Чернокнижник (СИ)

Я старательно запоминал дорогу, заблудиться в этом лабиринте было очень просто. Примечателен он был ещё и тем, что в стенах вокруг были вмурованы людские черепа и кости, что до жути пугало следовавшую за нами девчонку.

Вскоре стала улавливаться лёгкая вибрация, а пройдя ещё несколько метров, мы стали слышать музыку. Стены подземелья глушили звуки, а значит, мы были уже достаточно близко. Свернув ещё пару раз на развилках, мы вышли в просторное помещение, в котором горел свет и громко играл рок. Здесь вовсю отрывались люди с загримированными лицами, одетые в готический, а также вызывающий стиль одежды.

Я сразу же затерялся в толпе, оставляя этих двоих самих по себе. Моей целью было найти среди всех этих веселящихся молодых парней и девушек того, кто достаточно хорошо разбирается в катакомбах, чтобы помочь мне.

В своём чёрном балахоне, я отлично вписался в местный антураж и начал ходить между трясущих телом отбросов, периодически оценивая прелести чересчур откровенных девиц. Оторвы явно находились в состоянии сильного опьянения и были не против выставить все свои достоинства на показ.

Пройдя через весь зал, я вошёл в следующую секцию и остановился перед группой, сидевших на стульях людей. Тут же был организован огромный стол, на котором находились одноразовые стаканчики с различными высоко-градусными напитками. Система самообслуживания пользовалась здесь огромным спросом. Все, кто не танцевал сейчас сидели за такими столами и тупо заливались алкоголем.

Я нагло присел к одной такой компании и, не вдаваясь в подробности, изложил суть своей просьбы. Поскольку от танцпола мы были отрезаны толстой стеной, звук музыки уже не заглушал моего голоса, и здесь можно было спокойно поговорить.

— Ты так и не сказал зачем тебе нужен проводник. — ответил мне один из них, молодой парень с примечательной татуировкой черепа на тыльной стороне правой ладони, о которую он как раз сейчас лениво облокотился. — И не сказал, зачем это нам. Сколько ты готов заплатить, если я проведу тебя?

— Об этом не волнуйся. Если ты действительно разбираешься в этом лабиринте, то о цене мы сможем договориться. — твёрдо сказал я, не показывая своего раздражения.

Парень заухмылялся, став вертеть своей головой, оглядывая своих товарищей:

— Он спрашивает, разбираюсь ли я в них? — и, дождавшись, когда остальные поддержат его насмешками, вновь обратился ко мне. — Будь уверен, никого лучше ты не найдёшь. Я гуляю по ним с самого своего детства, можно даже сказать, что вырос под землёй этого города.

В этот раз ухмыльнулся уже я.

— В таком случае, дай мне свои контакты, встретимся завтра и обговорим все детали. Если после этого ты всё ещё не передумаешь, тогда же обсудим и твою оплату.

— Идёт. — мы пожали друг другу руки. — Я Бриан, а как обращаться к тебе?

Мои губы немного приподнялись, изобразив лёгкую улыбку.

— Аспид. Зови меня так.

Глава 21…город Мертвых

Таня навестила городскую библиотеку, где украла проект парижских катакомб, наложенных поверх карты самого города. Отметив точку, в которой стрелка нашего артефакта стала указывать вниз, мы совместно с Брианом стали выстраивать маршрут.

Тут нас ожидал сюрприз, поскольку в том месте, где находилась цель, никаких туннелей в проекте указано не было. Бриан тоже ничего о нём не знал. У меня было несколько возможных объяснений этого. Самое простое, что информация была не точной, и я даже не удивлюсь, если это окажется так. За время существования города, гигантский подземный лабиринт только ещё больше разрастался. Начиная ещё с тех времён, когда там были римские каменоломни.

В любом случае, у нас уже было направление, в которое нужно было двигаться. Мы решили добраться до ближайшего к нашей цели туннеля, указанного на плане, а разбираться куда двигаться дальше уже на месте. Для этого нам и нужен был Бриан, который по его же словам, знал все коридоры как свои пять пальцев.

Игорь собрал всё необходимое и, распихав вещи по сумкам, мы сели в фургон нашего гида, который повёз нас к входу, находившийся вблизи нужной нам точке.

Через некоторое время, парень остановил машину около железной дороги, заехав в неприметный пустырь между деревьями.

— Дальше пойдём пешком. — сказал он. — Действуем быстро и внимательно смотрим по сторонам. Копы знают об этом проходе, потому если не будем осторожными, можем нарваться на патруль.

— Не переживай, — успокоил я его, поддержав свои слова внушением, — у меня предчувствие, что полиция нам сегодня не помешает.

— Да, парень всё будет нормально. — добавил Игорь, хмуро на меня посмотрев. Видимо уже думает, что я списал Бриана в расход. Зря. Проводник был нам нужен и скорее всего без него мы не сможем выбраться обратно, потому его стоило беречь.

— Да я не переживаю, — ухмыльнулся, словно мы шутили, Бриан, — для меня это уже давно стало плёвым делом. Просто хотел вас предупредить.

— Тогда веди. — довольно грубо оборвал я нашу болтовню.

Следуя за проводником, нам пришлось перелезть через заросли каких-то кустов и попасть на заброшенную железную дорогу, по которой мы шли пока не достигли кирпичной арки.

— Приготовьте фонари, — сказал он и сам полез в свою сумку, — сейчас начнём спускаться.

Зайдя под арку, Бриан подошёл к стене. Прямо около её края была досками завалена настоящая дыра, в которую едва могло пролезть человеческое тело. Раскидав такую убогую маскировку (даже странно, что копы, зная о ней, не додумались придумать что-то более серьёзное) мы стали спускаться, по очереди передавая вперёд свои сумки.

Оказавшись под землёй, нам предстала мрачная картина широкого коридора, в стенах которого были вмурованы человеческие кости и черепа.

— Какого хрена? — заметив эту жуткую картину, воскликнул оборотень.

— Ну да, точно. — вспомнил я о том, что Игорь не особо интересовался историей столицы Франции. — Ты же не знаешь, чем знамениты местные катакомбы.

— Вам бы стоило рассказать мне заранее о том, что здесь будет так много человеческих костей. — недовольно ответил он. — Моя звериная сущность крайне остро реагирует на подобные вещи.

— Не советую тебе их жрать. — хохотнул я, осознав, на что он намекает. — Этим останкам уже сотни лет. Под Парижем захоронено больше шести миллионов человеческих мощей, перевезённых сюда со всех городских кладбищ в конце восемнадцатого века. — я вдруг резко остановился и развернулся лицом к оборотню. — Теперь ты понимаешь, Игорь? Это Царство Мёртвых, так что впредь будь осторожнее со своими тупыми шутками!

— Да понял я, не кипятись! — поднял руки в примиряющем жесте, оборотень. — И вообще, чего ты так из-за этого напрягся?

Я некоторое время молчал, обдумывая, что именно следует сказать, но меня спасла девушка:

— Просто он, как, между прочим, и я, чувствует витающие здесь эманации тьмы. Это место явно проклято…

— Да что вы говорите? — влез в разговор наш гид. — Проклято? Ну, вы даёте! Неужели вы верите во всю эту мистическую чепуху?

— Не суй свой нос, туда, куда тебя не просят! — чересчур резко ответил я Бриану. — Нас не интересует, веришь ты в неё или нет, просто отведи нас туда, куда обещал, и когда мы закончим, покажи дорогу обратно.

— Всё-всё, — вновь встрял оборотень, — не надо набрасываться на парня, Лёха.

Я лишь молча отвернулся, через силу погасив очередную вспышку гнева. Это место плохо влияло на мой эмоциональный баланс. Негативные эманации буквально обволакивали меня, и поскольку я черпал силу в основном именно из них, меня постепенно накрывало от избытка кружащейся тьмы.

Из-за этого я потерял контроль над окутывающей меня аурой и Бриан стал нервно ёжиться и поглядывать на меня с опаской. Если не удастся успокоиться в ближайшее время, всё только усугубится.

Моей руки коснулась тёплая ладошка Тани, девушка прижалась ко мне, даря неожиданное умиротворение. Повезло что она сейчас рядом, её присутствие действительно помогает мне гасить стресс.

— Спасибо. — негромко поблагодарил я девушку.

— Тебе должно быть тяжело держать себя в руках с твоим-то тёмным наследием. — понимающе ответила она. — Даже мне нелегко в подобном месте.

— Ничего, — сказал я, — я благодарен за то, что ты так обо мне беспокоишься, но не нужно переживать об этом. Ты уже помогла мне сохранить контроль, дальше это проклятое место вряд ли будет оказывать такое сильное воздействие на мою психику.

— Я рада, что ты держишься, — улыбнулась она, — тем более, если бы ты слетел с катушек, нам стало бы совсем не до шуток.

— Полностью поддерживаю. — опять влез Игорь, до этого момента тихо подслушивая наш разговор. — Постарайся не злиться, если ты взбесишься сейчас, мы все можем пострадать от этого.

— Да я в норме, можете расслабиться. — успокоил я своих друзей.

Тоннель, по которому мы двигались, был довольно просторным. Периодически приходилось сворачивать на очередной развилке, и я не представляю, как мы будем выбираться из этого лабиринта, если потерям здесь Бриана.

Катакомбы были также испещрены и пустынными помещениями, подземными водоёмами и небольшими карманами-тупиками, предназначение которых я предположить затруднялся.

Как раз когда мы проходили мимо одного из помещений, наткнулись на группу каких-то неадекватных личностей. Лица у всех покрытые гримом с изображениями дьявольских узоров. Одеты они были в чёрное, кроме девушки, стоящей в центре. Как раз вокруг неё все остальные и собрались. Она вопреки остальным была одета в белоснежное платье, которое сразу выделялось на фоне мрачных прикидов других людей.

От неожиданности, наша группа остановилась прямо около входа в их помещение. Я встретился взглядом с этой девушкой. Она была привлекательна, но в такой ситуации выглядела скорее пугающе.

— Идёмте дальше. — отвернулся я от неё, подталкивая вперёд остальных.

Когда мы оказались достаточно далеко, Игорь спросил у нашего проводника:

— Это кто ещё был?

— А ты думал, мы тут одни гуляем? — парировал он вопрос, но всё же соизволил ответить. — Эти катакомбы просто кишат фриками разных мастей. Хватает всех: просто любителей острых ощущений вроде меня, тех, кто верит в мистику, вроде вас, а также настоящих сатанистов. Под землёй постоянно кто-то исчезает и иногда их тела находят, потому маньяки здесь тоже явно водятся.

Какое-то время мы двигались без происшествий, из живых попадались только многочисленные крысы и насекомые. Сырость и затхлый воздух так же не очень хорошо воздействовали на наше настроение, потому все в основном шли молча, изредка перебрасываясь парой фраз. Разговор не клеился, все были напряжены давящей атмосферой и сосредоточены на деле.

— Какого хрена? — воскликнул Бриан, когда его фонарь вдруг стал рябить. — Батарея же новая!

Вскоре свет стал гаснуть у абсолютно всех из нас. Мы попробовали поменять аккумуляторы, но результата не добились.

— Происходит что-то странное. — озвучил очевидную всем вещь, Игорь. — Приготовьтесь.

Я достал из своего рюкзака свечу и поджёг её, пламя заиграло, словно от лёгкого сквозняка. Тогда я стал внимательно прислушиваться к своему дару, но из-за колоссальных эманаций тьмы, что-то разобрать было сложно.

— Смотрите! — вдруг воскликнула Таня, заставив всех мгновенно перевести взгляд в едва различимый от света свечей, поворот в очередное ответвление. — Там кто-то есть!

Наши взгляды скрестились на стоявшем в углу едва различимом силуэте. Поняв, что его раскрыли он сразу же зашёл за стену, мгновенно выпадая и нашей зоны видимости.

Бриан тут же побежал туда и когда остановился в том месте, где исчез силуэт, нервно воскликнул:

— Какого чёрта?

— Что там? — едва слышно спросила Таня.

— Здесь ничего нет! — как-то неуверенно ответил наш гид. — Тут стена!

— Похоже, Лёха был прав и здесь действительно творится какая-то чертовщина. — заключил Игорь.

— Не может быть! — Бриан тем временем не мог угомониться и продолжал тщательно осматриваться угол, в котором исчезло неведомое нам нечто. — Я же видел… почему? Что же происходит?

Пока остальные отходили от шока, я взял в руки фонарь и щёлкун включателем:

— Идём дальше. — хмуро сказал в удивлении воззрившимся на меня лицам, когда я их осветил. — Свои фонари тоже проверьте. Сдаётся мне, то, что мы видели, и вывело их в итоге из строя.

Теперь мы шли ещё осторожнее, чем раньше. Молчали все, кроме шагавшего спереди Бриана, не перестающего бормотать себе под нос:

— Как же так? Что это вообще было? За столько лет мне здесь ничего подобного не встречалось. Почему же сейчас?

В конце концов, мне надоело слушать это нытьё, и я вторгся в его разум, установив телепатический контакт:

— Возьми себя в руки, придурок!

— А⁈ Что за фигня⁈ Кто это сказал? — в панике зачастил Бриан, тревожно оглядываясь на нас.

Я навис над ним и схватив за шиворот, приблизил своё лицо, ответив уже с помощью голоса:

— Предупреждаю, не зли меня, Бриан! — на моих губах сама собой вылезла злорадная насмешка. — Ты же не веришь в мистику! Так продолжай считать всё происходящее бредом и просто показывай дорогу!

Он нервно сглотнул, едва сдерживаясь, что бы вновь не впасть в панику. А ведь ему этого сейчас очень хотелось.

