Чёрч

Эмма проследила за ее взглядом. Чёрч смотрел в ее сторону, но не на Эмму. Он смотрел на Марси. Или точнее, на тело Марси. Эмма свирепо на него зыркнула.

Они не решили ни одной задачи. Марси строила глазки Чёрчу и озорно и кокетливо ему улыбалась. Он глазел на ее сиськи и ноги, и во всех отношениях выглядел так, словно смотрит на пустую стену. Эмма закипала на своем месте, гадая, что с ней не так. Он не попытался снять с нее одежду.

«Но он тебя целовал...»

Урок окончился, и Эмма, ни с кем не попрощавшись, вылетела из аудитории. Она знала, что Чёрчу понадобится ещё как минимум час, чтобы пройтись с учителем по курсовым и проставить оценки. Обычно она шла в столовую или в общую зону, чтобы его подождать.

На этот раз она немедленно покинула школу и уехала домой на автобусе.

Не разговаривать с ним было очень странно. Что вообще-то становилось вдвойне странней от того, что, как можно бойкотировать того, кто и так едва с тобой разговаривает?

От него не стоило ждать ничего хорошего. Эмма сама была в шаге от сумасшествия. Если она углубится еще и в его психоз, то они могут уже никогда не выбраться. Она может его сломать. Погубить. Она всегда все портит. Приносит неудачи.

Ей не хотелось, чтобы он пострадал.

Поэтому она избрала зрелый путь и решила игнорировать Чёрча. Она уезжала рано утром, садилась на автобус и больше не задерживалась после занятий. Домой она возвращалась на автобусе, или ее, когда могла, подвозила Стейси.

Однако дом Джерри был не слишком большим, поэтому встречу с Чёрчем следовало ожидать. В первый раз это произошло в тот день, когда она разговаривала с Марси. В тот вечер он не вернулся домой, и Эмма решила, что он пропадает там, куда всегда ездил.

Она вышла на пробежку, но тут вдруг начался дождь, и она что было силы чесанула домой, пытаясь обогнать ливень. Не вытаскивая из ушей наушники, она направилась в свою комнату, чтобы снять с себя потную одежду и пойти в душ. Завернувшись в большое пушистое полотенце, она вернулась в коридор и тут же налетела на промокшую насквозь стену.

Судя по всему, Чёрчу тоже не удалось обогнать ливень. За время короткой пробежки от подъездной дорожки до входной двери он промок насквозь. Эмма не слышала, как он вошел, потому что все еще слушала музыку. Однако от столкновения с Чёрчем она выронила телефон. Он упал на пол, выдернув у нее из ушей наушники.

Какое-то время они смотрели друг на друга. Чёрч в прилипшей к телу одежде. И Эмма, на которой было лишь полотенце и собранные на макушке волосы.

Затем он сделал шаг к ней. И еще. И ещё, пока не коснулся её, но на этом не остановился. Он продолжал идти на нее, пока Эмма не прижалась к двери ванной, и он не придавил ее всем своим весом.

«Пожалуйста. Пожалуйста, мне это нужно. Мне необходимо стать частью чего-то большего, чем я сама».

— Ты сказал, что я не красивая, — прошептала она.

Он кивнул головой, затем провел пальцем вниз по ее груди.

— Знаю.

Тут распахнулась входная дверь, и их тихий момент нарушил раздавшийся шум. В дом ворвались Джерри с Марго, заразив его своей тупостью и безразличием.

Черч с нее соскользнул, оставив ей лишь мокрый след, дрожь и одиночество. Он вошел в свою спальню и закрыл за собой дверь.

Следующая их встреча произошла через восемь дней. Восемь долгих ночей она ласкала себя, слыша его поздние возвращения домой. Восемь бесконечных дней её доставала Марго.

— Когда ты уже устроишься на работу? — казалось, в миллионный раз орала она.

Джерри не было дома. Марго повышала голос — то есть становилась самой собой — лишь когда Джерри не было дома.

— Я пыталась, — спокойно ответила Эмма. — Ты же знаешь. В таком месте это нелегко. Мы из-за тебя сюда переехали.

— Это я сюда переехала, — возразила Марго. — Тебе не обязательно было ехать.

— У нас уговор, — сказала Эмма.

От этих слов лицо ее матери омрачилось. Она не любила, когда ей об этом напоминали.

— Знаю, знаю, но ты тоже должна прилагать какие-то усилия, — подчеркнула она.

— Я подала заявления. Что мне еще сделать?

Эмма побывала уже буквально везде. Однако это был маленький городок, и выбор тут был невелик. Кроме того, из-за занятий в колледже и отсутствия опыта она сама была не самым лучшим выбором. В этом дерьмовом городе Эмма не предвидела в скором будущем никакой работы, а без денег ей не удастся уехать. Если бы у нее была хотя бы своя машина, она бы с удовольствием в ней жила. Но у Эммы ее не было. Марго выкрала документы на тот единственный автомобиль, который когда-то у нее был, и продала его за наличные.

— Я хочу, чтобы ты прекратила постоянно напоминать мне о прошлом! — вскинув руки рявкнула Марго. — Ты похожа на него и ведешь себя так, будто я никогда ничего для тебя не делала, будто я самая ужасная мать на свете. Могло быть и хуже.

— Ненамного.

О, матери реально хотелось снова ее ударить, Эмма это видела.

— Да? Я тоже не прочь иметь дочь получше. Как тебе такое? А не какую-то чокнутую идиотку, с которой невозможно договориться. Не какое-то там позорище, — прошипела в ответ Марго.

Она болтала бы и дальше, в этом Эмма не сомневалась. Она и раньше слышала эту проповедь — обычно за ней следовала лекция «Чем я такое заслужила», и, наконец, речь «Знаешь, в глубине души я очень тебя люблю, не могла бы ты сходить в магазин и принести мне сигарет?».

Слава Богу, их прервали. Из коридора, напугав их обеих, вышел Чёрч. Они не знали, что он дома. Он был словно призрак, иногда Эмма гадала, не является ли он плодом ее воображения.

«Потому что только я могла придумать себе воображаемого друга, который бы со мной не разговаривал».

— О, Пол, дорогой! — защебетала Марго, взволнованно теребя бусы. — Я не знала, что ты дома. Твой отец сегодня работает допоздна. Хочешь, я приготовлю тебе ужин?

Он, конечно, не проронил ни слова, но все же обратил на Марго внимание. Возможно, впервые в жизни. Не сводя с Марго глаз, он прошел так близко от нее, что задел грудью ее локоть. У нее от лица моментально отхлынула вся кровь, и Эмма чуть не рассмеялась. Чёрч смотрел на нее сверху вниз, и от того, что он не моргал и двигался медленно и плавно, его пристальный взгляд стал таким же жутким, как всегда. Словно он думал о том, как выглядят ее внутренности. Когда Эмма уже испугалась, что Марго вот-вот проглотит язык, Чёрч прошел мимо нее и направился в кухню.

— Ну, тогда ладно. Если тебе что-нибудь понадобится, я буду в прачечной. Тебе не нужно что-нибудь постирать? — дрожащим голосом спросила мать.

Он проигнорировал ее вопрос и открыл холодильник.

После того, как Марго практически убежала в заднюю часть дома, Эмма тоже побрела на кухню. Согласно укоренившейся в последнее время модели их поведения, ей тоже следовало исчезнуть. Но она обрадовалась его вмешательству, и ей было интересно узнать, что он думает об их небольшой семейной ссоре.

— Не понимаю, как тебе удается оставаться в такой отличной форме, тогда как ты, похоже, питаешься одними отбросами, — сказала она, глядя, как он достал из холодильника кучу мясной нарезки, помидоры и хлеб. Чёрч взглянул на нее и принялся делать бутерброд.

Намазав маслом два куска хлеба, он наконец заговорил.

— Ты ей не нравишься.

Эмма кивнула и стащила из контейнера кусок нарезки.

— Да, не нравлюсь. Тебе повезло — тебя она боится.

— Хорошо.

Чёрч набросился с хлебным ножом на помидор. Шеф-поваром он определенно не был, это точно. Она поморщилась от того, как агрессивно он орудовал лезвием, скорее не разрезая овощи, а колотя ножом об стол. Когда он порезал себе указательный палец, это ни для кого не стало шоком. В повисшем молчании Чёрч поднял палец и осмотрел рану.

На кончике пальца, поблескивая под огнями кухонных светильников, балансировала жирная капля алой крови. Эмма посмотрела на кровь, а затем подошла к нему. Он бросил на Эмму быстрый взгляд, и, когда она схватила его за руку, с интересом уставился на нее. На то, как она сунула порезанный палец себе в рот и обхватила его губами.

Сама она проделывала такое десятки, сотни раз. Не раздумывая, не гадая, это была просто естественная реакция. Поэтому Эмма посчитала вполне логичным сделать это и для него.

Его указательный палец на секунду напрягся, затем прижался к ее языку. Сильно. Свободной рукой он схватил ее за бедро — в ней по-прежнему был зажат нож. Лезвие царапнуло Эмме бок, кончик ножа коснулся ее подмышки.

Не успела она поднять на него глаза, как Чёрч шагнул к ней и прижал ее к кухонной стойке. Столешница больно впилась ей в бедра. Он медленно вынул палец у нее изо рта, затем провел им по ее нижним зубам, по губам и по подбородку.

— Ты не красивая, — выдохнул он.

Эмма кивнула, и его пальцы обхватили её горло.

— Ты это уже говорил.

— Ты не красивая, — упорствовал он и, закрыв глаза, все крепче и крепче сжимал ей горло. — Ты... изысканная. Ты — совершенство.

Господи, ради этого мужчины она была готова на всё. Прямо здесь и сейчас встать перед ним на колени, отсосать ему на глазах у Марго, Джерри, Бога и всех, кому только захочется посмотреть. Разорвать себя и вобрать его в себя. Хранить его в целости и сохранности, а самой просто исчезнуть.

Ей стало нечем дышать. Она чувствовала, что вот-вот упадет в обморок. Упадет прямо на этот блестящий острый нож. Она закрыла глаза и пожелала, чтобы так и произошло.

Внезапно ей в легкие хлынул воздух, и это ее удивило. Она прерывисто вдохнула и открыла глаза. Огляделась вокруг. Что произошло?

Чёрч на нее не смотрел. Он смотрел в гостиную. Ей потребовалось какое-то время, чтобы понять, что звонит телефон. Да, конечно, у Джерри был стационарный телефон. А еще у него имелся телефон-раскладушка. Это производило глубокое впечатление. Чёрч отошел от нее и вернулся к холодильнику. Затем открыл его и, как только Марго прошествовала в гостиную, стал в нем копаться.

Эмма почувствовала себя незащищенной. Уязвимой. Словно мать только что застукала ее за сексом. Она поняла, что прислонила руку к груди и сжимает рубашку. Эмма бросила быстрый взгляд на Чёрча и выбежала из кухни. К тому времени, как она вышла в коридор, Марго уже повесила трубку и в последнюю секунду повернулась к ней.

— Господи, Эмма, что у тебя на лице? Что ты там ела? — возмутилась она.

Эмма не замедлила шаг, просто прижала руку к подбородку и поспешила в ванную.

Тяжело дыша, она прислонилась к раковине. Затем подняла голову и посмотрела на свое отражение. Уставилась на него. Пытаясь его узнать.

Волосы у нее растрепались и слегка взлохматились — когда Марго решила на нее поорать, Эмма спала. Все они были перекинуты на одну сторону, с левой стороны, очень низко виднелся пробор. Ее глаза были дикими и широко распахнутыми, а зрачки такими огромными, что заслоняли собой зеленые радужки. Она их не узнавала.

С одной стороны ее нижняя губа была полностью испачкана красным. Кровавый след тянулся от уголка рта до подбородка и там исчезал. Но ненадолго. Она вновь увидела его на шее, рядом со следами от ногтей.

Она казалась… изголодавшейся. Словно дикий зверь, которого только что лишили добычи, после того как он уже почувствовал ее вкус. Она никак не могла перевести дух и задышала чаще. В коридоре послышались шаги. Не отрывая глаз от своего отражения, Эмма слушала, как они приблизились. Прошли мимо. Стихли в комнате. Затем медленно со скрипом закрылась дверь.

Он обворожительный. Он — дьявол. Теперь он у меня внутри, у меня в крови, у меня в мозгу. Почему он всегда со мной не разговаривает? Почему он всегда на меня не смотрит? Почему мы сейчас не вместе?

Это он.

Он — тот момент, которого я так ждала.

Он — сила, которой мне так не хватало.

ЧЁРЧ

Ладно, может у меня и есть некоторые проблемы с женщинами. Вините в этом мою мать. Из-за нее у меня осталось не очень хорошее впечатление о представительницах слабого пола.

Хотя, честно говоря, из-за нее у меня осталось не очень хорошее впечатление о людях в целом.

Однако Эмма подходит мне просто идеально. Чуть подтолкнуть здесь, чуть поднажать там, и она делает именно то, что мне нужно. Мне даже слова не нужны, чтобы ее себе подчинить.

Я не виноват, что у Эммы была кошмарная жизнь, из-за которой у нее так упала самооценка, что она искала любовь и внимание везде, где только можно. И я не виноват, что это привело ее ко мне.

В ту первую ночь я ее проигнорировал. Она могла ответить мне тем же.

Но теперь мне стало интересно. Бедная девочка.

Но даже я должен признать, что определенный шарм в ней есть. Красивая и надломленная, как роза в вазе. Прекрасная и обреченная на смерть. Она смотрит на меня такими глазами. Своими большими, искренними глазами. Все время стоя передо мной на задних лапках. Но только передо мной. На всех остальных она глядит сквозь застилающую глаза пелену. Словно вовсе их не видит.

Но со мной она приоткрывает эту завесу. Она смотрит прямо на меня. Иногда, мне даже кажется, что внутрь меня. Кажется, что она меня знает, понимает. Даже слишком хорошо. Она просто болтает, строя все эти предположения на мой счет, которые жутко бы меня взбесили, не окажись они такими верными. Такое чувство, что она может просто на меня взглянуть — просто взглянуть — и узнать про меня всё. Узнать и не испугаться. Узнать и наплевать на того монстра, которого она во мне увидит.

