Четвертая зеркальная война

Глава 6 Или как умирают демоны? (Часть 1)

Ненавижу больницы… Вот честное слово, уважаемые читатели, для меня пребывание в них — редкое издевательство. Оно никогда не предвещает ничего хорошего. В детстве запах хлорки и спирта означали, что будут колоть иголками и брать кровь. В юности белые кафельные стены и холодный пол сулили очередную нервотрёпку из-за военкомата. В зрелости… Тогда всё становилось совсем грустно. В лучшем случае просто огромные счета за обследования, в худшем — прощание с кем-то из родных или близких, а возможно, и осознание собственной смертности не по причине весёлой заварушки, а из-за долгого и мучительного недуга.

С приходом Веры в этом плане стало легче: моих сил по большей части хватало, чтобы держать себя в форме и порой латать по мелочи. А если даже и нет, то пару дней поваляться в больнице, пока срастаются кости — курорт: халявная еда и отдых. Благо, что народу нет — Вера исцеляла!

Но вот я снова в переполненной больнице… Люди. Как же много людей! Они не только в палатах, но даже в коридорах на каталках. Врачи и медсёстры бегают, словно ошпаренные. Кашель. Чихание. Хрипы… Кто-то что-то требует! Кто-то ругается. Кто-то просит…

Я шёл посреди всего этого, дёргано уворачиваясь от больных и врачей, шарахаясь от любого движения или звука. Несмотря на весь мой иммунитет, я жутко боялся заразиться! Только теперь я видел насколько страшно отравление Веры!

Кашель. Сопли. Озноб. Температура. Самые частые и простые проявления отравления. Они проявляются у всех, кто вкладывал Веру в иммунитет или лечил ей себя. Тем, кто использовал магию или другие особенности Веры, уже хуже: ожоги у магов огня, синяки у магов земли, одышка у магов воздуха и всё в том же духе. Вроде бы и мелочь… Но жутко не приятная. Выводящая из строя. А главное, длительная!

Хуже приходится тем, кто значительно вкладывался в своё тело. Использовал Веру, чтобы стать сильнее? Получи дистрофию мышц! Подлечил желудочно-кишечный тракт? Получи кровавый понос! Захотел думать побыстрее и запоминать больше? Теперь у тебя в лучшем случае постоянные мигрени, а в худшем — ты овощ, который не помнит, как штаны надевать!

Ну а если кто-то перестроил организм полностью, не пожалев Веры, то он начинал распадаться и гнить заживо. Человек мучительно умирал… Не выдержав, я отшатнулся от очередного больного с красными пятнами на пол-лица и мутным взглядом. Плюнул и вжался в угол у окна с рассохшейся деревянной рамой, из которого сквозило.

Минутная передышка, дабы перевести дыхание! Не более! Мне некуда спешить: часы посещения особо тяжёлых больных начнутся только через двадцать минут. Благо нужная палата в прямой видимости! Я закончу путь, какой бы ужас не вселял в меня вид больницы! Я встречусь с Шефом! Это мой долг!

А пока отвлекусь! Как я ни откладывал выбор класса, но пришла пора с ним определиться. И мой выбор пал на «Петовода».

«Каррр…» — лёгкое давление на виски от мысленного посыла Феникса. Напарник рассекал небесный простор, но не забывал приглядывать и за мной.

Ладно, признаюсь, выбрал не столько я, сколько Хугин! После получения осколка души большая часть параметров Феникса стала для меня скрыта. Внешний вид, характер и Вера — контроль полностью перешёл на Хугина. Я мог лишь отслеживать его изменения: например то, что с недавних пор у Хугина появилась Истинная Вера — я был искренне рад за товарища. И мы желали усилить нашу связь.

Вот только выбор класса привёл к закономерному шагу: выбору способностей, с ним связанных. И если очки навыков давались по одному за каждые двадцать уровней, то способностей предлагалось аж три на выбор при достижении определённого блока. Так, на 20 уровне имелись способности:

'Приручение животного — вы можете попробовать приручить любое выбранное животное. Отношение всех животных к вам улучшается на 20 %. Шанс успеха приручения повышается на 5 %.

Тотемный покровитель — вы начинаете налаживать связь со своим духовным животным. Отношение всех духовных сущностей к вам улучшается на 20 %. Шанс единения с духом повышается на 5 %.

Дух-компаньон — вы начинаете создавать собственного духовного компаньона. Отношение всех духовных сущностей к вам улучшается на 20 %. Шанс успеха при акте творения повышается на 5 %'.

Что очевидно, первая ветка предназначалась для работы с реальными существами. Всё же «Становление» позиционировалась как социальная игра, и данное направление открывало путь к навыкам, крайне полезным для работников вроде ветеринаров, животноводов, кинологов, селекторов и так далее.

