Черный спецназ

Глава 14

Коридор, в который выходила дверь, был длинным, просторным и совершенно пустым, что вполне соответствовало настроению Кейна.

Негодование и желание во всем немедленно разобраться, постепенно отступало, и он почему-то вспомнил о Фэй Пиччикано. Ее образ так явственно всплыл в его сознании, что Кейну показалось, будто он может отчетливо рассмотреть каждую черточку ее лица, лица суккуба, неугомонного демона в женском обличье. Наваждение становилось все более завораживающим, и Кейну начало казаться, что он чувствует тягучий запах ее духов, возбуждающий неодолимое желание снова ее увидеть.

Тряхнув головой, Кейн вернулся назад и пинком распахнул дверь. Сделал он это слишком резко, и Ноук с Мердоком даже выхватили оружие. Лейту его поведение явно не понравилось. Капрал никогда не любил, чтобы его людей дергали понапрасну, тем более, когда все и так изрядно вымотались. Но видя, что нервы у парня совсем сдают, и он сам уже ищет на ком бы сорвать злобу, Лейт решил воздержаться от выговора.

Кейн однако проигнорировал реакцию спецназовцев и не оценил великодушие капрала. Лейт решил тоже пройтись и направился к двери. Но когда он уже взялся за ручку, Кейн преградил ему дорогу.

– Лейт, – сказал он, набычившись. – Есть разговор.

– Позже, – буркнул Лейт, пытаясь отодвинуть его с дороги.

Но Кейн, неожиданно вцепившись спецназовцу в плечо и бешено выпучив глаза, прорычал:

– Нет, сейчас! Я уже сыт по самое горло твоими отсрочками.

Лейт хрустнул костяшками пальцев и, стараясь говорить как можно спокойнее, произнес: – Ну, ладно. Валяй. О чем мыслишь, страдалец?

– Надо бросить все это дело! Совсем! – было похоже, что парень немного свихнулся. – Пока нас всей кучей не придушила Служба Безопасности, – он сделал зловещий жест, как бы охватывая и сдавливая кого-то руками. -

Мы торчим здесь уже целую неделю, а я еще ни разу не выполз из этой каменной коробки. А вы, Лейт, только и делаете, что целыми днями дискутируете о полезности и вредности совершенно никчемных вещей! На Плинри…

– Здесь не Плинри, – напомнил Лейт. – Мы на чужой территории и, мало того, вынуждены опираться на шаткую структуру, которая, скорее всего, кишит агентами СБ. Прежде чем на что-то решиться, мы должны собрать максимум информации. Максимум!

– То-то я и смотрю, как вы ловко добываете информацию, прибирая к рукам Фэй Пиччикано! – съехидничал Кейн. – А я, дурень, никак не мог догадаться, что у вас чисто деловые отношения.

Как ни странно, вызывающая тирада Кейна ничуть не задела капрала, а, скорее наоборот, позволила многое понять, и гнев его моментально улетучился.

– Ах вот ты о чем. Да, действительно, в наблюдательности тебе не откажешь. В таком случае, ты давно уже должен был понять, что информация – это ее бизнес. Ее тарифная ставка, если хочешь, и конечная цель. Скажи еще спасибо, что я отвлек ее от тебя. Ты бы и часа не выдержал, займись она твоей персоной.

– Это что же вы имеете в виду?

– Я имею в виду то, что оградил тебя от влияния опытнейшей искусительницы, профессионала высшего класса. О, она мастер своего дела.

Взять хотя бы ее духи на феромоновой основе…

– Феромоновой?

– Да. Феромоны – вещества, потенциирующие выброс андрогенов. То есть, попросту, возбудители.

Кейн, не мигая, уставился на Лейта. За несколько секунд он покраснел, побледнел и чуть ли не позеленел.

– Что?.. Ей… так она…

Если бы на него сонного вылили ведро холодной воды, состояние его было бы более приемлемым, чем после слов спецназовца.

– Не волнуйся, – попытался успокоить Лейт. – Со мной она не преуспела. Практика использования секса в целях добычи информации стара, как само человечество. Но я, видишь ли, калач тертый. В отличие от тебя, эмоции я сдерживать умею и на такие штучки не ловлюсь. А вот ты… Держу пари, она без усилий затащит тебя в постель, и ты, как младенец, выболтаешь все, о чем она ни спросит.

– Ну уж нет… – автоматически попытался возразить Кейн, но по голосу его было понятно, что он уже сам не соображает, что говорит. – Вы считаете, что она агент колли?

– Совсем не обязательно, – Лейт отошел от двери и сел за стол рядом со Скайлером. – На чьей бы стороне ни была Фэй Пиччикано, она постарается выкачать из нас все нужные ей сведения. Она же тактик, ты слышал, поэтому будет цепляться за информацию любыми средствами.

– Значит, именно из-за этого вы и отослали отсюда всех остальных?

Чтобы она еще к кому-нибудь не прицепилась?

– Она или кто-то другой, не важно. Заряжать все свои снаряды в один ствол – всегда было порочной практикой. И если уж совсем откровенно, то от скользких лап колли, мы должны беречь прежде всего тебя.

– Ага, так вы, значит, остались при мне за телохранителей?

– Ну что ты, нам просто по душе твоя компания, – заверил его Ноук.

В ответ Кейн презрительно фыркнул.

– Можно сказать, что ты попал в точку, – подытожил Лейт. – Однако, мы тут, действительно, засиделись. Завтра мы с Мердоком пойдем посмотрим на тюрьму Хенслоу с более близкого расстояния. Проверим, с какой стороны к ней лучше подступиться.

– Отлично! – встрепенулся Кейн. – Я тоже пойду.

Лейт с сожалением покачал головой и даже причмокнул.

– Извини. Но мы должны держать тебя подальше от любых контактов с колли. Поэтому ты будешь находиться там, где безопаснее, то есть здесь.

Кейн уже открыл было рот, но Лейт как-то странно взглянул на него, и что-то в этом взгляде заставило Кейна воздержаться от пререканий.

Он резко повернулся на каблуках, сел на подоконник и уставился в окно, почесывая щетину на подбородке.

«Все еще юношеский максимализм», – подумал Лейт, видя неугасшую нервозность Кейна. Внезапно он снова почувствовал, как накатилась волна усталости. «За что же мне опять эта пытка, – он вспомнил слова Кейна о том, что надо „бросить это дело“, – да еще с такими мизерными шансами на успех». Тяжело вздохнув, он оперся подбородком на сложенные на столе руки.

Скайлер по-прежнему сидел за столом, не проронив ни слова.

– С тобой все в порядке? – спросил он, взглянув на капрала.

Лейт слабо улыбнулся.

– Ничего. Нормально.

– Ты это серьезно, насчет завтрашнего похода?

– Да. Ты говорил с Вейлом?

– Ноук ходил к нему сегодня утром. Говорит, что О'Хара и Хейвен чувствуют себя уже лучше, но все равно еще не в норме. Сам понимаешь, сверхдоза идунина – это не пивка попить.

– Мы все тут не на отдыхе. Когда они будут боеспособны?

– Вейл считает, что через пару дней. Ну, может даже через три.

– О'кей, – Лейт взглянул на часы. – Заседание тактической группы начнется через час. Расскажу им о нашей поездке. Исключая, конечно, твое

задание.

Скайлер задумчиво подвигал пальцами столешницу.

– А зачем тебе вообще им что-то рассказывать? Если среди них агент колли, ты сам поможешь лучше расставить для нас капканы.

– Возможно. Но если мы им совсем ничего не скажем, доверия с их стороны не дождемся. Тримейн и так уже считает, что мы требуем слишком многого. Кроме того, мы, наверное, сможем узнать действительно ли в группе есть провокатор.

– Значит, ты намерен взять с собой только Мердока?

– Может быть еще кого-нибудь из аргентян. Тримейн, скорее всего, настоит на этом. И выбор, вероятно, падет на нашего официального гида – Фуэса. Если дело дойдет до драки, ретивый спецназовец будет, как нельзя, кстати, – Лейт чуть склонил голову набок и, понизив голос, добавил: – Чувствую, есть какие-то возражения?

Скайлер мотнул головой в сторону Кейна.

– Хочешь оставить его только на попечение Ноука? Если бы лично я захотел его умыкнуть, то воспользовался бы именно таким моментом.

Лейт довольно долго молчал.

– Думаешь, ребята из СБ настолько отчаянные? Если такое дело у них не выгорит, они рискнут вообще потерять над нами контроль. По крайней мере, с помощью своих агентов.

– Я бы не рассчитывал на такое здравомыслие властей.

– Тогда, может лучше послать его к Хокингу, Квону и Спадафоре? Пусть там отсидится.

– Или, может быть, ты его утром с собой возьмешь? Нет, я серьезно.

Тебя-то они точно постараются оставить в живых. А с ним даже охранять будут.

– Резонно. Однако иголки с паралитом IX, все равно будут использовать. Кстати, противоядия у нас хватит?

– Хватит. А Вейл уже где-то раздобыл гипосульфит.

Лейт ухмыльнулся.

– Сам иногда удивляюсь и зачем мне утруждаться, отдавая приказы?

Ладно, подумаю. Может даже и возьму Кейна с собой. Но пока ни ему, ни кому-либо еще об этом ни слова.

– Само собой, – Скайлер встал и потянулся. – Пойду, пожалуй, приготовлю свои вещички.

Он перекинулся несколькими словами с Ноуком и направился в угол, где было сложено все их оснащение. Наблюдая за его движениями, Лейт в очередной раз отметил, как энергично и в то же время без излишней спешки работает Скайлер. Капрал впервые за все годы, прошедшие после войны, видел его таким довольным.

Думая об этом, Лейт улыбнулся и взглянул на Кейна, все еще сидевшего у окна. Несмотря ни на что, рассуждал он, все-таки в это дело они ввязались не напрасно. Слишком уж долго варились спецназовцы в собственном соку, вспоминая о прошлом и не надеясь уже совершить что-нибудь значительное и действительно важное. И теперь, что бы их ни ожидало впереди, они все же получили возможность прожить какое-то время жизнью «Черного спецназа». Если даже теперь им суждено погибнуть в этом чужом мире… ну что ж, они были готовы к этому еще сорок лет назад, на Плинри.

Мысли о смерти редко посещали Лейта и, взглянув мимо Кейна на голубое небо, он попытался думать о другом.

«Так где же все-таки Йенсен?»