Для того, кто практически никогда не говорит, встретить того, кто может понять его без слов… Это все равно что подарок судьбы.

Я не могу к этому привыкнуть. Не могу этого хотеть. Это всего лишь взгляд. Всего лишь пара глаз. Всего лишь девушка. Чтобы раздвинуть ей ноги, попользоваться ее телом и манипулировать ее разумом.

А я-то думал, что дома мне по большей части будет скучно. По крайней мере, я смогу вдоволь с ней позабавиться, пока все не полетит к чертям.

5

Пятна крови быстро отмываются, особенно если о них сразу позаботиться. Когда Эмма вернулась в свою комнату, она снова казалась вполне нормальной.

Ключевое слово «казалась».

У нее появилась новая любимая игра. Когда Чёрч исчезал на эти долгие, необъяснимые часы, она заходила к нему в комнату. Ложилась в его кровать. Иногда голой. Иногда, надев его одежду. Она растягивалась на его одеяле, прижимала к груди подушки, терлась о его простыни.

Она часто задавалась вопросом, что случится, если ее поймают. Она вторглась в святая его святых. Ничто в комнате не указывало на то, что это комната Чёрча, но, тем не менее, факт оставался фактом. Эмма нарушила границы. Интересно, он рассердится? Накажет ее?

В его комнате она ласкала себя.

Он так её и не застукал.

Её сознание выходило из-под контроля. Ей хотелось кому-нибудь навредить — возможно себе, но по большей части кому-нибудь другому. По ночам она невольно оказывалась у дверей спальни Марго. Джерри спал как убитый, а Марго принимала снотворное. Эмма могла зайти к ним, играя на бас-саксофоне, они бы этого не заметили. Не заметили бы, как она прошествовала бы прямо к кровати. И возможно даже не проснулись бы, забей она свою мать до смерти духовым инструментом. Это было бы так просто. Она клала ладонь на дверную ручку и, представляя себе всё это, чувствовала, как ее руку охлаждает холодный металл. Кровь, ссадины и конец стольким страданиям.

Эмма так и не повернула ручку.

Она ненавидела колледж, ненавидела общаться с другими людьми. Эмма и раньше не особенно это любила, но теперь мысли о Чёрче с Марси — с другими женщинами — просто сводили её с ума. Мысли о том, что он где-то там, в этом мире, без нее… становились пыткой. Одержимость стремительно набирала обороты, и Эмма не знала, как это прекратить. Она каждый день проходила по пять километров пешком до колледжа и обратно. И еще столько же пробегала по вечерам. Потеряла три килограмма при ее и так уже стройной фигуре.

Каждый раз, когда Чёрч смотрел на Марси или на любую другую девушку, ей хотелось умереть. Хотелось убивать. А он часто смотрел на других девушек. Словно специально, чтобы ее помучить, чтобы спровоцировать ее на реакцию. И что еще хуже, Марси всегда смотрела на него в ответ, улыбаясь ему своим неуместным ртом и хлопая ресницами.

«Но разговаривает-то он со мной. Понимает меня. Хочу, чтобы он отвез меня туда, куда всё время уезжает, и показал, что он там делает. Пусть напугает меня, пусть приведет в ужас и заставит влюбиться в него так сильно, чтоб я больше света белого не видела».

Как сказал бы ей ее прежний психотерапевт — это нездоровые мысли. Эмма не была дурой. То, что она чувствовала к Чёрчу, выходило за рамки одержимости, для этого ещё даже не придумали названия. Может, эмоциональный каннибализм? Ей хотелось проникнуть в его мысли. В его прикосновения. В каждое мгновение его жизни.

«Полоумная. Полоумная. Я всегда знала, что однажды сойду с ума. Это вина Чёрча. Вина Марго. Это моя вина ».

— Дерьмово выглядишь, милая, — с сочувствием в голосе произнесла Стейси.

Эмма даже на нее не взглянула.

«Чёрч считает меня изысканной».

— Из-за погоды я неважно себя чувствую, — выдавила, наконец, она.

Снова шел дождь. Эмма таращилась в окно на общую зону.

— Ты кажешься подавленной. У тебя все в порядке? — спросила Стейси, сев рядом с ней.

Эмма пожала плечами.

— Да всё то же самое. Бывают дни хорошие, бывают плохие, понимаешь? Я в порядке, правда, — солгала она.

Она была не в порядке. Ее душа осталась где-то в западном крыле, проверяла контрольные по математике. Эмма даже не поняла, как ее потеряла, и теперь ей стало без нее очень плохо.

Тут раздался грохот, и, обернувшись, девушки увидели, что рядом с Эммой уселась Марси Макинтош. Эмма застонала и опустила голову. Она всего раз была приветлива с этой девушкой, и вот они уже в таких дружеских отношениях, что сидят вместе?

— Привет, цыпочки! — пропела девушка, поправляя одежду так, чтобы было лучше видно декольте.

— Привет, Марси, — вежливо ответила Стейси.

— Все в порядке?

— Да, только Эмма просто плохо себя чувствует.

— О, хреново. А я хотела тебя кое о чем попросить.

— О чём? — спросила Эмма, подняв, наконец, голову.

— Не могла бы ты поговорить обо мне со своим сводным братом? Может, дать ему мой номер? — спросила Марси, все это время глядя в складное зеркальце.

Эмма на мгновение растерялась, но вскоре опомнилась.

— Ты хочешь, чтобы я дала Чёрчу твой номер телефона? — слегка шокировано уточнила она.

— Да. Я заметила, что он на меня пялится, думаю, наконец-то пришло время для второго раунда, если ты понимаешь, о чем я.

О, Эмма отлично понимала. Этой ебучей сучке хватило наглости думать, что ей позволено дышать с Чёрчем одним воздухом, и теперь она хочет с ним поговорить? Прикоснуться к нему?

«Я, блядь, ее прикончу».

— Прости, мы с Чёрчем не настолько близки, — прорычала Эмма. — У нас нет обыкновения передавать друг другу телефоны секс-приятелей.

— Ладно тебе, будь другом. Я бы и сама это сделала, но ты же знаешь, какой он.

— Нет, Марси, не знаю. Какой он? — снисходительным тоном спросила она и, подавшись вперед, подперла рукой подбородок.

— Не поймите меня неправильно, он горяч, как сам грех, и отлично трахается, но он… знаете… жутковатый.

— Жутковатый? — Эмма рассмеялась, и её смех прозвучал резко.

Она увидела, как вздрогнула Стейси.

— Марси, это нехорошо, — отрезала она. — Ты говоришь о ее сводном брате и об очень особенном человеке.

— Да, он и впрямь особенный, — фыркнула Марси. — Особенный в области штанов, если вы понимаете…

— Мы понимаем, что ты имеешь в виду, — рявкнула Эмма. — Нам не по пять лет, мать твою. Его член. Ты говоришь о его члене.

— Да что с тобой такое? Ты говорила обо всем этом еще неделю назад, — зыркнув на Эмму, заметила Марси.

— Я невзначай спросила о твоей личной жизни — я не просила давать мне подробное описание чьего-то члена.

Это было нелепо. Она слишком завелась. Разумная Эмма это знала и понимала. Но разумная Эмма больше не контролировала ситуацию. Теперь бразды правления взяла порочная Эмма, и такого с ней не было уже давно.

— Да, серьезно, Марси, — вмешалась Стейси. — Наверное, тебе сейчас лучше уйти.

Но бедная, милая, глупая Марси вбила себе в голову, что она оскорблена.

— Вы просто мне завидуете, — сказала она, издав при этом нечто подозрительно похожее на хмыкание.

— Завидуем? — переспросила Эмма, и даже Стейси рассмеялась. — Завидуем... чему? Тебе?

— Я видела, как ты на него смотришь.

Эмма перестала смеяться. Эмма перестала улыбаться. Эмма даже перестала дышать.

То, что произошло, а вернее, то, чего не произошло между ней и Чёрчем, было личным. Священным. Никто не достоин быть частью этого.

— Что ты сейчас сказала? — спросила Эмма.

— Довольно хреново, что тебе хочется переспать со своим сводным братом, — проговорила Марси с таким видом, словно была большим специалистом в этом вопросе. — Ты пялишься на него на занятиях, когда он смотрит на меня. Словно щенок, это жалко. То, что ты никому здесь не нужна, вовсе не означает, что все остальные теперь должны чувствовать себя виноватыми. Знаешь, я пыталась быть с тобой милой, хотя все только и говорят о том, какая ты чокнутая. Вполне логично, что ты так хочешь Чёрча, — двое чокнутых будут…

Марси не успела закончить предложение, потому что лицо Марси внезапно оказалось на столе. Даже не подумав и без какого-либо предупреждения, Эмма схватила девушку за волосы и ударила головой об стол. Один раз, второй, и ей даже удалось стукнуть третий раз, прежде чем ее начали оттаскивать чьи-то руки.

— Эмма! Прекрати! Прекрати! — задыхалась Стейси.

Эмма прекратила. Она не знала точно, когда это произошло, но она встала. Как только Эмма отпустила Марси, та соскользнула с кресла и упала на пол. Она плакала, из носа у нее текла кровь.

Все в зале замерли и уставились на них. Все. Затем всё снова, как по команде, пришло в движение. Какие-то студенты бросились на помощь Марси, а несколько преподавателей подбежали к Эмме, требуя объяснить, что произошло.

— Она на меня набросилась! — рыдала и визжала Марси. — Она на меня набросилась! Она психопатка!

«В этом ты не ошиблась, мать твою».

— Она плохо себя чувствует, — Стейси изо всех сил пыталась оставаться рядом с Эммой, когда вокруг начала собираться толпа. — Она болеет, а Марси не переставая говорила гадости о ее сводном брате. Пожалуйста, она больна.

«О, я больна, это точно».

Все ей что-то говорили и кричали, но Эмма не обращала на них внимания. Она подняла голову и обрадовалась, что выше среднего роста. Затем оглядела зал, зная, что он здесь. Она просто это знала.

И Чёрч там был, стоял в дверях, держа подмышкой кожаный портфель. Его взгляд скользнул по толпе. Опустился к Марси, которую можно было разглядеть лишь сквозь море ног. Затем снова вернулся к Эмме.

Она смотрела на него почти с вызовом, подняв подбородок. В молчанку могли играть оба, но у нее это получалось лучше. Она-то на его языке говорила, но была уверена, что он не говорит больше ни на чьем.

Вызвали охрану кампуса. До этого момента она даже не подозревала о ее существовании. Как только всех участников происшествия доставили в административное крыло и отвели в кабинет кого-то очень важного, вызвали полицию. Стейси все это время не отходила от Эммы, твердя всем, кто только ее слушал, что в основном виновата сама Марси.

Эмма молчала. Она ни с кем не разговаривала и не отвечала на вопросы. Стейси воспользовалась этим как доказательством того, насколько Эмма больна — она даже говорить не может, и разве она не выглядит так, будто вот-вот упадет в обморок? Ей необходимо вернуться домой. Необходимо прилечь. Они и впрямь будут удерживать здесь больную девушку? Прошло уже несколько часов, стемнело. Это просто бесчеловечно.

И это сработало. Благослови Господь маленькие города. Отсюда ей точно не сбежать. Ни денег, ни машины, ничего. В колледже начали расследование обстоятельств случившегося, и над Эммой нависла реальная опасность исключения. Кроме того, мисс Макинтош может выдвинуть обвинения. Эмме может грозить уголовное дело. Она понимает, насколько это серьезно?

Стейси отвезла ее домой, всю дорогу суетясь вокруг Эммы. Когда они добрались до ее дома, Эмма все еще не проронила ни слова, но нахмурилась, представив себе, что они обе выйдут из машины. Она не хотела, чтобы Стейси заходила с ней в дом, и поняла, что ей скорее всего, придется закрыть дверь у нее перед носом. К счастью, ее мать решила эту проблему за нее. Когда они подъехали к тротуару, Марго открыла входную дверь и уставилась на них обеих.

— Хочешь, чтобы я осталась? — прошептала Стейси.

Эмма покачала головой, затем Стейси ее обняла, и они расстались. Эмма стояла и смотрела вслед ее медленно исчезающей в переулке машине.

— Иди сюда, НЕМЕДЛЕННО! — рявкнула Марго.

Когда Эмма вошла в парадную дверь, Джерри тут же встал из-за стола. Он взглянул на нее поверх очков и вздохнул. Затем взял газету и ушел в спальню. Марго за ним не последовала. Вместо этого она закрыла дверь и принялась носиться по гостиной, хватая разные вещи и с грохотом швыряя их обратно.

— С меня хватит, — снова и снова повторяла она. — Эмма, с меня хватит. Я больше не могу.

«Я тоже, Марго. Я тоже».

— Тебе нужно было только учиться. Я даже не заставляла тебя найти работу! А только ходить в колледж, сдать экзамены, получить диплом и уехать. И только! Но нет, конечно, приспособиться оказалось для тебя чертовски трудно! — прошипела Марго, чтобы ее не услышали.

В маленьком городке новости разлетались быстро. Марго разражалась тирадами о том, как знакомая знакомой дочери коллеги Джерри всё видела. Это выставило в дурном свете Джерри. Всю семью. Компания зря потратилась на стипендию, так как Эмму, скорее всего, исключат.

— На этом всё, — простонала Марго, опустившись, наконец, на край дивана. — Просто… всё. Тебе нужно уйти.

«Но... у нас ведь был уговор…».

Эмма этого не сказала, но у Марго, видимо, тоже был этот дар. Она слышала невысказанные слова.

— И к черту твой уговор, — прорычала она, затем украдкой бросила взгляд в коридор. — Я тут кое-что разузнала, девочка, и у меня есть для тебя три слова: Срок. Исковой. Давности. И знаешь еще что? Попробуй докажи. Он тебе не поверит — он слушает лишь меня. Так что проваливай из этого дома.

Это происходило на самом деле.

Она уставилась на мать.

Черт возьми, это происходило на самом деле.

Марго выгоняла ее из дома. После стольких лет издевательств, мучений и насилия. После того как ею столько пользовались и манипулировали. Губили, ломали и сживали со свету. Все, о чем просила Эмма, это место для ночлега. Еще ненадолго. За это время она ни словечком бы не обмолвилась Джерри об их прошлом. Марго встала на ноги, Эмме просто хотелось того же. Еще пара месяцев, максимум шесть, и она могла бы уехать сама. Могла бы обрести свободу на собственных условиях.

