Черная книга времен

ВЫСОКОУЧЕНЫЕ ОТЦЫ

— Высокочтимый мессир Амбициус, — торжественно пробасил тот, что держал Андрюшку за плечо. — Рад доложить вам, что предначертание, прочитанное высокоученым отцом Помпилиусом в «Великой книге времен», сбылось. Подтвердились также вычисления, произведенные высокоученым отцом Мобилиусом, предсказавшим, что расположение светил небесных, сопутствующее дню исполнения предначертания, состоится именно сегодня, в шесть часов пополудни…

— Все ли предначертанное сбылось? — перебил Амбициус, критически поглядывая на Андрюшку. Видимо, он ожидал увидеть тут кого-то другого, посолиднее.

— То, о чем поведал нам высокоученый Помпилиус, сбылось полностью! — заявил магистр Аллезиус, дипломатично намекая, что ежели Помпилиус утаил некие подробности, то и винить следует его. — Первое: огнедышащая гора исторгла огненную реку, которая потекла по Черному ущелью. Второе: в Черном ущелье неведомо откуда явился отрок в странной одежде…

— Одет он действительно очень странно! — согласился Великий магистр, окинув недоверчивым взглядом Андрюшкину рубашку, тренировочные и кроссовки. После этого он задумчиво провел ладонью по бороде и повелел: — Продолжайте, достославный магистр!

— Третье: огненная река пустилась в погоню за отроком, и оный, спасаясь от огня, бросился в пропасть, именуемую Чаша Дьявола. Где мне, верному соратнику вашему, сподобилось перехватить его в воздухе и оттуда принести пред ваши светлые очи! Все сие было также предсказано высокоученым Помпилиусом и произошло именно в те часы, о которых говорил высокоученый Мобилиус!

— Тем не менее, — заметил Великий магистр, с подозрением поглядывая на Аллезиуса, — дабы избежать возможных недоразумений, высокоученые Помпилиус и Мобилиус не стали сообщать кое-каких сведений, известных только им и никому более. Сейчас настал момент проверить, таково ли все, как должно было случиться… Итак, задайте свой вопрос, высокоученый отец Помпилиус!

— Вопрос мой обращен к отроку и ни к кому более, — скрипуче изрек из-под своего капюшона «темная личность». — Как твое имя?

— Андрей… — с легким испугом произнес Тимофеев, уже начиная догадываться, что Великий магистр и его ученые советники подозревают, будто Аллезиус поймал какого-то постороннего отрока, не имеющего отношения к предначертанию.

Отец Помпилиус вытащил из-под своей хламиды некий свиток пергамента, размотал его, глянул, будто в шпаргалку, и, не высоваясь из-под капюшона, торжественно проскрипел:

— Имя отрока совпадает с предначертанным — Андреас! Но сего недостаточно. Каково твое прозвание, отрок?

В школе Андрюшку чаще всего называли Тимохой. Неужели и это в предначертании записано? Но тут Андрюшка вспомнил, как учительница истории рассказывала, что в старину под словом «прозвание» понимали фамилию. Да и вообще многие нынешние фамилии произошли от прозвищ. Поэтому он ответил:

— Тимофеев.

— Прозвание отрока совпадает с предначертанным — Тимотеус! — послышалось из-под капюшона. — Третий и последний вопрос: семью семь?

— Сорок девять! — Такого дурацкого вопроса «Тимотеус» не ожидал, но ответил без запинки. По рядам присутствующих в зале рыцарей прокатился шумок удивленных возгласов и перешептываний. Видать, в драконов они превращаться умели, а таблицу умножения отродясь не изучали.

Скрипучий голос высокоученого отца Помпилиуса, так и не высунувшего носа из-под капюшона, объявил:

— Отроку, как и предначертано в «Книге времен», ведома помянутая тайна чисел! Более вопросов не имею!

— Благодарю вас, высокоученый, — прогудел Великий магистр. — Теперь ваша очередь, отец Мобилиус.