Сопротивление Аргента, определенно питало слабость ко всякого рода подвалам и пещерам, поэтому гараж Радикса тоже располагался в конце длинного подземного туннеля, идущего под соседним зданием. Обливаясь потом под тремя слоями бронекостюмов и верхней одеждой, Кейн тащился вместе с Лейтом и Мердоком по узкому проходу, искренне недоумевая, почему капрал позволил ему участвовать в этой операции. Безусловно, ему именно этого и хотелось, но он никак не ожидал, что Лейт сам примет такое решение.

«Гараж» больше походил на старый заброшенный склад. Через щели, под потолком, проникал кое-какой свет, что позволило им беспрепятственно миновать лабиринт как попало стоявших автомобилей и добраться до выхода, где их ждал транспорт. И не только транспорт. Возле машины стояли Фуэс, Тримейн и Бакши.

– Доброе утро, джентльмены, – поздоровался Лейт. – Никак не ожидал, что вы придете проведать нас.

– Здравствуйте, – кивнул Тримейн. – Мы решили, что вам не помешает узнать последнюю информацию о перемещениях колли.

– Люди миссис Квинлан уже сообщили нам, когда мы сюда спускались, – сказал Мердок. – Снаружи все тихо?

– Да. И все же, будьте осторожнее, – Бакши перевел взгляд на Кейна. – Втроем отправляетесь?

– Вчетвером, если считать Фуэса, – уточнил Лейт, глядя на спецназовца. – Готовы?

Высокий блондин кивнул.

– Все в порядке, капрал.

– О'кей, тогда не будем задерживаться, – он пожал руки Тримейну и Бакши. – Увидимся позже.

Их автомобиль представлял из себя довольно старый, изрядно разбитый фургон, наподобие того, которым пользовался Мердок на Плинри. Правда на этот раз ему и Кейну пришлось забраться в кузов, а в кабину сели Лейт с Фуэсом.

Двери гаража распахнулись, и фургон выехал на улицу.

Сидя целую неделю в комнате, Кейн старался очень тщательно изучить карты города, но сейчас он никак не мог сориентироваться, куда они едут. А через грязное лобовое стекло и боковые окошки он видел только мелькание зданий. Отрывочные разговоры между Лейтом и Фуэсом тоже мало чем помогали.

– Вон штаб СБ, – куда-то тыкал пальцем Фуэс. – Белый дом с антеннами на крыше.

– Это штаб только Караланда или всего Аргента?

– И то и другое.

Последовала пауза, и они сделали еще несколько поворотов.

– Это авеню Победы. Не нашей, разумеется. По нему можно добраться до западного въезда в Стрип и дальше до правительственного центра. Нам придется выйти перед воротами. На пешеходов внимания не обращают, но машину могут и проверить. А подходящих документов у нас не имеется.

– Мы выйдем даже раньше. Сегодня мы не собираемся лезть в Стрип.

Просто проедем параллельно, рядом с тюрьмой.

Фуэс бросил на него мимолетный взгляд.

– Так вы не многое увидите.

– Зато нас и не заметят.

– Вы что, вооружены? – в голосе аргентянина послышалось недовольство.

– Я же предупреждал, что в Стрип опасно брать оружие!

– Именно поэтому мы туда и не собираемся, – спокойно объяснил Лейт.

– Просто забыли мне сообщить, да? Как и то, что Кейн тоже едет с нами?

– Зря вы так волнуетесь. Вы ведь просто нас сопровождаете.

– Прошу прощения, – недовольно пробормотал Фуэс. – Просто мне частенько приходится выполнять подобные поручения.

Лейт махнул рукой, давая понять, что вопрос исчерпан.

– Это стена Стрипа, там, впереди? – спросил он.

– Да. Сейчас нам нужно будет ехать параллельно, чтобы добраться до Хенслоу.

– Повернем на следующей улице. Лучше пока соблюдать дистанцию.

Насколько я понял, ворота в стене почти напротив тюрьмы?

– Почти. Через них проходит Авес-стрит, пересекая Палетин сразу же за стеной. Можем взглянуть на ворота со стороны Авеса, потом направиться в сторону Палетина и как раз проедем мимо тюрьмы.

– Хорошо, так и сделаем.

Кейн привстал на колени, и ему все-таки удалось увидеть кусок стены, когда Фуэс поворачивал. Это оказался грязно-белый каменный барьер метра три-четыре высотой. Поверх него еще была натянута сетка, примерно в метр шириной. Ворота точь-в-точь походили на такие же в Капстоне, только по бокам имелись турникеты для пешеходов. Кейн успел заметить четырех охранников, но предположил, что их может быть больше.

Фургон катил дальше, и по-прежнему не было возможности что-либо разглядеть. Кейн сидел, погруженный в свои мысли, когда фургон вдруг резко качнуло, и он ударился головой о стену. Кейн понял, что Фуэс резко повернул, и заметил, как Лейт напряженно смотрит в боковое окошко.

– Едет за нами? – услышал он вопрос Фуэса.

– Пока нет, – не оборачиваясь, ответил спецназовец.

– Кто? – поинтересовался Кейн, вытягивая шею.

– Опусти башку! – прошипел Лейт. – Кажется, нам сели на хвост. Фуэс, вон там поверните налево, – он указал рукой вперед, – а потом снова вернемся к стене.

– Считаешь, что это разумно? – спросил Мердок.

Не найдя, что ответить, Лейт махнул рукой.

– Если это капкан, то мы в него уже попались. Так что, нечего суетиться. Поедем дальше, а там видно будет.

Кейну сразу стало как-то не по себе. Он предполагал, что рано или поздно СБ ими займется, но надеялся, что первая атака придется на штаб Радикса.

В его голове чехардой неслись всяческие предположения, но в итоге он опять вспомнил о Фэй Пиччикано. Она ведь знала об их сегодняшней поездке.

– А, черт! – прорычал Фуэс, ударяя по тормозам.

Кейн едва успел схватиться за поручень, как фургон, опять, набирая скорость, круто свернул вправо, и он, не удержавшись, съехал по полу в другой конец кузова. Фургон кидало из стороны в сторону, к реву мотора то и дело присоединялся визг тормозов и всевозможные ругательства Фуэса.

Оставалось только удивляться, что они до сих пор не перевернулись.

Наконец, под визг тормозов машину еще раз тряхнуло, и они остановились.

– Дорога блокирована, – тихо сообщил Лейт, видя, что Кейн опять хочет задать вопрос. – Мы в переулке. Въезд и выезд перекрыт машинами. Восемь человек вышли на улицу и еще по одному осталось в машинах. Наверное, для прикрытия.

– Может, заняться ими? – спросил Мердок, с патологическим спокойствием рассматривая свои ногти.

– Не торопись. Лучше выбраться на открытое пространство. Приготовься и жди моего сигнала.

Не успел он закончить фразу, как в заднюю дверцу ударили чем-то вроде лома, и она с треском распахнулась. В проеме сразу же появились два пистолетных дула.

– Всем выйти из машины! – потребовал властный голос. – Быстро!

Мердок молчаливо, все с тем же спокойствием, повиновался и стад выбираться из фургона, показывая, что в руках у него ничего нет. Кейн последовал за ним. Кто-то силой схватил его за плечо и оттащил к стене ближайшего дома. Мердока толкнули на противоположную сторону переулка.

Вскоре из машины вышли Лейт и Фуэс.

Машина, стоявшая впереди, была совсем близко, и Кейн решил, что спецназовцы собираются атаковать серо-зеленых, когда те загонят их в фургон и повезут. Но взглянув на четверых солдат, стоявших рядом с машиной, он оставил эту мысль. Один из них держал в руках связку увесистых наручников с магнитными замками. Кейн прекрасно понимал, что освободиться от них можно только с помощью специального деполяризатора. Так что пытаться бежать нужно будет прямо сейчас.

Лейт, видимо, рассуждал точно так же.

– Эй, в чем дело?! – спросил он солдата, схватившего его за локоть.

Он сделал вид, что пытается высвободиться и незаметно подал Мердоку знак, означающий атаку.

– Заткнись, не то… – только и успел рявкнуть солдат, когда Лейт ударил его пяткой в пах. Тот с хрипом втянул в себя воздух и сложился пополам, рефлекторно нажимая на курок.

Кейн, не обратив внимания, куда был направлен выстрел, резко опустил руку, которую сжимал его страж, и, распрямившись всем телом, ударил солдата в лицо тыльной стороной кулака. Одновременно другой рукой он рубанул по пистолету. Получилось не так быстро, как у Лейта, и в момент удара он получил заряд иголок прямо в живот. К счастью, на нем был бронекостюм, и Кейн отделался только несколькими дырками на рубашке. Не дав солдату выстрелить еще раз, он схватил его за руку и, дернув на себя, ударил локтем в подбородок. Лязгнув зубами, его противник растянулся на земле.

Кейн обернулся и увидел, что бой в самом разгаре. Возле машины Фуэс яростно избивал своего оппонента, а Мердок, уложив уже троих, спешил на помощь Лейту. Кейн уже сделал шаг, чтобы последовать за ним, но тут у него над самым ухом прогремел выстрел. Он почувствовал, как по затылку разлилась жгучая боль. Хватая ртом воздух, Кейн попытался обернуться, автоматически прикрывая руками лицо, но неожиданно почувствовал, что ноги его стали почти как ватные. Еще несколько секунд он пытался удержать равновесие, но вскоре безвольно рухнул на тротуар. Перед глазами замелькали искры и окружающий мир заволокло красным кипящим туманом.

Кейн не мог точно сказать, сколько прошло времени, но искры постепенно начали рассеиваться, и он понял, что лежит на чем-то жестком, повернувшись лицом к стене. В нескольких сантиметрах перед собой он увидел чью-то руку с торчащими из нее серыми иголками. Постепенно приходя в себя, Кейн понял, что это его собственная рука и вспомнил, что произошло.

Сзади послышались осторожные шаги, и кто-то произнес:

– О'кей, Гарт, они все в отключке.

– Ты уверен? – произнес другой голос. – Они же, кажется, носят броню.

– Говорю тебе, отключились. Видишь, все в иголках, даже притронуться негде. Иди-ка сюда, надо этому браслет надеть.

Напрягаясь изо всех сил, Кейн попытался сжать кулак, но в результате лишь судорогой свело предплечье, и ни один палец не пошевелился.

Испугавшись, он предпринял еще одну попытку, но снова всю руку пронзила жгучая боль.

В это время шорох за его спиной прекратился, и послышался удивленный возглас, который закончился чем-то похожим на шлепок. Затем послышалась яростная возня, рычание и звуки падающих тел.

Несколько секунд стояла тишина, и Кейн снова попробовал пошевелиться.

