Человек, который хотел понять все

Первый Ярус

1. Ночной Дежурный

Франц стоял в центре обширной площади, возле небольшой кирпичной будки – выхода из Лифта. Тускло мерцал над головой фонарь – единственный источник света в радиусе ста метров. Царило полное безветрие, сквозь кисею облаков просвечивала луна. Лишь только Франц вышел наружу, двери Лифта закрылись, и открыть их было невозможно, ибо кнопок на стенах будки не было. Очевидно, с Регистратурой было покончено навсегда; не выбирая направления, он пошел прочь. Звуки его шагов по брусчатой мостовой повисали в неподвижном воздухе, ночная прохлада овевала его лицо.

Здание, к которому он вышел, оказалось серой тяжеловесной постройкой в готическом стиле с изобилием башенок и статуй в нишах. На стене у входа висела табличка: «Выдача направлений на поселение – с 8:00 до 19:00». И чуть ниже: «С 19:00 до 8:00 направления выдаются Ночным Дежурным в окне № 1». Что ж, ему надо где-то жить, так почему б не поговорить с Ночным Дежурным? Франц вошел в здание.

Он оказался в пустом прямоугольном зале. Дальняя стена была стеклянной, за стеклом располагались десять кабинок. Свет горел только в левой крайней – туда-то Франц и направился… эхо его шагов заполнило гулкое пространство под сводами зала.

В кабинке сидел худой мужчина лет сорока с нервным лицом: голова запрокинута назад, рот приоткрыт. Мужчина спал. Неширокий стол отделял его кресло от переговорного окошка, на столе лежали блокнот, ручка и потрепанный роман Стивена Кинга «Кэрри». Сбоку располагались монитор компьютера, клавиатура и принтер.

Франц постучал по стеклу костяшками пальцев – мужчина вздрогнул, но не проснулся. Франц постучал еще раз, громче. Глаза Ночного Дежурного открылись, несколько секунд удерживая ошалелое сонное выражение… потом прояснились. Он нервно почесал плохо выбритую щеку, переложил с места на место ручку (пальцы его заметно дрожали) и отпер дверцу. Выражение его лица можно было описать как смесь недоверия с неудовольствием в пропорции один к двум.

– Имя, фамилия?

– Я уже говорил… там, в Регистратуре.

Лицо Дежурного злобно исказилось.

– Извольте отвечать на вопросы! – заорал он. – Фамилия!

– Шредер.

– Имя?

– Франц.

– Возраст?

– Тридцать три.

– Пол?

– Мужской.

– Сексуальность?

– Гетеросексуал.

Ночной Дежурный с остервенением застучал по клавиатуре – затрещав, принтер высунул узкую бумажную полосу. Дежурный оторвал ее, сунул в окошко и захлопнул дверцу, чуть не прищемив Францу пальцы. Вся процедура, включая безобразную сцену в ее начале, заняла менее минуты.

Бумажка, которую держал в руках Франц, выглядела так:

Направление на поселение

Настоящим направляется Шредер Франц (33, мужск., гетеросекс.) на поселение в Общежитие 21/17/1.

Все было ясно. Оставалось лишь выяснить, где находится Общежитие 21/17/1… Франц посмотрел на Ночного Дежурного и вопросов решил не задавать.

Все десять секунд, в течение которых Франц, непрерывно ускоряя шаг, шел к выходу, он чувствовал, как ненавидящий взгляд Дежурного жжет его затылок.

2. Ночной город

Лишь только Франц вышел из здания, тишина ночного города умиротворила его. Стоило ли расстраиваться из-за того, что безумец Дежурный не объяснил, куда идти? Да если рассудить, это и хорошо, что не объяснил! Теперь можно в свое удовольствие прогуляться по городу и хоть на время отдалить встречу с психами, коими кишит – в этом сомнения нет! – пресловутое Общежитие 21/17/1. Франц завернул за угол и зашагал по широкой улице, лучом уходившей от площади; как следовало из вывесок на домах, улица называлась Генеральным проспектом.

По своей архитектуре этот город походил на старинную европейскую столицу, но при этом чувствовался единый план: улицы – прямы и широки, стоявшие рядом дома гармонируют друг с другом, ухоженные скверы вписываются в окружающий их ландшафт. Большинство зданий были не выше четырех-пяти этажей, выкрашены свежими яркими красками. Брусчатка на проезжей части и плиты тротуара блистали чистотой – ни целлофановых пакетов, ни картонных стаканов, ни прочего городского мусора. Город выглядел чистым, но не стерильным, и ощущения безжизненности не было: в некоторых окнах горел свет, сквозь задернутые занавески просвечивали силуэты людей; безлюдье на улицах казалось удивительным. Заинтригованный Франц остановился под одним из раскрытых окон на первом этаже и стал слушать: сначала оттуда доносилась тихая струнная музыка, потом женский голос сварливо произнес: «Не трогай мою юбку!» «Да кому ты нужна!» – презрительно ответил мужской бас, и Франц торопливо зашагал дальше.

Магазинов было немного; по большей части в них продавались предметы искусства, антиквариат и книги. Франц заметил два супермаркета (оба помещались в отдельно стоявших современных зданиях). А вот бензозаправочных станций не было совсем, да и выхлопных газов в воздухе не чувствовалось; заметив это, он понял, отчего улицы кажутся такими просторными: нигде не было запаркованных автомобилей.

Франц прошел по Генеральному проспекту километров пять, прежде чем заметил, что облик города стал меняться. Сперва он увидел островерхий католический собор, потом заметил лютеранскую кирху; напротив располагалась ортодоксальная церковь. Вскоре жилые дома исчезли совсем, и по обеим сторонам дороги выстроились стена к стене религиозные заведения: христианские церкви всех разновидностей, мечети с тонкими минаретами, грузные буддистские храмы… окна были темны, ворота, ведущие во дворы, заперты. Генеральный проспект, кстати, именовался теперь Улицей 174 Церквей.

Культовые постройки кончились так же внезапно, как и начались, и Улица 174 Церквей перешла в Парковую Аллею. Франц шагал по дорожке, отделенной от проезжей части широким газоном; справа располагался парк. Посыпанные песком тропинки пронизывали его во всех направлениях, там и сям виднелись теннисные корты, баскетбольные и волейбольные площадки. Метрах в ста от дороги сквозь негустые деревья просвечивала блестящая гладь озера, луна неподвижно плыла над верхушками деревьев. Звезды складывались в привычные созвездия северного полушария, а высота Полярной Звезды соответствовала средним широтам… не понимая, как трактовать сии открытия, Франц оставил географические вопросы до лучших времен и ускорил шаг: впереди снова виднелись огни и дома.

После парка город осовременился до неузнаваемости: свободно разбросанные здания резали глаз яркими красками и колкими модерновыми очертаниями. Франц подошел к первому попавшемуся дому, чтобы посмотреть, как называется здесь многоликий Генеральный проспект. Табличка на стене гласила: «Авеню 8½», а табличка у входа: «Общежитие 21/17/1».

Он так и не понял, что это было: случайное ли стечение обстоятельств или полная предсказуемость человеческого поведения плюс точный расчет хозяев Лабиринта. Открыв входную дверь, он вошел в вестибюль: прямо перед ним находилась конторка, на которой стояла зажженная лампа в темно-зеленом абажуре. Позади конторки, сидя на высоком стуле и уронив лицо на лежавшие на конторке руки, спала женщина (Франц видел лишь разделенные пробором волосы). Он подошел и коснулся ее плеча… женщина резко подняла голову.

Это была Лора.

Бессмысленные видения последних часов пестрой каруселью завертелись вокруг его головы, и он почувствовал, что падает назад. На лице женщины появилось испуганное выражение, она вскрикнула… голос был не Лорин!

За мгновение до того, как все вокруг поглотила темнота, Франц услышал жесткий стук – результат соударения его затылка с каменным полом.

3. Таня: Знакомство

Франц очнулся… или, может, проснулся на узкой односпальной кровати в незнакомой комнате. Он лежал в одежде, но без ботинок. Голова была ясной, несмотря на изрядную шишку на затылке… вспомнив об обмороке, он поежился от стыда. Лежавшие рядом с подушкой часы показывали полночь, откуда следовало, что он проспал около двадцати часов. В приоткрытое окно светила полная луна.

Комната, где находился Франц, напоминала номер в приличном, но недорогом отеле. Справа от кровати располагался шкаф темного полированного дерева, слева – кресло и стол. В углу последнего стоял телефон и лежала телефонная книга, а в центре – так, чтобы Франц сразу заметил – ключ (как потом выяснилось, от двери). Напротив кровати, на низкой тумбочке стоял телевизор. В номере имелась также ванная-туалет, полностью оснащенная: два полотенца, мыло, зубная паста, запечатанная зубная щетка, бритва с набором кассет, крем для бритья и расческа. Ступая босиком по покрытому ковром полу, Франц подошел к шкафу, отворил дверцу – там было пусто. Комната находилось на втором этаже; из окна виднелся давешний парк.

Несмотря на снедавшее его нетерпение, Франц заставил себя побриться и принять душ – а когда он выключил воду, то по контрасту понял, что вокруг царит абсолютная тишина.

Франц оделся, надел (стоявшие возле входной двери) ботинки и вышел. Слева коридор кончался тупиком, в центре этажа располагалась лестница, ведущая вниз. Он спустился по ступенькам и увидел знакомую картину: конторка с лампой в зеленом абажуре и, в облаке света, женщина. На этот раз она не спала (а читала лежавшую на конторке книга); услышав звук его шагов, она подняла глаза и улыбнулась. Франц еще раз подивился ее сходству с Лорой: тонкая фигура, небольшая грудь, крупные правильные черты лица и длинные темно-каштановые волосы. Лет ей было между тридцатью и тридцатью пятью.

– Здравствуйте, – сказал он.

– Здравствуйте, – сказала она.

– Меня зовут Франц.

– Меня зовут Таня.

Она была одета в изящное узкое платье из темного бархата, с необычной завязкой вместо пояса.

– Приятно познакомиться, – сказал Франц. – И извините за дурацкий обморок вчера ночью… вам пришлось тащить меня наверх?

– Ничего страшного, здесь есть кресло на колесиках и лифт.

– Что я теперь должен делать?

– Вас ждет Адвокат.

– Так поздно? – удивился Франц.

– Привыкайте, вы теперь «ночной». Вам на какое время регистраторша поставила часы?

– На полночь.

– Тогда ваш день и будет начинаться в полночь: будете ходить к «ночному» адвокату, к «ночному» следователю… – она потеребила завязку у пояса. – Это даже удобно отчасти: очередей почти нет: ночных подследственных – таких, как мы с вами, – мало.

Таня говорила по-английски грамматически правильно, но с акцентом… кажется, славянским.

– Мы с вами? – переспросил Франц. – Так вы тоже… – он запнулся, не находя подходящего слова, – …лицо неофициальное?

– Да, неофициальное, – она улыбнулась. – Кстати, поторопитесь: прием у Адвоката вам назначен на полвторого. Только-только успеете.

Она протянула ему карточку, на которой было написано:

Настоящим вызывается Франц Шредер для свидания с адвокатом.

Время свидания: 1:30, 12 мая 1993 г.

Место свидания: Дворец Справедливости, комната 1723, подъезд 21.

– Откуда у вас эта карточка? – спросил Франц с подозрением.

– Нашла в почтовой комнате, в ячейке на букву «S».

– А откуда вы знаете мою фамилию и что я должен был сегодня прийти?.. Вы ведь меня ждали!

– Мне позвонили. Какое-то… э… официальное лицо, – она усмехнулась. – Довольно нервное, я бы сказала, лицо.

«Ночной Дежурный, – подумал Франц. – Сходится».

– Извините, – сказал он извинительно, – я тут от всего подвоха жду.

– Я вас понимаю, – Таня вздохнула.

– До адвоката нужно добираться пешком?

– Зачем пешком, на метро, – Таня порылась под конторкой, извлекла карту, развернула ее и сделала пометку красной шариковой ручкой. – Вот здесь находится Общежитие, а вот здесь – метро: пятнадцать минут ходу. Проезд бесплатный, как и на всем общественном транспорте. Как добраться дальше, я вам напишу на обратной стороне карты, – видя, что Франц хочет что-то спросить, она улыбнулась и коснулась его руки. – Вот вернетесь, тогда и поговорим. Я буду ждать вас здесь.

Взяв карту, Франц вышел на улицу.

4. Адвокат

Вход в метро представлял собой облицованное мрамором невысокое здание; на крыше сияла голубая неоновая буква «М». Могучий сквозняк всосал Франца сквозь широко раскрытые двери внутрь.

Эскалатор доставил его к платформе, блиставшей всеми сортами мрамора и безукоризненной чистотой; помимо Франца, там было всего лишь два-три пассажира. Сориентировавшись, он выбрал нужное направление: четыре остановки до «Центральной 1», пересадка и еще пять – до «Дворца Справедливости».

Поезд пришел почти сразу.

Народа в вагоне было немного: трое парней в кожаных куртках, две девчонки старшего школьного возраста, девица-гот, женщина и мужчина средних лет – словом, ничего необычного. На стене висела подробная схема метро, из которой следовало, что Город, очевидно, очень большой: несколько линий уходило за верхний и нижний края.

