Черное золото

Глава 10

После ухода ревнивца и, как оказалось, ярого собственника, до обеда я перебирала все загадки, которые помнила еще со времен своего детства.

Остановившись на пяти, как мне показалось, самых трудных загадках, успокаивала себя тем, что может быть, случится чудо, и никто ничего не отгадает.

Интересно, что тогда предпримет драконий народ, если все претенденты на роль моего будущего супруга провалят Испытание Разума?

Спросила об этом Лею, когда та зашла за мной, чтобы вместе спуститься в столовую.

— Выберут новых пятерых кандидатов из всех гнезд, и отбор начнется по новой. До тех пор, пока один из них, не пройдет все три испытания, — вот, что услышала я в ответ.

Да ты, Вилка, мечтательная особа, раз тебе в голову закралась мысль о том, что драконы сдастся, и отпустят тебя на все четыре стороны.

Ага, щаз!

Дойдя до пункта назначения, чинно и благородно сели обедать, и даже взгляды, кидаемые на меня гостями, в этот раз совсем не смущали.

Ко всему привыкаешь, и, на данный момент, быть центром внимания, уже не так волнительно.

— Виолетта, ты готова начать второе испытание? — сразу после того, как закончили обед, спросил меня Владыка драконов.

— Главное, чтобы были готовы те, кто будет его проходить, — кивнула я головой в сторону женихов.

— Раз так, начнем, — хлопнул в ладоши Ронан Черный, после чего, все гости как по команде встали и расположились в просторной зале полукругом, оставляя центр пустым. Туда направилась я и все пятеро кандидатов.

— Напоминаю правила второго испытания: каждому из вас, будет роздан конверт, в котором находится одна единственная загадка. По истечении одного часа, вам нужно будет дать ответ на нее. Совещаться друг с другом, или еще с кем бы то ни было, запрещается, — громко, четко и с расстановкой объяснила я, — все понятно?

Дождавшись синхронного утвердительного кивка всех пятерых, предложила:

— Выбрать конверт первыми, предлагаю двум победителям первого испытания.

Алатар и Огнес вместе подошли ко мне, и сначала Алатар, а потом и Огнес, выбрали себе конверты.

Следующим был Фальк, потом Рем, и уже оставшийся забрал Танат.

— Время пошло, — громко известила я, и в центре зала, прямо под переливающимся потолком, возник золотой циферблат, начавший отсчет.

Пока драконы читали загадки, я внимательно следила за их лицами.

Никто даже бровью не повел, и, отложив листы в сторону, начали усиленно шевелить мозгами.

Гости и наблюдатели испытаний, время от времени подходили ко мне, расспрашивали о моем родном мире и рассказывали свои истории.

Всегда были предельно вежливы и корректны, таких людей, я любила.

Час пролетел незаметно, и когда часы пробили то, что время истекло, мне было жаль, что легкое, ничему не обязывающее общение с местным народом, завершено.

— Кто начнет первым? — спросила я, оглядывая потенциальных женихов.

— Я, — Танат первым решил отстреляться, и вслух зачитал загадку: — Сижу верхом, не зная на ком, знакомца встречу, соскочу-привечу.

— Мой ответ всадник, — произнес он, совершенно буквально восприняв то, что было написано. А, может, и специально не стал ломать голову над ней, ведь зачем стараться?

Ему этот отбор и победа в нем, не нужны, а та, что нужна, стоит за моей спиной и глаз с него не сводит.

— Ответ неверный, правильный будет шапка, — ответила я, поясняя: загадка — это метафорическое выражение с подвохом, не стоит искать в ней прямой ответ. — Кто следующий?

— Я, — выступил вперед Рем, видимо решив, что в каком порядке конверты выбирали, в таком и отвечать будут. — Вот, что выпало мне: красна девица, сидит в темнице, а коса на улице.

— И каков же твой ответ? — спросила я его, подумав о том, что слишком легкую выбрала загадку, совсем детскую.

Но, не тут-то было.

— Принцесса, — выдал Рем, а мне захотелось закрыть лицо руками. Они что, никогда в детстве загадки не отгадывали?

— Это неправильный ответ. Речь шла о морковке, — покачала я головой, переходя к Фальку.

— Моя загадка звучала так: весь мир одевает, сама нагишом. — Скажу сразу, у меня ответа нет, — слился он, даже не захотев немного подумать.

— Очень жаль, отгадка была очень простая — это иголка, — сухо ответила я, переходя к Огнесу.

Охватив всю меня своими янтарными очами, не стал читать загадку всем, а сразу дал ответ:

— Подсолнух, — произнес он, "мило" улыбнувшись и показав верхние заостренные клыки.

— Это правильный ответ, — кивнула я ему, отчетливо услышав скрип зубов Алатара. Загадки я помнила наизусть, и быстро сообразила, какая была у огневолосого дракона.