Неожиданно в его поле зрения появилась чья-то испачканная кровью рука и приподняла его безвольную ладонь. Кто-то присел рядом с ним на корточки и вонзил в запястье иглу миниатюрного шприца. Кейн сразу же почувствовал легкое покалывание и дрожь по всей руке, а через секунду смог чуть-чуть повернуть голову. Перед ним на коленях стоял Лейт.

– Как себя чувствуешь? – спросил он.

– Чувствую… – еле ворочая языком, проговорил Кейн. – Тут… что?

– Погоди. Сесть сможешь?

Лейт помог ему сесть. При каждом движении иголки отламывались, а частично растворившиеся кончики ощущались как занозы, причем весьма болезненные. Кейн почувствовал, что может, наконец, двигаться, хотя ноги и руки все еще сильно дрожали.

– Кажется, я уже в порядке. Только боец из меня пока никудышный. А что с остальными?

Капрал горько усмехнулся.

– Мердок? – позвал он.

– Мы почти готовы, – отозвался тот, немного глотая окончания.

Опираясь на руку Лейта, Кейн встал и обернулся. Мердок помогал подняться Фуэсу. Посреди мостовой лежали двое в серо-зеленой форме, видимо те, что оставались вначале в машинах.

– Пора отсюда убираться, – предложил Мердок.

Лейт нагнулся и подобрал два пистолета.

– Возьмем первую машину. Пошли.

Кейна и Фуэса все еще сильно шатало, но передвигались они уже самостоятельно. Патрульная машина оказалась не новейшей модели, но все-таки была неплохо оборудована. Кроме рации имелось еще пеленгационное оборудование, локатор, а над лобовым стеклом висело игольчатое ружье с оптическим прицелом. Кейн с Мердоком, спотыкаясь, залезли на заднее сиденье. Лейт сел за руль и, отстегнув игольчатое ружье, передал его Кейну.

– Я сам могу вести, – сказал Фуэс. – Я лучше знаю город.

– Попозже, – возразил Лейт, разглядывая приборную доску.

Фуэс уселся рядом, явно недовольный таким принижением его значимости.

– Проверь обоймы, – капрал передал Мердоку пистолеты.

Не успели они завернуть за угол, как ожила рация.

– Вызываю пятнадцатый патруль. Доложите о ходе операции. Объекты обезврежены?

– Что будем отвечать? – шепотом спросил Фуэс.

– Ничего, – ответил Лейт. – Пусть думают, что хозяева этого тарантаса еще занимаются нами.

Он включил экран локатора и на нем сразу же появилось изображение участка плана Караланда.

– Фуэс, попробуйте выяснить, запрограммированы еще какие-нибудь машины таким же образом или нет.

Фуэс защелкал переключателями.

– Не знаю, что ты задумал, – подал голос Мердок, – но на эти пистолеты особенно не рассчитывай. Осталось по три заряда.

– А в ружье всего два, – сообщил Кейн. – Похоже, они заранее решили подстраховаться.

– Это весьма разумно с их стороны.

– Насчет разумности, – поинтересовался Кейн. – Как вам с Мердоком удалось так быстро избавиться от иголок?

– Мердок ни от чего не избавлялся. Его парализовало так же, как и вас с Фуэсом. Впрочем и меня тоже. На несколько секунд.

– Пятнадцатая патрульная, ответьте! – снова раздался голос из рации.

– Монитор показывает, что вы движетесь в заданном направлении. Требуется ли помощь.

– Не спешите, – остановил Лейт Фуэса, уже потянувшегося к микрофону.

– Пусть понервничают.

– Они нас очень быстро раскусят. Если мне удастся что-нибудь им наболтать, мы можем выиграть какое-то время.

– Поздно, – Мердок указал на экран локатора. – Полминуты назад тут было много красных точек. Наверное, патрульные машины. Теперь они исчезли.

– Кажется, нас отключили от информационной сети, – заключил Лейт.

Они выехали на перекресток, он посмотрел по сторонам и повернул направо.

– Удалось определить расположение патрулей?

– Они расположены полукругом в два ряда, – ответил Фуэс, – с центром возле стены Стрипа.

– Видимо, они решили брать нас в кольцо, – предположил Кейн.

– Может быть. Но на это потребуется некоторое время. Кстати, ты интересовался, как мне удалось справиться с паралитом. Все очень просто: утром я ввел себе в вену предплечья тоненький катетер, а на локте закрепил мягкий шприц-тюбик с противоядием. Когда меня обстреляли, я упал на локоть и выдавил содержимое себе в вену. Дальше сам догадаешься.

– Ясно. Слава Богу, что вы не двинули этим локтем кому-нибудь по голове, пока не заполучили дозу паралита.

– Жизнь – всегда штука рискованная.

– Эй! – воскликнул вдруг Фуэс, указывая вперед. – Это же Палетин-стрит. Там же стена! Какого черта мы вернулись назад?!

– Ничего страшного, – Лейт протянул руку к приборной доске и включил предупредительные огни.

Встречный транспорт сразу прижался к обочине и капрал, набрав скорость, вырулил на Палетин.

– Их расположение указывает на то, что стена – часть ловушки. Они никак не ожидают, что мы двинемся в этом направлении, – объяснил Лейт.

– В Стрип?! – Фуэс покрылся красными пятнами. – Это безумие!

– Да нет. Просто хорошо продуманный, но рискованный шаг. СБ попытается быстренько перекрыть все выезды из района, а в суматохе легче ускользнуть.

– Лучше все-таки повернуть назад, – пытался возражать Фуэс.

Лейт взглянул на аргентянина.

– Рекомендация принята к сведению, коммандо, – жестким тоном сказал капрал. – А теперь пристегнитесь.

– Есть, сэр, – вяло пробормотал Фуэс.

Впереди Кейн заметил предупредительные огни другой патрульной машины.

– Кто-то движется навстречу, – сказал он.

– Вижу. Все пристегнулись? Тогда держитесь.

Резко затормозив, он повернул направо и до конца выжал педаль газа.

До ворот впереди по Авес-стрит оставалось не больше двадцати мет ров.

Охранники непонимающе уставились на несущуюся машину, а потом бросились в стороны, чтобы не попасть под колеса. Кейн не успел понять, удалось ли им отскочить и на всякий случай зажмурился, ожидая столкновения.

Они врезались в ворота с такой силой, что он даже крякнул и чуть не ударился головой о переднее сиденье. Посыпались стекла, протяжно заскрежетал металл, и в машину ворвался поток холодного воздуха. Вначале Кейну показалось, что ворота выдержали этот удар. Но через секунду они уже снова неслись по улице, удаляясь от стены. Открыв глаза, через разбитое лобовое стекло Кейн увидел, что капот машины, защищенный мощным бампером, не очень-то и пострадал. Правда, в салоне стало гораздо прохладнее.

– Прорвались! – воскликнул он почти с мальчишеским восторгом.

– А я, честно говоря, не надеялся, – с привычным спокойствием сказал Мердок.

В кабину хлестал ветер, и Лейт еле справлялся с управлением бешено несущейся машины.

– Транспортные средства СБ делают не для выезда на пикник, так что машины у них крепкие. Хотя ворота внутренней стены мы бы вряд ли пробили.

– Пожалуй, вы рассчитали правильно, – заговорил Фуэс. – Прошу прощения. Ловко сработано…

– Комплименты – по возвращении домой, – прервал его Лейт. – Лучше присмотрите машину, которую можно позаимствовать, а то нашу что-то стало уводить влево.

Выглянув из окна, Кейн заметил огни приближающейся сзади машины.

– Сзади патруль! – крикнул он.

– Вон там, тоже кто-то едет, – сказал Мердок, показывая пальцем на левое окно.

– О'кей! – Лейт резко свернул влево и нажал на тормоза. – Мердок, тебе машина сзади, а мы займемся той, что впереди.

– Угу, – Мердок выскочил наружу, прихватив один из пистолетов.

Лейт снова дал газу и, проехав еще метров двести, остановился около одного из припаркованных автомобилей.

– Всем выйти, – приказал он. – Фуэс, откройте вон ту машину.

Через секунду из-за угла вырулила патрульная машина СБ.

– Кейн, задержи их как-нибудь! – крикнул Лейт, хватая ружье и пистолет.

Он бегом пересек улицу и скрылся в подъезде одного из домов. Кейн выскочил на тротуар и приготовился драться. Патрульный автомобиль тем временем развернулся, блокируя улицу, и из него один за другим высыпали шестеро серо-зеленых.

Видя, что происходит нечто непонятное, пешеходы поспешили покинуть улицу. Кейн вытащил одну из трех, имевшихся у него метательных звезд.

Быстро выпрямившись, он резко Оросил ее вперед, как учил когда-то Скайлер.

В ответ послышались выстрелы, и он спрятался за машину, по которой тут же забарабанили сотни иголок. Сжимая в руках два оставшихся cурикена, Кейн пригнулся к самой земле. Но тут град иголок неожиданно иссяк. Краем глаза он уловил какое-то движение, обернувшись, увидел бегущего к нему Лейта.

– Машина готова? – на бегу крикнул он Фуэсу.

Кейн услышал топот с другой стороны улицы. Это бежал Мердок, небрежно держа за ствол пистолет-парализатор.

Подстреленные Лейтом солдаты неподвижно лежали возле своей машины.

«Теперь сами почувствуете, какой это кайф!» – злорадно подумал Кейн и в очередной раз пожалел, что не смог увидеть, как все же дерется «лучший в мире боец» Мердок.

– Можно ехать, – сообщил Фуэс, закрывая капот. Но в этот момент из-за угла появились еще два патруля.

Лейт и Мердок отреагировали одновременно и моментально бросили в их сторону по cурикену.

Несмотря на приличное расстояние, один из них все же достиг цели, и сквозь визг тормозов послышался громкий хлопок лопнувшей шины.

– В машину! – скомандовал Лейт, бросая еще две звезды в выбегающих солдат.

Кейн распахнул дверцу и прыгнул на заднее сиденье. Лейт оттолкнул плечом Фуэса, опять пытавшегося сесть за руль, и занял место водителя.

Мердок выпустил последний заряд из пистолета и плюхнулся рядом с Кейном.

Взревел двигатель, и Лейт повел машину прямо на патрульный автомобиль, перегородивший улицу. Кейн напрягся, снова готовясь к столкновению, но капрал вырулил на тротуар, и они пронеслись мимо. Набрав скорость, Лейт резко повернул за ближайший угол.

Кейн даже не пытался сдержать вырвавшийся у него вздох облегчения.

– Кажется, опять пронесло, – пробормотал он, вытирая со лба пот.

