Чёрная Дочь

Друиды. Часть II

Десять дней тягостного притворства. Десять дней, когда Копия Айсен играла роль храброй защитницы города, выполняя опасные задания, спасая жизни и пытаясь понять этот безумный мир, который внезапно стал ее реальностью. Но вчера все рухнуло. Настоящая Айсен исчезла без следа, оставив Копию один на один с огромной ответственностью и растущим страхом. Копия понимала, что ей нельзя допустить оплошности. Она должна была найти Айсен, но при этом остаться незамеченной, не выдать себя, сохранить в тайне свой истинный облик. Это было сложной задачей, требующей не только смелости, но и хитрости. Сейчас, укрывшись в темной комнате, в своем старом особняке, подальше от любопытных глаз, Копия с лихорадочным выражением лица вглядывалась в монитор компьютера. Она просматривала все файлы, которые имела доступ к личности Айсен, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку, указывающую на местонахождение оригинала.

Телевизор работал на фоне, транслируя унылую программу о жизни уличных псов, но Копия совершенно не обращала на это внимания. В ее голове кипела настоящая буря. Вопросы множились, ответы отсутствовали. Куда могла деться Айсен? Что с ней случилось? Была ли это засада? Или, может быть, Айсен сама ушла, устав от своей двойной жизни?

Внезапно, раздался звонок в дверь. Копия вздрогнула, мгновенно выключив компьютер. Кто бы это мог быть? Она была уверена, что все еще держала ситуацию под контролем, но это звонок, как холодный душ, напомнил ей о том, что она всего лишь самозванец, выдающий себя за другого.

Подойдя к двери, Копия заглянула в глазок. За дверью никого не было. Только небольшой конверт лежал на коврике. Опасливо открыв дверь, Копия взяла конверт и вернулась в комнату. В конверте лежало всего лишь одно письмо. На пергаменте, исписанном неровным почерком, было написано: «Ищи ее там, где солнце не сияет».

«Где солнце не сияет?» — Копия повторила про себя эти слова, пытаясь понять их смысл. Заброшенные шахты? Темные подземелья? Или что-то более… мистическое?

Она вспомнила, что Айсен часто упоминала о каких-то древних, забытых местах, где таинственным образом переплетались миры и измерения. Может быть, ключ к разгадке кроется именно там?

После долгих раздумий, Копия решила, что ей следует обратиться к самым темным уголкам памяти Айсен, где та хранила все свои секреты. Она полезла в личный комод Айсен, где, среди старинных карт и загадочных артефактов, надеялась найти хоть какую-нибудь информацию.

Среди десятков карт, Копия нашла старинную карту, на которой были отмечены несколько загадочных мест. Одно из них, обозначенное как «Ущелье Сумеречной Тени», вызвало у нее особый интерес. Она помнила, как Айсен вчера рассказывала об этом месте, как о месте с мощной энергетикой, где грань между мирами становилась особенно тонкой. Возможно, именно там и скрывается Айсен?

Решив, что это наиболее вероятный вариант, Копия стала готовиться к путешествию. Она тщательно проверила оружие Айсен, почистила фейский меч, проверила заряд излучателя, а так же взяла с собой самое необходимое: аптечку, продовольствие, и запас воды. Она знала, что предстоящее путешествие будет опасным. Ей предстоит столкнуться с неизвестными силами, преодолеть множество препятствий, но отступать было некуда. Она должна была найти Айсен, во что бы то ни стало. Оставалось лишь одно препятствие — работа. Копия должна была сделать так, что бы ее отсутствие не вызвало у начальника подозрений. Она набрала на планшете сообщение Файфелю, указывая, что заболела. Но она знала, что этим все не ограничится. Собравшись с мыслями, Копия надела плащ и вышла из дома. Ее ждало опасное путешествие в неизвестность. Ущелье Сумеречной Тени звало. И, возможно, там же ее ждала настоящая Айсен, нуждающаяся в помощи. Тяжелая дверь особняка Айсен с тихим щелчком закрылась за спиной Копии. Ночной воздух Барбака был прохладным и влажным, пропитанным запахом неоновых огней и легким бризом с океана. Над головой сияла россыпь звезд, казавшихся особенно яркими вдали от городского шума. Копия глубоко вдохнула, пытаясь успокоить нервы. Путешествие в “Ущелье Сумеречной Тени” пугало, но сидеть сложа руки было невозможно. Судьба Айсен висела на волоске, и Копия была готова рискнуть всем, чтобы её спасти.

Она спустилась по ступенькам, ведущим к кованым воротам особняка. За воротами её ждал кибер-змей, поблескивающий хромированной броней в свете уличных фонарей. Копия уже собиралась открыть ворота, когда ее окликнул тихий голос.

