Чем глубже мы падаем

Глава 27

Лотти

Использовав немного воображаемого бензина, я подожгла коробку Зана Паркера и смотрела на пламя, пока она не сгорела дотла, после чего полностью избавилась от пепла. И для лучшего эффекта добавила немного отбеливателя.

Теперь я не собиралась ни думать, ни говорить о нем, ни даже признавать сам факт его существования до конца своей жизни.

Уилл заявил, что я сумасшедшая. Саймон разочарованно покачал головой. Триш сказала, что я борюсь с неизбежным. Одри заметила, что я должна дать ему шанс. Кэти вообще промолчала. Мама предложила обратиться за помощью к «Пересмешнику», но эта книга напоминала мне о нем, поэтому я попросила у нее другого совета и получила «Гордость и предубеждение». Как считала моя мама, проблема с парнями была одной из тех загадок, которые все дочери мира не могут решить уже не одну сотню лет.

Казалось, все хотят поговорить об этом, но, когда я вышла из себя во время совместной подготовки домашнего задания с Уиллом, Одри и Саймоном, они оставили свои попытки.

Каждый день я звонила миссис Дэвис узнать новости о Лекси, и, похоже, в ее состоянии намечался прогресс. Ей увеличили дозу лекарств и эффективно превратили ее в безвольного робота. Но так, по крайней мере, она хоть не могла пораниться.

Дни складывались в недели, и на горизонте забрезжил Хэллоуин.

Я продолжала усердно работать над моим костюмом героини Джейн Остин, задерживаясь допоздна на работе, пока мои глаза не начинало жечь так, что я не могла больше шить. Триш считала, что я сошла с ума, когда решила сделать себе костюм собственноручно. У нее в квартире была симпатичная швейная машина, с ее помощью она шила собственный наряд Безумного Шляпника, с которым надеялась выиграть конкурс.

— Мы с Заком идем на праздник в братство «Каппа Сигма», ты тоже можешь пойти с нами, если хочешь, — сказала Кэти за неделю до Хэллоуина.

Ну, мы с Саймоном собирались пойти на мероприятие, запланированное в кампусе, которое будет весьма отстойным, но никто из нас не получил приглашение на «крутую» вечеринку.

— Думаю, я пас.

— Ты уверена? Там должно быть весело.

— Мой костюм не очень подходит для вечеринки братства.

Он закрывал большую часть моего тела, хоть и оставлял на виду немного кожи в районе декольте. Я купила подходящий старомодный лифчик под платье, потому что не успела сделать корсет и не могла позволить себе его покупку.

Кэти так улыбнулась, что мне стало страшно. Эта улыбка означала, что она что-то задумала. Я очень хорошо ее знала, и это выражение лица было одним из самых мною нелюбимых.

— Ну, возможно, у меня есть решение этой проблемы, — она побежала к шкафу и вернулась оттуда с какой-то коробкой. — Я тут кое-что прикупила для тебя.

— За какие заслуги?

Она рассмеялась.

— За то, что живешь со мной. За то, что не выгнала меня отсюда. Ну и, возможно, за ту ночь, когда я невольно выгнала тебя. Я все еще очень сожалею об этом.

После того случая у нас состоялся очень неловкий разговор, и Кэти пообещала, что впредь будет предаваться плотским утехам с Заком где-нибудь в другом месте. Также она поклялась больше так не напиваться, но я не была уверена, что она сдержит клятву, особенно принимая во внимание предстоящую вечеринку в братстве.

— Давай же, оно не кусается.

Я открыла коробку и, отодвинув в сторону оберточную бумагу, увидела что-то шелковое и красное. Я скрестила пальцы, надеясь, что это не белье. Но вытащив его наружу, я увидела обтягивающее платье цвета пожарной машины в стиле 40-х с широкими бретелями.

— Я подумала, что это подойдет для твоего нового гардероба.

Она постоянно делала мне тонкие намеки касательно смены имиджа, включая мейлы с фотографиями и ссылками на вещи, которые, по ее мнению, я должна была приобрести.

— Оно великолепное, — сказала я, не покривив душой. Шелковое и сексуальное, и созданное для кого-то не такого, как я. — Я ни за что не смогу надеть это.

— Почему? Это же просто платье, Лот. Может, ты его хотя бы примеришь?

— Сколько ты за это заплатила?

— Мне оно досталось по распродаже. Ты можешь просто примерить его, пожалуйста?

— Ладно, ладно, — я начала снимать джинсы, но Кэти остановила меня.

— Подожди, я хочу прочувствовать эффект «до и после» в полной мере, — Кэти повернулась спиной ко мне, а я проскользнула в платье, предварительно сбросив футболку и джинсы. У меня было неподходящее белье. К этой вещи потребуются стринги и лифчик без бретелей.

Молния была сбоку, поэтому я смогла справиться с ней самостоятельно.

