Черная, как ночь

5

Два джипа неслись один за другим по бескрайним просторам саванны, оставляя за собой клубы пыли. За рулем первой машины с открытым верхом сидел Александр, вместе с ним ехали Кевин, Максим и обе женщины. Второй автомобиль вел Майкл, компанию ему составлял Томас, а на заднем сиденье был сложен весь багаж, закрепленный веревкой.

– Ты можешь их обогнать? – попросил его Томас. – Мне уже надоело глотать пыль.

– Сейчас сделаем, – сходу ответил Майкл и поддал газу.

Усталость, уже начавшая одолевать Максима, развеялась, когда обе машины поравнялись.

– Посоревнуемся? – задорно предложил Майкл, глядя на Александра.

– Ну кто кого! – полный оптимизма выкрикнул Томас. – Мы не любим проигрывать. Так что, вы принимаете наш вызов?

– Давай! Почему бы и нет, – ответил Александр.

– Тогда вперед! – послышался голос из резко стартовавшей машины.

– Утри носы этим хвастунам, – сказал ему Кевин, пристегивая ремень. – Я надеюсь, ты не против? – обратился он к Мелани.

– Делайте что хотите, – спокойно ответила девушка.

Максиму затея очень понравилась.

– Давай гони, пап, не дай им уйти! – привстал мальчик.

Поддавшись азарту, Александр сильнее вдавил педаль газа и поравнялся с машиной Майкла.

– Не дай им обойти тебя! – вопил Томас.

Обгоняя друг друга, они мчались с бешеной скоростью, и каждый громкими возгласами поддерживал своего водителя. Дорога, свободная от знаков и каких-либо ограничений, позволяла беспрепятственно двигаться умелым гонщикам. Так и не получив кубка за первое место, Александр скинул скорость и съехал с дороги, где вскоре показалась группа жирафов в компании пугливых зебр. Встревоженные животные, стоявшие как статуи, не сводили глаз с машин.

– Ма, смотри! Там жирафы и зебры! Так много! Я раньше видел такое по телеку. Здорово!

Марина, позабыв о семейных проблемах, мило улыбалась и радовалась вместе с сыном.

– То ли еще будет, – вставил Александр.

– Смотри, пап… там гора! Какая она огромная. Эта гора называется Кения?

– Да.

– На карте она такая маленькая, а здесь – великанище, – подметил Максим.

– От нас она находится очень далеко. Ее окружают густые леса, туда мы и едем, – объяснил сыну Александр.

– Джунгли? – кивнул мальчик.

– Точно.

– А когда пойдет дождь? – спросил Максим.

– Сентябрь – спокойный месяц, вам понравится здешний климат, – обратился Кевин к мальчику и Марине. – В октябре начнутся проливные дожди, но погода останется теплой. Африка!

– Нам еще долго ехать? – спрашивал неугомонный Максим.

– Ты смотри по сторонам и не заметишь, как пролетит время, – ответил Александр, – тебе может повезти, и ты увидишь настоящих львов.

– Класс! Мои друзья умрут от зависти, когда я расскажу им, что видел львов!

О таких каникулах мальчик мог только мечтать. Переполненный радостью и впечатлениями, он считал себя самым счастливым на земле.

Вокруг наблюдалось все больше и больше растительности. Желтая выжженная знойным солнцем трава заметно зеленела. Огромные ветвистые деревья, поначалу стоявшие далеко друг от друга, постепенно группировались в зеленые островки. Издалека показался тропический лес, уходящий вверх по склону горы Кении, царственно возвышающейся над окружающими ее джунглями.

За три часа пути по пыльной саванне охотники повстречали стада антилоп и зебр, семейство жирафов, жующих листья, одинокого льва с роскошной шевелюрой, спокойно лежавшего прямо около дороги. А в небе, словно сопровождая спутников, непрерывно парили орлы. Изобилие животного мира не давало скучать впервые прибывшим сюда гостям.

Александр, как ни в чем не бывало, вел машину. Время от времени он наблюдал за сыном, и тогда на его лице появлялась еле заметная улыбка. Наконец среди редких деревьев и кустарников показался одноэтажный деревянный дом с широкой террасой, на которой находился большой стол, сколоченный из широких досок. Александр припарковал машину под тенью дерева, вышел из нее, поправил шляпу и повернулся к подъехавшему джипу.

