Чернильный ангел повесть

СТЕНОЛАЗ

Друзья мои (прекрасен наш союз) тоже как-то не заинтересовались моим пробегом и, стоя теперь уже в саду Кузи, голов в мою сторону тоже не повернули. Ну и бог с ними! Пусть отдыхают ребята! Не буду их втягивать в ту воронку, в которую все сильнее втягиваюсь сам… Чем они могут помочь реально?! Так, одни фантазии. Друзья мои почему-то внимательно смотрели на мой вздувшийся опять отпечаток на простынке… Кумекают? А я как же?

Ну ладно – не до этого! Мне пришлось протискиваться между грузовиком, вставшим тут, похоже, на вечную стоянку, и забором.

Когда ДРСУ (Дорожное ремонтно-строительное управление), где раньше работал Битте-Дритте, наполовину сократилось, уволенный

Битте демонстративно поставил свой сломанный грузовик поперек переулка – как капитан, затопивший свой линкор у входа в бухту, чтобы враг не прошел. Нам и самим-то было трудно пройти между грузовиком и оградой.

Под кузовом в тени степенно возлежали козы, неторопливо пережевывая, двигая челюстями с бородкой влево-вправо. Молодые козлята резвились на солнышке – пассивный отдых их пока что не привлекал. Часть козлят, стоя на задних копытах, как фавны, щипали листики, торчащие сквозь ограду, несколько козликов

(мальчуганов, по-видимому) оттачивали свою боевитость. Вот такая парочка уперлась друг в друга лбами в аккурат на моем пути. И вдруг одновременно, как по команде, наклонили кудрявые головки и гулко стукнулись рожками… Молодцы, ребята! Ну, может быть, теперь можно пройти? Но они так и остались стоять, видно набираясь решимости ко второму раунду.

Пришлось их обходить. Я выбрался на лоснящееся, взлетающее кверху, полыхающее радужными бензиновыми переливами шоссе.

Может, я его несколько перехвалил – но приходится восхищаться чем попало, тем, что попадается на бегу: на поиски иного, более изысканного, ни времени, нисил.

Вот и автобус в отдалении отчалил от будки. Теперь до станции – легкой трусцой. “Кросец по пересеченке”, как говаривал Ваня, старый служивый. На километр без передыху хватило меня! Но на мосту, остро, с болью выдохнув, чуть замедлился – как бы любуясь окружающим, опять же. Под широким мостом справа и слева падала вниз бескрайняя и какая-то засохшая долина – жизнь, похоже, там засохла после ухода высокой воды: огромные сухие зонтики борщевика, фиолетовые “бритвенные кисточки” цветов гигантского чертополоха, серо-голубые стены полыни, сплошь покрытые “пылью забвения”, – чувствуется, что давно их никто не шевелил. Местами над зарослями торчала крыша или высовывалась рассохшаяся терраса, иногда там даже виднелись люди, греющиеся на солнце, неподвижные и тоже словно засохшие. Последнее время долина эта своим сухим и неподвижным спокойствием стала вызывать у меня жгучую зависть: вот так бы засохнуть на солнышке и ни о чем не думать, как вон тот неподвижный человек, хотя, конечно, умиротворенным он казался только издалека. Но все равно – над долиной этой я каждый раз останавливал свой бег. Что я все гоняюсь за несчастьями, словно умалишенный? А хорошо бы сойти с моста, в неподвижную эту жару, сесть на рассохшейся террасе и все забыть. Не удалось попасть в хорошую жизнь – сойти в долину, полную полыни и пыли. Не в жизнь, так в долину.

На далеком дне, под зарослями, кажется, сверкала какая-то вода.

Отец, упрямый во всем, однажды, стоя на этом мосту, доказывал, что вот с этого места вода течет в две разные стороны. Почему?

Какой там, внизу, может быть такой водораздел, разламывающий течение? Ведь всем тут известно, что речушка течет от вокзала к нам. Но нет же – отцу надо иметь отдельное мнение абсолютно обо всем – иначе он не чувствует себя достаточно активно мыслящим, а это для него главное. Всю жизнь делал открытия в селекции, выводил сорта ржи, которые кормят до сих пор Северо-Запад… и теперь еще по инерции продолжает изобретать, обрушивает на всех свое почти уже вековое самомнение и опыт – в последнее время обрушивает исключительно на меня. Выдержим! Сам я, слава богу, такой же, хотя опыта и упрямства поменьше… Ну, все? Отдохнул?

Полюбовался природой? Ну, так вперед!

Усталые ноги замелькали внизу, как-то отстраненно, словно издали, словно и не свои… Как же – отдохнешь ты! Сзади стал нарастать грохот досок моста – некоторое время я еще убегал, но потом обессиленно остановился… Не уйдешь!

– Падай! – Тормознув, Ваня оттолкнул заднюю дверцу своего железного зеленого “козлика”. Кузя тоже сидел на заднем сиденье, непроницаемый за черными очками. Сжалились? Или – по своим делам? Или по своим-моим?

Тут мы легко, надуваясь ветром, полетели по небольшому спуску – перед новым взлетом шоссе. Именно из-за этого спуска батя и утверждал, что речка тут поворачивает вспять… Ну все. Успокойся.

Может, действительно верные мои друзья, старые специалисты по дружбе народов, помогут мне? В моем случае дружба народов должна выразиться в получении с Очи денежного долга – или выселении.

Подмогнем? Я поглядел на друзей.

Я ж помогал Кузе с дружбой, как мог!

Помню, как я однажды с голодухи и одновременно с дикого похмелья- да, были времена! – забрел в резной, мрачного черного дерева ресторан Дома писателей. Благодаря реформам зал был уже почти пустой – теперь все опохмелялись в местах попроще. Лишь под великолепным витражом с шереметьевским гербом сидел какой-то всклокоченный Кузя с тучным, масляно улыбающимся “баем” в тюбетейке. В то время полагалось строго по одному классику на каждую автономную республику и национальный округ. Стол перед ними ломился от яств, но общение, я чувствовал, не клеилось.

Нелегко было гордому Кузе на такой холуйской работе!

Увидев меня, входящего в зал, Кузя кинулся ко мне как к спасителю. Запихнув меня в резной эркер, где баю нас было не видно, он жарко зашептал:

– Слушай! Придумай что-нибудь! Я ему – Эрмитаж, а он мне – бабу!

Я ему – балет, а он снова – бабу давай! Глядишь, пожалуется

Пупу, что я не соответствую!.. Мало ему там гарема – здесь захотел!

– А я-то чем могу? – зашептал я.

– Но у тебя-то, наверное, есть кто-то?

– У меня? Откуда? Сам еле ноги волочу! Ну ладно. – Я вошел в положение друга. – Сейчас подумаю.

– Вот и хорошо! – расцвел Кузя. – В общем, садись к нам, ешь-пей, а главное – думай! Ну, все! Улыбочка!