Я разгладила яркую красную ткань и сказала Кэти, что она может повернуться. Сначала она ничего не сказала.

— Что, все так плохо?

Она загораживала мне зеркало.

— Повернись, — сказала она, покрутив пальцем и склонив голову набок, словно я была манекеном, который она внимательно изучала.

Я медленно повернулась, чтобы она могла оценить весь эффект.

— Иди сюда, — она схватила меня за руку и подтащила к зеркалу в полный рост, встроенному в ее шкаф.

— У меня есть только два слова, чтобы описать твой вид — это чертовски сексуально. Ты невероятна.

Я покрутилась, разглядывая себя с разных сторон. Каким-то образом это платье обтянуло мою талию, придавая фигуре форму песочных часов и делая тело пропорциональным. В нем моя грудь казалась намного больше, чем на самом деле. Заканчиваясь прямо над коленями, оно также визуально удлиняло мне ноги.

— Это платье волшебное, — сказала я.

— Ну, если бы ты не обладала довольно неплохими внешними данными, оно вряд ли помогло бы. К тому же, у меня были твои мерки, поэтому я смогла правильно подобрать размер. Они были в твоей тетради для выкройки. — (Я записала их в блокноте, который брала с собой, когда покупала ткань, чтобы всегда знать, сколько мне ее потребуется.) — Не волнуйся, я никому не скажу.

Я посмотрела на свой плоский живот и постаралась разозлиться. Видно, плохо старалась.

— Ну, так что, пойдешь в этом?

Я не могла по-настоящему оценить платье без соответствующей обстановки. Может, на вечеринке в братстве будет не так уж плохо. Я должна пригласить кого-нибудь еще. Может, Уилла или Саймона, или хотя бы Триш. Того, кто стал бы для меня спасательным кругом. С кем можно было бы сбежать в случае чего.

— Как только найду себе спутника.

Она теребила бретели платья, пытаясь отрегулировать их так, чтобы они идеально сидели на моих плечах.

— Зан не придет, если тебя это тревожит. Знаю, что не должна произносить его имя, но я просто хотела, чтобы ты знала, что его там не будет. На тот случай, если причина твоего беспокойства в нем.

Я даже не думала об этом, пока она не упомянула его имя. До этого мне очень хорошо удавалось держать его подальше от своих мыслей.

— Ну, а теперь я больше не буду говорить о нем, а скажу, что ты чертовски круто выглядишь. Позволишь сделать тебе макияж? У меня есть умопомрачительная красная помада, а глаза мы накрасим в технике «смоки айс»…

Я прервала ее, пока она не зашла слишком далеко в своих фантазиях:

— Конечно, почему нет? Только у меня есть один вопрос? Кем я буду в этом костюме?

Она снова улыбнулась, словно ожидала, что я это спрошу.

— Я думала, что ты могла бы надеть белые перчатки и изображать Джессику Рэббит, или же осмелиться примерить на себя образ легендарной Мерилин. У тебя волосы и кожа, как у Мерилин, сучка ты такая, — последнее предложение она произнесла игривым тоном.

— Ты шутишь? Я готова убить за такой оттенок кожи, как у тебя. Или, по крайней мере, серьезно ранить.

— Я бы убила за такую фигуру, как у тебя в этом платье.

Я лишь посмотрела на нее в ответ.

— Спасибо за платье, — сказала я. — Правда, спасибо.

— Всегда рада помочь. И я не шутила насчет макияжа. Только выбери время и место. Мне нужно потренироваться с твоей прической до Хэллоуина, чтобы сделать все идеально, — она начала ворошить мои волосы, пропуская их сквозь пальцы и болтая о кудряшках, пенке и прочей ерунде.

Я стала живой куклой Барби.

— Ладно, снимай. Мы же не хотим, чтобы с ним что-нибудь случилось.

Я выскользнула из платья и стала одеваться в свою повседневную одежду, пока Кэти заворачивала платье в специальный чехол, чтобы повесить его на плечики в моем шкафу.

— Какой образ будет у тебя?

— Мы с Заком собираемся надеть винтажные костюмы гангстеров. Это отличный повод заставить его примерить фетровую шляпу. Обожаю парней в шляпах.

Упоминание парней в шляпах навеяло мне мысли о нем и его кепке газетчика.

Мои мысли были прерваны вмешательством Кэти.

— Поужинаем сегодня вместе, ладно? Заку пришлось пойти со своей командой.

— Если хочешь.

Кэти обычно ужинала в нашей компании, когда не была с Заком. Мне всегда хотелось спросить, почему она не ест со своими подружками, но, похоже, это было неприятной темой. В последнее время я сталкивалась с ними все реже и реже, а ее фотографии постепенно исчезали со стены.

Мы с Кэти спустились вниз, чтобы подобрать Уилла и Саймона. Он отказался от своего изначального увлечения ее персоной после того, как она сказала, что никогда не видела «Звездные войны», поэтому они превратились в некое подобие друзей.

