Она только начала вопрос, и в это же мгновение в нее прилетела еще пара дротиков прямо в грудь.
Фуньси открыла рот и… заплакала, видимо, в последнее мгновение все поняв, прежде чем повалиться на землю.
Э-э-э… это точно не яд обычный?
Не только в нее прилетели снаряды, в меня тоже попало сразу штук пять. И я…
Тоже свалился.
Ну было бы странно, если бы я не грохнулся, верно? Если бы продолжал стоять, когда должен был упасть. Я не знаю, насколько умны аборигены, но вполне возможно, что, если меня не свалит яд, они могут не рисковать, и следующим прилетит уже стрела в затылок, чтобы уж наверняка.
К тому же, у меня созрел еще один «гениальный план» — если ты не можешь найти или увидеть кого-то, позволь ему проявить себя самому. А лучше варианта, чем притвориться, что меня тоже повалили, я не видел.
— Люнь, следи, я притворюсь мертвым, — пробормотал я, прежде чем сыграть в опоссума, повалившись на землю рядом с Фуньси. Рука плотно сжала спасительный меч.
— Да, — напряженно произнесла Люнь.
Едва я повалился на землю, стало так тихо, будто нас здесь и не было. Лес будто ничего и не заметил, жизнь продолжала идти своим чередом. Шуршали кроны, пели птицы и стрекотали насекомые. Ни единого лишнего звука.
Спустя минуту я уже забеспокоился, что мой обман спалили, но…
— Юнксу! Они! — перепугано пискнула Люнь. — Это… это… Юнксу! ЮНКСУ!!!
Я так и хотел подняться и посмотреть, что так перепугало Люнь, но нет, слишком рано. Дурочка, возьми себя в руки!
И, будто услышав меня, она смогла взять себя в руки.
— Это… аборигены, человек пятнадцать, у них пики. Уровень… уровень у них… я… я не знаю, какой у них уровень. Маленький, кажется, уровень… уровень не выше третьего может… я не могу считать вибрацию Ци, как будто ее и нет.
Так, третий уровень, отлично — я здесь всех сейчас как собак перережу. Да, я такой, опасный.
— И твари, какие-то твари, они… как… насекомые… я… я не видела таких ни разу… как ужас… — и в ее голосе действительно был ужас.
Окей, я забираю слова про опасного обратно. Видимо, это было преждевременно.
— Они… они подходят к тебе, Юнксу.
Это я уже и сам слышал по шелесту травы под их ногами.
— Они прямо около тебя стоят!
Это я тоже чувствовал, потому что в меня кто-то тыкал палкой.
— И твари, они… они подползают к вам… они взяли Фуньси! Они как пауки окутывают ее паутиной! Юнксу! Тварь над тобой!
Рано.
— Оно сейчас тебя схватит!!!
Рано.
В этот момент я почувствовал, как меня подхватили какие-то как лапки, под кожей который я чувствовал совсем немного мышц и кости.
— ЮНКСУ!!!
Теперь время!
Я распахнул глаза и…
— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — то, что я увидел, заставило меня проораться на годы вперед. И все же рефлексы сработали идеально, несмотря на ужас, который ковырнул сознание. Рука сделала взмах, меч сверкнул светом, и все эти лапки срубило подчистую.
Моя несчастная тушка упала на землю еще до того, как меня начали заматывать, а я продолжал кричать. Кричать, даже когда тварь, испуганно пища, отскочила; когда я вскочил на ноги, широким взмахов срубив сразу четырех аборигенов перед собой; когда отпрыгнул от неведомой хрени, что было сложно отнести вообще к чему-либо.
В тело воткнулись дротики, но я даже не заметил этого, быстрыми взмахами срубив еще четырех придурков, которые явно не рассчитывали на сопротивление. Кто-то отпрыгнул, кто-то попытался спрятаться за стволом, но меч сверкнул три раза, три раза отправив в людей лучи счастья, что не оставили им шансов, срезав даже за деревом.
— Сзади!
Присев тут же и пропустив над головой копье, я крутанулся на пятке, и длинный луч срезал не только тех, кто был сзади, но и несколько деревьев за ними, которые с треском начали падать.
Где тварь?! Куда побежала?!
Я взглядом нашел бледное тело и бросился следом. Трое аборигенов даже заслонили мне дорогу, попытавшись задержать, но я промчался мимо них, практически не заметив — пару взмахов, которые срезали их, как коса траву, меня даже не замедлили.
