Чёрч

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления! Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо.

«Чёрч» Стило Фантом

Чёрч # 1

Название: Стило Фантом, «Чёрч»

Серия: Чёрч #1

Переводчик: Татьяна Соболь

Редактор: Татьяна Соболь

Аннотация

Надломленная девушка.

Необычный парень.

Красивое лицо, за которым скрывается мрачная тайна и грязное прошлое.

Хранящие молчание губы, за которыми таятся порочные слова и опасные мысли.

Она бы убила ради его любви.

А он просто хочет убить.

Может, если Эмма Хартли будет усердно молиться, Чёрч Логан исполнит оба их желания.

Фитиль, познакомьтесь со спичкой.

+18

(в книге присутствует нецензурная лексика и сцены сексуального характера)

Любое копирование без ссылки

на переводчика ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

ЭММА

Моя мать снова вышла замуж.

В отношении мужчин у неё ужасный вкус, включая моего отца.

Для меня это не должно иметь никакого значения. Я уже достаточно взрослая, чтобы не нуждаться в родителях. Мне даже не обязательно с ними жить.

Но когда ты “белое отребье”, запачканное еще до своего рождения, у тебя просто нет другого выбора. («Белое отребье» — образное выражение, означающее бедняков из белого населения южных штатов — Прим. пер.)

Не знаю, может, меня в детстве плохо кормили.

Может, я ударилась головой.

Полагаю, её новый парень — это большой шаг вперед. Он не станет меня бить. Или лапать. Или глазеть.

Судя по тому, как идут дела, он вообще ничего не станет делать. Он где-то работает, не знаю где. Каждый день носит один и тот же галстук и одну и ту же застёгнутую на все пуговицы рубашку с коротким рукавом. На кармане пятно от кофе. Когда я с ним в одной комнате, то таращусь на это пятно.

Парень, который каждый день ходит на работу, — это для Марго настоящий прорыв. В основном все её мужья живут за счет её пособий по инвалидности. Только не Джерри. Джерри — это солидный средний класс. Обитает в коттедже с тремя спальнями на непроезжей улице в хорошем районе, в хорошем городе.

Однако из всех мотелей в мире ему посчастливилось зайти именно в её. Это была любовь с первой регистрации.

Марго симпатичная, ну мне так кажется. Большие сиськи, светлые волосы, красивые глаза. Мерилин для бедных. Максимум, где Джерри мог видеть красивую девушку, это, пожалуй, в порно класса Б. Класса Б, потому что, ну мы же говорим о Джерри. Для него хлеб из цельной пшеницы — это шик. Поэтому моя мать стала для него все равно что «Инди 500». («500 миль Индианаполиса», также известная как «Инди 500», — наиболее популярная ежегодная гонка на автомобилях с открытыми колёсами, проводящаяся в Новом Свете, одно из престижнейших автомобильных соревнований в мире — Прим. пер.) Всё равно что тотализатор в Вегасе. Она хлопнула глазами, и он пошел ва-банк. Он сделал ей предложение сразу после того, как они впервые занялись сексом, ну или, по крайней мере, так утверждает моя мать.

Как бы там ни было. Это означало, что мы впервые стали жить в настоящем доме. Что теперь у меня появилась своя комната. Это был бывший кабинет Джерри, я спала там на раскладном диване. Джерри им больше не пользовался, но там по-прежнему стоял его поцарапанный металлический стол со старым Эппловским компьютером, занимая мое личное пространство. Шкафа там не оказалось, поэтому вся моя одежда висела на вешалке. Комода тоже, поэтому я воспользовалась пустыми ящиками стола. Все было не так уж плохо.

По крайней мере, он меня не трогал.

Но в доме имелась и вторая спальня. Забросив всё свое барахло в кабинет, я очутилась перед другой комнатой. Это была комната для гостей с застеленной двуспальной кроватью. И превосходной корпусной мебелью. Над чистым столом висела совершенно пустая доска для заметок. Нафига мне жить в гребаном кабинете, когда есть свободная комната?

Да, я тоже задалась этим вопросом и получила ответ.

Это не свободная комната.

Это комната Пола.

1

Эмма уселась верхом на скамейку в обеденном зале. Рассеянно ковыряя ноготь большого пальца, она глядела в большие окна. Они были грязными. Она заметила, что они всегда были грязными. От засаленного воздуха они помутнели и окрашивали внешний мир в мрачные цвета, независимо от того, какая погода была снаружи.

— Привет.

Вздрогнув, Эмма посмотрела через стол.

— О. Привет, — выпалила она и слегка вздрогнула, увидев, что напротив сидит Стейси Каммингс.

Эмма почти ни с кем не разговаривала, но была очень наблюдательна. Стейси производила впечатление человека, который изо всех сил старается, чтобы все вокруг чувствовали себя частью большой дружной семьи, так сказать женщина-рекламный автофургон. (В США — рекламный автофургон с буклетами, подарками, образцами местной продукции и т. п., раздаваемыми приезжим или новым поселенцам — Прим. пер.). Она являлась лидером многих школьных организаций и всегда устраивала вечеринки и посиделки. Ей, похоже, нравилось заниматься благотворительностью, и едва ли кто-то нуждался в благотворительности больше, чем Эмма.

Эмма решила, что на нее могли обратить внимание люди и похуже. Конечно, Стейси не была самой популярной личностью в городе, но практически все любили её и принимали. К тому же она была высокой и стройной блондинкой. Они вместе ходили на математику, но до этого утра почти не разговаривали.

— Сегодня будет дождь, — кивнув головой в сторону окна, прокомментировала Стейси.

— Думаешь? — пробормотала Эмма, и её взгляд снова скользнул на улицу.

— Эмма, так ведь? Я — Стейси.

Эмма взглянула на неё, затем пожала ей руку.

— Я всё хотела поздороваться, но после прошлой четвери я была на академическом испытательном сроке и совсем забегалась, стараясь улучшить свои оценки. Ты ведь новенькая, да? (Академический испытательный срок — даётся студенту в связи с неуспеваемостью — Прим. пер.)

Супер-пупер новенькая. Часть ее новой жизни, как добропорядочной дочери из пригорода, состояла в том, чтобы ходить в колледж. Она начала учебу всего пару недель назад, в начале второй четверти. Это был всего лишь муниципальный колледж, но эй, это гораздо лучше, чем переворачивать гамбургеры в Макдональдсе. Работа Джерри обеспечила ей стипендию, так что, хоть Эмме и было уже двадцать два года, она наконец-то села за учебники.

Она ходила на занятия и получала хорошие оценки, но это казалось пустой тратой времени. Марго хотелось, чтобы ее дочь училась в школе лишь для того, чтобы Эмма получила диплом. Диплом, благодаря которому она сможет устроиться на работу и раз и навсегда перестанет докучать своей матери.

Поэтому Эмма пошла учиться и хорошо справлялась, но, помимо этого, она везде подавала заявления о приеме на работу. Как только у нее появится приличная работа и получится заработать немного денег, она так быстро свалит из этого дома, что они забудут о ее существовании.

Городок был маленьким, поэтому и колледж был небольшим. Многие студенты давно знали друг друга. Они не представляли, что и думать об Эмме, которая в возрасте выпускницы вступила в ряды первокурсников.

Стейси был двадцать один год, и она наслаждалась третьим — и, как она надеялась, последним — годом в колледже. Пока они сидели, Стейси болтала без умолку, рассказывала, как получает степень бакалавра по маркетингу, и спрашивала, что изучает Эмма. Конечно, Эмма еще этого не знала, она ведь только начала. Полгода назад колледж ей даже не снился. Она решила, что пока может взять первый семестр, чтобы как-то сориентироваться и понять, в каком направлении ей двигаться.

Стейси все время кивала головой, говорила, что прекрасно ее понимает, что тоже была такой. Она все еще помнила, как тяжело ей было в коллеже в первые недели, а она прожила в этом городе всю свою жизнь — как должно быть нелегко Эмме быть новенькой! Стейси решила познакомить Эмму с общественной жизнью города и сделать это своей личной миссией. Кстати, сегодня вечером она устраивает вечеринку, и Эмма просто ОБЯЗАНА прийти.

— Я никого там не знаю, — ответила она на приглашение Стейси.

— Ну, конечно. И никогда не узнаешь, если не выйдешь и не пообщаешься с людьми, — заметила она.

— Я ненавижу общаться с людьми.

— Какая глупость! Если не общаться с людьми, как же тогда с ними познакомиться? — засмеялась Стейси, перекинув через плечо свои великолепные волосы.

Эмма не смеялась. Стейси не понять. За свою жизнь Эмма встретила много людей, и практически каждый из них в той или иной форме ее поимел. Она не слишком ладила с окружающими. Может, потому что была не совсем нормальной. Эмма никогда не пользовалась популярностью, не была жизнерадостной блондинкой. Ей давно стало ясно, что она несовместима с широкой публикой, и это ее устраивало. Если не общаться с другими людьми, они не смогут ей навредить.

И более того, она не сможет навредить им.

Но Эмма видела, что Стейси ее в покое не оставит. Она была безнадёжно бодра, полна решимости сделать всех вокруг счастливыми и солнечными. У нее в голове не укладывалось, что некоторым людям на этой земле просто суждено быть серыми.

— Я подумаю, — предложила, наконец, Эмма. — Правда, у меня много работы, многое нужно наверстать. Я на целую четверть отстаю от всех вас. Дай мне свой адрес, и я сообщу тебе, если смогу.

— Идёт.

Но не успели они продолжить разговор, как у одного из выходов поднялся переполох. Они оглянулись и увидели, что все столпились у дверей.

— Интересно, что случилось? — спросила Эмма.

Стейси пожала плечами и встала.

— Пойдем посмотрим, что там.

К тому времени, как они туда подошли, большинство народа уже рассосалось, но несколько парней все еще топтались на месте. Оставив Эмму позади и растолкав всех локтями, Стейси пробилась в самую середину.

— Что происходит? — спросила она, перекинув через плечо платиновую прядь.

Все парни походили на ботаников и, казалось, были слегка шокированы ее присутствием.

— Эй, Стейси, — сухо сказал один из них, явный лидер группы. — Ты что, ничего не слышала?

— Нет, Чет. Что случилось?

— Чёрч возвращается.

Стейси вскинула брови. Все закивали. Эмма почувствовала, что упускает что-то важное.

— Чёрч? — наконец, спросила она.

— Не просто Чёрч, а Чёрч, — начала объяснять Стейси.

— Чёрч, — вставил лидер вундеркиндов, и все заржали.

— Она новенькая, ясно? — рявкнула Стейси, и от этого ботаники тут же умолкли. — Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что он возвращается и собирается учиться здесь.

«Ах, так Чёрч — это не что , а кто . Какой идиот назовет своего сына Чёрч?»

(Здесь игра слов. Имя Church — в буквальном смысле означает «Церковь». И в данном случае героиня не понимает, о какой церкви все говорят — Прим. пер.)

Стейси рассмеялась.

— С какой стати Чёрчу сюда ходить?

— Не знаю. Слухи разные ходят. Может, тебе стоит спросить об этом его, когда он сюда зайдет.

Стейси фыркнула.

— Ага, жди.

А потом отошла.

— Ты мне все это объяснишь? — спросила Эмма, стараясь не отставать от своей новой “подруги”.

— Чёрч он..., — Стейси потребовалось некоторое время, чтобы подобрать слова. — Странный. Я не знаю, как еще его описать.

— Эм, ну может, цвет волос? Рост? Что в нем такого странного? — предположила Эмма, и Стейси рассмеялась.

— У него удивительные глаза, но я не могу припомнить, какие у него волосы. Пожалуй, темные? Он красавчик. Очень привлекательный, но это не имеет значения.

— Почему это не имеет значения?

— Потому что он... странный. Слушай, он умный, понимаешь? Реально очень умный. В смысле гений — Лига Плюща, идеальные тесты на экзаменах и все в этом духе, — объяснила Стейси.

— И потому что он умный, он странный, — заключила Эмма.

— Нет, это ужасно звучит.

— Бинго.

— Серьезно! — рассмеялась Стейси, когда они вышли на улицу. — Я не могу этого объяснить. Он жутко умный, но в детстве был очень тихим. Кажется, я ни разу не слышала, чтобы он говорил, хотя и ходила с ним в школу с третьего до выпускного класса. Он никогда не вступал ни в какие клубы или команды, или что-то в этом роде. Марси Макинтош клянется, что однажды с ним спала, и ходили слухи, что он избил какого-то парня за то, что тот его дразнил, но, по-моему, это единственное нормальное, что мне доводилось о нем слышать.

Эмма ничего не ответила, просто подумала над тем, что только что услышала. Итак, этот персонаж по имени Чёрч крайне неразговорчивый, очень умный, и ведет себя, пожалуй, как типичный парень.

«В пригороде все такие чудные. То, что нормально, им здесь кажется странным».

— Не забудь, — проговорила Стейси, открыв машину и придерживая дверь. — Сегодня вечеринка. Ты обещала.

— Я ничего не обещала. Я сказала, что постараюсь.

— Для меня это почти одно и то же. Да ладно, будет весело. Я веселая, клянусь тебе. Позвони мне, если тебя нужно подвезти!

Стейси пробормотала свой номер телефона, затем уселась на свое место и, помахав Эмме на прощание, завела машину.

«Почему ей хочется со мной дружить? Разве она не видит, что я не такая, как она?»

Позднее, дома, мать Эммы жутко обрадовалась, услышав, что ее дочь собирается вечером куда-то сходить.

— Вечеринка, как замечательно! Жаль, что ты не можешь жить в общежитии, — заметила она, многозначительно посмотрев на Эмму.

Удивительная стипендиальная программа Джерри не покрывала расходы на проживание.

— Не волнуйся, Марго, — усмехнулась она в ответ. — Меня скоро здесь не будет, и тогда ты и впрямь сможешь притвориться, что твоей прежней жизни никогда не было.

— Не смей меня так называть! Эмма, ты ужасно со мной разговариваешь, — пожаловалась мать, садясь за обеденный стол.

Джерри сидел на своем обычном месте, уткнувшись лицом в газету.

