Чернокнижник (СИ)

Кровь тьмы. Чернокнижник

Глава 1

Хейдес

Зажав кнопку с внутренней стороны двери, я толкнул её и вышел из подъезда девятиэтажки. Снаружи донёсся свежий ночной воздух, немного прояснив моё сознание. Меня слегка пошатывало из-за выпитого спиртного, впрочем, не настолько, чтобы была необходимость в сторонней помощи. К тому же идти было не далеко, а потому я решил отказаться от своей идеи вызвать такси.

Застегнув куртку и накинув на голову капюшон, дабы защитить свою нетрезвую голову от редких падавших с неба капель, я неторопливо зашагал по тротуару.

На улице, что, в общем-то, не удивительно, не было ни души. Лишь нестерпимо яркие смазывающиеся фонари на столбах провожали меня своим холодным светом. Тротуар, по которому я двигался, было видно хорошо, но там, куда не доставали лучи фонарей мой взгляд тонул в кромешной тьме.

На смену веселью, сопровождавшему меня последний час от принятого алкоголя, постепенно приходила усталость. Спать… Хотелось поскорее добраться до кровати и выключиться. Благо завтра (посмотрев на загоревшийся экран почти севшего телефона, констатировал, что уже сегодня) выходной, смогу выспаться. Изначально я, конечно, планировал закончить этот вечер в постели красотки, квартиру которую только что покинул, но обстоятельства сложились не совсем удачным для этого образом.

Вдруг один из фонарей, мимо которого я проходил часто замигал и в итоге потух, погрузив участок дороги, по которой сейчас ступали мои ноги во мрак.

— Как всегда вовремя! — недовольно хмыкнул я, теперь стараясь внимательнее смотреть под ноги. Споткнуться о какой-нибудь мусор и распластаться на грязном асфальте, учитывая моё состояние и видимость было легко.

Едва шедший дождь тем временем закончился, сменившись внезапно подувшим ветром. Накатило чувство тревоги, заставив поёжится.

— Да что за фигня⁈ — насторожился я. Никакими фобиями я не страдал, а потому к таким вывертам собственного сознания был, честно говоря, не готов.

Тем временем стали гаснуть и остальные фонари, окончательно погрузив улицу во тьму. Всё происходящее заставляло моё захмелевшее сознание стремительно трезветь. Инстинкты были взбудоражены, а им я привык доверять, пусть пока и не видел непонятной угрозы.

Оглядевшись в очередной раз, но так никого и не заметив, я присел на стоявшую здесь лавочку, пытаясь успокоиться. Даже странно, никаких фильмов ужасов в последнее время вроде бы не смотрел, леденящих душу историй не слушал, да и воображение со мной обычно, таким образом, не играло. Но страх, тем не менее, был настоящий. Хотелось, как в далёком детстве спрятаться под одеяло от жутких воображаемых монстров. Как и тогда я вдруг ощутил на себе чей-то недоброжелательный взгляд.

Хотелось бы верить, что все эти странности являлись просто игрой разума, но мои надежды всё-таки не оправдались.

— Какого х…я! — не выдержав этого давления на психику, заорал я, когда увидел два стремительно сближающихся со мной жёлтых глаза.

Творящаяся хрень заставила меня резко вскочить, а позже и споткнуться о лавочку, на которую я только что присел и перевернуться через неё, больно ударившись затылком о землю. Звёзды на небе сменились фейерверками, взорвавшимися прямо у меня в голове и запоздалой болью.

Пока валялся на земле, стонал от боли и нецензурно выражался, даже позабыл о том, что меня так напугало. И тогда мне напомнили:

— Жалкий слизняк! — с отвращением раздался зловещий голос. — Прекращай скулить как избитая псина и послушай меня!

Я похолодел. Каким-то невероятным образом, сказанное было транслировано прямо в мою пострадавшую голову, минуя слуховой аппарат.

«Ты кто, мать твою, такой⁉»

Боль отошла на второй план, я стремительно поднялся и с опаской стал смотреть на существо, стоявшее в нескольких метрах от меня. По правде говоря, всё, что я смог разглядеть, это лишь его силуэт и глаза, светящиеся расплавленным золотом.

Вновь подул леденящий ветер, воздух стал ощутимо тяжелее, а в моей голове раздался жуткий хохот.

— Глупый потомок. — с некоторым разочарованием в голосе, заговорил силуэт. — Впрочем, чего ещё стоило ожидать. Я чую в тебе отголоски своей крови, но ты, похоже, даже не имеешь представления о заключённых в тебе силах…

Если посмотреть со стороны, ситуация в которой я оказался, являлась абсурдной. Я стоял посреди ночи и при помощи самой настоящей телепатии общался с некой сверхъестественной сущностью, но почему-то даже не ставил под сомнение то, что всё это было реально.

— О-о, — в его голосе отчётливо улавливалась насмешка над моим замешательством, — не стоит сомневаться, ты вовсе не сходишь с ума, недалёкий потомок. Всё происходит на самом деле!

— Что ты такое? — сглотнув застрявший ком в горле, хрипло повторил я свой вопрос. — И что тебе от меня нужно?

— Кто я? — существо, похоже, наслаждалось испытываемым мной страхом. — Моё имя Хейдес. Если говорить о том, что же я такое, то, — в моём сознании вновь промелькнула чужая усмешка, — люди обычно называют нас демонами.

Услышав конец его предложения, я в ужасе отшатнулся и едва устоял на ногах. Захотелось сбежать, но тело вдруг перестало слушаться. Конечности двигались с невероятным усилием, меня словно погрузили на дно бассейна.

— Не стоит, — намекнул на мои бессмысленные попытки вырваться, Хейдес, — да и бояться меня тебе совсем не нужно. Успокойся и просто слушай, мой пугливый потомок. Не испытывай моё терпение.

Осознав всю бесперспективность побега, я наконец-то сдался и, стараясь не впадать в панику, последовал его совету:

— Хорошо. — осторожно произнёс я. — Я слушаю.

— Замечательно. — саркастично ответил демон. — Тогда внимай и не перебивай. Все вопросы после моей вступительной части.

Я лишь молча кивнул, ожидая продолжения.

Кроме ярко жёлтых глаз, моё зрение в этой темноте могло уловить только его силуэт, потому что-то конкретное я разглядеть так и не смог. Но получилось хотя бы прикинуть его примерный рост и телосложение, кои не сильно отличались от стандартного человеческого. Разве что ростом он был немногим выше.

— Около трёх сотен лет назад мой наглый отпрыск в надежде возвыситься посмел бросить мне вызов. Закономерно он проиграл, но предателю удалось сбежать, потому весь гнев мне пришлось выплеснуть на его союзников, которые также приняли участие в той авантюре. — демон ненадолго прервался, видимо вновь переживая те дни. — Немногим позже мои приспешники всё же смогли найти его на этой планете и уничтожить. Но к тому времени, как они это сделали, мой сын уже успел обрюхать одну из местных. Узнав об этом, я решил оставить ребёнку жизнь, на какое-то время, позабыв о нём. Эта реальность в то время была мне не интересна, потому я никогда не вспоминал о ней больше.

Слушая безумный рассказ этой тёмной сущности, я постепенно начинал догадываться, почему демон пришёл именно ко мне и вскоре мои подозрения подтвердились:

— Всё же мои дела коснулись и Земли, потому посетив, её я, вспомнил и моей крови, которая должна была оставаться в этом мире. — вдруг голос в моей голове принял угрожающие тональности. — Но что за разочарование я в итоге увидел! Такой никчёмный, даже неподозревающий о собственных возможностях, смертный! Возможно, мне стоило оборвать эту ветвь ещё тогда, когда она только пустила корни на этом плане!

Меня вновь сковало ужасом, демон явно начинал злиться и куда вёл сейчас этот диалог, мне совершенно не нравилось.

— Отвечай, презренный! — с отчётливой угрозой обратился ко мне Хейдес. — В твоём роду есть ещё кто-то? Только одному в поколении передаётся сила.

Видимо демон намекал на моих предков или наоборот потомков. Не знаю даже хорошо это в нынешней ситуации или плохо, но у меня не было ни тех, ни других. Родители погибли в автокатастрофе, ещё в моём далёком детстве, а собственных детей я завести ещё успел.

— Нет, я единственный. — равнодушно произнёс я, ожидая уже чего угодно от этого существа. За время нашего разговора уже просто устал бояться и смирился с тем, что раз никак не могу повлиять на ситуацию, то и смысла в излишнем беспокойстве не было. Будь что будет.

Однако, вопреки моим ожиданиям, демон, похоже, не собирался меня убивать. Но вместо угрозы, в его голосе стало слышаться разочарование:

— Очень жаль. — произнёс он, после чего замолчал.

Я подозревал, что демон задумался и не став его отвлекать, попытался в очередной раз пошевелить своими замороженными способностями твари, конечностями. К моей радости, сделать у меня это наконец-то удалось. Пусть это далось не так просто, но становилось понятно, что постепенно контроль над моим телом ко мне возвращается.

— Скажу прямо. В этом плане мои возможности сильно ограничены, — тем временем вновь заговорил, как оказалось, мой далёкий предок, — потому я надеялся исправить это при помощи наследия своего отпрыска. Теперь же вижу, что глупо было даже надеяться на это.

Куда он клонил, мне совершенно не понравилось. В голосе раздававшимся в моей голове вновь начинали проскакивать нотки угрозы, отчего по телу прошла дрожь от мрачных мыслей о том, что эта сущность может сделать с не оправдавшим надежды потомком. По его же словам, он без особой жалости избавился от собственного сына, что уж говорить обо мне.

— Возможно, не стоит так торопиться с выводами, — рискнул я всё же повлиять на его решение. — Если во мне и правда кроется какая-та сила, может быть, стоит попытаться раскрыть её?

В моей голове в очередной раз разразился жуткий смех злобной твари:

— Пытаешься выторговать себе больше времени? — саркастично ответил демон. — Впрочем, мне нравится твой страх. Порой он способен сотворить невероятное, и даже такой бесполезный слизняк как ты, возможно, изменится перед угрозой своей жалкой жизни.

— Мне нужен всего один шанс. — игнорируя все насмешки, твёрдо произнёс я, понимая, что сам загоняю себя в ловушку. Вряд ли служба демону мне понравится, но альтернатива была ещё хуже. Как и любой человек, ради собственной жизни я был готов пойти на многое. Во всяком случае, так мне казалось в этот момент.

— В таком случае, — довольно ответил демон и внезапно сблизился со мной, — мы договорились.

Я не успел среагировать, как силуэт внезапно схватился за мою левую руку и крепко сжал её. Кожу обожгло нестерпимой болью, и я заорал, не в силах сдержать этот порыв. На рефлексах попытался выдернуть руку из схватки злой сущности, но не смог.

— Теперь на тебе моя печать. — вновь раздался в голове голос. — Где бы ты ни был, куда бы ни спрятался — я всегда смогу тебя найти. Так что не пытайся нарушить наш уговор, иначе ты познаешь на себе куда большую боль.

Наконец он отпустил меня, после чего боль стала стремительно утихать, вскоре окончательно исчезнув. В горле пересохло, но я всё же задал свой вопрос:

— Что дальше?

Демон понял меня абсолютно верно и в этот раз не стал саркастично переспрашивать или сыпать угрозами. Видимо эта игра ему всё же надоела:

— Я оставляю тебя на какое-то время. Как я уже говорил, мои возможности на этом плане очень сильно ограничены и я не могу действовать в полную силу. К тому же, хватает и других дел. Твоя главная задача на данный момент, научиться обращаться с унаследованной силой. Когда понадобишься, я с тобой свяжусь.

— Но как мне пробудить в себе способности? Я никогда даже не подозревал, что во мне есть что-то подобное⁈

Я уловил его насмешку:

— Ты и вправду так в этом уверен? — в его голосе вновь ощущалась ирония. — Возможно, тебе просто стоит хорошенько подумать и вспомнить, наверняка в твоей жизни случались необычные ситуации, которые ты не мог себе никак объяснить.

— Может быть… — попытался я выпросить ещё хоть какую-нибудь подсказку, но меня перебили.

— Хватит тратить моё время, никчёмный потомок! — в голосе демона появилось раздражение. — Я уже сказал тебе достаточно. В остальном ты должен разобраться сам! Если же этого для тебя мало и ты так и не сможешь ничего добиться к тому времени, когда мне понадобятся твои услуги, тогда пеняй на себя! Ничтожества мне не нужны!

Ошарашенный его последними словами, я не заметил, как демон исчез. Только вновь загоревшиеся фонари привели меня в чувство. Оглядевшись вокруг, я так и не нашёл никаких следов своего злобного предка и наконец-то смог вздохнуть с облегчением.

Как я добрался до собственного дома, я совершенно не запомнил. Все мысли были заняты свершившейся встречей и далеким от приятного, разговором со своим древним предком. Как бы мне не хотелось убедить себя в том, что произошедшее просто чересчур большой плод моей собственной фантазии, метка в виде отпечатка ладони на моём предплечье мгновенно развеивала все сомнения.

Успокоиться и уснуть было тяжело, а как только я всё же смог сбежать в царство морфея, злобная реальность догнала меня и там, насылая жуткие кошмары с демоническим силуэтом в главной роли. Словно вернувшись назад во времени, я слышал этот замогильный голос, который раздавался в моей собственной черепной коробке:

— Ты разочаровал меня, никчёмный потомок! — хладнокровно вещал он. — Я предупреждал тебя!

Разбудил меня собственный крик. Распахнув глаза, я, содрогаясь, завертелся, всё ещё пребывая в плену зловещего сна. Было холодно, постель пропиталась потом, но я не обращал на всё это внимания, продолжая судорожно хватать воздух, словно долгое время был вынужден задерживать дыхание.