— Скажи, любезный отрок, — прокряхтел звездочет, наматывая бороду на указательный палец. — Ведомо ли тебе, в коем году ты явился на свет?

— В тысяча девятьсот восемьдесят восьмом, — ответил Андрюшка безо всяких задних мыслей и только после этого подумал, что ежели его занесло в прошлое, то господа рыцари могут не поверить. Особыми знаниями в области исторической атрибутики Тимофеев не обладал, но все же мог догадаться, что в таких доспехах и одеяниях, как у здешних обитателей, западно-европейцы расхаживали примерно в конце XV — начале XVI веков. То есть полтыщи лет назад. Опять же, в те времена кое-кто — русские, например! — вели отсчет не от Рождества Христова, а от Сотворения Мира. Согласно такому летосчислению Андрюшка родился аж в 7496 году.

После того как Тимофеев ответил на вопрос, отец Мобилиус несколько озадачился и даже отмотал бороду с указательного пальца. Потом снял свою коническую шляпу и выдернул из нее свиток, похожий на тот, что имелся у Помпилиуса. Этот дед тоже, видать, без «шпоры» обойтись не мог.

— А ведаешь ли ты, любезный отрок, как именуют год твоего рождения в восточных странах?

Это Андрюшка хорошо знал.

— Год Дракона! — ответил он, и Мобилиус тут же просиял, как медный пятачок.

— Истинно! — воскликнул звездочет. — Идем далее. Ответствуй: знаешь ли, под каким небесным знаком ты рожден?

Тимофеев чуточку замялся, но потом вспомнил, как мама читала какой-то гороскоп в «Московском комсомольце»:

— Я 14 марта родился, под знаком Рыбы.

— Так и долженствовало быть! — восхитился высокоученый Мобилиус. — Стало быть, сколько тебе полных лет ныне?

— Тринадцать… — пожал плечами Андрюшка. — На прошлой неделе исполнилось.

— Что и требовалось доказать! — вскричал звездочет. — Высокочтимый мессир Амбициус! Сей отрок есть истинно тот, коему предначертано избавить орден драконитов от проклятия, а человечество — от грядущей погибели!

— Слава Дракону! — поднявшись с трона, провозгласил Великий магистр.

— Воистину слава! — хором проорали рыцари.

Все они загалдели, стали хлопать друг друга по плечам, даже шлемы вверх подбрасывать. Во лязгу-то было!

Мессир Аллезиус испустил шумный вздох облегчения — не зря, выходит, старался, когда ловил Андрюшку над пропастью. А сам Тимофеев малость оторопел.

Вот те на! Вроде бы тут все такие здоровенные, в латах ходят, в драконов превращаться умеют, а все надежды возлагают на Андрюшку. Чем он им сможет помочь?! По физкультуре у него еле-еле «четверка», да если б и «пятерка» была, то вряд ли здешним детинам его физическая сила понадобилась. Может, они надеются, что Тимофеев колдовать умеет? Ни фига подобного, не умеет он колдовать и вообще до сегодняшнего дня не верил в это дело. Опять же, он понятия не имеет, какое такое проклятие висит над этими драконитами и с каких это рыжиков человечество должно погибнуть! Наконец, до сих пор единственным живым существом, которое Андрюшке удалось спасти, была кошка, которую какие-то дураки накрыли тяжелым деревянным ящиком и оставили на морозе. Андрюшка ящик приподнял, и кошка убежала. А вот как все человечество спасать — это у Тимофеева даже в голове не укладывалось…

Может, эти самые высокоученые мудрецы Помпилиус и Мобилиус что-нибудь не так прочли или в вычислениях ошиблись?!

А тем временем все эти здоровилы-рыцари счастливо улыбались, восторженно глядя на Андрюшку. И пажи тоже радовались, и тот дядька, что в рог дудел, и толстяк с посохом, и даже у самого Великого магистра настроение улучшилось, хотя он старался сохранять суровость и солидность. Неужто все и вправду на Андрюшку надеются? Вот сраму-то будет, если выяснится, что он ничем помочь не сможет!