«Центральная 1» оказалась крупным пересадочным узлом – люди роились у бесчисленных переходов на другие линии. Разыскав нужный туннель и пройдя по бесконечному коридору, Франц оказался на «Центральной 4». Поезд опять подошел сразу, однако на этот раз был на половину полн.

Дворец Справедливости представлял собой высокое кольцеобразное здание. Поднявшись на поверхность, Франц оказался в его внутреннем дворе – на ярко освещенной площади с фонтаном и сквером; возле многочисленных подъездов роились люди. Франц справился с карточкой-приглашением: 21-й подъезд, 17-й этаж, комната 1723.

Внутри Дворца царила атмосфера государственного учреждения: в вестибюле подпирали стены ждущие чего-то посетители, в лифте два чиновных джентльмена в костюмах и при галстуках вели непонятный для Франца служебный разговор. Навевая воспоминания о Регистратуре, стайками пробегали девицы-секретарши.

Разыскав дверь с номером 1723, Франц сел в стоявшее напротив кресло. До назначенного времени оставалось пять минут… он огляделся. Ощущение déjà vu не отпускало: длинный, хотя и не бесконечный, коридор и пронумерованные двери. Имелись, правда, и отличия: по здешнему коридору время от времени пробегали с какой-нибудь поноской секретарши.

В 1:29 дверь растворилась. Непрерывно кланяясь и выкликая: «До свидания, всего хорошего…», из комнаты вышел спиной вперед предыдущий посетитель. Он осторожно притворил дверь, на секунду замер, как бы прислушиваясь к своему пищеварению, потом повернулся и посмотрел на Франца. Это был тщедушный мужичонка с растрепанной рыжей бородой и крысиным взглядом.

– Здравствуйте, – вежливо сказал Франц.

Ответа не последовало: мужичонка смотрел ему в лицо близко поставленными, недобро блестящими глазами… потом отвел взгляд, неловко повернулся и затрусил по коридору.

Франц встал, постучал и толкнул дверь.

Позади огромного, захламленного письменного стола сидел толстый лысый человек лет сорока в засаленном сером свитере и радостно улыбался.

– Заходите, дорогой, – пропел человек, привставая и делая обеими руками приглашающие жесты, – милости просим! Я буду ваш адвокат… так сказать, консультант по части закона… хе-хе-хе… в этом беззаконном месте. Садитесь на стульчик, так сказать… или вон туда, как говорится, в креслице.

– Здравствуйте.

Франц разглядывал собеседника: близорукие поросячьи глазки, три подбородка с порезами от бритья, покрытый пятнами свитер. Кабинет был под стать владельцу: картонные коробки и стопки книг на полу, пыль повсюду.

– Прежде всего я хочу… – Адвокат помедлил, будто забыв нужное слово, – извиниться за то, как с вами обращались в… этой, как ее… Регистратуре. Уж сколько мы, адвокаты, протестов и жалоб на них понаписали, а толку, так сказать, чуть. Вам «Обращение к регистрируемому» зачитали?

– Нет.

– Я так и знал! – захлебнулся возмущением Адвокат. – А Правом… э… Трех Вопросов воспользоваться удалось?

– Не удалось.

– Нет у меня слов, нету!.. – он вскочил на ноги и, тряся животом, забегал по кабинету (развязанные шнурки на его ботинках волочились по полу). – Ну, сколько раз, так сказать… ну, сколько можно…

Он зацепил стопку лежавших на столе книг, и те обрушились на пол.

– Но теперь все… э… как следует будет! – у Адвоката была странная привычка акцентировать ничего не значащие слова. – Ибо сейчас мы на них жалобу напишем! – он плюхнулся на стул и начал яростно рыться в ящиках стола, видимо, в поисках бумаги.

– Не надо, – твердо сказал Франц.

– Как это не надо?.. Почему?!

– Это от меня зависит? – на всякий случай спросил Франц. – Писать или не писать, это я решаю?

– Вы, но…

– Тогда не надо, – и чтобы было понятнее, он с нажимом добавил: – Так сказать.

– Не надо? Ну и хорошо, – неожиданно легко согласился Адвокат. – Давайте, как говорится… э… займемся делами насущными. План, так сказать, действий продумаем… Вы как считаете?

– Давайте, – с сомнением согласился Франц.

– Завтра вас, как говорится… э… следователь на первый допрос вызовет. Он… того… дело на вас подготовит, а потом в Прокуратуру Второго Яруса передаст, так сказать. А я вам помогать буду: ежели что не так, так мы сразу… как ее… жалобу и напишем.

– Где принимает следователь?

– Да здесь же и принимает, как говорится… помещений не хватает, так сказать… вот мы с Прокуратурой и чередуемся. Сегодня мы, адвокаты, а завтра во всем… э… здании следователи принимать будут… э… помещений не хва…

– Где находится Второй Ярус?

– Наверху находится, – для наглядности Адвокат потыкал пальцем в потолок. – Лифт туда ходит, и по телефону позвонить можно… то есть я или следователь можем, ну а подследственным… того… нельзя, вы уж извините за такое неравноправие!

– В чем меня обвиняют?

– Э… ни в чем таком особенном, – растерялся Адвокат. – Как говорится, материал следователь собирает: как жили, и что теперь с вами делать… Ну, что делать – это уже Суд решает, конечно… потом будет решать, значит.

– Когда будет Суд?

– Вот уж… как говорится… не могу даже сказать. На одном только Первом Ярусе следствие, значит, и неделю, и месяц… того… продолжаться может, или целых шесть. А то и вообще Прокуратура решит следствие приостановить.

– Что бывает с теми, против которых следствие приостановлено?

– А ничего. Здесь, на Первом Ярусе и оседают, как говорится… Я вот так в свое время и осел.

– Где происходит Суд?

– Не знаю, так сказать… э… не знаю… Может, на Втором Ярусе, а может, и на Третьем… Может, еще выше. Они по телефону не очень-то на вопросы отвечают!

– О чем будет спрашивать следователь?

– Э-э… о всяком.

– Можете привести пример?

– Нет, – впервые ответ Адвоката прозвучал твердо.

– Откуда к следователю поступают сведения? Только от меня или откуда-то еще?

– Что вы имеете… э… в виду? – Адвокат неожиданно оскорбился. – Я Прокуратуре о своих клиентах информацию… как говорится… не даю! Да как же вы…

– Я имел в виду не вас, – с досадой оборвал его Франц. – Ну, скажем, свидетельские показания или вещественные доказательства какие-нибудь.

– А-а, – мгновенно остыл Адвокат, – от свидетелей, может, и берут… э… информацию… Впрочем, не знаю.

«Что б его попроще спросить?..» – подумал Франц.

– Что содержалось в «Обращении», которое мне не зачитали в Регистратуре?

– Не могу сказать… – по лунообразному лицу Адвоката разлилась беспомощность.

– Почему?

– Так и мне самому его… э… не зачитали! – он с удивлением выпучил близорукие поросячьи глазки и с расстановкой повторил: – Не за-чи-та-ли… ну, надо же!

В дальнейшем разговоре смысла, очевидно, не было; Франц встал.

– Спасибо за консультацию.

Адвокат выскочил из-за стола и заметался по комнате, наступая на развязанные шнурки.

– Пожалуйста… пожалуйста! А после первого, как говорится… э… допроса… опять ко мне, – он прижал толстые короткопалые ручки к сердцу. – Ежели, как говорится, что не так… ежели он вас… обижать станет, то мы сразу… э… жалобу и напишем! – Адвокат вился вокруг пятившегося к двери Франца. – Жалобу или протест, так сказать… На то мы, адвокаты и поставлены!

Не дослушав, Франц вышел в коридор. Ситуация была ясна: единственная надежда на получение связной информации – это Таня.

«А вдруг она, пока я ходил, куда-то запропастилась?» – со страхом подумал он и бросился к лифту.

5. Таня: Вопросы и ответы

Таня никуда не запропастилась, Франц нашел ее там же, где оставил – за конторкой на первом этаже Общежития.

– А-а, вернулись, – она улыбнулась. – Ну, как вам Адвокат?

– Так же, как все остальные.

– Понятно. Есть хотите?

– Да! – с чувством сказал Франц. Он вдруг осознал, что не ел больше суток.

– Тогда пошли на кухню.

Таня встала со стула и вышла из-за конторки.

– В том конце коридора, – она махнула рукой направо, – кухня и столовая. А налево – прачечная, кладовка и почтовая комната. Как поедим, идите в кладовку, наберите одежды, какая нужна – рубашки, джинсы, белье… Если еще что-то нужно – например, костюм – купите завтра в магазине.

– На что?

– Здешние деньги называются «монеты» – глупое название, правда? Безработным дают пособие; вы – как подследственный в активной фазе следствия будете получать больше тысячи монет каждые две недели. Деньги можете взять уже сегодня, банк здесь один, идите в любое ночное отделение. Пособие будут переводить на ваш счет через неделю на вторую, начиная со вчерашнего дня.

Она объясняла это, ведя Франца по коридору. Кухня оказалась второй по счету дверью слева.

– Так, – деловито сказала Таня, – все маленькое, – она указала на плиту, микроволновку и холодильник, – принадлежит «ночным», то есть нам с вами, а все большое принадлежит «дневным». Посуда общая, лежит вон в том шкафу. Что еще?.. да, продукты здесь обычно по телефону заказывают, но на сегодня я для вас гуся зажарила – знала, что времени не будет.

– Спасибо большое! – растрогался Франц.

Гусь ждал их в разогретом виде в духовке. Захватив его, посуду и припасенную Таней бутылку красного вина, они прошли в столовую – большую комнату, заставленную столиками на двоих под бордовыми скатертями. На каждом столике стояла вазочка с искусственными цветами и маленькая настольная лампа в вишневом матерчатом абажуре. На стенах висели рисунки, изображавшие старые дома или странных людей. Франц, впрочем, не мог их как следует разглядеть – свет лампы на столе отодвигал темноту не более чем на три метра.

Таня ловко разделала гуся и положила по куску им обоим, добавив также рис с какими-то пряностями. Франц тем временем откупорил вино и налил по бокалам. Они одновременно подняли глаза и посмотрели друг на друга.

– За встречу?

– За встречу.

Некоторое время они молча ели, стуча вилками и ножами, потом Франц с сожалением оторвался от тарелки и посмотрел на Таню – он же хотел расспросить ее как следует…

– Знаете, что мне кажется здесь самым странным? То, что я все еще ощущаю себя хозяином своей жизни, – он отложил вилку в сторону. – Что будет, например, если я заберусь на крышу небоскреба и брошусь вниз?

– Разобьетесь насмерть.

– То есть как это, насмерть? Ведь я уже на том свете!

– Не могу объяснить. Знаю только, что и боль, и болезни здесь есть, – а значит, и смерть должна быть, – Таня на мгновение задумалась. – Вот только, что делается с душой умершего, не знаю. Может, после этого загробного мира еще один будет… или полное забвение?

На стене громко тикали массивные бронзовые часы.

– Сколько дневных живет в Общежитии?

– Я их не видела ни разу. Судя по количеству жилых комнат – человек двадцать.

– Как так не видели? – удивился Франц. – Должны же вы с ними хоть иногда встречаться?

– Должна, – Таня ела, аккуратно отрезая маленькие кусочки гусятины. – Но не встречаюсь.

– Тогда откуда вы знаете, что они существуют?

– Я их чувствую… – она запнулась, не зная, как объяснить. – И посуду на кухне они с места на место переставляют.

– А что люди здесь вообще делают? Как проводят время?

– Работают большей частью. А подследственные в активной фазе ходят к адвокату и следователю. Попеременно.

– А в выходные, праздники?

– Праздников здесь не бывает. В выходные можно пойти в кино, в театр… или за город поехать. Здесь природа очень красивая и разнообразная: на восток от Города – море, на запад – горы, потом лес… Я вас когда-нибудь в горы свожу, – Таня улыбнулась, – очень люблю туда ездить.

– Подождите, – остановил ее Франц, – мы с вами находимся на Земле?

– Да, – Таня кивнула головой. – Но не на той, что раньше… на какой-то другой.

– Что находится за лесом и морем?

– Не знаю.

– Как так не знаете?

– Так: добраться туда невозможно, а спросить не у кого – никто не знает.

– А что на севере и юге?

– На север и юг Город бесконечен.

Франц с недоумением покачал головой.

– И давно вы здесь?

– Почти год. Следствие против меня приостановили через неделю после прибытия. С тех пор работаю.

– Где?

– В архитектурном отделе Магистратуры на полставки. А на вторые пол – рисую, – она махнула в сторону картин, висевших на стене. – В последнее время стали хорошо покупать.

– А что вы в архитектурном отделе делаете, если не секрет?

– Черчу, – Таня отпила глоток вина. – Они мне оставляют словесные описания и черновики с размерами, а я им начисто вычерчиваю, отмываю и расцвечиваю… Зайца один раз пририсовала. – неожиданно добавила она.

– Какого зайца? – заинтересовался Франц.

– Дали мне дом чертить, нудный, как спичечная коробка, так я на генеральном плане, в углу зайца пририсовала – как он на задних лапках сидит, а передними умывается.

– И что?

– Ничего, сошло. Видно, не заметили.

– Кто «не заметили»? – Францу показалось, что он наконец задал правильный вопрос. – Кто у вас начальник?

