Чеченский транзит

- Мы не боимся. Вы же знаете, оружие у нас самое современное - с юга привозят много. Недостатка в патронах нет. Взрывчатки много самой разной. Подумайте крепко.

Славик и Икрам смотрели молча друг на друга некоторое время. Никто не отступился, никто не хотел отказаться от доходного дела.

- Кто кого? - спросил Славик.

- Мне так приказано, - ответил Икрам.

- Тогда ещё встретимся.

Нет, они не питали личной неприязни друг к другу. Они солдаты. Каждый должен вывести из строя другого, чтобы завладеть ценностями. Славик подождал, когда Абдулла и Икрам уселись в буташевский БМВ и отъехали. Тут же к "мерседесу" подъехал неприметный "москвичок", и четверо бандитов с готовностью передали водителю оружие. Этот казах или киргиз зафиксировал, что прибывшие на встречу были с оружием, а для этого и требовались сегодня стволы. В "мерсе" уходили чистыми. И правильно сделали. У моста на пересечении с улицей Рылеева их тормознула внезапно выехавшая машина ГАИ. Славик для затравки показал двадцать баксов, но капитан не отреагировал. Буташевские уже заплатили гаишникам за досмотр машины противников. Святовские простояли полчаса.

- Откройте багажник.

- Откройте капот.

- Как у вас откидывается это сиденье?

- Снимите консоль.

Все обстучали, всюду, куда только можно, руки засунули, даже обшивку потолка обследовали. Одно утешало, что на набережной Невы точно так же стоят эти черные, а гаишники копаются в их бээмвухе. Обычный трюк.

Присматривать за Игорем было поручено Абдулле, и напарником он мог взять любого своего человека. Буташев платил двоим. Много. В этом задании главным было не дрогнуть, действовать решительно, вплоть до уничтожения конкурента. Отправляя Абдуллу к Игорю, Икрам намекнул, что за убийство будут платить отдельно, и передал автомат, пистолет, запас патронов.

- С кем пойдешь?

- С другом, конечно, с земляком Заробом.

- Справитесь вдвоем?

- Там мало места. Их четверо, нас двое и Игорь. Не беспокойся, усто.

Славик прощупал, кто им противостоял. Доложил Святому.

- Самонадеянные ребятки. Ты вот что, сегодня же дай этому Игорю по башке ещё раз. Пусть докладывает, что мы не боимся и продолжаем гнуть свое.

Сказано - сделано. Игорек торчал в своем офисе. Недавно к нему приезжал Абдулла, осмотрел комнаты, спросил о вымогателях.

- Сегодня не было, - Игорек провожал глазами расхаживающего таджика.

- Чья это кровь?

- Моя. Они мне зуб выбили.

- Купи завтра дермантина побольше и сюда привези.

- Зачем?

- Я просто советую, чтобы опять ремонт не делать. Кровь плохо отмывается.

Игорек уже сообразил что к чему. Таджик советует застелить дермантином пол, чтобы не перепачкать кровью. Чьей? Тех, кто придет сюда? Не исключено, что и собственной. По-деловому подходит. Однако думать о том, что здесь может случиться резня, Игорьку не хотелось.

- Думаете, до этого дойдет?

- Я их видел. Настоящие бандиты. Все были с пистолетами. Пугать хотели. Абдулла видел много оружия. Сегодня уже поздно, они не приедут, а завтра с утра я буду здесь, подождем гостей.

А гости заявились вскоре после ухода Абдуллы. Славик сидел в любимом кресле, переживая за последствия конфликта двух группировок, в центре которого была его личность. Когда постучали, Диденок машинально встал и пошел к двери, все ещё додумывая мысль о том, куда отправить семью на время разборок. Первым в дверях нарисовался Славик.

- Привет, Игорек, - втолкнул Диденка обратно в офис. - Сделай-ка кофейку, а то я устал. Живенько, ну!

Юра и Серега опасливо прошлись по всем комнатам, заглянули в туалет.

- Никого? Игорек, это разве крыша? Если клиенту угрожают, крыша должна его охранять днем и ночью! А ты не патриот. Платишь южанам, а сородичей без куска хлеба оставляешь. Нехорошо. - Славик стоял в кухне, где Игорь покорно варил кофе.

- Они хоть приезжали сегодня?

Диденок не знал, что отвечать. Покачал головой отрицательно.

- Ну! Это вообще никуда не годится! Сегодня на стрелку явилось только двое калек, могли положить их рядышком для острастки - нас больше было.

Славик повернулся и сел к телевизору.

- Я к чему все это говорю, Игорь, пора принимать решение. Пока сумма остается прежней, завтра может измениться.

Игорек принес кофе. Пили, смотрели по телевизору новости. Все больше экранного времени стали занимать события на Кавказе. Славик вспылил:

- Мне не интересно, что там у них происходит. Взяли бы, отгородили, границу поставили и пусть себе друг друга режут! И у нас воздух будет чище! Сколько времени? - Славик посмотрел на часы, что-то рассчитывая. - Юра, пока чурбанов нет, можно отдохнуть.

Юра не скрыл удовольствия от такого предложения.

- Куда звонить, в "Юлию" или "Фемину"?

- Давай в "Юлию". В "Фемине" уже пошли по второму кругу. Хотя постой, у меня в машине "Реклама-Шанс", я там новую контору вычитал. Игорек, сходи вниз, там у подъезда такси стоит. Заплати шоферу за наш приезд и за три часа вперед. Пусть ждет. На заднем сиденье газету прихвати.

Игорь постоял в нерешительности, но Юра постучал кулаком по своей лопатообразной ладони. Пришлось раскошелиться. Таксист был "ручной". Игорь понял это во время оплаты.

- А двадцатник еще? Всегда же давали сверху!

- Когда поедут, тогда и дам.

- Какая разница когда. Все так говорят. Куда ты денешься, плати уж сразу!

Действительно, куда он теперь денется? Бандиты наверху. "Крыша" уехала. Может, позвонить? Допустим, приедут. Судя по всему, трое в офисе вооружены. Может быть перестрелка, может быть кровь, все забрызгают. Пусть будет так, как сказал Абдулла. Подождем. Сегодня его не тронут. Кофе уже приготовлено. Теперь он сам в стороне - пусть бандиты разбираются между собой. Завтра купит дермантин... Только бы без крови...

Взяв газетку из такси, Игорь побрел обратно проводить время с тремя образинами. Лучше б он не возвращался! Кто же знает все подлые бандитские приемы?! Ну, ладно бы просто поразвлекались, чтобы время убить, а то...

Юра полистал принесенную из такси газету.

- О, "Галант".

По набранному номеру ответили сразу.

- Привет, трое нас. Двух достаточно будет. Нет, обычных, чтоб все умели, не для разговоров. Пусть мозги пустые будут, но чтоб сиськи стояли. Ага, часа на три. На стол? - Юра повернулся к Славику. - Жратуху надо?

Серега закивал головой.

- А как же?! - согласился Славик. - Чем дороже, тем больше будет эффекта.

Бандиты нехорошо засмеялись, Игорь догадывался уже, что и за эту услугу придется ему платить.

- Давайте по полной программе. С ужином и шампанским.

Юра продиктовал адрес, телефон, даже имя хозяина офиса.

- А это зачем? - недовольно буркнул Игорь.

- Некоторые теперь требуют, боятся подставы со стороны полиции нравов. Диспетчер же не видит, кто ему звонит. А вдруг я в форме генерала тут сижу и названиваю?! Так быстрее приедут, меньше времени на проверку уйдет.

Действительно, ждать пришлось недолго. Двух юных фей в офис ввел лоснящийся, со слегка заплывшими глазками типичный студент физкультурного института. Квадратный товарищ.

На взгляд Игоря, обе девушки соответствовали требуемым за них суммам. Что светленькая, что темненькая не выглядели подневольными кобылицами, затурканными поисками корма. Одеты прилично и формы имели соблазнительные.

- Ну-ка, ну-ка... - Славик обошел девушек вокруг, то трогая за грудь, то за попку, а светленькой даже рот открыл - целы ли зубы. - Кого ты привел?! Юра, неужели ты таких просил?

- Нет, я просил хоть глупых, но красивых, а у этих ум в глазах светится. Я ж не беседовать с ними буду.

- Ладно, пошли обратно, - скомандовал сутенер девицам.

- Куда? Тебя, парень, ещё никто не отпускал. Мы тут ждали целый час, сперма уже течет из ушей, а ты привозишь два гвоздя и слинять вздумал?

- Вы первые от них отказываетесь. Обычно берут с руками и ногами.

- А их что, по частям можно? Так дешевле? Мне вообще-то руки и ноги не обязательны. - Юра запустил свою лапищу под юбку черненькой.

- Кончайте базар, мужики. Вы ещё не заплатили, так не лапайте. Сутенер чувствовал что-то неладное. - Не хотите этих, привезу других.

- Ты будешь кататься, а мы будем часами постничать? Онанизмом заниматься в ожидании? Мы сейчас напряжение сбросим с этими телками, а потом привезешь других. - Славик потащил светленькую на диван.

- Постой, так вы берете их? - спросил студент-физкультурник.

- Одна уже берет. - Славик расстегивал брюки впереди прямо перед лицом девушки. - Ну-ка, возьми вот это.

Юра усадил вторую даму в кресло и встал перед ней, расставив немного ноги.

- Раздень-ка меня немного, киска!

Сутенер двинулся к девушкам.

- Ничего не делать, пока не заплатят!

Юра, которому уже расстегнули молнию, резко развернулся.

- Что ж ты кайф ломаешь, падла?!

Он легко бросил вперед свою правую, собираясь слегка стукнуть паренька по носу. Сутенер успел закрыться блоком, но ответного удара не нанес. Зато Серега въехал ему справа в ухо. Крепыш устоял. Потом, вдруг попятившись назад, с ходу всем корпусом придавил к стенке менее тяжелого Сергея. Сделав подсечку, сбил его с ног и, как ощетинившийся дикий кабан, с сопением ринулся к выходу. Юра зацепил парня ногой уже у самой двери, придержал, Слава, вынув член изо рта светленькой, был очень недоволен поведением сутенера. Поэтому, подоспев к сцепившимся у двери, больно звезданул ретивого торговца бабьим телом по бритому затылку. Металлической дубиночкой. Небольшой, но больнючей. У паренька вот-вот должны пойти круги перед глазами и слезоньки потекут. Но упорный все сопротивлялся, хотя Юра уже попал ему своим коронным в зубы. Брызги крови опять были на полу и на обоях Игорева офиса.

Да, надо завтра же купить дермантин, Абдулла прав, думал Игорь, глядя на беспредел в его лелеемом уголке.

А Славик и Юра уже поставили паренька на колени и, держа за короткие волосы, по очереди били ногами и руками по телу.

- Ты на кого руку поднял? - Подошел Серега.

Его удар ногой снизу в лицо был ужасен. Звук противен. Девушки даже взвизгнули. Парень осел на пол, теряя сознание.

Бандиты оставили его.

- Игорек, - тяжело дыша, Слава подошел к хозяину, - извини его, он малость тебе насорил. Подотри немного, пригляди, чтобы не подох.

Отдав распоряжение, подошел к проститутке.

- Ты чего прохлаждаешься? Давно бы уже разделась!

Юра тоже оставил в покое избитого парня и попросил Серегу присмотреть за ним.

- Недолго, я быстро кончаю. Потом ты, ладно?

Приводя в себя избитого, Игорь иногда поднимал глаза и видел, как Слава и Юра издевательски трахают девиц. Славик то больно держал свою за волосы и кричал "Глотай! Чтоб аж в горле был!", то распинал её на прозрачном журнальном столе... Юра держал свою почти все время в одной позе и те места, за которые он хватал девушку своими лапами вскоре синели.

Парень пришел в себя. Ошалело смотрел по сторонам, пытаясь вспомнить, где он находится. Да, вот тот, которого он успел долбануть об стенку... А вот девицы... Они уже работают. Постой, а ему заплатили? Сутенер попытался встать, но вошел, судя по всему, главный в этой компании и, положив руку ему на голову, остановил:

- Сидеть! Игорь, иди, твоя очередь с Серегой.

Игорь уже открыл, было, рот, чтобы отказаться от такого лестного приглашения, но Слава подтолкнул его.

- Серега, научи его, может не умеет, стесняется.

Застегивая брюки, в комнату входил Юрий.

- Не знаю, как ты, Слава, а я бы ещё повторил. С твоей. Симпотные девахи. Лучше, чем даже у "Фортуны".

- Распробовали? - Сутенер ещё надеялся на изменение настроений компании.

- Мы-то при чем, парень? Это хозяин сказал, что не годятся, а теперь смотри, и сам разошелся!

Сергей, подведя Игоря к девушке, приказал ей поработать немного на "подъем", а потом поактивничать. Бизнесмен знал: откажется - будут бить.

- Парень скромный, так что сделай ему все сама.

Девица действительно постаралась. Игорь, весь в недобрых предчувствиях, не желал интима, но эта фемина была собой хороша.

Серега уже вовсю гонял на темненькой.

- Вон, видишь? Это наш хозяин. И офис его. Жадный, правда. Только нам платит как следует. А таких, как ты, тут много было. Потрахается и отпускает, не заплативши, а потом мы - отбивайся! А куда денешься, нам-то он платит! - вдалбливал в голову побитому Славик.

Видя, что хозяин офиса уже близок к завершающей стадии соития с блудной девицей, Славик самодовольно улыбнулся и продолжил обработку сутенера.

- Ладно, парень, пока он занят, можешь линять. Он такой: может кончить не так, как хочет, и начнет зло срывать, опять бить тебя прикажет. Извращенец. Давай, ноги в руки и бегом!

Игорь вздрагивал под сидящей на нем девицей. Вот-вот наступит оргазм...

- Серега, завязывай, - услышал он голос Славика и повернул голову.

Игорь успел заметить ускользающую за дверь спину сутенера.

- Отпустили...

Водитель "мерседеса" натянул брюки.

- Повторять не будете?

- Не, Серега, дорого. Сэкономим Игорьку деньги. Пойдем.

Три рожи склонились над Игорем. Он был в глупом положении. Полуголый, на нем прыгает нагая девица, а три одетых бандита возвышаются над ним.

- Кайф ловишь? Видишь, не зря приходили, время вместе провели весело. Завидуем, ты ещё кайф поймаешь, а мы поехали - дела!

Бандиты засмеялись и ушли. Игорь кончил сразу, как только догадался, о каком кайфе намекал Славик. Он выскользнул из-под девицы.

- Все! Одеваемся! - заторопился он.

Темненькая сидела в кресле обнаженной и курила, разглядывая на теле синяки, оставленные клещами Юры.

- Ты не заплатил еще.

- Я заплачу. Сколько?

- Не знаю. Платить надо было Григорию.

- Какому Григорию? Где он?

- Убежал, наверно, вы же его побили.

- Я вам заплачу по стольнику, ладно? А с Григорием рассчитаемся отдельно.

- Нельзя, деньги берет только тот, кто нас привозит. Мы оставляем себе только чаевые.