Я не мелочился и не жалел сил: удары срезали всех, кто пытался меня задержать, подчистую, разбрасывая части тел в стороны, раскидывали землю, а вместе с ней и аборигенов, если от тех что-то оставалось. Я в первый раз мог разойтись на полную.
Но моей целью были не они.
Тварь, что уносила Фуньси — теперь я смогу узнать, куда уносят моих девчонок.
Существо, которое меня напугало, я не мог даже отнести к какому-то виду, насекомое это или животное. Бледное изогнутое буквой «С» тело, будто мешок из бледной кожи, забитый плотью и кусками тел. Одна часть тела нависала неуклюже над другой, будто парадируя скорпиона, и оттуда сверху торчали два шара, утыканные черными точками — глазами. Небольшое, высотой примерно с человека, оно своим видом будто ломало мозг, и тем не менее я бежал за ней, срубая все, что было на пути, будь то куст, дерево или абориген.
Но несуразный вид не мешал ей передвигаться на длинных ветвящихся лапках, обтянутых кожей, с завидной скоростью, что даже мне было сложно угнаться за этим... что-то.
Люнь предупреждала меня, и я каждый раз уворачивался, когда мне в спину летело копье или камень, иной раз отбивая их. Теперь мне казалось, что аборигены и эти твари даже имеют что-то общее между собой.
И кстати говоря, аборигены, чем бы они ни были, тоже умели призывать животных и делали это очень даже хорошо. Даже будучи слабее, они просто растащили наш отряд грамотно и спокойно, используя возможности на полную, когда охотницы, даже имея призванных животных, пользовались их дарами не так уж чтобы часто.
Яд, невидимость, подавление — этого хватило, чтобы не спас даже пятый уровень.
— Оно убегает!
— Вижу… — прохрипел я.
Но скорости мне не хватало, да и меня тормозили. Я уже убил человек пятнадцать, но они все равно будто со всего леса стягивались. И не только они — собратья твари тоже мельтешили между стволов, двигаясь параллельно, но пока не рисковали приближаться. Мне главное было…
— Есть! — вскрикнула Люнь.
— Что?!
— Я вижу, куда оно убежало! Гора впереди, там явно что-то есть!
Отлично, значит, сломя голову преследовать уже не нужно, а то я сейчас выдохнусь.
Я резко остановился.
И тут же в пару взмахов срубил бросившихся на меня со спины почти невидимых аборигенов, едва заметив легкие преломления света в воздухе. Все же у нас была разница в уровнях, и моя реакция превосходила их. А на дротики, которыми меня уже утыкали со всех сторон, я даже не обращал внимания.
Почему мне так фартит и почему опять отравленная Ци?
Мне кажется, причина именно в том, что это яд Ци, ведь не так много осталось существ, которые могут его выдержать. К яду может быть иммунитет, да и на огромную тварь потребуется очень много, но вот отравленная Ци — ей плевать на размеры. Если тварь маленького уровня, то она обречена, если большого... думаю, и на охотника ядовитая Ци будет сильнее.
К тому же, если ты отравишь жертву ядом, где гарантия, что ты и мясо не отравишь? А тут все чистенько и вкусно.
Жаль, что аборигены не сильно задумывались над подобным. Вернее, хорошо, что не задумывались.
Я в первый раз почувствовал, что такое иметь более высокий уровень. Они все были куда медленнее меня, и я резал их одного за другим, уворачиваясь от копий и камней из пращ. Рубил мечом так, что разбрасывал по сторонам, разрывал на части, спиливая лес в округе.
Вот один в прыжке набрасывается на меня, и я срываюсь в его сторону, уклоняясь от техники и срезая его, и попутно сношу еще одному голову. Пинок обезглавленного тела в его собратьев, и я отбиваю сразу четыре камня, которые мне бросили в спину, один за другим, после чего выпускаю удары крест-накрест.
Не смотрю, настигли ли мои удары цели, и сменяю место действия, прыжком перемещаясь подальше — на моем месте что-то будто взорвалось и вспыхнуло синим пламенем. Приземляюсь как раз на одного из аборигенов, втоптав его голову в землю, и взмахом отбиваю какую-то технику, после чего отправляю ответку.
Прыгаю к противникам и начинаю буквально бегать между ними, быстрыми взмахами убивая одного за другим и не давая использовать им на полную мощность способности призванных животных. Мне едва удается увернуться от всех ударов, и иной раз мне прилетает, но уже через пару минут боя их количество сокращается еще на пятнадцать человек.
И к чудикам присоединяются эти странные скорпо-червообразные засранцы, повышая уровень сложности.