— В этом все дело, верно? — спросила Эмма, указав на выцветший ковер и обшитые деревянными панелями стены. — Огромный шаг вперед для Марго Хартли! Не хочешь, чтобы кто-нибудь из твоих новых друзей узнал, что ты из трейлера.

При этих словах Джерри поднял глаза. Взгляд его жены метнулся к нему, а затем вернулся к Эмме. Мать нахмурилась и снова встала.

— Сейчас же закрой рот, — прошипела она, схватив дочь за руку и грубо протащив ее через гостиную. — После всего, что я для тебя сделала? Что мы для тебя сделали? И вот какую благодарность я получаю?

— Это что, шутка? — громко рассмеялась Эмма. — Я должна поблагодарить тебя за все, что ты для меня сделала? Как насчет того, чтобы начать с Джона, хмммм? Мне поблагодарить тебя за мужа номер два? За все, что он для меня сделал? Или лучше сказать со мной. Переезд в пригород и притворство, что ты любишь какое-то чмо из среднего класса, не меняет того, какая ты дерьмовая мать, и того, что ты позволяешь взрослым мужчинам делать…

Ее ударили по лицу.

Эмма все время ссорилась с матерью. Постоянно. Но до рукоприкладства дело никогда не доходило. Она часто представляла себе, как надирает своей матери задницу. Даже с применением бейсбольной биты. Но она никогда этого не делала. Она всегда поднимала подбородок и спокойно выслушивала все пререкания, потому что именно так поступил бы взрослый.

Видимо, нет.

Какое-то время они смотрели друг на друга. Казалось, Марго слегка ужаснулась от своих действий. Или, может, боялась возможной реакции своей дочери.

Эмма не двигалась. Щека горела, она учащенно дышала носом, но держала себя в руках. Просто смотрела на мать.

— Ох, детка, прости меня, я не…

Да ну нахрен, Эмма скорее предпочла бы получить еще раз. Она развернулась и пошла прочь. Выйдя из дома, она тут же захлопнула за собой дверь. Девушка устремилась вниз по дорожке и, услышав, как позади открылась дверь и ее окрикнула мать, не останавливаясь, пошла дальше.

Иногда Эмма казалась себе почти нормальной молодой женщиной. Когда-то ей нравилось пить, танцевать, встречаться с парнями и веселиться. Она была сексуальной, почти дерзкой. Эмма никогда не боялась подойти к парню, сделать первый шаг, взять инициативу на себя, когда большинство девушек ждали ее от парней.

И это всегда срабатывало. Она предполагала, что красива, но не слишком. Не классической красотой, как у Стейси, а скорее уникальной. У нее был... цветущий вид, что казалось забавным. А ещё темно-зеленые глаза и рыжевато-каштановые волосы, которые иногда казались почти ярко-рыжими, но не совсем. Её прямые и длинные волосы не завивались ни при каких условиях, но они были удивительно густыми, поэтому вполне ей нравились.

На переносице и скулах виднелись крошечные веснушки. Иногда она скрывала их косметикой, а иногда ее это совсем не заботило. Ее рот был дерзким, полным острых как бритва слов, но его внешний вид этому не соответствовал. Чуть вздёрнутая верхняя губа придавала ей вечно надутый вид и делала ее улыбку забавной. Большие, круглые, выразительные глаза дополнял носик-пуговка, окончательно завершающий образ “Сделано в Америке!”.

Однако, по какой-то причине, люди, казалось, на это западали. Она была высокой и худой с длинными ногами. Ее несколько раз спрашивали, не работала ли она моделью, и пока Эмма училась в средней школе, ее мать всячески на этом настаивала. Но потом она набралась храбрости и послала мать куда подальше.

Однако те времена остались в прошлом. Всё. Никаких больше вечеринок и мальчиков. Она слишком долго полагала, что, если кто-нибудь просто обратит на нее внимание, просто посчитает ее красивой, это решит все проблемы. Сделает ее цельной личностью. Поэтому она всегда с головой кидалась в отношения и дружбу. Дома жизнь всегда была такой ужасной, что, чтобы хоть как-то ее сбалансировать ей требовалось нечто удивительное.

Но и так у нее ничего не вышло. Снаружи ее ждал тот же кошмар, что и у нее дома, у нее внутри. Он просто лучше прятался. Ее отвратительная мать с армией своих бывших научила Эмму воспринимать себя как кусок мяса. Как какой-то инструмент, которым можно попользоваться и выбросить. Любое проявление внимания — это хорошо, так ведь?

Нет, не так.

Она устала. Дожив до своих преклонных двадцати двух лет, Эмма чертовски устала. Устала от мира, который ее прожевал и выплюнул. Она не годилась ни для чего. Ни для кого. От этого она начала буквально разлагаться. Гнить.

Но она не из тех, кто сдаётся. Поэтому после того, как Марго вышла замуж за Джерри, Эмма приняла решение. Раз она не достойна того, чтобы ее любили, значит никто не достоин и ее любви. Ни ее любви, ни внимания, ни даже ее времени.

Ей бы только пережить следующий год. Найти работу, скопить немного денег, и тогда она могла бы сбежать. Уехать куда-нибудь к океану, подальше от людей и толкотни. От этой навязчивой необходимости быть любимой. Возможно, всего лишь возможно, если бы ей удалось хоть мгновение продержаться без давящей на нее тяжести мира, то она, наконец, научилась бы любить себя.

«Или, может, пусть всё это просто меня раздавит, и тогда мне больше не придется ни о чем беспокоиться».

Она знала, что это плохие мысли. Люди столько раз стучали на Марго в органы опеки и попечительства, что Эмме приходилось проводить кучу времени в консультационных пунктах. У нее имелся целый букет психологических проблем: предрасположенность к зависимостям, заниженная самооценка, мысли о членовредительстве и самоубийстве. Она знала наизусть все термины, они были ей как старые друзья.

Поэтому чтобы не зациклиться на последних, Эмма обратилась к зависимости. Она вытащила из заднего кармана блестящий серебряный портсигар и, открыв его, обнаружила там пару самокруток. Девушка осторожно достала одну и захлопнула портсигар. Убрав его в карман, она вытащила зажигалку и, щелкнув ею, подожгла бумажный кончик. Эмма глубоко затянулась и выдохнула дым.

Вот. Так-то лучше.

Вечеринка Стейси была в самом разгаре. Кажется, в одном из углов гостиной стояла бочка, а на задней веранде устроили нечто вроде бара — стол, заставленный бутылками с бухлом. Какое-то время Стейси стояла там, разливая напитки и раздавая выпивку, но в конце концов тоже ушла в дом, чтобы присоединиться к шумной толпе на импровизированном танцполе.

Судя по всему, все хорошо проводили время. Просто отлично. Год или два назад Эмма отрывалась бы там со всеми. Танцевала бы на столе, прикончила бы бутылку водки и трахнулась в ванной с каким-нибудь незнакомцем. Потому что трахаться с незнакомцем лучше, чем чувствовать пустоту и одиночество, верно? Верно?

Она закрыла глаза и, сделав еще одну затяжку, так надолго задержала дым в легких, что почувствовала жжение.

Чисто технически на вечеринке Эммы не было — она находилась снаружи. Стейси практически умоляла ее прийти, а после того, как Эмма буквально выскочила из дома Джерри, идти ей было некуда. Поэтому она прошла до самого дома Стейси, готовая войти внутрь и притвориться нормальной девушкой. Ненадолго.

Но как только она туда добралась, то не смогла этого сделать. Все эти весёлые, сияющие лица, столь чуждые ей. У нее не было счастливой жизни, как у всех этих людей, и она больше не могла притворяться, что есть. Нет, чего ей действительно хотелось, так это заявиться в самую гущу вечеринки и заорать. Просто орать и орать, пока кто-нибудь не вызовет полицию. Может, кому-нибудь врезать или что-нибудь разбить. Встряхнуть их всех и дать им понять, что нет, ничто не совершенно, и ничто не длится вечно, потому что рано или поздно счастливые времена закончатся. Они всегда заканчиваются.

Прищурившись от яркого света, она следила за вечеринкой. Нет, она туда не пойдет. Она дождётся кое-чего получше. Вот чему она посвятит этот год — стремлению к чему-то великому, в любой его форме. Свалить от Марго, стать более развитым человеком, получить то, что заслужила. Она испытала на себе все самое низкое, что только могла дать жизнь. Теперь она была готова к небывалым высотам, ну или, по крайней мере, к чему-то более значительному, чем какой-то дурацкий колледж.

Поэтому вместо того, чтобы присоединиться к празднику, она обошла вокруг дома, наблюдая за остальными. Чтобы хоть мельком взглянуть на то, как выглядит нормальная жизнь. Докурив самокрутку, она даже почувствовала лёгкое головокружение от того, насколько ясными стали все ее мысли. Что-то великое, да. Оно близилось, она это чувствовала. Эмма бросила на землю догоревший окурок и, затушив его ногой, направилась через задний двор. На улице было холодно, в основном все вошли в дом, но на веранде еще осталось несколько полупустых бутылок. Убедившись, что никто не смотрит на улицу, она схватила со стола бутылку водки и взяла ее с собой. Ей предстоял долгий путь домой, и в конце ее ждала Марго — Эмме было необходимо что-нибудь, чтобы согреться.

Когда она добралась до своего района, стояла глубокая ночь. Весь свет в доме был погашен, включая фонарь на крыльце.

«Вот сука».

Стоя под уличным фонарем и то и дело отпивая из бутылки, она выкурила еще одну сигарету. Затем бросила бычок в бегонии Джерри и вошла в дом.

Эмма ошибалась. Закрыв за собой дверь, она увидела зажженную конфорку газовой плиты. Как заботливо. С ненавистью глядя на нее, Эмма стянула с себя куртку.

Штаны она решила снять в своей комнате. Девушка споткнулась о книжную полку и чуть не упала, но в конце концов ей удалось стащить с ног узкие джинсы. Выпрямившись, она осмотрелась вокруг. Представшее перед ней зрелище повергло Эмму в уныние, и ее замутило.

«К черту этот продавленный диван, я буду спать в комнате Пола».

Схватив бутылку с бухлом, она вышла в коридор и тут же в кого-то врезалась.

Перед ней стоял мужчина. Высокий мужчина. Эмма поморгала, пытаясь понять, то ли она так напилась, то ли кто-то вломился в дом. Горящая в спальне Пола лампа светила незнакомцу в спину, от чего его лицо оставалось в тени.

Ей следовало испугаться. Следовало закричать, швырнуть в него бутылкой или хотя бы убежать. Но Эмма ничего такого не сделала. Она стояла в коридоре в трусах и рубашке с длинными рукавами и просто таращилась на темную фигуру.

Его поза показалась ей странной, и до нее, наконец, дошло, что, когда она с ним столкнулась, он надевал футболку. Футболка уже закрывала его плечи, и теперь он тянул ее к животу. Мужчина стоял неподвижно, хотя, очевидно, был так же удивлен, как и она.

Эмма бросила взгляд на открытую дверь в конце коридора. Комната Пола. Затем снова на незнакомца. Что за грабитель будет красть футболку? И раз уж на то пошло, застынет при виде девушки? Она снова взглянула на дверь. Затем снова на мужчину.

— Ты Пол, — выпалила она, и в тихом доме ее голос прозвучал громко и резко.

Он ничего не ответил, только медленно натянул на себя футболку. Потом снова замер. Эмма нахмурилась и, потянувшись к стене, стала шарить по ней рукой. Добравшись до выключателя, она включила свет.

«Ох, вау».

Эмма предполагала, что Пол, сын Джерри, будет похожим на него. Не низкий и не высокий. Тучный. Одутловатый. Скучный.

Но этот парень казался его полной противоположностью. У него были поразительно яркие голубые глаза, которые на фоне его бледной кожи словно светились. Его волосы представляли собой густую, лохматую шевелюру, и от того, что он наклонил голову, падали ему прямо на глаза. И чтобы его рассмотреть, Эмме потребовалось запрокинуть голову — при ее росте, ей это приходилось делать не часто — поэтому он и впрямь был очень высоким. И даже при том, что, когда он натягивал футболку, было темно, скользнув затуманенным взглядом по его полуобнаженному торсу, она увидела рельефные, четко очерченные мышцы.

«Да он просто офигенный . Он не может быть сыном Джерри “Дурачины” Логана».

— Ты — Пол? — еще раз уточнила она.

Какое-то время он смотрел на нее, а затем она увидела, как его губы плотно сжались. Парень коротко кивнул, потом обошел ее и направился в гостиную.

«Может, он врет, а я просто отпустила грабителя ...»

Однако он не сбежал. Выйдя из коридора, она обнаружила его на кухне. Эмма встала перед кухонной стойкой, и стала смотреть, как он изучает содержимое шкафчиков.

— Там нет ничего интересного, — предупредила она. — Марго на диете, а значит, мы все на диете.

Он взглянул на нее, и Эмма порывисто втянула в себя воздух. Он был таким всепоглощающим, что девушка испугалась, как бы у нее не перехватило дыхание. Наконец, она отвернулась, сделав вид, что ищет табуретку, и парень переключил своё внимание на холодильник.

— Я не знала, что ты здесь, — снова попыталась заговорить она. — В смысле, мне никто не сказал, что ты вернешься домой.

Снова тишина. Он достал из холодильника картонную упаковку кокосового молока и, не утруждая себя поиском стакана, поднес ее к губам и начал пить. Она смотрела, как двигается его челюсть, как натягиваются и напрягаются мышцы его шеи.

— Знаешь, я никогда не видела твоей фотографии. Джерри не очень-то любит развешивать всякую хрень, да? Но даже в твоей комнате. Не то чтобы я туда заходила. Просто однажды стояла у двери. Ты совсем не похож на своего отца, — она поняла, что бормочет.

Пол оторвался от коробки и, убирая ее в холодильник, снова посмотрел на Эмму. Ее нервировал его прямой взгляд, но на этот раз она не отвернулась.

— Должно быть, я тебя напугала, — предположила она. — Уже поздно, мне не следовало бродить по коридору посреди ночи. Ты, наверное, подумал, что я незваный гость или типа того.

«Складно, Эмма. Супер-пупер складно».

