Часть 1 : Учиться жить.

Глава 2

Она оказалась в мире, целиком состоящем из боли. Боль была не в чем-то одном, она была везде. Она видела кошмары, воплотившиеся в жизнь. Она слышала голос мужчины, говорившего с ней, приказывавшего ей звать его "мой лорд", говоривший исполнять его приказы.

Она не сказала ничего. Она не сделала ничего. Она просто сопротивлялась, как только могла, и кричала, когда это не удавалось. Но он пока что не вынудил её сдаться, ещё не вынудил её умолять. Это было единственной властью, что у неё теперь была, единственной властью, что у неё сейчас осталась.

Она знала о власти всё. Она росла среди её сплетений, дочь Центаврианского Королевского Двора. Её отец обладал властью, как и её мать, и это не принесло ничего хорошего им обоим. Её отец был убит, невзирая на всю мощь, которой он командовал, а её мать умерла неизвестно где, в одиночестве и безвестности. Должно быть, она возненавидела такую судьбу.

Нет, она считала что понимает - что такое власть, но только сейчас к ней действительно пришло понимание. Власть состояла в том, чтобы забрать что-то, чтобы объявить это чем-то, что она позволит или не позволит делать только лишь потому, что так хочется ей. Она не будет кричать, она не будет умолять, и она не будет звать его лордом. Ему придётся убить её раньше, чем она сделает что-либо из этого.

Это была единственная власть, что у неё оставалась.

Тут она видела и других, хотя были ли они настоящими или просто кошмарами - она не знала. Женщина-нарн часто приходила и смотрела на неё. Ещё тут был человек с большим ножом, который постоянно этот нож затачивал. Эти, как она была практически уверена, были реальностью, а не галлюцинациями.

Но был кое-кто ещё. Чужак. У него была угловатая голова и большие глаза. Он никогда не задерживался надолго, и он глядел на неё в упор, словно хотел просверлить в ней дыру взглядом. Позади него что-то двигалось и мерцало, но ей никогда не удавалось понять, было ли это реальным, или просто свет мерцал у неё в глазах.

Она многое забыла. Она начала забывать, каким был Гораш до того, как они явились. Она даже забыла, как она оказалась здесь. Она помнила только одно.

Она не даст ему того, что он хочет.

У Сенны из Дома Рефа, дочери Императора Рефы, осталась хотя бы такая власть.

Чен никогда не испытывал ничего подобного раньше. Никогда.

Это было так, как если бы его бросили в бурную реку, созданную из света, мыслей и воспоминаний. И в то мгновение, когда он ударился о её поверхность, он понял что забыл как плавать.

Здесь были тысячи кричащих голосов. Некоторые казались ему знакомыми. Некоторых - он был уверен - он знал раньше. Но тогда, когда он их знал, в них не было столько боли.

Вот чем было это место. Река боли.

"Не теряй контакта с нами!" - Один голос пробился сквозь мириады прочих. Это была Талия. - "Ты никогда не найдёшь пути назад, если заблудишься. Ты потеряешься навсегда."

"Что это за место?"

"Сеть. Вот что они делают с нами. Со всеми нами. Помни! Держись за что-нибудь, что угодно, что будет напоминать тебе, кто ты есть. Помни своё имя. И следуй за нами. Не потеряйся."

Теперь Чен мог их увидеть - Талию и остальных. Они были похожи на косяк рыб - двигались вверх по течению, углублялись в водоворот. Он попал в реку вместе с ними, но оставался обособленным. Он двинулся к ним, и его подхватило силой их движения.

"Не волнуйся." - послышался ещё один голос; женский. - "Держись рядом со мной. Я сделаю, что смогу."

Женщина, которая ему улыбнулась.

"Я даже не знаю твоего имени." - сказал он.

"Лаурен. Лаурен Эшли."

"Я Чен Хикару."

"Хорошо. Продолжай это обдумывать. Это одна из первых вещей, которые они здесь делают с нами. Отбирают наши имена."

"Куда мы направляемся?"

"Насколько возможно дальше."

Чен обнаружил, что проще позволить себе плыть в том же направлении, что и остальные. Сам он ориентироваться не мог. Тут было слишком много странного и искажённого. Пока они плыли, он слышал голоса, он слышал плач, и он слышал мольбы о пощаде.

Вздрогнув, он сосредоточил свой разум на его попутчиках. Они вновь и вновь повторяли разные фразы, освежая воспоминания. Некоторые произносили имена, некоторые декламировали стихи. Лаурен проигрывала день проведённый с любовником, приключение, которое вызвало у Чена смутное чувство ревности.

Ему концентрироваться было особо не на чем. У него не было семьи. У него было немного друзей. Читал он мало, и он не знал поэм, книг или игр.

О, одна вещь у него всё-таки была.

"Корпус Мать, Корпус Отец. Я верю Корпусу. Корпус будет лелеять меня, Корпус защитит меня. Корпус Мать..."

Похоже, что кого-то из остальных его выбор раздражал. Но были и те, кто улыбался.

"Тут что-то есть!" - предупредила Талия. - "Что-то приближается."

Чен взглянул на неё, и лишь сейчас осознал одну вещь. Она была единственной, кто не повторял непрерывную литанию напоминания.

А потом он понял кое-что ещё. Они больше не были в реке из света и золота. Они были где-то в другом месте.

"Гиперпространство! О боже мой, мы в гиперпространстве."

"Успокойся." - посоветовала Лаурен. - "Сеть как-то пересекается с гиперпространством. Мы не знаем как. Тут есть небольшие... складки и тоннели. Сейчас мы в одном из них."

"Но как...?"

"Осторожно!" - скомандовала Талия. - "Тут что-то есть!"

Оно восстало из ниоткуда, соткавшись из ничего вокруг них. Оно нависало над всеми ними. Размер тут не значил ничего; здесь всё решал страх.

Когда Чен был ребёнком, он вновь и вновь видел кошмары с пауками. Он не мог заснуть от страха, что пауки навалятся на него живым одеялом, будут ползать по нему, душить его, медленно заползать ему в глаза и в рот, так что он не сможет даже кричать. В первый же год обучения в Корпусе эти сны были изгнаны и больше не могли пугать его. Он даже идентифицировал их источник - когда он был ребёнком, в его колыбель сполз паук, маленькое безобидное создание, но для глаз ребёнка он казался огромным.

Тварь перед ним была самым большим пауком, что он видел. Один лишь волосок паука был больше него самого, всего один волосок из тех, что скребли по коже в его кошмарах...

И в его глазах, в его невероятно громадных глазах, смотревших на него, Чен чувствовал человеческий разум. Нет. Разум много больший, чем человеческий.

Он закричал. Он не знал что, видят другие, не знал - видят ли они одно и то же, и всё, что он знал - это что тварь реальна, опасна и ужасающа.

"Вспомни!" - голос Талии прорвался сквозь его собственные вопли.

Что-то капнуло с одного из огромных жвал. Оно упало совсем рядом с ним, обдав жаром кожу, когда пролетало мимо.

"Помни кто ты есть!"

"Я Чен Хикару." - подумал он про себя. - "Корпус Мать, Корпус Отец. 'Матернис, Патернис.'"

Нет, паук был слишком большим, а страх чересчур глубоким.

Затем вспыхнул свет. Странно, паук казался таким тёмным, но всё же теперь он был залит светом. Чен оглянулся и увидел Талию. Она не боялась. Она сосредоточенно смотрела на него, и свет изливался из её рта и глаз. Чен понял, что она не смотрит на паука. Она вообще ни на что не смотрела.

Он почувствовал позади чьё-то присутствие, и он обернулся, страшась даже предполагать, что он увидит там, пугаясь того, что он увидит ещё один кошмар из его прошлого.

Там стоял человек. Ниже его ростом, одетый в безупречно чистую чёрную униформу с перчатками, державший одну руку у груди. Знак Пси-Полицейского мерцал и сверкал на свету.

Он улыбнулся и паук мгновенно исчез, словно его никогда и не было. Человек, чьё имя Чен не смел произнести даже в мыслях, направился к Талии, не обращая внимания на остальных.

Чен не хотел мешать встрече, которая, должно быть, была очень личной, и потому он отвернулся к Лаурен. Она больше не дрожала, но следы страха всё ещё оставались в ней.

"Это была дверь. Большая чёрная дверь, и я знала, что там, с другой стороны, что-то ждёт, но я не посмела её открыть. Я просто не могла её открыть."

"Что это было? Иллюзия?"

"Если я понимаю это правильно - Сеть сделана из разумов тысяч телепатов, все они находятся в заточении, их силы направляются на требуемые нужды - чтобы передавать сообщения, блокировать их, исцелять и разрушать. Это - совокупное подсознание всех этих разумов. Почему бы здесь не быть и всем их кошмарам?"

"Мы должны уничтожить это."

"Я знала, что ты поймёшь. Сразу же, как только здесь побываешь. Все хотели того же, стоило только им это увидеть."

Чен оглянулся - и человек исчез. Талия осматривала остальных.

"Я нашла то, что искала. Теперь мы уходим, быстро."

