7. Черная метка

Глава 2

Следующая неделя прошла в напряженном ожидании.

Я все это время добросовестно учился, тренировался, честно посещал факультативы, активно зарабатывал дополнительные баллы и старался ничем не выделяться среди остальных студентов. А единственное, что изменилось в моем расписании, это, пожалуй, то, что я в кои-то веки стал регулярно просматривать новости и ток-шоу, на которые раньше было жалко времени.

Само собой, все интересующие меня передачи были тематическими и так или иначе посвящены событиям в «Пирамиде».

Времени с момента взрыва в отеле, конечно, прошло уже немало, народ в целом успокоился, однако все-таки не забыл, не простил, да и журналисты не оставляли вниманием случившуюся трагедию. Поэтому периодически в Сети появлялись тематические интервью, проводились встречи с представителями силовых ведомств, руководство ТСБ регулярно докладывало, как идет расследование. Так что в перерывах между учебой и тренировками я краем глаза поглядывал за официальной версией событий и даже смог оттуда кое-что почерпнуть.

В частности, безопасники достаточно быстро выяснили, кто, где и когда установил взрывчатку в отеле. Имена и должности, разумеется, не разглашались, однако нам сообщили, что в деле, как и предполагалось, замешано несколько сотрудников отеля. Все они, естественно, находились в бегах. Всех их усиленно искали. Но я почти не сомневался, что их или не найдут, или же найдут, но не в самом презентабельном виде.

В одной из передач показали даже смоделированное взрывниками изображение, как именно и в какой последовательности происходили взрывы и как после этого разрушалось здание.

Как я уже знал, первый взрыв прозвучал в верхней части «Пирамиды». Правда, не на собственно крыше, как я думал раньше, а на одном из скатов, расположенных прямо над конференц-залом. При этом заряд был достаточно маленьким, так что лэн Даорн был прав — от такого взрыва крыша бы точно не рухнула. Ну разве что осколками (а в том месте находились большие окна) гостей посекло, но и это в присутствии сильных магов виделось мне маловероятным.

Три остальных взрыва почти одновременно прогремели в центральной лифтовой шахте. Я их, собственно, даже слышал. Причем, со слов специалистов, мощность зарядов здесь была уже побольше, да и установили их так, чтобы лифты гарантированно упали.

По телеку даже показали, как именно это было, и как после тройного удара пострадали ближайшие к шахте помещения и обрушились перекрытия нижних двух этажей. При этом, когда произошедшее прокомментировали строители, то оказалось, что на самом деле и эти повреждения оказались далеко не такими страшными, какими могли бы быть. Как выяснилось, внутри стен и перекрытий практически во всей верхней части здания и особенно рядом с лифтовой шахтой был использован бетоноподобный материал, внутри которого, помимо усиленной арматуры, находились особые присадки, которые не только существенно увеличивали прочность конструкции, но и обладали магоотталкивающими свойствами, почти как драймарант.

Сделано это было не столько ради повышения прочности материала, сколько из-за того, что в отеле нередко останавливались одаренные гости. И вот чтобы они со своей магией случайно не наделали бед, строители постарались подстраховаться от любых неожиданностей.

Правда, поскольку гости селились преимущественно наверху, то и защита от магии располагалась преимущественно на верхних этажах. Ну и возле особо важных объектов, конечно, ее оставили, и в том числе укрепили как лифтовую шахту, так и стены технических помещений, которые находились рядом с ней. Это, к слову, объясняло, почему после падения сразу трех лифтов серьезное обрушение произошло лишь на двух нижних этажах, а лифты не провалились вниз вплоть до самого подвала. А заодно подсказало, почему, оказавшись на верхних этажах, я далеко не сразу заметил находящихся под завалами мальчишек.

Полагаю, не заметил их не только я, ведь там незадолго до моего появления побывали спасатели. Однако присутствие материала, который был способен глушить проявления магии, и в том числе следовой, сыграло с мальчишками злую шутку. Так что, если бы не я, они бы ни за что не выбрались из-под завала, а их тела бы потом просто обнаружили во время уборочных работ, но для них самих было бы уже слишком поздно.

Само собой, в эти дни я не просто учился и бездумно таращился в телек, но и озаботился гораздо более важными вещами.

