Честь и Доблесть

Глава 14. Разгром цитадели

– Если делать разрывные насечки на внешней поверхности ядра, то пороховые газы будут частично выходить через них, и дальность стрельбы значительно уменьшится… – говорил я Барнабасу.

Старый оружейник соглашался…

Но мы сделали несколько гранат с фитилями такого типа для ручного броска…

Новая военная форма для отряда канониров очень быстро была пошита и доставлена в нашу казарму. Форма была ярка и красивая, но наши физиономии не выражали особой радости… на передовой, в такой форме, мы выглядели бы привлекательными мишенями: в яркое удобно целиться издалека… Поэтому Гастон решил оставить эту форму в казарме на случай прибытия короля во двор графского замка, если таковой случай представится…

Две осадные пушки большого калибра и несколько десятков ядер к ним (в том числе и разрывных) были отлиты и доработаны до боевого состояния. Испытать эти мощные пушки можно было только при штурме вражеской крепости… И эта возможность нам скоро представилась…

Наш отряд канониров мы поделили на расчёты. Первым расчётом на осадную тяжёлую пушку были назначены наши рыцари – Даймонд и Лемюэль. На вторую пушку такого же калибра был определён второй расчёт – это сам Гастон и его оруженосец Жюль. На три малые пушки, соответственно: Кристофер и Николас; Мариус и Арне; и я, на пушку с лёгким передвижением, на небольшом лафете… Пушку Гензеля мы решили оставить в замке, по просьбе Лексии, что было обоснованным решением, и передали её графу Бернарду Дебюсси с запасом ядер и пороха…

Я сидел в своей комнате со смартфоном в руке и читал о пяти наиболее крупных сражениях Столетней войны. Последним из них была битва при Кастийоне в 1456 году. Французская армия полностью разгромила англичан…

В этом сражении решающее значение в победе над врагом имела артиллерия и другое огнестрельное оружие…

До этой битвы оставалось менее двух десятков лет… Значит наш отряд должен стать примером для развития французской армии в ближайшем будущем…Такое развитие события ясно мне представилось, и я почувствовал личную ответственность за ход истории…

Прежде чем выключить смартфон, я посмотрел на состояние батареи… Оставалось пятьдесят процентов заряда. "Надо бы изобрести зарядное устройство из гальванических элементов на базе парижского университета…" – подумал я то ли в шутку, то ли всерьёз…

Следущим утром мы отправились на северо-запад Франции, к морскому побережью, в составе отряда из двухсот королевских гвардейцев…

Это был небольшой городок на берегу моря, да ещё и на правом берегу реки, бегущей в море…

Помимо естественого водного препятствия, городские стены отличались здесь повышенной толщиной каменной кладки и своей высотой.

Это была действительно неприступная крепость, во всяком случае за последние годы… Англичане приплывали сюда по морю, спокойно высаживались на закрытый городскими стенами участок берега, и сразу же попадали под защиту крепостных стен города. Далее они делали ночные вылазки во французские поселения, где грабили и убивали мирных жителей…

Над городскими воротами нависала круглая и широкая башня с бойницами; помимо этого, у башни была полукруглая площадка, с которой стреляли английские мортиры и хвалёные английские лучники. Башня имела десятиметровую высоту, что позволяло обстреливать обширное пространство перед городом…

Попытки штурма этой крепости кончались лишь большими потерями во французской армии…

Нашему новоиспечённому отряду канониров предстояло уничтожить эту башню, или, по крайней мере согнать с неё английских лучников и артиллерию для того, чтобы французская армия вошла в город через центральные ворота и разгромила английский гарнизон…

Гастон оставался командиром нашего отряда, а меня назначили главным бомбардиром…

Вся ответственность за успех, или провал полученного приказа ложилась на меня…

Я распорядился, как главный бомбардир, замотать невыносимо блестящие стволы всех наших пушек мешковиной цвета засохшей грязи, и хорошенько завязать её верёвками на стволах…

В первую очередь меня интересовал вопрос – насколько далеко бьют английские мортиры и стреляют английские лучники. Короткоствольные мортиры (которые я уже видел), по моему предположению, вряд ли могли стрелять далеко и прицельно точно…

Но, чтобы это определить наверняка, надо было вызвать огонь на себя. Об этом я и сказал сержанту Гастону и всем нашим канонирам…

– Как это лучше и безопасней для нас сделать? – озвучил вопрос Гастон. – Какие будут мысли и предложения у наших рыцарей и шевалье?

