Черное пламя. Падший ангел

Глава 4. В ином мире.

Вдали от современного мира, на другом конце света, где уже наступал рассвет, находилось небольшое поселение. Люди здесь жили тихо и мирно, занимаясь хозяйством. Этот мир был далёк от так называемой цивилизации, но жизнь от этого была даже лучше. Посёлок с одной стороны был окружён полями, а с другой дремучим лесом. Источником воды служила речка, протекающая через лес в село. С наступлением рассвета у жителей начнется новый трудовой день, а пока они тихо спали в своих домах.

Через поле к лесу вела грунтовая дорога. Несмотря на раннее утро, в лесу было достаточно темно. Кромки деревьев преграждали путь солнечным лучам. Эти деревья были старыми, их корни вылизали из земли и простилались на многие метры. Дорога от опушки тянулась немного вглубь, где разделялась на несколько троп. Лес был огромен, и заблудиться здесь было проще простого. Рельеф был холмистым, сплошные уклоны, овраги, бугры всевозможных форм. Всё дальше уходя вглубь, растительность становилась более свирепой. Колючие кустарники росли на тропах, извилистые ветви деревьев преграждали путь. Между всей этой зловещей растительностью, кое-где всё же проглядывал свет, например, на небольшой полянке, окружённой деревьями.

Здесь находились три человека, заблудших сюда не по своей воле. Одним был старик, худощавого телосложения, обросший бородой. Одет он был в рваные штаны и потрёпанную кофту. Второй была молодая девушка, милая на вид. На ней был серый сарафанчик и платок на голове. Она прижалась к одному из деревьев, на лице читалось волнение и непонимание того, что происходит. Третий же был далеко не человек – это такой же демон охотник, как и Крит, только уже чистокровный. Звали его Некрос. Он стоял рядом со стариком и плавно осматривал девушку.

– Дядя Марвин, зачем вы меня сюда привели, кто этот человек? – взволнованно спросила девушка. Дядя хотел было ответить, но спокойный низкий голос демона его опередил:

– Это не человек, – Некрос медленно поднял руки, сняв капюшон. Вот и показалась истинная личина охотника: вытянутое чёрное лицо с синими глазами, из скул и висков выросли назад прямые рога, словно шипы, а из нижней челюсти закруглённые вверх.

Глаза девушки распахнулись от ужаса и с криком: «О, Боже!», – она рванула с места вглубь леса. Демон отреагировал мгновенно: из его руки вылетела плеть, обвившая ногу несчастной жертвы, – демон потянул её на себя. Девушка тут же упала плашмя на землю и рывком подлетела к охотнику, оказавшись у его ног. Некрос придавил её ногой, и теперь она только стонала от боли, даже не пытаясь вырваться.

– Что ж Марвин, прекрасная находка – её душа чиста и непорочна. Ты хорошо мне послужил, – улыбаясь, говорил демон.

– Спасибо, вам хозяин. Больше у нас в деревне никого нет – это последняя, за исключением моего внука, я надеюсь, вы выполните обещания и не убьёте его, ведь я вам хорошо служил, – с надеждой, дрожащими губами сказал старик, стоя на коленях.

– Дядя о чём вы говорите, что происходит, дядя помогите, пожалуйста! – молила девушка, крича. Но дядя ничем не мог помочь, сейчас он испытывал такой же страх. Марвин лишь взглянул на неё заплаканными глазами, в которых прозвучало: «Прости», – а после опустил голову вниз. Некрос, в силу своей демонической натуры, терпеть не мог сантиментов и, направив руку на неё, крикнул:

– Молчать! – девушка тут же замолкла и только гримаса боли осталась на её лице. Некрос перевёл взгляд на Марвина, – да, старик, ты был мне полезен некоторое время, но что мне обещания данные тебе, на что мне ваши жизни, ведь когда твоя семья умрёт, вы будите мне гораздо полезнее.

Старик только поднял голову, но не успел ничего сказать, как Некрос схватил его за горло и поднял над собой. Демон смотрел в эти глаза, наполненные страхом и отчаяньем, и улыбался. Эти два чувства были последними, что Марвин испытал в своей жизни – шип, вылезший из ладони охотника, пронзил его горло насквозь, кровь хлынула изо рта, глаза постепенно закрылись. Некрос небрежно швырнул труп об дерево и уже смотрел на девушку. Демон был доволен своим поступком, убивать людей доставляло ему удовольствие. Отношение к человечеству Некроса и Грегориана были похожи – им обоим было на него наплевать, однако Некрос убивал их часто и жестоко, убивал не для нужды, а для удовольствия. Он ни во что ни ставил этих жалких существ, и ему не было никакого дела до их мира, их занятиях, истории и всего прочего. Некрос был в своём мире искусным убийцей, являлся своего рода наёмником, по заказу забиравший души, людей, различные природные элементы из этого мира для колдунов и некромантов, и любых других, кто не мог или не хотел появляться здесь.