— Веришь ты в неё или нет, — всё-таки смягчился я, — но правда заключается в том, что сейчас ты находишься в окружении сверхъестественных существ. Так что будь добр, не заставляй меня прибегать к альтернативным методам убеждения!

Бриан был в настоящем ужасе, начиная осознавать, кто мы такие на самом деле, но у него хватило мозгов не задавать тупых вопросов. Вместо этого парень просто кивнул, и я отпустил его.

— То, что ты раньше не встречался с этой тварью, — заговорил я о существе, что устроило поломки в наших фонарях, — говорит о том, что это место реагирует на наше появление.

— Полагаешь, что мёртвым всё-таки не понравилась моя шутка? — притворно поёжился оборотень и повысив голос обратился в пространство. — Эй, кто бы ты ни был, пожалуйста прости меня!

— Хватит придуриваться! — дала ему подзатыльник Таня. — Лёша прав, не следует нарываться!

— Да я понял, понял! — отступил от разгневанной девушки Игорь. — Больше не буду.

— Пошли дальше. — толкнул я застывшего проводника и негромко добавил, так чтобы меня услышал только он. — Помни, Бриан! В этом месте есть те, кто пострашнее мертвецов! Так что лучше больше не испытывай моего терпения…

Он вздрогнул, но останавливаться больше не решился. Не знаю, что сейчас творилось в его голове, но эмоционально парень едва сдерживал себя. Ему было страшно. Сегодня наш проводник узнал о том, что катакомбы, в которых он столько лет был как у себя дома, оказывается населены не только живыми, а те, кого он подписался отвести, и сами были необычными людьми. Да, я тоже не так давно открыл для себя то, что мир намного больше, чем нам кажется и прекрасно понимал, что он сейчас чувствовал. Но это не значит, что ему следовало надеяться на мое снисхождение.

Около получаса мы шли без происшествий. Бриан уверенно вёл нас вперёд, стараясь скрыть свои страхи быстрой ходьбой. Было действительно похоже на то, что он знал куда идти, без раздумий поворачивая на очередной попавшейся развилке.

В один момент проводник остановился и стал очень внимательно оглядывать окружавшие нас стены. Походил немного, не объясняя, чем занимается и в итоге обернулся к нам:

— Мы на месте. Точка, отмеченная вами на карте, должна находиться за этой стеной. — указал парень влево от себя.

— Замечательно. — я приблизился к тупику, который вскоре предстояло как-то обойти и стал очень внимательно осматривать стену, выискивая на ней любые возможные неровности, которые смогут дать нам подсказку.

Моему примеру последовала Таня и в отличие от меня кое-что вскоре всё же смогла найти.

— Здесь. — присев на корточки, девушка показывала светом фонаря на какие-то древние знаки, вырезанные прямо в камне.

— Интересно, что они означают? — подумал я вслух, при этом посмотрев на не участвующих Игоря и Бриана. — У тебя случайно нет никаких идей, Игорь? — заметив, как он помотал головой, я задал другой вопрос уже нашему проводнику. — Какие-нибудь легенды про эту часть катакомб знаешь?

— Кроме того, что уже вам рассказал, мне ничего не известно. Я уже сомневаюсь в том, что вообще хоть что-то на самом деле знал…

Таня тем временем достала свою записную книжку и стала листать страницы. Я посветил фонариком, чтобы ей было удобнее, а сам стал ждать. Пока ничего в мою собственную голову не приходило.

— Нашла. — сказала она, остановившись на середине своей тетради. — Здесь написано «ключ».

— Замечательно. — с иронизировал Игорь. — И где же нам его взять?

Девушка растерянно посмотрела на нас. Я стал быстро соображать, вспоминая всё, что могло показаться полезным, и вскоре одна мысль меня всё же посетила:

— Таня, дай-ка мне первый кусок карты. — озвучил я её.

Девушка не стала задавать вопросов и молча достала нужную мне сейчас бумажку, сразу же передавая в мою протянутую ладонь.

Взяв древний кусок бумаги, я стал внимательно рассматривать то, что на нём было написано. Все эти закорючки до сих пор оставались для меня древними каракулями, но была одна вещь, о которой я вспомнил сразу же, стоило только девушки сказать слово «ключ».

С самого края листа был изображён замок, который, по словам Тани ничего не значил. И, похоже, она всё-таки ошибалась. Решив проверить свои подозрения, я приложил рисунок замка к надписи в самом низу стены.

Раздавшийся грохот и посыпавшаяся сверху пыль, заставили нас быстро отскочить от стены. Обвалы в катакомбах случались и раньше, потому не стал для нас неожиданностью и этот случай.

Вот только, стоило пыли немного рассеяться и в свете скрещённых фонарей мы смогли разглядеть образовавшуюся прямо у пола дыру.

— Как ты догадался? — спросила меня Таня.

— Когда ты перевела надпись, я вспомнил про рисунок, который совсем не понятно, зачем был изображён на первой части карты. Так у меня и появилась идея проверить его сейчас.

Тем временем Игорь уже стоял над дырой и светил туда фонарём:

— Тут едва хватит места, но по одному сможем протиснуться. — поведал нам оборотень результаты своего осмотра.

— Отлично. Игорь ты идёшь первым. — раскомандовалась Таня, возбуждённая приближением к нашей цели. — Я сразу за тобой. За мной Бриан и последним пойдёт Лёша.

— Что? — воскликнул наш гид. — Нет! Я… туда я точно не сунусь!

— А куда же ты денешься? — едко спросил его я.

— Мы договаривались, что я провожу вас до этого места. — попытался он вкрутить нам лапшу в уши, на ходу меняя условия уговора.

— Не пытайся сдать заднюю! — с угрозой подошёл я к нему и тише добавил. — Не искушай меня, Бриан. У меня итак уходит много сил, чтобы поддерживать контроль над своими эмоциями. Это место оказывает сильное воздействие на таких как я… потому сейчас же лезь внутрь!

С последними словами из меня всё-таки вырвалась частичка моей ужасающей ауры, потому парень мгновенно побледнел.

— Х-хор-рош-шо. — сбиваясь, выговорил он и полез следом за уже спускавшейся колдуньей.

Меня вдруг отвлёк внезапный шум, раздавшийся с той стороны, откуда мы пришли. Я повернулся и, посветив туда фонарём, увидел крадущегося с автоматом человека.

— Контакт! — заорал он на английском, сразу же открывая по мне огонь.

Матерно выругавшись, я успел поднять руку и призвать свою силу. Пули не достигая меня каких-то сантиметров, застывали в воздухе, попадая под телекинетическое воздействие. Но за первым, в меня начали стрелять остальные люди, шагавшие всё это время в темноте.

На них были ПНВ и чёрное, ранее уже виденное мной военизированное снаряжение. Похоже, Эгида всё-таки смогла до нас добраться. Как не вовремя…

— Хватит! — раздался властный голос и огонь прекратился.

Из-за угла спокойно вышел человек, державший в одной руке масляный светильник, а во второй католические чётки. Ослаблять свою защиту я, тем не менее, не спешил. В этом месте витало столько энергии, что я могу ещё долго поддерживать телекинетический барьер.

— Вот мы и встретились, проклятый потомок Мрака! — пафосно заговорил священник. — Долго же мне пришлось гнаться за тобой!

— С ума сойти! — не скрывая сарказма, ответил я. — У меня фанатка!

Однако противник совсем не обиделся и вместо этого злорадно ухмыльнувшись, заговорил:

— Сегодня ты ответишь за всё, что натворил, мерзкий колдун! А за то, что посмел одурачить меня в Берлине, я заставлю тебя страдать очень долго!

— Понятно. — с насмешкой произнёс я. — Так значит, джинн всё же мёртв? Жаль… А мне так хотелось приручить эту тварь.

Его чётки вдруг стали светиться и распадаться на частицы, которые преобразовывались в лук. Похоже, на этот раз Эгида прислала за мной куда более сведущего в их профессии, специалиста. Вот только, с чего он решил, что я собираюсь драться с ними?

Я одними губами прочитал заклятье физического воздействия и швырнул в потолок, разнеся небольшую его часть на куски. Сразу же дальше пошла гигантская трещина, стремительно расширяясь, а всё вокруг затряслось.

— Ублюдок! — крикнул колдун Эгиды, перебивая грохот. — Не дайте уйти ему! Стреляйте!

Но было уже поздно, я успел заползти в дыру. А уже через несколько секунд, тоннель обрушился, отрезая меня от моих преследователей.

Глава 22

На другой стороне

— Что там с тобой произошло? — встревожено встретила меня Таня, стоило вылезти из ямы и оказаться с этой стороны стены. — Мы слышали выстрелы, а потом этот грохот… Что стряслось?

— Эгида уже здесь. — отряхиваясь ответил я. — Они попытались прикончить меня, но я обрушил потолок и успел залезть в дыру. Но надолго завал их не задержит, нам нужно поторапливаться.

— Возможно, — перебил меня Игорь, — нам стоит дождаться их в засаде и перебить?

Идея была не плохая, вот только меня беспокоил этот странный маг. Раз он смог завалить джинна, был далеко не слабаком, а потому связываться с ним не очень хотелось. К тому же, мы здесь были совсем не для этого.

— Нужно найти вторую часть карты. — твёрдо сказал я и повернулся к напряжённо-стоящему в стороне, Бриану. — А ты пока думай, где нам теперь найти ещё один выход.

Он сглотнул, видимо в его голове идей никаких по этому вопросу не было. Ничего, я терпеливый. Возможно к тому моменту, когда придёт время возвращаться, он что-нибудь придумает. Или наши преследователи уже расчистят проход, и в том случае если нам всё же придётся с ними столкнуться, думаю, мы сможем воспользоваться тем же ходом, через который сюда попали.

— Смотрите. — привлекла наше внимание колдунья. — тут что-то написано.

Она была права. Подойдя ближе, я смог внимательно осмотреться. Мы оказались в зеркальном туннеле того, что был за стеной. Вот только, арка, через которую мы заходили, не имела такой надписи.

Пока я гадал значение, Таня уже вновь обратилась за помощью к своим собственным записям, в которых, видимо, искала перевод незнакомых слов.

— Входя сюда… — она запнулась. — оставь надежду.

— Ну, нахер! — воскликнул Бриан и начал отступать от арки. — Я туда ни ногой! Можешь делать, что захочешь, но туда я ни за что не сунусь!

— Успокойся! — придавил я его внушением и с удивлением осознал, что оно впервые не сработало. Парень был так напуган, что даже мои ментальные манипуляции не могли ничем помочь.

— Да в чём дело опять? — с удивлением глядя на метания нашего проводника, спросил Игорь. — Чего он так испугался-то, я понять не могу?

— Согласно мифологии, — начала объяснять ему Таня, — эта фраза выгравирована над вратами Ада.

Оборотень присвистнул и уже куда серьёзнее посмотрел на арку, через которую нам предстояло вскоре пройти. И я не стал тянуть с этим.

— Идём. — схватив за шиворот Бриана, я потащил его вперёд. Он попытался брыкаться и тогда свалился на колени, хватаясь за своё горло. — Я же просил тебя не злить меня!

— Хватит, Лёха! — когда парень уже посинел и ползал без сил, положил руку на моё плечо оборотень. — Я думаю, он уже всё понял.

Я перестал душить его своей силой, он тут же шумно закашлялся и стал жадно глотать воздух.

— Ну что? — спросил я нашего гида, когда он немного пришёл в себя. — Я тебя достаточно простимулировал или хочешь продолжить?

Он быстро замотал головой, боясь сказать мне хоть слово против.

— Замечательно. — сказал я и кивнул в сторону арки. — Тогда вперёд, мы и так уже достаточно задержались из-за твоего нытья.

Стоило только сделать первый шаг, как я ощутил, что теперь мы действительно ступили на территорию Зла. Мои инстинкты, струящийся во мне дар, мне казалось, что каждая моя клетка ощущала исходящую отовсюду угрозу. И это было прекрасно, потому что мне было важно осознавать, что я всё ещё способен испытывать страх.

— Я ведь не один это чувствую? — тихо спросил оборотень. Даже монстр вроде него был напуган, не говоря уже об обычном человеке, который оказался здесь только по своей собственной глупости.

Но не нужно винить меня, нужно винить свою алчность, которая заставила его согласиться повести в это место впервые встреченного незнакомца. Бриан мог отказаться, но не стал и теперь пожинает плоды своей жадности.

Мы неторопливо двигались по коридору, в любой момент, ожидая появления какой-нибудь твари. Это вызывало мандраж, по телу ходил табун мурашек, казалось, я вернулся в то время, когда впервые встретил Хейдеса. Жутко, холодно, одиноко.

Откуда-то раздался громоподобный хохот, вмиг натянув наши нервы тонкой струной. С разных углов из теней слышался шёпот. Он был неразборчив и настолько тих, что я не мог определить языка. В прочем не думаю, что сейчас было важно именно это.

Вдруг свет фонаря высветил на потолке существо, которое с жутким криком сразу же скрылось за поворотом. Бриан свалился в обморок, а мы сразу же затаили дыхание и стали искать неведомую тварь, боясь отойти друг от друга даже на метр.

— Что за херня это была? — настороженно спросил Игорь. Его глаза пожелтели, а на теле стала проступать шерсть. Похоже, от греха подальше, оборотень решил принять свою вторую ипостась.

— Я уже однажды встречался с подобной тварью. — негромко ответил ему я. — в прошлый раз мне даже удалось поймать её.

— Да ну? — удивился он. — Это точно была она? Чудище двигалось с невероятной скоростью. Даже мне вряд ли с ней удастся легко совладать.