– Надо поближе к цитадели подвести малую пушку и влепить в эту башню ядро наверняка, а самим накрыться щитами от лучников… и не уходить до тех пор, пока англичане не начнут стрелять из мортир… – сказал Николас.

– Тогда они точно прихлопнут тебя своими каменными ядрами, – сказал Анри.

– Дело рискованное, но я видел, как долго летят ядра из этих пушек, а наши с Лемюэлем щиты не пробиваемы для английских стрел, – сказал Даймонд. – Это уже проверено…

– Стреляют англичане из своих длинных луков быстро и точно, но перед нами будет река… и мы спокойно отойдём назад, до передового отряда французской армии, – сказал Лемюэль.

– Я так понимаю, нам нужны два добровольца для этой вылазки, – сказал Гастон. – Есть желающие?

– Мы пойдём с Лемюэлем, командир, это ясно, – сказал Даймонд, – щиты у нас что надо…

– Тогда первый расчёт, но с малой пушкой…

Передовой отряд французской армии находился в роще, в полулье (около 2 км) от реки, что протекала перед городскими воротами, за которыми стоял английский гарнизон.

Но для планомерных и расчётливых (в точном смысле этого слова) действий не оказалось времени…

Ночью, в расположении нашей роты графа Дебюсси прибыл сам коннетабль, а с ним ещё две роты гвардейцев короля.

В палатку нашего отряда явился господин Дебюсси (прибывший вместе с коннетаблем) и поставил конкретную задачу: во что бы то ни стало разбить дубовые ворота цитадели и по возможности разнести её надворотную башню всеми силами нашей артиллерии…

Штурм крепости был назначен на следующую ночь.

Я и Гастон держали совет всего отряда в походной палатке. Присутствовал сам главнокомандующий французской армией и командующий первой ротой гвардейцев короля граф Дебюсси. Говорил я, стараясь чётко и кратко излагать свой план действий:

– Для того чтобы выполнить приказ, необходимо стрелять прямой наводкой с относительно близкого расстояния. Для этого надо поставить наши две осадные пушки непосредственно в камышах на берегу реки, в двухстах шагах от дубовых ворот цитадели. Подвести тяжёлые пушки на означенную позицию надо как можно незаметнее. После этого три наши лёгкие пушки выставляются на девяносто градусов правее – с востока, с края рощи; и открывают огонь по надворотной башне. Англичане собирают свои силы под нашу прямую наводку осадных пушек и начинают отвечать на обстрел с востока… После чего наша тяжёлая артиллерия вступает в дело…

– Английские лучники бьют на триста шагов, а мортиры более чем на двести шагов. Этого достаточно, чтобы уничтожить наших солдат и тяжёлые пушки в камышах, – сказал коннетабль.

– Наши рыцари первого расчёта уверены в отражении английских стрел своими щитами; а большие каменные ядра английских мортир хорошо заметны в полёте и не имеют точного попадания, – ответил я. К тому же мы будем стрелять разрывными ядрами, а от такого страшного эффекта наши враги запросто могут наложить в свои английские штаны…

Коннетабль улыбнулся и сказал:

– Что ж, эта идея мне нравится. Я прикажу устлать дно одной из повозок непробиваемыми для лучников железными листами. Тогда у господ рыцарей появится возможность переждать обстрел и даже переброситься в картишки…

Добрый смех послышался в палатке.