В частности, как и обещал лаире Нома, я договорился с ребятами по поводу Юджи и выбил у лэна Кайры Остэна пропуск для нашего общего друга, чтобы тот по выходным мог посещать учебный полигон.

Также после последнего визита к Кри я пришел к неутешительному выводу, что мне просто необходим второй браслет, причем не обычный идентификационный, как у всех законопослушных граждан тэрнии, а от Хошш-Банка, то есть с хорошей защитой, с наличием персонального канала связи и с гарантией, что в случае чего данные с него ни к кому не попадут.

К этой мысли меня, естественно, подтолкнул перегоревший браслет Шакса. И информация, которую мы потеряли. Хотя я и раньше над этим задумывался, ведь оставлять свой браслет в академии, а значит, на долгое время оставаться без связи было не слишком удобно. Но поначалу я думал, что носить один браслет все-таки проще. Да и не знал, куда спрятать второй, чтобы его не заметили ни друзья, ни учителя. В карман? В сумку? На другую руку? На шею йорку? Но теперь, когда мои дела стали серьезно попахивать криминалом, необходимость во втором браслете определенно назрела. И рисковать с обычным браслетом, даже имея в помощницах Эмму, я больше не хотел.

В итоге в тот же сан-рэ, после возвращения с промзоны и очередного занятия с Сорти, я все-таки связался с представителем Хошш-Банка и заказал себе второй браслет, на приобретение которого ушло больше половины моих честно… то есть нечестно, конечно… заработанных денег.

В одэ-рэ, уже в конце второй пары, мне в приложение пришло короткое извещение, что устройство готово и что я хоть сегодня могу его забрать в ближайшем отделении банка.

Я, естественно, тянуть не стал и, выяснив расположение отделения, прямо во время обеда туда по-быстрому смотался. Несказанно удивился, кстати, когда наемный ардэ высадил меня неподалеку от входа в дорогой ресторан с названием «Звезда Таэрина», но все-таки зашел внутрь. Там, следуя инструкции, нашел администратора, на бейдже которого виднелся крохотный, но вполне узнаваемый логотип Хошш-Банка. Сообщил ему четырехзначный код, который получил недавно в смс. Администратор, ничуть не удивившись, что клиенту нет еще восемнадцати, самолично провел меня в закрытую от обычных посетителей зону. Там мне пришлось сообщить охраннику уже второй код, который тот запросил здесь же, стоя перед солидными на вид дверьми. Только после этого меня пропустили в сравнительно небольшой, но со вкусом обставленный кабинет, где симпатичная дама лет тридцати вежливо меня поприветствовала. А затем эта нехорошая леди одним махом сняла с моего счета больше ста тарнов золтов и взамен выдала небольшой узкий браслет непритязательного черного цвета, который плотно обхватил мое левое запястье и устроился рядом с обычным идентификатором.

Здесь же, с помощью так и не представившейся дамы, я благополучно его активировал, прошел идентификацию личности, загрузил несколько полезных приложений, в том числе то, что уже стояло на старом браслете, с чатом. А также обычное банковское, которое позволяло напрямую следить за состоянием моих счетов и проводить банковские операции, не выходя из дома.

В оба приложения я зашел с помощью отпечатка ауры и идентификационного кода с перстня, однако дама, которая помогала мне освоиться, подсказала, что я также могу установить дополнительный буквенно-числовой код. Если уж совсем запараноюсь и захочу дополнительно себя обезопасить.

Тот старик, который в прошлом году оформлял меня как нового клиента, кстати, ничего об этом не сказал. И про банковское приложение, старый сморчок, ни словом не обмолвился. Видимо, раз я сглупил и отказался от индивидуального браслета, то знать об этом мне было не положено. На обычные браслеты такое приложение, как выяснилось, они не ставили. Ну а сам я раньше узнать не догадался, поэтому мог сейчас лишь молча сетовать на то, что не сообразил облегчить себе жизнь.

Нет, проблема сокрытия второго браслета от меня никуда, конечно же, не делась. Более того, в отделении банка мне даже предложили решить этот вопрос наиболее простым и доступным способом — оказывается, Хошш-Банк мог сымитировать внешний вид любого браслета от любого производителя, так что за дополнительные деньги я все-таки мог оставить один. Если бы был богат и если бы не острая необходимость и дальше оставаться в государственной системе регистрации.