С масляными улыбочками, олицетворяющими гостеприимство, мы выплыли из эркера.

Появление мое за столом бай встретил довольно кисло: вовсе не того он ждал от референта! Такого референта у себя он мгновенно бы уволил. Знал бы бай, что его еще ждет впереди!

Выпив и закусив, я честно стал думать… в те годы я грабил

“Ленфильм”, получая авансы, но не сдавая сценарии.

– Вспомнил! – вскричал я. – У меня, ясное дело, нет, но у друга

Петьки, режиссера с “Ленфильма”, наверняка есть!

Появление Петьки наш гость встретил уже мрачновато. Знал бы он, что ждет его впереди!

– Откуда?! – возмущенно вскричал Петька, хватив водки. – Я художник, а не бабник!

Хватив второй стопарик, Петька слегка поостыл.

– Ну ладно… У Димки, моего администратора, есть, наверное…

Сейчас позвоню.

Постепенно образовался длинный стол – и, что характерно, из одних мужиков, шумно выпивающих и галдящих. С появлением очередного мужика, у которого “уж наверняка есть”, бай все больше мрачнел. Радостный гвалт нарастал: последний знал, что его пригласил предпоследний, и радостно с ним общался.

Затерявшийся где-то в дымной дали бай был почти что забыт, и если бы не моя стальная воля, цель сборища исчезла бы окончательно. Я подходил раз за разом к каждому новому и повторял задачу. В большинстве своем все были сначала изумлены, потом шокированы, потом вызывали следующего – и тому приходилось все объяснять. Бай с робкой надеждой глядел на меня. Как говорила моя учительница Марья Сергеевна: “Все-таки нет добросовестней этого Попова!” И добросовестность моя наконец дала плод: в дальнем, уже еле различимом конце стола появилась маленькая, вертлявая и довольно вздорная особа… уж и не знаю, кто этого добился. Но, в общем, я. Кузя пожал мне под столом мою потную руку. Особа довольно противным голосом потребовала шампанского… И если бы все этим кончилось, то сделанное можно было бы считать успехом… Но! Бай громким шепотом приказал Кузе пригнать такси. Но! Вся компания почему-то устремилась за ними – так чудесно гуляли, что неохота расставаться. По дороге, естественно, пришлось еще докупать продукта. Все радостно ворвались в шикарную городскую квартиру Кузи. Учитывая, насколько длинной была прелюдия, само действие оказалось на удивление кратким. Бай, не снимая шубы, сразу же удалился с особой в спальню – и еще через мгновение раздалась звонкая пощечина, и возмущенная особа выскочила из квартиры. А мы с мрачным баем пировали еще долго, пытаясь его развеселить.

…Неплохо, правда?

И вот – “венец дружбы народов”. Юный, но важный и наглый Оча в квартире моего отца, заслуженного профессора, не желающий платить. Конец – делу венец. Венец, к сожалению, терновый.

Помню, после бая Кузя говорил в отчаянии: “Нет, дружбу народов мне не поднять!”

…Может быть, теперь вместе осилим?

Стали мелькать кучи угля, ржавые цистерны – привокзальная свалка. Здесь рельсы взлетали на насыпь, на мост – все, стоящие на земле, смотрели куда-то в ту сторону, что-то там произошло.

Какая-то круглая оранжевая сфера торчала вверх над растекшейся под мостом вширь речкой, рядом мелькнул огромный рыжий кран с надписью “Ивановец”, еще какая-то мощная аварийная техника.

– Что там? – спросил я.

– Цистерну толкали, к составу подцепить, – и с насыпи шлепнулась, прямо в речку! – пояснил вездесущий Ваня почему-то радостно.

“Млат водяной?” – вспомнил я вчерашний удар по воде.

– Вдребезги? – спросил я.

– Почти! – усмехнулся Ваня. – Может, специально сделали – в цистерне-то спирт!

– Спирт? – изумился я.

Так вот откуда оно, вчерашнее неземное блаженство, что чувствовал я вчера, вылезая из ручья и засыпая!

– Мало того, что кайф поймали, теперь еще фирма-поставщик компенсацию заплатит – за нарушение экологии… а фирма-то иностранная!- Ваня потер в воздухе пальцами.

– Не болтай… еще ничего не известно! – недовольно зыркнул на него из-под черных очков Кузя, как опытный шпион на неопытного, разбалтывающего тайну.

Что они там задумали? Впрочем, это вряд ли касается меня! А чё тогда поглядывают?

Но Кузя как раз сидит застывший, окаменевший – это Ваня задорно поглядывает, но не на меня, а на него.

– Ну почему же – неизвестно? – продолжая дразнить Кузю (а заодно вроде бы и меня) усмехнулся Ваня. – Вся речка у нас теперь чернильная!

– Чернильная?! – воскликнул я.

– К чернилам, было бы вам известно, – сварливо проговорил Кузя,

– фирма “Пауэлл” не имеет ни малейшего отношения! У них народ технический спирт не лакает! Это уже наши, когда цистерна границу перешла, чернил туда бухнули, что б не пили!

“Чернильный ангел”?! – сообразил я. Вот оно что!

Я захохотал. Кузя почему-то обиделся, вздрогнул и умолк, хотя к нему хохот не имел ни малейшего отношения – скорее ко мне. Я, как всегда слишком рано возбуждаясь, нафантазировал незнамо что… какого-то “чернильного ангела”… а всего лишь вымазался в грязном ручье!

Но разочарования я почему-то не чувствовал – скорее подъем!

Похоже, что-то они задумали все-таки про меня, какую-то гадость

– но и я, простая душа, кое-что для них задумал, что они не ведают… а если и ведают, то забыли… как я однажды вполне ловко прошел уже по их головам! Неужто не поняли тогда? Или забыли, как я с их помощью решил неразрешимую, казалось, задачу?! И вспоминаю сейчас об этом не из злорадства, а потому, что собираюсь такую же штуку повторить – и в гораздо более жестком варианте.

Был уже однажды неплохой вариант, рассчитанный мной с виртуозной точностью… Забыли? Или – не поняли?.. Ну что же – тем легче мне будет его повторить.

Ну все, все… хватит! Не буду больше пугать!

Ничего страшного. Просто одного я уже провел по этой дорожке, по которой сейчас собираюсь Очу пустить. Первый раз довольно давно это было… потому уже не помнят, наверное.

Давно, когда дочурка еще в школе училась, было модно дружить со школами всяких-разных республик. И тогда уже, помню, в первый раз я удивился некоторым особенностям национальной политики.

Сначала дочурка съездила в гости в их столицу, пожила там в семье у своей ровесницы – очень понравилось. Стали ждать ответного визита. Вымыли квартиру, убрали для девочки, которая должна была приехать, лучшую комнату. И вот рано утром – звонок.

Радостно бросаемся к двери- стоит, радостно улыбаясь, толстый усатый мужчина.