– Самое главное – мы имеем преимущество в дальности стрельбы, как минимум в два раза благодаря нашим новым пушкам, – Осталось только проверить, наконец, на что способны наши разрывные ядра… – сказал я.

– Даже если англичане попытаются переправиться через реку и достать наши пушки, мы их уничтожим ещё на воде… – сказал Гастон своим уверенным и сиплым голосом.

– Так точно, – подтвердил я. – расстреляем на воде…

– Вряд ли они на это пойдут, когда увидят три наши роты, – сказал коннетабль. – По нашим данным в этой крепости у них не более тысячи солдат личного состава. Дай Бог, чтобы наши новые пушки разнесли эти крепкие ворота к чёртовой матери, и тогда гвардия короля Франции покажет этим английским пиратам короткий путь в преисподнюю…

– К нашим двум тысячам гвардейцев изъявили желание присоединиться до трёх сотен вооружённых французов из ближайших поселений… Мы дадим им возможность отомстить за своих близких… – сказал командир нашей роты граф Дебюсси.

– Нам нужно будет поставить на колёса тяжёлые пушки за световой день завтра, – сказал я.

– Хорошо, господин бомбардир, я дам такое распоряжение, – ответил коннетабль и пожал мне руку. – Начинайте выдвигаться первыми ровно в полночь.

– Слушаюсь, господин коннетабль, – несколько изменённым голосом от волнения отвечал я.

Коннетабль и командир нашей роты вышли из палатки.

Гастон спросил у присутствующих канониров о наличии вопросов по предстоящему штурму. Вопросов не было…

Задача была ясна и весь следующий день нам предстояло посвятить тщательной подготовке для её успешного выполнения.

У меня была некоторая тревога насчёт осадных пушек – из них мы ещё не стреляли… Но сделаны они были в точной пропорции к пушке Гензеля, увеличенной в три раза. Ядро такой пушки имело уже приличный вес…

Самое важное, как оказалось, это была длина фитилей на разрывных ядрах; чтобы они долго не крутились у врага под ногами, и их нельзя было сбросить с башни (я не был уверен, что англичане не знают про разрывные ядра…). так же нельзя было использовать и слишком короткий фитиль. Долго рассматривая берег реки и надворотную башню, я сам определил длину запальных фитилей… Но у Даймонда были запасные фитили, и по результату стрельбы он мог их менять…

Аркебуза с колесцовым замком была у меня (перед отправкой на передовую я забрал её у Беатрис). Да, длинноствольная аркебуза Гензеля с моим колесцовым замком дорогого стоила… Это оружие могло быть самым дальнобойным и самым точным. Я отдал её Кристоферу, как самому меткому арбалетчику в прошлом… Этот выдержанный и хладнокровный красавец был отличным стрелком и мог стать первым нашим снайпером…

– Если добавить немного пороха, дальность полёта ядра должна увеличиться… Может быть рискнём, командир, для малых пушек? – предложил Мариус, когда мы устанавливали тяжёлые пушки на только что сделанные лафеты с угловым фиксатором подъёма ствола.

– Нет, я запрещаю это делать. Расчёт Гензеля есть оптимальный для сохранности ствола пушки и мощности выстрела. Он мне говорил об этом. Если мы начнём экспериментировать с количеством пороха, то испортим стволы пушек очень скоро, – сказал я убеждённо. – И всех нас за это дело можно будет по полному праву вздёрнуть на столбах перед строем… Лучше думайте как рассчитывать длину фитиля и расстояние от пушки до разрыва ядра рядом с задницей врага…

Мы шли по самому краю дубовой рощи растянутым отрядом. Из-под наших ног взлетали потревоженные куропатки и разбегались перепуганные зайцы. К счастью, оптических подзорных труб ещё не было ни у кого…