«Рано или поздно это должно было случиться. Мне следовало догадаться. Вселенная не преподносит таких людей, как Чёрч, просто так. Только я не думала, что мне придетсятак скоро за это заплатить».

6

Эмма прошла через всю гостиную и встала перед матерью. Перед тем, что ее породило. Марго чопорно сложила руки на коленях и ухмыльнулась. Эмма почувствовала, как у нее задрожала нижняя губа, и, протянув руку, нежно погладила мать по волосам.

— Мама, — выдохнула она слово, которым никогда не называла свою мать.

Бесчувственная ухмылка Марго померкла. Слетела с лица.

— Детка, так будет лучше, — порывисто дыша, настаивала она. — Вот увидишь. Собирай свои вещи, и я попрошу Джерри отвезти тебя на автобусную станцию.

Рука Эммы скользнула к затылку матери и зарылась в сухие, измученные химией волосы. Она заглянула в карие глаза, совсем не похожие на ее собственные. Эмма впервые в жизни заметила, что у них с матерью был один и тот же нос. Единственное, что у них было общего. Всего одно.

Более чем достаточно.

Она ударила мать по лицу, просто чтобы ей отплатить. Но это оказалось так здорово, что она ударила ее снова. И снова, и снова, и снова. Крепко сжав в кулаке волосы Марго, она удерживала ее голову, и изо всех сил отвешивала ей оплеухи.

Марго кричала, пиналась и замахивалась на Эмму, но это было бесполезно. Она сидела, а ее дочь стояла, преимущество было очевидным. Поэтому Эмма била со всей дури, дав волю переполняющим ее чувствам.

— ... Мерзкий бездушный кусок дерьма гнусная мразь умри просто умри ты мертва уже ни на что не годная еще до моего рождения все узнают все и так уже знают отвратительная отвратительная почему ты не можешь просто умереть...

Эмма не знала, сколько она так простояла, крича и осыпая мать ударами. Она помнила, что её обхватывали чьи-то руки, пытались оттащить, но не могли. Она всё била и била, впиваясь ногтями в щеки Марго и царапаясь. Затем руки обхватили Эмму за пояс, подняли ее вверх и, оторвав от пола, попытались унести прочь. Но она только крепче вцепилась Марго в волосы и стащила женщину с дивана, всё это время колотя ее по затылку.

«И когда я так озверела?»

Джерри наконец схватил ее за руку и прижал к телу. После этого Марго не составило труда вырваться из ее хватки. Приподнявшись, она откинулась на спинку дивана и, прижав к лицу ладонь, закричала.

— Ты сука! — вопила ее мать. — Ты жуткая стерва!

— Пол! — к царящей вокруг какофонии добавился голос Джерри. Эмма просто выла, все еще пытаясь дотянуться до Марго. — Пол, иди сюда и помоги мне!

В конце коридора появился Чёрч. Он слегка вскинул брови, но в остальном выражение его лица никак не изменилось. Словно вся эта ситуация его утомляла. Он взглянул на Марго, которая явно собиралась встать на ноги и накинуться на дочь. Затем посмотрел на Эмму, которая металась изо всех сил, пытаясь освободиться от Джерри и наброситься на мать.

Тремя шагами он пересек комнату и схватил Эмму за руку. У него не было таких проблем, как у его отца — ему удалось рвануть ее к себе и сжать так крепко, что она почти не могла двигаться. Джерри поспешил к жене и поднял ее с пола. Она принялась притворно сопротивляться и, свирепо глядя и ругаясь на Эмму, направилась к входной двери.

— Я на некоторое время уведу ее отсюда, успокою, —заверил всех Джерри.

Милый, рассудительный, чертовски несуразный Джерри.

— Эмма, лучше, если к тому времени, как мы вернемся, тебя тут не будет. Уверен, мы что-нибудь придумаем. Мне… мне жаль.

Чёрч держал ее до тех пор, пока с подъездной дорожки до них не донесся шум отъезжающей машины. Затем он ее отпустил.

— О, боже мой! — кричала Эмма, обходя кругом комнату.

Она провела руками по волосам, затем по лицу. И была потрясена, поняв, что плачет.

— О, боже.

Чёрч ничего не говорил, просто смотрел, как она, вопя и ругаясь, носится по комнате. Эмма еще раз обошла гостиную, потопталась в кухне, сделала круг вокруг него, а затем направилась в коридор.

— Да пошла она на хер. Пошла она на хер! — закричала Эмма.

Она ненавидела плакать, ненавидела это ощущение унижения и слабости. Ненавидела чувствовать себя так, особенно перед Чёрчем. Он следовал за ней, но Эмма не обратила на него внимания и вошла в свою комнату. Она начала разбрасывать вещи в поисках нужного ей предмета.

Ах. Вот оно. Подарок, который она сделала самой себе, когда они жили в неблагополучном районе Чикаго, и ей нужна была защита. Он назывался «Колотушка для рыбы», потому что его применяли для оглушения рыбы, когда ту извлекали из воды, и с виду представлял собой маленькую алюминиевую бейсбольную биту длиной примерно с ее руку от запястья до локтя. Эмма повертела колотушку в руке, почувствовав ее вес. Неплохо. Она собрала волосы в конский хвост и зашагала обратно в коридор.

На этот раз она взглянула на Чёрча, который смотрел на нее с некоторым интересом, но совсем с небольшим. Поэтому она пошла дальше, направляясь прямо в комнату Марго и Джерри.

Это было так отвратительно. Покрывало с цветочным рисунком, словно сбежавшее из 1993 года. На стене — дерьмовое игольное кружево. Марго утверждала, что сплела его сама, но Эмма знала, что оно было куплено в одном из сэконд-хендов Де-Мойна. В рамке над кроватью висел липовый диплом липовой школы косметологов, а рядом с ним — свадебная фотография старины Джера и Марго.

Они поженились в зале отдыха Центра ветеранов. По другую сторону перегородки проходил матч по пинг-понгу. Во время клятвы в голову мировому судье попал мяч, и Эмма так сильно смеялась, что ее попросили выйти.

— Прекрасно, — прошептала она, приблизившись к тумбочке и поднимая биту.

Однако размахнуться ей так и не удалось. Биту резко вырвали у нее из рук. Эмма вскрикнула и обернулась. Ее оружие уничтожения оказалось у Чёрча, и он так внимательно его разглядывал, словно никогда раньше не видел. Она протянула руку.

— Отдай.

Он ничего не ответил. Просто унес биту из комнаты. Эмма с минуту изумленно смотрела ему вслед, а затем выбежала из хозяйской спальни. Он стоял возле своей кровати, все еще разглядывая мини-биту.

— Иди на хер! — закричала она и толкнула его в грудь.

Чёрч не сдвинулся с места, что только ещё больше ее разозлило. Она снова его толкнула, а затем ударила.

— Ты хоть представляешь? Ты?! Представляешь, через что я из-за нее прошла? Что за жизнь она мне устроила? — рыдала Эмма, толкая его и осыпая ударами, осыпая ударами и толкая. — Господи, что за слова она мне говорила. Что она позволяла им со мной делать. Мне просто хотелось уйти на своих условиях. Почему она не могла дать мне уйти?

Эмма отпрянула от него и ударилась спиной о стену рядом с дверью. Девушка закрыла лицо ладонями и закричала. Не могла остановиться. Чудовище уже выбралось на свободу, и она очень сомневалась, что ей удастся спрятать его обратно.

Эмма не услышала, а скорее почувствовала движение и, подняв глаза, обнаружила, что он стоит перед ней. Бита исчезла. Она поморщилась и попыталась его оттолкнуть, но он лишь подошел еще ближе.

— Ты не понимаешь! — кричала она. — Просто отвали, оставь меня в покое, уходи. Ты меня слышишь, Чёрч? Ты вообще меня слушаешь? Уходи!

Он никуда не ушел. Он наклонился и поцеловал ее, отчего она зарыдала еще сильнее. Эмма зарычала и так сильно толкнула его в грудь, что Чёрч отстранился и прервал поцелуй. Она толкала его, била по лицу. Кричала, чтобы он ее отпустил. Снова дала ему пощечину.

Когда он снова ее поцеловал, плотина реально прорвалась. Всхлипывая ему в рот, Эмма изо всех сил схватилась за его футболку и притянула его к себе так близко, как только позволяла физика и их одежда. Их языки сплетались, кружили, дрались, всё из вышеперечисленного.

Когда он благополучно высосал у нее из легких весь кислород, то, наконец, отстранился. Она задыхалась, ловила губами воздух и смотрела на него. Чёрч тяжело дышал и глядел на нее со странным выражением лица, которого она никогда у него не видела. С любопытством. Он поднес руку к ее лицу, и Эмма вздрогнула, но не отстранилась. Прижав большой палец к ее щеке, он провел им по следу от слезы. Вытер его. Затем поднял руку и, на мгновение уставившись на свой палец, сунул его себе в рот.

«Теперь я у него внутри».

То, что произошло дальше, как ей показалось, лучше всего описать словом «безумие». Они целовались, кусались и рвали друг друга на части. Его футболка исчезла, и Эмма даже не помнила, как стащила ее с него. Он порвал на ней блузку, пуговицы рассыпались вокруг, словно конфетти.

Ура! Она просто обожала вечеринки!

Его руки были повсюду, они стали ее частью. Сжимали ей груди, дёргали за лифчик, но наплевав на него, двинулись вниз к ее шортам. Стянув их, Чёрч реально зарычал и рванул от стены ее бедра, отчего материал соскользнул на пол. На ней еще были трусики, но он уже не видел, что делает, потому что ее языку вновь потребовалось оказаться у него во рту. И пока Эмма его целовала, он проник в нее пальцами.

Нежным он не был. Чёрч вторгался в нее так же, как разрезал помидор. Решительно и агрессивно. Желая чего-то, чего не мог ему дать даже на всё готовый фрукт. Она вскрикнула и впилась ногтями ему в плечи. Умоляя его о большем. Умоляя его не останавливаться.

«Только не останавливайся».

Не успел он расстегнуть джинсы, как Эмма его оттолкнула. Чёрч попятился назад, и она последовала за ним, помогая ему стянуть с бедер джинсовую ткань. Когда он сел на кровать, она ринулась к нему и оседлала его колени.

Обычно, Эмма любила поиграть. Она дразнила, кусала, лизала, сосала, прикасалась, смеялась и снова дразнила. Изучала и запоминала. Возможно, даже поклонялась.

Но сейчас она была здесь не ради игр. Она была здесь ради причастия. Ради спасения своей души. Ради божественного вмешательства.

Чёрч понял, чего она хочет, что ей нужно, потому что они всегда понимали друг друга без слов. Он сжал в кулаках ее дешевые хлопчатобумажные трусики. Еще один рык, и они оказались разорваны. Отброшены на одно бедро. Позабыты.

Глупый хлопок, да кем он вообще себя возомнил?

Она к нему прикоснулась. Всего один раз, когда приподнялась у него на коленях. Ее пальцы пробежали вниз, по упругой коже и нежным венам, и Эмма почти улыбнулась, когда его веки дрогнули, и он закрыл глаза. Почти.

Он был прекрасен во всех отношениях, и это ее ладонь теперь плавно скользила вверх по всей его длине. Здесь определённо было с чем поработать, они могли бы отлично повеселиться вместе.

Только не сегодня.

— Да, — выдохнул он, когда Эмма, придерживая его рукой, скользнула на него сверху.

Такое простое слово для такого судьбоносного события.

«Почему я до сих пор плачу?»

Когда она опустилась на него полностью, Эмме показалось, что ей нечем дышать. Его член явился причиной задержки связи между ее мозгом и... всем остальным. Чтобы унять дрожь, она из последних сил обхватила Чёрча за шею, желая, чтобы дрожь прекратилась.

— Все нормально.

Эмма поняла, что он ей шепчет. Она открыла глаза и увидела, что он уставился на нее. Нет, не уставился. Смотрел. Он впервые просто на нее смотрел. У него был мягкий взгляд, в некотором смысле соблазнительный. В спокойном состоянии его глаза казались скучающими. Когда Чёрч улыбался, как сейчас, они становились кокетливыми. Озорными. Сексуальными.

— Ничего не нормально, — прошептала в ответ Эмма, и он усмехнулся, а затем провел зубами по ее нижней губе.

Она чуть не умерла.

— Да, — согласился он, поглаживая ее по спине. — Но в этом-то и вся прелесть.

Скользнув ладонями к ее плечам, он начал стаскивать с нее блузку, поэтому она его отпустила, и ткань упала на пол.

— Когда что-нибудь не нормально, оно пребывает в своей чистейшей форме. Оно пластично. Изменчиво. Может стать хуже, а может и лучше. Оно может совершенствоваться.

Чёрт возьми. Кто знал, что философия может быть такой сексуальной? Пока он снимал с нее лифчик, она, как могла двигала бедрами. Они оба застонали, и сорвавшийся у него с губ звук чуть не убил ее дважды.

Это было слишком. Эмма все еще плакала и не могла дышать, чувствовала, как он заполнял ее до предела, и была не в состоянии унять дрожь.

— Кажется, — жадно хватая ртом воздух, произнесла она. — Кажется, ты сейчас очень мне нужен, Чёрч.

Он кивнул, и Эмма мгновенно оказалась на спине. Он резко опрокинул ее на матрас, жутко ее напугав и не дав ей времени прийти в себя. Просто вонзился в нее на всю длину и со всей силы. Она вскрикнула, ее руки взметнулись к его груди, царапая кожу. Его идеальную кожу.

— Думаю, я всегда был тебе нужен, — хрипло выдохнул он, вколачиваясь в нее раз за разом, снова и снова, всегда и во веки веков. — Просто тебе потребовалось время чтобы это понять.

— Да, — согласилась Эмма, не имея понятия, о чем он говорит. — Да, да, да, да, все это, да.

Господи боже, он был невероятен. И он держал все это в себе? Не. Возможно. И в то же время, как он мог растрачивать это на кого-то другого? Чёрч был воплощением совершенства, и он просто ухлопал вот это на кого-то вроде Марси Макинтош.