- Хорошо, я ему заплачу, пусть приедет завтра.

- А мы на чем поедем? Пешадралом, что ли? Уж мы лучше подождем, когда Гриша приедет. Гал, у тебя телефон там рядом, позвони в контору.

Игорь отобрал аппарат. Он хотел им объяснить, что все это проделали с ними абсолютно посторонние люди, что у него и в мыслях не было вызывать их, а тем более мучить и бить сутенера, что все это подстроено, что...

Поздно! Намеренно оставленная Славиком открытой дверь распахнулась, на порог шагнул один мордоворот, другой, потом Григорий с подбитым глазом и ещё двое. Прибывшие обшарили офис, а Григорий с ходу подступил к его хозяину. Боксер. Третья кровь брызнула в этой злосчастной комнате. Игорь понимал, что на данном этапе его объяснения слушать и не станут. Григорий только изредка между ударами ронял браные слова, в которые вкладывал всю ненависть за унижение, за боль, за кровь.

- Где ещё трое? - услышал Игорь, сидя в кресле, почему-то мокром, и сам он тоже был вымокшим и с волос капала вода. Его поливали из ковша.

- Где ещё трое, я спрашиваю?! - сидел напротив крупный дядька.

- Ушли... Я вам все объясню, - Игорь расплакался.

Горько было. Вчера в зубы, сегодня в морду. Вчера требовали деньги, сейчас накрутят за моральный ущерб! Наедут обязательно! Игорь сквозь слезы обиды рассказывал о маневре бандитов, воспользовавшихся его несчастным положением и вызвавших проституток специально с коварным намерением подставить Игоря под удар "крыши" своднической конторы. Дядя, молча сидевший напротив, все просек, но сделал вид, что это его не касается.

- Короче, парень, мы не будем разбираться в твоих трудностях, ты и сам в них не разберешься. Рожу тебе уже набили, остается получить деньги. По четыреста за каждую по тарифу, двести за привезенные еду и питье умножаем на два за причиненный моральный ущерб и получаем... - Этот тоже с калькулятором приперся.

Вчера тут один считал сидел, теперь второй счетовод...

- Итого давай два лимона и будем в расчете.

- Вы же знаете, наличных в это время здесь столько не будет...

- Два лимона сейчас!

Пришлось ездить с дядей и с Гришей по знакомым Игоря, добирать недостающую сумму. Расплатившись, несчастный вернулся в свой заляпанный кровью офис, к мокрому креслу, к забрызганному спермой дивану...

- Ну, суки! - Игорь стал освобождать одну из комнат от всевозможных вещей.

Когда в полдень позвонили в дверь, Игорь был готов к любым неожиданностям. На пороге возник Абдулла с ещё одним человеком восточного типа. Пришедшие с удивлением смотрели на лицо бизнесмена, одутловатое от побоев, с синими кругами под глазами.

- Что, Игорь, они приходили?

Избитый хмуро кивнул.

- Между прочим, они говорили, что крыша и днем и ночью защищает клиента, если грозит опасность.

- Извини, друг, никто бы не подумал, что они такие дураки. Никто так не делает после переговоров. Больше тебя не тронут, клянусь. Познакомься, это Зароб, мой друг и твой друг.

- У вас оружие есть?

Автомат Абдулла отдал Заробу. При себе держал "ТТ".

- С ними бесполезно говорить. Пойдемте.

Абдулла оценил усилия. Одна из комнат офиса была свободной от вещей и выстлана дермантином.

- Как только придут, заводите сюда и разбирайтесь. Если не отстанут от меня - делайте свое дело. Я не против.

- Может и до этого дойти, но я не желал бы. Подстрелить одного придется. Возможно, двух.

После обеда ничего не происходило. Смотрели телевизор, доедали остатки проститутского ужина, пили зеленый чай, принесенный с собою южанами. Игорь нервничал. Абдулла, конечно, здоровый парень, а Зароб ничем особенным не отличается. Справятся с тремя? Почему с тремя? Может приехать и больше. Вчера они ожидали встречи с "крышей". И сегодня приедут готовыми к встрече. Надают по шее этим двоим, а потом за хозяина примутся, разгоряченные. А если поймут, зачем он одну комнату дермантином застелил?!

В шестнадцать зазвонил телефон.

- Игорек? Ну как потрахался? Славно, правда? А вторую ты успел или дяди уже приехали? Ну что молчишь? Ладно, на эти вопросы можешь не отвечать. Ответь на главный - платить когда будешь?!

- В конце недели я перечислю тридцать миллионов, которые должен, на расчетный счет "Форса"...

- Ну смотри, как бы не пришлось перечислять триста! Ну а что твоя крыша? Хотя бы от сутенеров тебя защитила? Что молчишь, обиделся? А как ты думал, Игорь, мы к тебе в первый раз по-хорошему приходили. Теперь, извини, придется помучиться. Зато умнее будешь. Мы ещё заедем, как ты должен понимать.

Часов до шести Абдулла и Зароб вслушивались в шаги за дверью, в полной готовности ждали звонка, но никто не приходил. После шести немного расслабились. Но опять зазвонил телефон.

- Игорек! Ты нас ждешь?! Да? Извини, пока не удается повеселиться, как вчера. Дел много. Не один ты у нас такой. Но может статься, что сегодня удастся свидеться.

То ли действительно у Славика были дела, то ли специально подержал в напряженном ожидании, но бандиты так и не приехали. Игорь отправился домой, оставив в офисе своих ненадежных защитников. Абдулла и Зароб не хотели покидать дом, чтобы возможное наблюдение не зафиксировало, сколько их и кто они.

Утром Игорь вернулся отдохнувшим, успокоившимся, опухоль кое-где сошла. За эти пару дней совсем забыл о делах. Из факса выползла длиннющая бумажная змея. Привезя с собой продукты, стал готовить завтрак, но Абдулла взял на себя этот труд.

- Я сам приготовлю, ладно? По-своему.

Охранник словно забыл, зачем здесь находится. Найдя почти все необходимое для плова, полностью погрузился в его приготовление. Промыл рис, отварил, поджарил мясо, нарезал морковь...

- Игорь, сходи, пожалуйста, за чесноком. Всего одна головка нужна!

- Обойдемся без чеснока, и так вкусно пахнет.

- Нет, Игорь, не получится плов. Ты подумай, зачем мне перед смертью кушать ненастоящий плов, а?

Игорь ошалело посмотрел на таджика. А ведь и впрямь его могут запросто положить на этот дермантин Славик или Юра...

- А если меня вымогатели встретят?

- Веди сюда. Не станут же они разбираться с тобой на улице!

Действительно. Диденок смотался на машине к рынку, купил этот чертов чеснок.

Абдулла вымыл головку и воткнул её сверху в горку риса, слегка присыпав сверху. В полдень плов был готов. Зароб приготовил все остальное нарезал хлеб, зелень, заварил чай. Оба охранника были такими домашними и хлебосольными! Все приготовление пищи было с налетом ритуальности, с уважительным отношением к продуктам.

Раз уж обед был восточным, то и сели прямо на коврике, скрестив ноги. Абдулла ещё раз проткнул горку риса палочкой и подал на стол, то есть на пол. Первая пригоршня самая вкусная! А ее-то и не дали попробовать. Звонок, а потом и нетерпеливый стук в дверь заставили встать обитателей офиса.

- Открывай. - Абдулла направился в туалет, а Зароб в кухню.

Так условились. В таком случае входящие оказывались меж двух охранников. Игорь до последнего надеялся, что это не вымогатели, но в дверях стояли все тот же наглый Слава, упертый Юра и туповатый Сергей.

- Ого! Кто тебя так, Игорь?!

С деланным участием спрашивает, сволочь, ничего не долго осталось.

- Проходите.

Троица вошла, уже по привычке направляясь в угол с креслами и телевизором, где так славно развлекались с девочками.

- Вкусно пахнет, Игорь! Ты нас ждал?

- Вас ждал.

- Ты глянь, Юра! А почему обед на полу? - Славик уже догадался, задавая вопрос и даже поднял руку, чтобы выхватить из кобуры пистолет, но опоздал.

Из кухни вышел узкоглазый с АКМом.

- Стой на месте! Кто шевелится - стрелять буду! Пошел в ту комнату, Слава! Пошел! Убью, клянусь!

За спиной оказался ещё один. Этого Слава видел на стрелке с Икрамом. Он держал в руке ТТ.

- Снимай сразу пиджак и кобуру! Шевелишься - убиваю!

- Ой, ой, какие мы грозные!

- Я сказал - всем раздеться! Чтобы я видел, что вы без оружия!

Делать нечего. Сняли пиджаки. Пистолет оказался только у Славика. Абдулла отдал его Игорю.

- Если дернутся, можешь сам убить. Пошли все в соседнюю комнату! Вон туда!

- Кончайте вы чудачить. Что вы можете сделать? Это все бесполезно!

Абдулла подскочил к Заробу и отобрал автомат, вооружив друга пистолетом.

- У моего друга нервы слишком крепкие. Если кто-нибудь станет задавать вопросы мне - отвечаю пулей. Пошли все куда сказано!

Этот недоносок что-то имел в выражении лица - змеиное бесстрастие, безразличные к другому существу глаза. Слава двинулся в соседнюю комнату. Мебель отсюда куда-то вынесли, на полу расстелен дермантин... Почему? Неужели отважатся?

- Станьте рядком у той стенки и снимите рубашки.

Абдулла был напряжен. Вряд ли они пришли втроем. Знают же, что Игоря станут защищать после избиения! За дверью кто-то скребется... Послышалось?

- Зароб, посмотри, нет ли кого на площадке? - попросил на своем языке.

Сергей, проходивший в комнату последним, решил воспользоваться тем, что Абдулла отвлекся. Сделал крутой разворот и ударил в скулу таджика! Кто знает, удайся ему удар левой, и не случилось бы дальнейшего! Но Абдулла, не раздумывая, нажал на спусковой крючок. Серегу отбросило выстрелом к стене. Вбежали Игорь и Зароб. Теперь и в этой комнате появилась кровь. Значительно обильнее. Побледневший, в жестоких судорогах, раненый подполз к стене, зажимая рукой правую сторону груди. Славик невольно стащил с себя рубашку, стараясь зажать рану, из которой хлестала кровь...

- Ты обалдел, что ли, чурка еханый?! Хочешь запугать? - Славик кричал от негодования. - Ты хоть знаешь, куда ты свой плоский нос сунул? Тебя найдут и грохнут, мудака. И этого узкоглазого тоже. Ну и чего ты добился? Перестреляешь нас - другие тебя порежут. Никуда не денешься. А твои, Славик посмотрел на Игоря, - твои родственники и семья - считай не жильцы после этого. Ты их нанимал, ты и прикажи, чтоб кончили это поганое дело, ну?

Игорь неожиданно твердо ответил:

- Я лучше прикажу, чтобы тебя, идиота, рядом положили за твои измывательства. Ну так что, про долг забудем? Я вам ничего не должен?

- Давай потом о долге, у Сереги кровь хлещет!

- Пусть хлещет, заработал.

- Что заработал? Пулю? Слушай, я сейчас все равно не решу ничего о долге. Скорей всего, так и останется, хоть вы нас всех перестреляйте.

- Тогда сейчас позвонишь старшему и попросишь скостить долг, а потом попросишь прощения у Игоря.

- Пошел ты, е... твою мать!.. - Славик видел, что Серега угасает, он виноват, что так беспечно вошли в офис, надо решаться, не станет же убивать второго этот чурка!

Абдулла выстрелил прямо в грудь. Славик упал на лежащего Серегу.

- Это я твою маму...

На дермантине кое-где уже появились небольшие красные лужицы.

Слава сел, оправившись от выстрела. Юра отдал ему свою рубаху зажать рану. И в этот момент в дверь опять позвонили. Зароб остался держать на мушке Юру и раненых, а Абдулла опять спрятался в туалете. Игорь открыл. Перед ним стояло четверо незнакомых.

- Славик с ребятами у тебя?

- Да, проходите, вот сюда.

Оказавшиеся в офисе Диденка впервые, они повернули направо по указанию Игоря и простодушно направились к комнате, где пролилась кровь. Никому из них и в голову не пришло бы, что средь бела дня в центре города происходит расстрел!

- Руки за голову, не поворачиваться! - раздался сзади голос, проговоривший команду с акцентом.

Шедшие впереди Вадик и Виталик увидели направленный на них ТТ - Зароб держал его двумя руками, а за спиной предупредили:

- Кто повернется - уложу всех сразу очередью!

Происшедшее было такой неожиданностью, что все четверо повиновались и как на заклание вошли в комнату, где на полу лежал окровавленный Серега и держал на груди красную рубаху Славик.

- К стене! Всем сесть на корточки! Снять пиджаки и сесть на корточки! Быстро! Кто не снимет - стреляю!

В том, что угрозы выполняются, сомнений не было. Оружие оказалось только у двоих. Мишаня и Степан пришли без пушек.

- Снять рубашки! Рубашки снять! Не разговаривать!

Напротив выстроившихся в ряд бандитов стояло двое вооруженных - один яростно направлял ствол автомата то в одного, то в другого, рядом страховал человек с пистолетом.

Абдулла приказал:

- Игорь, сбегай вниз, расплатись с таксистом. - По рассказу Абдулла помнил о постоянном водителе такси, возившем бандитов. - А потом отгони куда-нибудь их "мерседес", спрячь за домом, чтоб не на глазах светился. Ключи возьми в Серегином пиджаке.

Профессионал, одобрил Игорь. Все, оказывается, помнил, все обдумал, что сообщал ему потерпевший...

Хозяин вышел. Соперники напряженно смотрели друг на друга.

- Ну, Слава, что тебе надо?

- Это наше дело. Ты сейчас красуешься, стреляешь, думаешь, я боюсь? Хочешь нас отпугнуть, а деньги себе прикарманить?

- С Игоря нечего брать, он сам должник.

- Ну какое твое дело, кто кому что должен? Давай, выпусти, пока Серега ещё дышит! Toгда ещё вас пожалеют, может быть...

Препирательства и взаимные обвинения продолжались до прихода Игоря.

- Игорь, вот ты скажи, кто тебя бил?!

Диденок показал на Юру.

- Вот, Славик, слышал? Зачем Юра бил Игоря? Зачем зуб выбил, губы разбил?! А вот если я сейчас ему то же самое сделаю?

До сих пор молчавшего и недоумевающего почему Серега и Славик пошли на рожон, Юру как прорвало:

- Давай, попробуй, сделай. Подходи, ну? Конечно, с автоматом вы все герои, чурбаны еханые. А вот это видишь? - Юра показал свою увесистую "кувалду". - Я тебя ещё встречу, е... твою...

Долго держа оружие наготове, Абдулла не сдержался. Юра был убит наповал. В голову. Кровь дала такой веер, что не осталось ни одного, в кого бы не попали красные капли. Юра упал в неестественной позе.

Вновь пришедшие впервые слышали здесь выстрел. Причем убийственный. Сидевшие до этого на корточках, все встали, хотя убийца повел автоматом и приказал сидеть. Ему стало плохо.

