Чёрный фимиам (СИ)

Глава 22

Очень плохо, когда люди видят того, кто их защищает, без сил. Всё время, пока рядом были мечники, Истр стоял, привалившись спиной к колонне. Дело было плохо, но он всё-таки не показал слабости. Верные слуги унесли счастливого Стига и увели горько рыдающую над ним Ири. Безликий отпустил их, хотя стоять и говорить было почти невыносимо. Лишь когда все ушли, он сполз вдоль широкой колонны на пол.

В тот же миг из пустоты возник Тинаш. Торопливо подошёл и склонился над братом. От одного его присутствия Истру сразу стало легче.

— Теперь-то уж точно настало время менять тело? — спросил далер.

Безликий закашлялся и, сплюнув на пол несколько сгустков крови, ответил:

— Теперь точно. Ребра сломаны, легкое пробито. Я постараюсь вернуться как можно скорее…

Брат мягко приобнял его за плечи:

— Здесь не лучшее место для разговора.

Они перенеслись в покои Истра. Там Тинаш помог ему подняться и осторожно довёл до мягкого кресла.

— Кто бы мог подумать, что этот Сингур — будущий маг, да ещё такой сильный, — отдышавшись, заговорил Безликий. — Сильнее и меня, и тебя. Если бы он хоть чуть-чуть понимал, что творит, если бы попытался не выдавать свои намерения… мы бы сейчас не разговаривали.

Он перевёл дыхание и продолжил:

— Вот ведь как бывает — наклонились за горным хрусталем, а подняли… почти подняли чистейшей воды алмаз. Отыщи его, начинай учить. Будет ценнейший помощник против Миаджана. А в дальнейшем — ценнейший союзник.

Истр снова закашлялся.

— Где искать? — зло выдохнул брат. — Это же его первое перерождение! Даже он сам не знает, как всё сложится.

— Нет, — Истр покачал головой, — пока ещё не перерождение. Он не долетел до воды. Перстень раскрыл пространство и выдернул его куда-то в безопасное место. Ты как раз перемещался сюда, но я успел почувствовать. Сингур где-то в Миль-Канасе. Перестраивает тело и нити силы в себе.

— После такого обращения и ухода через пространство? Не спятил бы.

— Он молод, крепок и всякого повидал. Выдержит. — Безликий снова закашлялся и опять сплюнул на белый мраморный пол сгусток крови. — Был бы не такой порывистый… Даже не пытайся удержать его силой. Продавит и не заметит.

Тинаш кивнул, показывая, что учтёт, и переменил тему:

— Чьё тело займешь?

— Чьё получится, — Истр с трудом перевел дыхание. — Постараюсь поближе к столице. Но я не успел ничего подготовить… как выйдет.

— Я буду очень ждать, брат.

— Иди, у тебя много дел. Это у меня вот — одно осталось, — бледно улыбнулся собеседник. — Иди, иди. Я сделаю всё, чтобы вернуться как можно скорее — молодым и полным сил.

На лице далера было написано беспокойство. Ещё бы! Перерождение без подготовки может и затянуться, тем более когда приходится перерождаться спешно, терзаемому болью…

— Легких путей там, — Тинаш мягко сжал холодеющую руку брата.

— Передвинь кресло к окну, — попросил тот. — Хочу перед уходом увидеть Миль-Канас. Мы с тобой построили хороший город.

Далер выполнил просьбу брата и вздохнул:

— Да, хороший. Но мы это сделали вместе. Так что возвращайся. Как можно скорее.

С этими словами Тинаш исчез. Дела не ждали. Это Истру теперь спешить уже некуда.

Безликий сидел в кресле и смотрел в окно на белый город; на стены, которые его опоясывали; на порт, куда приходили корабли из всех земель, где только жили люди; на зелень садов; на величественные горы на горизонте…

И даже когда дыхание остановилось, Истр не закрыл глаза. Словно и покинув тело всё никак не мог насмотреться.

* * *

Рассказ Аурики заставил старших жён погрустнеть. Нита и вовсе расплакалась. Ири была её родной дочерью, и теперь мать пыталась взять себя в руки, чтобы унять дрожь в плечах и совладать с потоками слёз, подкатывающими к глазам. Она торопливо моргала, а её увядшее, но по-прежнему красивое лицо болезненно дёргалось.