– Вряд ли, – буркнул Фуэс. – Каждому патрулю о нас уже известно.

Чтобы они потеряли наш след, нам нужно каждые пятнадцать минут менять машину, пока не наступит ночь.

– Можно и так поступить, – согласился Лейт. – Но лучше постараться выбраться из Стрипа.

– Ну и что же вы собираетесь делать?

Прежде чем ответить, Лейт сделал еще несколько поворотов.

– Попробуйте поставить себя на их место, – сказал он. – Сейчас в нашем распоряжении весь Стрип и одиннадцать выходов из него. Кроме того, мы знаем, что основные силы СБ сконцентрированы в южном секторе. Какой, по их мнению, мы должны предпринять следующий шаг.

– Направиться в любую другую сторону. На восток, на запад…

Фуэс пожал плечами.

– Вот именно! А мы поедем туда, где они нас меньше всего ждут.

Лейт еще раз свернул за угол и остановил машину.

– К стене? – спросил Кейн и, взглянув на солнце, добавил: – К северной стене?

Фуэс высунулся из окна, разглядывая дорожные указатели.

– Хм. Мы всего лишь в трех кварталах от ворот на Авес-стрит, – несколько удивленно сказал он.

– Точно! – подтвердил Лейт. – Выходим. С этого момента путешествуем пешком.

– Мы что, полезем через стену? По меньшей мере, глупо. Там столько всяких датчиков, и, кроме того, сетка под высоким напряжением.

– Знаю. Поэтому лучше пойдем через ворота. Как у нас с оружием?

– Не густо, – ответил Мердок. – У меня последний шурикен и нунчаки.

Все.

– Кейн?

– Пара звездочек.

– Отдай их Мердоку. А у вас что, Фуэс?

– А у меня, в отличие от вас, все в порядке с головой! – воскликнул аргентянин. – Вы что, собираетесь…

– Ваше оружие, коммандо! – оборвал его Лейт.

– У меня нет оружия!

– Нет? – усомнился Мердок.

– Представьте себе, нет. Я думал, мы отправляемся в Стрип, а туда рискованно брать оружие. Я же говорил вам.

– Ладно. Может быть обойдемся, – сказал Лейт. – У меня тоже два шурикена. Пошли, Кейн. А вы с Мердоком держитесь в нескольких метрах сзади.

Они вернулись немного назад и свернули на ближайшую улицу. Идя рядом с Лейтом, Кейн старался подражать его небрежной, немного вразвалочку походке, однако ему казалось, что биение сердца он слышит гораздо отчетливее, чем собственные шаги. В голову ему приходили далеко не веселые мысли, и он пытался настроиться на то, что на этот раз их точно уже схватят.

Весь путь до ворот они прошли без всяких инцидентов, и никто не обращал на них внимания. Выйдя на улицу, идущую в южном направлении, они миновали последний квартал, упиравшийся прямо в развороченные ими же ворота.

С момента их скандального въезда в Стрип прошло не больше часа, и колли пока успели лишь перегородить выезд грузовиком.

Пешеходные турникеты остались невредимы, и сейчас под присмотром солдат через них проходили люди.

– Смотрите, – тихо сказал Кейн, – охранников шестеро. Одной звездочки нам не хватит.

– Точнее, двух, – отозвался Лейт. – Видишь ту будку?

Небольшая застекленная кабина стояла метрах в двух от пропускной зоны. В будке сидел охранник и тоже внимательно наблюдал за движением.

– Этого я считал, – сказал Кейн.

– Вон там, от основания будки идет кабель, видишь? Его тоже не плохо было бы перерезать.

– А как? – теперь и он заметил кабель. – Может, послать туда Мердока, пусть поработает нунчаками?

– Рискованно, – раздался сзади голос, подошедшего спецназовца.

– Согласен, – кивнул Лейт. – Попробуем иначе. Видите вон тот высокий бордюр метрах в пятидесяти от ворот? Если что, за него вполне можно спрятаться. Мердок, идите туда с Фуэсом и, двигаясь параллельно бордюру, приближайтесь к воротам. Мы с Кейном двинем к турникету. Я подам сигнал, когда открывать огонь.

– Понял, – Мердок толкнул Фуэса локтем, и они пошли через улицу.

– Лейт, – прошептал Кейн. – А вдруг они успеют вызвать подкрепление?

– Не думай пока об этом. Просто иди спокойно, но в любой момент будь готов бежать со всех ног.

Кейн кашлянул, постарался сконцентрироваться и зашагал к турникету, не спуская с охранников глаз. Впереди шли семь или восемь человек, и он запоздало подумал, что они могут оказаться невольной помехой.

До входа оставалось пять шагов. Четыре… три… Один из охранников хмуро взглянул в их сторону. И вдруг глаза его расширились, и он схватился за кобуру.

– Вперед! – крикнул Лейт.

Прежде чем побежать, Кейн успел заметить, как в лицо солдату ударила черная звездочка. Второй охранник тоже схватился за шею, и оба упали на землю.

Видя, что Кейн все еще стоит на месте, Лейт схватил его в охапку, и что есть силы толкнул к двери, ведущей в проход с турникетами.

– Ты жив? – спросил он, подбегая следом и помогая Кейну подняться.

– Местами да, – ответил тот, потирая ушибленный бок. Через плечо капрала он увидел Фуэса и Мердока, низко пригнувшихся за бордюром.

– Вы их всех достали?

– Нет. Там за дверью еще двое. И, более того, они, кажется, догадываются, что у нас кончились шурикены.

В ту же секунду на них посылались иголки, и Лейт, прыгнув на Кейна, прижал его к двери.

– Черт! – сдавленно прошипел Кейн, почувствовав, что дверная ручка угодила ему прямо в почку.

Он просунул руку за спину и попытался повернуть ее.

– Дверь заперта, – сказал он. – Подвиньтесь немного, попробую ее выломать.

– Если я отойду, сразу попаду под обстрел, – сказал Лейт. – Я уже и так почти открыт.

– А если не отойдете, скоро совсем не будет смысла прикрываться. В любую секунду может подоспеть подкрепление.

Лейта это почему-то развеселило.

– На это я и рассчитываю, – он быстро глянул за угол. – Вот и они.

Кейну ничего не оставалось, как только опустить руки. Серо-зеленым хватит ума не ввязываться в рукопашный бой со спецназовцами. Все, что от них сейчас требуется, так это обойти вход с двух сторон и, ничем не рискуя, в упор обстрелять беглецов. При воспоминании о парализующих иголках, у Кейна по телу побежали мурашки.

И тут Лейт вдруг высунулся почти наполовину из-за угла и что-то резко метнул в сторону солдат. То же самое движение моментально повторил Мердок.

Еще один залп иголок простучал совсем рядом по стене, но спецназовцы уже успели спрятаться. Что-то тяжелое стукнулось невдалеке о тротуар, и Лейт совершенно спокойно, вышел из укрытия. Кейн, озираясь, последовал за ним.

На тротуаре, растянувшись во весь рост, лежал охранник. Из его виска текла кровь, и в ране что-то поблескивало. Лейт подошел к нему и осторожно извлек небольшой металлический предмет с окровавленным гребнем в виде крыла летучей мыши. И тут ошарашенный Кейн узнал в нем перстень с драконьей головой.

Мердок и Фуэс уже бежали к ним.

– Пешком пойдем? – спросил Фуэс, когда они уже спешили к воротам.

– Зачем? – спросил Мердок, показывая пальцем на грузовик, которым был перегорожен выезд.

Перстень его тоже был окровавлен.

– Поехали, – согласился Лейт. – Фуэс, на этот раз вы за рулем.

Горстка невольных зрителей все еще жалась к стене недалеко от ворот.

Кейн заметил, что эмоции, отразившиеся на лицах людей, сильно варьировали – от явного ужаса и удивления, до сдержанного одобрения. Но ни один из них даже не попытался подобрать, валявшееся на земле оружие.

Лейт и Фуэс сели в кабину, Кейн с Мердоком быстро забрались в кузов, и грузовик, развернувшись, выехал из ворот.

– Гражданская машина, – сказал Фуэс. – Наверное, реквизировали у кого-нибудь. Ну что, теперь ближе к дому или вам еще мало приключений?

– Сверните налево на следующей улице и высадите меня через пару кварталов, – сказал Лейт. – А сами возвращайтесь домой.

– Вы что, остаетесь? – хмурясь, спросил аргентянин.

– Я еще не взглянул на тюрьму Хенслоу.

Глава 15

– Машину больше не меняйте и возвращайтесь быстрее, – дал Лейт последнее указание, когда грузовик притормозил у края тротуара.

Он быстро вылез из кабины и зашагал к одному из высотных зданий.

Остановившись у подъезда, он проследил за тем, как грузовик развернулся и влился в общий поток машин. Ухмыльнувшись, капрал вошел в подъезд.

В вестибюле было довольно многолюдно, но в основном народ сгруппировался возле лифтов. Лейт решил не становиться в эту очередь и прямиком направился к лестнице. Поднявшись на седьмой этаж, он отыскал глазами знак, указывающий направление к лестнице черного хода, и, поднявшись по ней, вышел на крышу.

Скайлер сидел, вытянув ноги и прислонившись спиной к полутораметровому бордюру, огораживающему крышу. Рядом с ним стоял ящик, из которого доносилось тихое шипение.

– А я уже думал, что ты не приедешь, – вместо приветствия проворчал спецназовец, вставая на ноги.

– Да уж, пришлось немного задержаться, – еще не отдышавшись после подъема, сказал Лейт. – Угодили в довольно серьезную ловушку.

– Я так и понял. Это вы подпортили ворота на Авес-стрит?

– Да. Ты достал мне форму?

– Там, за дверцей, – Скайлер указал на надстройку с механизмом лифта.

– Только вот лейтенант попался жадный. Пришлось лишить его не только штанов. А тебе нужно будет пожертвовать своей недельной небритостью.

За дверью, на чемодане, лежала форма офицера СБ.

– А владельца не хватятся? – спросил Лейт, стаскивая с себя гражданскую одежду.

– В ближайшее время не должны, – Скайлер выжидающе смотрел на капрала. – Может расскажешь поподробнее о ваших безобразиях?

– Все очень просто. Как я и предполагал, о нас знали и нас ждали.

Оставалось только направить дичь прямо в сеть.

Лейт нашел в кармане кителя удостоверение и мельком взглянул на него.

Скайлер передал ему эпиляционный крем и полотенце, и капрал занялся свой бородой. Намазывая крем, он локтем указал на ящик.

– Удалось что-нибудь подслушать о перемещениях колли?