- Зароб, - кивнул Абдулла и передал другу автомат, - Игорь, страхуй Зароба.

В туалете Абдуллу вывернуло. Нет, это не первые трупы на его совести, а все равно тошнит... От пороховых газов? От вида крови? Долго засиживаться нельзя, блеванул и ладно... Вытер рукавом и пошел обратно.

Раненый Слава говорил с Заробом, убеждал Игоря.

- Куда вы лезете? - обратился он к входящему. - За эти два трупа ваших десять положат! Ноги вашей здесь не будет!

Какой невежливый! А! Какой поганый человек! Абдулла после "проветривания" по-новому посмотрел на сотворенное его руками. Он больше не будет стрелять. Хватит. Только этого несговорчивого урезонит и все.

- Дай автомат! - Абдулла вооружился. - Ты что тут говоришь, а? Два трупа уже есть, хочешь из тебя третьего сделаю? Почему по-хорошему не понимаешь? Что вы за люди?

Вскинув автомат, прижал приклад к плечу, прицелился в Славика. Не унимается.

- Стреляй! Ты уже на свою смерть заработал. Тебе все равно крышка, убьешь ты меня или нет, - говоря это раненый что-то прочел в глазах Абдуллы и сломался, сел, закрыв голову руками, сжался.

Славу била дрожь. Когда поднял голову, в глазах стояли слезы. Азиат ухмыльнулся:

- Смерти боишься? А зачем Игоря мучил?

Видя, что соперник сломлен, Зароб подыграл:

- Убей его, Абдулла.

Слава попросил пощады:

- Все, все! Не убивай, я понял...

- Понял? Проси у Игоря прощения на коленях.

- Вот, я на коленях, все! - Слава заплакал.

- Ладно, пойдем звонить твоему начальнику, расскажешь, что тут случилось, и пусть забудет про долг и про нас. Иначе всех постреляем. Видишь дермантин на полу? На всех хватит. А потом на свалку, как собак.

Абдулла опять передал автомат Заробу и сделал шаг, чтобы поднять Славика. Но хитрый бригадир боевиков, оказывается, и не думал сдаваться. Изо всех оставшихся сил он бросился в ноги Абдуллы, схватил их, рванул на себя! Не тут-то было! Профессиональный борец успел подпрыгнуть, удержаться на одной ноге. Считая бросок Славы сигналом к нападению, Виталик и Вадик оторвались от стены, но Зароб не подвел, грянули два выстрела из автомата, а третий сделал сам Абдулла по инстинктивно шелохнувшемуся Мишане. ТТ стреляет наповал. И у Зароба выстрелы прицельны. В углу остался нетронутым только один съежившийся Степан. Он закричал:

- Не стреляйте, я тут ни при чем! Я не знаю даже в чем тут дело! Я не виноват! Пощадите!

Его никто не слушал. Все были оглушены прогремевшими выстрелами и совершившимися убийствами. Абдулла в ярости приподнял с пола Славика, схватил его за щеки своей пятерней повернул его лицо в сторону поверженных. Степан тихо причитал в углу, а раненный первым Серега стонал: "Больно... Помогите мне..."

- Ты видишь, что натворил? Это не мы, это твоя pa6ота, дурак!

Теперь Зароб поспешил в туалет. Подождав его возвращения, Абдулла вытащил Славика в большую комнату и усадил на диван, на котором ещё позавчера бандит глумился над проституткой!..

- Звони своим! Пусть приедут, пусть посмотрят и другим расскажут. Если поймут, мы не тронем больше никого! Звони!

Славик нетвердой рукой набрал номер.

- Позовите, пожалуйста, Григория Моисеевича! - прошептал он в трубку.

Выслушав что-то, сообщил Абдулле:

- Шеф где-то на выезде.

Славик не предполагал, что соперник слышал ответ по телефону. Потерявший много сил, он понимал еще, что эти двое уложат и всех остальных, кто сюда приедет. Их семеро уже вляпались, попались по собственной беспечности. Крепкий характер, не хочет других подставлять.

- Обмануть вздумал? - Абдулла слышал, что женский голос ответил Славе, что никаких Григориев по этому телефону нет.

- Пойдем!

Славу бросили к стене на трупы. В комнате было скользко от пролитой на дермантин крови.

Абдулле было жалко Степана, так и не поднимавшего головы. Но ему все казалось, что снаружи, за дверью есть ещё кто-то. Может быть, это просто посторонние, слышавшие выстрелы? Нет, они проверяли. Зароб сделал здесь, в комнате, выстрел, а Абдулла слушал снаружи. Едва-едва было слышно... Надо проверить. Только он дошел до двери, как услышал два выстрела, вбежал обратно. Зароб стоял над стонущим Сергеем с пистолетом. Повернулся, вопросительно глядя на напарника.

Все равно последний. Зачем нужен свидетель? Кивнул и с помутненным сознанием вышел. Последний выстрел...

Абдулла сидел в кресле, приходя в себя. Игорь, как прилепленный, все стоял, прислонясь к косяку. Странно, но он не ощущал ни тошноты, ни боязни. Ему было не жалко убитых - настолько сильна его ненависть к тем, кто мучил. Зароб осмотрел тела. Все мертвы.

Только теперь подступило ощущение опасности и понимание содеянного. В горячке не осознавалось. Это были люди, их противники. Или они или... Абдулла резко встал, прогоняя мысли.

- Что стоите? Заворачивайте всех, плотно, чтоб в машину уместились. И чтобы крови сверху не было!

Те, с кем недавно велся разговор, кто что-то требовал и просил, кто строил планы на будущее, кто утром уходил из дома, надеясь вернуться, теперь были тяжелыми и скользкими телами.

- Плотнее, плотнее заворачивайте. Игорь, ты не видишь, у этого рука торчит!

Они уже не имели имен. Ни Славика, ни Мишани... Только тела. Была проблема с веревками.

- Чем их перевязать? Надо было веревки купить!

- Ты же не сказал. Только о дермантине. Откуда я знал, что вы их это...

- А я откуда знал?!

Порвали кусок материала на полосы, упаковали. Пол чистый, зато стена! Некоторые художники экспериментировали - в определенном настроении швыряли краски на холст. Воспринимающий такое искусство должен был ощущать это настроение, исходящее от брызг и кусков налипшей краски. Эта картина ненависти, горя и боли на стене действительно впечатляла, и убийцы старались не смотреть на свое произведение. Когда последний куль был перевязан, пошли мыть руки. Зароб заметил стоящие на полу яства.

- Абдулла! - показал он на аппетитную горку плова на подносе.

Все трое молча прошли к "столу" и стали есть. Руками, по-восточному. Рис остыл и был жирным, чай тоже был холодным, но голодные сосредоточенно уминали еду и молчали. Животы набили плотно. Если бы не работа, разлеглись бы здесь же, на полу.

- Надо торопиться. - Абдулла встал и, взяв у Игоря ключи, пошел заводить бандитский "мерседес".

Он нашел его за домом, вставил ключ в замок зажигания, повернул. Никакой реакции. Покрутив и понажимав все кнопки и рукоятки в поисках "секретки", так и не смог завести. Игорь, уже сидевший за рулем этой машины, тоже не смог ничего поделать, "мерс" как бы умер вместе со своими владельцами. Позвали Зароба и втроем подтолкнули машину к парадной. Место тихое, дом расселенный. Носили Игорь и Зароб. В багажник поместилось аккурат четверо. Троих сложили на заднее сиденье и прикрыли чистым полотнищем дермантина. За семь ходок Игорь с Заробом устали, и Абдулла сам пошел ловить тачку. Была надежда, что "мерседес" заведется с буксира. Далеко идти не пришлось. Водитель "москвича-21041", выруливший из соседнего двора, был вынужден притормозить перед стоящим на проезде Абдуллой.

- Шеф, дерни машину, что-то не заводится.

Сидевший за рулем парень, чьи коленки высоко торчали над сиденьем, недовольно заерзал. Мало того, что ему надо было срочно улепетывать, но он и не знал, есть ли в багажнике трос!

- Извини, друг, тороплюсь, тормозни кого-нибудь другого.

- Будь человеком, до дороги далеко, кого сюда зазовешь? Скажут, что черный заманивает в подворотню. Вон наш "мерс" стоит. Возьми двадцать тысяч, будь другом.

"Дольше препираться придется", - подумал Иван Харитоненко, только что угнавший москвич.

- Трос есть?

Абдулла тоже не знал, есть ли трос в "мерсе".

- Кажется, нет.

- Я посмотрю в багажнике, похоже, я свой тоже в гараже оставил.

Как назло трос оказался на самом видном месте. "Москвич" сдал задом к безжизненной машине. Подцепили, тронулись. Абдулла сел рядом со случайным помощником.

Выехав на шоссе, попытались заводить иномарку, но все попытки были тщетны.

- Все, бесполезно суходрочкой заниматься, - водитель "москвича" остановился.

- Подожди, друг, я спрошу, как там у них. Не оставаться же здесь.

Что за год такой выдался для Юрия Цветаева! За время службы не было таких случаев, какие накатили на него с самого начала января. До этого стрелять приходилось только в тире. Трубят-кричат, что криминальный вал растет. Одно дело узнавать это из газет, другое - испытывать на своей шкуре. Когда такое было, чтобы сплошь и рядом оказывали неповиновение и бросались с ножами, стреляли в сотрудников милиции?! А в Юру и стреляли уже, и резать пытались.

В милицию позвонили утром.

- Кто-то на площадке возится, а нам дверной глазок лентой заклеили, не могу разглядеть, что там происходит, - шепотом говорила женщина в трубку.

Они как раз на "москвиче" неподалеку были. Дежурный отделения сообщил в отдел охраны, а оттуда связались с ними по рации.

- На Будапештской, 60, последний этаж, квартира... - сквозь треск говорилось в эфире.

Ох, и чья это мудрая голова в главке решила снять автоматы с вооружения групп задержания отделов вневедомственной охраны? Сами бы поездили на вызовы с одними пээмами! Страхуются, чтобы менты не уложили кого-нибудь понапрасну. А самих ментов не жалко? Ты "пукалку" из кобуры вынимаешь, а бандит автоматическое оружие из-под полы достает! Но, как ты ни вооружен, а работать надо. Вдвоем они были с Мартынычем. Третий, Санин Володя, домой заглянул на пару минут - ребенок заболел у него.

Машину у подъезда оставили. Вообще-то Мартыныч должен около неё оставаться и отход прикрывать, подъезд контролировать. Но раз Санина нет, вдвоем пошли. Юра впереди. Взлетели на четвертый этаж - глядь-поглядь, выше нет никого. А глазок на двери пятого этажа действительно залеплен лейкопластырем. И на другой двери. Зато третья квартира оказалась "зрячей". Видал Юрий такую работу. Дверь почти не нарушена, но в районе замка характерная полоса на косяке. Там они! Только ринулся наверх, как дверь распахнулась и - мужик на пороге! Он сунулся было вперед, но увидел ствол в Юриных руках, да как сиганет через перила с пятого на четвертый! Не такая уж высота, а все же на ступеньки прыгал, подвернулось у него что-то, упал. Юрий уже не смотрел, там - Мартыныч. Потому что навстречу второй выбежал. И ножище в руке! Сообразил, что на менте бронежилет, в горло метит. Отпрянул Юрий, попятился. А неудобно! Вниз спиной по ступенькам. Да куда ж ты, сволочь, лезешь?!

- Стой! Застрелю! - уж очень боево крикнул, пугнуть хотел, не стрелять же его, дурака!

А он и впрямь дурак, замахнулся ножом сверху - вот-вот достанет. Пятиться дальше по ступенькам - упадешь и тогда можешь не узнать, чем все дело закончилось. Выстрелил! Гулко в подъезде, тесно на "хрущевских" лестницах. Едва успел отпрянуть и слегка поддержать падающего. Мало того, что пуля прошила вора, так ещё и на ступени грянул навзничь. Звук такой нехороший, хуже выстрела. Мартыныч чуть ниже на лестнице все никак не мог второй браслет накинуть на руку другого вора, а после такого грохота оба даже забыли, что борются. Смотрят не мигая. Машинально старшина продолжил свое дело, а злодей и не сопротивлялся более.

Упавший не шевелился, из-под тела вниз по ступенькам текла кровь, собираясь в лужу на лестничной площадке. Цветаев поднялся в квартиру. Замок взломан, на полу в прихожей - две громадные сумки, какие стали выпускать в перестроечное время и удобные как для "торговцев-мулов", так и для квартирных воров, грабителей, разбойников. Проникшие сюда уже успели побросать кое-какое барахлишко хозяев в одну из сумок, а на дне второй лежали ломики. Юрий успокоился. Значит, действительно воры, нож у одного в руках - можно считать, что к правомерности применения оружия не будут придираться. Такие проверки обычно - хождение по мукам. Как начнут, измерять да выспрашивать, мог ли он обойтись без вооруженной защиты!

Мартыныч вызвал по рации дежурного, объяснил, что произошло. Понаехали моментально и из отделения, и из РУВД, и даже из главка. Все реагировали нормально, не придирались, наоборот успокаивали. Юру увезли в отделение, а потом домой - шутка ли, человека убил! Пусть отдохнет...

Потом рассказали, что труп на той лестнице лежал до середины следующего дня. Все похоронная команда не ехала. Юра думал - как детишки в школу, в детсад мимо тела ходили? Туда и обратно...

Через пару недель Цветаев снова столкнулся с ворами и со смертью. Он, Санин и Мартыныч только явились на пересменку, как пошел вызов. Сменщики ещё не получили оружие и ехать пришлось их экипажу. На этот раз неизвестный успел похозяйничать в чужой квартире. На лестницу были вынесены аккуратно упакованные сумки, туго набитые вещами хозяев обворованной квартиры.

Перепрыгнув через них, Цветаев подбежал к двери. Опять последний этаж. Пятый. Памятуя о недавнем сопротивлении вора, Юра распахнул дверь со всеми предосторожностями. Коридор пуст. Держа пистолет наготове, вошел. Две двери в комнаты и одна в кухню. Еще на лестнице он слышал звон, поэтому подбежал к окну в пустой комнате, стекло которого было превращено в осколки. Глянул вниз и обмер. Только что из соседнего окна прыгнул человек и летел вниз. Юрию показалось, что справа промелькнула тень, а не живой человек. И этот человек через секунды грянул оземь со страшным звуком и затих. Только что живой, здоровый и сильный, он превратился в отбивную. После такого падения не живут, шутка ли - с пятого этажа! Зачем прыгал, дурак? Ну попался бы, ну отсидел бы свое за кражу, зачем же жизни себя лишать?! А где второй? Не похоже, чтобы самоубийца в одиночку смог вынести такие тяжелые баулы на лестницу. Но ни в другой комнате, ни в кухне никто не обнаружился. Что за чертовщина! Может, там, внизу два трупа? Может он не заметил, что напарник вора выпрыгнул первым? Но под домом лежал только этот парень в синей рубашке. Как ни странно, ещё живой. Он дико стонал и время от времени громко кричал: "Больно!" Мужик, до этого рывшийся в дворовой помойке, обрадованно закричал, увидев в окне милиционера.