Я проигнорировала соседнюю с Уиллом дверь. Странно, мы так часто сталкивались с ним первые несколько недель, а теперь я почти его не видела. Кроме занятий, но мы ничего не могли тут поделать. Он старался сесть как можно дальше от меня и Уилла, но иногда единственное свободное место находилось всего в нескольких рядах от нас. Он всегда контролировал себя и даже не оглядывался.

— Ты готов? — спросила я Уилла, когда он открыл дверь.

— Да. Мы опять без Саймона.

— Как обычно.

— А Одри будет? — спросил Уилл.

— Вроде должна.

Одри и Уилл все еще ходили на цыпочках друг возле друга. Я дошла уже до такой стадии, что мне хотелось запереть их на несколько часов в кладовке, дабы они поняли, что идеально подходят друг другу, но эта затея грозила мне серьезными неприятностями.

Впрочем, потом они будут меня благодарить.

Мы пошли в соседнее здание забрать Одри. Я заставила Уилла постучать в ее дверь.

— Привет, — произнесла я. — Ужинать идешь?

Она взяла пальто и перчатки.

— Да, конечно. Только мне придется поторопиться. Я отстаю с этим тупым проектом.

— Ты уверена, что действительно отстаешь?

— Да, я действительно не успеваю.

Одри установила для себя просто сумасшедшие временные рамки и говорила, что «отстает», когда хоть чуточку нарушала график, но при этом всегда заканчивала проекты и письменные работы намного раньше остальных студентов.

— Ей понравилось платье, — сказала Кэти, когда Одри надела пальто.

— Ты знала про платье?

Каким-то непостижимым образом Кэти и Одри смогли подружиться. Я все еще ломала голову, как такое могло произойти.

— Конечно. Она помогала выбирать его, — спокойно сказала Кэти.

— Привет, Од, — поздоровался Уилл, стараясь приноровиться к ее шагам, оставив меня рядом с Кэти.

— Привет, — тихо ответила она. Употребление сокращенного варианта имени всегда заставляло ее немного покраснеть.

— Оно ей понравилось, а это значит, что ты должна пойти на вечеринку, — заявила Кэти, обиженно надувшись на Одри. — Ну, пожалуйста.

Она отрицательно покачала головой и подняла руки, словно говоря Кэти: «Я не могу. У меня очень важный проект. Иначе я бы обязательно с вами пошла».

— Какая же ты зануда.

Кэти вырвалась вперед и придержала для всех нас дверь.

— Что за вечеринка? — спросил Уилл у Одри.

Ей ответила Кэти, которая теперь пропускала нас вперед, прижавшись к тротуару:

— Вечеринка в честь Хэллоуина в «Каппа Сигма». Пойдешь? Все, что от тебя потребуется, это костюм.

Уилл на секунду задумался.

— У меня есть доспехи джедая с прошлого года.

Я схватила его за руку, вынуждая остановиться.

— Ты больше не оденешь это на людях. Снова.

Он отдернул руку.

— Я потратил кучу денег на копию светового меча не для того, чтобы хранить его в чемодане.

— У тебя есть световой меч? — спросила Одри.

Уилл одарил ее фирменной улыбкой, от которой обычно девчонки превращались в желе. Наконец-то он в своей стихии.

— Да. Это делает меня полным придурком?

Она ответила такой же вызывающей улыбкой.

— Нет, если ты не считаешь ненормальной обладательницу полного набора волшебных палочек.

— У тебя есть набор волшебных палочек? Да я тебя ненавижу, черт возьми, — возмутилась я.

— Мне их подарили родители на прошлое Рождество. Единственное, что я тогда хотела.

Кэти недоуменно воззрилась на меня, но я лишь пожала плечами. Я все поняла. Бросив взгляд на Уилла и Одри, я увидела, как они мило болтают, делясь своими увлечениями.

— Эй, Уилл… — я схватила Кэти за руку, заставляя ее замолчать, и кивнула головой, обращая ее внимание на парочку, которую мне сейчас не хотелось тревожить.

Она подмигнула и зашагала быстрее, оставляя больше пространства между нами и теми двумя.

— Ты должна их подпоить. Это сработает гораздо быстрее. Именно так меня заполучил Зак в первый раз. Это случилось на брезенте в кузове его грузовика. Знаю, не очень романтично.

Я частично сняла свое ограничение «никогда-не-говорить-о-Заке», поэтому она могла и дальше болтать об их отношениях. Похоже, для нее было невозможным не говорить о нем. Я просто представила, что это другой, незнакомый мне парень по имени Зак, и смогла слушать ее, не зажимая рот от рвотного позыва.

— Если до Рождества ничего не случится, я запру их в кладовке, — сказала я.

— Хороший план.

