Чёрные сердца

Глава 33 Пасть ада

Энджел проталкивалась через узкую расщелину, вытирая пот и пыль с лица.

В зеленоватом свете ламп видящих она увидела, что её рука покрылась тёмно-красной пылью, смешавшейся с кровью.

Бл*дь.

Должно быть, она рассекла кожу на голове.

Должно быть, это случилось, когда после удара первой бомбы в неё отлетел тот обломок скалы. Было адски больно, когда этот кусок врезался в её голову и плечо, но Энджел не осознавала, что от удара пошла кровь. У неё едва было время оправиться, учитывая, что происходило в пещерах в то время. Тогда они только-только начали проецировать фальшивого дракона над пустыней… и именно тогда начался настоящий ад.

С тех самых пор они находились в бегах.

Энджел глянула перед собой, вдаль узкого прохода, и надеялась, что эта часть пещеры не надумает обрушиться.

Если это случится, то они окажутся в настоящей заднице.

— Большая часть оборудования вышла из строя, — раздался голос Декстера в её ухе.

Ковбой ответил, и его голос звучал до странного спокойно, учитывая аритмичный грохот ударов, вновь начавшихся над их головами.

— Что насчёт дракона? — протянул луизианец. — Они по-прежнему ведутся на световое шоу, брат?

— Похоже на то. Да. Он отвлёк большую часть подкрепления с воздуха. Ярли говорит, что она, наверное, сумеет занять их как минимум ещё на двадцать или тридцать минут.

— Что ж, — произнёс Ковбой. — Это уже что-то.

Земля задрожала сильнее, заставив Энджел напрячься и прерывисто втянуть воздух.

Очередной залп бомб врезался в поверхность пустыни над ними, но в этот раз уже ближе.

Слишком близко, чёрт подери.

Голос Декса звучал почти так же спокойно, как у Ковбоя.

— Вампиры создают второй отвлекающий фактор у южного входа, — сказал он. — Будем надеяться, что это отвлечёт последних бомбардировщиков. Сейчас свяжусь с наземными силами.

Энджел вздрогнула.

В отличие от двух её лучших друзей, она не была ветераном вооружённых сил. Она никогда не была на фронтах настоящей войны.

Она была копом; она не привыкла к этому дерьму с опалённой землёй.

Она не привыкла принимать решения, которые означали, что той или иной группе грозит гибель от оружия массового поражения.

Она определённо не привыкла к тому, что её бомбило её же правительство, а также не привыкла организовываться с не-людьми против её же вида. Может, отчасти благодаря Нику и Мири, она всегда считала армию своей страны «хорошими парнями».

Да она и до сих пор считала так, по большей части.

Конечно, случались и зверства. Армия далека от совершенства, но тут дело даже не в негодяях, и не в токсичной культуре армии, из-за которой постоянно возмущался Ник.

Это не их вина.

Чарльз их использовал.

Эти солдаты, мужчины и женщины её же страны, отправились сюда по приказу Чарльза, преследующего свои извращённые цели. Они не только следовали командам соответствующих подразделений армии, но Чарльз ещё и манипулировал их умами через своих видящих, чтобы заставить их делать то, что они делают. Они верили, что защищают свою страну.

Они не знали, что их используют как пушечное мясо, чтобы создать мир, в котором они сами и их семьи станут рабами извращённого, дерьмового расового превосходства Чарльза.

Они определённо не заслужили, чтобы вампиры раздирали им горла просто потому, что им не повезло родиться людьми. Солдаты на земле понятия не имели, что им противостоит в лице Чарльза.

Они были пешками.

Средствами достижения конечной цели.

— Брик со своей командой выбрался? — спросил Декс. — Ты же поддерживаешь с ними контакт, верно?

— Да, — подтвердил Ковбой. — Мика говорит мне, что они выбрались. Направляются к Лос-Анджелесу. Она останется с ними, пока мы не встретимся в Сан-Франциско. При условии, что мы сможем это подтвердить.

Декс тихо выругался.

— Ну конечно, он выбрался. Оставляет нас в этой чёртовой пещере на недели, а потом заскочит в Малибу поужинать стейком. Засранец…

— Кико с нами, — резко заговорила Энджел, не подумав. — Она же здесь, верно? С нами? Джакс и она впереди, с вами, парни? Она же не отправилась с Бриком?

— Кико в норме, Эндж, — ободряюще протянул Ковбой. — Смотрю на неё прямо сейчас.