– Только после того, как вам удалось сбежать из Стрипа. До этого передавали только короткие кодированные сообщения.

– Ну что ж, – устало вздохнул Лейт. – Все стало на свои места. Теперь мы точно знаем, что в верхушке Радикса функционирует очень крутой агент СБ.

– Похоже, что так, – согласился Скайлер. – Только если никто не прятался в гараже, когда мы выезжали. Хотя тогда они не успели бы так быстро развернуть патрулирование.

– Кроме того, в гараже оставался Спадафора, на случай каких-либо неожиданностей.

– Хм. А Квон не давал о себе знать? Я не хочу сейчас пользоваться тинглером.

– Да. Он следит за грузовиком. Да и Мердок там…

Многолетнее общение с капралом позволило Скайлеру понять его опасения.

– Думаешь, Фуэс?

Лейт с силой втянул в себя воздух.

– Не знаю, – выдохнул он. – Полной уверенности у меня нет. Несмотря на все его бахвальство, боец из него не ахти какой. Хотя, может быть, он просто давно забросил тренировки. Больше всего меня смущает, что Фуэс никак не хочет подчиняться приказам и вечно пытается спорить.

– Не забудь, он здесь довольно важная шишка. – Скайлер на мгновение задумался. – Этот парень напоминает мне Руфуса Размана. Помнишь его?

Фактически, они все четверо, за исключением Бакши, соответствуют тому типу «Черного спецназа», абсолютным воплощением которого был Разман.

– Да уж, действительно. На Плинри такие парни погибали первыми из-за собственного же безрассудства.

– Ты сам говорил, здесь не Плинри. Может быть на Аргенте небольшая атрофия смелости является приспособительным механизмом, позволяющим выжить?

– Может и так, – пробубнил Лейт, застегивая воротник.

Он закрыл тюбик и отбросил его в сторону.

– Ну как я выгляжу? – спросил он Скайлера, отдавая ему удостоверение.

Тот жестом попросил его повернуться.

– Нормально. Сойдет, – он сунул пластиковую карточку в нагрудный карман кителя.

– Очень хочу, чтобы ты оказался прав, – Лейт склонился над чемоданом, открыл его и осмотрел содержимое.

Две трети объема занимал мини-ракетомет с четырьмя маленькими ракетами класса «земля-земля», остальное место занимали бронеперчатки, плоский, компактно сложенный противогаз и боевой капюшон.

– О'кей, – сказал Лейт. – Отход мне обеспечен?

– Да. Осталось только установить ракетомет.

Капрал подошел к бордюру и посмотрел вниз. Всего в трех сотнях метров за стеной находилась тюрьма Хенслоу. По вспаханному периметру двигались патрульные, и не было заметно каких-либо признаков тревоги.

– Уверен, что поступаешь правильно? – спросил Скайлер.

– Нет. Но другого способа не вижу. А ты?

– Предположим, мы раскроем Радиксу все наши планы и цели, – начал рассуждать Скайлер. – Информация дойдет до колли, и тогда они сами, может быть, освободят ветеранов в надежде, что мы выведем их на звездолеты.

Лейт покачал головой.

– Колли не освободят звездолетчиков, предварительно не стандартизировав большую их часть. Нам и так хватает забот со шпионами в Радиксе, а тут еще искать их среди экипажей. Нет уж, уволь.

– А ты не допускаешь мысль, что ветеранов уже стандартизировали?

– Стандартизацию, которую трудно выявить, невозможно провести за такой короткий срок. Если колли что-то уже с ними сделали, то после освобождения это выяснится через пару дней.

Скайлер, прищурившись, посмотрел на Лейта.

– А если им удалось захватить Додса и развязать ему язык?

Лейт с бесстрастным лицом выдержал его взгляд.

– С чего это ты взял, что Додс должен быть на Аргенте, не говоря уж о том, что его могут схватить?

Скайлер криво усмехнулся.

– По-прежнему стратегическая тайна? Уж кого-кого, а меня мог бы просветить насчет ваших с Додсом делишек.

Лейт устало взглянул на своего товарища.

– И ты туда же. Одно я могу сейчас сказать: если то, что мы задумали, совершить не удастся, будет лучше, если об этом вообще никто не узнает.

Скайлер несколько секунд пребывал в задумчивости.

– О'кей, – сказал он. – Тебе виднее. Только позаботься, чтобы никто из наших случайно не натолкнулся на Додса.

– Ни случайно, ни умышленно Додса никто не обнаружит. Пока он сам того не захочет.

Лейту явно не хотелось продолжать этот разговор. Он взял чемодан.

– Когда мне нужно будет уйти, я подам тебе знак «готовность один». О транспорте ты позаботился?

– Позаботился. Темно-синяя машина на противоположной стороне улицы.

Двери не заперты. – Скайлер, видимо, хотел сказать еще что-то, но потом передумал и положил руку на плечо Лейта. – Держи мимические мышцы в тонусе, тогда ты выглядишь моложе.

Лейт улыбнулся.

– За собой следи. Я в порядке.

Когда Лейт вышел на лестницу, улыбка уже не озаряла его лицо. Скайлер был его лучшим другом и никогда напрямую не пошел бы выпытывать какую-либо информацию. Но если даже он решил спросить о Додсе, что уже говорить об остальных. «Ничего не поделаешь», – вздохнул Лейт.

Машина оказалась именно там, где обещал Скайлер, и вскоре Лейт опять подъезжал к знакомым воротам на Авес-стрит. Тела убитых охранников все еще лежали там, где их настигла смерть, но на вахту уже заступил новый наряд.

Один из солдат, держа в руках длинноствольный бластер, приказал мнимому лейтенанту остановиться.

– Что у вас тут, черт побери, происходит? – сразу же возмутился Лейт.

Разглядев знаки отличия на униформе, солдат вытянулся по стойке «смирно».

– Кто-то пытался протаранить ворота. Разрешите взглянуть на ваши документы, сэр?

– Кто-то хотел прорваться? – гневно спросил Лейт, подавая пластиковую карточку.

В одной из машин мог находиться мобильный идентификатор, и спецназовец решил вести себя как можно более строго и непримиримо, чтобы сбить охранника с толку.

– Когда это случилось?

– Около часа назад, сэр. Им удалось уйти. Вы разве не слышали сообщение по радио?

– Меня не было в городе. Кроме того, по недосмотру ваших же коллег, вынужден был воспользоваться гражданским автомобилем, – Лейт посмотрел на часы. – Проклятье! Не хватало еще теперь из-за вас получить втык.

Открывайте быстрее, я опаздываю!

– Да, сэр, – поколебавшись еще секунду, солдат вернул карточку и отдал честь, пропуская спецназовца.

Поблизости от тюрьмы имелось много высотных зданий, но лишь одно из них имело достаточную высоту, позволявшую рассмотреть большую часть тюремного двора. Войдя с чемоданом в вестибюль, Лейт поднялся в лифте на двадцать второй этаж. Дверь, ведущая к выходу на крышу, оказалась заперта, и он около минуты провозился, открывая замок. Выйдя на крышу, Лейт осторожно подошел к краю, с которого открывался вид на тюрьму и раскрыл чемодан.

Прежде всего он занялся сборкой ракетной установки и тщательно установил ее, настроив по нужному азимуту.

Закончив настройку, Лейт извлек из чемодана пластмассовую капсулу величиной с яйцо и быстро сдавив ее в руке, положил на крышу у основания ракетомета. Капсула треснула, и из нее с шипением поползла мутная пузырящаяся жидкость. Зажав нос и отступив назад, Лейт начал быстро снимать с себя форму и вооружаться нунчаками, ножами и прочей спецназовской атрибутикой. Тем временем жидкость перестала булькать, и образовавшееся у основания ракетомета озерцо начало застывать, прочно приклеивая установку к крыше, спецназовец вытащил из чемодана моток прочного серебристого шнура и привязал один конец к приемной катушке ракетной установки, а другую закрепил на хвосте одной из ракет, помеченной белыми продольными полосками. Отложив ее в сторону, Лейт надел перчатки, очки, боевой капюшон и вставил в ухо микропередатчик.

Еще раз взглянув на массивное здание Хенслоу, он вставил в ствол другую ракету и нажал на гашетку.

На площадке, перед главными воротами тюрьмы, прогремел взрыв, и во все стороны повалил густой белый дым. Капрал чуть-чуть сдвинул прицел и взял в руки следующий заряд.

– На связи корректировщик, – услышал он в передатчике голос Скайлера.

– Прямое попадание. Для второго выстрела требуется смещение прицела на четыре градуса влево.

– Принято, – это уже был Вейл. – Время второго выстрела.

Лейт зарядил ствол и произвел выстрел. На этот раз облако взметнулось возле самых ворот между караульными будками.

– Говорит «второй», – услышал он голос Квона. – Готовим «таран».

Лейт включил свой микрофон.

– Говорит «первый». «Взвод» к атаке готов.

– Принято.

С суровой улыбкой капрал зарядил установку полосатой ракетой с укрепленным шнуром и тщательно прицелился.

Квон и Вейл находятся сейчас километрах в десяти от Хенслоу, но обычная магнитофонная запись вкупе с опытом Скайлера, манипулировавшего селектором обратной связи, должна была убедить прослушивающих эфир колли, что на тюрьму идет массированная наземная атака.

Ракета вырывалась из ствола и по крутой дуге полетела к зданию тюрьмы, увлекая за собой бешено вибрирующий шнур. Лейт в напряжении наблюдал за ее полетом. Ракета, звонко стукнувшись о крышу тюрьмы, раскололась, оставив лужу пенящейся мутной жидкости. Лейт по привычке зажал нос, но потом опомнился и, взглянув на часы, зарядил еще одну ракету, предварительно сместив прицел.

– Говорит «первый», – сказал он в микрофон. – Начинаем атаку!

– Принято, – отозвался голос Квона. – «Таран» готов.

Лейт уже закреплял на запястье пластиковый ремень с альпинистским карабином, когда раздался грохот. Взрыв на некоторое время рассеял плотное белое облако, окутавшее территорию главного входа, и он увидел, что створка ворот лишь слегка продавлена, но не повреждена.

– Говорит первый, – сказал Лейт. – «Таран» не эффективен!

– На связи корректировщик. Подтверждаю.

Скайлер на секунду умолк, и Лейт замер, гадая, подготовился ли Скайлер к такой неожиданной ситуации? Но его друг и тут оказался на высоте.

– Говорит второй, – раздался голос Вейла. – Готовы к перебросу через стену.

– Принято, – ответил капрал. – Начинайте.

