Через тернии к любви и счастью

Глава 1

Самым многочисленным и разумным народом небольшого Мира Юнард считались люди со второй ипостасью, что превращала их в зверя. Иные народы их считали оборотнями. Свои поселения эти особи называли Логовом и были наделены Богиней Таурт магической силой. Самые могущественные из них выбирались Вожаками стай и им должны были полностью подчиняться все члены поселения и исполнять законы, придуманные этими же лидерами, пока на очередном Турнире Выбора не победит более молодой, более сильный и ловкий противник. На Юнарде поселилось еще пять достойных внимания народностей. Это дворфы, подземные жители невысокого роста с манией величия и заносчивости. Так же минотавры, что разместились в дальних, древних лесах. Очень гордый и свободолюбивый народ. Еще темные эльфы, которые были в далекие времена зачаты при слиянии демонов и ангелов. В тайных пещерах проживали фурии, а на болотах и в непроходимых дебрях расплодилось еще много мелкой нежити. Всем этим прекрасным и красочным Миром правил Властитель Фенлир Справедливый, дворец которого находился в главном городе государства Терсо. Правитель Юнарда был, по предсказаниям ясновидца и Верховного Жреца Никол Клара, выбран самой Богиней Таурт и ею же наделен мощной магией и долголетием. Его воинами были огры, не очень разумные, но преданные своему Властителю существа. Конечно в государстве, где у власти стоит один правитель, сражаться было не с кем, но такой отряд могучих воинов держал все народы в повиновении и они безропотно платили богатые налоги Фенлиру и его многочисленной свите.

***

— Через несколько дней в Логове состоится праздник Богини Таурт. Меня готовят к ритуалу Объединения. О, Аллан я так боюсь, — юная девушка и молодой мужчина сидели, обнявшись у реки на высоком холме и тихо переговаривались, — ты мой единственный и желанный с нашего босоногого детства. Мне ненавистно отдавать свое тело другим самцам даже по велению Всевышней. Давай сбежим в город Терсо. Старуха Рона говорила, что там столько особей обосновалось, что нам несложно будет затеряться среди них. Со временем, когда я смогу от тебя родить, нас благословят в Храме.

— Мне хорошо понятен твой страх, Давина, Даночка моя, но все девушки нашей стаи, познав первое перевоплощение должны пройти через это испытание. Потом мы будем всегда вместе и под защитой стаи. Так нам завещала Богиня Таурт, так поступали наши предки и так мы познаем единение душ, — мужчина глубоко вздохнул и крепче прижал к себе избранницу, — никто не может нарушить закон и покинуть Логово, нас найдут и жестоко накажут. Смирись родная. Следующие три дня мы не сможем видеться, но я сердцем всегда рядом с тобой. Завари покрепче лепестки Голубого Лотоса, он поможет забыться, успокоит разум, и ты сможешь легко пережить это испытание. Молодых самцов с каждым годом становится все меньше в стае. Это тревожит Вожака Гранта, как и наших старейшин. Магия тоже теряет свою силу. Стали рождаться детеныши совсем не наделенные даром.

— Можно уйти и присоединиться к Тасманской стае, — не очень уверенно прошептала трагическим голосом девушка и поежилась, страшась своих крамольных слов, — у них нет таких жестоких обрядов. Таная рассказывала, что богатый и сильный самец может иметь двух и даже трех супружниц, но не делится ими с другими собратьями на праздничных ритуалах. Почему наши земли прокляты Богами, и женщины нашей стаи приносят слабое потомство? Хорошо, что мы с тобой наделены магией. Пусть не такой могущественной, как у Вожака и у Жрецов, но дети у нас будут здоровые и одаренные. Я каждый вечер молю Богиню о милости.

— Тебе ничего не рассказывали родные? — Аллан был удивлен, — этим проклятьем с самого детства пугают всех детей, особенно девочек.

— Еще совсем маленькой я слышала древнюю легенду от бабки, очень испугалась и ничего толком не поняла. В ней говорилось, что наши предки в тяжелый голодный год, доведенные до отчаяния, призвали на помощь Демона из Преисподней. Он помог Логову, одарил хорошим урожаем и в лесах появились животные, а в озерах рыба, — девушка тяжело вздохнула и замолчала.

— Да, но он потребовал от каждой семьи душу третьего ребенка. Тебя это больше всего напугало? Ты третья в семье, — мужчина был угрюм и подавлен, — но тебе не стоит переживать. Много лет назад пять наших самых отважных самок принесли себя в жертву Богини Таурт, бросившись вниз с самой высокой скалы, и она приняла дар. Демон отступил перед Всевышней, но она назначила нам свое наказание. Связь стай с темными силами всегда строго каралась. Сколько оно продлиться никто не знает.