– Дал ты нам фору, Алекс! – сказал Майкл и покачал головой.

– Поддержка оказалась что надо, – заметил Александр.

– Да-а-а, нам всем пришлось заткнуть уши, – сказал Кевин и подмигнул мальчику.

– Молодец, Макс! В следующий раз поедешь с нами, – предупредил его Томас.

Все дружно засмеялись и принялись разгружать багаж.

На пороге дома показался довольный Роберто.

– Мам, а что это с его лицом? – тихо спросил мальчик. – У него что, нет глаза?

– Да, – шепотом ответила она.

– Если бы у него была деревянная нога и попугай на плече, он был бы похож на пирата. Скажи?

– Он и есть почти пират, – улыбнулась Марина.

– Как доехали? Не утомило вас африканское солнышко? – обратился он к Марине.

– Нет, мы соскучились по солнечной погоде, – призналась она.

– Мелани?! Рад встрече с тобой! – обрадовался Роберто.

– Не ожидали меня увидеть? – спросила она, протянув ему руку.

– Последний раз мы виделись, дай бог памяти, года четыре назад. Как твои дела?

– Спасибо, нормально, – устало ответила Мелани. – Роберто, я не очень хорошо себя чувствую, где я могу отдохнуть?

– Заходи в дом и выбирай любую комнату. Обстановка у нас тут довольно простая, но я надеюсь, это не помешает тебе хорошо провести время.

– Спасибо, – кивнула Мелани и направилась к дому.

– А Максимка какой большой вымахал! Еще немного – и улетит из родительского гнезда. Сколько тебе лет? – спросил Роберто у мальчика.

– 20 сентября будет двенадцать, – ответил Александр. – Дети растут быстро. Ну а ты чем тут занимался, пока нас не было? – обратился он к Роберто.

– Неделю провел на побережье, только вчера приехал сюда. Заезжал Якуба. Он, кстати, будет с минуты на минуту. А вот и он!

Симпатичный парень лет двадцати лихо притормозил возле охотников, подняв фонтанчик земли колесами своего нового велосипеда. На нем были полинялые шорты, заношенные башмаки, наподобие мокасинов, и ярко-красная бейсболка с надписью «Coca-cola» над козырьком. На его груди висело два амулета, в правом ухе поблескивала серьга в виде полумесяца, а запястья рук украшали браслеты из сплетенных ярких нитей. Мужчины племени Койа, родом из которого был Якуба, слыли непревзойденными охотниками и часто служили проводниками. С тринадцати лет Якуба работал на Роберто. Молодой африканец брался за любое дело, зная, что щедрая рука хозяина наградит сполна за старание. Но в этот раз он приехал навестить друзей и пригласить их на праздник в свою деревню.

– Привет всем! – слезая с велосипеда, радостно произнес Якуба.

Александр представил Якубе жену и сына, на что тот ответил доброжелательной улыбкой.

– Я смотрю, у тебя новый транспорт? – с насмешкой заметил Майкл. – И модная кепи!

– Прежний велосипед сломался, – ответил Якуба.

– Негусто, Роберто. Пора машины дарить, а ты все велосипеды, – продолжал шутить Майкл.

– Обговорим это, когда здесь построят дороги и автошколы, – сказал Роберто.

– Значит, никогда, Якуба, не видать тебе машины, – усмехнулся Томас.

– Пока дело не дошло до вертолетов, надо оставить эту компанию и показать вам вашу комнату, – обратился Роберто к Максиму и Марине, – прошу следовать за мной. Здесь нет прислуги, поэтому все приходится делать самому.

– Как жарко. Может, мне стоит снять с себя барахло и остаться в трусах? Как ты на это смотришь, Якуба? Сойду я за своего? – с иронией спросил Майкл, глядя на чернокожего паренька.

– Из тебя получился бы очаровательный дикарь-любовник, – пошутил Кевин.

– Даже если ты оденешься, как Якуба, тебя не примут в племя, – сказал Томас.

– Это еще почему? – с улыбкой спросил Майкл.

– У тебя белая задница, – засмеялся Кевин.

– Да, действительно, у меня белая задница.

– Почему Роберто выбрал именно этот лес? – поинтересовался Якуба.

