Чернильный ангел повесть

СВЯТАЯ АГРАФЕНА

В это утро я проснулся от бряканья на кухне. Батя лютует?

Намекает, что хочет есть? Похоже, все не так, я прислушался к продолженью – тут было какое-то другое, веселое бряканье, журчащее непрерывно, словно ручеек. А, это Настя переставляет посуду! Живет у нас уже третий день – и как хорошо! С ней и я впервые по-настоящему почувствовал лето. И гуляли, и к Нонне ездили в больницу, а вечером даже поймали на удочку рыбку, которую тут же отпустили: посмотрим, как эта рыбка себя покажет!

С таким бодрым настроем я встал и даже дважды присел, изображая зарядку. Не только же одному бате прыгать и приседать. У меня сил на гимнастику почему-то нет, а он прыгает каждое утро – стекла дребезжат! Здорово вообще живет! Ни за что на свете по-настоящему не волнуется. Гимнастика, еда, труд. И не представляю, что может его заставить отказаться от обязательной ежедневной прогулки. И лютует он только тогда, когда путают его планы. А так он – сама выдержка. Наверное, и надо жить так аккуратно? Я точно уже знаю: если из батиной каморки доносятся глубокие вздохи, значит, делает зарядку. Другие причины глубоких вздохов он отметает. Только зарядка!

Я тоже буду так жить!

Я бодро присел еще раз, напялил перед зеркалом улыбку и пошел.

Глянул на церковный календарь у двери. Так… Сегодня шестое июля… “Святая Аграфена, канун Ивана Купалы. Положено утром париться в бане, купаться до позднего вечера с песнями и играми.

Заготавливать веники”.

Точно. Вот так и буду жить, только прелестями. Почему нет?

“На Аграфену хорошо сажать репу. Репа, посаженная на Аграфену, особенно крепка”.

И я буду крепок, как репа!

Сияя, я вышел на кухню.

Настя была веселая, румяная, совсем не такая, как приехала сюда, абсолютно измученная. Жизнь на воздухе, несмотря на все здешние ужасы, ей к лицу. Батя был уже за столом, не брякал, но сидел мрачный… Да, видимо, насчет вздохов только во время зарядки я не прав.

Настя ставила в стеклянную банку вымытые, пускающие зайчики

(давно их такими не видел) ножи и вилки. Молодец!

– Всем привет! – Я, сияя, уселся.

Батя не ответил. Решил повредничать? Ну что ж – схлестнемся, батя! Могу!

Настя положила каши… Вот это каша! Отец ел молча, глядя куда-то в неизведанное. Пока, к счастью, настроение Насте не испортил… но испортит, если будет такой!

– Сегодня рано утром… – медленно проговорил он.

Долгая пауза. Интересно, жевать нам можно – или лучше подождать?

Ладно, подождем. Хотя, в общем, мысль его понятна: он встал рано, как и положено труженику, а мы позорно спали. Что дальше?

– Я встал – вы еще спите…

Ну, это мы уже поняли.

– Решил на рынок сходить…

Это похвально! Но что-то не видно, чтобы он что-то купил… ни луковицы, ни морковки! Ходил, видимо, с целью научного изучения, как всегда.

– Так вот! – заметив мою ухмылку, припечатал гневным взглядом. -

Посмотрел!

Тоже дело.

– И что я увидел?

…Лекция, видимо, на час. Каша остынет. Зачерпнул, медленно, вежливо поднес ложку ко рту. Так можно?

– Продают уже картошку. Свежую… Хорошую! Гладкую, розовую…

– Ну вот – а ты не верил в фермерство! – бодро произнес я. Надо перехватывать инициативу – не то завтрак затянется до ужина, а хотелось бы еще заняться кое-чем.

– …И почти на всех лотках табличка – специально пишут, чтобы покупали: сорт “Невский”!

Тут уже была настоящая пауза. Как-то он никогда об этом не говорил. Казалось, уже и забыл… “Невский” – сорт картошки, очень удачный, выведенный его покойной женой Лизой, погибшей прошлым летом под автомобилем. С тех пор он никогда об этом не говорил, и вдруг – сегодня. Годовщина? Да нет, она в августе погибла.