Лейт снова взглянул на часы и снял приемную катушку на ракетомете с предохранителя. Она начала быстро вращаться против часовой стрелки, потягивая шнур. Капрал рассчитывал пробраться на крышу тюрьмы под прикрытием дымовых ракет, пока охрана отвлечена мнимым штурмом ворот.

Поэтому нужно было спешить. Шнур натянулся, и Лейт, надев противогаз, вернул на место предохранитель катушки. Затем он проверил, плотно ли

прилегают края капюшона к противогазу, и пристегнул карабин к шнуру. Еще раз оглядев все вокруг себя, капрал подергал шнур и, перепрыгнув через бордюр, стремительно заскользил вниз.

Путешествие на крышу тюрьмы заняло почти минуту, и Лейт успел заметить несколько машин СБ с сиреной, мчащихся к воротам Хенслоу. Он снова отметил про себя быстроту реакции местной СБ, все же надеясь, что не поторопился с проведением этой операции. Все равно, если Служба Безопасности отреагировала быстрее, чем он рассчитывал, теперь уже поздно об этом волноваться.

Ударившись ступнями о крышу, Лейт моментально отстегнул карабин, и двигаясь по инерции, прыгнул вперед, сделав кувырок через голову. Вскочив на ноги и ни на секунду не замедлив движения, он побежал к центру крыши, где находился люк, ведущий в чердачное помещение. До него оставалось всего десяток шагов, как вдруг крышка с лязгом открылась, и на крышу выскочили трое с бластерами в руках.

Очевидно, они совсем не ожидали встретить кого-либо на крыше, да еще так близко, поэтому они слишком поздно обернулись на звук шагов. Сурикен вонзился ближайшему солдату прямо в лоб. Другие двое, двигаясь следом за ним, споткнулись о его тело, и Лейт успел подскочить к ним с нунчаками.

Подобрав один из бластеров, он прыгнул в люк и побежал вниз по лестнице.

Наверняка солдаты были посланы на крышу с верхних административных этажей, чтобы рассмотреть обстановку вокруг тюрьмы, так как внизу мешала дымовая завеса. А поскольку капрал направлялся именно на эти этажи, то устранение трех потенциальных противников было ему только на руку.

Одним пролетом ниже лестница заканчивалась массивной железной дверью.

Чуть приоткрыв ее, Лейт выглянул в освещенный коридор и услышал приглушенный вой сирены и топот множества ног. Осторожно приоткрыв дверь, спецназовец вытащил из ножен нунчаки, помедлив несколько секунд, вышел в коридор.

Навстречу ему бежали с десяток мужчин и женщин в штатском, но при виде незнакомца они сразу же остановились и застыли в изумлении.

– Ты! – крикнул Лейт, указывая пальцем на одного из мужчин. – Где находится архив тюрьмы? Где записи?

Мужчина весь затрясся и раскрыл рот, но не смог произнести ни слова.

Лейт шагнул к нему, и в этот момент сирена завыла раза в три громче.

– Нарушитель на пятнадцатом! – прогремел голос из громкоговорителя. – Общая тревога для всего личного состава!

Всякое действие, как гласила старая пословица, лучше бездействия и, мысленно бросив жребий, капрал во весь опор понесся по одному из ответвлений коридора.

Попадавшиеся ему на пути люди благоразумно шарахались к стене, уступая дорогу.

В коридорах, по которым бежал Лейт, находилось множество дверей, и по ковровым дорожкам, устилавшим пол, он понял, что на этом этаже заседает высшее начальство тюрьмы. Лейт решил спуститься этажом ниже и уже бежал к лестнице, как вдруг плечо ему обожгла страшная боль, от которой перед глазами замелькали белые точки.

Молниеносные болевые рефлексы заставили капрала крутануться на месте, чтобы луч скользнул по плечу, не успев прожечь костюм, и метнулся за угол.

Падая, он почувствовал, как горячая точка сместилась вверх по шее и жжение прекратилось. Краем глаза он успел заметить в конце коридора фигуру в серо-зеленой форме.

Поворот и падение оказались очень удачными, и Лейт даже не выпустил из рук трофейный бластер. Боль от ожога была все еще очень сильной и, сжав зубы, он осторожно выглянул из-за угла, держа перед собой оружие. Однако охранник не стал преследовать беглеца и тоже спрятался в ближайшей рекреации. «Или очень осторожен, или ждет подкрепления», – подумал капрал и вдруг вспомнил, что чуть дальше по коридору находятся выход на лестницу и двери к лифтам. Пустив вдоль коридора длинную прерывистую очередь, он бросился к лифту.

Добежав, Лейт затормозил, но передумал и мотнулся на лестницу.

Двигатели всех трех лифтов надрывно гудели, и было ясно, что дополнительные силы колли поднимаются наверх. Оставалось только надеяться, что по лестнице они поднялись не так высоко.

Ближайший пролет, действительно, оказался пустым, и, стараясь ступать – как можно тише, Лейт устремился вниз. Это позволило ему услышать слабое жужжание в механизме трофейного бластера и, моментально бросив его через перила, Лейт упал на лестницу и прижался к стене. В ту же секунду прогремел оглушительный взрыв, и его осыпало градом осколков штукатурки и разбитых стекол. Отряхиваясь, капрал поднялся на ноги и обернулся, пытаясь заметить индукционный резонатор, активировавший энергоблок его оружия. Во всех государственных учреждениях возле каждого входа и выхода устанавливались подобные устройства, и теперь Лейт ругал себя последними словами за такую неосторожность.

Немного успокоившись, он спустился на лестничную площадку и приоткрыл дверь. В коридоре никого не оказалось, и всюду царила мертвая тишина.

Предчувствуя что-то неладное, капрал тихонько прикрыл за собой дверь и на цыпочках двинулся направо по коридору. У штатских было предостаточно времени, чтобы убраться с верхних этажей или наглухо запереться у себя в кабинетах, и, без сомнения, наверх успела подняться лишь небольшая часть личного состава. Однако старый спецназовец был уверен, что капканов ему здесь уже наставили. Громкоговорители зловеще молчали, и, не дожидаясь прибытия дополнительных сил, Лейт решил сам поискать западню.

Добравшись до главного коридора, он осторожно высунулся из-за угла.

Едва он успел отскочить, как коридор наполнился ярким светом множества лучей, и во все стороны полетели куски штукатурки и даже кирпичной кладки.

Выхватив шурикен, Лейт вслепую метнул его за угол. Бросок этот был скорее рефлексивным, нежели обдуманным. Капрал присел на корточки, прислонившись спиной к стене, сознавая, что миссия его на этом завершается. В конце коридора плотным полукругом выстроилось не меньше десятка солдат. Те, что находились ближе, стреляли с колена, а остальные стояли спиной к большой стеклянной двери. «Несомненно, компьютерный зал», – с досадой подумал Лейт. Либо они сами догадались о его цели, либо тот тип, которого он спрашивал на пятнадцатом этаже, наконец, обрел дар речи.

Охранники, пусть даже и вооруженные до зубов, не имели бронекостюмов и такой молниеносной реакции, как у спецназовца. Безусловно, можно было вступить с ними в бой, но долго Лейт все равно не продержался бы, а тюрьму охранял целый гарнизон. Наконец, он принял решение и бросился назад к лестнице, надеясь, что выход на крышу еще не заблокирован.

Лестница была по-прежнему пуста, но сверху и снизу слышался топот ног. Прикинув, что снизу солдат наверняка больше, капрал вытащил нунчаки и побежал наверх.

Громкоговоритель снова ожил и начал передавать на всю тюрьму информацию о передвижении нарушителя. Шестеро серо-зеленых, сбившись в плотную кучу, бежали вниз по лестнице. Они, видимо, не успели принять к сведению информацию или просто не представляли себе, насколько может быть опасен спецназовец в ближнем бою. Увидев капрала на ближайшей лестничной площадке, они, толкая друг друга, открыли беспорядочный огонь. Однако Лейт, уже приготовившись к атаке, среагировал раньше, и прежде чем отскочить, прицельно метнул шурикен в солдата, бежавшего самым последним.

Тот вскрикнул и, двигаясь по инерции, повалился сверху на своих товарищей.

Падая друг на друга, как костяшки домино, они скатились вниз по лестнице, и Лейту оставалось лишь хорошенько утрамбовать нунчаками образовавшуюся кучу человеческих тел. Раньше ему ни разу не приходилось видеть, чтобы этот маневр сработал настолько эффективно. Но сейчас времени, чтобы обдумать причину успеха, не было. Ухватившись за перила, капрал перемахнул через корчащихся и стонущих солдат и устремился дальше по лестнице.

Для прикрытия, на последнем этаже оставалось двое солдат, но поскольку их товарищи только что умчались вниз по лестнице, нападения с этой стороны они никак не ожидали, и две звездочки за секунду расчистили дорогу.

Лейт хорошо помнил, где находится выход на крышу и решив, что охранник, засевший ранее в рекреации, должен уже покинуть свое убежище, бегом устремился в конец коридора.

Но он ошибся. Первое, что он увидел, достигнув главного коридора, было дуло длинноствольного бластера, выглядывавшее из-за угла рекреации.

Метнув в его сторону шурикен, Лейт увеличил скорость, стараясь добежать до лестницы раньше, чем охранник успеет прицелиться. Но звезда не попала в цель и охранник, видимо, даже не заметил ее. В ту же секунду капрал почувствовал, как луч обжег ему бедро. Зарычав от боли, он прыгнул вперед, сделал кувырок через голову и, вскочив на ноги, метнул в охранника четыре звезды подряд. Один из cурикенов звякнул о ствол бластера, и охранник отскочил за угол. Через пару секунд он снова открыл огонь, но эти мгновения как раз и нужны были спецназовцу, чтобы нырнуть в дверной проем черного хода. Падая на лестничную площадку, он толкнул ногой железную дверь и услышал, как зашипели лучи, ударяясь в металлическую преграду.

Уже взбираясь по чердачной лестнице, Лейт наконец осознал, что уже в течение нескольких минут в микропередатчике не умолкает голос Скайлера.

Прислушавшись, он понял, что информация адресована не ему. Из передатчика лился непрерывный поток приказов и комментариев объясняющих, почему до сих пор не начат штурм тюрьмы. Лейт включил свой микрофон.

– Говорит «первый», – стараясь произносить слова как можно более ровным голосом, сказал он. – Приказываю прекратить операцию. Повторяю: приказываю прекратить операцию. Как поняли?

– Вас понял, – отозвался Скайлер. – Отходим?

– Да. Оповестить остальных.

– Принято. Ускорить отход, стервятники в небе.