"Мы должны это уничтожить." - снова подумал Чен.

"Мы уничтожим." - ответила Лаурен. - "Ты видел кто это был?"

"Да, видел. Не хочу особо надеяться, но..."

"Теперь я думаю, что у нас есть шанс. И мы можем хотя бы попробовать им воспользоваться."

- Лучше бы у этого был веский повод.

- Уж поверьте. - ответила Джулия. - Я знаю, что лучше не мешать вашей ночке тестостерона, пива и сигар, если на это нет веского повода, верно?

- Где ты увидела сигары? - спросил Декстер. - Я не курю.

- Тут должны быть сигары. - пробормотал Зак. - Что за покерная ночь без сигар? Это как... хм... как что-то, без чего-то, что полагается.

- Ладно, тут никаких сигар нет, дальше что?

Джулия закатила глаза.

- Вы не задумывались, почему на ваши покерные ночи не ходит ни одной женщины?

- Традиция. - ответил Декстер, усмехаясь. У Джулии порой была манера вести себя так, словно она куда старше чем есть.

Она привела их на гауптвахту Сектора 301, и отказалась объяснять, что они должны там увидеть, сказав только что они, несомненно, не поверят ей, если только не увидят всё собственными глазами.

- Мы арестовали это примерно час назад. - сказала она, когда они направлялись к камерам.

- Поступило донесение о нападении и подозрительной личности, замеченной близ сектора. Подозреваемого мы поймали почти сразу же. Словно он не беспокоился, заметят его или нет.

- Ты сказала 'это'. - подчеркнул Декстер. - Чужак или что-то ещё?

- Я на это очень надеюсь.

Камере полагалось быть защищённой электронным силовым полем, в дополнение к обычным запирающимся дверям, но это же была Яма, где бюджет был несколько ограничен. В результате двери камер тут просто запирались на ключ. По крайней мере, сейчас тут было больше охранников, чем прежде, и сейчас все они были более-менее честными.

- Взгляни. - сказала Джулия в офисе, показывая на экран наблюдения за блоком камер. Естественно, за каждой клеткой следила камера.

- Там никого нет. - сказал Декстер. - Ты показываешь не ту клетку.

- Нет, клетка правильная.

- Значит камера неисправна. - предположил Зак. - Тут это совсем не редкость.

- Неисправностей не обнаружено. Кроме того, интерьер камеры она показывает отлично. Кроме её постояльца. И да, мы знаем, что это всё ещё там. А ещё мы не смогли сделать ни фотографий ни электронных записей. И даже отпечатки пальцев не сняли.

- Ладно. - сказал Декстер. - Теперь я заинтригован. Можем мы взглянуть на эту... личность?

- Я тут не начальник. - пожала плечами Джулия. - Я бы рекомендовала держать кучу людей наготове. Всерьёз. Это создание... опасно.

- Опасно чем? - спросил Зак.

Джулия помотала головой.

- Не знаю, смогу ли объяснить, и не знаю поверите ли вы мне, если смогу.

Декстер снова посмотрел на пустую камеру на экране. Что-то привлекло его взгляд, что-то ускользающее, на грани восприятия. Он посмотрел снова, уже пристальней.

Он увидел краткий отблеск света и услышал голос в своём разуме.

"Приди к нам приди и узри свет."

Он нахмурился.

Шепоты со Дня Мёртвых - III.

Она знала, зачем пришла сюда. Это было не ради дипломатии, не ради стратегии, тактики или союзов. Это было не для блага её народа. Это было ради неё самой, один эгоистичный поступок, за целую жизнь на службе Минбару.

Ночь в столице Бракира была тёплой. Улицы были полны бродившими и танцевавшими, процессиями и карнавалами. День мёртвых для них был событием священным, а сейчас, во время праздника - тем более. Тут было так много мёртвых, с которыми можно было поговорить. Вчера тут был траур, завтра наступит утро.[1] Этой же ночью здесь был шанс снова встретиться со старыми друзьями, старыми врагами.

Старыми возлюбленными.

Завтра Сатай Катс вернётся на Минбар, чтобы продолжить медленное его восстановление. Завтра закончится бледное подобие дипломатической сделки, что привела её сюда.

Тиривайл понимала. Она одна её понимала и Катс знала это.

"Иди." - сказала воин. "И если увидишь его, скажи ему... скажи..."

"Что ему сказать?"

"Я была неправа. Он не был трусом. Он никогда не был трусом."

"Я скажу."

Катс не смела надеяться. Никто на памяти живущих не бывал на Дне Мёртвых. Последний раз День случился больше двухсот лет назад. Сама мысль о возвратившихся мёртвых шла вразрез со всем, чему её учили. Каста воинов верила в призраков и духи предков, но в касте жрецов учили что души возвращаются в эфир, чтобы бесконечно возрождаться снова.

И даже если легенды были правдой - кто сказал, что она вновь встретится с Козорром? Почему не с её отцом, Хедронном, кем угодно другим?

Но она надеялась.

Она стояла на балконе, рассматривая тех, кто проходил по улице внизу. Высокий, аристократично выглядевший центаврианин шёл твёрдо и целенаправленно, но в нём чувствовалась та же аура отчаянной надежды, что и в ней самой. На тротуаре, под окнами её комнаты, сидел человек, стонавший и шептавший что-то себе под нос. Нарн в простой рясе шёл к ближайшему храму, а бракири в форме капитана "Тёмной Звезды" смотрел в небо, удивлённо вглядываясь в комету над головой.

- Вот и ты. - произнёс голос и Катс сжалась, не в силах поверить, что она действительно его слышит. Шрамы, старые и новые, заныли от памятной боли, когда она обернулась и увидела Калейна входящего из теней в её комнату.

Он выглядел таким, каким был прежде, до того как болезнь изуродовала и исказила его тело. Он выглядел гордым, надменным и высокомерным, властителем всего, на что падал его взор. Он всегда принадлежал иным временам, прежним дням, когда он мог бы идти рядом с Маррэйном и Парлонном и сотрясать мир звуком своих шагов.

Но он был рождён не в те времена, и он посвятил свою жизнь тому, чтобы изменить это.

- Ты думала, что освободилась от меня. - сказал он, его голос был командным и резким, не тем хриплым сипением, что он стал позже. - Ты думала что сможешь убежать от своих грехов.

Катс посмотрела на него.

- Почему? - тихо спросила она.

- Это один из ваших трюков, мастер? - спросил он. - Задавать вопросы, не имеющие смысла?

- Почему ты делал со мной всё, что ты делал? ты наслаждался этим, Калейн. Не говори, что это не так. Но только ли в этом было дело? - Она помнила его голос становившийся всё громче и громче, требующий у неё молить о пощаде. Она помнила его смех, и её крики, и её мольбы о милосердии. Себастьян был жесток, холоден и рационален. Он не получал удовольствия от своей работы. Но Калейн наслаждался.

- Я делал это, чтобы очистить тебя, чтобы заставить тебя раскаяться в своих грехах, чтобы...

- Ты не из касты жрецов. С чего бы тебе беспокоиться о моих грехах? Ты воин. Я в самом деле была самым подходящим для тебя противником? Я была единственной персоной, с которой ты мог сражаться?

- Прекрати! Ты лжёшь! Ты не забыла, кто вырезал Серый Совет? Ты не забыла...?

- Нет! Я не забыла и никогда не забуду. Это сделала не я, и ты знаешь это. И ты всегда это знал. Итак, я снова спрашиваю тебя, Калейн. Почему?

- Потому что... потому что ты заслужила это! Были дни, когда вы стояли бы на коленях в грязи у моих ног, и молили бы предков, чтобы я соизволил обратить на вас внимание! Были дни, когда вы обращались ко мне, опустив глаза и говорили лишь с моего разрешения! Были дни, когда мы были воинами, и это понимали все, когда нам не приходилось никого ни о чём спрашивать, когда нам достаточно было сказать, чтобы нам повиновались, когда...

- Когда у вас была истинная власть. Когда у вас было истинное уважение?

- Да!

Катс вздохнула.

- Так значит, вот чего ты хотел. Ты хотел уважения и власти - хотя бы лишь от одной персоны, хотя бы лишь над одной персоной. Остальной Серый Совет следовал за тобой только по приказам Синовала. Ты же потерял всякое их уважение, когда растерялся у Марса.

- Но я была там. Я была мастером, кто считал себя достойной стоять рядом с тобой. Я считала себя способной командовать воинам. Я считала себя достойной стоять в Сером Совете, где когда-то стоял сам Вален.

- И потому ты привёл меня в Серый Совет, и ты показал мне, как мало у меня власти, и нашёл для себя кого-то, кем ты мог командовать, кого-то, над кем ты мог издеваться, как тебе угодно.

- Прости Калейн. Я думала, что ты пытал меня ради собственного удовольствия. Я ошибалась.

- Я должен был... Я был воином. Я...

- Ошибался?

- Я ошибался.

- Я прощаю тебя, Калейн. Ты мучил меня, ты унижал меня, и ты почти сломал меня - но тебе это не удалось. Теперь я сильнее, чем была прежде, и за это я благодарю и прощаю тебя.