По итогам недолгих размышлений я решил, что пока выбывать из нее не буду, да и складывать все яйца в одну корзину не рискнул. Тогда как проблему второго браслета, подумав, решил достаточно просто — всего лишь попросил Эмму прикрыть его найниитом, как в свое время флешку Даруса Лимо, и на этом вопрос был исчерпан.

Кстати, у второго браслета для удобства пользователей имелась возможность бесконтактной связи с другими устройствами, а также функция переадресации, поэтому при желании я мог настроить его так, чтобы видеть все звонки и сообщения со старого браслета. Или наоборот. А за дополнительную плату можно было подключить еще и функцию подменного номера, чтобы можно было оставлять старый браслет с маячком, скажем, в академии, а с нового звонить, имея тот же исходящий номер, причем находясь при этом от него за тысячи дийранов.

Функция была, конечно, полезной, но пока у меня не хватало денег, чтобы пользоваться ею на постоянной основе. Поэтому пока я ее подключать не стал, а, выйдя из банка, первым же делом связался по обычному браслету с Норми, получил от него клиентский номер, чтобы можно было без опаски связываться в приложении. Ну а уже по дороге в академию дал Эмме важное поручение — тщательно изучить новое устройство, а по возможности аккуратно его взломать, чтобы не зависеть от прихотей банка и иметь чуть большую свободу действий, чем обычные клиенты.

Подруга откликнулась с радостью — ей, оказывается, тоже давно хотелось покопаться в чужих электронных мозгах. Но она сразу предупредила, что на это уйдет какое-то время, потому что программное обеспечение у браслета новое, система защиты нестандартная, типы шифрования ей тоже знакомы достаточно поверхностно, так что меньше чем через неделю результатов можно не ждать.

Я только отмахнулся — это нам было не к спеху. После чего решил слегка понаглеть и, раз уж Норми тоже был теперь у меня в приложении (и, кстати, как Кри, имел в системе особый статус), попросил его найти для меня несколько компактных магических накопителей, на покупку которых и ушли мои последние деньги.

Накопители, честно говоря, надо было приобрести уже давно — мне порядком надоело выискивать время, чтобы незаметно подзарядить артефакты, которые поддерживали устойчивость пространственного тайника, устроенного мною прямо в общаге. Но накопители без разрешения опекуна я в обычном магазине в силу возраста и связанных с ним ограничений купить не мог, а через Кри с моими долгами до этого дня действовать было не слишком удобно.

В итоге я выгреб свою теневую наличность почти до дна, а на оставшиеся деньги докупил еще несколько полезных артефактов.

Тем же вечером, уже после тренировки с мастером Рами, метнулся в Нижний город и забрал покупки. Ночью, усыпив Тэри понадежнее и окутавшись найниитовой броней, отправился в промзону, где создал в двух разных местах сразу два пространственных тайника.

Вечером в дуэ-рэ[1], предварительно связавшись с Кри, я еще раз метнулся в Нижний город и наконец-то получил на руки обещанные винтовки «УН-200», которые тот же Норми привез на тележке в здоровенных ящиках и со смешком сгрузил прямо мне под ноги. Однако я не смутился ни их весом, ни размером, а просто закинул в подвижный пространственный карман, заставив физиономию Норми разочарованно вытянуться и вызвав у Кри приступ неподдельного веселья.

— Ты все еще полон сюрпризов, Гурто, — по-прежнему смеясь, сказал он напоследок. — Даже не знаю, смогу ли я когда-нибудь узнать их все.

Я сделал морду кирпичом.

— Много будешь знать, скоро состаришься. И вообще, некоторые вещи лучше не видеть, если, конечно, хочешь спокойно спать по ночам.

Я, к слову, так и не спросил, почему при нашей первой встрече его иллюзия была не слишком достоверной. Решил, что про мое умение видеть ауры Кри знать еще рано, да и не настолько оно важно, чтобы нельзя было обождать.

Зато я выяснил, кто по документам числится владельцем небезызвестного мне с некоторых пор клуба «Сильмарин» и целой сети ресторанов под названием «Звезды Таэрина», в одном из которых я буквально на днях общался с представителем Хошш-Банка.