– Вот так! – проговорил он в полной тишине (даже птички умолкли).- Лизы нет уже на свете – а сорт ее всюду продают!

Я подумал сперва сказать что-нибудь вроде: “Но это же хорошо, когда после человека остаются его творения – тем более такие наглядные!”… Но не сказал. Все это пустой звук! Умершему от этого навряд ли легче.

Мы с Настей долго молчали, потом осторожно начали есть.

– Я вот думал сегодня ночью…

Ложки снова застыли в неподвижности.

– …Мозг после смерти сколько живет?

– Не знаю… несколько минут, наверное, – пролепетал я.

– О чем я все время думаю… и простить себе не могу, – проговорил он. – Когда я прибежал… а она на асфальте лежала…

Может, она могла еще меня слышать? А я – ничего ей не сказал!..

Пауза. Да-а… Выступил батя! Разбередил всех нас – у Насти даже ложка задрожала, а сам он, похоже, уже успокоился. Спокойным движением, уверенно вытянул руку, пощупал бок чайника – горячий ли? – как это он, собственно, делает всегда.

Потом он, низко пригнувшись, словно принюхиваясь, стал что-то разыскивать на столе.

– Ч-черт знает что! При Нонне был порядок, все стояло на месте, а теперь ни ч-черта не найдешь!

– Слушай! – Я быстро, с улыбкой повернулся к Насте… Срочно надо что-то сказать, чем-то отвлечь, пока не поздно…

Поздно! Она глубоко вдохнула, удерживая слезы, но слеза уже покатилась по ее круглой щеке. Она выскочила, задребезжав стулом. Надо за ней.

– Слушай, ну извини его, а? Старый человек, загрустил!

– Грустить можно никого не обижая! – резко задрала голову, но слеза уже выкатилась и из другого глаза.

Я заглянул на кухню: отец задумчиво пьет чай. Как же мне сделать тут нормальную жизнь? Невозможно. Хоть я пытаюсь. Но окромя меня

– никто! Я почему-то должен все терпеть и улыбаться – а больше никто даже и не пытается что-то улучшить, наоборот – все норовят сделать как можно хуже! Неужели так надо?

– Ну, понимаешь, – заговорил я, – пришли к нему тяжелые мысли…

– А у меня, – она резко повернула ко мне заплаканное лицо, – у меня, думаешь, нет тяжелых мыслей? Может, только такие и есть! И все равно я приехала к вам, улыбалась, как дура, все делала – перемыла вековую вашу грязь… А он… руку не может протянуть за кружкой… сразу обвиняет!

– Ну… он не нарочно!

– И я не нарочно!

– Ну ладно… пошли помиримся! – Я обнял ее за плечи.

Когда-то и моя выносливость кончится!

Настя вывернулась из-под руки:

– Нет! Все! Сейчас схожу на озеро, немного успокоюсь – и уезжаю!

Ушла. Я заглянул в кухню. Батя тоже ушел.

Я заглянул к нему – раскорячась над столом, увлеченно пишет и даже чему-то улыбается. Забыл, видимо, все, о чем только что говорилось. Молодец! Мне бы так выучиться! Но – не выйдет…

Да-а… А мы еще обвиняем во всех наших бедах кавказцев! А мы сами себе кавказцы! Впрочем, я вспомнил недавний бой в гараже… и кавказцы “сами себе кавказцы”!

Заглянула Настя, уже аккуратно причесанная, с рюкзачком на спине.

– Уезжаешь все-таки?

Она весело кивнула: вся уже в предвкушении.

– А… – Я показал глазами в сторону бати.

Она отрицательно мотнула головой.

И действительно, ее можно понять – он пишет себе, ничего не слышит, – ничего не помнит, что только что было. Захочешь напомнить ему- он удивленно сморщится: “А чего было?”

– Ладно… – Я вышел с ней на крыльцо.

Неужто действительно – “нет в жизни счастья”? И правы те, кто пишет это у себя на груди? Неужели же нельзя ничего сделать.

– Слушай, не уезжай! Зайди к нему… он все уже забыл, уверяю тебя! Нормально поговорите! И все пройдет.

– Нет. Я когда ехала, действительно думала, что все будет хорошо. Аон…

– Ну, слушай… Хватит уже! – не выдержал я.