— Господа благородные рыцари! — произнес Великий магистр, перекрыв шум, производимый ликующими драконитами. — Идите к своим воинам и сообщите им благую весть. Я вас более не задерживаю.

Рыцари толпой повалили к выходу. Пажи, дядька с рогом и толстяк с посохом тоже куда-то удалились, а в зале остались только достославный магистр Аллезиус, оба высокоученых отца, Андрюшка, ну и сам мессир Амбициус, конечно. Тимофеев сразу понял, что предстоит какое-то особо секретное совещание.

— Прошу всех подняться на ступени! — объявил Великий магистр и, как только четверо присутствующих поднялись на возвышение, потянул за некий шнурок, замаскированный в подлокотнике трона.

Сразу после этого все возвышение вместе с троном и людьми стало плавно подниматься вверх. Одновременно с этим в потолке зала начал открываться люк, и когда возвышение, оказавшееся лифтом, добралось до потолка, то все оказались на третьем этаже пятигранной башни, в секретной комнатке, без окон и дверей, куда иначе как на «лифте» попасть было невозможно. Как только все, в том числе и Великий магистр, сошли с возвышения, оно вместе с троном вернулось вниз, а откуда-то сверху на его место опустилась площадка с пятиугольным столом и пятью табуретами.

— Садитесь, братья! — произнес мессир Амбициус. — Здесь мы все на равных!

Конечно, Андрюшка понимал, что высокоученые отцы ему скорее в дедушки годятся, а господа магистры — в отцы, но все же очень приятно было слышать, что его тут за равного признают и даже за брата.

Когда все уселись за стол, Великий магистр повелел:

— Высокоученый отец Помпилиус, достаньте «Великую книгу времен» и объясните отроку Андреасу суть дела…

У Андрюшки чуточку отлегло от сердца: все-таки здешние обитатели не надеялись на то, что Тимофеев совсем мудрый и все знает. Может, если Они все толково объяснят, то ему удастся это самое предначертание исполнить?

Вообще-то «отрок Андреас» думал, будто отец Помпилиус притащит из какого-нибудь темного угла какую-то огромную и толстенную книжищу в десять пудов весом. Потому что раз «Великая», то и по размерам должна быть большая. Однако на самом деле высокоученый отец, взявшись за край стола, отодвинул треугольную крышку своего сектора и вынул оттуда толстенькую, но вполне обычную по формату книжку черного цвета…

Ба! Андрюшка чуть не вскрикнул от удивления. Да это же та самая книга-компьютер, благодаря которой он здесь очутился! Вот чудеса! Надо же, ведь первым изображением, которое возникло на странице-экране, было изображение замка. Того самого, внутри которого Тимофеев сейчас находился! Но это еще не все. Ведь потом, после нажатия на «ESC», появилась картинка с ущельем, которое местные, оказывается, называют Черным. И Андрюшку каким-то неведомым образом затянуло внутрь этой картинки. То есть получалось, что весь этот таинственный мир, где живут рыцари-дракониты, находится внутри книги-компьютера. С этим Андрюшка вроде бы уже смирился, хотя и не мог понять, как такое могло случиться. А теперь — на тебе! Оказывается, здесь, в этом «внутрикнижном» мире, своя такая же книжка имеется! Впрочем, может, и не такая? Может, Тимофеев обознался? Ведь ее пока еще не открывали, эту книжулю…

Но когда Помпилиус открыл книгу, Андрюшка сразу понял, что не обознался. Наклонная страница засветилась и стала «экраном», а горизонтальная — «клавиатурой». Теперь осталось только дождаться, пока появится картинка. Интересно, что же там возникнет?

Тем временем высокоученый отец, по-прежнему не показываясь из-под капюшона, принялся скрипеть своим противным голосом:

— Слушай, отрок Андреас, и запоминай слова мои. Ибо если забудешь о том, что я скажу, то не сможешь осуществить предначертание и избавить наш благочестивый орден от проклятия, которое возложил за грехи наши святой Теофил. Более того, в этом случае ты погубишь и свою душу, и души всех ныне живущих, позволив воцариться Великому Злу.