Как по волшебству, после того как Кэти произнесла его имя вслух во время примерки платья, мы увидели самого Зана, сидящего в одиночестве за столиком. Мы рано пришли на обед, поэтому зал был относительно пустым.

— У него вообще есть друзья? — спросил Уилл у Кэти.

— Не совсем, — ответила Кэти, быстро скользнув по нему взглядом. Она всегда вела себя суперстранно, когда видела его, и я не знала, было ли это связано со мной или с Заком, или, может, с чем-нибудь еще.

В последнее время мне удавалось контролировать большую часть своих вербальных потоков. Уилл сказал, что это связано с моим взрослением. Но я не была уверена, что причина крылась только в этом.

Мы сели за столик в другой стороне столовой, и я знала, что это было сделано из-за меня.

— Каков окончательный вердикт насчет вечеринки на Хэллоуин? — спросила Кэти. — Ты идешь? — она ткнула пальцем в Уилла.

— Да, я иду. Должен же кто-то присмотреть за этой девушкой, — сказал он, ткнув меня пальцем в бок. — Ты же не собираешься идти на вечеринку братства в костюме Джейн Остин?

— Во-первых, Элизабет Беннет, а во-вторых, нет, Кэти придумала для меня другой образ. Я буду Мерилин Монро.

— Там нет слишком откровенного декольте? Мне не очень хочется провести ночь, выбивая дерьмо из пьяных дебилов, которые будут пялиться на твою грудь.

— Ты можешь сражаться с ними своим световым мечом. Ну, знаешь, с помощью суперсилы.

Я пошевелила пальцами перед его лицом, а он ударил меня по руке.

Он покраснел и посмотрел на Одри:

— Заткнись.

— Уверена, что я не буду там самой скандально одетой девчонкой, — сказала я.

— Определенно, — подтвердила Кэти. — Даю гарантию, некоторые костюмы будут держаться только на сосках.

Лицо Уилла покраснело, и его вилка с грохотом упала на пол. Я почти наслаждалась этим. Прекрасный способ отвлечься от Зана.

— А рано или поздно кто-то обязательно покажет всем свою киску, и не раз.

Было совершенно ясно, что Кэти тоже получала от этого кайф. Если бы здесь не было Одри, Уилл тоже смеялся бы и участвовал в общем веселье. Но она была здесь, поэтому он сидел, съежившись на своем стуле.

— Хорошо, я пойду, — сказала Одри. — Думаю, у меня есть кое-что подходящее, — она прикоснулась к своему подбородку, словно представляя мысленно содержимое своего шкафа.

— Поделишься или это сюрприз? — спросил Уилл, придвигаясь поближе к ней.

— О, нет, я ничего не скажу. Увидите сами.

Она усмехнулась, и мне показалось, что Уилл сейчас растечется лужицей по полу.

Он закашлялся и отправился за новой вилкой.

— Некрасиво так над ним издеваться, — сказала я, обращаясь к Кэти.

— Почему? Это так легко, — ответила Кэти.

— Прекрати это, — поморщилась Одри. И кто покраснел теперь?

Вернулся Уилл, и они оба идеально совпали по цвету лица. Кэти улыбнулась мне, и я еле сдержалась, чтобы не расхохотаться. Мы обе еле сдерживались, когда что-то за пределами поля зрения привлекло мое внимание. Он шел с подносом к ленте конвейера. Он смотрел прямо перед собой, но внезапно бросил взгляд в мою сторону как раз в тот момент, когда на него смотрела я, и наши глаза встретились.

На долю секунды мир вокруг нас остановился, а затем он моргнул и отвернулся. Мне пришлось вцепиться покрепче в стол, потому что я почувствовала, будто он тянет меня к себе.

— Лот? — позвал Уилл.

— Да, — я неотрывно следила за ним, пока он шел к двери.

— Ты на него пялишься.

— Я знаю, — сказала я, продолжая смотреть.

— Эй! — Уилл щелкнул пальцами у меня перед лицом, я и перестала смотреть на его спину, пока Зан выходил из столовой.

— Ты уверена, что не можешь, ну не знаю, поговорить с ним, что ли? — спросил Уилл, отшатнувшись, словно я могла ударить его за эти слова.

— Перестань дергаться. Я не собираюсь тебя бить, идиот.

За столиком воцарилось неловкое молчание, и я принялась за свой салат, чтобы хоть чем-нибудь заняться.

— Не то чтобы вам обязательно видеться. Но… просто поговори с ним. Я же знаю, что ты по нему скучаешь.

— Я не скучаю по нему, — солгала я.

Все обменялись многозначительными взглядами. Им все известно.

— Ну, так как, может, придешь в пятницу к нам, чтобы подготовиться к празднику? — спросила Кэти, обращаясь к Одри.

— Да, это было бы здорово.

Зан

Я сгорбился и забился в угол, надеясь, что она меня не заметит. Я старался не смотреть в ее сторону, быстро поглощая пищу, но все оказалось тщетно.