– Это тебе хватит! – выкрикнула она. – Все!

Она сошла с крыльца на дорожку.

– Но пойми… мать же в больнице! – кинул я последний аргумент.

– Кматери я заеду, – с достоинством произнесла она, нажимая на слово “матерь”, как бы желая подчеркнуть, что “матерь”-то она не забудет- а вот такого отца!.. про него что-то определенное сказать сложно.

Ну и ладно! Моя выносливость тоже не бесконечна!

– Ну хорошо. Пока, – сказал я по возможности сухо.

Она мрачно кивнула и пошла.

Да, с ее крутым характером нелегко. Ей и самой с ним нелегко!

Хотя, может, для дел – такой лучше?

Я смотрел, как она поднимается по песчаному нашему переулку.

Вернется ли сюда еще? Это очень важно. Это очень многое в ней покажет! А пока… я смотрел ей вслед. Она поднялась до поворота на шоссе. Обернется ли перед тем, как исчезнуть? Обернулась, улыбнулась, помахала рукой… Ну слава богу!

В блаженстве, вытянув ноги, я посидел на скамейке, погрелся на солнышке. Заслуженный отдых. Но надо вставать и идти! Устал?

Ведь день только начался! Ждет уже следующий объект. А ждет ли?

Я встал, огляделся… Хоть бы пейзаж запомнить, а то потом и не докажешь себе, что было лето! Во всех садах шикарные цветы – кроме, разумеется, нашего.

Так. Я отпечатал картину в мозгу… Это я как бы отдыхаю на даче.

Батя писал не поднимая головы. Не реагирует. Никакой реакции! Но постепенно я додул, что это отсутствие всяких реакций и есть реакция, причем довольно резкая. Мол, вам на меня плевать – и мне на вас тоже!

Неслабо. Остается и мне уйти в себя. Но не стоит. Все равно за обедом (который, видимо, мне предстоит готовить) мы помиримся. В крайнем случае – за ужином. Поэтому не стоит занимать мрачностью день. Помиримся с ходу.

Я с громким дребезжаньем подвинул к его круглому столу второй стул, уселся. И положил руку на рукопись. Он испуганно вскинул глаза.

Похоже, я все сочинил про него: он действительно ни о чем постороннем не думал, все забыл. И сейчас удивился: чего это я?

Постепенно в его глазах проявилось узнавание: а… вот это кто?

И что же?.. Минута близости отца и сына?.. Ну давай. Только недолго! – не удержавшись, он кинул взгляд на часы. Да, крепок батя – ничем его не собьешь!

– Что… уехала Настя? – проговорил он.

Мол, раз хочешь о душевном – давай.

– Уехала.

Мы вздохнули. И у меня мелькнула мысль о работе: надо бы прощание с Настей записать!

Нет уж! Сиди! Общайся! Должны мы хоть когда-нибудь с ним по-человечески общаться? Или нет? Батя нетерпеливо заерзал.

Слегка шутливо я вытянул ручку из его пальцев… ну и ручка, все пальцы его в чернилах!

Мы, улыбаясь, смотрели друг на друга… И что?

– Может, на лодке покатаемся? – брякнул я.

И тут же чертыхнулся про себя: на лодке? в рабочее время? Ну и чушь! Ничего глупее не мог придумать? Кроме того, пора бы понять из последних событий, что катание на лодке, как правило, ни к чему хорошему не приводит.

Точно такую же мысль я прочел и в глазах у бати: ничего глупее не мог?!

…Глупо, но надо!

– Вставай! – скомандовал я.

Отец греб мощно, размеренно, но – я почти уверен – не знал, где он находится и что делает. Да, трудно перебить привычный поток мыслей даже резкой сменой обстановки. Он думал о своем, научном.

Я – о своем. Точней, о своем я пытался не думать. И, вольготно развалясь на корме, на берег даже не оглядывался: а ну его! На дальнем, песчаном, крутом берегу резвились, шлепали по воде, визжали. Справляли святую Аграфену, как положено: купание с играми. Хорошо бы туда уплыть, оставив задумчивого отца в лодке.

Но боюсь, он куда-нибудь врежется – вперед должен смотреть я.