— Ей нужны еще жертвы? — прошептала девушка, боясь услышать ответ.

— Нет, что ты себе придумала! Она все же светлая Богиня, но просто уверена, что мы должны понести заслуженное наказание. Ну, знаешь, как родители, что любят свое чадо и кнутом иногда учат уму разуму. И еще, мы не можем отправиться к чужакам. Их ритуалы в честь Таурт проходят тайно и они тоже могут удивить нас своей жестокостью, — голос мужчины стал хриплым и он откашлялся, — не думаю, что нас там примут и захотят защищать ценой своих жизней, объявив сражение нашему Логову. Между Вожаками стай подписан договор о перебежчиках. Мы не представляем для тасманцев никакой ценности и нас без долгих разговоров вернут назад. В одном я уверен, пока наш народ проклят, никто в Мире Юнард не примет гуаров из «Мрачных Озер» в свой дом. Мы, как опасная зараза для других. Нас боятся и стараются обходить стороной наши земли. Во всем виноваты предки, а расплачиваться приходится потомкам. Прости родная, но я не смогу предать свою мать. Ты же знаешь, что отец погиб сражаясь с мелвильской стаей. В такое тяжелое для нас время мы должны быть отважными и покорно принять законы Логова.

— У меня после первого перевоплощения открылся дар внушения, он еще слабый, но судя по деяниям моей прабабки Айли, что была Темной Ведьмой, он должен окрепнуть с годами, — Давина прибодрилась и несмело улыбнулась, — ты тоже самый сильный воин даже по меркам всего Мира Юнард. У нас будет красивое и сильное потомство. Я постараюсь думать о счастливом будущем и не предаваться скорби. Жаль, что ты не можешь быть у меня первым и единственным мужчиной.

— Да, это право принадлежит Вожаку и юным самцам. Но, ты всегда будешь для меня самой прекрасной, желанной и доброй девушкой. Такая хозяйка украсит мой дом и принесет в него свет, благо и радость. После ритуала мы объявим о Сговоре и через месяц отпразднуем наше Соединение. У меня достаточно золота для подношения Богини и твоим родителям. Я много работал и готов создать свою семью, — Аллан нежно поцеловал свою будущую избранницу, и молодая пара неохотно распрощалась.

***

— Дана, вставай, — как только девушка открыла глаза после беспокойных ночных сновидений, услышала взволнованный голос матери. Так ласково Исла звала дочь в редких и важных для семьи случаях, — с утра ты должна немного выпить травяного отвара, который укрепит твои силы. За тем с помощью послушниц Храма принять омовение и обтирания благовонными маслами на Святом Озере. Весь вечер и ночь тебе придется молиться Богини Таурт. Такая радость пришла в наш дом! Пусть благословит тебя Всевышняя на богатое и сильное потомство.

— Почему — то мне совсем не радостно, — пробубнила себе под нос юная волчица из гуарской стаи и грустно ухмыльнулась, но через несколько минут громко попросила свою мать, — заварите мне лепестки Голубого Лотоса. Он мне пригодится через три дня на ритуале Объединения. Хочу на время отключить разум и придаться спасительному забвению.

— Хорошо, — Исла была обескуражена такими познаниями своего юного чада, — мы все сделаем, чтобы ты без страха и истерик встретила свою участь. В Храме не должно быть слез и стенаний, иначе Таурт может разозлиться и наказать бесплодием. Тогда ты станешь изгоем в стае. Никто не захочет назвать несчастную своей избранницей, и тебя будет ждать тяжелая работа, скорая старость и быстрая смерть. Шесть твоих сверстниц уже прошли тайный обряд и трое готовятся его принять через месяц. Все они живы, здоровы и ждут своих избранников. Летом будет много празднований, где Богиня соединит счастливые пары. Ты думай о своем возлюбленном. Он один получит твою душу, когда остальные овладеют только телом.

— Их будет много? Ну, желающих слиться со мной? — смущаясь и краснея, спросила Давина, не поднимая глаз, что заволокли слезы страха и беспомощности, — это больно?

— Кроме Вожака пятеро неумелых самцов. Ты очень красива и парней было бы намного больше, но Грант сам выбрал тебе партнеров, — после недолгого молчания неохотно ответила женщина. Она тоже старалась не смотреть на дочь и ее руки нервно вздрагивали, — они будут осторожны и сдержанны. Ты не должна пострадать, иначе всех ожидает наказание. Я тоже пережила такой ритуал и Таурт подарила мне тебя и двоих братьев. Наша семья сильная и уважаемая. Все скоро забудется. Счастье иметь потомство затмит все горечи и обиды. Выпей отвар левзеи, я немного зачаровала его для тебя. Так ты сможешь достойно продержаться трое суток без еды.