— Как бы эта тварь не нанесла мне психологическую травму, — наконец расслабившись, вздохнул я. — только проблем с головой мне не хватало.

Стоя под душем, я старался хоть ненадолго отвлечься от мрачных мыслей, но ничего не получалось. Взглянув в зеркало, я чуть не отшатнулся, когда увидел в собственном отражении эти золотые глаза. Наваждение быстро исчезло, а я долгое время не мог оторвать взгляда, продолжая всматриваться в своё собственное лицо, боясь того, что мне вовсе не показалось.

Неспокойная ночка оставила следы на моём, по мнению женского пола, довольно привлекательном лице. Мешки под глазами и осунувшаяся мина производили впечатления вовсе не здорового молодого человека двадцати шести лет, коим я являлся. Я даже вырвал пару седых волосков, что сразу же бросались в глаза на угольно-чёрной шевелюре.

— Да уж, Алексей Викторович, — на моём лице застыла грустная усмешка, — выглядите Вы сегодня не очень…

Сегодня была суббота, и в планах на этот день у меня было закрепить наше знакомство с одной привлекательной особой по имени Таня, с которой я встретился вчера в одном из ночных клубов. Но теперь, похоже, придётся внести коррективы и повременить с этим, появились куда более важные дела. Жуткий предок ясно дал понять, что разбираться с так называемым «наследием» мне предстоит самому и с чего стоило начинать, я пока что даже не имел представления. Хотя, несмотря на своё категорическое нежелание помогать, подсказку он мне всё же дал, подкинув мысли о странностях, которые случались в моей жизни.

Пока наливал себе горячий кофе, я старательно припоминал все такие случаи и с удивлением понял, что они не только были, но их оказалось даже не мало. Просто как-то ускользали из внимания и быстро затирались, как нечто маловажное. Но теперь, когда я задумался об этом…

Один из таких произошёл, когда мне было шесть лет. Тогда я уже жил в приюте и как полагается, имел очень непростые отношения с другими детьми этого заведения. Дети одни из самых жестоких существ, тем более те, которые растут в таких условиях.

Вот и у меня в первое время были проблемы с социализацией в детском доме. После смерти родителей, которых я хоть и довольно смутно, но всё ещё помнил, я попал в один из таких приютов. Почти сразу же начался прессинг со стороны тех, кто уже долгое время жил без родителей, порой даже доходило до того, что приходилось защищаться, используя свои в то время небольшие физические возможности.

Так вот в одной из тех драк, я впервые почувствовал нечто странное в себе. Нечто, благодаря чему смог навалять пятерым мальчишкам на два года старше меня. С тех пор мне дали прозвище «Аспид» за откровенно злые и безжалостные трюки. Да уж, в то время, я любил подраться.

Другой случай был в средней школе, когда я вдруг смог невероятным образом правильно ответить на все вопросы на экзамене, к которому абсолютно не готовился. Сейчас вспоминая тот странный момент, я вижу, что мной овладело невероятное чувство спокойствия и уверенности в том, что я знаю все ответы. И я действительно знал их! Только вот откуда?

В восемнадцать лет меня сбил легковой автомобиль, за рулём которого сидела какая-та пьяная девка. Эта овца не только сшибла меня, заставив пролететь несколько метров, но и сразу же смылась с места ДТП. Случайные свидетели тогда были шокированы, когда после такого удара я просто встал, отряхнулся и ушёл по своим делам. У меня не треснуло ни одной косточки, даже синяка от удара не было.

И сейчас, сидя и попивая кофе, я периодически вспоминал подобные чудесные вещи, которые периодически случались со мной, всё сильнее убеждаясь в том, что и вправду обладал некими мистическими способностями.

Вот только почувствовать себя волшебником мне не давала мысль о том, что все проявления сверхъестественных вещей в моей жизни были не осознаны, и я всё ещё не имел ни малейшего представления как мне ими пользоваться.

С другой стороны, теперь остатки сомнений в том, что сущность нашла именно того, кого искала, у меня исчезли, и я действительно знал, что являюсь потомком настоящего демона. А значит, и сам могу творить сверхъестественные вещи. Осталось всего-навсего понять, как подобраться к своим способностям. И, кажется, я уже знал, с чего стоило попробовать начать.

Глава 2

Гримуар Мрака

Я слишком рано потерял своих родителей, потому не мог с уверенностью сказать, знали ли они о нашей наследственности. Но в данный момент именно связь с ними и была для меня единственной ниточкой, которая могла привести к секрету моих скрытых способностей.

Допивая уже третью кружку, я старательно вызывал в памяти всё связанное с моим далеким прошлым, когда я был ещё ребёнком, а отец и мать всё ещё были живы. Хоть воспоминания о тех днях уже очень сильно потёрлись, но я надеялся вытащить из них то, что поможет мне.

Отца я помнил довольно плохо, а вот лицо матери хорошо отпечаталось в моей памяти. Она была красивой молодой женщиной с чёрными длинными волосами, цвет которых, как и цвет глаз передались и мне.

Зацепившись за неё, я стал вытаскивать из задворок своего черепа всё, что можно. Перед глазами мелькали частые прогулки по городу, то, как она держала меня за руку, то, как забирала с детского сада, водила меня в парк развлечений. Наконец я смог вспомнить как один единственный раз, ещё, когда мне было три года, мать возила меня загород. Мы двигались через заброшенные дачные здания, по утоптанным улицам, пока она не привела к одному из стареньких деревянных домов.

Участок уже в то время производил впечатление заброшенности и запустения. Помню, что тогда мне вдруг стало не по себе. Мы пробыли там совсем немного времени, мама попросила меня остаться снаружи, а сама вошла внутрь. Вскоре она вернулась, и мы довольно быстро покинули неприветливое место.

У меня началась мигрень, но, кажется, я смог найти в своей памяти именно то, что искал. Следовало навестить это место, возможно именно там я и смогу добраться до тайны своих истинных возможностей, которые так нужны моему демоническому предку.

К счастью я знал, где находился посёлок, в котором был этот заброшенный дом. Пусть его самого и придётся поискать по прибытию, но думаю, это не займёт сильно много времени.

Откладывать посещение этого места мне не хотелось, потому я довольно быстро собрался и, выбравшись на улицу, потопал к своей машине.

Погода стояла ужасная. Дождь, начавшийся ещё ночью, похоже, и не думал прекращаться. А ведь всю неделю стояли довольно жаркие деньки. Как назло, именно в выходные погода испортилась.

Дворники скрипели по лобовому стеклу, пока я крутил руль и нажимал на педали. Ехать до нужного места не так уж и далеко, но и не близко. Думаю, потрачу на дорогу около часа. Если бы не дождь, возможно, доехал бы даже раньше.

Раньше всё-таки не получилось. Несмотря на мою уверенность, пришлось всё же немного поплутать, но вскоре я добрался до нужного места.

Это был обычный дачный посёлок, проезжая по улицам которого я даже встретил парочку стоявших у заборов, машин. За два десятка лет здесь многое преобразилось, включая выложенный свежий асфальт по которому ехал мой автомобиль. Некоторые дома были снесены, а на их месте построены новые кирпичные здания, заборы уже были не из хлипких досок, а из профлиста.

Впрочем, чем глубже в поселок я заезжал, тем меньше было новых построек. Дома уже пошли деревянные, брошенные, неухоженные участки за которыми не следили уже несколько лет.

Вопреки ожиданиям, долго плутать мне не пришлось. Нужное мне место оказалось у самого края посёлка, и чем ближе я к нему приближался, тем сильнее меня охватывало неестественное чувство тревоги. И, пожалуй, именно последнее лучше всего свидетельствовало тому, что я двигался в верном направлении.

Вскоре мне пришлось остановить машину, поскольку нормальная дорога закончилась. Да и идти оставалось от силы метров двадцать, потому я не сильно расстроился и, оставив машину, потопал к давно позабытому дому, пешком.

Некогда выставленный вокруг участка, забор из досок представлял собой жалкое зрелище. Толкнув калитку, я буквально выбил её, из-за чего она упала внутрь. Пожав плечами, я прошёл прямо по ней и направился к заметно постаревшему деревянному дому. Хотя входить внутрь этой старой конструкции было немного не по себе, всё-таки она уже двадцать лет назад выглядела довольно чахлой. Сейчас же, вполне возможно, этот дом держится на последнем издыхании, готовый развалиться от простого чиха.

Как бы то ни было, этот старый дом был моей единственной зацепкой, и я всё же пересилил себя, заставив осторожно приоткрыть дверь. Давно проржавевший замок, был просто сдёрнут, прихваченной специально на такой случай, монтировкой.

Чувство тревоги во мне стремительно нарастало, но после встречи со своим родственничком, меня уже вряд ли что-то было способно по-настоящему напугать. Страх не оправдать ожиданий этой злой сущности был куда сильнее перед каким-то старым домом.

Скрип половиц, по которым, судя по всему, за последние двадцать лет так никто и не ходил, оповестил возможных обитателей о приходе гостя. Я достал свой смартфон и включил фонарик, которым стал освещать окутанную тьмой последние десятилетия, комнату.

Двигаясь медленно и осторожно, на подсознательном уровне я старался даже не шуметь. Освещая всё вокруг и внимательно разглядывая, я видел вокруг слои паутины и какие-то старые вещи, за пролежавшее здесь время превратившиеся в труху. Пока ничего интересного мне не попадалось, но когда я вошёл в следующую комнату, по моей спине пробежал холодок, даже на мгновение, заставив сделать меня шаг назад.

Эта мимолётная слабость меня разозлила, и я прогнал из головы все мысли, требующие поскорее покинуть это жуткое место. Пока что я не видел никаких признаков чего-то неестественного, кроме своих взбудораженных инстинктов. Правда, сама эта мысль вдруг навела меня на другую. А что если этот сюрреалистичный страх, наползающий на меня, вовсе не мой собственный, а результат психологического прессинга этого места? В конце концов, я уже удостоверился в том, что этот заброшенный дом действительно вызывал во мне тревогу.

Ну, уж нет! Пока не выясню то, зачем пришёл сюда, никуда я не уйду!

Проснувшаяся злость заставила меня отбросить осторожность, и я стал уже гораздо увереннее обыскивать всё вокруг, в поисках того, чего пока и сам не знал. Я переворачивал полки с остатками каких-то приборов, вскрыл старенький сервант, в котором кроме древних и истлевших тряпок ничего не было. Наконец перевернув комнату вверх дном, я решился сдвинуть в сторону, стоявшую здесь кровать.

Стоило сместить мебель, как моему взгляду попался настоящий тайник прямо под полом. Ещё один замок, пусть и куда крепче того, что висел на входной двери, меня совсем не остановил, а наоборот подогрел ещё больший интерес. Пришлось приложить больше усилий, но монтировка справилась и с ним.

От нетерпения я даже позабыл о своих страхах перед странным домом и вскоре поднял крышку тайника. Посветив фонариком телефона, я, наконец, увидел то, что, похоже, и искал здесь.

Внизу лежали какие-то странные инструменты, пучки трав, мешочки и прочие непонятные мне атрибуты вроде небольшого кинжала и серебряной чаши. Но самое главное, в углу обнаружилась небольшая книжка, обложка которой была исписана различными иероглифами и пентаграммами.

Решив разобраться с находками, когда покину это неприветливое место, я быстро забросил все предметы, включая книгу в свой рюкзак. Пора было уходить.

Дождь тем временем не собирался прекращаться. Всё небо заволокло тучами, из-за чего лучи солнца почти не пробивались к земле. Несмотря на обеденное время, могло показаться, что на улице уже вечер. Я быстро прошлёпал по жиже, в которую превратилась земля и забрался в свою машину, бросив всё на заднее сидение.

Странное дело, но моя карета завелась только с четвёртого раза. Такое с ней ранее не случалось. К счастью, машина всё-таки вскоре перестала капризничать, и я быстро покинул неприятное место.

Всю дорогу меня съедало нетерпение. Хотелось поскорее добраться до своей квартиры и приступить к изучению находок. Интерес вызывало всё, но в первую очередь странная книга. Я даже сейчас чувствовал от неё нечто странное, непонятное и даже жуткое.

Наконец настал тот момент, когда я добрался до своей квартиры. Тянуть и дальше уже не было сил, потому как только я закрыл входную дверь и прошёл в комнату, стал вытряхивать всё найденное в заброшенном доме, барахло.

Тогда у меня не было времени рассматривать хранившиеся в тайнике вещи, но сейчас я тщательно стал разглядывать всё, что вытаскивал из своей сумки. Здесь были мешочки с пучками высушенных трав, какой-то золой, небольшой кусочек мела, три свечи, небольшая серебряная чаша и острый, словно бритва кинжал. Для чего нужны были все эти атрибуты пока мне было не очень понятно, но я надеялся вскоре выяснить это и схватил последнюю и самую интересную вещь.

Эта была тетрадь в красном кожаном переплёте, на обложке которой, было нарисовано две пентаграммы и что-то написано. Удалось разобрать слово «гримуар», которое было написано английскими буквами и чуть ниже видимо инициалы его автора: В. М. Мрак

Испытывая некоторое волнение, я осторожно раскрыл тетрадь и удивлённо стал пялиться в пустую страницу. Попробовал перелистнуть ещё несколько, но результат всегда был одинаков. Все листы тетради были абсолютно чисты, сколько бы я их не переворачивал.

— Интересно, — задумчиво произнёс я, глядя на слегка пожелтевшую от времени страницу.

Ситуация напомнила мне один из штампов в современной литературе и хмыкнув, я попробовал воспользоваться им как инструкцией для своего случая. В конце концов, раз уж существуют всякие злобные духи и странные мистические тетрадки, вероятно и всякие кровавые ритуалы имеют некую силу.