Пол направился к кухонной стойке. Кухня была совсем небольшой, но у Эммы создалось такое впечатление, что пока он шёл, прошла целая вечность. Она не могла отделаться от ощущения, что он крадется; его движения казались почти... хищными. Когда он, наконец, к ней приблизился, Эмма поняла, что невольно задержала дыхание. Он уперся руками в кухонную стойку и, наклонившись, заглянул под шкафчики.

— На тебе нет штанов.

Она все это время ждала, когда он заговорит, но все равно была поражена его голосом. Голос был глубоким. Тихим. Пугающим. Совсем как он сам.

Эмма взглянула на свои колени и ужаснулась, почувствовав, как ее лицо заливает румянец. Она никогда не краснела. Однажды она бегала голой по всему трейлерному парку, просто чтобы выиграть пари. Она не смущалась, не нервничала и не стеснялась.

Пол Логан заставил ее испытать всё это разом.

— Да, — наконец, усмехнулась Эмма. — Да, верно подмечено. Какой незваный гость заявится без штанов? То есть, за исключением совсем помешанных.

Он больше ничего не сказал, и у нее возникло чувство, что на этом их разговор окончен. Пол выпрямился, его голова исчезла из ее поля зрения, и девушка услышала, как он стал рыться в верхних шкафчиках.

Ну и ладно. Просто еще один человек в ее искусственной жизни. Еще кто-то, кто будет ей грубить, или ужасно с ней обращаться, или использовать, или... игнорировать. Господи, пожалуйста, пусть он просто ее игнорирует. Эмма встала со стула и, отхлебнув водки из бутылки, направилась прочь. Сделав пару шагов, она застыла, уставилась на алкоголь, а затем обернулась.

— Добро пожаловать домой, Пол, — произнесла она и, поставив бутылку на стойку, вышла из кухни.

2

На следующее утро Эмма чувствовала себя хуже некуда, и не только из-за водки.

Раскладной диван Джерри был старым, чем-то вроде реликвии из 1980-х. Сплошные бугры, да пружины. Это какой-то бред, заставлять ее спать на нем, когда в соседней комнате стоит отличная никем не занятая кровать.

В комнате Пола.

Она поднялась и огляделась по сторонам. Ей ночью приснился сон? Было уже очень поздно, в голове роились смутные воспоминания. Конечно же, Джерри не мог бы произвести на свет нечто столь прекрасное, как то, что ей пригрезилось в коридоре.

Усмехнувшись своим мыслям, Эмма слезла с импровизированной кровати и стала рыться в своей комнате. Она натянула на себя первое, что попалось из одежды, затем провела рукой по густым волосам, расчесав большинство спутанных прядей, а потом направилась в гостиную.

— Смотрите-ка, кто почтил нас своим присутствием! — прощебетала ее мать, когда она подошла к кухонной стойке с завтраком.

— Если я сяду, — медленно проговорила Эмма. — Меня снова будут бить?

Повисло тяжелое молчание. Не сказать, чтобы Джерри это заметил. Джерри просто сидел за столом и читал газету.

«С каждым днем, Джер, ты нравишься мне все больше и больше».

— Не знаю, — прошипела в ответ ее мать. — А ты собираешься снова что-нибудь ляпнуть?

Эмма свирепо уставилась на маму. Мама свирепо уставилась на яичные белки, которые жарила на сковороде. Боже, как же Эмме хотелось ее треснуть. Хотелось размазать ее лицом по раскаленной жирной сковородке. Оставить на ее коже огромный ожёг, точно такой же, какой она оставила в душе своей дочери.

— Наши беседы настолько плодотворны, что мне даже жаль уходить, — огрызнулась, наконец, она, а затем обернулась.

— Серьезно? А я после твоего ухода всегда чувствую такой... душевный подъём.

— Громко сказано, Марго. Новые слова — это часть вашей с Джерри прелюдии?

— С меня хватит! — рявкнула Марго, бросив кухонную лопатку. — Я не обязана терпеть…

— О, Эмма, — неожиданно ожил Джерри, и они обе потрясённо замолчали. — Ты встала. Хорошо. Я хочу познакомить тебя с моим сыном.

Эмма заморгала от удивления, когда Джерри вдруг встал из-за стола и заговорил с ней. Ну, вроде как заговорил... Джерри никогда не смотрел Эмме в глаза. Казалось, он немного ее побаивался, и это ей даже нравилось. Поэтому то, что он стоял, повернувшись к ней лицом, и смотрел в ее сторону, было настоящим событием.

— Прости, с кем? — переспросила она, не расслышав всего, что он сказал.

— С его сыном, — прорычала у нее за спиной Марго.

Джерри взмахнул рукой, жестом указав на гостиную. Эмма повернула голову, и, конечно же, с краю на диване сидело ее видение, пригрезившееся ей прошлой ночью. Она даже не заметила Пола, когда вошла в комнату.

Что было довольно странно, потому что как только человек его замечал, то уже не мог смотреть ни на что другое.

У него был интересный взгляд; очень прямой, но в то же время не сосредоточенный на чем-то конкретном. Похоже, сегодня утром он был прикован к окну напротив. Когда Эмма к нему приблизилась, он ни разу на нее не взглянул.

При свете дня Пол выглядел иначе. Он казался более солидным, но вместе с тем каким-то неземным. Он был привлекательным. Красивым. Дикая копна волос с прошлой ночи была укрощена, аккуратно уложена и убрана со лба. Он был одет в облегающую классическую рубашку поверх темных джинсов. У его ног стояла кожаная сумка наподобие портфеля.

Эмма на мгновение уставилась на него, желая, чтобы он на нее посмотрел.

Пол этого не сделал.

— Ты выглядишь по-другому, — сказала она.

Но он ничего ей не ответил. Все, чего добилась Эмма, это быстрый взгляд. Скользнув глазами по ее ногам, он снова уставился в окно. Пол ничего не сказал, но она почти услышала его мысли.

«А ты, наконец-то, надела штаны».

— Пол неразговорчив, — смущенно сказал Джерри.

Эмма оглянулась на него.

— Я заметила.

— Он начал говорить только в три года и с тех пор почти ничего не сказал.

— Воистину, — Эмма снова уставилась на сидящую на диване загадку. — Странно. Я слышала, ты учишься в университете Лиги Плюща. Что ты делаешь в этой дыре? (Лига Плюща — объединение 8 элитных американских университетов, 7 из которых были основаны еще до обретения Штатами независимости. Свое название Лига получила из-за побегов плюща, которые обвивают стены старинных университетов — Прим. пер.)

По-прежнему никакого ответа.

— Он учился в Колумбийском, — объяснил Джерри, и в его голосе промелькнуло что-то очень похожее на гордость. — Но я… мы получили письмо с его факультета. Ему лучше сделать перерыв.

Хм. Письмо с факультета. Временное отстранение? Что такого мог сделать дорогой сынок Джерри, из-за чего его отстранили от занятий в Колумбийском университете? Она наблюдала за ним, гадая, что происходит у него на голове. Интересно, что он натворил. Интересно, читает ли он ее мысли так же, как она его.

— Тебе разве не нужно на занятия, юная леди? — рявкнула ее мать.

Эмма вздохнула.

— Должно быть, здорово игнорировать весь мир, — прошептала она Полу, затем оглянулась на кухню. — Да, я уже ухожу, не волнуйся, Марго.

— Я же сказала, не называй меня так.

— У меня отличная идея, — вдруг пробормотал Джерри.

Обе женщины уставились на него.

— Пол может тебя подвезти.

Эмма с Марго переглянулись, и, похоже впервые в жизни сошлись во мнении.

— О, милый, — проворковала ее мать. — Не думаю, что это хорошая идея. Пол так занят, и у него столько забот, мне не хочется, чтобы Эмма ему докучала.

— Да, а я однозначно буду ему докучать. Ему не стоит беспокоиться. У меня есть проездной на автобус, я правда в порядке, ничего такого…

Пол резко встал и этим положил конец разговору. Эмма повернулась к нему, и на секунду, всего на долю секунды, их глаза встретились. Его потрясающие голубые глаза остановились на ее спокойных зеленых и разорвали ее прямо пополам. У нее перехватило дыхание.

«Нечто великое...»

Затем его взгляд скользнул к входной двери. Он стоял неподвижно, сжимая в руке портфель.

«Он меня ждет».

— Никакого беспокойства, Пол собирается в тот же колледж, — объяснил Джерри.

— Ты идешь в муниципальный колледж? — Эмма адресовала все свои вопросы и утверждения Полу, хотя единственным, кто на них отвечал, был Джерри.

— Ну, он планирует там работать. Мы подумали, что будет лучше, если он чем-то себя займет на то время, пока у него… перерыв.

Пол ничего не сказал, но в воздухе тут же повисло напряжение. Она посмотрела на него и заметила, что на его челюсти задёргался мускул.

«Он раздражен. Джерри думает, что заботится о сыне, но держу пари, что Полу уже давно не нужна ничья забота».

— Мне только нужно взять сумку, — тихо проговорила она, глядя на мускул у него на челюсти. — Две секунды.

Не успела она договорить, как Пол вышел, никак не обозначив, услышал он ее или нет. Когда за ним захлопнулась дверь, Эмма вернулась в свою комнату. Она надела ботинки, схватила рюкзак и взглянула в зеркало. Выглядела Эмма так себе, но этого было достаточно до тех пор, пока она не доберется до школьного туалета и не приведет себя в порядок.

Когда она вернулась в прихожую, ей преградила путь Марго.

— Держись подальше от Пола, — прошипела она. — Ты меня слышишь? Джерри плевать на всё на свете, кроме этого парня. Если свяжешься с ним, то всем нам всё испортишь.

— Как это я с ним “свяжусь”? — спросила Эмма.

— О, ты найдешь способ. Он особенный, понимаешь? Знаю, что он вроде как гений, но лично я думаю, что он вроде как слабоумный, — проворчала Марго, и Эмма поморщилась.

Боже, ее мать — отвратительное существо.

— Он даже говорить не умеет.

— С чего ты это взяла?

— Потому что он не разговаривает. Никогда. Ни с кем.

— Это невозможно, — покачала головой Эмма. — Ты не сможешь учиться в школе и университете и получать отличные оценки, если не говоришь.

— Этот парень может. Я виделась с ним пять раз и ни разу не слышала от него ни слова. Так что, если ты начнешь с ним флиртовать или пытаться что-нибудь с ним намутить, я вышвырну тебя пинком под задницу. Ты меня слышишь? Это просто безумие, связываться с психически больным человеком, — просветила ее Марго.

«Он не разговаривает с Марго, не разговаривает со своим отцом, не разговаривает ни с кем другим. Но со мной он говорил. Что это значит?»

— Все мы немного “психически больные”, Марго, так что расслабься и побеспокойся о себе и страховом полисе Джерри, хорошо?

Было видно, что мать подумывает о том, чтобы снова дать ей пощечину, поэтому Эмма прошмыгнула мимо нее и вышла через парадную дверь. Она не потрудилась попрощаться с Джерри. Он снова уткнулся лицом в газету.

У тротуара была припаркована машина. Вчера ночью, вернувшись домой, она ее не заметила. На водительском сиденье сидел Пол, сжимая руками руль. Эмма смотрела на него пару секунд, а потом побежала по дороге и забралась в машину.

— Прости, что моя мать такая стерва, — сказала она, пристегиваясь ремнем безопасности.

Пол ничего не ответил, просто завел машину и тут же поехал.

Это довольно странно, но она не чувствовала себя так неловко, как прошлой ночью. При ярком свете дня она ясно его видела. Да и себя видела немного лучше. Пока он ехал, Эмма смотрела на него, медленно блуждая глазами по его телу. Казалось, он этого не замечал, и ему вообще было плевать. В любом случае Пол не велел ей прекратить, и она продолжала его разглядывать.

Джерри с ее матерью сказали, что Пол ни с кем не разговаривает, но с ней он говорил. И даже когда он молчал, Эмма чувствовала, что понимает его. Как будто он говорил на другом, тайном языке, общался лишь посредством еле уловимых движений тела. Но этот язык был, и Эмма его понимала.

— Она вышла замуж за твоего отца из-за его денег, — продолжила Эмма, развернувшись к нему лицом.

Пол по-прежнему смотрел вперед.

— Знаю, звучит нелепо, да? Джерри уж точно не миллионер. Но поверь мне, по сравнению теми с неудачниками, на которых обычно западает Марго, Джер практически купается в деньгах. Как только ей стало известно, что у него есть собственный дом, всё. Она уже знала, что выйдет за него замуж. Кроме того, у него есть приличный страховой полис и милая пенсионная программа. Марго уже не наивная девочка, теперь она играет по-крупному.

Никакой реакции. Это было абсолютно чудесно. Где был этот парень всю ее жизнь?

— Откуда я все это знаю? Потому что Марго все это знает — она обыскала его кабинет, здесь и на работе. И ей нравится вести себя так, будто она меня ненавидит, но это не правда. Она всё мне рассказывает. Я ее... исповедальня.

Вау, это вызвало реакцию. Мускул у него на челюсти снова задёргался, и на мгновение он стиснул зубы. Что она сказала? Исповедальня? Это что-то для него значило? Эта отсылка к религии что-то значила? Она пожала плечами и посмотрела вперед.

— Так почему же я не порву эти паразитические отношения, спросишь ты? Потому что Марго все так устроила. Издевалась надо мной всю жизнь, заставляла верить, что без нее мне не выжить. Затем, когда мне исполнилось восемнадцать, и я начала понимать, что она мне не нужна, мать оформила на моё имя кучу кредитных карт. Наделала столько долгов, что полностью погубила мою кредитную историю. Я об этом не знала, пока мне не исполнилось двадцать. С невыплаченными долгами и преследующими меня коллекторами я не могла снять квартиру. Не могла купить машину, даже дерьмовую, подержанную. У меня не было денег, и не было возможности купить хорошую одежду, чтобы найти работу. Без работы я не могла позволить себе адвоката, чтобы подать в суд на собственную мать за кражу личных данных. А без образования мне не хватало мозгов, чтобы понять, как ей отомстить.