Хотя, в принципе, это было логично — располагать свои отделения рядом или же прямо на базе заведений, принадлежащих надежным клиентам с высоким статусом и безлимитными кредитами, которые можно было получить практически мгновенно и абсолютно в любой день.

Однако владельцем сети оказался вовсе не Криан Гарт и не некто по фамилии Тарс, а неизвестная мне госпожа Хелена Уэллей, фотография которой мне ни о чем не сказала. Зато я узнал, что она была довольно молода, весьма недурна собой, так что, раз уж у Кри есть дочь, это вполне мог быть и семейный бизнес. Причем вполне легальный, но все-таки тесно связанный с теневым, раз уж на базе одного из ресторанов было организовано отделение Хошш-Банка.

Впрочем, это не мои проблемы.

А вот насчет центров незаконного омоложения, которые Кри хотел прикрыть, я все-таки полюбопытствовал и с удивлением выяснил, что действительно, одного из конкурентов за прошедшее время мой знакомый и впрямь сумел крепко прижать, а также наконец закрыл раздражавшее его нелегальное лечебное учреждение, причем закрыл, как он пообещал, навсегда. А вот второй центр, название и адрес которого ему сдала семидесятитрехлетняя «девушка» Марна, к сожалению, работал без перебоев. Просто потому, что принадлежал он не кому иному, как все тем же набившим оскомину Туран. И чтобы добраться до него, надо было приложить немало усилий.

— Сделка по оружию состоится в конце недели, — посерьезнел Кри, как только об этом зашел разговор. — Я нашел покупателя. А с информатором Хатхэ встречаемся уже завтра. Так что имей в виду: скоро от тебя понадобится шифр.

«Очень хорошо», — кивнул я, прикидывая время. Сделка должна была состояться чуть раньше заявленного срока, но мне в общем-то и лишняя неделя погоды не сделает.

Правда, то, как выглядела в целом сейчас ситуация в Нижнем городе, меня несколько озадачивало.

Нет, сам факт того, что в Норлаэне вообще существовал теневой мир и что у его представителей имелись такие широкие возможности, лично мне играло на руку. С помощью того же Кри я мог решить массу деликатных проблем, купить-продать оружие или информацию, приобрести или, наоборот, сбыть с рук любые артефакты, получить и обменять наличные… структура и возможности Хошш-Банка вообще меня поразили.

Но при этом я как-то незаметно пришел к выводу, что его существование… огромной, разветвленной и весьма могущественной организации, контролирующей весь теневой денежный оборот, а значит, все крупные сделки и прочие взаимоотношения между жителями Нижнего города… в общем, это было, конечно, круто, но как-то очень сомнительно, что такая структура могла спокойно существовать без серьезной поддержки наверху.

Да и сам Нижний город…

Понятно, что преступный мир существует везде и всюду, где только есть официальная власть. Но в любом обществе руководство активно борется с нелегалами и диссидентами. И в Норлаэне тоже существовало достаточно много силовых и прочих структур, причем достаточно развитых, в задачу которых входила борьба с преступностью.

Причем на Найаре, помимо простых оперативников и аналитиков, в эту касту входили и маги, в том числе опытные менталисты, а также имелось оборудование… те же спецкапсулы… которые могли вполне успешно бороться с ментальными блоками.

Так почему же при таких возможностях в Норлаэне теневой мир не только все еще живет, но и, судя по всем признакам, процветает? Почему, если у тэрнэ под рукой есть столько подходящих инструментов, Нижний город по-прежнему существует? Что, было сложно нагнать сюда народ и вычистить подземные коллекторы от поселившихся там преступников, ренегатов и теневых дельцов? Что ему мешало это сделать? И почему даже Кри, ворочая многомиллионными сделками, в том числе по продаже оружия и наркотиков, чувствовал себя достаточно спокойно?

Только ли потому, что Хошш-Банк так озабочен вопросами безопасности? И только ли потому, что начинать борьбу с преступностью было все равно что начинать полноценную гражданскую войну с вооруженным, по большей части маргинализированным, а также отчаянно держащимся за свою свободу населением Нижнего города?

С другой стороны, тот же Кри недавно признал, что у абсолютно всех аристократических родов имелись связи в теневом мире. В большей или меньшей степени, но все они имели здесь свой интерес. Ну и, конечно же, теневые доходы, информацию и прочие несомненные плюсы, которые можно было получить в «низах».