— По-другому и быть не могло, — самоуверенно произнес мужчина, кидая на меня заинтересованный взгляд.

— Ну а ты, Алатар, порадуешь нас правильным ответом? — нахально спросила я, понимая, что, если нет, то Огнес вырвется вперед.

— Радовать, золотая моя, я буду только тебя, никогда в этом не сомневайся, — заявил он при всех, — мой ответ, время.

— Идет, а без ног, летит, а без крыльев. Не догнать его, не остановить, — процитировала я то, что было написано у него в конверте. — Это правильный ответ.

— По-другому, и быть не должно, — да, Алатар? — не знаю зачем, но Огнес, будто намеренно выводил из себя друга.

— Не нарывайся, — предупреждающе рыкнул на него чернокрылый, на что Огнес, лишь примирительно поднял руки ладонями вверх.

— Второе Испытание Разума, окончено, — объявил подошедший ко мне и драконам Владыка. — Третье испытание, будет проведено после ужина, на закате дня. А сейчас, я предлагаю всем немного размяться. Через полчаса охотничий забег, все желающие могут принять в нем участие, — предложил предводитель чернокрылого гнезда, — а те, кто просто хочет подышать свежим воздухом, могут пройти в наш сад и насладиться спокойствием и красотой природы.

— Ты пойдешь в сад? — спросила подошедшая ко мне Лея и беря под руку.

При слове "сад", мне стало душновато, а воспоминания прошедшего вечера, ураганом пронеслись в голове.

— Нет, иди одна, — покачала я головой, — хочу отдохнуть перед Испытанием Чувств и настроится на колдовство с моим непосредственным участием. — Хорошо, за тобой зайти перед ужином? — спросила она, прикипев взглядом к кому-то за моей спиной.

Обернувшись, увидела Таната, и отрицательно покачав головой, подмигнула Лее и покинула приемный зал.

Добравшись до комнаты, скинула с ног надоевшие туфли и прямо в платье завалилась на кровать.

Неожиданно даже для самой себя, я задремала и проснулась, только когда в дверь настойчиво стучали, и голосом мастера Эрата спрашивали разрешения войти.

Вскочила с кровати как ужаленная, и пригладив растрепавшиеся пряди, впустила колдуна.

— Виолетта, я пришел за каплей твоей крови, чтобы успеть подготовить зелье для третьего испытания, — сказал он, — ведь до него осталось не больше двух часов, нужно поторопиться.

Как двух часов?!

Ведь, только что был обед!

— Извините, надо было самой вас разыскать, но я так крепко уснула, что почти все проспала, — повинилась я, протягивая ему свою руку.

— Я понимаю, на тебя многое сейчас навалилось… А сон, лучшее лекарство от тревоги и перенапряжения, так что, хорошо, что уснула, — по-доброму улыбнулся он мне, и взяв мою руку в свою, спросил: — Добровольно ли ты отдаешь свою кровь, дитя?

— Добровольно, — уверенно ответила я, и тут же, маленький стилет, появившийся в руках мага, крест-накрест чиркнул по моей ладони острым лезвием.

Все произошло так быстро, что я даже не успела дернуться, и как только моя кровь перекочевала в небольшую стеклянную пробирку, рана тут же затянулась.

— Даже следа нет, — повертев рукой, итак, и эдак, подивилась я.

— У драконов быстрая регенерация, тем более, у таких молоденьких девушек, — вновь улыбнулся мне колдун, и предупредил:

— Виолетта, прошу тебя прийти за полчаса до ужина, ко мне в лабораторию, опробуем зелье. Трапезу, к сожалению, придется пропустить, но после испытания, можешь заглянуть на кухню или поесть в покоях, хорошо?

— Как скажете, — пожала плечами я, для меня главное, чтобы я в свое нормальное состояние вернулась после волшебства.

— Все пройдет, как ты и задумала, не сомневайся ни в себе, ни в моих способностях, — напоследок сказал он и вышел из комнаты.

Ну, что ж, еще есть полтора часа и я очень хочу потратить их с пользой.

А именно, искупаться, поменять мятый наряд и привести себя и своё душевно-эмоциональное состояние в относительный покой.

Позвав Юви и отдав распоряжения, старалась не думать о том, кто выйдет сегодня финалистом во всех трех испытаниях.

Алатар и Огнес идут ноздря в ноздрю, и если, с мотивами Алатара я более-менее ознакомлена, то вот Огнес, не спешит раскрыть свои карты.

Время до выхода пролетело незаметно, и вот, я уже иду по коридорам к мастеру Эрату в сопровождении Юви. — Это здесь, госпожа, — поклонилась она и оставила меня перед обычной деревянной дверью, правда поверхность двери, мерцала еле заметным глазу сиянием.