— А потом появился Святой Джерри. «Он отправит тебя в школу», — пообещала Марго. «Он обеспечит тебе будущее», — шептала она. Все, что угодно, лишь бы я помогла ей создать видимость того, что она подходит на роль жены. На самом деле, история стара, как мир — раньше Марго использовала свою юную дочь, чтобы заманить какого-нибудь мужика. Но теперь, когда он у нее уже есть, и очевидно, что он меня не хочет, я ей не нужна. Поэтому мы заключили сделку. Они обо мне заботятся, а я держу рот на замке. Иногда. Джерри позволяет мне спать на том дерьмовом диване, а мама по большей части не обращает на меня внимания, и это не так уж плохо. Не круто, но и не плохо. Не так, как было раньше, это уж точно.

Впереди показался студенческий городок, и в ответ на свои слова она услышала лишь молчание. Однако на общественную парковку Пол не поехал. Он крайне ее удивил, когда промчался мимо и припарковался на территории, отведенной для преподавательского состава. Они оба вышли из машины, и Эмма смотрела поверх капота, как Пол собирает свои пожитки.

— Я до сих пор не понимаю, зачем ты сюда приехал, даже ради работы. Почему ты вернулся? У тебя есть своя жизнь, машина. Ты можешь поехать куда угодно, — подчеркнула она, при этом ее голос был полон мечтательной тоски.

Пол выпрямился и, наконец, посмотрел на нее. Уставился на нее. Просверлил дырки в ее душе. Опять же, не говоря ни слова. Но она услышала его ясно, как божий день, прочла язык его тела так, словно это было напечатано у него на коже неоновыми буквами.

«Не твоего ума дело».

— Я сама найду дорогу домой, — выдохнула она и откашлялась. — У меня сегодня только две пары, так что обо мне не беспокойся.

Пол развернулся и зашагал к боковому входу.

Эмма посмотрела ему в след, потом тоже повернулась. И была удивлена, увидев около дюжины замерших на парковке студентов, которые потрясенно таращились на нее. Она уставилась в ответ, потом свирепо на них зыркнула и направилась к парадному входу.

Но на этом ничего не закончилось. Перед главным зданием находилась большая общая территория. На парковку выходили зеркальные окна, и Пол припарковался прямо под последним из них. Внутри здания бродило несколько студентов и, когда Эмма вошла, все они обернулись к ней, и тут же зашептались друг с другом.

— Что? — вскинув вверх руки, громко спросила она.

Раздалось несколько смешков, и некоторые отвели глаза.

«Я что, не заметила, как вернулась прошлое, и снова попала в свою среднюю школу?»

Эмма уселась за стол и сердито на всех уставилась. Хорошо, итак, они на нее пялятся. Почему? Это был маленький городок и маленький колледж, и в первый день ее появление вызвало у некоторых определенное недоумение. Но это было несколько недель назад, теперь на нее в основном не обращали никакого внимания. Она взглянула в окно, на припаркованную машину Пола. Это была старая бордовая «Хонда-Цивик» 1990-го года. Ничего такого, на что стоило бы глазеть. Но вот водитель определенно заслуживал, чтобы на него поглазеть.

Подождите-ка. Это небольшой городок. Достаточно небольшой, чтобы заметить нового студента колледжа. А значит, такого странного местного жителя, как Пол, уж точно все знают. Он отсюда свалил и благодаря своему большому, блестящему, невероятному мозгу поступил в модный университет.

А потом он вернулся. Словно предатель. Словно совершил какое-то преступление, какое-то... святотатство.

«Погодите, погодите, погодите, я все это уже где-то слышала».

Он неразговорчивый. Очень умный. Учился в университете Лиги Плюща. Теперь вернулся. Собирался работать в их дерьмовом колледже.

«Какое-то святотатство...».

Эмма чуть не выпалила это вслух, но тут с ней рядом кто-то сел.

— Ты мне соврала.

— А? — спросила она, очнувшись от раздумий.

Рядом с ней снова сидела Стейси Каммингс.

— Ты соврала. Сказала, что придешь ко мне на вечеринку, но не пришла, — повторила она.

— Я не соврала. Я сказала, что постараюсь, и постаралась.

— Так что же случилось?

Эмме ужасно хотелось заметить этой девчонке, что она нихрена ей не должна, не говоря уже о том, чтобы давать ей какие-то объяснения, но сдержалась.

«Я ведь стараюсь стать сильной личностью, — вспомнила она. — А не самой отъявленной сукой на свете».

— Я поссорилась с матерью, — честно призналась она. — Я все еще живу с ней. Это было просто ужасно.

— О, — Стейси тут же смягчилась. — Хреново. Мне жаль. Я думала, ты живешь где-то в общежитии или типа того.

— Нет.

— Ну, если тебе когда-нибудь понадобится где-то переночевать, дай мне знать, у меня много места. Я живу в старом доме свих родителей, и почти все время там одна, так что я не против, когда кто-то у меня остаётся.

Пока Стейси говорила, Эмма смотрела на нее и размышляла. Некоторые люди спасают собак из приютов — она предположила, что Стейси так же спасает людей из дерьмовых ситуаций. Интересно, почему? Что такого случилось со Стейси, от чего она решила, что ей необходимо спасать таких несчастных, как Эмма?

Однако, поскольку ей, по всей вероятности, в какой-то момент придется принять предложение Стейси, она об этом не спросила. Стейси загорелась желанием стать новой подругой Эммы, заботиться о ней. Одному Богу известно, зачем ей это понадобилось, но это было очень удобно. Это означало, что Стейси может ей пригодиться.

— Это здорово, спасибо. Можно тебя кое о чем спросить? Ты видела парня, с которым я приехала? — спросила она.

— Да! Я как раз хотела спросить, как это произошло? Я даже не знала, что вы с ним знакомы.

— Технически, нет. Мы с ним познакомились только сегодня утром. Или прошлой ночью.

— Где это ты ночью наткнулась на Чёрча?!

— На Чёрча?

— Да.

— ... Что?

Они обе в замешательстве уставились друг на друга, затем Стейси взмахнула руками.

— Хорошо, давай перемотаем и начнем сначала, — сказала она. — Сегодня утром ты вышла из машины вместе с Чёрчем. С парнем, о котором мы вчера говорили! Как ты с ним встретилась?

Ах, вот что поняла Эмма до того, как Стейси ее прервала. Да, святотатство, неразговорчивый, умный — Пол и есть Чёрч. Как Эмма сразу не догадалась?

— Я, э-э… Думаю, он мой сводный брат, — ответила она.

У Стейси отвисла челюсть.

— Чёрч Логан — твой сводный брат?

— Да.

— Почему ты вчера ничего не сказала?

— Потому что не знала. Я никогда в жизни его не видела, а Джерри называл его просто Пол.

— А, — вздохнула Стейси. — Верно. Пол “Черч” Логан, я совсем забыла. Никто не зовёт его Полом со времён... Боже, начальной школы?

— Вчера ночью мы столкнулись с ним в коридоре, а сегодня утром он меня подвез.

— Он с тобой разговаривал?

Чисто технически, в тот день Пол — или, скорее, Чёрч — с Эммой не разговаривал. Но, с другой стороны, ещё как разговаривал, и уж точно он говорил с ней прошлой ночью. Тем не менее, ей ни с кем не хотелось этим делиться. Пока.

— Нет, — покачав головой, сказала она. — Так откуда же взялось прозвище «Чёрч»? Джерри никогда не говорит о религии или о чем-то таком.

— Боже мой, знаешь, просто все его так зовут. Я уже не помню, с чего это началось. Как-то в одиннадцатом классе мисс Блут, наша учительница по обществознанию, сказала, что это, наверное, от того, что он «тише церковной мыши». (Здесь снова игра слов. Прозвище «Чёрч» в буквальном смысле означает «Церковь» (англ.) – Прим.пер) Потом некоторые ребята попытались называть его «Мышью», но это продлилось недолго.

— Да? И что же им помешало?

— Помнишь, я говорила, что по слухам Чёрч избил одного парня за то, что он его дразнил?

— Да.

— Да, вот примерно в это же время они и перестали звать его «Мышью».

Эмма отвернулась и снова взглянула в окно, на «Хонду-Цивик». Он казался таким тихим и спокойным, что было трудно себе представить, как Чёрч кого-то избивает. Но он был высоким, подтянутым, в отличной физической форме. Если в старших классах он выглядел также, то ему не составило бы никаких проблем кого-нибудь избить.

«Странный. Стейси права, он определенно очень странный парень».

Первым уроком сегодня у нее была биология. Между ней и следующей парой шел получасовой перерыв — Эмма специально выбирала идущие друг за другом предметы, чтобы у нее не оставалось много свободного времени. Ей не хотелось часами бесцельно бродить по кампусу между занятиями. У нее не было ни работы, на которую она могла бы пойти, ни денег, которые могла где-нибудь потратить, поэтому лучше было провести это время с какой-нибудь пользой.

Она зашла в уборную и немного привела себя в порядок. Почистила зубы, расчесала волосы, а потом ни с того, ни с сего решила сделать лёгкий макияж. Всего лишь пудра, чтобы убрать блеск, и немного туши для ресниц, чтобы подчеркнуть глаза. В довершение ко всему – лёгкое прикосновение гигиенической помады, и она оказалась вполне довольна собой. В дело вернулась цветущая Эмма. Неспящая ночами, бухающая водку, выбалтывающая секреты и ебанутая на всю голову Эмма была упрятана подальше.

— Ты мило выглядишь, — заметила Стейси, когда они встретились на их общем занятии по математике.

Эмма чуть не застонала. По-видимому, они и впрямь стали подругами. Она не знала, как к этому относиться; на этом этапе ее жизни ей совсем не хотелось заводить друзей.

Занятия проходили в лекционном зале со ступенчато расположенными рядами сидений. Девушки прошли пару рядов и заняли два соседних места.

— Да, я сегодня утром вроде как примчалась на учебу прямо с кровати, — усмехнулась Эмма и, достав свою курсовую работу, начала ее просматривать.

— Я это поняла.

Вокруг еще слонялся народ; кто болтал с друзьями, кто просматривал домашнее задание, когда вдруг в аудиторию вошел мистер Харкер. Все тут же затихли, но не из уважения к учителю. Нет, все затихли из-за того, кто вошел вслед за ним.

— Что он тут делает? — шепотом взвизгнула Стейси.

Эмма увидела, как Чёрч прошел через зал и сел за учительский стол.

— Честно говоря, понятия не имею, — прошептала она в ответ.

— Студенты! Добрый день! — обратился к ним мистер Харкер. — С возвращением в мир математики. Вы, очевидно, заметили в нашей аудитории новый субъект, и нет, дамы, он здесь не ради вашего удовольствия. Мистер Логан до конца семестра будет моим ассистентом.

Эмма всматривалась в лицо Чёрча, пытаясь понять, рассердила ли его шутка на счёт его внешности. Он и бровью не повел, хотя некоторые из его новых учеников таращились на него во все глаза. Либо их не отпугивал его статус «странного», либо они были не местными и попросту этого не знали.

— Боже, ты только взгляни на Марси Макинтош, — театральным шепотом простонала Стейси. — Она вывалится со своего места, если не успокоится.

Эмма посмотрела на первый ряд и увидела грудастую девушку, которая очень вызывающе склонилась над столом.

— Если она не будет осторожна, то вывалится не только со своего места, — фыркнула Эмма.

Стейси засмеялась.

— По крайней мере, это привнесло бы в наш день немного веселья.

— Постой-ка… Макинтош… а это не та девушка, которая, как ты сказала, с ним спала? — спросила Эмма, указав карандашом на два предмета их обсуждения.

— Да. Ну, то есть, это она так утверждает. Чёрч точно это никак не комментировал, поэтому, кто знает. Но я не могу представить его занимающимся сексом, а ты?

Да. Да, Эмма могла, да еще как. Из-за этого у нее возникло странное ощущение. Она задумалась о словах матери. Чёрч был другим, это уж точно. Она сама ему удивлялась. Совершенно очевидно, что вербально он не общался. К тому же он фактически был ее сводным братом. Поэтому представлять его голым или то, как он к ней прикасается и смотрит на нее своими безумными глазами, было бы очень неправильно.

«Со мной что-то не так. На этот раз даже больше, чем обычно. Мне нужно быть с ним очень осторожной».

Эмма решила не обращать на него внимания. Он испытывает к ней примерно те же чувства, что она к баклажану, думать о нем в плане секса просто смешно. Сосредоточив свое внимание на учителе, она принялась записывать все, что он говорил, и изо всех сил пыталась это понять. Всё что касается математики, всегда было ее слабым местом. Вскоре она потерялась в буквах, цифрах и символах, пытаясь во всем этом разобраться.

— На следующем занятии, — стал закругляться учитель, спустя почти полтора часа. — Мы пройдем с восемнадцатой по двадцать четвертую главу. Обратите пристальное внимание на уравнения в двадцать второй главе. О! И позаботьтесь том, чтобы оставшаяся часть дня прошла у вас просто потрясающе.

В ответ на его последнее замечание кое-где раздались смешки и аплодисменты, но Эмму это не волновало. Она наклонилась и стала сражаться со своей сумкой, пытаясь засунуть в нее учебник и блокнот.

— Он на тебя пялился.

Эмма подняла голову. Она и забыла, что рядом стоит Стейси.

— А? Мистер Харкер? — оглядываясь по сторонам, спросила она.

— Нет, глупая. На тебя пялился Чёрч.

Её взгляд тут же скользнул к большому деревянному столу в углу аудитории. Чёрч по-прежнему сидел там, но читал тест, делая в нем пометки красной ручкой.

— Он работает, — заметила она.

— Это сейчас он работает, — поправила ее Стейси. — Но примерно на середине урока он повернулся и смотрел на тебя. Он отвернулся всего минут десять назад.

— Ты полчаса смотрела, как он на меня пялится? — Эмма рассмеялась и, поднявшись, закинула на плечо сумку.

— Нет, но я все время оглядывалась. Я никогда не видела, чтобы он на кого-нибудь пялился, во всяком случае, не так. Думаю, ты ему нравишься.

— Как я могу ему нравиться? Он меня совсем не знает.

— Ты с ним живешь, разве нет?

