Человек, который хотел понять все

Второй Ярус

1. Камера 21/17/2

Иногда Францу казалось, что самое ужасное здесь – это жара. К обеду столбик термометра, висевший на стене в столовой, забирался выше тридцатиградусной отметки, да и к ужину ниже двадцати восьми не опускался никогда. К ночи температура спадала еще градуса на два-три, однако хуже всего было именно ночью: вонючие испарения от параши и немытых тел делали воздух настолько спертым, что некоторые задыхались. Кашель и хрип будил всю камеру, староста звал охранника – тот, лениво сквернословя, некоторое время наблюдал за задыхавшимся. Согласно правилам, врача звали, когда у больного белел кончик носа; и если охранник решал, что нос розовый, то никто в камере не спал еще два-три часа – пока приступ не кончался сам по себе. Единственным средством против «душиловки» был укол морфия, который и производился заспанным дежурным врачом после окончательного – профессионального – освидетельствования кончика носа.

Франц пока не задыхался, здоровья еще хватало... однако надолго ли? При той пище, которой их кормили, и при тех условиях работы – ответ был очевиден. Рано или поздно душиловкой заболевали все работающие; иными словами, все, кроме урок. Да и питались урки лучше остальных.

– Заключенный 21/21/17/2!

– Я!

– Заключенный 22/21/17/2!

– Я!

– Заключенный 23/21/17/2!

– Я!

– Все на месте, господин Наставник. Разрешите распустить камеру для приготовления ко сну?

А еще здесь было грязно. Грязь проникала всюду – не мусор и не пыль, а какая-то липкая, бесцветная гадость, покрывавшая пол, стены, дверные ручки; столы, стулья, тарелки и ложки в столовой; тумбочки, табуретки и кровати в камере и, конечно, самих заключенных. Грязная кожа зудела нестерпимо, особенно по ночам, однако в душ их водили раз в неделю, а в остальные дни душевая была заперта. Откуда бралась эта грязь?... заключенные понеграмотней считали, что она источается из «естества» этого места и потому должна приниматься естественно.

– Р-разреш... ик!...ш-шаю, Староста... ик!... Р-распускайте.

– Камера 21/17/2, ра-зай-дис-с-сь!

Пища, которую им давали, также не способствовала улучшению здоровья. Во-первых, ее не хватало – не хватало настолько, что избавиться от сосущего чувства голода Францу не удавалось никогда. Даже после обеда – самой обильной трапезы – он вставал из-за стола голодным. По разнарядке в обед полагалось триста граммов супа, сто граммов белков (мяса или рыбы, часто несвежих) с тремястами граммами гарнира, плюс утром выдавалось триста граммов хлеба на день. Однако Францу редко удавалось сберечь хлеб даже до полудня: после скудного завтрака есть хотелось нестерпимо, и рука сама лезла в набедренный карман комбинезона. На завтрак им давали триста граммов каши, иногда овсяной, иногда гречневой, иногда какой-то еще, названия которой Франц не знал; однако, во всех случаях вкус был отвратительный, а запах – и того хуже. В течение первых полутора недель Франц отдавал свою порцию доходяге-заключенному по кличке «Оборвыш»; однако, упав как-то раз в голодный обморок, перестал привередничать и к великому разочарованию Оборвыша начал есть кашу сам. Где-то через неделю он привык к ее вкусу и запаху, и стал есть с аппетитом. В общем и целом, наиболее приемлемой трапезой был ужин: неизменные триста граммов картофельного пюре с прогорклым жиром. Жир Франц сливал на тарелку счастливому в таких случаях Оборвышу, а само пюре имело вполне нейтральный вкус.

Как говорили на теоретических занятиях, «рацион питания научно рассчитан, дабы поддерживать в активной работе тело человека 8 часов в сутки, а его мысль – 16 часов», однако на практике до заключенных паек доходил лишь процентов на шестьдесят. Остальное оседало на кухне среди кухонной челяди, а потом расходилось среди урок и их прихлебателей. Протестовать было бесполезно, жаловаться – себе дороже.

– И куда, братцы, енто все идеть, что мы здеся нарабатываем? Вкалываем ведь с утра до вечера, света белого месяцами не видим. Кормять, опять же, впроголодь...

– Говорено тебе, дураку, сто раз на теоретических: 33% продукции здесь остается, 33% на Первый Ярус идет, а 34% – наверх, на Третий. Ты на Первом Ярусе ананасы с бананами, да телятину с индейкой жрал? Вот теперь и работай!

– Дык не жрал я ничаво на Первом Ярусе, Огузок, меня там всяво полдня продержали.

– Ах ты, гнида, опять подрывные разговоры ведешь!? А вот я тебя Наставнику отрапортую – в карцере сгниешь!

Условия их жизни и пища были ужасны, однако работа, которую приходилось выполнять, донимала еще сильней. Во-первых, рабочий день длился 11 часов, а вовсе не 8, как им бесстыдно лгали на теоретических занятиях. То есть формально-то он был 8, но во все рабочие дни, кроме субботы, им добавляли по 3 часа сверхурочных. И даже в субботу заключенным приходилось в течение трех дополнительных часов заниматься ПИБТ – Починкой Инвентаря и Благоустройством Территории, однако нормы им не давали, так что это была не настоящая работа. На ПИБТ можно было «увернуться»: взять, к примеру, ведро и тряпку и тереть в течение всех трех часов один и тот же квадратик пола в каком-нибудь отдаленном коридоре – Франц научился таким хитростям на удивление быстро.

На настоящей (нормированной) работе увернуться было невозможно: куда бы их ни погнали – на полевые работы или «химию», в швейный цех или механический – за ними неукоснительно следила охрана. Да если б даже не следила... ее величество Норма заставляла работать лучше всяких охранников. Плюс голод. Плюс страх перед урками.

Система была проста:

Заключенные в каждой камере образовывали «бригаду», и выработку спрашивали со всей бригады, а не с отдельных ее членов.

Если бригада не выполняла нормы, все переводились на половинный паек.

Во главе бригады стоял «бригадир» (на практике всегда главный урка камеры), и горе тому, кто не выполнил свою часть нормы, ибо на него обрушивался гнев остальных урок, да и рядовых «мужиков» тоже. Никого не волновало, сколько часов за последнюю ночь ты не спал из-за приступа душиловки: без справки от врача тебя гнали на работу, а раз ты вышел на работу, то должен дать норму. Справку же врач выдавал лишь при температуре выше тридцати восьми или при каком-нибудь очевидном заболевании – типа кровавого поноса или перелома руки – симптомы которого можно предъявить.

Поначалу работа не показалась Францу обременительной. В его первый рабочий день их отправили на «поле» – приятным было уже то, что их вывели на поверхность земли. Стоя на четвереньках, он медленно полз вдоль грядки, выкапывая совком странные ярко-зеленые грибы и складывая их в большие пластиковые мешки. После спертого воздуха подземелья легкий ветерок, дувший над полем, приносил райское блаженство; яркое солнце припекало спину. Хоть Франц и ковырял, не прерываясь, совком в земле, на работе он не концентрировался и думал свои мысли. И уж, конечно, он не смотрел по сторонам, стараясь забыть, что поле оцеплено автоматчиками в черной униформе и что справа и слева от него работают другие заключенные в мешковатых красных комбинезонах.

Он вспоминал, как на него посмотрела Таня, когда ее выводили из «приемника» через тяжелую металлическую дверь, помеченную зеркалом Венеры. Обернувшись на пороге, Таня улыбнулась и махнула рукой... и тут охранник в черном мундире грубо толкнул ее в спину. «Держи руки за головой, шалава, – залаял он, – сколько раз говорить?» Франц бросился на выручку, но перед ним вырос другой охранник и с удовольствием ткнул ему в лицо пистолетом: «А вот это видал, падла? С-стоять...» Кровь застучала у Франца в висках, однако бунтовать было бесполезно, и он отступил, вытирая разбитую губу платком. А через минуту и его самого увели через дверь, помеченную мечом Марса.

Следующим пунктом программы явилась «баня», где у Франца отняли одежду, обрили наголо и прогнали сквозь ядовитый, якобы дезинфицирующий душ. Затем ему выдали уродливый мешковатый комбинезон и белье (все скроено из одной и той же грубой ткани красного цвета), а также огромные нестерпимо-вонючие черные сапоги. Охранник провел Франца по длинному коридору, перегороженному в двух местах решетчатыми дверями, и сдал внутренней охране, одетой в мундиры белого цвета.

Беломундирный охранник отвел его в комнатушку со столом и стулом и выдал очередной набор анкет – на этот раз Франц даже не пытался спорить и безропотно взялся за работу. Анкеты имели ярко выраженную криминально-судебную направленность: «Состоял(а) ли под судом за убийство, изнасилование, неуплату налогов? Испытывал(а) ли позыв к преступлению? Были ли проблемы с наркотиками?» После заполнения анкет Франца сфотографировали, дактилоскопировали, и уже через полчаса он входил в камеру 21/17/2, сжимая под мышкой комплект серого постельного белья.

Франц оказался в небольшой комнате с двумя рядами двухэтажных кроватей и проходом посередине. Между кроватями стояли низкие деревянные тумбочки; вдоль прохода выстроились табуретки (на каждой – по аккуратно сложенному комбинезону и паре носков). Под табуретками стояли сапоги. На кроватях спали люди – одни храпели, другие что-то бормотали во сне и ворочались. Какой-то заключенный привстал на локте, бросил над Франца мутный взор и тут же, как подрубленный, упал обратно на подушку. Вонь стояла несусветная, исходящая в основном от наполненного почти до краев бака с мочой и нечистотами, стоявшего у входа. Франц в растерянности озирался по сторонам в поисках свободного места и, наконец, обнаружил две незанятые верхние полки в непосредственной близости от вышеупомянутого бака...

– Эй, придурок... подь сюда! Бери ведро и швабру – пойдешь со мной.

– Так ведь приборка уже закончилась, господин Член Внутренней Охраны.

– Я тебе покажу, закончилась, с-сукин сын! Будешь у меня заместо ужина пол мыть.

Поток воспоминаний прервался чувствительным пинком в бок – Франц поднял глаза. Над ним стоял их бригадир, урка по прозвищу «Дрон» – жилистый человек лет сорока с гнилыми прокуренными зубами. «Ежели и дальше будешь херово работать, Профессор, огребешь...» – коротко сказал бригадир и, не дожидаясь ответа, вразвалочку удалился. Возмущаться вслух по поводу пинка в бок Франц не стал: ему уже успели объяснить, что с урками лучше не связываться. «Почему херово?» – неуверенно подумал он... Оглядевшись по сторонам, он получил ответ на свой вопрос: между ним и остальными бригадниками лежало метров десять необработанной грядки. Он постарался сконцентрироваться на грибах и некоторое время яростно орудовал совком, поминутно поднимая глаза и проверяя расстояние между собой и ближайшим заключенным. Но увы! – отставание продолжало увеличиваться, хотя и не так быстро, как раньше. Некоторое время Франц работал, не смотря по сторонам, однако получилось еще хуже: через полчаса он опять поймал себя на посторонних мыслях, а расстояние между ним и ближайшим заключенным выросло до пятнадцати метров. К обеду он отставал уже метров на двадцать и выхода из создавшегося положения не видел. За столом заключенные-«мужики» прятали от него глаза (урки сидели отдельно), и даже общительный Оборвыш ни разу к нему не обратился. Франц понимал, что дело плохо, но поделать ничего не мог... к концу дня, несмотря на все усилия, он отстал метров на тридцать. «Только не говори, что тебя не предупреждали...» – негромко сказал Дрон, обернувшись из предыдущей шеренги, когда их гнали с поля домой.

В тот вечер урки избили его в первый раз.

Как только Франц вошел в камеру, Дрон боком, по-крабьи, подошел к нему и, не размахиваясь, ударил в лицо. Франц успел подставить руку, но тут ему прилетело сзади, и он упал на пол. Его стали бить ногами. Некоторое время он исхитрялся прикрывать руками одновременно лицо и живот, но потом получил-таки удар в подбородок и потерял сознание.

Очнулся Франц лежащим на своей койке и, ощупав себя, с удивлением обнаружил, что у него ничего не сломано... даже зубы оказались на месте. Он отделался синяками. То ли ему повезло, то ли в планы урок членовредительство почему-то не входило.

– Эй, Припадочный... Сбегай-ка на кухню, принеси пожрать. Скажи дежурному: «Дрон просит». Да пусть мясо дает, а не кашу, как вчера...

На следующий день Франц отстал всего на десять метров, но по угрюмому молчанию мужиков понял, что его все равно будут бить. Входя в камеру, он предполагал, что кто-нибудь из урок сразу же бросится на него, и решил, не заботясь о последствиях, ударить первым. Однако ему дали беспрепятственно пройти к своей койке, залезть наверх и сесть... Франц вздохнул с облегчением: его, вроде бы, «простили»; в конце концов, десять метров не такое уж большое отставание.

Тут-то ему и врезали чем-то тяжелым по затылку; он слетел на пол, и его опять стали бить ногами. Кто бил, он не разглядел, так как почти сразу потерял сознание. Однако первый удар нанес явно кто-то из мужиков, ибо никого из урок в то время поблизости не было.

Как и в первый раз, тяжких повреждений у Франца не было. Правый его глаз, однако, не открывался, на голове имелось несколько глубоких ссадин, а тело покрывали многочисленные синяки самой разнообразной формы.

Только на третий день он окончил работу вровень с остальной бригадой.

– ...А ежели опять одну кашу принесешь, падла, пеняй на себя!

Примерно на пятый день Франц стал позволять себе короткие периоды неконцентрации. Во-первых, он добился некоторого автоматизма в выкапывании грибов (так что во время «отключений» его производительность труда уменьшалась не так уж и сильно); а во-вторых, стал работать в принципе быстрее и в конце дня мог наверстать то, что терял в его начале.

Потом было воскресенье – выходной, а с понедельника их перевели в один из химических цехов – «на химию».

Если б Франц попал туда сразу после смерти, то непременно бы решил, что находится в аду. Это был огромный – триста метров на пятьсот – подземный зал, забитый всевозможным оборудованием: резервуарами с бурлившими без видимых причин разноцветными жидкостями, ректификационными колоннами до потолка, автоклавами с гроздьями щелкающих датчиков, обшарпанными закопченными станками и прочими машинами в том же роде – огромными, грязными и уродливыми. Каждое рабочее место освещалось отдельной лампой, и, поскольку работавших разделяло в среднем метров по тридцать, в цеху царила почти полная темнота. Недостаток света, однако, с лихвой компенсировался избытком шума: свистом рвущегося из клапанов пара, бульканьем жидкости, лязгом механизмов с движущимися частями, гудением электромоторов. Сырьем служили какие-то порошки всех цветов радуги – когда их подавали по конвейерам, в воздух поднимались столбы едкой пыли и, смешиваясь с клубами ядовитого пара, образовывали смесь, по плотности сравнимую с атмосферой Юпитера. Дышать незащищенными легкими в химических цехах было невозможно, и заключенным выдавали респираторы – однако фильтры к ним меняли лишь раз в неделю, так что к субботе респираторы воздуха практически не очищали. Да еще и температура в цеху не опускалась ниже тридцати пяти градусов, троекратно усиливая воздействие загрязненного воздуха на изможденных заключенных... Работа на химии, похоже, и являлась основной причиной душиловки.

Как бывшему ученому Францу досталась «техническая» работа – оператора ректификационной колонны. В воскресенье, после теоретических занятий их Наставник (вечно пьяный дегенерат, коего заключенные за глаза называли Алкашом) выдал ему инструкцию по эксплуатации, а уже на следующий день Франц должен был начать работу. Нужно ли говорить, что с самого утра он стал отставать от графика, ибо в реальности проклятая колонна выглядела совсем не так, как на схемах в инструкции (хуже всего дело обстояло с кнопками и рычагами, не имевших маркировки и располагавшихся в самых неожиданных местах). Франц вложил в работу все силы: носясь по винтовым лестницам с размокшей инструкцией в руке, он проверял показания приборов; справляясь со схемами, нажимал всевозможные кнопки, поворачивал верньеры, дергал рычаги... Пот заливал ему глаза, и он поминутно снимал и протирал защитные очки, не обращая внимания на тучи едкого пара. На перилах и ступенях лестниц испарения конденсировались липкой ядовитой слизью, на которой Франц однажды поскользнулся и сверзился вниз (к счастью, это произошло в самом низу колонны, так что он лишь несильно ушиб локоть). В результате, с первым сливом компонентов он опоздал всего на двадцать минут, десять из которых ему удалось наверстать во время заправки колонны новой смесью, а другие десять – во время следующей заправки. Последний за рабочий день слив компонентов он закончил строго по графику.

Однако из трех операторов ректификационных колонн график выдержал лишь один Франц. Заключенные, подвозившие сырье, простаивали, и бригада в целом норму не выполнила. Их на день перевели на половинный паек, а урки устроили безобразную «разборку» с двумя невыполненцами, повторившуюся с одним из двоих еще и на следующий день. Только в среду бригада выполнила норму и, соответственно, в четверг получила полный паек.

Именно в эту среду Франц в первый раз не отдал свою порцию вонючей утренней каши Оборвышу и съел ее сам.

– И на этот вопрос нам ответит... та-ак, кто у нас давно не отвечал... заключенный 14/21/17/2.

– Мы должны думать о своих ошибках, господин Педагог.

– Каких именно ошибках, заключенный?

– Э-э... м-м-м... не знаю, господин Педагог.

– Идиот! Сколько раз говорить: «Благодарный заключенный должен думать о своих прошлых ошибках, ибо тогда он не повторит их в будущем». А ну, повтори три раза!

– Слушаюсь, господин Педагог. Благодарный заключенный должен думать о своих прошлых ошибках, ибо тогда он... э-э... не повторит их в будущем. Благородный заключенный должен думать о своих ошибках, ибо тогда...

– Кретин! Три дня карцера!

На химии их бригада проработала две недели, а потом их перевели в механический цех, к конвейеру, и это оказалось хуже всего. По конвейеру ползли остовы каких-то механизмов неизвестного назначения – в обязанности Франца входило прикреплять к ним электромоторы. Работа включала в себя четыре операции:

1. Сначала нужно было достать мотор из ящика и установить в нужную позицию на станине механизма.

2. Выровняв соответствующие отверстия в корпусе мотора и станине, Франц вдевал болты и наживлял гайки,

3. закручивал гайки при помощи гаечного ключа

4. и нажимал кнопку, уведомляя диспетчера о своей готовности к следующему прогону.

Работая на химии, Франц не испытывал никаких трудностей с концентрацией внимания: ему приходилось непрерывно сортировать поступавшую информацию и на ее основе принимать решения – посторонние мысли просто не приходили в голову. У конвейера же думать было не нужно, и Франц постоянно сбивался с темпа, ловя себя на мыслях о Тане, о своей бывшей работе, о сыне, о взаимоотношениях между мужиками, урками и охраной... словом, о чем угодно, кроме закручивания гаек. Один раз из-за него конвейер даже задержался, и зам. бригадира – заросший бородой до глаз мужик по кличке «Огузок» – сделал ему въедливое замечание (сам бригадир и остальные урки на работу в механические и химические цеха не выходили). После обеденного перерыва Франц концентрировался на работе изо всех сил – что принесло свои плоды, и Огузок отстал. Как и в случае полевых работ, к пятнице у Франца выработался автоматизм, позволявший выполнять примитивные конвейерные операции быстро и не думая. Однако со следующей недели их перевели в один из пищевых цехов, и ненавистная тюремная действительность вновь завладела его мыслями.

За последующие два с половиной месяца их бригада работала в четырех разных механических цехах, в одном швейном, в двух химических, в двух пищевых, плюс их дважды гоняли на «поле» – и нигде больше недели они не задерживались. Никаких причин, кроме подавления мышления заключенных, в этой чехарде Франц усмотреть не мог. В конце концов, твердили же им на теоретических: «Если ты не можешь думать об исправлении ошибок, не думай ни о чем».

– 17-й сектор Второго Яруса состоит из 64-х потоков, соответствующих 64-м этажам в его вертикальной структуре. Этажи нумеруются от поверхности почвы вглубь, так что 64-й является наиболее глубоко расположенным. Плюс 12 производственных этажей. Записали?... Что тебе, 19/21/17/2?

– Меня господин Наставник как-то раз на склад изволили с собой взять, так мы тогда аж на 78-й этаж спускались.

– Не могло такого быть, 19-й, потому что в учебнике совсем другое написано. А ежели не перестанешь ты дурацкие вопросы задавать, то сидеть тебе в карцере двое суток, – вот ведь какая грустная история получается. Усвоил?

– Усвоил, господин Педагог.

– Ну и лады... А теперь займемся повторением: кто мне ответит, сколькими коридорами прорезан 29-й Сектор с севера на юг?

Впечатление, что работа придумана им в наказание, подтверждалось еще и тем, что конечный продукт ее был всегда неясен. В химических цехах, например, никто никогда не знал, что является сырьем и что получается в результате. В инструкциях по эксплуатации никогда не приводилось химических формул или названий веществ: все именовалось «сырьевыми компонентами» и «результирующими компонентами» с прибавлениями порядкового номера. В механических цехах Францу ни разу не довелось увидать результата их деятельности в законченном виде: лента конвейера как правило, уходила сквозь проем в стене (видимо, в соседний цех), а иногда полусобранные механизмы перегружались с конвейера на электрокары и увозились в неизвестном направлении охраной. Более того, однажды Францу довелось разбирать какие-то машины на составные части (что идеально объяснило бы происходившее), однако по словам заключенных со стажем такие случаи происходили редко.