– Принимайте гостя!

Впустили, естественно. Стал развязывать какие-то кульки, выставлять пыльные бутыли.

– Гостинцы вам!

– А-а… где Стефания? – У дочурки слезы потекли.

– Кто?! – вытаращил свои глазки-бусинки. – А-а… Стефания. -

Сел на диван, стал почесываться, зевнул. – Она не смогла! Устал с дороги… можно прилечь?

Да-а, странные обычаи в их солнечной республике – вместо школьниц пузатых дяденек присылать. Поспал минут десять – но хорошо поспал, с храпом, потом резко вскочил, снова вытаращился:

– Цветы!!

– …Какие цветы?

С досадой махнув на нас рукой, как на глупых и уже надоевших родственников, наш друг Аурел (так его звали) кинулся в прихожую, расстегнул пузатый баул… божественный аромат!

Содержимое оказалось неожиданным: нарциссы!.. Неужели все нам?

Ну зачем же?.. Оказалось – не совсем так! Аурел сел на корточки

– какая грация, при его тучной фигуре! Все они там, в солнечной их республике, певцы и танцоры! Уверенно, уже по-хозяйски он взял со стула в прихожей наши газеты, расстелил на полу и стал аккуратно раскладывать грациозные белые цветы с желтенькой серединкой по двадцать штучек и, ловко доставая из кармана кругленькие резиночки, сцеплять их. Разложил на газете, полюбовался… Мы тоже, очарованные, глаз не могли отвесть…

– Ванную открой! – приказал мне он.

Я кинулся выполнять. Войдя в ванную, он оглядел веревочки для белья, потом, двигая головой на тучной шее вниз-вверх, стал брать сцепленные букетики нарциссов и вешать их головками вниз.

Вскоре наша ванная стала напоминать цветущий сад вверх ногами.

– А душ можно принимать? – пискнула жена.

– Нет, конечно! – рявкнул Аурел.

Потом – что же делать? – пригласили его к столу. Завтрак, приготовленный для встречи юной школьницы, не совсем, видимо, удовлетворил Аурела… во всяком случае, закуски к коньяку мы не предусмотрели.

Сказав, что вернется к обеду, Аурел аккуратно снял с веревочек в сумку часть цветочного урожая и ушел на рынок.

Мы вздохнули с некоторым облегчением: хоть чуть-чуть можно было расслабиться. Потом дочка узнала в школе, что, оказывается, во все семьи вместо ожидаемых мальчиков и девочек приехали суровые тети и дяди – и даже, что интересно, не родственники ожидаемых школьников: на расспросы о них не знали, что ответить.

Все эти судороги дружбы народов казались мне уже агонией: если происходят такие катаклизмы – вместо школьников приезжают спекулянты,- то дружбе, похоже, долго уже не жить. Но она оказалась живучей! Сменив, правда, шкуру, как змея!

Аурел, короче, здесь до сих пор. На рынке тогда его приняли неласково и даже побили, в результате он запил-загулял, три дня, как рассказывали потом очевидцы, ходил по дымным кабакам в сопровождении музыкантов с визгливыми скрипками… Но мы-то тогда этого не знали, волновались как уже за члена семьи: куда сгинул? Не придется ли нести цветы к нему в морг?

Но на четвертый день он объявился, после чего два дня спал, потом еще один день рыдал. При этом мы еще должны были поддерживать наш нормальный трудовой ритм: дочка должна была готовить уроки, жена – высыпаться перед работой, а я что-то при этом еще и писать! И я должен сказать, что волновали тогда меня совсем другие темы – отнюдь не дружба народов!

На седьмой день Аурел распахнул дверь в ванную и издал вопль: увяли лютики! Это, впрочем, вполне естественно: провисели семь дней вниз головкой, без капли влаги, – мы, робея, даже не мылись.

– Что же мне делать? – Аурел горестно опустился на пуфик.

Вопрос этот, видимо, относился к нам.

– Я же должен за домик! Теперь меня убьют!

Надеюсь, не здесь?

…Так что некоторый опыт “дружбы народов”, а также ее прекращения у меня есть. Но без помощи моих друзей, тоже специалистов по дружбе, мне не обойтись. В прошлый раз они мне помогли – может быть, сами не ведая об этом…

Рыдающего Аурела все же удалось тогда впихнуть в поезд, что было нелегко… Дело, думаю, тут не в национальности – в любой национальности имеются люди, не умеющие рассчитывать свои желания и планы.

Аурел совершенно неожиданно объявился через восемь лет – наша дочка, бывшая школьница, была уже тогда замужем. Но Аурел внешне совсем не изменился – и внутренне, к сожалению, тоже: по-прежнему не соразмерялся ни с чем, был в плену необузданных желаний. С вокзала, весь в рыданиях и соплях, – прямо ко мне.

Получалось, что лучшего друга, чем я, во всей России у него нет!

А может быть, и во всем мире?

Правильно говорила мне одна моя знакомая: “Твоя добросовестность тебя погубит!”

Но – барахтаемся! В этот раз Аурел явился уже без цветов и вообще – без вещей. Это, честно скажу, не порадовало. Что случилось?

– Я буквально еле успел выскочить в чем был! – радостно сообщил мне Аурел еще в прихожей.

В чем сейчас дело? По его версии теперь получалось, что националисты в его освободившейся, но сильно разгулявшейся республике хотели его убить – за то, что он женился на молодой русской. Поступок, конечно, неординарный. Зачем пятидесятилетнему дядьке, женатому уже дважды, снова жениться – на молодой, да к тому же еще русской? Как говорят, сердцу не прикажешь. Но Аурел даже и не пытался ему приказывать! И даже гордился своим бешеным сердцем! А нам – расхлебывай!

Дело тут, повторяю, не столько в национальности, сколько в самом

Ауреле. Вскоре после его появления – подселения, естественно, к нам – я ездил в Москву и в купе встретил молодого красивого соотечественника Аурела, который, оказывается, тоже женился на русской – и при этом прекрасно у себя в республике жил! Так что дело тут, повторяю, в самом лишь Ауреле. Возможно, дело не в том, что на русской, а просто на слишком молодой? Или, может быть, даже не женился, а просто так? Многие национальности этого не любят, включая нашу. И потом, если он так красиво-трагически женился, то где же его молодая жена? Позабыл в спешке? Почему ей не звонит? Много вопросов и, я бы даже сказал, подозрений возникло тут. Но высказываться об этом я не решался: республики в основном уже отделились – но дружба народов по-прежнему считалась делом священным… и получилось бы, что я замахиваюсь не на Аурела, а на дружбу народов! В это время дочка от мужа вернулась к нам, и Аурел как-то сразу приосанился…

Надо было другим путем. И этот путь я гениально вычислил. В то время я часто гостил у Кузнецовых на даче. И вот однажды мы выпивали с Кузей в беседке, иронически комментируя все происходящее вокруг. А происходило следующее: Кузин батя

Зиновий, в тертом морском кителе времен войны, командовал

Битте-Дритте, сидящим на крыше. Как всегда, Битте-Дритте больше демонстрировал себя, чем работал.