Девушка всё тщетно пыталась сдвинуть ногу со своей груди, она извивалась, брыкалась, но всё бесполезно. В руке охотника материализовался меч, который он без колебаний вонзил в её тело. Теперь она была неподвижна. Взмахнув рукой, демон начал поглощать её душу. Светлая сияющая субстанция впиталась в его ладонь. Уровень силы Некроса позволял поглощать души без лишних приспособлений, чего пока не мог делать Крит. Меч так же внезапно исчез, как и появился, а демон развернулся к центру поляны, и стоял в ожидании. Вскоре из облака чёрного дыма появился ещё один демон. В отличие от Некроса у него не было плаща, на ногах он носил свободные штаны и латную защиту на предплечьях. Через корпус был перекинут ремень, на который крепились ножны с саблей. Демон сел на одно колено и заговорил:

– Мой господин, всё сделано, как вы хотели. Я убил всю семью и забрал душу юноши.

– Отлично, Ривен, надеюсь, ты спрятал тела? – довольным тоном спросил Некрос.

– Да, конечно. Никто ничего не слышал и не видел. Скоро взойдёт солнце, мы собираемся уходить?

– На сегодня мы закончили. Сейчас мы отправимся в Наксамар, ступай за мной, – после этой фразы Некрос исчез в чёрном пламени. Ривен немного задержался: стоя на месте, он огляделся по сторонам и сфокусировал внимание на трупе девушки. Потом он настороженно смотрел вглубь леса, но ничего не произошло. Ривен был слугой Некроса, но тот считал его верным помощником и общался с ним на равных. Ривен чистокровный демон тени и к миру людей не имел никакого отношения. Однажды его чуть не «расщепил» колдун для получения какого-то зелья, но Некросу поручили убить этого колдуна. Получилось, что охотник случайно спас Ривена и тот теперь следует за ним. Он был слабее своего хозяина в бою, но отлично умел прятаться и выслеживать, чем очень помогал Некросу. Поняв, что всё в порядке, Ривен прошептал с удивлением: «Странно, неужели и впрямь боятся?», – и исчез в темном облаке. Лишь два трупа остались на этой полянке, наполненной холодом и тишиной.

Куда же отправились два этих демона? Разумеется, в свой мир – мир теней. Это место не являлось адом, а было одним из многих измерений, окружавших людской мир. В основном демоны теней жили сами по себе – не дружили и не враждовали с адом и небесами, однако, часто заглядывали в людской, и некоторые другие миры. Как подобает теням, они не выдают своего присутствия и их деятельность довольно сложно отследить. Разумеется, в царстве теней живут и другие демоны: некроманты из загробного мира, колдуны и демоны из ада, всевозможные существа, порожденные тьмой и даже павшие ангелы. Жизнь всех этих миров куда сложнее и многограннее, нежели людская, но также и проста, всё зависит от того, кем вы являетесь и где находитесь. Наксамар – это довольно большой город в тёмном царстве. Больше всего здесь обитают, так сказать, боевые демоны: охотники, убийцы, мастера различных темных искусств. Они заключают сделки, образуют кланы по схожим интересам, обмениваются товарами и новостями на рынке Шукра, да и просто живут здесь. Среди демонов тоже есть правящее сословие, в Наксамаре его представлял совет некромантов, черпавших свою силу из загробного мира.