На полевых работах он ни разу не видел нормальных овощей и фруктов – огурцов, помидоров или, скажем, яблок. Даже более экзотические, но все же мыслимые культуры – такие, как хурма или папайя, – бывали в редкость. Чаще всего заключенные работали на плантациях зеленых грибов, о которых ни Франц, ни его сокамерники не слышали до своего прибытия на Второй Ярус. Более того, грибы эти были ядовиты (заключенный по прозвищу «Припадочный» попробовал их и потом долго мучился животом). Другим типичным представителем местного сельского хозяйства являлся мадагаскарский дурьян, вонявший хуже утренней каши и потому практически несъедобный. Ни коров, ни овец, ни свиней здесь не держали, зато в изобилии имелся африканский бородавочник; единственной же домашней птицей являлась несчастная полярная куропатка, выражавшая свое несогласие с местным жарким климатом немилосердным мором.

На теоретических занятиях педагоги объясняли, что «исправляющая благодарного заключенного работа имеет своим побочным результатом снабжение Первого, Второго и Третьего Ярусов ценными продуктами питания и промышленными товарами». Если это и было правдой, то только в отношении Третьего Яруса, ибо никто из заключенных ни одного продукта местного производства ни на Первом, ни на Втором Ярусах не видывал.

– Все ж, братва, никак я не пойму, откудова та картошка беретси, что нам на ужин дають? Дык не растеть она здеся, верно?

– А остальное понимаешь, Оборвыш? Откуда, например, ВСЕ берется – и здесь, и на Первом Ярусе?

– Я про Первый Ярус не знаю ничаво, Припадочный, – я пробыл там всяво полдня. А вот здеся ужо десятый год маюсь, а про картошку никак скумекать не могу. Ежели, скажем...

– Припадочный! Оборвыш! А ну, мурла заткнуть, сволочи! Дрон заснул.

Теоретические занятия Франц ненавидел всеми фибрами души.

Во-первых, они отнимали единственный выходной – воскресенье. Во-вторых, во время теоретических заключенных заставляли запоминать кучу всякой ерунды. А в-третьих – и это раздражало больше всего – во время занятий приходилось делать вид, что ты согласен со всей той чушью, которую несли педагоги. Просто не спорить было недостаточно: Устав Заключенного требовал наличия в глазах «выражения согласия», причем трактовка этого термина оставлялась на усмотрение преподавателей. В результате приходилось либо действительно соглашаться (что и вправду отражается в глазах), либо быть первоклассным лицедеем. В крайнем случае сходило выражение тупого непонимания (чем и пробавлялось большинство заключенных), однако сконструировать его у себя на лице у Франца не получалось. Так или иначе, он отсидел в карцере в общей сложности пять суток, прежде чем сумел довести выражение своего согласия до требуемого уровня.

Теоретические занятия занимали почти все воскресенье – с 8-и утра до 8-и вечера – с часовым перерывом на обед; до обеда с ними занимались педагоги, после обеда заключенные готовили домашнее задание. Из шести дообеденных часов четыре отводились на философские науки (теорию исправления ошибок, теорию исправления заключенных, теорию благодарности и теорию необходимости охраны), а оставшиеся два – на технические дисциплины (географию сельскохозяйственных угодий Второго Яруса и горизонтальную структуру Второго Яруса). Философские предметы считались непрерывно развивающимися, а потому изучались непрерывно – из года в год, из месяца в месяц, каждое воскресенье. На практике, однако, непрерывное развитие сводилось к постоянному изменению формулировок, что делало последние исключительно трудными для запоминания. Так, уже при Франце в определении целей благодарности слово «доблестная» было заменено на «бдительная» («...заключенный благодарен бдительной охране за чувство надежной защищенности...»), из-за чего половина их камеры побывала в карцере.

Что же касается технических курсов, то они чередовались. В прошлый семестр, например, их Потоку читали вертикальную структуру Второго Яруса и социальный состав заключенных (Франц застал лишь самый конец занятий, а потому от экзаменов был освобожден). Как и в философских дисциплинах, материал в технических курсах был бредовым, но были и отличия. К примеру, увидев в учебнике по социальному составу таблицу с процентным распределением заключенных по профессиям, Франц машинально сложил все числа и получил... 146%. Удивившись, он стал проверять другие таблицы, и ни в одной не получил требуемых 100%! Поначалу никакой закономерности он проследить не мог, ибо числа получались хаотические, иногда больше ста, иногда меньше – до тех пор, пока он не наткнулся на таблицу с гендерным распределением заключенных:

Процентный состав мужчин — 100%

Процентный состав женщин — 25%

Из таблицы следовало, что процент мужчин зачем-то умножен на 2, а процент женщин разделен на 2. Франц проверил свою догадку на других таблицах и убедился в ее правильности: все числа были увеличены или уменьшены вдвое.

Зачем запутывались статистические данные, Франц не понимал – равно как и цели систематических искажений географических сведений о сельскохозяйственных угодьях Второго Яруса. Сравнивая свои собственные наблюдения во время полевых работ с картами из учебника, он установил, что картофельное поле на карте всегда означает грибное поле в реальности, яблоневые сады соответствуют плантациям дурьяна и так далее. Более того, в некоторые карты были зачем-то внесены нелинейные искажения масштаба!

– А я вам говорю, Староста, что розовый у него нос, а не белый. Рано еще укол делать, пусть так пока полежит.

– Так ведь БЛЕДНО-розовый, господин Доктор, а? Проверьте еще раз, пожалуйста, ведь больше часа никому покоя нету.

– Ничего поделать не могу, Староста. Как окончательно побелеет, позовите меня еще раз.

Педагогов в их Потоке было пятеро: четыре «философа» и «технарь», читавший все технические дисциплины.

1) Теорию исправления ошибок преподавал тощий мужчина лет пятидесяти с простоватой физиономией и жидкой шевелюрой неопределенного цвета (или же он был лысым?... Франц забывал его лицо, стоило лишь отвести глаза в сторону). Правая рука этого педагога висела, парализованная, у пояса: локоть согнут, мизинец и большой палец страдальчески оттопырены. Говорил он медленно, с расстановкой, вставляя самодельные пословицы («Рыба гниет с головы, а камера со старосты» и тому подобное). Он обладал лишь одним положительным качеством – фантастической глупостью, делавшей его не таким опасным.

2) О преподавателе теории необходимости охраны говорили, что он бывший военный: это был высокий, еще не старый блондин с короткими курчавыми волосами, четкими движениями и зычным голосом. Помимо склонности к солдатскому юмору и крепким выражениям, он отличался страстной любовью к горячительным напиткам. Алкоголь, однако, не сказывался на координации его движений, проявляясь лишь в блеске глаз и бессмысленных рассуждениях на общие темы. В редкие трезвые дни этот педагог бывал не в духе и обильно рассыпал наказания вне всякого соответствия с прегрешениями виновников. Заключенные поговаривали, что его скоро уберут за пьянство и несерьезное отношение к служебным обязанностям.

3) Преподаватель теории исправления заключенных перешел на педагогическую работу совсем недавно и постоянно хвастался, что ранее работал ученым-исследователем. Это был дородный дедушка лет шестидесяти с глупым лунообразным лицом; белый мундир висел на нем, как мешок. Все без исключения вопросы из любого раздела учебника он сводил к «роли молчаливого обдумывания ошибок в глобальной теории исправления» – что, видимо, являлось предметом его былых исследований. По сравнению с остальными преподавателями он был добродушен и не отправлял никого в карцер по пустякам.

4) Лично для Франца преподаватель теории благодарности был хуже всех; да и сам его предмет – обосновывавший, почему жертвы должны благодарить своих мучителей – казался наиболее унизительным. Острые маленькие глазки, прилизанные волосы и одутловатые щеки делали этого педагога похожим на мелкое хищное животное; он бдительно следил за выражением согласия в глазах заключенных и безжалостно отправлял провинившихся в карцер (из пяти суток, отсиженных Францем, четыре дал именно этот педагог). Он был чуть поумнее остальных преподавателей и, похоже, почувствовал, как Франц к нему относился – что по словам заключенных со стажем сулило тому крупные неприятности в ближайшем же будущем.

5) Преподаватель технических дисциплин относился к своим обязанностям формально. Отбубнив лекцию, он задавал вопросы по пройденному материалу, распределял наказания заключенным, плохо выучившим урок, и сразу же уходил расхлябанной походкой ничего не желающего человека. Энтузиазма, свойственного остальным преподавателям, у него не было ни на грош.

– Тогда я ему и говорю: «Ты зачем, падла, здесь стены обтираешь? Я ж тебя с говном съем!» А он мне: «Извините, господин Моджахед, я вас не заметил». Ну, я ему тогда вмазал... он, бля, у меня пять сажен по воздуху летел, прежде чем в стенку...

– Ты лучше ходи давай, Моджахед. А то весь личный состав заманал, мудила грешный.

– Я мудила? Ах ты с-су...

– Моджахед! Чирей! Ша! Пасть порву обоим...

Хотя педагоги формально считались членами внутренней охраны и, соответственно, носили белые мундиры, между ними и настоящей охраной была огромная разница. Прежде всего, в возрасте: охранниками служили крепкие молодые ребята, похожие друг на друга, как братья. Лиц их Франц не различал, ибо все они вели себя совершенно одинаково – злобно и по-хамски – а при непослушании или просто несогласии, не задумываясь, пускали в ход кулаки. Вообще же охрана воспринималась заключенными как одно из проявлений природы – как, скажем, кислотный дождь или загрязнение рек канализацией – а потому обид на нее не держали.

Второй Ярус обслуживали охранники двух типов, различавшиеся цветом униформы. Черномундирная внешняя охрана занималась конвоированием заключенных на работу, а также приемкой новичков, поступавших с Первого Яруса. К беломундирной внутренней охране относились сотрудники, следившие за порядком в жилых помещениях; педагоги; наставники; Медицинская Служба и Служба Безопасности. Про последнюю среди заключенных ходили самые ужасные слухи – не подкрепляемые, правда, ничем, кроме угрожающего выражения лиц уполномоченных по безопасности. Среди всего прочего поговаривали, что Служба Безопасности наводнила камеры стукачами, вследствие чего выражать вслух свое недовольство по любому поводу считалось опасным. Тем не менее, два или три раза Франц слышал, как другие заключенные открыто ругали местные порядки... он так и не понял, было то попыткой провокации или глупой неосторожностью. Так или иначе, Служба Безопасности занимала целых три этажа в их подземном лабиринте, и чем они там занимались, никто не знал. Единственным поверхностным проявлением их деятельности были еженедельные беседы, проводимые уполномоченными по безопасности и заполненные бессмысленной болтовней о повышении бдительности.

– Вот скажи мне, Коряга, ежели ты такой умный: зачем нас физкультурными занятиями мучають? Ведь и так еле-еле ноги таскаем, а тут бегай по залу, да подтягивайся на турнике каждый божий день!

– Отстань, Оборвыш. Надоело.

– Чиво «отстань»?... А ежели от ентого бега мне сапоги ноги натирають?

Пробыв некоторое время на Втором Ярусе и приведя свои привычки в соответствие с местными нравами, Франц с удивлением обнаружил, что столкновений с охраной у него более не случается. Его будто несло вниз по реке – он следовал изгибам русла, а течение тащило его по глубоким местам вдали от подводных камней и крутых берегов. С урками, однако, так не получалось – продолжая речную аналогию, Франц сравнивал их с плавающими в воде пиявками. Хуже того: они были непредсказуемы, часто действуя произвольно.

Закономерности, впрочем, имелись тоже.

Например, урки никогда не работали, и даже не выходили на работу ни в химические, ни в механические, ни в швейные цеха. Во время полевых работ они обычно играли в карты, развалясь на солнышке и жуя фрукты (если это происходило на плантациях хурмы или папайи), а также исполняли роль надсмотрщиков. В пищевых цехах они в свободное от карт время шныряли в надежде украсть что-нибудь из съестного (ту же папайю или хурму, но уже в консервированном виде).

В их камере было четверо урок:

1) Главарем считался Дрон – немногословный человек неясной национальности (из всех урок он один говорил по-английски правильно, хотя и с сильным восточноевропейским акцентом). По отношению к «мужикам» Дрон держался высокомерно и обращался к ним только с приказаниями, предупреждениями, угрозами или вопросами по делу. Несмотря на то, что он был явным инициатором избиения Франца за невыполнение нормы, тот предпочитал иметь дело именно с Дроном: главарь урок следовал формальным правилам – усвоив которые, дальнейших побоев можно было избежать.

2) Вторым в иерархии урок шел Моджахед – молодой афганец с морщинистым лицом нездорового темно-коричневого цвета. Он, казалось, состоял из одних нервов и мгновенно впадал в раж, если кто-то из заключенных низших каст делал что-то неправильное.

3) Третьим шел Чмон – здоровенный южноафриканский зулус с тупым и жестоким лицом. Больше всего он любил вспоминать, как, живя в Соуэто, участвовал в набегах на сторонников Африканского Национального Конгресса и резал всех подряд, включая женщин, стариков и детей. Рассказывать об этом он мог бесконечно, смакуя мельчайшие подробности, и, если ему не удавалось заручиться вниманием остальных урок, он заставлял слушать себя «мужиков» или даже «пидоров». Однако наиболее внимательную аудиторию он, сам того не подозревая, нашел во Франце, вникающем в его рассказы в тщетных попытках понять, до какого зверства может дойти человек, не догадываясь, что поступает плохо. Самым же удивительным в рассказах Чмона было полное отсутствие сквернословия (во всех остальных случаях речь его наполовину состояла из ругательств); Франц не мог объяснить этот феномен ни с какой точки зрения.

4) Наиболее придирчивым и вредным по отношению к заключенным из низших каст был Чирей – суетливый араб лет тридцати. Он также являлся главным источником свар между самими урками; но, не отличаясь смелостью, он всегда уступал первым, не доводя дело до мордобоя.

– А после лекции, мудаки, во время обеденного перерыва будет фильм.

– Какой фильм, господин Педагог?

– «Яйца над пропастью»! Ха-ха-ха-ха-ха!

Четверо урок их камеры были настолько различны, что никаких общих черт, отличавших их от остальных заключенных, Франц выделить не мог. Физическая сила, например, принципиальной роли не играла (Дрон и Чирей не производили впечатления физически сильных людей); интеллект имел еще меньшее значение (все урки, кроме Дрона, были законченными дегенератами). Хитрость Дрона и Чирея не согласовывалась с детским простодушием Чмона; тот же Чмон, да и Чирей тоже, не обладал большой силой характера. Единственным общим качеством была безжалостность – однако Огузок, например, не принадлежа к уркам, ничуть им в этом не уступал.

Так что какие качества отличали урку от мужика, Франц не понимал.

– И опять повторю: бдительность, бдительность и еще раз бдительность! А почему, спрашивается? Да потому, что, хоть охрана наша доблестная и не дремлет, а Служба Безопасности свое дело ох как знает, но все равно враг зубовный поднимает голову змеиную! И оказаться он может в любой момент среди вас, а потому и бдеть вы должны недреманно... что тебе опять, 11-й?

– Можно выйти, господин Уполномоченный?

– Нет, нельзя тебе выходить, 11-й, пока я инструктаж не закончу. Потерпи чуток. Та-ак, о чем бишь я? А-а, бдительность... так вот, все мы...

Когда новичок с Первого Яруса оказывался в камере, он автоматически попадал в касту мужиков – однако для того, чтобы остаться в мужиках, нужно было приложить некоторые усилия. В качестве первого испытания обычно использовался ритуал «стаскивания сапог»: один из урок, развалясь на своей постели, подзывал новичка, совал ему под нос свои ноги и приказывал стащить сапоги. Если тот отказывался, его избивали, но зато потом оставляли в относительном покое, и он становился полноправным мужиком. Однако в большинстве случаев новичок, убоявшись угроз, подчинялся, что служило сигналом к дальнейшим унижениям: его заставляли стелить уркам постель, петь песни, плясать чечетку, чесать пятки на сон грядущий, стирать грязное белье и так далее. В конце концов, новичка попросту насиловали, и он безвозвратно переходил в низшую касту – пидоров. Последним приходилось хуже всего: помимо урок, они подчинялись еще и некоторым мужикам, в том числе помощнику бригадира Огузку и старосте (ничем не приметному заключенному без прозвища). Жизнь пидоров была полна унижений: в столовой они сидели за отдельным столом, ибо считались нечистыми, в душе мылись последними, заключенные из высших каст часто отбирали у них еду. А главное, в отличие от мужиков, они в принципе не могли улучшить своего статуса, и попадали в пидоры навечно.

На всех этапах, кроме последнего, процесс «опускания» был обратим, однако сопряжен все с большими и большими побоями. Практически же получалось так, что заключенные-мужики, останавливаясь на какой-либо стадии, оставались в этом статусе навсегда: Оборвыш, например, оказывал уркам любые «несексуальные» услуги, включая стирку носков; Припадочный только бегал по поручениям; Китаец, кроме поручений, регулярно убирал за урок их постели; а вот здоровенный заключенный по прозвищу Бугай не делал ничего.

Франц, в конечном счете, тоже заслужил себе право на независимость, однако далось ему это дорогой ценой – ибо он провалил ритуал стаскивания сапог. Не поняв почти ничего из того, что сказал ему Моджахед (большинство заключенных говорило на смеси английского, испанского и арабского языков), Франц лишь уловил, что его просят помочь, – что он и сделал, подумав еще, что этот заключенный с нездоровым цветом лица, похоже, болен. В два следующих дня Франц так и так получал свою порцию как «невыполненец», а вот на третий день, к нему подошел Чирей и, ткнув в лицо пару грязных носков, приказал постирать. Франц, однако, уже насмотрелся местных обычаев – и молча оттолкнул уркину руку. «Ах ты падла, – весело вскричал Чирей, – я ж тебя сейчас...» – и влепил Францу пощечину. Стараясь оставаться спокойным, тот медленно встал... наконец-то враг стоял прямо перед ним, а главное, остальные урки на помощь не поспевали! И тогда Франц ударил подонка в лицо – в глазах Чирея пролетела гамма чувств от удивления к испугу, он попятился назад. Франц ударил его еще раз – тот упал, грохнувшись затылком о табурет, и замер... из под его головы начала растекаться кровь. Стоя над уркой, Франц не понимал, что надо делать: «Господи, неужто я его убил?» – подумал он. Он наклонился над Чиреем, чтобы проверить пульс, как вдруг его самого ударили сзади по затылку (видимо, другой табуреткой), и он рухнул без памяти поверх лежавшего на полу урки.

Очнулся он, как водится, лежа у себя на кровати, и первым делом свесился вниз, чтобы посмотреть на Чирея (чья койка располагалась неподалеку). Тот, слава богу, был жив и ответил ему злобным взглядом. Однако, помимо злобы, в этом взгляде просвечивал страх, и Франц понял, что одержал здесь свою первую победу.

За отказ выполнять приказания урки избивали его еще два раза, и в обоих случаях Франц успевал ударить кого-нибудь из них первым: один раз Моджахеда (который сладостно покатился по полу), другой раз – Чмона (который покачнулся, а потом дал такой сдачи, что у Франца подкосились ноги). После этого его оставили в покое, и Франц стал полноправным мужиком.

– Камера 21/17/2! На вечернюю прогулку шаго-о-ом мар-р-рш! Раз... араз... араз-два-три-и-и... Раз... араз... араз-два-три-и-и...

– Ты вот мне скажи, Патлатый, за каким хреном они нас по ентим коридорам вкруг камеры гоняють? Какая ж это, на хер, прогулка?

– Отстань, Оборвыш, надоело... Десять лет здесь сидишь, а все удивляешься.

– Эй!... Разговорчики в строю, сволочи!... Раз... араз... араз-два-три-и-и...

На Втором Ярусе Франц получил, наконец, определенный ответ на вопрос о «второй смерти» – смерти в загробном мире – он ее попросту увидел. Как-то раз, в химическом цеху он стал свидетелем несчастного случая: один из заключенных 22-го Потока, работавшего по соседству, поскользнулся на ступеньках ректификационной колонны и грохнулся на бетонный пол с высоты пятнадцати метров. Франц подбежал к нему одним из первых, однако сделать ничего не смог: череп несчастного был расколот, и после короткой агонии тот умер.

Впрочем, и без этого эпизода возможность второй смерти казалась очевидной – стоило лишь посмотреть на этот мир унижений и страданий, окружавший Франца. Что могло заставить заключенных повиноваться своим мучителям, как не страх смерти? Страх боли, сопряженной со смертью, был тоже важен – но не принципиален: самоубийство могло бы избавить от мучений быстро и безболезненно. Однако мысль об отнятии собственной жизни казалась Францу неприемлемой – да и остальным заключенным, видимо, тоже. Что это было: оставшийся от прошлой жизни рудиментарный инстинкт или замысел того, кто все это придумал?

Так или иначе, но загадка человеческой смерти оказалась не разрешена, а лишь отодвинута – причем всего на один шаг.

– Так что же является главным орудием Педагогической Науки в исправлении заключенного?

– Молчаливое обдумывание ошибок, господин Педагог.

– Пра-авильно, 17-й, пра-а-авильно... А зачем же заключенные тогда работают?

– Чтобы ошибки обдумывались... э... лучше?... нет, подождите... э... крепче?... нет, не то... сейчас... секундочку... ЭФФЕКТИВНЕЕ!

– Молодец! Отлично!