Я взял отложенный ранее кинжал и недолго думая, слегка провёл пальцем по его лезвию. Из небольшой ранки стала выступать кровь, потому я поспешил уронить пару капель прямо на открытый гримуар.

Как и в одном известном фильме, красные капельки почти сразу же стали впитываться в пожелтевшие листы, не оставляя никаких следов. В том, что моя плата оказалась принята, я понял почти сразу, поскольку после того как кровь исчезла со страницы тетради, на ней стали проступать чёрные строчки:

Я — Вячеслав Мирославович Мрак, автор этого гримуара. Если ты видишь эту надпись, значит, в тебе течёт моя кровь. Знай же! Никто кроме тебя и твоих потомков не сможет прочитать из него ни строчки. Воспользуйся этими знаниями ради своих целей и добейся успеха!

Также как и появились, строчки стали постепенно бледнеть, пока окончательно не исчезли. Стоило им только пропасть, как страницы стали заполняться текстами. На всякий случай, я пролистал несколько и лишь удостоверился в том, что каждый лист гримуара теперь был исписан. Против воли, мои губы стали растягиваться в довольной улыбке. В этот момент я был благодарен своему предку, не поленившемуся помочь своим потомкам, в отличие от той злобной твари.

До поздней ночи я зачитывался рукописными текстами Вячеслава Мрака, который судя по всему, приходился мне толи дедом, толи прадедом. Мне повезло, что в отличие от обложки, всё, что было внутри, он писал на русском языке пусть порой и использовал устаревшие выражения. Не хотелось бы заниматься расшифровкой незнакомых слов, всё-таки английский я хоть и знал, но далеко не идеально.

На первых страницах были описания довольно простых ритуалов, не требующих особо сложных ингредиентов и ресурсов, но чем дальше, тем встречались более серьёзные вещи: рисунки различных пентаграмм, каких-то рунических знаков, заклинания, описания призывов злых духов. Попадались даже кровавые ритуалы, при помощи которых заклинатель выпивал силы из своих жертв, преумножая собственное могущество. Впрочем, настолько сложными вещами мне пока заниматься было ещё рано.

Что действительно сейчас было важно, так это пробуждение моих кровных способностей и Мрак специально уделил этому пару страниц. С его слов я узнал, что мы являлись потомками могущественного демонического владыки по имени Хейдес. Он был одним из Лордов тёмного мира, носившего название Даратар.

Всё больше погружаясь в строчки гримуара, я сильнее поражался открывающейся передо мной новой реальности. Оказывается, помимо нашей планеты, существовало множество параллельных миров, населённых различными разумными существами. Наша Земля, если так можно было выразиться, находилась на окраине обитаемой вселенной.

Также между мирами было возможно перемещаться. Правда, не везде это было легкодоступно, но почти всегда находилось какое-нибудь место на планете, где открыть портал в другое измерение было проще. В обычных же случаях, приходилось тратить прорву энергии и довольствоваться нестабильным окном, который мог ещё и угробить неосторожного путешественника.

Я впитывал всю эту невероятную информацию и не мог оторваться. Новые возможности будоражили воображение настолько, что даже стал забывать, зачем вообще искал этот гримуар.

К счастью, я вовремя опомнился. В первую очередь следовало пробудить свои мистические способности. Всё остальное — после.

Вернувшись к нужной части и углубившись в чтение, мне вскоре стало понятно, для чего были нужны и остальные вещи, найденные в тайнике. Всё это оказалось ингредиентами, необходимыми для ритуала, который описывал Мрак в своём гримуаре. Если верно соблюсти всю последовательность, то это поможет подстегнуть пробуждение спящей во мне демонической крови.

Сам ритуал оказалась не слишком сложным, потому я решил не откладывать неизбежное. Тем более всё необходимое для его реализации у меня было.

Ощущая лёгкое волнение, я расчертил на полу небольшую пентаграмму, скопировав её со страницы своего магического учебника, поставил в её центр серебряную чашу и расставил подожжённые свечи. Следуя инструкции, бросил в посуду пучок сушёной травы, поджигая и её. Когда она задымилась, стал зачитывать заклинание.

Все мои действия следовали определённому алгоритму, который я опасался нарушить, а потому постоянно сверялся с текстом. Язык заклинания был латинским, потому я был не уверен, что верно произношу слова, но транскрипции, к сожалению, Мрак не указал. Потому пришлось понадеяться на то, что я не напортачу.

После того, как я повторил нужные слова в третий раз, включённая люстра вдруг начала мерцать. Я ощутил дуновение взявшегося откуда-то сквозняка. Настало время бросить в тлеющую траву щепотку той самой субстанции, которую я поначалу принял за золу.

Над чашей вспыхнул синий огонь, быстро сменившись густым дымом. Я глубоко вдохнул его и закашлялся, глаза заслезились, а в голове откуда-то взялся странный шум. С каждой секундой он нарастал сильнее, по моему телу прошёл жар, резко сменившись холодом. В глазах задвоилось и сильно захотелось спать.

Судя по симптомам, я всё сделал правильно, но так ли это на самом деле, станет понятно позже. Остатки трав уже дотлевали, я задул свечи и, пошатываясь от сильного головокружения, направился к дивану, на которой и упал.

Несколько раз я просыпался от того, что меня бросает то в жар, то в холод. В такие моменты я пытался подняться и добраться до графина с водой, но не мог пошевелиться. Силы словно покинули моё тело. Нестерпимо болела голова, как после сильной интоксикации.

Когда я проваливался в сон, мой измученный разум терзали какие-то кошмары. Я куда-то бежал. Видел странный чёрно-белый мир, абсолютно лишённый каких-либо красок. Встречал жутких существ, на которых не мог сосредоточить свой взгляд. Всё вокруг кружилось, небо, и земля порой менялись местами, из-за чего мне казалось, что я постоянно куда-то падал.

В какой-то момент моё сознание устало терпеть весь этот ужас, и я наконец-то провалился в спасительную тьму.

Глава 3

Страсть

Пришёл в себя я только ближе к следующему вечеру. Тело было сильно истощено и ныло так, словно всю ночь я разгружал вагоны поездов. На подушке красовались подсохшие пятна крови, пошедшей ночью из носа.

Я встал, преодолевая слабость, и сразу же направился в душ. Шмотки, в которых отключился, отправились в стирку и я торопливо встал под струи горячей воды, смывая остатки сна и боли.

Я, конечно, подозревал, что процесс будет проходить не просто, в конце концов, Мрак предупреждал об этом в своих записях, но всё равно был не готов к тому, что мне станет настолько плохо.

В любом случае, ритуал прошёл успешно. Я это чувствовал. Возможно, я ещё не осознавал этого в полной мере, поскольку ощущения для меня пока были немного странными, но моё тело определённо изменилось.

Все эти мелкие неудобства быстро выветрились из моей головы, когда до меня стало, наконец, доходить. Одно дело встретиться с мистическими явлениями, но ведь я вчера вечером и сам занимался настоящем колдовством! Пусть ритуал и был простеньким, но ведь это только начало!

Открывающиеся перспективы вскружили мою голову. Меня переполнял восторг и желание поскорее продолжить своё знакомство с колдовством. В этот момент я, наверное, походил на меленького ребёнка, которому подарили новую игрушку, и мне было наплевать на такое сравнение. Я жаждал окунуться в новые возможности. Передо мной приоткрылась дверь в удивительный мир, который мне хотелось исследовать. Даже угроза со стороны Хейдеса не могла омрачить моего поднявшегося настроения.

Желудок уже грозился начать грызть самого себя, после таких испытаний, организм требовал поскорее восполнить истраченные ресурсы. Потому я плотно позавтракал, залив всё сверху кружкой горячего кофе, окончательно прогоняя остатки сонливости.

На телефоне было несколько пропущенных от девушки, с которой я вчера должен был встретиться, но совсем забыл поставить её в известность относительно своих резко поменявшихся планов. Досадно, конечно, но чувство вины меня почему-то совершенно не гложило. Хотя извиниться перед ней стоило, хотя бы из вежливости, потому я быстро набросал сообщение в мессенджере, сочинив малоправдоподобное оправдание, и попросив прощения, отправил ей, после чего почти сразу же забыл об этом.

Наконец, покончив с необходимыми делами, я смог вернуться к изучению записей своего предка.

В первую очередь внимательно перечитал всё связанное с проведённым ритуалом, сверяясь с собственными ощущениями и тем, что описывал Мрак. Судя по всему, мне удалось обойтись без косяков и это не могло не радовать. Инициация произошла успешно, моя сила будет постепенно раскрываться и в теории я уже сейчас был способен на простенькие её проявления. Не став медлить, я решил это сразу же и проверить.

Первое, что приходило в голову, это опробовать свои способности влиять на окружающее пространство при помощи телекинеза, на который, судя по описываемому в книге, у нашей родословной была предрасположенность из-за могущественного предка.

Выбрав своей целью обычную шариковую ручку, лежавшую на столе, я, следуя инструкциям гримуара, попытался сконцентрироваться и заставить её покатиться.

И ничего не произошло.

К сожалению, всё оказалось не так просто, как я думал. Мрак писал, что наши способности в значительной степени черпают энергию из наших же собственных эмоций. То есть, чтобы влиять на окружающую реальность при помощи заключённой в нас Силы, требуется не просто желание, но и сильный катализатор, коим является настроение. Любые сильные человеческие эмоции, будь то радость или наоборот злость служат ключом к могуществу мага. Во всяком случае, на начальных этапах ознакомления с колдовством, Мрак рекомендовал распалять в себе страсть. Конечно же, колдуну, обладающему каким-никаким опытом, это необязательно, он в состоянии воспользоваться своим могуществом по собственному желанию, но даже в его случае приходится прибегать к эмоциональной раскачке при сотворении чар, требующих больших сил.

Всё это было занимательно, но так просто отступать перед трудностями я не привык. Потому решил немного изменить подход и запалил одну из свеч, сразу же концентрируясь на небольшом огоньке. Моей задачей было одним лишь желанием заставить её потухнуть.

Интересно то, что я чувствовал некое странное напряжение, словно взвалил на свои плечи тяжёлый груз, который непрерывно давил на меня, отнимая силы. Причём я даже не оказывал никакого физического воздействия, всё происходило только в моём разуме, но постепенно накатывающая усталость была настоящей!

Я даже не заметил, как задержал дыхание, а на лбу проступили капельки пота, продолжая сверлить взглядом пламя. Наблюдай кто-нибудь за мной со стороны, вероятно, он впал бы в замешательство, увидев парня на протяжении уже нескольких минут неотрывно пялившегося на свечу. Подозреваю, лицо у меня было предельно сосредоточено, тело напряжено и абсолютно не двигалось.

В первое мгновение я не поверил своим глазам, когда огонёк вдруг потух, оставляя за собой нить пахучего дыма. А в следующий момент на меня навалилась такая усталость, что я медленно осел на пол, едва удержавшись от того, чтобы банально не грохнуться от потери сил. И всё же, несмотря на жуткое изнеможение, губы на моём лице расплывались в радостной улыбке.

Получилось! У меня получилось!

Мой восторг было не передать обычными словами. В этот момент я ликовал, хотя, казалось бы, всего-навсего потушил какую-то свечку. Но главное было то, что это, черт побери, работало!

Взбудораженный успехом, я вновь вернулся к чтению гримуара. Конечно же, мне хотелось бы закрепить успех, но я решил не торопиться и хоть немного восстановить силы. Следовало чередовать теорию с практикой и наоборот.

Также вызывала сильный интерес описываемая практика ментальных внушений, которая как и телекинез, по словам Мрака, была мне уже доступна. По описанию этот навык напоминал то, что вытворял один джедай в известной киносаге, при этом водя рукой перед лицом жертвы своих манипуляций.

Я был настолько поглощён книгой, что испытал раздражение, когда меня от неё отвлёк зазвонивший телефон.

— Кому я внезапно понадобился? — ворчливо задал я вопрос в воздух, поднимая трубку и посмотрев на экран телефона, всё же ответил. — Да, привет, Тань.

— Ты что, решил меня вконец заморозить? — раздался оттуда звонкий голос. — Мало того, что проигнорировал вчера, так и сегодня даже не звонишь!

— Прости, — извинился я, про себя думая, что как же она всё-таки не вовремя, — был занят. Вдруг столько дел навалилось, даже не представляешь…

— Ну-ну, — хмыкнула девушка, — а при первой нашей встрече ты не показался мне настолько деловым.

Тут уже улыбнулся я, припомнив тот момент, о котором она заговорила. Учитывая, что подкатил я ней уже в относительно весёленьком состоянии, совсем не удивительно, что запомнился в немного другом антураже.

— Слушай, — вновь заговорила Таня, — сегодня я с подругой должна была идти на концерт, но она только что позвонила и сказала, что не сможет. Неудачно подвернула ногу во время пробежки.

Думая про себя, что уж слишком вовремя её знакомая получила травму, я пытался сообразить, как отказаться от последующего предложения Тани:

— Так что, составишь мне компанию? — и, не дав мне ответить, жёстко добавила. — Только не нужно выдумывать очередного повода слиться, я же не тупая!

Вопреки всему, мне даже понравилась эта черта её пробивного характера. Да и действительно, почему бы и не сходить? Думаю, немного развеяться в компании привлекательной особы пойдёт мне на пользу. Всё-таки нужно делать и перерывы, это даже Мрак рекомендовал в своих записях.

— Тупые поводы что-то не хотят больше выдумываться, — со смехом ответил я, — во сколько выдвигаемся?

— Заедь за мной через полтора часа. — просто сказала Таня и не прощаясь сбросила.

Отняв телефон от своего уха, я с некоторым сомнением осмотрел свою комнату, в которой царил бардак, ставший результатом моей вчерашней инициации. Стоило всё-таки навести здесь порядок и спрятать от греха подальше все сомнительные атрибуты, раз уж через час я собирался покинуть свою квартиру. События сегодня могут развиться таким образом, что вернусь я уже не один и лишние вопросы мне были совсем не нужны.