Ривен и Некрос стояли у главных ворот города. Он был окружён пустынными скалами, если внимательно всмотреться во мрак, то можно было увидеть синие огни – шахты по добыче минералов. Небо здесь было чёрным с переливами темно–синих облаков. Город был окружён высокой стеной и походил на средневековую крепость. Когда демоны подошли к воротам, неизвестно откуда возникли два очень внушительных существа, ростом около двух с половиной метра. Внешне это был скелет, местами обтянутый кусками плоти, закованный в тёмные латы с синим отливом, внутри корпуса сияла зелёная энергия, дарующая жизнь этим существам. Чём-то по строению они походили на человека, но ноги в коленях изгибались назад, а ступни были как у древних ящеров. Шея вытягивалась вперед, а голова была вытянута вниз, лицо закрывала маска, глаза сияли зелёным. Звали этих демонов Рагнорами. Они были искусственно созданы с помощью теневой субстанции и силы некромантии, заставляющей их жить, и подчинятся хозяевам. Соответственно своей воли они были лишены, но являлись очень грозными демонами, так как обладали могучей силой, и не каждых клинок мог прорезать их броню, а некромантия наделила их невероятной живучестью. Оружие Рагноров было ужасающим: шест, на концах которого были огромные двусторонние топоры или же секиры, выкованные в удивительно страшных формах, – именно такими Рагноры перекрыли путь. В данном случае они исполняли роль стражей и следили, чтобы никто чужой не проник в город. Если голос охотников устрашал, то от голоса этих существ могло замереть сердце. Один из них заговорил:

– Кто вы? Зачем вы пришли в Наксамар?!

Несмотря на всю мощь стражей, Некрос и Ривен оставались совершенно спокойными, ни один мускул не дрогнул на их лицах.

– Я Некрос, а это мой помощник Ривен, мы охотники, в город пришли по делам, – с вызовом ответил им Некрос.

– Какие у вас здесь дела?

– Не ваше дело, уберите свои кости с дороги!

После последней фразы Рагноры немного посмотрели на путников и убрали оружие, открыв им проход. Некрос, про себя улыбнувшись, не торопясь, двинулся дальше вместе с Ривеном. Рагноры внимательно следили, как демоны проходили через дверь в воротах, после чего растворились во тьме.

Крепость изнутри тоже была массивной. Множественные каменные сооружения, такие как башни, дворцы возвышались над землёй. В самом центре стоял огромный дворец, построенный в несколько квадратных ярусов. Его стены украшали огромные зелёные кристаллы, барельефы и фрески с изображением тёмных сил. Над дворцом висел огромный, длинный зелёный кристалл, из которого в башню бил поток энергии. Кристалл окружала площадка в форме круга, так же висевшая в воздухе. Сам город, если смотреть сверху, походил на ромб, и его грани были параллельны стенам дворца. Здесь и жили некроманты, точнее их правящая часть. Вся архитектура Наксамара была выполнена в готическом стиле. Город был разделён на четыре части, такими же огромными стенами, как у главных врат. Они выходили из углов основного периметра и сходились к центральному дворцу, но не соединялись с ним, оставляя небольшую площадь вокруг. А теперь конкретнее о частях города, сейчас Некрос и Ривен стояли в квартале теней, здесь расположились теневые демоны, всякие мастерские по переработке руды, ковки брони и оружия. Правее был квартал колдунов – очень странный народ. Наполовину тень, наполовину нежить, их арсенал располагал разрушительными заклинаниями демонического огня и защитной магией тени. Они изучали древние миры, демонов, преобразование духовных сущностей. Далее жили некроманты и наконец, торговый квартал Шукра, куда шли наши герои.

Входом на рынок служила ярка, ничем не закрытая – проход был всегда свободен. По бокам стояли Рагноры, только теперь они просто наблюдали за происходящим и никого не «допрашивали», если конечно не почуют неладное. Некрос с помощником тихо и мирно миновали этот пост. Когда они скрылись от внимания стражей, Ривен заговорил:

– Не понимаю, зачем расставлять Рагноров на каждой улице? Как же они меня бесят, но ещё больше мне не нравятся некроманты, извращающие нашу сущность, – сказал он, кивая на дворец.

– Не беспокойся об этом, некроманты умны, у них сильная магии, так что союз с ними нам не помешает, тем более они дали много полезного нашему миру, тех же самых Рагноров, которых ты так не любишь, – подсмеиваясь над своим помощником, ответил Некрос.

– А с чего их любить, они даже не демоны, всего лишь безвольные рабы! Да было бы неплохо, если бы у нас был союз с некромантами, а они ставят себя гораздо выше, как так вообще получилось, что они заняли власть!?

– Эй, будь поспокойнее, ты же тень. Лично я не жалуюсь на то, что они во главе. Лучше беспокойся о колдунах, они могут быть куда опаснее.

Теперь Ривен утих, и они продолжили свой путь.