— Да, но всего пять минут. Поездка на машине этим утром не считается, и я все время жаловалась на свою мать. Скорее всего он на меня пялится, потому что придумывает, какими способами меня лучше убить и навсегда избавиться от своей надоедливой новоиспечённой сводной сестры, — пошутила она, сбежав по ступенькам к двери.

Стейси сменила тему и, вновь войдя в роль рекламного автофургона, заговорила об очередной предстоящей вечеринке. О каком-то важном событии в эту субботу, куда все собирались, и на этот раз Эмма просто обязана прийти.

Эмма слушала её вполуха. Выходя в коридор, она оглянулась и обнаружила себя в плену больших голубых глаз Чёрча. Снова этот взгляд, который пронзал ее насквозь. Ей казалось, что он смотрит прямо в ее истерзанную душу.

«Мне плевать, представляет он меня голой или мертвой, или чем-то средним. Я просто хочу, чтобы он всегда на меня так смотрел».

Для Эммы единственной альтернативой возвращению домой был обед в столовой — ее стипендия предусматривала оплату расходов на обучение. Учебники, тетради, карандаши, ручки и дерьмовая столовская еда никогда не были для нее проблемой. К тому же, это означало, что она проведёт меньше времени в присутствии Марго, так что это даже являлось дополнительным бонусом.

Она сидела в конце стола и грызла бутерброд. К ней присоединилась Стейси и еще пара девочек. Еще подружки, уррааа. Они начали болтать о каком-то большом концерте, что проходил здесь год назад, а она уставилась на них. Как она могла дружить с этими людьми? Примерно в то же время в прошлом году Эмма на все выходные забаррикадировалась в своей спальне, спасаясь от пьяного и приставучего парня Марго. У нее нет с этими девушками ничего общего, они ее не поймут.

Поэтому она не обращала на них внимания и думала о своём. Она гадала, когда же жизнь начнет налаживаться. Прикидывала, а не лучше ли стать бездомной, чем жить с Марго. Может, групповое изнасилование бродягами поможет стереть некоторые из ее воспоминаний.

Эмма не знала, сколько времени Чёрч простоял в дверях столовой, прежде чем она его заметила. Их глаза на мгновение встретились, затем он повернулся и вышел из зала. Она сглотнула и отложила бутерброд.

— Что-то случилось? — спросила Стейси.

Эмма покачала головой и собрала свои вещи.

— Нет, но за мной пришли. Мне надо идти.

— Пожалуйста, подумай на счет вечеринки?

— Возможно. Увидимся на следующем уроке математики.

Конечно, она никак не могла знать, это ли на самом деле означал визит Чёрча в столовую. Он мог просто заблудиться в поисках парковки. Или, может, он сидел там все это время и только сейчас закончил есть. Пока Эмма бежала по коридору, ей в голову пришла целая дюжина разных причин.

«Нет, он искал меня».

Он сидел за рулем своей «Хонды», точно так же, как и утром у дома. Когда она села на свое место, его глаза неотрывно смотрели в лобовое стекло.

«Потому что теперь это моё место».

После того, как они несколько минут проехали в гробовом молчании, она глубоко вздохнула.

— У тебя неприятности, так ведь?

Молчание. У него дёрнулся мускул. Челюсть сжалась.

«Бинго».

— А зачем еще возвращаться в это чудесное место, — вздохнула она, проводя пальцем по стеклу. — Ты сделал что-то плохое. Не настолько, чтобы за это тебя вытурили из университета, но вполне достаточно, чтобы взволновать народ. Чтобы они подумали, что возвращение домой пойдет тебе на пользу. Господи, какие же люди тупые. Как будто дом — это волшебное место над радугой. Повязка, которая все вылечит. Что тебе даст возвращение домой? Дома все становится только хуже.

После этого они ехали по извилистым улочкам в гробовом молчании. Стояла поздняя осень, и он не включал в машине обогрев. Она чувствовала в воздухе холод. Приближались заморозки. Эмма закрыла глаза.

— Ты меня не боишься.

Не открывая глаз, она глубоко вздохнула. У него был красивый голос, грудной и бархатистый. Эмма была рада, что он не делился им ни с кем другим. От этого она чувствовала себя особенной.

— Нет. Не боюсь, — согласилась она.

Они свернули на свою улицу, и он припарковался на подъездной дорожке. Эмма сняла ремень безопасности, Чёрч заглушил двигатель, но ни один из них не двинулся с места. Холод пробирал до костей.

— Мне называть тебя Пол? Или Чёрч? — спросила она, глядя на дорожку, ведущую к парадной двери. Ее мать повесила над ней какой-то нелепый флаг с изображением тыквенной грядки. За всю свою жизнь Марго Хартли не купила ни одной тыквы, и уж тем более не видела тыквенную грядку. Теперь изображение одной из них развевалось на ветру перед ее домом.

Что за жизнь.

Эмма слышала, как Чёрч сделал глубокий, успокаивающий вдох. Слышала, как он выдохнул через нос. Он пытался совладать с собой. Эмма заставляла его нервничать.

«Хорошо».

— Чёрч, — наконец, ответил он, затем вышел из машины и оставил ее в полном одиночестве.

ЧЁРЧ

От женщин мало пользы.

Нет, я вовсе не сексист. Возможно, мне следует выразиться иначе.

От людей мало пользы.

Пожалуй, от мужчин её даже меньше — они по большому счету ничего не могут для меня сделать. Женщин я, по крайней мере, могу трахать. Но самые лучшие женщины это те, которых я могу использовать.

И тут неожиданно передо мной предстаёт эта женщина. И на следующее утро снова. Эта женщина. Прямо у меня перед носом — только руку протяни, не успел я вернуться домой для новой работы. Ради нового плана. Ради новой цели.

У нее длинные волосы, которые просто умоляют меня схватить их и дёрнуть, и рот, который редко закрывается, так что, возможно, мне стоит чем-то его занять.

Но знаете, что в ней самое лучшее? Её глаза. Большие, дивные, зеленые озёра. Зеркала ее души, раскрывающие мне все ее маленькие секреты.

Знаете, что они мне говорят?

Они говорят: «Жажди меня».

«Нуждайся во мне».

«Я надломлена».

«Излечи меня».

Говорят: «Ради этого я готова на всё. На всё что угодно. Только убеди меня».

О, Эмма, для тебя я могу это устроить. Могу заставить тебя поверить.

И тогда ты сделаешь все, что я захочу. Все что угодно.

Честное слово, иногда всё само устраивается именно так, как мне нужно.

3

Эмма лежала на своём бугристом раскладном диване. На ней была лёгкая майка и трусики-бикини. Она лежала на спине, уставившись в потолок, и поигрывала прядью волос.

В доме было холодно. Марго уболтала Джерри отвезти ее в город — на ужин и на спектакль. Их не будет весь вечер. Перед уходом он не включил обогреватель. Эмма даже не знала, где здесь терморегулятор. Вместо того, чтобы его искать, она разделась и растянулась в своей дерьмовой комнатушке, довольная своим одиночеством. Ей хотелось, чтобы холод просочился в ее тело и сковал кости.

Конечно, она была не совсем одна. У себя в комнате сидел Чёрч. Он всегда там сидел, когда был дома. Никогда оттуда не выходил. Должно быть, у него был потрясающий контроль мочевого пузыря. Марго приносила обеды ему в комнату. Он часто оставлял дверь открытой, и Эмма видела, как на краю его стола остывают тарелки с нетронутой едой.

Но в ночное время все кардинально менялось. Когда дом погружался в тишину, темноту и безмолвие, он оживал. Девушка слышала, как он соскребает в мусор еду с тарелок. Он сам готовил себе пищу и ел ее на кухне. Также ночью он принимал душ, явно не заботясь о том, что это может кого-то побеспокоить.

Ее это совсем не беспокоило.

В четверг у нее снова была математика, и на этот раз она взяла за правило за ним следить. А он взял себе за правило на нее не смотреть. Кроме того, он опять с ней не разговаривал, что ее устраивало. Эмма тоже с ним почти не говорила. Так, болтала иногда во время их совместных поездок, но о нем больше не заикалась. Ей казалось, что он этому рад, но не могла сказать наверняка. В конце дня Чёрч всегда подвозил ее домой, так что она посчитала это хорошим знаком.

Помимо колледжа, у него была ещё какая-то работа или что-то, что занимало довольно много его времени. Во вторник, после их тихой, но крайне взрывоопасной поездки домой, он пробыл там всего час. Потом Чёрч уехал неизвестно куда и вернулся домой лишь рано утром.

В среду его не было всего пару часов, и он успел домой к ужину. То же самое в четверг. Но в пятницу его опять не было всю ночь. Он вернулся только в субботу около полудня.

Суббота.

Он сидел в своей комнате, Эмма — в своей, и они ничего не делали. О, он, конечно, копался в своем компьютере. Она раздумывала о том, что наденет, если все же решит пойти на ту грандиозную вечеринку. Но они ничего не делали.

Эмма услышала, как он встал со своего рабочего кресла. В ванной щелкнул выключатель, где-то сбоку блеснул свет. Затем дверь захлопнулась. Через секунду в туалете раздался звук смыва. Значит, он не ходит в ванную только, когда Джерри и Марго дома и не спят.

«Интересно».

Дверь снова открылась, но в свою комнату он не вернулся. Эмма услышала, как он пошел по коридору.

— Сегодня вечеринка, — заявила она.

Как она и предполагала, от ее слов он замер на месте прямо перед ее дверью. Эмма по-прежнему таращилась в потолок. Чёрч смотрел в коридор. Она согнула ноги и, приподняв колени, потерла друг о друга голые бедра.

Эмме не было видно, но ей хотелось думать, что в этот момент у него наверняка напряглась челюсть.

— Мне нравится танцевать, — по-прежнему не глядя на него, продолжила она. — Там будет много девушек.

«Это ужасная идея. Я не хочу танцевать. Я не хочу с ним связываться».

Однако это не правда.

«Нет, хочу. Я хочу знать о нем всё. Хочу знать, что никто, кроме меня, не достоин слышать его голос».

— У меня нет машины. И пары.

Чёрч еще какое-то время стоял неподвижно, а потом она это увидела. Он не выдержал. Его глаза скользнули по ее ногам. Чтобы прочесть человеческое тело, достаточно всего пары секунд. Длинные, стройные ноги. Бордовые трусики. Без лифчика. Влажные губы. Податливое сердце.

Потом он ушел, а она улыбнулась про себя.

«Интересно, что бы он хотел, чтобы я надела».

Поскольку Чёрч смотрел преимущественно на ее ноги, она остановилась на шортах. Короткие, но лёгкие и воздушные, они придавали ей богемный вид. Эмма подумала о том, чтобы послать на фиг лифчик, но потом решила надеть его с прозрачной блузкой. Собрав волосы в небрежный конский хвост, она сунула ноги в видавшие виды ботинки.

Чёрч стоял у входной двери. Он не утруждал себя переодеваниями и остался в той же темно-синей футболке и джинсах, в которых вернулся домой. Наверное, в этом же самом он был и накануне вечером. Она открыто окинула его взглядом. Эмма была высокой, чуть выше метра семидесяти пяти — в обуви ближе к метру восьмидесяти — но он все равно был на пару сантиметров выше ее. Она одарила его широкой улыбкой.

— Сегодня повеселимся.

Чёрч встретился с ней взглядом, затем открыл дверь. Он не проронил ни слова, но девушка снова без труда прочла язык его тела.

«Нет, не повеселимся».

У него в машине Эмма сидела на коленях, пристегнувшись ремнем безопасности. Всё ее внимание было сосредоточено на том, чтобы, пока он едет, свернуть сигарету, — довольно нелегкая задача в трясущемся автомобиле. Она в совершенстве овладела этим искусством в возрасте девяти лет от того, что больше не могла выносить постоянный скулёж Марго по поводу неряшливых самокруток.

— «По-настоящему» я потеряла девственность, когда мне было четырнадцать, — сказала она, изобразив одной рукой кавычки. — Я разозлилась на Марго, поэтому трахнула одного соседского парня. Не знаю почему, но тогда это казалось мне отличным планом. Только представь себе этот цирк. И вот значит я, такой обозлённый подросток, с этим несчастным пятнадцатилеткой, который никогда раньше даже сисек не видел. Наверное, я оставила ему травму на всю жизнь.

Чёрч сделал глубокий вдох, а затем порывисто выдохнул.

— После такого сокрушительного провала, мне пришлось ждать два года, прежде чем повторить попытку. Учитель химии, крупная добыча, да? Я чувствовала себя просто офигенно. Он был великолепен, но потом заплакал. Это было странно, но затем всё наладилось. На третий или четвертый раз он перестал плакать.

Чёрч на секунду закрыл глаза. Эмма в тайне улыбнулась.

— У тебя был секс, — она не спрашивала, ее слова прозвучали как утверждение. Как факт. — И явно с девушками. Глупые девчонки, которые не знают, с кем имеют дело. Это ниже твоего достоинства, ты же знаешь. Таким, как ты следует стремиться к... к чему-то великому.

Чёрч скользнул по ней взглядом, и Эмма вдруг почувствовала, что он понимает ее даже лучше, чем она может себе предположить.

Они приехали на вечеринку. Чёрч припарковался за каким-то огромным грузовиком и заглушил двигатель.

— Эй, — опустив ноги, тихо сказала она. — Тебе не обязательно оставаться. Несмотря на то, какой я кажусь, у меня довольно хорошо получается притворяться нормальной. Меня подвезут.

Он уставился в боковое окно, но Эмма прочла его мысли. Он заметил, что, несмотря на ее утверждение, рядом с ним ей нисколько не удается даже создать видимость нормальности.

— В любом случае, я иду. Я собираюсь ужраться в дрова и наделать глупостей, потому что именно это и должны делать девушки моего возраста. И лучше я буду жалким клише сейчас, чем в старости.

Не дожидаясь его безмолвного ответа, Эмма вышла из машины и направилась вниз по тротуару. У нее завибрировал телефон и, когда она достала его из заднего кармана своих шорт, то увидела входящее сообщение от Стейси.

«Эй, ты ведь придешь, да? Не кидай меня снова».