– Не знаю, я во всем отделе единственная ночная служащая, – и, видя, что он не понимает, Таня объяснила: – Каждый понедельник я нахожу на своем рабочем столе конверт с заданием на неделю, а сделанную работу по пятницам отношу в кабинет 825 и кладу на стол, – она помолчала, и с выражением безнадежности в голосе добавила: – Уж не знаю, что они потом с моими чертежами делают.

– Н-да… – растерянно протянул Франц. – А как вы эту работу нашли?

– По объявлению в газете.

– Здесь и газеты есть? – удивился он.

– Газета, – поправила Таня. – Называется «Ежевечерний Листок Первого Яруса», я вам потом покажу… Гуся добавки хотите?

– Спасибо, – рассеянно ответил Франц, подставляя тарелку. – Ну, ладно, с работой более или менее понятно… то есть понятно, что ничего не понятно. А как вы продаете свои картины?

– Частно. Через маленькую частную галерею в центре Города.

– Кто хозяин?

– Старый француз, очень смешной… производит впечатление полного безумца.

– А покупатели тоже безумцы?

– Скорее всего, – и, видя, что Франц хочет задать очередной вопрос, Таня добавила: – Вы тут напрасно… как бы это сказать… человеческий смысл ищете – его здесь нет. А тот, который есть, человеку не понять, его только принять можно. И чем раньше вы примете, что окружающие для вас все равно что сумасшедшие, тем лучше будет… на этом, как ни странно, тоже отношения строить можно.

– А вы тоже сумасшедшая?

Таня рассмеялась.

– Я другое дело… – она замялась, почему-то не решаясь говорить. – Я, видимо, ваш «партнер», – произнесла она наконец и, по-детски покраснев, стала сбивчиво объяснять: – У меня есть теория, что здешние люди кажутся друг дружке безумцами не потому, что действительно безумны, а потому, что живут как бы в перпендикулярных плоскостях и оттого не понимают друг друга… Да что там говорить, ведь и живые люди часто друг друга не понимают, а здесь все это до последней крайности доведено. А чтобы человек на самом деле от одиночества не рехнулся, они сводят… уж не знаю, как лучше сказать… – она смутилась окончательно, – близких по типу людей вместе. То есть это я так думаю…

– Хорошо, – согласился Франц. – Допустим, все официальные лица живут, как вы выражаетесь, в «перпендикулярных плоскостях». Но остальные-то люди, люди на улице, они тоже перпендикулярные? Что будет, если я заговорю с кем-нибудь в метро?

– Я пробовала, – усмехнулась Таня.

– И что?

– Вспоминать не хочется, – по ее лицу пробежал отблеск старой обиды.

– Значит, по-вашему, вы и я всем остальным тоже кажемся безумцами?

– Думаю, да.

Нескольких секунд Франц обдумывал полученную информацию, потом задал следующий вопрос:

– Вот вы уже год здесь и все время без «партнера» – как это укладывается в вашу теорию?

– Не весь год без партнера, – она подняла глаза и посмотрела ему в лицо. – Можно я потом вам об этом расскажу?

Вопросы в этом направлении явно следовало прекратить.

– Да, конечно, извините, – торопливо согласился Франц. – А адвокат у вас, видно, хороший был, раз следствие так быстро приостановили?

– Адвокат у меня был тот же, что у вас, – ответила Таня. – Он всех ночных в нашем Общежитии обслуживает. Никакой помощи от него я не получила, конечно.

– А следователь тоже на всех ночных один?

– Один.

Таня отпила глоток вина.

– Что он за человек?

Она неожиданно рассмеялась.

– Сами увидите. Не хочу лишать приятного сюрприза.

– А какие вопросы задает?

– Бредовые, конечно. К примеру, – Таня нахмурила брови, закатила глаза и произнесла гнусавым басом: – «Перескажите самое странное происшествие в вашей досмертной жизни».

Франц рассмеялся.

– И что вы ему ответили?

– В отношениях с ними, – Таня указала пальцем вверх, – у меня правило: делай, что попросят, в пределах разумного. Вот я ему и пересказала самое странное происшествие моей досмертной жизни.

– А что это было? – заинтересовался Франц. – Или это что-то личное?

– Да нет… могу рассказать, если хотите.

6. Рассказ Тани

– Я всю жизнь прожила в России, тогда еще СССР, и работала архитектором. Не таким архитектором, который проектирует новые дома, а таким, который изучает старые. Наш отдел занимался загородными усадьбами, так что сотрудникам часто приходилось ездить за материалом – как правило, не очень далеко от Москвы. Я любила эти поездки, они давали возможность вырваться из текучки на одну-две недели, а главное, можно было порисовать на натуре – не для работы, а для себя. С сыном обычно оставалась моя мать, а если она не могла, то я просила кого-нибудь из подруг.

В тот раз с первого шага все пошло не так: начать с того, что ни один из сотрудников-мужчин поехать с нами не смог. Я оказалась старшей в группе из трех человек: я и две несмышленые девчонки, которые и работали-то у нас без году неделя. Делать, однако, было нечего – спасибо и на том, что шофер институтской машины помог нам загрузить в поезд ящик с документацией и чертежами. С билетами тоже не повезло: ехать пришлось в общем вагоне, набитом соответствующей публикой – они жрали тошнотворную снедь, пили теплую водку и пахли (было довольно жарко, а вентиляция не работала). Дальше дела пошли еще хуже: поезд задержался и прибыл на нашу остановку с двухчасовым опозданием. Еле успев выгрузить барахло за три минуты стоянки, мы, взмыленные, злые и голодные, оказались в шесть часов вечера в незнакомом месте; никто из нас не бывал в этом городишке раньше. Наш объект находился в сорока километрах отсюда, причем по грунтовой дороге, а не по шоссе. Автобусы туда не ходили, проката машин в СССР не существовало, что же касается такси… да само понятие «такси» было столь же чуждо этому месту, сколь и понятие космического перелета. Имевшееся у меня письмо из Института к местному начальству с просьбой выделить машину оказалось бесполезным, ибо рабочий день уже закончился и найти никого не удалось. Девчонки обежали все три городские гостиницы – мест не было.

Это был типичный среднерусский городок, застроенный уродливыми пятиэтажками и покосившимися деревянными домишками. Угрюмые пьяные мужики шатались по неосвещенным улицам. Сидя на своем барахле перед вокзалом, мы не знали, что делать; было около девяти, начинало темнеть… И тут возле нас притормозил проезжавший мимо грузовик. Из кабины высунулась глупая, но добродушная харя и весело спросила: «Куда едем, девоньки?» – «В Жадуны, – заискивающе пропели Ляська и Бегемот. – Подвезете?» – «А ну бросай барахло в кузов, сами садись в кабину!» – гаркнула харя, и мы в три голоса аж застонали от облегчения. Шофер, дядя лет сорока, помог нам загрузить ящики в кузов и усадил всех троих в кабину на два пассажирских места. Из окошка грузовика городишко уже не выглядел враждебным, и даже шарахавшиеся по улицам пьяные мужики выглядели скорее бессмысленными, чем опасными. Поднимая клубы пыли на сухих местах и чавкая шинами по грязи, грузовик выехал из города на проселочную дорогу.

Усадьба, куда мы ехали, находилась в трех километрах от деревни; нас должен был встретить предупрежденный телеграммой смотритель. Больше в усадьбе никто не жил, ибо она как памятник архитектуры охранялась государством. Наш спаситель-шофер выгрузил вещи прямо на крыльцо, сбегал в сторожку за смотрителем и укатил, отказавшись от предложенной десятки. Напоследок он нам посоветовал «…не очень седни по лесу бродите: мужики в Жадунах с утра гулямши, а об сю пору непременно пойдут вертуновским морду бить».

Смотритель – ветхий старичок лет девяноста – отпер барский дом и отвел нас в небольшую комнату, где, по его словам, было удобно остановиться. Мебели там не имелось, зато имелся камин… и даже дрова – на дворе, в сарае. Ляська притащила с пяток поленьев, мы с Бегемотом разобрали рюкзаки, расстелили спальники и достали еду. Мы были ужасно голодны и за ужином слегка переели… то есть слегка переели мы с Ляськой, а Бегемот переел так, что отвалился назад, таращил глаза и тихо хрюкал. Посуду мы решили помыть утром; шустрая Ляська еще раз сгоняла в сарай и подкинула в камин дров, после чего дверь в нашу комнату мы заперли (жадуновские мужики не дремлють!), а ключ повесили рядом на гвоздь.

Мы легли спать. Я, однако, проспала не долго: в два часа ночи что-то разбудило меня.

Некоторое время я лежала в темноте и слушала – но не услышала ничего, кроме Бегемотова сопения и какого-то потрескивания. Потом я поняла, что, кроме сопения и потрескивания, ничего и нет. Где-то в доме трещали половицы (здесь лежал старинный дубовый паркет), мне даже почудился в потрескивании вальсирующий ритм: раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три… какая чушь! Никого, кроме старика-смотрителя и жадуновских мужиков, здесь быть не могло; ни тот, ни другие вальса танцевать не станут. Как можно тише я вылезла из спальника, прокралась к двери и приложила ухо к замочной скважине – потрескивание стало явственным. Будить Ляську и Бегемота я не стала: мне казалось, что если девчонки проснутся, этот странный звук затихнет… и что я им скажу? Я сняла ключ с гвоздя и неслышно повернула его в замке. За дверью располагалась еще одна пустая комната, из которой было два выхода: прямо, в центральный зал и налево, в боковую комнату. Стараясь наступать на скрипучий паркет как можно легче, я пошла прямо…

И увидела вот что.

Зал был очень большим; в слабом лунном свете, втекавшем через окна, он казался безграничным. На деревянных деталях поблескивали следы позолоты, на стене висел невесть как сохранившийся бронзовый канделябр. А в дальнем конце зала кружила белая женская фигура, в пышном белом платье до пят. Ее лица я не видела – то было закрыто белым низким капюшоном. Страх приковал мою руку к холодной притолоке. Танцовщица дрейфовала, кружась, как сгусток тумана, все ближе и ближе к тому месту, где стояла я. Наконец она пронеслась мимо – оборчатый край платья скользнул по моей ноге, холодный ветер обдал лицо. И вдруг из-под полупрозрачной кисеи капюшона на долю секунды вспыхнули глаза… я никогда не забуду этот взгляд. Потом женщина укружилась обратно в темноту зала… из отчетливой фигуры превратилась в сгусток тумана… дальше, дальше… пока не растворилась совсем.

И тогда я смогла отлепить руку от притолоки и вернуться в нашу комнату.

*  *  *

Таня перевела дыхание и замолчала.

– Что это была за женщина? – осторожно нарушил молчание Франц.

– Не знаю.

Они сидели в полусфере света от лампы на столе, завернутые в один слой тишины и два слоя темноты – темноты в комнате и темноты за окнами. И на какое-то мгновение Францу вдруг показалось, что с ним ничего не произошло, что никакой аварии не было, а просто он познакомился с этой необычной женщиной в бархатном платье и неяркой улыбке. И что сейчас они выйдут на улицу и пойдут в кино или в бар, или просто гулять по городу, а впереди у них – целых сорок лет, два месяца и семнадцать дней, а не всего лишь одна вечность…

– Мне пора на работу, – сказала Таня, вставая из-за стола. – Если вам что-нибудь понадобится – я живу рядом с вами, в номере 27. И мой вам совет: никому не задавайте вопросов, начинающихся со слова «зачем», – в первую очередь самому себе. Думайте лишь о том, что с вами произойдет в ближайший момент; сейчас, к примеру, идите в кладовку и наберите себе одежды. Потом разберитесь по телефонной книге, где можно заказать продукты. Сходите в банк. Загляните в почтовую комнату – вам должна прийти повестка на допрос. И никогда не делайте двух дел зараз и не думайте о вечном – это единственный здесь рецепт от безумия.

– Можно последний вопрос? – спросил Франц.

– Можно.

Они стояли друг напротив друга, как дуэлянты: Таня – на полпути к двери, Франц – у стола.

– При каких обстоятельствах вы погибли?

– Меня застрелил троюродный брат моего первого мужа.

Вопрос и ответ прозвучали настолько дико, что они оба рассмеялись.

– За что?

– Ни за что. Это был несчастный случай, – Таня улыбнулась и вышла из комнаты.

7. В банке

Кладовка представляла собой небольшую комнату со стеллажами до потолка, на которых стояли картонные ящики с вещами в целлофановых пакетах. Выбор был небольшим: каждое наименование имелось лишь в одном фасоне, причем абсолютно все изготовила компания с красноречивым названием «Без затей». Франц отнес набранную одежду в свою комнату и разложил по полкам в шкафу. Что теперь?.. а, продукты… Он взял со стола телефонную книгу и выписал номер отдела доставки одного из ночных супермаркетов. Оставалось сходить в банк за деньгами.

Ночное отделение банка, найденное все в той же телефонной книге, находилось неподалеку. Сунув в карман Танину карту, Франц спустился по лестнице на первый этаж и по пути заглянул в почтовую комнату (маленькое помещение со шкафом, разделенным на двадцать шесть ячеек, по числу букв латинского алфавита). В ячейке под буквой «S» он нашел карточку-уведомление:

Настоящим вызывается Франц Шредер для свидания со следователем.

Время свидания: 1:30, 13 мая 1993 г.

Место свидания: Дворец Справедливости, комната 1723, подъезд 21.