Одна из женщин принесла ей попить, но Нита отстранила бокал.

Аурика, которой ещё не приходилось терять близких, от вида чужого страдания сама зашмыгала носом, обняла многоликую и стала шептать:

— Не плачь, не плачь…

Нита ласково поглаживала её по руке.

Женщины с трудом осмысливали услышанное. Нити мерцания погасли, в зале повисла тишина, которую нарушали только всхлипывания Аурики.

— Несносная девчонка, — сказала Нита, — как у тебя это получается? Горе у меня, а утешать приходится тебя?

Однако слишком напускная строгость в её голосе мешала воспринимать сказанное всерьёз.

— Она всё-таки была счастлива. Он не врал. Он её правда любил, — сказала девушка, вытирая заплаканное лицо.

— Слабое утешение… — негромко заключила одна из старших жён. — Но теперь…

Что именно «теперь», никто не узнал, потому что воздух в зале внезапно засверкал всеми красками, путаные нити повисли в пространстве, ослепительно сияя.

Многоликие ахнули, видя, как переплетается мерцание. Оно сначала плыло по воздуху, потом хаотично закрутилось, перемешивая, перепутывая нити, а затем взорвалось таким неистовым светом, что женщины громко вскрикнули. Такого они не видели никогда прежде! На несколько мгновений все оцепенели, не смея протянуть руки к плетению. Даже самые опытные из жён не понимали, что произошло и как себя вести.

Наконец неистовое сияние смерклось, перестало слепить, а затем беспорядочное мельтешение нитей замедлилось. Многоликие растерянно переглядывались, когда из сверкающего и переливающегося клубка потянулась яркая лиловая нить, которой раньше там не было. Сбросив оцепенение, Нита успела подхватить ее и завить на указательный палец. Старшие жёны тотчас окружили подругу, пытаясь разобрать спутавшееся мерцание и понять, что происходит.

Тонкие пальцы замелькали в воздухе.

Тем временем в центре плетения словно разлилась безобразная клякса. Впрочем, она почти сразу исчезла, а на её месте возникла тонкая прерывистая изумрудная нить.

Аурика не смогла остаться в стороне от происходящего. Поспешно утерев лицо краешком покрывала, она ловко подцепила эту нить и очень-очень осторожно стала тянуть её из спутанного клубка мерцаний, а потом…

— О боги! Боги… — застонала Нита.

Ее руки ослабели, лиловая нить выскользнула из них.

— О боги…

— Ири жива!!! — радостно и звонко закричала на весь зал Аурика. — Ири жива!

Она вскочила с шёлковой подушечки, на которой сидела, и тут же помчалась прочь из зала.

— Джерт всемогущий! — воскликнула одна из старших жен. — Да удержите же эту безумную куропатку!

— Аурика! — Нита беспомощно огляделась и взмолилась: — Кто-нибудь, догоните её, остановите!

* * *

Аурика неслась вниз по широкой лестнице, перепрыгивая через три ступеньки. Кипящая радость переполняла её. Она видела, точно видела Ири! Позади что-то кричали вслед старшие жены, но девушка не стала прислушиваться. Остановишься — сразу повиснут на руках, начнут что-то говорить, чего-то требовать, запрещать и не пускать. Ну их.

Она летела через широкий двор, и пылающая радость переполняла душу до краев.

Жива! Жива! Аурика совершенно точно её видела, причем даже знала где! И теперь она неслась через храмовые сады, потому что больше всего боялась ошибиться. Ей постоянно говорили, что она неправильная многоликая, что её видения не могут сбываться, что она не умеет их правильно толковать… А ей открылось самое главное, и раньше всех! Пусть теперь думают, что хотят.

Девушка взбежала по ступенькам храмового дома, ворвалась внутрь и стрелой помчалась вперед по широкому коридору. Не эта дверь, и не эта, и не эта.

Вот! Нужная!

Толкнув руками тяжелые створки, Аурика влетела в залитый солнцем покой:

— Ири!