- Он под вами! В квартире под вами!

Юра понял, о ком идет речь, но все недоумевал, как можно было попасть в квартиру на четвертом этаже, минуя лестницу.

- На балкон он спрыгнул! Я тут копался, слышу - стекла бьют, потом вижу - парень из окна на балкон прыгает. А потом вот этот... мимо...

Действительно, чуть левее окна обворованной квартиры этажом ниже был балкон, на котором Юрий заметил битое стекло. Не могло столько упасть из разбитого окна. Кто-то там разбил балконную дверь! Цветаев побежал вниз. На звонки и стук в нижней квартире не реагировали.

- Открой! Мы знаем, что ты в квартире! - Цветаев постучал ручкой пистолета о косяк.

- Скрываться бессмысленно, дом оцеплен!

В ответ - ни звука.

А в нижней квартире действительно находился "домушник" со стажем. Ох и не хотелось опять на зону! Но все ж "песец подкрался незаметно...". Он в мышеловке. Можно ещё поиграть в заложников, только это на любителя и ненадолго...

В кухне напротив него сидела женщина, вся как в столбняке. Как увидела чужого мужика в своей квартире, так и онемела.

Она с утра была в великолепном настроении, пела-щебетала, бегала по магазинам, отпросившись на работе до обеда. Потому что завтра будет её день рождения, завтра будут гости и хотел прийти Он. Надо встретить как следует. Забежала домой, сумки тяжелые с провизией на пол кинула, стала распихивать в холодильнике банки-склянки, как вдруг... Из комнаты с балконом раздался звон разбитого стекла. Неужели мальчишки аж на четвертый этаж камнями лупят? Вот паразиты... Торопясь, пошла посмотреть да и... Крепкий такой мужик. Властный. Именинница налетела на него в дверях собственной комнаты, как на стену. Вот в этот момент и онемела. Сто вопросов прокрутилось в голове, а самый главный - оставит ли в живых? Мужик держал в руках нож. Увидев испуг женщины, вытер рукоятку своего перочинного, которым разбил стекло, и бросил его ближе к балкону.

- Это не мой нож, ладно?

Нет, она ещё не скоро станет кивать и "мычать".

- Иди в кухню и сядь так, чтобы тебя не видно было в окне. - Вор сам провел её на место, усадил на скамеечку у дальней от окна стены, а сам присел рядом на корточки.

Слизывая с руки кровь - порезался во время прыжка на балкон, незнакомец прислушивался к происходящему в доме. Сначала было тихо, потом кто-то орал с улицы, и сверху отвечали непонятно что. И вдруг громом раздался звонок в его прибежище, и стук потом, и грозные приказы:

- Откройте! Милиция!

Женщина встрепенулась, но вор осадил её.

- Не открывай, а то влетят и перестреляют всех без разбору.

Только этого недоставало хозяйке для полного столбняка. Этот не зарезал, так другие пристрелят.

Время можно было потянуть. Пусть менты думают, готовятся, дверь вышибают, Он им не откроет сам. Пусть берут. Как он вляпался? Кто мог увидеть, как они хату взламывали? Или кто-то специально стуконул? Сейчас наводчики другие пошли. Покажут квартиру для обноса, потом ментам стучат. Bopoв берут, а наводчик идет получать премию. Небольшой, но безопасный бизнес. Кто докажет, что это дело рук наводчика?! Так ему Пал Иваныч говорил, царство ему... Вот мужик был! Если уж организовывал, то все обходилось без проколов.

И Ваня Харитоненко куда-то запропал, пришлось напарником этого слабонервного брать, Хоть бы вниз посмотрел, что под окном балкона нет! Сиганул следом прямо в пустоту, а прыгать надо было левее...

То кричали-кричали, теперь затихли. К штурму готовятся? Больно будет. Он-то, рецидивист Черняев, знал, как менты возмещают свой моральный ущерб. Ладно, к этому он привык. Только не сопротивляться, а то ещё пристрелят...

Что-то долго стоит тишина...

Цветаев сначала предлагал последовать путем преступника и спрыгнуть на балкон, но Мартыныч, человек уже поживший, охладил его.

- Он тебя ещё в полете пристрелит. Ты ж не Бэтман, чтобы в воздухе отстреливаться. Или на балкон упадешь, а он тебя сверху ножом ударит. Не геройствуй, что-нибудь придумаем.

Вскоре прибыл наряд из отделения милиции, подъехал начальник. Кто-то вызвал пожарную машину с лестницей.

Затаившийся в квартире Черняев был обеспокоен наступившим затишьем.

- Слышь, выгляни осторожно: что там на улице?

Женщина отрицательно покачала головой. В глазах - страх.

- Чего ты боишься?

- С-снайперы... - едва вымолвила она.

- Какие в задницу снайперы? - рецидивист даже улыбнулся, насколько он её запугал! - Выгляни, никаких снайперов там нет, я-то знаю...

Именинница, пригибаясь, подобралась к окну и выглянула, "сфотографировала" двор, села на место.

- Все, нам конец.

- Что там такое? - встревожился Черняев.

- Пожарная машина! - заплакала женщина.

Вор сначала не понял, почему её так напугала машина пожарных. Не таясь, он пошел на балкон. Туда уже вытягивалась секция за секцией красная лестница. Черняев видел несколько милицейских машин и столпившихся во дворе граждан, подъезжала "скорая помощь". Вышедшие из неё санитары поторопились под стену дома, где распластался его подельник... Черняев чувствовал себя в центре события. Все глаза сейчас устремились на него. Менты кричат, чтобы сдавался, а кое-кто подначивает: "Прыгай! Может, повезет?". Черняев, конечно, сдастся, но так, чтобы эти люди знали, что такие, как он, ничего не боятся. Черняев вернулся в комнату, поднял с пола нож и вернулся на всеобщее обозрение. За этот нож ничего не будет, он перочинный, но покрасоваться с ним можно.

- Какое право вы имеете лезть в частную квартиру?! Мы не откроем двери и будем защищаться! Я здесь живу! Это беспредел, ломитесь средь бела дня в чужое жилище! Я буду жаловаться!

- Перестань разглагольствовать и подчиняйся требованиям! - ответили через мегафон.

Дежурный наряд из отделения, одетый по всей форме, стал подниматься по лестнице. Пошли двое. Оружия в руках того, что на балконе, не видно, но оно может быть припрятано до поры. Не исключено, что на балконе и впрямь хозяин квартиры, которого под дулом пистолета заставляют говорить.

Рецидивист попытался дотянуться до лестницы и расшатать её, чтобы помешать подъему наряда.

- Вот, люди добрые, приходится защищать свою частную собственность от милицейского беспредела! Помогите, позвоните в газету, пусть напишут, как измывались над ни в чем не повинными людьми!

Мужчина на балконе пытался привлечь людей на свою сторону, но дядька с помойки утверждал, что именно этот выступающий, как Ленин с балкона дворца Кшесинской, прыгал из окна пятого этажа. Черняев действительно вошел в роль трибуна - когда ещё его будут слушать, развесив уши? О, на зоне тоже будут знать, как брали Черняя!

- Первого, кто поднимется сюда, сброшу вниз! Мы с женой будем защищаться! Иди сюда!

На балкон вышла перепуганная женщина.

- Вот до чего вы её довели, она даже говорить не может!

И тут произошло то, чего Черняев никак не ожидал. Эта треклятая бабища вдруг так заорала, словно тужилась для этого все время своего длительного молчания. Такой Иерихон! От этого крика все и пришло в движение.

- По-мо-ги-те!!!

Черняев и не держал её, собственно, но женщина всплеснула руками, будто защищалась или освобождалась, и убежала в комнату.

Цветаев, стоявший у железной двери нижней квартиры и слушавший шорохи и звуки внутри её, с началом балконных речей поспешил наверх.

Вор не поднимал головы, все его внимание было направлено на происходящее во дворе.

Когда женщина убежала, а милиционер в каске почти поднялся по пожарной лестнице на уровень балкона, Юра понял, что сейчас выгодные секунды, чтобы обезвредить негодяя и возможно, спасти жизнь милиционерам, находящимся в менее удобных условиях, чем парень на балконе.

Страшновато. Результат одного такого прыжка увезли на "скорой". Зато второй вор смог же. Чем он, Цветаев, хуже? И Юрий прыгнул! Черняев был оглушен свалившимся на его голову милиционером. По правде говоря, Цветаев вряд ли согласился бы повторить такое. Рецидивист заблажил, попросил пощады.

Ни хорошего, ни плохого не сказали о Юрином поступке. Задержал и задержал, что особенного? Никто его не заставлял прыгать. Служба такая.

Через три дня - похожий случай. Только теперь прыгал не злодей, а потерпевший. Точнее - потерпевшая.

Скрипучий и одновременно стонущий голос сообщал по телефону в дежурную часть, что она, женщина семидесяти лет, только что выпрыгнула из окна третьего этажа, спасаясь от смерти. По дороге на место Мартыныч совершенно логично утверждал, что это опять ложный вызов.

- В таком возрасте со скамеечки упадешь и коньки отбросишь, а она с третьего этажа сиганула!

На Маршала Жукова подъехали к нужному дому. Их встречали. Плачущая бабушка показала на окна третьего этажа.

- Пришлось прыгать! Сынок ножом машет, кричит, что зарежет... Там сестра моя осталась, он и её убить может.

С трудом переставляя ноги, женщина поднялась к двери своей квартиры, сказала: "Здесь", - и упала. Больше ходить она не могла. Вызвали "скорую". Санин попытался вступить в переговоры с засевшим за дверью, но оттуда неслись только грубая брань и оскорбления. Мартыныч, прочувствовав ситуацию - мать родную убивал, гад! - прибежал с ломиком.

- Отойди, что с ним, подонком, разговаривать!

Со зверским выражением лица водитель накинулся на дверь. С первой, открывающейся на лестницу, справился быстро. Вторая - и того проще - пнул ногой и открылась... Пнул ногой и... Пнул... не сразу дошло, что негодяй изнутри забаррикадировался.

- А ну втроем!

Весь экипаж навалился и отодвинул что-то тяжелое за дверью. Тут же в образовавшейся щели показалась рука с ножом. Юрий резко присел и скользящий удар прошелся по погону.

- Ах, сволочь! - Цветаев обнажил пистолет. - Нажмите, ребята, я попробую протиснуться.

Мужчины в поле зрения уже не было, но появись он, Цветаев бы выстрелил. Санин и Мартыныч поднажали, и Юра попытался протиснуться в коридор.

- Только б голова пролезла!

- Только б по ней не стукнули, - предупредил Мартыныч,

Голова пролезла и по ней не стукнули. Цветаев увидел хулигана, выводящего из комнаты пожилую женщину, очевидно, сестру пострадавшей. Она шла спокойно, будто привыкшая к таким ситуациям. Или выплакавшая все слезы,

- Я её убью, мать вашу! - Ножом машет.

Юрий на миг сплющился, выдохнул все из себя и вошел! А уж вошел - то полпобеды! Мужик сопротивлялся до последнего. Женщина, умница, дернулась в сторону и грудь негодяя открылась Цветаеву. Ранил. Пришлось стрелять и во второй раз. Живучий все же! Так и упал с ножом в руке.

- Пил он? - спрашивали у сестры несчастной матери погибшего выродка.

- Нет, редко. Только лекарства пил. Всякие, какие ни найдет в доме все повыпьет. Как из тюрьмы вышел, так и издевался все над нами.

- Наркоман...

Цветаева после второго убийства спрашивали о самочувствии, направляли к психиатрам в поликлинику ГУВД на Дворцовой площади, предлагали отдохнуть недельку. Не отказался. В доме отдыха под Лугой отоспался, повалял дурака. А в понедельник опять на службе.

Накануне ночью в Невском районе нашли убитого таксиста. Все группы задержания выставлялись на ключевые точки, где могли оказаться или проехать мимо убийцы. Повезло, конечно, Цветаеву. Мартыныч выбрал удобное место для машины, неподалеку от Универсама. Справа кусты сирени скрывают её и тень дают, а во все другие стороны обзор прекрасный.

Юра сидел впереди на сиденье пассажира и посматривал вокруг. Санин пошел к универсаму прощупать толпу, а Мартыныч направился размяться у киосков и ларей.

- Вниманию нарядов Фрунзенского РУВД. Только что на Белградской улице обнаружена автомашина "такси", находящаяся в розыске в связи с убийством, прорезалась рация.

Подумав, что это совсем рядом, Цветаев повернулся, чтобы отыскать своих сослуживцев и... Мать честная! Выходит из кустов Мартыныч, а за ним в страшном сне не привидится - образина с автоматом наизготовку! Будь на Юрином месте кто другой - не миновать бы сраму. Не случись с ним прежде острых ситуаций совсем недавно - может, и он бы спасовал. С "макаровым" против АКМ не посоревнуешься, поэтому не стал ожидать нападения. Распахнул дверь машины и, не выходя, выстрелил! Боялся еще, что автоматчик успеет нажать на спусковой крючок и шмальнет куда-то в сторону, где людно. Нет, развернуло его и положило. Оружие выпало из рук. Мартыныч аж присел. Прибежал, гремя доспехами, Санин.

Парень окровавленный лежит, Мартыныч на корточках, Цветаев с пистолетом в руке.

- Что случилось?!

Мартыныч встал.

- В кустах ещё один!

Цветаев с Саниным, в бронежилетах оба, двинулись в заросли сирени. Листва густая, ветки гнутся, шелестят... Нет никого!

- Я его видел!

Мартыныч за рулем, а Санин пехом бросились на розыски. Юрий вновь прошелся по кустам, ища следы. Нашел покруче отпечатков обуви - ТТ! Пистолет обыденно валялся на земле у корневища. Брать не стал - пусть эксперты поднимут. Вышел вновь на тротуар. Ну что за люди! Уже толпятся около убитого.

- Отойдите! Женщина, куда же вы с ребенком! Уведите срочно! - отогнал толпу шагов на десять.

Доложил по рации в дежурку, снова стал следить, чтобы народ не затоптал место происшествия. И все не понимал - как так Мартыныч оказался на мушке этого бандита?

А тот вернулся, не найдя второго, рассказал:

- Мне у ларя один шепнул, что там, в сирени, двое подозрительных. Я и пошел. Кто мог подумать, что бандюги будут прятаться в кустах около милицейской машины?! Как только подошел, мне ствол уперли в брюхо. Вези, говорит, куда скажем. Загнали их, должно быть, обложили. Вот и решили недоноски, что на ментовском "москвиче" заслоны проедут.

- Думаешь, они таксиста?..

- Они, второй-то с пистолетом был.

Часа два ещё торчали на этой точке. Эксперты определили, что пистолет стрелял недавно. Возможно, по таксисту.

Вот так, в короткий срок Цветаев и кровушку повидал и жизнью своей поиграл. И, казалось, его уже ничем не удивишь. Да только нынешняя действительность непредсказуема. Ну что, казалось бы, особенного в том, что одна машина на буксир взяла другую? Ну, поломалась импортная "тачка", тянут на стоянку.