Остальные ячейки были пусты.

Он сунул карточку в карман и вышел на улицу; начинало светать. Поеживаясь от утренней прохлады, Франц прошел по Авеню 8½ и свернул на обсаженную липами улицу со странным названием «Верблюжья Аллея». Через какое-то время та расширилась и стала Проспектом Банков И Фонтанов. Дома здесь стояли современной постройки, из стекла и бетона, и довольно высокие; в широких промежутках между домами располагались обещанные фонтаны. Банков также имелось предостаточно – нижние этажи всех зданий по обеим сторонам дороги занимали различные отделения «Единственного Банка Первого Яруса». Искомое ночное отделение размещалось в доме 37 – пятнадцатиэтажном здании-пирамиде с черными отсвечивающими стенами. Взбежав по ступенькам, Франц вошел внутрь и оказался в большом зале с пятью кассирами за стеклянной стеной. Посетителей не было ни души.

В крайнем окошке сидела крошечная сморщенная старушка, наряженная в нелепую для ее возраста униформу: ярко-голубое платье и красный, в белый горошек, шейный платок. На груди у нее было приколото два значка: «Smile!» и «Меня зовут Марией».

– Здравствуйте, – сказал Франц.

– Ась?

– Здравствуйте, говорю.

– Говори громче, милок, я плохо слышу.

– ЗДРАВ-СТВУЙ-ТЕ! – заорал Франц. – На мой счет должны были прийти деньги.

– А сколько денег, милок?

– Точно не знаю… надеюсь узнать у вас.

– Что-что?

– Я не знаю точной суммы. Около тысячи монет.

– Ну-у, милок, эдак я тебе помочь не смогу… ежели ты сам не знаешь, сколько у тебя денег, – старуха неприязненно поджала губы.

– Так что же мне делать? – растерялся Франц.

– Узнай, сколько у тебя денег, – старуха захлопнула окошко, откинулась назад и, сложив руки на животе, закрыла глаза.

– Эй! – закричал Франц, но ответа не получил.

Он постучал ногтем по стеклу.

– Откройте, пожалуйста!

Старуха спала, он явственно слышал похрапывание.

В растерянности Франц шагнул к выходу, но… остановился. Старуха или ошибалась, или лгала: да ни в одном банке мира не нужно знать сумму, имеющуюся на счету, чтобы снять наличные! Франц обернулся и… отшатнулся: подавшись всем корпусом вперед, притворщица-бабушка смотрела на него колкими, как елочные игрушки, глазами.

Не сводя завороженного взгляда с сумасшедшей старухи, Франц боком отошел к соседнему окошку.

И увидел здоровенного негра самой бандитской наружности: сломанный нос, глаза-щелочки, трехдневная щетина на щеках. Передние зубы на обеих челюстях отсутствовали. Голубая форменная рубашка, расстегнутая до пояса, обнажала не слишком чистую грудь. Шейный платок съехал набок, значок «Smile!», приколотый к рубашке, казался издевательством.

– Слушаю, – прохрипел негр.

– На мой счет должны были поступить деньги.

– Имя и фамилия?

– Франц Шредер.

– Доказательства?

– Доказательства чего?

– Что ты… как его… Фрэнк Шрайвер.

– Пожалуйста, – Франц достал из бумажника водительские права и сунул их в окошко.

Негр посмотрел на права с презрением.

– Не пойдет, – и снисходительно пояснил: – Выдано не здесь.

– Так что же мне делать, если у меня нет здешних документов?

– Вот выдадут, тогда и приходи, – негр захлопнул окошко.

– Стойте! – Франц забарабанил по стеклу. – Да, что же вы все, в самом деле?!

Не слушая, негр встал и вперевалочку удалился вглубь служебной части банка.

Находясь ровно посередине между умопомешательством и отчаянием, Франц посмотрел на оставшихся трех кассиров. В окошки № 3 и № 4 даже не стоило соваться: там сидели толстяк с бессмысленным лицом дефективного и панкиня с оранжевым гребнем на подбритой голове (униформа смотрелась на ней еще нелепее, чем на старухе). Затравленно озираясь, Франц устремился к окошку № 5.

Там сидела девица лет двадцати: русые волосы, карие глаза, косметический румянец на щеках. Особенной красотой она не отличалась, но и уродкой тоже не была.

– Слушаю вас.

– На мой счет должны были поступить деньги.

– Ваши имя и фамилия?

– Франц Шредер, – с вызовом ответил Франц, и девица с недоумением посмотрела на него.

– У адвоката уже были?

– Да, – удивился Франц. – А что?

– Приглашение сохранилось?

Он вытащил из кармана измятую карточку-приглашение; кассирша разгладила ее и спечатала имя и фамилию Франца в компьютер.

– Кредитная карточка нужна? – спросила девица.

– Да.

Она еще раз пробежалась пальцами по клавиатуре.

– Получите по почте в понедельник или вторник. Наличные будете сейчас брать?

– Да.

– Сколько у вас на счету, знаете?

У Франца опустилось сердце.

– Нет.

Кассирша скользнула глазами по экрану компьютера:

– Тысяча сто три монеты, пятьдесят семь монеток.

–?!

– Я говорю: у вас на счету тысяча сто три монеты, пятьдесят семь монеток – запомнили?

– Вы мне… сами сказали?

– Сказала, – и уже с легким раздражением: – Вы будете брать деньги или нет?

– Буду! – с жаром заверил ее Франц. – Сто… нет, триста монет… пожалуйста!

Девица нажала еще несколько клавиш и, пока принтер печатал квитанцию, отсчитала деньги. Франц рассыпался в благодарностях. Уже собираясь уходить, он спросил:

– А что бы случилось, если б у меня не сохранилось приглашения к адвокату?

– Показали бы приглашение к следователю.

– А если б у меня не было и его?

– Предъявили бы другие документы, – сердито сказала девица. – Господин Шредер, вы задерживаете очередь.

– Какую очередь? – Франц оглянулся и… чуть не оступился от неожиданности.

За ним затылок в затылок стояла в абсолютном молчании монолитная очередь человек из тридцати, и – о, ужас! – ни у кого из них не было лиц! Отшатнувшись, Франц отвел взгляд… и в него с размаху вонзились глаза-иглы остальных четырех кассиров. У их окошек не было ни души.

Помертвев от ужаса, Франц вышел на улицу и бросился бежать. Внезапно усилившийся ветер бил ему в лицо, деревья мистически шумели, утреннее солнце скрылось за свинцовыми тучами. Через десять минут он уже вбегал в Общежитие.

Запершись в своей комнате и отдышавшись, Франц пришел к выводу, что произошедшего не произошло. Ему лишь показалось, что у тех людей не было лиц; показалось потому, что все они, как один, носили серые широкополые шляпы из жесткого ворсистого фетра и просторные бежевые плащи с блестящими перламутровыми пуговицами.

Спал он в тот день неспокойно и несколько раз просыпался с неприятным ощущением незащищенной спины.

8. Следователь

В 1:25 на следующую ночь не выспавшийся и раздраженный Франц уже сидел на семнадцатом этаже Дворца Справедливости перед дверью кабинета 1723. Как и перед посещением Адвоката, за одну минуту до назначенного времени дверь отворилась, и из кабинета Следователя спиной вперед вышел Предыдущий Посетитель – давешний рыжебородый мужичонка. Однако на этот раз он не кланялся и не кричал «Всего хорошего!», а безмолвно затворил дверь замороженным движением руки и повернулся, скользнув по лицу Франца безумными глазами.

– Здравствуйте, – сказал Франц.

Мужичонка вздрогнул и сфокусировал взгляд; воцарилось тяжелое молчание. Потом Посетителя прорвало – указуя трепещущим перстом на дверь кабинета Следователя и воздев другую руку ввысь, он возопил:

– Это Сатана в образе агнца божьего! Это аггел диаволов, коему гореть в геенне огненной! Убийца сирот и вдов, растлитель младых отроков!.. Проклинаю его! – он потряс сжатыми кулаками над головой Франца. – Пр-роклинаю! – Посетитель зарыдал, закрыл лицо руками и бросился прочь.

Покачав головой, Франц толкнул дверь кабинета.

– Здравствуйте. Меня зовут Франц Шредер.

Следователь – лысый дородный мужчина в дорогом темно-сером костюме – сидел за столом и писал что-то на листке бумаги ровным бисерным почерком. Дописав до точки, он поднял глаза.

– Добрый вечер.

Франц застыл на пороге кабинета: лицо Следователя напоминало ему кого-то. Да что ж это в самом деле – сначала Таня, теперь Следователь…

– Садитесь.

Франц сел и огляделся. В интерьере кабинета произошли существенные изменения: пол был идеально чист, стол прибран и протерт до блеска, валявшиеся повсюду книги и коробки исчезли.

Следователь вальяжно откинулся на спинку кресла и положил ногу на ногу.

– Насколько я информирован, господин Шредер, со своим адвокатом вы уже встречались, – он говорил гнусавым басом, так похоже спародированным Таней.

– Да.

– Значит, ваши права и обязанности были вам разъяснены.

– Нет.

Следователь неожиданно изменил позу: отъехал с креслом назад, наклонился вперед и уперся обеими ладонями в колени.

– Впрочем, это неважно. Перейдем к делу: вам придется заполнить Анкеты.

– Но я уже заполнял анкеты! – удивился Франц.

– То были другие анкеты и в другом месте, – веско сказал Следователь. – Материалов из Регистратуры мы не получаем.

– Так зачем же меня заставили тратить на это время?

Следователь привстал, оперся руками на стол и тяжело посмотрел на Франца.

– Этого я вам сказать не могу, – зловеще произнес он.

Нырнув вниз, Следователь извлек из ящика стола пачку бланков, вложил ее в конверт и положил перед Францем. Затем с неожиданной для своих габаритов грацией потянулся, встал и упругой кошачьей походкой прошелся по кабинету.

– Заполненные Анкеты отправите почтой не позднее сегодня, – он вернулся к столу и сел в кресло в позе первого ученика: выпрямившись и сложив руки на столе. – А теперь начинаем допрос. Внимание, включаю диктофон.

Он нажал малозаметную кнопку, утопленную в столешнице, и гнусаво произнес:

– Запись сия производится в кабинете 1723 в 1:40, 13 мая 1993 года. Допрашивается Подследственный Франц Шредер. Вопрос первый: расскажите о самом странном происшествии вашей земной жизни, – Следователь откинулся назад, обмяк и свесил руки по обеим сторонам кресла. Голова его упала на грудь, а шея собралась тремя дополнительными подбородками.

Тут-то Франц его и узнал: это был Адвокат! Да-да, несмотря на перемены в одежде и манерах, перед ним сидел тот самый недотепа и неряха, которого он видел здесь вчера. Франц не мог определить, когда именно проходимец притворялся, а когда был самим собой, – в обоих случаях его поведение выглядело естественным. Однако Франц не сомневался: Адвокат и Следователь – это один и тот же человек.

«Ну, я тебе покажу, как дурака валять!» – усмехнулся Франц и нараспев начал:

– Я всю жизнь прожила в России, тогда еще СССР, и работала архитектором – не таким архитектором, который проектирует новые дома, а таким, который изучает старые. Наш отдел…

Следователь сонно кивал в такт его словам.

– …С сыном обычно оставалась моя мать, ну а если она не могла, то я просила кого-нибудь из подруг… – монотонно бубнил Франц.

*  *  *

Следователь мирно додремал до конца рассказа о танцовщице в старинной усадьбе, а потом задал два вопроса: «Чем пахло в поезде, на котором вы ехали из Москвы?» и «Какого цвета у Ляси волосы?». Выслушав бессмысленные ответы застигнутого врасплох Франца, он выключил диктофон и махнул рукой в сторону двери. Франц принял это за разрешение идти и удалился со смешанными чувствами: он не понимал, кто кого разыграл.

9. Заполнение анкет

Следователь сказал правду: эти Анкеты и в самом деле сильно отличались от Анкет в Регистратуре – содержали другие вопросы, организованные в другие группы. Франц вздохнул (он сидел за столом в своем номере) и придвинул Анкету № 1 «Родители»: даты и места рождения, вероисповедание, происхождение, образование и т. д. Было довольно много вопросов, касавшихся их культурных привычек.

Вторая Анкета «Братья и сестры»: брат, на 6 лет старше Франца, профессор физики, Франция…

Потом шла бывшая жена (Третья Анкета так и называлась: «Бывшие супруги»). Как бы Францу ни хотелось пропустить эту Анкету, он заставил себя подробно ответить на все вопросы до единого.

Четвертую Анкету («Нынешний/яя/ие супруг/а/и») Франц пропустил, а вот с Пятой («Дети») – провозился долго. Ответы на некоторые вопросы даже не уместились у него в отпущенные промежутки, так что пришлось использовать запасные листы (подшитые в конце каждой Анкеты).

Шестая Анкета включала в себя данные о самом Франце и, соответственно, много времени не отняла: родился тогда-то, там-то и тому подобное. Вопросов личного порядка там не было, все они содержались в Анкетах с седьмой по десятую.

Седьмая Анкета «Культурные привычки»: любимые писатели (Во, Чехов, Гамсун), любимые композиторы (Рахманинов), любимые художники (Питер Брейгель, Ренуар, Дали). Пробовал писать научно-фантастические рассказы… играл на скрипке и гитаре на полупрофессиональном уровне… рисовать не умею…

Восьмая Анкета «Психологический портрет» состояла из тестов типа «нужное подчеркнуть». Примерно треть вопросов относилась к сексуальной сфере.