А там и вправду была она. Со своими невозможными рыжими кудрями, похожими на пылающую корону, осунувшаяся, бледная, растерянная, но она.

— Ири! — Аурика подлетела к многоликой и стиснула её в объятиях. Лишь после этого девушка поняла, что в покое царит звенящая тишина, а помимо неё и Ири в комнате находится ещё множество других людей: совершенно опешившие от её громогласного и стремительного появления мечники, храмовые лекари и, наконец, лежащий на мягкой скамье окровавленный Стиг, который стискивал пальцы Ири.

— Стиг! — Аурика вырвала его руку из руки сестры и сжала. — Она нашлась!

Жених смотрел на неё удивлённо и как-то ещё… Как-то странно. Лишь тут юная многоликая с опозданием осознала случившееся.

Ири жива. Стиг…

Тишина в покое стала такой плотной, что показалось, будто её можно потрогать.

— Аурика, — Ири ласково обняла побледневшую сестру за плечи, — как ты повзрослела. Какая стала красивая! И ты научилась видеть. Как я рада!

В комнате по-прежнему было тихо. Мечники переглядывались и, похоже, молились про себя, чтобы поскорее пришли старшие женщины и разрешили случившееся, в котором мужчины попросту не знали, как себя вести.

Ири гладила плечи Аурики, а та вдруг уткнулась многоликой в плечо и громко, по-детски разревелась. Сразу после этого двери покоя снова распахнулись, на пороге появилась запыхавшаяся Нита, а с ней ещё несколько совершенно обескураженных старших жен.

— Джерт всемогущий, — прошептала Нита. — Дочка…

Увы, руки Ири были закрыты для объятий: в них самозабвенно оплакивала свою несбывшуюся любовь Аурика.

* * *

Тинаш шёл по дворцовому коридору в малый кабинет. Давненько у правителя Дальянии не было такого тяжёлого дня, который обещала сменить не менее тяжёлая ночь. Сейчас, как никогда прежде, ему была нужна поддержка Истра, ставшая уже чем-то привычным. Но увы. Брат, даже останься он в умирающем теле, помочь бы ничем не смог, спасибо вспыльчивому Сингуру. В итоге все проблемы легли теперь на плечи Тинаша.

Сперва далеру пришлось выдержать непростой разговор со взволнованными старшими жёнами, которые стали свидетельницами рождения непонятного и пугающего сияния. Подобного действительно не случалось много веков. Те, кто видел это в последний раз и мог опознать, давно стали прахом и пылью. Пришлось объяснять многоликим, что именно произошло, а потом успокаивать. И всё равно они уходили в смятении. Следовало признать: брат лучше находил общий язык с женщинами.

Ещё не давали Тинашу покоя мысли о сестре Сингура, которая оказалась пропавшей несколько лет назад многоликой. Тут уже не отмахнёшься, не скажешь, что Миаджан мёртв много веков. Тут начнёшь сомневаться даже в самом себе. Мало кто из жрецов и тогда был способен на подобную магию — превратить человека в того, кем он не является, дать ему чужую память, чужую внешность, чужие мысли…

А ведь Сингур ещё не подозревает, что сестра мертва! И вот как ему это объяснять? Показать совершенно другую девушку и сказать, что это — Эша? От такого он, пожалуй, половину Дальянии разнесёт. До чего ж хлопотный правдоборец… Разбирайся теперь с ним.

Хорошо хоть Ири и Аурику до поры до времени взяли на себя старшие жёны. Не пристало далеру решать ещё и сердечные дела юных дев. Порядком было других хлопот, куда более важных.

Помимо женщин пришлось успокаивать мужчин. Мечники оказались обескуражены ничуть не меньше многоликих. Храмовых воинов очень впечатлил рассказ Стига о том, как один легкий удар швырнул его через весь зал. А ведь Сингур просто ткнул противника локтем, даже не прикладывая особенного усилия. Храмовые воины не понимали, как такое возможно. Они были сильнее и подготовленнее любого человека, но вот уже второй раз терпели поражение от, казалось бы, обычных людей.