Проплыли мимо первого острова. Какие чудесные на нашем озере острова – песчаные, с соснами. Когда мы сюда вселялись, я ликовал. Думал, что на этих островах буду проводить все дни! Ни разу не высадился!

Я оглянулся на берег. Пока все спокойно. На мосту Ужасов через

Чернильный ручей ни души: ни гостей с Кавказа, ни словоохотливой почтальонши. Ура.

– Это не тебя там ищут? – проскрипел вдруг батя, указывая мощным своим перстом в берег.

– …Где?! – Я затравленно обернулся.

На мостках, от которых недавно мы отчалили, стояла женщина, удивительно как-то не гармонирующая ни с летом, ни с озером… А с чем? Втемном деловом костюме, в строгих очках она резко выделялась среди окружающей ее дачной расслабухи – ярких шортов, мелькающих полотенец. Из города явилась? За мной? Откуда же? – сердце заколотилось. Из мэрии? Из Управления культуры? Судя по ее облику, что-то в этом духе. Зовут? Понадобился, значит!

Отец подгреб к мосткам удивительно быстро – мог бы более тщательно изобразить упоение природой, но он на такие вещи не тратит сил. Стукнулись о доски. Придерживаясь о борт, я выпрыгнул. Отражая очками озеро, веселый летний разгул на водной глади, она неподвижно смотрела на меня.

– …Попов? – строго проговорила дама.

Вот она, слава!

– …Да.

– …Вы что – совсем уже обнаглели?

– …Пач-чему?

– Всем даете наш телефон!

– Чей?

– Звонят прямо к нам в ДРСУ, в приемную директора, требуют вас!

– …И кто же?

– Понятия не имею!.. Говорят, чтобы вы срочно в больницу приехали- там что-то стряслось!

Автобус катил мимо песчаного косогора. Там, за розовыми соснами, уютнейшее Сестрорецкое кладбище – сухое, песчаное. Там лежит

Зощенко – помню, я даже завидовал ему: хоть после смерти в хорошем месте! Потом появился замечательный памятник, и вот недавно – кто-то его разгромил. Зачем? Зощенко-то перед кем виноват? Да, и после смерти, оказывается, нет покоя!

Проехали!

Я ворвался в больницу, легко сдвинув загораживающего двери дюжего омоновца… здесь-то что охранять?

В палате ее койка в углу была пуста и аккуратно застелена. Я кинулся в ординаторскую. Отпахнул дверь – и обомлел. Рядом с

Сашкой Бурштейном сидела Настя – обиженно надувшись, смотрела в окно. Сашка звонил куда-то по телефону.

– А… это ты. – Я посмотрела на Настю и повернулся к Сашке: -

Ну что? – спросил я.

– Вот, Настя говорит, – кивнул Сашка, – что Нонну надо отсюда забирать!

– А что такое? – пробормотал я.

Сашка развел руками: я пас. И снова стал озабоченно набирать номер.

– Да? – Настя впилась в него взглядом. – А вы не хотите сказать, что у вас вчера двое рыбой отравились, один – насмерть?

– А я знаю, где у нас теперь… берут рыбу? – пробормотал Сашка.

– Но она же не ест! – Он посмотрел на меня.

– Не ест?

– Нет. Абсолютно! – сказал Сашка.

– Дома вроде она ела… – проговорил я… Но точно ли?

– Исследование в основном проведено. Язва пока небольшая.

Лечение назначено медикаментозное.

– …В смысле?! – не понял я.

– В смысле, – вскипел Сашка, – если будет нормальное лекарство – я тебе записал, – давать его! Можно и дома… Если Настя настаивает.

Ей-то настаивать легко!

Только что вроде как-то устаканилось, какое-то настало равновесие – жена вроде при деле, мы тоже…

– Ты, я вижу, не понял! – напористо заговорила Настя. – Здесь невозможно! В палате у нее половина с температурой, форточка не открывается. Мать сказала мне, что ни одной ночи не спала!

– А где она? – спросил я.

– На обследовании. Сейчас явится, – проговорил Бурштейн и окончательно занялся телефоном.

Мы вышли. И вот в слепящем свете в конце длинного коридора, тая и временами исчезая в этом сиянии, с каким-то еще ледащим старичком под ручку появилась она. Из-за старичка она двигается так медленно или он из-за нее? Кто кого ведет? Наконец приблизились.