Это означало, что Скайлер засек патрульные катера и с крыши нужно убираться как можно быстрее.

Выскочив из люка, Лейт увидел невдалеке свежую булькающую лужицу с осколками ракеты и серебристым шнуром, идущим в сторону позиции Скайлера.

Взглянув на небо, он заметил четыре сверкающие на солнце точки.

Ожидая, пока клей затвердеет, капрал притаился недалеко от люка за вентиляционной тумбой. В течение тридцати секунд, пока масса доходила до нужной кондиции, четырежды открывался люк и из него выскакивали серо-зеленые. И столько же раз Лейт пускал в ход нунчаки. Теперь уже они ловили спецназовца, а он поджидал, пока преследователи представят ему возможность атаковать. Наконец, серо-зеленые решили больше не рисковать, и Лейту оставалось только надеяться, что он успеет перебраться к Скайлеру прежде, чем они предпримут что-нибудь еще.

– Готово! – услышал он Скайлера.

На бегу пристегнув карабин к шнуру, капрал оттолкнулся от края крыши и стремительно понесся вниз. На этот раз пункт прибытия находился еще ниже и скорость скольжения была бешеной. Внизу пронесся тюремный двор и стена Стрипа. Высыпавшие из машин солдаты принялись все вместе стрелять в беглеца, но скорость движения оказалась слишком высокой, да и расстояние рассеивала плотность луча. Но Лейт не обращал уже на это внимания, изо всех сил стараясь не потерять сознание от страшной боли, когда он повис на шнуре, бронекостюм натянулся, и складки жестоко впились в обожженное плечо. Достигнув крыши, капрал находился уже на грани шока и буквально рухнул в объятия Скайлера, который, расставив руки, ловил его в конце пути.

– Ты как, в порядке? – спросил Скайлер.

– Кажется, жить буду, – ответил Лейт, отстегивая ремень с карабином.

– Я перед тобой в неоплаченном долгу… – он поморщился от боли. – Не беспокойся ни о чем, кроме радиоперехватчика. Остальное можно восполнить, а колли скоро облепят этот дом, как муравьи дохлого сквирка.

– Успеем, – Скайлер присел у ракетной установки и нажал на гашетку.

Последняя ракета взмыла в небо, и Лейт, проследив за ее полетом, увидел, что она взорвалась в том месте, где еще утром были ворота Авес-стрит. Как раз в это же время со стороны тюрьмы к воротам неслись три патрульные машины. Первая прекратила свое существование, а две другие, уклоняясь от взрыва, резко свернули в сторону. Одной удалось благополучно вырулить на тротуар, а вторая, врезавшись в ближайшее здание, взорвалась.

– Думаю, это немного охладит их пыл, – сказал Скайлер. – Ты успел сделать все, что собирался?

Стащив с головы капюшон и очки, Лейт запрокинул назад голову и глубоко вдохнул свежий воздух. Ветерок приятно холодил вспотевшую под противогазом кожу лица.

– Кажется, да, – сказал он, немного подумав. – Поехали домой, а то денек сегодня уж очень суматошный.

Радиокод СБ Аргента настолько отличался от кода на Плинри, что префект Гарвей не понял ни слова из радиопереговоров, доносившихся из рации патрульной машины, на всем протяжении пути по заполненным людьми и транспортом улицам Караланда. Но жесткий тембр, отдававший приказы из диспетчерской, и тихие, но злобные проклятия водителя, ничуть не отличались от таковых на его родной планете.

Где-то впереди снова прогремел взрыв.

Караланд оказался крупнее любого другого города, который когда-либо доводилось видеть Гарвею, и он с интересом и даже с завистью рассматривал высотные кварталы, пока машина двигалась к центру. Несмотря на отдельные шрамы, оставленные войной, здания выглядели гораздо новее и чище, чем в Капстоне. Прохожие, по крайней мере в этой части города, были одеты гораздо лучше и опрятнее, но больше всего его поражало огромное количество разношерстного транспорта. Префект рассудил, что, вероятно, привыкший торговать и способный за парсек унюхать свою выгоду, Аргент сдался рекрилянам гораздо раньше, чем Плинри, и те не успели применить здесь тактику «выжженной земли».

Тонкая струйка дыма поднялась впереди, чуть левее маршрута их следования.

– Мы будем проезжать мимо вон того дымка? – спросил Гарвей водителя.

– Нет, сэр, – ответил тот. – Это слишком рискованно. Мятежники все еще могут находиться где-нибудь поблизости.

– Сомневаюсь. «Черный спецназ» обычно очень быстро жалит и смывается еще до того, как укушенный почувствует боль. Хотелось бы мне посмотреть, что они уже успели тут натворить.

Водитель искоса взглянул на Гарвея.

– Ну хорошо, – взяв микрофон, он сообщил об изменении маршрута.

Когда они подъехали к зоне ворот, там царил полнейший хаос.

Врезавшаяся в стену и взорвавшаяся машина еще горела. «А врезалась она уже после того, как ее обстреляли», – отметил про себя Гарвей, видя на дверях машины характерный узор от осколков рифленой оболочки мини-ракеты. Со стены свисали обрывки металлической сетки, венчавшей некогда ворота, а сами створки ворот видимо уже куда-то убрали. Вокруг бегали пожарники, что-то кричали военные, суетились медики, и Гарвей невольно вздрогнул – уж очень это походило на последствия мятежа в Капстоне.

Водителю зрелище, очевидно, тоже не доставило большого удовольствия, и он явно нервничал, когда вооруженные до зубов охранники бросали в сторону машины хмурые взгляды. Поэтому, миновав ворота, он быстро набрал скорость и устремился прочь от стены. Через несколько кварталов они подъехали к следующим, более мощным на вид, воротам. Высокая серая стена, в которую они были встроены, ничем не отличалась от барьера, окружавшего Хаб. Снаружи охранники вели себя так же возбужденно и настороженно, как и у разрушенных ворот, а внутри стояло четверо солдат с бластерами на изготовку. Проверяя документы, охранники даже не взглянули на удостоверения, а сразу же вставили их в мобильный идентификатор. Пока компьютер проводил сравнительный анализ, Гарвей, вынужденный созерцать направленные прямо на него стволы бластеров, постепенно начинал нервничать. Наконец, охранник вернул им удостоверения и, миновав ворота, машина подъехала к высокому белому зданию.

У подъезда их ожидал благородного вида мужчина с полковничьими знаками отличия на серо-зеленой форме.

– Префект Гарвей? Очень рад. Полковник Экинс, – представился он, – начальник СБ Караланда. Прошу прощения, что не встретил вас прямо в порту.

Сегодня у нас выдалось на редкость хлопотное утро. Проходите, пожалуйста, префект Апостолерис ждет вас.

– Честно говоря, из радиопереговоров я не многое понял, – признался Гарвей. – Что это было – открытый бунт или диверсия со стороны какой-нибудь местной нелегальной организации?

– Это мы как раз и выясняем. Скорее всего, это похоже на проверку нашей реакции. Что-то вроде зондирования.

Поднявшись на лифте и миновав несколько коротких коридоров, они вошли в небольшой конференц-зал. На длинном полированном столе со всевозможным видео– и аудиооборудованием была свалена целая груда кассет и папок с бумагами.

– Располагайтесь, – Экинс жестом пригласил Гарвея сесть. – Можете пока бегло ознакомиться с материалами, которыми мы располагаем, а я пойду сообщу префекту о вашем прибытии.

Экинс вышел, и Гарвей, взяв одну из папок, принялся листать бумаги.

Просмотреть ему удалось лишь треть материалов, когда в зал вошел небольшого роста коренастый мужчина и следом появился Экинс.

Гарвей церемонно поднялся навстречу вошедшему, и Экинс представил их друг другу.

– Рад вас видеть, Гарвей, – сказал Апостолерис, смерив гостя взглядом. – Извините, что не упоминаю вашего звания, но на Аргенте я единственный префект Службы Безопасности. Присаживайтесь, и давайте посмотрим, с чем вы к нам прибыли.

Обойдя стол, Гарвей сел напротив префекта, и, открыв кейс, передал ему стопку досье. Открыв лежавшую сверху папку, Апостолерис быстро пролистал страницы. Взглянув на титульный лист следующего досье, он взял со стола одну из видеокассет и вставил ее в плейер. На стене засветился экран, и взору Гарвея предстала комната, напоминающая мини-казарму. На нескольких койках лежали или сидели люди, одетые в черное.

– Узнаете кого-нибудь из них? – спросил Апостолерис.

Гарвей слегка наклонился вперед, указывая на экран.

– Перечисляю слева направо, – сказал он. – Додс, Хокинг, Фримэн Вейл, Джеймс Ноук и Мердок. Вон тот здоровый детина, что спит на койке, либо Чарльз Квон либо Келли О'Хара. А этот, справа, Аллен Риенци, землянин.

– Прекрасно. Только настоящее имя этого Риенци – Аллен Кейн. Вам оно ни о чем не говорит?

Гарвей был явно озадачен.

– Где вы достали эту запись?

– Ее сделал один из наших агентов, – ответил Апостолерис, меняя кассету. – Хорошо. А как насчет вот этого.

На этот раз пошла аудиозапись, и Гарвей с возрастающим изумлением вслушивался в голоса.

– «Первый», – сказал он через минуту, – это Даймон Лейт. «Второй» – Квон. Корректировщик, без сомнения, Рейф Скайлер. Насчет четвертого не уверен. Диверсия – это их рук дело?

– И да, и нет, – ответил Экинс. – Один из них, полагаю, «Первый», спустился по шнуру на крышу тюрьмы Хенслоу, проник внутрь и чуть было не добрался до компьютерного зала. Но потом сбежал. Остальная часть их операции так и не осуществилась. Мы даже не уверены, действительно ли они собирались атаковать, или это был просто отвлекающий маневр.

Гарвей никак не мог поверить в услышанное.

– Он пробрался внутрь и ушел невредимым? Один? А охрана?..

– Конечно, охрана там была, – недовольно прервал его Апостолерис. – Ему удалось вывести из строя четырнадцать человек. Шестеро из них погибли.

– М-да… – Гарвей внутренне содрогнулся.

В то же время он почувствовал, что перед самим собой он все-таки реабилитирован, ибо не он один долгое время недооценивал спецназовцев.

– От этого нам пока толку мало, – Апостолерис похлопал рукой по стопке досье. – Это все, что вы имеете на этих головорезов?

– Да. Но должен вас предупредить, что вся информация совершенно секретна.

– Плевать! Сейчас она совершенно бесполезна. Мне нужны хотя бы какие-нибудь старые фотографии.