А вот одиночество Франц переносил неожиданно легко. Трудно было лишь в первые дни, когда урки избивали его каждый день и никто не помогал ему ни словом, ни делом. То, что он будет здесь один, стало очевидно, лишь только он пригляделся к окружающим – но вскоре он понял, что это не составит серьезной проблемы. Одиночество страшно нарушением естественного «проветривания» мозга, ибо выкинуть из головы додуманную до конца мысль можно лишь, высказав ее. И вовсе не обязательно, чтобы собеседник согласился с тобой – достаточно того, чтобы он понял. Невысказанные же мысли роятся в мозгу, не находя выхода, и человек «зацикливается», что может явиться началом душевного расстройства.

Однако жизнь на Втором Ярусе непрерывно занимала головы заключенных реакцией на внешние раздражители, так что времени на собственные мысли просто не оставалось. А в редкие свободные минуты Франц составлял и тщательно соблюдал «расписание мышления», никогда не возвращаясь к уже обдуманной мысли и отводя половину времени на бездумно-интеллектуальные развлечения, типа придумывания шарад, ребусов и шахматных этюдов.

После двух месяцев на Второй Ярусе Франц привык почти ко всему: к бессмысленной работе, к безликой жестокости охраны и персонифицированной жестокости урок. Он перестал замечать жару и грязь; потеряв пять килограммов веса, притерпелся к местной еде. Он даже нашел компромисс с попыткой Системы лишить его собственных мыслей, отведя на них вторую половину воскресенья, когда остальные заключенные готовили домашнее задание (Франц мог запомнить всю необходимую ерунду за один час, вместо отведенных на это пяти).

Единственным, к чему он привыкнуть не смог, была невозможность хоть на минуту остаться одному.

Их 21-й Поток, так же, как и остальные потоки остальных секторов, состоял из

1. центрального зала, где происходили вечерние переклички;

2. спальной камеры с двухэтажными кроватями

3. и подсобных помещений, как то:

3.1. бесполезной курительной комнаты (урки все равно курили в камере);

3.2. читальной комнаты (где имелся полный комплект учебников по философским предметам);

3.3 туалета, куда заключенные ходили только днем (на ночь камеру запирали, так что приходилось пользоваться парашей – большим баком без крышки, ставившимся в камеру перед отбоем).

Мест, где человек мог бы уединиться, предусмотрено не было. Даже разделительные перегородки в туалете доходили только до пояса, а кабинки не имели запоров и закрывались качающимися, как иногда в барах, дверями... продуманность деталей поражала воображение! Ко всему этому Франц оказался не готов, ибо никогда, ни с кем не делил комнату – даже с женой (та спала беспокойно и будила его по три раза за ночь).

Невозможность уединиться изменила характер Франца: ему стало казаться, что окружающие следят за ним, вступают в разговоры, ждут от него ответов на свои вопросы... словом, не оставляют ни на минуту в покое! Чтобы защитить свое «я» от постороннего внимания, он стал агрессивен. С урками, конечно, Франц на рожон не лез, однако стал огрызаться на замечания старосты или Огузка. К последнему он испытывал физическое отвращение, и кончилось это дракой, после которой оба ходили с разукрашенными синяками физиономиями.

Лишь осознав психологическую причину своей агрессивности, Франц смог контролировать себя – и после драки с Огузком срывов у него не случалось.

В его характере произошли и другие изменения: он стал ленив и с удовольствием отлынивал от работы, мог с легкостью соврать или украсть. Может, ослабление моральных устоев явилось следствием усердной работы на теоретических... нет, кроме шуток, а? Он стал вставлять в свою речь ругательства, а чувство жалости притупилось у него почти до нуля. По своему собственному сравнению, Франц превратился в интернациональный вариант Ивана Денисовича из одноименной повести русского писателя Солженицына.

Минус разве что кротость солженицынского персонажа.

– Эй, Профессор!

– Чего тебе?

– Почему я тебя на Починке Инвентаря не видал?

– Иди хер, Огузок... надоел.

2. Происшествие

Новичка привели во время пятнадцатиминутного перерыва перед перекличкой, формально отведенного на прослушивание вечернего обращения Администрации. Громкоговорители принудительного вещания висели во всех комнатах, включая туалет, однако слушать заключенных никто не заставлял, и все разбредались кто куда: курящие шли в курилку, некурящие – болтали в центральном зале или спальной камере. Разговоры велись предельно бессмысленные («Эх, послали б нас завтра на папайю, вот бы накушались...»), так что Франц в общей беседе не участвовал. Деться ему, однако, было некуда, ибо внешняя дверь Потока запиралась сразу после вечерней прогулки.

Лишь только Чмон завел в тот вечер свой любимый рассказ об изнасиловании четырех малолетних девочек, внешняя дверь с лязгом отворилась. В камеру вошел новичок – толстый парень лет двадцати пяти с испуганным выражением на тупом лице; под мышкой он держал комплект постельного белья. «Здравствуйте», – боязливо сказал новичок. «Заткнись, гадина! – неприязненно отвечал Чмон. – Еще раз перебьешь – выдавлю глаз». Парень помертвел и в растерянности отошел в сторону. Франц наблюдал за ним издали: толстяк с жалким видом переминался у стены с ноги на ногу, потом робко отворил дверь и вошел в спальную камеру. Минуты через три, сам не понимая зачем, Франц последовал за ним. Новичок его, на самом деле, не интересовал: тупость и трусость были написаны на жирном лице парня заглавными буквами.

Когда Франц вошел в камеру, разборка шла уже на полную катушку: Чирей, держа левой рукой трепещущего толстяка за горло и прижимая к стене, правой размеренно бил по щекам: «А ну, снимай штаны, пидор! Снимай, тебе говорят...» – приговаривал он в такт пощечинам. Моджахед со скучающим лицом наблюдал за происходившим со своей койки, сапоги его валялись рядом – очевидно, урки взяли новичка в оборот в форсированном варианте. «Не хочу... пусти...» – хныкал толстяк. «Это почему же ты, козел, не хочешь? – орал Чирей. – Да я тебя сейчас!» Было видно, что парень держится из последних сил.

Как всегда в подобных случаях, вмешиваться не имело смысла: спасти новичка от печальной участи никто, кроме него самого, не мог... а вот неприятности для непрошенного спасителя могли выйти существенные. Да и не собирался Франц вмешиваться – не собирался до тех пор, пока не услышал собственный голос: «Пусти его, Чирей, чего пристал, дай человеку на новом месте оглядеться». Дернул же черт его за язык!... реакция на эти слова превзошла все мыслимые ожидания. Чирей отпустил новичка и резко повернулся к Францу, а Моджахед, путаясь в простыне, вскочил с койки: «Зачем, гад, не в свое дело лезешь? Убью!» Франц отскочил и огляделся: Дрона и Чмона в камере не было. Что ж, Чирея он не боялся: реальную угрозу представлял лишь Моджахед... а тот, запутавшись в простыне, проспотыкался метра два по направлению к Францу и упал на одно колено. «Потом все равно изобьют, – мелькнуло в голове Франца, – так хоть сейчас...» – и он с наслаждением, изо всех сил врезал ногой Моджахеду под подбородок.

Голова урки дернулась назад, глаза замутились; он опрокинулся на спину и замер.

Франц повернулся к Чирею. «Ты чего?... – залепетал тот и попятился назад. – Смотри, потом хуже будет... Дрон тебя с говном съест!» – «Ты до этого не доживешь, гнида», – сладким голосом отвечал Франц. Находившиеся в камере заключенные повскакали с коек и окружили их. «Эй, Коряга, Дрона позови!» – крикнул Чирей. «Стронешься, Коряга, с места – убью!» – не оборачиваясь, усмехнулся Франц. Урка допятился до стены... и вдруг с исказившимся лицом бросился вперед, пытаясь лягнуть Франца в пах. Тот отскочил в сторону и с оттяжкой двинул Чирея сбоку в челюсть; урка рухнул на четвереньки. Сладостный позыв прикончить врага ударил Францу в голову... он подскочил к копошившемуся на полу Чирею и врезал ему так же, как до этого Моджахеду, – ногой под подбородок. Подонок повалился набок и более не шевелился; на губах у него запузырилась кровь. Франц остановился и схватился рукой за спинку ближайшей койки; сердце его колотилось у горла, ноги подгибались. Остальные заключенные молча смотрели на него. Драка заняла секунд двадцать... что нужно делать теперь, Франц не понимал.

Но тут, спасая от необходимости принимать решение, в камеру вошел Алкаш: «Опять, с-сукины сыны, на перекличку опаздываете... – гаркнул он, – ...эге, что это у вас происходит?» Все попятились назад, и Франц остался один в проходе между койками, на равном расстоянии от лежавших на полу урок и трясущегося новичка на заднем плане. «Зачинщик кто? – заревел Алкаш. – Зачинщик кто, с-сволочи?»; в дверь за его спиной повалили остальные заключенные. Франц встретился глазами с Дроном, и это решило дело. «Я зачинщик, господин Наставник», – сказал он. Через полторы минуты вызванные Алкашом по рации охранники уже выводили Франца во внешний коридор; приговор – три дня карцера с выводом на работу. Оклемавшиеся к тому времени Чирей и Моджахед проводили его полными ненависти взглядами. А последним своим впечатлением Франц унес из камеры странную ухмылку новичка – не испуганную, как можно было ожидать, а какую-то... Франц не мог понять, какую.

Дорогу в карцер он знал хорошо: они прошли метров триста по главному коридору и свернули во вспомогательный. Гремя ключами, охранник отпер решетчатую дверь; после нее оставалось пройти еще метров двести. Франц шел с удовольствием: три дня карцера казались наилучшим выходом из положения. Он стал размышлять, что бы произошло, случись эта история на пять минут раньше: Моджахед и Чирей оклемались бы до начала переклички, Алкаш бы ничего не заметил, а уж потом... Франц поежился, представив себе, что произошло бы потом. «Ладно, трепка от меня не уйдет», – философски подумал он и усмехнулся своим мыслям: если б три месяца назад ему кто-то сказал, что он будет так спокойно размышлять о грядущих побоях, он бы рассмеялся собеседнику в лицо.

Подошвы сапог привычно липли к клейкому линолеуму, спереди и сзади топали охранники. «Завтра на танцы пойдешь?» – спросил топавший спереди топавшего сзади. «К нам или на женскую половину?» – отозвался последний. «К нам». – «Не пойду». – «А на женскую половину?» – «Тоже не пойду». Справа и слева в стенах коридора виднелись какие-то двери, над головой проплывали заросшие паутиной лампы и водопроводные трубы. «Так чего ж ты, разъеба, спрашивал, на какую половину?» – укорил передний, обдумав услышанное. «Не твое собачье дело, – незлобиво отвечал задний. – Отстань, мудила». Они остановились перед дверью карцера. Передний охранник, звеня ключами, с лязгом отомкнул и со скрипом отворил тяжелую металлическую дверь: «Заходи!» – а когда Франц шагнул внутрь, привычной скороговоркой забубнил: «В карцере не курить, на пол не плевать. С завтрева переводишься на половинный рацион питания, двух-третевый рацион сна и усиленные физкультурные». Не дожидаясь окончания ритуала, второй охранник пошел обратно. «И не вздумай на звонок попусту жать, зараза! Ежели вызовешь без нужды, лучше сразу харахере себе сделай». – «А что такое харахере, господин Член Внутренней Охраны?» – поинтересовался Франц. «Это когда сам себе хер отрезаешь, – любезно разъяснил охранник. – От слова ‘херург’, понял?»

Дверь захлопнулась. Послышался звук запираемых замков.

Карцер представлял собой узкую комнату с четырьмя двухэтажными кроватями; под потолком в четверть накала горел красный ночник. Францу повезло: он был единственным штрафником (карцеры имелись лишь на одном этаже из трех, так что в каждом могли находиться до восьми заключенных с трех разных потоков). Он быстро разделся, залез на дальнюю от параши верхнюю полку и закрыл глаза, стараясь не потерять ни секунды короткого карцерного сна. Лежа в последнем приступе бодрствования, Франц вспомнил прощальную ухмылку толстого новичка: зловещая – вот как ее можно было бы описать... если б только зловещая ухмылка на устах этого труса имела хоть какой-то смысл... нет, не вяжется.

Франц уснул.

Проснулся он часа через полтора с явственным ощущением чего-то произошедшего. Он свесил голову вниз: на двух нижних койках (под ним и на противоположной) спали люди – новых штрафников, видимо, привели уже после отбоя. Перевернувшись на живот, Франц закрыл глаза: «С нашего потока или нет?» – сонно подумал он.

Примерно через час он проснулся опять – на этот раз, с ощущением тревоги. Несколько секунд он лежал, не шевелясь... в карцере царили тишина и полумрак. Голова была тяжелая – как всегда, когда проснешься среди ночи. Все будто бы в порядке... что ж тогда разбудило его? Франц сел и, стараясь не шуметь, слез на пол: коль проснулся, надо заодно отлить. Лишь подойдя к параше (и, соответственно, ко входной двери), он, наконец, понял, что не было в порядке: в узкую щель между дверью и косяком проникала полоска света! Не веря своим глазам, Франц качнул приоткрытую дверь пальцем; раздался громкий скрип. Он отдернул руку и оглянулся. Соседи его не шевелились – очевидно, спали... Застыв на месте, Франц всмотрелся в очертания фигур на кроватях: с ними тоже было что-то не то... его захлестнула волна беспричинного страха. Что именно не то?

Отклеив подошвы босых ног от липкого пола, он на цыпочках подкрался к одному из спящих: тот был с головой укрыт простыней и не шевелился. Франц осторожно выдохнул воздух... и вдруг понял, что простыня на лежавшем перед ним человеке не поднимается и не опускается в такт дыханию; звуков дыхания тоже слышно не было. Ощущая, как его лоб покрывается испариной, Франц медленно распрямился; сердце его стучало, отдаваясь в висках. Он повернул голову и прислушался к лежавшему на кровати напротив... тот тоже не дышал.

Франц вытер со лба холодный пот и осторожно, за краешек потащил простыню с одной из безмолвных фигур. Повернувшись лицом к стене и откинув правую руку за спину, под простыней лежал голый человек. Несколько долгих мгновений Франц всматривался в него, затем коснулся пальцами плеча. И тут же отдернул руку: кожа была холодная и липкая. Уже не сомневаясь, что человек мертв, Франц перевернул труп на спину. Некоторое время он не мог оторвать глаз от перерезанного от уха до уха горла (из рассеченных кровеносных сосудов до сих пор сочилась кровь), потом перевел взгляд на лицо мертвого... То, что он увидел, заставило его резко выпрямиться, больно ударившись затылком о верхнюю полку.

Это был Моджахед.

Секунд десять Франц стоял, стараясь замедлить барабанную дробь сердца. Потом склонился над трупом еще раз: действительно Моджахед. (Темно-коричневое лицо урки стало светло-коричневым, прокуренные зубы желтели в просвете губ.) Франц повернулся и осторожно стащил простыню со второго тела: в полном согласии с законами симметрии, на койке, лицом к стене лежал еще один голый мертвец. Преодолевая отвращение и непроизвольно искривив лицо, Франц перевернул его на спину – как и следовало ожидать, это был Чирей. Кровь, покрывавшая грудь и живот урки, лаково отсвечивала в полутьме, нижняя простыня и поролоновый матрац пропитались ею настолько, что, когда Франц ворочал труп, под тем хлюпало. Он выпрямился и несколько раз вдохнул-выдохнул вонючий карцерный воздух, борясь со спазмами тошноты. Щекоча висок, со лба скатилась капля пота.

Франц нерешительно посмотрел в сторону кнопки вызова охраны (расположенной на стене возле двери).

Стой... да эти ж идиоты первым делом подумают, что он-то и прикончил Чирея с Моджахедом!

И вообще: откуда здесь, скажите на милость, Чирей и Моджахед?

Франц проглотил слюну; как всегда при недосыпе вкус во рту был отвратительный. И почему открыта дверь? Он подошел и тщательно осмотрел замок: отперт, а не взломан. Что еще? Проверить, разве что, карманы урок... Комбинезоны Чирея и Моджахеда лежали, как полагалось, на табуретках возле кроватей, но в карманах не оказалось ровным счетом ничего, не было даже сигарет и зажигалок (оба курили). Франц быстро оделся, придвинул свободный табурет к стене и сел... ощущения опасности и незащищенной спины не покидали его ни на секунду.

Прежде, чем принять какое-либо решение, надо было подумать.

Дано: когда он уходил, Моджахед и Чирей оставались в камере. Если Алкаш и послал их потом в карцер, то уж, наверное, не на этот этаж: по Уставу участники драки должны быть разъединены. И еще: не могли урки дать себя зарезать без шума и драки – если б это произошло здесь, Франц бы услышал... или их зарезали во сне? Он заставил себя посмотреть на лица мертвых: глаза у обоих были открыты, губы одинаково искривлены в гримасе страха; он также заметил ссадины, полученные в недавней драке с ним самим, и с содроганием отвел глаза. Так, это он правильно сообразил: Моджахед и Чирей были убиты не здесь.

Но тогда откуда под трупами столько крови?

Франц перевел дух и опять покосился на безмолвные фигуры на кроватях по обе стороны от него; соседство к размышлениям не располагало. Может, залезть на верхнюю полку?... Но оттуда не видно Моджахедова трупа, а когда держишь их в поле зрения оба сразу, как-то спокойнее... «Тьфу, о чем я сейчас думаю... – со злостью перебил себя Франц. – Какая, к черту, разница, где их убили?» Каждый мускул его тела был напряжен, лицо покрыто холодным потом.

«Где, кто и с какой целью их убили я сейчас не выясню: недостаточно информации. Да и плевать. Сейчас важно другое: что я должен делать? Нет, не так: чего я не должен делать! А не должен я делать того, чего... – он замялся в поисках нужного слова, – ...они хотят, чтобы я сделал». Франц вскочил с табуретки и стал ходить по карцеру, спотыкаясь о сапоги Чирея и Моджахеда. «А чего они хотят?» Его тряс озноб – физическое проявление страха сделать непоправимую ошибку.

Вариантов, впрочем, было немного.

Во-первых, Франц мог вернуться на свою кровать и прикинуться спящим до прихода охраны. На мгновение он представил себя лежащим на верхней полке, а внизу – двух окровавленных мертвецов... на это у него просто не хватит духа. Во-вторых, можно выйти из камеры, а дальше по обстоятельствам... но ведь это, небось, и есть то самое, что они хотят (он подошел к двери и заглянул в щель, но ничего, кроме белой стены напротив, не увидел). Затем они, верно, дверь и не заперли... Чем дольше Франц думал над этим вариантом, тем меньше тот ему нравился: выйдешь в коридор – а тебя того... при попытке к бегству. В-третьих, можно вызвать охранников – и будь, что будет! Ведь не смогут же они доказать, что Франц убил Чирея и Моджахеда, – оружия-то в карцере нет. Или он просто не заметил?... Встревожившись, Франц стал планомерно обыскивать комнату: сначала матрасы и подушки на свободных койках, затем, преодолевая тошноту и стараясь не запачкаться, трупы и постели под ними (чтобы не касаться мертвецов руками, он разорвал Моджахедову простыню на полосы и обмотал ими ладони). Потом опустился на четвереньки и заглянул под одну из свободных коек, но не увидел ровным счетом ничего: слишком темно. В раздумье он посмотрел на входную дверь, отделявшую темный карцер от освещенного коридора... чувство опасности подсказывало ему, что дверь открывать не стоит. Тогда Франц размотал «перчатки», сунул их на всякий случай в карман, растянулся на полу и стал шарить под кроватями вслепую. Когда он дошел до койки Моджахеда (стеклянные глаза мертвеца находились на уровне его собственных глаз, желтые корявые зубы – ощерены), то нащупал что-то холодное... Есть! Предполагая, что это лезвие ножа, Франц осторожно похлопал ладонью по полу в поисках рукоятки... и вдруг ощутил на пальцах влагу. Он поднес руку к лицу: господи!... его ладонь была испачкана кровью, протекшей, видимо, сквозь матрас. Спазмы скрутили желудок Франца; чудом удержав рвоту, он вскочил на ноги и стал яростно вытирать руку о простыню на одной из свободных кроватей; дыхание с астматическим хрипом вырывалось из его сведенного судорогой горла, колени дрожали.

Сдвинуться с места он смог лишь минуты через две – нужно было завершать обыск. Разглядеть в полумраке карцера ничего не удавалось, лезть рукой под кровати с мертвецами Франц уже не мог, так что пришлось открыть дверь... плевать!

Так или иначе, ничего, кроме двух луж крови, под койками Чирея и Моджахеда не было.

Франц опустился на табуретку у стены и прислонился спиной к холодной стене... надо что-то решать. Вариантов у него, впрочем, было немного:

отлеживаться на своей полке до утра у него не хватит духу;

идти наружу – значит действовать по их сценарию.

Оставалось лишь вызвать охрану... быстро, чтобы не передумать, он подошел к двери и нажал кнопку. Где-то вдалеке тренькнул звонок. Секунд пять Франц слушал тишину... и вдруг заметался, не зная, куда встать. (Увидев незапертую дверь, охранники возьмут оружие на изготовку, а при любой неожиданности – его резком движении, например, – начнут стрелять.) На мгновение он остановился, кляня себя за непродуманные и поспешные действия, потом влез на свою полку и поднял руки вверх.

Внутрь карцера не проникало ни звука. Сердце Франца колотилось у самого горла. «Может, затворить дверь?» – запоздало подумал он.

Медленно тянулись секунды и, кажется, минуты. Никто не шел. Руки у него затекли.

А что если выглянуть в коридор?