– О, Венечка! – обрадовалась она. – Вот, не знает, где ординаторская! – Она с улыбкой поглядела на старичка. – Сюда входите! – крикнула ему в ухо. Старичок обрадованно закивал.

– Настя говорит… надо отсюда уходить? – сказал я.

Она со вздохом поглядела на Настю, потом на меня… Ей бы только не принимать никаких решений!

Мы вошли в ординаторскую.

– Не знаю, – сказала она, глядя на Бурштейна. – Я как раз сейчас кишку глотала, с “телевизором”. Заблевала два полотенца! – Она хихикнула. – Ты привези, слышишь? – строго сказала она Насте. Та кивнула, но с весьма непокорным видом: как же – им привезу! – Ну вот… – Она задумчиво уставилась на Бурштейна. – И когда рассмотрят эти… блевотные материалы… Будет видно, наверное?

Сашка нервно вскочил, выбежал. То ли в связи с ее последними словами, то ли без связи… То ли побежал узнавать результаты анализа, то ли вообще смылся от опостылевшей ему семейки! Однако через минуту вбежал обратно.

– Ну что? – Я уставился на него.

Сашка отчаянно, но и как-то лихо махнул рукой. Богатый жест. И понимать его можно по-всякому. Мол, еще целый век ждать этих анализов! Или: получены ваши анализы, ничего страшного! Или: что, в сущности, анализы! Все помрем! Понимай как знаешь!

– Так ты… отпускаешь ее? – Я все пытался, как честный семьянин, прижать Сашку в угол и добиться определенности. Но он в ответ лишь зевнул:

– Давай… Под твою ответственность!

– Конечно, под мою… Под чью же еще! – Я язвительно глянул на

Настю.

– А ты что, вообще ничего не хочешь делать? – не менее язвительно сказала она.

Характер бойцовский, отцовский! Но бодаться с ней тяжело.

– Ладно. – Я глянул на Сашку. – Но… в случае чего… обратно можно?

– Ты меня уже утомил!

Я хотел было сказать, что это не я, а мое святое семейство утомило, – но не сказал.

– Ну, спасибо тебе… Вот.

– Убери свои вонючие деньги! – рявкнул Сашка.

Жена ушла собираться, а я стоял в коридоре и думал: откуда он узнал, что деньги вонючие? Или других сейчас нет?

Нервно расхаживая, прочитал табличку на кабинете зав. отделением: Р.Г. Фурдюк! Записал. Отнюдь не для писания жалобы – упаси боже! Наоборот, для восторгов: какое звучание!

За столиком, у лампы, тихо разговаривали две медсестры. Говорила одна – другая, наоборот, плакала.

– Он любит тебя, Жень! Уж он-то знает, откуда у тебя седина!

Записал и это.

И вот в сияющем конце коридора появилась она, подошла – уже в сандаликах на тоненьких ножках, с тощеньким узелком.

– Ну все. Я готова! – подняла голову ко мне, улыбнулась.

Мы пошли медленно, под ручку… Я теперь как тот старичок. В конце коридора у выхода курили Настя с Бурштейном, что-то хмуро обсуждая.

Приблизились мы под ручку, веселые старички.

– Ладно… Заскочу завтра, – проворчал Сашка.

Мы медленно прошли мимо омоновца, вышли во двор – абсолютно голый, с грудами мусора возле баков.

– Ой, как хорошо-то! – счастливо зажмурилась она.

Однако, только мы дошли до больничной ограды, сжала мне запястье:

– …Постой… Передохнем!

Мгновенно провалились щеки, глаза, испарина на лбу.

Я посмотрел на Настю. Та обиженно отвернулась.

– Ну а ты сама рада, что ушла? – обратился я к жене. Может быть, хоть какая-то определенность, в конце концов?!

– …Не зна-а! – вздохнула она.

– Ты можешь решить хоть что-то, хотя бы про себя?! – гаркнул я.

Она задохнулась, выпяченная челюсть дрожала, выставленный вперед кулачок трясся.

– Если ты… будешь на меня орать!.. Я лягу вот тут и умру! Ты этого хочешь?

– Нет.

– Тогда, может, пойдем? – Она выдавила улыбку.