- Гляди-ка, наш отечественный тащит на прицепе капитализм, - обратил внимание Мартыныч.

- Не выдержал наших дорог. Рано нам "мерседесы" заводить, съехидничал Санин.

Так бы и проехали мимо. Пусть ГАИ смотрит за колесным стадом.

- Рано не рано, а угоняют как раз такие, а не "запоры" с "нивами".

- Ну да, сейчас все подряд угоняют.

- Давай-ка глянем хоть, какая она внутри!

Мартыныч развернулся, быстро обошел черный "мерс" и натужно тянущий его "москвич",

"И на хрена мне нужны были его деньги?!" - запоздало подумав, покосился водитель "буксира" на Абдуллу.

Ничего себе! Нацмен напрягся, обеспокоенно посмотрел назад, дернул дверную ручку ещё до остановки машины, явно собираясь выскочить, но передумал.

Из перегородившего дорогу "цементовоза" вышли трое в форме.

- Документы!

Санин остался около "москвича", Цветаев с Мартынычем обратились с тем же вопросом к Игорю и Заробу в "мерседесе".

Юрий посмотрел паспорт бизнесмена, его водительские права, но документов на машину не оказалось.

- Что в машине?

- Товар попросили подвезти, - неуверенно ответил Игорь.

В салоне лежало что-то прикрытое дермантином.

- Откройте багажник.

Водитель "мерседеса" на ватных ногах подошел к багажнику и долго открывал. Там тоже свертки дермантина. Аккуратно перевязаны. Цветаев открыл заднюю дверь, поворошил кули на заднем сиденье. Мягкие, тяжелые.

- Что за товар?

Игорь и Зароб молчали. Юрий дернул за полоску материала, перевязывающего сверток. Обнажилась нога. Нога? Как нога?! Да нет, что ж там, человек упакован, что ли?!

- Стоять! - прикрикнул Цветаев на дернувшегося Зароба, хотя тот совсем не стоял, а продолжал сидеть в машине.

- Мартыныч, задерживай! - Юрий для наглядности вскинул пистолет. Володя, держи их на мушке!

Санин толкнул Игоря к машине, ткнул лицом в капот, расставил ему ноги пошире и двинулся к Заробу.

Цветаев помог Мартынычу вывести двоих из "москвича" и положить лицом вниз на землю. Потом рядом расположили Игоря и его пассажира. Мартыныч встал над ними с пистолетом.

- Мокрушники, если что - сразу стреляй! - Цветаев побежал к "мерсу".

Санин бросился к рации.

Что лежит в салоне, Юрий уже знал. Неужели и в багажнике? Не может быть! Сорвал покрывавший кули кусок материала, развязал на одном тесьму... Голова. Окровавленная голова! Цветаев растерялся. Ни в одной инструкции не могли бы предусмотреть, что делать милиционеру в подобном случае. Развязывать и продолжать досмотр? Оставить так до приезда экспертов и руководства? По правде сказать, даже развязывать эту страшную находку тошновато. Сколько их тут утрамбовано?

Санин подбежал.

- Я вызвал наших. Ну что?

- Полная машина трупов!

- Да что ты! - Санин заглянул в багажник и ахнул. - И в салоне?

- Тихо! - Цветаеву послышался слабый стон.

Влез на переднее сиденье и прислушался. Стон повторился.

- Володя, помоги! - Юрий потащил первый куль из салона.

Вдвоем они освободили заднее сиденье, развязали дермантиновые свертки. Лежавший в самом низу окровавленный парень ещё дышал.

Славик оказался живучим. Злость и ненависть к убийцам или какие-то другие земные дела ещё поддерживали в нем жизнь. В полусознательном состоянии он воспринимал все, происходившее до этих пор. И убийство последнего из их компании, и упаковку трупов, в том числе его собственного неподвижного тела, и чавканье при поедании плова, и погрузку. На него навалили двух товарищей. Под тяжестью и в плотной упаковке он все ещё продолжал жить. Последнее, что он видел мутным взором, - лицо склоненного над ним милиционера, впервые воспринятое им благожелательно.

Прибывшая оперативно-следственная группа помогла извлечь из багажника остальных, но все не подавали признаков жизни. Они лежали рядком у проезжей части, а Святой все ждал их возвращения...

Гусаров, вспоминая то давнее поражение авторитета, все же не связывал жесткость его действий по отношению к Буташеву с какими-то националистическими чувствами. Если будет выгодно, они все забудут и объединятся, даже обнимутся по-братски. Схватка с южанами - это только следствие конкуренции.

Нет, нет. Святой и славян бы не пощадил, если бы вырастали выше его головы. Оба они тянутся к контролю за городом. Не дай Господь объединятся. Видимо, Святой все же недолюбливает Буташева, ибо такая мысль давно бы укоренилась в его голове. Значит, насмерть схватились. Ход рассуждений подтвердила новая информация. Гусаров срочно связался с поисковым управлением, с наружной службой, с СОБРом, чтобы к вечеру все были готовы для реализации.

От известного здания на Литейном проспекте, именуемого в народе Большим домом, отъехал старенький "москвич-408Э". Следом за ним двинулся микроавтобус "скорой помощи". Обойдя по встречной полосе ряд автомобилей, эти машины на завидной скорости устремились через мост. Владельцы иномарок ревниво посмотрели им вслед.

В районе новостроек водители "москвича" и "скорой" почти синхронно нажали на тормоза. Рослый брюнет, выйдя из легковушки, шустро навесил на прежние госномера другие трафареты и, убедившись, что на "рафике" проделано то же самое, спешно продолжил путь. Конечным пунктом следования странной пары автомобилей оказалось здание профтехучилища. К нему подъехали не спеша, и никто не обратил бы внимания на увальня из потрепанного "ветерана" автодорог и водителя в белом халате, остановившегося протереть стекла.

Подойдя к "скорой" так, чтобы из ПТУ его не увидели, брюнет скороговоркой сообщил в открывшуюся форточку:

- Летом здание пустует, и директор сдал неким гражданам подвалы для хранения овощей и фруктов. Сами понимаете, какой там контингент. Нужны все эти "фрукты". Все до одного. Кто плохо видит - наденьте очки, чтобы, кроме фруктов, не зацепить и ягодки. Ясно? Инструктаж окончен.

- 0-о-хей!!! - вдруг раздался громогласный клич из мужских гортаней внутри микроавтобуса.

Его дверь распахнулась, из темного нутра машины один за другим стали выпрыгивать крепкие парни в черных комбинезонах и масках. Короткоствольные автоматы, пистолеты, ножи и дубинки, баллончики с газом, наручники, боеприпасы - это было только видимое их оснащение. Впереди бежал гигант с каким-то невероятным орудием в руках. При тусклом свете фонаря у входа в подвалы ПТУ можно было бы разглядеть, что это некая комбинация топора, гвоздодера и молота, увеличенная до невероятных размеров. Так случайный прохожий увидел начало операции Гусарова и собровцев по освобождению заложников.

- Сюда, Вася, - указал на дверь пистолетом парень из "москвича".

Вася, не останавливаясь, легко взмахнул изуверским орудием. Обитая железом дверь с грохотом распахнулась, стукнулась о стену и слетела с петель. Из помещения вместе с брызнувшим светом изнутри подвала прогремел выстрел. Гигант упал на спину, но через него, стреляя из автомата, перепрыгнул следующий боец, затем другой, третий... Подвал наполнился запахом пороха, яростными криками, стонами раненых. Люди в комбинезонах разбегались по коридорам подвала так, будто бывали здесь на учениях и знали все ходы. Гусаров на секунду заглянул в глаза поверженного Симонова сквозь прорезь в его маске и выпалил матерную фразу. Влетев в подвал, он громко закричал:

- Ищите заложников! И осторожнее, мать вашу!

Он уверенно бросился влево и побежал, отмечая на ходу итоги "работы" уже прошедших впереди него бойцов.

Там, куда устремился Гусаров, спешно запиралась и баррикадировалась дверь. Тощий высокий южанин заглянул в комнату, выглядевшую гостиничным номером. На широкой кровати невысокий, но стройный крепыш возлежал с двумя славянками.

Тревожная кавказская речь и без перевода стала понятна женщинам. Их реакцию ускорили резкие удары в дверь и звуки выстрелов. Для двоих места под кроватью не оказалось, и одна из путан укрылась в углу под одеялом. Наспех одевшись, хозяин выбежал из комнаты. В соседнем помещении раздевалки, судя по множеству узких шкафчиков, находилось только двое его сообщников.

- Умрем! - задрожал от ярости Икрам.

За дверью дюжий боец что есть силы бил ногой по замку. Гусаров кричал: "Скорее за молотом", - ему отвечали, что не могут найти ни молота, ни его владельца-гиганта. Наконец под ударами тел дверь вместе с косяком накренилась внутрь, и в образовавшуюся щель скользнул Гусаров. Выстрел в ногу остановил бросившегося на него с кинжалом кавказца. Икрам, встретившись глазами с Гусаровым, вдруг сам приостановил нападение:

- Гусар! Кшиду пыс! Зарежу! - взвизгнул он.

В этот момент подстреленный вдруг сделал резкий выпад. Рука офицера с пистолетом вздернулась вверх от удара. Длинный кинжал разъяренного нападавшего вот-вот мог вонзиться в руоповца. Но тут, слегка коснувшись уха, из-за спины Гусарова появилось красное железо молото-топоро-гвоздодера. Похожий на рог один из его составляющих вонзился в глаз кавказца. Икрам попятился, но тут же с криком бросился на соперника. Гусаров принял неожиданное решение - схватившись рукой за секцию шкафчиков, он обрушил её на нападавшего. Падая, Икрам неловко выставил кинжал. Упертое рукояткой в пол, оружие пронзило дверь шкафчика. Дикий вопль, казалось, нескольких голосов слился с шумом падения секции. Андрей повернулся. Гигантский боец деловито вынимал клин своего орудия из глаза убитого.

- Симонов! Ты же... Вася!

- Так я в бронике, что со мной станет?! Ну ты даешь!

- Где Буташев?!

С этими словами Гусаров двинулся к "гостиничному номеру", а Симонов стал поднимать обрушенные шкафы. Андрей вытащил из-под кровати девицу.

- Где он?

Женщина тряслась от страха, позабыв про наготу и только с ужасом смотрела в проем двери, где из-под шкафчиков сочилась кровь. Девушка в углу под одеялом истерично кричала, что ничего не знает, что её здесь держали силой.

- Андрей! - позвали Гусарова из раздевалки.

- Скоты, - только и вымолвил он, глядя на представшую картину.

Оказалось, что кинжал, пронзив дверь, прошел также и сквозь тело человека, запертого в шкафу. Он за шею был подвязан удавкой к его потолку. Стоило человеку осесть от изнеможения, он мог задушиться. Ноги связаны. На лице - ожоги.

- Пытали... - буркнул Симонов.

Гусаров схватил молот и сбил замочек первого попавшегося шкафа. Оказалось, что и в нем находился изможденный человек!

- Откройте все дверцы, живо! - скомандовал он.

Освобожденные мужчины, женщины и даже подросток смотрели сощуренными от вдруг появившегося света глазами на своих избавителей.

Собровцы ввели нескольких бандитов.

Икрам на своем языке ругнулся на них. Симонов за ухо почти приподнял его над полом.

- Что ты изрыгнул, падла?

- Вай! - только и орал Икрам.

- Что он сказал? - Симонов схватил за ухо самого ближнего бандита.

Тот с готовностью выпалил:

- Он сказал: "Дармоеды"! Вай!

Гусаров вплотную подошел к Икраму.

- Где Буташев?

- Потрахай осла. Гусар.

Гусаров едва сдержался, чтобы не стереть кулаком наглую усмешку с лица чеченца. Это сделают "гоблины". Андрей отвернулся: для него не был неожиданным вскрик Икрама за спиной.

Раздевалка была наполнена людьми. Задержанные, освобожденные, сотрудники милиции... Страх, надежда, ненависть, боль, стоны, запах пороха, кровь на полу... В этой обстановке Гусаров думал об одном: "Где Буташев?"

Некоторые из заложников благодарили избавителей, кто-то порывался наброситься на обидчиков, многие относились к происходящему безразлично видимо, их кололи наркотиками. Мужчина на четвереньках полз к выходу, шепча: "Воздух...".

Андрей выкрикнул:

- Выведите заложников к автобусу. Потом этих.

Он повернулся к Икраму. Чеченец стоял на коленях, закрыв голову обеими руками. Над ним нависал Симонов.

- Ну! - Андрей наклонился над бандитом. - Он был здесь! Показывай!

Икрам дерзко вскинул голову.

- Зря ходил сюда. Гусар. Зарежем!

- Ты для разнообразия хоть раз пообещал бы пристрелить или повесить.

Гусаров пошел к выходу.

- Вась, проверим этажи!

В это время мужчина, изогнувшись и держась обеими руками за живот, первым выходил из подвала, поддерживаемый собровцем. "Воздух..." - шептал он и вдруг неожиданно на пороге прокричал: "Воздух!", резко распрямился. Сверкнуло лезвие длинного кинжала. "Гоблин" едва успел отпрянуть, но все же направленный в горло кинжал обагрился кровью. Мнимый заложник побежал по ночной улице. Водитель "скорой" распахнул дверь машины, но мужчина резко развернулся и бросил что-то в сторону двери подвала. Между "скорой" и ПТУ раздался взрыв. Грохот донесся до раздевалки. Икрам с диким хохотом закричал вслед Гусарову:

- Он был здесь! Был! Трахай осла!

На улице Андрей увидел раненых людей. Водитель "рафика" окровавленной рукой указал в сторону убежавшего. Гусаров бросился к "москвичу". Взревел мотор. Андрей помчался по улице, крича по рации адрес происшествия и прося перекрыть район.

- Искать мужчину, кавказца!

Пока дежурная часть ГУВД ориентировала наряды, Гусаров объезжал дворы и переулки, то ругаясь, то досадуя, то крича встречаемым постовым, чтобы тоже искали, и наконец затормозил на перекрестке. Сначала подумал, куда теперь, потом закурил и стоял, не обращая внимания на сигналы подпиравших сзади машин.

Генерал Сергеев вызвал Гусарова в полдень.

- Ну вот, посмотри, что мы даем сегодня в сводку. Опергруппой отдела РУОП при ГУВД задержана устойчивая преступная группа, так называемая "чеченская" в количестве 10 человек. Так, перечисление их... Кстати, без Буташева, это к слову. Освобождено 12 заложников. Хорошо. Далее. Один заложник убит. Ранено три сотрудника СОБРа. Кто бросил гранату?

- Буташев.

- Ушел?

Вопрос был излишним, и он заставил Гусарова резко ответить:

- Я же говорил, что надо подождать, но меня торопили.

- Андрей, я тебя не виню. Там правда было все сложно, я понимаю. Но как теперь будем отмываться? Один убит, трое ранены... Буташев скрылся... Теперь его укроют так, что полгода розыскное дело будет лежать без движения. Скорее всего махнет отлежаться на родину. А оттуда, сам понимаешь обстановку, его не умыкнуть.