Наши глаза встретились, и в тот момент мне захотелось послать все к черту, подойти к их столику, перебросить ее через плечо, отнести в свою комнату, запереть дверь и целовать ее, разговаривать с ней, а потом раздеть и пусть все случится само собой.

Когда я уходил, мои руки дрожали. Пришло время для очередной пробежки.

За последние несколько недель я бегал каждый день и хотя бы раз в неделю ночью. Единственная ночь, которую она провела со мной, осталась лишь воспоминанием. Я похудел еще сильнее, чем был, когда поступил в колледж. К тому же я стал мало есть, поэтому потерял в весе. Зак ругал меня за это, но я его игнорировал. Мне на самом деле было все равно.

Мисс Кэрол была очень встревожена моим состоянием. Она даже пригрозила, что приедет и устроит мне скандал, если я не возьму себя в руки. Я сказал ей, что у меня хорошие оценки, что я успеваю по всем предметам, но она заметила, что в других сферах жизни я терпел полное фиаско.

У меня было достаточно денег, заработанных летом стрижкой газонов и другими работами, чтобы прожить учебный год, но я решил искать работу, чтобы еще чем-нибудь заполнить свободное время.

Было уже темно, когда я вернулся с очередной пробежки и отправился в душ. От частых падений мое тело покрывали синяки, а руки просили, чтобы из них вытащили все занозы. Нелегко удалять занозы на собственных ладонях.

Я собирался поставить «Pink Floyd», когда кто-то постучался в дверь. Решив, что это Зак, я распахнул ее, даже не посмотрев в глазок.

— Привет, — Шарлотта стояла в коридоре, сцепив руки и стараясь не смотреть мне в лицо.

— Привет, — это был лучший ответ, который пришел мне в голову. — Что ты здесь делаешь?

— Я не совсем уверена. Просто… я хотела извиниться за то, что испугалась тогда и устроила эту идиотскую игру в молчанку, ммм, вплоть до сегодняшнего дня. Я поняла, что это тупо — игнорировать тебя, потому что ты здесь, а я же не буду переводиться в другой колледж из-за такой глупости. Ну, так вот. Я пришла сказать, что больше не намерена тебя игнорировать. Не думаю, что мы можем вернуться к тому, что было раньше, я имею в виду поцелуи и все такое, но мне кажется, мы могли бы стать друзьями. Ну, что-то в этом роде. Что скажешь?

Она моргнула этими сексуальными голубыми глазами около миллиона раз во время своей речи. Могу поспорить, она репетировала ее, спускаясь сюда по лестнице.

— Скажу, что я тоже по тебе соскучился, — ответил я и улыбнулся.

— Я не говорила, что соскучилась, — она подняла взгляд и посмотрела мне в глаза.

Ну, наконец-то.

— Может, зайдешь? Друзьям ведь разрешается ходить друг другу в гости, чтобы послушать музыку, я прав?

Она улыбнулась.

— Думаю, да.

— Я могу оставить дверь открытой, чтобы обеспечить тебе путь для побега, если хочешь.

Она закатила глаза и вошла, закрыв за собой дверь с громким щелчком.

— «Pink Floyd?»— спросила она, прислушавшись.

— Почему нет?

Она кивнула, соглашаясь.

— Присаживайся, если хочешь.

— Нет, все нормально.

Она металась по комнате, как тигр в клетке. Наверное, мне все же стоило оставить дверь открытой.

— Чай будешь?

— Что?

Я подошел к шкафчику и взял с полки коробку с зеленым чаем. У меня нашлась также баночка меда и сливки. Мисс Кэрол всегда угощала меня чаем во время наших встреч, и он ассоциировался у меня со спокойствием и умиротворением.

— Конечно. Спасибо.

Она продолжала расхаживать по комнате, пока я делал нам обоим чай.

— Ты слушаешь что-нибудь более современное? — спросила она, разглядывая мои новые фотографии.

— Иногда, — ответил я, ожидая, пока раздастся сигнал микроволновки. — Сливки или мед?

— И то, и другое.

Я вручил ей кружку, и она подула на нее, прежде чем сделать глоток. Она явно не могла продолжать ходить по комнате с чашкой горячей жидкости, поэтому я выдвинул для нее стул, а сам сел на кровать.

— Очень вкусно, спасибо, — она казалась удивленной. — Большинство парней считает, что чай пьют только неудачники и геи.

Я улыбнулся.

— Тогда, думаю, это проблема подавляющего большинства мужского населения Британии.

— Точно.

Мы оба отхлебнули чаю. Я ждал, когда она заговорит снова, потому что знал, что эта девушка не выдержит долгого молчания. Ее глаза внимательно разглядывали мою стену, которая изменилась с нашей последней встречи.

— Это ты сделал? — она кивнула на свежие снимки с лошадьми на ферме.