Сердце Эммы пронзила острая боль. Когда Чёрч с Марси занимались сексом, она даже не подозревала об их существовании и все же чувствовала себя преданной. Она впилась ногтями еще глубже, ей хотелось, чтобы у него потекла кровь. Хотелось снова ее увидеть.

Он зашипел от боли, потом на мгновение замер, чтобы схватить ее за запястья. Чёрч запрокинул ей руки за голову и, придавив их к матрасу, обхватил одной рукой. До боли сжав их вместе, он, не переставая вколачивался в нее.

— Чёрт возьми, Чёрч, — теперь уже она дрожала по совершенно другой причине.

Свободной рукой он стискивал ей грудь, а потом опустил голову. Она вскрикнула, почувствовав на своей коже его зубы.

Кровать скрипела, стены дрожали, и, вне всякого сомнения, тряслась Земля. Дверь спальни была широко открыта, и в любой момент могли вернуться Джерри с Марго. Ну, чем не идеальное завершение дня — быть застигнутой, трахающейся с Чёрчем?

«Это было бы потрясающе».

Жёсткие толчки замедлились. Он прижался к ней всем телом, жертвуя неистовостью и скоростью ради глубины и разгона. На ее взгляд, и то, и другое было одинаково круто, но проделав это одно за другим, он вызвал у нее в мозгу короткое замыкание. Она что-то бормотала, улыбалась и плакала.

— Я ждал, — выдохнул он ей в ухо. — Очень, очень долго ждал тебя, Эмма.

Он впервые назвал ее по имени. До этого момента Эмма этого даже не осознавала. Это не должно было стать большим событием, однако стало. Услышать, как с его губ срывается что-то настолько личное, что-то такое, что принадлежало лишь ей... что ж. Больше оно ей не принадлежит, так ведь? Теперь оно безраздельно принадлежит ему.

— Чёрч, — сквозь стучащие зубы прошептала она его имя. — Пожалуйста… Я больше не могу…

— Хорошо, — сказал он, снова с силой толкнувшись в нее.

Эмма крепко зажмурила глаза и почувствовала, как у нее задрожали бедра.

— Я давно хотел это увидеть.

— Увидеть…, — ее голос затих, пока она подыскивала слова.

— То, что ты делаешь... каждую ночь… когда полагаешь, что все спят... и думаешь обо мне, — тяжело выдохнул он. — Я уже заставил тебя кончить не менее десятка раз. Теперь хочу испытать это лично.

О, он знал. Конечно, знал. Он что, сидел у стены и слушал, как она мастурбирует? Слушал ее тихие стоны? Стоял у ее двери? Он к себе прикасался? Да, прикасался, она в этом не сомневалась. Все это время они были порознь, но уже давно трахались друг с другом.

«Сколько времени потрачено впустую».

Эмма кончила, громко вскрикнув и выгнув спину, ее руки напряглись под его хваткой. Увидев, как маняще приподнялась ее грудь, он снова приник к ней губами. Его толчки стали беспорядочными. Бешеными. Пугающими. Ее оргазм усилился, и когда она начала кричать, он накрыл ее рот своим.

Чёрч кончил неожиданно и без предупреждений. Он вонзился в нее так глубоко, как только мог, задев то место, где боль каким-то волшебным образом превращалась в удовольствие. Он отпустил ее руки и, схватив Эмму за бедра, как можно крепче прижал ее к себе. Она стиснула зубы и терпела, всем телом корчась и извиваясь в его руках от напряжения.

К тому времени, как Чёрч закончил, она уже была на полпути к следующему оргазму.

Они оба были на грани удушья в полной воздуха комнате. Он рухнул рядом с ней на спину, прижав к груди руку. Его глаза были закрыты, рот приоткрылся и судорожно хватал воздух.

Распахнув глаза и всё еще вытянув руки над головой, Эмма смотрела в потолок. Ее ноги были по-прежнему широко раздвинуты. Через пару секунд она, наконец, опустила взгляд и осмотрелась. Ее порванные трусики каким-то образом слетели с ее ноги, и теперь Эмма была совершенно голая. Хотя на Черче ещё оставались джинсы, которые обмотались вокруг его щиколотки.

«Господи, если он творит такое, запутавшись в чем-то одной ногой, то в следующий раз я точно умру».

Эмма облизнула губы и снова уставилась в потолок. Она, наконец, перестала плакать.

— Как ты? — тяжело дыша, произнесла она.

Эмма на него не смотрела, но поняла, что он открыл глаза.

— Охуительно.

Его ответ так ее потряс, что она повернулась и, открыв от изумления рот, уставилась на него. На лице у Чёрча блуждала хищная ухмылка, а от его бесстыжих глаз буквально раскалялась комната.

— Я, может, и странный, — сказал он ей. — Но определённые части моего тела абсолютно нормальны.

Эмма перевернулась на бок и поцеловала его долгим и глубоким поцелуем. Она поняла, что должна сделать это прямо сейчас. Всегда, когда захочет. Когда в следующий раз он станет готовить посреди ночи, или поздно вернется домой, или повезет ее в колледж, или...

— Я должна уйти, — неожиданно вспомнила она и попыталась от него отстраниться.

Чёрч потянул ее назад.

— Нет, не должна, — проговорил он ей в шею, и Эмма почувствовала, как его острые зубы вот-вот прокусят ей кожу.

— Не сию секунду, — согласилась она. — Но в ближайшее время. Они скоро придут домой. Марго сказала, что мне нельзя здесь оставаться. Дерьмо. Меня не должно быть здесь, когда она вернется.

Не потому, что она боялась матери. Нет, Эмма боялась того, что она может сделать с Марго.

Эмма соскользнула с края кровати, схватила с пола блузку и набросила ее на себя. Не побеспокоившись об остальных предметах своего туалета, она вышла из комнаты.

Войдя в кабинет, она первым делом надела нижнее белье. Затем опустилась на колени и начала выдвигать ящики стола. Доставать оттуда все свои носки, трусики, лифчики и майки.

— Тебе не нужно уходить.

Эмма подняла глаза и увидела на пороге Чёрча, который уцепился за дверную раму у себя над головой и наклонился вперед. Сейчас на нем были спортивные штаны, но больше ничего. Она смотрела на то, как аппетитно растягиваются и напрягаются мышцы у его ребер.

«Бьюсь об заклад, у них какое-то жутко сексуальное название, как бы они там ни назывались».

— Нужно, — ответила она, наконец, и снова принялась вытаскивать из стола свою одежду.

Закончив со столом, она встала, подошла к дерьмовой вешалке и начала срывать с нее свои вещи.

— Я могу позвонить Стейси, наверное, переночую у нее пару ночей. Джош живет один, может, он разрешит мне остаться у него подольше.

Эмма практически кожей чувствовала душевные терзания Чёрча, и, действительно, когда она оглянулась, он стоял нахмурившись. Она попыталась вспомнить, видела ли когда-нибудь, как Чёрч хмурился.

— Ты останешься здесь.

— Чёрч, я же сказала, я не могу..., — начала было возражать Эмма, но он выпрямился и поднял руку, одним жестом заставив ее замолчать.

— Ты останешься со мной.

ЧЁРЧ

Я ничего ей не должен.

Я ничего ей не должен.

Но ведь ей что-то нужно, так?

Я знал, что она сломлена. Что отчаянно нуждается во внимании. В ласке.

Но я не предполагал... не предполагал, что все будет так. Я не рассчитывал, что она будет так во мне нуждаться — то есть так сильно, что это приведет к насилию.

Это почти прекрасно...

Не думаю, что кто-нибудь когда-нибудь по-настоящему во мне нуждался. Да, меня любили. Да, меня обожали. Да, мною были одержимы.

Но необходимость — это нечто совсем другое дело. Необходимость подразумевает, что без меня ей не выжить. Так или иначе, теперь я за нее в ответе. Я этого не хотел. Просто небольшое наваждение. Просто кое-какое сотрудничество. И только. Вот и всё. Влюбись в меня, будь со мной, поклоняйся мне.

Но эти ее влажные глаза, что вечно на меня смотрели, просили, умоляли. Говорили мне, что я первый человек, к которому она испытывает такие чувства. Уверен, что она, конечно же, думала, будто влюблялась и раньше, но убедила себя, что, ах, на этот раз все по-настоящему.

Все произошло так быстро, без особых усилий. Такое реально?

Хочу ли я, чтобы это стало реальностью для нее?

Это сделает все намного сложнее. Следует действовать очень осторожно. Сейчас она ждет от меня чего-то взамен, и если я этого не сделаю, то нарушу хрупкий баланс. Отпугну ее от себя или толкну за грань безумия. В любом случае, тогда я ее лишусь. И у меня не будет моего “адепта”.

Так что я должен дать ей хоть что-то.

Что произойдет, если я ей откроюсь? Я никогда ни перед кем не открывался. Не по-настоящему. Конечно, я создавал видимость того, что это так. Скажи женщине то, что ей хочется услышать, и она твоя на всю ночь — я многих из них убедил в том, что они заглянули мне в душу, узнали меня настоящего, заставили меня им открыться. Все это игра, все это ложь.

Но с Эммой это не сработает. Ей столько раз врали, что она с лёгкостью распознает ложь. Единственный способ ее убедить — это окутать мою ложь правдой. Подкинуть ей что-нибудь подлинное, чтобы она поверила в ложь, которая за этим последует.

Но тогда она заберет часть меня. Настоящую частичку меня самого. И она будет с ней все время, где-то там, в этом мире. Сейчас. В процессе. И после. Какая-то часть меня всегда будет принадлежать ей.

И я не знаю, как к этому относиться.

7

Сделав это заявление, Чёрч исчез в своей комнате. Эмма слышала, как он что-то там делает. Перекладывает в шкафу вещи. Это несколько сбило ее с толку, но не остановило. У нее не было времени. Она собрала оставшуюся одежду, а потом сложила всё в сумки.

Они с Марго много где жили, часто переезжали. От одного мужа к новому бойфренду в новый город, на новую работу, в новый кошмар. На Джерри эта бесконечная цепь должна была завершиться, но Эмма знала, что ее поездки не закончатся до конца жизни, поэтому у нее всегда было мало пожитков. Вся ее одежда и личные вещи свободно уместились в один рюкзак и сумку. Она посмотрела на них и поспешно отвернулась, пока ее не захлестнула волна уныния.

Приблизившись к комнате Чёрча, она с удивлением обнаружила, что там все убрано. Ее разбросанная одежда была собрана и аккуратно сложена стопкой на его компьютерном кресле. Он даже застелил постель и, когда Эмма вошла в комнату, уже собирался отвернуть покрывало.

— Я перестал разговаривать, потому что мои родители были кончеными идиотами.

Эмма заморгала от удивления. Ну, это, уж точно, вынырнуло из ниоткуда. Вот она готовится к бегству, а он — к исповеди.

«Чёрч. Исповедь. Вполне логично. Господи, я схожу с ума». (Здесь снова игра слов. Имя Чёрч означает «Церковь», а значит «Церковь. Исповедь. Вполне логично» — Прим.пер.)

— И мои тоже, — медленно проговорила Эмма, глядя, как он уселся на матрас, прислонившись спиной к изголовью кровати.

Чёрч сжимал что-то в кулаке левой руки, вне поля ее зрения. Это слегка ее насторожило, но, когда он похлопал по пустому месту рядом с собой, забралась на кровать.

— Я замолчал, потому что они были идиотами, и потому что со мной было что-то не так, — продолжил Чёрч.

Сначала она не ответила, просто сидела неподвижно, пока он не схватил Эмму за ноги и не развернул к себе таким образом, что ее ступни оказались у него на коленях.

Однако полный шок она испытала, когда Чёрч раскрыл кулак. У него в ладони лежал пузырек лака для ногтей. Ярко красный. Разинув рот от изумления, она наблюдала за тем, как Чёрч открутил крышку, вынул кисточку и провёл ею по ногтю большого пальца Эмминой ноги. Его руки оказались на удивление уверенными, он быстро перешел на следующий палец. Этот парень мог бы быть хирургом. Хотя в этом образе Чёрча, держащего в руках скальпель, определенно что-то было. Это одновременно и напугало ее, и возбудило.

— Что с тобой было не так? — наконец, прошептала она.

Чёрч перешел со второго пальца на третий.

— Мне не нравились люди.

Эмма фыркнула.

— Я тебя умоляю. Мне не нравятся практически все люди. Люди имеют тебя по полной программе.

— Нет, ты не понимаешь. Мне не нравятся люди. Я думаю, что они..., — он замолчал и сосредоточился на работе, затем перешел к следующему пальцу. — Ни на что не годятся.

Эмма медленно опустилась на спину, свесившись головой с края кровати.

— Я понимаю, почему ты так думаешь.

Чёрч закончил с одной ее ногой и переключился на другую.

— Они все такие тупые. Я просто с ума сходил. И вот я, маленький ребенок, который не понимает, почему взрослые не могут меня понять. Мне надоело все им разжевывать, объясняться, поэтому я просто оставил попытки. Это очень злило мою мать. Она испытывала неловкость из-за необычного ребенка, — сказал Чёрч. С этой ногой он управлялся еще увереннее, его мазки были быстрее и точнее. — Когда она начала меня бить, я стал придумывать разные способы ее убийства. Хотя мне было всего шесть, и я понимал, что еще маловат для этого. И мне придется подождать, чтобы подрасти.

— И когда ты подрос, то понял, что не можешь этого сделать, — прошептала она.

Наконец, Чёрч взглянул на нее и кивнул.

— Очевидно, не приемлемо планировать смерть и четвертование членов своей семьи.

— Такое не приемлемо планировать вообще ни для кого.

— А что, если ты диктатор? — спросил он. — Или линчеватель, чью семью жестоко убили у тебя на глазах?

Эмма ударила его ногой в живот, отчего он захрипел.

— Ну, поскольку ты не являешься ни тем, ни другим, это на тебя не распространяется.

— Да, не распространяется.

— Так... ты что, социопат?

— Правильно говорить человек с антисоциальным расстройством личности, и да, мой предварительный диагноз был именно таким.

— Предварительный, — повторила она.

Чёрч закончил красить ей ногти, затем закрутил пузырек и сбросил его с кровати.

— Согласно записям моего психолога. Я так и не пришел к нему для соответствующего тестирования.

— Почему нет?

— Потому что его мне тоже хотелось убить.