– Ты обещал за два дня! – вопил Зиновий.

– Тут минимум на месяц! – свысока усмехался Дритте.

– Вот месяц тут и сиди! – в бешенстве прокричал Зиновий и ногой в рваном говнодаве пихнул лестницу, прислоненную к дому.

Лестница медленно стала падать и с хрустом рухнула в заросли малины. Зиновий был – да и остается – настоящим мужиком, и гнева его все боятся… но не Битте-Дритте!

– В трубу можно поссать? – насмешливо крикнул он сверху.

Взбешенный Зиновий вошел к нам в беседку:

– Налей!

– У меня есть отличный кровельщик, – скромно проговорил я. -

Беженец. Пропадает. Много не возьмет.

Зиновий радостным орлиным взором впился в меня. Хотя насчет

“пропадает” (Аурел жил у нас довольно уютно) и насчет “много не возьмет” я не был до конца уверен. Но уверен я был зато в другом: держать больше Аурела у себя я не намерен!

Аурелу я, естественно, сказал, что интеллигентная богатая семья приглашает его к себе на виллу, много слыша о нем (от меня) и желая пообщаться. К тому же надвигается праздник уборки урожая, и не знаю, как у них (тут я снова слукавил), а у нас этот праздник принято отмечать на природе, буйно и пышно. И Аурел съехал!

Теперь на воздухе! Одна природа кругом!

И что самое славное – действительно оказался талантливым кровельщиком, о чем он сам – а тем более я! – прежде не подозревал. Теперь он там нарасхват, кроет все подряд, но в основном – богатые виллы, растущие сейчас словно грибы, и сам

Аурел далеко уже не беден, хотя живет уже третий год в хламовнике у друга Вани – там он ощущает себя вольней, чем в полувоенной обстановке дома Кузнецовых… Но скоро съезжает: виллу отстроил себе!

Вот так! Не лыком мы шиты! А кровельным железом!

Да, не так я прост, как правда.

Так что пути эвакуации мной уже разработаны, и теперь надо по ним провести следующего… хотя ни Кузя, ни Иван пока об этом не догадываются – и слава богу!

Я вернулся к реальности.

– Куда едем? – деловито уточнил я.

– К тебе! – загадочно усмехнулся Ваня. – Ты что – против?

И Кузя тоже мрачно и загадочно усмехнулся.

Видимо, они имеют какие-то загадочно-зловещие планы насчет меня!

Но и я имею их!

На мгновение я представил свирепого бритоголового Очу с таким же его другом по имени Зегза на крыше кузнецовского дома, в тот момент, когда Зиновий отбрасывает лестницу, и слегка вздрогнул… Но тут же взял себя в руки.

Мы как раз проезжали вокзальную площадь и увидели дружбу народов в нынешнем виде и во всей красе. Кроме пестрых цыган и задумчивых кавказцев тут теперь еще носились рваные, но веселые дети с кожей фиолетово-оливкового оттенка… из предгорий

Памира? При этом, что странно, с ними не было никаких взрослых.

И даже милиция, как сказал Ваня, не могла понять, откуда они.

Тем не менее они чувствовали себя здесь довольно уверенно и весело, с воплями и радостными криками накидывались на людей, прося денег, что было понятно без перевода. Сейчас они налетели на нашу машину, лупили в борта, кричали.

– Привет вам, дети Юга! – рявкнул Ваня, но денег не дал и скорости не сбавил – и правильно сделал: растерзали бы!

Да-а, дружба народов принимает сейчас все более причудливые формы!

До нашего друга Очи в батиной квартире жил другой сын гор -

Хасан. Потом он приютил друга Очу, которого раньше не знал, но, встретив где-то на рынке в затруднительной ситуации, сразу же величественно пригласил к себе (если быть точнее – то к нам!).

Когда мы спросили Хасана по телефону, кто там с тонким голосом берет трубку, Хасан ответил с достоинством:

– Это мой друг. Его Оча зовут! – И, видно почувствовав наше недовольство, хотя он мало обращал на него внимания, добавил с достоинством: – Я ручаюсь за него, как за себя!

Лучше бы он сказал: как не за себя, – сам-то он не платил уже полгода. Так что рекомендация та не выглядела такой уж великолепной – но это с нашей точки зрения, а не с его: ему эта фраза казалась вполне достойной. Вообще на них можно было бы любоваться – если бы не денежный долг. То, с какой горделивой надменностью они держались, вызывало сначала уважение, а после – недоумение: неужели они не понимают, что раз не платишь, надо держаться поскромнее? Отнюдь! Скорее наоборот. Чем больше был долг – тем выше самомнение: мы можем все, нам подчиняются, никто не смеет нам указывать, когда платить, а когда не платить! Мы сами знаем, когда не платить. Никогда. Как остроумно, но мрачно заметил мой друг Сашка Бурштейн: “Может, как раз их Честь и не позволяет им платить? Может, по их законам потом на сестре никто не женится, если они заплатят?”

Вряд ли они думали о сестрах – но с ростом долга их надменность росла: видимо, с осознанием их силы. Когда мы приходили к ним на переговоры о “реструктуризации долга”, маленький, но величественный Хасан неподвижно сидел в кресле и почему-то казался выше нас. Толстый, белый, бритоголовый, босой Оча садился скрестив ноги на ковер, брался руками за большие пальцы босых ног и застывал в неподвижности. Первые несколько раз мы думали, что он просто не знает по-русски, но потом выяснилось, что говорить может, но не считает нужным.

Потом Хасан куда-то исчез – не расплатившись и, разумеется, не извинившись. Тут Оча впервые счел нужным произнести нечто внятное: “У него дела!” Хотя особо внятным это не назовешь.

Какие дела? Имеют ли они какое-то отношение к отдаче долга?..

Без комментариев!

Вскоре Оча привел жить в квартиру своего близкого друга Зегзу, за которого тоже поручился “как за себя!”. Естественно, им обоим и в голову не пришло, что в этой рекомендации есть что-то ненадежное или тем более смешное. Они уже в себе не сомневались

– так же, как и в праве жить в отцовской квартире не платя. Им, видимо, казалось, что уже – все! Победа! Только они, видимо, забыли (плохо учились в школе?) известную пословицу: “Русский медленно запрягает, но быстро ездит!” Поехали! Полетит красавец

Оча вместе с другом Зегзой “белокрылой зегзицею”, как сказала когда-то Ярославна, жена князя Игоря. Сейчас я в этом уже не сомневался – доперло! Лишь скорей бы, скорей! Ваня обгонял всех подряд, но мне казалось, что медленно, и я вертел головой, высматривая: на что бы пересесть, чтоб быстрей?