Стоило немного привыкнуть к их виду, и сознание перестало сходить с ума, а я кричать. Я не знаю, на что они рассчитывали, так как даже их лапки не были острыми, а имели ступни, блин. Да, стало сложнее уворачиваться, но даже так преимущество было полностью на моей стороне.
Они плевались в меня чем-то, стреляли паутиной, пытались сделать кусь-кусь непонятной частью тела. Их было достаточно много, они сбегались со всего леса, спускались с деревьев, пытаясь вместе с аборигенами задавить меня числом, но…
Уровень есть уровень, суки.
Я прыгал между ними и рубил. Вот один удар пришелся в тварь ногой, и она улетела в дерево. Второй удар срезал аборигена, который принял частично вид своего питомца, вместе с деревом позади. И я сразу отпрыгиваю, когда земля неожиданно покрывается пиками, уворачиваюсь от струи чего-то жгучего, и еще один абориген падает мертвым, больше похожим на человека-муху.
Еще трое аборигенов бросаются на меня, и я убиваю их быстрыми взмахами еще до того, как они приблизились. И…
Все, что ли?
Конкретно так заведенный и немного запыхавшийся, я быстро крутил головой, при этом двигаясь, чтобы не попасть под какую-нибудь технику, но больше никого не видел. Ни этих… тварей, ни аборигенов. Остался только я и трупы, которые…
— Фу нахер…
Меня чуть не вырвало.
Все тела разом начали плавиться, и этот участок леса просто утонул в жуткой вони, от которой мне пришлось сбежать. Словно после смерти тела начинали очень быстро разлагаться, как если бы испарилась сила, которая поддерживала их.
— Вот дерьмо… — пробормотал я, стряхивая меч от всякой гадости и вытирая его о траву. — Ты хоть раз видела такое?
— Не-а… Мне дурно, Юнксу, — пожаловалась она.
— Боюсь, тебе придется потерпеть, — ответил я, продолжая озираться. — Мне кажется, что это только разминка.
— Разминка? — я не понимаю, почему воюю я, а ужасаешься ты?
— Твари по тихой имею что-то типа коллективного сознания. Посмотри, как они быстро свинтили все разом.
— Что-что сделали?
— Убежали. Просто как по команде, хотя ни один не издал ни звука. А теперь вспомни медвежонка — его не смогли бы порвать такие слабаки, так как их бы мамаша порвала на части.
А порвали ее.
Поведение, будто есть коллективный разум. Охотники. Следы более сильной твари. Суммарно получается, что есть что-нибудь покруче, чем эти вот, как это бывает у тех же муравьев. А я не люблю, когда есть кто-то сильнее меня — они имеют плохую привычку меня обижать, но это так, к слову.
— Что делать?
— Идти дальше, — отозвался я. — Если я ошибся — круто. Если не ошибся — не круто.
— Да у тебя планы на все случаи жизни просто!
— А я смотрю, ты острить научилась.
— А у меня хороший учитель.
Да что ты будешь делать. Мне еще такого подарка под ухом не хватало.
Но идти туда с пустыми руками я не собирался.
На свету блеснул полированный металл лампы Алладина. Мне кажется, настало время попробовать эту хрень в действии. Что там говорила ведьма, надо напитать его своей кровью? Хм…
Логично было пустить самому себе кровь, что я и сделал, резанув по левой ладони кинжалом, после чего прикоснулся к металлу. На первый взгляд, ничего не произошло, но когда я убрал руку, на лампе не осталось ни капли крови, хотя ладонь должна была ее испачкать. Более того, рука тоже была чистой, и только-только из раны потекла кровь, будто я только что порезался.
— Вот хрень… — пробормотал я.
Металл… просто впитал кровь? Нет, в этом мире уже надо переставать чему-либо удивляться, да, но все равно странно, если честно.
Так, ладно, с этим разобрались, а как насчет его работы? Что там говорила ведьма, лампа подчиняется моей воле и атакует всех, на кого я укажу? Окей… ну-ка!
Я посмотрел на дерево перед собой и мысленно отдал приказ атаковать.
Ничего не произошло от слова совсем, что было логично, вряд ли лампа умеет читать мысли. Поэтому, уже немного наученный прошлыми уроками овладения чем-либо, я вытянул руку и мысленно выстрелил в сторону дерева, дав немного силы.
На этот раз эффект был. Причем эффект был пугающим и завораживающим.
Из носика выстрелил… как лед, что ли, что-то типа красного кристалла, который упал на землю и в ту же секунду, как коснулся земли, начал очень быстро разрастаться в сторону дерева. Из одного кристалла тут же вырастал другой, третий, десятый. Они были длинными, тонкими, выглядели как стекло или лед красного, как моя кровь, цвета.