«А тебе когда-нибудь хотелось убить меня?»

Эмма подавила этот вопрос. Она не знала, какой ответ расстроит ее больше.

— Итак, ты самоустранился, — сказала она.

Он поднял ее ногу, ту, которую красил первой, и осторожно подул ей на пальцы. Эмма закрыла глаза.

— Да. Вот почему я не могу быть настоящим социопатом. Я признаю своё психическое заболевание таким, какое оно есть, и стараюсь оставаться как можно более здоровым и тем самым защитить тех, кто меня окружает.

— Например, не разговариваешь с людьми, — догадалась Эмма и почувствовала, как он кивнул.

Нога сменилась другой.

— Да. Это всё... упрощает. Не разговаривая с людьми, я не могу ими манипулировать, не могу им лгать, не могу им навредить. Ну или, по крайней мере, так это сделать гораздо сложнее. И меня никогда это не волновало. У меня никогда не возникало ощущения, что я что-то упускаю. Люди полагают, что со мной что-то не так, поэтому свободно при мне разговаривают. Никто из них не говорит ничего стоящего. Зачем мне вообще с кем-то из них общаться? — в его голосе мелькнули нотки раздражения.

— Если это так, — решилась она. — Тогда зачем ты ходишь на вечеринки? Почему ты трахнул Марси Макинтош?

— Боже, мне нравится, что ты ревнуешь, — выдохнул он, сжав ее лодыжку.

— Всегда пожалуйста.

— Я трахнул ее, потому что у нее потрясные сиськи, и она ими предо мной трясла. Она настолько глупа, что, в сущности, примат, так что меня не волновало то, что я ее использовал. Меня вообще не волнуют женщины, которых я использовал и трахал на протяжении всех этих лет.

— Видимо-невидимо, — пошутила Эмма, но он кивнул головой. — Раз ты трахнул стольких женщин, то должен был хоть иногда разговаривать.

— Конечно же, я разговаривал. Как я уже сказал, люди глупы — они считают, что раз я не говорю с ними, значит не говорю ни с кем. Я, блядь, учусь в Колумбийском, естественно, я разговариваю. Просто делаю это как можно реже.

— Ясно. А что насчет вечеринок в старшей школе? Почему ты на них ходил?

— Я..., — тут он запнулся.

Это ее удивило. Эмма села и подтянула к себе ноги, чтобы взглянуть на его работу.

— Неплохо, — пошевелив пальцами, заметила она.

Чёрч положил руку ей на ступню и погладил ее взад-вперед.

— Нельзя притворяться человеком, если не знаешь, как он себя ведёт, — прошептал Чёрч.

Эмма подняла глаза и увидела, что он пристально на нее смотрит.

— Ты думаешь, что ты не человек, — приподняв бровь, уточнила она.

Его взгляд стал пронизывающим.

— В переходном возрасте моей любимой фантазией было убивать девочек из моего класса. Марси — за то, что она такая тупая шлюха. Жанну — за то, что зря переводила кислород, который больше бы пригодился растениям или слизнякам. Келли — за идеальную улыбку и за то, что дарила ее не тем людям. Всех их — за то, что они были прекрасны, — как всегда прямолинейно объяснил он.

Разумная Эмма подумала, а не бросилась ли она из огня да в полымя. Темная Эмма задавалась вопросом, где носило это прекрасное создание всю ее жизнь, и всё же осмелилась спросить то, что разумная Эмма боялась даже прошептать про себя.

— А ты фантазировал о том, чтобы убить меня? — спросила она.

У него на губах снова заиграла ухмылка, и по ней скользнул взгляд его бесстыжих глаз. Она так и не застегнула рубашку и, по сути, сидела там в одном нижнем белье. Надевать штаны, по мнению Эммы, было необязательно.

— В первый раз я увидел тебя, — начал он и поднялся на колени. — В темном коридоре. Джерри говорил мне, что у его жены есть дочь. Девочка. Эмма. Поэтому я ожидал увидеть маленькую девочку. И собирался держаться от тебя в стороне.

— Но я оказалась не такой маленькой, и ты в стороне не остался, — закончила она эту часть истории.

Чёрч кивнул и, медленно стянув с нее рубашку, швырнул в угол.

— Я никак не мог тебя раскусить. Ты совершенно ни о чем не подозревала, словно вообще отсутствовала. Я не говорил. Ты болтала без умолку. Ты была полуголой, но даже об этом не знала. Тебя вообще это не волновало.

— Эй, на мне была рубашка.

Чёрч схватил ее за колени и развел их в стороны. Опустился между её ног.

— Ты была близка к смерти, — склонившись над ней, прошептал он и стал нежно покусывать зубами ее сосок.

Эмма прерывисто вздохнула и обхватила его голову.

— Ты когда-нибудь об этом фантазировал?

— А ты как думаешь, хммм? — ответил он и, высвободившись из ее рук, приподнялся.

Не отрывая взгляда от пальцев, он небрежно провел ими вверх по центру ее груди.

— Ты думаешь, я стоял у твоей двери с ножом? Что пока ты спала, нависал над тобой с подушкой в руках? Как считаешь, лежат у меня сейчас в машине мешки для мусора, скотч и пила?

Эмма снова закрыла глаза и попыталась отогнать подступившую боль.

— Нет.

— Нет, — согласился он. — Весь остаток ночи я о тебе и не вспоминал. Забыл о тебе, пока на следующее утро ты не объявилась снова. В машине ты безостановочно болтала. Знаешь, а ты часто так делаешь. Это вроде как портит твою маску крутой девчонки.

— Это не маска.

— Так говорят все обиженные жизнью девушки. Ты со мной разговаривала. Ты меня понимала. Ты разожгла во мне любопытство. Ничто не возбуждало моего интереса. Тебе это удалось.

— Значит, нет. Даже потом…?

— Нет. Ну, может быть немного, где-то посередине, когда ты не могла заткнуться. Когда ты меня поцеловала. Я знал, что ты все испортишь, знал, что сломаешь меня. Мне хотелось тебя придушить. Совсем немного. Настолько, чтобы ты меня боялась. Страх — это самое лучшее. Он сосредотачивает внимание. Рождает стимул. «Необходимость — мать изобретательности», но что вызывает необходимость? Страх. Сильнее всего тебя любят тогда, когда боятся. Когда смотрят на тебя, потому что их жизнь у тебя в руках. Ты становишься для них всем миром. Становишься Богом, — его голос понизился до еле уловимого дыхания, и он поцеловал ей грудь.

— Церковью, — прошептала она его имя, наконец-то всё поняв.

Он кивнул.

— Это имя дала мне мать. Она пыталась выбить из меня странность. Нашла мой дневник. Вот тогда она и стала называть меня Чёрч. А потом ушла.

— Потому что она тебя боялась.

— Да, потому что боялась.

— А вдруг…? — Эмма опомнилась, так и не договорив.

Они с ним были родственными душами, в этом она уже не сомневалась, но некоторые вещи все же не следует произносить вслух.

«Или, может, мне не нужно произносить слова вслух, чтобы он их услышал».

— Я никогда тебя не убью, — прошептал он, а затем медленно провел языком от основания ее грудины до самого горла. — Сколько бы ты меня ни умоляла.

— Почему?

— Потому что ты и так уже дала мне то, чего я больше всего хочу. Ты меня любишь и боишься. Ты лучшее, что я видел в своей жизни. Как я могу себя этого лишить?

По ее щеке скатилась слеза. И ее он тоже слизал своим языком.

— А ты меня любишь?

— Эмма, — отстраняясь от нее, вздохнул он. — Ты вообще обращаешь внимание на то, что я говорю?

— Иногда мне кажется, что я только на тебя и обращаю внимание, — ответила она.

— Конечно, я тебя не люблю. Не умею. Я не знаю, что такое любовь.

Эмма крепко зажмурила глаза. Ну почему она всегда любит тех, кто не любит её?

По крайней мере, его удары никогда не причинят ей вреда.

— Но ты мне нужна, — продолжал он, и Эмма почувствовала, как его рука нежно скользит вниз по ее щеке. — Я хочу остаться с тобой, видеть твой смех и слезы, и быть для тебя всем. Так будет лучше, обещаю. Так лучше.

«Ты всё делаешь лучше, Чёрч. Ты только продолжай говорить. Продолжай ко мне прикасаться. И ты либо полюбишь меня, либо убьешь. В любом случае, я буду счастлива».

ЭММА

Всю свою жизнь, я училась вести себя определенным образом. При необходимости, становиться тихой. Когда загонят в угол — агрессивной. А когда нужно — манипулировать людьми.

Да, да, да, у меня было тяжелое детство. Бла-бла, жестокий отец, бла-бла, домогательства отчимов, бла-бла, издевательства матери.

Иногда я вспоминаю, как сбежала, когда мне было пятнадцать. Мой побег закончился в два часа ночи на автобусной остановке в южной части Чикаго. Ладно, к черту это. Я думала, что охранник, который меня спас, на самом деле милый, пока он не позвонил Марго. По дороге домой она прочитала мне нотацию, а потом ее муж номер три избил меня ремнем до потери сознания — и я всё равно считаю, что это было намного предпочтительнее того, что случилось на той автобусной станции.

Я тот урок усвоила.

Иногда остаться — это еще не самое худшее. Короткие перерывы между мужьями и бойфрендами, в которые я многому научилась у Марго, были не такими уж и плохими. Я научилась не быть такой, как она. Быть лучше неё.

Так что я выросла, стала жёсткой и решила, что плевать на всё хотела. Что ничто и никто мне не нужен, и что теперь буду существовать в этом мире одна, буду независимой. Так безопаснее. Я не хотела бояться. А люди — жуткие. Всё просто: исключить людей из этого уравнения.

Мне никто не был нужен.

И вот я провожу одну ночь с Чёрчем, и вся предыстория моей жизни стирается. Моя личность рассыпается в пыль. Где Эмма, что он с ней сотворил? Где эта сильная девушка с волевым подбородком и хулиганскими замашками?

Меня больше нет. Исчезла. И знаете, что это значит? Мне больше не о чем беспокоиться. Никто не сможет мне навредить, не сможет меня напугать, потому что меня не существует.

И это прекрасно.

8

Утро следующего дня было, мягко говоря, неловким.

С одной стороны стола сидела Эмма. После драки с Марси и Марго у нее болела правая рука. Другие части ее тела тоже болели, но уже приятной болью — болью от рук, что стремились доставить ей удовольствие.

С противоположной стороны стола, свирепо зыркая на дочь, сидела Марго. Ну, может быть, «зыркать» — здесь не совсем верное слово. Может человек зыркать, если у него нормально работает лишь один глаз? Левый глаз и щека Марго немного опухли от нападения Эммы. Вдоль скулы тянулись три красные царапины — небольшой сувенир на память об их семейной идиллии.

В конце стола сидел Джерри, впервые без газеты. Он окидывал взглядом собравшихся, хотя, как ни странно, его пристальный взгляд вообще-то казался слегка... счастливым. Когда он думал, что его жена на него не смотрит, то мягко улыбался Эмме. Марго доставались тёплые взгляды и похлопывания по руке. Святой Джерри сохранял баланс и обеспечивал мир.

До этого никто никогда не сидел во главе стола. Джерри обычно садился в самом конце или сбоку. Марго всегда располагалась слева от него. Эмма старалась никогда с ними не сидеть, поэтому подобный вопрос ни разу у нее не возникал. Но если бы она когда-нибудь об этом задумалась, то ей показалось бы немного странным то, что ни хозяин, ни хозяйка поместья не занимают место во главе стола.

Но теперь это представлялось вполне логичным, потому что во главе стола сидел Чёрч. Он занял это место с лёгкостью и без лишних раздумий, так, словно всегда там сидел. Так, словно это место пустовало специально для него.

Может, так оно и было.

— Я всеми вами очень горжусь, — прервал неловкое молчание Джерри.

Ну, неловким оно было лишь для простых смертных. Чёрч снова погрузился в молчание и сосредоточился исключительно на своем завтраке. Казалось, он даже не отдавал себе отчета в том, что вместе с ним за столом сидят другие живые, разумные существа.

— То, что произошло вчера, было некрасиво. Очень некрасиво. Но сегодня рано утром у меня был долгий разговор с Марго и Чёрчем.

Что ж, это объясняло такую необычайную покладистость Марго — а Эмма-то уж думала, что ее сунут лицом в завтрак.

— Я рад, что мы смогли все уладить... э-э... как семья.

Словом «семья» он подавился, словно застрявшей в горле костью.

— Ну, я сомневаюсь, что..., — попыталась вмешаться Марго, осторожно приложив к лицу наманикюренную руку.

— Я понимаю, что женщины от природы темпераментны, — продолжил он.

Эмма уставилась на него. Это происходит на самом деле?

— Матери часто ссорятся со своими детьми. Вот, у Пола с его мамой это продолжалось бесконечно. Это естественно. Поэтому я действительно очень горжусь тем, что все нашли в себе силы забыть обиды и вместе сесть за стол.

А было ли всё забыто? Разве? Эмма всю ночь провела в комнате Чёрча, постигая новую религию. Она даже не заметила, когда Джерри с Марго вернулись домой. Девушка взглянула на мать, гадая, а слышали ли они, как Эмма занималась сексом с Чёрчем? Удалось ли им и впрямь что-нибудь решить, или все стало намного хуже?

«Интересно, а хотелось ли ему когда-нибудь убить ее …?»

— Ну что ж, милый, я... я рада, что ты рад. И Эмма, — выплюнула мать ее имя. — Знай, что я тебя прощаю. За всё. И благодари Чёрча за то, что он за тебя поручился.

Эмма взглянула на того, кто сидел во главе стола. Чёрч по-прежнему оставался безучастным, просто читал книгу и жевал свои хлопья. От вчерашнего человека, того, кто еще ночью казался оголённым проводом, полным энергии и хаоса, не осталось и следа. На его место снова вернулось безмолвие.

«Это точно один и тот же человек? Может, я всё это себе напридумывала?»

Конечно же, она не напридумывала. Эмма проснулась в постели Чёрча. Он ушел, одеяло и простыни с его стороны кровати, как ни странно, были распрямлены и заправлены. Высунув голову в коридор, она услышала, как на сковороде шипит бекон, и увидела сидящего за столом Чёрча. Она не знала, когда он ушел из комнаты, но, по всей видимости, не спал Чёрч уже давно — что только что подтвердили Джерри с Марго.