Наведя в комнате марафет, я переоделся и покинул свою холостяцкую берлогу немного раньше.

Пока стоял в лифте, в моих мыслях прокручивались строчки книги, которые я успел прочитать до того, как раздался рингтон телефона. Гримуар походил не просто на обычный сборник заклинаний, Мрак включил в него также и информацию относительно тайной стороны мира. И эти знания меняли многое.

Как оказалось, всяких колдунов и ведьм хватало и на нашей, изолированной от остальной Вселенной, планете. Именно столкнувшись с ними, автор книги и смог выяснить так много, поскольку изначально, как и я не знал о их существовании ничего.

Впрочем, информации относительно других колдунов на Земле было мало. В большую часть текста хозяин внёс свои накопленные знания, которые как выяснилось, он выудил из пойманных тёмных духов, изучая остатки древних эпох или разрабатывая что-то собственноручно.

Долго ждать девушку не пришлось. Стоило только отправить ей сообщение в мессенджере, как не прошло и пяти минут, как она вышла. Я встречал её, стоя у своей машины. Поначалу думал купить по дороге букет цветов в качестве извинений за вчерашнее, но позже передумал. Всё-таки с ней мы были ещё толком и не знакомы, да и я не особый любитель всей этой романтической чепухи.

— Привет, — поприветствовал я её, одновременно открывая дверь своей мазды, за которую до сих пор выплачивал кредит. — Ты быстро.

Она была невысокого роста, стройная, длинные тёмные волосы сейчас закрывали на её шее виденную мной в прошлый раз татуировку. Ответив мне таким же стандартным приветствием, она проскользнула на предложенное ей сидение, после чего я и сам забрался в машину.

По пути мы болтали о какой-то чепухе. Большую часть её слов, я пропускал мимо ушей, хоть и старался не сильно терять нить разговора. В моей голове вдруг встала дилемма, на решение которой и тратились ресурсы моего мозга. С одной стороны мне хотелось поскорее вернуться к практике обретённых возможностей, с другой же я вдруг с удивлением понял, что хочу прямо сейчас затащить Таню в постель.

Не то что бы это было странно. Вовсе нет, девушкой она была весьма привлекательной и такое желание вполне понятно. Просто я не думал, что могу хотеть этого настолько сильно! С каждой минутой мне всё сильнее начинало сносить крышу, и я уже боялся того, что наброшусь на неё прямо здесь.

— Что-то не так? — заметив моё состояние, девушка прервалась и ожидающе на меня посмотрела.

Что я мог ей ответить? Ситуация была немного неловкой, но сейчас меня занимала только одна мысль. Остановив машину, я резко посмотрел на неё и, поймав её встревоженный взгляд, стал действовать по наитию.

— Таня, — мой голос прозвучал как-то глухо, — поехали ко мне.

Произнося эти слова, я вдруг понял, что неосознанно вкладывал в них своё желание. Свою силу, которой судя по заблестевшим глазам девушки, она не смогла сопротивляться. Её губы слегка приоткрылись, изгибаясь в улыбке, после чего я уже не став дожидаться ответа, развернул машину.

Во мне будто проснулось нечто звериное, и весь остаток пути яростно скреблось, требуя поскорее подгрести под себя находившуюся рядом особу противоположного пола. Я сопротивлялся этому, одновременно с этим испытывая настоящий страх перед самим собой.

Поведение девушки также вызывало вопросы. Сейчас она молчала и была так подозрительно покорна, что я уже даже и не сомневался в том, что это было воздействие моей рвущейся наружу страсти. Хотя, если говорить на чистоту, полной уверенности в этом у меня всё ещё не было. В конце концов, я и раньше чувствовал её неприкрытый интерес ко мне. Вероятно, взрыв моих эмоций послужил катализатором, вызвав схожее ощущение и у неё.

Она медленно гладила моё колено, постепенно сдвигаясь выше, от чего мне становилось ещё сложнее держать себя в руках. Я чувствовал, что, как и меня, с каждым мгновением её всё больше снедало нетерпение.

Эта ночь была удивительна во всех возможных смыслах. Если поначалу, мы ещё были осторожны, то в итоге всё же окончательно отдались инстинктам. Во время соития, я ощущал, как фонтанирует яркими эмоциями, Таня. Чувствовал, что они впитываются в меня, от чего растёт моя сила. Я словно подключился к источнику жизненной энергии, который стремительно поглощал, утоляя бесконечный голод.

Спустя долгое время, мы всё-таки выдохлись. Девушка настолько вымоталась, что почти сразу же уснула, а я лежал рядом с ней и пытался понять, какого чёрта вообще это было⁈

Я теперь что, превращаюсь в какого-то секс-вампира⁈ В голове наконец-то прояснилось, и теперь у меня появилась масса вопросов. Сейчас моё тело переполняло энергией и подозреваю, моя партнёрша так сильно устала как раз по этой причине. Похоже, спать со мной теперь стало для неё опасно, как впрочем, и для всех других девушек.

Немного понаблюдав за умиротворённым личиком своей пассии, я встал. Заснуть у меня пока всё равно бы не получилось, потому, достав гримуар, я отправился на кухню, где за чашкой кофе стал листать его страницы.

Мрак не подвёл меня и на этот раз, описав то, что со мной случилось. Подозрения подтвердились, во время интимной близости, я в каком-то смысле «пил» жизненную энергию своей партнёрши. К слову, настолько крышесносного желания, от которого хочется буквально затрахать досмерти свою избранницу, быть, как выяснилось не должно. Во всяком случае, Мрак описывал этот процесс как вполне обыденный и почти безвредный. Моя сегодняшняя ломка, скорее всего, была результатом инициации. Так сказать первый раз, как бы смешно это не звучало.

Таким образом, до утра я так и не уснул. Да и не пытался, если уж говорить совсем честно, вновь углубившись в чтение колдовской литературы. Пару раз пробовал практиковать телекинез, который давался уже куда легче. Видимо сказались, кувыркания с Таней, ручку, которую я так и не смог сдвинуть с днём, сейчас у меня даже получилось оторвать от пола. Правда всего на пару сантиметров, и-то она почти сразу же шлёпнулась обратно, не продержавшись в воздухе и секунды. В общем ещё было над чем работать, но прогресс не мог меня не радовать.

Раздавшийся будильник отвлёк меня от заучивания очередного заклинания, и я максимально быстро его выключил. На экране смартфона было без пятнадцати семь. Сегодня понедельник и по хорошему, через час мне уже нужно быть на работе, вот только я пока был не уверен, что собираюсь сегодня на неё идти. К тому же, меня до сих пор не покидало чувство вины перед Таней, и будить её, как и оставлять в одиночестве совершенно не хотелось.

В итоге я принял душ, совершил все утренние процедуры и стал готовить завтрак. Пока стоял у плиты, на которой жарилась яичница, девушка всё-таки проснулась и сейчас осторожно подкрадывалась сзади.

— Доброе утро, — не оборачиваясь, бросил я ей, поскольку был занят разливанием кофе. — Как спалось?

— Эй! — возмутилась Таня и игриво стукнула меня в бок. — Я должна была застать тебя врасплох!

— Ну извини, что всё испортил, — развёл я руками, — но у тебя почти получилось!

Судя по внешним признакам, с ней всё было в порядке, и наша бурная ночка никак не отразилась на её здоровье, чему я несказанно обрадовался. К тому же я переживал о том, что она может всё забыть или же наоборот заметить нечто странное в своём вчерашнем поведении. Всё-таки я пока ещё толком не разобрался в том, как работают мои способности. Но к счастью она не выставляла претензий да и вела себя так раскованно, словно мы знакомы уже долгое время. Это меня успокоило, про себя я вздохнул с облегчением.

Таня отправилась в ванную, а я пока стал накрывать завтрак на двоих. Мои мысли постепенно вновь возвращались к работе. Она забирала слишком много времени, которое мне следовало бы тратить на раскрытие своих демонических сил. Всё-таки об угрозе Хейдеса я всё ещё не забыл и неизвестно когда он вновь со мной свяжется.

Глава 4

Первый призыв

На лице Леонида Валентиновича застыло настолько мерзопакостное выражение, что я про себя пожалел, что всё-таки решился появиться на работе. Шеф вызвал меня к себе на ковёр и сейчас я со скучающим выражением развешивал на его уши длиннющие макаронины.

Директор нашей фирмы, не стесняясь в выражениях, отчитывал меня, грозясь нанести удар по моим финансам, а я, состроив предельно виноватое выражение, старался смягчить наказание, изображая раскаяние.

— Ну, сколько можно, Лёха, — говорил шеф, — это ведь уже не в первый раз. Сколько мне ещё терпеть твои опоздания. Ты ведь доиграешься до того, что я тебя уволю!

Про себя я лишь усмехнулся его угрозе. Если бы мог — давно бы это сделал. Пусть я был далеко не работником месяца, своё дело знал лучше многих в своём отделе, из-за чего Влентиныч и не мог заставить себя воплотить свою угрозу.

Если говорить в целом, в этой жизни мне всегда всё доставалось легко. Я совершенно не старался учиться и при этом закончил школу почти отличником. То же самое было во времена студенчества, а вот теперь на работе.

Я быстро мог завести полезные знакомства или закадрить понравившуюся девчонку, люди вокруг меня почти всегда поступали так, как это было удобно мне.

Раньше я воспринимал всё это как должное и даже не задумывался, почему мне всё достаётся просто, тогда, как другим приходилось вкалывать ради достижения своих целей. Теперь же я почти не сомневался в том, что секрет был в спящей во мне Силе, которая влияла на моё окружение на подсознательном уровне.

Шеф ещё какое-то время пытался меня отчитывать, но вскоре понял, что на меня не производят должного впечатления его крики и в итоге выпроводил за дверь. Из кабинета я выходил даже не пытаясь скрыть своей наглой ухмылки, подмигнул миленькой секретарше, которая ответила мне взаимной улыбкой, и направился в свой офис.

Пока сидел за монитором и на автопилоте занимался монотонной работой, думал о том, что, наверное, стоит взять отпуск. Конечно, я планировал уйти в него только в следующем месяце, но обстоятельства сложились таким образом, что я сейчас просто не мог просиживать целыми днями в конторе. Всё-таки у меня были дела поважнее, Хейдес не назвал даже примерной даты, да и чем мне предстояло заниматься он тоже не озвучивал. Хотя полагаю, не огород придётся вскопать, а уж раз ему потребовались услуги колдуна или кто я теперь там, стоило приготовиться к чему-то опасному и вероятно к тому, что придётся замарать руки чем-то посерьёзнее, чем обычная земля.

Что там полагается демонам? Ритуальные убийства, жертвоприношения, пожирание душ? Я могу согласиться на многое, но надеюсь, ради выполнения его задания мне не потребуется вырывать сердца каких-нибудь младенцев. Для меня это уже было бы явно слишком.

К слову, поймал себя на мыслях о том, что не особо-то и противлюсь запачкаться в крови. Конечно, меня нельзя было назвать образцом невинности, пока рос в приюте, приходилось творить всякое, но и отъявленным преступником я не был. Да и не был замешен в серьёзном криминале.

Впрочем, чему я удивляюсь с таким-то предком? Даже странно, что я изначально не соскользнул на тёмные тропы, циничность была сильна во мне и раньше. Можно даже сказать, что я был ей воспитан.

И всё-таки я решил уйти в отпуск. Когда об этом узнал шеф, долго и матерно ругался, но ничего поделать не смог. Потому с этого вечера можно было с чистой совестью погружаться в мир магии.

Моё знакомство с ним началось отнюдь не так, как его мечтают начать всякие любители приключенческих романов. Фактически, я был в ужасе. До сих пор, вспоминая те жуткие глаза, единственное, что я смог разглядеть в ночной темноте, по моему телу проходит дрожь. И потому возможно было странным, что я так жаждал поскорее продолжить наше знакомство. Чем больше опасность, тем сильнее она притягивает. И это притяжение перекрывает здравый смысл, ты не думаешь о том, чем это может грозить. А если вдруг понимаешь, то у тебя захватывает дух от одной лишь мысли, что ты ходишь по тонкой грани.

Да, одна только мысль о том, что такое могущественное существо, как Хейдес чего-то от тебя хочет, уже заставляла трястись в страхе. Но этот страх был похож на тот, который испытывает ребёнок катаясь на аттракционах в развлекательном парке. Было в этом что-то общее.

По пути домой, я заехал в зоомагазин и купил в нём трёх обычных крыс. Молодая девушка, продавшая их мне, была так этому искренне довольна, что я даже почти испытал лёгкое чувство вины. Если бы только знала, ради чего мне были нужны эти зверьки, она бы так не радовалась.

Забрав из квартиры свой гримуар и остальные колдовские атрибуты, я направился в свой гараж. Находился он в моём же дворе, потому тратить времени на дорогу не пришлось, и вскоре я уже мог спокойно заниматься тем, чего с нетерпением ждал всё время, проведённое за нудной работой.

Включив свет и закрывшись, я стал расчерчивать мелом пентаграмму призыва. После чего опустил в её центр клетку с грызунами и расставил по кругу свечи. Пришло время попробовать что-нибудь серьёзное, но начинать сразу же с призыва какой-нибудь опасной твари я, конечно же, рисковать не стал и ограничился младшими бестелесными демонами. По сути своей, обычными злыми духами, которые обитают, судя по записям Мрака, в тёмном мире под названием Аммут.

Наконец, когда все приготовления были завершены, я в последний раз удостоверился в том, что не нарушил круг и взял в руки гримуар. В этот раз заклинание было ещё более сложным, я прочитал его не менее десяти раз, пока наконец-то не добился результата.