Так, на сороковом уровне в данной ветке открывались навыки «Кормление питомца» и «Лечение питомца». На шестидесятом происходила профориентация: «Птицеводство», «Животноводство», «Рыбоводство», «Насекомоводство». На восьмидесятом: «Селекция», «Дрессировка», «Знание зверя», «Язык зверя» и все остальные навыки в подобного рода. Одним из последних являлся очень вкусный навык «Воскрешение питомца», вот только для его достижения требовалось прокачаться аж до трёхсотого уровня, полностью открыв одну из веток! Потенциально возможно к концу жизни человека.

Вторая ветка развития уходила в мистику и влияла больше на развитие самого человека. Самопознание и прочие духовные практики. Последующие способности данной ветви являлись аурами и бафами: «Орлиное зрение», «Сила быка», «Скорость гепарда», «Мимикрия хамелиона» и т. д. Эдакий аналог обратной одержимости, только строго ограниченный по спектру возможностей, и главное, по времени. Хотя после двухсотого уровня данные способности переходили в физическую плоскость, так что можно было модифицировать тело в соответствии с животными способностями уже навсегда!

Третье направление развития — именно то, чем я занимался последние месяцы и годы: создание тульпы или мыслеконструкта. Данное направление упрощало процесс, но одновременно задавало кальки для потенциальных воплощений: «Стая воронов», «Боевой кабан», «Призрачный медведь», «Драконий дух» и тому подобное… Всё с ограничением по времени и способностям форм!

И хотя третья ветвь очень хороша… но для меня совершенно бесполезна: Хугин мог менять форму и без игровых механик, вот только не любил этого делать и не хотел. Из данной ветви развития я мог взять разве что базовую способность.

Поток мысли замер, а взгляд дёрнулся в сторону больничного коридора. Сердце пропустило удар, а дыхание сбилось… Я заметил женщину. Женщину, которую не знал и которую видел всего один раз в течении не более чем минуты. Женщину, державшую на руках младенца в видении Зеркального лабиринта.

И увидев её второй раз, я ужаснулся: она была одна и… пуста? Я не знаю, как это ещё описать, но она словно бы потеряла всё, что делало её живой. Всё что составляло её человеческую суть. Теперь это была пустая оболочка, словно призрак плывшая в пространстве без цели и смысла. Тёмный. Холодный… мёртвый при жизни.

Я качнулся навстречу ей, чтобы спросить… Но тут же отшатнулся. Показалось кощумством задавать какие-то вопросы о ребёнке, когда и без того всё очевидно. Критики не смогли остановить отравление Веры, и мать оказалась не в силах сдержать обещание, данное дитя. И теперь две души потеряны для мира…

Она бесцельно брела по коридору. Взгляд её пустых, бесцветных глаз скользнул по мне и прошёл дальше, лишь оставив царапину на и так порядком потрёпанной душе. Я малодушно закрыл глаза. И стоял так целую минуту, тяжело дыша.

«Кар!» — импульс воли Феникса коснулся души, наполняя её силой.

Пернатый хищник понимал мои чувства, но обладал своей волей. И он щедро поделился решимостью! Когда я открыл глаза, в коридоре уже никого не было. Мысли метались… Но я точно знал: всем не помочь! И стоит закончить со способностями, чтобы в дальнейшем был шанс не допустить бессмысленного ужаса.

Вторая ветвь… в ней мы с Хугином видели потенциал! Нет, усиливающие ауры мне не особо нужны, хотя и лишними точно не будут. Зато параметр «Шанс единения с духом повышается на 5 %» выглядел многообещающим, учитывая, что я надеялся когда-нибудь воспользоваться не урезанной, игровой формой обратной одержимости, а полной версией! И каждый новый навык или повышение ранга навыка увеличивали шанс успеха на 5 %.

По итогу список моих талантов пополнился несколькими новыми пунктами:

Тотемный покровитель (3 уровень):

Ваша связь с духовным животным крепка как никогда!

Отношение всех духовных сущностей к вам улучшается на 60 %.

Шанс единения с духом повышается на 15 %.

Лошадиная выносливость (3 уровень):

По зову вашего тотема дух лошади готов усилить вас на время!

Шанс единения с духом повышается на 15 %.

Выносливость: + 15 %.

Сила: +10 %.

Ловкость: +5 %.

Особая способность: ваша скорость повышается на 200 %.

Время действия 1 час. Откат: 24 часа. Стоимость: 10 БВ.

Черепашья стойкость (2 уровень):

По зову вашего тотема дух черепахи готов усилить вас на время!

Шанс единения с духом повышается на 15 %.

Выносливость: +25 %.

Воля: +10 %.

Ловкость: −5 %.

Особая способность: ваша кожа становится достаточно прочной, чтобы выдерживать удары до 500 Дж.

Время действия 1 час. Откат: 24 часа. Стоимость: 10 БВ.

Изворотливость ящерицы (1 уровень):

По зову вашего тотема дух ящерицы готов усилить вас на время!

Шанс единения с духом повышается на 15 %.