Поэтому она снова пробралась в дерьмовый кабинет Джерри и улучила минутку для себя. Впервые за двенадцать часов.

«Твою ж мать!».

Их секс был взрывоопасным. От начала до конца — начиная с их первого раунда и заканчивая всеми остальными, что произошли позже ночью. С каждым разом в них было все меньше неистовства, и все больше контроля. И Эмма всё больше чувствовала то, что ему хотелось сказать и сделать. Его руки говорили за него все те слова, которые он держал в себе. Они пригвоздили ее к земле, разорвали на части и пустили ей кровь. Это было восхитительно.

Однако, еще больше было настоящих разговоров. Как оказалось, Чёрч прекрасно умел говорить, и теперь, когда начал, его уже было трудно остановить. Это было волнующе и страшно, и очень походило на влюбленность. Она многое узнала и о нем, и о себе. Такое, во что ей было слишком страшно заглянуть и признаться в этом ему.

Но Чёрч был так самоуверен, что это не могло не передаться ей. Он точно знал, кто он и что он такое. И хотя ему было известно, что хорошего в нем мало, парень этого явно не стыдился. Более того, он этим почти гордился. Чёрч знал свои недостатки, признавал их и предпринимал меры, чтобы их контролировать — весьма впечатляющее достижение, достойное, чтобы им гордиться. Так он и делал. Похоже, это было бонусом в его жизни полу-социопата. Не причинять никому вреда, никого не убивать, было для него достижением. Чёрч заслуживал похвалы. Заслуживал поклонения.

Эмме хотелось стать его ученицей. Она-то за свои недостатки себя ненавидела. Прятала свои нездоровые мысли. Наказывала себя за дурные чувства. Это было несправедливо. Почему бы ей тоже ими не наслаждаться? Разве она этого не заслужила?

Забавно. Она научится быть такой, как Чёрч. Признает свою темную сторону, примет ее такой, какая она есть, и станет ценить себя за то, что ей не поддалась.

А может быть, всего лишь может быть, поймёт, когда будет можно этой стороне поддаться.

«Может быть, и он это поймет».

— Итак, Эмма, — снова начал Джерри, видимо, всё ещё пребывая в роли великого миротворца.

Девушка медленно отвела взгляд от Чёрча и посмотрела на его отца.

— Мой босс дружен с деканом твоего факультета. Если хочешь, я могу попросить их о встрече.

Эмма уставилась на него так, словно он говорил на другом языке. Чего? Последние пару недель Джерри практически не замечал ее существования. С чего это вдруг сейчас он так о ней заботится?

— Я… я не знаю, что и сказать, — с трудом пролепетала она.

Никто никогда не становится милым безо всякой причины — что от нее нужно Джерри?

— Ну, вчера вечером я разговаривал с Полом, и он рассказал мне о твоих успехах, о том, как усердно ты учишься. Сегодня утром он позвонил в деканат колледжа, договорился с ними о встрече и даже предложил с тобой позаниматься, чтобы улучшить твои оценки. Думаю, мы втроём могли бы помочь тебе остаться в колледже, но ты должна пообещать — больше никаких драк, — подчеркнул Джерри.

На какое-то время Эмма оставила его без внимания, снова уставившись на Чёрча. Он что, разговаривал со своим отцом? Звонил в колледж? Сначала их родители, теперь вот это — он ненавидел разговаривать, и все же сделал это. Ради нее. Для кого-то это было бы мелочью, но для него это огромный подвиг.

«Должно быть, это любовь».

— Я обещаю, — выдавила, наконец, она.

— Хорошо. Вот и умница, Эмма. Уверен, что всё утрясётся.

Затем Джерри похлопал ее по руке, и Эмму чуть не стошнило.

«Я трахалась с Чёрчем, а теперь ем блинчики с Марго, а Джерри меня утешает. Я что, ночью умерла?»

Внезапно Чёрч встал. Звук проскрежетавших по дешевому кафельному полу ножек его стула, казалось, заполнил весь дом. Все тут же замолчали и уставились на него. Он ни на кого не взглянул, только отнес тарелку к раковине и вернулся в свою комнату. Вскоре они услышали, как Чёрч собирает вещи. Эмма уже давно запомнила его распорядок — он готовился уходить.

Всего одна умопомрачительная ночь вместе, и Эмма уже решила, будто он стал другим человеком. Но, конечно же, Чёрч им не стал. На самом деле слова не так уж и важны. Не для такого, как он, не для его сущности.

Эмма быстро встала и убрала за собой тарелку. Она переглянулась с матерью, но на Джерри старалась не смотреть. Девушка все еще не знала, как следует понимать его неожиданную любезность. В мире Эммы ласковое обращение редко предвещало что-то хорошее.

Она металась по своей комнате, не зная, за что ей хвататься. Вчера она кого-то там избила — стоит ли ей вообще с ним ехать? Может, ей нужно подождать, пока ее не вызовет декан? Когда Чёрч на мгновение остановился у ее двери, девушка поняла, что всё же стоит. Эмма схватила рюкзак, провела расческой по волосам и, когда он уже выходил на улицу, бросилась его догонять.

— Держите нас в курсе того, как сегодня все пройдёт, — крикнул Джерри, когда за ними захлопнулась входная дверь.

На улице лил дождь, и к тому времени, как они сели в машину, оба вымокли до нитки. Пока они ехали по улицам, Эмма выжимала волосы, а потом, в преддверии напряженного дня, принялась крутить сигареты.

— Твой отец, — нарушила молчание она.

Чёрч бросил на нее взгляд, и Эмма на мгновение замолчала, ожидая его реакции. По-видимому, все было хорошо и действительно вернулось к норме.

«Я больше не знаю, что такое норма, просто не знаю».

— Твой отец и впрямь такой классный парень? — продолжила она.

Чёрч снова устремил взгляд на дорогу и, казалось, улыбался про себя. Насмехался над ней.

— Я имею в виду, за фасадом его безобидной внешности. Ты рассказал мне о своей маме, а что насчет Джерри? Он всегда был таким пресным?

Улыбка Чёрча исчезла. Казалось, разговор ему наскучил.

— А он когда-нибудь хотел причинить людям вред?

Слишком общий вопрос, конечно, но Эмма знала, что Чёрч ее поймет. Она увидела, как на руле сжимаются и разжимаются его пальцы. Затем, как раз, когда впереди показалось здание колледжа, он глубоко вздохнул.

— Нет.

Ах. Этот голос. Она уж подумала, не приснился ли он ей. Низкий и глубокий, отдающийся у нее в груди.

— Вообще никогда?

— Я мог бы поджечь Джерри, а он бы только мне улыбнулся и сказал «спасибо». Я почти уверен, что он не мой настоящий отец.

— Серьезно?

Это никогда не приходило ей в голову, но теперь, когда он произнес это вслух, показалось очень логичным. Чёрч вообще не был похож на своего отца. Абсолютно. Джерри был примерно среднего роста, пухлым, с заметным брюшком и светло-русыми волосами. Его унылые, выцветшие голубые глаза очень соответствовали его тусклым волосам. Его тусклой личности. У него напрочь отсутствовало то электричество, которое искрилось в глазах и интеллекте его сына.

Они остановились на парковке, Чёрч занял свое обычное место перед окнами в самом конце ряда. Некоторое время они сидели молча, пока Эмма складывала сигареты и собирала свои вещи. Покончив с этим, она подождала еще пару минут, пока Чёрч, казалось, что-то напряженно обдумывал у себя в голове.

— Эмма…, — выдохнул он ее имя, и от его дыхания у нее захватило дух. — Теперь все по-другому. Ты ведь это понимаешь, правда?

И тут она испугалась. Это может означать либо что-то очень хорошее, либо что-то очень плохое.

— Прости, что?

— Для тебя все просто — ты никогда не затыкаешься. Но для меня… это не так. Каждое произнесенное мною слово дорогого мне стоит. Частички моего... моего разума, не знаю, моего рассудка. Чего угодно. Сейчас мне нужна твоя помощь.

Ладно, фух. Он не собирался с ней расставаться, когда у них всё только началось. От одной только мысли, от намёка на это ее охватила паника. Сам факт...

«Это не просто влюбленность. Это одержимость. Здесь что-то не то. Должно быть, это любовь ».

— Хорошо, значит... ты больше не хочешь разговаривать? — переспросила она.

Чёрч нахмурился.

— Я хочу рассказать тебе то, чего никогда и никому не говорил, — поправил ее он, и Эмма почувствовала, как в ней тут же вспыхнуло пламя.

— Как по мне, звучит неплохо.

— Но ты должна понять..., — его руки с такой силой сжали руль, что у него побелели костяшки пальцев. — То, что я хочу тебе сказать... это не... Я собираюсь кое о чем тебя попросить. И мне нужно, чтобы ты кое-что поняла. Это не обсуждается — тебе ясно? Ты либо со мной, либо нет.

Эмма не могла с полной уверенностью сказать, что поняла все, о чём он говорил — но одно ей было совершенно очевидно. Что бы там между ними ни начиналось, если она ему откажет, если не поймет того, что он сказал, все будет кончено. И Эмма очень сомневалась, что ей удастся с этим справится. Поэтому она дала ему единственный возможный ответ.

— Да.

— Да, что?

— Да, я с тобой. Я понимаю.

— Не относись к этому с такой лёгкостью, — пристально глядя на нее, произнес Чёрч.

Ей показалось, что он не смотрел на нее все утро. У Эммы перехватило дыхание.

— Не будь как все остальные.

— Поверь мне, Чёрч. Я не буду похожа ни на кого из тех, кого ты когда-либо встречал.

Он снова поверг ее в шок тем, что наклонился к ней и поцеловал. Быстро и уверенно. Затем вышел из машины и захлопнул дверь. Девушка попыталась последовать за ним, но не успела встать на ноги, как он уже был на полпути ко входу в здание.

— Я очень на это рассчитываю, Эмма! — не оглядываясь на нее, бросил он, а потом исчез за дверью.

К тому времени, как Эмма, наконец, вошла внутрь, она снова промокла. Что еще хуже, когда она закончила отряхивать свою куртку, до нее дошло, что все в изумлении смотрят на нее. Эмма огляделась по сторонам и тут поняла. Она стояла в общей зоне. Вчера в этом самом зале она на глазах у половины колледжа разбила Марси нос об стол.

«Уууупс».

— Боже мой, что ты здесь делаешь?!

Услышав раздавшийся визг, Эмма обернулась, но не успела она закончить поворот, как на нее налетела Стейси. Девушка обхватила Эмму одной рукой и потащила ее по коридору в крыло естественных наук.

— Куда мы идём? — озираясь вокруг, спросила Эмма.

— Я думала, тебя отстранили! Мне не хотелось, чтобы сюда пришла охрана и тебя выгнала, — прошипела Стейси. — Что ты здесь делаешь? И мне померещилось, или вы с Чёрчем и впрямь разговаривали возле его машины?

Твою ж мать. В постели у Чёрча все было намного проще. Может, если она его очень хорошо попросит, он привяжет ее к кровати и оставит там?

— Да, — ответила она и, пока Стейси снова не завизжала, пошла дальше. — Он помогает мне, чтобы меня не отчислили.

— Вау. Думаю, это очень мило с его стороны. Должно быть, ему и впрямь нравится его новая сводная сестра, — засмеялась Стейси, а Эмма поморщилась.

Ей был крайне неприятен этот термин.

— Стейси, мы с ним взрослые люди, которые познакомились всего пару недель назад, и чьи родители поженились ненамного раньше. Мы никакие не брат с сестрой. А теперь мне нужно пойти и узнать, могу ли я и дальше ходить в этот колледж.

Не дожидаясь возражений Стейси, она поспешила в коридор, где находились кабинеты администрации. Утром Джерри упомянул о чём-то вроде встречи — наверное, лучше с этим не тянуть. Когда она, наконец, добралась до кабинета декана, его дверь оказалась закрыта, и у него были люди, но секретарь заверила Эмму, что он ее ждет.

Она нервно сидела в кресле и старалась ни о чем не думать. Ей не хотелось, чтобы ее выперли из колледжа — его окончание было чем-то вроде цели, а Эмме нравилось достигать своих целей. Однако, с другой стороны, дела в колледже шли не очень. Конечно, она получала хорошие оценки, но после того, как тут появился Чёрч, ее уже это не волновало. Стоило ли возвращаться? Может ей просто, в некотором смысле, сидеть дома и... ну... ждать его?

«Это просто смешно! Ты только что его встретила, и уже хочешь сидеть дома и сохнуть по нему?!»

«Да. Да, хочу. Сохнуть, дышать, жить и умереть за него».

«Эй, полегче, темная Эмма, давай просто успокоимся, ты едва его знаешь».

«Заткнись, здравомыслящая Эмма, ты только и делаешь, что все портишь».

Теперь она ещё и спорит сама с собой, потрясающе. Дверь кабинета наконец-то скрипнула, и к ней вышел декан, чем спас ее от надвигающегося психического срыва. Эмма вскочила на ноги.

— Мисс Хартли, — резко произнес он. — Зайдите.

Его кабинет и так был маленьким и тесным, но теперь, из-за набившихся в него людей, казался совсем крошечным. Сотрудник службы безопасности, школьный психолог, Марси, мать Марси, отец Марси и Чёрч. Когда Эмма вошла в комнату, все они повернулись к ней. Глаза Чёрча впились ей в душу, и она снова чётко и ясно прочла язык его тела.

«Не облажайся».

Она не облажается. В кабинете остался всего один свободный стул, какой-то раскладной из столовой, и Эмма села на него, стараясь выглядеть кроткой и безобидной.

«ХА-ХА-ХА! Это ж надо такое придумать».

— Мисс Хартли, мы собрались здесь, чтобы обсудить, сможете ли Вы и дальше продолжать учёбу в этом колледже. То, что произошло вчера между Вами и мисс Макинтош, было отвратительно. Кроме того, это считается нападением — Вам очень повезло, что она не выдвинула обвинение.

Для Эммы это стало неожиданностью. Она вроде как ждала, что к ней домой заявятся копы. Теперь ей стало ясно, почему они не пришли. Эмма взглянула на Марси. На лице у Марси красовалась прикрепленная к носу повязка и два фингала вокруг глаз, которые, однако, не скрывали ее свирепого взгляда.