Лампочка, которую я забыл выключить, замигала и в итоге лопнула от перенапряжения. Ощутимо дохнуло холодом, после чего ярко вспыхнули свечи, а по стенам забегали зловещие тени. Моя кровь забурлила в предвкушении, я непроизвольно закусил губу, неотрывно наблюдая за тем, как над центром пентаграммы формируется сгусток чёрного дыма.

Он заметил меня и попытался наброситься, но словно врезался в прозрачную стену. Я хохотнул, сбрасывая вдруг взявшееся откуда-то напряжение:

— Я что похож на идиота, который позволит тебе так просто вырваться и напасть на меня? — произнёс я с ухмылкой и стал зачитывать уже второе заклинание.

Во время того, как из моей глотки вылетали слова на латыни, тёмный дух летал по доступному ему участку, безуспешно пытаясь найти лазейку в ловушке. К своей безопасности я отнёсся очень серьёзно и позаботился в первую очередь о том, чтобы никто без моего разрешения из неё не вышел.

Крысы всё это время верещали в ужасе и бегали по своей клетке, инстинктивно понимая, что близится их конец. Заклинание, зачитываемое мной в данный момент, изгоняло слабых демонов, доставляя им при этом невероятные мучения и, конечно же, духу это не нравилось. По какой-то причине свой родной мир они не особо любили, потому, когда попадались в такой призыв, старались задержаться в нашем подольше.

Наконец призванный демон смирился с фактом своего бессилия и сделал именно то, чего я от него и хотел. Сгусток тьмы ударил в клетку с верещавшими в ней грызунами, на мгновение полностью скрыв её от моих глаз, а после рассеялся. Одна из крыс вдруг стала изменяться, от чего оставшиеся две в ужасе отстранились от неё, непрерывно пища. Белая шкурка животного стремительно стала темнеть, а её тело выросло вдвое. На кончике хвоста появился шип, на который она сразу же насадила свою товарку. Её лапы тоже менялись, став толще, а когти на них длиннее.

Не прошло и минуты, как одержимый зверёк разорвал на части своих соседей и стал их пожирать. Он яростно рвал их на части, утоляя свой голод и насыщая своё тело жизненной силой.

— Похоже, осталась последняя часть, — понаблюдав за кровавым пиршеством злобной твари, я стал переворачивать страницы, — пора повесить на тебя ошейник.

Словно поняв мои слова, демон начал яростно пищать и рваться наружу. Я в изумлении поднял бровь, когда этот монстр без особых усилий перегрыз прутья и бросился на меня, чтобы бессильно остановиться перед невидимой преградой.

— Какой ты нетерпеливый, — злорадно произнёс я, глядя прямо в красные зенки, и приступил к чтению последнего заклинания.

Осознавая, что происходит, тварь также как и до этого начала в бессилии метаться по кругу пентаграммы. Я запечатывал её сущность в этом маленьком теле и окончательно подчинял своей воле. Будь это кто-нибудь более могущественный, такого трюка у меня бы не получилось. Но призванный мной демон по своей сути был лишь животным, управляемым инстинктами. Всего лишь нужно было надеть на него поводок.

Я намеренно отдал остальных двух крыс ему на растерзание, поскольку телу, которое занял этот дух после трансформации была необходима прорва энергии и жизненных ресурсов. Иначе крыса бы подохла в течение часа. Подозреваю, обычный корм для содержания этой твари в тонусе тоже не подойдёт.

Когда я уже заканчивал ритуал подчинения, на меня стала наваливаться усталость. Всё-таки, несмотря на то, что призванный демон был довольно слаб, я ещё и сам только стал колдуном. Сил у меня было пока маловато.

Несмотря на переживаемый откат, я был доволен. Всё получилось так, как и описывал в своей книге мой предок. Конечно, желательно было подобрать для демона куда более сильное тело, но для первого моего слуги сойдёт и такая оболочка.

Уже ничего не опасаясь, я стёр ногой замкнутый круг пентаграммы, выпуская монстра.

«Подойди.»

Рабские чары образовали между нами ментальную связь, и озвучивать приказы не требовалось. Немного странно было постоянно чувствовать его присутствие, судя по записям Мрака, радиус действия позволял управлять своими слугами на расстоянии чуть меньше километра.

Крыса покорно выползла из круга и в ожидание остановилась передо мной. Честно говоря, стало немного не по себе, всё-таки я видел, на что способна эта тварь. Тем не менее, грызун не пытался атаковать, он так и застыл в ожидании моих приказов. И я не стал заставлять его ждать.

Экспериментируя с командами, я заставлял вытворять демона всё подряд. Я говорил прыгнуть и он прыгал. Говорил встать на задние лапы, и он мгновенно подчинялся. Даже попытался выполнить комплекс гимнастических упражнений, зачем было забавно понаблюдать. Всё-таки тушка крысы к такому совершенно не приспособлена.

Я поменял лампочку и рассмотрел его уже более внимательно. Бывшая ранее белоснежная шёрстка, теперь приобрела угольно-чёрный оттенок. Глаза остались такими же красными, помимо изменившегося хвоста и лапок, метаморфозом подверглись и зубы твари, став ещё длиннее, острее и подозреваю, что в довесок ещё крепче.

Продолжая с интересом рассматривать одержимую тварь, я взял в руки ритуальный нож и беззастенчиво пырнул им её. Тварь вздрогнула, подтверждая мои подозрения, что она способна испытывать боль, но ничего предпринимать не стала. Из раны потекла густая чёрная жидкость, но довольно быстро она начала затягиваться и в итоге полностью регенерировала.

Мне стало интересно, насколько хватит выносливости демона и я начал кромсать её. В итоге пришлось констатировать, что разрубленная пополам, она всё же умирает. Но самое забавное, что призванный дух никуда не исчез, я чувствовал, что он до сих пор заперт в мёртвой туше.

К сожалению, попытки воздействовать на него оказались бесполезны. Демон больше не был способен управлять этим телом и сейчас просто дожидался того момента пока иссякнут поддерживающие остатки жизненной силы, чары которые он ранее поглотил, убив двух других грызунов.

Возможно, через пару часов он бы и смог покинуть одержимую оболочку, ставшую вдруг бесполезным куском мяса, но ждать этого я не собирался. Неизвестно, останется ли мой контроль над ним в таком случае, и если нет, тогда я, скорее всего, умру.

Пролистав ещё несколько страниц гримура, я нашёл то, что хотел испытать сегодня в последнюю очередь.

Суть в принципе была та же, что и при запечатывании духа в теле крысы, только если в первый раз, я вынудил его вселиться самому, то сейчас собирался заставить его насильно. К тому же, в отличие от первого раза, это заклинание использовало в качестве сосуда не живое существо, а неодушевлённый предмет и мой выбор пал на ритуальный кинжал, которым я только что убил прошлый носитель духа.

Положив окровавленное оружие рядом с трупом, я взял гримуар в руки и стал зачитывать слова на латыни, стараясь подпитывать их своими эмоциями.

В очередной раз по комнате прошёлся сквозняк, зашевелив мои волосы и задув все свечи. Из окровавленной туши в потолок ударил столб чёрного дыма, после чего сразу же перенаправился в ритуальный нож.

Рабские чары развеялись, стоило только демону вырваться из тела грызуна, но он ничего не смог сделать, сразу же попав в следующую ловушку.

Это выпило мои последние силы, и я с тяжелым вздохом выронил из рук гримуар. Накатила такая усталость, что у меня даже закружилась голова. Пришлось присесть на стоявший рядом стул.

Несколько минут я не двигался тупо пялясь в одну точку и пережидая эффект истощения. Кинжал, в отличие от тела грызуна, с виду изменился не сильно, просто стал заметно темнее. Когда я уже мог стоять на ногах, осторожно взял его в руки и в тот же момент почувствовал, как он попытался на меня воздействовать.

Меня стала заполнять взявшаяся из ниоткуда злость, захотелось что-нибудь сломать, на кого-нибудь напасть. Обладай эта сущность разумом, я бы, скорее всего, поддался, но моя воля оказалась сильнее какого-то никчёмного зверя. И вот уже я сам пошёл в атаку, воспользовавшись вызванными им же эмоциями:

«Подчинись! Я твой хозяин!»

Конечно же, демон сопротивлялся. Держа кинжал в трясущихся от напряжения руках, я ощущал, как он запертый внутри бьётся в бессилии и беспрерывно продолжал давить на него:

«Во мне течёт кровь тёмных владык, а ты слишком ничтожен, чтобы противиться мне!»

Вновь начинало возвращаться головокружение, в висках запульсировала боль, но я терпел. Нужно было сразу же показать демону его место, иначе в дальнейшем его своеволие может доставить мне кучу проблем.

Когда я уже думал, что не выдержу и всё-таки сдамся, дух наконец-то отступил. Давление мгновенно исчезло, от неожиданности я даже растерялся. Теперь в моей руке лежал артефакт с заключённой в нём тёмной сущностью, но не пытающейся проявлять агрессии. Какое-то время он будет послушным, пока опять не захочет испытать меня на прочность. К его несчастью, к тому моменту я стану гораздо могущественнее.

Переживая сильнейшее истощение, я опустился на стул. Несмотря на столь тяжко переносимые последствия моего противостояния с демоном, я остался доволен результатом. Я не только смог подчинить себе злую сущность, но и чувствовал, что значительно продвинулся в своих возможностях.

Судя по записям Мрака, колдовские способности развиваются схожим образом с обычной физической силой. Чем больше их используешь, тем скорее они прогрессируют. Таким образом, выжав из себя максимум, я стал значительно могущественней.

Перед уходом, я выбросил останки грызунов на помойку. Свечи и мел оставил в гараже, планируя продолжать здесь свои практические занятия и на следующий день. Забрал только гримуар и нож, который теперь буду носить с собой всюду. Такие вещи лучше не оставлять без присмотра, кто знает чем это может для меня обернуться?

Несмотря на то, что большую часть дня пришлось потратить впустую, я всё-таки смог извлечь из него многое. Успешно провёл свой первый призыв, изучил слабости и возможности твари из иного измерения и даже смог заполучить в свои руки могущественный колдовской предмет. Когда я задумывал заняться сегодня практикой, даже не подозревал о том, что мне удастся всё сделать за один вечер. К счастью у меня хватило сил на куда большее, чем я рассчитывал.

Глава 5

Хозяин леса

Прошло несколько дней. Почти всё своё время я просиживал в гараже, где зубрил труднопроизносимые заклинания, изучал кровавые ритуалы и практиковал призывы злых духов. С каждым разом мне давалось это легче, но переходить на более опасных тварей я пока не спешил.

Я вселял их в голубей, бродячих собак, даже в пойманных мышей, но все они служили лишь расходным материалом в моих экспериментах и после выбрасывались в утиль. А когда я посчитал, что достаточно хорошо отработал рабские чары, вселил духа в ворона.

Под одержимостью, чёрная птица стала заметно массивнее. Теперь своим мощным клювом, она была способна дробить даже камни, настолько он стал твёрдым, а её когти могли поспорить своей остротой с хирургическим скальпелем. Я кормил ворона скопившимися трупами его же предшественников, сохранив их в установленной специально для этого морозильной камере. Впрочем, демон и сам частенько охотился на голубей. Я позволял ему выбираться на волю только в тёмное время суток, дабы избежать ненужных свидетелей.

Умение духа высасывать жизненную силу из своих жертв передалось и кинжалу и что самое важное, её часть поглощалась уже мной. Демон, запечатанный в нём, делился неохотно, но ничего не мог поделать, когда я давил на него своей силой. Таким образом, убивая им крыс, я становился сильнее, моё могущество незначительно, но всё же росло с каждой жертвой.

За потрошением очередного грызуна меня и застало второе появление Хейдеса.

Вонзив кинжал в тушу верещавшей крысы, я впитывал её жизненные соки, когда вдруг свет в гараже зарябил. По телу прошёл морозный холод, а изо рта пошла испарина, словно температура вокруг мгновенно понизилась.

— Вижу, ты делаешь успехи. Возможно, из тебя и выйдет какой-то толк, — раздался в голове зловещий голос. В углу гаража сгустился мрак, словно сущность находящаяся там поглощала весь доступный свет. И тем ярче в этой тьме можно было увидеть его глаза, цвета расплавленного золота. — Пришло время сделать для меня кое-что.

Честно говоря, я надеялся, что у меня ещё оставалось какое-то время, но надежды не оправдались. Похоже, больше ждать он не мог. Или не хотел, что, в общем-то, ничего не значило. К сожалению, отказать этой сущности я не мог. Тем более теперь, когда мои способности достаточно выросли, и у меня получалось лучше ощутить его могущество. Сила Лорда буквально погружала всё вокруг во тьму, одним лишь своим присутствием он оказывал на меня колоссальное давление. И ведь это только крупица его могущества. Его настоящее тело сейчас находилось далеко, в совершенно ином измерении.

При его появлении мой ворон притих, стараясь изображать из себя обычную птицу. Если бы за эти дни я не укрепил свою волю многочисленными противостояниями со злыми духами, меня бы, как и в первую нашу встречу погрузило в настоящий ужас. Один только его взгляд припечатывал меня к земле, заставляя тело согнуться в унизительном поклоне.

— Что нужно делать? — не став тянуть кота за хвост, решил я сразу же перейти к делу. Не хотелось находиться рядом с этим страшным существом даже лишнюю секунду.

— Похвально, что ты не пытаешься отсрочить неизбежное, вымаливая время на свои ничтожные игры с этими низшими тварями, — презрительно бросил Лорд Хейдес, имея ввиду мои «занятия» с крысами и призванными духами, — я бы тебе всё равно его не дал. — демон немного помолчал, обозревая мой изрисованный пентаграммами и сигилами, гараж, и саркастично усмехнувшись, продолжил. Ничего из этого не смогло помешать ему сюда вторгнуться. — Что же до задания, то можешь не переживать. С нынешними силами оно не станет для тебя проблемой. В первую очередь тебе предстоит кое-что найти и только после того, как ты сделаешь это, мы наконец-то начнём действовать.