В эту ночь, почти полная Луна была нашей союзницей. Надворотную башню, городские ворота и стены было отлично видно. А вот наши две тяжёлые пушки и рыцарей, в плотных камышах на берегу реки, даже сверху, заметить было крайне не просто… Разве что по мощной вспышке порохового выстрела; но это было лишь мгновение…

Даймонд, Лемюэль, Гастон, Жюль, и ещё четверо гвардейцев нашей роты, покатили пушки и широкую повозку в сторону реки, напротив надворотной башни вражеской цитадели. Мы продолжали идти краем рощи до того момента, когда восточная часть башни попадёт под прямую наводку…

Я шёл первым и легко катил свою лёгкую пушку. Наконец я поднял руку, и отряд остановился. Первый выстрел был за мной…

На фоне тёмного ночного неба, надворотная круглая и широкая башня отлично смотрелась под лунным светом со всеми своими узкими бойницами и полукруглой внешней площадкой. Этим первым выстрелом надо было разворошить осиное гнездо этой чёртовой башни…

Я тщательно прицелился и установил угол стрельбы, после чего засыпал в ствол пушки мерный объём пороха и вставил толстый войлочный пыж. Мои движения были уверенные и точные. Я чувствовал на себе застывшие взгляды всех наших гвардейцев…

Нужно было выждать определённое время, пока наши тяжёлые пушки будут подготовлены к стрельбе…

Через четверть часа, одной спичкой, я запалил фитиль на ядре и опустил его в ствол пушки, и этой же спичкой поджог порох на полочке… Порох вспыхнул синим пламенем…

Мощный и гулкий выстрел разорвал ночную тишину.

Через пять секунд восточная часть башни ярко осветилась и раздался сильный взрыв… Ядро попало точно в цель и разорвалось в нужный момент…

Громкие радостные возгласы раздались за моей спиной. Это было хорошо и привлекало к нам внимание врага. Обстрелять нас он не мог из-за дальности расстояния… а мы – могли! Я сделал ещё один точный выстрел разрывным ядром. В этот раз послышались вопли англичан, и в надворотной башне появилось пламя…

После моих двух выстрелов, по договорённости, следовало ждать обстрел городских ворот и башни нашими тяжёлыми пушками. И он начался…

Мы ещё никогда не слышали, как "разговаривают" наши тяжеловесы…

Это было страшно потрясающе, или потрясающе страшно… Каменная кладка башни разлеталась на куски, крепкие дубовые ворота разлетались в щепки… Никакого ответа от англичан не последовало… они, мягко говоря, просто наложили в штаны…

Я был рад, что пушки оказались до такой степени боеспособны… Тяжёлые ядра, прежде чем разорваться, уже отлично крушили дерево и камень…

Наш отряд канониров начал медленно приближаться к городским стенам, а за нами и вся гвардия короля…

Тяжёлые пушки продолжали методичный обстрел центральных ворот, и ядра разрывались, как я видел, под самыми воротами… После седьмого или восьмого мощного взрыва, в воротах появилась огромная дыра…

Французская гвардия и ополченцы ворвались в цитадель с остервенением… Половина английского гарнизона была перебита за час с небольшим, а остальные сдались на милость победителей…

Победа была быстрая и полная! Потери в нашей армии были минимальные.

Но французские крестьяне с топорами на длинных древках всё ещё выискивали англичан по городским постройкам и легко разрубали их железные латы до тех пор, пока коннетабль не принял меры…

Около сотни англичан покинула город через северные ворота, выйдя непосредственно на морской берег, и намереваясь отплыть в Англию на пришвартованном здесь небольшом английском бриге…

По приказу коннетабля мы открыли огонь со всех стволов по английскому кораблю… Все его мачты разлетелись в щепки, а паруса загорелись в сорока метрах от берега; правда, мы израсходовали почти весь запас ядер…

Англичане спустили на воду пока ещё целые шлюпки, и подняли белый флаг… Я сделал предупредительный выстрел дальше от шлюпок метров на тридцать… и шлюпки поплыли к берегу… Погода была ветренная и переплыть Ла-Манш без парусов и под обстрелом они не решились…