Эмма фыркнула. Ну почему? Почему Стейси так сильно хочется стать ее подругой? Чёрч даже с ней не говорил, и то уже понял, насколько она долбанутая — долбанутые всегда узнают своих. А что со Стейси? Ей хотелось наладить жизнь Эммы? Ну, удачи. Она на мгновение уставилась в телефон, затем быстро набрала ответ.

«Уже иду. Как доберусь, я тебя найду».

Эмма не стала ее искать. Она пошла вниз по узкому коридору, ведущему на кухню. У них в колледже была своя команда по регби, и большинство ее игроков собрались вокруг большого кухонного острова. Когда Эмма вошла в комнату, все они засвистели.

— Ты недавно в городе? — спросил её один парень, потом громко рыгнул.

Выдавив из себя улыбку, она выхватила пиво из ведерка со льдом.

— Верно, — ответила она, откручивая крышку.

— Джош, — произнес он и протянул ей мясистую ладонь.

Он был большим, похожим на обороняющего игрока. Когда они пожали руки, ее ладонь практически утонула в его пятерне.

— Рада познакомиться, — сказала она, подняла бутылку и залпом выпила все пиво.

Джош вскинул брови.

— Воу, ты хочешь сегодня попасть в неприятности, да? — усмехнулся он, но по-дурацки.

Её удивило прозвучавшее в его голосе простодушие. Он был хорошим парнем.

— Возможно. Или просто во что-нибудь, — она повернулась к нему и взяла еще пива.

Эту бутылку она уже потягивала небольшими глотками.

— Так как мне тебя называть, новенькая?

— В большинстве случаев я отзываюсь на Эмму.

— Добро пожаловать на мою вечеринку, Эмма.

Ей хотелось его спровоцировать, чтобы узнать, действительно ли он хороший парень, или только прикидывается. Но не успела она и слова сказать, как на кухне воцарилась тишина. Эмма поняла, что Джош уставился на что-то у нее за плечом, и, повернув голову, посмотрела, что там произошло.

В дверном проёме стоял Чёрч. Прискачи сейчас на кухню крылатый единорог, его появление стало бы меньшим шоком.

— Привет, Чёрч, — медленно произнес Джош. — Как дела, приятель?

Конечно же, Чёрч не ответил. С минуту он оглядывал комнату. Казалось, его холодные голубые глаза оценили в ней каждого и нашли всех неудовлетворительными. Затем он шагнул вперед. Взял из ведра пиво и вышел через другую дверь в столовую. После его ухода никто не говорил ещё почти целую минуту.

— Поверить не могу, что он пришел. Я даже не знал, что он вернулся в город, — пробормотал Джош.

Эмма сделала небольшой глоток и поперхнулась пивом.

— Он меня подвез, — сказала Эмма, вытирая подбородок. — Моя мать вышла замуж за его отца, так что мы пока вроде как живем вместе.

— И как? — наклонившись к ней, заговорщическим шепотом спросил Джош.

Эмма огляделась, затем придвинулась к нему еще ближе.

— Очень странно, — прошептала она. — Не знаю, что хуже: японское фетиш-порно или расставленные повсюду бочки с творогом.

На мгновение Джош с ужасом уставился на нее, но потом врубился. Он громко рассмеялся и грубо хлопнул ее по плечу.

— Прикалываешься надо мной. Ты мне нравишься, Эм, — усмехнулся он и обнял ее за плечи. — Давай пройдёмся. Я познакомлю тебя с некоторыми сомнительными личностями, а ты расскажешь мне все об этом твороге.

Они обошли переполненную столовую и гостиную. Эмма познакомилась с остальными регбистами и с некоторыми девушками, что прожигали ее пристальными взглядами. Эмма с Джошем говорили о твороге, а также о спорте, людях, о жизни в маленьком городке и о всякой всячине. То, о чем, по ее мнению, говорят нормальные люди. Ну, она на это надеялась. В конце концов они уселись на краю террасы, которая выходила на бассейн и обширный задний двор. И Джош вернулся к тому, о чем на самом деле хотел с ней поговорить.

— Ты хочешь спросить о нем, — догадалась Эмма, достав одну из своих сигарет.

Они оба смотрели в одну точку. Просторный двор плавно спускался к маленькому озеру. Там находился небольшой причал, и в нескольких шагах от него, спиной к вечеринке, сидел Чёрч.

— Я удивился, увидев его здесь.

— Полагаю, он не частый гость на вечеринках.

К ее удивлению, Джош пожал плечами.

— Он иногда приходил, когда ещё учился в старших классах, перед тем как уехать в школу для гениев.

— Чёрч отрывался?

— Не знаю, можно ли назвать это «отрывом». Он объявлялся, брал пиво, садился в угол или устраивался на улице. Мне всегда казалось, что он просто пытается сбежать откуда-то или от чего-то, — произнес Джош.

— Странно, что никто ни разу до него не докопался. В местах, где я жила, с такими, как он, особенно не церемонились, — сказала Эмма, прикурив, наконец, сигарету.

Джош рассмеялся.

— О, думаю, многие об этом подумывали, но старина Чёрч не так прост, как это может показаться на первый взгляд. Когда мы учились в старших классах, он до полусмерти избил Рори Каллахана за то, что тот над ним смеялся.

— До меня дошли эти слухи. Я не знала, верить этому или нет.

— Поверь. Я там был. Это случилось на футбольном поле. Чёрч был на трибунах, просто сидел там, а этот парень стоял внизу на беговой дорожке, и, вроде как, над ним насмехался. Короче, Чёрч встает, ну знаешь, как он медленно и спокойно двигается, и спускается вниз. Все вокруг ржут, и тут он неожиданно сбивает того парня ударом справа. Потрясение века. Пацан падает, Чёрч падает вслед за ним, продолжая его месить. Он, конечно, высокий, но никому из нас и в голову не приходило, что он может за себя постоять. Но после такого, никто уж точно об этом не забывал, — заверил ее Джош.

Эмма выпустила изо рта струйку дыма и уставилась на спину Черча. Она представила себе эту драку. Чёрч подросток, наверное, еще без щетины. Наверно, еще не такой внушительный. Его глаза вспыхивают лишь ей одной известным светом, и он пригвождает к земле какого-то парня.

«Какое зрелище. Жаль, меня там не было».

— Он всегда молчит, — сказала она. — Но не знаю, мне это нравится, так что меня это не напрягает. Когда он дома, то все время сидит у себя в комнате, но оставляет дверь открытой. Чёрч меня подвозит, ждет. Он приехал сюда из-за меня. Мне он нравится, и думаю... думаю, может, я тоже ему нравлюсь.

— Может быть, — кивнул Джош, тоже глядя в противоположный конец двора. — И все же, как тебе может нравиться человек, который с тобой не говорит?

«Но он со мной говорит».

— Вот вы где!

Они оба оглянулись на дом и увидели несущееся к ним белокурое торнадо. Эмма поморщилась. Она увлеклась знакомством с новым другом и совсем забыла о старом.

«Видишь, Стейси? Не стоит со мной дружить, у меня это плохо получается».

— Эй, эй, эй, Стейси-и-и-и-и-и-и-и! — поднимаясь на ноги, взревел Джош.

Стейси практически бросилась на здорового, как медведь, парня, и он с легкостью ее поднял и закружил. Она прыснула, засмеялась и игриво его ударила.

— Опусти меня, опусти, — потребовала Стейси, и он сделал так, как ему велели.

Затем она обратила свой показной гнев на Эмму.

— Я все это время думала, что ты опять меня кинула! Сколько ты уже здесь?

— Это моя вина, — простонал Джош. — Я вроде как похитил ее с кухни, принудил к дружбе. Сейчас ты ее спасаешь.

— Он ужасен, правда? И всё же, как ты? У тебя все в порядке? — спросила Стейси.

«Господи, этой цыпочке нужно срочно завести ребенка»

— Он ужасен, — согласилась Эмма, сбрасывая на террасу пепел. — Но думаю, я переживу.

К счастью, у здоровяка Джоша было что-то вроде шестого чувства по отношению к людям и их эмоциям. Он обнял Стейси и повел ее обратно на вечеринку.

— Поболтай со мной, красотка, я целую вечность тебя не видел, — предложил он.

— Но я хотела убедиться, что Эмма…

— Мы сходим за пивом! — крикнул он через плечо, и тут же скрылся в доме.

Еще некоторое время Эмма не двигалась с места. Ей состроил глазки стоящий на другом краю террасы парень, а затем его взгляд заскользил по ее длинным ногам. В ответ она вытаращила глаза и смотрела на него до тех пор, пока он не почувствовал себя неловко и не отвернулся.

Глупо. Эмма могла бы прикрыть веки, покусать губы, и он бы в миг очутился рядом. Она давно не трахалась, и этот период воздержания начал ее напрягать. Случайный симпатичный парень с вечеринки отлично бы подошел для ее нужд.

Но это стало бы кромешным адом для ее самоуважения.

«Нечто великое. Стремись к чему-то великому».

Она встала и пошагала через двор к озеру, чтобы оказаться с одним из немногих парней на вечеринке, который на нее не смотрел.

Эмма не знала точно, услышал ли он ее приближение или нет, но не успела она дойти до пирса, как Чёрч поднялся на ноги. Добравшись до него, она к нему не повернулась. Они стояли бок о бок и смотрели на воду, а между ними клубился дым от ее сигареты.

— Ты умеешь плавать? — едва слышным шепотом спросила она.

Конечно, Чёрч ничего не ответил. Наконец, Эмма взглянула на него; его глаза были прикованы к отражающейся в озере Луне.

— Хорошо. По-моему, отличный план, — вздохнула она, затем бросила сигарету на землю и начала расстегивать блузку.

Когда шорты упали к ее лодыжкам, Чёрч, наконец, оглянулся и посмотрел на нее. Она вышла из сбившейся в кучу ткани и, завязав потуже хвост, повернулась к Чёрчу лицом. Его глаза, казалось, светились в темноте, и она увидела, как они жадно вбирали каждый сантиметр ее тела. Эмма сняла ботинки и отбросила их в сторону.

— Чтобы ты знал, — предупредила она его, попятившись к воде. — Если что-то случится, я подписала отказ от реанимации.

Сказав это, девушка повернулась и побежала в озеро. Конечно же, было холодно, и мало кто кажется грациозным, сражаясь с натиском воды. Как только уровень воды достиг ее колен, Эмма отважилась и бросилась вперед.

Господи Иисусе, как же холодно. У нее перехватило дыхание. Ей это нравилось. Она вынырнула на поверхность, и ей захотелось кричать. Хотелось орать. Но Эмма боялась, что к ним кто-нибудь прибежит и испортит тот момент, который, как она надеялась, может произойти. Поэтому она повернулась и, широко улыбнувшись, оглянулась на Чёрча.

— Здесь гораздо холоднее, чем кажется, — обратилась она к нему. — Лучше залезай сюда, пока все остальные не поняли, какая это отличная идея, и не присоединились к нам.

Чёрч только стоял, скрестив на груди руки, и держал кончиками пальцев пивную бутылку. Однако он определенно смотрел на нее, а не в какую-то точку у нее за спиной. Поэтому Эмма, всё так же широко улыбаясь, еще пару секунд глазела на него, а потом повернулась и направилась вглубь озера.

Больше не чувствуя под ногами дно, Эмма остановилась и осмотрелась вокруг. На другом берегу озера она увидела нечто напоминающее небольшую ферму с частным лодочным сараем. Остальную часть озера окружали разные деревья, хотя сквозь их ветви мерцали огни домов.

«Здесь так спокойно. Стоит мне лишь скользнуть под воду, и все навсегда останется таким холодным и мерцающим».

Эмма отогнала эту мысль и обернулась.

— Эй, ты не хочешь…, — начала было она, но замолчала, обнаружив, что Чёрч исчез.

Неужели он и впрямь ее бросил? В этом не было ничего странного. То, что он молчал, вовсе не означало, что его ничего не бесило. Держа над водой голову, Эмма пробежала глазами по береговой линии. Затем до нее донесся какой-то шум, и она резко повернулась влево.

В паре метров от причала росла плакучая ива. Она находилась так близко к берегу, что ее ветви касались воды, создавая нечто наподобие укромной лагуны. Рядом с ней Эмма увидела Чёрча, на котором не было ничего, кроме боксеров, и он, не спеша и методично входил в озеро. В его движениях не было и намека на неуклюжесть, и Эмма бы, наверное, очень смутилась, вспомнив свои, но она была слишком увлечена разглядыванием его обалденного тела, чтобы об этом думать.

Дрожа всем телом, она наблюдала за тем, как он идет, и изо всех сил старалась держаться на плаву. Чёрч зашел в озеро по грудь и, видимо, перестав чувствовать под ногами дно, поплыл чем-то вроде неспешного брасса, легко держа над водой голову.

— Я знала, что тебе понравится, — сказала Эмма, когда он, наконец, до нее добрался.

Чёрч ничего не ответил, просто подплыл так близко, что задевал ее ногами, пока они оба удерживались в воде в вертикальном положении.

— Мне нравится холод. Там, где я жила до этого, было довольно влажно. Мне это тоже нравилось.

Она погрузилась ниже и откинула назад голову, от чего вода затекла ей в уши и заглушила звуки вечеринки. Над ней сияла Луна, и Эмма неотрывно смотрела на нее до тех пор, пока под воду не ушло и её лицо. Она не испугалась, обнаружив, что тонет; однако, здорово испугалась, почувствовав, как чья-то рука грубо схватила ее за плечо и резко выдернула на поверхность.

Эмма порывисто втянула в себя воздух и посмотрела на Чёрча. Ее ждал еще один сюрприз — он казался рассерженным.

— Я спросила, умеешь ли плавать ты, — напомнила она ему. — Я не говорила, что у меня это хорошо получается.

У нее устали руки. Как, в прочем, и ноги, — она не привыкла к движениям, необходимым для того, чтобы так долго удерживаться ее на плаву. Было бы так легко просто сдаться и утонуть. Она не сводила глаз с Черча.