— Эй, Айсен! Подожди!

Копия резко обернулась. В тени дерева стояла небольшая фигурка. Приглядевшись, Копия с удивлением узнала в ней… восьмиклассницу. Блондинка с двумя небрежными хвостиками, одетая в рваные джинсы и кожаную куртку, оперлась на огромный двуручный молот, который явно был ей не по размеру. Дина Восемь.

— Дина? — удивленно спросила Копия. — Что ты здесь делаешь?

Дина пожала плечами и вышла из тени. В свете фонаря стало видно ее лицо. Серьезное, сосредоточенное, совсем не детское.

— Ждала тебя, — ответила Дина. — Я знала, что ты не усидишь дома.

Копия нахмурилась.

— Как ты узнала? — спросила она.

Дина усмехнулась.

— У меня свои источники, — ответила она. — Неважно. Важно то, что я могу тебе помочь.

— Помочь? — переспросила Копия. — С чем?

— С поиском Айсен, — ответила Дина. — Я знаю, где она.

Копия почувствовала, как в ее груди разгорается надежда.

— Где? — спросила она, стараясь скрыть волнение. — Где она, Дина?

Дина вздохнула.

— Ее переместил Алис, — ответила она. — В другую область.

— Алис? Смежник? — переспросила Копия, не веря своим ушам. — Но зачем?

Дина пожала плечами.

— Это уже не ко мне вопросы, — ответила она. — Алис выполняет свою работу. Он смежник. Перемещает созданий между мирами.

Копия задумалась. Алис. Она знала этого кота. Он был наставником Дины. Странное, могущественное существо, способное перемещаться между измерениями. Но зачем ему понадобилось перемещать Айсен?

— И куда он ее переместил? — спросила Копия. — Ты знаешь?

— Да, — ответила Дина. — Но это неважно. Важно то, что Айсен в безопасности. Алис позаботился о ней.

Копия почувствовала облегчение. Значит, Айсен жива и здорова. Но оставался еще один вопрос.

— А что насчет карты? — спросила Копия, стараясь говорить как можно спокойнее. — На карте, которую я нашла. Что означает отметка у “Ущелья Сумеречной Тени”?

Лицо Дины стало серьезным. Она сложила руки на груди и посмотрела на Копию с суровым взглядом.

— Это не твое дело, — отрезала она. — Ты не должна знать об этом. Это очень опасно.

— Но почему? — возмутилась Копия. Я — Айсен. Я имею право знать!

Дина скривилась.

— Ты — копия Айсен, — поправила она. — А это совсем не одно и то же. У тебя есть своя роль, своя задача. И соваться в чужие дела тебе не позволено.

Копия почувствовала, как в ней закипает злость. Ей надоело, что ее считают просто копией, марионеткой в чужих руках. Она была личностью, с собственными мыслями и чувствами. И она имела право знать правду. За последние несколько дней это чувство в ней укоренилось.

— Я не марионетка, — прорычала Копия. — Я сама буду решать, что мне делать!

Дина вздохнула.

— Ладно, ладно, — сказала она, смягчив тон. — Не кипятись. Я понимаю, тебе хочется быть полезной. Но поверь мне, эта информация тебе ни к чему. Это слишком опасно.

— Тогда зачем ты вообще втянула меня во все это? — спросила Копия, скрестив руки на груди.

Дина нахмурилась.

— Потому что ты нам нужна, — ответила она. — Все зависит от Айсен. А ты — ее точная копия. У тебя есть её знания, её навыки. Ты можешь нам помочь в борьбе, забыла? Чудины?

Копия задумалась. Борьба с чудинами… Она всегда считала это чем-то далеким и нереальным. Но Дина говорила об этом так серьезно, с такой верой в голосе, что Копия не могла не задуматься.

— И что я должна делать? — спросила Копия.

— Продолжать делать то, что делала Айсен, — ответила Дина. — Защищать город от зла. Помогать тагаям. Быть героем.

Копия усмехнулась.

— Героем? — переспросила она. — Я всего лишь копия. Фальшивка.

Дина покачала головой.

— Неважно, кто ты и откуда ты взялась, — сказала она. — Важно то, что ты делаешь. И ты можешь делать добро. Ты можешь стать героем.

Копия задумалась. Она никогда не думала о себе, как о герое. Но слова Дины задели ее за живое. Может быть, она действительно способна на большее? Может быть, у нее есть шанс доказать всем, и прежде всего самой себе, что она чего-то стоит?

— Хорошо, — сказала Копия. — Я продолжу. Но только если ты будешь честна со мной. Я хочу знать правду обо всем.