- Умыкнуть можно и оттуда, да кто ж туда отпустит?

- Вот именно. Сейчас буду докладывать в Москву, посмотрим, что скажут. Работай спокойно. Бродят слухи, будто у руководства на тебя зуб имеется. Не бери в голову. Давай.

Что знал Гусаров о Кавказе? Бывал там в отпусках, месяц оттарабанил в Северной Осетии в составе оперативно-следственной группы. Участвовал в операциях по изъятию оружия. В армии в его части служили кабардинцы, чеченцы, аварцы, осетины, ингуши, кумыки, азербайджанцы, грузины... В школе классе в пятом-шестом дружил с чеченцем Баутдиновым. Ничего парень был. Читал много, но математику, физику ох как не любил. На всю жизнь Андрей запомнил, как классный руководитель Валентина Ивановна попросила, требовательно попросила отнести записку отцу Баутдинова. Очевидно, пасквильную. Пришел Андрей вечером к другу. На улице встретил отца, сурового горца. И не отдал записку. Как же он своими руками мог протянуть кнут для порки приятеля?! Спросил, где Виктор. И ушел. А утром перед всем классом Валентина Ивановна обозвала его трусом, мол, побоялся мести чеченца. Это Баутдинов научил его нескольким чеченским фразам. Первая была "Еа, сун хо ез". Что-то вроде "девушка, я тебя люблю". До злополучной записки Андрей предназначал эту фразу наряду с "Ай лав ю" для Валентины Ивановны (кто не влюблялся в юности в симпатичную учителку?). А после отчитывания перед всеми ребятами он сказал ей: "Еа, сун хо ца вез!" - и выбежал из класса. Больше Андрей её не любил.

Вся его жизнь в бывшем многонациональном СССР в общении с людьми разных наций не позволила ему стать националистом. Он недолюбливал только цыган, как и все, что связано c обманом, гороскопами, гаданиями, предсказаниями, хиромантией, знахарством и прочей дребеденью. Даже то, что слово "цыган" пишется, как исключение из правил, через "ы", тоже казалось ему подтверждением цинизма цыган. Недолюбливал, но не более того.

Гусаров не боялся Кавказа. И поэтому был удивлен долгим подходом Сергеева к основной теме разговора, который состоялся вечером. Голова уже плохо соображала. Хотелось спать. Еще бы! За двое суток - два часа сна. Вечером захват, ночью разбор, днем писал справки и объяснения, работал с прокуратурой по аресту задержанных. Не считая нервов и переживаний.

- В общем, Москва настаивает, чтобы мы взяли Буташева. По их оперданным, злодей на пути в Чечню. Кто-то видел его в столице. Дал там инструкции своим людям и свалил. В Москве на ушах стоят из-за чеченцев. Ждут диверсий. Говорят, Буташев нужен позарез. Ну вот...

Сидоров помолчал. А Гусаров уже знал, чем кончится разговор, но не торопил события. Хотел послушать, как начальник предложит ему экскурсию в горячую точку.

Предложил:

- Поедешь, Андрей?

- Симонова дадите?

- Какой разговор? Кто нужен, тех и бери.

- Только Симонова.

- Москва обещает поддержку. Их агент...

- Вот этого не надо. Я понимаю, и вы тоже, почему меня хотят заправить в Чечню. Старички-генералы желают спокойного пенсиона. А тут - такая зацепка избавиться от меня. "Дом-Безопасность" в Москве не тронули. Вот и боятся нашей инициативы.

- Ну и характер! Ты один, что ли, запорол их здешнюю фирму?! Я дал тебе зеленую улицу и полное "добро" на задержание охранников "Дома". На меня тоже давили и намекали.

- Ладно, оставим это. Но позвольте мне самому поискать Буташева.

- В Чечне разные течения. И правительство, и оппозиция, и мафия... И националисты, и прорусски настроенные. Разные люди. Почему бы не воспользоваться помощью сочувствующих офицеров милиции Чечни?

- Вы их лично знаете?

- Ладно, решай это в Москве. В Главном управлении. Выписывай командировку.

В самолете пили водку. Питерскую, тверскую, томскую... Как дошли до псковской и петрозаводской, мало кто помнил. Летели вместе с вояками в горячие точки Кавказа и офицеры управлений внутренних дел разных областей России. В основном - в Осетию. Едва Симонов проговорился о Чечне, как Гусаров перебил его новым рассказом из осетинского опыта. Симонов понял оплошность. Наконец, Гусарова укачало, и он прилег на ящиках с оружием. В дреме после разговоров ему виделся Кавказ.

Высоко в горах живет аксакал. Длинная белая борода, бритая голова. Лет двести ему. Он всемогущ и мудр. Он - дух чеченского народа. Он проникает в любой дом, в любую саклю, в любой дворец. Он читает мысли добрых людей, но ему уже не дано глубоко проникать в злые мысли. Он устал. Борьба со злом забирает слишком много сил, а старец уж немощен физически. Трудно ему пробиваться сквозь оболочки носителей зла. Но есть у него ученики. Вот, сидят они, молодые и красивые, полукругом на лугу на фоне заснеженных гор, и старец слушает их. Четверо юношей и девушка завидной красоты. И говорят они. А дела в Чечне неважные. Раздор и распри. И трудно многострадальному народу. С времен дурного горца не было такого. Насильно покинул тогда народ свою родину. Страдали и умирали. Но не стреляли друг в друга. Теперь обнажились кинжалы предков. И иные клинки обнажились: ракеты да танковые стволы. Умирают юноши. Убивают мужчин. Отгородились от России, но в Россию ездят. И Россия может приехать. На своих танках. Прилетят бомбы, прибудут каратели... А неразумные призывают бороться с урусами, хотят взрывать да пугать их напастями. И клянутся Шамилевым именем, и зовут газават. А кто газават не принял, тот должен содержать его воинов. И молчит пока демон Джабраил, не решается сказать он устами старца, как быть народу чеченскому, как не допустить крови малой и большой крови. А демон вдруг вышел из-за горного храма. Большой и сильный, и крылья его орлиные сложены за плечами, и в глазах страдание, но и сила в глазах. Видит его старец, встает навстречу, и уходят они в одинокий храм. А юноши удивляются: почему ушел старик, ничего не сказав? Пелена у них ещё на глазах. Только один из народа может видеть демона, пока не погибнет, и тогда откроются глаза другого. И будет вечно жив демон Джабраил, пока жив хоть один настоящий чеченец. Вернулся старец, и демон с ним. Расправил крылья Джабраил, каждое с большую бурку горца и взлетел над вершинами. Он будет где-то в ущельях пестовать детей чеченских, и матерей благодарить за новые жизни, и мужчин беречь в суровых скалах. Но как уберечь их друг от друга?

А старец снова присел в кругу своей паствы:

- Да благословит вас демон Джабраил. Он чувствует беду. Ищите, дети, тех, кто спасет народ наш!

Гусаров видит - встала девушка с колен. Пошла. Осанка - гордость, взгляд - превосходство.

"Еа, сун хо ез!"

- Совсем очумел Гусар, вставай, приехали. Ты что, ругаешься по-чурбановски?! - тряс Андрея Симонов.

Самолет стоял на каком-то аэродроме. Пекло солнце и пахло расплавленным асфальтом.

- Не по-чурбановски, а по-чурбански. Хотя я нашего бывшего министра Чурбанова когда-то видел и слышал. И не ругаюсь вовсе. Разбудил на самом интересном месте.

- Да ты и не спал. Сидел страшилой с открытыми глазами. Во!

Симонов показал как "спал" Андрей.

- Выходим.

Во Владикавказе едва избавились от предложений новых друзей подвезти, проводить. Московские инструкции выполнялись четко. Встретили те, кто должен был встретить, везли по маршруту, разработанному кем-то в столице, и были в Грозном к согласованному сроку. В Министерство внутренних дел Чечни приехали на милицейском "форде". Перед домом стояли бронетранспортеры и цепочка милиционеров. Прохожих не было, за исключением статной девушки, по-горски укутанной в большую черную шаль. Она беспрепятственно прошла мимо милиционеров и пересекла площадь.

- Шею свернешь, - осклабился Симонов.

- Я где-то ее...

- Нельзя тебе принимать стопарики. "Он где-то ее!" - хохотнул Симонов.

- Пошел ты, Вася, - незлобиво буркнул Гусаров.

В прохладе здания руоповец постарался отбросить все лишние мысли. Все-таки они находятся в коварных условиях. Кавказ - дело тоньше Востока, считал Андрей и не собирался доверять кому бы то ни было.

В приемной министра Кударова им предложили подождать, подали минералку, фрукты. Ждали долго. Приходившие старшие офицеры милиции приветливо обращались к ним, спрашивали мнение об отношениях России и Чечни, как дела в северной столице. Это не нравилось Гусарову. Слишком много людей знало об их приезде.

Министр принял их под вечер. Извинился, сославшись на обстановку, и внимательно прочитал ордер на арест Буташева.

- Я очень рад подобным визитам. Поверьте, и я сам и мои подчиненные считаем, что преступность не знает границ и наций. Совершил преступление неси наказание, где бы ты ни скрылся. В России о нас плохо говорят, я знаю это точно, есть мнение у вас там, что мы не выдаем чеченских преступников российскому правосудию. Хочу, чтобы этот пример показал вам наше отношение к соотечественникам-преступникам. Поэтому и хотел лично встретиться с вами, усто Гусаров. Думаю, скоро вы встретитесь и с Буташевым. У нас тоже есть на него материал. Но пока недостаточно улик. Даю вам в помощь подполковника Мазраева.

Кударов нажал кнопку селектора и что-то сказал по-чеченски. Дверь в кабинет открылась, и вошел тучный мужчина в ладном костюме, конечно же, шитом на заказ.

- Познакомьтесь. Не смотрите, что он немного крупноват. Потом оцените все его достоинства. А первое - стреляет, как Сталлоне. Из любого оружия. Кстати, вы вооружены?

- Я думал, что негоже ехать в гости с "пушкой". Первый же патруль нас бы разоружил, - объяснил Гусаров.

- Вот видите, как вы о нас думаете. В российском удостоверении сотрудника милиции написано, что ношение табельного оружия разрешается. Мы доверяем коллегам. Азав, выдай ребятам по "Макарову".

Подполковник ответил по-чеченски.

Министр перебил его:

- Ай, Азав, нехорошо говорить по-нашему, если гости не понимают язык.

- Слушаюсь, усто министр. Мы найдем общий язык.

- Докладывай мне лично об операции, а за этих людей головой отвечаешь.

- Есть!

- Посели их в нашей гостинице, поставь охрану. Отдыхайте и всего вам доброго. Удачи.

Азава Мазраева в министерстве уважали или боялись, очевидно, не только в связи с его физической величиной и стрелковыми способностями. Он уверенно шел по середине коридора, и даже полковники уступали ему дорогу.

Его машина оказалась под стать комплекции - большой "роллс-ройс", сделанный, видимо, по индивидуальному заказу.

- Друзья подарили. Изъяли у одного трупа. Худой был человек, не понимал, - пояснил он петербуржцам.

Водитель вел машину уверенно, и казалось, что правила движения нарушал намеренно, часто включал сирену, ругался, если проезжал на красный сигнал светофора, а кто-то из водителей слева или справа осаживал свои автомобили не заблаговременно. Он чуть сбавил скорость только на большой площади, запруженной вооруженным народом. Мужчины держали "Калашниковы" так, будто показывали их окружающим, будто ни на одном не было ремней, чтобы повесить на плечо за временной ненадобностью.

Горец в папахе и в армейском камуфляже, едва заметив русского в автомашине, выдернул из ножен кинжал и провел им по своему горлу.

Мазраев хохотнул.

- Не обращайте внимания. Парень спустился с гор, горячий парень. Такому сейчас можно внушить, что хочешь, хоть газават, хоть джихад, хоть наоборот.

Женщин на улицах не было.

Водитель развернулся, объехал площадь и вскоре остановил машину у небольшого дома с милицейской охраной у входа. Отсюда было видно здание МВД.

- Конец экскурсии, - сказал Мазраев, - завтра посетим горы.

В ресторане небольшого горного городка во главе стола восседал Буташев и слушал очередной тост в свою честь. За длинным столом пировали чеченцы и в европейской одежде, и в принятой на Кавказе несколько стилизованной. Только на Буташеве был белый костюм.

В середине тоста зазвучал зуммер радиотелефона. Руслан, не отрывая глаз от говорившего, взял трубку, включил на прием. Тост прервался, но в наступившей тишине Буташев проговорил:

- Продолжай, уважаемый, - и повернул трубку микрофоном к столу.

Этот жест оценили все. Кавказские тосты многословны и то, что Буташеву слова друга дороже чьего-то звонка, восхитило многих. Только выслушав до конца и проследив, чтобы все выпили, Руслан ответил:

- Да! - Он улыбнулся первым словам звонившего. - Очень рад слышать. Здравствуйте, усто. Жаль, что вас нет за этим столом.

При следующем сообщении абонента Буташев оживился.

- Приехал? Спасибо. Очень хорошо. Спасибо, усто. Очень достойный человек. Не волнуйтесь, я ценю такие натуры и очень худого ему не сделаю. Я еду к себе, побуду в селении. Устал, знаете... Города, асфальт... С неделю. Ах, вот как... Самый главный? Хорошо. Три дня. Приеду. Спасибо. Позвольте, уважаемый, выпить с моими друзьями за ваше здоровье. До встречи.

Буташев, не глядя, передал телефон помощнику.

- Очень уважаемый человек позвонил, большой человек. Его знает наш президент.

Гусаров проснулся первым. Душной ночью спалось плохо, к тому же богатырский храп Симонова бил в барабанные перепонки пулеметными очередями. Проснулся от беспокойства и долго не мог вспомнить, что ему снилось или привиделось. Отжавшись от пола и потянув мышцы, пошел умыться. Симонов снова храпанул, и Андрей из ванны швырнул в него мокрым полотенцем.

- Подъем!

Бреясь, Гусаров чуть не порезался, когда увидел в зеркале отражение-силуэт-тень? - женщину! Он повернулся, но в проеме двери появился зевающий Симонов.

- Ты чего?

- Да так...

Андрей вдруг вспомнил, будто женщина ночью в горах говорила с ним, предостерегала от чего-то.

- Что-то мне не нравится этот толстяк.

Симонов согласился.

- Большая шишка, но вредная. Не ссы, управимся.

Азав Мазраев ожидал их в машине. Открыв "бардачок", он показал гостям два новеньких "Макарова" в кобурах.

- Возьмете по необходимости.

Ехали крутыми горными дорогами. Встречаемые на развилках патрули за редкими исключениями успевали вовремя снять ограждения при появлении "роллс-ройса".

Гусаров, не раз видавший горные пейзажи, спокойно смотрел на дорогу, но Симонов то и дело вертел головой, то пытаясь взглянуть вверх на горы, то посмотреть за борт машины в пропасть.