— Со мной всё хорошо, — оживлённо подтвердила Кико. — Мы ведём этих засранцев, — помедлив, она уточнила: — Не вас, Эндж. Других засранцев.

Энджел расхохоталась; ничего не смогла с собой поделать.

Всё это было таким безумием, что оставалось лишь смеяться.

— Добро пожаловать в военное время, Энджел, — сказал Туз где-то впереди, и его голос звучал так же бодро, как у Кико. — Теперь ты можешь называть себя настоящим ветераном войны, как и все мы, — он помедлил, дожидаясь, пока стихнет дрожь после очередной разорвавшейся бомбы. — …И теперь ты знаешь, почему практически все в команде Блэка откровенно поехавшие крышей.

— На самом деле, я думала, что дело просто в Блэке, — бросила Энджел в ответ. — Рыбак рыбака видит издалека, и всё такое…

— И это тоже, — согласился Туз.

Кико засмеялась в свой микрофон, и Энджел улыбнулась.

Они все были ужасно пришибленными, но, может, это не так уж плохо.

Все они, включая Энджел, чертовски радовались, что покинули те проклятые пещеры.

Они радовались тому, что находятся в движении, пусть они и преодолевали ещё больше пещер, направляясь к пустынным горам, прочь от бомбёжек воздушных сил и морпехов.

Они были счастливы наконец-то убраться оттуда нахер.

Ну… хотя бы в теории.

— Воздушный транспорт на подходе? — крикнула Люс. — План остаётся прежним? Или мы переключаемся на наземное передвижение, как команда Брика?

— Ярли всё ещё пытается направить к нам вертолёты, — подтвердил Декс. — Все зависит от того, как долго они смогут дурить Чарльза и занимать его драконом.

— Как, бл*дь, они вообще это делают? — пробормотал Родриго на линии. — Или мне лучше не знать?

— Сейчас это неважно, — произнёс Декс с предупреждением в голосе, не оставлявшем места для споров. — Всё это мы обсудим позднее, в Гнезде Раптора. Пока что просто знайте, что видящие Ярли вовсю занимаются этим, поэтому сейчас мы не очень можем рассчитывать на их поддержку. У нас также нет поддержки от авианосцев, поскольку они посылают все ресурсы в ту часть пустыни.

Он слегка повысил голос.

— Народ, сейчас наша работа предельно проста, бл*дь. Мы уносим отсюда ноги. Как можно быстрее и тише. Желательно целыми и невредимыми, все без исключения. И притом до того, как весь этот карточный домик обрушится нам на головы.

Энджел кивнула про себя, молча стискивая зубы.

Ей это показалось довольно точным описанием.

Земля под её ногами затряслась, стены ущелья вокруг неё задрожали, заставляя её утрачивать равновесие, налетать на стены. Узкая расселина поддерживала её в вертикальном положении, но Энджел хватала ртом воздух, вдыхая частицы пыли, потому что от удара посыпалась осадочная порода.

Она только-только начала снова проталкиваться вперёд, когда услышала над головой пронзительный вой, который напоминал крик орла, только размером с кита.

Звук был таким громким, что все они застыли совершенно неподвижно.

— Это что, бл*дь, было? — пробормотал Эй-Джей. — Кто-нибудь ещё это слышал? Или у меня крыша поехала?

— Мы слышали это, брат, — мрачно отозвался Ковбой. — Декс?

Воцарилась тишина.

Затем раздался голос Декса, прозвучавший странно, почти отрешённо.

— Она говорит, что это Блэк.

Тишина сгустилась.

— Что? — переспросила Энджел.

Когда никто не ответил, она заговорила резче и громче.

— Что? — повторила она. — Ты сказал, это Блэк? В смысле, он реально здесь?

— Она так говорит.

Все они умолкли.

— Зачем, бл*дь, он явился сюда? — пробормотала Люс после этого.

— Подождите, — заговорил Эй-Джей с неверием в голосе, которое почти граничило с паникой. — То есть, они действительно стреляют по Блэку? Уже не по иллюзии, и теперь всё по-настоящему? Босс против всей чёртовой армии Соединённых Штатов?

— Успокоились все… — начал Декс.

— Какого чёрта они там видят? — перебила Мишель. — Двух драконов? Они думают, что они стреляют по двум разным драконам?

Декс вздохнул.

Его голос по-прежнему звучал странно, почти отрешённо.