Дина улыбнулась.

— Идет, — ответила она. — Но помни, правда может быть горькой. Готова ли ты к этому?

Копия кивнула. Она была готова ко всему.

— Отлично, — сказала Дина. — Тогда слушай. С тобой теперь будет жить Сильвия. Она станет курировать тебя вместо Айсен.

— Сильвия? — переспросила Копия. — Кто это?

— Лесная эльфийка, — ответила Дина. — Из охотников. Она будет жить в твоем доме и помогать тебе. И… да, насчет работы. Файфель поверил твоей отговорке. Так что можешь пока не волноваться.

— Сильвия? Лесная эльфийка? Зачем она мне?

— Она нужна, чтобы присматривать за тобой, — пожала плечами Дина, — И чтобы ты не натворила глупостей, конечно. Она опытный воин, знает много полезного.

В этот момент из тени вышла высокая, стройная эльфийка с длинными темными волосами и луком за спиной. Она была одета в кожаную броню, украшенную листьями и травами. Поверх всего длинная юбка. Ее лицо было прекрасным, но строгим и неприступным.

— Приветствую, — сказала она, глядя на Копию своими серыми глазами. — Я Сильвия.

Копия потеряла дар речи. Ее жизнь все больше походила на безумный фарс. Но что-то внутри подсказывало ей, что все это неспроста. Что впереди ее ждут невероятные приключения и опасные испытания.

Дина Восемь взглянула на Копию и подмигнула.

— Ну ладно, мне пора, — сказала она. — У меня еще много дел. Сильвия все тебе расскажет. Удачи, Айсен. И помни, мы рассчитываем на тебя.

С этими словами Дина Восемь вскочила на свой огромный двуручный молот и, словно на метле, взмыла в воздух. Через мгновение она исчезла в ночном небе, оставив Копию наедине с лесной эльфийкой Сильвией и с ощущением, что ее жизнь перевернулась с ног на голову.

Особняк стоял в тишине.

Копия Айсен и Сильвия, молча, вошли внутрь. Вестибюль, с его высокими потолками, мраморным полом и старинными гобеленами, казался особенно тихим. Атмосфера здесь всегда была тяжелой, пропитанной историей и тайнами. Фамильная резиденция анунаков, не место для юных копий и лесных эльфов.

— Прости за беспорядок, — сказала Копия, жестом приглашая Сильвию пройти дальше. — Я не ожидала гостей. У нас потолок сыплется.

Сильвия окинула взглядом помещение. В ее серых глазах промелькнуло удивление.

— Не беспокойся, — ответила она. — Я привыкла к любым условиям. Лес — не самое комфортное место.

Они прошли в гостиную, где Копия недавно смотрела говорящих муравьев. Комната была просторной и светлой, с огромными окнами, выходящими в сад. Здесь было уютнее, чем в вестибюле, но все равно чувствовалось, что здесь не хватает жизни. Высоченные потолки под которыми мог устроится даже петушиный ящер, вызывали уважение.

Внезапно, в дверях появилась женщина с розовыми волосами и большими очками в толстой оправе. Это была Лиза, мать Айсен. Она с любопытством посмотрела на Сильвию, а затем перевела взгляд на Копию.

— Айси, дорогая, кто это? — спросила Лиза. — И почему ты вернулась так поздно?

Копия немного запаниковала. Она не знала, что сказать Лизе. Объяснять, что она — копия Айсен(Лизе было сложновато отличать их), а эта эльфийка — ее телохранительница? Это звучало слишком безумно, даже для этого мира.

Сильвия быстро сориентировалась. Она подошла к Лизе и протянула ей небольшой амулет, сплетенный из трав и цветов.

— Для вас, — сказала Сильвия. — Друиды.

Лиза нахмурилась, с любопытством рассматривая амулет. Затем она посмотрела на Сильвию, словно пытаясь прочитать ее мысли.

— Спасибо, — сказала Лиза, наконец. — Надерем им задницы.

Она кивнула и ушла, оставив Копию и Сильвию одних. Копия выдохнула с облегчением.

— Что это было? — спросила Копия, глядя на Сильвию с удивлением.

Сильвия пожала плечами.

— Информация, — ответила она. — Твоя мать — сильная личность, но немного… рассеянная. Я просто дала ей то, что ей нужно.

Копия покачала головой. Эта эльфийка была какой-то волшебной.

— Ладно, — сказала Копия. — “Хватит загадок. Что происходит? Зачем ты здесь?

Сильвия вздохнула и села в кресло.

— Дело в том, что друиды активизировались, — ответила она.

— Друиды? — переспросила Копия. — Ты хочешь сказать, эти помешанные на пиве фанатики?