Франц опасливо слез на пол и подкрался к двери. Он уже совсем было высунулся наружу... но вдруг представил себе, как сталкивается нос к носу с вооруженным охранником – и тот, реагируя на движение, стреляет Францу в лицо. В результате он, никуда не высовываясь, еще раз нажал на кнопку вызова, стремглав вскарабкался на свою полку и принял исходную позицию – руки вверх.

Прошло три (или тридцать три?) томительные минуты. Он опустил затекшие руки. Этот вариант не сработал, надо пробовать что-то другое.

Уже не стараясь передвигаться тихо, Франц спустился на пол, отворил дверь и высунул голову наружу. Справа коридор заканчивался тупиком, слева проход был пуст до сочленения с периметром...

Пуст, да не совсем: метрах в десяти от карцера, на белом линолеуме пола распласталась круглая лужа крови. И еще одна, чуть дальше. А еще дальше на стене имелось красное пятно с неестественно ровным верхним краем и потеками внизу.

Франца затошнило опять.

Чья это кровь – Чирея, Моджахеда? Вытекла, когда их тела перетаскивали в карцер?

Прижавшись спиной к стене (на середине коридора он почувствовал себя неуютно), Франц боком дошел до первой лужи: кровь была темная, почти черная. Он прокрался дальше. Вторая лужа была больше; ее глянцевая поверхность отражала свет лампы наверху. Наконец он добрался до пятна на стене – и сразу понял, почему у того ровный верхний край: кровь вытекала из-под небольшой дверцы, расположенной в полуметре от пола. Обычно за такими дверцами располагались стенные шкафы с ведрами, щетками и тому подобным хламом; Франц повернул торчавший из замка ключ и потянул за ручку.

Положив голову щекой на подогнутые колени, в шкафу сидел мертвый охранник. Глаза его слепо смотрели сквозь Франца, руки безвольно свисали вниз, черты лица сложены в выражение изумления. Когда дверца отворилась, труп потерял равновесие и выпал наружу – Франц едва успел отскочить в сторону.

Эхо тяжелого удара мертвого тела об пол прокатилось по пустому коридору, и Франц аж присел. В воздухе висел терпкий запах свежей крови.

Охранник лежал на спине, раскинув руки и задрав подбородок кверху; голова его была наполовину отделена от туловища (широкий разрез поперек горла рассекал желтоватые трубочки кровеносных сосудов и дыхательного горла). Перед белого мундира пропитывала кровь, прозрачные глаза бездумно, как при жизни, смотрели вверх.

Было ясно, что охранник этот уже никогда не попадет на танцы – ни на мужскую половину Сектора, ни на женскую.

Преодолевая тошноту, Франц заставил себя обыскать тело, но ничего не нашел: ни связки ключей у пояса, ни пистолета в кобуре. Последнее, впрочем, ничего не означало: в целях безопасности наставники выдавали охранникам оружие лишь после вечернего обхода (то есть, когда дверь камеры уже заперта). Так что, имел ли убийца пистолет, зависело от того, когда он убил охранника.

Стоя над трупом, Франц в растерянности оглянулся... дальний конец коридора выглядел теперь намного страшнее, чем черный провал двери карцера. Однако запереться в карцере без ключей было невозможно, а ключей у Франца не было. «Дойду до двери в главный периметр, – подумал он, – а уж там решу, что делать». Крадучись вдоль стены, как мускусная крыса Чучундра из сказки Киплинга, он пошел вперед.

И увидел следующее.

Решетчатая дверь, отделявшая вспомогательный коридор от главного, была приоткрыта. Из-за угла высовывалась чья-то нога в черном сапоге, к подошве которого прильнула расплющенная блямба жевательной резинки. Рядом с сапогом – раскинув пестрые страницы, как бабочка крылья – валялся журнал непристойного содержания. На подгибающихся ногах Франц завернул за угол и увидел владельца журнала целиком: второй охранник лежал на полу с простреленным лбом. Рот его был разинут в безмолвном крике, водянисто-голубые глаза – вытаращены настежь. Голову мертвого окружал ореол тёмно-красной крови, из чего следовало, что пуля прошла навылет. Рядом лежал пистолет с вынутой обоймой. Пол вокруг усеивали осколки разнесенного вдребезги телефона; в стенной нише, где тот когда-то располагался, неопрятным пучком висели оборванные провода. Невдалеке от тела валялась стреляная гильза.

Обыск мертвеца не дал никаких результатов: карманы пусты, связка ключей у пояса пропала.

Франц подобрал с пола пистолет (рубчатая рукоятка удобно легла в ладонь) и сел на корточки, прислонившись спиной к стене. Так, это предохранитель... а вот так взводится затвор. Прохладный блеск вороненого металла действовал успокаивающе.

Если один охранник был вооружен – значит, и другой тоже... и где тогда второй пистолет? И как это обстоятельство влияет на планы Франца?

Вариантов, собственно, имелось два: идти вперед или вернуться в карцер.

Франц представил себя, лежащим в карцере, на верхней полке. И вдруг по коридору приближаются шаги... ближе, ближе... наконец, в дверях возникает окровавленная фигура убийцы с пистолетом в руках. Бр-р-р!... Франц с трудом перевел дух.

А если пойти вперед?

Направо по главному коридору располагались: запертая кладовка, запертая прачечная, запертый физкультурный зал, запертая баня и запертый изолятор; налево – запертая столовая, запертый бельевой склад и запертый вход на территорию Потока. Живых охранников на этаже не осталось – отпереть некому.

Что еще?

Чуть дальше входа в Поток расположена квартира Алкаша.

А что, это идея: «Так и так, господин Наставник, рапортую о четырех убийствах на вверенном вам этаже – караул, тревога!»

А если он уже того... в смысле, если убийца успел побывать и у Алкаша?

Франц на мгновение задумался...

Пожалуй, нет: у охранников ключей от квартиры Наставника быть не могло, а значит, у убийцы тоже. Итого: как ни противно искать защиты у этого кретина, вариант с Алкашом является лучшим выходом из положения... Франц встал и положил пистолет на пол. Стараясь сделаться как можно меньше и двигаться как можно неслышнее, он пошел налево.

Коридор просматривался на триста метров вперед, и идти по нему было не очень страшно – до тех пор, пока Франц не достиг ответвления на бельевой склад. В отличие от карцера, решетчатой двери здесь не было... а что, если за поворотом притаился маньяк-убийца?... (Воображение Франца уже настолько свыклось с этим персонажем, что тот каждый раз возникал в одном и том же обличье: жидкие волосы прилипли к бугристому черепу, тонкие губы искривлены в неестественной улыбке, стеклянно-голубые глаза застыли на бледном лице.) Откуда он взялся – пришел с другого этажа? А зачем притащил в карцер Чирея и Моджахеда? И почему не прикончил Франца, пока тот спал?...

Помедлив несколько секунд перед поворотом на бельевой склад, Франц осторожно заглянул за угол: никого.

Он вытер со лба холодный пот. Руки его – кажется, впервые в жизни – дрожали.

Через сто пятьдесят метров коридор втыкался в небольшую площадку перед входом в подъемник, а потом сворачивал на юг к спальной камере и квартире Алкаша. Легкий сквозняк кружил пыль по белому линолеуму пола, дефектная лампа дневного света под потолком щелкала и мигала. Франц с сожалением постоял перед дверью подъемника; увы, открыть ее могли лишь наставник и охрана... у заключенных магнитных карточек-пропусков не было. Помедлив еще несколько секунд, он заглянул за угол – и опять не увидел никого... его сердце ускоряло и замедляло ритм, как мотор машины, спускающейся по горной дороге.

Непредвиденное началось, когда Франц поравнялся со входом на территорию Потока: дверь была приоткрыта.

Он остановился и прислушался: изнутри не доносилось ни звука. Неслышно переставляя ноги, он подошел к двери, заглянул в щель и увидел пустой центральный зал. А в дальнем его углу, на полу перед входом в спальную камеру лежал нож... узкое лезвие покрыто ржавыми пятнами засохшей крови.

Как завороженный, Франц толкнул тяжелую металлическую дверь и, под царапающий уши громкий скрип, вошел... голубой блеск стали притягивал его, как магнит. Ничего не замечая вокруг, он пересек центральный зал и наклонился над ножом – самодельным клинком с белой пластиковой рукояткой. Лезвие было длиной сантиметров тридцать и на вид очень острое; кровь, засохшая на нем с хорошей вероятностью принадлежала Моджахеду и/или Чирею и/или охранникам.

А на рукоятке – четким дактилоскопическим узором – отпечаталась рука убийцы. Как в детективном романе, кровью.

Не трогая ножа (чтобы не смазать отпечаток), Франц присел на корточки рядом. Брать или не брать? Вот в чем вопрос... Нож, как заноза в глазу, не позволял сосредоточиться на мыслях о нем. «Думай быстрее, идиот!» – сказал Франц вслух, отводя взгляд в сторону... и тут заметил, что дверь в спальную камеру полуоткрыта.

Забыв про нож, он встал и вошел внутрь.

В камере было темно и почему-то пахло гарью. Франц нашарил выключатель и зажег свет.

В проходе между рядами коек лежал пистолет и, рядом с ним, пустая обойма. На полу валялись крупные, явно не пистолетные гильзы... и еще какая-то продолговатая металлическая коробочка длиной сантиметров тридцать. «Что это?...» – не додумав мысль до конца, Франц заметил торчавшую из-под крайней кровати в правом ряду растопыренную пятерню.

Оскальзываясь на гильзах, он подбежал к пятерне и присел на корточки: из под кровати ему в лицо смотрел Дрон. Щека урки мирно покоилась на вытянутой руке. «Т-ты ч-чего?...» – запинаясь, прошептал Франц. Дрон не отвечал, ибо был мертв: из-под его живота расползалась лужа крови.

Франц встал на ноги.

На соседней койке лежал Коряга, по шею укрытый простыней, посередине которой расплылось круглое кровавое пятно, посередине которого зияла маленькая круглая дырочка. Лицо Коряги хранило спокойное и удовлетворенное выражение – в момент смерти ему, видно, снился суп. Франц перевел глаза дальше: на следующей кровати, наполовину свесившись вниз, лежал труп Патлатого; длинные волосы, из-за которых тот получил свою кличку, тихонько шевелились на сквозняке. В голой груди Патлатого виднелись два пулевых отверстия.

Франц обвел глазами комнату и увидел окровавленные простыни, окровавленные подушки и окровавленные трупы. Все заключенные в камере были мертвы.

В проходе между двумя крайними кроватями лежала автоматическая винтовка; вороненый металл угрюмо поблескивал в тусклом свете единственной на всю камеру лампы. Пустой рожок был отсоединен и валялся рядом; увидев его, Франц понял, что продолговатая коробочка на полу возле пистолета – это другой использованный рожок. Сценарий, видимо, был такой: расстреляв оба рожка, убийца достреливал раненных из пистолета. «Откуда у него еще и автомат?» – подумал Франц.

«Был автомат, – поправился он. – А теперь нету. Равно, как и пистолета».

Нету? – Франц почувствовал огромное облегчение. – Нету!

А нож?

Что нож?

Убийца оставил в камере пистолет и винтовку потому, что у него кончились патроны. Но почему он бросил нож?

А-а, плевать, почему... Важно, что бросил, а я – возьму.

А отпечатки пальцев на рукоятке?

Франц на мгновение задумался: оставлять единственное на всем этаже оружие не хотелось категорически: если Франц его не подберет, его подберет убийца... а что, запросто: вернется и подберет, может быть, уже подобрал! Помертвев, Франц торопливо вышел в центральный зал... нож лежал на месте.

Вот незадача: брать нельзя и оставлять нельзя.

Оставалось одно – спрятать.

Он выбрал на лезвии место без пятен крови, взял нож двумя пальцами и вернулся в спальную камеру. И куда его теперь?...

Он положил нож на постель Дрона и прикрыл простыней. Потом в последний раз окинул сцену побоища взглядом: два десятка мертвецов на койках, один мертвец под койкой (Дрон был единственным, кто успел среагировать на происходившее). Четыре койки были пустыми: Франца, Чирея, Моджахеда и... стоп, а где новичок?

Неужто убийца увел толстяка с собой?!

Не похоже: судя по тому, что Франц уже видел, пленных маньяк не брал. Может, новичок прикинулся мертвым, подождал, пока убийца уйдет, и забился в какую-то щель?

Впрочем, все это значения не имело. Нужно было идти к Алкашу.

Стараясь не шуметь, Франц вышел через центральный зал во внешний коридор; до входа в апартаменты Наставника оставалось около двухсот метров без боковых ответвлений. Чувствовал себя Франц теперь намного увереннее: оружия у убийцы уже не было, и в этом смысле шансы уравнялись.

Периодически оглядываясь, чтобы застраховать себя от неожиданностей с тыла, Франц подошел к металлической двери с надписью «Наставник Потока» и постучал. Ответом была тишина. «Просыпайся, идиот... опять, поди, нализался?» – раздраженно подумал Франц и постучал сильнее.

Ответа не последовало.

Рискуя привлечь внимание убийцы, он забарабанил по двери кулаком.

Впрочем, глагол «забарабанил» не вполне подходил: от первого же удара дверь отворилась, ибо не была заперта. Франц переступил порог.

Прихожей в квартире не имелось, так что он очутился прямо в кабинете: рабочий стол, книжный шкаф с набором уставов и руководств, два сейфа – большой и маленький. По стенам стояло несколько стульев, на полу лежал мягкий узорчатый ковер. Справа находилась дверь (видимо, спальни), на столе горела лампа в желтом абажуре.

А позади стола, в глубоком кожаном кресле сидел сам господин Наставник. Верхняя часть его черепа была снесена, а мозг – если это слово применимо к субстанции в черепе Алкаша – разбрызган по стене позади кресла. В широко раскрытых глазах мертвеца застыло недоумение. На столе стояла порожняя бутылка из-под рома, стакан, полупустое блюдо с грушами и полуполное блюдце с огрызками. Насколько Франц мог судить, события развивались так: убийца несколько раз выстрелил в замочную скважину (вдребезги разбитый замок почернел от пороховой гари), потом вошел в кабинет и прямо с порога остатком патронов разнес Алкашу череп. Среагировать на происходившее Наставник не успел, ибо, напившись пьян, спал в кресле. Телефон на его столе убийца разбил. На ковре около входной двери валялась пустая пистолетная обойма.

Ужаса перед мертвецом Франц на этот раз не испытывал – то ли уже привык, то ли страх за собственную жизнь вытеснил страх перед чужой смертью. Его не тошнило, коленки не дрожали, сердце находилось, где положено, а не в пятках. И даже собственно страха Франц почти не ощущал: он уже на том свете – чего бояться, разве что по привычке.

У него было два вопроса.

Первый: где сейчас убийца? Второй: какой из этой ситуации есть выход?

Вот только ответов, к сожалению, Франц не знал.

Зато ему стало ясно, где убийца достал автоматическую винтовку: больший из двух сейфов в кабинете Алкаша был открыт (ключи торчали в дверце) и содержал в себе бархатные подставки для всего арсенала, имевшегося на этаже. С изрядной долей облегчения Франц обнаружил подставки для одного автомата и двух пистолетов – то есть у маньяка-убийцы оружия сейчас нет. На нижней полке сейфа лежали два запасных рожка. Взять, разве что, патроны и сходить за автоматом? Франц сунул рожки в нагрудный карман комбинезона и направился к двери. Потом остановился... перед уходом стоило осмотреть квартиру Алкаша.

Быстро проверив второй сейф (заперт) и книжный шкаф (ничего интересного), Франц обследовал рабочий стол: посуда, осколки телефона и стопка неинтересных бумаг, придавленных куском неотшлифованной яшмы. Обойдя стол, он проверил ящики в тумбах – девственно пусто.

Стараясь не глядеть на голову Алкаша (кровь, мозги и клочья волос по краям), Франц приступил к осмотру тела. Памятуя о пустых карманах обоих охранников, на интересные результаты он не надеялся – но оказался не прав. В карманах Наставника обнаружилась множество мелочей: полпачки сигарет, зажигалка, носовой платок, записная книжка... Извлекая все новые и новые предметы, Франц не смотрел по сторонам... и вдруг услышал приглушенное царапанье.

Сердце его ухнуло вниз, он поднял глаза. Царапанье раздавалось из-за двери, ведущей в спальню.

Убийца был в спальне.

На какое-то мгновение Франц запаниковал; «Бежать!» – мелькнуло в голове. Он бросился вокруг стола к входной двери... но остановился: спасаться бегством означало отдавать инициативу врагу. Убежать с этажа невозможно, так не лучше ли встретить убийцу лицом к лицу прямо сейчас? Оружия у того нет, а значит, и шансы равны. Схватив со стола камень, которым покойный Алкаш придавливал бумаги, Франц повернулся к двери в спальню.

Царапанье раздалось сильнее, дверь начала растворяться... медленно и со скрипом.

Слушая удары пульса, Франц, сжимал в руке холодный камень. «Встать позади открывающейся двери?» – запоздало подумал он и сделал шаг вперед.

Второй шаг он сделать не успел.

Из полурастворенной двери выскользнул черный кот, вышел на середину комнаты и уселся напротив Франца. Секунд пять человек и животное молча созерцали друг друга, потом зверь лизнул лапу и стал умываться.

Голова Франца кружилась, кровь била в виски отбойными молотками; чтобы не упасть, ему пришлось привалиться к столу и положить на него камень. «Что же ты, з-зараза...» – с чувством произнес он.

Кот ответил безмятежным взглядом.

Потом встал, извилистой походкой манекенщицы подошел к столу и запрыгнул наверх; холеная шерсть его блестела. Франц протянул руку, чтобы погладить, но кот уклонился, вежливо понюхал его пальцы и пошел дальше.

Опершись передними лапами на грудь своего мертвого хозяина, животное стало слизывать с его лица кровавые куски мозга.

Судорога сдавила горло Франца... чувствуя, что его сейчас вырвет, он заорал: «Бр-р-рыс-с-сь!» Кот обернулся, присел и зашипел; белые клыки его обнажились, усы угрожающе растопырились. «Пш-ш-шел вон!» – еще громче заорал Франц.

Кот порскнул со стола, бросился к двери и выскочил в коридор. Франц отер пот со лба. Царапанье когтей по линолеуму пола затихло в отдалении.

И тут Франц наконец заметил, что из нагрудного кармана мундира Алкаша высовывается магнитная карточка-пропуск от подъемника!

На мгновение он замер, просчитывая, что сделает: бросится к двери, пробежит двадцать метров по коридору налево, завернет за угол, вызовет подъемник и...

Но сбыться этим планам суждено не было: повернувшись и сделав первый шаг, Франц налетел на какого-то человека.

В следующую секунду он испытал одну за другой три взаимоисключающие эмоции.

Сначала недоумение: откуда здесь человек?

Потом ужас: убийца застиг его абсолютно неподготовленным, и даже камень, которым Франц вооружался в прошлый раз, остался на столе.

Затем облегчение: ибо столкнулся он не с убийцей, а с давешним новичком. Вид тот имел дикий: ни сапог, ни комбинезона; потное жирное тело вываливалось из тесной майки. Брызги крови покрывали толстяка с головы до босых ног, в глазах блестело стеклянное безумие.

– Ты не ранен? – хрипло спросил Франц. – До подъемника дойдешь?

Парень засмеялся (нижняя губа его неприятно отвисла, блестевшие от пота щеки затряслись, как желе) и схватил Франца за шею. «Ты чего?!» – хотел спросить тот, но из горла вырвалось лишь сипение. Он попытался отодрать руки сумасшедшего от своей шеи, однако то держал крепко, и пальцы Франца соскользнули с потной скользкой кожи. Не разжимая хватки, толстяк толкнул его и повалил на стол; Франц бессильно извивался на скользкой столешнице, безуспешно пытаясь оттолкнуть безумца ногами. Бутылка из-под рома, стакан и тарелки полетели на пол; в спину Францу впились осколки разбитого телефона.

Ощущение мягких влажных пальцев на горле было нестерпимо; Франц стал задыхаться. Сумасшедший парень, все так же улыбаясь, с отвисшей губой смотрел сверху вниз ему в глаза и, казалось, испытывал физиологическое наслаждение. По подбородку толстяка текла слюна.

Франц ударил безумца по рукам – тот даже не поморщился. Франц попытался добраться до его лица – однако руки у парня были длиннее.

Положение казалось безнадежным.

И в тот самый миг, когда в глазах Франца уже начало темнеть, его правая рука нащупала на поверхности стола камень. Вложив в размах все оставшиеся силы, он ударил... вернее, метнул камень в висок безумца. Раздался глухой удар; глаза парня замутились, хватка ослабла.

Франц вывернулся из-под него, оттолкнув в сторону – и кинулся за камнем, отлетевшим к двери. Грудь его разрывалась от кашля.

Мотаясь от полученного удара из стороны в сторону, толстяк полез вперед – Франц изо всех сил размахнулся и еще раз ударил его...

Вернее, попытался ударить.

С неимоверной для такого увальня ловкостью парень выставил левую руку – их предплечья столкнулись. Камень вылетел из пальцев Франца, как из катапульты, пролетел мимо лица безумца и с чмокающим звуком врезался сверху в голову мертвого Наставника.

Безумец, тряся потными телесами и сохраняя на лице ужасную улыбку, шел на Франца.

«Нож! – подумал тот. – Спрятанный в камере нож – единственный верный шанс. А без ножа – не более, чем пятьдесят на пятьдесят».

Надсадно кашляя, Франц выскочил в дверь и бросился по коридору.