— Я устроил ловушку, — объясняя ему, я не переставал прислушиваться и вертеть фонарём во все стороны. Таня, молча, занималась тем же. — Его слабость — это свет. Он буквально сжигает плоть этого монстра.

— Тихо. — вдруг сказала Таня. Я посмотрел на неё, а она тем временем очень медленно поднимала голову. И тогда я тоже посмотрел на потолок, после чего резко поднял туда фонарь.

Яростный визг ознаменовал начало нашей схватки. Прямо на голову уже перевоплотившемуся Игорю, упал наш потерявшийся монстр. Они оба свалились и стали бороться. Тварь визжала во всю, поскольку мы скрестили на ней свет фонарей, а оборотень тем временем схватился за неё обеими руками и пытался дать нам возможность покончить с ней быстро.

Вот только монстр оказался всё же покруче того, что был в той психиатрической лечебнице. Его регенерация справлялась даже с ожогами от нашего света. Осознав это, я зачитал проклятье и красный шарик, вылетевший с моей ладони, всё-таки отшвырнул тварь с тела оборотня, пробив в ней огромную дыру.

— Добейте её! — не сдерживаясь, заорал я и призвал нити тьмы. Уже поднимающуюся тварь пробили насквозь выросшие из земли тени. Она завизжала на такой тональности, что мы были вынуждены схватиться руками за голову.

В жизни монстра точку поставила в итоге Таня. Преодолевая боль, девушка направила обе руки в барахтающегося чудовища и с её ладоней сорвался сгусток пламени, мгновенно воспламенив его. Огонь был настолько могущественен, что сжёг даже мои корни тьмы, которые держали ужасную тварь.

Ещё немного покрутившись на земле, в надежде затушить огонь, монстр в итоге затих окончательно. Мы же ещё и не думали расслабляться, осторожно обошли тело, превращённое в костёр, и в итоге вздохнули с облегчением.

— Охренеть, — озвучил свои мысли Игорь, — эта мразь меня едва не изорвала на куски. Её скорость просто невероятная.

— Толи ещё будет… — неопределённо сказала Таня.

Я подошёл к валяющемуся в отключке гиду и стал тормошить его. Реакции никакой не последовало. Пришлось пару раз заехать ладонью по его физиономии, и только после этого он застонал, постепенно приходя в себя.

— Очухивайся уже быстрее. — раздражённо произнёс я. — У нас нет времени, эта тварь могла быть не единственной.

— Кто… что за? — парень открыл глаза и его выражение лица стремительно менялось из обычного удивлённого в испуганное., пока он, наконец не воскликнул. — Так это был не кошмар⁈

— Нет, — усмехнулся я, — это кошмар наяву, потому не советую тебе спать. Иначе вряд ли потом проснёшься.

Бриан быстро стал подниматься на ноги, а когда увидел полыхающие останки твари, вновь упал на колени. Его тело содрогалось от судорог, пока он выблёвывал остатки своего обеда.

Когда француз наконец-то пришёл в себя, мы двинулись дальше. Страх после смерти монстра и не думал никуда исчезать, потому мы были настороже. В итоге перед нами выросли две развилки, и тогда Таня достала компас.

— Стрелка указывает на левый. — произнесла девушка и с вопросом посмотрела почему-то на меня.

— Ну, тогда пошли туда? — неизвестно из-за чего засомневавшись, ответил я.

— Хватит уже трепаться. — сказал Игорь, шагавший сейчас в изорванных обносках, которые приняла его одежда после трансформации. Вообще, у него в сумке была запасная, но он, похоже, решил не надевать её, поскольку в этом месте она ему не понадобится, а вот перевоплотиться, скорее всего, ещё придётся.

Мы свернули в левый тоннель. Здесь на стенках стали попадаться страшные рисунки, изображавшие всяких хтонических существ и ужасные силуэты. Атмосфера итак была чересчур мрачной, а после увиденного у меня вдруг началась мигрень.

В голове стал слышаться шёпот. Он был всё таким же неразборчивым и что самое странное, слова которые транслировались в моё сознание, словно зачитывались задом наперёд.

Бриан вдруг начал вести себя странно. Окончательно поник, его взгляд полностью потускнел, а губы не переставали нести какую-то чепуху. Неужели…

— Вот чёрт! — заорал я. — Среди нас одержимый!

Таня мгновенно среагировала, отскакивая от парня и прячась за нашими с оборотнем спинами. Сам Игорь в этот момент вновь принимал свой звериный облик, а я стал зачитывать изгоняющее проклятье.

— Ты опоздал, колдун! — сотрясла воздух безудержная сила, и я вдруг понял, что впечатываюсь в стену. Оборотень, уже прыгнувший на вселившуюся в парня, сущность, был пойман прямо в воздухе и схвачен за горло. — Какой-то шавке ни за что со мной не справиться!

Оборотня прибило прямо к потолку телекинезом нашего врага, после чего он отлип от неё и с грохотом упал на пол, больше не пытаясь подняться.

— Настала твоя очередь! — теперь сущность, овладевшая Брианом, нацелилась на Таню. Вот только девушка уже была готова к этому и сейчас заканчивала проговаривать свое проклятье.

Тело Бриана накрыло вуалью тьмы, скрывая от моего взгляда.

Я услышал жуткий вой, разнёсшийся по всему тоннелю, оглашая наше присутствие для остальных потусторонних кошмаров.

Опираясь о стену, я стал подниматься. Меня не слабо приложило при ударе о неё, и всё ещё пошатывало. Но повезло, даже умудрился ничего себе не сломать, что не могло не радовать.

— Не могу удержать. — скривилась девушка, падая на колени и хватаясь за голову.

Окутывающая Бриана тьма была развеяна. Одержимый истерично захохотал. В наших разумах стал звучать сильный, зловещий голос:

— Глупцы! Вы зашли слишком далеко!

Преодолевая головокружение и боль, я стал зачитывать заклинание, воспользовавшись желанием проклятого духа поболтать.

— Вы не на своей земле! Вы вторглись во тьму!

— Чего ты от нас хочешь? И кто ты? — спросила его Таня, пока я готовил то, что сотрёт нашего врага в порошок.

— Вы умрёте! Здесь все умирают! — не услышав её, продолжал нести пургу Бриан.

Обратившись к тлеющим во мне огонькам ярости и злобы, я вложил безудержную мощь в своё колдовство и, закончив все приготовления, атаковал могущественную сущность.

По освещённым участкам стен заиграли зловещие тени. Повеяло нестерпимым холодом, пройдясь по всем нам промораживающим душу ужасом. Прямо над головой Бриана стала материализовываться гигантская пентаграмма, состоящая из всполохов истинной тьмы. Когда одержимый проклятой сущностью, гид заподозрил что-то и стал поднимать голову, стало уже слишком поздно.

Прямо из закрутившейся воронкой пентаграммы вылетели угольно-чёрные цепи и стремительно стали опутывать свою цель.

— НЕЕЕТ! — заорал не своим голосом Бриан, да так, что всё вокруг содрогнулось, а по стенам побежали трещины. — Вам от меня не избавиться! — обречённое тело стал покидать сгусток чёрного дыма. — Я — Николя Фламель! Каким-то червям со мной не совладать!

Но как бы могущественен не был древний призрак, я призвал в наш мир силы совершенно иного порядка. На лбу Бриана огнём стали выжигаться проклятые символы, и дух оказался заперт в нём как в клетке, яростно рыча и звеня с каждой секундой всё сильнее опутываемыми его цепями. Тёмный план Даратар никогда не отпускает своей добычи.

Одержимое тело, сопротивляющееся и визжащее в ужасе, затащило прямо в тёмный портал, где его дальнейшей судьбе теперь не позавидуешь.

— Что ты сделал? — спросил меня уже оклемавшийся оборотень, с нескрываемым страхом смотря в то место, где только что растаяла щель в другой мир.

— Отправил его в Ад. — злобно оскалился я. — Этой сволочи там самое место.

— Не знала, что ты способен призвать силы самого Даратара… — подозрительно посмотрела на меня Таня. — Что бы сотворить такое могущественное заклятье призыва, нужна прорва энергии. Но это лишь полдела, гораздо сложнее удержать его под своим контролем.

— Ну, у меня ведь получилось… — усмехнулся, скрывая дрожь по всему телу. Я был близок к тому, о чём говорила Таня и едва смог совладать с безграничным могуществом тёмного измерения. Мрак в своих записях настоятельно не рекомендовал взывать к этой силе, и теперь я понимал почему. Если бы я всё же потерял контроль над чёрным порталом, эти цепи утащили бы в него всех, кто здесь находился, включая меня самого. — Главное, что мы с ним наконец-то покончили, остальное уже было не важно.

— Жалко парнишку. — вдруг сказал Игорь и я вспомнил о том, что сосудом древней сущности был наш гид.

— Да. — не смог с ним не согласиться я. — Теперь никто не знает, как нам отсюда выбраться.

Оборотень злобно сверкнул на меня пожелтевшими глазами, но упрекать в отсутствии сострадания к обычному парню, оказавшемуся здесь отчасти и по моей вине, не рискнул. Мне и не нужны были его слова, чтобы знать, о чём он думал. Всё равно было плевать на них.

* * *

Клинту едва удавалось сохранять видимость спокойствия, пока отряд из оставшихся четырёх бойцов цербера был занят разбором образовавшегося завала. Внутри него всё буквально кипело от ярости на проклятого мага, который в очередной уже раз смог ускользнуть от него. Мерзавец был в его руках, но экзорцист опять его упустил!

Пришлось потратить не меньше получаса на то, чтобы разгрести проход, в который и нырнул колдун, перед тем как его завалило. За это время его враг уже мог добраться до своей цели. Клинт подозревал, что маг далеко не просто так пролез в эти катакомбы. Ему было известно о том, что шайка наследника Мрака собиралась совершить нечто ужасное и, похоже, проклятые катакомбы были как-то связаны с этим, а значит, следовало помешать им, во что бы то не стало.

Когда завал бы наконец-то очищен, экзорцист отправил вперёд первого бойца и с нетерпением ожидал сигнала. Наконец получив его, весь небольшой отряд Клинта стал перебираться в тайную часть катакомб, в которой исчез Алексей.

На той стороне они оказались в абсолютно идентичном коридоре. Единственное отличие было только в древней надписи, выгравированной над входной аркой, через которую настороженно побрели охотники. В то, что арка была истинной дверью в Ад, Клинт конечно же не верил, но не сомневался, что здесь таилось могущественное зло. Стоило только сделать первый шаг, как он ощутил безграничные силы, внимательно наблюдающие за его небольшим отрядом.

Эгида не просто так предпочитала не соваться в места, подобные парижским катакомбам. Они прекрасно осознавали, что в них таятся по-настоящему опасные ужасы, способные сотворить что угодно с беззащитными людьми. Клинту пришлось воззвать к силам, защищающим от истинной тьмы, иначе даже его бесстрашные церберы в итоге оказались бы сломлены давящей атмосферой подземелья.

По пути им попались останки какого-то сожжённого монстра. Клинт злорадно ухмыльнулся, рассматривая тело тёмной твари. Несмотря на то, что Алексей был чернокнижником, для него это место тоже не являлось безопасным.

В погоне за колдунами, охотники Эгиды достигли развилки. Теперь Клинту предстояло выбрать, потому он всё-таки не сдержался и нецензурно выругался. Ему было не известно, в какой из коридоров ушёл Алексей.

Глава 23

Тьма и Свет

Мы снова вернулись сюда. — произнесла Таня, добавив ещё парочку нецензурных эпитетов. — Ну сколько ещё нам придётся ходить по этому лабиринту кругами?

Мы плутали уже больше двух часов, постоянно натыкаясь на пустые карманы. Компас нам не мог ничем помочь, его стрелка меняла направление, стоило только пройти некоторое расстояние по очередному коридору. К тому же, двигались далеко не по прямой, периодически катакомбы меняли направление и если десять минут назад стрелка показывала в одну сторону, то сейчас уже направляла в совершенно противоположенную. Парижское подземелье игралось с нами.

Это началось с того момента, как мы вышли к очередному разветвлению. И в отличие от прошлого раза, здесь было много ходов, которые и сами в дальнейшем разделялись. Приходилось бродить, бесконечно возвращаясь к самому началу, и казалось, что этому не будет конца.

— Катакомбы решили поиграть с нами в свою игру. — озвучил я давно терзавшую голову мысль.

— Думаешь, это влияние проклятого места? — вполне серьёзно восприняла мои слова девушка. — Честно говоря, я уже и сама об этом думала, но как же нам выбраться из её петли?

Я подошёл к первому коридору и стал внимательно осматривать его, потом повторил это со вторым, третьем…

— Что ты ищешь? — спросила меня Таня. Игорь, судя по его виду, тоже хотел задать этот вопрос, но ввиду того, что находился в своей звериной ипостаси, сделать это сейчас был не способен.

— Должна быть некая деталь, которая ускользает от нас. — ответил я ей, продолжая внимательно рассматривать все стены, пол и потолок. — Мы постоянно возвращаемся именно сюда, в этом должен быть какой-то смысл.

— Стоит попробовать поискать, — согласилась с моим доводом Таня, — мы уже действительно много раз оказывались здесь, но всегда просто шли дальше, не пытаясь внимательно осмотреться.

Оборотень вдруг угрожающе зарычал. Мы с девушкой насторожились и отошли подальше от трудно-просматриваемых мест, встав, спинами друг к другу.

Отовсюду стал раздаваться нечеловеческий вой, заставляя бежать по телу толпы мурашек, и нервно стиснуть зубы, готовясь в любую секунду быть атакованным очередной неведомой тварью. Вой был настолько жутким и не похожим ни на что слышимое ранее, что я в друг ощутил сильное желание сбежать. И совсем неважно куда, главное подальше отсюда.