Пришлось объяснять им, что такое маг и что может сделать против него человек. Говоря кратко — ничего не может. Теперь, если Сингур появится снова, мечники знают, как себя вести. Хоть это будет им очень непросто — не нападать и обходить стороной. Но даже самый опытный и искусный воин не сможет противостоять пускай совсем молодому, пускай ничего не умеющему магу. Особенно если этот маг ещё и отличный боец.

Но, разумеется, наиважнейшим во всей этой неразберихе было очередное исчезновение Сингура. Он снова в худшей своей традиции словно в воду канул. Тинаш искренне надеялся, что схватка и последующее исчезновение хоть ненадолго его угомонят. Лучше бы, конечно, на пару недель. Пусть отлежится, придёт в себя. А там Истр вернётся, да и вообще можно будет подготовиться. Но вряд ли беглец даст столько времени. До чего же шустрый…

Возле кабинета правителя Дальянии терпеливо ждал Ариг — портовый мечник из сотенных. Тинаш кивнул ему, приглашая войти. Из-за высокой, заваленной свитками конторки начал привставать секретарь, но далер остановил его взмахом руки и кивнул мечнику, разрешая докладывать.

— Мы нашли и зафрахтовали три больших торговца. Все построены около двух лет назад, полностью пригодны для открытого моря, — заговорил Ариг. — К утру их разгрузят, после чего переведут в доки. Малые разъездные суда ещё не отобраны, но их подготовить куда быстрее, поэтому задержки с отплытием не будет.

— Капитаны не отказывались?

— Нет, — мечник покачал головой, — мы знали, к кому обращаться. Из тех, кто не боится «ни шторма, ни скал, ни гадов морских». Когда им стало известно, кто фрахтует и, главное, сколько платит, выразили готовность отплыть, не разгружаясь. Сейчас отбираю мечников на каждое судно.

Далер на секунду задумался, после чего спросил:

— Сколько всего будет кораблей?

— Пять.

— Возьми пять оттисков моей печати. С белой лентой. Выдавай мечникам сразу, как назначишь на корабль, пусть ускорят подготовку. И ещё.

Сотенный смотрел внимательно.

— Это дело очень важно. Сейчас мы подобны слепцам, бродящим в тумане. Чем быстрее узнаем, что там на самом деле, тем лучше.

— Я понял, господин. Отберу лучших из лучших.

Тинаш кивнул собеседнику, отпуская, и сразу после того, как сотенный вышел, повернулся к секретарю:

— Что там со шлюхой, которую задержали у рукодельниц? Кто такова? Зачем искала сестру Сингура?

— Рабыня для удовольствий из «Четырёх лун», шианка с островов, зовут Нелани. Хозяин ею доволен, посетители тоже. Частенько отпускали работать вне дома, каждый раз приносила неплохие деньги. Три дня назад сказала, что её купили на пять дней, и отдала оплату вперёд. С тех пор в «Лунах» не появлялась, но срок ещё не истек. В противозаконных делах не замечена, а вот в купеческих махинациях иногда мелькала. Деньги держит у двух менял — всё по закону, почти накопила на выкуп. Сингур взял её, когда был в «Четырёх лунах».

— Видел её? Как она?

— Как любая шлюха из «Четырёх лун» — хороша, глаз не отвести, — ответил секретарь. — Сейчас, конечно, напугана. Любой будет напуган, если его мечники в Храм поведут. Но держится спокойно, это тоже объяснимо: Сингура преступником не объявляли, а значит, и пособницей её назвать нельзя.

— Да я смотрю, она перед законом чиста, как дева храма, — усмехнулся далер.

— Думаю, просто не попадалась, — поправил его секретарь.

— Пусть приведут.

Тинаш углубился в изучение сложенных на столе пергаментов и, когда мечник привел стройную красавицу, сделал вид, что не заметил её появления. Девушка осталась стоять, не решаясь даже шевелиться. Она и дышала-то, казалось, через раз. А далер продолжал изучать документы.

Первый пергамент — от гильдии купцов. Прошение о сопровождении в торговую поездку в Килх через месяц. Правитель сделал на полях пометку об удовлетворении просьбы.