Он смотрел на нее с оттенком настороженности, скрывающейся за его пустым взглядом. Чёрч по-прежнему держал ее за плечо, его хватка была такой крепкой, что Эмме стало больно. Не разжимая пальцев, он привлёк ее к себе. Когда он обвил ее своими руками, а их ноги сплелись, она не осмелилась издать ни звука, просто смотрела ему в глаза. Наконец, Эмма сама обхватила его за плечи, и внезапно он стал ее личным буем. Спасательным жилетом, тем единственным, что удерживало ее на плаву.

— Ты очень красивый, —произнесла она, стуча зубами.

Его взгляд опустился на ее губы. Потом Чёрч вздохнул, и она почувствовала, как его руки скользнули по ее спине.

— А ты — нет.

У Чёрча была удивительная манера говорить, не произнося ни единого слова, и произносить слова, ничего не говоря. По какой-то причине, вне зависимости от его выбора, Эмма всегда прекрасно его понимала. От его заявления она улыбнулась.

— Я тебя не боюсь. Я тебя вижу, Чёрч Логан, — прошептала она.

Он закрыл глаза, затем наклонил вперед голову и прислонился лбом к ее лбу.

— Ты меня сломаешь, — прошептал он в ответ.

— ДАВАЙТЕ КУПАТЬСЯ ГОЛЫШОМ! — прогремел над тихим озером чей-то голос, и они оба обернулись в ту сторону.

К озеру примчалась стая пьяных двадцатилетних парней и принялась прыгать с причала в воду. Некоторые из них были в нижнем белье, как Чёрч с Эммой. Некоторые — полностью одетые, а остальные — в чем мать родила. Все они казались шумными, сокрушительными и сумасшедшими.

Лицо Чёрча осталось совершенно бесстрастным, но с его телом всё обстояло совсем иначе. Эмма почувствовала, как напряглись мышцы его плеч. Он тяжело задышал, и его руки крепко сжались вокруг ее тела.

— Думаю, это официально перестало быть забавным, — вздохнула она. — Интересно, моя одежда еще там?

Он резко ее отпустил и размеренным, изящным кролем поплыл обратно к иве. Эмма, как могла, гребла за ним по-собачьи, но к тому времени, когда она нырнула под свесившиеся ветки, Чёрч уже стоял на берегу. Она встала на ноги и, наклонившись, чтобы выпутаться из окружившей её листвы, сделала несколько шагов в том же направлении.

— Ну, тебе хорошо, — усмехнулась она, взглянув на аккуратно сложенную у основания дерева стопку его одежды.

Ее вещи лежали на причале. И чтобы до них добраться, ей придется пройти через толпу пьяных идиотов.

Чёрч стоял к ней спиной перед горкой своей одежды и, взъерошив руками волосы, стряхивал с них воду. Он все эти дни так аккуратно их укладывал, что Эмма и забыла, какие они на самом деле густые и непослушные. Девушка шагнула вперед, и оказалась прямо у него за спиной.

— Тебе больше не нужно меня подвозить, — сказала она ему, прижав к груди руки и пытаясь удержать в теле хоть каплю тепла. — Не нужно делать такие вещи — приходить на вечеринки, залезать в воду — только потому, что я тебя на это толкаю. Я знаю, что с тобой всё в порядке. Ты не должен мне ничего доказывать.

Чёрч резко повернулся и взглянул на нее в своей обычной раздражающей манере — слегка наклонив голову и с каким-то презрением. Как будто рассматривал что-то под микроскопом. Что-то скучное, несколько омерзительное и в целом не заслуживающее его внимания.

«Каждый раз до костей пробирает».

Эмма приподнялась на цыпочки и поцеловала его. Вообще никак больше к нему не прикасаясь, лишь губами.

Слух о том, как Чёрч избил парня, оказался правдой, поэтому она сочла разумным поверить и другой ходящей о нём сплетне, согласно которой он трахнул ту цыпочку с математики. Так что Эмма не видела ничего плохого в том, что самовольно его поцеловала. Она знала, что другие сочли бы это странным. Стрёмным. Словно она им воспользовалась. Возможно. Стейси бы ахнула. Джош бы нахмурился. Ее мать изошлась бы на говно.

Ей было плевать. В любом случае, она воспользовалась моментом. К черту всех остальных. Она получит свою частичку чего-то великого.

Его рука снова сжала ей плечо. Снова вспыхнула боль. Эмма ахнула, и он впился ей в губы, а его язык проник ей в рот. Другой рукой Чёрч зарылся в ее мокрые волосы у самого основания головы и так сильно потянул, что она вздрогнула.

«Ещё. Я хочу больше. Я хочу всё это».

— Эм? Эмма? Ты здесь? — неожиданно пробился голос Стейси сквозь окутавший мозг Эммы дурман похоти.

Чёрч ее отпустил, и она на ватных ногах попятилась назад. Когда Эмма вновь пришла в себя, он уже стоял к ней спиной и разбирал свою одежду. Какое-то время она смотрела на него, пытаясь понять, что, черт возьми, только что произошло, затем повернулась и вышла из-под густой листвы дерева.

— Здесь, — произнесла она, снова оказавшись на траве. — Я здесь.

Где-то в трёх метрах от нее стояли Стейси с Джошем и наблюдали, как веселятся эти сумасшедшие. Стейси казалась немного задумчивой, словно хотела к ним присоединиться. Джош казался немного бухим, словно хотел посмотреть, как она к ним присоединится.

— Ты что, уже там была? — рассмеялась Стейси, оглядывая бежевый комплект нижнего белья Эммы.

— И хочу заметить, я была там первой, — сообщила она им.

— Жаль, что я это пропустил, — вздохнул Джош.

Еще секунду он простоял на ногах, а затем не удержался и тяжело рухнул на задницу.

— Ну вот, я пропускаю всё веселье, — сказала Стейси.

— С чего ты это взяла? Ты всех их знаешь, иди туда, — стала убеждать её Эмма, разыскивая свои вещи.

Наконец, она их нашла и начала на себя натягивать.

— Да, но я… я не знаю, — замялась Стейси.

Эмма закатила глаза и надела блузку, однако не потрудилась ее застегнуть. Она терпеть не могла такие игры — если ей чего-нибудь хотелось, она шла и делала. Ей не требовалась поддержка или одобрение окружающих, она просто это делала.

— Ну, я же вижу — ты хочешь пойти, у тебя отличное тело, миллиард друзей, поэтому ты идешь, — заявила она, приблизившись к Стейси сзади.

— Господи, что ты делаешь? Не знаю, может, мне не стоит…

Всего одно быстрое движение, и молния на спине у Стейси была полностью расстегнута. Платье соскользнуло с ее плеч и упало на землю. На ней был лифчик без бретелек и кружевные стринги. Ее тело сменило примерно тридцать различных оттенков красного, и с земли послышалась отрыжка Джоша.

— Горячо.

— Еще как стоит, так что просто иди и сделай это.

Сказав это, Эмма почти что затолкала свою полуголую подругу в озеро.

Там её перехватил кто-то другой. Какой-то парень, один из регбистов, засмеялся и рванул Стейси за руку. Она потеряла равновесие и рухнула лицом в воду. Когда она вынырнула, то улыбалась, поэтому Эмма не стала волноваться.

«А теперь найдём моего парня, чтобы он утянул меня за собой в тёмные воды».

Она надела шорты и, наконец, застегнула рубашку, но нигде не могла найти ботинки. У нее закралось подозрение, что на них спит Джош. Ей не хотелось его будить, да и вряд ли бы у нее это получилось. Она распустила конский хвост и, глядя на то, как храпит Джош, встряхнула своими мокрыми волосами.

Где-то позади нее хрустнула ветка. Повернувшись, она увидела, как из-за дерева вырос полностью одетый Чёрч. Исчез даже намек на ту страсть, какую он демонстрировал всего пару минут назад; его взгляд снова был устремлён вдаль. Она усмехнулась и вытащила из заднего кармана зажигалку и сигареты. Прикурив одну, она подошла к нему. Встав к нему почти вплотную, она уставилась на него, и их обоих окутал дым ее сигареты.

— Теперь я тебя знаю, Чёрч, — прошептала она. — Тебе от меня не спрятаться.

Он на нее не глядел. Нисколько не признавал факта ее существования. Эмма широко улыбнулась и, преодолев оставшееся между ними расстояние, прижалась грудью к его груди, бедрами к его бёдрам и засунула руку в карман его джинсов. Это привлекло его внимание и он, наконец, перевел взгляд на нее.

— Не волнуйся, — вздохнула она и выхватила из его штанов ключи. — Я поведу.

Они вместе пошли к машине. Без обуви она еще острее осознавала, насколько он выше — с ее ростом это было довольно редкое явление. Она проскакала вприпрыжку оставшиеся до машины несколько шагов, затем отперла двери и опустилась на водительское сиденье.

Чёрч занял свое место более сдержанно, но затем протянул руку и выдернул у нее изо рта горящую сигарету. Сигарета выпорхнула из его открытого окна.

Эмма завела двигатель и рванула с места. Машина резко крутанулась на сто восемьдесят градусов и повернулась в направлении дома. Эмма вела машину быстро и экстремально, но судя по реакции Чёрча, она с таким же успехом могла и степенно ползти.

— Теперь ты можешь со мной поговорить, — сообщила она ему. — С помощью настоящих слов. Твой язык был у меня во рту, так что я знаю, что он работает.

Эмма не могла сказать наверняка, но ей показалось, что он улыбнулся. Уголок его губ слегка дернулся.

— Думаю, тебе нравится меня слушать. Это потому что никто с тобой не разговаривает? Или потому, что все остальные несут всякую чушь?

Тень улыбки исчезла, и Эмма кивнула головой.

— Не представляю, как можно разговаривать с Джерри, — вздохнула она и, проведя пальцами по своим густым волосам, попыталась перекинуть их через плечо. — Он хороший и все такое, но, по сути, он — живое воплощение однопроцентного молока. И даже не спрашивай, на что похожи разговоры с моей матерью.

Всю оставшуюся дорогу домой они молчали. Ей нравилось думать, что они оба довольны. Вечеринка оказалась полным провалом, но вечер прошёл вполне удачно.

Возможно, она слишком уверилась в своем умении его понимать. Эмма была склонна полагать, что знает ответы на все вопросы. Тяжелое прошлое и разбитое настоящее, а как же иначе? Поэтому она не остановилась и не задумалась перед тем, как снова заговорить.

— От чего ты перестал говорить? — спросила она, подъезжая к дому.

Чёрч снова ушел в себя, и Эмма сама не заметила, как поставила машину на ручной тормоз.

— Тебя кто-то обидел? К тебе кто-то прикасался? Или это ты прикасался?

Не успела она моргнуть, как Чёрч выскочил из машины и был уже на полпути к дому. Девушка с минуту в изумлении смотрела ему вслед, а потом поспешно сорвалась со своего места. Она наступила на острый камень и чуть не упала. Выругавшись про себя, она допрыгала до дома.

Чёрч стоял у двери, не желая на нее смотреть. Именно не желая, она кожей чувствовала его неприятие. Его ключи были у нее, поэтому он не мог попасть в дом.

— Прости, — выдохнула она, копаясь с ключами в поисках нужного. — У моего мозга есть собственный разум, понимаешь? Или нет. Или он давно выкипел. Я не знаю. Что бы там ни было, это не мое дело. На самом деле мне все равно. Я просто... сказала.

Она открыла дверь, и Чёрч пронесся мимо нее, чуть не сбив с ног. Она выронила на пол ключи и свирепо уставилась на его удаляющуюся по коридору спину. Эмма быстро закрыла дверь и поспешила за ним.

— Ладно, не впадай в истерику лишь потому, что я сказала тебе что-то не приятное, — догнав его, огрызнулась она. — Я не очень хорошо понимаю, когда со мной играют в молчанку, но уже довольно неплохо с этим справляюсь, так что думаю, только это уже большое преимущество.

Ничего. Боже, как же она разозлилась. Они хорошо провели вечер, Эмма в этом не сомневалась. И вот теперь всё это пойдёт прахом из-за ее глупой болтовни и его несчастных понтов? Это несправедливо. Её наказывают за то, что она его не понимала, не знала, как с ним разговаривать. Он должен был дать ей возможность научиться, шанс лучше его понять. Шанс не допускать ошибок.

Не дав ему добраться до комнаты, она схватила Чёрча за руку и, рывком развернув к себе, прижала его к стене между дверями их комнат.

— Хватит уже, — отрезала она. — Сколько тебе… двадцать три? Двадцать четыре? Дуешься, как чертов ребенок. Объявил всем бойкот. Внушил всем благоговейный страх. Все тебе поклоняются. Неудивительно, что они зовут тебя Чёрч. Ну так вот, я на всё это не куплюсь, прекращай эту хрень и…

Эмма бы завизжала, если бы только могла, но внезапно сжавшая ей горло рука Чёрча напрочь лишила ее голоса. Они поменялись местами, и он припечатал ее спиной к стене. Она уставилась на него во все глаза, открыв от удивления рот. Свободной рукой он уперся в стену у нее над головой, а затем наклонился и прижался ртом к ее щеке.

— Я решил замолчать, потому что вокруг не было никого, с кем бы стоило разговаривать, — прорычал он. — И сейчас я тоже не разговариваю, потому что это было бы опасно. И меня зовут Чёрч, потому что да, мне следует поклоняться.

Это была самая длинная фраза, какую она от него слышала, и Чёрч произнёс ее, стиснув зубы. Ей пришлось подняться на цыпочки, Эмма с трудом могла стоять. Чтобы удержать равновесие, она схватила его за запястье, но не сопротивлялась. Не смогла бы, даже если бы и захотела, потому что уже проиграла. Она прерывисто втянула в себя воздух и повернулась к нему.

— Я хочу тебе поклоняться, — выдохнула она ему в рот.

Они снова поцеловались, также как на озере, но совсем не так, как на озере. Его рука по-прежнему сжимала ей горло. Ее ладони блуждали по его телу. Его язык скользнул по ее нёбу, и Эмма застонала, затем оттолкнулась от стены и прильнула к нему. Она подняла ногу, пытаясь теснее прижать его к себе.

Позади них послышался тихий скрип, и от этого Чёрч так резко от нее отпрянул, что она практически упала в открытую дверь своей комнаты. Эмма врезалась в полку и тут открылась дверь спальни ее матери. В тот же момент Чёрч вошел в свою комнату, и на этот раз закрыл за собой дверь.

