Человек «удача»!

Глава десятая

Следующий день прошел в приготовлениях и мысленных муках. Мы с Айлин нашли мне подходящие туфли. Девушка думала, что вопрос о моем походе на бал решен, я же в свою очередь знала, что никакого разрешения от ректора у меня нет, но идти к нему по-прежнему не хотелось. А вдруг не отпустит? Тогда я подведу родных, которые ждали меня дома, чтобы потом вместе поехать во дворец. Терзаемая сомнениями я смотрела в окно, пока не решилась рискнуть. Праздник пяти стихий был свободным днем, а значит, занятий в академии не будет, и многие ученики уйдут гулять в город. Я внаглую проскользну мимо Гутора, а если остановит, покажу ему приглашение. Наш завхоз всегда питал благоговение к начальству, не говоря уже о короле, и против королевского приглашения ничего не скажет, спокойно выпустив меня наружу.

День икс начинался очень даже удачно, потому как с самого утра в нашу дверь постучали и когда я, сонная, открыла ее, то увидела на пороге Айка.

— С праздником пяти стихий, — довольно вымолвил он, протягивая мне небольшой пузырек обвязанный ленточкой. Я взяла подарок.

— Это то, что я думаю? — поинтересовалась я, оглядывая прозрачную жидкость, на вид ничем не отличавшуюся от воды.

— Отворот, — подтвердил парень.

— Слава богу, — вдохнула я, прижимая пузырек к груди как самую драгоценную вещь на свете. В мое окно весь вечер летали записки от Исара с назначением встречи, и хотя я их просто игнорировала, это раздражало.

— И какова вероятность что подействует? — на всякий случай уточнила я.

— Ставлю три к одному, — задумчиво ответила Айк, — если что-то пойдет не так, хорошенько запомни симптомы.

— Симптомы?

— Как быстро произойдут изменения, что он начнет говорить, насколько нежным станет…

Я вздрогнула и остановила экспериментатора.

— Все, все, все, больше не хочу слушать, что еще с ним может приключиться.

— Сегодня ты ему вряд ли подольешь, Исар еще с утра уехал домой, он приглашен на королевский бал, — поделился со мной парень, прислоняясь к косяку.

Начинавшийся радужно день начал блекнуть. Видимо пузырек мне придется взять с собой. С другой стороны, парень хоть и сошел с ума, но не настолько, чтобы проявлять ко мне симпатии при всем дворе и своих родителях.

— Молись, чтобы это подействовало, — ткнула я пальцем в парня, все еще прижимая к себе пузырек, — иначе я возьму твое супер-пупер зелье и влюблю в тебя Гутора.

Айк вздрогнул, с ужасом распахнув на меня глаза.

— З-зачем?

— Для стимула, — пояснила я.

Кажется само предложение стало для Айка хорошим стимулом для того чтобы поторопиться уйти, после чего мы с Айлин вплотную приступили к плану «побег». Девушка, как и многие ребята из академии, собиралась провести праздник в городе, тихо и не очень завидуя тому, что я большую часть этого вечера проведу во дворце. Платье я вновь упаковала, собираясь переодеться уже в доме родителей, от которого до дворца было всего ничего. Убедившись, что ничего не забыли мы вышли из спальни и, спустившись вниз, покинули общежитие, направляясь к воротам, где бдил Гутор. Равнодушно оглядывая всех кто покидал территорию академии он, тем не менее, подпрыгнул на месте, увидев меня, и выскочив из своей сторожевой будки, перегородил дорогу, грудью закрывая путь к свободе.

— Тебя не пущу! — категорично заявил он, сверкая глазами с азартом. — Наказана!

Пришло время использовать мой козырь, и я достала из рюкзака королевское приглашение, показывая его Гутору.

— Что это? — прищурился завхоз, протягивая руку, чтобы отобрать у меня бумажку, но я отдернула ее, не собираясь расставаться с приглашением.

— Приглашение на бал короля по случаю праздника пяти стихий, — ответила я ему, продолжая показывать приглашение, и Гутор подался вперед, изучая текст. На его переносице появилась морщина, пока он задумчиво шевелил губами, читая текст, наконец, мужчина выпрямился, изучая взглядом уже меня.

— А тут платье, — указала на сверток Айлин, уперев руки в бока и выглядя весьма воинственно. Похоже, девушка была готова на все, чтобы вытащить меня отсюда и отправить на этот бал, в том числе и пойти против завхоза.

— И ректор разрешил? — Гутор все еще думал, с сомнением смотря на нас.

— Конечно! — снова встряла Айлин — Кто же не разрешит пойти на королевский бал!

— Ладно, идите, — скрипя сердцем, разрешил завхоз, отходя с нашего пути, — только быстрее, портал скоро закроется.

— Какой портал? — удивились мы, оставаясь на месте.

— Ректор наш, — с гордостью начал Гутор, — вытребовал у короля студентам портал сделать, чтобы быстро и безопасно попасть в столицу. Час уже как работает, скоро закрыть должны, поторопитесь.

— А кто же его поддерживает, — не сдержалась я от любопытства.

— Так маги королевские, в кои-то веки поработают, — хмыкнул завхоз и снова поторопил нас. В этот раз послушавшись, мы вышли за ворота академии и тут же увидели зияющий портал. Схватив меня за руку, Айлин шагнула внутрь и, чувствуя знакомое чувство круговорота, я на секунду зажмурилась, чтобы открыв глаза увидеть перед собой мостовую и пятеро магов с испаринами на лбу. Как только мы отступили в сторону от портала, они переглянулись и вмиг разорвали связь, портал чуть расширился, готовый выпустить тех, кто мог оказаться в нем случайно, и начал угасать. Маги облегченно выдохнули.

— Чтоб этого Дакара, — проворчал один из них, — давно я столько сил не тратил.