Поначалу ему удалось оторваться от своего грузного врага метров на семь-восемь, однако кашель сбивал дыхание, бежать становилось труднее. Сумасшедший стал медленно догонять. Хуже того, перебои в дыхании, в свою очередь, усиливали кашель; в глазах Франца от напряжения сплетались и расплетались синие змеи... если псих догонит его сейчас, без ножа защититься будет трудно. Жутко мешали сапоги, болтавшиеся на ногах и один раз зацепившиеся друг за друга... с трудом удержав равновесие, Франц потерял еще метра два. Грузное шлепанье босых подошв по липкому линолеуму неуклонно приближалось, но и вход в Поток был уже рядом. С разрывающимися легкими Франц пронесся сквозь центральный зал, влетел в камеру и устремился к кровати Дрона.

Как действовать теперь: угрожая ножом, отогнать или попытаться убить?... Вонзить нож в заплывшее жиром горло?... Вспороть трясущийся живот?

Сумасшедший настиг Франца в метре от цели и толкнул в спину; зацепившись плечом за стойку кровати, тот грохнулся на спину между койками Дрона и Коряги. Убийца повалился сверху. После короткой борьбы толстяк сел на Франца верхом и схватил за горло; ситуация вернулась в исходное положение. С учетом того, что Франц и без того задыхался, продержаться он мог секунд тридцать, не больше... очертания предметов в его глазах начали расплываться и темнеть.

На мгновение он замер, собираясь с силами, а затем ударил безумца коленями по почкам; тот зашипел от боли и на секунду расслабил хватку – а Франц изогнулся, сколько мог, и запустил ладонь под простыню на кровати Дрона. Кончиками пальцев он зацепил рукоятку ножа.

С короткого размаха он ударил убийцу в бок.

Проколов кожу, нож пронизал толстый слой сала, чуть развернулся в руке, протискиваясь между ребрами, и пошел внутрь безо всякого сопротивления.

Жирные телеса парня содрогнулись.

На какое-то мгновение Франц и маньяк глядели друг другу в глаза; затем убийца издал странный кашляющий звук, кадык его дернулся. Изо рта толстяка хлынул поток крови... не успев отодвинуться голову, Франц зажмурился и затаил дыхание. Он почувствовал, как руки парня расслабились, а тело, потеряв равновесие, упало вперед – животом Францу на лицо. Он столкнул жирную скользкую массу набок и откатился в сторону. Его вырвало.

Все еще кашляя и испытывая слабость во всех членах, он выполз в проход между кроватями. В ушах у него звенело, руки и колени дрожали. Он даже не пытался понять произошедшее... просто вспоминал, где осталась карточка-пропуск от подъемника, и собирал силы для попытки встать.

Но вдруг он услышал тихие быстрые шаги, почти пробежку: топ-топ-топ.

И, спустя секунду, еще раз: топ-топ-топ.

А потом погуще, будто перебегали сразу двое или трое: топ-топ-топ-топ-топ.

Рассмеявшись в полный голос, Франц без усилия встал. Из глаз его текли слезы, лицо было сведено конвульсиями. Он выдернул нож из трупа толстяка, обтер о свой комбинезон и сунул за пазуху. Затем подобрал с пола винтовку, достал из нагрудного кармана рожок, вставил в магазинное отверстие и передернул затвор. (Из коридора донеслась новая россыпь шагов.) На то, чтобы понять, как переключить винтовку с одиночного боя на автоматический, ушло менее десяти секунд; Франц подошел к двери спальной камеры и нажал на курок.

С завыванием автомат забился в его руках, однако вся очередь ушла точно туда, куда он метился: сквозь гулкое пространство центрального зала и проем двери – в стену коридора. На пол посыпались куски штукатурки.

Франц отпустил курок. Стало тихо.

В течение пяти секунд не происходило ничего.

Потом он услышал усиленный мегафоном размеренный голос: «С вами говорит Начальник Службы Безопасности 17-го Сектора. Выход с территории Потока заблокирован. Сдавайтесь!»

Франц медленно пошел по направлению к внешней двери. По щекам его струились слезы, промывая две дорожки в кровавой маске на лице.

«Если не сложите оружие, будем штурмовать территорию Потока с применением слезоточивого газа. Вы будете убиты. На ответ даю три секунды: раз...»

– Сдаюсь... – закричал Франц, но из горла вылетело лишь слабое сипение.

«Два...»

– Сдаюсь... – прохрипел он, задыхаясь.

«Бросьте ваше оружие в дверь».

Он отсоединил рожок, уронив его на пол, передернул затвор, а потом швырнул винтовку в дверной проем.

«Теперь выходите сами. Руки за голову. Шаг вправо, шаг влево – стреляем без предупреждения».

Проходя сквозь дверь, Франц краем глаза уловил движение слева от себя. Он повернулся и увидел:

на заднем плане: коридор, запруженный охранниками с автоматами наизготовку,на переднем плане: стремительно приближавшийся к его голове приклад.

Удар пришелся точно в лоб, и Франц с благодарностью провалился в беспамятство.

3. Допрос

Франц сидел на высокой неудобной табуретке, расположенной у стены большой полутемной комнаты. С момента ареста прошло около часа, в течение которого он принял душ (находясь под неусыпным надзором охраны), получил чистую одежду и был переведен в карцер Службы Безопасности. Отдохнуть ему не удалось, ибо его почти сразу вызвали на допрос – и чувствовал он себя соответственно.

– Ну, и как вы это все можете объяснить? – вопрос прозвучал нейтрально... пожалуй, даже сочувственно.

За расположенными полукругом массивными письменными столами сидели три человека в белых мундирах – следователи Службы Безопасности. Позади них расположилась стенографистка, а у задней стены, на стульях – мужчина и женщина в черной униформе внешней охраны (они опоздали минут на пять и остались не представлены). Лиц служителей правосудия Франц не различал из-за двух ярких светильников, расположенных у боковых стен и направленных ему в лицо, – он видел лишь темные силуэты. На столах следователей и стенографистки стояли лампы в черных абажурах; задняя часть комнаты тонула в полумраке. Как всегда и везде на Втором Ярусе, было очень жарко.

– Объяснять – не мое дело, господин Следователь.

Следователь справа от Франца негодующе хмыкнул, Следователь в центре резким движением поднял голову.

– Но посудите сами, подследственный: ваша версия событий абсолютно невероятна, – Следователь, сидевший слева, говорил мягким баритоном и с интонациями человека, желающего помочь. – Если вы хотите, чтобы вам поверили, вы должны представить объяснения.

– Иначе мы будем интерпретировать факты сами, – зловещим басом добавил Следователь справа.

Добрый полисмен, злой полисмен – распределение ролей в этом театре теней оригинальностью не отличалось.

– Тогда задавайте вопросы, господин Следователь.

Следователи переглянулись, и «Добряк» задал первый вопрос:

– Вы утверждаете, что драка между вами и заключенными... э-э... – он заглянул в бумаги на своем столе, – 12-м и 16-м началась из-за того, что те хотели изнасиловать новичка – заключенного 24/21/17/2.

– Да.

– И 24-й не мог защитить себя, пока за него не вступились вы.

– Да.

Добряк умолк, как бы обдумывая услышанное, а в разговор вмешался Следователь, сидевший в центре:

– Так каким же образом беззащитный 24-й, – иронически спросил он резким неприятным дискантом, – превратился в могучего и беспощадного маньяка, чуть не одолевшего вас, победителя его двоих обидчиков?

– Не знаю, – Франц вспомнил запуганное выражение на лице новичка в начале событий, зловещую ухмылку в середине и ужасную гримасу в конце. – Нет, не знаю.

– А кстати, почему вы вообще за него вступились? Вы за всех униженных и оскорбленных вступаетесь, как Дон Кихот? – Этот Следователь, видимо, играл роль «Скептика».

Франц промолчал.

– Отвечай на вопрос! – гаркнул «Злыдень» справа.

– Мое отношение к униженным к делу не относится.

– Ах ты, сволочь...

– Господа, господа, – примирительно перебил Добряк, – давайте оставаться в рамках... – он пошелестел бумагами на своем столе. – Продолжим допрос: каким, по-вашему, образом, 24-й сумел выбраться из запертой камеры и расправиться с охранниками и Наставником?

Секунд пять Франц собирался с мыслями... от удара прикладом, полученного при аресте, у него болела голова.

– Я не утверждал, что это он расправился с охранниками и Наставником.

– Ну, полно-те, подследственный, ведь кто-то же расправился, – произнес Добряк с укоризной, – так сказать, судя по конечному результату. Причем сами же вы и показали, что 24-й был еще жив, когда все остальные на этаже (кроме вас, конечно) уже погибли. Так не естественно ли предположить...

– Естественно, господин Следователь, – согласился Франц, не дожидаясь, что его припрут к стене, – и точного ответа на этот вопрос у меня нет, – (Скептик презрительно хмыкнул). – Могу лишь предположить, что 24-й ночевал не в камере, а в изоляторе.

Следователи переглянулись. Добряк хотел задать следующий вопрос, но его перебил Скептик:

– Вы упускаете из вида, любезный друг, что изолятор на ночь тоже запирается.

– Это верно, господин Следователь, – парировал Франц, – но отношение охраны к изоляторным заключенным не такое, как к заключенным в камере. 24-й мог застать охранника врасплох.

– Это каким же образом?

– Например, вызвать его под предлогом плохого самочувствия, а потом зарезать.

– Чем?

– Ножом, который вы видели.

Лицо Скептика скрывала темнота, но чувствовалось, что он издевательски улыбается.

– То есть ножом, изъятым у вас.

– Я объяснил, как это произошло.

Добряк сделал какую-то пометку в своем блокноте.

– И откуда же, по-вашему, 24-й достал нож? – Скептик не скрывал сарказма.

– А откуда я?

– А вот этого, подследственный, я у вас как раз и не спрашивал... как говорится, на воре шапка горит! Ха-ха-ха!.. – Скептик фальшиво захохотал, будто Франц сказал что-то смехотворно глупое. – Заключенные делают ножи в механических цехах, – благодушно пояснил он, обернувшись к мужчине и женщине в заднем ряду.

Франц промолчал. У него болела голова.

– А откуда вы знаете, что 24-й был отправлен в изолятор? – спросил Добряк.

– Я не знаю, а лишь предполагаю.

– Поясните.

– Если новичок правдиво рассказал Наставнику о том, что произошло, тот должен был отправить его в изолятор.

– И сделать соответствующую запись в Дневнике Потока, подследственный, – иронически добавил Скептик. – Ваша гипотеза остроумна, но может быть с легкостью опровергнута.

– Ну так опровергните, – согласился Франц. – Вы нашли Дневник?

– Нашли.

– И что же?

Следователи опять переглянулись. Скептик недовольно хмыкнул.

– Вы правы, – это сказал Добряк. – 24-й провел ночь в изоляторе.

Секунд десять в комнате раздавался лишь скрип пера стенографистки. Франц видел перед собой три одинаковых силуэта без лиц.

– Есть еще одно обстоятельство, требующее разъяснений, – Добряк пошуршал бумагами у себя на столе и, найдя нужную, придвинул поближе к настольной лампе. – Последняя запись в Дневнике свидетельствует о том, что Наставник отправил 12-го и 16-го в карцер на двое суток, – Следователь многозначительно помолчал (видимо, ожидая, что Франц задаст вопрос). – Иными словами, те самые заключенные, с которыми вы только что подрались, оказались там же, где и вы. Я искренне советую вам подумать, как можно доказать, что они были убиты до своего появления в карцере.

– Наставник не мог отправить их в карцер, где был я, – возразил Франц. – По Уставу участники драки должны быть разъединены.

– А он отлично знает Устав! – язвительно похвалил Скептик. – Наверное, отличник по всем теоретическим, – он раскрыл лежавшую перед ним папку и вытащил оттуда лист бумаги. – Жаль, педагоги ваши так не считают, подследственный: дерзок, систематически проявляет несогласие, материал усваивается поверхностно, – он повернулся к Добряку: – Полюбуйтесь, коллега, характеристика на него от преподавателя теории благодарности.

Добряк сокрушенно покачал головой.

– Ну, да не в характеристиках дело, – после многозначительной паузы лицемерно продолжал Скептик. – Дело в том, что по имеющимся у нас данным 12-й и 16-й ни в какой другой карцер Сектора не поступали, а следовательно, Наставник мог поместить их только в карцер вашего Потока.

Тыльной стороной ладони Франц вытер пот со лба и закрыл глаза; свет направленных в лицо ламп резал зрачки, как бритва.

– Это не согласуется с отправкой 24-го в изолятор, господин Следователь, – сказал он, не поднимая век. – Если его обидчики ночевали в карцере, сам он мог бы остаться в камере.

– Мне это тоже приходило в голову, – легко согласился Добряк, – но ваш Наставник рассудил по-другому. И об этом свидетельствует запись в Дневнике.

– Можно мне посмотреть в Дневник самому?

– Нет, – встрепенулся Злыдень. – Ишь чего захотел!

– Ха-ха-ха... – притворно засмеялся Скептик ненатурально тонким голосом. – А вы, оказывается, остряк.

– Господа, господа! – в голосе Добряка чувствовалось невыполнимое желание сделать хорошо всем. – Давайте действовать согласно Устава, – он раскрыл лежавшую на краю стола книгу и, пошелестев страницами, зачитал: – Глава 11, параграф 5, пункт 32: «Подследственный имеет право ознакомиться с копиями всех документов, проходящих по его делу», – он пустил раскрытый том по рукам.

Злобно/саркастически ворча, Злыдень/Скептик покорились. Добряк подозвал стенографистку, и та передала Францу ксерокопию последней страницы Дневника.

Увидев ее, Франц рассмеялся.

– Запись сделана другим почерком, господин Следователь, – он демонстративно обращался к Добряку, игнорируя двух других следователей. – Сравните ее с предыдущей строчкой, где говорится о переводе 24-го в изолятор.

Некоторое время следователи изучали свои копии злополучной страницы. Потом Скептик хмыкнул и поднял голову.

– Скажите, подследственный, а ваш Наставник был хорошим наставником? – вкрадчиво спросил он.

– Мне не с чем сравнивать, – осторожно отвечал Франц.

– Вы обнаружили в его апартаментах бутылку из-под рома... он что, пил?

– Не могу знать, господин Следователь, – Франц стал понимать, куда тот клонит, но поделать ничего не мог. – Пьющим я его не видел ни разу. Если хотите, сделайте анализ содержимого его желудка или крови.

– Уже сделали, подследственный, уже сделали! – Скептик не мог удержать восторга. – Ваш Наставник был пьян! А отсюда и изменение почерка, – он посмотрел вправо и влево, на других следователей, – ибо, как доказано графологической наукой, в состоянии опьянения почерк индивидуума меняется!

Вновь наступила тишина, прерываемая лишь скрипом стенографисткиной ручки. Скептик удовлетворенно откинулся на стуле, Злыдень угрожающе раскачивался, Добряк удрученно качал головой.

– Вы можете выключить лампы? – глаза Франца слезились. – Или, по крайней мере, направить их не в лицо.

– Нет, – по голосу Злыдня чувствовалось, что он улыбается.

– Почему, господин Следователь?

– По Уставу, господин подследственный, – издевательский тон Скептика был особенно противен. – По тому самому Уставу, который вы так хорошо знаете.

– Допрос записывается на видео, так что нужен яркий свет, – извиняющимся голосом сказал Добряк.

– Зачем же тогда стенографистка, господин Следователь?

– Ну, хватит! – рявкнул Злыдень, привстав со стула, и на этот раз Добряк его урезонивать не стал. – Если ты сейчас же не заткнешься и не перестанешь дерзить, падаль, ТЕБЕ БУДЕТ ХУДО! – конец фразы он проорал в полный голос.

На мгновение наступила тишина.

– Я вам в последний раз предлагаю изложить ваше объяснение событий, подследственный, – по голосу Добряка чувствовалось, что Францева строптивость оскорбила его в лучших чувствах.

– Какой в этом смысл, господин Следователь? Ваши коллеги уверены, что я убийца, и мои слова не смогут ничего изменить.

– Согласно Уставу, ваше дело будет прекращено, если вы убедите в своей невиновности хотя бы одного следователя, – сухо объяснил Добряк. – Ну что, будете говорить?

Прежде, чем ответить, Франц еще раз просчитал имевшиеся у него варианты:

Доказательного объяснения он представить не сможет. Что бы он ни сказал, все будет осмеяно и разбито в пух и прах.Однако молчание в данной ситуации еще хуже – тогда версия, по которой он выходит убийцей, останется единственной.

Он должен представить выгодную для себя альтернативную версию, объясняющую все факты.

– Ну?! – рявкнул Злыдень.

– Хорошо, – сказал Франц. – Слушайте.

Он был в поту с головы до ног; эффект холодного душа, принятого перед допросом, сошел на нет.

– Я исхожу из того, что, послав зачинщика драки – то есть меня – в карцер, Наставник оставил 12-го и 16-го в камере, а новичка перевел в изолятор. Вскоре после отбоя 24-й вызвал охрану и заявил, что задыхается или что у него рези в желудке или, может, почечные колики. В таких случаях охранник – прежде, чем вызвать доктора, – осматривает больного сам. Я предполагаю, что у 24-го был нож...

– Откуда? – перебил Добряк.

– Пронес с Первого Яруса, господин Следователь.

– Это невозможно, подследственный. Контроль в приемнике жесткий: все личные вещи, включая одежду, у заключенных отбирают... да что я вам объясняю, вы это лучше меня знаете!

– Контроль везде жесткий, господин Следователь. Когда мы с работы возвращаемся, нас обыскивают тоже.

– Обыскивают или не обыскивают, подследственный, а холодное оружие в цехах изготавливается и в камеры проносится, – Добряк говорил намного суше, чем раньше. – Надеюсь, вы не станете отрицать очевидного.

– Не стану, господин Следователь, – не сдавался Франц, – да только и вы тогда не отрицайте, что оружие в камере могут иметь только урки. Если б они нашли у меня нож, то этим бы ножом меня тут же и прирезали.

– А как, по-вашему, подследственный, – вмешался Скептик, – закон урок дозволяет, чтоб вы им морды били?

Прежде, чем ответить, Франц помолчал, стараясь успокоиться.

– Драка с 12-м и 16-м мне потом дорого бы обошлась...

– Если б они до этого дожили, – перебил Скептик. – Ну да ладно, подследственный, давайте для экономии времени по вопросу ножа согласимся не соглашаться: вы считаете, что оружие легче пронести с Первого Яруса, а мы считаем, что из механических цехов. Не возражаете? – он посмотрел на двух других следователей, и те закивали. – Продолжайте.

Три черных силуэта неподвижно, как мишени в тире, застыли перед Францем.

– Зарезав охранника, 24-й завладел его пистолетом, пробрался на главный пост и застрелил второго охранника.

– Каким образом? – резко спросил Добряк. – Охранник не подпустил бы к себе заключенного ночью за пределами территории Потока, не подняв тревоги.

– Насколько я понимаю, господин Следователь, если один из охранников уходит по вызову, то второй остается на главном посту у поворота к карцеру.

– Допустим.

– Скорее всего, 24-й обошел этаж по периметру кругом и подошел к главному посту с востока. Обратите внимание, что от пересечения восточного и северного коридоров до главного поста не более десяти метров; если 24-й выскочил из-за угла и сразу выстрелил – охранник среагировать не успевал. С таким сценарием, кстати, согласуется и ориентация трупа: ногами на восток, головой на запад – пуля, пущенная из восточного коридора, как бы сбила охранника с ног.

– Что ж, убедительно, – иронически согласился Скептик. – А теперь давайте рассмотрим альтернативный сценарий: убийца стреляет не из восточного коридора, а из карцерного, – он наслаждался своей сообразительностью. – Причем охранник находится в этот момент слева от входа. Как, по-вашему, будет ориентирован труп?

– Труп будет ориентирован примерно так же, но...

– Достаточно, подследственный, – Скептик с удовлетворением откинулся на стуле.

– Ну уж нет, господин Следователь! – впервые за весь допрос Франц повысил голос. – Раз уж вы потребовали от меня объяснений, извольте выслушать все, что я хочу сказать.

– ЧТО?! – проревел Злыдень ужасающим басом. – ОПЯТЬ ДЕРЗИТЬ? – он привстал со стула.

– Господа! – вмешался Добряк. – Подследственный имеет право сказать, все, что сочтет нужным, а уж выводы из его слов вы делайте сами.

Недовольно ворча, Злыдень опустился обратно на стул. Он жаждал крови, разговоры его не интересовали.

– Карцерный коридор просматривается от главного поста насквозь, – объяснил Франц, – а потому незаметно подобраться по нему к охраннику намного труднее, чем по периметру.

– Но все-таки можно, подследственный, – опять влез Скептик, – если охранник стоит не в точности напротив входа.

– Например, слева, – добавил Добряк. – Что, как мы уже выяснили, объясняет и ориентацию трупа. Продолжайте, подследственный.

Комбинезон Франца промок насквозь.

– Теоретически я мог бы пробраться из карцера к главному посту незамеченным, – он замолчал и секунд пять слушал пульсировавшую в висках боль. – Но, во-первых, это крайне маловероятно – чтобы второй охранник не смотрел в сторону карцера, зная, что его товарищ ушел туда ночью по срочному вызову. А во-вторых, я этого не делал, и доказать обратное никто и никогда не сможет.

Он посмотрел по очереди на сидевшие перед ним три черные фигуры.

– Продолжайте, подследственный, – произнес Добряк ничего не выражавшим голосом.

Подавив непрерывно усиливавшееся чувство безысходности, Франц продолжил:

– Потом 24-й перенес тело первого охранника из изолятора в коридор и спрятал его в стенном шкафу.

– Каким образом в изоляторе не осталось следов крови? – злобно пробасил Злыдень.