Лермонтов ехал на Кавказскую войну – теперь я еду! Такие величественные ассоциации прибавляли бодрости… Впрочем, и без бодрости пришлось бы этим заниматься: куда денешься? Не зря батя предпочитает тревожиться о глобальных проблемах, хотя малая кавказская война уже идет фактически у него на дому… Понятно.

Кому охота??

Свирепо-надменные Оча и Зегза – это не добродушный Аурел: их на крышу не загонишь! Но и так, как сейчас, я не оставлю, будьте спокойны. Мы уже мчались вдоль Невы.

– Э! Куда? – встрепенулся я.

– Мы же сказали – к тебе! – усмехнулся Ваня. – Ты что, домой не хочешь?

Вообще-то я собирался на малую кавказскую войну… но и домой заскочить не помешает, малодушно внушал себе я. Тем более насчет денег и там можно пошуровать… у нонешней съемщицы… За июнь она заплатила. Сорвем за июль!.. Конечно, с бабами воевать – это не то что с горцами!

Мы перелетели Неву.

Хотя баба эта тоже из крепких. Мимо желтой башни Адмиралтейства…

А потом уже, набравшись опыта, – к горцам!

Тем более что она как раз тоже занимается дружбой народов.

Приехала из-за рубежа, чтобы заниматься нашей дружбой.

Мы въехали в Невский. Стало темней.

Втахова встретила нас сухо, хотя дверь после настойчивых наших звонков все же открыла. Даже ключей от своей квартиры у меня нет

– все отдал!

– Надеюсь, вы уже слышали о катастрофе? – произнес Кузя, когда

Втахова провела нас на кухню (правильно: наше место – на кухне!).

– К счастью, мы не имеем к ней никакого отношения! – иронически усмехнулась Втахова, с ходу прочтя намерения Кузи. Втахова была у нас представителем могущественного концерна “Пауэлл”, верней, заведовала его благотворительной деятельностью у нас – в частности, дружбой наших народов за их счет.

– Ваши налили в спирт чернил, ваши же и столкнули… загадили все ручьи! – строго проговорила Втахова. Да, быстро она там научилась говорить “ваши” – о наших! Да, информация у нее поставлена – не зря у нее даже на кухне мерцает компьютер!

– Но цистерна-то – с вашими фирменными знаками! – широко и как бы простодушно улыбнулся Ваня. Для себя что-то кроит?

Знал бы, что в моей квартире будут твориться такие дела, – не поехал бы!

– Я, в общем-то, спешу. – Я поднялся.

– Горца из батиной квартиры выселять? – снова простодушно

(простодушно ли?) улыбнулся Ваня.

– И ты собираешьсявыкинуть человека на улицу? – Изумленно, словно увидев меня по-настоящему впервые, Кузя глядел одним глазом на меня, а другим – на Втахову.

Ясно. Зарабатывает очки. А меня топит. Но мне это не важно – мне лишь бы конкретно выполнить задачу. Под себя Кузя строит пьедестал? Пусть!

Я поднялся.

– Пусть идет! – глянув на меня, потом на Кузю, сказал “добрый”

Ваня.

Да, хочу уйти. Мне кажется, меня в моей квартире уже не уважают.

– Останьтесь – мне надо с вами поговорить отдельно, – сверкнула очками Втахова.

Отдельно – пожалуйста. Но в этой безобразной сцене, которая тут началась, участвовать не намерен. Я с грохотом закрылся в уборной.

Тончайшая, нежнейшая заграничная туалетная бумага, язычком свешивающаяся перед моим лицом, качалась взад-вперед от моего шумного дыхания…

Ну?.. Передохнул? С лязгом отодвинув щеколду, я вышел.

И увидел свой чернильный отпечаток на экране компьютера.

– Премию мы хотим назвать “Чернильный ангел”, – пояснял Кузя

Втаховой, снимая фотографию со считывающего устройства. – И хотели бы это изображение сделать символом.

Он обернулся в мою сторону, но ненадолго – я, видимо, его уже не интересовал: отдал свою чернильную душу для символа – и хорош!

– Присуждается за творческий вклад в дружбу народов… в наши дни.- Кузя скромно потупился.

Думаю, что Джалил Шакроевич и Багаутдин Анварович одобрили бы его действия – и с радостью приедут на чествование. “Надежный оплот”! Фирма “Пауэлл” должна поддерживать нашу дружбу, а то разругаемся – мало не покажется!

Видимо, Кузя прочел что-то нехорошее в моей ухмылке, потому что решил окончательно возвысить себя – и унизить меня:

– Неужелиты мог подумать, что это я для себя крою? – скорбно произнес он.

– А… для… кого же? – уличенный в самых низменных мыслях, пролепетал я.

Я огляделся вокруг… Неужели для Вани?

…Да-а… тот, конечно, пошуровал! Однажды по пути с Дальнего

Востока в пьяном виде выпал из поезда, сломал руку – и тут же женился… Потом Амгыльда долго жила у него на даче, но Ване как-то все было недосуг- новые удовольствия и новые неприятности искали его! Да, действительно! Представители многих народов – их число у нас более ста – на моей памяти разыскивали Ваню, но в основном с угрозами: что-то там он у них спер, какие-нибудь оленьи торбаза, вышитые бисером, – но богатства, надо сказать, не копил – “уведенное” от одного друга дарил следующему. Василий

Пуп, главный оплот нашей дружбы народов, брал Ваню несколько раз на разные курултаи, но закаялся – уж больно бурно Ваня дружил!

Ему? – я вопросительно поглядел на Ваню, потом на Кузю, и тот многозначительно “кивнул ресницами”… Ну что ж! Годится!

Слава богу, что мою душу не запятнала незаслуженная слава!

– Мы должны с вам поговоритьотдельно, не уходите. – Жесткий голос Втаховой настиг меня буквально в дверях.

…“За хорошей дружбою прячется любовь!” – эту песню мы слегка насмешливо пели с Фатьмой, сидя на диване на семнадцатом этаже минской гостиницы “Дружба”, где и познакомились тогда на всесоюзном слете молодых дарований тогда еще могучего Советского

Союза.

“Торчат лопатки татарчат” – сейчас я вспомнил лишь одну строчку молодой поэтессы. А может, она ничего больше и не написала?

Просто ей зачем-то было надо оказаться на этом слете, и она придумала эту строчку- а дальше уж комсомольские органы республики, где у нее все были родичи, сделали остальное.

Потом мы встречались на подобных слетах два года, она считалась поэтессой, я – прозаиком, но о литературе, насколько мне помнится, никогда не говорили, зато чего только не придумывали другого!

– Торчат лопатки татарчат? – спрашивал я ее при встрече.

– Торчат, куда они денутся! – лихо отвечала она.

Все эти слеты стали для нас лишь способом встреч и проходили столь бурно, что не только она прекратила сочинять стихи – не до этого! – но даже я под ее влиянием почти бросил писать прозу: не до того!