Второй — от городского совета. О повышении пошлин на зерно. Третий — от городского суда. Прошение о ремонте старой тюрьмы. Это потом. Сейчас не до них. Совсем не до них.

Когда Тинаш разворачивал четвёртый свиток, то бросил быстрый взгляд на ожидавших посетителей. Мечник, что привел шлюху, застыл с непроницаемым лицом, а вот темнокожая красавица изрядно волновалась. Старалась этого не показывать, стояла опустив голову и потупив взор, но иногда испуганно стреляла зелёными глазищами по сторонам. Хороша…

Далер всмотрелся внимательней. Вокруг шианки мелькали изумрудные искры — вспыхивали, мерцали и гасли, а некоторые отрывались, словно тонкие паутинки на ветру, и уплывали вдаль.

А если ещё внимательней? Витых клубков нитей, говорящих о постоянной практике колдовства, нет. Наложенных заклинаний нет. А это что такое, глубже — на самом сердце? Однако! Божественное проклятие, сейчас перекрытое.

Далер отложил в сторону четвёртый свиток и поднял, наконец, глаза на шианку. Та сразу подобралась.

— Знаешь, кто я? — спросил Тинаш.

— Большой человек, — справилась с голосом девушка.

— Ошибаешься. Самый большой, — он поставил перстнем оттиск на кусочке воска и бросил собеседнице.

Она ловко поймала, внимательно рассмотрела, а рассмотрев, торопливо рухнула на колени.

— Глупый рабыня не знать правитель Дальяния! Глупый рабыня просить не гневаться!

— Встань.

Шианка торопливо подчинилась. Руки у неё дрожали, зелёные глазищи стали от страха ещё больше.

— Говорят, ты умна, — сказал далер. — Почему же так плохо говоришь на дальянском?

— Жрец запретить говорить. Сказать — проклятие бог. Я не говорить шиан, и не знать, почему мочь говорить дальян.

— Так и сказал? — Тинаш про себя засмеялся.

Ох уж эти жрецы мелких божков! Творят чудеса, сами не понимая, как. И вот, пожалуйста, запретил говорить. Но только на языке, который жертва знала. А она смогла выучить новый. Забавно.

— Знаешь, почему ты здесь?

— Из-за Сингур, — потупила взор девушка.

— Из-за него, — далер замолчал, но, видя, что шианка не собирается ничего добавлять к уже сказанному, приказал: — Говори.

— Он купить меня у «Лун», я спать с ним, приносить ему еда… — на миг она замялась, но всё-таки продолжила: — Ходить к его сестра. Сингур не преступник! Храм так сказать сегодня!

— Где он сейчас?

— Я не знать… — погрустнела девушка. — Полдень уйти говорить мечник и не возвращаться.

Она не врала. Это Тинаш видел совершенно точно и как человек, проживший много лет на свете, и как маг, способный видеть скрытое от глаз простых смертных.

— Он действительно не преступник. И мне по-прежнему нужно с ним поговорить. Хочешь ему помочь?

— Да! — шианка с готовностью кивнула. К своему покупателю она была явно неравнодушна.

— Сядь сюда, — далер кивнул на стоящее рядом со столом невысокое кресло. — Закрой глаза и думай о своем Сингуре.

Девушка сделала, как было приказано. Села, закрыла глаза, сложила руки на коленях, но… вместо внятного потока мыслей в её голове начался самый настоящий хаос: переживания, опасения, непонимание, растерянность… Мерцание свивалось в разноцветные суматошные вихри, над которыми летели изумрудные искры.

Некоторое время Тинаш наблюдал, надеясь, что Нелани постепенно успокоится. Но время шло, а она только сильнее волновалась. Поэтому он осторожно, едва касаясь, тронул одну из спутанных искрящихся нитей. Очень-очень осторожно… Ой! А искорки-то вокруг шианки непростые.

Далер коснулся пульсирующего мерцания сидящей напротив девушки, мягко и успокаивающе, словно приласкал. Так же мягко погладил тоненькую бьющуюся золотую ниточку. Одну, другую, третью… Осторожно, очень осторожно. Ну вот, успокоилась, дрожать перестала. Мельтешение сияния тоже замедлилось. Нелани, сидящая в кресле, заметно расслабилась. Замечательно.