— Эмма? — моргая от яркого света, прошептала ее мать.

— Да, Марго, а кто еще это может быть? — проворчала Эмма, потирая локоть.

Она сильно ударилась им о полку.

— Как прошла вечеринка? — зевнув, спросила мать.

— Отлично.

— Как там Пол?

— Кто?

— Господи, Эмма. Пол, — прорычала Марго. — Парень, который отвез тебя на вечеринку! Твой сводный брат! Он спит в десяти шагах от тебя!

«Я не знаю никого по имени Пол, и у меня нет сводного брата, но кажется, я только что вступила в очень интересную секту».

— Ах, да, сводный брат Пол. С ним все в порядке.

— Как считаешь, ему было весело? Мы надеемся, что он... немного придёт в норму, пока живет здесь.

Эмме пришлось очень потрудиться, чтобы не расхохотаться.

— Да, думаю, он хорошо провел время.

Марго прищурилась.

— Помни о том, что я сказала — не связывайся с ним. Никаких наркотиков.

— Я ничего не сделала с тех пор, как мы сюда переехали.

— Никакого алкоголя.

— Сделай выбор, Марго. Либо никаких наркотиков, либо никакого алкоголя. Если ни того, ни другого, я реально сойду с ума, — предупредила она мать.

Эмма говорила быстро и ни о чем, потому что у нее шла кругом голова. Ей не хотелось стоять в этом ярко освещенном коридоре и разговаривать с женщиной, которая ее родила.

Нет, ей хотелось оказаться в темноте в комнате Чёрча и выведать все его тайны.

— Держись от него подальше, — простонала Марго. — Он умный парень, а ты просто... ты просто…

— Просто что? Точная копия тебя в моем возрасте? — предположила Эмма.

— Заткнись и ложись спать. Вообще, оставайся завтра в своей комнате, я не хочу, чтобы ты всё нам запорола.

— Не волнуйся, Марго. Уверена, ты прекрасно всё запорешь сама.

Эмма не стала дождаться ответа матери. Она вернулась в свою комнату и захлопнула дверь.

Затем свирепо уставилась на эту дешевую полую дверь. Если очень постараться, то Эмма наверняка смогла бы пробить её кулаком. Или головой.

Но вместо этого она сняла с себя все еще мокрую одежду и забралась под одеяло. Простыни липли к ее влажной коже, принимая форму ее тела. Она подтянула подушки повыше и расслабилась. Подняла глаза на стену позади нее. Затем потянулась и прижала левую руку к деревянной панели. К панели стены, которая их разделяла.

— Я вижу тебя насквозь, Чёрч Логан, — прошептала она, скользнув правой рукой себе между ног. — Теперь мне только нужно, чтобы ты увидел меня.

ЭММА

Я люблю секс. Очень.

Секс — это отдушина, это весело, приятно, это укрепляет здоровье. Это придает ощущение силы. Наделяет властью. Особенно над глупыми мальчиками. Над мальчиками с их эрегированными членами и неверными решениями. Это так просто. Их можно трахнуть, а потом бросить. Они считают себя такими крутыми, потому что завалили тёлку — зашибись, дай пять, ура! И им не хочется, чтобы ты шла вразрез с их словами, поэтому они оставляют тебя в покое.

Мне просто хочется почувствовать себя хорошо, хочется на время затеряться в чужой фантазии. Моя-то — просто кошмар, так почему бы не позаимствовать её у них? Благодаря какому-нибудь парню я могу стать принцессой. Шлюхой. Грязным секретом. Совершенным моментом. Столько всевозможных ролей, и все они сводятся к одному и тому же. К тому же действу. К тому же славному моменту. Так почему же мне этого не хотеть?

Но тут совсем другое дело. Клянусь. Мне не хочется трахнуть Чёрча. Мне хочется стать частью его. Сблизиться с ним настолько, чтобы ему никогда больше не пришлось говорить, потому что я просто смогу читать его мысли. Просто находиться у него внутри.

Мне всегда казалось, что тому, кто меня исцелит, для начала нужно быть цельной личностью. Поэтому все парни, за которыми я гонялась, все парни, которые использовали меня и бросали, так или иначе всегда были нормальными. Обычными. Скучными. Но безвредными. Их руки нежно меня обнимали, их пальцы дарили мне изысканные ласки, а губы шептали сладкую ложь.

Руки Чёрча сжимают меня до боли, его пальцы оставляют на мне синяки, а губы едва двигаются.

Но когда они это делают, они не лгут.

Может, все это время мне нужно было искать кого-то такого же чокнутого, как я. Может, чтобы получить целое, можно склеить две сломанные части.

Это слишком тяжело. Слишком стремительно. Всё, что бы я ни делала, всегда слишком стремительно. Я мчусь вперед, словно автомобиль с выключенными фарами, который рано или поздно с чем-нибудь столкнется. И я всегда сталкиваюсь.

Я не хочу столкнуться с ним.

Случись такое, не думаю, что мне удастся остаться в живых.

4

Эмма избегала Чёрча. А он избегал ее. Она не совсем понимала, почему это делает, а уж его-то поведение и вовсе было для нее загадкой. Он все больше и больше времени проводил вне дома. Она попыталась как бы невзначай заговорить об этом с Джерри, спросив, куда делся его сын, но он лишь что-то буркнул в свой мясной рулет. А Марго свирепо на нее зыркнула и испепелила ее взглядом.

Как этим людям могло быть всё равно? Словно, если Чёрч не разговаривал, то его вроде, как и не существовало. Но для нее все было как раз наоборот, потому что этот молчаливый, немногословный мужчина стал для нее всем миром.

А ведь они сказали друг другу всего пару слов.

Ей казалось, что она сходит с ума. Внутри примерно на девяноста процентов Эмма была мертва, но уж эти надоедливые оставшиеся десять процентов! Они просто кипели жизнью и не поддавались контролю. Они требовали. Приказывали. И на этот раз им хотелось знать о Чёрче всё. Это сложновато выяснить, когда объект ее одержимости не разговаривал ни с ней, ни с кем-либо еще. Раскусить его будет трудно.

Итак, на первый урок математики после той вечеринки, а именно во вторник, Эмма немного опоздала. Не настолько, чтобы прервать учителя, но достаточно, чтобы все остальные уже расселись по своим местам. Когда она, наконец, вошла, Стейси бросила на нее удивленный взгляд, но Эмма ей улыбнулась и заняла место в первом ряду.

Рядом с Марси Макинтош.

— Привет, — весело сказала Эмма, бросив у ног рюкзак.

Марси широко улыбнулась.

Она была хорошенькой, олицетворением незатейливой красоты. Маленький рот и глаза, пухленькие щечки. Приличные, густые каштановые волосы, но ничего сверхъестественного.

Нет, сверхъестественное начиналось, когда ваш взгляд опускался книзу от ее шеи. У нее была феноменальная грудь. Выдающаяся. Марси казалась невысокой, от силы метр шестьдесят, но была счастливой обладательницей двойного размера D. А может и тройного. Что там больше? Азбука бюстов была очень запутанной, особенно для такой как Эмма, грудь которой умещалась в средний размер B. Вот где точно ничего сверхъестественного.

Задница у Марси была красивой, бедра округлыми, а ноги короткими и крепкими. В старшей школе она скорее всего состояла в группе болельщиц. Не капитаном, а той, которая со всеми трахается. От нее исходили эти флюиды тупости, невинности и распутства. Супер-милашки, которую легко уломать на всё, что угодно.

Возможно, и на то, чтобы кое-что рассказать.

— Привет, Эмма, верно? — прощебетала Марси. — В эти выходные я видела тебя на регби-вечеринке. Это было нечто, да?

— Да, здорово. Ты прыгала в озеро?

— О, Нет, я проиграла в пив-понг на раздевание и оказалась полуголой в джакузи.(Пив-понг — алкогольная игра, в которой игроки бросают мяч для пинг-понга через стол, стремясь попасть им в кружку или стакан с пивом, стоящий на другом конце этого стола — Прим. пер.).

— Звучит потрясающе, — усмехнулась Эмма. — Мне вот интересно, я слышала…

Но тут заговорил профессор, и Марси, виновато улыбнувшись, повернулась лицом к нему.

Эмма перестала улыбаться и попыталась сосредоточиться. Хотя это было довольно трудно, при том, что совсем рядом сидел Чёрч. И смотрел на нее. Не все время. Его взгляд часто блуждал по залу, останавливаясь в разных точках. Но он всегда возвращался к ней. Она почти чувствовала его на себе, словно груз. Словно руки. Бегающие по всему её телу. В какой-то момент она уставилась на него в ответ и ощутила, как стремительно учащается ее пульс.

Он выглядел так, будто вообще ничего не чувствует.

Урок по большей части был скучным, они разбирали уравнения и формулы. Однако учителю отчаянно хотелось казаться “крутым”, поэтому он велел им разбиться на пары и просмотреть некоторые из задач в учебнике, а потом обсудить идеи их решения. Парень, что сидел в одном ряду с ними, наклонился и постучал карандашом по столу Марси, но Эмма не обратила на него никакого внимания и развернула к Марси свой стол.

— Черт, как же это сложно! — выпалила она.

Марси слегка опешила, затем, взглянув на парня, пожала плечами и повернулась к Эмме.

— Знаю. Математика меня просто убивает.

— Меня тоже. Я бы лучше как-нибудь повеселилась. Я тут совсем недавно, так что за исключением той вечеринки, что была на выходных, моя жизнь — полная скукотища, — театрально вздохнула Эмма.

— Да, здесь не особо есть чем заняться, — согласилась Марси. — Но вечеринки классные, и много парней. Я где-то слышала, что тут на каждую женщину приходится четверо мужчин. Отличное соотношение.

«Идеально. Словно овца на заклании».

— Буду знать. Я не ходила на свидания уже целую вечность.

— Серьезно?

— О, да. С тех пор, как сюда переехала. И еще дольше не трахалась.

Ее грубая манера, похоже, забавляла Марси. Девушка хихикнула и слегка покраснела, затем подвинула свой стол поближе.

— Только не я. Скажем так, в джакузи было очень весело, — вполголоса произнесла она.

— Да ладно? Пожалуйста, скажи мне, что это был некто очень горячий, — простонала Эмма.

— Этот парень, Колин Хэлберт. Мы с ним занимались этим и раньше, но так — никогда. Словно в любой момент нас могут поймать. Это так заводит.

У Эммы лихорадочно заработал мозг. Если Марси и впрямь спала с Чёрчем, то уж точно не у него дома. Он бы никогда не привел туда девушку, она почему-то в этом не сомневалась. И судя по крошечному распятию, что висело у Марси на шее, и наклейке «WWJD» у нее на блокноте, Эмма заключила, что ее родители едва ли позволили бы ей приводить домой странных парней для перепихона. («WWJD» — аббревиатура от «What Would Jesus Do» (Что бы сделал Иисус?) Распространенное выражение, используемое христианами. Прежде, чем что-то сделать, следует задать себе этот вопрос. Часто наносится на браслеты и т.п. в напоминание — Прим. пер.)

Нет, это должно было произойти где-то вне дома. Они оба учились в старших классах, так что не смогли бы снять номер в отеле, если только не уехали далеко за город. Может, в школе? Или в дерьмовой машине Чёрча?

«Она — ходячее клише сексуальной болельщицы. Где занимаются сексом сексуальные болельщицы?»

— Я это просто обожаю, — вздохнула Эмма, для выразительности закусив нижнюю губу. — И когда ты занималась этим в самом открытом месте? Я — когда училась в школе, после большого митинга. Мы сделали это в дагауте на краю бейсбольного поля. (Дагаут — в бейсболе огороженная зона, предназначенная для игроков, тренеров и прочего персонала, допущенного к матчу. Она находится чуть ниже уровня игрового поля, что является общепринятым в профессиональном бейсболе — Прим.пер.).

Это был большой риск. Марси была очень ведомой, но все же не слишком умной. Она могла не заглотить наживку.

Но тут девушка захихикала и взглянула Эмме через плечо, прямо на Чёрча. Он смотрел на свой стол, проверяя какие-то работы.

«Есть».

— Прямо один в один, — усмехнулась Марси. — Под трибунами, во время футбольного матча. Клянусь Богом, это все еще — по сей день — самый горячий секс в моей жизни, а мне тогда было всего шестнадцать.

— Постой, — Эмма изобразила удивление. — Ты только что посмотрела на… неужели… ты и Чёрч?

— Ммм хммм.

— Как это произошло?

— Для некоторых из нас это стало чем-то вроде игры, мы все пытались его разговорить. Он тогда учился в выпускном классе, а я — в десятом, но мне хотелось победить. Так что я с ним флиртовала, ходила вокруг него в коротких юбках, даже один раз сверкнула перед ним сиськами. Потом на том матче объявили овертайм или типа того, и я увидела, что он направляется под трибуны. Поэтому я улизнула и пошла за ним. Мы оказались внизу вдвоём, и я стала снова его дразнить, а потом, даже не задумываясь об этом, начала его целовать.

Эмма в буквальном смысле об этом просила, но теперь, услышав такое, ей это совсем не понравилось. Она чувствовала, что сходит с ума. Ей хотелось дать Марси в ее тупую морду. Как смеет эта девушка думать, что она достойна касаться этих губ, этого тела? Как она смеет? Такого достойна только Эмма.

— И что, ты просто раздела его и взялась за дело? — спросила Эмма после того, как Марси впала в прострацию.

— А, нет. Он не стал целовать меня в ответ, поэтому я уже хотела уйти, но тут он меня схватил. Задрал мне юбку, сорвал трусики, и, знаешь, он такой крутой, как я могла его остановить? Он сидел на одном из ограждений, поэтому я взобралась на него и просто потеряла голову. Он дергал меня за волосы, кусал и царапал, это было полное безумие. Но знаешь, мы так и не целовались, и это оказалось своего рода обломом. Я всегда надеялась получить второй шанс. Теперь я намного опытнее, может быть, он захочет это продолжить, — с надеждой сказала Марси, снова взглянув на Чёрча.