Выходит, в этом причина? Древние могущественные рода сами заинтересованы в дальнейшем существовании криминального мира? Поэтому таны так или иначе и оказывают ему поддержку? Быть может, помогают с технологиями и всеми силами препятствуют тому, чтобы эта лавочка прикрылась?

Хотя, наверное, это делали не только они. Крышевать теневой бизнес должны были не только в родах, но и выше. То есть те же силовики. Без них в этом деле никогда не обходится. К примеру, ТСБ. Служба общественного и магического правопорядка. Наверное, тут подвязаны и еще какие-то ведомства, благо в каждом из них работают представители тех или иных магически одаренных родов. А значит, пока им это выгодно, теневой мир будет существовать. Так же, как и на Земле. Так же, как, наверное, и в любом другом развитом государстве.

Впрочем, лично для меня это было и неплохо. Так что я не стал влезать в эти дебри и не стал выяснять подробности, а просто попрощался с Кри, забрал свои винтовки, а потом большую часть ночи потратил, чтобы незаметно переправить их в заранее подготовленные тайники, которые накануне не только создал, но и снабдил соответствующими артефактами и накопителями. Теперь, даже если я исчезну из города на полгода, с ними ничего не случится, так что за сохранность оружия можно было не беспокоиться.

Изучать его пока времени не было. Я и так, считай, две ночи не спал. Однако на учебе это практически не сказалось, да и в школе Харрантао меня никто не уличил, потому что у мастера Даэ внезапно образовались срочные дела, так что он предупредил утром в дуэ-рэ, что уедет. Ну а мастер Рами, с которым нам предстояло заниматься вплоть до конца недели, меня еще плохо знал, поэтому особой разницы не заметил.

В триэ-рэ[2] день прошел как обычно, если не считать того, что по дороге в столовую до меня попытался докопаться Аро ос-Хатхэ.

Странно. В прошлом году он вел себя тихо, несмотря на фиаско на весенней практике. После оглушительного проигрыша Дэма на дуэльном турнире все его шестерки, которые, разумеется, еще учились в академии, и вовсе дружно притихли. В новом учебном году активности они тоже не проявляли, так что я уже понадеялся, что мы и вовсе больше не пересечемся. Но тут мы вдруг нос к носу столкнулись на улице. При этом я был один и, как всегда, опаздывал, да еще и занят своими мыслями, поэтому, соответственно, немного рассеян. И Аро, находясь в компании таких же ос-Хатхэ Тено и Дао, вероятно, решил, что у него есть хороший шанс щелкнуть меня по носу.

Когда мы поравнялись, он тут же попытался толкнуть меня в плечо, но был неприятно удивлен, когда я, резко опомнившись, не только уклонился, но и, стремительно развернувшись, перехватил его руку. А потом так ее заломил, что рослому парню пришлось согнуться буквой зю и едва не упасть на колени.

Само собой, оставшаяся парочка дернулась ему помочь, но наткнулась на мой спокойный взгляд и растерянно замерла.

— Еще раз сунетесь, я буду стрелять вам не в задницы, а в головы, — так же спокойно предупредил их я. После чего слегка додавил козла, чтобы осознал свою ошибку, но быстро отпустил, а затем развернулся и никем не остановленный направился в столовую, где меня дожидались недовольные моими участившимися задержками друзья.

Признаться, я ожидал, что тем же вечером меня пригласит к себе в кабинет на доверительную беседу наш куратор и вежливо поинтересуется, по какой причине я сегодня сделал больно одному из студентов. Однако в отсутствие Дэма его шестерки не рискнули гнать волну, поэтому никто меня в итоге не вызвал, официального разбора жалобы Аро так и не случилось, да и самой жалобы, судя по всему, к лэну Кайре Остэну не поступало, поэтому инцидент вскоре забылся и больше ничего подобного Аро и его компания себе не позволяли.

Черо-рэ[3] прошел без происшествий.

А вот в паро-рэ вечером Кри сообщил, что предварительные договоренности с информатором Хатхэ все-таки достигнуты, и заодно перечислил на мой счет аванс — без малого шесть дэквионов золтов, уже за вычетом своей доли и комиссии, конечно, при виде которых я тихо присвистнул.