Вдруг демон замолчал, его глаза скосились куда-то в сторону, словно в этот момент он был не здесь, а где-то далеко.

— Мне нужны подробности. — решил я всё-таки подать голос. Не хватало, чтобы он ещё и исчез, так и не обрисовав нормально суть возлагаемой на меня миссии. — На что эта вещь хотя бы похожа и где мне примерно предстоит искать её.

Сработало. Хейдес обратил на меня внимание и после небольшой паузы, заговорил вновь:

— Это карта, на которой указаны, необходимые для моих дальнейших шагов на этом плане, координаты. — из тёмного угла вдруг вылетел небольшой предмет. — Возьми его.

Подобрав с пола небольшую круглую вещицу, серебристого цвета, я внимательно осмотрел её. В центре круга была приделана стрелочка, которая поворачивалась в зависимости от его расположения.

— Это, что компас? — неуверенно спросил я, продолжая вертеть в руке непонятную штуку.

— Это необычный компас, глупый потомок! — вдруг разозлившись, ответил мне демон. — Этот артефакт способен настраиваться на поиск магических предметов, главное задать в него нужные настройки. И об этом за тебя уже позаботились, твоя задача просто следовать в том направлении, куда указывает стрелка.

— Этого всё равно мало, — скептически ответил я, забыв с кем, разговариваю, — вдруг твоя карта будет спрятана где-нибудь на другом конце света. В таком случае, мне придётся потратить годы на поиски.

То, что сказал лишнее, я понял, когда мне внезапно сдавило горло. В ужасе я осознал, что не могу пошевелить и пальцем, а мои ноги оторвались от земли. Я в бессилии повис в пространстве, неспособный сделать даже вдоха. Всё, что получилось это издать жалкий хрип.

— Кажется, ты совсем забыл с кем разговариваешь, червяк! — громыхнуло в моей голове. — Я могу уничтожить тебя в мгновение ока, потому не испытывай моего терпения!

Воздействие резко исчезло, из-за чего я грохнулся на землю. В лёгкие наконец-то стал поступать долгожданный воздух. С жадностью став глотать его, я даже закашлялся.

— Будь всё так, я бы доверил это задание кому-нибудь другому, — тем временем продолжил демон, не обращая внимания на мои потуги прийти в себя. — Но карта находится где-то поблизости. Это достоверно известно из моих источников, но, к сожалению моих эмиссаров в этом мире недостаточно, а те, что есть, заняты не менее важными делами. Потому и приходится доверить её поиски тебе, никчёмный потомок! Отправляйся и достань карту в кратчайшие сроки! Долго ждать я не люблю!

Закончив говорить, Хейдес исчез также внезапно, как и явился, наконец-то позволяя тусклому освещению добраться до угла гаража. Я же с облегчением вздохнул, когда его присутствие перестало давить на моё сознание.

Подобрав выроненный ранее компас, я решил не откладывать поиски и стал собираться в дорогу. Положил в рюкзак книгу Мрака и прицепил на пояс ножны с кинжалом внутри, скрыв его под курткой и закрыв гараж, направился к своей машине. Ворон, по моему приказу залетел в кабину и уселся справа от меня.

Следуя направлению колдовского артефакта, я выехал за территорию города. Пришлось потратить два часа и оставить позади три села, когда стрелка наконец-то начала смещаться, указывая в незнакомый мне лес.

Проехав сколько было возможно по убитой дороге, мне пришлось оставить автомобиль и дальше двинуться уже пешим ходом. Чем глубже забирался в лес, тем меньше здесь встречалось следов цивилизации. Ни остатков синтетического мусора, пластиковых бутылок, даже костров.

За время пути, пожалел, что не надел чего-нибудь такого, что помогало бы избегать доставучих насекомых. Ворон летал вокруг и периодически, словно ястреб набрасывался на какого-нибудь мелкого зверька. Вот уж кто действительно был доволен, оказавшись в дремучем лесу, на одержимого перестали действовать городские ограничения и он максимально использовал эту возможность, чтобы насытить себя энергией. Всё-таки замороженное мясо позволяло только поддерживать его оболочку в нормальном состоянии, в то время как вселившийся в неё дух оставался голоден.

Вскоре кусты и деревья начали расти так плотно, что пришлось использовать свой кинжал, чтобы прорубать себе дорогу. Нож был всеяден, а потому, разрезая растительность, можно было наблюдать, как опавшие ветки мгновенно погибали, иссыхая и рассыпаясь в труху. К сожалению, жизненной силы в них было настолько мизерное количество, что усилить себя таким способом было невозможно. Разве, что пришлось бы вырубить начисто весь этот лес.

Вскоре я забрёл так далеко, что вековые деревья уже не пропускали сюда даже лучика света. Стало заметно темнее, вокруг были слышны издаваемые многочисленными зверями и насекомыми, звуки. Помимо этого, чем ближе становилась моя цель, тем сильнее во мне возрастало ощущение чьего-то присутствия. Я много раз ловил себя на том, что рефлекторно поворачиваюсь в сторону, ожидая увидеть там кого-то внимательно наблюдающего за мной. Вскоре я уже не сомневался, что здесь было нечто куда опаснее обычных лесных обитателей.

Вдруг стал осознавать, что начинаю путаться и сворачивать совсем не туда, куда указывал данный мне Хейдесом, артефакт. Теперь приходилось неотрывно сверяться с компасом, иначе тот, кто решил со мной поиграть, в итоге добьётся своей цели, и я здесь окончательно потеряюсь.

Попади я в такую ситуацию до своего знакомства со сверхъестественным, наверное, мне было бы страшно. Сейчас же, потратив столько сил и времени, продираясь через заросший, словно какие-то джунгли, лес, ощутив на себе укусы всех возможных насекомых, я испытывал лишь раздражение.

— Хочешь поиграть со мной? — негромко произнёс я со злостью. — Что же, попробуй. Кем или чем бы ты ни было, будь уверен, что я всё равно не уйду отсюда, пока не заберу то, зачем сюда так долго шёл.

Тем временем, я уже ощущал на себе взгляды со всех возможных сторон. Инстинкты во весь голос трубили отступление перед неведомой угрозой, и только страх перед куда более могущественным существом не давал мне им уступить. От того, выполню ли я его задание, возможно, зависела моя жизнь.

В голове крутились мысли о том, что демон имел ввиду, когда говорил, что эти поиски для меня будут лёгкой прогулкой? Знал он о том, что здесь опасно или же просто был уверен в том, что моих нынешних сил будет достаточно, чтобы справиться с местной угрозой?

Я надеялся, что всё-таки второе, впрочем, я уже так далеко зашёл, что отступать было поздно. Вот и посмотрим, на что я способен на самом деле. Кто бы ни рискнул сейчас встать на моём пути, он умоется кровью. Альтернативой станет моя смерть, но полагаю, что она всё равно предпочтительней, чем попасть в руки разгневанному Лорду.

Безжалостно прорубаясь сквозь всю окружавшую меня растительность, вскоре я вышел на небольшой луг. Открытое пространство появилось так неожиданно, что я даже растерялся. Стало светло и гораздо тише.

В центре поляны находился огромный древний дуб, который видимо и поглощал все ресурсы, не давая расти здесь ничему кроме травы. И я чувствовал его мощь своей силой. Она была по-настоящему огромна, словно передо мной было не дерево, а существо, наделённое магической силой.

Я сделал шаг на поляну и тут же, трава на которую я ступил, стала хищно обвивать мои ступни. К счастью я уже долгое время ожидал какой-нибудь сверхъестественной подставы, а потому не растерялся и моя реакция последовала незамедлительно. Используя кинжал, я полоснул по своей ладони и стал зачитывать проклятие, иссушающее растительность вокруг меня. Красные капли словно кислота, мгновенно выжгли участок радиусом в два метра от меня, оставив только мёртвую землю.

В древности, ведьмы любили таким способом губить посевы крестьян, за что частенько оказывались на вилах или горели в кострах.

Избавившись от ожившей травки, я на скорую руку перемотал ладонь, взятым с собой бинтом и стал готовиться к чему-то более страшному. В то, что неведомый враг отступит, получив отпор, я, конечно же, не верил.

Сначала мне показалось, что столетний дуб ожил, но я быстро понял, что это было не так. Дерево зашевелилось, ветви раскрылись, открывая вид на настоящего хозяина этих мест. Существо, достигавшее высотой двух метров, полностью обросшее листвой имело толстые конечности, и стояло на двух из них, подобно человеку. На его морде я не заметил каких-либо признаков лица, не было ни рта, ни глаз, только свисающие с головы лианоподобные растения.

Я в очередной раз посмотрел на стрелку компаса и удостоверился, что она указывала на дуб. Похоже, нужная Хейдесу, карта была именно здесь и этот леший (а кем ещё могло быть это мерзкое существо) не захочет отдать её мне, если я вежливо его попрошу.

Можно было попробовать заговорить с ним, но честно говоря, шанс на то, что мы сможем прийти к консенсусу был настолько мал, что я даже не стал рассматривать его. Ворон, всё это время сидевший на моём плече, по моей команде вспорхнул и коршуном бросился прямо на голову мифической твари.

Вдруг «волосы» существа ожили и, извиваясь, перехватили моего одержимого прислужника. Чёрная птица злобно каркнула, попытавшись высвободиться из захвата, но этих травяных отростков были десятки, и она просто не успевала рвать их.

Я понял, что если срочно не помогу своему питомцу, то в итоге останусь тут один против взбешённой лесной твари. А этого мне хотелось бы избежать, но ближняя схватка, учитывая размеры чудовища, и его травяные щупальца могла закончиться для меня плачевно.

К счастью, у меня ещё оставался телекинез, который я смею заявить, смог неплохо развить за несколько дней практики. Надавив на рану в своей ладони, используя вновь вызванную боль и тем самым ещё сильнее распалив в себе злобу, я обрушил весь коктейль скопившихся во мне негативных эмоций на хранителя леса.

Сильный телекинетический удар сшиб чудовище с ног. Я постарался сконцентрировать всю мощь в одной точке, целясь ему прямо в грудь. Получив урон, из его тела во все стороны полетели древесные щепки. Благодаря этой атаке, мой демон смог вырваться и тут же набросился на своего обидчика. Расправив крылья, он парил над лежавшим на поляне монстром, долбил своим мощным клювом и рвал в лохмотья его тело своими когтями.

Поборов лёгкий откат, я, не теряя времени, бросился добивать чудовище, пока оно было уязвимо и вяло отбивалось от атак ворона. Как назло, стоило мне только покинуть участок, на котором я навёл порчу, трава вновь стала мне мешать. Она вдруг вымахала мне до пояса и пыталась опутать всё тело. Зачитывать новое заклинание в такой ситуации я не стал, стремясь как можно скорее добраться до хранителя и убить его.

Я отмахивался своим кинжалом, разрубая заколдованные растения и выпивая их жизненные соки, быстро сокращал расстояние, когда чудище всё-таки пришло в себя. В небо, куда сразу же взлетел ворон, из земли выстрелили острые, словно пики растения. Мой прислужник едва смог спастись от разъярённой атаки монстра.

Понимая, что уже не успел, я всё-таки решил остановиться и воспользоваться проверенным способом. Повязка была сорвана, открывая всё ещё кровоточащую рану. Не обращая внимания на опутывающие мои ноги ростки, я затараторил заклинание, после чего телекинезом отправил капли своей собственной крови на могучее тело лешего. С участков, на которые попала моя кровь, начала распространяться порча, калеча и отставляя иссушённые язвы.

Ответная реакция не заставила себя ждать: лоза, до сих пор лишь опутывавшая меня, стала прокалывать и резать мою кожу в тех местах, где получалось проникать под одежду.

Зарычав от боли, я попытался обрушиться на сознание хранителя, но столкнулся с неприступной стеной, которую сходу оказалось вовсе не взять. Зато отвлёкшись на навязанное мной ментальное противостояние, леший больше не мог сконцентрироваться на чём-то другом. Вся трава в округе стала вести себя так, как и подобает растительности, и ворон вновь набросился на чудовище.

От напряжения на моём лбу даже выступила испарина. Этот поединок был для меня невероятно сложен, но в отличие от моих подобных поединков со злыми духами, я не старался его подчинить. Моей задачей было значительно ослабить его или продержаться до момента, пока ворон не покончит с ним раньше. В идеале бы полностью сокрушить его сознание, но такое было под силу только могущественному магу, вроде Мрака. А я был ещё слишком слаб.

Тем временем ворон яростно набросился на беззащитное тело лешего. Оплетавшая его тело лоза вяло пыталась отбиваться, но когти демонической птицы быстро разорвали их. Хищным клювом демон стал рвать оставленную мной рану в груди монстра, расширяя её и проглатывая целые куски растительной плоти.

Я ощутил эманации возрастающей паники, исходящие от моего противника и стал давить на него из последних сил. Нельзя было позволить ему выйти из этой схватки раньше, чем он достаточно не ослабнет.

Поняв, чего я добиваюсь, леший впал в ярость. Из-за этой вспышки, ударившей мне по мозгам, я утратил контроль над ситуацией и был вынужден капитулировать с сильнейшим откатом. Из моего носа фонтаном забила кровь, а головокружение заставило пасть на колени. Всё-таки этот раунд остался за ним.

На какое-то время, выведя меня из боя, леший хоть и сам значительно ослабленный, но ещё способный сражаться, вмазал по не ожидавшему этого демону своей тяжёлой конечностью. Ворон, занятый кромсанием груди монстра, не успел среагировать и принял всю мощь сокрушительного удара на своё тело, которое с силой впечаталось в землю.