Помню, как однажды на семинаре в Дубултах, продолжавшемся две недели, я так ни разу почти и не заглянул в свой номер – зашел только лишь за машинкой, уже уезжая. Вдруг схваченный грустью, я постоял над письменным столом, за которым, по идее, я должен был трудиться не уставая… вместо этого он, девственный, покрылся слоем пыли! Куда меня тащит – и еще утащит – жизнь в образе этой раскосой бестии?

Я постоял над столом (внизу уже сигналил автобус), по пыли написал пальцем: “Мудак!” – и направился к лифту.

Потом она, когда пришли веселые времена, организовала какую-то артель с помощью своих братьев комсомольцев, а ныне бизнесменов

– по пошиву детских носочков, почему-то на Кипре.

– Сшить ребеночку носочки, причем именно на Кипре, – разве не заманчиво? – усмехалась она.

Ее веселая лихость, раньше уходившая на мелочи – например, очаровать дежурную по этажу, чтобы та меня всегда пускала, – нашла теперь достойное применение. “Лопатки татарчат” торчали теперь по всему миру- она звонила мне то из Хельсинки, то из

Парижа.

Помню ее отчаянный автопробег по гололеду из родной Казани в

Москву. В тот раз мы были с ней уже в самом роскошном московском

“Гранд-суперконтинентале”, ели из золота.

– А хочешь книгу свою выпустить, в золотом переплете?

– Так ты, выходит… золотое дно? – вдруг, задумавшись о чем-то постороннем, пробормотал я.

– Золотая лихорадка! – Она прыгнула мне на колени.

Да-а… Было дело под Казанью. Но в тот момент я вспомнил, что моему московскому брату, у которого я официально остановился, должны позвонить из ленинградской редакции: судьба рассказа решалась!

– И ты можешь уйтиотсюда? – Она окинула взглядом окружающую роскошь.

– Запросто, – кротко ответил я.

– Да… жесткости я у тебя научилась! – сказала она тогда.

– А я – у тебя!

Может, тогда я и обмишулился? Как раз тогда она прочла мне гороскоп – именно мой звездный знак вместе с ее звездным знаком ждут большие дела!.. Похерил! Поперек звездного неба пошел! Вот и результат. А чё? Нормально.

Уж и не помню, чем я тогда увлекся. Только точно помню, что

“чем”, а не “кем”! На второй день уехал из Москвы на эти… ну, как их! Забыл!.. Похороны – вот! Потом вернулся к ней, но уже не тот. Похоронами заслонился – всегда умел использовать чужие несчастья для своих дел! Вернулся, но уже квелый. Федот, да не тот! Федот, да не тот, пальто, да не то, метод, да не этот.

– Любишь, значит, страдать? – холодно спросила она меня, когда я вернулся.

– Не то чтобы люблю, – бормотал я. – Но без страданий тоже нельзя. И задача писателя – научить людей пить страдания не из лужи, а из какого-то сосуда.

– Ну-ну… А я так тебе скажу: пока ты меня мишулил да егорил, твои лучшие силы ушли.

– …Возможно.

Разговор тот – судьба точно выбирает – происходил уже в каком-то мерзком отельчике, окнами на хоздвор. Что заслужил! И потом я, бездушно-пунктуальный, сварливо-блистательный, сиял на следующем семинаре- уже без нее.

И вот теперь она в моей квартире… И что интересно – за ее деньги. И арендную плату с западной пунктуальностью отдает вовремя. Да, Запад есть Запад, Восток есть Восток, но в ней они сошлись!

– Выпьешь? – Она открыла шкафик.

– Да! – ответил я жадно. Мой принцип последних лет: на халяву – всегда! Отказываться – грех. Тем более халява, как правило, не из своего кармана, и уж у нее, хитро-веселой, точно какой-нибудь представительский счет.

Бутыль стала булькать. Фатьма прислушалась к гулким голосам моих друзей, удаляющихся по двору.

– Паук увидел червяка – и подружились на века! – Она усмехнулась.- Твой стих.

Возможно… Я жадно глядел на бутыль. Последние три года единственный мой заработок – телепередача “Разуй глаза”.

Закрывается.

– Ну… за встречу! – сказала она.

– Это логично, – подтвердил я.

Ее передернуло, как раньше: все такой же идиот!

Пустые стопки стукнули по столу.

– Да-а… все-таки я поселилась в твоей квартире! – усмехнулась она, оглядывая кухню (сама меня сюда привела!). – Правда, не совсем в том качестве, о котором когда-то мечтала!

Ни о чем она таком не мечтала – все врет! По делу приехала, на огромный оклад, представительницей гигантской фирмы, якобы для благотворительности… Ну а на самом деле, конечно, чтобы меня соблазнить!

Но сейчас она больше меня устраивает в строгом облике верной жены американского предпринимателя Блакоса, грека по национальности, вице-президента фирмы “Пауэлл”… И это немало!

Это раньше, на семинарах тех, мы осматривали зал во время завтраков: “Ну что? Кого сегодня будем когтить?” И когтили же!

Но это – в прошлом! Сейчас она меня устраивает… да это я уже говорил! Так в чем, собственно, дело? Я холодно-вопросительно уставился на нее.

– Ну как тебе… эта идея? – Она кивнула на экран монитора, где продолжал лететь фиолетовый “чернильный ангел”.

Как мне эта идея? “…За творческий вклад в дружбу народов в наши дни”?

– Замечательно! – воскликнул я. – Но я бы хотел сейчас, а конкретно сегодня, как раз разрушить мою дружбу… с представителем одной национальности. За это вряд ли дают премии.

Мое дело мерзкое. Это Кузе с его идеями хорошо!.. А я? Не-е: я склочник на этот раз. “Склочник дружбы народов” я.

– Влип ты на этот раз крепко! – задумчиво проговорила она.

Знает? Да, информация у них поставлена сильно…

Передо мной была суровая американская женщина-ученый… Про Очу знает?

– Да… к светлой дружбе имею мало отношения, – сказал я. – И. о. подлеца – вот сейчас я кто в натуре! “Человека на улицу выгоняю”, как верно Кузя сказал.

Ты сначала еще выгони! – подумал я.

Она надела очки.

– Нас, – (так и сказала – нас), – интересуют именно реальные ситуации теперешней жизни… – И добавила твердо: -…а не

Кузина туфта!

Как мы с ней когда-то шутили: “не в ту туфту”!

– Так что делай именно то, что считаешь необходимым, – закончила она.

Считать-то считаю, но сделаю ли? Я вздохнул.

Она глянула на меня сквозь очки уже вполне холодно: “Снова вас что-то не устраивает?”

Передо мной был какой-то симбиоз – прежней лихой красавицы и деловой американки? И вторая ее ипостась мне сейчас нравилась больше.

– А ты, значит, будешь наблюдать?

– Помогать, – ответила она сухо.