— Спасибо, — выдавила из себя жалкую улыбку Давина и выпила горькое снадобье, — скорее бы все прошло. Я уже ничего не боюсь. Во мне кипит злость, ненависть и желание за такое унижение перегрызать неведанному врагу глотки. Хватило бы сил не перекинуться на ритуале, иначе я за себя не отвечаю.

— Тебе точно нужны лепестки Голубого Лотоса, — Исла была встревожена словами дочери, — с таким настроением не место в Храме. Твои мольбы не будут услышаны. Как ты похожа на свою прабабку Айли, но знай, что строптивица плохо закончила свою короткую жизнь. Не зря в ней течет кровь демона. Это грех наших предков, которые произвели слияние с темными эльфами. В ней поселилась опасная сила и за это ее прозвали Ведьмой. Вот и тебе передалась ее строптивость и вольность. Женщины должны быть послушны и смиренны, а не гонятся по Мирам за призраками прошлого. Она посмела не подчиниться Богам и поплатилась за это. Мы даже не нашли ее грешное тело и не смогли оплакать по обычаям нашего рода. Больше никто не посмел пробовать снять проклятье с Логова «Мрачные Озера» и отменить ритуалы Объединения.

— Бабуля Унита рассказывала, что Айли долго жила в Забытых Землях наших предков, — заинтересовалась девушка, — как она погибла? Это Боги погубили ее или сила темной магии, которую прабабка пыталась использовать?

— Дорогая у нас нет времени на пустые и опасные разговоры. Тебя ждут Жрецы Храма у Святого озера. Накинь на тело покрывало, крепко зажми в кулачке золотые монеты, и пройди к назначенному месту незамеченной. Тебя никто не должен видеть, — Исла поцеловала дочь в щеку и натянуто улыбнулась, — все будет хорошо. Ты достойная особь гуарской стаи и наши предки будут гордиться своим бесстрашным потомком. Да, благословит и наградит тебя Богиня Таурт своей милостью.

Давина послушно исполнила указания матери и скоро оказалась на перекрестке дорог, который находился у древнего леса. Хорошим признаком было, что ей никто не встретился на пути. Трое до удивления высоких Жреца были одеты в белые балахоны, капюшоны которых закрывали их лица. С ними, покорно опустив головы, стояли две послушницы в темных платьях и платках. Все молча поклонились девушке, и та резко кивнула им в ответ, облизав пересохшие от волнения губы. Ноги ее дрожали и подкашивались, и юная волчица сильнее натянула на себя покрывало.

— Первый раз к Священному Озеру нужно пройти пешком. Только тогда мы поймем, что девушка готова пройти ритуал Объединения. Сейчас я произнесу заклинание, которое откроет нам тайный путь к божественному водоему, созданному нашей Всевышней Таурт, — хриплым, ничего не выражающим голосом вещал один из Жрецов, — ты должна идти по узкой тропе, что откроется нашему взору, никуда не сворачивая. Иначе тебя затянет в Забытые Земли, а там очень легко потерять свою душу и разум. Слушай нас дитя и все будет хорошо. Наполни душу Светом и Тьма отступит.

Давина была напугана, но старалась запомнить все, что говорили и делали Жрецы. Она торопливо шагала по залитой тусклым светом дорожке и про себя повторяла заклинание перехода к Священному Озеру, чтобы хорошо его запомнить. Вдруг пригодится в будущем. Через два часа, что показались для девушки вечностью, путники оказались на месте, и Дана с трепетом и восхищением смотрела на темную гладь водоема, боясь пошевелиться или глубоко вздохнуть.

— Сбрось покрывало и расплети косы, — произнес низким, приглушенным голосом служитель Храма, и Давина покорилась властному указанию, — божественный гребень Богини поможет тебе соприкоснуться с ее разумом. Он направит твои мысли в нужное русло, и ты полностью подчинишься ее воли. Наши послушницы будут рады служить тебе.

— Пусть уйдут все тревоги и сомнения, — вступил в разговор второй Жрец, и медленно провел гребнем по густым локонам, ниспадающим на белые и округлые бедра девушки темным водопадом. Они отливали на солнце синевой и красиво сочетались с большими черными глазами юной волчицы, — ты с восторгом примешь семя самцов своей стаи, и тебе будет даровано счастье материнства.

Зычный голос вонзался в мозг, и Давина внимала ему, не имея сил сопротивляться. Сердце радостно забилось, дрожь желания прошла по телу, и она глухо застонала, постыдно изгибаясь.