Мой прислужник попытался встать, но его лапы и крылья были переломаны. Внутренности, подозреваю, сейчас вообще превращены в фарш. Демоническая регенерация, конечно, справится со всеми этими повреждениями, вот только она не успеет сделать это до того, как чудовище добьёт его.

Осознав, что сейчас потеряю своего слугу, я заставил себя двигаться. В голове всё ещё шумело, а тело замотало из стороны в сторону, но стоять и сражаться я был способен. Главное не колдовать какое-то время, иначе точно загнусь.

Чудовищный враг сейчас тоже было изранен и истощён. Я крепче зажал в руке нож, приказывая заключённому в нём демону поделиться со мной силой. Не будь мой враг в таком плачевном состоянии, идти в ближний бой с ним я бы не рискнул, но как раз сейчас у меня были неплохие шансы закончить наш бой.

В отличие от колдовства, махать конечностями я умел хорошо и когда-то даже любил это дело. Конечно, это не касалось холодного оружия. Получить реальный срок за убийство какого-нибудь идиота, мне не хотелось. Потому никаким ножевым техникам я обучен не был, но чтобы банально пырнуть им, они мне были и не нужны.

— Нож в печень — никто не вечен! — злобно оскалился я и с разбегу врезался в монстра, погружая кинжал в его растительную плоть.

Инерции и веса моего тела, хватило, чтобы сбить тварь с ног. Я упал сверху, не выпуская из рук своё оружие. Изголодавшийся демон внутри артефакта ликовал, высасывая из монстра его жизненную силу. В меня ударила волна энергии, забирая усталость и расширяя границы моего могущества. Наслаждаясь болью поверженного врага, я провернул кинжал в ране, из которой хлестала какая-то чёрная жижа, доставляя ему ещё больше страданий.

Он умирал долго и мучительно, а я чувствовал, что становлюсь сильнее с каждой секундой, и мне это нравилось. Я чувствовал, как поток жизненной энергии монстра вымывает мою усталость, залечивает раны и насыщает моё тело силой. Так вот, что испытываешь, когда убиваешь не просто жалкую крысу, а разумное существо. Непередаваемое ощущение и вкусив его лишь раз, я теперь буду всегда жаждать испытать это снова.

Глава 6

Тонкая грань

Ощущение всемогущества, охватившее меня во время убийства лешего, стало проходить, оставляя после себя спокойствие и уверенность в собственных силах. Несмотря на тяжело-давшуюся победу, я чувствовал себя отдохнувшим и был полон энергии. Даже мигрень от отката не беспокоила, мысли текли ровно, сейчас эмоции не оказывали на них давления.

Какое-то время я умиротворёно лежал рядом с телом монстра, позабыв обо всех своих проблемах, и наслаждался этим, но всё хорошее имело свойство заканчиваться. Вот и я постепенно возвращал себя в реальность. Не время лежать тут и радоваться непонятно чему, пора было всё-таки найти то, зачем я вообще забрался в эту глушь и наконец-то покинуть это место.

Выдернув кинжал из тела лешего, которое после своей смерти начало стремительно растекаться чёрной жижей, очень быстро впитываясь в землю, я поднялся и направился к столетнему дубу. Могучий гигант, служивший домом хозяину этого места, внушал уважение, и даже некоторое почтение.

Как же жаль, что мне было абсолютно плевать на всё это. Я вторгся сюда, словно какой-то варвар и, убив хозяина, теперь собирался разграбить его дом. Возможно, кто-то осудит меня за это, но меня никогда особо и не волновало чьё-либо мнение. Я просто возьму то, зачем сюда явился и покину эту помойку.

Но то, что я здесь искал, оказалось вовсе не внутри дерева. Стоило мне только подойди к дубу, как стрелка компаса стремительно завертелась. Хмыкнув, я повернул её под углом и она, наконец, устремила свой конец прямо на торчавший из земли корень.

Взяв в руку нож, я стал рыть под этим корнем яму, выгребая землю. Пришлось потратить совсем немного времени, и кинжал наконец-то упёрся во что-то твёрдое. Разрыв руками землю, моему взгляду предстала чёрная шкатулка, которую я сразу же вытащил наружу. Она оказалась закрыта, а ключа рядом не было, потому преодолевая брезгливость, я стал ковыряться в том, что осталось от лешего, и действительно обнаружил среди них небольшой серебряный ключ.

Не теряя времени, я вставил его в замочную скважину и провернул. Крышка отворилась. Внутри лежал свёрнутый в трубочку пожелтевший листок бумаги, который я быстро развернул.

К сожалению, понять ничего из того, что было написано на этом листке я так и не смог. Буквы были латинскими, какие-то странные, не встречавшиеся мне в книге Мрака, рисунки. Короче ничего это мне не говорило, и я положил карту обратно в шкатулку. Пора было возвращаться.

Обратный путь занял куда больше времени, всё-таки сюда я двигался, сверяясь с направлением стрелки. Найти обратную дорогу таким способом не представлялось возможным, потому пришлось немного поплутать. Было бы намного проще, не будет тут таких невероятных зарослей и, не приходясь мне тащить всё ещё восстанавливающегося после схватки, ворона. Лишние пять килограмм, который весила птица, добавляли сложностей.

Когда я всё-таки смог выбраться из дремучего леса, уже близился вечер. Моё тело покрывали многочисленные царапины, оставленные густой растительностью и укусы насекомых. Я чувствовал себя грязным и был раздражён. Ворон уже более-менее восстановился, и избавил меня от излишнего веса, став перемещаться между деревьями. Его крылья, хоть и были всё ещё повреждены, но планировать на небольшие расстояния он мог, потому я приказал ему двигаться самому.

Вот и показалась моя серебристая мазда, одиноко стоящая там, где заканчивалась дорога с ближайшего посёлка и совершенно не вписывающаяся в местный антураж. Фары автомобиля моргнули, разблокировка сопровождалась всеми узнаваемым звуком. Я быстро добрался до двери и со вздохом облегчения приземлился за водительское сидение. Рядом грохнулся ворон, тут же перестав подавать признаки жизни. Видимо на обратный путь демон тоже потратил немало своей энергии, восполнить которую было неоткуда, из-за чего регенерация значительно замедлилась, и теперь он планировал это наверстать.

Вернулся я уже глубокой ночью, после чего оставил ворона в гараже, бросив ему парочку замороженных тушек и забрав с собой шкатулку, отправился домой. Следовало поскорее принять душ и завалиться спать.

* * *

На следующий день, когда я вновь вернулся к практике, отметил у себя значительный прогресс. Видимо сказалось поглощение силы лешего. Теперь, используя телекинез я мог воздействовать на предметы обладающие гораздо большей массой, нежели раньше, а практикуя уже известные мне заклинания я не чувствовал такого сильного истощения.

Хейдес пока не появлялся, а как с ним связаться я не имел ни малейшего представления. В итоге решил не волноваться об этом, его задание я выполнил и когда он вновь объявится, думаю, всё пройдёт отлично. Правда меня немного беспокоили его слова о том, что карта была лишь началом и действовать мы начнём только после того, как её достанем. Как бы выполняя следующее задание демона, мне не пришлось столкнуться с очередной опасной тварью. Всё-таки жизнь мне дорога и рисковать ей по каждому слову этой сущности я не планировал. К сожалению, повлиять на это я никак не мог, а потому придётся неопределённое время побыть у него в услужении, до тех пор, пока я не смогу избавиться от его проклятой метки.

Сейчас же я занимался подготовкой к очередному призыву демона. Вызвать и заточить обычного злого духа теперь не являлось для меня проблемой, потому я наконец-то решился двигаться дальше. Пора было попробовать призвать уже более опасную тварь.

Я расчертил огромную пентаграмму, после чего расставил по её периметру свечи таким образом, чтобы демон, который окажется в её центре был не способен до них дотянуться. Вокруг пентаграммы провёл ещё больший круг, полностью замкнув его. После чего стал дочерчивать геометрические фигуры внутри этого круга и записывать внутри уже них магические сигилы. Всё-таки, это обычного злого духа достаточно поймать в простую ловушку, более сильного демона она может и не удержать, потому лучше было основательно обезопасить себя, перед тем как призывать его.

Когда закончил все приготовления, я выключил свет и взял в руки гримуар, сразу же переворачивая нужную страницу. Чтобы заклинание вошло в свою силу, при его произношении необходимо вкладывать в свои слова толику силы, потому перед тем, как начать колдовать я несколько раз просто зачитал его вслух, привыкая к произношению, чтобы не допустить ошибки во время начала призыва.

Наконец настал тот момент, когда я был готов. По телу растекался коктейль, в котором было намешано возбуждение и лёгкий страх. Я воспользовался этими эмоциями как катализатором и стал громко зачитывать длинное предложение на мёртвом языке.

Огоньки свеч зашевелились, я ощутил лёгкое дуновение, но останавливаться не стал. С каждым моим словом, в котором была заложена частичка моего могущества, я ощущал налаживающуюся связь с чем-то потусторонним и злым.

Вдруг линии расчерченной пентаграммы вспыхнули фиолетовым светом, чуть позже засветились сигилы, и наконец-то в центре пентаграммы сгустилась воронка истинной тьмы, из которой медленно материализовалось довольно высокое существо.

Первым, на что я обратил взгляд, были его глаза. Ярко-красные, цвета артериальной крови, на его голове их было целых восемь штук. Два стандартного размера, располагались там, где и им и самое место, а вот остальные шесть куда меньше росли из его лба.

Из его рта, усеянного острыми игольчатыми зубами, росли две хелицеры, а вместо двух человеческих рук, их было целых шесть. Помимо двух рук, четыре самых настоящих паучьих лап, что было удивительно, поскольку ноги, на которых сейчас стоял демон были присущи скорее примату, а не насекомому. Он выглядел как монстр из кошмара арахнофоба, мне было сложно сказать, о чём думала эта тварь, внимательно осматриваясь и не спешив что-либо предпринимать.

Я тоже выжидал, с интересом разглядывая демона, как и злых духов до этого, призванного мной с тёмного плана Аммут. Несмотря на явное родство с пауками, я также не наблюдал на его теле гигантского мохнатого брюшка. Всё, что было расположено ниже пояса отдалённо походило на человеческое.

— Этот мир незнаком мне, — раздался в моей голове телепатический голос, — я не чувствую здесь власть ни тёмных ни светлых богов. Отвечай, смертный! Куда ты меня призвал⁈

Его слова были сдобрены не только вспышкой ярости, но и силой. Я ощутил желание повиноваться и приготовился ответить ему, когда наваждение было вытеснено разгоревшимся гневом уже внутри меня.

— Кажется, ты чего-то не понимаешь, демон, — мой тон был холоден, но внутри всё начинало полыхать. Больше всего в своей жизни я ненавижу, когда кто-то смеет ставить себя надо мной и в отличии от Хейдеса с которым ничего поделать было нельзя, этот демон вовсе не был настолько страшен, каким видимо себя считал. — Я призвал тебя вовсе не для того, чтобы отвечать на вопросы. Я сделал это, чтобы задать тебе свои, потому следи за своим тоном. Это не я в твоей ловушке, а ты сидишь в моей клетке.

Сложно было сказать, о чём думал ужасный человекоподобный паук, уставившийся на меня своими восемью глазами. Я не мог пробиться в его сознание или ощутить эмпатически его эмоции. Демон был далеко не слабаком в искусстве защищать себя от любителей покопаться в чужой голове и сейчас лишь равнодушно выслушивал меня и мои угрозы. И, кажется, был совершенно ими не впечатлён.

— Глупый колдунишка, — презрительно ответил мне демон, как только я закончил, — ты думаешь, если научился паре заклятий из своей книжонки, теперь способен тягаться с великим Кхардом⁈

Воздух словно стал тяжелее, огни свечей замерцали, грозясь потухнуть и оставить нас во мраке.

Демон явно был куда опаснее всего, с чем я до этого сталкивался, исключая Хейдеса. Похоже, он сам всегда привык быть хозяином положения, видимо уже не раз оказывался в таких ситуациях и совершенно не воспринимал меня как угрозу. С другой стороны, я вот такой уверенности за собой не ощущал, совсем не факт, что мне удастся совладать с этой потусторонней тварью в том случае, если ему удастся пересечь очерченную мной защиту. Будем надеяться, что он всё-таки не настолько могущественен, каковым себя считает.

— Ты глупец, колдун! А знаешь, что за глупость тоже приходится платить? И её цена тебе вряд ли понравится!

Моё горло вдруг сдавили невидимые тиски, мешая сделать следующий вздох. Из центра пентаграммы ударила вибрация, от чего по стенам моего гаража пошли трещины. А голос демона, тем временем набирал всё больше силы и уже набатом сотрясал мою голову.

Среагировав на попытку пересечь дозволенную черту, в кругу вновь вспыхнули расчерченные мной сигилы защиты, что значительно ослабило на меня давление и помогло оградиться от силы демона.

Я тяжело задышал, всё ещё сотрясаясь от навеянного тварью ужаса и его почти удавшейся попытки меня задушить. Демон до сих пор пытался добраться до меня, но пробиваясь через защиту, его магия теряла всю свою безудержную мощь, и отбиваться от неё более не составляло для меня труда.

— Хорошая попытка, демон, — со злостью произнёс я, переполняемый уже не страхом, а гневом, — но этим ты меня только разозлил.

— Если ты думаешь, что это остановит меня надолго, то ошибаешься! — не менее злобно сплюнул паукодемон. — И когда я вырвусь, то заставлю страдать долго, перед тем как сожру твою душу!

— Не сомневаюсь в этом, — злорадствуя над его продолжающимися попытками выбраться, ответил я и поднял выроненный ранее гримуар. — Но тогда тебе стоит поторопиться. Я не стану долго ждать.