— Проходи, — раздался из ниоткуда, голос колдуна, после чего, дверь без единого скрипа отворилась.

Ну, я и пошла.

Придержав подол насыщенного темно-фиолетового платья, зашла внутрь и оказалась свиду в обычной лаборатории химика.

Банки, склянки, растворы различной расцветки. В одной стороне — бурлит, в другой — дымит, все как у людей.

— Зелье готово, но ему нужно время подействовать, так что пить, нужно сейчас, — мастер Эрат передал мне небольшой флакон, в котором мерцала янтарная жидкость.

— Какой красивый цвет, — рассматривая склянку, прокомментировала я.

Какая драконица, такой и цвет, — пояснил с улыбкой колдун, — пей, и на вкус должно быть приятным.

Ну, ни пуха, ни пера!

— Ваше здоровье, — отсалютовала магу и закрыв глаза, залпом опустошила склянку.

Терпкая и сладковатая жидкость, обволокла горло и гортань, медленно стекая вниз.

Ничего, я и хуже в своей жизни напитки пробовала.

— Через сколько подействует? — не ощущая пока никаких изменений, поинтересовалась я.

— Думаю, что уже через четверть часа, передо мной будут сидеть семь прекрасных голубиц с твоим ликом, — ответил маг, — раньше, не занимался таким волшебством, самому интересно, что получится.

— Надеюсь то, что и задумано, — произнесла я, чувствуя легкое покалывание в кончиках пальцев. И пока я еще человек, спросила:

— Через сколько, я вновь обрету прежний вид?

— Ориентировочно, два часа, этого времени должно хватить на то, чтобы все пятеро претендентов смогли угадать, где ты, настоящая.

— Хорошо, — выдохнула я, уже ощущая покалывание не только в руках, но и ногах.

Главное, чтобы волшебство было обратимо, а то придется мне всю оставшуюся жизнь клевать всякий мусор и гадить сверху на людей!

Не успела я об этом подумать, как мое тело, вдруг стало совсем невесомым, а через секунду, я уже смотрела на колдуна далеко снизу вверх.

— Получилось! — воскликнула я, расправив крылья.

— Получилось! Получилось! Получилось! — загалдели шесть моих копий, повторяя за мной движение.

— Отлично! Из тебя получилась весьма прехорошенькая голубица, — сделал комплимент мне мастер Эрат.

— Главное, чтобы не зря, — курлыкнула я и попыталась взлететь.

"Обалдеть, как круто!" — это была единственная мысль, которая возникла в моей голове, когда все получилось.

Мои копии не отставали, и теперь глазели на меня моими же лицами.

Невероятно!

— Чтобы не показываться всем раньше времени, я приготовил для тебя и твоих двойников переноску, она позволит перенести тебя в зал, где все и произойдет, — достав из-под стола плетеный короб с крышкой, произнес маг. — Залетай. Послушно выполнила требуемое, а, после того, как это сделали все остальные голубки, мастер Эрат захлопнул крышку.

"Птичка в клетке", — усмехнулась про себя я, имея в виду не только этот момент, но и ситуацию в целом.

— Пойдем, Испытание Чувств вот-вот начнётся, — поднимая переноску левитацией, колдун, вместе со мной, устремился в парадный зал.

Как только мы зашли в просторное помещение, шум голосов гостей стих, и всё внимание обратилось на нас.

— Драконы! Вот и настал тот час, когда мы все, с замиранием сердца будем наблюдать за тем, как наши участники отбора будут проходить третье Испытание Чувств, — произнес Ронан Черный, как только маг с коробом оказались в центре залы.

— Вы должны будете почувствовать и выбрать ту Виолетту, которая, в образе птицы, будет настоящей, — напомнил всем условия испытания Владыка, — а, теперь, начинаем!

Плавно опустив меня и моих подельниц на пол, мастер Эрат сделал неопределенный пас рукой, и прямо посередине залы, выросло и поднялось невысокое живое дерево.

После чего, открыв переноску, выпустил нас на волю.

Выпорхнув наружу, я и мои двойники расселись на раскидистые ветки дерева и, приняв самый невозмутимый вид, замерли на местах.

Первым, как и в прошлом испытании, вызвался Танат.

На его лице, не было ни единой эмоции, но отчего-то, мне показалось, что он боится.

Боится угадать.

Долго гадать не стал, и указал на ту птицу, что сидела левее от меня.

Она тут же вспорхнула и, разлетевшись на тысячу маленьких золотистых огоньков, исчезла.

— Танат Моруа, ты не угадал. Твой род и твоё гнездо, не вправе больше претендовать на Виолетту Золотую, — вынес вердикт мастер Эрат.

— Да будет так, — невозмутимо кивнул он, и с улыбкой в глазах, прямо и не таясь посмотрел на Лею. Та, ответила тем же.