После допроса английских офицеров стало известно, что английский военный корабль подойдёт сюда уже завтра с новыми солдатами…

На следующий день нам подвезли, как раз вовремя, по три десятка разрывных ядер разного калибра из Парижа (перед отъездом на передовую, я дал указание Барнабасу отливать только их). Оружейный цех на территории графского замка работал в полную нагрузку…

Как уже говорилось, подзорных труб ещё не было ни у одной армии Европы, поэтому заметить наши малые пушки в узких бойницах городской стены мог только разве что ястреб или орёл, сидящий на рее английского брига…

Кристофер с аркебузой и двадцатью зарядами, по моему указанию, занял ближайшую бойницу к так называемым "морским воротам" – к месту на берегу моря с двумя пирсами, где пришвартовывались корабли. Наш снайпер должен был ликвидировать любого, кто крутил штурвал на вражеском корабле…

И вот, на закате дня, показалась английская бригантина.

Мы ждали её как любимую женщину после долгой разлуки…

Перед нами была поставлена задача не дать кораблю возвратиться в Англию. Стрелять в первую очередь предполагалось по рулевому управлению бригантины.

Пороховые заряды уже находились в стволах наших пушек…

Корабль шёл быстро и точно в "морские ворота" города и обстреливать его можно было с двух сторон…

Стал виден английский флаг, а под ним, как знак удачи и устрашения, трепыхался чёрный флаг с белым черепом и скрещенными костями, так называемый "весёлый роджер."

На английском корабле были пушки, и мы не знали на что они способны…

Стал виден штурвал корабля в передней части палубы, и я сделал отмашку Кристоферу. Наш снайпер находился в соседней со мной бойницей. Кристофер прицелился и выстрелил. Круглая пуля аркебузы попала в рулевого; это сразу стало видно, он бросил штурвал и схватился за живот…

Следующий выстрел был мой из малой пушки. После разрыва ядра, когда дым рассеялся, штурвала на английском бриге уже не было…

Вслед за мной выстрелили тяжёлые пушки. Мощные взрывы сотрясали бриг, и он загорелся…

Английский военный бриг превратился в обычное корыто без руля и без ветрил… Но всё же он открыл ответный огонь.

Несколько английских ядер вздыбили морской песок на берегу, не долетев до городской крепостной стены…

Корабельные пушки английского военного брига годились только для ближнего морского боя. Ядра были чугунные и без пороха. Они могли лишь разбивать борта вражеских кораблей…

Наши тяжёлые пушки сделали второй залп. Англичане уже не отвечали, они орали как сумасшедшие, и занимались только тем, что тушили пожары на корабле… Очень скоро бриг поднял белый флаг.

Наши гвардейцы вышли на берег и забросили с помощью тройного крюка длинный канат на английский бриг. Затем канат стали подматывать с помощью примитивной лебёдки. Англичане огонь потушили и стали прыгать с корабля в воду. Сдавшихся была около двух сотен. Мы захватили бочонок с английским золотом – месячное жалованье бывшему гарнизону…

Мы поднялись на английский бриг. Разрывы ядер наших тяжёлых пушек были просто сумасшедшие… Это хорошо было видно сейчас по почти полностью уничтоженной палубе большого английского корабля…

Как я выяснил позже, английский порох был хуже нашего, а толстые чугунные стволы из пушек были недолговечны и часто трескались, в отличие от бронзовых…

Мариус и Арне, Даймонд и Лемюэль со своими пушками остались здесь по приказу коннетабля защищать французский берег, как первая береговая артиллерийская батарея…

Можно было ожидать прибытия сюда, в ближайшее время, целой английской эскадры… Поэтому наш главнокомандующий распорядился поставить здесь на берегу ещё пять – шесть тяжёлых пушек… Медь была в большой цене, и её было мало в странах Европы. Этот металл завозили из стран ближнего Востока, но французская казна выделила большие деньги на её покупку…

– Говорят, вы начисто разгромили английский гарнизон, господин Альбер де Монт? – сказала юная графиня Беатрис со своей согревающей лучезарной улыбкой на следующий день, как только мы прибыли в свою казарму, во двор замка графа Дебюсси.