- Действительно, похоже на экскурсию, - сказал Гусаров, считая, что Мазраев поймет намек.

Но тот с простодушным видом стал говорить о красотах пейзажей. Гусаров перебил:

- Наше передвижение слишком заметно. Такая машина и двое русских в ней. Насколько я знаю, Буташев всегда хорошо налаживал разведку, пути отхода.

- Все хорошо, Андрей. Мои люди тоже всюду. Мы ещё не подъехали к землям Буташевского тейпа.

- Это что за хреновина? - спросил Симонов.

- Ну, как сказать... Родственники. Семья. Родная кровь, братство.

- А здесь - твой тейп?

- Не-е, - даже повернулся тучный Азав, - это земли очень большого тейпа. Мы дружим. - Он отвернулся, успокоенный, и добавил: - А Буташев выше, в горах. Там поедем тише.

Тем временем дорога круто пошла вверх и показались дома какого-то поселка на берегу каменистой речушки.

- Бастак, - пояснил Мазраев.

У въезда в поселок водитель остановился, поджидая спешащих навстречу шестерых вооруженных чеченцев. Мазраев через открытое окно поговорил по-чеченски со старшим и кивнул водителю.

Гусаров съязвил:

- Усто Азав, вы обещали министру найти с нами общий язык.

Мазраев без извинений сказал, что за поселком делают хороший шашлык. Сейчас по рации передают, чтобы к их приезду было готово восемь шампуров.

- Я угощу вас от души! - развеселился Мазраев, возможно, от предчувствия чревоугодия.

Действительно, по рации шашлычнику уже сообщили о гостях. Но двумя словами: "Хана урус!"

- Вот здесь начинается наш тейп, - с удовольствием смотрел на унылые домишки Мазраев. - Это первый городок, куда я приезжал в детстве с родителями, и он казался мне очень большим. А теперь я - в столице!

В центре поселка у ресторана в беспорядке стояло много машин. Выделялись два бронетранспортера и белый "мерседес". Когда "роллс-ройс" поравнялся со зданием, в большом окне показались силуэты десятка мужчин, смотрящих на улицу. Один, в белом костюме, помахал рукой.

Через три километра за поселком водитель свернул по узкой дороге вниз к речушке. Уже припекало. У реки на небольшой поляне, обрамляемой с одной стороны высоким кустарником, а с другой - деревьями, колдовал радушный шашлычник. Напротив под утесом - глинобитный домик. Большой стол перед ним. Широкий новенький брезент затенял его.

Шашлычник выбежал из-за мангала, вдруг снова вернулся, схватил пару шампуров и поспешил к машине.

- Забыл нас, забыл, усто Азав! Ладно нас, а такой шашлык нельзя забывать!

Мазраев довольно смотрел на шашлычника И ждал, когда водитель откроет двери.

- Спасибо, Бахрам, давай на стол этого барашка. Пойдемте, гости! пригласил Азав командированных.

Бахрам заторопился к мангалу, что-то громко крича. Из мазанки выбежал молодой чеченец, неся на подносе груду зелени. Он тоже крикнул что-то человеку под деревьями. Оборванный тщедушный славянин рубил там дрова для мангала. Бросив топор, он, спотыкаясь, побежал к чеченцу, подхватил поднос, перенес его на стол и снова побежал к мазанке. Молодой чеченец расставил тарелки, разложил кинзу, петрушку, укроп, специи. Оборвыш в это время тащил водку, вино, посуду. К тому моменту, когда Мазраев сел за стол, все было готово.

- Неси шашлык, - приказал Азав русскому. И тихонько хихикнул.

Тот недоуменно посмотрел на Азава, опасливо пошел к мангалу. В нерешительности остановился за спиной шашлычника. Бахрам в это время взял в руки сразу несколько шампуров и повернулся. Лицо его исказилось, он в ярости чуть не швырнул шашлык, чтобы освободить руки, но одумался и с криком ногами прогнал оборвыша.

Только у стола Бахрам сбавил тон:

- Собака, шайтан... Только настоящий мужчина может взять мясо! Ай, какое мясо! Самый молодой и жирный барашек из всей ставропольской степи. Только вчера привезли джигиты, точно знали, что уважаемые люди приедут, расхваливал он свое изделие.

- Кто это? - спросил Гусаров, кивнув в сторону русского, снова рубившего дрова у реки.

- Не обращайте внимания. Бродяга. Приблудился, как худая овца к стаду. Кормим бездельника...

Молодой чеченец наполнил вином из резного кувшина огромные рога, налил водку в стограммовые стаканы.

Гусаров не взял рог.

- Спасибо за угощение, Азав, я поем, но пить не буду. Если бы в отпуске, на экскурсии - тогда хоть бочку.

- Нехорошо, Андрей, хозяина обидишь. Таков обычай. Первый тост выпьем. Ехать ещё далеко, что станет нам от легкого вина? А шашлык съест легкий хмель.

Симонов только улыбнулся. В его лапище рог казался не таким уж большим.

- За свободу и независимость Чечни! - высоко поднял рог Мазраев.

- Милиция в России вне политики. Давайте выпьем за дружбу и гостеприимство, - Гуcapoв пригубил и застыл, глядя зев рога.

В розовом вине привиделось лицо горянки. Жидкость будто затвердела, губы Андрея касались её, но точно резиновая пленка была натянута на поверхности. Андрей сделал вид, что осушил рог, и уверенно положил его на стол. Вино не пролилось!

Мазраев с напитком в руке смотрел на Андрея.

- Ну как, напился? - он засмеялся, перевел взгляд на Симонова.

Василий застыл, будто оценивая вкус вина.

Боковым зрением Гусаров заметил фигуру девушки. Она оживленно позвала его рукой.

Андрей вскочил и побежал к кустарнику. Мазраев обеспокоенно оглянулся. Из дверей мазанки, толкаясь, выскакивали вооруженные чеченцы и бежали к зарослям.

Колючки цеплялись за одежду, но Гусаров, перепрыгивая камни и корни, бежал: за девушкой? - тенью? - призраком?

Чеченцы, врезавшись в заросли, вскоре выбегали оттуда, надеясь найти менее густые, возможные для прохода места. Видя замешательство, шашлычник что-то прокричал джигитам. Его помощник выволок из мазанки огнемет, и вскоре дикое пламя, выжигая все на пути, прорезало достаточно широкую дорогу.

Бахрам, глядя на пожарище, хлопал себя по ляжкам и выкрикивал:

- Шашлык! Урус, давай шашлык!

Прорезав кустарник, пламя огнемета вдруг ударило в пустоту, и чеченец остановился на краю пропасти.

Увидев это, Азав вскочил и сделал какое-то замечание, очевидно, по поводу пропасти. Чеченцы, пройдя по пожарищу, обшаривали кустарники слева и справа.

А Андрей, не разбирая пути, все бежал за кем-то, пока вдруг кусты не закончились и он оказался... между скалой и мазанкой. В её тени стоял старенький мотоцикл с коляской, каких немало на Кавказе, популярных из-за своей проходимости.

Как в юности - две спички в замок зажигания - и поехали! Такое Андрею знакомо. За неимением спичек сгодилась ветка кустарника. С резким выдохом Андрей ногой резко дернул стартер. Раз! Другой! Старая добротная техника служила исправно. Газу! К изумлению Мазраева и шашлычника, из-за мазанки выкатил черный мотоцикл! Андрей обогнул стол, ожидая, что Симонов прыгнет в коляску!

- Вася! - кричал Андрей, но Симонов безучастно сидел за столом, не шелохнувшись, и тупо улыбался.

Мазраев был в полной растерянности. А из кустарников с воинственными кличами бежали чеченцы. Еще секунда - и набросятся!

Бахрам попытался преградить мотоциклу дорогу, но отпрянул в сторону и упал. Коляска зацепила стойку мангала. Горячие угли из жаровни красным градом осыпали шашлычника.

- Жарься, баран, - злорадно шепнул Гусаров.

Однако Бахрам неожиданно резво вскочил, схватил висевший на дереве аркан и очень профессионально бросил. Гусаров едва увернулся от петли.

Гусаров понимал, что погоня быстро настигнет его, если не свернуть куда-то, где не проехать машинам. Только это может спасти. Слева - стена, справа - обрыв. Колесо коляски иногда на поворотах нависало над пропастью. Вот и спуск! Там, за поворотом - низина, там можно будет свернуть или проехать по полю... Поворот... Тормозить пришлось резко. На гору вползали грузовик и белый "мерседес". Бок о бок, закрыв всю дорогу. При виде мотоцикла водители остановили машины. Из кузова выпрыгнули боевики-чеченцы и какие-то немытые люди из России. Русских пинками поставили перед "мерседесом".

Гусаров услышал сзади шум автомашины. Погоня уже за спиной.

Двери "мерса" распахнулись, и два автоматчика вышли вперед. Кто-то в белом легко выскользнул с заднего сиденья и встал между боевиками.

- Добро пожаловать, Гусар! - почти с искренним радушием обратился Буташев.

Гусаров оглянулся. Совсем близко от него стоял шашлычник Бахрам и трое вооруженных чеченцев. За ними - в "роллс-ройсе" - шофер Мазраева.

Во время североосетинской командировки Гусаров видел страшные картины. На местах происшествий - обезображенные трупы, части тел. Лоскуты кожи. Вывернутые руки. Головы без ушей и носов.

Буташев не пощадит. А в пропасти места много. Авось где зацепится за скалу или деревце. Ах, мать вашу!

Гусаров крутанул ручку газа, мотоцикл развернуло и понесло в пропасть. В последнюю минуту Андрей увидел далеко внизу скалы, ручей, перехватило дух... И тут что-то тугое захлестнуло его грудь, и больно стало. На этот раз шашлычник не промахнулся. Гусаров попал в аркан уже в падении. Вниз летел мотоцикл, а Андрей, ударившись о камни, повис над пропастью. Наверху скороговорками общавшиеся чеченцы вдруг затихли.

- Гусар! Надеюсь, у тебя нет ножа? Не бойся. Если я решу тебя убить, то дам тебе умереть достойно. А достойной жизни не обещаю. Тащите его.

Жители селения в высокогорье издали заметили подъезжающие машины. Женщины, старики и дети собрались на площадке, к которой вела очень крутая дорога. Несколько мужчин на лошадях поехали навстречу. Сверху видели, как из грузовика спрыгнули все люди и подошли к легковым автомашинам.

Буташев вышел из "мерса". Пятерым русским бомжам выдали белые перчатки. Петьки и Ваньки, может быть, впервые надевали такие. Даже в этом Буташев был самим собой. Какой бай-барин додумался бы до такого эффектного решения - чтобы толкали драгоценный "мерс" и не прикасались своими скверными руками?!

Шестым был Гусаров.

Буташев избрал объектом внимания коня, которого под уздцы привели сверху из селения.

- Атарап! Какой сильный! Он ещё больше окреп, хорошо!

Буташев вскочил в седло, погарцевал на лошади. Посмотрев сверху на Гусарова, он настойчиво сказал:

- Подтолкни машину. Гусар! Дайте ему перчатки!

Руслан стеганул коня нагайкой, поскакал в сторону луга, развернулся и шагом поехал к селению.

Машины медленно ползли вверх по каменистой дороге, почти отвесной. Раньше строили дома в местах труднодоступных, удобных для защиты от врага.

Один бомж споткнулся, из-под его ноги выкатился камешек. Карикатурно взмахнув руками, он упал на спину. Другие отвлеклись на секунду, и "мерседес" остановился. Опасаясь, что машина может покатиться вниз, двое чеченцев лихо подхватили упавшего и бросили под задние колеса как страховочный башмак. Колесо уперлось в тело, хрустнули кости. Шедший позади Гусаров бросился к машине, подставил плечо под багажник и уперся ногами в землю. Машина снова поползла вверх.

Население приветствовало Буташева. Спрыгнув с коня, он подошел к старейшинам, принял от них чашку кумыса, выпил и поблагодарил. Подходили братья, сестры, родственники, соседи. Буташев для всех находил слова и подарки. С грузовика сняли ящики со всякой всячиной, в основном очень дорогой. Магнитолы, видеодвойки, ковры... Особо близким Руслан дарил людей.

- Выбери, дорогой Умар, одного из этих мужчин.

- Бери, Султан, кто понравится, и в придачу этого придавленного. А вдруг сможет за овцами следить. Не захочешь выхаживать его - брось где-нибудь.

- Бери, Фейкалы, любого. Нет, этого пока оставь...

Каждый одариваемый сразу делал выбор и направлялся к Гусарову, но в последний момент Буташев останавливал их, чем и забавлялся.

Когда Андрей остался один из партии рабов, высокий гость селения сделал вид, что позабыл о нем. Рядом с Буташевым постоянно крутился шашлычник Бахрам. Он-то и напомнил про Андрея. Высокий гость своего селения, как бы спохватился:

- Ах, да, что делать с этим приблудным и беззубым волком?

- Дай его мне и ты увидишь, что и волки могут пасти стадо... Я его кормил шашлыком, я аркан кидал - от смерти спасал! Кто отработает за мой разбитый мотоцикл?

- Хорошо, Бахрам, пусть пасет твой шашлык, больше он ничего не умеет. Его профессия в горах не применяется.

- Вай, спасибо, усто! Эй, урус-мурус, ты кино "Кавказская пленница" смотрел, а? Я тебе ещё покажу!

Под смех жителей шашлычник с сыном надели на ноги Гусарова деревянную колоду.

- Это ещё от деда осталось! - веселился Бахрам. - И яма тоже! Я один не засыпал! Я знал, что придут времена и гяуры будут там сидеть!

Покрасовавшись с новым рабом перед толпой, Бахрам повел Гусарова к своему дому в сопровождении сына с автоматом.

Повсюду в селении было заметно, что хозяева благоустраивают свои жилища. Кое-где Гусаров видел русских за кладкой камней или столярными работами.

Бахрам громко переговаривался с встречными односельчанами. Многие, одетые в чистую одежду, шли к площади, где состоялась встреча.

В обширном дворе шашлычника тоже были следы обновления. И сейчас жилистый долговязый мужчина в кожаном фартуке строгал что-то на верстаке.

- Иса! Хватит работать-бездельничать! Сегодня праздник большой. Усто Руслан приехал. Иди домой, дорогой. И друга нового возьми с собой. Иди, Иса, иди!

В углу двора Бахрам поднял большую деревянную решетку с ржавыми болтами, закрывавшую просторную яму. Долговязый шустро и привычно спустился по лестнице вниз. Гусаров под прицелом автомата последовал за ним. Грохнула сверху решетка, щелкнул замок. Иса тут же растянулся на овечьих шкурах, устилавших пол ямы.

- Осваивайся, бедолага. Как зовут?

- Андрей.

- А я - Ваня. Этот бурдюк зовет меня Исой.

Гусаров присел на корточки, привалившись спиной к стене.

- А если дождь?

- Накрывают брезентом, когда не забывают.

- Воняет, ужас...

- Здесь все поначалу воняет. Потом привыкаешь...

- Давно здесь?