— Именно, — ответила Сильвия. — Они восстановили свой ковен и готовят реванш.

Копия нахмурилась. Она знала о друидах. Они были древней сектой, поклонявшейся природе. Когда-то они были могущественной силой, но со временем их влияние ослабло. Теперь же, похоже, они решили вернуть себе былое величие. И особенно после разгрома Ариэль.

— И что они хотят? — спросила Копия.

— Они хотят вернуть мир к природе, — ответила Сильвия. — Уничтожить города, разрушить технологии и вернуть все к первобытному состоянию. Чудины постарались натаскать своих слуг.

— Сумасшедшие, — пробормотала Копия. — И как они собираются это сделать?

— Да вот, — ответила Сильвия. — А еще — влияние в правительстве. Они проникли во все сферы жизни Барбака.

— И Айсен знала об этом? — спросила Копия.

Сильвия кивнула.

— Да, — ответила она. — Она расследовала деятельность друидов. У тебя ее воспоминания. вспомни, чем все закончилось.

Копия сжала кулаки. Значит, Айсен сейчас реашает более важные проблемы. А друиды на ней.

— И что нам делать? — спросила Копия. — Как мы можем остановить их?

— Мы должны найти их ковен, — ответила Сильвия. — И остановить их, пока они не начали действовать.

— И где этот ковен? — спросила Копия.

Сильвия вздохнула.

— Это сложный вопрос, — ответила она. — Ковен друидов хорошо замаскирован. Они используют древнее волшебство, чтобы скрыть его от посторонних глаз.

— Но мы же можем что-нибудь придумать? — спросила Копия. — Мы же не будем сидеть сложа руки?

Сильвия улыбнулась.

— Конечно, нет, — ответила она. — У меня есть кое-какие идеи. Но для этого нам понадобится твоя помощь. Нам нужно будет проникнуть в самые темные уголки Барбака, где друиды вербуют своих последователей.

— Я готова, — ответила Копия, решительно кивнув. — Что мне нужно делать?

- “Для начала, тебе нужно перебрать все, что ты знаешь об Айсен, — ответила Сильвия. — Использовать все ее связи и знакомства. Нам нужно найти хоть какую-нибудь зацепку, которая приведет нас к друидам.

Копия задумалась. Ей нужно было вспомнить все, что знала Айсен. Все ее дела, все ее расследования, все ее контакты.

— Хорошо, — сказала Копия. — Я сделаю все, что в моих силах.

— Я знаю, — ответила Сильвия. — “Ты — сильная и храбрая. Ты справишься.

Копия посмотрела на Сильвию и улыбнулась. Она знала, что с ней рядом есть верный союзник. Вместе они смогут остановить друидов и помочь Айсен.

— Тогда начнем, — сказала Копия. — Завтра же я начну собирать информацию. Может быть, мне стоит навестить Файфеля? Он наверняка знает что-то о друидах.

Сильвия покачала головой.

— Не стоит, — ответила она. — Файфель слишком болтлив. Он может выдать нас друидам. Косвенно. Нам нужно действовать осторожно и незаметно.

— Хорошо, — ответила Копия. — Тогда я начну с других источников. Может быть, у меня есть какие-то связи в преступном мире? Или в правительстве?

— Это хорошая идея, — ответила Сильвия. — Используй все свои возможности. Но помни, доверять никому нельзя. Друиды проникли во все сферы жизни Барбака. Ты не знаешь, кому можно верить.

Копия кивнула. Она понимала, что это будет непросто. Но она была готова к любым трудностям. Она должна была остановить друидов.

— Принято — сказала Копия. — Начну действовать. Я найду этих друидов, чего бы мне это ни стоило.

Сильвия улыбнулась.

— Я знаю, что ты сможешь, — ответила она. — Ты — копия Айсен. Ты унаследовала всю ее силу и храбрость. И я буду рядом, чтобы помочь тебе.

Копия посмотрела на Сильвию и почувствовала прилив сил. Она больше не чувствовала себя одинокой и беспомощной. С ней рядом была верная союзница.

— Спасибо, Сильвия, — сказала Копия. — Я рада, что ты здесь.

Сильвия кивнула и поднялась с кресла.

— Мне нужно отдохнуть, — сказала она. — Завтра нас ждет тяжелый день.

Она направилась к двери и скрылась в коридоре. Копия осталась одна в гостиной. Она посмотрела в окно на ночной город и почувствовала, как в ее сердце разгорается огонь. Она больше не была просто копией. Она была защитницей Барбака. И она была готова к битве.

— Завтра, — подумала Копия, смотря на ночной город. — Завтра начну искать.