Оставив магов ругаться мы пошли вперед, портал был открыт в небольшом закутке и пройдя вперед по проходу между домами мы вынырнули на кишащую людьми улицу столицы. Ближе к площади я разглядела разрисованных шутов развлекающих народ. По улицам бродило множество торговцев с различными сувенирами и сладостями, а так же шарманщики, звучавшие наперебой и создававшие в воздухе странную какофонию. Здесь мы с Айлин и расстались, девушка убежала в гущу празднования, где уже были видны знакомые лица, а я пошла в противоположном направлении к дому своих родителей, сжимая в руках упакованное платье.

Стоило мне переступить порог дома, как на меня налетел целый ураган под названием мама, взволнованная как никогда. Она сжала меня в своих объятиях вместе со свертком.

— Наконец-то! Нам еще столько нужно сделать, чтобы привести тебя в порядок, надеюсь, ты выбрала хорошее платье, скорее покажи мне.

Отец стоял в дверях кухни, наблюдая за всей этой картиной и посмеиваясь. Я отдала сверток матери, которая унесла его в спальню, а сама шагнула к отцу, зарываясь в его объятия как в уютный домик, в то время как его ладонь гладила меня по волосам. И хотя нам сегодня оказана большая честь быть приглашенными на этот бал, я знала, что он как и я был не сильно этому рад. Публика на этом праздновании соберется высшая, а значит, и смотреть она на нас будет иначе, чем друг на друга и в первую очередь на моего отца, полностью лишенного дара. Возможно, он был первым, кто удостоился такого приглашения.

— Юна! Иди ко мне! — раздалось приглушенное из соседней комнаты и, вздохнув, я выскользнула из уютных объятий, чтобы погрузиться в девичий мир приготовлений к балу. Отцу то проще, скорее всего, спрячется в своем кабинете и оденется за полчаса до мероприятия, если не меньше, а вот мне предстоит вместе с матерью посвятить этому чуть ли не весь день.

Платье мать одобрила, и, как оказалось, сама подготовилась не менее основательно. Для себя она подготовила зеленое платье, олицетворявшее ее главную стихию — землю, цветы, растения, природу. Приготовления заняли уйму времени, и большая его часть ушла на волосы. В итоге спустя несколько часов смотря на себя в зеркало, я не могла отвести глаз. Никогда еще мне не приходилось быть настолько нарядной. Пряди волос завивались в мягкие локоны, часть которых была собрала и заколота позади, а часть спускалась на спину. Переливающиеся разным цветом волосы определенно должны были привлечь внимание, особенно на фоне моего огненного платья. Оголенные плечи были смазаны мерцающим маслом, отчего кожа при попадания света казалась, словно усыпанная драгоценностями. Из своей шкатулки моя мать достала несколько украшений и одно из них, с небольшим красным камнем, гармонично сочетавшимся с красными прядями, надела на мою шею. Туфли сделали меня выше, и чувствовала я себя не очень уютно, отчего была вынуждена ходить по комнате, пытаясь не выглядеть нелепо. Я надеялась, что не упаду прямо посреди зала. Улучив момент, на всякий случай я спрятала в лифе пузырек с отворотным зельем.

В дверь постучали.

— Надеюсь, вы готовы, потому что к нам приехал нанятый мной экипаж, — раздался за дверью приглушенный голос отца.

Я дошла до двери, чувствуя себя уже более уверенно на каблуках, и распахнула дверь.

— Вот это дааа, — выдохнул отец, посмотрев сначала на меня, а затем на мою мать в зеленом платье и с собранными на затылке волосами. Выглядела она безупречно, да и держалась очень величественно.

— Ты тоже ничего, — весело заявила я, хлопнув отца по плечу, потому как он тоже успел нарядиться в костюм. Видеть его таким было непривычно, и я почувствовала, как в воздухе действительно витает праздник. Мать была счастлива, отец рад за нас обеих, а я… я была счастлива, что счастливы они, а значит вечер обещал быть великолепным, и потому волнение ушло на второй план. Мы покинули дом и усевшись в экипаж направились ко дворцу, полыхавшему огнями и уже принимавшему своих гостей.

У дворца столпились экипажи, из которых появлялись гости в различных нарядах, поднимались по лестнице и исчезали внутри, в то время как уехавший экипаж сменял новый. Вдоль лестницы на ее ступенях стояли лакеи. На должности прислуги во дворце, как правило, были маги одной стихии, у них была идеальная выправка и улыбка, от чего становилось немного жутко. Если для всех собравшихся людей сегодня проходил праздник, то для них это была безрадостная работа по обслуживанию кучи надменных лордов. Придерживая мою юбку, я поднималась наверх под руку с отцом, с другой стороны от него была моя мама. У входа мы остановились, и отец протянул три приглашения, являющиеся пропуском на бал.

— Мистер Лэнс Аро, миссис Джоанна Аро и мисс Юна Аро, добро пожаловать!

Он провел рукой в сторону зала, приглашая нас войти, и мы ступили внутрь, тут же погрузившись в переполнявшую зал магию.

На мгновение мы застыли на входе, погружаясь в эту атмосферу. Весь зал был искусно украшен цветами, и я в восхищении изучала работу собственной матери. Неудивительно, что король так ценил ее. По залу бродил ветер, заискивающе проскакивал между людей, едва касаясь их и заставляя колыхаться наряды. Подлетев ко мне, он приластился к моим ногам и ушел дальше. Тут и там виднелись маги, забавляющиеся со своей стихией. Магия была повсюду, и это опьяняло, внутри меня так же всколыхнулась сила, просясь наружу.