— Должен же я был найти способ выбросить тебя из головы, — я тут же захотел забрать свои слова обратно, но было поздно. — Прости. Это прозвучало намного хуже, чем мне хотелось бы.

Она нервно засмеялась, а я допил чай.

— А чем еще ты занимаешься? В качестве хобби?

— Терроризирую красивых девчонок вроде тебя.

Она резко повернулась, чтобы увидеть, сказал ли я это всерьез. Возникла еще одна небольшая пауза.

— Я бегаю.

— Никогда бы не подумала, что ты любитель пробежек.

— Но именно этим я и занимался, когда чуть не сбил тебя в тот раз. Как твоя лодыжка?

— Все нормально, — она допила чай, и мне показалось, что на этом ее визит подошел к концу.

— А чем на досуге увлекаешься ты?

Один уголок ее губ приподнялся в полуулыбке:

— Раздражаю симпатичных парней вроде тебя.

Теперь наступила моя очередь удивляться. Она рассмеялась над выражением моего лица и отдала мне пустую кружку.

— Может, мы могли бы сделать что-нибудь вместе? Знаю, это звучит довольно странно.

— Сходишь со мной куда-нибудь?

— Ну, я пока могу и ездить, — она подошла к двери.

— Я никуда не поеду. У меня нет водительских прав. Я не стал их получать.

— Нет? — она замерла и повернулась.

— Я не смог больше сесть за руль после всего, что случилось, и потом Зак всегда рядом и может подвезти меня, если нужно.

— Ага.

— Тебя это удивляет?

— Вообще-то, если задуматься, то нет.

Она села на пол, скрестив ноги. Может, она побудет еще немного?

— Прости, что я ляпнула про вождение, — сказала она.

— Ничего. Не могу же я вечно избегать этого.

— Это правда, — она начала чертить пальцем круги на коврике. — Кстати, я не могу тебя ненавидеть. Просто я привыкла так думать, но, кажется, я больше не могу. Особенно теперь, когда я знаю, какой ты.

Мне немедленно захотелось ее поцеловать, но я заставил себя оставаться на месте.

— Я пыталась, но у меня ничего не вышло. Потом я стала винить себя, что позволила этому произойти, это было ужасно. Я думала, что Уиллу придется поколотить меня, чтобы вернуть в мою голову здравый смысл.

Мне хотелось сделать то же самое. Как она вообще посмела винить в этом себя?

— Мне следовало быть более настойчивой в ту ночь. Чтобы она не села в грузовик. Если бы я ее убедила, ничего бы не произошло, и она осталась бы прежней.

— Ты же умная девушка, Шарлотта. Для таких, как ты, эта ловушка слишком проста.

Она нарисовала несколько кругов, закручивая их в петли как символ бесконечности.

— Мне было легче обвинить в этом себя, чем признаться, что это был несчастный случай, в котором я ничего не могла бы изменить. Потеря контроля над происходящим — это самое страшное, что может случиться. Вот почему люди боятся темноты. Или смерти. Они боятся того, над чем они не властны.

Она подняла глаза от коврика, чтобы увидеть мою реакцию. Это был один из тех случаев, когда я не мог подобрать правильные слова.

— Ты права.

Просто, но честно. Она опустила взгляд, и я понял, что должен был сказать что-то другое. Наступила тишина, а потом уже стало слишком поздно.

— Прости, я такая зануда, — сказала она.

— Ничего, мне это абсолютно не мешает. Извини, что я не очень хорош в разговорах.

— Я говорю за двоих.

— Возможно, мне стоит одолжить у тебя несмного слов, чтобы мы были равны.

Она тихо хихикнула.

— Идет.

Все те вещи, которые я хотел сказать, чтобы она знала о них, возмущенно вопили у меня в мозгу, умоляя выпустить их на волю.

— Наверное, мне пора идти. Я никому не сказала, что иду сюда. Кэти может подумать, что я утонула в раковине в душевой, — она стала подниматься.

— Подожди, — (Она посмотрела мне в глаза.) — я так много хочу сказать тебе, но боюсь, если я решусь, ты опять исчезнешь, а я этого очень не хочу.

— Я постоянно говорю то, о чем мне страшно говорить. Кажется, ты не очень-то боялся той ночью, после футбольного матча.

— Это было до того, как я понял, что значит потерять тебя.

— Справедливости ради, замечу, что я никогда тебе и не принадлежала, — ее слова имели цель задеть меня, но они были правдой, и я знал это. — Просто возьми и скажи, Зан. Если я до сих пор не ушла, учитывая все, что случилось, то уверена, что не уйду и теперь, — кажется, она и сама была шокирована последними словами. — Это не потому, что ты мне нравишься или что-нибудь еще. Это просто… вот черт!

Ее лицо стало пунцовым, и она так разволновалась, что я не смог побороть смех.

— Прекрати надо мной смеяться.

Я сжал губы, пытаясь сдержаться, но ничего не смог с собой поделать.