– Он всегда недоволен! – бодро заговорила Настя. Жена тоже поглядывала с укором. Спелись! Кругом я виноват.

– Ну, пока, мамуля! – Настя чмокнула ее в бледную щечку, погрозила мне кулаком (шутливо, надеюсь?) и унеслась.

На остановке Нонна вдруг застряла возле нищего – довольно молодого, спокойного, наглого, выглядевшего, во всяком случае, здоровее ее.

– Счас автобус уйдет! – тащил ее я.

Она кивнула и стала лихорадочно рыться по кармашкам.

– Сейчас… извините! – улыбнулась она нищему.

Тот спокойно ждал.

Когда мы вошли наконец в наш палисадник, я увидел над оградой огромную мохнатую башку с выразительными, страдающими глазами.

– Привет, Анчарик! – Она подняла ладошку.

Анчарик взвыл. Будто бы знает, где она была!

– Здравствуй, мила моя! – радостно приветствовал ее батя, после чего вернулся к работе.

– Ладно. Ложись отдыхай! – Я показал на диван. – Я все сделаю…

Быстросуп, в пакетах.

– Нет. Я все сделаю! – твердо проговорила она.

– Плохо мы без тебя жили, плохо! – смачно грызя хрящ, повторял батя. – Плохо! – с удовольствием повторил он.

Почему так уж плохо? Я даже обиделся. И Настя старалась, и я, и он сам… Так просто говорит, из упрямства!

– Он просто думает, что теперь будет жить хорошо! – шепнула

Нонна, кивнув на кастрюли.

Ох, вряд ли. Пока готовила все, устала, снова провалились щеки, глаза… Испарина на лбу… Зря батя так радуется.

– А чего вы арбуз не ели? – бодро проговорила она. Приподняла срезанную часть над бледным, незрелым арбузным чревом. – О… какие-то мошки завелись! – сказала она радостно. И как оказалось, то были неосторожные слова.

– Дрозофила мелеогастер! – проскрипел батя. Внимательно и с сожалением оглядел обглоданную кость, положил на тарелку. -

Фруктовая мушка!

Долгая пауза, предвещающая еще более долгую тираду.

– Великий генетик Морган… – Он поднял палец и застыл многозначительно.

Очень трудно подстроиться к его ритму. Нонна откинулась на спинку стула, закрыла глаза. Неужто он не усвоил до сих пор, что его медленные, обстоятельные, скрипучие лекции почему-то утомляют ее, выводят из себя? Неужто не заметил? Или – назло?

Отстаивает свои права, свои свободы?.. Но зачем же перед ней?

Она-то чем виновата? Просто не выносит этих тягучих лекций, особенно во время обедов, которые она нам готовит все с большим для нее трудом! Неужто он не чует? Скорее, может быть, она послушала бы что-то о еде, которую она приготовила с такими усилиями? Или для него еда – это нечто недостойное разговора?

При его-то аппетите!

– …именно с помощью этой мушки… – потрогал рукою бок чайника, неторопливо налил. – Он сделал величайшее!.. Величайшее открытие!

Пауза. Громко прихлебывает чай.

– На ее примере он впервые в истории человечества – определил

карту генов: как разные гены размещаются в хромосоме! Отбирал мутационные, уродливые особи…

Среди этих почти невидимых крохотулек, больше похожих не на живые создания, а на рябь в глазах, которая вот-вот должна исчезнуть?

– Уродливые особи! – аппетитный, громкий хлебок из кружки. – Ну там… с загнутыми крылышками! У всех прямые – а он находил загнутые!

У этих невидимок?

– Или другое брал – с опушенным брюшком… У всех – голые брюшки, а он находил опушенные…

Да, явно не торопится… Хорошо встречает ее из больницы!

Громкий прихлеб.

– И скрещивал их, – громкий прихлеб. – С нормальными особями!

Свечечку держал – при спаривании этих… песчинок?

– И рассаживал по пробиркам… Почему дрозофила? – вперился взглядом в меня. – Потому что у нее самый быстрый срок воспроизведения потомства… Десять дней. Через десять дней можно уже видеть, что произошло. Сколько процентов получило опушенное брюшко… А значит…

Уже сейчас можно видеть, что произошло: Нонна почти без сознания!