– Но так, ясное дело, чтобы не вмешиваться? Чтобы эксперимент, так сказать, остался чистым?

В словах моих, клянусь честью, не было язвительности!

В ответ она кратко кивнула и вдруг кинула откровенно жадный взгляд на компьютер – но не на мой отпечаток на мониторе, а на клавиатуру. У нее тут работы немерено, а я выпендриваюсь, как вошь на стекле!

– Ясно! – Я поднялся.

Со двора через открытые окна донеслось: фр-р-р! Взлетели голуби… И вдруг ожил давний миг счастья… такой же ленивый солнечный день… неподвижные облачка отражаются в распахнутых стеклах. Неподвижность, покой, счастье. Ленивый телефонный разговор с другом: “Нет… оказывается, не придем к тебе…

Почему? – Переглядываемся с ней. – Переоценили, говоришь, свои силы? – Переглядываемся. -…Недооценили!”… Смеемся, вешаем трубку… Та-ак. И так же, как тогда, вдруг поплыли неподвижные облака в стеклах – со скрипом поехала рама. Я покачнулся. Ох, чую – заночую!

– Ну все! – Твердо опираясь о стул, я встал.

– Захлопнешь, – не отрывая взгляда от компьютера, обронила она.

На экране уже был не “чернильный ангел”, а какие-то переплетающиеся графики – что-нибудь типа “динамики изменения уровня жизни в Японии и у нас”.

– Пока.

Ну… “может быть, на мой закат печальный блеснет любовь улыбкою прощальной”?

Не блеснула. Я вышел. Постоял на площадке, глядя в солнечный двор.

Не получу я никакую премию! Таланта хватит, а ума – нет.

…А может, и верно зря поперек звездного неба пошел?.. Не ту любовь уморил?.. Ту самую, все верно. Вперед! И так уже полчаса потерял! И полетит сейчас Оча из батиной квартирки, а с ним и друг его Зегза “белокрылой зегзицею”, как княжна Ярославна… а какие там выйдут графики на компьютере – мне наплевать!

Безупречная чебуречная… и – вперед!

Было две лихие пересадки, три вагона метро – в одном все почему-то были в желтом, во втором – в зеленом, в третьем – в голубом. Только на бегу и удается любоваться красотами.

Одно из стекол вагона почему-то было измазано навозом – самым настоящим навозом, с соломинками… всюду жизнь.

И последнее наслаждение – салон автобуса. Какие приятные люди!

Какие девушки! Спокойная счастливая жизнь!.. Последнее время лишь в общественном транспорте ее и вижу.

Но и это счастье кончилось – я вышел. Вот батин дом через дорогу. Местами покрытый коричневой плиткой, с элементами художественности… Когда-то престижный кооператив ученых…

Теперь другой тут престиж!

Ну… час перед штурмом. Час – это ты хватил. Переведу только дыхание – и вперед… Хотя зачем его “переводить” – все равно собьется!

Вот… тут постою. Строительство метро, огражденное бетонными стенами. Стена шелушится от объявлений. “Стена плача”. Почитаем.

Может, какое другое спасенье найдем?

“Могу работать гувернером. Немного нем.”. Что значит – “нем.”?

Немецкий, что ли?

“Обезличу”… Это более-менее понятно.

“Огненный танец фламенко исполняю на дому”… На дому у кого?..

Ну ладно, не придирайся – сам-то что можешь?

“Отдых вне тела”… Не понимаю, но одобряю. “Адрес – улица

Кладбищенская, дом 14. Обращаться по ночам”… На всякий случай записал.

“Не просто сварщик, а электрогазосварщик!”… Молодец.

“Убиваю комарей. Умелец из пучины болот”.

“Хочу работать. Вложу всю душу”.

“Русские голубые с документами”… Русские, но, надеюсь, не люди? Коты?

“Вербуем на Север”. Опять даль восстанавливать? Восстанавливали уже!

“Убью в Интернете”. Заманчиво.

“Военно-патриотическое общество „Ни пяди во лбу””.

Живут же люди – на полную железку собственного мозга.

“ООО „Вагоны”, с ограниченной ответственностью”.

“ООО „Последний путь”, с ограниченной ответственностью”.

Как они тут-то ограничивают ответственность?

“Снимаю моральные проблемы”.

“Рожу”.

“Продается унция гороха”.

“Радиоуправляемые хорьки”.

“Требуется опытный печатник. Оклад – пять тысяч долларов в неделю”.

Видимо, тех самых долларов, которые он будет печатать…

Ну все. Хватит тут стоять! Я человек непрактичный – но до определенных пределов. Иду.

Вошел в парадную – код, к счастью, сломан оказался. Главное – внезапность. Внезапность даже для меня самого!

Но перед началом штурма зайду к соседке. Нажал звонок.

Вера Афанасьевна.

– Здравствуйте, здравствуйте! Как поживаете? Как там? – на стенку кивнул.

– Опять буйствовали вчера!

Это хорошо. Хороший повод.

– Разрешите, я позвоню… Оча? Это я, Валерий Георгиевич! -

(Ленивое молчание в ответ). -…Сын хозяина квартиры. -

(Ленивое молчание).-…Как наши дела?

В ответ – медленно, сипло:

– …Я же сказалтебе – звони через месяц!

Гудки. Это хорошо! Правда, “звонить через месяц” он мне приказал ровно месяц назад… но и это хорошо!

Я вышел, позвонил в дверь. Тишина, потом – ленивые глухие переговоры за дверью… Тишина. Хорошо!

Вернулся к Вере Афанасьевне.

– Разрешите? – Открыл дверь на балкон. Вышел. К сожалению, у бати в квартире нет балкона. Но и это хорошо.

Перемахнул ногу, сел на перила.

Хозяйка всплеснула руками, метнулась – но не ко мне почему-то, а прочь из квартиры. Это правильно: ни к чему лишние чувства!

Хватает своих.

Теперь с ее балкона перекинуться к батиному окну. Метра два всего-то лететь… но, к сожалению, силу тяготения даже на это время не отменишь! Поглядел вниз. Хорошо!

У “стены плача” стоял какой-то знакомый красный “пежо”.

Странно… Не такой ли я видел у себя во дворе?

Слежка?.. Это хорошо!

Вспомнил, как однажды с такой же высоты, из гостиницы, увидел

Фатьму. Тогда, правда, была розовая зима, пушистое утро. За ней, лязгая челюстью, ехал бульдозер, сгребая снег, нагоняя, а она бежала, виляя пышными бедрами, игриво отмахиваясь: “Отстань!”

Бульдозер брякал. Как сейчас увидал! “Красавица и чудовище”.

Вперед!

Одной ногой на краю балкона, держась руками, другую ногу свесил… Холодит!

Подоконник, к сожалению, слишком покат, но зато педантичный батя привинтил с внешней стороны рамы градусник на кронштейне…

Молодец, батя! Все предусмотрел!