– Не я один, ваша светлость. Спасибо нашим пушкам и храбрым гвардейцам короля м вашего батюшки, – сказал я улыбаясь, и хотел прибавить "Рад вас видеть", но не прибавил…

Беатрис была в этот раз какой-то особенной. Я почувствовал это сразу и спросил:

– Мне кажется, у вас есть важные новости, ваша светлость?

Она словно ждала этого вопроса.

– Вы знаете, господин Альбер, я уже и не помню, говорила вам или нет, в Париже есть одна молодая женщина, она такая прелестная, но самое интересное – она совершенно не стареет… – сказала Беатрис. – Она принимает эликсиром господина Николя Фламеля. Её зовут Леопольдина. В высшем обществе её называют Лео. Она герцогиня и очень умная женщина. Так вот, я, как и она, начала принимать эликсир молодости. Я знаю, вы тоже об этом мечтаете, господин Альбер… Представьте себе не терять молодость лет так на семьсот… для начала. Как вам такая перспектива?

Я был просто ошарашен словами Беатрис. Всё последнее время я об этом только и мечтал…

– Вы меня очень удивили, ваша светлость. Я знаю, что вы имеете дар видеть предметы в совершенно иных местах где находитесь, но вы ещё и мысли можете читать…

– Нет, господин Альбер, читать мысли я не могу, – перебила меня Беатрис. – Так вы хотите принимать эликсир, или нет. Отвечайте сейчас же и однозначно.

– Да, ваша светлость, я хочу его принимать.

Беатрис внимательно на меня смотрела.

– Тогда я вам должна сказать несколько слов о его действии.

Принимая этот эликсир вы будете жить столько, сколько захотите, если никто насильно не прервёт вашу жизнь…

Его полное и совершенное действие на организм человека возможно только в том случае, если вы навсегда откажетесь от половой жизни. Эликсир усмиряет плоть, но если вам всё же не удастся её усмирить, то его действие прекратится, и вы начнёте стареть, как обычный человек…

И ещё, нельзя останавливаться, если начал его принимать…

Видя её красивую высокую грудь и гиперсексуальную полупрозрачную кожу удивительной белизны, я сказал:

– И вы, ваша светлость, намерены на долгие века остаться старой девой, пардон, юной девой?..

Беатрис усмехнулась.

– А что в этом плохого? Или я, по вашему, должна нарожать кучу детей, быстро состариться, и совершенно потерять интерес к жизни… Нет, я этого не хочу. Мне интересна сама жизнь, алхимия и другие науки, и, наконец перспективы нашего человечества, если хотите… Да, я верю в Бога, но выбираю свой жизненный путь сама… и это не противоречит моей Вере… Кстати, как бы я не относилась к фаворитке короля Агнессе Сорель, но это именно она попросила короля, чтобы девушкам не запрещали посещать наш университет… Ей предлагали эликсир, но она отказалась, как вы понимаете по каким причинам…

Я с большим интересом слушал Беатрис и вспомнил с грустью, что фаворитке короля, признанной всеми – самой красивой женщиной, оставалось жить всего лишь три – четыре года…

– Так я жду от вас ответ, шевалье Альбер?

– Я хотел бы принимать такой эликсир, – просто сказал я.

Беатрис просияла.

– Тогда мы вас пригласим на встречу в ближайшее время, – сказала юная графиня.

– Буду ждать с нетерпением, ваша светлость, – ответил я.

– Делайте огнестрел для личной защиты и скрытого ношения под одеждой, это будет вашей козырной картой… Вам нужна медь, насколько я знаю, её вам доставят в нужном количестве, – сказала она прежде, чем мы расстались…