Поскольку в данном слое общества все были друг с другом хотя бы поверхностно знакомы благодаря повторяющимся балам у короля они стояли кучками, переговариваясь и обсуждая последние новости. Мы двинулись вдоль зала. Не рискуя пройти в его центр. Отпустив руку отца, я шла вперед, оглядываясь, пока мы не остановились у стены, опутанной цветами. Подняв голову, я увидела, что они поднимаются по стене ввысь и цепляются за перила балкона. Перед нами возник человек с подносом, на котором были напитки, и склонил голову.

Отец взял бокалы, протягивая нам с матерью.

— Спасибо, — ответила я ему и слуге сразу, делая небольшой глоток.

Когда слуга отошел, я тихо обратилась к матери.

— Я думала на балах принято танцевать, — играла тихая музыка, но люди оставались неподвижно, уделяя все внимание разговорам и угощениям.

— Лишь после того как выйдет король и поприветствует всех, объявив бал открытым, — тихо пояснила мне мать.

— Это все ты сделала? — спросила я, вновь окидывая зал восхищенным взглядом.

— Да, — немного смущаясь, ответила она.

Мой взгляд остановился, когда в толпе я разглядела Исара. К счастью парень меня не замечал, а возможно в таком виде и совсем не узнает. Он стоял рядом со своими родителями. Его отец был на голову выше него с волосами, зализанными назад, и уже этим отталкивал меня. Идеальная осанка и длинный нос сочетались с надменный видом. Ну а мать была сухопарой женщиной с прямыми волосами. Я отвлеклась, потому как к нам приблизилась пожилая пара, как оказалось, постоянных клиентов моей матери. Я улыбнулась, когда меня представили.

Мой бокал опустел, и, протянув руку, я поставила его на проносимый мимо поднос.

— Добрый вечер, — раздался над моей головой знакомый голос, привлекший внимание всех.

Пара, беседующая с моей матерью, улыбнулась, как и мои родители.

— Здравствуйте, — неожиданно ответил мой отец с заинтересованным лицом, и я оглянулась, уже зная кого увижу.

Лорд Аден Дакар вышел из-за моей спины и остановился справа от меня, с интересом окинув взглядом. Я почувствовала, как начинаю сгорать со стыда под этим пристальным взглядом. А потом он обратился лично ко мне.

— Рад вас видеть, адептка Аро.

— Здравствуйте, ректор Дакар, — пробормотала я, отводя глаза.

— Вы новый ректор академии? — удивился мой отец, а пара знакомых матери откланялась, уходя дальше.

— Да, Юна вам не рассказывала?

— Нет, — ответила мать, судя по лицу тоже начиная припоминать, где раньше видела ректора.

— Тогда мне стоит вновь представиться, Аден Дакар. На данный момент являюсь ректором академии, где обучается ваша дочь.

Мои родители тоже представились, я же замерла, боясь, что он может им рассказать. Способен ли Дакар прямо здесь и сейчас пожаловаться на мое поведение?

К счастью спасение пришло сверху, во всех смыслах этого слова потому как на одном из верхних балконов появился сам король. Зал захлопал, приветствуя его, и все разговоры стихли.

— Я рад приветствовать всех вас на нашем сегодняшнем балу! Каждый год мы собираемся, чтобы отдать дань уважения нашей магии, стихиям, которыми мы управляем! Обладание стихиями дает нам силу и мощь, позволяет воплощать в жизнь наши таланты! Так давайте же отпразднуем это! С праздником пяти стихий!

Король протянул руку вперед и с нее сорвались языки пламени, которые внезапно сложились в феникса. Расправив крылья, птица облетела зал, я вздрогнула, когда ее крыло прошло над нами, как завороженная наблюдая за огнем. Но птица распалась, едва облетев весь зал, и вверх взметнулись бокалы, после чего зал вновь наполнился криками, а король стоял на балконе, с улыбкой взирая на высший свет самых сильных магов, собравшихся в этом зале.

Музыка заиграла громче, и центр зала очистился, после чего на нем начали появляться пары. Бал официально был открыт.

— Позволите пригласить вас? — раздалось рядом, и я не сразу поняла, что ректор Дакар обращается ко мне.

Смотря на его протянутую руку, понимала, что на виду у родителей отказаться не могу. Несмело взглянув на ректора, который вроде бы не выглядел разгневанным, я приняла ее, и мы вместе направились к центру зала. Мужчина молча развернул меня и, обхватив за талию, повел в танце и лишь тогда заговорил.

— И что, скажите на милость, вы здесь делаете и почему я был не в курсе?

Ну вот, началось. И не сбежать никуда, толпа танцующих людей вокруг, одно радует, в плену у ректора я лишь пока играет мелодия, и на виду у всех убивать он меня точно не будет.

— Думала, что вы меня не отпустите, — честно ответила я, — а для моих родителей это было важно.

Он молчал, обдумывая мои слова, а потом ответил совершенно неожиданно.

— Отпустил бы.

— Значит, не злитесь? И наказания не будет? — робко предположила я

Но мои вопросы остались без ответа, приблизившись ко мне вплотную, ректор напряженно шепнул:

— Скажите, ради всех стихий, что вы не притащили сюда Шету.

— Нет, нет, нет, — тоже испуганно ответила я, даже боясь представить, чтобы здесь мог устроить дракончик.

Ректор облегченно выдохнул, чуть отстраняясь и я, наконец, огляделась вокруг, заметив вдали зала своих родителей, танцующих, как и все.

— Вы прекрасно выглядите.

Я перевела взгляд на ректора, удивившись его словам, и как дурочка только и смогла сказать что:

— А?

Мужчина заметно смутился, вынужденный повторить свой комплимент во второй раз.

— Я сказал, что вы прекрасно выглядите.

Теперь уже пришло мое время смущаться, в то время как ректор вновь стал невозмутим. Мелодия плавно сошла на нет и оборвалась, прерывая первый танец этого бала.

— Будьте добры не вляпаться в неприятности, — быстро проговорил ректор, прежде чем уйти.