— Не смейся, — повторила она и сама расхохоталась. Она наклонилась и хлопнула меня по плечу. — Придурок.

Я схватил ее за руку и подтащил ближе к себе. Она удивленно вскрикнула, но это меня не остановило.

— Вот, что я хотел тебе сказать.

Я взял в ладони ее лицо и позволил себе раствориться в глубине ее глаз. Она не шевелилась, наверное, от шока, но, по крайней мере, и не пыталась вырваться. В противном случае я бы ее отпустил.

«Я хочу тебя видеть.

И слышать твой голос.

Узнавать тебя, как только

Ты появляешься вдали.

Чувствовать твой запах,

Входя в комнату,

Где ты недавно побывала.

Узнавать тебя по походке,

По отпечатку следов.

Видеть, как ты сжимаешь губы,

А потом приоткрываешь рот,

Очень робко и неуверенно,

Когда я наклоняюсь ближе

И целую тебя.

Я хочу быть счастливым,

Услышав твой шепот:

«Еще…»»

Эти слова сорвались с моих губ, как напоминание о лете. Это было лучшее, что я мог придумать.

Она подняла руку, накрыла ею мою ладонь и отвела взгляд.

— Кажется, я уже спрашивала, — сказала она, закрывая глаза. — Ну, почему ты не можешь быть кем-нибудь другим?

— Я каждый день спрашиваю у себя то же самое, — я осторожно переместил руки, исследуя ее лицо, нос, уши. Какие милые у нее ушки.

— Почему ты не кто-нибудь другой? — она открыла глаза и схватила меня за руки, но не стала убирать их от своего лица.

Я видел, как она борется с собой, закусив нижнюю губу. Не только один я сейчас испытывал противоречивые чувства.

— Клянусь богом, если я тебя поцелую и произойдет что-то ужасное, это будет конец. Не просто какая-нибудь ссадина или преждевременные месячные. А что-то по-настоящему глобальное, как падение с лестницы или ограбление. Или если что-то случится с Лекси. Понял?

— Если небеса надумают упасть на землю, я удержу их ради тебя, красавица.

Я придвинулся на дюйм ближе, чтобы чувствовать каждый ее вздох на своей коже.

— Тебе обязательно нужно говорить такие вещи и еще больше все усложнять? Если бы ты просто оказался мерзавцем, как твой брат, меня бы сейчас здесь не было.

— Я могу быть и мерзавцем, если ты хочешь.

Я наклонился еще ближе, так что ее лицо стало казаться размытым.

— Так было бы гораздо легче.

Никто из нас не мог осмелиться преодолеть последний миллиметр пространства, разделяющего наши губы.

Это оказалось даже лучше, чем в первый раз, если такое вообще возможно. В этот раз она знала, что должно произойти, и хотела этого. Может, не так сильно, как я, но все же. Для поцелуя требуется желание двоих людей. Я дернулся вперед, она повторила мое движение, и мы столкнулись носами. Это происшествие заставило нас отпрянуть друг от друга и предпринять вторую попытку.

— Прости, — шепнула она мне в губы.

— Да ничего, — ответил я.

Мы попробовали еще раз, и теперь я оставил за ней право решать, как далеко она готова зайти. Черт, ее губы, они были такими мягкими и свежими. За свою жизнь я съел целую тонну липкого блеска для губ. Губы не нуждаются в машинном масле.

Она подняла руки, вцепилась в мою рубашку и притянула меня ближе к себе. Мы чуть не врезались боком в стену, поэтому я уложил ее на спину, а сам навис сверху, опираясь на руки, чтобы не навалиться на нее всем телом. Не думаю, что я смог бы выдержать такой тесный физический контакт и при этом не потерять контроль, поставив себя в неловкое положение.

Но тут ее руки скользнули мне на спину, и она приподнялась мне навстречу, умоляя не медлить.

— Шарлотта, — выдохнул я, прежде чем мой язык скользнул в ее рот. Ее единственным ответом был хриплый стон, который вполне смог заменить мой самый любимый в мире звук — когда она произносила мое имя.

Если бы со мной была другая девушка, я бы уже сорвал с нее одежду, и мы начали бы трахаться прямо здесь.

Но я никогда не хотел трахать Шарлотту. Ну, разве что, если она мне это позволит.

Я терял себя со всеми теми девчонками. Забывал, кто я. Забывал о Зане Паркере, всех ошибках, совершенных им, о людской молве и о том, какой дерьмовой стала его жизнь.

А с ней я хотел себя найти.

Я оторвался от ее губ и поцеловал кончик носа.

— Теперь пусть упадут небеса, — произнес я. — Оно того стоило.

Она провела подушечками пальцев по моим губам.

— Жалеешь? — спросил я.

Она покачала головой.

— Никогда не видел, чтобы ты не могла ничего сказать.

— Такое бывает редко, — сказала она, обводя указательным пальцем контур моих губ.