Но я один из тех людей, который не любит, когда ему пытаются что-то навязать. Даже если это делают мои собственные инстинкты, требующие не сталкиваться с тем, что издаёт настолько пугающие звуки. Когда на тебя пытаются давить, ты либо подчиняешься, либо пытаешься сопротивляться. Но я предпочитаю сам раздавить того, кто посмел попытаться провернуть со мной подобное.

— Ну же! — закричал я во всё горло. Когда отступить возможности нет и столкновение неизбежно, я придерживался тактики взаимного нападения. — Выходи и попробуй взять меня, чем бы ты ни было!

И совершенно внезапно вой прекратился. Просто исчез, оставляя некую тягучую пустоту. Словно неведомый монстр затаился, осознав, что добыча оказалась с зубами, и передумал на нас нападать.

Некоторое время мы продолжали стоять, напряжённо вглядываясь в окружающую тьму. Она поглощала все звуки, было настолько тихо, что это даже начинало пугать ещё больше предшествующего этому воя.

— Тварь ушла? — спросила колдунья, на что Игорь пожал плечами, за неимением возможности ответить нормальным языком.

— Похоже на то. — согласился я. — Думаю, она совсем не привыкла к такому.

— Будем искать дальше? — неуверенно спросила меня Таня.

— Да. — твёрдо произнёс я и направился к тому месту от которого недавно был вынужден отойти.

Мы продолжили тщательный осмотр, периодически замирая и прислушиваясь к звукам, таящимся во тьме. Хоть оборотень и стоял как раз для этого на стороже, чтобы успеть среагировать на новую угрозу, предосторожность всё равно не была лишней.

В итоге кое-что странное мы всё-таки смогли найти.

— Похоже это оно. — привлекла моё внимание девушка, в данный момент находившаяся в паре шагов левее меня.

Это был уже четвёртый вход в коридор, который мы осматривали. Я приблизился к показываемой девушкой неровности в стене и стал ощупывать её своей рукой. В сплошном граните был небольшой скол, в котором угадывалась одна неприметная деталь. Оказалось, что это был здоровенный булыжник, который поместили в стену искусственным образом.

— Возможно ты нашла именно то, что мы здесь ищем. — произнёс я, доставая свой проклятый кинжал. — Сейчас проверим.

Я поддел лезвием щель и стал выковыривать камень. Поначалу он поддавался неохотно, да и лезвие не могло пролезть глубоко, но вскоре мне всё же удалось зацепить булыжник и немного сдвинуть его.

И вновь загрохотало, а с потолка посыпалась грязь, поднимая в воздух слой пыли. Из соображений нашей безопасности пришлось отойти в сторону и ждать, пока всё не закончится.

Булыжник оказался неким рычагом, повернув который, я вызвал цепную реакцию и вроде бы сплошная стена, стала отъезжать куда-то назад, открывая нам небольшой проход на ту сторону, куда указывала стрелка компаса.

Мы замерли в ожидании очередных неприятностей, должных обязательно последовать после того, как мы открыли тайную комнату, но ничего больше не происходило.

— Идём? — в очередной раз уже оглянулась на меня колдунья, словно всё зависело именно от моего решения.

— Заходим. — сказал я, подавая пример остальным.

Мы вошли через узкий проход, попадая в просторное закрытое помещение. Здесь находился небольшой бассейн. Дверь, через которую вошла наша компания внезапно закрылась. Оборотень бросился к исчезнувшему проходу и попытался отодвинуть её, но не смог.

— Замечательно. — с сарказмом сказала Таня. — Мы оказались заперты в тупике, Лёша! И что теперь делать⁈

Не обращая внимания на её начинающуюся истерику, я стал светить фонарём, в поисках новых подсказок.

— Не тупи, Таня, — всё-таки прекратил я её метания, — я тебя не узнаю!

— Как ты можешь быть так спокоен⁈ — воскликнула девушка. — Мы уже битый час бродим по этим проклятым катакомбам, всё время натыкаясь на тупики… А теперь ещё и это⁈

Мне совсем не понравилось, то, как она внезапно стала себя вести, и я быстро подошёл к ней, посветив в лицо. В глазах Тани был неприкрытый испуг, волосы растрепались за время нашей прогулки, её всю трясло.

— Идиотка! — выругался я. — Когда у тебя началось это?

— Что началось? — непонимающе огрызнулась она.

— Голоса в твоей голове? Ты продолжаешь их слышать, не так ли? — продолжал допытываться я и, заметив, как она отводит глаза, дал пощёчину. — Это не шутки, Таня! И ты лучше меня это знаешь! Если это место сводит тебя с ума, тебе следовало сказать мне! — после чего перевёл взгляд на насторожившегося оборотня. — А ты не вмешивайся!

Держась за щеку, колдунья гневно посмотрела на меня. Я ударил её вовсе не потому, что люблю избивать женщин. Нужно было срочно отвлечь её от мыслей, которые насылает на неё проклятое место. Оно — как инфекция: один раз вдохнул, и она разъедает тебя изнутри. Давит на сознание, постепенно подтачивая психику, пока в один момент ты не сломаешься и окончательно не проиграешь безумию.

Боль от моего удара и гнев, помогли временно оттянуть этот процесс, но нам нельзя тут долго оставаться иначе изменения уже нельзя будет обратить вспять.

— Вы оба, — обвёл я взглядом оборотня и сплюнувшую кровь с прокушенной щеки, девушку. — следите друг за другом и если заметите подозрительное поведение, сразу же скажите об этом мне.

Будь девушка сейчас в адекватном состоянии и возможно, это говорила бы она. Всё-таки в таких вопросах Таня была куда искушённей, но вот же ирония, колдунья сама оказалась под влиянием проклятых.

Я вернулся к поиску очередной лазейки, которая выведет нас в следующую секцию катакомб. К сожалению, осмотр стен так и не дал никаких результатов и тогда мой взгляд упал на бассейн.

— Я нырну в него. — предупредил я остальных, прежде чем сбросить с себя сумку. — будьте готовы ко всему.

— Как скажешь. — недовольно ответила Таня, всё ещё продолжавшая дуться на меня.

Ничего больше не говоря, я залез в воду и нырнул. Из-за преломления, свет фонаря не доставал до самой глубины, потому мне пришлось погрузиться гораздо глубже. Я тщательно стал оглядывать дно и прилегающие к ней углы, в поисках любой возможной щели.

Уже начинались симптомы кислородного голодания, когда я наконец-то нашёл то, что искал. В самом углу располагалась небольшая дыра в стене, в которой едва могло бы пролезть человеческое тело. Но она действительно здесь была!

Воздух почти закончился, и меня уже начинало мутить, потому я из последних сил поплыл на поверхность.

Вдруг что-то схватило меня за ногу и потащило обратно. От неожиданности я выпустил из себя последние остатки воздуха, уплывшими пузырьками. На меня хлынул ужас от понимания того, что я сейчас захлебнусь.

Я стал брыкаться, пытаясь скинуть с себя неведомую тварь и пару раз даже по чему-то попал, но отцепляться от меня не желали. В голове зашумело, боль в груди нарастала, казалось, в лёгких сейчас образовался настоящий вакуум. Таили последние секунды до того момента как я не выдержу и сделаю вздох.

Нет

Какой бы безнадёжной ситуация не казалась, сдаваться было не в моих правилах. Я не мог воспользоваться заклинаниями, поскольку находился в воде, но у меня всё ещё оставался телекинез. Если эта тварь ожидала лёгкой добычи, то будет сильно удивлена.

Воззвав к переполняющим меня эмоциям, в которых смешались страх перед скорой гибелью и гнев на ту тварь, которая пытается меня убить, я нанёс удар. Телекинетический толчок сокрушительной мощи, мгновенно отбросил от меня так и неопознанного монстра, а меня самого наоборот стремительно толкнуло вверх.

Я вынырнул из бассейна и упал на спасительную землю, сразу же став отползать от воды, в которой таилась неизвестная угроза. И только когда оказался на приличной дистанции от бассейна, позволил себе с жадностью вдохнуть такой желанный воздух.

— Что произошло? — подбежала ко мне встревоженная Таня.

— Там… — я всё ещё не мог отдышаться, потому приходилось делать длинные паузы. — есть… проход.

— Замечательно. — немного успокоилась девушка, но тут же потребовала ответ на свой вопрос. — Но ты не ответил. Что там с тобой случилось?

Немного полежав на земле, чувствуя, как с меня стекают литры воды и, морщась от холода, я ответил уже более уверенно:

— Какая-то тварь чуть не утопила меня. Проход там действительно есть, но нужно быть осторожнее, когда будем плыть по нему. Я едва смог вырваться.

Колдунья странно посмотрела на меня, но ничего больше говорить не стала. Вместо этого, она подошла к воде и при свете фонаря стала разглядывать её поверхность.

Я наконец-то поднялся и был готов ко второму погружению. Монстр пусть и был опасен и едва не убил меня только что, страха не было. Один раз я уже смог вырваться и если нападёт во второй, я уже буду к этому готов и прикончу наглую тварь. Не на тех нарвалась!

Мы вытащили из сумок до сих пор не используемые налобные фонари и стали надевать на головы. Конечно же, мы были готовы к тому, что можем оказаться в воде, потому все наши прожектора были водонепроницаемы. Правда, тот, с которым я нырял в итоге был утерян в тот момент, когда рвался наружу.

— Я иду первым. Таня за мной. Игорь на тебе сумки, будешь плыть последним. — раздал я команды, перед тем как взять в руки свой кинжал и погрузиться вводу.

Я иду. Второй раунд, паскуда!

* * *

Проклятье!

Клинт со своими людьми уже битый час бродили по этим катакомбам! Тоннели постоянно ветвились, куда-то заворачивали, но следов колдуна нигде не попадалось.

Экзорцист был всё-таки вынужден признать, что они заблудились. Из теней постоянно раздавались какие-то голоса, доносился зловещий шёпот. Клинт чувствовал, как эта мерзость проникает в его голову, заставляет путаться, сводит с ума.

Ещё тяжелее приходилось церберам, которые находились под постоянным давлением тёмных сил. Они игрались с их разумами и, вызывая ужасные видения, подтачивали психику.

Вдруг один из бойцов всё же не смог выдержать этого и приставил к своей голове пистолет. На него тут же бросились остальные, выбивая из рук оружие и начиная держать его, чтобы он не попытался совершить непростительную ошибку.

— Нет! Оставьте меня в покое! — заорал взрослый мужчина, повидавший в своей жизни множество ужасов. — Я… я больше не могу! Дайте мне покончить со всем этим!

— Майкл, очнись! — стал бить его по лицу товарищ. — Это всё неправда! Это в твоей голове! Приди в себя!

Но боец не мог осознать того, что до него пытался донести его друг. Клинт смотрел на них с жалостью, даже не думая о том, чтобы упрекнуть кого-то в трусости. Сама атмосфера этого проклятого места истязала душу, внушала людям того, чего не было, и стирала грань между реальностью и кошмарами.

Тело Майкла дёргалось, он извивался, пытаясь вывернуться из захвата и дотянуться до спасительного пистолета, который остальные бойцы пинком отбросили в сторону.

— Нет! Отпусти меня! — орал он. — Прошу! Умоляю вас! Просто дайте мне сделать это! — и, осознав, что его не слушают, зарыдал. — Я… я правда… больше не вынесу этого!

Клинт подошёл к нему и стал взывать к свету, который оберегал их всё это время, прося дать этому беспомощному человеку достаточно сил, чтобы устоять перед терзавшей его душу, тьмой подземелья.

— Спасибо! — начиная приходить в себя, прохрипел мужчина. — Спасибо Вам!

— Больше не забывай, какой цели служишь. — сказал ему экзорцист. — Мы находимся прямо в сердце истинного Зла, но нужно помнить, что наш долг обязывает нас всегда ему сопротивляться! Как бы тяжело тебе не было, знай, что ты не один! За тобой всегда кто-то присматривает! — направив указательный палец в потолок, закончил свою мысль Клинт.

Вдруг Майкл рассмеялся.

— Что смешного? — взъярился экзорцист, поражённый внезапной переменой в настроении воина ордена.

Тем временем, цербер не скрываясь уже во всю хохотал. Остальные бойцы отшатнулись от него, переводя друг на друга недоумевающие взгляды. С каждой секундой его смех становился всё более злорадствующим. Наконец, он внезапно прекратил его и, взглянув на Клинта, произнёс, даже не скрывая своей насмешки:

— Какая пламенная речь!

Не веря собственным глазам, экзорцист стал отступать. В глазах Майкла клубилась тьма!

— Узнаю псов Эгиды! — продолжал ухмыляться Майкл. Нет… Тот, кто овладел его телом.

— Тварь! — зарычал Клинт, стискивая чётки. — Сейчас же покинь это тело!

— Ну мы же оба понимаем, что я не стану этого делать. — развёл руками одержимый и стал с любопытством осматриваться. — Давненько я не чувствовал себя живым. Сотня лет уже прошла. Сюда, знаете ли, совсем не часто заглядывают глупцы вроде вас.

— Кто ты, исчадие дьявола⁈ — спросил Клинт, уже готовый в любой момент атаковать вселившуюся в цербера, тварь.