– Если держать труп сидя, прислоненным к стене, то кровь из перерезанного горла будет впитываться в переднюю часть мундира и не попадет на пол.

– Значит, 24-й попросил охранника сесть на пол и прислониться к стене – и лишь потом зарезал его? – усмехнулся Скептик.

– Даже если кровь и брызнула на пол, в изоляторе есть умывальник, и все следы ничего не стоило убрать.

– Я в это не верю, – это сказал Злыдень.

– Ваше право, господин Следователь, – сделав паузу в ожидании дальнейших придирок (их не последовало), Франц продолжил: – Затем 24-й проник в квартиру Наставника, убил его и завладел автоматической винтовкой.

– Каким образом? Все огнестрельное оружие хранится в запертом сейфе – чтобы открыть его, нужно знать шифр, – это сказал Скептик.

– Он мог пригрозить Наставнику и заставить его выдать шифр.

– Этого не могло быть, подследственный: все указывает на то, что преступник убил Наставника сразу же, как проник в его апартаменты. На лице убитого осталось спокойное выражение, а в его крови нет так-называемых «гормонов страха».

Франц на мгновение задумался.

– Ну, тогда Наставник, в пьяном виде, мог забыть запереть сейф после того, как выдал оружие охранникам.

– Это тоже маловероятно: охранники-то были трезвы и указали бы ему на просчет.

– Они могли не заметить, господин Следователь.

– Ну, хорошо, продолжайте, – неожиданно сдался Скептик.

Добряк и Злыдень промолчали; победа досталась Францу подозрительно легко.

– Далее, 24-й проник (с помощью ключей, взятых у охранников) на территорию Потока и расстрелял всех заключенных, кроме 12-го и 16-го; а последних, угрожая оружием, отвел к карцеру, приказал им лечь на пол и перерезал им глотки. Потом перенес тела в карцер и уложил на кровати – вся операция не должна была занять более десяти секунд.

– А вы даже не проснулись? – язвительно поинтересовался Скептик. – Крепкий сон – признак чистой совести.

– Проснулся, господин Следователь, но не сразу и, поскольку трупы были укрыты с головой простынями, ничего не заметил.

– Вы поразительно ненаблюдательны, мой друг.

Франц промолчал, не желая тратить силы на бесплодные препирательства.

– Я уснул опять. А 24-й, вернувшись в камеру, обнаружил, что некоторые заключенные не убиты, а только ранены, и дострелял их.

Злыдень и Скептик, перебиравшие бумаги на своих столах, подняли головы. Добряк резко спросил:

– Откуда вы знаете?

– Что знаю?

– Что некоторые из заключенных не были убиты наповал?

– Догадался по пороховым отметинам на их телах – их приканчивали одиночными выстрелами в упор, да и винтовка, когда я ее нашел, была переключена на одиночный бой.

Злыдень и Скептик опять опустили головы и зашуршали бумагами. Франц продолжал:

– После этого 24-й вернулся в карцер, приоткрыл дверь и разбудил меня каким-то звуком, а сам отправился в апартаменты Наставника (он понимал, что рано или поздно я обязательно туда приду). Он спрятался в спальне, намереваясь задушить меня и оттащить труп в изолятор; видимо, он хотел представить дело так, будто я сам напал на него, но не рассчитал своих сил. Именно для этого он расстрелял все патроны и оставил нож в камере: иначе бы получилось, что я явился в изолятор вооруженным до зубов, и ему б никто не поверил, что он сумел меня одолеть.

– И он не испугался оставить нож? – недоверчиво спросил Добряк. – Ведь вы могли прихватить его с собой, и тогда б он не имел ни одного шанса. – Добряк посмотрел на остальных двух следователей, и те согласно закивали головами.

– 24-й демонстративно оставил на рукоятке ножа отпечатки своих пальцев – он понимал, что, увидев их, я ножа не коснусь. Он, видимо, собирался стереть отпечатки уже после того, как убьет меня; он даже мог принести нож в изолятор, коснуться рукоятки моей ладонью и унести обратно – что подтверждало бы его версию событий. Видимо, 24-й был уверен, что справится со мной голыми руками... и, кстати, справился бы, если б мне под руку не подвернулся тот камень.

Скептик поднял голову и с лицемерной заботливостью сказал:

– Я должен предупредить вас, мой друг, что следов крови 24-го на камне не обнаружено – только кровь вашего Наставника. Ну и, конечно, отпечатки ваших пальцев.

– Уж не хотите ли вы сказать, что я убил Наставника этим камнем, господин Следователь?

– Конечно же нет, подследственный, – снисходительно улыбнулся Скептик. – Я отлично знаю, что он был застрелен.

– Так в чем же дело? – на этот раз Франц решил настаивать на своем. – Я ведь объяснил, каким образом кровь Наставника оказалась на камне.

– Я лишь хочу обратить ваше внимание, подследственный, – сказал Скептик с напускным сожалением, – что даже самые незначительные детали вашего рассказа не подтверждаются вещественными доказательствами.

Отвечать на это Франц не стал. Силуэты следователей, будто вырезанные из черной бумаги, застыли перед ним.

Наконец Добряк шевельнулся и спросил:

– В своем рассказе, подследственный, вы сконцентрировались на описании действий 24-го...

– Гипотетических действий 24-го, – поправил Скептик.

– Хорошо, гипотетических, – Добряк откашлялся. – Однако почти не уделили внимания его мотивам. Иными словами: зачем 24-й все это сделал?

Франц опустил голову... Он ждал этого вопроса, однако удовлетворительного ответа не имел.

– Когда 24-й на меня напал, он был совершенно безумен...

– А до этого? – перебил Скептик. – Показался ли он вам безумным, когда появился в камере?

– В камере я его видел около трех минут, – парировал Франц. – За такое время диагностировать шизофрению не смог бы даже опытный психиатр.

– Однако ж в кабинете вашего бывшего Наставника вы диагностировали ее за несколько секунд, – ехидно прокомментировал Скептик.

– 24-й в это время меня душил, это помогает, – в тон ему ответил Франц.

Скептик лишь презрительно хмыкнул.

– Думаю, что 24-й убил охранников, Наставника и остальных заключенных в припадке безумия, вызванном шоком от перехода с Первого Яруса на Второй и нападением на него урок. А потом решил свалить вину на меня. Если бы он меня задушил, то его версия выглядела бы единственно возможной. Она даже сейчас выглядит возможной, – Франц сделал паузу, – но, все же, не единственной, – он помолчал секунду, а потом повторил, делая ударение на каждом слоге: – Не е-дин-ствен-ной.

– Я принял бы этот аргумент, подследственный, – печально сказал Добряк, – если б версия ваша не базировалась на столь невероятном поведении 24-го. Это превращение из запуганной жертвы в маньяка-убийцу... А зачем он засунул труп первого охранника в стенной шкаф? И разве может убийца-шизофреник действовать с таким тонким расчетом, какой 24-й проявил, как вы утверждаете, в вопросе ножа?

– Шизофреник – это не обязательно идиот, господин Следователь, – возразил Франц, но Добряк лишь сокрушенно покачал головой.

– А доказательства? Можете ли вы подкрепить вашу версию хоть одним вещественным доказательством?

Франц на мгновение задумался.

– 24-й мог оставить отпечатки своих пальцев в карцере или апартаментах Наставника.

– Никаких отпечатков, кроме ваших, не обнаружено.

– Тогда проверьте группы крови в лужах на полу возле карцера, господин Следователь, – они должны соответствовать крови 12-го и 16-го – а значит, те были убиты в коридоре, а не карцере.

– А что, это идея... – заинтересовался Добряк и стал рыться в бумагах на столе. – Точно! – он повернулся к остальным двум следователям: – Смотрите протокол номер 14: образцы 17а и 17б содержат кровь второй группы – то есть той же, что и у заключенных 12/21/17/2 и 16/21/17/2 – смотрите образцы 24 и 25 в протоколах номер 18 и 19, соответственно, – он повернулся к Францу. – Что ж, это несколько меняет дело...

– Нисколько не меняет, коллега, – вмешался Скептик, – ибо, если вы проверите образец 1 в протоколе номер 2, то убедитесь, что вторую группу крови имел также и зарезанный охранник... чей труп, кстати, находился в двух шагах от тех луж крови в карцерном коридоре.

Некоторое время Добряк изучал злополучный протокол № 2, а потом поднял голову и с подчеркнутым сожалением произнес:

– Мой коллега прав, подследственный, совпадение групп крови ничего не доказывает.

– Тогда сделайте анализ ДНК, – предложил Франц.

– Анализ чего? – удивился Добряк и, судя по голосу, искренне. – Что такое ДНК?

– Вы никогда не слыхали об анализе дезоксирибонуклеиновых кислот?

– Нет, – в голосе Следователя послышалось раздражение. – Такой анализ мне не известен. Есть ли у вас реалистические предложения? – Франц пожал плечами, и Добряк повернулся к Скептику и Злыдню. – Вопросы?

– Ты зачем при аресте в стенку стрелял, гад? – спертым от бешенства голосом прошипел Злыдень. – Убить никого уже не мог, так решил имущество попортить?

– Я не знал, кто там ходит, – индифферентно отвечал Франц. – Хотел отпугнуть.

Он на мгновение зажмурился, защищая глаза от режущего света ламп.

– Еще вопросы? – спросил Добряк.

Вопросов не последовало.

– Выступления?

Скептик поднял руку.

– У меня есть выступление.

Он встал и прошелся взад-вперед поперек комнаты. (Силуэт его иногда перекрывался с силуэтами остальных следователей – однако, ходил ли Скептик перед столами или позади них, Франц разобрать не мог. Картина перед ним была двумерна, как экран.)

– Ход событий представляется мне несколько другим, чем в рассказе уважаемого подследственного, – приложив руку к сердцу, Скептик отвесил Францу иронический поклон. – А именно, отправив признавшегося зачинщика драки в карцер, Наставник допрашивает потерпевших, однако толку добиться не может: запуганный 24-й мямлит что-то невразумительное и опасливо косится на урок, а те несут какую-то чушь о неспровоцированном нападении на них маньяка 23-го. Не выяснив ничего, однако понимая, что за безопасность 12-го и 16-го опасаться не следует, раздраженный Наставник на всякий случай отсылает новичка в изолятор, уходит к себе и делает соответствующую запись в Дневнике Потока. Затем он достает бутылку рома и начинает пить – за коим занятием его посещает, наконец, здравая мысль: как так получилось, что обычный «мужик» затеял драку с двумя урками? Логичного объяснения этому нет, и, прикончив бутылку, Наставник идет в изолятор, чтобы допросить 24-го с пристрастием. На этот раз – вдали от обидчиков – новичок рассказывает правду. Разъяренный сверх всякой меры (его обманули!), наш доблестный воспитатель несется в камеру, вызывает охранников и спьяну отправляет 12-го и 16-го в тот же самый карцер – про 23-го он к тому времени уже забыл! После чего с сознанием выполненного долга возвращается к себе, неверной рукой делает еще одну запись в Дневнике и засыпает в кресле – так сказать, на боевом посту.

Однако вернемся к судьбе двух урок.

Охранники ничего не знают о подоплеке событий и, ничтоже сумняшеся, исполняют данное им приказание: 12-й и 16-й оказываются в карцере. На верхней полке кто-то спит, однако опасение разбудить спящего ниже достоинства урок. Кляня в полный голос проклятого 23-го, они обещают прирезать его при первой же возможности: «Вот этим самым ножом!» – говорит один из них и похлопывает себя по карману комбинезона. «И отвечать потом за убийство?» – пугается другой. «Ты что, вчера родился? – удивляется первый. – Перережем ему вены и подержим минуты три. А когда подохнет, вложим нож ему руку, всего-то и делов! Пройдет как самоубийство».

Они ложатся спать.

Скептик откашлялся.

– Я не ручаюсь, коллеги, за подробности диалога между 12-м и 16-м, однако уверен, что общий ход их мыслей я передал правильно.

Между тем, тот самый 23-й, которого урки только что приговорили к смерти, проснулся от громких голосов и слышал их угрозы. Вывод один: если он хочет жить – нужно действовать, иначе ему не пережить подъема. Как только в карцере загорится свет, 12-й и 16-й увидят его и зарежут до прихода охранников. Единственный шанс – это опередить их. Выждав, пока урки уснут, 23-й спускается вниз, обыскивает их комбинезоны, находит нож и перерезает им глотки.

Скептик на мгновение замолчал, а потом добавил тошнотворным тоном показного беспристрастия:

– Я готов признать, что 23-й имел все права защищать свою жизнь.

И он картинно указал на Франца широким жестом руки.

– Однако дальнейшие действия подследственного не укладываются ни в какие моральные нормы, – в голосе Скептика сквозила безмерная печаль. – Я думаю, что он действовал в приступе помешательства и действительно не помнит своих поступков (а не делает вид, как я предполагал вначале). Им овладел инстинкт убийства, а мозг превратился в придаток к инстинкту... в компьютер, рассчитывающий действия на десять ходов вперед – быстро, безжалостно и с идеальной точностью.

Укрыв тела 12-го и 16-го с головой простынями, 23-й вызывает охранника под предлогом приступа «душиловки». Тот приходит, освещает больного светом карманного фонаря и осматривает его, как это положено по Уставу, с дистанции два метра. Он знает нравы буйных карцерных заключенных и все время держит оружие наготове – соответственно, и 23-й не пытается напасть на него.

Не обнаружив ничего серьезного, охранник уходит.

Подследственный ждет минут сорок и звонит опять – на этот раз охранник начинает колебаться: может, все-таки, вызвать доктора? Пистолет он убирает в кобуру: если 23-й и пытается сделать что-то предосудительное, то это симуляция, а не нападение на охрану. Кончик носа у 23-го, однако, здорового розового цвета, и охранник уходит обратно на свой пост.

Еще через час подследственный вызывает его в третий раз: «Ну, если у этого симулянта опять розовый нос – морду разобью!» – раздраженно думает охранник и, не доставая пистолета, входит в карцер. Однако на сей раз «симулянт» не лежит в койке, а стоит сбоку от дверного проема с ножом в руке – один взмах, и горло охранника рассечено точным ударом. Шатаясь и прикрывая ужасную рану руками, несчастный выбегает обратно в коридор и пытается закричать, однако из перерезанного дыхательного горла вырывается только хрип. 23-й настигает его, хватает сзади за волосы и, отогнув голову назад, наносит второй удар. Охранник проходит на заплетающихся ногах еще несколько метров и падает на пол – он мертв.

23-й быстро достает из его кобуры пистолет, прячет тело в подвернувшийся поблизости стенной шкаф (чтобы убрать из пределов видимости второго охранника) и возвращается бегом в карцер. Отдышавшись и успокоившись (если это слово применимо к параноику), подследственный крадется с пистолетом в руке к главному посту. К счастью для себя он остается незамеченным до самого последнего момента (внимание второго охранника поглощено порнографическим журналом) и получает возможность выстрелить с близкого расстояния. Затем 23-й разбивает вдребезги настенный телефон – наслаждаясь разрушением?... или чтоб никто не поднял тревогу?... Я думаю, что ответить на этот вопрос не сможет сейчас и он сам.

Дальнейшие события развиваются по сценарию, описанному подследственным, однако главным действующим лицом является не трусливый и туповатый 24-й, а сам 23-й. Сначала – визит к Наставнику: взлом, убийство. Сейф, конечно же, заперт, но шифр 23-й обнаруживает на первой странице записной книжки покойного (ох, уж эти наставники... говорено же сотни раз: держите комбинацию к сейфу в памяти!). 23-й оставляет записную книжку (со своими отпечатками пальцев) на столе, вооружается автоматом и навещает своих друзей-сокамерников. Выстрелы, фонтаны крови, крики ужаса музыкой льются в безумную душу убийцы. Вскоре, однако, 23-й обнаруживает, что в камере нет новичка... где может быть этот несчастный? – Ну конечно, в изоляторе. Последнего свидетеля произошедшего необходимо уничтожить, и 23-й направляется туда, даже не пополнив запаса патронов. Он полностью уверен в своих силах: у него есть нож, и вообще – чего бояться жалкого толстяка? Вот тут-то и произошла осечка: 24-й слышит, как кто-то, пробуя разные ключи, возится с замком, и чует неладное. Он встает сбоку от двери, а когда подследственный входит, – новичок отталкивает его и выбегает в коридор.

Погоня, однако, длилась недолго: где уж грузному 24-му убежать от поджарого подследственного... Увидев, что его догоняют, новичок сворачивает в поисках защиты на территорию Потока, но безо всякой для себя пользы... и через несколько секунд он безжалостно зарезан.

Зачем подследственный пошел после этого на квартиру Наставника и запасся там патронами, я вам сказать не могу – оказывать сопротивление аресту он вроде бы не собирался. Очередь, которую он выпустил из автомата, была явно нацелена в стену.

Скептик сел, удовлетворенно откинулся на спинку стула и после точно рассчитанной паузы добавил великодушным тоном:

– При определении меры наказания, я буду настойчиво просить трибунал принять во внимание факт несопротивления аресту: он характеризует подследственного с самой положительной стороны!

Стало тихо.

Франц почувствовал, что все взгляды сфокусировались на нем, и непроизвольно откашлялся.

– Ваша версия, господин Следователь, содержит с десяток мелких несоответствий и натяжек, – он старался говорить ровным и не хриплым голосом. – К примеру, почему 24-й, спасаясь от меня, пробежал мимо апартаментов Наставника и кинулся на территорию Потока? Ведь защиту разумно искать у представителя власти, а не у других заключенных.

Скептик вскинулся, но Франц продолжал, не давая ему вставить слово:

– Или: зачем я, по-вашему, запихал труп зарезанного охранника в стенной шкаф? Ведь если б я хотел убрать его из коридора, то не проще ли было оттащить тело в карцер и свалить там на пол?

И опять Скептик попытался перебить, но Франц гневно повернулся к нему:

– Дайте мне договорить до конца, господин Следователь!

Отшатнувшись, Скептик умолк.

Франц несколько раз глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. От того, что он сейчас скажет, зависело мнение Добряка – единственного следователя, которого можно склонить на свою сторону.

– Я мог бы указать еще несколько таких же несоответствий, но от несоответствий вы всегда отговоритесь, – Франц вытер пот со лба. – Однако, помимо мелких натяжек, ваша версия содержит и явное противоречие, перечеркивающее ее правдоподобие целиком.

Все три следователя подались вперед, Франц чувствовал тяжесть их взглядов кожей лба.

– Вы нашли отпечатки моих пальцев по всему этажу: на ноже, на винтовке, на записной книжке Наставника, на дверях карцера и жилой камеры, в апартаментах Наставника, на дверцах сейфа и стенного шкафа с трупом зарезанного охранника... Однако в одном месте, где, согласно только что высказанной версии, я должен был оставить их наверняка, – вы ничего обнаружить не могли.

Выдержав паузу, Франц сказал, тщательно выговаривая каждую букву:

– На двери изолятора отпечатков моих пальцев нет.

Несколько секунд в комнате продержалась пугающе абсолютная тишина; затем Добряк рассмеялся с облегчением обретенной определенности.

– Это решает дело, – сказал он Скептику, и, повернувшись к Францу, добавил: – но не в вашу пользу, подследственный, – Франц с удивлением привстал, однако Добряк, не обращая внимания, продолжил: – В описи изъятых у вас предметов упомянуты... – он взял со стола какую-то бумажку, – «...два куска материи, оторванные от одной из простынь в карцере и использованные, видимо, для обматывания ладоней», – Добряк поднял глаза. – Для того, чтобы сбить следствие с толку, вы часть времени носили самодельные перчатки.

– Какие перчатки?! – оторопел Франц. – А-а, эти... Да я ж не для того их вовсе оторвал. Я просто...

Увы, его никто не слушал.

Громко переговариваясь, следователи собирали со столов бумаги: «А ничего себе допрос получился, интересный...» – с неожиданным добродушием сказал Злыдень. «Да, интересный, – согласился Скептик. – Это потому, что подследственный попался смышленый». Стенографистка хлопотливо собрала свои манатки и вышла из комнаты.

Франц понял, что проиграл. Ч-черт! Как он мог забыть об этих «перчатках»?

– Что будет теперь? – хрипло спросил он.

– А вы не знаете? – прогудел Злыдень. – Для получения личного признания мы передаем вас в Межсекторную Службу Безопасности, – он махнул рукой в сторону мужчины и женщины, сидевших у задней стены.

– Личного признания? – не понял Франц.

– Прямых улик в этом деле нет, так что-то ж надо в трибунал представить, –пояснил Злыдень. – Обычная процедура. Вы разве не проходили на теоретических?

– Что вы, коллега, – вмешался Добряк, – «Основы правовых» у нас запланированы лишь на следующий семестр.

– Понятно, – без особого интереса пробасил Злыдень.

Переговариваясь на ходу, следователи вышли из комнаты. Перед тем как исчезнуть в дверном проеме, Добряк щелкнул выключателем на стене, и лампы, направленные Францу в лицо, с громким щелчком потухли. Спектакль театра теней закончился.

В комнате воцарился приятный полумрак.

Мужчина и женщина из Межсекторной Службы Безопасности встали. Франц тоже.

– Вам придется пройти с нами, – негромко сказала женщина.

4. В Межсекторной Службе Безопасности. Часть 1

Первые пять минут после возвращения с допроса Франц пролежал лицом вниз на цементном полу камеры – там, где его оставили охранники. Влезть на деревянную лежанку, заменявшую ему кровать, не хватало сил. Медленно пульсирующая головная боль резонировала в каждой клеточке тела, но более всего – в пальцах правой руки, разбитых в кровь в конце сегодняшнего допроса. Пальцы левой руки, разбитые в кровь в начале допроса, находились в ненамного лучшем состоянии.