Один выбыл, осталось четверо.

Из воздуха, вновь появилась не угаданная птичка и мы, взлетев все вместе, поменяли свои прежние места, рассевшись в другом порядке.

Следующими, не отгадали Фальк и Рем, так же, выбыв из игры.

Подошла очередь Огнеса.

Тот, очень внимательно следил и подмечал каждое движение птиц, и когда пристально посмотрел на меня, я большим усилием воли чуть не выдала себя с головой.

— Я выбрал, — низко пробасил он, продолжая смотреть на меня. — Эта, — и указал рукой на ту птицу, что сидела немного выше меня.

- Огнес Ярк, ты не угадал. Твой род и твое гнездо не вправе больше претендовать на Виолетту Золотую, — услышал он, что и все драконы до него.

— Я с самого начала, не мог претендовать на нее, ведь правда? — тихо произнес он, только для меня.

Так и не услышав ответа, отошел к остальным драконам и он, а я вновь перелетела на другое место.

Остался лишь один мужчина, тот, кто волнует душу и заставляет мое сердце биться в два раза чаще.

— Я не буду выбирать, — не успев подойти, произнес Алатар, — вот та, что навсегда стала сокровищем моего сердца.

Он не просто указал на меня, а взял в руки и нежно пригладил белые пёрышки.

— Угадал, — потрясенно выдохнула я, а мои копии, сорвавшись со своих мест, бесследно исчезли.

— Алатар Черный, ты прошел все три испытания и твое право на Виолетту Золотую, законно и признано всеми, — встав со своего места, оглушительно громко для меня прозвучали слова Владыки. — Через три дня, на священном для драконов месте, брачном утёсе, состоится церемония союза двух сердец.

— Да будет так! — подтвердили все те, кто был в церемониальной зале, а я впервые не вздрогнула.

— Попалась, птичка, — повторил мои недавние мысли Алатар, продолжая гладить оперение.

— Еще как, — не стала спорить с ним я. — Отпусти.

— Только на этот раз, — произнес мужчина и разжал руки.

Получив свободу действий, поднялась к потолку, и сделав круг по зале, вылетела наружу через окно, любезно приоткрытое мне колдуном.

Пользуясь моментом, немного полетала в саду, а почувствовав еле заметное покалывание во всем теле, быстро опустилась вниз.

Посадка получилась жесткой, так как я, совсем чуть-чуть не успела.

Шлепнувшись на лавочку с метровой высоты, потирала вновь отбитый копчик.

Ну, что за невезение?

В свои апартаменты я возвращалась уже в сумерках, а когда оказалась внутри, захотела расцеловать в обе щеки мою личную прислугу.

Юви заранее позаботилась обо мне, подготовила ванну с ароматной пенной шапкой, а на столе, стоял широкий серебряный поднос с моим запоздавшим ужином.

Скинув с себя одежду и обувь, сразу же залезла в воду.

День был насыщенным и тяжелым, а его конец, так вообще судьбоносным.

Свадьба…

Через три дня…

И ни чья-то, а моя.

Подсознательно, я ожидала такого исхода событий, с Алатаром в главной роли. Ведь он не соврал и слово своё сдержал.

И теперь, через трое суток, страшно подумать даже, я стану замужней женщиной!

И что самое интересное, пока я лежала и отмокала в воде, думала о многом, но ни разу о том, как бы избежать похода к брачному утесу.

Смирилась?

Нет.

Приняла свою судьбу?

Да.

А почему?

"Да потому, что любишь", — зазвучал в моей голове голос драконицы.

— Ты хоть стучись, для приличия, ведь так и заикой перед свадьбой стать можно, — вздрогнув от ее появления, отчитала я ее. — А ты, тоже испытываешь все те чувства, что и я?

"Я их разделяю. Ты забыла? Мы единое целое. Да и дракон Алатара, мне подходит как нельзя лучше", — ответила она.

— Откуда знаешь? — спросила я, — ведь ни разу не виделись.

"Чувствую его силу, желание оберегать, защищать и… размножаться, — как кошка мурлыкнула она, а я закатила глаза.

— Еще одна озабоченная на мою голову, — фыркнула я, и быстро ополоснувшись, вылезла из почти остывшей воды.

— В драконьей шкуре все проще, сомнения и метания из стороны в сторону, чужды животным, — философски подметила она.

Тебе видней, — с сарказмом ответила я, спросив: — Вылезать из меня не надумала?

"Я что, паразит что ли, чтобы из тебя вылезать? — возмутилась она, — ты не готова к обороту, еще не время"

— Как скажешь, — пожала я плечами и приступила к трапезе.

Больше, драконицу я не слышала, и, закончив орудовать столовыми приборами, завалилась на кровать. А после, пожелав самой себе сладких снов, отключилась.