Торговый квартал Наксамара был сильно похож на базар в людском мире, только выглядел куда мрачнее. Здесь стояли прилавки с камнями, лавки с браслетами и амулетами, загоны с довольно агрессивными животными. Особой агрессией отличалось существо в одиночной клетке. Оно похоже на леопарда, но шкура была укреплена чешуйчатой бронёй с маленькими многочисленными шипами. Глаза отливались красным оттенком и клыки, как два кинжала торчали из пасти. Некрос задержал своё внимание на этом звере. Он удивлённо прошептал: «Ширак? Как они умудрились его поймать?», – и пошёл дальше. Некрос и Ривен шли через торговые ряды, не обращая внимания на товары. Среди прилавков стояли небольшие домики, что-то вроде кафе. Поскольку демоны существа не из плоти и крови, они питаются всевозможной энергией, но мясо у них считается деликатесом, неважно, животного или человека. Охотники зашли в один из трактиров. Внутри было, как и везде, мрачно. Синие лампы тускло освещали помещение. В данный момент здесь было почти пусто, всего три посетителя: в середине за столом сидели две тени и бурно обсуждали что-то, а в дальнем углу сидел колдун с бледным лицом и красными глазами. Интересно, когда колдун завидел Некроса, подмигнул ему и опустил на глаза шляпу. Наши герои решили сесть подальше ото всех. Как только они сели за столик в углу, из воздуха появилась официантка, тоже теневой демон.

– Что подать охотникам? – наверное, из-за того, что это была девушка, её голос звучал мягче.

– Два ссорена, – не обращая внимания на девушку, сказал Некрос. После этого официантка, кивнув головой, испарилась. Ссорен – это напиток, восполняющий силы, делается из аганина, минерала который здесь неподалёку добывают. Вообще аганин много где и кем используется как украшение, пища, оружие, ингредиент к эликсирам, пока не удалось раскрыть всех свойств этого камня. Вскоре появилась официантка с двумя стаканами светло–синей жидкости. Отпив пару глотков, демоны начали разговор.

– Мы должны встретиться с ним здесь? – спросил Ривен.

– Да, он должен скоро прийти, – осматривая помещение, сказал Некрос.

– Думаете, он согласиться?

– А я не собираюсь его спрашивать, – в голосе Некроса звучала злая ирония.

– Зачем нам это надо? Я сам могу проникнуть во дворец некромантов и добыть всё что нужно, только зря время теряем, – недовольно произнёс Ривен.

– Да неужели? Там ведь полно Рагноров, которых ты терпеть не можешь, к тому же, я сомневаюсь, что ты обойдёшь всю защиту дворца. Поэтому мне нужен Кризал. Он там свой и легко добудет сведения. Не смотри на меня так, я в тебе не сомневаюсь, но ты сам знаешь, что не справишься с такой задачей.

Ривен немного отвёл глаза вниз и сжал челюсти, сказанное Некросом задело его достоинство, но он не спорил со своим хозяином, ведь он знал, что тот всегда прав. Далее Ривен продолжил:

– Признаю, я не так силен, как хотелось бы. Всё же мне кажется Некрос, что вы слишком волнуетесь из-за Ордена. Это ведь люди, чего их опасаться, мы…, – здесь его резко оборвал Некрос:

– Я никогда не волнуюсь, а что касается Ордена, то тебе хорошо известно, что там не только люди. В последнее время их деятельность усилилась мне очень интересно, что происходит, – охотник проговорил это довольно грубо.

– Инсектум тоже этим интересуется?

– Ох, если бы, наш клан не разделяет мои взгляды, от них никого толку, держаться тише воды ниже травы.

– Грегориан знает? – спросил Ривен, и наступила недолгая пауза. Некрос помолчал, слегка усмехнулся и продолжил:

– Загадочный Грегориан. Нет, он ничего не знает, не хочу, чтобы он мешал.

– Да он бы не стал, у него самого какие-то дела на стороне.

– О чём ты? – с интересом спросил Некрос

– Я слышал, он обзавелся охотником, чтобы тот собирал для него души, а сам занимается… Чем-то… Таинственным.

– Хотел бы я знать чем. А вот и наш гость, – лицо Некроса расплылось в злой улыбке, когда на пороге появился демон в плаще и шляпе. Одна половина лица обтянута бледной, потрескавшейся кожей, а другая чистый череп с зелёным пламенем в глазнице. Это был некромант Кризал. Он быстро двинулся к Некросу, но вдруг Ривен резко выскочил из-за стола и перекрыл ему путь. Некромант остановился в недоумении.