- Я никогда не извинялся, и никогда не искал твоего прощения.

- Я знаю, но всё равно благодарю. Покоя тебе, Калейн.

- И тебе. Тут есть...кое-кто ещё, кто хочет говорить с тобой. Думаю, и ты тоже захочешь поговорить с ним. Я ещё увижу тебя в другой жизни, мастер.

- Пусть твои боги встретят тебя дома. - ответила она, эти слова звучали пустыми для неё, но она знала, что для него они важны.

Возможно, День Мёртвых не являет тебе тех, с кем ты хотел бы говорить - а тех, с кем ты должен был говорить.

Она нежно коснулась ожерелья, а затем ей показалось, что в комнате вдруг кончился воздух.

- Моя леди. - произнёс его голос. - Могу поклясться, вы очаровательны как никогда.

Она прошептала его имя - лишь раз - и её глаза наполнились слезами.

Зал был больше тех, к которым она привыкла, и больше того, что она находила комфортабельным. Это было место, где она провела больше времени, чем в любом другом на "Вавилоне-5", больше даже чем в собственной спальне, и всё же она до сих пор не полюбила его.

Возможно, это было потому, что этот зал рождал так много раздоров, так много конфликтов.

Порой Деленн тосковала по старым дням. Тогда, в начале, их была всего горстка. Она, Лондо, Летке, Таан Чарок, Вижак. Теперь их было так много, тех, кого она не знала, тех, кто не видел того, что видела она, тех кто явно не понимал почему должен был существовать Альянс.

Расам необходимо быть едиными. Им необходимо друг друга защищать, помогать и заботиться.

И всё же столь многие не понимали этого.

Дурано продолжал говорить. Деленн не слишком хорошо его знала. Лондо лично направил его сюда, а Лондо обычно неплохо разбирался в людях. Вот только было в нём что-то, что отталкивало её. Он был таким... жёстким и официальным. Словно вся его жизнь была маской, и что скрывается за ней - не знал никто, включая самого Дурано.

- Списки погибших всё ещё составляются, на данный же момент количество жертв составляет более одиннадцати тысяч. Хотя большая их часть погибла при ранних бомбардировочных налётах, значительное число составляют жертвы болезней, ранений и голода. Большая часть больниц в столице была намеренно уничтожена во время атаки.

- Мы получили сообщение от одного из рейдеров, с требованием выкупа за захваченных в плен. В их числе оказались губернатор, его жена, несколько правительственных чиновников и аристократов. Рейдер был центаврианином, представившимся как Лорд Рем Ланас. У нас нет сведений о подобной персоне, и у нас нет такого аристократического дома.

- Моё Правительство просит о финансовой помощи, так же, как и о поставках продовольствия и медицинских припасов. Мы также запрашиваем военную помощь, для защиты Гораша и восстановления порядка. Также мы запрашиваем об освобождении от некоторых обязательств, взятых нами согласно Договору Казоми. Слишком многие из наших миров защищены чересчур слабо, а мы можем быть атакованы где угодно.

- Боюсь, это невозможно, Министр. - сказал Джон, вставая после того, как Дурано закончил.

- Договор Казоми прямо запрещает это, как вы знаете. Однако остальные запросы вашего Правительства не выходят за пределы разумного.

Г'Каэл встал и все взгляды обратились на него. Нарн обычно был молчалив и заговаривал редко. Тем не менее, когда он всё же говорил - он завладевал вниманием всех слушателей. У него был редкий дар - быть центром внимания, или же быть незамеченным никем, в зависимости от того, что требовала ситуация.

- Я связался с Кха'Ри перед этой встречей. - медленно проговорил он. - Мы слышали об этой атаке, и мы ожидали этих запросов. Моё Правительство рассматривает это как внутренние проблемы Центавра, и это не подпадает под юрисдикцию Альянса.

- Почему вы решили так ответить? - спросил Джон.

- Центаврианский мир был атакован рейдерами, которыми, как было сказано, командовал центаврианский лорд. Центаврианские чиновники были захвачены в плен и рейдеры послали требование выкупа Центаврианскому Правительству. Кха'Ри полагают, что это проблемы внутренней безопасности, в которые Альянсу вмешиваться запрещено, за исключением случаев преследования агентов Теней, или же их вассалов.

- Это некорректно, и вы полностью сознаёте это. - ответил Дурано. - В нападении принимали участие и другие расы, включая нарнов, дрази и людей. Были также очевидцы, заметившие одно существо, которое могло быть З'шайлилом. В довершение ко всему, при нападении было убито как минимум двое чиновников Альянса, и существует вероятность, что ещё несколько было ранено или захвачено. Эти рейдеры также могут решиться напасть и на другой мир, который уже не будет принадлежать нам. Очевидно, что это проблема для всего Альянса.

- Позиция моего правительства остаётся неизменной. - сказал Г'Каэл, садясь на место.

Поднялась Посол Калика. Аббаи присоединились к Альянсу под конец войны, опасаясь возможной кары со стороны Теней. Некоторые, в особенности среди дрази, расценивали это как трусость, но многие в бывшей Лиге Неприсоединившихся Миров видели в этом отвагу, и она была неофициальным голосом многих из этих рас.

- Если центавриане чересчур слабы, чтобы защитить собственные миры, с какой стати всем остальным помогать им? - спросила она. - Планетарная защита - дело местных правительств, а не Альянса.

- А почему мы слишком слабы, чтобы защитить наши миры? - поинтересовался Дурано. - Где наши корабли? Где наши армии? Они здесь! Они гоняются за призраками по всей галактике. Их посылают по первому слуху о кораблях Теней, высылают на каждую легенду про древние судна в дальних уголках галактики. Их разослали искать Святилище Эпох, Исток Душ или человеческий Святой Грааль! Вы, все вы, выжали нас досуха! Что, хотите полюбоваться как мы все умрём?

- Это цена союза с Врагом. - холодно ответила Калика, оставшаяся равнодушной к нехарактерной для центаврианца потере самообладания. - Почему мы должны защищать вас? Почему мы должны помогать тем, кто сражался на стороне тех, кто уничтожил бы всех нас?

- Почему? - произнесла, поднимаясь Деленн. - Потому что мы Альянс. Потому что слабость одного следует восполнять силой другого. Потому что вместе мы можем стать куда сильнее, чем поодиночке.

- Потому что все мы одной крови, и одной души, и если мы не сможем устоять вместе, то поодиночке мы погибнем тем более. Я считаю Императора Моллари одним из ближайших своих друзей. Он был здесь, в самом начале, когда этот Альянс только зарождался. Он страдал вместе со всеми на руинах Казоми Семь. Он истекал кровью, как и все мы, чтобы дать Альянсу подняться. И теперь мы должны его бросить? Теперь мы должны сказать, что его жертва была напрасной?

- Этот вопрос выносится на голосование. Намерен ли этот состав Совета удовлетворить запрос Министра Дурано о помощи?

Она совершенно не знала, как повернётся дело. Война закончилась больше года назад, и многие из тех, кто был здесь, начали привыкать к миру. Центавриан не любили и им не доверяли. Всё-таки именно они были в союзе с Тенями. Так же, как и человечество, но у него сейчас было совершенно полностью новое правительство, и его представитель здесь, Посол Лученко нравилась многим. Кроме того, у человечества был Джон, чтобы поддержать его, а его слова весили немало.

Но центавриане... у них было слишком много врагов, особенно среди дрази и нарнов. Ими всё ещё правили те, кто правил во время войны. Дурано был холодным и надменным, и близких друзей у него было немного...

Летке голосовал "за", как она и ожидала. Он и Лондо были очень старыми друзьями. Г'Каэл голосовал против, хотя Деленн не могла сказать - доволен он, или нет таким поворотом событий. Она и Джон голосовали "за". Калика - против. Таан Чарок, как и всегда, воздержался - в знак молчаливого протеста против того, что было сделано с его народом.

Кто-то за, кто-то против. Наконец, всё было кончено. Нет.

Лицо Дурано было застывшим, не выдававшим никаких признаков его внутренних чувств. Деленн опустила голову.

"Прости, Лондо. Я попыталась."

Она была первой, кто обратил внимание на шелестящий звук, похожий на лёгкий шорох опавших листьев, на поскрипывание костей. Она подняла взгляд. Нет, она была не первой. Второй. Джон уже смотрел на новоприбывшего.

В Альянсе уже был представитель ворлонцев, прибывший вскоре после Битвы на Третьем Рубеже, но тот остался на Казоми-7. Новый представитель был назначен уже на "Вавилон-5". Имени у него не было, но оно никому и не требовалось. Его узнавали сразу же. Его скафандр был белоснежным, хотя оттенки иногда менялись. Сегодня он почти ослеплял, и казалось что он отражает каждый луч света в этом зале.

Он посмотрел на Деленн, затем обвёл взглядом Совет.

"Это голосование закончено." - сказал он.

Так и было. Деленн оставалось лишь надеяться, что она сможет с этим смириться.

Камень был простым, плоским и гладким. Он был - не в первый раз подумала Тиривайл - совершенно несоответствующим. Тут должны были стоять статуи. Должны были стоять монументы и рассказываться величественные истории. Должно было быть многое.