В камере было тихо и сумрачно. На стенной полке одиноко маячил кумачовым переплетом Устав Штрафных Ситуаций. Расположенный над полкой ночник источал тусклый синий свет.

Франц встал на колени, потом на корточки и, забросив руку на лежанку, медленно втащил себя наверх – и тут же, подавив спазм тошноты, перекатился со спины на бок. Последние три дня лежать лицом вверх он уже не мог: от бесчисленных ударов резиновой дубинкой кружилась голова. Он закрыл глаза, с содроганием предвкушая, как сейчас с громким щелчком оживет громкоговоритель и до безумия знакомый баритон начнет с театральным завыванием читать монолог Гамлета «Быть или не быть». (Будто услышав его мысли, с громким щелчком ожил громкоговоритель, и до безумия знакомый баритон начал с театральным завыванием читать монолог Гамлета «Быть или не быть».) Франц с ненавистью посмотрел вверх: проклятое устройство располагалось в прочной решетчатой клетке под самым потолком – не доберешься. Теперь оно будет шуметь восемь часов подряд: после монолога Гамлета неизвестный пианист сыграет Турецкий Марш Моцарта, потом прозвучит «Интродукция и рондо-каприччиозо» для скрипки с оркестром Сен-Санса, потом... что потом?... Ага, первый акт «Двенадцатой ночи», затем Второй Концерт Шопена... На этом месте Франц, как правило, засыпал и спал два часа до фортиссимо в третьей части соль-минорного прелюда Рахманинова... и тут же засыпал опять – с тем, чтобы уже окончательно проснуться от оглушающего утреннего звонка (громкоговоритель пел в это время «Лесного царя» Шуберта и, допев до конца, выключался до вечера). В среднем получалось, что спал Франц около шести часов в сутки.

Медленно, избегая резких движений, он перевернулся на живот, положил щеку на шершавую деревянную поверхность (расцарапанная кожа отозвалась легкой болью) и свесил многострадальные пальцы с края лежанки. Заснуть он пока не пытался – знал, что бесполезно: проклятый громкоговоритель делал свое дело, да и сам он уже привык засыпать позднее. В голове вертелись отрывочные видения из сегодняшнего допроса: оскаленная рожа Следователя-мужчины и сладострастное, с нежными чертами лицо Следователя-женщины. Впрочем, почему только сегодняшнего допроса? Видения вчерашнего были точно такими же: сладострастное, с нежными чертами лицо Женщины и оскаленная рожа Мужчины. Да и методы последние несколько дней следователи использовали одни и те же: маленьким докторским молоточком – по пальцам (рука закреплялась в специальной станине) или резиновой дубинкой – по голове. Плюс Женщина иной раз любила пройтись ногтями по щекам, шее или груди Франца. Не переоценивая своей мужской привлекательности, тот был готов поклясться, что она получала от этого сексуальное наслаждение: придвигала лицо почти вплотную, глаза подергивались сладкой поволокой. Такое случалось, только если она причиняла боль рукой – при физическом контакте, и только в отсутствие ее напарника.

Франц представил себе ее лицо: тонкая линия носа, ореол светлых, чуточку вьющихся волос, смуглая кожа и нежно-серые глаза – просто красавица, да и сложена идеально: большая высокая грудь, тонкая талия, пышные бедра и длинные ноги; лет ей было около двадцати пяти. Вот только почему в ее присутствии по спине Франца всегда бегали мурашки? Вряд ли потому, что она его пытала... Мужчина пытал его гораздо чаще и с более выраженным удовольствием: хакая при каждом ударе, входя в раж и истерически выкрикивая одни и те же вопросы. Франц его ненавидел, но не боялся, и отвечал дерзко, издевательски – что редко позволял себе, находясь один на один с Женщиной. В таких случаях голос его хрип, и он, как правило, просто молчал, отвернувшись в сторону и стараясь не смотреть на свою мучительницу. Та же с безмятежным спокойствием записывала свои вопросы в Журнал, ставила вместо ответов прочерки, а потом подходила и впивалась длинными наманикюренными ногтями ему в шею. Духами она не пользовалась, и в такие моменты Францу казалось, что он чувствует слабый запах разгоряченной самки.

Он медленно, в три приема встал, подковылял к умывальнику, открутил кран и, заранее зажмурившись, сунул кисти рук под холодную воду. (Пианист взял последний аккорд Турецкого Марша и передал эстафету скрипачу с оркестром. Раздались первые звуки «Интродукции» Сен-Санса.) Боль пронизала Франца от кончиков пальцев – сквозь разбитые в кровь костяшки – до запястий. Продержав руки под холодной водой примерно полторы минуты, он вернулся обратно на лежанку.

На первом допросе, прошедшем на удивление мирно, Франц еще раз рассказал свою версию; следователи интересовались деталями, делали вполне разумные замечания, указывали на натяжки в объяснениях. Франц защищался, напирая на то, что ни одна из версий не объясняет всех фактов в этой странной истории, а посему его слова должны считаться правдивыми согласно презумпции невиновности. При упоминании последней он увидел на лицах следователей искреннее непонимание: что это такое? Франц пустился в объяснения, однако почувствовал, что до них не доходит; «Зачем это?» – перебила его Женщина. «Чтобы трактовать случаи, в которых обвинение не может доказать вины подсудимого, а защита – его невиновности», – пояснил Франц. «Что за чушь! – вмешался Мужчина. – Такие случаи нужно просто отсылать на доследование. Пусть следствие как положено свою работу выполнит: если виноват – накажите, невиновен – верните на общий режим. А то что это такое? – он даже покраснел от очевидной несправедливости. – Если следователь свое дело знает, он доказательства всегда найдет!»

Второй допрос проводил один Мужчина – и сходу стал требовать, чтобы Франц «перестал дурака валять и признавался, как оно на самом деле было». «Врешь, сволочь! – орал Следователь. – Весь Поток и охрану положил, а теперь на 24-го сваливаешь?» – он схватил левой рукой Франца за грудки, а правой развернулся для оплеухи. Не раздумывая, Франц подставил под удар руку, а потом оттолкнул тщедушного Следователя, да так сильно, что тот отлетел метра на два, споткнулся и повалился навзничь. Несколько секунд Мужчина лежал на полу, сохраняя на крысиной физиономии удивленное выражение, потом встал, пошарил, не отводя глаз от Франца, ладонью по столу и нажал какую-то кнопку. В отдалении тренькнул звонок, в комнату вошли два охранника. «Объясните ему, как нужно себя вести», – с улыбкой приказал Мужчина.

И пошло-поехало. Приводя Франца утром на допрос, охранники сразу же усаживали его в специальное кресло и намертво закрепляли конечности ремнями с застежками. Это, впрочем, не означало, что его тут же начнут пытать: случалось, следователи не прикасались к нему по два-три дня кряду – а иногда терзали каждый божий день в течение недели (допросы проходили без выходных). «Расписание» пыток, таким образом, оставалось неясным, а вот в структуре задаваемых вопросов Франц разобрался довольно быстро. Сначала следователи требовали, чтобы он отказался от своей версии событий целиком и признался в убийстве двадцати трех заключенных, Наставника и обоих охранников. Допрос примерно на третий обвинение снизилось до убийства двадцати пяти человек; а Наставника – «следствие нашло возможным согласиться с вашей трактовкой событий» – убил 24-й. Франц продолжал все отрицать, и на седьмом допросе Мужчина выдвинул версию, согласно которой 24-й и Франц, вступив в преступный сговор, уничтожили всех остальных. Таким образом, на Франца приходилась лишь половина всех злодеяний – а 24-й покончил с собой от угрызений совести. Версия номер три стоила Францу двух дней побоев; после чего следователи снизили ставки до убийства четверых урок и Наставника (остальных заключенных и охрану уложил вроде как 24-й). К тому времени Франц уже понял, что обвинения идут по нисходящей и, надеясь, что они сойдут на нет, стойко держался на своем. И действительно, следующим вариантом было обвинение в убийстве лишь четырех человек: Чирея, Моджахеда, Алкаша и 24-го (два допроса); а потом всего двоих – Наставника и 24-го. На этой версии следователи настаивали особенно долго (на Франце к тому времени не осталось живого места); и каково же было его разочарование, когда они вдруг вернулись к предыдущему обвинению в четырех убийствах. Худшие его догадки подтвердились еще через семь допросов – когда следователи опять начали толковать о пяти убийствах, и стало ясно, что они идут по тем же самым версиям, но в обратном порядке.

Сегодняшний допрос, как и два предыдущих, был посвящен разработке самой первой версии, согласно которой Франц истребил все население этажа поголовно. Что будет после этого? Скорее всего, обвинения опять пойдут по нисходящей... а потом обратно по восходящей... и так далее – пока он не подохнет во второй раз.

(Оливия. Ну, что ты на это скажешь, Мальволио?)

И кaк только Францу удалось вытерпеть пытки так долго?! Ему, неженке, за всю свою предыдущую жизнь не испытавшему и миллионной доли теперешних мучений – не знавшему ни физической боли, ни насилия, ни даже серьезных болезней! Неужели краткий курс бесчеловечности, пройденный им на Втором Ярусе, настолько облегчил адаптацию?

(Мальволио. Одно мне удивительно, Ваша Светлость, что вы так восторгаетесь этим безмозглым негодяем...)

«А может, сказать им то, что они хотят услышать?» – подумал Франц.

И тут же сам себе ответил: «Не может».

Все было однозначно: как он прочитал в соответствующем томе Устава, наказание за одно убийство варьировалось от двух до десяти лет штрафных работ в особо вредных химических цехах. Так что даже если он сумеет свести обвинение к минимальной версии (убийство 24-го и Алкаша), приговор будет не менее четырех лет. Впрочем, в какой версии признаваться – минимальной или максимальной – роли не играло, ибо продержаться в живых на особо вредных химических более одного года было невозможно. (Один раз их камеру по ошибке послали в такой химцех, и Франц видел тамошних доходяг – харкающих кровью и покрытых гноящимися язвами.) Кстати сказать, инстинкт самосохранения у него почти атрофировался, и смерти, как таковой, он не боялся – хотя бы потому, что пережил ее один раз. При выборе решения он принимал во внимание лишь физическое страдание, а не смерть, – так что сравнительно быстрая гибель от пыток казалась предпочтительней. Некоторое время Франц даже подумывал, а не прекратить ли все одним махом – напасть, например, на вооруженного охранника, но в конце концов решил предоставить события их естественному ходу.

Имелась еще одна причина, делавшая признание своей несуществующей вины для Франца невозможным: что-то, подспудно происходившее между ним и Женщиной, исключало сдачу на милость победителя. Впрочем, Франц не слишком старался раскопать этот участок своей души – возможно, опасаясь обнаружить там какой-нибудь неприятный для себя сюрприз.

(Оливия. ...Да будет с нами то, что предначертано судьбою!)

Лежа на животе, Франц легонько пошевелил пальцами рук – после холодной примочки боль чуть поутихла. (Ненавистный громкоговоритель захрипел аплодисментами; затем, после хриплой паузы, началось оркестровое вступление ко Второму Концерту Шопена.) Франц закрыл глаза и расслабился, стараясь не чувствовать жесткости лежанки; многократно передуманные мысли по одной умирали в его голове. Волчий оскал Второго Яруса начал тускнеть и терять отчетливость... наконец, благословенное забытье затопило мир. Франц стал свободен.

Сны ему здесь не снились никогда.

5. В Межсекторной Службе Безопасности. Часть 2

Он проснулся от внезапной тишины, как в нормальной ситуации проснулся бы от внезапного шума: громкоговоритель не работал. Судя по самочувствию, спал Франц не более часа... ощущение тревоги под сердцем было в таким же, как тогда, в карцере с двумя трупами на нижних полках. Он медленно сел на лежанке и прислушался.

Кто-то приближался по коридору к двери его камеры... забыв про дурноту и разбитые пальцы, Франц вскочил на ноги и прижался спиной к дальней от входа стене.

Звон ключей, лязг замка, скрип двери, вспыхнувший свет – в камеру вошла Женщина. За спиной у нее маячил охранник.

– На допрос.

Как всегда в ее присутствии, по спине Франца побежали мурашки... Почему Женщина пришла за ним сама, а не прислала, как обычно, охранников?

– Сколько сейчас времени?

Не соблаговолив ответить, Женщина шагнула обратно в коридор (из кобуры на ее поясе торчала рукоятка пистолета – такого раньше не случалось ни разу). «А ну, выходи, падаль!» – гаркнул охранник, и Франц, не задавая более вопросов, подчинился. Втроем они прошли мимо второго охранника (привалившегося в безобразной позе к стене) и вошли в кабину подъемника. Обычно допросы происходили на одном из верхних этажей, но сейчас Женщина нажала самую нижнюю кнопку – 64-го этажа. Франц поднял глаза и столкнулся с ее взглядом: Женщина улыбалась. Кабина остановилась – они вышли.

– Сюда.

Пройдя метров пятьдесят по пустынному коридору, они подошли ко входу в другой подъемник. Женщина вставила в прорезь свою карточку-пропуск – двери разъехались – они зашли внутрь. И опять она нажала самую нижнюю кнопку – 128-го этажа.

– Понимаете, что сейчас будет?

– Нет, – как можно беззаботнее ответил Франц.

– И не интересно? – Женщина склонила голову набок, пытаясь поймать его взгляд.

– Почему, интересно... – с тщательно взвешенным безразличием произнес он.

Несколько томительных мгновений они смотрели друг на друга, потом одновременно отвели глаза. Охранник стал фальшиво насвистывать «Зеленые рукава».

– Прекратите, – приказала Женщина, и охранник прекратил.

Наконец Кабина остановилась. Женщиной и Франц вышли наружу. Не говоря ни слова, охранник нажал кнопку; двери закрылись. Было слышно, как кабина поехала вверх.

Этот этаж отличался от остальных: узкий коридор с неоштукатуренными стенами, цементный (а не линолеумный) пол, тусклый свет редко разбросанных ламп. На темно-красных кирпичах стен виднелись пятна сырости. Влага насыщала воздух, что, в сочетании с жарой, было особенно неприятным – комбинезон Франца немедленно прилип к спине.

– Сюда, – Женщина указала рукой направо. – Идите впереди меня, – Франц заметил, что она держит руку на рукоятке пистолета.

Они прошагали метров сто по коридору без дверей и ответвлений, завернули за угол и метров через пятьдесят уперлись в ржавую металлическую дверь. Женщина постучала; дверь медленно, с усилием растворилась. Открывший им гориллоподобный охранник с крохотной головой безо лба отошел в сторону.

Франц оказался в большой, хорошо освещенной комнате с такими же, как в коридоре, кирпичными стенами. Мебели было мало: в центре – широкий двухтумбовый стол с телефоном, кресло на колесиках, сбоку от стола – табурет, слева у стены – еще один. У стены справа стоял низкий столик, на котором лежали странные никелированные инструменты на пластиковом подносе. Рядом располагалось пыточное кресло, в углу – раковина умывальника. С потолка свешивалась система каких-то блоков, у задней стены высился монументальный дубовый шкаф.

– Садитесь в кресло, – Женщина уселась за стол в центре комнаты. – Виктор, помоги подследственному.

Пока гориллоподобный Виктор, громко сопя, застегивал лямки, Франц разглядывал широкий сплюснутый нос охранника, щетинистые волосы, тусклые глаза, похожие на две стертые серебряные монеты.

– Можешь пока посидеть, Виктор, – сказала Женщина, и Горилла, сгорбив могучие плечи, уселся на табурете возле стены.

– Эта комната, – Женщина показала рукой вокруг себя, – называется «Кабинет хирургического допроса», мы пользуемся им в тех случаях, когда обычные методы не срабатывают. Согласно 4-му Приложению к Уставу Следователя, на этой стадии с подследственными-мужчинами работают следователи-женщины, так что теперь я буду вашим единственным Следователем.

На мгновение воцарилась тишина.

– Обычно работу с новичком мы начинаем с экскурсии по Кабинету, – продолжила Женщина. – Слева от себя вы видите хирургические инструменты: они применяются здесь чаще остального оборудования. Имейте в виду, что все операции мы производим без наркоза.

Губы Женщины медленно раздвинулись в улыбке; позади белых зубов показался розовый влажный язык.

– Какого рода операции вы практикуете? – голос Франца, вроде бы, звучал небрежно.

– Ну, «операции» – это громко сказано: просто разрезы... иногда фигурные – скажем, на лице, – она погасила свою змеиную улыбку. – Довольно часто приходится что-нибудь ампутировать: глаза, пальцы или, например, яички... Как вы, кстати, относитесь к кастрации?

Смуглые щеки Женщины покрылись легким румянцем, правая рука нервно расстегивала и застегивала у горла верхнюю пуговицу черной униформы.

– К вашим услугам, – сипло ответил Франц, – этот орган мне не понадобился здесь ни разу.

– Хорошо, – медленно проговорила Женщина. – Я буду иметь это в виду.

В течение нескольких секунд в комнате раздавалось только громкое сопение Гориллы.

– Мы также используем простые методы, – продолжала Женщина. – Вон там, – она указала на систему блоков у задней стены, – вы видите так-называемую дыбу: подследственному отводят руки за спину, надевают наручники, подцепляют цепь наручников крюком и поднимают в воздух. Эта процедура довольно неприятна даже без использования кнута, а уж...

– Неприятна для кого? – перебил Франц. – Судя по вашему тону, вам она доставит наслаждение.

– Неприятная для подследственных, – несколько секунд Женщина молча смотрела на него со смешанным выражением раздражения и возбуждения. – Почему вы так дерзко ведете себя?

– Стараюсь испортить вам удовольствие, – с усилием улыбнулся Франц.

– Не испортите, – сказала Женщина. – Потому что я сильнее вас, – она встала и подошла вплотную. – Потому что могу сделать с вами все, что захочу.

Неотрывно глядя ему в глаза, она провела кончиками пальцев сверху вниз по его горлу и улыбнулась... лицо Франца покрылось испариной.

– Постарайтесь быть искренним, – тихо сказала Женщина. – Как сейчас.

– Отчего вы не пользуетесь дезодорантом? – тщательно выговаривая слова (так, чтобы голос не казался сиплым), спросил Франц.

Улыбка исчезла с лица Женщины. Она круто повернулась, заморожено прошагала до своего стола и села. Некоторое время она смотрела вниз; потом овладела собой и подняла глаза: губы сжаты в ниточку, румянец выступил на щеках резко очерченными красными пятнами.

– Что ж, тогда начнем, – сказала она хрипло. – Виктор.

Горилла встал. На лице его, как на чистом листе бумаги, не отражалось ничего.

– Пока не в полную силу, – приказала Женщина.

6. Побег

«Хватит».

Сладкий женский голос раздавался издалека, но насколько издалека, Франц не знал, ибо расстояния почему-то потеряли соизмеримость. Вдруг душивший его поток холодной воды перестал падать с небес... наконец-то он сможет дышать.

И он стал делать это.

Но тут вернулась боль, и зыбкие очертания предметов с новой силой закачались вокруг него. «Он уже очнулся, Виктор, – опять прозвучал сладкий женский голос. – Подними-ка его». Внешняя сила вздернула невесомое тело Франца, как куклу. «Не сюда – в кресло. Пристегни ему руки, а самого прислони к спинке».

Боль все еще заполняла мир, но предметы уже почти не качались. Перед глазами возник расплывчатый силуэт. «Какая она красивая», – потаенно подумал Франц.

Но почему потаенно? Почему он должен таиться?... И этот странный запах: притягивающий и отталкивающий одновременно. Он ведь как-то связан с голосом?

Франц попытался сесть прямо.

«Дай-ка ему нашатыря», – сказала женщина, принося и утоляя боль одновременно. «Не надо», – слабо отозвался Франц. А что здесь делает это уродливое чудовище, грубо схватившее его за плечо?

Но тут заостренный запах нашатырного спирта вонзился ему в переносицу, и все стало отчетливым и ясным.

Сколько часов прошло с начала допроса, Франц не знал, хотя почти все время был в сознании. Боль приходила волнами, и каждый раз казалось, что следующий вал захлестнет его с головой – но откуда-то открывались дополнительные силы. И тут же поднималась новая волна, чуть выше предыдущей...

– Не получится ничего, госпожа Следователь, – Горилла говорил несоответственно высоким, гнусавым голосом, – если вы, по-прежнему, не хотите ему... того... – он выпустил плечо Франца и повернулся к стоявшей рядом Женщине, – ...резать.

– Пока не хочу, – коротко ответила Женщина.

– Как пожелаете, – с ноткой неодобрения отозвался Горилла.

С момента начала допроса в комнате произошел ряд изменений. Почти все хирургические инструменты были перепачканы в крови и свалены в раковину умывальника, дверцы шкафа – распахнуты настежь. На одной из полок шкафа, выдвинутой наподобие стола, лежали щипцы с тянувшимся от них к розетке шнуром, кожаный потертый кнут, набор окровавленных струбцин и тесемочная сбруя с длинными металлическими шипами. На столе остывал паяльник с наконечником в виде шила – в воздухе отчетливо пахло горелым мясом. Пол был залит водой и кровью.

– Делай, что я тебе говорила до начала допроса, – Женщина села за стол. – Через десять минут жду.

Неуклюже переваливаясь, Горилла вышел из комнаты. Щелкнул замок двери. Женщина перевела взгляд на Франца. Она была бледна, под глазами – темные круги, но смотрела спокойно, с еле заметной улыбкой удовлетворения.