— О да! — заухмылялся мужчина, не воспринимая окруживших его людей за угрозу. Сам экзорцист мог в любой момент прожечь дыру в этой сущности, а его люди сейчас взяли Майкла на прицел своих автоматов. — Если вы из Эгиды, то должны были слышать обо мне… — он вновь заулыбался, и выглядело это поистине жутко. — Моё имя Вячеслав…

— …Мрак. — похолодев, закончил за него Клинт, после чего замотал головой. — Нет! Это невозможно! Ты исчез почти сотню лет назад!

— Так значит, сто лет всё ещё не прошло? — призрак усмехнулся, после чего вдруг разозлился на что-то и сказал сам себе. — Этот проклятый ублюдок запер меня здесь как в тюрьме! Как только разберусь с этими тараканами, стоит нанести ему визит вежливости.

Но Клинт больше не собирался слушать его. Воззвав к своим силам, он резко выставил ладонь с зажатыми в них чётками и выпустил прожигающий луч света. Его люди итак уже были напряжены до предела, и стоило экзорцисту начать атаку, как они стали стрелять. Пространство озарила вспышка магии света и грохот автоматной очереди.

— Думаете, ваши игрушки помогут вам справиться со мной? — в открытую рассмеялся тот, кого когда-то прозвали Чистым Злом. — Это вам не поможет!

Клинт не поверил своим глазам, когда его луч света оказался встречен точно таким же, но абсолютно отрицательным лучом. Их магия сцепилась между собой, образовав чёрно-белую прямую. При этом, одержимый ещё и смог остановить все летевшие в него пули, а тех кто стрелял, разбросало от телекинетического толчка невиданной силы.

— Вы слабы, ничтожества! — раздался зловещий голос тёмного мага. — А участь слабаков — умирать!

Осознав, что такой простой магии для того, чтобы справиться с призраком, оказалось недостаточно, Клинт призвал свой лук и стал беспрерывно посылать во врага светящиеся стрелы. От них, Мрак всё-таки получал достаточный урон, чтобы заставить его уклоняться. Экзорцист старался атаковать его беспрерывно, дабы не дать ему и шанса выкинуть, что-нибудь по-настоящему опасное.

Тогда произошло нечто странное. Прямо в воздухе, вокруг одержимого метериализовалось несколько пентаграмм и оттуда стали выпрыгивать демонические псы. В их глазах горел огонь, они были здоровее обычных собак в два-три раза, а их шерсть была абсолютно чёрного цвета.

Вновь стала раздаваться автоматная очередь, успевшие оклематься бойцы вступили в схватку с новым врагом, которого призвал к себе в помощь проклятый чернокнижник.

Клинт вновь нецензурно ругнулся, вынуждая себя признаться в том, что род Мрака за сегодня уже успел вывести его во второй раз. И третьего раза уже не будет!

Как бы могущественен Вячеслав не был в прошлом, сейчас это всего лишь призрак. Жалкая тень былого себя и если экзорцист неспособен справиться даже с ней, тогда ему самая дорога в могилу. Жалеть себя он уж точно не станет!

Воззвав к своему могуществу, Клинт зачитал заклинание. Из его тела ударил истинный свет, стирая все тени в пространстве. Псы Тьмы завыли от боли, когда этот он ослепил их, давая возможность церберам без сопротивления прикончить призванных древним магом, тварей.

— Когда-то ты вселял во всех ужас! — прогрохотал уверенным голосом Клинт. — Но это в прошлом! Теперь ты лишь жалкий дух, который утратил своё былое могущество!

— Тебе не победить меня, экзорцист! — оскалился одержимый с закрытыми глазами. Свет, испускаемый магией Клинта, вредил только тёмным тварям, потому люди без проблем могли находиться сейчас здесь, в отличие от их врагов. — Из вашей жалкой шайки святош этого никому не под силу.

В место ответа Клинт испустил расширяющуюся волну истинного света. Эта атака обладала куда большей силой, нежели обычный прожигающий луч, который Мрак с такой лёгкостью заблокировал.

Продолжая насмехаться, одержимый поднял руки ладонями вперёд и отзеркалил атаку, как и ранее воспользовавшись противоположными силами. Свет и Тьма столкнулись, образовав ударную волну, раскидавшую ещё живых бойцов цербера и их жутких врагов из иного плана.

Некоторое время казалось, что между двумя силами возник паритет. Две враждующие энергии не уступали друг другу, но в какой-то момент первым силы всё же иссякли у древнего мага. Его чёрная волна постепенно сокращалась, а Клинта наоборот наседала с каждой секундой всё сильнее.

— Это не конец, экзорцист! — смирившись со своим поражением, произнёс Вячеслав. — Я чую рядом свою кровь! Здесь мой наследник, а это значит, что все ваши потуги тщетны! Сейчас я проиграл, но мой триумф неизбежен!

Это были последние слова Вячеслава Мрака, безгранично-могущественного чернокнижника прошлого, прежде чем магия Клинта не испепелила его чёрную душу, вместе с захваченным телом.

Глава 24

Столкновение

Погрузившись в воду, мы осторожно двинулись ко дну, очень внимательно осматриваясь по сторонам. Я держал в руке кинжал, готовый всадить его напавшей на меня ранее гадине. Скорее мне даже хотелось того, чтобы она попыталась повторить свою атаку. Едва не умерев, я сейчас был крайне зол на того, кто чуть не отправил меня на тот свет, и близкая возможность поквитаться с этой тварью будоражила мою кровь.

Спустившись на самое дно, я стал искать виденную ранее дыру в стене. Фонарь довольно быстро осветил её, я дождался остальных, и мы поплыли. Вдруг со слепой зоны выскочило нечто, и проплыв мимо меня набросилось на колдунью. Таня от неожиданности, как и я до этого, выпустила весь воздух из лёгких. Монстр потащил её в дыру с такой скоростью, что мы просто не успевали. Чтобы не потерять их из виду пришлось повторить трюк с телекинезом, ускоряя себя своими способностями.

Резко преодолев значительное расстояние, я смог схватиться за ногу девушки и в следующий момент меня потащило вперёд, прямо в дыру, в которуюмы сами собирались плыть.

Из-за брыкавшейся Тани, вода стала мутной, и разобрать чудовище у меня так и не получалось. Таким образом, мы и проплыли щель в стене, оказавшись с той её стороны.

Здесь на нас набросились ещё монстры. И на этот раз я наконец-то смог разглядеть их во всей их не красоте.

Небольшое болотно-зелёное чудище с безобразной рогатой рожей и острыми как у пираний зубами. Одна из них до сих пор держалась за мантию Тани своими длинными костлявыми пальцами. Теперь мне всё стало ясно, на нас напали водяные черти.

Сразу несколько чудищ сейчас окружали нас, собираясь превратить в фарш. Похоже тот, кто на нас охотился, постарался так же и для всей своей мерзкой семейки. И мне даже в какой-то степени было жаль разочаровывать его, но он явно оказал им медвежью услугу.

Я сконцентрировался, вложил в подготовку свою искреннюю жажду убийства и нанёс мгновенный телепатический удар по всем злобным тварям. Черти заметались в ужасе, из их глаз потекла густая чернильная кровь. Конечно же, я бы не смог их убить, но такая атака дезориентировала чертей, что дало мне возможность вырвать девушку из хватки нечисти, и вонзить в него свой нож. В меня хлынула жизненная сила, а монстр остался плавать органическим мусором. Думаю, это ненадолго, когда остальные черти очнуться, скорее всего, сожрут непутёвого собрата.

Потащив уже отрубившуюся девушку, я стремительно поплыл наверх. У меня уже и самого воздух был на исходе, а ещё предстояло откачивать Таню.

Когда мы вынырнули, я, не теряя времени, оттащил её подальше от бассейна и стал приводить в чувства. Стоило мне несколько раз надавить на её грудь, как из горла колдуньи ударил фонтан. Я перевернул её набок, давая возможность откашляться.

Пока девушка приходила в сознание, из воды вылез Игорь и бросил сумки с нашим барахлом. Судя по его виду, он тоже успел подраться. На его теле в некоторых местах шерсть почернела от крови, а когти были измазаны в той чёрнильной жиже, что текла из глаз водяной нечисти.

— И вот мы снова оказались в тупике. — заключил я, осмотревшись, пока девушка при помощи оборотня принимала стоячее положение.

— Мы словно в зеркальном отражении. — сказала она, когда тоже прошлась взглядом по окружавшему нас пространству.

И действительно. Абсолютно всё было идентично тому месту, из которого мы только что приплыли.

— Погодите-ка, — меня посетила мысль, — если мы находимся в таком же помещении, что и раньше, — я подошёл к стене и стал внимательно её осматривать, — значить здесь должен где-то быть вход. Иначе говоря, выход отсюда.

Таня тоже подошла ко мне и стала ощупывать стену в поисках рычага или чего-нибудь схожего с ним.

— И снова ты оказался прав, — задумчиво произнесла она, — я уже даже не удивлена этому.

Колдунья показала мне на неровность, и, приглядевшись к ней внимательней, я обнаружил всунутый прямо в сплошную стену, камень.

— Отлично. — довольно произнёс я, доставая свой кинжал. — Как хорошо, что те, кто занимался постройкой всего этого, не стал запариваться выдумыванием очередной загадки.

Пришлось немного потрудиться, чтобы лезвие смогло пролезть в узкую щель, но в итоге мне удалось сдвинуть этот чёртов булыжник, вызывая тем самым очередной грохот. Отойдя в сторону от греха подальше, я вместе со своими друзьями стал наблюдать за тем, как кусок стены буквально отъезжает в сторону, открывая вид на очередной коридор.

Я достал компас, чтобы свериться в какую сторону нам теперь двигаться и обомлел:

— Какого чёрта?

— Ну что опять? — сразу же встревожилась девушка, оборачиваясь ко мне. За время нашего шествия по этим проклятым катакомбам она уже изрядно вымоталась и была очень раздражена. Впрочем, как и все мы.

— Стрелка указывает вниз.

— Что? — уставилась на меня как на придурка Таня.

— Смотри сама. — предложил я девушке и она подошла ко мне, подозреваю всё ещё надеясь, что я пошутил.

Я держал компас ребром, потому было видно, как стрелка смотрела вниз под углом. Вторая часть искомой нами карты находилась в левой стороне коридора и явно на несколько метров ниже земли, на которой мы сейчас находимся.

— Вот чёрт! — выругалась девушка, осознав тоже, что и я, после чего посмотрела на меня с открытым вопросом. — И что будем делать?

— А что ты предлагаешь? — раздражённо парировал я, но всё же ответил. — Идём налево.

И мы пошли в ту сторону, куда показывала стрелка. По пути я раздумывал над тем, как мы будем спускаться вниз. Страховка у нас была. Правда, остался всего один комплект, остальные оборотень был вынужден оставить в том водоёме, населёнными нечистью.

Мы потратили ещё около тридцати минут, плутая по катакомбам, постоянно сверяясь с компасом, когда на пути вырос очередной тупик. И что самое интересное, стрелка была практически перпендикулярна к земле.

— Смотрите под ноги. — сказал я остальным, когда сверился с поисковым артефактом. — Где-то здесь должен быть люк, или что-то похожее на него.

Мы принялись светить фонарём в поисках очередного скрытого прохода. На первый взгляд: обычный камень, но я был уверен, что мы на верном пути.

Оборотень вдруг скинул с плеча сумку и стал рыться в ней. Я ничего не говорил, с интересом наблюдая за тем, как Игорь в зверином обличье, ковыряется в наших последних вещах. В один момент он достал из неё молоток, которым принято забивать клинья, и подошёл прямо в центр небольшого кармана, в котором мы находились.

Махнув нам рукой, намекая на то, чтобы отошли подальше и, дождавшись, когда мы последуем его совету, он незатейливо стал бить по полу.

— Что он делает? — спросила Таня, но я лишь поднял ладонь, призывая немного подождать.

После десятого удара, я сбился со счёта, но в какой-то момент оборотень всё-таки умудрился продолбить в нём дыру. Когда это произошло, он отошёл в сторону, позволив приблизиться уже нам и самим посмотреть в неё.

Мы попробовали посветить внутрь, но, к сожалению, свет фонаря не добивал до земли, и разглядеть что-либо в этой бездне возможности у нас не было.

— Ладно, — сказал я, когда все удостоверились в том, что нам придётся спускаться, — мы с Игорем расширим дыру, а ты, — я обратился конкретно к Тане, — пока приготовь снаряжение. Поиграем в скалолазов.

Больше молотков, к сожалению, не было. Как я уже ранее говорил, утонули вместе с остальными вещами, потому мне пришлось воспользоваться своим личным кинжалом, поскольку только его прочность позволяла откалывать камни. В отличие от оборотня, который в звериной форме буквально дробил их, я оставался обычным человеком, а потому работал медленнее.

— Погоди-ка. — остановил я Игоря, мысленно ругая себя. Усталость и атмосфера проклятого места, постоянно давящая на моё сознание всё-таки сказывались. — Я же всё-таки колдун. Какого чёрта я занимаюсь этой хернёй?

— И правда? — произнесла рывшаяся в сумке, Таня. — Я как-то тоже об этом даже не подумала. Мы же можем разнести этот камень колдовством. Но почему мы с тобой оба просто забыли об этом?

— Отойдите подальше. — вместо ответа сказал я и сам последовал своему совету. — Сейчас будет шумно.

Я зачитал тоже заклинание, которым недавно обрушил потолок и бросил его прямо в пол рядом с открытой дырой, разбивая его на осколки и тем самым расширяя его достаточно, чтобы туда без проблем смог пролезть человек.

— Обвязываемся и спускаемся. — сказал я, после того как пыль немного рассеялась. — Первым пойду я, сразу за мной Таня, наш зубастый друг идёт последним.

Оборотень недовольно рыкнул и отвернулся. Я же приступил к исполнению собственных инструкций.