Это он нарочно? Или просто привык, пусть даже со скрипом, но доводить каждую мысль до конца?

Нонна вдруг поднялась, закрыв ладонью глаза, и, покачнувшись, ушла в темную комнату.

Я кинулся за ней. Она сидела на диване, отчаянно зажмурившись.

– Извини, – тихо сказал я.

Лицо ее разгладилось, но глаза не открывались. Помедлив, она подняла ладошку, что, видимо, означало: ничего!.. все в порядке!.. я сейчас.

Разгоряченный, вернулся я к бате.

– Неужели ты – ученый, наблюдатель – не заметил еще, как на нее твои лекции действуют?! – вскричал я.

– А почему это? – воинственно произнес батя.

– Не знаю – почему! Тебя просто результат не убеждает?

Обязательно надо рассказать – почему?! Теория нужна?! Ну так мы не доживем… до твоей теории!

Мы яростно глядели друг на друга.

– Я думал об этом, – заговорил наконец отец. – Видимо, объяснение такое: это нужно мне. Должен я чувствовать, что не совсем старик. Чувствовать еще свое упрямство… если не правоту. Побеждать кого-то должен… если не убеждать! Конем еще себя ощущать… хотя бы с вами. Па-ны-маешь? – Виновато улыбаясь, он взял меня за запястье.

– С ней-то зачем? – сказал я. Мы посмотрели в сторону комнаты.

– Эх, товарищ Микитин! – произнес он свою любимую присказку. – И ты, видно, горя немало видал! – Он полуобнял меня за плечи.

– Хорошо! – Я вывернулся из его полуобъятья. – Если ты побеждать хочешь – побеждай меня!.. Слабо?

Мы, улыбаясь, смотрели друг на друга. Послышались легкие шаги, и вошла Нонна. Села.

– Извините, – проговорила она. – Я виновата. Все будет в порядке.

Мы весело дообедали. И лишь когда я воровато притянул к себе арбуз, эту бомбу, подкинутую диверсантами, чтобы немедленно выкинуть его подальше, и полетели вновь эти полуневидимые мушки, батя все же не удержался:

– Да… дрозофила мелеогастер… Много генетиков через нее пострадало! – проговорил он и глянул на меня орлиным оком: все-таки сказал!

Но тут и Нонна уже набралась силенок для реванша. Она встала, задорно подбоченясь, напротив отца:

– Вот ты все время рассуждаешь о высоких материях. А помидоры – и не очень, кстати, хорошие – из Аргентины везут уже! – Она подняла тоненький пальчик. – Ты не согласен с этим, наверное… но ведь ешь! – Она воинственно уставилась на него.

– Конечно, не согласен… после того, как съел! – добродушно пошутил батя, и мы засмеялись.

Перемирие! Теперь можно заняться чем-то другим. Не купанием – такое даже представить дико!.. Работой!

Изрядно уже обессиленный, я плюхнулся за стол. Вот где сейчас действительно жарко! Семейные неприятности, интриги, обманы, нищета – все это мелочи по сравнению с тем, как тут тебя бьет!

Дикая кошка, русская речь, так треплет, швыряет, кидает! Какие там кавказцы! Какой там Кузя с его хитростью… Это все – милое дело! А вот тут – это да! Дикая кошка, русская речь, – вот та треплет так треплет! Все последние ночи поднимала меня, кидала к столу: запиши, сволочь, а то забудешь! Пытаюсь спрятаться в сон, бормочу: “Не забуду, честное слово!” – “Нет, запиши!” Утром встаешь, покачиваясь, – и снова Она: что тут накорябал, что за ночной бред? Разбирайся! Вот кто уж действительно бьет так бьет!

Уже солнце всю комнату прошло – не отпускает она! Привинтила к стулу! Наконец вроде бы оторвался, пошел, покачиваясь, к мосткам, хлебнуть озона… К-куда?! За шиворот – и к столу!

Сиди. А то вот эту фразу записать забудешь!.. Какую, спросите вы, фразу?.. А вот эту, которую вы сейчас читаете!!