— Войди в Святое озеро твоих надежд и мечтаний, — доносилось до ее сознания, и юная волчица послушно окунулась в теплые воды, — оно смоет твои сомнения, неуверенность и обиды. Ты станешь готовой для плотской любви. Твой долг, как самки продолжить свой род и увеличить силу стаи. Проси милости у Богини! Клянись ей в верности и обожании! Преклони колени и отбрось гордыню!

Возле Давины появились послушницы. Они были в нижних длинных сорочках, красиво пели, улыбались. По приказу Жрецов девушки натирали маслами, выжитыми из трех редких растений, что росли в «Забытых землях» стройное и прекрасное тело юной волчицы, а служители Храма не переставали наставлять ее, как вести себя у Богини Таурт.

— Не ропщи, моли о благословении и снятия проклятья. Неистово проси о милости для своей стаи. На третью ночь положишь на Алтарь откуп, это золотые монеты и получишь решение нашей Всевышней, которое найдешь в серебряной чаше. Если тебя благословят, там будут лежать зерна, символ плодородия, а если не заслужишь благодати, то чаша будет пуста, как и твое лоно. Молча приклони колени и покинь святое место.

Скоро наступили сумерки, и Жрецы сотворили магический коридор прямо к порогу Храма, двери которого медленно приоткрылись, пропуская девушку внутрь.

— Иди смелей дитя. Утром мы опять заберем тебя к Святому Озеру, — и они преклонили колени, низко опустив головы, больше не обращая внимания на Давину. Их души говорили с Богиней.

Девушка посещала Храм вместе с семьей и другими жителями Логова по большим праздникам, но сейчас она всем своим разумом ощутила чью — то великую мощь, что подавляла ее дух. Богиня Таурт выглядела не очень привлекательно для любой особи. Вид беременной самки с человеческими руками и грудью, а головой и ногами зверя был отталкивающий и пугающий, но гуарские волчицы неистово молили ее о наследнике рода и увеличении потомства. Давина искренне посочувствовала Богини, пожелала ей счастливой женской доли и, как ее учили Жрецы, предалась молитвам и заверениям в своей преданности. Так продолжалось все три ночи, пока девушка в последнюю из них, не положила к ногам Богини золото и не взглянула в ее синие, как у неба глаза. Показалось, что веки Таурт вздрогнули, или это блики от горящих свечей пробежали по каменной статуе, но когда юная волчица посмотрела на чашу Алтаря, то обнаружила там шесть крупных зерен пшеницы. Она осторожно достала их и сильно зажала в кулаке, не веря своему счастью.

— Мне так страшно моя Богиня, — после долгого молчания голос Давины осип, и она тяжело сглотнула, — почему — то кажется, что твой щедрый дар принесет мне горести и страдания. Я смогу иметь шестерых детей и за такую самку будут идти кровавые сражения. Пусть в них победит мой Аллан. Молю тебя ответь мне! Я смирилась с ритуалом Объединения ради нашего с ним счастливого будущего, но теперь не верю, что оно настанет. Что скажешь мне защитница матерей и потомства? Мы много лет мечтали о Союзе любви и хотели создать семью. Помоги мне осуществить задуманное, и я навеки стану твоей рабыней.

Богиня молчала, а твердый камень холодил сердце и душу девушки. Юная волчица была готова еще сутки молить Туарт о пощаде, но послушницы одели ее в чистую одежду народа гуаров и вывели из Храма в сад. Там Давину встретили встревоженные родители, братья и сам Вожак Грант со своей охраной.

— Ты задержалась девочка. Чем тебя наградила Богиня? — первым заговорил Вожак, и никто не посмел вступить в разговор, — сколько семян она пожертвовала и сколько новорожденных волков появится в нашей стае?

Давина молча протянула дрожащую руку и медленно раскрыла кулак. На ее ладони лежало шесть крупных золотистых семян. Ей хотелось кричать, убежать и спрятаться от всех. Мысли путались, а разум вопил о близкой беде.

— О, Боги! — не смогла сдержать вскрика Исла и, испугавшись своих эмоций, прикрыла ладонью рот. Отец и братья пытались скрыть довольные улыбки и гордо вздернули головы. Теперь их семья займет высшую ступень в обществе, и каждая из самок захочет вступить в их род, не требуя золота.

— Шесть, — глухо проговорил Вожак, — такого дара наше Логово не знала более трехсот лет. После ритуала Объединения самый достойный самец «Мрачных Озер» назовет тебя своей избранницей и будет великое празднование в Логове. Богиня проявила к нам свою милость, и мы смеем надеяться на снятия проклятья в будущем. Пусть родители отведут тебя домой, а мать подготовит к священному обряду. Мы не смеем нарушать повеления милостивейшей Богини Таурт. Да будет так!