Когда страховка была на мне, я проверил все крепления, поправил налобный фонарь и стал спускаться в яму.

Я готовился к чему угодно, но на удивление, оказался внизу без происшествий.

— Я в низу. — крикнул я остальным. — Можете спускаться.

— Хорошо. — донёсся сверху голос Тани.

Через пару минут девушка уже стояла около меня, и оставалось только дождаться оборотня. Но что-то всё же пошло не так…

Сначала мы услышали крик. Затем трос, который тянулся к верху, стал резко сматываться, и через несколько секунд о землю с силой ударилось звероподобное тело. Мы тут же подбежали к упавшему Игорю.

— Ты живой? Что произошло? Игорь? — налетела на него девушка с вопросами.

Человек вроде меня и Тани уже были бы мертвы (хотя насчёт себя я всё-таки был не уверен, вспомнив, как меня однажды сбила машина), но оборотень сейчас лишь скрипел от боли и выл. Его изогнутые в неправильных формах конечности сейчас стремительно выпрямлялись, открытые переломы затягивались, оставляя на полу только следы утерянной крови.

Не знаю почему, но в итоге он принял человеческую ипостась. Возможно, ему было так легче переносить боль или возможно раны заживали быстрее в этой форме. Спрашивать я этого не стал, задав вместо этого уже озвученный колдуньей вопрос:

— Так что случилось, Игорь?

— Трос… — проталкивая слова сквозь стиснутые от боли зубы, стал отвечать оборотень. — порвался…

Это было странно. Перед тем как спускаться мы тщательно проверили страховку. Возможно, дело было в весе самого Игоря, но я в это не верил. Вероятно снова проделки проклятых катакомб.

— Сколько тебе нужно времени, чтобы ты смог идти? — спросил я его прямо.

— Чтобы просто идти? — задумался Игорь. — Около пяти минут.

— Отлично. — произнёс я и отвернулся, решив пока осмотреться. Хотелось поскорее добраться до той вещи и убираться из этого проклятого места.

Свет фонаря осветил тёмный коридор, которые за время нахождения здесь мне уже порядком осточертели. Тут не было никаких ответвлений, он вёл в определённую сторону. Я сверился с компасом и удостоверился в своих мыслях.

— Похоже, что мы почти на месте, — озвучил их остальным, — осталось только пройти этот тоннель, и мы будем у цели.

Когда оборотень более-менее оклемался, мы выдвинулись. Все уже порядком были измотаны и хотели поскорее дойти до конца коридора. А ведь нам ещё каким-то образом предстояло отсюда выбираться и подозреваю остальные так же, как и я, даже не хотели об этом думать.

Вдруг, впереди мы увидели свет. Это было так неожиданно, что мы резко остановились и даже переглянулись друг с другом.

— Откуда там взялся свет? — неизвестно кому адресовав, озвучил общий вопрос Игорь. — Мы же на глубине нескольких сотен метров.

— Неужели мы не одни здесь? — насторожилась Таня. — Эгида смогла опередить нас?

— Вряд ли, — засомневался я, — они пришли явно позже и скорее всего ещё плутают где-то посреди бесчисленных лабиринтов.

— Идём дальше? — неуверенно спросил оборотень, идти которому помогала Таня.

— У нас нет времени ждать. — сказал я, двинувшись вперёд. Остальные, молча, последовали за мной.

Вскоре мы оказались в огромном помещении, в центре которого находилась большая светящаяся синим цветом, сфера.

— Защитный барьер, о котором я тебе говорила. — кивнула девушка мгновенно опознав её. — Приглядись, внутри лежит свёрток. Это и есть вторая часть карты.

Я последовал её совету и действительно увидел лежащей за прозрачной защитой, коричневый свёрток.

— Хорошо. Что делаем дальше? — спросил я девушку. Всё-таки это она знала, как снять мешавшую нам защиту.

— Я положу чёрный камень около барьера, который нам дал лорд Хейдес и заставлю его взорваться. Силы, которую он хранит в себе, хватит на то, чтобы уничтожить защиту.

Вдруг нас отвлёк шум, раздавшийся с зеркальной той стороне, откуда пришли мы. Я с изумлением уставился на вышедших с противоположного коридора, охотников Эгиды.

— Наконец-то мы нагнали вас, проклятые твари! — сходу увидев нас, прокричал их колдун.

— Да что же вы никак от нас не отвяжетесь! — в ярости заорал я, готовясь к бою.

— Убить их всех! — скомандовал трём оставшимся бойцам колдун.

— Это мы ещё посмотрим, кто кого убьёт! — огрызнулась Таня, призывая свою теневую плеть.

Игорь не стал ничего говорить. Вместо этого он зарычал, перевоплотившись в своего зверя. Охотники сразу же восприняли его как главную угрозу и открыли огонь.

Настал решающий момент, и сейчас было не время сдерживаться. Я обратился к источникам своего могущества и, зачитав заклятье, отправил во врагов серое облако.

Таня в этот момент сделала широкий замах, которой стегнул по врагам, отправляя в них волну тёмной энергии.

Казалось бы, остатки ликвидаторов, посланных за нами орденом, должны были в следующий миг превратиться в мертвецов, но не тут-то было. Их колдун тоже оказался не лыком шит.

Воинов Эгиды окружил прозрачный барьер, о который бессильно разбились мои чары и атака колдуньи. В тот же момент, разогнавшийся во врагов оборотень, превратился в решето и, споткнувшись, упал, так и не достигнув своей цели.

Первая неудача ничуть не убавило наш запал. Я стал посылать в защищающую их сферу алые шары, при этом сам успевал блокировать или уклоняться от свистящих пуль их точечной стрельбы.

Таня, изображая из себя акробатку, скакала по всему помещению, пытаясь пробить защиту колдуна всполохами пламени и ударами своей плети.

Пространство разрывалось от грохота автоматных очередей, всполохов сталкивающейся магии и криков произносимых проклятий. Уроки, полученные от Тани, уже несколько раз спасли мою жизнь.

Я швырялся во врагов всем, что было изучено мной из гримура предка. Алые разрушительные вспышки сменялись серыми облаками, синими копьевидными сгустками магии, наносящими физический урон. Именно последним заклинанием я и проломил дыру в полу и немногим ранее этого, обрушил потолок.

Таня тоже показывала много всего, чего ранее не демонстрировала. Её чёрный хлыст, сотканный из самой тьмы, при столкновении с барьером вражеского колдуна высекал из него искры, заставляя мерцать.

В конце концов, магу надоело играть от защиты, и он призвал в свои руки лук, казалось сотканный из самого света. И скорость, с которой он выпускал в нас стрелы, была не менее опасна, чем их разрушительный потенциал. Одна такая едва не снесла мне голову, просвистев прямо над ухом и опалив часть волос. Теперь благодаря магу никто не сможет сказать, что я не слежу за своим стилем.

Тем, что маг перестал подпитывать барьер своей силой, было довольно непросто воспользоваться, когда приходилось уходить от шквала лазерных лучей, который он в нас отправлял. Здесь негде было укрыться, чтобы спокойно сконцентрироваться на его устранении. Приходилось либо отклонять летевшие в меня пули телекинезом, либо уворачиваться на грани своей ловкости, рискуя словить пулю или попадание волшебной стрелы.

Таня в какой-то момент всё-таки смогла извернуться и успела прочитать достаточно могущественное проклятье. Вокруг её тела закрутились желтые шары, которые разогнавшись до определённой скорости, перенаправлялись во вражеского мага.

Правда прицельность у этой атаки оказалась далеко не идеальной. Только два плазменных сгустка врезались в барьер мага, сдетонировав и окутав врагов волной пламени. Остальные три своей цели не достигли. Два не долетев до врагов, врезались в пол, взорвавшись и разнеся его на осколки, последний улетел им за спину, в коридор из которого не так давно вышли убийцы ордена.

Огонь стал рассеиваться, оставляя на месте потрёпанного мага и ещё двух бойцов, которые успели спрятаться за его спиной. Останки последнего воина ордена догорали неподалёку, превращаясь в пепел.

— Добить их! — заорал я в не себя от ярости, призывая корни тьмы.

Из-под ног колдуна выстрелили тени, вгрызаясь и жадно опутывая его тело. Звериный рык Игоря сменился мучительным криком, когда немного оклемавшийся оборотень поддержал мою атаку, набросившись на одного из бойцов. Звероподобный монстр насадил его на свои когти и, подняв над землёй, вонзил свои клыки в горло, разрывая трахею.

Плеть колдуньи тем временем оплела ногу последнего охотника. Тело неудачника было вздёрнуто высоко и, пролетев под потолком, с мерзким хрустом упало прямо у ног Тани. Ещё живой боец успел увидеть, как чёрный хлыст опускается прямо на его лицо, прежде чем лишиться его вместе с собственной жизнью. Из располовиненной головы брызнула кровь вперемешку с мозгами.

— Всё кончено! — из меня вырвался злорадный смех. — Ты проиграл! Твои люди мертвы и сейчас тебя постигнет та же участь!

— Ну, уж нет! — раздался сильный голос мага, и я ощутил в нём присутствие чего-то могущественного.

Из тела врага ударил нестерпимый свет, мгновенно рассеивая все опутывавшие его тени. Колдун вдруг выставил руку в сторону Тани и из его ладони ударил толстый луч, устремляясь прямо в девушку.

Происходящее замедлило свой ход. Я смотрел на то, как атака вражеского колдуна летит в тело девушки и ничего не успевал предпринять. Сама колдунья тоже видимо не успевала уклониться.

Волчий рык восстановил течение времени. Я не успел заметить когда, но на пути разрушительной силы оказалось тело Игоря. Атака убийцы ордена прожгла грудь оборотня насквозь, оставив в ней только идеально ровную дыру размером с открытую ладонь и пошла дальше.

Игорь грохнулся наземь, больше не подавая признаков жизни, но тех мгновений, что он успел выиграть, хватило на то, чтобы колдунья успела сместиться и пропустить смертоносную силу мимо своей головы, разминувшись в каких-то сантиметрах.

Я обратился к клубящейся во мне тьме, к тому таящемуся злу, что сейчас в нетерпении рвалось наружу и, заключив её в свой кинжал, швырнул в колдуна, ускоряя его полёт телекинезом.

Маг это заметил и нагло усмехаясь, выставил щит. Но какого же было его удивление, когда нож с раздражающим треском пробил его и вонзился в тело.

Он заорал от боли и в ярости схватился за рукоятку в попытке поскорее избавиться от моего проклятья, поражающего сейчас его астральное тело. Заключённая в проклятом артефакте сущность, усиленная моей собственной силой заставила пасть колдуна на колени, стремительно распространяя по всему телу порчу.

Даже его магия света была бессильна перед такой мощью, но маг продолжал сопротивляться и даже смог бы вытащить кинжал из своего тела, если бы ему дали на это время.

Я расслышал зловещий шёпот, который разносился из губ призывающей могущественные силы, колдуньи. Зал, в котором мы находились, завибрировал, словно началось землетрясение.

Несмотря на то, что мой кинжал смог преодолеть барьер мага, он никуда не исчез и чтобы добить колдуна, нужно было ударить по нему чем-то по-настоящему сильным.

Таня и ударила, а сама обессилено осела на пол.

Прямо над головой стоящего на коленях врага, материализовалась полыхающая пламенем пентаграмма, из которой вывалился горящий кусок породы размером с автомобиль.

Осознав, что сейчас случится, я схватил телекинезом кинжал и, выдрав его из тела врага, вернул в свою собственную руку. Ударивший из колдуна фонтан крови на мгновение его дезориентировал, но через секунду маг уже ухмылялся, не подозревая о своей ближайшей участи.

— Тебе конец, неудачник! — злорадно оскалился я.

Маг начал было озираться в поисках непонятной угрозы, но когда он всё понял, стало слишком поздно. Удар сокрушительной мощи обрушился прямо на его барьер, сходу сокрушив защиту и стерев в порошок самого мага.

Всё вокруг затряслось, а от места удара разошлась волна пламени, обдав нас нестерпимым жаром.

Мы победили.

Глава 25

Исход

— Он мёртв. — без эмоций сказала Таня, осмотрев тело Игоря.

— Жаль. — солгал я. — Он был славным парнем.

— Это уже не важно. — отвернулась от лежавшего оборотня девушка, и посмотрела на меня, не скрывая своей довольной улыбки. — Теперь нам ничего не мешает забрать карту.

— Тогда давай покончим с этим побыстрее. — в нетерпении, произнёс я. — Нам ещё предстоит как-то выбираться из этого места.

Она лишь пожала плечами на моё последнее замечание и подошла к светящейся сфере. После чего, засунув руку во внутренний карман своей мантии, достала чёрный камень, некогда данный нам Хейдесом.

Я с интересом наблюдал за манипуляциями девушки, но так и не понял, как она активировала артефакт. Просто в какой-то момент колдунья положила его около барьера и отошла в сторону, показав знаками, что и мне бы лучше убраться подальше. Её совету я, конечно же, последовал. Пострадать после того, как столько всего преодолел здесь, было бы смешно, но слишком глупо.

Мы наблюдали за творившимся процессом затаив дыхание. Я ощущал, как хранящаяся в камне энергия стала пульсировать. Это продолжалось до того момента, пока артефакт в итоге не взорвался, выпуская наружу потоки силы, и концентрированной волной ударяя в светящийся барьер.

В первое мгновение мне подумалось, что ничего не получится. Сфера приняла удар и с виду совершенно не пострадала, но чем дольше длился поток, тем сильнее становилось видно, как защита трескается, пока в какой-то момент она совсем не рассыпалась и не истаяла в воздухе, погрузив этот зал во тьму.