Я вновь отошла в сторону, в то время как пары менялись. Оглядев зал я заметила что мою мать пригласили на танец и стала пробираться ближе к отцу, чтобы составить ему компанию.

Он стоял у стены, осматривая зал, и мягко улыбнулся мне, когда я остановилась рядом.

— Хочешь потанцевать? — спросил он у меня.

— Нет, пока не хочу, — отказалась я, желая отдохнуть. Сердце еще продолжало бешено биться после танца с ректором.

Глазами я нашла ректора Дакара, стоявшего в другой стороне зала и беседовавшего с неизвестными мне людьми. Они улыбались и смеялись и выглядели как давние знакомые.

— Любопытный у тебя ректор, — раздалось у меня над ухом, и я вздрогнула, словно застигнута за подглядыванием. Оказывается, отец проследил за моим взглядом, а я, задумавшись, смотрела слишком долго.

— Ты говорил, что он боевой маг, ошибся, — заметила я, вспоминая его слова.

Боевые маги после соответствующего обучения поступали на службу и практически никогда не меняли профессию, а ректор, судя по возрасту если и отслужил, то от силы год.

— В этом я не ошибся, — возразил отец уверенно, — он боевой маг.

— Почему ты так уверен? — заинтересовалась я, поворачиваясь к отцу.

Оглядевшись вокруг и убедившись, что никто не слушает наш разговор, он подался ко мне ближе.

— В тот раз он проходил ко мне за одним конкретным зельем и им пользуются только боевые маги.

К сожалению, я не понимала о чем он говорит, потому как никогда не слышала о чем-то подобном.

— Это секретное зелье. Им пользуются только боевые маги и чтобы получить его он доказал мне, что таковым является.

— И что же это за зелье? Для чего оно? — не могла сдержать я любопытства. Если он ехал в академию чтобы заступить на новую должность, зачем ректору Дакару нужно было зелье, используемое, лишь боевыми магами.

— Оно маскирует стихии.

— Маскирует? — недоуменно спросила я. — Разве возможно как-то скрыть свою стихию?

— Да. Боевым магам важна неожиданность, для этого изобрели это зелье. Когда ты пользуешься стихией, магию можно ощутить, а это зелье не позволяет твоему противнику узнать какими стихиями ты владеешь.

— И как ректор Дакар доказал что он боевой маг?

— Показал мне знак боевых магов.

— А…

— Достаточно Юна, я и так слишком много тебе рассказал. Попробуй закуски, — он кивнул в сторону банкетного стола, находящегося в нескольких метрах от нас, — а я попробую отбить твою мать от поклонников, — шутливо заявил он, направляясь в зал.

Послушавшись отца, я действительно отошла к столу с закусками, оглядев его. Чего здесь только не было, и даже не смотря на то, что в столовой нашей стали прилично готовить мне хотелось всего и сразу. Подхватив тарелочку, я стала набирать себе закусок.

— Такое тебе и не снилось, да, полукровка?

Обернувшись, я увидела рядом Исара, скривившегося в самодовольной улыбке.

— Может пойдешь в какое-нибудь другое место? — поинтересовалась я отодвигаясь от парня.

— Тебя даже ректор Дакар пожалел, потанцевал с бедненькой адепткой, — Исар продолжал следовать за мной капая своим ядом, — но если что, мое предложение еще в силе. Если не можешь стать такой как все присутствующие здесь, так хоть прикоснешься к нам.

Я скривилась, мало того что он по-прежнему оставался гадом, так теперь пошлость его подтекста становилась еще отвратительней. Поставив свою тарелочку на стол рядом с бокалами вина, я обернулась.

— Ущербный здесь только ты, отстань уже от меня и пойди потанцуй с какой-нибудь девочкой голубой крови, не боишься стоять-то рядом со мной?

Вены на шее парня вздулись, и он схватил меня за руку, сжимая до боли.

— Мне нравится твое платье, — грубо заявил Исар, — и сейчас мы уйдем из зала в другое место.

Жутко хотелось ему врезать, причем, совсем не по лицу, но стоявшие рядом люди начали обращать на нас внимание, а опозорить своих родителей на балу было последнее, что я хотела сделать.

— Хорошо, — согласилась я мягким голосом, замечая, как парень расслабляется, увидев мою покорность, — давай только выпьем по бокалу вина и пойдем.

Он отпустил мою руку, когда я повернулась к столу чтобы взять напитки и быстро скользнула рукой в лиф, доставая пузырек. За спиной раздался треск и радостные крики, и украдкой обернувшись, я увидела, как в центре зала прямо в воздухе разрывались хлопушки, осыпая всех серпантином. Исар тоже отвлекся, и я быстро вылила содержимое пузырька в один из бокалов.

Развернувшись к парню, я вручила ему бокал, делая глоток из своего. Ничего не подозревая, он тут же осушил свой до дна и застыл, словно его ударили по голове. Это был хороший момент, чтобы сбежать от него, но поколебавшись, я осталась на месте, чтобы удостовериться, что зелье подействовало.

Парень шевельнулся и поставил пустой бокал на стол, после чего протянув руку отобрал наполовину полный у меня и сделал тоже самое по-прежнему молча.

— Пойдем потанцуем дорогая, — неожиданно мягким и добрым голосом заявил он и схватив меня за ладонь потянул за собой к танцующим.

— Что? — тихо спросила я, пытаясь высвободить руку. Но он не позволил, привлекая меня к себе и начиная танцевать.

— Ты же с такими как я не танцуешь, — испуганно выпалила я, осознавая что отворот Айка похоже не подействовал.

— Мне все равно, что подумают другие, любимая моя, мы будем вместе, сразу после танца представлю тебя своим родителям, — радостно заявил парень, и широко улыбнутся. Из его глаз только что сердечки не сыпались.