Восемьсот лет назад жил в Европе благородный рыцарь Корнелиус, который вместе с другими благочестивыми христианами отправился в Палестину, дабы отвоевать Гроб Господень у сарацин. В одной из битв он был тяжко ранен. Оруженосец его погиб, а слуги бежали, бросив своего истекающего кровью господина в безводной пустыне. Три дня благородный Корнелиус страдал от ран, жажды и голода, молясь Господу о спасении души и избавлении тела от мук. Но Господу угодно было далее испытывать крепость веры Корнелиуса, и испытания сего благородный рыцарь не смог выдержать. В отчаянии он воззвал к Нечистому, и тот откликнулся, ибо всегда готов уловить в свои сети ослабших духом. Враг рода человеческого послал демона Зуубара, который явился Корнелиусу в пустыне и пообещал ему не только избавление от мук, но и много лет счастливой мирской жизни, если тот продаст ему свою душу и, отрекшись от истинной веры, призовет других людей поклоняться Золотому Дракону. Причем демон обещал Корнелиусу по одному году жизни за каждого человека, коего ему удастся сбить с пути истинного…

— И тот согласился? — не выдержал Андрюшка. У него вообще-то мурашки по спине бегали. Тимофеев уже предчувствовал, кто станет его противником.

— Увы! — скорбно подтвердил Помпилиус. — Соблазн был слишком велик, и Корнелиус не смог ему противостоять. Он подписал своею кровью договор с демоном, и в сей же час раны его затянулись, боль исчезла, а рядом с ним появились оседланный конь и верблюд с двумя огромными бурдюками холодной ключевой воды. Корнелиус благополучно выбрался из пустыни, вернулся в Европу и создал тайный рыцарский орден драконитов. Вступающие в него отрекались от Христа и присягали Золотому Дракону, но не объявляли об этом во всеуслышание и для непосвященных продолжали оставаться христианами. С момента принятия тайной присяги каждый драконит, поставив подпись кровью, оказывался под властью Сатаны, однако никому из них мессир Корнелиус об этом не сообщал.

Новопосвященные дракониты почти сразу же одарялись всевозможными благами, о которых прежде могли только мечтать, — землями, золотом, силой и красотой, одерживали верх над врагами в бою и над соперниками на турнирах. Все эти блага Корнелиус приписывал вмешательству Золотого Дракона, а потому нашлось немало тех, кто, искренне поверив в Дракона, решился отречься от Христа. Еще большие мирские блага доставались тем, кто помогал Корнелиусу затягивать в сети новые чистые души. Они обретали возможность превращаться в животных и птиц, творить живое из неживого, а неживое — из ничего. За несколько лет, строго сохраняя тайну, Корнелиусу удалось вовлечь в орден почти триста рыцарей, которые провозгласили его Великим магистром. Причем каждый из них был готов привести с собой для служения ордену десятки, а то и сотни непосвященных воинов.

Однако нет ничего тайного, что не стало бы явным. Волею божьей тайна драконитов стала известна святому отцу Теофилу. Сей благочестивый отшельник, уповая на милость божью, с чистой душой и добрыми помыслами явился к Корнелиусу и стал убеждать отступника вернуться в лоно церкви, покаяться во грехах и, объявив драконитам о своем заблуждении, распустить орден.

Увы, к тому времени Нечистый уже всецело овладел душой Корнелиуса. Он не только не внял увещеваниям святого отца, но и решил расправиться с ним. Впрочем, по наущению все того же демона Зуубара Корнелиус не стал предавать отца Теофила быстрой казни, а вознамерился путем жестоких пыток, сочетавшихся со всякого рода соблазнами, заставить отшельника отречься от Христа и поклониться Золотому Дракону.

Сорок дней и ночей святой Теофил провел в заточении, стоически терпя изощренные муки и не поддаваясь многочисленным соблазнам, свято веруя в спасение собственной души и обращаясь к богу лишь с молитвами о спасении заблудших душ Корнелиуса и прочих драконитов…