— Ярли пришлось подстраиваться, — сказал он. — Они практически объединили иллюзию с ним. Они хотели защитить то, что мы провернули, то есть использованную нами иллюзию, на случай, если нам вновь понадобится что-то такое. Но они по-прежнему хотят использовать её, чтобы отвести огонь от босса.

Декс помедлил, словно запутавшись в собственном объяснении.

— …Но да, — продолжил он после этой паузы. — Босс там, наверху. И да. Они стреляют по нему. Ярли говорит, что он сцепился с ними примерно там, где они устроили иллюзию. Он отгоняет их назад… намного быстрее, чёрт подери, чем это делала иллюзия. Он уже устранил знатный кусок первого строя танков.

Молчание в ущелье сгустилось, контрастируя со всеми звуками, которые доносились до них сверху.

Энджел даже без гарнитуры слышала то, о чем говорил Декс.

Массивные множественные взрывы бомб теперь раздавались чаще и ближе друг к другу.

Они также доносились с более далёкого расстояния, как будто Блэк отвлёк все самолёты от поверхности пустыни и перетянул их на себя.

Она услышала очередной этот рептилий рёв, но уже более отдалённый.

— Они же порвут его на куски, — сказал Ву, один из бывших сотрудников спецслужб, ныне работавший на Блэка. Его голос звучал жёстким бормотанием. — Иисусе. Как, бл*дь, он сюда добрался? Разве он был не в Сибири или где там? Зачем он вернулся сюда?

— Так, слушайте все, — прорычал Декс, видимо, немного оправившись после изначального шока от того, что Блэк пролетел над их головами. — Всем нам надо успокоиться, чёрт подери. Блэк дал нам отвлекающий фактор… настоящий… и мы им воспользуемся. Мы ничего не можем поделать с этим, кроме как выбираться отсюда. Как только мы унесём ноги, у Блэка тоже не останется причин находиться здесь. Верно?

— Он пришёл за нами? — с сомнением спросила Люс.

— Прекратить болтовню, — жёстко произнёс Декс с явным предостережением. — Мы ни хера не узнаем, пока не выберемся отсюда, так что давайте пошевеливаться. От места встречи нас отделяет меньше двух километров. Ярли уже подогнала вертолёты, чтобы забрать нас. Мы сядем в них и уберёмся отсюда нахер. Мы сделаем всё возможное, чтобы помочь Блэку, как только окажемся в месте, где у нас будет доступ к реальной огневой мощи.

Все снова умолкли.

Энджел скользнула в сужающуюся узкую впадину, проталкиваясь вперёд ещё быстрее, когда группа перед ней прибавила шагу.

Сделав это, она подняла ладонь, неловко нащупала свой наушник и прикоснулась к кнопке, чтобы активировать его. Используя функцию мысленного управления, она открыла записи с камер беспилотников, к которым у них ещё имелся доступ, и попыталась увидеть, что происходит наверху, попыталась найти Блэка с оставшихся точек обзора их камер. Она щурилась, разглядывая заполненные дымом и размытые картинки, вздрагивала от громкости записей, продолжая как можно быстрее проталкиваться вперёд по коридору из песчаника.

Она старалась смотреть и туда, и сюда.

По той же причине она увидела, что Ковбой обернулся к ней, и его серые глаза смотрели обеспокоенно, и в зеленоватом свете на его лице виднелись смазанные пятна красной грязи.

— Давай, детка, — произнёс он ей одними губами, склонив голову набок. — Поспеши.

Она кивнула, давая ему знать, что поняла.

Она действительно стала усиленно стараться нагнать остальных, которые теперь двигались по узкому пространству примерно со скоростью армейской перебежки.

Она немного поражалась тому, как быстро они бежали, учитывая то, что многие солдаты перед ней весили в два раза больше неё и несли тяжёлые армейские рюкзаки.

Энджел повесила на свои плечи лишь три винтовки, небольшой рюкзак и сумку с запасными магазинами, которая колотила её по бедру, пока она продиралась через узкий проход.

Следя за спиной Ковбоя, она старалась ускориться, подстроиться под их темп, одновременно переключаясь между записями беспилотников, щурясь и пытаясь рассмотреть что-то за дымом и огнём на виртуальных мониторах. Наверху был день, а значит, происходило настоящее сражение, но по тому виду, который ей открывался, ничего невозможно было понять.

Дым превратил день в ночь.

Дым заполнял весь обзор камер в записях, которые показывались перед её глазами, и лишь периодически появлялись взрывы оранжевого и красного пламени. Энджел видела вспышки света, маленькие и большие… скорее всего, комбинации взорвавшихся ракет и небольших выстрелов из оружия на боевых истребителях.