Последняя, девятая Анкета «Интеллектуальный уровень» состояла из тестов типа IQ, а также (что особенно понравилось Францу) логических задач. На каждую задачу отводилось очень короткое время (засекать доверялось самому Анкетируемому), и Франц в спешке сделал-таки одну ошибку.

Заполнив Анкеты, он запечатал их в полученный от Следователя конверт (адрес был там уже напечатан, марка – наклеена). Франц спустился в почтовую комнату и положил конверт в ящик с этикеткой «Для отправки». Он также заглянул в свою ячейку и обнаружил очередную карточку-приглашение:

Настоящим вызывается Франц Шредер для свидания с раввином.

Время свидания: 1:30, 14 мая 1993 г.

Место свидания: Синагога, Улица 174 Церквей, дом 59.

Даже не пытаясь угадать цели предстоящего визита, Франц пошел ужинать.

10. Синагога

Франц мог проехать две остановки на метро, однако пошел пешком, ибо времени у него имелось предостаточно. Минут через сорок он оказался у Синагоги, массивного здания странного розовато-желтого цвета. Из окон выбивался тусклый красный свет – Франца, видимо, ждали. Он поднялся по ступенькам и с усилием отворил массивную дверь с позеленевшей от времени медной рукояткой; раздался отвратительный скрип, с каким в фильмах ужасов раскрывается гроб главного вампира. Франц вошел внутрь, и дверь захлопнулась позади него с тяжелым тупым ударом.

Он оказался в обширном зале, большую часть которого занимали ряды деревянных кресел; спереди, на небольшом возвышении располагалась кафедра. Массивные колонны темно-красного мрамора поддерживали потолок; на стенах были начертаны надписи на иврите. Единственным источником света являлась настольная лампа в багровом абажуре, стоявшая на кафедре. В общем и целом, это было подходящее место, чтобы пить кровь христианских младенцев.

Посмотрев на часы (до назначенной встречи оставалось две минуты), Франц сел в крайнее кресло в заднем ряду. И тут же позади кафедры распахнулась дверь; в помещение вошел необыкновенно высокий – под два метра – худой человек в черном хасидском лапсердаке и плоской шляпе.

– Франц Шредер? – спросил человек звучным басом.

– Да.

– Я ребе Александр, ваш Раввин.

– Александр? – невольно переспросил Франц.

– Воистину так. Матушка и батюшка нарекли меня в честь Александра Македонского, великого воителя Античности, – ребе Александр сделал широкий жест рукой. – Прошу в мой кабинет.

11. Ребе Александр. Часть 1

Франц сидел в глубоком кожаном кресле перед столом, с которого на него ощерилось чучело орла с хищно разинутым клювом и стеклянными глазами. Помимо орла, на столе ребе Александра имелись серебряный кубок, отполированный человеческий череп, свиток Торы, увеличительное стекло, средневековый фолиант в кожаном переплете и толстая ядовито-зеленая папка. Франц посмотрел на сидевшего напротив хозяина кабинета: пейсы, высокий лоб, печальные черные глаза, горбатый нос – все, как полагается, однако…

– Коньяку желаете? – предложил ребе Александр.

– Коньяку? – удивился Франц. – Спасибо, я с утра… то есть с вечера не пью.

– А я, пожалуй, выпью.

Ребе Александр достал из ящика стола пыльную пузатую бутылку, крошечную рюмку и блюдечко с тонко нарезанным лимоном. Налив коньяк точно под обрез рюмки и пошевелив с воодушевлением ноздрями, он выпил. Франц тем временем разглядывал книжные полки, шедшие по периметру комнаты. Как и полагалось книгам раввина, большинство было на иврите, но внимательный взгляд обнаруживал под самым потолком две полки с детективной англоязычной литературой.

Франц выжидательно посмотрел на хозяина кабинета.

– Ну-с, как дела? – ребе Александр с преувеличенной бодростью потер одну ладонь о другую.

– Спасибо, ничего.

– Осваиваетесь?

– Понемножку.

– К Богу еще не обратились?

– Извините?

– В смысле, в синагогу ходить не будете теперь, раз такое дело?.. Или, скажем, обрезание… вы ведь не обрезаны?

– Я обрезаться не хочу, – твердо сказал Франц.

– Ладно-ладно, как вам угодно… – торопливо согласился ребе Александр.

Он помялся, явно не зная, о чем спросить еще.

– Так, значит, все у вас хорошо?

– Да.

– И помощи никакой не требуется?

– Нет.

Ребе Александр посмотрел на часы, поерзал на стуле и вдруг, наклонившись через стол, доверительно прошептал:

– Может, поговорим о чем-нибудь другом?

– О чем? – оторопел Франц.

– Представьте себе…

12. Ребе Александр. Часть 2

– …прибор, который может определить взаимное местоположение объектов с абсолютной точностью – и воспроизвести его для другого набора таких же объектов. Возьмем, например, сложную белковую молекулу: Прибор мог бы проанализировать ее состав и изготовить точную копию, при условии, конечно, что у нас имеется запас необходимых атомов.

Заметим, однако, что местоположение частей системы не полностью определяет ее состояние – температура вещества, например, зависит от скоростей составляющих его молекул. Что ж, давайте расширим возможности Прибора: пусть он может измерять и воспроизводить не только координаты, но и скорости предметов.

Рассмотрим теперь человека: тело его состоит из молекул, молекулы состоят из атомов; Прибор мог бы воссоздать их координаты и скорости так же легко, как и любых других объектов. Предположим, что мы сделали это, и перед нами стоят два идентичных человека, с идентичными телами, идентичной памятью (ибо механизм памяти основан на химии), даже с идентичными настроениями – и в тот самый миг, когда копия завершена, мы уничтожаем оригинал! Мы как бы заменяем одно тело другим – но что при этом происходит с сознанием? Казалось бы, оно не могло перенестись из одного тела в другое и, следовательно, мертво… однако не будем торопиться с выводами.

Действительно, атомы и молекулы человеческого тела непрерывно замещаются в течение всей его жизни: мы – это то, что мы едим. Медики утверждают, что люди полностью «заменяются» каждые 6 лет; значит ли это, что наше сознание заменяется – то есть умирает! – каждые шесть лет? Какой абсурд, конечно же, нет!.., но как это согласуется с нашим мысленным экспериментом? В одном случае замена атомов происходит за один миг, в другом – за шесть лет, но, ей-богу, это же не принципиально!

Для того чтобы разрешить очевидное противоречие, давайте обсудим, какими средствами человек располагает для распознания произошедшего замещения сознания. Да, по сути, никакими: ведь он наследует все воспоминания, чувства и ощущения вместе с телом! Он помнит, как выглядела его мать, что является его любимым напитком и какое у него было настроение полторы минуты назад. Таким образом, наш вывод о сохранении сознания при постепенной замене атомов ни на чем не основан – а следовательно, неверен! Полная аналогия со случаем мгновенной замены доказывает это.

Что ж, мы установили, что сознание человека умирает (или заменяется – трактуйте это, как угодно), как минимум, каждые шесть лет. Хотя нет, почему мы должны ждать полной замены атомов? Половинной замены должно быть достаточно – а это дает три года. Или мы должны следить за заменой только атомов мозга, а остальные органы не важны? Тогда мы получим цифру, большую трех лет, ибо в мозгу замена атомов происходит медленнее, чем во всем остальном теле. Чем дольше мы размышляем над загадкой смерти сознания, тем непонятнее становится ответ: ведь один момент времени в течение этих шести лет ничем не отличается от другого… в какой же именно из них сознание гибнет? Время непрерывно и неразрывно, и лишь осознав это обстоятельство, мы придем к единственно возможному выводу: сознание человека живет и умирает по своим собственным законам, не связанным с заменой атомов тела. Нам недоступна глубинная суть этих законов, но мы можем следить за их внешними проявлениями, рассуждать и задавать вопросы. Например: почему человек не замечает смерти собственного сознания? Или, быть может, замечает – но не зная, что это смерть, трактует ее неверно?

Для того чтобы понять, как именно истолковывает человеческое сознание собственную смерть, давайте подумаем, с чем оно может ее перепутать. Да только с одной-единственной вещью: сном.

Во сне с человеком может произойти все что угодно, ибо сознание его отключено – за исключением, пожалуй, коротких промежутков, когда человек видит сновидения. Однако общая продолжительность «быстрого», как его называют медики, сна измеряется лишь десятками минут за ночь, а в остальное время сознание мертво… Впрочем, быстрый сон тоже вписывается в нашу теорию: в эти моменты новорожденное сознание учится управлять новым телом, памятью, мозгом – что поневоле вызывает короткие всплески активности. А утром человек встает с постели, «проспав» собственную смерть!

Итак, мы выяснили, что человеческое сознание умирает и возрождается каждые сутки, – что несет в себе фундаментальные практические последствия. Из этого умозаключения в частности вытекает, что все, что мы с вами сейчас ни сделаем, – абсолютно не важно, ибо завтра нас все равно существовать не будет!

13. Ребе Александр. Часть 3

И ребе Александр победно посмотрел на Франца.

– Что скажете? – щеки Раввина покраснели от возбуждения. – Я это придумал сам.

– Довольно остроумно, – сдержанно похвалил Франц. – Однако базируется на неверной предпосылке.

– Как неверной?.. – ахнул ребе Александр. Лицо его по-детски искривилось.

– Ваш Прибор должен одновременно измерять координаты и скорости квантовых объектов, а это запрещено принципом неопределенности Гейзенберга.

– Почему принципом?.. Какой неопределимости?.. – Раввин схватился за поля своей шляпы и нахлобучил ее поглубже. Длинное худое тело его раскачивалось, как на молитве, черные глаза равнялись двум колодцам отчаяния.

– Принцип неопределенности запрещает одновременное измерение координаты и скорости квантовой частицы, не говоря уж об их воспроизведении, – безжалостно продолжал Франц. – Но вы не беспокойтесь. Хоть ваша теория и не верна, ее конечный вывод все равно правилен: все, что мы с вами сейчас ни сделаем, действительно не важно.

Ребе Александр смотрел на него с безумной надеждой.

– И я могу это доказать, – веско сказал Франц. – Представьте себе…

14. Ребе Александр. Часть 4

– …рыбоводческую ферму, где люди разводят осетров. Осетры живут по нескольку десятков штук в небольших прудах. Люди кормят их, сбрасывая пищу на дно, ибо рот у этих рыб находится на нижней стороне туловища. Заметьте, что такой способ кормления не подразумевает прямого контакта между рыбами и людьми.

Когда осетры достигают половой зрелости, некоторых из них переводят в отдельные водоемы для производства потомства. Дабы облегчить работу обслуживающему персоналу, водоемы эти соединяются с другими прудами фермы системой каналов и шлюзов. Есть еще одно обстоятельство, из-за которого люди не перевозят осетров, вытаскивая из воды: от травмы, сопряженной с такой процедурой, 63% рыб перестают есть и гибнут от голода. В результате, при переводе осетров из одного водоема в другой прямого контакта с людьми опять же нет.

Первый и единственный раз рука человека касается осетров, когда их вылавливают и забивают: самцов – когда те вырастают до нужного размера; самок – за несколько дней до нереста (ибо изымать икру из них гораздо удобнее, чем собирать со дна водоема). В живых остается лишь рыбы, предназначенные для производства потомства, но, когда самки вымечут икру, а самцы оплодотворят ее, всех их тоже забивают. Все это случается не в один день, ибо люди отлавливают только тех рыбин, которые достаточно велики, а поскольку разные осетры достигают стандарта в разное время, то отлов и забой происходят непрерывно.

Ну, а как воспринимают это сами осетры? Они видят, как с неба спускаются сети и утаскивают их собратьев наверх, где те погибают (все рыбы, конечно же, знают, что жизнь кончается там, где начинается воздух). Заметим, однако, что из-за разницы в коэффициентах преломления воды и воздуха осетры ничего не видят за поверхностью воды и наверняка думают, что там ничего и нет…, а может, сочиняют нелепые легенды о живущих на небе богах. Однако легенды эти не имеют никакого отношения к реальным людям, ибо рыбы никогда не видели их и, уж конечно, не понимают их целей. Единственная закономерность, которую осетры могут заметить, – это связь между смертоносной сетью и размером поражаемой ею рыбы: ведь люди вылавливают только достаточно больших особей. Я даже допускаю, что у осетров есть специальное слово, обозначающее этот размер, – и по своему фактическому смыслу оно эквивалентно человеческому слову «старость».

Действительно, если отбросить эмоциональную шелуху, слово «старость» означает «состояние, близкое по времени к смерти». Другое дело, что у человека оно ассоциируется с одряхлением и слабостью (негативные качества), а у осетров – с величиной…, но это не важно, ведь первичный смысл совпадает! В конце концов, большие рыбы не так гибки и подвижны, как маленькие, и для осетров качество «большой» тоже может иметь негативный смысловой оттенок.

Есть еще одно важное сходство между людьми и осетрами: и те, и другие имеют в равной степени туманное представление о причинах старости. Механизм старости исследован человеком хорошо: она наступает из-за накопления ошибок при воспроизводстве клеток, однако почему природа устроена так, что эти ошибки накапливаются, люди не знают.