– Да какая нам разница, – ответил Майкл.

– А что за работа? – продолжал расспрашивать Якуба.

– Мы еще не знаем. Вечером Роберто скажет, что надо делать, – сказал Томас. – Будем осваивать новые территории ваших владений.

– Посмотрим, чего стоит новизна, – посмотрел Кевин в сторону леса.

– Это опасный лес, – понизив голос, сказал африканец. – Туда еще никто не заходил.

– Значит, будем первопроходцами. Это мне нравится! – бодро произнес Майкл, потирая руки.

– Но для охоты могут подойти и прежние места. А этот лес охраняется.

– Кем? Неужели полицией? – улыбнулся Александр.

– Скорее духами, – подсказал Кевин.

– Этот лес заколдован, – продолжал нагонять страх на охотников Якуба.

– К территории какого племени относится этот лес? – спросил Кевин и присел на землю.

– Эта земля ничья, – ответил африканец.

– Наверняка охотники других племен подстреливают дичь в этом лесу, – предположил Томас.

– Нет, – возразил Якуба.

– Жители здешних мест соблюдают традиции своих предков и не переступают дозволенные границы, – объяснил Кевин Томасу.

– Да, – подтвердил Якуба, – наш народ верит в…

– В легенды, – перебил его Кевин, – все живущие здесь племена склонны верить в разную чепуху. Окутывают тайнами здешние леса, чтобы отпугнуть чужаков. Якуба, люди рано или поздно все равно зайдут в этот лес. Пора, братец, менять взгляды на жизнь, развиваться надо. Эволюционировать.

– Эволю-цини-ровать, – с ошибкой выговорил Якуба.

– В точку, – рассмеялся Томас.

– Неужели ты веришь в эту чушь, Якуба? – спросил его Александр, доставая рюкзак из машины.

– Мы верим нашим предкам. Вы выбрали неудачное место для охоты. Сегодня начинается праздник в честь Природы. Нельзя убивать ни одного животного, нельзя сломать даже маленький кустик. И горе тому, кто ослушается.

– Спасибо за предупреждение, – пожал Томас руку Якубы. – Ты настоящий друг!

– К сожалению, я не могу идти с вами на охоту.

– Это еще почему, Якуба? – разочарованно спросил Майкл.

– Видишь ли, Майкл, – начал Кевин и встал с земли, – как бы тебе объяснить… Для того, чтобы понять, почему Якуба отказывается от работы, тебе придется снять рубашку, брюки, надеть набедренную повязку и пожить в деревушке год-другой.

– Ставлю пятьдесят марок, что он и дня там не протянет, – сказал Томас.

– Да я бы продержался гораздо больше, чем ты себе можешь представить, – шутливо защищался Майкл.

– Днем ты очаруешь всех женщин, ночью тебя с ними застукают, и если не убьют, то к утру ты возможно прибежишь к нам, опять же если найдешь дорогу, – с сарказмом произнес Александр. – Эх, Майкл, ну я-то знаю, что все женщины от тебя без ума!

– Так и знал, что подковырнешь меня, – съехидничал Майкл.

– Чувствую, пахнет отличной охотой, – бодро сказал Томас.

– И хорошими деньгами, – подхватил Кевин.

– Не переживай за нас, Якуба, с нами ничего не случится. Мы всего лишь гости в твоей стране, сделаем свое дело и уедем, – сказал Александр и, взяв рюкзак, направился к дому.

– Якуба, у меня есть один вопрос, – приветливо начал Кевин и отвел его в сторону.

Кевин отличался от других любознательностью и решил подробнее узнать о живущих поблизости племенах и о возможной агрессии в случае вступления белокожих на запрещенные земли.

– Вы должны незаметно проникнуть в лес, ну а если вас заметят, то вернут обратно, но сначала вам надерут белые задницы, – улыбнулся африканец.

– Перспективно.

– Не понял? – серьезно спросил Якуба, глядя на Кевина.

– Говорю, хорошее начало.

Якуба пожелал ему удачи и извинился за то, что не может участвовать в охоте. В завершение, выведя Кевина на открытую местность, африканец показал более безопасную дорогу в джунгли. Удовлетворенный разговором охотник поднял руки к небу и, лениво потянувшись, добавил:

– Как хорошо, что я живу в другой стране.