— Мамочки… — прошептала я, зажмуриваясь, но когда открыла глаза Исар не исчез и все так же лучился любовью и счастьем. Даже не знаю, что было страшнее, влюбленный Исар остававшийся самим собой или Исар за три секунды ставший нежным и заботливым, но второй вариант определенно пугал меня не меньше первого.

— А еще лучше, объявим помолвку, ты же выйдешь за меня? — радуясь словно ребенок, заявил парень, и моя паника усилилась.

— Ты ведь помнишь что я полукровка? — уточнила я, думая о том, что отворот мог как-то повредить его мозг и повлиять на память.

— Конечно, и это не имеет никакого значения для меня.

Вот теперь я действительно испугалась. Айк не преуменьшал, когда говорил, что отворот может работать как катализатор. А что если он действительно вечный и отменить его не получится?

— Дорогая, твои волосы мерцают, — спокойно заметил Исар, — кажется, они снова загораются, как ты это делаешь?

— Никак… я в панике, — тихо ответила я, смотря на изменившегося парня, который кружил меня в танце. Вокруг нас начались удивленные вскрики, и я чувствовала, как огонь все ярче проявляется на моих волосах, что и вызывало интерес окружающих. Разойдясь, Исар все быстрее кружил нас в танце, и я чувствовала, как мне становится тяжело дышать, от поразившей меня паники. Что же мне сделать, чтобы парень не ляпнул ничего обо мне своим родителям.

Музыка сменилась, и я попыталась отстраниться, но Исар удержал меня, желая танцевать дальше.

— Пустите ее, моя очередь, — раздался рядом резкий и холодный голос и перед нами возник ректор Дакар.

Окружающие по-прежнему заинтересованно поглядывали на нас, Исар же вцепился в меня как в добычу и не желал отпускать.

Ректор Дакар не сдался, сделав еще один шаг к нам, он посмотрел прямо в глаза Исара.

— Адепт Росс, — весьма вежливо сказал Дакар мягким и вкрадчивым голосом, — можно я украду у вас адептку Аро на танец?

Меня посетило чувство дежавю, руки Исара дрогнули и отпустили меня.

— Конечно, — вежливо ответил он и отступился. Я хотела уйти, но ректор тут же занял место Исара, протягивая мне свою руку. Я все еще была взволнованна и волосы мои полыхали пламенем, но я приняла руку мужчины и мы закружились в медленном танце.

— Спасибо, — выдохнула я, ощущая облегчение от того что сумела выбраться из объятий Исара.

— Ваша кожа мерцает, еще немного и вы превратились бы в огненный шар, — пояснил мне ректор, — он был груб?

— Нет, — отрицательно покачала я головой. Тем не менее, успокоиться не получалось, я по-прежнему притягивала к себе взгляды.

— Но вы все равно напуганы. Помочь? — тихо спросил ректор, поскольку вокруг были другие пары.

В любой другой раз я бы отказалась. Меня пугала его способность, которую он так настойчиво отрицал, но сейчас, приковывая к себе внимание, от чего волновалась еще сильнее, я позволила.

— Да, помогите, — ответила я, поднимая голову и заглядывая ему прямо в глаза.

Мурашки прошлись по моему телу, когда руки ректора сжали меня сильнее, удерживая в объятиях.

— Все хорошо, — произнес он мягко и паника начала отступать.

В этот раз это не напоминало удара по голове, скорее как если бы я выпила глоток успокаивающего эликсира. А вот ноги слегка ослабели, отчего уверенные объятия ректора были очень кстати.

Пламя исчезло, и стихия огня внутри меня успокоилась. Неудачно двинувшись, я почувствовала под своей ногой мужской ботинок.

— Простите, — пробормотала я, покосившись на ректора.

— Не страшно, — усмехнулся он, — было бы странно, не произойди чего-то подобного.

Пораженная я наблюдала за тем как он действительно забавлялся моим умением вляпываться в нелепые ситуации.

— Ноги немного ватные, — оправдываясь, ответила я.

— Еще несколько секунд и танец закончится, справа есть скамьи, можете присесть там.

Его слова оказались точными, когда руки мужчины отпустили меня, мы поблагодарили друг друга за танец и, придерживая платье, я медленно пошла в указанном им направлении, надеясь не споткнуться.

Лавки были свободны, гости предпочитали перемещаться, общаться и танцевать и я присела рядом с бардовыми шторами и стеной увитой розами, радуясь небольшой передышке. Взглядом я нашла ректора Дакара, который вновь с кем-то непринужденно беседовал, держа в руках вино. Я улыбнулась, чувствуя благодарность. Вместо ожидаемой злости за то, что я не предупредила его о намерении покинуть академию и прибыть на бал, он был добр и даже помог с Исаром, который, к счастью, пока был не виден на горизонте.

— Держи, деточка, — рядом со мной на скамью внезапно опустилась старушка, которой на вид было лет семьдесят, и протянула бокал вина, — ишь как ты побледнела, это поможет.

И после этих слов она практически впихнула бокал в мои руки.

— Спасибо, — растерянно ответила я.

— И как же тебя зовут, деточка? — старушка изучала меня цепким и любопытным взглядом, ожидая ответа. В руках ее была трость, на которую она опиралась.

— Юна, — все так же растерянно ответила я, удивленная ее интересом, возможно, она искала жертву, чтобы пообщаться, — Юна Аро.

— Прекрасно, а меня Августа, но если хочешь, можешь звать меня бабулей, — беззаботно заявила она. Я чуть не подавилась вином, с удивлением уставившись на новую знакомую.

— Это как-то непочтительно, — пробормотала я, — как ваша фамилия?

— Вот еще, этот зал и так пропах снобизмом, ты вино-то допивай, деточка, и зови меня просто бабулей Августой.

— О-очень приятно, — ответила я растерянно и допила вино.