И последнее (по счету, но не по важности) сходство между людьми и рыбами – это свобода передвижения в пределах своей планеты и своего водоема. Мне могут возразить, что человек уже побывал и за пределами Земли, однако посмотрите, как недалеко он ушел! И уж, наверное, предел человеческой активности на много веков вперед положен границей Солнечной системы.

А потому, приняв во внимание три фундаментальных сходства между человечеством и рыбой на рыбоводческой ферме, мы приходим к выводу, что люди являются всего лишь домашними животными каких-то высших существ вселенной… называйте их богами, если вы не можете без штампов! Когда какой-либо человек «созревает» – то есть удовлетворяет неким стандартам – боги «забивают» его непостижимым для нас способом…, а мы, по незнанию, считаем этот процесс естественным и неизбежным! Нам неведомо, как именно боги «потребляют» человека, но разве ведомо осетрам, что их подают на стол в копченом виде? В качестве простейшей модели можно предположить, что богами, или, вернее, богом, является Земля, которая в буквальном смысле поглощает людей, впитывая в себя их трупы.

Какой же из этого всего следует вывод?.. Может, нам следует восстать против злокозненных богов? Какая чушь!.. Достаточно представить себе восстание осетров против людей, чтобы понять, что восстание невозможно в принципе – боги его просто не заметят! Остается лишь одно: жить дальше, будто ничего не произошло, но тем не менее помня, что все, что мы с вами сейчас ни сделаем, – абсолютно не важно, ибо мы суть не более чем чьи-то предназначенные на убой домашние животные.

15. Ребе Александр. Часть 5

Ребе Александр выслушал рассказ об осетрах, ерзая на месте, сдвинув шляпу на затылок и раскрыв рот, – столь всепоглощающего интереса Франц не видел ни у одного человека старше семи лет. Ближе к концу повествования Раввин схватил себя за бороду и, немилосердно терзая ее, стал подскакивать на своем стуле. Когда же Франц закончил, ребе Александр взорвался.

Он поднялся во весь свой огромный рост и закричал:

– Поздравляю! Браво! Брависсимо! Гениально! – он перегнулся через стол и протянул Францу длинную, как лопата, руку. – Поздравляю!

Франц молча пожал горячую костлявую ладонь; он решил придерживаться выжидательной позиции.

– Поздравляю! Замечательная находка, великолепная теор… – Раввин вдруг всплеснул руками и, рухнув в кресло, закрыл лицо ладонями. Сквозь сдавленные рыдания до Франца донеслось: – Никогда… никогда…

– В чем дело? – оторопел Франц.

– Я никогда не смогу сочинить такую теорию…

События принимали странный оборот. Неожиданно для самого себя Франц предложил:

– Если она вам так нравится, возьмите себе.

Всхлипывания стали тише.

– Берите-берите! – сдерживая смех, настаивал Франц. – Если мне понадобится, я сочиню еще.

Ребе Александр отнял руки от лица.

– Н-не м-могу, – промямлил он…, но было видно, что на самом деле он может.

И он смог.

После недолгих уговоров Францу был выдан стандартный (?) бланк «Отказа от авторства», где он формально отказался от всех прав на Теорию Одомашненного Человечества в пользу своего духовного пастыря р. Александра.

После подписания документа выражения лица духовного пастыря стало отсутствующим; Раввин рассеянно пожал Францу руку и разрешил идти. Оглянувшись на пороге, последний увидел, как ребе Александр любовно укладывает «Отказ от авторства» в толстую зеленую папку.

Франц вышел из Синагоги на улицу… однако его приключения, как оказалось, еще не закончились.

На середине обратного пути возле Франца притормозил полицейский на мотоцикле и предложил подвезти. Франц согласился… и на первом же повороте чуть не слетел на землю – водителем полицейский оказался отчаянным. Пролетев по воздуху метров пять, Франц каким-то чудом приземлился обратно в седло и до конца пути изо всех сил цеплялся за обтянутые кожаной курткой плечи своего спутника. У дверей Общежития тот круто осадил ревущую машину, подождал, пока Франц слезет и, не поворачивая головы, граммофонным голосом произнес: «Желаю удачи».

За секунду до того, как полицейский умчался, потерявший способность удивляться Франц заметил мощные стальные болты, крепившие руки блюстителя порядка к рулю мотоцикла.

16. Таня: Приглашение поехать в горы

Общежитие встретило его тишиной; ни в фойе, ни в столовой Тани он не нашел. Съев в одиночестве ланч, Франц поднялся к себе в комнату.

Делать и читать было нечего. Он включил телевизор – в наличии оказалось неимоверное множество каналов, по пять-шесть из каждой страны мира. Посмотрев новости по CNN и убедившись, что ничего интересного с момента его смерти не произошло, Франц переключился на странный фильм о маньяке-убийце по кличке «Разрезатель Джон» – специалисте по уничтожению блондинок. Фильм оказался неожиданно коротким (около 30 минут) и на две трети состоял из сладострастного показа зверского изнасилования и кровавого убиения доброй воспитательницы детского сада. Под заключительные вопли разрезаемой на части воспитательницы Франц узнал, что «…о новых приключениях Джонни зрители узнают в понедельник в это же самое время», – фильм оказался очередным эпизодом сериала под названием «Черные дела одного парня».

С удивлением выключив телевизор, Франц лег на кровать. Хотя чему тут удивляться? Если есть телесериалы со сквозным героем – сыщиком, то почему не может быть сериала со сквозным героем – убийцей?

Франц стал думать о задаче, которой занимался в последнее время перед смертью. «Может, вместо того чтобы мучиться с общим случаем, посмотреть случай плавных потенциалов? – размышлял он. – Тогда, возможно, прояснится, как динамика устроена в принципе. Или я это уже пробовал… почему-то у меня тогда не получилось… Ага, вспомнил: рассеяние в этом случае экспоненциально слабое и забивается нелинейностью и дисперсией… которые, как нетрудно видеть, выбросить нельзя… И что делать, по-прежнему, непонятно… А если попробовать не плавные, а малые потенциалы, что тогда?» Франц рывком сел и дернулся за бумагой и карандашом… не найдя их поблизости, он некоторое время недоуменно озирался вокруг.

– Ч-черт! – выругался он в полный голос и рухнул обратно на кровать. Мысли его приняли другое направление.

«Интересно, что тут делают ученые, против которых следствие приостановлено? Университет же здесь, наверное, есть? Может, сходить, посмотреть, что там и как… глядишь, еще и работу найду на том свете (ха-ха-ха!). Впрочем, вряд ли: у них здесь, небось, Ньютон с Эйлером на факультете математики работают – супротив них не потяну… А может, и потяну: они ж, когда помирали, глубокие старики были, маразматики, наверное, а я – в расцвете сил… Или они здесь безвременно ушедших из жизни гениев насобирали? Таких, поди, немного наберется – ну, Галуа…, а еще кто, так и не вспомню даже. Физики и математики, в отличие от поэтов, живут подолгу».

Он заворочался на кровати и перевернулся на живот. Мешали жить ботинки – он их сбросил. «А вообще, все это чушь собачья: на том свете науки быть не может. На том свете ответы на все вопросы, в том числе и научные, должны быть известны в принципе. Ведь недаром говорят: ‘Бог знает’. Здесь самому голову ломать не нужно, здесь только спрашивай – и добрый дядя Бог даст ответы на все вопросы. И на те даже, которых ты не задавал… и не думал ты об этих вопросах… и не помышлял…»

Он уснул.

Проснулся Франц от громкого стука в дверь; за окном светило утреннее солнце. Спотыкаясь и крича: «Сейчас, подождите!», он открыл дверь. На пороге стояла Таня.

– Как дела?

– Ну… – с послушностью не вполне проснувшегося человека Франц попытался вспомнить, как именно идут у него дела, – …хорошо.

– Вы завтра что делаете? – резким движением рук Таня отбросила волосы за спину.

– Завтра? Не знаю… разве что в почтовый ящик посмотреть, не вызывают ли куда… да вы заходите, садитесь, – спохватился он.

– Ничего, я на минуту, – она переступила с ноги на ногу. – Завтра суббота, так что вызовов не будет. Хотите поехать за Город?

– Хочу, – не задумываясь, ответил он. – Когда, куда и на чем?

Таня рассмеялась.

– Машину я закажу по телефону к одиннадцати, а поехать хочу в горы – километров сто от Города на запад. В полную луну – красота необыкновенная! Договорились?

– Договорились! – с удовольствием согласился соскучившийся по нормальному человеку Франц. – А что там можно делать?

– Смотреть по сторонам, по скалам лазать… увидите сами. Ну ладно, мне пора, нужно выспаться, – она прошла по коридору и отворила соседнюю дверь. – Спокойной ночи.

– Спокойной ночи! – отозвался Франц.

17. В горах

Когда они вышли на улицу, машина (новенький блестящий «Мерседес») уже ждала их перед зданием Общежития – ключ вставлен в гнездо зажигания. Франц сел за руль; Таня бросила этюдник на заднее сидение и махнула рукой: «Туда». Франц свернул с Авеню 8½ на неширокую улицу вдоль парка. «Как дела?» – вежливо спросил он; «Спасибо, хорошо», – вежливо ответила Таня. Слева от дороги город постепенно превращался в пригород, справа от дороги парк постепенно превращался в лес. «А меня вчера к раввину вызывали…» – сказал Франц. «Это все стандартная последовательность: адвокат, следователь и этот… как их всех назвать одним словом?.. – Таня повертела в воздухе рукой. – …служитель культа. В моем случае это был православный поп». Город закончился, дорогу с обеих сторон обступил густой лиственный лес. Ярко светила луна, по небу проплывали легкие перистые облачка, в раскрытые окна дул прохладный сухой воздух. Ни встречного, ни попутного движения не было, их машина катила по пустой дороге. «А почему меня именно к раввину вызвали? Как они узнали, что моя мать – еврейка?» – «Узнали как-то… они всегда все как-то узнают». Таня отвернулась и стала смотреть в окно… она была нехарактерно молчалива.

Минут через двадцать окружавший дорогу пейзаж стал меняться: лес поредел, появились полузанесенные землей валуны. Потом справа от дороги промелькнула большая скала (в лунном свете ее бока казались серебристо-белыми), и тут же из-за горизонта, как по мановению волшебной палочки, выскочили горы. Последние остатки леса вылиняли совсем, кругом белели россыпи голых камней.

Вскоре начался серпантин: дорога, зажатая между вертикальной стеной и обрывом, зазмеилась по склону горы. Францу пришлось сбавить скорость сначала до шестидесяти, а потом и сорока километров в час. Они почти не разговаривали – лишь мощный мотор «Мерседеса» негромко урчал, да на поворотах шуршали шины. Минут через тридцать дорога выровнялась, и неожиданно расширилась: в скале была сделана ниша для парковки. «Здесь», – сказала Таня, и Франц остановил машину. Они вышли наружу.

Вид потрясал. Залитые лунным светом скалы громоздились над головой; растительности почти не было, лишь мох да чахлые деревца с искривленными стволами изредка пробивались в трещинах между камнями. Откуда-то доносился шум горной реки. На валуне подле дороги сидел орел: увидев их, он расправил полутораметровые крылья, тяжело спрыгнул в пропасть и исчез за краем обрыва – чтобы через мгновение появиться опять, пролететь на фоне луны и раствориться в черном небе. «Видели?» – восторженно спросил Франц. «Видела», – Таня взяла его за руку и потянула к парапету, отгораживавшему край дороги.

Им в лица ударил ветер, Танины волосы заполоскались в воздухе.

Отсюда вид был еще красивее: глазу открывалось ущелье, по дну которого протекала небольшая река. Ее русло сдавили две скалы, образуя узкую горловину, и вода с ревом рушилась вниз невысоким водопадом; в воздухе летали клочья белой пены. Полная луна освещала все это до мельчайших деталей, воздух был холоден и чист. «Ну, что скажете?» – спросила Таня. «Слов нет!.. А спуститься туда можно?» – «Отсюда можно только подняться, – она повернулась и показала рукой на вырубленную в склоне горы лестницу, косо уходившую наверх. – Хотите?» – «Хочу», – сказал Франц. Они пересекли пустынную дорогу и прошли вдоль стены до входа на лестницу. «Снимите свитер», – посоветовала Таня, снимая куртку рукавами и завязывая ее на талии (она осталась в клетчатой байковой рубашке и джинсах). «Снимаю», – послушно отозвался Франц и, стаскивая на ходу свитер, пошел по ступенькам.

Лестница была шириной с полметра, так что Тани и Францу пришлось идти гуськом; оба держались за металлические перила, расположенные со стороны обрыва. Слева проплывала неровная поверхность скалы, справа чернела пустота; инстинктивно стараясь не глядеть вниз, Франц стал считать про себя вырубленные в камне ступени…

После двухсот двадцати шести ступеней они оказались на смотровой площадке. Франц огляделся: полная луна плыла над склоном горы, освещая безжизненные скалы. Чуть ниже виднелась ровная поверхность дороги, еще ниже – гулкое пространство ущелья, заполненное воздухом… оно кружило голову и вызывало неприятную пустоту под ложечкой… Франц поймал себя на том, что изо всех сил сжимает холодный метал перил. Неслышно подошедшая Таня встала рядом; волосы ее, бившиеся на ветру, пощекотали ему щеку. «Хотите отдохнуть?» – предложил Франц. «Нет», – ответила она и пошла по лестнице вверх.