Но всем, что осталось в напоминание о Козорре из клана Звёздных Всадников, был небольшой чёрный камень посреди сада, и слова: "Здесь лежит мастер, кто отдал разрушению свою жизнь и созиданию свою смерть."

Совершенно несоответствующе, и всё это было работой Катс. В настоящее время - Сатай Катс. Тиривайл пыталась почувствовать к ней неприязнь, но неприязнь трудно испытывать к той, кого любил твой возлюбленный. Даже если она из касты мастеров.

- Во имя Предателя, так служим мы. - проговорила она, продолжая древнюю клятву, что приносилась в память Маррэйна. В нынешнее время он, разумеется, уже не был просто памятью. Не для неё.

- Я воин. Я танцую посреди ярости шторма. Я лечу среди звёзд. Мой клинок бьётся с ветрами. Луна мой щит. Мои крылья огонь.

- Я воин. Я не потерплю поражения. Я не позволю врагу уйти из виду. Я последую за ним во тьму, и не буду знать страха.

- И по смерти моя душа вознесётся, чтобы её судили мои предки, и те, кто пришёл до меня. И если меня сочтут достойным, я возрожусь, не помня о прошлой жизни, но зная что я был воином не только в этой жизни.

Она помолчала, глядя на камень.

- Помни это, Козорр. Помни.

- Зачем ты это делаешь?

Тиривайл обернулась и увидела приближавшуюся Катс. Её глаза потемнели. Катс была ниже её ростом. Катс никогда не учили владеть оружием, она никогда не выходила на бой, никогда не встречала врагов в полной уверенности, что с ними приближается смерть.

Но Козорр любил её.

И, с неохотой была вынуждена признать Тиривайл, она была отважна.

- Чтобы напомнить ему. - ответила она. - Он был воином. Его дух не должен забыть об этом.

- Его душа ушла. Она ушла в небеса, чтобы воссоединиться с остальными и ждать перерождения.

- Не для нас. Его дух повсюду. И он вернётся к нам воином, если мы достаточно часто будем напоминать ему - кто он.

- Он хотел созидать. Он устал от разрушения.

- Ты считаешь, что это всё, что мы делаем? Этот город древен. Вы отстраиваете его сейчас, но вы лишь строите поверх того, что уже было здесь. Кости этого города - наши кости. Раствор, что скрепляет их воедино - наша кровь. И тут так много призраков. Я каждый день встречаю их.

- Да. Как и я.

- Я просто чту его память. Вот и всё.

- Как и я. Но прежде всего, я пришла говорить с ним. Он не может меня слышать, но я говорю всё равно. Я говорю ему о моих страхах, моих кошмарах, моих друзьях. Я говорю ему о всём, что случилось, и я говорю ему что хотела бы, чтобы он был здесь, со мной.

- Я завидую тебе. - вздохнула Тиривайл. - Иногда мне хотелось бы, чтобы я могла тебя ненавидеть. Ты владела его чувствами, его заботой, его сердцем. Ты владела его любовью; а всё, что было у меня - это его уважение. Я хотела бы, чтобы я могла тебя ненавидеть.

- Так почему нет?

- Потому что он тебя любил.

- Есть тот, кто любит тебя, Тиривайл. Другой, которого ты можешь полюбить. Я в этом уверена.

- О? Я хотела бы этого. Мой отец планирует мой брак за меня. Способ связать наш клан с другим, чтобы получить политическую выгоду. Если он желает восстановить наше положение, то я один из немногих ресурсов, которые у него остались.

- А ты - ты хочешь выйти замуж?

- Он мой лорд. Я поклялась повиноваться ему, умереть по его приказу, умереть по единому его слову. Однажды я уже ослушалась моего лорда. Я не сделаю этого вновь.

- И какой же приказ ты не исполнила?

- Я не убила свою сестру. Оставляю вас наедине с вашей беседой, Сатай. Я должна идти и тренироваться.

Она ушла прочь, и не оглядывалась.

Была мрачная мысль, которая забавляла Императора Лондо Моллари посреди ночи, когда он осматривал владения, на правление которыми он претендовал; мрачная насмешка, что открыто демонстрировала присутствие какой-то злой силы, желающей полностью сломать его.

Не прошло и трёх лет с тех пор, как он был бродягой, скитавшимся в изгнании по галактике, ищущим союзников, ищущим друзей. К его удивлению - он их находил. В те дни у него не было никакой власти, но так много выбора. Теперь, когда у него была власть - выбора у него не осталось вовсе.

Тимов спала. Она спала как младенец, куда крепче чем это удавалось ему в нынешние времена. Он провёл чересчур много ночей рядом с ней, слушая как бьются его сердца, и глядя в потолок.

Вздохнув, от отвернулся от окна и вышел в коридор. Двое охранников из Дворцовой Стражи, привычные к таким происшествиям, подобрались и последовали за ним. Ещё двое остались у комнаты, охраняя Леди-Консорт. Лондо подозревал, что его полуночные прогулки ни для кого не были секретом. В эти дни они не были чем-то необычным.

Он никогда не загадывал заранее, куда ему идти. Он просто шёл туда, куда его вело сердце - иногда в Дворцовые Сады, в тронную залу или на кухню, наружу в город или куда-нибудь ещё. Он не знал и того, куда направится этой ночью. Он просто хотел пройтись, дать голове отдохнуть, и позволить сердцам направлять его.

Хотя последнего этой ночью он себе позволить не мог. Слишком многое надо было обдумать. Резня на Гораше всё ещё занимала его мысли. Множество убитых, несколько захваченных. Двумя днями ранее во дворец была прислана посылка. В ней была голова Губернатора.

Здесь дела были немногим лучше. Урожай снова оказался неудачным, и на этот раз - катастрофично. Советники пытались скрывать от него правду, но всё же он это знал. Народ умирал от голода тысячами. Это ли он имел в виду, когда обещал Малачи позаботиться о крестьянах?

Он остановился как вкопанный, когда тёмная фигура появилась из коридора перед ним, и он поднял взгляд. Тёмные глаза бракири внимательно всматривались в него из-под тёмного капюшона. Лондо поёжился, заметив эмблему в виде фонаря на груди рясы, в которую был облачён бракири.

Это, разумеется, символизировало свет. Как они говорили? "Мы властвуем, там где есть свет, и приносим его туда, где его нет."

Инквизиторы. Их здесь было чересчур много. Скольких они забрали? Скольких они допросили и казнили? Скольких они заставили страдать? Он спас хотя бы Тимов. Это была, в некотором роде, победа, какой бы малой она ни была, и ему приходилось довольствоваться такими победами, когда для этого была возможность.

Инквизитор посторонился и дал Лондо пройти. Вполне ожидаемо, неподалёку позади него оказался мистер Морден.

- О, Ваше Величество. - проговорил Морден. Тот был одет, как всегда, безукоризненно, ни единого выбившегося волоска.

"Великий Создатель." - подумал Лондо, - "неужели этот человек никогда не спит?"

Нет, похоже что нет.

- Вы уверены, что вам стоит бодрствовать так поздно, Ваше Величество? При всех трудностях, связанных с вашей должностью, не лучше ли вам отдохнуть?

- Я не позволяю Тимов обращаться со мной, как с ребёнком, мистер Морден, а она куда ближе ко мне, чем вы. Будьте так любезны, доверьте моей мудрости решать за себя, сколько сна мне нужно.

- Конечно, конечно. - Морден принял упрёк, не выказав ни малейшего гнева, как и всегда. Почему бы и нет? ОН мог себе позволить выслушать от Лондо пару язвительных замечаний.

- Я вижу, что от ваших Инквизиторов опять не протолкнуться. Кого, интересно, они арестовали на этот раз?

- Великая работа, которую они делают, требует значительных усилий, Ваше Величество, но что же до вашего вопроса - одна из служанок на ваших кухнях действовала как шпион Врага, оставляя информацию о прибывающих во дворец и покидающих его под камнем в саду. Она... допрашивается, чтобы определить её нанимателя. Вскоре мы его узнаем.

Лондо вздохнул. То, о чём только что рассказал Морден, происходило здесь столетиями. Всё это было частью Большой Игры Домов, и, как правило, не имело совершенно ничего общего с Тенями. Каждый аристократический Дом имел агентов во дворце - и во всех остальных Домах, если уж на то пошло. Но если Инквизиторы находили хотя бы малейший след чего-то подозрительного - они вцеплялись в него... и помоги Великий Создатель тому, кто привлёк их внимание.

- Я восхищён вашим усердием. - выплюнул Лондо.

- Я передам им это. Да, кстати, Ваше Величество, я получил довольно любопытные новости примерно час назад. Я собирался рассказать вам, когда вы проснётесь. Альянсом были собраны миротворческие силы, чтобы защитить Гораш и несколько других уязвимых миров. Они также помогут восстановить порядок и проследят за поставками гуманитарной помощи.