- Третий месяц. Поработаю у одного - передают другому. И так всю жизнь, наверно, будет... Настраивайся. Сам приехал или в России отловили?

- Здесь отловили.

- Ты что, бомж?

- Теперь - да. А ты?

- Долго рассказывать. И мастер на все руки, и вор, и все на свете. Украл у одного чурки "форда". Я же не знал даже, чья это машина. А одна падла заложила. Привезли сюда. Отрабатываю, вину заглаживаю. Уже все три "форда" отработал. А ты кто?

- Мент.

- Во дают! - Ваня даже привстал. - Уже ментов хапают! Куда вы смотрите? Тихо-тихо чернота города оккупирует, а вы в носу пальцами долбите!..

- Вань, и так тошно...

- Ну да, чего это я... Теперь тебе поздно что-то втолковывать. Хотя я кого тут только не видел! На той неделе наш жирондист - это я так Бахрама прозвал, за жирный зад - твоего тезку продал соседу. Месяц печку выкладывал в большом доме.

Гусаров улыбнулся. Большой дом был где-то далеко-далеко на севере. Большой дом на Литейном, 4. Где-то там пустует (пустует?) его стол в тесном кабинете. И никто из его ребят даже не представляет, что Андрей Гусаров сидит в яме! Яме феодала. И у него даже есть личные деревянные колодки времен Жилина и Костылина...

- Так тот Андрей сам приехал. Рассказывал, что один чеченец нанял его за полтора лимона дом отремонтировать. Приехал сюда, дурак. С почестями. Сделал он дом. Окна, двери, крышу, полы - все поменяли. Золотые руки. Все село собралось на байрам по поводу реставрации. Поели-попили, а потом стали спорить, кому первому Андрюха достанется. А он было о расчете заикнулся. Такой смех, говорят, стоял! Короче, на глазах сторговались, и новый хозяин повел мастера к себе домой на веревке, как барана. Так за попить-поесть и пашет до сих пор. А чуть что - в зубы. Андрюха норовистый, всё права качает, бегать пытался - так у него передних зубов уже не осталось. Самкает и сепелявит. - Ваня изобразил, как говорит бедный мастеровой.

В первый раз Андрей ушел ночью. Боясь заблудиться, он шел открыто по дорогам. Под утро его догнала легковушка.

- Куда идешь?

- В Россию.

Беглеца затолкали в машину, отвезли в какой-то городишко.

- Построишь гараж - оденем, обуем и отвезем на родину.

Его почти не кормили. Пообносился весь, завшивел... Опять бежал. Теперь он знал: стоит русскому появиться на людях, как украдут. Андрей днем отсиживался в скалах, рощах. Шел на запад. Через четыре дня набрел ночью на какой-то поселок. Обессиленный от голода, постучался в первый же дом. Его впустили, кое-как докормили, а наутро ему был готов фронт работ: цемент, песок, бадья, мастерки, терки... Хозяин целый час наблюдал, как русский штукатурит дом, Убедился, что умеет, и ушел по своим делам. За день Андрей сделал десять квадратов. Свою работу оценил в пятьдесят тысяч, но тут же сделал скидку и запросил сорок. Хозяин категорически пообещал заплатить настоящую цену и показал, что ещё сделать по дому: окна, рамы, пороги, подоконники... День расчета Андрей запомнил как один из самых горьких. За все сделанное поставили бутылку водки, причем заставили выпить и пригрозили, чтоб о деньгах забыл, иначе закопают. В тяжком хмелю, злой на весь свет, несчастный ушел той же ночью.

Шел теперь куда глаза глядят, по бездорожью. Где-то в поле - крики, свист, топот. Десяток всадников с оружием окружили, кто-то стеганул нагайкой.

- Шпион?

Андрей только сел и заплакал. Перекинули его через седло и поскакали. Беглец уже не признавался, что умеет делать. Но все равно нашлась работа. Навоз убирал, быков да всякую худобу кормил. Как назло, приехал в гости хозяин оштукатуренного им дома. Побили за то, что убежал, за то, что не признался в талантах, и заставили складывать печи. Хотел повеситься, да все на что-то надеялся. Не могло же так быть, чтобы не было здесь никакой власти. Надежда затеплилась, когда приехал милиционер. Посочувствовал, заверил, что отвезет в Россию. Сложил Андрей две печи на совесть в его большом доме. Затопили, порадовались, выпили и поехали... во двор прежнего хозяина! Ночью бедолага уже выползал за ворота, побитый за то, что опять заикнулся о деньгах на дорогу. В одном пиджачке, без документов (отобрал ещё первый хозяин) человек пошел навстречу новым несчастьям. Уже наступила зима. Глотал снег и ел кору с деревьев. Однажды увидел разъезд казаков. Побрел к ним, но крикнуть не мог, слабо махал рукой и сиплое мычание издавало простуженное горло. Россия была рядом и это придало ему сил. Спешил по полю, казалось ему, что бежал. Уехали казаки, не заметили. А к вечеру увидел отару овец. Обрадовался, авось Ставрополье уже? Шел меж овец навстречу всадникам с арапниками. Сердце оборвалось, когда узнал в них чеченцев. Они гнали украденную отару. Видимо, их искали казаки. Перекинули Андрея снова через седло веселые угонщики.

- Отбился баран от стада. Наш будет. Еще одна голова.

Пригнали отару к шашлычнику Бахраму и опять оказался мастер в буташевском тейпе.

Закончив рассказ о несчастном беглеце, Иван вздохнул и посоветовал Гусарову:

- Поговори с тезкой, пусть поделится опытом, если бежать надумаешь.

- А сам почему не пробуешь?

- Я в тюрьмах и колониях бывал. От звонка до звонка все сроки. И здесь отсижу.

- Ты же сам говоришь, что здесь сидят бессрочно.

- Я подожду случая. Он обязательно будет. Без случая не пойду. Выдастся момент - рвану со всех ног, но чтобы наверняка.

На широкой площади перед дворцом (именно так можно было назвать громадный двухэтажный дом Буташева) мужчины селения собрались за столами отметить встречу вернувшихся из России. Снова тосты, музыка, танцы, борьба. Поодаль женщины готовили еду, пекли лепешки. Дети группами затевали игры. Мир, покой и согласие... В этом тейпе не признавали ни правительство, ни оппозицию. Слишком высоко они жили и ни в чем не знали недостатка. Сытый народ меньше всего интересуется тем, кто им правит. Лишь бы не мешали жить. Мужчины редко собирались здесь в таком количестве. Группами они уезжали надолго в Россию на самые разные промыслы и порой не видели друг друга многие месяцы. Одна группа оставляла родственникам дома и семьи, начинала дело, а потом принимала смену, передавала дело в другие руки, навещала родину и ехала менять других. Чаще бывали дома специалисты по скоту. Угнать отару овец, табун лошадей, стадо коров из степей ставропольских было делом нескольких дней.

Слегка хмельного Руслана снова спросили об Икраме и других родственниках, оставшихся в Петербурге.

- Его милиция по ошибке задержала. Скоро отпустят, не волнуйтесь. Бахрам! Приведи твоего нового раба.

С сожалением положив на широкий поднос кусок жареной баранины, Бахрам поспешил домой.

- Эй, - закричал он в яму, - как тебя там. В общем, будешь Муса. Тот Иса, а ты - Муса. Понял? Давай наверх, хозяин требует.

Ваня-Иса хохотнул:

- И тебя окрестил. Муса! Муська! Во, гад...

Выйдя на площадь, Гусаров оценил размах гуляния. В эту минуту все мужчины встали и почему-то салютовали из ружей, автоматов, пистолетов. Звуки выстрелов пошли гулять по горам, усиливавшим грохот.

Увидев, что Гусарова привели, Буташев заговорил по-русски. Отчасти из-за Гусарова, отчасти, чтобы меньше поняли старики, слабее знающие язык.

- Вот человек, который схватил Икрама и некоторых других. Клянусь мамой, их скоро отпустят. Вы видите, что становится с теми, кто пытается обидеть наших людей. Скажи, Гусар, за что ты задержал Икрама?

- За то, что закон нарушил.

- Вот сидят родственники Икрама, расскажи им, расскажи, давай. Боишься?

- Я Икрама вашего не боялся, ты знаешь. Икрам похищал людей и требовал выкуп. За это я его и задержал.

Один чеченец вскочил, картинно выхватив кинжал. Но Буташев встал.

- Вы слышали? Вы знаете Икрама. Этот слабоумный урус ошибся. Поэтому он здесь. Не стоит мстить ему. Он отработает свои ошибки и ещё пригодится мне. Сегодня веселый день, не будем поминать плохое. Бахрам! - Буташев что-то приказал.

- Хочешь есть, Гусар? Хочешь. Пойдем.

Пока они медленно шли к забору буташевского двора, там уже поставили столик с едой.

- Поешь, а я покурю, - пригласил Руслан.

Голодный с утра, Андрей не отказался.

- Сколько мы знаем друг о друге, а пока откровенно не говорили. Много интересного знаешь ты, много знаю я. Посмотри на эти пуговицы. Они из золота. Все пуговицы на пиджаке. А на брюках - молния золотая. Расстегиваю штаны и ссу через золото. Такое не у многих авторитетов есть. Многие могут, но не решаются заказывать и носить. А я не боюсь. Все, что работает на мой авторитет, должно быть сделано. Ты тоже большой человек. Но тебе и нельзя такое носить, и не сможешь такое купить. Ты не свободный человек. А теперь - тем более.

- Философствуй. Я уже знаю, что будешь говорить - от других тебе подобных слышал.

- Ты считаешь правильным, когда ваш мужчина честно вкалывает где-то на заводе, а его жена ходит по три года в одном и том же пальто? А дети не имеют того, что хотят? А он сам пьет нехорошую водку или вредное вино? У нас это позор! Никого не должно интересовать, как я буду содержать семью и родственников! Но они уверены, что Руслан приедет сам или перешлет деньги. Большие, чтобы хватило на всех! Ты видел - хватило того, что я привез! Они не знают, как я взял все это. И не узнают. Я выполняю свой закон. Самый сильный в тейпе должен содержать более слабых!

- Все равно как?!

- А как я содержу? Я граблю-убиваю старух и детей? Рабочих и колхозников? Скажешь так? Не скажешь! Я беру у богатых. У бизнесменов, банкиров, ваших подпольных королей. Откуда у них столько богатства? Еще пару лет назад все жили на зарплату! Вот этот "мерседес", что я двоюродному брату привез, знаешь сколько стоит? Знаешь! И знаешь, у кого я его отнял? У Фетисова! Он же тачки раньше воровал! А теперь шишка в коммерческом банке. Я через него фальшивые авизо пропустил и получил миллиарды. Поделился с Фетисовым доходом, а потом пригрозил, что сообщу тебе об афере. Он вернул и долю свою, и "мерседес" в придачу. Мне его не жалко. Если бы ты не освободил его там, в ПТУ, отобрал бы у него все! И квартиру, и дачу - все! Пусть бы начал с начала, поработал бы честно...

- Тебя послушать - так ты прямо Робин Гуд. Отнял у феодала и раздал бедным. Не так, Руслан. Ты для себя отнимаешь, грабишь в свою пользу.

- А кому я отдам? И как? На улице, как милостыню, что ли? Я же должен людей содержать - и здесь, и в тюрьмах, и чиновникам платить, и даже милиции. А ты, кстати, дурак, я через людей тебе предлагал. Жил бы сейчас, как человек, о старости бы не беспокоился.

- Я и сейчас живу, как человек, хоть и в колодках...

- Я тебя уважаю, Гусар, честно. Ты живешь по-своему и ты последователен. Хоть и много худого мне сделал. Не уйди я тогда, из ПТУ, попал бы тюрьму. Не надолго, ты понимаешь. И я бы поклялся тебе отомстить. А сейчас ты сам у меня тюрьме. Не хочу тебя убивать, ты отсюда уже не выберешься и вреда не принесешь. Наоборот, пообвыкнешься, поделишься опытом, когда я буду возвращаться сюда...

- Ага. Инструкцию тебе напишу, как избежать расстрела. Или твою биографию. А она совсем другая, чем та, которую ты мне начал рисовать. Да, пару-тройку бывших бандитов ты от богатства избавил. А насчет других дел как писать? Первый раз тебя задержали за квартирный грабеж. Ты был самым молодым в той группе и скорее всего ты "работал" горячим утюгом. Загладил человека до смерти.

- Я делал то, что говорили старшие. Это у вас могут ослушаться даже родителей. Мы законы предков не нарушаем.

- Старая песня... Потом ты специализировался на дорожных грабежах. Таллиннское шоссе помнишь? Тогда-то я и узнал, что ты выходишь на первые роли. Жестоко, дерзко, неуловимо. А дальше - по-крупному пошел. Фальшивые деньги, фальшивые авизо, налоги с торгашей.

- У нас по душам разговор. Может, скажешь, как ты последний миллиард отследил?

- А сам как думаешь?

- Ну, не говори кто, скажи одно: наш продал информацию?

- Ты в своих людях не уверен?

- В любой отаре паршивые овцы. Их выбраковывают.

- Ничего себе овцы! Ты не задумывался, почему у нас кавказцев недолюбливают?

- Кавказцев много, разные народы у нас живут. На севере не отличают даргина от грузина. Мы все для вас - черные.

- Нет дыма без огня. Ты хочешь, чтобы обиженные различали злодеев по нациям? Я пробовал анализировать, знаешь, процент преступлений южан в Петербурге очень маленький. Потому, что задерживать вас трудно. Приехал, пощипал за пару суток две-три квартиры и умотал в другой город. Вот и висят "глухари" гастрольные, нераскрытые. Потерпевшие утверждают, что были лица кавказской национальности. А это в учет не идет. Когда прихватываем южан на них десятки преступлений. На учете же - только несколько лиц. Возьмут, к примеру, тебя. Осудят за то, что смогут доказать. И в графе "национальность" будет всего один чеченец. А с тобой творили дела человек тридцать! Когда-то они попадутся и пойдут за тобой... Русские не националисты. Терпят все народы. Кто нами правил всю историю? Цари потомки варягов, Ленин непонятно кто по национальности, потом грузин, хохол. Мы очень терпимый народ. А помнишь "Свинарка и пастух"? Благородный кавказец и негодяй русский соперничают за обладание славянкой. Все русские смотрели и сочувствовали твоему земляку. Где ещё такое придумают, какая нация выпустит на экраны такое кино? Американцы даже не смотрят фильмы, где нет переживаний за своего гражданина. Их не интересуют страсти других народов. Там герой - свой парень или девушка. А мы в Союзе смотрели "Киргизфильм", "Арменфильм", "Грузия-фильм", в наших театральных институтах были спецнаборы эвенков, чукчей, тунгусов. Учили, а потом смотрели их творчество. Ну и ладно, не было бы вреда. В благодарность твоя Чечня отгородилась от России, здесь русские остались только в рабстве, а такие, как ты, населяют наши гостиницы, покупают у нас квартиры. Добро, когда покупают, но чаще отбирают. У тебя сколько квартир в Питере?