Из “пежо” что-то длинно блеснуло. Бинокль? Фатьма наблюдает?

Молодец.

Теперь – шаг в пустоту. К счастью, не в абсолютную. Батя кое-что сделал и для моей жизни. Вот – оторвал дом улучшенной художественной планировки, не зря его называют в народе “дом с шашечками”… есть куда ступить… Хотя до этого, думаю, нога человека сюда вряд ли ступала!

Надавил ребром ботинка на шашечку, художественно выдающуюся кафельную плитку. Удержит? Я, главное, – удержусь?

Хорошо висим! Раскорячился, как паук. “Паук увидел червяка, и подружились на века!”… Только хохоту мне сейчас и не хватает!

Вот он, градусник на окне. Трех сантиметров не достает пальчик.

Заодно и температуру померим… Левой рукой – за градусник, правой – сквозь стекла. Только так.

Оглянулся на прощанье… Автомобиль блеснул. Втахова смотрит?

Может, “грант” метнет?

Говорила кокетливо: “Но я другому отдана… Причем – тобой!”

Лихой я парень! Под знаменем Фонда Пауэлла, с грантометчицей

Втаховой – вперед! “Человек создан для счастья, как птица для помета!” С этими словами метнулся: левой рукой – за градусник, правой – сквозь звонко лопнувшие стекла, ухватился за подоконник в комнате… Ну что, Оча? Нравится окровавленная рука? Отпустил градусник (красный столбик заметно подрос!), полез в комнату сквозь стеклянные сосульки. Сверзился на ковер.

Ну что, Оча, – не ожидал?

Они как раз сидели на ковре скрестив ноги, когда я к ним присоединился. Многовато их, правда, оказалось, все с сизо-бритыми головами, некоторые с бородами. Совершали намаз?

Извините. Не пришлось согласовать: слишком кратко ваш Оча изъясняется. Краткость – сестра таланта, но не его мать.

Сидел, зализывая кровь на запястье. Батя, я думаю, мною доволен был бы. Помню, он рассказывал, как во время войны ехал на подножке поезда, лютой зимой, к нам на побывку, с тяжелым рюкзаком муки за спиной- всю ночь провисел. И не просто провисел, а когда, обледенев, стал стучать в дверку вагона, чтобы открыли, вот так же, как примерно сегодня я, стекло разбили изнутри – еле успел увернуться от осколков – и тут же каким-то острым костылем стали в лицо ему тыкать, желая спихнуть с подножки: в тот момент как раз поезд по мосту шел, высоко над рекой. Ивсю ночь в него этим острым костылем били, а он уворачивался, но так, чтобы поручней не отпустить. И мешок не сбросил! Молодец, батя! В конце концов умудрился костыль тот железный ухватить и завязать его узлом! Вот так вот! Благодаря тому, что он тогда доехал с мукой, и я выжил. Что же – я хуже его?

Здорово, ребята!

Смотрели они на меня, прямо скажем, недружелюбно. Это естественно. Сквозь стекла вваливается окровавленный тип, без предварительной договоренности. Но и на Очу – заметил я – они как-то злобно глядели. Может, он сказал им, что квартира сия куплена и все в порядке? И вдруг- гость из окна. А может, хозяин? Как-то страстно-вопросительно они смотрели на Очу. Хотя, как увидел я (и вежливо поздоровался), и Хасан тут, прежний жилец… он бы мог, казалось, всем объяснить историю появления

Очи здесь. Или мне все рассказывать?.. Сейчас – только отдышусь!

Странно, я пригляделся: Хасан тут (давно вроде исчезнувший), а

Зегзы, близкого Очиного друга, почему-то нет. Ответственности испугался? Моральной? Или материальной?

Чувствовалось по их молчанию, какому-то серьезному их делу я помешал.

Но и у меня случаются некоторые дела! Улыбаясь, глядел я на них

– но ответной улыбки не заработал. Пошел вдруг колотун в дверь.

Извините – открою.

Никто не шелохнулся. Открыл.

Соседка, с милиционером. Это хорошо.

Мильтон, молодой совсем, оглядел собрание.

– Что тут у вас? Кто в окно в квартиру влез?

Общее молчание. И я молчу… Говорил же я Втаховой, что я нехороший!

– Документы!

К счастью, вроде бы не ко мне!

Те стали вынимать какие-то потертые грамоты. Милиционер мельком глянул… Не русские… И не голубые. Но – с документами.

– Ясно. Выходим.

Все стали хмуро подниматься.

– И ты!

Оча как-то обособился от своих, но неудачно.

– Я? – удивленно Оча проговорил.

– Ты, ты!

– Я ни при чем! Это земляки мои зашли… Но я их не знаю.

– Вот и не предавай своих земляков. Собирайся!

– Я их тут подожду, – заупрямился Оча.

– Это как хозяин скажет. – Милиционер посмотрел на меня.

– Нет… лучше не здесь, – сказал я…

Говорил же я Втаховой, что я нехороший.

– Обувайтесь! – усмехнулся мильтон. – А ты собирай манатки! – сказал он Оче. Видно, был уже проинструктирован соседкой.

Стреляя в меня взглядами – мол, не уйдешь, отомстим! – гости вышли.

Оча вслед за ними выволок баул.

Отомстят, не сомневаюсь… Я и сам-то жить не хочу. Но буду. Я лег.

Ночь кошмарно прошла – вся почему-то в стихах… но сил, чтобы собраться и уехать, не было у меня. Зато мозг бушевал, даже во сне.

“Кавказ! Далекая страна! Жилище вольности простой! И ты несчастьями полна и окровавлена войной!”

Господи! Зачем я так хорошо учился в школе – и все это до сих пор помню?

“Оседлал он вороного и в горах, в ночном бою, на кинжал чеченца злого сложит голову свою!”

Проклятая эрудиция!

“Подожди немного, отдохнешь и ты!”… Но в каком смысле? “Он спит последним сном давно, он спит последним сном. Над ним бугор насыпан был, зеленый дерн кругом… и… и… и бледны щеки мертвеца. Как лик его врагов бледнел, когда являлся он!”

Как же, тут уснешь.

“Чу!.. Дальний выстрел! Прожужжала шальная пуля… славный звук!.. шум, говор. Где вторая рота?”

Действительно – где? Выходит, я с классиком почти что сравнялся по ощущениям?

“Что, ранен?.. Ничего, безделка! И завязалась перестрелка. Все офицеры впереди… Верхом помчались на завалы… И пошла резня, и два часа в струях потока бой длился. Резались жестоко, как звери, молча, с грудью грудь, ручей телами запрудили… Как месту этому названье? Он отвечал мне: Валерик, а перевесть на ваш язык – так будет речка смерти”…

Находясь в семье, не мог себе позволить отчаяния, а тут – упивался! Утром я, врезав с помощью соседки другой замок, пошел на вокзал.