— А мне-то как приятно! — как-то слишком хищно заявила бабуля, еще сильнее удивляя меня.

Внезапно я поняла, что вино подействовало и мне стало лучше, чем минуту назад.

— Вот, порозовела хоть, — довольно заметила бабуля.

Я чувствовала себя неловко рядом с этой женщиной, а когда увидела продвигающегося в толпе Исара, явно в поисках меня, поняла, что мне снова следует бежать. Я дернулась, чтобы подняться со скамьи, но трость неожиданно остановила меня, ударив по ногам и заставив упасть обратно.

— Сиди на месте, — велела мне старушка, — он тебя не увидит, я на нас палантин невидимости наколдовала, мимо пройдет. Неприятный должно быть парень? Эко тебя страх пробирал рядом с ним, даже стихия взбунтовалась.

— Ну так, — уклончиво ответила я, наблюдая как Исар действительно лишь вскользь посмотрел в нашу сторону и пошел дальше, а старушка-то не соврала, — мы с ним не очень хорошо ладим. А почему вы ко мне подсели? — напрямую спросила я, поворачиваясь чтобы лучше видеть женщину.

— Понравилась ты мне, нос не задираешь и держишься не так, как многие вокруг, любопытно стало познакомиться.

Кого-то мне она определенно напоминала и очень быстро я поняла кого. Шету! Только вот старушку, похоже, одолевало не желание пошалить, а обычное любопытство. Тем не менее, я посмотрела на нее пристальней, пока не убедилась, что ее внешность не была иллюзией.

— А второй лорд кто? — спросила она у меня тем временем, снова опираясь на свою трость.

— Лорд? — не сразу поняла я, о чем она.

— С которым ты танцевала, и который спас с тебя, от вредного дружка.

— А… это лорд Дакар.

— Ректор твой? — прищурилась старушка.

— Откуда вы знаете?

— Так волосы у тебя приметные, и я слышала, что Дакара назначили новым ректором академии.

— Да, верно, — согласилась я.

— И что, нравится тебе твой ректор? — огорошила она меня вопросом.

— Я… он же мой ректор… — заикаясь, пробормотала я, все больше считая эту старушку странной.

— Да какая разница, — беззаботно махнула она рукой, — ты-то ему точно нравишься, за весь вечер ни с кем не танцевал кроме тебя, а дамочки то незамужние вон как хищно за ним следят, смотри.

И подняв свою трость, она ткнула ей в сторону Дакара. Присмотревшись, я увидела, как к нему подошла молодая женщина, широко улыбаясь и явно флиртуя. Дакар держался вполне дружелюбно, разговаривая с ней, в то время как она, протянув руку, словно убрала что-то у него с пиджака.

— Ишь как ластится, — недовольно заметила бабуля рядом со мной, — дочка герцога Эдонского, три года назад закончила академию, не узнаешь ее?

— Нет, — отрицательно покачала я головой.

— А он вежливый, — продолжала недовольно комментировать происходящее старушка, — будет терпеть ее приставания и улыбаться.

— А может она ему нравится, — теперь уже я тоже с интересом наблюдала за парой, почувствовав укол ревности, когда ректор снова улыбнулся.

— Вот ни капли не нравится, не пройдет и пяти секунд как он сбежит от нее к другому знакомому. Один, два, три, четыре, пять! — с азартом отсчитала старушка и что поразительно угадала, потому как ректор Дакар поприветствовал проходящего мимо него мужчину и тут же завел с ним разговор, продвигаясь вместе с новым собеседником все дальше от девушки. Я наблюдала за дочерью герцога Эдонского, на лице которой отразилось разочарование, но она тут же взяла себя в руки. Когда я снова попыталась найти глазами ректора Дакара, то поняла, что он исчез, в то время как его спутник уже приглашал на танец одну из свободных девушек.

— Что и следовало доказать, — довольно заявила старушка, — я на этих балах каждый год, — пояснила она мне, — и каждый год люди ведут себя одинаково. Ничего не меняется. Скучно здесь.

— Так зачем тогда вы приезжаете?

— Так надо, деточка, — опираясь на трость, старушка поднялась на ноги, — хочешь, я покажу тебе свое самое любимое место здесь?

— Хочу, — неожиданно для себя согласилась я, тоже поднимаясь и следуя за старушкой. Она провела меня вдоль стены и неожиданно проворно отодвинула оплетающие стену растения и скользнула внутрь, я шагнула следом и поняла, что здесь скрывался проход.

— Королевский сад, — пояснила она, продвигаясь вперед, — красивое место, куда красивее зала с напыщенными магами.

Я улыбнулась, все сильнее чувствуя к этой старушке симпатию. В чем-то она выражала и мои мысли. Мы спустились по лестнице и оказались в саду, но не одни. В стороне стояло еще несколько магов, дыша свежим воздухом, похоже, для многих гостей проход не был секретом, и они свободно им пользовались.

Сад был действительно красивым, и меня все сильнее привлекали дорожки, ведущие в живой лабиринт, но старушка, похоже, не собиралась уходить дальше, опираясь на свою трость, она подняла голову и изучала звездное небо, где спустя час должен был начаться салют.

— Юна! — послышался за моей спиной голос Исара и я вздрогнула. Парень еще не появился из прохода, но точно следовал сюда.

— Вот ведь глазастый, — ругнулась старушка, — ненадолго сняла палантин, а он углядеть тебя успел. Беги направо, — взмахнув своей тростью, она подтолкнула меня, — спрячься, а я ему подножку подставлю, — пообещала мне старушка и я бросилась в указанном направлении. Прежде чем скрыться за живой изгородью я обернулась и увидела как сбегавший по лесенке Исар спустившись на землю, упал, споткнувшись об трость, взявшуюся словно из ниоткуда.

— Ой, прости, милок, — послышались причитания и, посмеиваясь, я скрылась за изгородью.