– Некрос, что вытворяет твой слуга! Быстро прикажи ему сесть на место! – рявкнул Кризал, но Некрос не торопился. Он спокойно встал из-за стола и так же спокойно леденящим тоном ответил:

– Видишь ли, сделка немного изменилась. Ты получишь душу девушки, но только другим образом. Ривен прижми его к стене.

Кризал хотел, было ответить, но Ривен уже прыгнул к нему с клинком наготове. Некромант выпрямил руку, и из ладони вырвалась зелёная молния, опрокинувшая Ривена на столы. Как только Ривен встал, в него уже летело несколько энергетических шаров. Легко от них уворачиваясь, он всё ближе подходил к противнику. Ривен подпрыгнул вверх и, оттолкнувшись от потолка, стремительно подлетел к некроманту. Кризал развёл руками и сотворил стену зелёного огня, сбившую охотника. Ривен опять упал на пол и увидел, как остриё меча приближалось к его голове – Кризал уже атаковал в ближнем бою, а зря. Ривен блокировал удар и, быстро встав, оказался у некроманта за спиной. Левой рукой обхватил его за шею и перебросил через себя, сломав ещё несколько столов. Некромант поднялся и еле–еле отбил серию стремительных атак Ривена. Когда он ударил сверху, охотник увернулся и отрубил ему руку, потом быстро ударил ногой в корпус. Кризал оказался в стене, но рука мгновенно отросла (вот ещё одна причина по которой Ривен не любил некромантов). Не успел он сгенерировать энергию для атаки, как лезвие охотника было у его горла, на этом бой закончился. Некрос спокойно подошёл к некроманту, тот, глядя ему в лицо, со злостью спросил:

– Что ты задумал?

– Использовать тебя в своих целях, ты кое-что добудешь мне из ваших архивов, – с улыбкой сказал Некрос.

– Ах, вот как, тогда сразу меня убей, чтобы не тратить время на убеждения, – Кризал усмехнулся.

– Не потрачу. Душа, которую я поймал, понадобиться мне, чтобы управлять тобой, я уже осквернил её, пока она была во мне, отсталость только поколдовать немного, – Некрос подмигнул ему, ухмыляясь. Недоумевая глядя на него, Кризал продолжил разговор

– Поколдовать? А где же демон тени колдовать-то научился?

– Мне не надо учиться, мне только поискать, Харон, твой черёд! – крикнул Некрос, подзывая рукой к себе колдуна, сидевшего в дальнем углу. Незадолго до всех событий Харон и Некрос договорились: тот проведёт подобный ритуал взамен на горсть рубинов. Харон спокойно подошёл к ним и обратился к Некросу:

– Давай душу.

Далее началось весьма неприятное зрелище. Кисть Некроса загорелась чёрным пламенем, и он залез ею себе в грудь, потом сжал кулак и начал медленно вытягивать белую субстанцию с частичками тьмы.

– Благодарю, я продолжу, – произнёс колдун и обхватил душу руками. Когда Харон читал заклинания, сгусток обвивали чёрные нити, потом всё загорелось красным огнем и резко сменилось на синий. Колдун всё ещё читал заклинания и, наконец, уже почерневшая душа слилась с тёмно–синей субстанцией. Харон махнул рукой, и сгусток влетел в грудь некроманта. Пламя в его глазу исчезло, и голова опустилась.

– Всё сделано, моя награда, – произнёс колдун, протягивая ладонь. Некрос из глубин одежды достал мешочек и положил его в ладонь Харону. После чего тот удалился из помещения. Ривен и Некрос смотрели на Кризала, тот постепенно приходил в себя, зелёное пламя вновь сверкало в его пустой глазнице.

– Переносись в квартал некромантов, потом дальнейшие распоряжения, – приказал охотник. Кризал молча кивнул, и исчез в зелёном огне.

– Всё прошло, как вы планировали, – радостно сказал Ривен, – куда отправимся мы?

– Сейчас в Инсектум, хочу поговорить с Грегорианом, – спокойно сказал Некрос, а потом перешёл на громкий тон, обращаясь к присутствующим здесь демонам, – никто ничего не видел, никто ничего не знает, всем ясно!?

– Никаких проблем, господин, – ответил бармен, остальные кивнули. После этого охотники исчезли в тёмной дымке, а в трактире всё шло как обычно: демоны продолжали бурно что-то обсуждать, официантка с барменом расставляла столы по местам. Кажется, никто не обратил ни малейшего внимания на произошедшее, всем было всё равно – ещё сходство с миром людей.