Мы включили фонари и с нетерпением пошли в сторону лежавшей без защиты карты. Булыжник, выданный нам демоном, развалился на осколки и теперь не представлял собой никакой ценности.

Я уже был в предвкушении. Хотелось самому посмотреть, ради чего вообще всё это было, но стоило нам сделать всего несколько шагов к свёртку, как кое-что произошло.

Внезапно вспыхнули всё это время висевшие на стенах факелы, а пространство перед нашей целью стало буквально рваться, и прямо в воздухе образовывался чёрный овал. Я ощутил приближение чего-то страшного, чего-то, что обладало просто подавляющим могуществом.

— Глупцы! — раздался в наших сознаниях зловещий голос. — Вы пришли сюда словно мыши, приманенные сыром!

— Что это та…? — посмотрел я на Таню и запнулся.

Лицо девушки стремительно бледнело. Да что там! Она была по-настоящему в ужасе! За всё наше знакомство я впервые видел, чтобы она была в таком состоянии, и это напугало даже меня.

— Думали, что я просто так позволю вам застать меня врасплох? — в голосе неизвестного слышалась отчётливая насмешка над нами. — Что я просто буду ждать, как вы явитесь ко мне и попытаетесь забрать то, что принадлежит мне? Как же вы самонадеянны и глупы!

— Это он… — прошептала девушка. Я заметил, как её всю трясёт и не стал спрашивать, что за «он». Судя по всему, мне предстоит познакомиться с «ним» лично уже совсем скоро.

— Проходят годы, десятилетия и даже столетия, — продолжал тем временем голос, — но дураки вроде вас всегда повторяют одну и ту же ошибку.

С каждой секундой я всё сильнее ощущал приближение чего-то злого и неизбежного. Словно коса самой Смерти опускалась на мою шею. Медленно и неотвратимо.

— Тысячелетия назад это был Мерлин, столетия назад — Фламель, десятилетия назад — Мрак. А теперь в мои сети попались вы! Глупые, маленькие мыши. Такие ничтожные, что, как и множество иных имён, которые не заслужили того, чтобы я их помнил, просто растворитесь во времени.

Давление нарастало с каждым мгновением. Казалось, перед нами сейчас предстанет олицетворение неминуемой гибели.

Из чёрного портала неторопливо вышёл мужчина, если это костлявое тело, конечно, было мужским. Под глубоким капюшоном тёмного балахона, удавалось разглядеть только острый крючковатый нос, впалые щёки и бесцветные губы. Его лицо было белым словно мел, тонкие длинные пальцы бледной ладони сжимали чёрный гримуар, который был в данный момент открыт.

Чёрный маг что-то прочитал из своей книги и портал за его спиной стал затягиваться, пока окончательно не исчез.

— Почему-то каждый из тех, кто пытается отобрать её у меня, — он пальцем показал на обложку, — не может догадаться до такой очевидной вещи: что всё это лишь ловушка, никакой карты ведущей ко мне нет и в помине. Что на самом деле это я придумал её для того, чтобы такие глупцы сами явились в мою западню.

— Нам конец… — прошептала Таня, делая шаг назад.

Честно говоря, мне и самому захотелось сбежать. Аура силы, окружавшая стоящее перед нами существо, просто подавляла своей безграничной мощью. Наверное, так себя чувствует жертва, оказавшаяся в лапах хищника. Сопротивляться не имело никакого смысла, все наши жалкие потуги просто вызовут смех этой твари.

— Кто ты? — прохрипел я, не в силах унять пробегающую по телу дрожь.

— Это… — начала отвечать Таня, но её перебили.

— Кто я? — его губы скривились в насмешке. Из-под глубокого капюшона раздался жуткий хохот. — Ты оказался настолько глуп, что собрался украсть Фолиант Порталов, даже не зная о том, кто его хозяин?

Я чувствовал, что над нами нависает рок, что сейчас я находился на грани, и могу оказаться за чертой в абсолютно любое мгновение. Само присутствие этого существа уже заставляло чувствовать, что мой конец был близок как никогда.

— Я — Кощей Бессмертный!

Воздух стал тяжелее, огни факелов замерцали, грозясь потухнуть и вновь оставить нас во мраке. От буйства его силы по стенам подземелья пошли трещины. Внезапно откуда-то подул сильный ветер. А голос тем временем продолжал с каждым словом набирать всё больше силы и уже набатом сотрясал мою голову.

— Собственные невежество и глупость станут вашей погибелью!

На моё удивление, первой из оцепенения вышла именно Таня. Она быстро зачитала заклинание, и в ужасного врага устремился шар пламени.

— Лёша! — её окрик привёл меня в чувство. — Нам придётся убить эту тварь! Именно книга, которую он держит в своих руках нам и нужна!

Легко было сказать. Скорее всего, это нас сейчас прикончат.

Несмотря на творившийся бардак в моей голове, тело уже действовало само. Я атаковал серой мглой, которая несильно отставая, последовала за магией Тани. Сразу после этого настала очередь алых шаров, корней тьмы, чёрной порчи и остальных проклятий. Я, не сдерживаясь и не экономя силы, швырялся заклинаниями в древнего мага, пользуясь всем доступным арсеналом. Мои инстинкты трубили во весь голос, что с таким противником нельзя терять инициативу и близость смерти, казалось, открыла во мне второе дыхание. Всю усталость от преодоления лабиринта и последней схватки с Эгидой сняло как будто рукой.

Похоже, наша совместная с колдуньей атака оказалась для врага неожиданностью, иначе я не понимаю, почему он не успел защититься. Весь шквал наших проклятий обрушился на беззащитное тело, сжигая его в местах попадания и сдирая с тела целые куски мяса.

Мага отбросило назад, он грохнулся прямо на свёрток, за которым мы сюда изначально спустились, но даже после этого мы не собирались останавливаться и продолжали насылать во врага проклятье за проклятьем.

Капюшон давно слетел с головы, а его лицо напоминало обожженную маску. Его тело терзали корни тьмы, одна из рук была оторвана и, вертясь в воздухе, улетела куда-то в сторону. Я раздробил его грудь той же магией, что разрушила потолок. Превращённые в кровавый фарш внутренности разлетелись по округе, а переломанные рёбра торчали из всех мест, в которых их физически не могло быть.

Его левый глаз вытек, правый свисал на нерве, челюсть была вырвана с корнем, а лицо превратилось в месиво.

Вскоре мы выдохлись и прекратили непрерывную атаку, тяжело дыша, словно пробежали кросс в суровых погодных условиях.

— Мы завалили его? — с надеждой спросил я у Тани. Ощущение всеподавляющей мощи, исходившей от древнего мага, ушло, стоило мне только придти в себя и начать атаку.

— Не знаю. — неуверенно произнесла она. Мы с ней одновременно переглянулись и сделали шаг в сторону лежавшей на полу книги, которая на удивление совершенно не пострадала в этом шквале заклятий.

Вдруг наше сознание сотряс жуткий хохот.

— Вы что, и правда надеялись, что это будет настолько просто?

Я не поверил своим глазам, когда изувеченное тело стало подниматься.

— Думали, что сможете так просто убить того, чьё имя Бессмертный? Ничтожные наивные мыши!

Теперь, когда древний чародей предстал перед нами во всей красе, стало видно, как его многочисленные несовместимые с жизнью раны просто затягивались на наших глазах.

Я хотел бы не дать ему восстановиться, но уже истратил все силы и не мог воспользоваться даже своим телекинезом, не то, что проклятьями.

— Что же, — тем временем продолжал древний, — теперь настал мой черёд.

Мне показалось, что колдун исчез. Но через мгновение я уже видел, как он сжимал Таню за горло, с лёгкостью приподняв её тело всего одной рукой. Она пыталась сопротивляться, но тысячелетнему волшебнику было наплевать на её трепыхания. Он просто швырнул её в стену, словно ребёнок сломанную куклу и повернулся ко мне.

— Женщин я всегда предпочитал оставлять напоследок. — прокомментировал он то, почему не убил колдунью сразу же. Словно перещёлкать нас для него было всё равно, что прибить парочку мух. Да, назойлевы, но абсолютно безобидны.

Я попытался наскрести хотя бы крохи сил, чтобы использовать их против этой твари, но не успел ничего сделать.

Мою шею сдавила невидимая удавка, перехватив дыхание, ноги оторвались от пола и я беспомощно полетел прямо к древнему магу. Левая ладонь рефлекторно стала хвататься за горло, пытаясь содрать с него хватку, которой не было.

Я беспомощно повис перед его пугающей рожей. Многочисленные увечья регенерировали прямо на моих глазах. В его ужасающе-оранжевом взгляде не было ни тени милосердия. Казалось, я взглянул в лицо самому фатуму.

— Какая жалость. — издевался надо мной маг. — А ведь я надеялся, что вы ещё сможете повеселить меня.

В следующее мгновение он нанёс удар своей единственной рукой, буквально пробив мой живот навылет. Испытывая невероятную боль и истинный ужас от того, что он со мной сделал, я захрипел. Стыда за такой позор совсем не было, в моих мыслях бились лишь мучение и страх.

Вытащив из моего живота всю измазанную кровью вперемешку с моими потрохами, руку, Кощей выбросил моё агонизирующее тело, словно мусор. Упав в грязь, я ещё и проскользил по нему, теряя собственные кишки и застонав в бессилии и боли.

— Какими бы могущественным ты не был, — в очередной раз заговорил древний, — со временем все умирают. Ничто не может противиться неотвратимости смерти. От моей руки пали куда более великие маги и вы им даже в подмётки не годитесь!

Кощей продолжал издеваться над нами, в открытую наслаждаясь своим величием. Его высокомерие, любовь к болтовне и собственный нарциссизм начинали пробуждать во мне злобу. Всё это напоминало мою собственную сущность, а потому вызывало негодование. Как уже говорилось мной ранее, такие люди как я не терпят тех, кто был сильно схож с ними.

Во мне разгоралась ненависть, которая сжигала весь страх. Древнего колдуна было невозможно победить, по крайней мере, сейчас, и тем более в том состоянии, в котором я находился.

Но страх перед смертью стал исчезать, когда я осознал, что это был вызов. И моё самолюбие ни за что не могло позволить мне уступить. Всё-таки гордость мой ужаснейший грех и моя главная сила.

Мой дар ослаб, не получалось соскрести даже крупицы силы. В животе зияла кошмарная рана, я стремительно терял кровь и то, что всё ещё находился в сознании, было не иначе как чудом. Моя воля держалась на одном лишь желании выжить, чтобы прикончить ненавистную тварь, стереть в порошок и втаптывать в грязь до тех пор, пока не исчезнет его последний атом.

Всё что у меня осталось, это до сих пор сжимаемый в правой ладони кинжал и связь с заключённой внутри него сущностью. За то время, что он был у меня, злой дух успел скопить много энергии. И я собирался использовать на полную свою власть над ним.

Безжалостно набросившись на демона, которого некогда запечатал в артефакте, я стал поглощать его силу. Во мне откликнулось наследие предков — кровь владык Даратара, тем самым пробудив бесконечную жадность. Сметая жалкие попытки сопротивления злого духа, я стал буквально пожирать его сущность, фактически абсорбируя саму потустороннюю тварь.

Моё могущество стремительно росло, сознание стало накрывать ощущением безграничной мощи. Начинало казаться, что я стал непобедим и теперь мог по щелчку пальцев сворачивать даже горы, а не то, что какого-то рассыпавшегося от древности колдуна.

Пришлось перебороть себя и усилием воли подавить навязчивые эмоции призывавшие навести суету.

Вокруг моего тела закружились эманации тьмы, смертельная рана начала заживать на глазах, а с телом стали происходить странные метаморфозы. Из пальцев рук отросли длинные когти, бритвенной остроты, а во рту прорезались клыки, которым бы позавидовал Эрик. Я стал напоминать одно из тех чудовищ, что обитали в тёмных мирах.

Древний к этому времени уже успел подобрать утерянную во время нашей атаки руку и сейчас двигался в направлении девушки. Таня лежала, облокотившись о стену и ничего не предпринимая, наблюдала за его приближением.

Я уже принял стоячее положение, когда маг резко остановился, что-то заподозрив, и медленно развернулся.

— Как интересно. — хищно оскалился он своей изувеченной рожей, вновь установив телепатическую связь. — Демонизация? Не думал, что мусор вроде тебя окажется таким занимательным экземпляром.

— Повторишь это, когда я оторву твою голову? — оскалился я в ответ.

— Твоя самоуверенность тебе вряд ли поможет! — разозлился древний. — Тебе бы стоило склонить свою голову и молить меня о пощаде, пока это не настало слишком поздно! Возможно, я бы и позволил тебе жить… в качестве ручной зверушки.

Я не стал отвечать. Во мне всё уже кипело от желания разорвать его на куски, и я полностью отдался этому порыву.

Стоит сказать, что теперь мои физические возможности достигли совершенно иного уровня. Я действовал на инстинктах, мгновенно сместившись на огромное расстояние и оказавшись прямо около мага, нанёс диагональный удар когтями, распарывая его. Брызнула кровь, красные капли ещё летели в воздухе, когда его настигла вторая рука.

Как и в предыдущий раз, древний колдун даже не пытался защитить себя. Он ничуть не уступал мне в скорости, но предпочёл тактику обмена ударами, абсолютно игнорируя повторную потерю конечности и стремительно уродуемое мной тело.

И всё же, я должен был признать, что, несмотря на очевидное превосходство моей формы, его бойцовские навыки многократно превосходили мои. Хотя, наверное, не стоило удивляться этому, если учесть, сколько уже на свете живёт эта тварь.