Уже солнце тонуло в озере, когда я выполз на скамейку, отдыхивался. Смотрел, как Нонна разговаривает с маленькой собачкой, коротконогой, с сосками, метущими пыль. Собачка снизу вверх задумчиво смотрела на Нонну, а та, грозя пальчиком, говорила ей:

– Сейчас я дам тебе немножко, но больше ты сюда не приходи – видишь, Анчарик волнуется!

Огромная башка Анчара моталась над изгородью, в глазах были боль, недоумение: что же это? Измена их любви?

С умилением я наблюдал эту идиллию – но, похоже, время идиллий ушло навсегда! Подняв глаза от маленькой собачки, я увидал, как по песчаному нашему переулку чопорно шествует строгая женщина в очках… явно по мою душу! Что там еще? С Настей теперь что-то случилось? Я встал.

– Пойду немного прогуляюсь! – пробормотал я и, выйдя за калитку, быстро пошел навстречу судьбе. В калитку, во всяком случае, не стоит ее впускать!

Мы пересеклись на середине переулка. Она уже вполне благосклонно кивнула мне:

– Вас к телефону!

Да будь проклята и эта пруха – благосклонность ко мне женщин!

Сидел бы тупо, отдыхал!

– Не сказали кто? – осведомился я светски. Мол, наверняка откуда-то из высших сфер, замучили своей лаской, надоели.

Она многозначительно пожала плечом, улыбнулась… “Услышите!”

Что может быть? Я мысленно развернул перед собой веер возможных неприятностей… Эта?.. Или эта?.. Какая получше? Боюсь, что-то с Настей теперь!

Мы шли, мило улыбаясь, через проходную ДРСУ, через широкий асфальтовый плац, заставленный бездействующими скреперами и бульдозерами.

– Вы видели вчера этот ужас? – слегка кокетничая, возмущалась она.

– …М-м-м… Что вы имеете в виду?

– Ну, по телевизору… У Сванидзе!

– О да! – понимающе улыбался я.

Не видал я никакого Сванидзе и даже забыл немножко о нем – своих ужасов хватает!

– О да!

Мы, интеллигентные люди, должны поддерживать друг друга, говорить и улыбаться… даже по дороге на казнь! Какая именно меня ждет?

– Прошу вас!

– Благодарю вас!

Она тактично, интеллигентно вышла. Да уж, моей реакции ей лучше не видеть! Трубка-двустволка, отражаясь, лежала на полированном столе. Чем вдарит?

– Аллеу? – вальяжно проговорил я (наверняка подслушивает).

– Здорово, пузырь! – сиплый голос… Господи, да это Иван! Уже легче. Особых бед от него вроде не жду… кроме тех, что уже случились.

– Да… слушаю, – проговорил я строго. Чтобы не поняла дама, что звала меня из-за какого-то пустяка.

– Соскучал я по тебе!

– Я тоже! Куда ж ты пропал? Когда приедешь?! – кричал я.

Отличный разговор, особенно на фоне того, что пугало раньше.

– Да ну, – зевнул Ваня, – надоело мне там!

А как же дети Юга?.. Жгут в его усадьбе костры, слегка приворовывают. Не важно?

– Слышь, у меня дело к тебе…

Я уже радостно, с облегчением сел на стул, вытер счастливый пот… Любое его дело – это не дело!

– Случайно узнал – тут на какую-то премию выдвигают меня…

“Крашеный ангел”, что ли… не слыхал? Ты вроде все знаешь?

Я-то знаю. Но как-то неохота рассказывать ему.

– “Чернильный ангел”, – все же выговорил я. – “За творческий вклад в дружбу народов”.

– А-а-а, – проговорил задумчиво, видимо соображая, когда же он внес этот вклад и куда.

– Так что… поздравляю, – от души сказал я. Измученный борьбой, я и тут подозревал поначалу подколку, подковырку… но раз он со мной простодушен – я тоже.

– Приезжай, выпьем! – сказал я вполне искренне. А что? И выпьем!

Должен же я быть когда-то и буйным!

Вытирая пот, я вышел на улицу… Слава богу – живой!

И тут я увидел, что по переулку, бодро переставляя тоненькие ножки в розовых тапочках, поднимается жена с кошелкой в руке.

– Ты что? В магазин, никак, собралась?

– А как жы! А как жы! – радостно проговорила она.

…И больше я про это лето – теперь давно уже минувшее – ни черта не помню!