- Помнится, у вас, людей, была поговорка насчёт дверей конюшни и ускакавших лошадей. [2] - сухо ответил Лондо. - И всё же это хорошая новость. Я только хотел бы, чтобы это не было необходимостью. - "И я хотел бы, чтобы всех, кого вы убили, можно было вернуть. Я хотел бы, чтобы нам не приходилось стоять на коленях и протягивать руки к чужакам за правом защитить свои собственные миры. Я хотел бы, чтобы мистер Морден и его Инквизиторы вернулись в тот камень, из которого они вышли."

- Действительно. Коммандер Н'Ротак примет всю полноту управления. Он очень опытный капитан и управляющий. Вскоре он...

- Нарн? Великий Создатель, не могут же они быть настолько глупы. Альянс прислал нарна, командовать миротворческими силами?

- Почему они не должны были этого делать? Восемьдесят процентов всех военных сил - нарны. Есть и очевидные преимущества. У вас общие границы, они достаточно близко к Горашу, чтобы прибыть туда, не тратя лишнего времени. Они знают систему и мир...

- А почему они знают? Потому что они оккупировали её на год, потому что они провели десятилетия, атакуя её! Я не могу поверить. Сколько мы воевали с нарнами? Слишком долго, чтобы позволить им вот так забрать один из наших миров!

- Война между вами и Нарном сейчас закончена, Ваше Величество. Теперь все вы часть Альянса. Кха'Ри специально запросили эту роль, как символ того, что прошлое ушло, и как пример новейшего сотрудничества. Конечно если вы предпочтёте, чтобы народ Гораша умирал от голода, то вам следует лишь приказать...

- Вы отлично знаете, что я не могу этого сделать. Спокойной ночи, мистер Морден. Я внезапно почувствовал себя... очень уставшим.

И он действительно чувствовал себя очень уставшим, но с этим он мало что мог сделать. Ему понадобится не одна ночь, чтобы почувствовать себя лучше.

До рассвета он тихо и неподвижно лежал рядом с Тимов, прислушиваясь к звуку своих бьющихся сердец. Казалось что они шумели гораздо громче, чем прежде.

Советы в Братстве Без Знамён были редкостью. Обычно тут мало что было обсуждать и мало с чем требовалось соглашаться. Капитаны приходили и уходили, когда считали нужным, собираясь вместе только ради ясно видимой цели.

Однако они были согласны, что имелись ситуации когда необходима была встреча всех капитанов. Предложение устроить новое нападение. Потенциальная угроза их базе, в особенности со стороны Альянса. Изгнание одного из их числа. Или принятие нового.

Морейл знал, что предстоит последнее, и именно поэтому он соизволил посетить эту встречу. Обычно он не приходил. Мелкая политика его не прельщала. Его не волновало - кто из них командует, и какую жалкую месть они исполнят первой. Всем, что его заботило, было служение хаосу.

Но что-то внутри него дрогнуло, когда он шёл по тёмным коридорам их дома. Что-то говорило ему, что это должно быть важным.

Викххеран позади него сердито пожаловался. С недавних пор им тут было почти нечего есть, по крайней мере - нечего из того, что стоило бы их усилий. Некоторые из пленников, взятых на Гораше умерли здесь, от ран, пыток или самоубийства и Морейл отдал их трупы на пищу, но это было холодное мясо. Викххеран хотел тёплой добычи.

"Почему." - жаловался он, - "они не могут сожрать женщину Син-тахри? Она молодая, здоровая и тёплая. Какой в ней интерес у Морейла? Или хотя бы мужчину Син-тахри постарше, которому она принадлежит? Разве кто-то из них что-нибудь значит?"

Морейл не ответил. Он и не обязан был отвечать, и все они знали это, но на этот раз он не ответил потому, что у него не было подходящего ответа. Рем Ланас для него ничего не значил, но женщина... Ему казалось, что он узнаёт что-то внутри неё, и догадки, инстинкт, а может быть даже и откровение от Тёмных Хозяев говорили ему, что однажды она понадобится живой.

"Терпение." - сказал он. "Скоро еды будет достаточно."

Прошло достаточно времени, чтобы устроить следующий набег. Если всё Братство без Знамён не согласится на эту акцию, то Морейл возьмёт свой личный корабль и отправится на охоту. Служение Тёмным Хозяевам не предполагало отдыха.

Он вошёл в зал, который был зарезервирован под место для собраний, и немедленно заметил как слегка поёжились другие капитаны. Они боялись его. Это было хорошо. Все они знали про его личного стража, и те, кто был мудр, боялись викххерана.

Был лишь один кто не боялся, и тот был человеком. Он спокойно поставил свой нож на стол и закрутил его, придерживая кончик лезвия пальцем. Морейл не спрашивал его имени, оно было ему безразлично, но настолько бесстрашному следовало уделить толику уважения.

Кроме того, он был тем, кто помог им найти это базу. Похоже, что она была атакована и почти уничтожена в войне его народа и минбарцев, а с тех пор - заброшена. Морейла не волновали подробности. Он проводил здесь как можно меньше времени.

Он занял своё место - не садясь, как другие, и обвёл их всех взглядом. Капитаны и вожди Братства без Знамён. Человек, тот, что с ножом. Рядом с ним женщина-нарн, носившая длинный клинок за спиной. Дальше двое дрази, достаточно похожие чтобы быть близнецами. Дальше Рем Ланас, как всегда, пытающийся выглядеть важнее, чем он был. Несколько других, по большей части - новички. Никого важного. Никто их них не посмел взглянуть на него.

- Мы получили прошение присоединиться к нашему ордену. - сказал капитан-нарн. Он был одним из тех, кто лучше прочих видел необходимость связать рыхлую группу воедино. Он часто цитировал одну фразу, повторяя её снова и снова. "Если мы не можем жить вместе, то мы наверняка умрём поодиночке." Это было сказано великим святым из его народа. Морейлу эта концепция не нравилась. На его вкус, в ней слишком много говорилось о порядке.

- Мы все знаем правила, с которыми мы согласились. Когда кто-то желает присоединиться, он должен объяснить нам - почему он желает этого, и почему мы должны принять его. Затем мы голосуем. Если хотя бы один голосует против - ему отказывают, и его убивают.

Морейл слушал, как говорит нарн. Правила были неважны - это порождение порядка. Единственное правило, что было для него важно - это распространять хаос, единственным нужным ему приказом было - служить его Тёмным Хозяевам.

- Впустите его. - произнёс нарн.

Морейл повернул голову, когда открылась дверь и мужчина вошёл. Глядя на него, Морейл понял что инстинкт верно подтолкнул его придти сюда. Тёмные Хозяева вновь верно направили его.

Это был мужчина-центаврианин, старше Рема Ланаса. Его волосы были длинными и окружали его голову гребнем. Его когда-то роскошные одежды теперь были истрёпаны и порваны. На его поясе висел меч, и носился он в манере, свойственной тому, кто считает оружие продолжением своего тела.

Но больше всего убеждали Морейла его глаза. Это были глаза, говорившие о богатом опыте, об океане крови и воплях побеждённых врагов. Этот мужчина был лидером, лордом, генералом. Он был первым здесь, кого Морейл посчитал бы достойным встать перед Жрецами Уходящей Полуночи и заявить о службе Тёмным Хозяевам. Все остальные ничего не стоили, за исключением человека, а тем двигало безумие.

- Объяви своё имя Совету. - сказал нарн. Судя по сердитому шёпоту между парой дрази - они уже знали его.

- Марраго. - сказал тот. - Моё имя Марраго.

Здесь всегда было что делать. И обычно - больше, чем одно дело за раз. Лидерство заключалось в вопросах расстановки приоритетов и передачи полномочий. Это Деленн узнала очень давно, но, к сожалению, это требовало достаточного количества тех, кому лидер доверяет, настолько, чтобы передать им эти полномочия.

А этот список был горестно коротким.

И самая важная позиция из всех, с которой всё ещё надо было определиться.

- "Вавилону-5" требуется Командующий Офицер. - сказала она. Это было правдой. За последние недели на станцию прибывало всё возрастающее количество судов. Здесь становилось всё больше народа, не просто дипломаты и их свиты но торговцы, странники, искатели нового дома. Были даже многие из тех, кто явился сюда чтобы увидеть её; этот факт Деленн принимала без особого удовольствия. Г'Кар работал здесь над обустройством базы Рейнджеров, хотя он всё так же настаивал, чтобы главная база оставалась на Казоми-7.

И покуда дела Альянса всё разрастались - то же происходило и с количеством народа, необходимого чтобы заниматься ими. Почти все с Казоми-7 перебрались сюда. Из всех, кого она знала, и кому верила на Казоми-7, лишь Вейяр никогда не появлялся здесь.

Во время строительства станции обязанности КО исполняла целая процессия народа. Майор Кранц, Капитан Тикопай, Капитан Куломани, Коммандер Та'Лон, сам Джон - но никто постоянный ещё не был назначен. В настоящее время Командующим Офицером был Джон, но для него здесь было слишком много работы, включая ещё и командование флотом "Тёмных Звёзд".

- Я знаю. - сказал он, не отрываясь от доклада, который он читал. - Я надеялся... Дэвид мог бы...