«Честно говоря, так ей стало намного лучше».

— Я очень Вам благодарна, — ответила она на заявление декана. — Просто я... Прости меня, Марси. Я вчера плохо себя чувствовала, и была сама не своя. Я не имела никакого права так поступать, и теперь ужасно из-за этого переживаю.

«Ужасно переживаю, что тогда не выбила тебе зуб».

— Ладно, — негодующе сопя, буркнула Марси. — Все это было очень ужасно.

— Мы уже договорились не сажать ее в тюрьму, — зарявкал мистер Макинтош. — Но откуда нам знать, что эта хулиганка больше не набросится на нашу дочь?

— Я не наброшусь, обещаю, — быстро проговорила Эмма.

— Твое слово ничего для меня не значит.

— Я обещаю.

Неожиданно прогремевший в кабинете голос Чёрча, всех ошарашил. Всех, кроме, как заметила Эмма, маленькой мисс Марси. Нет, казалось, Марси не только его узнала, она выглядела… самодовольной.

— А кто Вы вообще такой? — мистер Макинтош уставился на Чёрча.

— Я помощник преподавателя. И работаю на том уроке, который посещает Ваша дочь вместе с мисс Хартли. Кроме того, я сводный брат мисс Хартли, мы живем с ней в одном доме. Я буду за ней следить.

— Не уверен, что мне этого достаточно.

— Папа, мы уже это обсуждали. Я её не боюсь и не против, чтобы она здесь училась. Но если ты еще хоть раз меня тронешь, я надеру тебе задницу, а потом подам на тебя в суд, — пригрозила ей Марси.

— Марси! — ахнула ее мать.

Отец, казалось, ею гордился. Эмма была почти впечатлена.

— На мой взгляд, вполне справедливо. Я тебя не трону.

— Я рад, что вы с мисс Макинтош достигли некоторого взаимопонимания, — вмешался декан. — Мисс Хартли, я ознакомился с Вашим личным делом. Вы умная и подающая большие надежды девушка, и мне больно смотреть, как Вы всего этого себя лишаете. Ради Вашего же блага я надеюсь, что этот инцидент действительно был результатом плохого самочувствия. Мы будем очень пристально за Вами следить, и, если возникнут какие-нибудь проблемы — любые — Вас немедленно исключат.

— Понятно.

— Хорошо. Но, в дополнение к трехдневному отстранению от занятий, Вам также придется согласиться на еженедельные консультации с психологом, чтобы...

Тут Эмма на секунду отключилась. Консультации? То есть, по сути... психотерапия? Нет. Просто нет. Она уже имела дело с психотерапевтами, нахер всё это. Уж лучше пусть ее вышвырнут из дома Джерри.

Она уже открыла было рот, чтобы возразить, но тут вдруг что-то привлекло ее внимание. Чёрч, который стоял с противоположного края большого письменного стола. Он едва заметно покачал головой. Эмма сжала губы и свирепо на него зыркнула, но от этого он лишь еще больше ухмыльнулся.

— Вы согласны? — спросил декан.

Эмма понятия не имела, о чём он вообще говорил, но раз Чёрч считал, что отказ — это не вариант, значит это действительно так. Она вздохнула и покачала головой.

— Да, конечно. Очевидно, у меня проблемы со вспышками гнева, над которыми мне стоит поработать.

— Думаю, это будет очень правильно, Эмма, — заговорила, наконец, школьный психолог Мисс Катлер. — Признать проблему — это самый сложный шаг. Нас с Вами ждут великие дела!

Эмма на мгновение уставилась на психолога, а затем, наконец, выдавила вялую улыбку.

— Я вся в предвкушении.

Затем последовало ещё больше болтовни и нотаций. В нужных местах Эмма произносила нужные слова. Эмма не была социопаткой, но росла под влиянием образа жизни Марго, поэтому манипуляции ей тоже не были чужды.

В конце концов было решено, что вновь приступить к занятиям она сможет в следующий понедельник. Ей запрещалось контактировать с Марси, а также каким-либо образом ее беспокоить — это приведет к немедленному отчислению. Макинтоши поворчали, Марси постреляла глазами в Чёрча, и все поднялись, чтобы уйти.

На выходе из кабинета Эмму задержала Мисс Катлер. Эмме до смерти хотелось курить, у нее не было ни малейшего желания разговаривать с этой унылой личностью, но она всё же нашла в себе силы спокойно постоять и выслушать. Они договорились встретиться в конце дня в понедельник, чтобы обговорить время их еженедельных встреч.

Когда ей наконец удалось сбежать, Эмма буквально дала оттуда дёру. Она с такой скоростью свернула за угол, что не заметила стоящего там человека, пока не врезалась в него со всей силы. Эмма уже начала заваливаться назад, когда ее вдруг подхватили чьи-то сильные руки и снова поставили на ноги.

— А ты не слишком-то внимательна, — раздался шепот Чёрча.

Эмма усмехнулась и откинула с лица волосы.

— Ага, а ты слишком разговорчив. Разве у тебя нет правил на этот счет? — поддразнила его она.

Чёрч закатил глаза, затем повернулся и пошел прочь. Она побежала за ним.

— Это ведь всё ты, да? Заставил Марси не выдвигать против меня обвинений, уговорил их всех встретиться и оставить меня в колледже. Почему? Я же не собиралась становиться нейрохирургом или кем-то вроде того. Почему это тебя так волнует?

Чёрч не проронил ни слова, они молча шли по коридорам. Эмма заметила, что люди на них пялятся. Девушка решила, что это вполне логично — ведь они с ним городские сумасшедшие. Эмма отлично знала этот взгляд, за свою жизнь ей часто приходилось его видеть. Смущение, смешанное с весельем и отвращением, или чем-то вроде того. Она уставилась прямо в глаза нескольким таращившимся на них студентам и не отводила взгляд, пока они не отвернулись.

— А может, — продолжила Эмма их прерванный разговор, как только они добрались до общей зоны. — Вам просто нравится находиться рядом со мной, мистер Логан? Может, мысль, что я слишком надолго исчезну из Вашего поля зрения, Вас нервирует? А если я здесь, на занятиях, Вы можете без проблем за мной присматривать.

Эмма взглянула на него и с удовольствием отметила, что уголок его губ дёрнулся в улыбке. Она знала, что недалека от истины. Если бы ее выперли из колледжа, у нее бы не было возможности остаться дома. Она бы ушла, осталась без крова, или стала бы жить у других людей. Вне пределов его досягаемости. Какими бы чарами он ее не опутал, они могли рассеяться.

«Но теперь мы не можем такого допустить, так ведь?»

Однако углубиться в эту мысль ей не удалось, поскольку, как только они вышли из главного входа, Чёрч ее остановил. Затем нежно развернул к себе. К удивлению Эммы, он притянул ее ближе. Она прижалась грудью к его груди. Почувствовав на своей заднице его руку, девушка затаила дыхание. Он собирался ее поцеловать. Чёрч собирался её поцеловать, средь бела дня, у всех на глазах, в присутствии свидетелей, дождя и чего угодно... и...

И он вытащил у нее из заднего кармана портсигар. Не сводя с нее глаз, Чёрч его открыл и, достав оттуда сигарету, вставил ей в губы. Одной рукой он сунул портсигар обратно, а другой — щелкнул зажигалкой.

— Ты слишком много думаешь, — прошептал Чёрч, и она, совершенно потрясенная, ничего ему не ответила.

Конечно же, он прав. Он всегда и во всем прав.

Эмма вдохнула полные лёгкие обжигающего дыма, а Чёрч, не сказав больше ни слова, отвернулся и направился прочь. Когда за ним громко захлопнулась дверь, и он исчез внутри здания, ее мозг, наконец, снова заработал.

Эмма стояла одна, под дождем, и домой везти ее было некому.

«Сукин сын».

9

Чтобы почесать нос, Эмме пришлось пригнуться к рукам. Наручники сковывали ее движения, даже при том, что между ними была цепь сантиметров в тридцать длиной.

Цепь была намотана на перекладину, соединяющую изголовье с каркасом кровати. Никак не освободиться. Хотя она и не пыталась. Эмма сидела на полу, прислонившись спиной к стене, и напевала себе под нос какую-то мелодию. Стянув зубами лежащую на кровати подушку, она легла на пол и вытянула руки над головой.

«Мог бы принести мне сюда телевизор, было бы неплохо. Так я хотя бы могла управлять пультом».

Конечно же, это было нереально. Чёрч телевизор не смотрел, а шум наверняка привлек бы внимание. Марго принялась бы разнюхивать, а так дело не пойдёт.

Внезапно она услышала, как снаружи открылась входная дверь, Эмма тут же выпрямилась, замерла и прислушалась. Она очень быстро научилась по одним лишь звукам определять местонахождение каждого в этом доме.

Вскоре раздались шаги и проследовали через гостиную на кухню. Дважды хлопнула дверца холодильника, а потом послышался звук сорванной с бутылки крышки. Эмма знала, что это точно не Джерри — ему еще рано возвращаться с работы, но Марго весь день то приходила, то уходила из дома.

Девушка вздохнула и прислонилась к кровати, прижавшись щекой к мягкой белой простыне.

Этим утром Эмма проснулась на своем дерьмовом раскладном диване, почувствовав под собой чьи-то руки. Чёрч нежно ее поднял и прижал к груди. Он отнес ее к себе в комнату, затем опустился и положил на пол. Не говоря ни слова, он вытащил из заднего кармана наручники. Она тоже ничего не говорила. Просто смотрела, как он наматывает цепь на перекладину и застёгивает их у нее на запястьях. После этого он уставился на нее долгим взглядом. Быстро ее поцеловал. Потом кивнул, встал и ушел.

Это было семь часов назад.

«Мне просто зверски хочется в туалет».

Был вечер воскресенья, в понедельник ей снова на занятия. Чёрч уверил ее, что шепнул Марси на ухо лишь пару ласковых слов, и этого оказалось достаточно, чтобы она сняла все свои обвинения. Поначалу Эмма ему не поверила — наверняка этим не обошлось. Но потом она поняла, что для того, чтобы добиться от нее сотрудничества, Чёрчу всего лишь нужно было открыть рот. Он мог зачитывать ей словарь, обзывать ее, говорить по-латыни, и она бы сделала все, о чем он попросит, лишь бы только слышать его голос. Может, и с Марси это сработало.

Дни накануне воскресенья были скучными. Весь четверг и пятницу он работал. Эмма не знала, куда себя деть. Они с Марго передвигались по дому, словно две настороженные кобры, все время ходили вдоль противоположных стен, свирепо друг на друга поглядывая и рыча. К счастью, чтобы чем-то навредить Эмме, Марго слишком боялась расстроить Чёрча. Расстроить Чёрча означало расстроить ее дойную корову — то есть мужа — а она никак не могла этого допустить, когда уже была так близка к заветному пенсионному фонду.

Эмма находилась примерно в таком же положении. Ссора с Марго могла привести к еще одному разговору между отцом и сыном. Чёрч бы этому явно не обрадовался, а поскольку новой жизненной целью Эммы стало всегда делать его счастливым, она будет максимально мила со своей матерью.

Чёрч.

Если дни её проходили в скуке, то ночи она проводила в обожании и поклонении.

В его присутствии всё вокруг испарялось. Словно как только Чёрч входил в комнату, весь остальной мир переставал существовать. Она переставала существовать. Она становилась просто манекеном, неподвижным и жадно ждущим, когда он к ней прикоснется и оживит.

И он к ней прикасался.

Ох, этот Чёрч, он был воистину коварен. Интересно, и где он научился всем этим своим грязным фокусам? Он точно знал, как ее усмирить, знал, что нужно сделать, чтобы она не задавала лишних вопросов. Чтобы не вынуждала его говорить.

Он привязывал ее руки к изголовью кровати, запихивал ей в рот ее трусики и жестко трахал. Оставлял ее так часами, приходил и уходил, когда ему заблагорассудится, казалось, абсолютно не заботясь о том, что была вероятность — пусть и небольшая — что в комнату войдёт Джерри или Марго и обнаружит ее.

Он её шлепал, оставлял на ней синяки. Душил, пока на шее не появлялись клеймившие ее полосы. Для крайне неразговорчивого и, казалось бы, не слишком активного человека, он словно внезапно не мог отключиться. Только не рядом с ней. Он вдруг превращался в фонтан сексуальной энергии, агрессии и одержимости, и всё это устремлялось на неё.

Это было восхитительно. Когда Чёрч заканчивал, она всегда становилась другим человеком. Меньше Эммой и больше им. Она его благодарила. Попросила ещё. Умоляла. Говорила ему, что останется здесь навсегда, никогда больше не увидит белого света, только пусть он, пожалуйста — пожалуйста — остаётся центром ее малюсенькой вселенной.

Оказалось, это он ходил по кухне. У Чёрча в спальне не было часов, поэтому Эмма понятия не имела, сколько он находился дома, прежде чем войти в свою комнату. Достаточно, чтобы она начала бояться, что с ней вот-вот произойдет несчастный случай. Когда он вошел в спальню, Эмма встала на колени и, жадно глядя на него, облизала губы.

Он не сказал этого вслух, но тот день, да все выходные, были ничем иным, как проверкой. Чёрч ее испытывал, ему нужно было убедиться, что она его достойна. Если она сможет сохранять спокойствие, когда хочется кричать, если сможет усидеть на месте, когда напугана, значит она достаточно сильна для него. Достаточно хороша.

Конечно же, она прошла его испытания.

Чёрч опустился перед ней на корточки, на таком расстоянии, что она не могла до него дотянуться. Он долго и пристально на ее смотрел, его взгляд скользнул по ее лицу и вниз к рукам. Когда глаза Чёрча остановились на наручниках, его губы дернулись. Она не пыталась высвободиться из своих оков, но ее запястья все равно покраснели и слегка саднили. Он провел пальцем по воспалённым отметинам, и у нее перехватило дыхание.

— Ты в них такая классная, — поднявшись, прошептал он.

— Неужели красивая? — поддразнила его она.

Чёрч покачал головой и принялся расстегивать пряжку ремня.

— Ни в коем случае не красивая, Эмма. Тебе никогда не стать такой заурядной.