Я оставил достаточно пространства между нашими телами, чтобы она не могла почувствовать мою эрекцию. Это, конечно, было очевидно, но я не хотел, чтобы она подумала, что я давлю на нее. Мы говорили только о поцелуях. И я был почти уверен, что она еще девственница.

— Я не буду заниматься с тобой сексом, — сказала она.

— Я и не ждал этого от тебя.

Она вопросительно приподняла брови.

— Я бы никогда не стал принуждать тебя к тому, чего ты не хочешь. Если бы мне был нужен только секс, я нашел бы кого-нибудь другого.

Она сглотнула и спросила:

— Ты бы так сделал?

— Я всегда так делаю.

Ее руки пробежались вверх и вниз по моим предплечьям.

— Оу.

— Это тебя шокирует?

— Не знаю. Мой мозг сейчас явно не в лучшей своей форме, чтобы осмыслить это, — она улыбнулась, и я немного расслабился.

— Как ты думаешь, может ли это произойти снова? — спросил я.

— Я должна спросить у своего Магического Шара, но моя интуиция подсказывает, что… возможно. Я не знаю, Зан.

— Что я могу сделать, чтобы ты изменила свое мнение?

Она облизала губы:

— Разве что ты превратишься в кого-то другого.

— Я могу стать другим. Кем бы ты хотела меня видеть?

— Можно мне называть тебя Алекс?

Я улыбнулся:

— Только один человек в этом мире называет меня Алекс, но, думаю, я вполне могу сделать исключение. А как обращаться к тебе?

— Мне нравится, когда ты зовешь меня Шарлоттой. Иногда я почти забываю, что это мое имя.

— Милое имя для милейшей девушки, — я нежно поцеловал ее в щеку.

— Откуда ты знаешь, что я милая девушка?

— Я знаю больше, чем ты думаешь, Шарлотта.

— Маньяк.

— Не могу перестать следить за твоей жизнью.

— Почему?

Вот теперь у меня не нашлось подходящего ответа.

— Я так давно за тобой наблюдаю, что даже не помню, когда это все началось. Ты добрая и милая и всегда хочешь самого лучшего для тех, кого любишь, и делаешь все возможное для этого. Ты готова пожертвовать собственным счастьем ради того, кого ты полюбишь.

Все было гораздо сложнее, но на это, по крайней мере, у меня имелся ответ.

— А это не связано с тем, что я единственная девушка, которой ты не можешь обладать? Некоторые люди так поступают. Увлекаются недосягаемым человеком, чтобы не страдать, если ничего не выйдет.

— Может, другие люди так и делают, но не я.

Какой-то звук с другой стороны стены заставил нас обоих поднять глаза, будто кто-то едва не споткнулся о нас.

— Мне надо идти. Я не должна здесь находиться, — сказала она.

— Ты уже не в первый раз в моей постели.

Она вздохнула и закатила глаза:

— Пожалуйста, не напоминай мне об этом, Алекс.

— Тебе не понравилось спать на моей кровати?

— Заткнись, — она толкнула меня ладонью в грудь, и я перекатился на бок, чтобы она могла встать. — Наверное, сейчас я вернусь в свою комнату, хорошенько все обдумаю, поговорю с Кэти, испугаюсь и завтра опять начну тебя игнорировать.

— Вот так, значит?

— Я себя очень хорошо знаю.

Я прошелся пальцами верх и вниз по ее спине, и она мне это позволила. Я чувствовал невероятную свободу после ее долгого запрета на прикосновения.

— Пойдешь со мной на завтрак?

— Не думаю, что я готова появиться с этим на публике. Чем бы это не являлось, — запутавшись пальцами в моих волосах, она немного придвинулась и мне даже показалось, что она собирается меня поцеловать, но она этого не сделала.

— Я могу купить «Поп Тарт», и потом, у меня всегда есть чай.

— Идет. Я смогу пробраться сюда тайком, только когда все остальные уйдут.

Некоторое время мы сидели молча и чуть не поцеловались снова, но еще один звук из соседней комнаты остановил нас.

— Значит, завтрак? — уточнил я.

Она кивнула:

— Завтрак.

Я проводил ее к двери.

— Может, еще один поцелуй на ночь? — спросил я. Наверное, я испытывал свою удачу, но это было для меня привычно. Преимущество было на моей стороне.

— Можно, — сказала она и, встав на цыпочки, запечатлела на моих губах быстрый целомудренный поцелуй. Но все равно это было горячо.

— Спокойной ночи, Алекс.

— Спокойной ночи, Шарлотта.

Я закрыл дверь и услышал звук ее шагов, удаляющихся по коридору.

— Черт, — выдохнул я, падая на кровать, и наклонился, уставившись на свои джинсы. Я прошел точку невозврата и теперь должен позаботиться о себе сам. По-другому мне с этим возбуждением не разобраться.