Изумрудные искорки продолжали посверкивать.

Только после этого Тинаш взялся за одну из нитей. Хорошо, что не надо ломать волю или принуждать. Просто смотреть — это же не вредит. Правда-правда не вредит! Верьте, искорки…чем бы вы ни были.

— Вспомни первую встречу с Сингуром.

Шианка сосредоточилась. Тинаш легонько, почти неощутимо потянул золотистую нить, и воспоминания девушки потекли одно за другим: встреча в доме удовольствий, затем на улице, драка в тёмной комнате, визит к старшему брату ночных теней, убежище в подземелье, муки фимиамщика, разговор о прошлом: сперва её рассказ, потом — его.

Властитель Дальянии едва сдержался, чтобы не вскочить и не заорать от неожиданности. Мыслимо ли, чтобы человек убил мага… двух магов! Лишь могучим усилием воли далер подавил смятение, не пустил его к ниточке, за которую держался. Ни Нелани, ни зеленые искры ничего не заметили, воспоминания текли, сменяя друг друга. Вот и расставание днём.

Как такое может быть?! Простой смертный стал магом! И даже будучи совершенно неосведомлённым, сумел отправить Истра, одного из древних, на перерождение.

Невозможно. Обычный раб. Человек. Дрался на аренах и кругах. Бегал по крышам. Да, в Миаджане его научили видеть пути. Это редкое умение, но одно оно не делает владельца даже колдуном!

Так как Сингур стал магом? Откуда у него Сила? Почему она столько времени таилась? Не от убитых же им древних он получил такие способности! Сколько и как мага ни убивай, его силу не заберёшь. Ходили, конечно, в Миаджане слухи про Верховного жреца, будто он умел нечто подобное… Но то были лишь слухи, в которые не особо верили, ведь все, кто уходил на перерождение, возвращались, не потеряв и не уменьшив своих способностей. Правда, Тинаш не помнил, чтобы Верховный лично кого-нибудь убивал…

Пока далер лихорадочно думал, Нелани плыла по своим воспоминаниям, как по волнам. И эти волны баюкали её, укачивали… Скоро шианка обмякла в кресле, задремав.

Вот и хорошо, пусть спит. Тинаш взял себя в руки, перевёл дыхание и осторожно начал расширять золотистую нить, плавно тянуть её в разные стороны. Медленно-медленно. Летящие по ветру изумрудные искорки перестали таять. Больше не хотели лететь в стороны — оседали на его нити одна за другой.

Далер приготовился оборвать прикосновение, если сила Нелани пойдёт против него. Надо понять, что такого в этой шианке. Ну-ка, ну-ка… Ясно, сила не её — чужая. Но сколько!!! Откуда? Он вновь и вновь перебирал сияющие нити, пока, наконец, не добрался до нужной. Перекрытое проклятие. Сильное, но бесхитростное. Хорошо, что боги редко озадачиваются сложными плетениями.

Занятно сделано. Девчонка тянула в себя силу из мира людей, а всё накопленное отдавала своему богу. Но когда воспротивилась и якобы стала негодной, то получила проклятие. Теперь каждый, кто с ней спал, получал немного силы самой Нелани и тут же почти все отдавал туда, в Шиан.

Жрец-то, который это сотворил, хотя бы понимал, что сделал? Глупый вопрос. Бог оскорблён, глупую девку надо наказать за строптивость — вот и наказали как заведено. А бог, если и понимал, что случилось, не мог объясниться со своими истовыми и глупыми служителями.

И что же сейчас, когда проклятие жреца перекрыто? Однако!

Тинаш увел нить и резко встал. После магической работы тело требовало движения.

Мгновенно проснулась Нелани, испуганно огляделась, уселась ровно.

— Как вы только нашли друг друга — два бестолковых мага-младенца! — не сдержавшись, выругался далер.

— Я не колдовать! Я не колдунья!!! — шианка в ужасе распахнула глазищи. — Я не колдовать, я клясться!

Правитель Дальянии посмотрел на неё задумчиво и ничего не ответил.