После трехсотой ступени Франц заметил, что скалы вокруг начали блестеть; приблизив лицо к поверхности камня, он обнаружил в породе вкрапления розового кварца. Чем выше они забирались, тем больше становилось вкраплений; свет луны разбивался о поверхность скал мириадами розовых блесток.

Вскоре содержание кварца в скале увеличилось настолько, что ступени стали скользкими. Франц почувствовал себя неуютно; он крепко держался за перила и внимательно смотрел под ноги. Мир, казалось, состоял из холодных металлических перил справа, скользких ступеней внизу, каменной стены слева, и ветра над головой.

И вдруг перила куда-то делись… прижавшись левым плечом к скале, Франц поднял глаза: лестница впереди него была повреждены на протяжении пяти-шести метров – видимо, с верхушки горы упал валун. По ту сторону поврежденного участка стояла Таня: «…» – закричала она, поймав его взгляд, но свист ветра унес ее слова прочь.

Если бы Франц был один, он повернул бы назад: ему было страшно на физиологическом уровне… он и не знал этого о себе – что настолько боится высоты. Но не мог же он показаться трусом? Не глядя в пропасть, он отклеился от стены и сделал первый шаг… второй оказался легче…, но потом лестница начала суживаться и, наконец, стала такой узкой, что Францу пришлось повернуться боком и прижаться грудью к скале. Он посмотрел вперед: вместо очередной ступеньки зияла пустота. Несколько мгновений он собирался с духом, потом глубоко вздохнул, отодвинулся от стены… и вжался обратно – страх высоты оказался сильнее… он помедлил несколько секунд, слушая удары пульса. Но тут что-то коснулось его правой руки. Он поднял глаза: распластавшись струной вдоль скалы – так, чтобы оставить ему достаточно места рядом с собой – Таня протягивала ему руку. И тогда он отлепился от стены, одним легким шагом перешагнул через провал и, поддерживаемый ветром, прижался к холодному камню. На мгновение они оба замерли; потом теплая Танина ладонь зашевелилась в руке Франца и легонько потянула вверх. Не расцепляя пальцев, они прошли боком остаток поврежденного участка лестницы.

Франц все еще тяжело дышал… Таня деликатно отвернулась и пошла вверх.

После второй смотровой площадки (на которой они останавливаться не стали) гора приобрела совершенно сюрреалистический вид: скалы состояли из чистого кварца и, казалось, светились изнутри холодным розовым пламенем. Шум водопада сюда не доносился, но было видно, как ниже по течению река впадает в круглое озерцо; на его середине трепетало отражение луны. Раздвоенная верхушка горы по ту сторону ущелья застыла на фоне звезд четким зазубренным профилем; верхушка ближайшей горы скрывалась за нависавшим над тропой карнизом.

Чуть-чуть не дойдя до карниза, лестница нырнула в туннель. Однако темно не стало: стены туннеля светились неярким розовым светом. Лунные лучи пробиться сквозь каменную толщу явно не могли; получалось, что кварц фосфоресцирует сам по себе… Франц никогда не слышал о таком.

На протяжении метров трехсот туннель шел вверх, потом выровнялся и уперся в металлическую винтовую лестницу. Вскарабкавшись по ней, Франц и Таня оказались на верхушке горы.

Они стояли посреди ровной площадки сто метров на сто. На дальнем ее конце высилось непонятная конструкция, состоявшая из толстого столба и горизонтально подвешенного на нем колеса; канат, обернутый вокруг последнего, тянулся куда-то вниз. Зеркально гладкий, без единой шероховатости, пол источал ровный розовый свет. Таня молча потянула Франца за руку к краю площадки.

Гора уходила вниз гладкой светящейся стеной – сначала к черной ниточке дороги, потом к белой ниточке реки и зеркальному кругу озера. Все пространство от земли до луны занимал ветер; он хлестал по лицу, бил в грудь, рвал волосы и свистел в уши. «СПУСКАЕМСЯ?» – крикнул Франц Тане в ухо и потянул обратно в туннель. «НЕТ!» – угадал он по движению ее губ. Она махнула рукой в сторону конструкции на дальнем конце площадки.

Осторожно шагая по скользкому, как зеркало, полу и держась за руки, они подковыляли к столбу. Там имелся маленький пульт управления с единственной кнопкой – Таня нажала ее. С лязгом, слышным даже сквозь завывания ветра, колесо на столбе пришло в движение и потянуло канат; из-за края площадки вынырнуло подвешенное на металлической скобе сиденье. Это была канатная дорога: «САДИСЬ!» – угадал по Таниным губам Франц. «ТЫ ПЕРВАЯ!» – прокричал он в ответ.

Они осторожно отцепились от столба и доковыляли, сдуваемые ветром, к дальней от обрыва точке под колесом. Очередное сидение приближалось; Таня схватилась за него рукой, ловко подпрыгнула и села – Франц даже не успел ее подсадить. Защелкивая на ходу страховочную раму, она махнула рукой и исчезла за краем площадки. Следующее сиденье выехало наверх; Франц подпрыгнул, больно стукнулся обо что-то коленкой и сел. Кресло медленно поехало в пропасть… поспешно защелкнув страховочную раму, он вцепился в нее обеими руками.

Канатная дорога шла вплотную к поверхности горы, зигзагом обходя расставленные на склоне опоры. Слушая замедляющиеся удары сердца, Франц смотрел на бугристую поверхность плывшей мимо скалы – та постепенно перестала светиться и превратилась в обычный известняк. Ветер утихал… вскоре показалась нижняя посадочная площадка – неширокий деревянный помост, поднятый над уровнем дороги метров на десять; вниз вела узкая лестница. В центре помоста находилась будка (внутри которой, видимо, помещался мотор канатной дороги). У будки стояла Таня – как только ноги Франца коснулись помоста, она отключила ток. Впервые за последние три часа наступила полная тишина. Ступив на шершавую поверхность деревянного помоста, Франц ощутил, что колени его слегка дрожат.

– Что ж ты не сказала, что здесь есть канатная дорога? – спросил он.

– А что ж ты полез по лестнице, если боишься высоты? – Таня улыбнулась и коснулась его щеки кончиками пальцев.

И тогда Франц привлек ее к себе, а она, обняв его за шею, запрокинула голову – минуты две они молча целовались… потом на мгновение оторвались друг от друга, чтобы перевести дыхание. И тут же Таня вновь пригнула его голову вниз, и они опять соединились в поцелуе. Франц положил ладонь ей на грудь – Таня вздрогнула, но лишь крепче прильнула к нему… потом с содроганием оттолкнулась.

– Не здесь, – выдохнула она. – Пошли!

Она схватила его за руку и устремилась вниз по лестнице, потом за угол; Франц увидел парковку и их машину. Отпустив его ладонь, Таня распахнула дверцу с водительской стороны и села за руль.

– Скорей! – бросила она, заводя мотор.

Таня гнала машину по темной крутой дороге; шины визжали на поворотах, фары то выхватывали из темноты кусок скалы, то втыкались в асфальт, то яркими конусами уходили в пустоту. Франца мотало из стороны в сторону… он лишь удивлялся, каким чудом Таня сохраняет равновесие сама. Постепенно дорога стала положе; наконец, они оказались на прямом уровне шоссе, прорезавшем долину между двумя горами. Таня увеличила скорость до ста пятидесяти километров в час.

– Куда мы едем? – спросил Франц.

– На Виллу.

– На какую виллу?

– Через пять минут увидишь.

Вихрем проскочив десятикилометровый спуск, они вылетели на равнину по ту сторону горного хребта. Шоссе вновь обступил лес… вдруг Таня затормозила и свернула на неширокую боковую дорогу. С минуту они неслись между черными стенами леса; наконец Франц увидел двухэтажный дом – окна были темны, над крыльцом горел зеленый фонарь.

– Слава богу! – выдохнула Таня. – Вилла свободна.

«Мерседес» остановился; они торопливо выскочили из кабины и взбежали на крыльцо. Таня выхватила кредитную карточку и вонзила ее в щель возле дверного замка; раздался мелодичный звук, с которого в аэропортах начинается радиоприглашение на посадку. В окнах дома вспыхнул свет, дверь начала медленно растворяться. Не дав ей открыться до конца, Таня протиснулась боком, таща Франца за руку. Вдруг она обернулась и дерзко посмотрела ему в глаза; Франц притянул ее к себе, а когда она податливо откинулась в объятиях, то ощутил, что его сердце вот-вот выпрыгнет из груди. «Где спальня?» – хрипло спросил он. Схватившись за руки, они пронеслись сквозь переднюю и следующую за ней комнату, взбежали по винтовой лестнице на второй этаж. Таня на мгновение задержалась у двери ванной: «Принять душ?» – почему-то шепотом спросила она, но Франц нетерпеливо дернул ее за руку: «Потом!»

Они влетели в спальню с широкой двуспальной кроватью под белым мохнатым покрывалом и остановились друг напротив друга. Франц расстегнул на ее рубашке верхнюю пуговицу… вдруг Таня оторвалась от него и стала раздеваться сама, по-тигриному расхаживая взад-вперед и швыряя снятые вещи на пол. Раз – полетела в сторону рубашка, два – последовали следом джинсы… Когда она, раздевшись догола, залезала под одеяло, Франц лишь успел стащить с себя кроссовки и рубашку. «Скорей!» – шепотом торопила Таня; через полминуты он уже лежал рядом с ней. Она обняла его за шею и положила голову ему на плечо, а он склонился над ней и поцеловал…

18. Утром

…а тем временем, из приземлившейся летающей тарелки вывалился тринадцатиног (осьминог-мутант?) отвратительного зеленого цвета, трясущийся, как желе. Франц вжался в землю позади тощего куста красной смородины – проклятое растение нисколько не скрывало его! Некоторое время чудище таращило жуткие розовые глаза, расположенные со всех девяти сторон его головы, а потом решительно поползло в направлении Франца. Оно заметило его! Надо спасаться бегством! В панике Франц вскочил во весь рост и бросился бежать, но с каким же трудом и как медленно его тело рассекало вязкий, как кисель, воздух… Он обернулся – чудовище нагоняло! Из последних сил Франц рванулся вперед, но было поздно: длинное зеленое щупальце с острым когтем на конце обвилось вокруг его щиколотки. Он упал ничком, а инопланетный монстр навалился сверху дряблой трясущейся массой. Распластавшись под неимоверной тяжестью, Франц зажмурился и приготовился умереть, однако чудище лишь ласково трясло его за плечи и приговаривало человеческим голосом: «Просыпайся, пора вставать». Боже, это было страшней всего! «А-а-а!!!» – беззвучно заорал Франц и раскрыл глаза.

Он лежал на животе, укрытый одеялом. На краю кровати сидела смутно знакомая молодая женщина и теребила его за плечи: «Просыпайся! – повторила она. – Пошли на речку купаться». Он перевернулся на спину и сел – утреннее солнце непривычно светило в окно… какая речка? Все еще не понимая, где он находится, Франц недоуменно посмотрел на женщину: та нисколько не походила на склизкого зеленого монстра. И даже напротив – вид ее был в высшей степени приятен: бедра обернуты полотенцем, на голой груди с маленькими розовыми сосками блестят невытертые капли воды. Ну, конечно – это Таня… он почувствовал укол желания. «Иди сюда, – он потянул ее за руку к себе. – Или нет, подожди, я сейчас… – он попытался встать, завернувшись в одеяло, но было неудобно. – Не смотри на меня, пожалуйста, а?» – «Ты стесняешься?» – удивилась Таня, отворачиваясь. Он вышел из спальни. «Можешь использовать мою зубную щетку…» – крикнула она вдогонку.

Когда он пришел из ванной, придерживая завязанное на поясе полотенце, шторы на окнах были опущены. Абсолютно нагая Таня лежала поверх одеяла на кровати и смотрела на него распутными зелеными глазами. «Иди ко мне», – шепнула она, протягивая руку. Плохо завязанное полотенце упало на пол, но Франц этого не заметил.

19. Днем

Когда он проснулся в следующий раз, Таня была полностью одета и жевала бутерброд с салями. «Я сварила кофе, хочешь?», – сказала она, увидев, что Франц открыл глаза. «Сколько сейчас времени?» – хрипло спросил тот; «Час дня, – ответила Таня. – Пошли купаться, малыш». – «А почему ты называешь меня ‘малыш’? Мой рост, вообще-то, метр 85». – «Не знаю, почему… ты хочешь, чтоб я звала тебя по имени?» – «Зови, как тебе нравится, я после смерти стал сговорчивым», – сказал Франц. «Сговорчивый бойфренд?.. Я ждала такой удачи всю жизнь! – Таня рассмеялась. – Буквально всю жизнь!»

Нагруженные имеющимся на Вилле пляжным снаряжением, они прошли с полкилометра по лесной тропинке к довольно широкой (метров пятьдесят) реке. Вода была кристально чиста, имелся также песчаный пляж. Искупавшись и полежав с полчаса на горячем песке, они переплыли на другую сторону и двинулись по тропинке идущей вдоль берега по течению вверх.