Пышное платье и каблуки явно не способствовали активному бегу, потому я подхватила подол, задрав его как можно выше, и побежала, сворачивая куда глаза глядят. Спустя несколько поворотов стащила туфли, тоже сжимая их в руках, и продолжила бегство. Сильнее всего меня подгоняли окрики Исара, который, похоже, не понимал, что я сбегаю и решил, что я просто его не заметила.

— Юна! Ты где!? Пойдем, познакомимся с моими родителями!

Услышав последнее, я содрогнулась всем телом и побежала еще быстрее. Ну уж нет! Не дамся! Хватит с меня воображаемой помолвки с Дакаром, свят, свят, свят, но Исар!? Тут уже не меня убьют, тут я сама на себя руки наложу. Хотя нет, сначала я наложу их на Айка!

Сворачивая все дальше и дальше я надеялась что оторвалась, но голос Исара по прежнему звучал близко. Запыхавшись, я в очередной раз свернула в ответвление и, пробежав еще несколько метров, застыла, уставившись на стену перед собой… Тупик! Я оглянулась, готовая вернуться, как услышала торопливые шаги и ненавистный голос.

— Юна! Ты где?

Еще немного и парень пройдет мимо поворота и увидит меня, а возможно и вовсе свернет. Испуганно оглядевшись я поняла что изгородь не была плотной, между листьями виднелись просветы и решившись я нырнула в колючие кусты, пробираясь вперед. Платье определенно пострадало, как и я, кожей чувствуя каждый прутик и шип. Наконец я буквально вывалилась наружу, облегченно вздохнув, в то время как по ту сторону стены слышались шаги.

Тяжело дыша, я развернулась, все еще сжимая туфли в руках, и застыла, увидев перед собой ректора Дакара. Мужчина застыл посреди аллеи, на которой так же имелась скамья и несколько декоративных кустов. Видимо это место было специально обустроено для уединения.

Все еще явно шокированный моим внезапным появлением ректор открыл рот, собираясь огласить мое имя на весь сад, и это точно услышал бы мой преследователь. Отпустив платье, я кинулась к мужчине и ни секунды не задумываясь, зажала его рот рукой, от чего глаза ректора округлились еще сильней.

За стеной тем временем послышался недоуменный голос.

— Куда же она делась… — ни к кому не обращаясь, разочарованно проговорил Исар и, судя по шагам, ушел в обратном направлении.

Я облегченно выдохнула и вновь посмотрела на ректора, взгляд которого был устремлен на меня, и осознала, что до сих пор бесцеремонно зажимаю его рот рукой, однако мужчина даже не пытался высвободиться, наблюдая за мной уже с любопытством и, словно насмешливо.

— Ой, извините, — тихо пробормотала я, отдергивая руку и отступая на шаг назад.

— Ну и? — поинтересовался он усмехаясь.

— Эээм… — протянула я, не совсем понимая, что от меня ждут.

— Рассказывайте, во что вляпались, — пояснил мужчина, смотря на меня почему-то с улыбкой.

— Почему сразу вляпалась, — уклонилась я от ответа, совсем не желая рассказывать про приворот.

— Ну не знаю, — кажется, ректор Дакар находил все это забавным, — ломитесь сквозь кусты с туфлями как оружием на перевес.

Не договорив, он протянул ко мне руку, и я вздрогнула, но он всего лишь снял небольшую веточку, запутавшуюся в моих волосах.

— Нет, все хорошо, просто решила прогуляться, — нагло соврала я, понимая, что звучит не совсем правдоподобно.

— Вы кого-то разозлили? Так и знал, что что-нибудь случится, — нахмурился ректор Дакар, уже не лучась прежним добродушием, — кто за вами гнался?

— Я просто прогуляться решила, — уже менее уверенно ответила я под внезапным напором и отвела газа, уставившись на бутоны еще не распустившихся роз вокруг нас.

— Да что же за упрямство то такое! — ругнулся он, делая ко мне шаг — кто это был!?

— Не кричите на меня! — возмутилась я.

— Да как не кричать, вы же ходячая катастрофа, мне за вами даже не усмотреть!

— И не надо за мной смотреть, — недовольно проворчала я, — вы здесь не ректор, а я не адептка. Просто наслаждайтесь вечером.

— Не могу, — мужчина понизил голос, беря себя в руки, — потому что знаю, что вам может понадобиться моя помощь.

— Мне не нужна ваша помощь, — удивленная его внезапным участием ответила я.

— Еще как нужна, — возразил ректор Дакар, внезапно касаясь моего пореза на руке. Я пораженно выдохнула, увидев, как он начинает затягиваться, в то время как кожу обдало холодом. Рана исчезла, словно я и не пробиралась через колючие кусты, — вы маленькое несчастье Юна.

— Как это… — я все еще смотрела на чистую кожу, не веря своим глазам. Я слышала, что маги могли заговаривать раны, помогая частично исцелиться воинам, но ректор Дакар лишь коснулся меня и все исчезло.

— Ходячее невезение, — продолжал он, явно не так поняв мое восклицание.

— Нет, — перебила я его, поднимая глаза и заглядывая в лицо магу, — как вы убрали порез?

— Вы слышите, что я говорю? — нахмурился он.

— Да, да, что я ходячее невезение, простите, я действительно случайно, все это… просто совпадения.

— Я верю, — неожиданно легко согласился он, и рука мужчины скользнула на мое плечо и лишь по легкому холодку я поняла, что там был еще один порез. Мой вопрос о том, как он это делает, по-прежнему оставался без ответа, я же не могла оторваться от его глаз, ставших пугающе светлыми и яркими. Его рука коснулась моей щеки, но холода не появилось, хотя по телу прошлись неожиданные мурашки и мне стало не по себе от осознания того как близко мы стоим друг к другу. Его рука скользнула по моим волосам, вероятно снова доставая какой-либо оставшийся там листик.