- Знаю. - ответила она. Он надеялся на это уже давно, с тех пор как впервые сказал ей об этом. Но Дэвида здесь не было, и никто из них не знал, где он. Прошло больше года с тех пор, как он исчез, не дав им никаких объяснений, кроме того что он "ищет себе место". - Но мы не знаем даже - вернётся ли он.

- Он вернётся.

- Но до его возвращения.... - Деленн не была уверена, вернётся ли он, но она пыталась не разрушать иллюзии Джона. Она видела постепенное сползание Дэвида в отчаяние, видела все раны души и тела, которые он получил. Некоторые из тех ран не исцелятся никогда, и она сомневалась что где-то было такое место, куда он мог уйти, и где с ним действительно всё было бы в порядке.

- Мы назначим кого-нибудь до тех пор, пока он не вернётся. - согласился Джон. - Ты читала это?

- Возможно. - Деленн вздохнула. Она сомневалась, что на станции был хотя бы один клочок бумаги, который она не прочитала. - Что там?

- Доклады Рейнджеров. Несколько "Тёмных Звёзд" проверяли странные слухи, которые поступали к нам весь год. Знаешь - те, которые говорят про эти корабли. Неопознанные корабли.

- Кажется, помню. - пробормотала она. - Что с ними?

- Они ничего не нашли. Одна из них не вернулась, но наблюдения продолжают поступать. Торговый корабль бракири едва не столкнулся с чем-то в гиперпространстве всего пару недель назад. По описанию... это непохоже ни на что, виденное прежде.

- Истории и слухи ходят всегда.

- А если это большее? Проклятье, что если Тени просто где-то прячутся? Дали нам подумать, что все они ушли, и выиграли себе время?

- Мы можем послать ещё корабль, чтобы выяснить.

- Нет. Они ничего не найдут. Есть старая поговорка: "Если хочешь сделать что-то хорошо - сделай это сам." Кроме того, я уже начинаю беситься, сидя взаперти. Будет здорово снова вернуться в космос.

Деленн вскинула взгляд, и смахнула прядь волос с глаз.

- Ты пойдёшь сам?

- Это может быть важным. И с этим нельзя надолго затягивать.

- Мы заняты. Дрази. Эти рейдеры. Защита торговых путей.

- Нет ничего важнее, чем уверится, что Тени не вернутся Деленн. Если это они.... мы должны это знать.

- Я это знаю. - воскликнула она. - Но тебе - тебе это действительно нужно? Ты Генерал Альянса. Что, если...?

Она осеклась. Он улыбался, в той беззаботной, почти мальчишеской манере, которую она так редко видела в нём.

- Это просто такой минбарский способ сказать, что тебе будет меня не хватать?

Она нахмурилась, но всё же ей не удалось удержаться от улыбки.

- Мне будет тебя не хватать. - мягко сказала она. - Когда ты отправляешься?

Пытаться переубедить его не было ни малейшего смысла.

- Чем раньше, тем лучше. Мой экипаж всегда наготове, так что мы сможем отправиться завтра. Мы будем отсутствовать не так долго. Возможно... месяц или два.

- Завтра?

- Завтра утром. - Он взглянул на неё, чуть наклонив голову. - У тебя есть что-нибудь важное?

- Ну...

- Что-нибудь, что не может подождать до завтра?

- Нет. - ответила она, улыбаясь. - Ничего, что не могло бы подождать до завтра.

- Он порывисто шагнул к ней, и взяв её за руку, помог ей подняться. Его губы встретились с её.

- 'Carpe diem'. - прошептал он ей. [3]

- Не собираюсь спорить. - прошептала она в ответ.

Шепоты со Дня Мёртвых - IV.

Он умер в покое, его открытые глаза немигающе смотрели на свет солнца - те же самые глаза, что сейчас смотрели на неё с таким восторгом, с такой любовью. Его раны исчезли - хромота, сломанная спина, искалеченная рука; раны, которые он получил, защищая её, и с которыми он боролся весь остаток жизни - теперь они исчезли. Его душа была такой же прекрасной, как она помнила.

- Всё же это ты. - прошептала она. - Я надеялась. Я смела мечтать, что... Почему ты никогда не говорил мне?

- Что я мог сказать тебе, моя леди? Думаю... я знал, но лишь немногое. У меня были лишь слабые догадки. Что бы Синовал ни сделал со мной, чтобы вернуть меня... это не могло удерживать меня живым вечно. Ни даже достаточно долго.

- Но то время, что у меня было, я провёл с тобой.

- Ты умер в одиночестве.

- Нет, моя леди. Ты была со мной. Ты всегда была со мной. Даже когда мы были в разлуке, даже когда... Ты всегда была со мной.

- Я люблю тебя.

- И я всегда любил тебя. Ты знаешь это.

Она кивнула.

- Я знаю.

Он шагнул вперёд, на его лице медленно появилась улыбка. Рукой, что когда-то была искалечена и изломана, он приподнял её подбородок, и её пронзила молния от его прикосновения. Она посмотрела в его глаза и потерялась в них. Исчезла Сатай, лидер, оратор, женщина, которая вынесла пытки, потери и горе. Всем, что осталось, была женщина влюблённая.

- Ты носишь моё ожерелье. - проговорил он, нежно коснувшись его. - Я его так и не закончил. Хотелось бы...

- Я всегда буду его носить.

Он нежно поцеловал её и прижал к себе. Она всхлипнула, уткнувшись в его плечо.

- Почему ты не ушёл? - спросила она спустя долгое время. - Почему....?

- Воин, которым я привык быть, сказал бы, что я остался, чтобы направлять тех, кто придёт после меня, что став духом, у меня остались всё те же иллюзии, что и у всех павших великих... Мастер, которым я стал, скажет просто что я ждал тебя.

- Я буду ждать тебя, а потом... мы уйдём вместе, чтобы возродиться в новых жизнях, чтобы узнать новую любовь, чтобы прожить долгую, счастливую жизнь, в которой нам было отказано в этом существовании.

- Ты в самом деле веришь в это?

- Верю.

- Это просто.... так тяжело... иногда. Я просыпаюсь посреди ночи и ищу тебя рядом. Иногда мне кажется, что ты идёшь рядом со мной. Я хочу спросить твоего мнения, а потом понимаю что тебя нет. Ты нужен мне.

- Я верю в вас, моя леди. Я всегда верил. Я точно знаю, как ты сильна на самом деле. Нашему народу повезло, что ты у него есть. И они нуждаются в тебе больше, чем они это понимают.

- Но что, если я ошибусь? Что, если я ошибусь и потерплю неудачу? Кто поддержит меня, когда тебя нет рядом?

- Ты сама себя поддержишь. Ты научишься на своих ошибках и станешь сильнее от того, что тебя не убило. Ты не одна. У тебя есть союзники и друзья. У тебя есть я.

- Ты ушёл. После этой ночи комета полетит дальше, и какая бы ни была открыта дверь, позволившая тебе вернуться - она закроется.

- У тебя есть память обо мне, и эта ночь принадлежит нам обоим. Мы всегда знали, что у нас никогда не будет вечности, но мы любили в то краткое время, что у нас было; и перед концом я нашёл мир, спокойствие и любовь. О чём ещё нам было просить?

- Тиривайл... Тиривайл сказала мне кое-что тебе передать.

- Да?

- Она сказала, что ты не трус.

Она почувствовала его улыбку.

- Я думаю, она всегда это знала, но передай ей, что и она - тоже. Меня бы порадовало, если бы вы двое могли стать подругами. У неё отважная душа, и она никогда не предаст тебя.

- Я знаю. Знаю.

Она чувствовала, как он нежно гладит её по шее.

- О чём вы думаете, моя леди? - тихо спросил он.

- Что я хотела бы, чтобы время могло замедлиться. И остановиться. И чтобы мы могли быть здесь вечно.

- А мир снаружи?

- Гори он огнём. Если ты со мной, то всё уже неважно.

- Ты так не думаешь.

- Нет. - прошелестела она. - Нет, не думаю.

- Ты покинешь это место, и ты вернёшься в мир снаружи, и ты вернёшься к своим делам, обязанностям и печалям. Но у тебя есть эта ночь. С тобой всегда будет эта ночь. Чего ещё нам желать?

- Не знаю.

- И я тоже не знаю.

А ночь медленно утекала прочь, по одному удару сердца за раз.

Бывает момент, один-единственный момент, когда возможно победить людей одной лишь своей волей, сделать их своими союзниками, друзьями или слугами. Потерпишь неудачу, и они станут твоими хулителями, противниками, врагами. Морейл понимал это. Он испытал такой момент, когда призывал викххеран на свою службу, то же было и с заркхеба.

Этот Марраго хорошо понимал это. Морейл мог видеть это в его глазах.

- Мы тебя знаем. - сказал первый дрази, сердито поднимаясь. - Центаврианский Лорд-Генерал. Ты вёл флоты центавриан. Ты вёл армии центавриан. Это ловушка!

- Я был Лордом-Генералом. - спокойно ответил Марраго. - Теперь я ничто. Я изгой. Я такой же, как вы.