Летали стрекозы. Жарко светило солнце. Франц и Таня медленно шли, перебрасываясь случайными, ничего не значившими словами. Франц держался чуть позади, с удовольствием разглядывая Танину фигуру: длинные стройные ноги, узкие бедра. Сначала река текла по кромке бескрайнего поля, засеянного неизвестным злаком, потом по опушке негустого леса, столь же ухоженного, сколь и поле… казалось, им вот-вот встретится компания гномов, суетливо корчующих пенек или подстригающих травку. Примерно через час они сделали привал и искупались еще раз… потом занимались любовью… потом с полчаса просто сидели в тени. Обратно шли по противоположному берегу, а когда пришли – расстелили на траве скатерть и разложили принесенные с Виллы консервы. Ели долго, развалясь на надувных матрасах и болтая о пустяках. Франц поведал о своих приключениях у Следователя и Раввина, а Таня, отсмеявшись, рассказала о своем визите к Попу (оказавшемся столь же безумным, сколь и ребе Александр). После еды они покидали грязную посуду в пластиковый мешок и стали играть в летающую тарелку и бадминтон. Царило полное безветрие. Время текло. Около четырех спортивные игры надоели, и Таня стала рисовать приглянувшийся ей пейзаж, а Франц пошел на разведку в маячившие на горизонте холмы.

Вернулся он около восьми; они собрали рюкзаки и отправились в обратный путь. На Вилле Таня принялась готовить ужин, а Франц, послонявшись без дела, полез в брошенный ею на веранде этюдник. Там была небольшая акварель, изображавшая желтый песчаный берег темно-синей реки, позади – ярко-зеленое поле и, на горизонте, коричневые холмы. Нарисовано было как-то… клочковато – мазками разной густоты и цвета, а то и просто с просветами непрокрашенного ватмана…

– Издали нужно смотреть, – сказала неслышно подошедшая Таня, и Франц вздрогнул от неожиданности.

Она отнесла картинку на вытянутой руке, и отдельные – ранее казавшиеся неуклюжими – мазки слились в нежные цветовые пятна, плавно переходившие друг в друга. Акварель ожила.

– Ужин готов, – объявила Таня, убирая акварель в этюдник. – Пошли, малыш.

20. Возвращение

Было уже светло. Движение «Мерседеса», неуклонно рассекавшего воздух, действовало усыпляюще – Таня спала, безмятежно привалившись к окну. Шоссе монотонно убегало вперед и в полном согласии с законами перспективы стягивалось в точку. Горы остались позади, машина подъезжала к Городу.

Вчера Таня и Франц легли в постель сразу после ужина и снова любили друг друга, а потом уснули в обнимку на широкой мягкой кровати. Было прохладно, в раскрытое окно заглядывали ветки росшего у Виллы клена. Полная луна и ровное тепло Таниного тела навевали на Франца сладкие сны. Выспаться, однако, не удалось: Тане надо было возвращаться в Город, чтобы доделать взятую на дом работу. Пока Франц одевался, она позвонила куда-то и сообщила, что Вилла освобождается; они спустились вниз и сели в машину. Выруливая на шоссе, Франц оглянулся – что ж, он прожил здесь не худшие полтора дня своей жизни.

К Общежитию они подъехали чуть позже шести часов – ночь уже закончилась, утро еще не началось; ни одного человека кругом видно не было. Как только Франц выключил мотор, чуткая Таня проснулась; они вылезли из машины, оставив ключи на переднем сидении. «Насчет машины я позвоню из своего номера», – сказала Таня, и они медленно поднялись на второй этаж. Около комнаты Франца она прильнула к нему всем телом, а он обнял ее за плечи и уткнул нос в пахнувшие чем-то душистым волосы. Они замерли на секунду, а потом разделились и одновременно вошли в двери своих комнат.

Отплывая от реальности в сладостном преддверии засыпания, Франц вспоминал, как, лежа на животе и положив подбородок ему на плечо, Таня смотрела на него сияющими изумрудными глазами и повторяла: «Господи, наконец у меня кто-то есть… Господи, наконец я есть у кого-то!»

21. Две последующие недели…

…были самым благополучным временем в жизни Франца с момента его смерти. Местные безумцы, казалось, позабыли о его существовании: ни Адвокат, ни Следователь, ни Раввин его не вызывали. Единственный раз он имел дело с сумасшедшим, когда для очистки совести зашел в местный университет: ни Эйнштейна, ни Ньютона он там не встретил, зато поговорил с ученым-биомехаником – изобретателем оптимизированной ловушки на барсука.

То, что безумцы оставили Франца в покое, вернуло ему душевное равновесие –Таня же сделала его счастливым. Они проводили вместе по девятнадцать часов в сутки (за исключением времени, когда она работала в Магистратуре) и за два-три дня стали друг для друга необходимы. Они гуляли по Городу, выезжали на пикники, ходили театр (репертуар которого составляли исключительно пьесы театра абсурда – в частности, Беккета, Ионеску и Пинтера). Франц даже переселился в ее комнату, и они спали в обнимку, теснясь вдвоем на односпальной кровати. Они идеально сочетались во всех отношениях и стали друг для друга островками здравомыслия в океане безумия.

За две недели Франц стал намного лучше ориентироваться в организации здешней жизни: все дела делались тут по телефону. По телефону можно было заказать продукты, взять напрокат машину, выписать газету… Во всех случаях общаться приходилось с автоответчиком: оставляешь номер кредитной карточки, а сорок минут спустя заказанные товары оказываются на крыльце Общежития. Доставщика Франц видел лишь однажды – в самый первый раз, когда еще не имел кредитки. Тогда его покупки привез угрюмый небритый верзила: он принял деньги, выдал сдачу и уехал, так и не проронив ни слова. Четкость и отлаженность повседневной жизни Города выглядели странно на фоне массового безумия его обитателей, тем самым подтверждая Танину теорию о том, что безумие это – кажущееся.

Несмотря на то, что идеальная организованность жизни Города явно подразумевала единый план, понять конечную цель этого плана Францу не удавалось: ему никто ничего не объяснял, а угадать что-либо по внешним проявлениям было невозможно. Некоторые люди оседали на Первом Ярусе, других поток уносил дальше, и никакой системы в этом не наблюдалось. Иногда следствие приостанавливалось на год или два; потом, без видимой причины, возобновлялось – такая история произошла с неким Таниным знакомым около года назад. Она говорила об этом человеке неохотно (а Франц, видя это, не расспрашивал) – но, похоже, тот был ее предыдущим «партнером». Таня лишь упомянула, что выучила ради него английский (который в досмертной жизни знала плохо).

Шаг за шагом познавая это чудное место, Франц несколько раз возвращался к возможности «второй смерти» (смерти в загробном мире), которую они обсуждали во время их первого ужина в столовой Общежития. По всему казалось, что Таня права: существование смерти действительно вытекало из существования боли и болезней, а последние действительно существовали здесь. Представить себе, однако, что может произойти с сознанием человека после второй смерти, ни Таня, ни Франц не могли, а поэкспериментировать – совершив самоубийство – желания у них, естественно, не возникало. И, кстати, бессознательный страх перед умиранием тоже указывал на принципиальную возможность смерти: иначе зачем бы тот, кто все это придумал, удерживал в человеке инстинкт самосохранения?

Неразъясненной загадкой по-прежнему оставались «дневные». За целый год, проведенный в Общежитии, Таня их ни разу не видела – ни на кухне, ни в столовой, ни в коридорах. А вот Франц – за свои две недели – видел, и при довольно необычных обстоятельствах. Входя однажды в Танину (как ему казалось) комнату, он обнаружил на кровати толстую голую старуху самой отталкивающей наружности… старуха спала. Франц осмотрелся: мебель выглядела как-то непривычно, да и стояла неправильно… это была не Танина комната! Не понимая, как он мог спутать номера и расположение комнат, он погасил свет и на цыпочках вышел.

В коридоре Франц несколько секунд бессмысленно созерцал висевшую на двери табличку с номером 16, а потом прошел до Таниной комнаты (№ 27) и еще раз попытался войти… и опять обнаружил толстую спящую старуху. В замешательстве, доходящем до помешательства, он решил искать убежища в своей собственной комнате… и нашел там сидевшую по-турецки на полу Таню. «Ты что, малыш?» – рассеянно спросила та, не отрывая глаз от лежавшего перед ней рисунка. Франц вылетел пулей обратно и увидел на двери номер 27. После этого все комнаты вернулись на свои места, и никакого продолжения этот сюрреалистический эпизод не имел.

Желая убедиться, что старуха не была галлюцинацией (версия, высказанная Таней), Франц попытался снова проникнуть в 16-ю комнату, однако наткнулся на запертую дверь и с чувством глубокого неудовлетворения отступил. Может, выходя оттуда, он случайно спустил щеколду? Впрочем, вряд ли: проверка показала, что все комнаты на втором этаже Общежития, кроме его собственной и Таниной, были заперты – 16-я не являлась в этом смысле исключением. С сожалением отвергнув идею вскрыть одну из комнат при помощи отвертки (Таня решительно возражала), Франц отступил.

Некоторое время он занимался сборкой радиоприемника – на что его подвигло: а) повсеместное отсутствие этих нехитрых бытовых приборов и б) неожиданное наличие на соседней улице магазина радиодеталей. Решив, что в эфире происходит нечто таинственно-значительное (а иначе зачем скрывать?), Франц вооружился книжкой по радиотехнике из университетской библиотеки и в полтора дня собрал элементарный приемник. Эфир, однако, оказался пуст: ничего, кроме атмосферных шумов, там не было.

Следующей попыткой проникнуть в тайны Страны Чудес явилось Великое Путешествие За Горы. Франц и Таня арендовали автомобиль, нагрузили его канистрами с бензином и поехали, не сворачивая, на запад. Преодолевая непрерывный бунт на борту под лозунгом «Хочу пикник!» (в познавательную ценность экспедиции женская часть экипажа не верила), Франц довел машину до половины имевшихся запасов горючего, после чего волей-неволей остановился. Дорога уходила за горизонт, и они вернулись в Город, удовлетворившись долгожданным пикником, ночевкой на свежем воздухе и составлением карты не особенно интересной придорожной местности.

В общем и целом, эти четырнадцать дней Франц и Таня были счастливы, однако двухнедельная передышка оказалась не перемирием, а затишьем перед боем. 30 мая Таня получила уведомление о возобновлении следствия по ее делу, а 31-го они оба нашли в почтовом ящике по уведомлению о передаче их дел в Прокуратуру Второго Яруса. Срок передачи – завтра, 1 июня.

Явиться им обоим надо было во Дворец Справедливости, комнату 1723.

22. Лифт

По настоянию Тани они выехали загодя – за час до назначенного времени; выехали налегке, ибо брать с собой ничего не разрешалось. Вчера Таня отнесла все свои картины оптом в галерею, а одежду и прочие личные вещи – свои и Франца – со слезами на глазах бросила перед самым уходом в мусорный бак. Оставив двери своих комнат открытыми настежь, они в последний раз проделали путь до Дворца Справедливости и поднялись на 17-й этаж. До назначенного времени оставалось несколько минут – они сели в кресла, расположенные напротив комнаты 1723. «Может, останемся? – в тридцать пятый раз спросил Франц. – Что они нам за это сделают?» – «Неважно, что они сделают, – в тридцать пятый раз отвечала Таня. – Нам самим здесь делать нечего… поверь, я дольше твоего здесь пробыла! Этот мир – бессмысленный и пустой, как кукольный домик». По коридору ходили туда-сюда посетители, секретарши таскали папки с бумагами; шестеренки Первого Яруса крутились, как ни в чем не бывало. «Я бы хотел убедиться в этом сам, – настаивал Франц. – Может, я найду какие-то новые возможности… в конце концов, мне просто интересно!» ­– «Нет здесь никаких возможностей! – Таня покачала головой. – Пошли, малыш, время уже». Она встала и постучала в дверь комнаты 1723.

«Войдите!» – отозвался незнакомый мужской голос.

Комната, где их принимал Адвокат и Следователь, опять изменилась до неузнаваемости. Во-первых, она стала гораздо меньше, а во-вторых, оказалась пуста: ни мебели, ни книг на полу… ни даже человека, который мог бы сказать: «Войдите!» Таня робко взяла Франца за руку. Вдруг раздалось громкое гудение: отсекая выход, с обеих сторон дверного проема выдвинулись металлические створки.

Они были в кабине Лифта!

И прежде, чем они успели среагировать на происходившее, пол дернулся и с ускорением устремился вверх – быстрее, быстрее… Франц обнял Таню за талию, та обхватила его за шею – перегрузка росла, становясь невыносимой. Еще быстрее, еще… шатаясь на подгибавшихся ногах, Франц изо всех сил поддерживал ставшее невероятно тяжелым Танино тело. Затем перегрузка резко поменяла знак – взлетев на мгновение в воздух, а потом рухнув вниз, они с трудом сохранили равновесие. Лифт постепенно затормозил и остановился, двери растворились. Им в лица ударила волна горячего воздуха.

В дверном проеме, широко расставив ноги и держа руку на кобуре пистолета, стоял здоровенный белобрысый детина в странном черном мундире. Он широко улыбался, ощерив длинные желтые зубы.

– Здравствуйте, – неуверенно произнесла Таня.

Улыбка на лице детины расширилась, неуловимо превратившись в оскал.

– Руки за голову! – скомандовал он.