— У вас ду… — договорить мне не дали, обхватив мою голову, он внезапно притянул меня к себе и поцеловал. И я напрочь забыла все, что намеревалась сказать. Губы ректора, вначале прижавшиеся ко мне как печать, чуть отстранились и разомкнулись, но никуда не исчезли, внезапно прикасаясь вновь. Судорожно выдохнув, я приняла их и ответила на поцелуй. Прикосновения были мягкими и уверенными, в то время как вторая его рука скользнула по моему платью, обнимая за талию. Осмелев, я положила свою руку на его, чувствуя, как по коже прошелся холодок, но не от магии, а от чувства небывалой эйфории, нахлынувшего внезапно. Отвечая совсем не на случайный поцелуй, я поняла, что холодок сменяется теплом, распространяющимся по всему телу от самого сердца.

Воздух внезапно наполнился сладким ароматом, и ректор так же резко отстранился, уставившись на меня. Секунда, вторая и я начала осознавать, что мы только что делали и румянец начал покрывать мои щеки. В смущении отведя глаза от губ лорда Дакара, я увидела, что сад преобразился. Каждый бутон в этом саду раскрылся и сладковатый аромат, появившийся в воздухе, принадлежал этим розам. На моих глазах раскрывался последний запоздавший цветок.

— Цветы… — пораженно пробормотала я.

— Ваша работа, — хрипло ответил мне мужчина, и я почувствовала, как его руки покинули мое тело. Сделав шаг назад, он внимательно окинул меня взглядом.

— Моя? — растерялась я, не понимая, как такое могло произойти.

— Ты не чувствуешь стихию? — поинтересовался мужчина, вновь подходя ближе и касаясь моих волос.

— Я чувствую… тепло, — это действительно было все, что я сейчас ощущала.

Его пальцы закончили перебирать мои волосы и потянули вперед прядь, чтобы я, опустив глаза, могла на нее взглянуть. Она была изумрудного цвета.

— Мамочки… — вскрикнула я, не веря своим глазам, и прислушалась к себе. Неужели так проявляется стихия земли? Обычное тепло?

— Присядьте, — велел ректор, опускаясь на корточки, и я последовала его примеру. Он положил свою ладонь на каменную плитку и замер, сосредоточившись, после чего через стыки плит начали пробиваться ростки. Он понял глаза, посмотрев на меня выжидающе, и я поняла, что должна повторить. Опустив свою ладонь на холодную плитку, я прикрыла глаза и сосредоточилась, пока не догадалась направить собственное тепло через руку вниз, сквозь плитку к самой земле, которую теперь явственно ощущала. Внутри нее шевельнулись заснувшие растения, тут же потянувшись за моим теплом, и когда я открыла глаза, то увидела пробивающие ростки, окружающие мою руку.

— Ух ты…. — выдохнула я потрясенно, все еще не в силах поверить в то, что происходило. Моя третья стихия, стихия земли. И если раньше я относилась к ней со скепсисом, то сейчас я ее любила как никогда.

— Сила земли в первую очередь происходит от жизни, — тихо пояснил ректор, поднимаясь на ноги, — земля рождает жизнь, она любит жизнь.

Я тоже поднялась на ноги, не переставая любоваться на то, что сделала и отчасти стесняясь поднять глаза и вновь взглянуть на ректора. Появление стихии стало полной неожиданностью, словно удар по голове, который заставил на какое-то время потерять ориентацию в пространстве, но сейчас я вспомнила, в какой момент стихия пробудилась. Мои губы все еще горели от поцелуя, и он не выглядел случайным.

— Зачем вы меня поцеловали? — выпалила я, зная, что если не поднять эту тему сейчас, то будет уже поздно.

— Вы действительно хотите это узнать? — спросил он, снова делая шаг ко мне, и я замерла, начиная сомневаться. Его близость вновь сбила меня с толку, заставляя сердце биться еще сильнее, а мужчина молчал, смотря на меня и словно пытаясь что-то понять.

Молчание разорвал громкий грохот, и мы оба вздрогнули, поднимая глаза вверх, чтобы увидеть салют, разрывающийся в небе над нашими головами. Я вспомнила, как он сказал, что я ходячая катастрофа. Как злился, считая, что я испытываю к нему симпатии и его грубый ответ, и желание, чтобы я прекратила его преследовать.

И слова, которые я хотела сказать, прежде чем он поцеловал меня.

Дух. Он владел стихией духа и только по тому, что я видела, можно было понять, что это была очень могущественная сила. Он заткнул меня единственным пришедшим ему в голову способом, тем самым считая, что задурил голову глупой влюбленной девчонки. Ведь он уже не раз дал мне ясно понять, что не испытывает ко мне никаких чувств. Да и я.… Почему я вообще думаю о чувствах? Он же мне ни капельки не нравится. Он внушил мне это! Как тогда в комнате! Внушил и соврал! Не зря каждый раз по моему телу ползли мурашки. Возможно, он действительно всего лишь лорд, который иногда пользуется ситуацией.

— Я просто… — не дождавшись моего ответа, начал ректор Дакар.

— Не надо, я ничего не хочу знать, это неуместно, — перебила я мужчину, уже зная, что ничего хорошего он мне не скажет. Я боялась услышать то, что он мог мне сказать. Пусть лучше все останется как есть.

Ректор сцепил руки вместе, словно не зная, куда их деть, и посмотрел в сторону видневшегося над лабиринтом дворца.

— Нам, наверное, лучше вернуться, — наконец сказал он и обогнув меня пошел вперед, явно прекрасно зная короткую дорогу обратно.

В тишине я следовала за ним, стараясь контролировать желания, поскольку надежда провалиться сквозь землю теперь казалась вполне реальной.