- Нет. - прошипел дрази. - Не как мы. Совсем не как мы.

Морейл взглянул на женщину-нарна. Та что-то шептала своему компаньону. Что-то загорелось в её глазах от присутствия здесь Марраго. И она в этой паре была истинной силой.

- Почему ты хочешь присоединиться к нам? - спросил нарн-мужчина. - Зачем ты просишь о входе в Братство без Знамён?

Марраго помедлил, и Морейл заметил как тот медленно выдохнул. Всё в этой комнате словно бы замерло. Даже викххеран на время замолк.

"Да." - подумал Морейл. "Этот мужчина знает, как управлять моментом."

"У вас есть для нас приказы, лорд?"

"Пока нет. Ждите, но будьте наготове."

- Мой род древен, и восходит к истокам Республики. Мой предок был пожалован дворянством самим первым Императором. Столетиями мы стояли в тени трона, защищая его, и того кто сидел на нём. Мы были щитом Республики, мечом Императора. Мы вели республиканские флоты, армии и солдат на бой во имя Императора.

- Я рос вместе с Императором Моллари. Он и я были друзьями. Вместе мы надеялись строить новое будущее, больший и лучший мир, чем тот, в котором мы росли. Высокопарные мечты юнцов! Я поддерживал его в трудные времена. Я подвёл его к этому трону. Я мог забрать его себе, но на мне висели все эти древние клятвы, и я отдал трон ему.

- И где я теперь? Пока он сидит на том троне, окружённый роскошью, богатством и славой - где я? Моя верность Республике стоила мне дочери, друзей, а теперь - и моего дома.

- Дьявол со всеми ними. Я найду свой собственный путь и заработаю собственную славу. А если я не нужен вам здесь, то я всё это найду в другом месте.

Человек хихикнул.

- Кость голени соединяется с костью колена. - напел он, как это за ним частенько водилось. - Если ты не будешь нужен нам здесь - ты больше никуда не уйдёшь.

- Можешь попытаться меня остановить. - сказал Марраго.

- Что ты можешь нам предложить? - спросил нарн. - Какие ресурсы ты привёз с собой?

- У меня есть корабль. Возможно, не настолько хороший, как я привык, но он на ходу. У меня есть для него экипаж. Наёмники, бывшие солдаты, изгои - все такие же, как я. А также у меня есть жизненный опыт войны - то, чего, судя по всему, здесь не хватает.

- Звучит, так словно ты собираешься быть нашим вождём. - сказал человек.

- У нас нет вождей. - сказал дрази. - Нет вождей.

- Я не хочу вести. - ответил Марраго. - Я в своей жизни достаточно послужил людским пастухом, и достаточно заботился, чтобы с них не упал ни один волосок. Всё, что мне нужно, это место где укрыться, и помощь - время от времени. И я уверен, что вам пригодится лишний корабль и опытный капитан.

- Нет. - заявил дрази. - Возвращайся к своему Императору.

- Это голосование. - напомнил ему нарн. - Вы это знаете. Я считаю, что он станет самым полезным приобретением для нашего... братства.

- Нет! - снова рявкнул дрази. Его компаньон энергично закивал. - Никогда!

- О, коленная чашечка соединяется с бедренной костью. - напевал человек.

"Воин, ты видишь дрази?"

"Да, лорд."

"Убей его."

Викххеран был большим, очень большим, раза в два больше самого Морейла, но их размер был создан расчётом и искусством, не слепой природой, а Тёмные Хозяева создавали их для скорости так же как и для мощи. Воин Теней двигался быстрее, чем кто-либо мог за ним уследить. Тем более - дрази. Первая мысль о смерти посетила его, уже когда на него упала тень.

Одно движение руки викххерана, и всё было кончено. Там, где только что был живой изгнанник-дрази, теперь была всего лишь куча плоти, крови и костей.

"Пируй." - пригласил его Морейл.

Он оглядел лица его собратьев-капитанов. Человек посмеивался, как всегда, играя с ножом, и не замечая струйку крови, бегущую по его пальцу. Второй дрази вскочил на ноги, сжимая в руке его длинный отравленный кинжал. Нарн встретился взглядом с Морейлом и не отводил глаз очень долго.

Наконец, нарн повернулся к Марраго.

- Добро пожаловать в наш орден. - просто сказал он.

Марраго лишь кивнул, не отрывая взгляда от кровавой массы в кулаке Воина Тени. Он даже не поморщился. Морейлу это нравилось.

Отвага была редким товаром.

- Это может быть сделано. Что сделал один, может и другой, и следующий. Разве ты не понимаешь?

Бен Зейн сложил руки на груди.

- Он всё ещё заперт там не так ли? Прекрасно, он может там передвигаться как ему угодно, но всё же он там, а не здесь.

- Это начало. - сказала Талия. - Он показал, что это можно сделать, и он не заперт. Он перемещается там, пытается контактировать со всеми прочими разумами, пытается разбудить их. Это потребует времени, но что его не требует? Достаточно скоро он освободит их всех.

- Альфред - необычный человек, и ты это знаешь. Возможно - уникальный. Там не найдётся достаточно таких, как он, чтобы они стали для Сети угрозой. Если её возможно отключить - это будет сделано отсюда.

- Знаю, но... всё же это хорошие новости. Я гадала, увижу ли я его снова вообще.

- Я и не говорил, что это плохие новости. Итак, что теперь? Что он тебе сказал?

- Немногое. Он всё ещё старается найти свои пути в Сети. Ему потребовалось время, чтобы вспомнить кем он был. Большинство из них... просто забыли. Это и есть способ растормошить их всех. Напомнить им - кто они.

- Узлы разбросаны повсюду. На каждой из "Тёмных Звёзд" имеется свой, как и на всех основных планетах. На Казоми-7 - пара. Несколько установлены на Минбаре, Центаври Прайм, везде где они смогли. И, разумеется, в ворлонских мирах. Нам они нужны во плоти, и нам нужно убедить их в том, кто они есть, что всё, что они испытали в Сети, не есть реальность.

Бен Зейн кивнул.

- Хорошо, это звучит логично. Итак, что дальше? Мы просто продолжаем набирать рекрутов?

- Нет, хотя... если нам представится шанс кому-то помочь, то да; но мы не можем заниматься этим вечно. Нам нужно переходить в наступление. Я считаю, мы должны попытаться кого-нибудь освободить.

- Мы не можем захватить "Тёмную Звезду". Я видел спецификации, если помнишь. Корабли Теней разнесли Убежище на куски, а "Тёмные Звёзды" строились, чтобы разносить их одного за другим.

- Да, я знаю что не можем. Пока что, во всяком случае - но с чего-то нам надо начинать.

- Звучит так, будто у тебя уже есть план. Я должен начинать беспокоиться?

- Возможно. - Талия улыбнулась. - Похоже что у меня есть... приятель, который поднялся в мире с тех пор как я видела его в последний раз. Плюс у меня есть кое-какие незаконченные дела с IPX. Думаю, Проксима подходящее место для начала.

- В конце концов, именно там я во всё это и ввязалась.

Оно выглядело человеком. В общих чертах оно было похоже на человека, но эти черты собирал вместе тот, кто имел представление лишь об общем, но не о частностях. У существа была холодная улыбка, пустота на лице и идеальная причёска.

Оно не двигалось, как человек. Оно не шевелилось, не дышало и не моргало, как человек.

Декстер мог понять, почему Джулия называла его "оно". Оно выглядело как человек, мужчина, пожалуй, чуть младше его, но чем бы оно ни было - оно не было человеком.

- Мурашки по коже, да? - сказал Зак. Декстер не ответил. Он не прислушивался.

Оно пристально глядело на него. Просто глядело. У его глаз не было цвета - в них был лишь тусклый свет.

"Приветствую, брат." - сказал голос у него в голове. - "Итак, ты пришёл повидаться со мной."

- Что ты? - спросил Декстер.

"Я могу услышать тебя и так. Так лучше, тебе не кажется? Мы же не хотим, чтобы нормалы всё слышали, не так ли?"

"Ты телепат."

"Я был им. Теперь я кое-что лучшее. Ты тоже можешь быть таким. Ты будешь рад, когда им станешь."

"Что ты? Ты не человек."

"Я был человеком прежде. Человеком, телепатом. Когда-то у меня было имя, но теперь это неважно. Некоторые из нас, большинство из нас, помещены внутрь Сети - всего лишь один разум среди тысяч. Я был удачлив. Взамен со мной сделали это. Меня сделали особенным."

"Зачем ты здесь?"

"У Корпуса были специальные отряды, которых он звал Ищейками. Их работой был поиск 'блипов', телепатов, сбежавших от Корпуса, кто отказывался носить знак и перчатки и жить по правилам."

"Я знаю, что такое отряды Ищеек. Они забрали мою мать."

"Конечно. Я один из новых Ищеек. Но я больше не работаю на Корпус. Я работаю на нечто гораздо большее. Нас зовут 'Руками Света'. Можешь считать нас отрядом поиска и захвата."

"Что вы ищете?"