– Там, ближе к концу каждого досье, вклеены фотографии, сделанные с интервалом в три года.

Апостолерис начал листать первое досье, пока не нашел фотографии.

– Проклятье! – выругался он. – Они же все с бородой. Прежде чем фотографировать, вам следовало приказать им побриться!

– На каком основании? – Гарвея несколько возмутил упрек. – Они же не преступники. По крайней мере, тогда ими не были. Как и все, они получили амнистию после капитуляции.

Префект Аргента презрительно фыркнул. Собрав досье, он встал и направился к двери.

– Ну что ж, это все-таки лучше, чем совсем ничего. Вернусь через пару минут.

Дверь за ним закрылась и, не зная, что сказать, Гарвей посмотрел на Экинса. К его удивлению, полковник улыбался.

– Грозен, не правда ли? Не волнуйтесь, он быстро успокоится.

Особенно, если дела пойдут на лад.

– Приятно слышать. А то я уже подумал, что он зол лично на меня, – Гарвей кивнул в сторону двери. – Не уверен, что эти фото смогли бы помочь, если бы спецназовцы снимались без бороды. После столь долгого перерыва возвращение к нормальным дозировкам идунина не сможет вернуть им прежний облик.

– Я знаю, – ответил Экинс. – Да и префект тоже. Но он очень обеспокоен возникшей ситуацией, кажется, сам не знает, за что можно уцепиться.

– А вы? Я хочу сказать, вас это не тревожит?

Полковник немного помрачнел.

– Полтора часа назад трое ваших спецназовцев элементарно попались в прочную ловушку. Но им все же удалось освободиться и, убегая, они прорвались в Стрип – район со средней степенью защиты. Натворив там дел, они с боем вырвались обратно. И это еще не все. Даже не удосужившись как следует замести следы, они назло вернулись назад и проникли в тюрьму Хенслоу, куда их давно должны были водворить силой, и устроив там переполох, они преспокойно смылись. – Он вытащил кассету из аудиоплейера и бросил ее к остальным. – Да, это меня беспокоит. Послушайте, префект…

– Достаточно, просто Гарвей, полковник. Вы же слышали, что сказал Апостолерис.

Выражение лица Экинса моментально изменилось. Он улыбнулся.

– О'кей, Гарвей. Мы пригласили вас сюда не в качестве курьера для доставки досье. Ваши спецназовцы наделали немало шума, пока добрались сюда. Да и здесь уже успели отличиться. И одной из основных причин явился этот самый Кейн. Нам необходимо знать – почему?

– А что же ваши агенты? Насколько я понял, вы хорошо контролируете деятельность местного подполья.

– Безусловно. Радикс обильно нафарширован нашими агентами. Но пока нам достоверно известно лишь то, что Лейт намеревается собрать всех ветеранов – звездолетчиков ДИЗ. В данный момент они как раз содержатся под стражей в тюрьме Хенслоу. Видимо, именно их он и собирался сегодня проведать.

– Я много размышлял о том, что же может быть их конечной целью, – сказал Гарвей. – Но, увы, не пришел ни к каким конкретным выводам. Они ворвались в архив Плинри и переписали отдельные куски с шести различных лент. Причем записи эти не имеют никакой стратегической ценности. Нам известно, что именно они записали, но совершенно непонятно, зачем?

Гарвей развел руками.

– Уверен, что все остальные их действия были предприняты лишь для того, чтобы угнать грузовой корабль и «Корсар».

Экинс удивленно поднял брови.

– Они и «Корсар» захватили?

– Увы. Я сам наблюдал его старт. Он уже сюда прибыл?

– Честно говоря, для меня это новость. – Полковник быстро повернулся к пульту связи и нажал кнопку. – Вызываю Информационный Центр.

– Информационный центр. Вертер на связи.

– Экинс говорит. Немедленно поднимите все отчеты о «Корсарах», вышедших в систему Аргенты за последние две недели. Если удастся, проверьте на этот же предмет военные сводки Рекрила.

– Есть, сэр.

Экинс отключил связь.

– Однако я не уверен, что подобным образом мы сможем многое выяснить. «Корсары» оснащены экранами сенсорной защиты и когда переходят на низкую скорость, только сами рекриляне способны их обнаружить. Возможно, им уже давно известно о его посадке, ну а нам они просто не удосужились сообщить.

– Даже если они его уже допросили?

– А вы не допускаете мысли, что пилот «Корсара» – их человек?

Гарвей нервно потер указательным пальцем лоб. Ведь у него у самого были подобные подозрения, но только насчет Риенци-Кейна.

– Я слышал, что спецназовцы не поддаются стандартизации. Кроме того, очень трудно поверить, что один из них так долго водил за нос всех остальных.

– О, это вполне реально. Можете не сомневаться.

– В таком случае, я вообще не вижу смысла в этой игре. Зачем рекрилянам все усложнять? Неужели нельзя было разобраться во всем на Плинри?

– В любом случае, пока что нам ясно одно: спецназовцы что-то усиленно ищут. Архивы Плинри – одно звено цепи, ветераны-звездолетчики – другое.

Гарвей вытащил авторучку и начал крутить ее в пальцах.

– Перед отлетом с Плинри Лейт сказал мне, что восстание не является его ближайшей целью, а также что я когда-нибудь обо всем непременно узнаю.

Считаю, что за этим кроется нечто серьезное. Может, рекриляне выжидают, пока спецназовцы найдут то, что ищут, чтобы потом, без шума, прибрать все к рукам?

– Вполне возможно, – согласился Экинс. – Если, как вы говорите, спецназовца невозможно подвергнуть обработке, то для рекрилян это самый верный способ добиться своего. А рекриляне, кажется, всерьез заинтересовались этим делом. К нам уже просочилась кое-какая информация на этот счет. Правда, толку от нее не так уж много.

– Ваш опыт общения со спецназовцами, видимо, не очень богат, – с расчетом на ответ предположил Гарвей.

– На Аргенте их осталось очень мало. Большинство из них работают в Радиксе, но разбросаны по всей планете. Особого беспокойства они нам не причиняют, и все их действия можно расценивать как мелкое хулиганство.

Иногда угонят грузовой корабль, что-нибудь взорвут… А вот такие открытые военные действия нам, действительно, в новинку.

Гарвей безрадостно усмехнулся.

– Могу поделиться опытом.

В это время распахнулась дверь и в зал важно вошел Апостолерис.

– Хорошо, – сказал он таким тоном, будто никуда не выходил и разговор не прекращался. – Обсудим наши ближайшие планы. Совершенно очевидно, что Лейту необходимо встретиться с кем-то из заключенных Хенслоу. Согласно нашим данным, его интересуют ветераны-звездолетчики, но, судя по его сегодняшним действиям, ему, несомненно, нужен какой-то конкретный человек.

Мы пока не можем предположить, кто именно. Следовательно, их всех нужно поместить вне пределов его досягаемости.

– Предлагаете усилить охрану Хенслоу? – спросил Экинс.

– Этого недостаточно. Как вы уже успели убедиться, тюрьма не является для них преградой. Я уже принял решение. Мы переведем их в другое место.

Но вопрос, куда именно, пока еще не решен.

– А почему бы не разбить их на группы по пять-шесть человек и не отправить в разные точки планеты? – спросил Гарвей.

– У нас не хватит людей, чтобы обеспечить охрану такому количеству групп, – с непонятным раздражением ответил Апостолерис.

– Если вы полагаете, что Лейту нужен конкретный человек, – Гарвею начинало не нравиться такое пренебрежительное к нему отношение, – то рассеяв ветеранов по всей планете, вы непомерно усложните им поиск.

Апостолерис опять упрямо замотал головой.

– Довод веский, согласен. Но вдруг вся эта заваруха вокруг ветеранов всего лишь блеф или какой-нибудь трюк? Тогда отвлекать такое количество людей для их охраны – просто самоубийство. Нет, нам необходимо поместить их куда-нибудь, где проще обеспечить охрану. Ну, например, на борт военно-транспортного корабля на орбите. Туда уже Лейту по веревке не забраться.

Гарвей и Экинс удивленно переглянулись.

– Боюсь, вы ошибаетесь, сэр, – медленно проговорил полковник. – На Плинри они умудрились угнать «Корсар». Я запросил данные, и, возможно, нам скоро станет известно, совершил ли он посадку на Аргенте.

Апостолерис, казалось, был сбит с толку, но быстро оправился. Он машинально взял со стола кассету и задумчиво постучал ею о ладонь.

– Хм. Ну что ж, даже имея в распоряжении корабль, они не смогут совершить стыковку без нашего согласия, или без боя… – И тут его будто осенило: – Постойте-ка, в таком случае, если одному из ветеранов известно что-то важное, они могут просто уничтожить их всех, чтобы эта информация не досталась нам, – он швырнул кассету на стол. – Я не могу позволить Лейту сделать это. Тогда у нас останется только тюрьма Цербер.

Гарвей вопросительно посмотрел на Экинса.

– Переделанная древняя крепость в ста километрах к юго-востоку от Караланда, – пояснил полковник. – Тюрьма особого режима. Правда, она не рассчитана на такое количество заключенных.

– Ничего, зато не замерзнут, – сказал Апостолерис. – Кроме того, они там долго не пробудут. За несколько недель мы успеем их допросить и, как только вычислим того, кто нам нужен, остальных сразу отправим обратно. Или у кого-то есть другие предложения? – он несколько секунд помедлил, ожидая вопросов или возражений. – Хорошо. Экинс, займитесь этим «Корсаром», а я свяжусь с Цербером и начну готовиться к переброске заключенных. Гарвей, вы можете продолжать ознакомление с документами, и если вам в голову придет какая-нибудь оригинальная идея, сообщите мне. Если нет вопросов, тогда за работу.

Он быстро направился к двери и вышел, прежде чем остальные успели подняться из-за стола. Экинс, бодро улыбнувшись Гарвею, последовал за шефом, и тот остался наедине с кучей бумаг и кассет.

Положив руки на стопку донесений, он попытался, наконец, разобраться в своих мыслях. Что-то в сложившейся ситуации его очень настораживало, но пока он не мог понять, что же именно. Может быть, что-то, связанное с налетом на тюрьму? Поначалу Гарвею показалось, что Лейт просто недооценил охрану Хенслоу, и в то же время он был уверен, что капрал не может допустить такой оплошности. Если же налет проводился не с целью добычи информации, тогда для чего же? На этот вопрос Гарвей пока ответить не мог.

Дав себе установку не строить гипотез, пока не ознакомится с дополнительной информацией, префект принялся за работу.