Его рука ловко выстрелила мне прямо в череп, заставив отступить назад. Он закрепил успех, сходу вломив с ноги мне в грудь, от чего я отлетел, выблёвывая кровь.

Стоило мне шлёпнуться на спину, как он уже был рядом, занося ногу, чтобы размозжить ей мою голову. Я уклонился, а в месте, куда опустилась ступня древнего, образовалась вмятина.

Моё тело оторвало от земли телекинезом, и, разогнав до невероятной скорости, впечатало в потолок. Стоило отлипнуть, как тоже самое он повторил с полом, я просто не успевал ничего предпринять, как оказался вбит лицом в землю. Оставайся я всё ещё обычным человеком, меня бы давно размазало тонким слоем, но в демонической форме всё это переносилось относительно безболезненно.

Земля подо мной вдруг стала оживать и попыталась замуровать в себе. Я успел отлипнуть от пола и даже сделать шаг в сторону, когда в моё тело ударила настоящая молния, заставляя, стиснув зубы и кувыркаясь в пространстве впечататься в стену.

Я только стал подниматься, когда в меня прилетела шрапнель из многочисленных осколков. Но в этот раз я успел обратиться к своей силе и перенаправить их в сторону.

Маг вовсе не собирался на этом останавливаться. Увидев, с какой скоростью, шевелятся его губы, я похолодел. Над моей головой в этот момент успела материализоваться просто гигантская пентаграмма призыва, и из неё на огромной скорости вылетел град копий тьмы

Я лишь чудом успел убраться из зоны поражения, которая через мгновение превратилась в разруху. Стоило мне только выбраться из-под одной атаки, как в меня врезался пламенный сгусток, заставив в ярости зарычать, пока кинетическая сила уносила моё тело в тот коридор, из которого не так давно появились люди ордена.

Раны на моём теле стремительно регенерировали, испуская в пространство чёрную дымку. Но заживление постоянно тратило силы, а оставалось их достаточно мало. И дальше быть грушей для битья слишком рискованно, следовало разобраться с противником как можно быстрее.

Вот только, как мне убить Бессмертного?

На самом деле была одна мысль. Во время нашей недолгой стычки в ближнем бою, я ощутил в его теле нечто странное. Вернее, её почувствовала моя демоническая сущность, алчущая чужих душ. И сущность мага была заключена в одной точке на его теле, в которую редко наносятся смертельные удары. В районе правой ключицы.

Я ускорился и, появившись в зале, стал стремительно сближаться с врагом. В меня в очередной раз полетел шквал самых различных проклятий, но в этой форме я двигался намного быстрее обычного человека, а потому без труда уклонялся. Главное, как в прошлый раз не дать магу отобрать инициативу иначе всё повторится.

Извернувшись, я призвал прямо под Кощеем корни тьмы, которые выстрелили в древнего, вынуждая его отвлечься ради устранения этой незначительной для него помехи и рывком сократил дистанцию между нами.

Маг рассеял мою магию, но я успел навязать ближний бой, сходу атакуя в уязвимую точку. Ярость била из меня волнами, которые погрузили бы простого человека в беспросветный ужас. Во мне бурлил настоящий коктейль из всех возможных отрицательных эмоций, что проявлялось в чёрной дымке, которую испускали глаза и когти.

Я рычал, словно зверь и безуспешно пытался пробиться к душе Бессмертного, но хитрый ублюдок быстро сообразил, что я пытался сделать и не давал мне возможности добраться до цели.

Судя по его боевым качествам, в древности он замахивался во врагов не только своей могущественной магией, но был ещё и отменным воином. Не оторви мы ему руку и возможно он бы даже разделал меня под орех. А так я лишь получал внушительные удары, ощущая, как во мне рвутся волокна, и ломаются кости.

Но всё это не имело значение, ведь я использовал его же тактику, банально идя напролом и абсолютно не считаясь со встреченным уроном. Мне было плевать на то, что я уже лишился половины зубов и щеки вместе с ними, плевать на треснувшие рёбра, выбитую ключицу и прочие травмы. Мой гнев и жажда убийства глушили всю боль, а осознание того, что только в ближней схватке у меня были шансы его одолеть, не позволяли отступить от своей цели.

Несмотря на то, что мы оба являлись тёмными магами, наша битва скатилась в обычную рукопашную схватку. Вот только в отличие от обычной драки, в этой все удары были смертельны, но из-за моей феноменальной живучести и его невозможности сдохнуть, она продолжалась действительно долго.

Вокруг нас разлетались брызги крови уже успевшие покрасить вокруг весь пол. Удары сыпались на запредельной скорости, тело Кощея стало напоминать изодранный животными труп, но он упорно не позволял мне добраться до цели.

Я чувствовал, что не смогу поддерживать так этот темп и дальше, потому удвоил усилия выкладываясь на полную. Использовал обманный маневр, в очередной раз, атаковав одной рукой его ключицу, тем самым вынудив защититься, второй я пробил навылет его шею и буквально снял с него голову. Это стало переломным моментом, но всё ещё не было концом.

Роняя череп древнего, я вырвал его вторую руку и только после этого мои когти пробили уязвимую точку в его теле, чтобы за что-то схватиться.

Отскочив от лишённого головы и рук тела, которое, несмотря на серьёзные потери, отказывалось падать, я взглянул на ладонь, в которой лежал небольшой кристалл серого цвета.

— Н-Е-Е-ЕТ! — раздался в моей голове его голос, но я уже сжал кулак, дробя филактерию этой древней твари.

Из рассыпавшихся осколков в потолок ударил столб чёрного дыма. Не осознавая, что делаю, я раскрыл рот и стал втягивать его в себя. Вновь проявилась моя демоническая кровь, заставив сожрать рвущуюся наружу душу, возможно, самого могущественного на этой планете, мага. Я поглощал её с такой жадностью, словно именно об этом и мечтал всё время с момента своего рождения.

Всё внутри меня ликовало, я терял контроль над своими эмоциями от бушующего дара. Захотелось засмеяться и, посмотрев наверх, не в силах больше сдерживаться я дьявольски захохотал. Мне было плевать на то, как всё это выглядело. Победа над тем, кто не так давно высокомерно втирал мне о том, что смерть со временем постигнет каждого независимо от его возможностей, заставляла меня злорадствовать над его крахом. Я растоптал эту дерзкую сволочь, посмевшую насмехаться надо мной и пожрал его душу, став ещё сильнее. Будь мой внутренний голос котом, он бы сейчас урчал от удовольствия.

Пришлось приложить немало усилий, прежде чем я наконец-то смог подавить свои эмоции. Да, моя кровь всё ещё кипела, но сейчас явно было не время восхищаться собственными заслугами.

Инстинктивно я понимал, как отозвать свою демоническую форму, это знание пришло вместе с моей демонизацией, как и истинное имя, дарованное всем демонам Даратара, коим теперь являлся и я. Откуда-то все эти знания просто всплывали в моей голове, словно тёмный план сам наделял ими своих детей независимо от того, как далеко они находились. Теперь я был связан с ним, и меня всегда будет тянуть туда, словно к настоящему дому.

Мои руки и остальные трансформированные части тела пришли в норму. Я вернулся в человеческое обличие и сейчас выглядел как какой-то бродяга в рванье, но меня это мало волновало. Моё внимание привлекла колдунья, которая как оказалось в тот момент, что меня штормило от эволюционировавшего дара, совсем не теряла зря времени.

Таня уже стояла с книгой в руке и, раскрыв её, что-то читала.

Ну конечно! Я вспомнил! Кощей упоминал про Фолиант Порталов, и я кое-что знал об этой книге из записей предка. Мрак искал его и, судя по тем же словам древнего, даже нашёл. Вот только встреча с Бессмертным, закончилась для него крайне плачевно.

— Что ты делаешь? — подозрительно поинтересовался я у колдуньи, когда она встала ровно и, держа правую ладонь над страницами, готовилась их зачитать.

— Что? — резко повернулась она. — А, это ты Лёша? — успокоившись, спросила она, после чего ответила. — Всё хорошо. Я рада, что ты смог победить этого монстра. Ты молодец, Лёша. Лорд будет нами доволен.

— Правда? — в сомнениях спросил я, ища взглядом свой утерянный кинжал и найдя, неторопливо направился к нему. По пути мне попалось то, что осталось от гримуара Мрака. Несмотря на его магическую силу, теперь он стал бесполезным хламом. — Так ему была нужна эта книга?

— Не совсем, — рассеянно ответила девушка, видимо в этот момент, думая о чём-то ином, — она была нужна мне.

Я подобрал свой нож. Зловещая аура покинула его. Теперь он вновь стал обычным ритуальным кинжалом.

— Даже так? Возможно, пришло время поведать мне, зачем мы всё это делали? — спокойно спросил я, медленно направляясь к ней.

— А разве ты до сих пор ещё не понял? — ехидно спросила девушка. — Брось, Лёша, я знаю, что ты далеко не так глуп, каким иногда хочешь казаться. — продолжая стоять ко мне спиной и всматриваться в книгу, ответила девушка и после недолгой паузы добавила. — Впрочем, раз ты так хочешь, чтобы я сказала это, то будь по-твоему. Фолиант Порталов — это древний магический артефакт позволяющий создавать межпространственные врата, куда тебе будет угодно. Захочешь, сможешь прямо отсюда открыть дверь к себе в квартиру или можешь пробить проход даже в иные миры. — с энтузиазмом рассказала колдунья и наконец-то стала отвечать на мой вопрос. — Но это далеко не главная её ценность. Благодаря порталу, созданному при помощи этого артефакта, возможно, призвать даже могущественных сущностей при всей их силе. Ты же ведь знаешь, что лорд не способен появляться на Земле в истинном облике? Законы вселенной не позволяют настолько сильным существам просто так прорываться в миры смертных, но с этой книгой можно нарушить даже их.

— Ты собираешься призвать Хейдеса? — напрямую спросил я, устав слушать её предисловие.

— Нет, милый, — усмехнулась девушка, — я призову его прямо сейчас. Ты представляешь, как он вознаградит нас за такое быстрое выполнение его главной миссии?

— Ты права. — улыбнувшись ответил я. — Жду не дождусь этого момента.

— Потерпи, Лёша, — сказала девушка, вновь возвращаясь к прерванному мной делу, — недолго осталось. Я начинаю призыв, потому больше не отвлекай меня.

— Хорошо. — сказал я, продолжая очень медленно сближаться с ней.

Она стала зачитывать заклинания из книги, из её ладони прямо на страницы стал литься синий свет.

Это был мой шанс наконец-то со всем разобраться, потому я спокойно дошёл до неё и резко вонзил в спину кинжал. Хейдес ошибся, полагая, что я вечно буду плясать под его дудку, а Таня просто не выбрала верную сторону. Они оба облажались и эта партия теперь осталась за мной.

— Ты… но… почему? — спросила девушка, выронив из рук фолиант. Я нежно положил её, не вынимая свой нож. — Почему ты… предал… нас?

Её губы заалели. Красивые губы. Я ощутил привкус металла, целуя её в последний раз и оставив лежать, схватил с пола древний артефакт.

— Я ненавижу Хейдеса, Таня, — ответил я на её вопрос, — ты должна была давно это понять.

— Так и… знала. — усмехнулась она и закашлялась кровью. — Лорд… прикончит… тебя.

Я раскрыл фолиант на середине и, выбрав первый попавшийся план, стал зачитывать заклинание. Передо мной образовалась чёрная воронка портала, из которой не так давно вышел Кощей.

В этот момент я и правда ненавидел Хейдеса. Он посмел отнять самое дорогое, что для меня было. Мою свободу. Но сейчас вовсе не это было причиной моей злости. Демон всё-таки смог своего добиться, он зародил во мне привязанность, у меня действительно появились чувства к Тане. Но к несчастью она осталась преданна ему до последнего.

Я сделал это быстро, пока ещё владел своими эмоциями. Хейдес полагал, что приставив ко мне колдунью, у него получится всегда держать меня на поводке с колючим ошейником.

Как же он оказался не прав. Моя своевольная сущность ни за что не смогла бы с этим смириться. Демон думал, что я не смогу пойти против него, после того, как Таня станет мне дорога, но упустил этот неочевидный факт. Я не люблю, когда мной так грубой манипулируют и воспринимаю это как вызов.

Хейдес меня недооценил. Моя самолюбивая сторона сущности оказалась сильнее чувств. Я никогда не был предан кому-либо кроме себя и всё, что делал с того момента, как он нашёл меня — было лишь ширмой. Терпеливо выжидал подходящего момента и когда он всё-таки настал, сделал то, что должен.

Но это было ещё не всё.

Я рассматривал совершённое, как проверку. Не пробуждение дара, ни мои тёмные дела, ни даже обращение в демона не могли точно сказать мне, на что я способен на самом деле. Как далеко смогу зайти ради своих амбиций. Это был вызов не только лорду тёмного плана, но и проверка самому себе и, перешагнув через свои чувства к единственному человеку, который стал для меня что-то значить, я прошёл её.

Я сжёг последний мост, который связывал меня с этим миром. Больше меня здесь ничего не держало. Метка Хейдеса всё ещё была на моей руке, но благодаря книге порталов, у меня появилась возможность избежать его скропостижной кары.

— Прощай.

Что ответила девушка, я уже не расслышал, поскольку сделал шаг в иной план.

И пусть все те, кто живут на нём, будут готовы содрогнуться от пришествия Аспида.

* * *

Первый том наконец-то дописан. Прошу вас не забыть поставить лайк, добавить в сборник, если это ещё не сделано и оставить отзыв о книге. Это очень важно.