"Разве это не очевидно? Телепатов, конечно же. Тех, кто подобен нам. Им нужны новые рекруты. Им всегда нужны новые рекруты. Люди, центавриане, минбарцы, прочие... Это неважно. Им всегда нужны новые рекруты. Такие, как мы."

"Я не такой, как вы."

"Такой же. Ты просто не соглашаешься с этим. Ты не настолько силён, как большинство из нас, но мощь ничего не значит. Важно то, как ты используешь её, а ты знаешь как её использовать. Ты особенный. У них на тебя особые планы."

"Кто эти 'они'?"

"У имён есть сила. Даже здесь. Нормалы не могут нас слышать, но ты удивишься, узнав кто может. Синовал, например. Если бы ему случилось проходить мимо..."

"Какое он имеет к этому отношение?"

"Ты узнаешь, брат. Ты узнаешь. Ты поймёшь, что эта камера не может удерживать меня вечно."

"До сих пор она неплохо справлялась."

"Ты думаешь, что я не смог бы сбежать, если бы захотел? Я хотел говорить с тобой, брат."

Декстер, дрожа, отшатнулся. Зак и Джулия смотрели на него.

- Чёрт возьми, парень. - воскликнул Зак. - Что с тобой было?

- Я убираюсь отсюда. - хрипло дыша, выдавил Декстер, всё ещё глядя на тварь. - Удвойте охрану. Нет, утройте. Не впускайте к нему никого, вообще никого. Мы уходим, сейчас же.

- Доверюсь твоему слову. - кивнул Зак.

Покидая камеру Декстер вновь оглянулся на это существо. Оно всё ещё улыбалось ему - движение лицевых мускулов, никак не связанное с эмоциями.

- Мне пора идти. - сказал Декстер, когда камеру заперли.

- Куда? - спросила Джулия.

- Поговорить кое с кем. Тем, кто чертовски много знает про странные вещи.

День, когда на Центаври Прайм изменилось столь многое, был тёмным и пасмурным, с тяжело повисшими в небе облаками.

Всё начиналось довольно безобидно. Группа фермеров прибыла в столицу, собравшись, чтобы обратиться к Императорскому Двору с протестом против непосильных для них, и всё более растущих налогов. В обычной обстановке они бы не осмелились на это, но один из них встречался с Императором Моллари во время его изгнания на Селини. Он заявил, что Император обещал всегда прислушиваться к своему народу.

"Император нас послушает." - сказал он его более скептичным компаньонам. "Сейчас он не знает, но это потому, что он живёт во дворце, а не на селе, как мы. Мы будем говорить с ним, он поймёт и всё будет хорошо. Вот увидите."

Они сомневались, но в итоге согласились с ним.

Никто из них до того не был в столице, и удивление ненадолго ослепило их, почти заставив их забыть, зачем они явились. Внезапный ливень заставил их искать укрытия в баре - из желания уберечь их единственные парадные одежды от порчи. Несколько чашек дешёвой выпивки было выпито для "Иммоланской храбрости".

К сожалению, ливень продолжался, и фермеры выпили слишком много, перейдя от простой храбрости к бесстрашию. Настолько, что один из них принялся рассказывать шутки из серии "центаврианин, дрази и нарн". Во время кульминации одной из них вошёл дрази.

Одетый во всё чёрное и с символом фонаря на груди.

Он немедленно прошествовал к столу, выхватил короткий стек, бывший единственным его оружием и ударил им в центр стола, разбросав выпивку, разбив бутылки и разломив стол.

"Назваться немедленно." - скомандовал он.

Ответ подвыпившего шутника был нецензурным и Дрази взглянул на него, поднимая стек. По нему змеились молнии.

"Подстрекательство к мятежу, несанкционированное сборище, отказ признать полномочия Инквизитора."

Инквизиторы ещё не добрались до самых отдалённых частей сельской местности, и потому фермеры знали о них только по слухам. Они не знали, что более трёх тысяч центавриан в столице, попавших к ним в руки, исчезли, и что из тех, кто попадал к ним, возвращались очень немногие.

Фермеры были жестоко избиты, их жалкие попытки сопротивляться были легко подавлены. Несколько городских стражников уволокли их прочь, и они пополнили ряды исчезнувших.

Слухи разнеслись быстро. Более чем один посетитель слышал пьяную болтовню фермеров о том что они потребуют у Императора пересмотреть налоги и пошлины. И вскоре почти все в городе за стенами дворца услышали о том, как Император лично послал одного из его Инквизиторов - и притом чужака! - чтобы убить их.

Народ Центавра немало пострадал от своего выбора Императоров. Император Турхан был расчётлив, но равнодушен; а в финальные годы своего правления - ещё и слаб. Император Маррит был неумелым, но его окружали сильные советники. Народ видел хаос и страдания.

Но никогда прежде, на памяти живущих, Император не призывал на помощь чужаков, чтобы наводить порядок среди собственного народа.

Толпа собралась быстро. Ливень прекратился, хотя небо всё ещё казалось зловеще-тёмным, полным густых облаков, что походили на клубы дыма.

Толпа двинулась к дворцу.

- Решение очевидно. - холодно произнёс Морден.

- Да, мистер Морден. - едко ответил Лондо. Сарказм был единственным его оружием против этого человека. - Совершенно очевидно. Ими движет голод, гнев и желание перемен. У нас есть две возможности. Если, конечно вы позволите мне высказать своё скромное мнение насчёт того, как я сам разбирался бы с этим... как бы это назвать? Восстание? Революция? Анархия?

- 'Бунт' будет подходящим, Ваше Величество; и, разумеется, я к вам прислушаюсь.

- Мы можем провести реформы которых они ищут. Мы можем снизить налоги, изыскать возможность прислать больше помощи, отослать ваших обожаемых Инквизиторов, и хорошенько позаботиться о том, чтобы в следующем году, в это же время, у нас вообще ещё оставалось живое крестьянство.

- Интересный подход, Ваше Величество. Слегка... радикальный, пожалуй. А какова другая ваша идея?

- Подождать, пока снова не начнётся ливень. Тогда они разойдутся по домам.

- Что ж, ничто из этого, в действительности, не решит стоящим за этим проблемы. Если мы подождём, пока они не разойдутся по домам - кто сказал, что они не вернутся завтра? А если мы дадим им то, что они требуют, все решат что вы слабы, и что таким образом можно легко изменить официальную политику.

- О, и что же вы предлагаете?

- Старейшее орудие из всех. Страх. Мы пошлём солдат. Пусть они рассеют толпу. Убить нескольких, арестовать остальных. Сделать совершенно ясным то, что мы не потерпим подобного рода... хаотического поведения.

Лондо поднялся, стук его сердец гулко отдавался у него в ушах.

- Великий Создатель, вы же не всерьёз...

- Совершенно серьёзно.

- Всё, чего они хотят - это еды и безопасности.

- Они - это анархичная и хаотичная толпа. Само их присутствие является угрозой. Вы не протестуете против решений их лидеров. Вы признаёте, что их решения были сделаны в ваших интересах, и вы следуете их приказам, насколько вы можете?

- Нет. Вы этого не сделаете.

- Если мы позволим этому сойти им с рук - это создаст опасный прецедент.

- К Великому Создателю ваши опасные прецеденты! Я не отдам приказа убивать невесть сколько моих подданных!

- Отдадите, Ваше Величество. Или я сделаю это за вас.

- Нет! Они мой народ!

- Так заставьте их об этом вспомнить!

Лондо слышал Мордена отчётливо, несмотря на гулко стучащую в его ушах кровь. Он слышал последние слова Малачи, видел улыбку Тимов, слышал как парламент Селини принимает его как их Губернатора, слышал как Марраго называет его Императором, слышал собственные слова, которыми он изгонял Марраго, и его сердца стучали так быстро, так страшно быстро...

- Нет! Я не сделаю... Я не сделаю этого....

- Вы сделаете.

- Нет! - его колени задрожали, словно они уже не могли выдержать его веса. Он качнулся назад и вновь опустился на трон.

- Сделаете. - Голос Мордена был таким холодным. Как он может быть таким спокойным, когда самому Лондо хотелось кричать?

- Нет!

Всё перед его глазами подёрнулось красным. Тут снова появился Киро? Он поджёг его дворец?

- Сделаете.

- Нет...

Позади Мордена замерцал воздух и появился улыбающийся Картажья. Ничего больше видно не было. Тут не было ни пола, ни стен, ни окон ни охранников, только он сам, Морден и Картажья, и вкус крови у него во рту и он понял что это была его кровь и он прикусил язык.

- Нет. - прошептал он снова, не зная, действительно сказал ли он эти слова, или ему только показалось что он говорит.

- Сон. - прошептал он, держась за грудь. Его сердца колотились так быстро. Он не представлял что его собственная кровь будет такой горькой. Может спустя столько лет это уже было бревари?

- Ты мёртв, Картажья.

Улыбка Картажьи стала шире.

- Я ждал, когда ты присоединишься ко мне, Моллари. Я был прав, не так ли? Можно было и сэкономить добрых несколько лет.

Его сердца, казалось, перестали биться, трон перестал держать его вес, Картажья перестал улыбаться и он внезапно не мог уже ничего услышать.