У нее лихорадочно колотилось сердце, пульсировали запястья, его член грубо и требовательно проникал ей в рот, его пальцы зарывались и путались в ее волосах. Он уперся ладонью в стену у нее за спиной и наказывал ее рот. Вознаграждал. Трахал его долго и жестко. Все это время она пыталась на него смотреть. Ей хотелось, чтобы он увидел, как сильно она его любит, лишь бы он только это принял.

Хотелось, чтоб он хоть немного ответил ей тем же.

ЧЁРЧ

Что ж.

Вот знаете, когда вам безумно чего-нибудь хочется? Например, настоящего стейка. Поэтому вы идете в ресторан и заказываете себе стейк. Вы редко его заказываете, а потому знаете, что вас ждёт, и вот вы его пробуете, и он просто... идеален! Он сочный от первого до последнего кусочка, его вкус раскрывается у вас на языке, и вы понимаете, что это гораздо лучше всего того, что вы когда-либо желали, и превосходит все ваши ожидания. Он так изумителен, что вам хочется заказывать его снова и снова, даже при том, что в вас больше уже не лезет.

Вот что я чувствую рядом с Эммой. Она именно то, на что я всегда надеялся, о чем всегда мечтал, но вместе с тем, она — гораздо больше. Она — это слишком.

Я не знал, что все будет так. Думал, что смогу просто кого-нибудь трахнуть, использовать, а когда всё закончу, бросить.

Но эта девушка. Ее склад ума. Она слышит меня даже тогда, когда я молчу, и ее не ужасает то, что я говорю или делаю — единственное, чего она боится, это что я ее оставлю.

И все же впервые в жизни мне стало страшно. Страшно от возникающих у меня мыслей, страшно от того, что я к ней испытываю. Как будто она не просто моя очередная игрушка. Как будто, она нечто большее. Как будто, она предназначена мне самой судьбой.

Я думал, что должен сделать всё сам.

Но, быть может, нам суждено блистать вместе.

Мне эта мысль не нравится. Нисколько. Я не хочу, чтобы мне до кого-нибудь было дело. Если тебе есть дело до людей, это означает, что в конечном счете ты так или иначе пожертвуешь ради них собой. Эмма прекрасное тому доказательство — ей было дело до ее матери, и в результате ее лишь домогались и избивали. Теперь ей есть дело до меня, и до сих пор ею только манипулировали и лгали.

Я таким быть не хочу. Я отказываюсь быть таким. Если такое произойдёт, думаю, это меня погубит. Это сделает меня ручным. Я больше не буду Чёрчем, а стану просто... Полом, целиком и полностью, навсегда.

Я не могу этого допустить.

Я знаю свое предназначение.

Знаю, чего хочу.

А как в это вписывается Эмма... ну, у нее есть роль, и она ее сыграет. Я решил посмотреть, смогу ли убедить ее сделать все, что захочу, и намерен добиться успеха. А когда все закончится...

Думаю, мы разберёмся.

10

«Эмма».

Она вздрогнула и огляделась. Лишь через какое-то время Эмма поняла, что никто её не окликал. Это был Чёрч — он смотрел на нее, практически прожигая в ней дыру своим взглядом. Какому-нибудь стороннему наблюдателю его лицо показалось бы безучастным, но Эмма теперь знала его гораздо лучше. Он был чем-то недоволен.

Когда, наконец, его прожигающий взгляд смягчился до нормального и соскользнул с нее, она осмотрелась вокруг. Эмма чувствовала, что что-то попустила. Что изменилось? Что вызвало его недовольство?

При том, что понедельник был довольно интересным — в первый день после временного отстранения от занятий все на нее изумленно таращились — вторник тянулся своим чередом. За весь день не произошло ничего особенного, но Чёрч явно что-то замышлял. Она заметила, что его взгляд блуждает по сидящим в аудитории студентам, и, вытянув шею, попыталась увидеть, на что он там смотрит.

— Что ты делаешь? — зашипела на нее сидящая рядом Стейси.

— Не знаю, — честно призналась Эмма. — У нас не появился какой-нибудь новый ученик или типа того?

— Да, пару недель назад, одна полоумная из Алабамы, — подколола её Стейси.

Эмма прищурилась.

— Я просто жила в Алабаме — я не оттуда.

Стейси продолжала болтать, но Эмма не обращала на нее внимания, все еще пытаясь понять, что именно хотел сообщить ей Чёрч. Он больше на нее не смотрел. Нет, его глаза были устремлены ниже. Если бы он смотрел на Марси, она бы спалила его одним взглядом.

Но нет, Марси, как всегда, сидела на самом первом ряду. Взгляд Чёрча застыл примерно в трех рядах от нее, и, наверное, в двух от Эммы. Его внимание привлекла совершенно другая девушка.

«Еще одна? Последнюю я чуть не убила только за разговоры о нем. У меня не настолько устойчивая психика, чтобы с этим бороться».

Мелькнувшая у неё в голове шуточка могла показаться очень забавной, если бы не была такой верной.

Конечно, Эмма еще не могла с точностью утверждать, что это вообще девушка. Возможно, Чёрч таращился на какого-то чувака. У этой личности были длинные, гладкие темные волосы и хрупкое телосложение. Когда лекция, наконец, закончилась, Эмма не двигалась с места, пока эта личность не поднялась и не повернулась, чтобы взять с пола рюкзак. Оказалось, что это девушка, с бледной кожей и яркими голубыми глазами, просто восхитительная, даже в профиль. Правда, очень эффектная.

Пока Эмма на нее смотрела, девушка собрала свои вещи. Она так нервничала, словно это был ее первый день в школе. Девушка уронила папку с конспектами и, едва их подняв, тут же споткнулась о ремень своей сумки. Ее щеки стали пунцовыми, и, наконец, более-менее собравшись, она выбежала из аудитории.

«Очень интересно».

— Мисс Хартли, Вам чем-нибудь помочь? — отрывистым голосом спросил Эмму учитель.

«Господи, достаточно избить одну местную шушеру, и ты сразу же всем не нравишься».

— Не совсем, только пара вопросов к Ч... э-э... к Полу, — сказала она, встав, наконец, со своего места.

— Хорошо. Пол, когда закончишь, запри дверь, — велел учитель, затем подхватил свой портфель и вышел из комнаты.

Когда Эмма подошла к Чёрчу, дверь с тяжелым стуком захлопнулась.

— Красивая девушка, — прокомментировала она.

Он кивнул, не отрывая глаз от тестов, которые в этот момент поверял.

— Да, верно.

Эмма со вздохом присела на край его стола.

— К сожалению, я не любитель секса втроем.

— Печально это слышать, но я не собираюсь ее трахать.

— О.

— У меня на нее планы поинтересней.

— О.

— И ты мне поможешь.

— И как же именно я тебе помогу? — спросила она.

— Докажешь мне свою преданность.

Так вот о чем он говорил на днях у себя в машине. Когда сказал, что ему кое-что от нее понадобится. А Эмма уж подумала, что все эти дни, что она провела у него в спальне, его удовлетворят. Видимо, нет.

— Могу я спросить, почему именно эта девушка? — спросила она.

Чёрч по-прежнему на нее не смотрел.

— Тебе нужна причина?

— Нет.

Эмма буквально кожей почувствовала, как он ухмыльнулся.

— Как насчет того, что она вообще существует. Что она красивая, ее жизнь проста, и она никогда не сталкивалась с тем дерьмом, через какое пришлось пройти нам с тобой.

От этого Эмма и впрямь почувствовала себя немного лучше.

— И значит, своим привилегированным положением она заслужила твой гнев, — уточнила она.

Чёрч отложил, наконец, ручку и откинулся на спинку кресла. Он пристально на нее посмотрел, затем схватил ее за запястье и потянул со стола. Эмма устроилась у него на коленях.

— Скажем так, это потому, что ей непосчастливилось попасться мне на глаза.

— Хорошо.

— Хорошо? Вот так просто, хорошо? Хорошо, ты прыгнешь со мной в неизвестность? Хорошо, ты сделаешь все, что я тебе скажу? — спросил он и, пробежав пальцами по ее длинным волосам, убрал их у нее с лица.

— Вот так просто. Хорошо.

— Ты просто потрясающая, — вздохнул он, скользя пальцами по ее переносице.

— Ты так говоришь только, потому что я еще более сумасшедшая, чем ты, — натянуто рассмеялась она.

Теперь его палец очерчивал контур ее губ.

— Я так говорю, потому что это правда. Потому что я всю свою жизнь ждал кого-то настолько совершенного, как ты. Кого-то, с кем мог бы разделить такие моменты. Кого-то, кто превосходил бы фантазию. Ты, Эмма Хартли, холодная как лёд реальность. Быть с тобой — это всё равно что ожить. Это воодушевляет.

Его палец проник ей в рот, надавил на язык. Она его сосала, потом он исчез, и она уже сосала его язык.

Что-то изменилось. Его тон голоса, взгляд, прикосновения. Он всегда был неистовым, всегда чересчур, но тут было что-то другое. Он смотрел на нее так, будто впервые по-настоящему заметил. Будто по-настоящему ее видел. Теперь он целовал ее так, словно хотел поглотить, его пальцы, пробегая по ее коже, оставляли за собой пламя. И складывалось впечатление, что, возможно, всего лишь возможно, он к ней что-то почувствовал. Может быть, даже начал в нее влюбляться. Однако, не успело ее сердце возликовать, как появилась здравомыслящая Эмма.

«Нет. Он сказал, что никогда тебя не полюбит. Сказал, что не знает, что такое любовь. Он тебя не любит. Не умеет ».

Но здравомыслящая Эмма уже ничего не решала. Здесь правила тёмная Эмма, а темной Эмме было абсолютно насрать на всё, кроме сидящего перед ней мужчины и надежды, что он однажды научится ее любить. Он заполнил зияющие дыры в бренном полотне ее существования. Так кого волнует, что он ее еще не любит? Что бы он ни начал к ней испытывать, сейчас ее это устраивало, и сейчас это было важнее всего.

— Я это сделаю, — выдохнула она ему в рот, когда его руки проникли ей в джинсы. — Чёрч, я сделаю все, что ты захочешь. Только не прекращай со мной разговаривать.

— Никогда. Я никогда с тобой не закончу, Эмма.

— Привет, я — Эмма.

Столовая. Половина людей в зале старалась не обращать на нее внимания. Другая половина — неустанно на нее таращилась. Стейси казалась немного смущенной, и, хотя Эмма его не видела, она точно знала, что за ней из тени коридора наблюдает Чёрч.

— Будет весело, — прошептал он ей на ухо.

— Весело?

— Да. Иди. Стань ее подругой. Сделай ее такой, как ты.

— Зачем?

— Затем, что я так сказал .

А потом Эмму легко втолкнули в зал, и к ее лицу намертво приклеилась ослепительная, сияющая улыбка. Эмма Хартли, девушка, которая так умело притворялась нормальной. Она уверенно прошла прямо к симпатичной брюнетке, которая сидела одна в конце длинного стола.

— О, привет, — пробормотала девушка и уронила карандаш.

Они обе наклонились, чтобы его поднять.

— Прости, что напугала, — усмехнулась Эмма и, вручив девушке пишущую принадлежность, уселась рядом.

— Ты меня не напугала, вовсе нет. Просто я сегодня немного волнуюсь, — улыбнулась девушка.

«Сегодня? Готова поспорить, что каждый день».

— Да? Почему?

— Я только летом сюда переехала и впервые живу так далеко от дома. Я еще не совсем здесь освоилась, и курсовая оказалась сложнее, чем я думала.

— Всё это ужасно похоже на мою жизнь, — рассмеялась Эмма, следя за тем, чтобы ее голос оставался легким и нежным. Безобидным.

Девушка улыбнулась ей в ответ.

— Я — Лиззи.

Элизабет Ренни. Ей было двадцать лет. Она училась в муниципальном колледже Сент-Луиса, где жила ее семья, но этим летом перевелась в милую старомодную Эммину школу. Она получила пару рекламных писем о великолепной программе колледжа по ботанике и в результате подала несколько заявок на стипендию. Как ни странно, некоторые из них сразу приняли, поэтому перевестись оказалось легче простого.

Лиззи была среднего роста, но худенькой. Даже хрупкой. У нее были большие, красивые голубые глаза, и гладкие, темно-каштановые волосы. Несмотря на ее невысокий рост, у Лиззи были длинные ноги и руки, от чего она казалась немного нескладной и долговязой. Она выглядела очень юной и вела себя, как подросток. Смешно, конечно, но первым желанием Эммы было защитить эту девушку. Мир сожрет ее и выплюнет при первой же возможности.

«И я ему в этом помогу».

— Ну, уверена, что обо мне ты уже слышала, — Эмма решила убрать с дороги основную проблему.

Лиззи изо всех сил пыталась сдержать улыбку.

— Да, полагаю, что-то насчет драки? Я не слушаю сплетни.

— Тем лучше для тебя. И обещаю, что я не избиваю всех, с кем сажусь, — пошутила она.

— Приятно это слышать.

— Слушай, думаю, что нам, новеньким, лучше держаться вместе, — быстро смекнула она. — Я совсем не видела тебя на тусовках. Почему бы тебе не дать мне свой номер и адрес, и если я услышу, что что-нибудь намечается, то мы можем пойти вместе.

Возможно, слишком смело, но Чёрч хотел, чтобы Эмма подружилась с этой девушкой. У него были на эту девушку планы. И скорее всего, самые гнусные. Эмме надлежало стать их безобидным связующим звеном.

— Было бы здорово, Эмма, спасибо. У меня не так много друзей, — похоже, Лиззи испытала огромное облегчение, нацарапав на клочке бумаги свой адрес и телефон.

— В таких городах нелегко. Но у меня есть тут пара друзей, можешь к нам присоединяться, — заверила ее Эмма, сунув листок бумаги в задний карман. — Сейчас мне надо идти, но я была очень рада с тобой познакомиться, Лиззи. На выходных обязательно тебе позвоню.

— Спасибо, Эмма.

Она помахала ей на прощание и как бы невзначай вышла из столовой, кивнув при этом и Стейси. Но когда Эмма вышла в коридор, Чёрча там уже не было. Не было его и в машине. Она вздохнула и огляделась.