В разгаре всего этого она иногда видела проблески синего неба, но это случалось лишь на доли секунды, после чего всё перекрывалось дымом и каменной пылью, которую поднимали наземные силы и низко летящие воздушные суда.

Иными словами, она ни черта не видела.

И расслышать тоже почти ничего не получалось.

Звук представлял собой искажённые волны эхо от быстро движущегося воздуха, выстрелов, грохота взрывов на земле и пронзительного воя боеголовок.

Взрывы ракет «воздух-воздух» перебивали монотонность всего остального, за ними следовал оглушительный грохот артиллерии, которая сбрасывалась сверху.

Боже. Это всё равно что смотреть в пасть ада.

Энджел уже собиралась отключиться, подождать тезисного доклада от команды разведки и сосредоточиться на том, чтобы выбраться отсюда к чёртовой бабушке, когда в кадре промелькнуло гигантское кожистое крыло.

Она уставилась, поражаясь его размерам.

Он на самом деле вырос?

Он выглядел в два раза крупнее, чем она запомнила его по записи его побега из Пентагона.

Крыло, которое она видела, перекатывалось рябью вперёд и назад, мышцы на толстой костлявой конечности извилисто двигались под насыщенно чёрной, чешуйчатой кожей. Расправленное крыло рассекло небо, превратив облака дыма в резкий, взметнувшийся водоворот.

Вытянутые когти появились на этих крыльях.

Один из них выхватил истребитель из неба и смял так быстро, что Энджел едва это не проворонила.

Она увидела выгнутую шею, покрытую чёрной чешуёй, услышала оглушительный рёв…

Затем беспилотник сбило потоком воздуха, отброшенного назад этими крыльями.

Такое чувство, будто её физически отшвырнуло назад.

Беспилотник и его камера отлетели назад по прямой, затем завертелись головокружительными петлями, так стремительно удаляясь от кожистого крыла, что Энджел ощутила тошноту. От следующего резкого взмаха этих крыльев камера стремительно рухнула вниз, и в этот раз Энджел оказалась достаточно далеко, чтобы на мгновение получить полный обзор на существо, находившееся над падающим беспилотником.

Оно запрокинуло голову и закричало в небо.

Похожие на иглы зубы показались между мощными челюстями, когда оно открыло рот; золотистые глаза сверкнули в свете пожаров, полыхавших в пустыне. Мощные чешуйчатые лапы висели под этими массивными, ужасающими крыльями, а хвост позади длинного тела хлестал как змей.

Всё это существо выглядело зловеще плавным, гибким, мускулистым, но вовсе не громоздким, учитывая, насколько огромным оно было на самом деле. Чешуйки были настолько идеальными, что напоминали почти водянистую поверхность, а чернота отливала зелёным и золотым там, где на неё падал свет.

Оно было прекрасным.

Оно было ужасающим, прекрасным…

Камера врезалась во что-то — наверное, в землю.

Изображение сменилось статическим шумом.

Стиснув зубы, Энджел отключилась от этой картинки, ища другой угол обзора.

Она заметила ещё несколько проблесков этих крыльев, бьющий хвост. Мимо неё пронёсся огонь, да с такой скоростью, что он наверняка исходил от этого существа. Она видела, как ещё минимум три камеры и беспилотника оказались сбитыми с неба, и их камеры отключились.

На мгновение она увидела саму землю, тёмную массу солдат, танки, бронированный транспорт. Она смотрела, как всё это становится крупнее, несётся ей навстречу по мере того, как беспилотник, чью запись она смотрела, стремительно падал…

Затем огонь затмил ей обзор, стирая всё на своём пути.

Ещё один беспилотник обрёл почти такой же конец.

Но в этот раз она увидела драконий огонь более детально.

Клубы жидкого пламени светились разными цветами, ударяя по металлу, плоти и утрамбованной земле пустыни внизу. Она видела радужные, ярко-зелёные и синие, белые, кроваво-красные, оранжевые, жёлтые оттенки. Это больше походило на химический взрыв, чем на то, что она обычно называла «огнём».

— Думаю, теперь он справляется сам, — пробормотала она.

Энджел едва осознавала, что произнесла эти слова вслух.

Однако Рубен ответил ей еле слышным бормотанием.

— Да уж, — произнёс он. — Пока он не перепугает их слишком сильно… и они не пустят в ход ядерное оружие.

На это никто ничего не ответил.

На самом деле, что тут можно сказать?