Уже не обращая внимания на очередной поток брани и угроз, полившийся со стороны демона, я стал быстро переворачивать страницы гримуара. Наконец нужное заклинание было найдено. Пришло время наказать много чего возомнившего о себе гостя.

Стоило только прочитать первое слово, как демон заорал так, что мои уши испытали невероятное наслаждение. Его муки пробудили во мне чувство неимоверного удовлетворения, совершаемой мести за недавнее унижение.

Демонология предполагает не только умение призывать существ из тёмных миров, но и включает в себя заклинания для пыток, умервщления и изгнания не особо сговорчивых демонов. Заклинание, выбранное мной сейчас было из первых и тратило просто прорву моих сил, но я не жалел их. Развивать свои способности нужно всесторонне, поскольку никогда не знаешь, что тебе может понадобиться в будущем. Паук грохнулся на пол и сейчас верещал, не в силах терпеть пожирающую его клетки боль. Я наслал на него сильную порчу, сейчас расползавшуюся по всему его телу. Это приносило ему неимоверные страдания. Прокляни я ими человека и в течение одной минуты он будет молить всех богов, а в итоге отдаст концы из-за несовместимых с жизнью повреждений. Если конечно ещё продержится это время, а не погибнет от болевого шока. Но демоны куда живучее и как пыточное проклятие, для них оно подходит в самый раз.

— Ты назвал меня глупцом, посчитав мелкой сошкой, — равнодушно произнёс я, глядя на мучения твари всё ещё продолжающей осыпать меня проклятиями, — но в итоге я стою здесь и насмехаюсь над твоими страданиями.

— У-у-бь-ю-ю! Со-о-жр-у-у! — едва смог прохрипеть демон мне в ответ.

Какое-то время я наблюдал за его страданиями, но вскоре действие наведённых чар стало истекать, и я видел, что демон готовился атаковать сразу же, как только восстановив для этого достаточно сил. Давать ему ещё один шанс, учитывая, что в первый раз ему почти удалось добраться до меня, я, конечно же, не хотел. Потому стал листать страницы в поисках следующего заклинания.

Убить такого могущественного демона на самом деле далеко не так просто, как может показаться. В моём случае, проклятия достаточно могущественное, чтобы его уничтожить в записях Мрака я так и не нашёл. В теории, я мог бы попробовать зарезать его своим кинжалом, но такая попытка с большей вероятностью отправит в мир иной меня самого, а не злую сущность, сейчас лежащую в центре пентаграммы.

Но время шло, а второй раз использовать то проклятье я уже не видел смысла. Мне так придётся постоянно его накладывать, никуда отсюда не выходя и развлекаясь только страданиями этой проклятой твари. Конечно мысль заманчивая, но сколдовать его я смогу ещё от силы пару раз, всё-таки оно слишком затратное. И что делать потом? Истощённый, я стану слишком лёгкой добычей для разъярённой твари.

Потому я принял решение изгнать демона обратно в тёмное измерение Аммут. Однако, обычное заклинание, при помощи которого я ранее изгонял злых духов, в случае с таким могущественным существом не подойдёт. К счастью, было куда более затратная, но соответственно настолько же сильная магия.

Найдя заклинание, я стал его зачитывать. Демон вновь зарычал, на этот раз боль была не настолько невыносима, но подозреваю, тоже далека от приятной. Я ощутил всплеск его колдовства и расширил глаза, кода до меня дошло, что именно пыталась сделать эта многорукое существо.

Уже расширявшаяся под его ногами воронка портала, вдруг остановилась и больше не желала увеличивать свой диаметр. Демон оказался настолько могущественен, что был способен силой сопротивляться изгнанию.

— Что теперь, колдун? — победно посмотрел на меня Кхард. Мы оба продолжали наше противостояние, и я со страхом понимал, что проигрывал его. — У меня ещё много сил и я не отступлю, разве что заберу тебя с собой на свой план. Я уже почти вижу, как ты молишь меня о пощаде, словно жалкий червь.

Если он хотел сломить меня этим, то эффект получился обратным. С осознанием той жути, что предстояло испытать мне в том случае, если я проиграю эту напряжённую дуэль, моё желание поскорее избавить этот мир от призванной мной же сущности только усиливалось. Страх, гнев, унижение, наслаждение страданиями демона и ужас перед неблагоприятным исходом — все эти эмоции, которые скопились во мне за последние несколько минут, я вложил в изгоняющий портал, заставив злую сущность провалиться обратно в ад.

Глава 7

Первая кровь

Всё ещё тяжело дыша от овладевавших мною чувств и утомления, вызванных столкновением с демоном-пауком, я обессилено упал на стул, облокотившись на его спинку. Тело сотрясалось от пережитого ужаса. Не успев толком разобраться в обретённых способностях, я стал заигрывать с силами, с которыми мне было слишком рано тягаться. Меня опьянила жажда могущества, из-за чего я, похоже, стал забывать о том, что смертен. Что этот мир намного больше, чем кажется на первый взгляд и между мной и теми, кому я бросаю вызов, существует непреодолимая пропасть. Я стал зарываться, и реальность жёстко щёлкнула меня по носу. И этот щёлчок едва не оторвал мою голову.

Меня вдруг пробило на смех. Кажется, это называют истерикой, но в этот момент я думал лишь о том, что своими экспериментами поставил себя на грань, едва избежав смерти. Причём ужасной и мучительной, а по-другому не могло быть, когда речь идёт о злых потусторонних сущностях.

Смеялся же я, потому что был парадоксально рад тому, что случилось. Рад, что это произошло со мной сейчас, пока я ещё не успел окончательно возомнить себя неуязвимым. Этот опыт был неоценим, в очередной раз показав, как глупо играться с неподвластными твоей воле силами.

Но с другой стороны, есть такие люди, для которых «нет» звучит как вызов. Я был одним из этих людей, и моя гордость требовала сопротивляться. Гордость — самое страшное зло и когда во мне её задевают, я уже не могу уступить. Могу притвориться, но только чтобы выиграть время и взять реванш. Потому я был несказанно рано тому, что смог пережить встречу с Кхардом. Эти демоны-пауки были чем-то вроде низшей аристократией в мире Амуун, и стычка с одной из этих тварей наглядно показала мне мой нынешний уровень. Не укрепи я пентаграмму призыва антидемоническими сигилами, был бы просто размазан ей.

От мысленного разбора схватки с демоном меня отвлёк настойчивый стук в железную дверь гаража. Я вздрогнул, не понимая, кто это мог быть. Этот неизвестный явно пришёл сюда, зная о том, что я находился внутри, иначе бы не продолжал так упорно долбиться внутрь.

Взяв в руки кинжал обратным хватом, я завёл его за спину и осторожно подошёл к входу, после чего открыл дверь и удивлённо уставился на полицейского, который уже в очередной раз заносил свою руку.

— Добрый день. — уверенным тоном начал мужчина. Пока он говорил, я обратил внимание на стоявший позади него уазик, в котором сидел его напарник. — Марков Алексей Викторович, полагаю?

— Верно, это я, — хмуро смотря прямо ему в глаза, сказал я в ответ, — чем обязан визиту?

— Поступили жалобы на странные крики, недавно раздававшиеся из вашего гаража, — спокойно выдержав мой взгляд, продолжил полицейский, — вам ничего об этом не известно?

Про себя костеря Варвару Николаевну, свою пожилую соседку снизу, которую только что заметил за стоявшим уазиком, я ответил:

— Крики? Я ничего не слышал.

— Могу я войти? — настойчиво спросил дежурный.

Учитывая гигантскую нарисованную пентаграмму на полу, лежавших рядом с ней зарезанных крыс и кучу других тел в морозильнике, я не думал, что впускать его внутрь было бы хорошей идеей.

— Конечно, проходите. — незаметно спрятав кинжал, я пропустил незваного гостя и дождавшись, когда он скроется из поля зрения других свидетелей быстро прикоснулся к его затылку.

Это было в первый раз, когда я использовал внушение не во время схватки, ради того, чтобы подавить разум противника. Нет, сейчас у меня была совершенно иная цель и, воззвав к своей силе, я ворвался в мысли мужчины:

«Здесь всё нормально. Ты не заметил ничего странного и подозрительного. Видимо у старой бабки начинается маразм, потому и мерещится всякое.»

— Странно, — неуверенно заговорил полицейский, — не вижу ничего подозрительного, похоже вызов оказался ложным. Прошу прощение за беспокойство.

— Ничего страшного, работа у вас такая, я всё понимаю. — доброжелательно ответил ему я, выпроваживая из своей тёмной обители — Всего доброго.

Когда уазик уехал, я поймал взгляд своей соседки, со страхом продолжавшей смотреть в мою сторону со стороны подъезда и мерзко усмехнувшись, подмигнул ей, от чего та схватилась за грудь. Правильно, лучше тебе не переходить мне дорогу, старая карга. Иначе в следующий раз сердечко непросто заколет, но совсем остановится.

Закрыв дверь, я вновь расположился на стуле, тщательно обдумывая произошедшее, и пришёл к выводу, что гараж в центре района, да ещё и во дворе собственного дома, далеко не лучшее место, чтобы заниматься чёрной магией. Крики пытаемого демона вероятно далеко не единственное, что всполошило старушку. Наверняка жители дома уже давно подозревают, что здесь творится что-то нехорошее, всё-таки ауру многочисленных принесённых жертв и появления здесь злобных сущностей оставляет свой отпечаток. Люди пусть и не могут определить, в чём дело, поскольку не знают о магии, но само это место уже должно навевать на них жуть. Как-то я не подумал об этом, когда начинал практиковаться. Лучше не привлекать к себе ещё больше внимания и прекратить заниматься здесь своими тёмными делами.

В итоге, я принял решение скрыть все улики, указывающие на то, что в этом месте творилась всякая чертовщина, чем и занялся. Стёр рисунки с пола и стен, всю атрибутику нужную для проведения ритуалов перенёс в машину и сложил в багажник. Оставил только морозильник, поскольку было необходимо чем-то кормить одержимую птицу, а если ей позволить охотиться самой, вскоре в округе не останется ни одной птицы, бродячих кошек и собак, что так же будет подозрительно.

Само же место, напитанное эманациями страданий и смертей, какое-то время ещё послужит нам с демоном в качестве энергетической подпитки. Буду и дальше изучать в гараже записи Мрака, практикуя простенькие заклинания, не требующие сложных махинаций или жертв.

Наконец вычистив гараж, я закрыл его и направился в свою машину. До конца дня ещё оставалось время, потому я подумывал прокатиться по городу и поискать какую-нибудь заброшку, которую можно будет использовать в качестве временной замены для моего гаража. Зная себя, могу признаться, что надолго прекратить свои практики я не смогу и гораздо сильнее собственной жажды силы меня мотивировал Хейдес, с которым у меня пока не выходило спрогнозировать, как сложатся наши дальнейшие отношения. Да и о том, что вскоре мне предстоит принять участие в его делах, тоже лишь прибавляло неопределённости.

Несмотря на довольно богатый и расширяющийся в последние годы город, в котором не прекращаются ремонтные работы, заброшенные, или готовящиеся под снос здания можно было найти всегда. Пришлось покататься по районам, в которые я стараюсь в последние годы не заезжать. Это во времена бедного детства я рос в таких местах и нужно признать, довольно многому в них научился, но сейчас общество всяких сомнительных граждан меня не прельщало. Всё-таки выбравшись из этой мусорной ямы, добровольно спускаться в неё совсем не хотелось.

Надеюсь это временно, но пока что выбора у меня было немного. Либо продолжить колдовать в гараже, постоянно опасаясь, что тобой заинтересуются правительственные органы, либо лезть в эту помойку, но не волноваться за то, что о моём секрете кто-то узнает. А учитывая, что в скором времени я планировал перейти на что-то более жуткое, уже единожды привлекший ненужное внимание гараж, больше не подойдёт.

В итоге объездив половину города, я нашёл три более-менее подходящих мне пустыря. Больше всего мой интерес вызвала бывшая психиатрическая лечебница. Это место было так сильно переполнено эманациями боли и страха, что я решил прогуляться по нему подольше, внимательно осматривая каждый уголок ещё хрущёвской застройки. Насколько я знал, больницу закрыли около семи лет назад при странных обстоятельствах, но поскольку я не особо интересовался ранее этим вопросом, подробности той истории мне были неизвестны.

Мой выбор склонялся к этому варианту ещё и потому, что ни внутри, ни в округе я не встретил ни души. Ни всяких маргинальных личностей, любящих облюбовывать подобные места, ни вездесущих школьников, ищущих острых ощущений. Это показалось мне немного странным, но я уже принял решение, а потому не придавал значения таким мелочам. Мне же будет лучше работать без лишних свидетелей.

Закончив осмотр, я выбрался из заброшки и потопал в соседний район, где на одной из стоянок дожидалась моя машина. Так далеко, потому что я поостерёгся оставлять её без присмотра в одном из самых криминальных мест города. Вернувшись, увидеть её с разбитым окном или вообще не обнаружить мне совершенно не хотелось.

На улице уже было довольно темно, и двигался я по безлюдной дороге, потому совсем не удивился, когда путь мне перегородили два молодых парня. Сзади подходил ещё один, отрезая мне путь к бегству. Какая ирония, лет десять назад и я промышлял подобным, а теперь мне выпала роль жертвы. Наверное, это можно было назвать моей кармой, если бы я в неё верил.

— Слышь, модник, — решив оставить все прелюдии, перешёл к делу парень. Ну, или мужчина, на всех троих были надеты капюшоны толстовок, потому их лиц я видеть не мог, — ты чё такой смелый, разгуливаешь здесь, как у себя дома? Болтать долго не будем, гони всё что есть, и уйдёшь целёхоньким, иначе…