То, что я наблюдал, было очень похоже на то, как растет иней. И за мгновения этот кровавый иней разросся в сторону дерева и пронзил его острыми шипами.
Вау, одним словом… А если так?
Мгновение, и этот же кристалл разросся передо мной сплошной стеной из длинных тонких кристаллов, заслонив собой. Правда, прочность была так себе, если честно.
В любом случае, это было что-то действительно необычное. Атака не была прямо-таки супербыстрой, но и медленной ее назвать было нельзя. Если сражаться с противниками, кристалл мог дать хорошее подспорье, не давая противнику расслабляться и подходить очень близко.
Хотя я до сих пор не знал всего, что эта лампа Алладина могла сделать. Возможно, ее применение было куда шире, на ближайшее время мне хватит пока что и того, что увидел.
Я огляделся.
— Видишь кого-нибудь?
— Нет, но… ты будешь использовать это? — кивнула она на лампу.
— Думаю, да.
— Оно твоей кровью питается, имей ввиду, — предупредила она. — Не переусердствуй.
— Постараюсь. В какую нам сторону, говоришь?
Я не таился, не пытался спрятаться и как-либо еще тратить силы на то, чтобы скрыть свое приближение к их логову. Смысл? Я знал, что меня пасут, и не видел смысла тратить силы на бессмысленное занятие, когда лучше сосредоточиться на своих чувствах. Если не можешь спрятаться, то будь готов защищаться.
И за все время (а это где-то полчаса, час) я даже пару раз замечал движение, но не реагировал на него, чтобы лишний раз не спугнуть. Чем неосторожнее враг, тем легче мне. Пусть думают, что их не видно, пусть допускают ошибки, а там я как-нибудь их и подрежу.
Что удивительно, никто не пытался меня за все это время остановить, хотя было бы логично бросить сюда все силы. Даже когда я подошел настолько близко, что отчетливо замечал признаки их присутствия. Вытоптанные тропинки, сломанные ветви, срезанные кусты, я даже видел что-то типа огорода в стороне. А вскоре между стволов стал виднеться и дом неприятеля. Я был так близко, но ни одной живой души…
Первое, что мне напомнила эта скала, когда я увидел ее, был огромный клык, который от времени начал осыпаться и в котором нашли свой дом странные существа и аборигены.
Сначала я даже не заметил, но потом то тут, то там начали виднеться норы, небольшие переходы и даже перила. Скала оказалась чем-то вроде крепости, причем там явно жили не только твари, так как вряд ли те умели строить подобное.
— Только не говорите, что там еще что-нибудь типа пещер есть… — пробормотал я.
— А что?
— Ненавижу бродить под землей, — ответил я, вспомнив, что большую часть времени, когда я спускался в пещеры, встречал всякую смертельно опасную хрень.
У самого подножья скалы, где джунгли уступали свое место камням и булыжникам, мы вышли к небольшому поселению. Оно расположилось прямо между огромными кусками камней, которые осыпались когда-то со скалы и теперь играли роль стен.
И на них, словно на страже замка на стенах, стояли аборигены. Причем теперь среди них я видел не только особей мужского пола, но и женского, судя по волосам. Если это не скальпы с девчонок, конечно. И насколько я видел, единственная дорога дальше, что убегала как бы по ущелью вверх, шла именно через эту деревню.
Иначе говоря, обойти не получится.
Но что меня действительно и успокаивало, и настораживало одновременно, так это тот факт, что я не увидел ни единой твари среди них, хотя они действовали с ними явно в одной команде. А если тварей нет здесь, значит, они есть где-то еще, и мне бы не хотелось выяснить, что они в пылу сражения окажутся за моей спиной.
— Люнь, на тебе весь тыл.
— Ты собрался пройти через них? — спросила она, настороженно вглядываясь в деревушку.
— По-видимому… — пробормотал я. — Другого пути не вижу.
— Но там же деревня, а значит… — я понимал, на что намекает Люнь, однако…
— Боюсь, что или так, или никак.
Лучше бы, конечно, никак, но придется так. Это палка о двух концах — или мы, или они, и каким бы ты моралистом ни был, придется выбирать.
Я не собирался проходить смертью через их деревню, нет, я не буду рыскать по каждому дому и вырезать каждого, кто встретится мне на пути, но и уходить я не собирался. Люди людьми (насколько их таковыми можно считать), но, боюсь, здесь у нас прямо столкновение интересов.
И я медленно направился в их сторону.