Франц с трудом улыбнулся ей в ответ.

Ни одна из частей его тела не болела более других – все болело в равной степени. Кожу покрывали рубцы, разрезы, проколы и ожоги, плечевые суставы были вывернуты на дыбе, локти и колени – отбиты до синяков. Любое изменение позы отдавалось почти невыносимой болью; кровь сочилась из десятков маленьких ранок и впитывалась в лохмотья, в которые превратился его комбинезон. Несмотря на жару, Франца колотил озноб.

– Значит, боли вы не боитесь, – констатировала Женщина. – Почему?

– Я много тренировался, – усмехнулся Франц. – На Втором Ярусе вообще и с вами в частности, – он заставил себя посмотреть ей в глаза. – И еще: боль приближает меня к смерти, а смерть – даст свободу.

– Вы ошибаетесь: боль и смерть связаны не однозначно, – возразила Женщина. – Устав разрешает держать подследственного в живых сколь угодно долго, не налагая никаких ограничений на глубину страдания. И поверьте, мой помощник Виктор отлично знает свое дело, – глаза Женщины подернулись поволокой. – То, что мы сделали с вами сегодня, лишь самое начало.

Что именно в ее голосе наводило на Франца такой ужас?...

– Что вам от меня надо? – хрипло спросил он. – Ведь не заведомо же ложное признание в убийстве двадцати шести человек?

– Как это не признание? – удивилась Женщина. – Именно признание от вас и требуется. Только правдивое, конечно, – спохватилась она, – следствию ложное признание ни к чему.

– Я спрашиваю не о следствии, – Франц изменил позу, непроизвольно искривив от боли лицо. – Лично вы ведь тоже от меня что-то хотите? Я это чувствую...

Некоторое время Женщина колебалась – видимо, между формальным и неформальным ответами.

– Я хочу, чтобы вы мне... доверились, – на «доверились» она чуть споткнулась, будто заменив им в последний момент какое-то другое слово. – Чтобы рассказали мне правду... не только ту правду, что необходима следствию, а больше: то, что вы чувствовали во время тех событий, о чем думали и что ощущали... Вы должны открыть мне свое подсознание. Не только потому, что я ваш Следователь, а потому что... – Женщина беспомощно замолчала.

Ее лицо раскраснелось; пальцы, перебиравшие бумаги на столе, дрожали. Казалось, она вот-вот скажет что-то важное – Франц изобразил на своем лице внимательное ожидание.

– Я хочу, чтобы ты мне... – снова начала она, страдальчески сморщившись от бессилия слов, – отдался... Не физически, а духовно... – она попыталась поймать его взгляд, – своими чувствами и мыслями. Так, чтобы, касаясь рукой твоего тела, я чувствовала то, что чувствуешь ты. И если ты ощущаешь боль, я хочу ощущать ее с тобой... Нет, не саму боль, а твое ощущение... боль, преломленную твоим мужским «я». Поверь, ты тоже найдешь в этом удовлетворение! – она говорила с придыханием, заискивающе заглядывая в глаза. – Боль перестанет казаться тебе проклятием, она станет средством соединения... Наши души и тела будут ощущать и дополнять друг друга – такого никогда не достигнешь при обычном любовном акте. И когда мы достигнем вершины, полного слияния – лишь тогда я смогу отдать тебя смерти... и это станет моей величайшей жертвой! А ты уйдешь из жизни не запуганным, ничтожным насекомым и не дерзким бунтарем, а спокойным сверхсуществом, достигшим истинного величия духа!

Голос Женщины дрожал, руки слепо блуждали по столу. Франц с усилием разлепил спекшиеся губы:

– Я правильно понимаю, что во время допросов вы испытываете оргазм?

Женщина резко выпрямилась, по ее лицу пробежала судорога боли. Несколько долгих секунд она не могла выговорить ни слова.

– Зачем вы так? – спросила она еле слышно. На ее щеках выступили пятна румянца, как от пощечин.

– Вы не в своем уме, – угрюмо сказал Франц... он уже жалел, что спровоцировал ее на этот разговор. – Если говорить простыми словами: я не мазохист. У вас ничего не получится.

– Не будьте так уверены в себе, – глаза Женщины сузились. – Я знаю, что ваше сознание отталкивает меня, но подсознание – помогает...

– Чушь! – презрительно перебил ее Франц. – Сознание, подсознание... Рассчитано на подростка.

На мгновение они застыли, глядя друг другу в глаза.

– Я вам даю еще один шанс, – сказала Женщина. – Ровно один.

– Он мне не нужен.

– Не торопитесь с ответом, – в ее голосе прозвучала вкрадчивая угроза. – Подождите, пока вернется Виктор.

Франц пожал плечами. Женщина отвела взгляд и стала читать какую-то лежавшую на столе бумагу.

Тут в замке залязгал ключ, дверь отворилась. «А ну, заходи», – раздался гнусавый голос Гориллы. Волоча ноги, в комнату вошла Таня.

Четыре месяца, прошедшие со дня их с Францем расставания, оставили на ней свой отпечаток: щеки ввалились, зеленые глаза, казалось, занимали половину лица, невесомое тело утопало в мешковатом комбинезоне. Некогда длинные волосы были коротко острижены; серьги, кольца, бусы (она раньше носила много украшений) – все это исчезло.

Увидев ее, Франц попытался встать, но лямки пыточного кресла удержали его на месте.

– Пройдите сюда, заключенная, – Женщина указала рукой на кресло, где сидел Франц. – Виктор, освободи подследственного и усади на табуретку. Заключенную пристегни вместо него.

Горилла подошел, отстегнул лямки и рывком вздернул Франца на ноги; «Слышал, что тебе сказали?» – прогнусавил он. С трудом переставляя ноги, Франц отошел в сторону и сел на табурет. «Сюда», – без выражения приказал охранник Тане.

Не сводя отчаянного взгляда с Франца, та опустилась в кресло. Горилла пристегнул ее и встал у стены.

Женщина прошлась взад-вперед по комнате, остановилась рядом с Францем и мягко положила руку ему на плечо. Тишину нарушал лишь мерный звук капель, падавших из плохо закрученного крана.

– Я организовала эту встречу для того, – Женщина обращалась к Тане, – чтобы вы повлияли на вашего бывшего возлюбленного... поверьте, в его же собственных интересах. Если вы убедите его рассказать правду, то спасете от тяжких физических страданий, – она вздохнула. – Нам больше ничего и не надо – только правдивый рассказ о том, что произошло.

Выдержав паузу, Женщина сняла тяжелую, как камень, ладонь с плеча Франца и села за стол. Таня проводила ее непроницаемыми рысьими глазами.

– Давайте я расскажу вам обстоятельства дела, – Женщина откинулась на спинку стула. – Полтора месяца назад в 21-м Потоке мужской половины Яруса произошло ужасное преступление: Наставник, два охранника и двадцать три заключенных были зверски убиты. В живых остался один человек – ваш бывший возлюбленный. Согласно его показаниям, один из заключенных совершил все эти убийства в припадке умопомешательства, а потом был убит сам – вашим возлюбленным, якобы защищавшим свою жизнь. История эта, полная противоречий и натяжек, показалась нам маловероятной с самого начала – а теперь, в свете собранных следствием доказательств выглядит попросту невозможной. Не полагаясь, однако, на субъективные суждения, мы подвергли имеющиеся данные компьютерному анализу, который показал, что показания подследственного правдивы с вероятностью 0.47%, а потому, согласно Уставу, считаются неистинными. – Женщина говорила без выражения, будто читая напечатанный текст.

– На меня не рассчитывайте, – вскинула глаза Таня.

– Почему?

– Я вам уже говорила.

– Вы тогда не знали, что речь идет о вашем возлюбленном.

– Я отказалась тогда, сейчас откажусь тем более, – Танины щеки покраснели, глаза дерзко сузились. – Вы просто сука.

Женщина рывком встала и шагнула по направлению к Тане.

– Что вы от нее хотите? – хрипло спросил Франц.

– Разве я не сказала? – обернувшись, Женщина ненатурально, с усилием улыбнулась. – Чтобы она на вас повлияла.

– Она повлиять на меня не может.

– Я в этом не уверена, – Женщина подошла, наклонилась, заглянув в лицо, и снова положила ладонь ему на плечо. – Вы же не хотите заставить ее страдать?

Передернувшись от запаха самки, Франц сбросил ее руку – некоторое время Женщина стояла без движения, раздувая тонкие ноздри. Потом резко распрямилась и повернулась к Горилле.

– Виктор.

Охранник отделился от стены.

– Начинай, – она указала рукой на Таню.

Горилла грузно повернулся, взял поднос с использованными хирургическими инструментами и с грохотом свалил его в умывальник. Потом вытащил из шкафа поднос с новым комплектом и аккуратно перенес на стол. Подключив к розетке паяльник, он повернулся к Тане, бережно поправил неуклюжими пальцами ее волосы, поколебался немного и выбрал один из инструментов.

Таня придушенно вскрикнула и отшатнулась: Горилла подносил к ее лицу тонкий, на вид очень острый хирургический скальпель.

Франц повернулся к Женщине – та смотрела, не отрываясь, на Таню. Лицо Следователя искажала то ли улыбка, то ли гримаса; она тяжело дышала, впитывая происходившее. И вдруг, с неслышным никому, кроме самого Франца, фотоаппаратным клацаньем прямоугольник его взгляда сфокусировался на широком ремне, охватывавшем талию Женщины. Потом – с новым щелчком – кадр сузился до висевшей на ремне кобуры, и наконец – щелк! – крупным планом на рукоятке пистолета.

Нет, не получится – слишком просто. Как в приключенческом фильме.

Господи, решайся же наконец!

Несколько тысячных долей секунды Франц готовился к тому, что сделает, – а потом, выбросив вперед руку, выхватил пистолет из кобуры. Женщина схватилась рукой за пояс и повернулась, но было поздно: Франц сдвинул предохранитель, вздернул затвор, поднял пистолет на уровень глаз и спустил курок.

Грохнул выстрел – в черном мундире на спине Гориллы образовалась дырка. Сунувшись вперед, охранник чуть было не повалился на Таню... затем повернулся и шагнул к Францу.

Тот вскочил с табуретки и выстрелил еще раз.

Пуля ударила Гориллу точно посередине груди и отбросила назад – несколько мгновений охранник топтался на месте, потом выронил скальпель и с тяжелым ударом рухнул на цементный пол. Глаза его остались открыты и выражения не изменили – то есть выглядели, как две стертые серебряные монеты.

Все действительно оказалось просто.

Франц повернулся к Женщине: по мере того, как та пятилась назад, краска исчезала с ее лица.

– На пол, лицом вниз, – приказал он, и Женщина без колебаний подчинилась.

На мгновение Франц задержался, ошарашено разглядывая распростертую ничком фигуру в черном комбинезоне; ситуация изменилась фантастически быстро, и продуманного плана действий у него не было. (Громоподобные удары сердца сотрясали его грудную клетку и гулко резонировали в висках. В ногах появилась пьянящая легкость, сила тяжести, казалось, уменьшилась в шесть раз – будто он перенесся с Земли на Луну. Слабость, озноб и боль, чувствованные Францем десять секунд назад, исчезли без следа.)

Он бросился к Тане, отстегнул лямки и освободил ее из кресла.

– Нужно забрать у них ключи.

Он подтолкнул ее по направлению к лежавшей на полу Женщине, а сам, склонившись над мертвым Гориллой, стал торопливо расстегивать медный карабин, крепивший ключи к поясу охранника... как вдруг Горилла, перехватив его за руку, притянул к себе. Очевидно, он был лишь ранен!

Выронив от неожиданности пистолет, Франц упал сначала на колени, а потом на бок – рука Гориллы вцепилась ему в шею и стала отгибать голову назад. «Таня... пистолет!» – захрипел Франц сквозь хруст своих шейных позвонков. Он уперся ногами охраннику в живот и медленно, напрягая все силы, отпихнул его – перемазанные в крови, они медленно возились на цементном полу. Привстав на локте, Горилла навалился сверху – Франц вцепился обеими руками в его кисть на своей шее... А потом что-то мелькнуло над левым плечом охранника – тот странно хрюкнул, разжал руки и уронил голову, ударив лбом Франца в лицо.

Утирая разбитую губу, тот выкарабкался из-под трупа и поднялся на ноги.

Из шеи охранника, всаженный по рукоятку, торчал скальпель... Таня стояла над мертвецом, прижимая трясущиеся руки к груди и всхлипывая. Франц обнял ее; она прильнула к его груди и на несколько секунд замерла. Потом резко отстранилась.

– Где... эта? – неожиданно жестко спросила она, оглядываясь.

Женщина исчезла – входная дверь была приоткрыта.

– ...! – выругался Франц. – Скорее!

Подобрав пистолет, он бросился из комнаты, Таня за ним. Они пробежали пятьдесят метров по коридору, завернули за угол и увидели Женщину: та была на полпути ко входу в подъемник.

– Стой! – крикнул Франц на бегу. – Буду стрелять!

Женщина не остановилась.

Добежав до входа, она выхватила магнитную карточку и всадила в прорезь – Франц и Таня находились в этот момент метрах в пятидесяти от нее и бежали изо всех сил.

Пол и потолок коридора то сближались друг с другом, то разделялись опять, стены качались... Каждая клеточка истерзанного тела Франца разрывалась на части, однако безудержно колотившееся сердце гнало его вперед.

Кабина пришла, когда он находился метрах в трех от подъемника. Женщина прыгнула внутрь, но было поздно: Франц задержал руками закрывавшиеся двери и, пропустив Таню, протиснулся сам. Створки захлопнулись, кабина дернулась вверх.

Забившись в угол и тяжело дыша, Женщина молча смотрела на них. Таня слепо шагнула к ней, но Франц перехватил ее за руку.

– На какой этаж идет кабина? – выдохнул он.

– На 64-й, – в глазах Женщины полоскался страх.

– Где находится вход в Лифт?

– В какой лифт?

– Не прикидывайтесь идиоткой! – сказал Франц, задыхаясь. – В Лифт на Третий Ярус.

– На 32-м этаже в административном отделении... – Женщина захлебнулась словами. – Вам туда не пройти.

– Попытаемся – с вашей помощью, – он злобно усмехнулся. – Идите сюда.

Толкнув ее лицом к дверям, Франц встал позади и схватил левой рукой за плечо (вьющиеся волосы Женщины пощекотали ему подбородок).

– Если будете плохо себя вести... – он ткнул дулом пистолета ей в бок (она всхлипнула), затем повернулся к Тане, – Когда выйдем из подъемника, держись за моей спиной.

Таня молча кивнула. Несколько секунд они ехали в тишине, наконец кабина затормозила. За мгновение до остановки Франц обернулся – Таня улыбнулась и коснулась рукой его щеки.

Двери медленно растворились; на площадке перед выходом из подъемника стоял охранник в белом мундире. Увидев их, он вытаращил глаза и поднес к губам рацию.

– Трево... – заорал он, и тут же осекся, заметив направленный на него пистолет.

– Руки за голову, – приказал Франц. – Брось рацию на пол и иди впереди нас. Побежишь – пристрелю на месте.

Подгоняя охранника тычками в спину, он быстрым шагом пошел по коридору к подъемнику, идущему на верхние этажи.

– Вызовите кабину.

Трясущейся рукой Женщина вставила магнитную карточку в прорезь.

– А ты – лицом к стене... Не сюда, напротив входа в подъемник.

Но тут слева по коридору загрохотали сапоги.

– Ты чего кричал? – завопил запыхавшийся голос. – Что случилось? – из-за поворота, метрах в двадцати от них, вылетел еще один беломундирный охранник.

Франц прицелился – так, чтобы не попасть – и выстрелил. Рикошетируя от стен, пуля зигзагом запрыгала вперед по коридору. Охранник дернулся, как марионетка в кукольном театре, и исчез за поворотом. «Сюда-а!» – заорал он кому-то.

За углом раздался топот нескольких пар сапог – дело было плохо. Первый охранник стоял ни жив ни мертв, расплющенный по стене.

Наконец, пришел подъемник.

– Быстро! – закричал Франц, и Таня прыгнула внутрь.

Схватив Женщину за воротник мундира, Франц попятился в кабину и нажал кнопку 32-го этажа. Безучастные к происходившему, двери медленно закрылись. Кабина тронулась.

– На, – Таня протянула рацию.

– Откуда у тебя?

– Подобрала, когда охранник бросил.

Франц щелкнул переключателем, и в кабину ворвался истерический голос: «...состояние полной боевой готовности! Повторяю: постам на всех этажах – состояние полной боевой готовности! Двое заключенных захватили заложника и едут на подъемнике от 64-го этажа вверх. Предполагаемая цель – 32-й этаж. Повторяю: постам на всех этажах...»

Франц выключил рацию и бросил на пол.

– Прощай, – он притянул Таню к себе, и та, прижавшись, замерла.

Кабина стала замедлять ход. Франц отстранился.

– Идите сюда, – приказал он Женщине.

– Нет! – истерически выкрикнула та, вжимаясь спиной в стену. Серые глаза ее засветились ужасом. – Нет!

Франц подтащил ее за руку к двери и поставил перед собой – разрыдавшись, Женщина перестала сопротивляться. Держа ладонь на ее плече, он чувствовал неровное биение ее сердца, пробивавшееся сквозь всхлипы.

Кабина остановилась, двери открылись. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: прорваться шансов нет. На площадке перед выходом из подъемника выстроились три черномундирных охранника с пистолетами наизготовку. Позади стояли шесть-семь человек в белой униформе внутренней охраны.

Толкнув Женщину вперед и уперев дуло пистолета ей в бок, Франц вышел из кабины. Два охранника попятились назад, но третий остался на месте и поднял пистолет.

– Отойди, – хрипло сказал Франц.

– Считаю до трех, – лицо охранника покрывали крупные капли пота. – Если на три не бросишь пистолет и не отпустишь заложника – стреляю. Один...

– А тебе ее не жалко? – мотнув головой в сторону Женщины, еще более хрипло спросил Франц. – Я выстрелю на два с половиной.

– Стреляй... заодно накажешь ее за ротозейство, – охранник истерически улыбнулся. – Я с тобой в переговоры не вступаю, падаль. Два...

Дуло нацеленного на них пистолета разрослось до размеров мира – отшатнувшись назад, Женщина вжалась в грудь Франца; биения их сердец смешались. Несвязные обрывки мыслей промелькнули в его голове – шансов не было, но что-то делать нужно было все равно.

Отшвырнув Женщину в сторону, Франц начал поднимать пистолет... но поднять не успел: что-то сильно ударило его в грудь, потом в правое плечо. Его развернуло направо, а руку с пистолетом отбросило назад.

Он стал падать.

Третья пуля ударила в правое предплечье – и пистолет, вылетев из пальцев, взвился высоко в воздух. Франц упал на пол. «Не стрелять!» – закричал кто-то.

На мгновение стало тихо.

А потом он услышал Звук – будто кто-то нажал клавишу органа. Звук пошел крещендо, утопив в себе все остальное: крики людей, топот сапог, бормотание раций. Вдруг что-то оборвалось в горле Франца, и во рту стала появляться горячая вязкая жидкость.

Какие-то люди потащили его за ноги – так, что затылок волочился по полу, – но больно не было. Неотрывно слушая Звук, Франц с интересом смотрел в потолок. Иногда люди заглядывали ему в лицо: вытаращенные разинутые рожи, увенчивавшие черные или белые костюмы, или кто-то зеленоглазый – смутно знакомый, но почему-то с красной половиной лица. Но самый желанный и самый ненавистный, самый беспомощный и самый сильный, самый сероглазый – почему-то не появлялся.

Постепенно крики и суматоха стали пробиваться сквозь Звук, но тот усилился и они утонули опять. Затем Франца бросили на странный желтый пол. Все, кроме зеленоглазого, куда-то делись, а желтый пол, заколебавшись под ними, полетел.

В этот самый миг Звук оборвался на высшей точке своего фортиссимо и умолк.

– Почему ты не застрелил ее?

Раскинув руки и ноги, Франц лежал на полу Лифта. Рот его на три четверти заполняла кровь. При каждом вдохе колющая боль пронизывала грудную клетку, остальных частей тела он не чувствовал.

– Я спрашиваю тебя, почему ты не убил эту гадину?

Таня стояла в противоположном углу кабины. Правую сторону ее лица заливала кровь, вытекавшая из длинной раны на скуле, где по ней чиркнула пуля.

Таня шагнула вперед и склонилась над Францем. Лицо ее (от полученной раны) оставалось неподвижным, как маска, создавая неуместное впечатление бесстрастности.

– Скажи мне, почему ты пожалел ее? Я тебя ненавижу! Ты слышишь? Ненавижу! Ты знаешь, как она и ее подручный пытали меня? Что они сделали мне?

Кровь наполнила рот Франца почти доверху, но повернуть голову на бок и сплюнуть не было сил – еще немного, и он не сможет дышать. Он застонал.

Таня распрямилась, прижав кулаки к груди, а потом резким движением схватила себя за волосы и отбросила их за спину.

– Господи, что я говорю? – истерической скороговоркой выдохнула она. – Господи, господи, господи... – она опустилась на пол и села так, чтобы положить голову Франца к себе на колени. – Ты прости меня, малыш! Простишь?... Малыш, ты не умирай, пожалуйста, а?

Он хотел успокоить ее, но вместо слов утешения изо рта хлынула кровь. В глазах начало темнеть, и, когда Лифт остановился, стало совсем темно. Франц услышал гудение открывавшихся дверей, потом чей-то голос, но разобрать слова было невозможно.