После этого мне на браслет пришло сообщение от Кри с просьбой передать носитель с шифром.

Я, согласовав с Норми время, в тот же день флешку ему и передал. А спустя еще несколько рэйнов мне на счет капнули вторые шесть дэквионов золтов. Так что я теперь стал богатеньким Буратино, а в перспективе, когда закроется сделка по оружию, вообще буду суперкрут.

После этого мне оставалось только ждать, когда информатор Хатхэ проверит запись на подлинность и передаст ее нужному человеку, а тот, в свою очередь, доведет до главы рода, который начнет действовать, исходя из тех сведений, которые я ему скинул.

Понятно, что прямо вот так сразу, через день или два, ничто в столице не полыхнет и на улицах города никто не станет устраивать перестрелки. Да и потом простые обыватели, скорее всего, ничего особенного не почувствуют. Но процесс уже был запущен. Отголоски этого явления я, благодаря Кри, вскоре увижу, но при этом мне до последнего придется прикидываться шлангом и старательно делать вид, что я вообще тут ни при чем.

Именно поэтому в шан-рэ я, как обычно, совершенно спокойно отправился на полигон к Сархэ и честно отработал там полтора рэйна вместе со всеми. Затем вернулся в академию и отсидел положенные по расписанию факультативы, в кои-то веки сходил с ребятами на учебный полигон, чтобы отметиться в дуэльном клубе и заодно поучаствовать в обучении ужасно смущающегося своих невеликих боевых способностей Юджи.

Правда, он зря переживал — никто из нас даже и не думал над ним посмеиваться. Напротив, парни старались как могли. А Ания пообещала, что, если «вампиреныш» захочет, она сама будет его натаскивать, чтобы хотя бы на улице он мог за себя постоять.

Юджи после этого смешался окончательно. Тратить время на тренировки и, соответственно, отвлекаться от творчества он ужасно не хотел. Но наша огненная королева быстро убедила его, что это действительно необходимо, а также посоветовала записаться в толковую школу кханто, куда его, пятнадцатилетнего подростка без первичных навыков, могли бы взять и обучить основным приемам самообороны.

В итоге на полигоне мы задержались гораздо дольше обычного и разошлись по домам уже вечером, поэтому занятие с Сорти мне в очередной раз пришлось отменить. Нолэн, как и раньше, для возвращения домой воспользовался услугами личного водителя. Кэвин и Ания тоже на этот раз уехали вместе с охраной. А вот для Юджи, который не захотел воспользоваться халявным транспортом, мы с Тэри вызвали такси и лично его туда усадили, чтобы лаира Нома лишний раз не беспокоилась.

Самое же интересное заключалось в том, что на парковке… как и в прошлый шан-рэ, и неделей, и даже месяцем раньше… снова тусовались прекрасно знакомые мне байкеры. Все четверо. Как на работу, блин, сюда ходили. Причем, как и раньше, рядом с ними стоял еще чей-то байк. Тот самый, навороченный и явно последней модели, на который я уже не раз обращал внимание.

Когда же такси Юджи поднялось в воздух, увозя слегка загруженного «вампиреныша» домой, байкеры неожиданно встрепенулись и повернули головы. Но я не сразу понял, что их внимание привлекли вовсе не мы и не растворяющееся в темноте такси, а появившееся в воротах новое действующее лицо. Причем какое!

— Гурто, ты только посмотри, кто здесь! — пихнул меня локтем Тэри.

Я обернулся.

— Вот это номер! — присвистнул приятель, увидев, кто именно идет по направлению к байкерам.

Черная кожаная куртка, такие же кожаные штаны, высокие сапоги на шнуровке, загадочно поблескивающее забрало на мотоциклетном шлеме…

Признаться, Айрда Босхо я сначала даже не узнал. И только когда взглянул на его ауру… когда убедился, что он и впрямь направился к стоящему рядом мотоциклу, а бородатые типы весело ему махнули… я неожиданно вспомнил, что Босхо, как и большинство аристократов, не пользовался услугами академического общежития. Более того, я его здесь раньше не видел. А вот то, к кому он каждый вечер в шан-рэ исправно сюда приезжал, следовало непременно выяснить.

[1] Вторник.

[2] Среда.

[3] Четверг.