Ловкость: +20 %.

Выносливость: +15 %.

Сила: −5 %.

Особая способность: ваша регенерация повышается на 300 %.

Время действия 1 час. Откат: 24 часа. Стоимость: 10 БВ.

— Надя. Будет. Р-р-рада, — раздался каркающий смешок в сознании, когда Хугин понял, что я подбирал способности из расчёта максимальной выносливости. И несмотря на пошлые намёки, делал я всё с тем же упором на обратную одержимость.

И даже на пару секунд пожалел, что так бездумно вложил все статы в «Удачу». Но главной моей целью являлась одна из способностей, которая должна открыться на 200 уровне: «Выбор профильной стихии».

Сейчас Феникс мог пользоваться ими всеми. Больше сотни наименований. «Выбор профильной стихии» урезал данное разнообразие в соответствии с описанием: «Внимание, при выборе „Профильной стихии“ количество Веры, использованное на воплощения данной стихии, будет уменьшено в 10 раз. Количество Веры, требуемое на воплощения близких стихий, будет уменьшено на коэффициент сродства. Стихия-антипод „Профильной стихии“ станет недоступна».

Отличный способ сэкономить! При разнообразии стихий, даже если я потеряю возможность пользоваться половиной, мой диапазон возможностей в атаке и защите уменьшится незначительно.

Вот только я не мог выбрать эту стихию… Потому как делать это должен не я, а Феникс! Благо время выбора ещё не скоро — нужно получить целый уровень, а учитывая, что последний я получил на днях, могут пройти месяцы! Ну или недели… если вспомнить, насколько насыщенна событиями жизнь Критика.

— Прячешься от проблем? — вырвал из задумчивости знакомый и до зубовного скрежета раздражающий голос Шурупова. — За спинами больных и убогих. В твоём духе!

— А ты, как вижу, всё практикуешь замещение: характеризуешь других, исходя из собственной системы ценностей. Так сказать, транслируешь свои планы в массы? — огрызнулся я автоматически.

Мля… Задание Маши по налаживанию отношений с Шуруповым будет сложнее, чем я даже предполагал. Тут как бы его ненароком не прибить! Пришлось усмирить чувства и доброжелательно улыбнуться:

— Ты к Шефу? Я с тобой!

— Ты? — Редактор смерил меня подозрительным взглядом. Не нашёл к чему придраться, потому только недовольно бросил: — Пошли. Но не дури. Любая твоя выходка может угробить Шефа. И тогда я сам тебя закопаю.

Я молча проглотил угрозу и последовал за Шуруповым, словно за ледоходом, открывающим путь среди больных. Буквально десяток шагов, и мы входим в общую палату для тяжелобольных под безразличный взгляд дежурной медсестры. Позор! Несмотря на все заслуги Шефа, ему даже отдельную палату не выделили!

Мы прошли мимо трёх кроватей, на которых лежали старики, чью жизнь поддерживали только многочисленные системы жизнеобеспечения. Хотя не столько поддерживали, сколько регистрировали, на какой стадии смерти тот или иной больной. Старое барахло: самые свежим приборам не меньше десятка лет, но по большей части оборудование намного старше.

Шеф среди них выделялся… Только не сказать, что в лучшую сторону. Некогда мощное демоническое тело, без труда пальцами гнувшее гвозди, ударом кулака валившее быка, а взглядом ужасавшее сборище Редакторов-раздолбаев вроде меня, теперь… От него почти ничего не осталось. Мешанина бинтов, пропитанных гноем и кровью. То, что не спрятано за тканью — сплошь струпья и пролежни, от которых тянет гнилью. Множество катетеров и игл от капельниц воткнуты в безвольные руки. Провода датчиков тянутся от груди к приборам, регистрируя прерывистое сердцебиение.

Шеф. Волков Андрей Геннадьевич.

Уровень 652.

Класс: —.

Клан: Редактор Веры.

62 года. Женат. Двое детей.

ИВ: 0 ед. БВ: 93 ед. МВ: 24 ед.

Творческое развитие: Демон.

— Он в сознании? — помимо воли я перешёл на шёпот. — Слышит нас?

— В сознании, Несуществующий… Пока ещё в сознании! — голос я не столько услышал, сколько почувствовал: настолько он был слабым.

Он едва пробивался из-под кислородной маски, прикрывавшей беззубый рот и провал, где раньше был нос. А затем Шеф открыл глаза, и мне захотелось, как прежде, вытянуться по струнке и отдать честь. Тяжесть болезни не сломила дух матерого Редактора! Во взгляде горела сила! Решимость!

— Рад вас видеть… обоих. Уже и не чаял дождаться момента, когда вы сможете поладить хоть в чём-то! Чудеса до последнего! Порадовали старика, — Шеф улыбнулся краешком губ. Сухая корочка на них лопнула и кровь вперемешку с гноем закапала на подушку.

— Не напрягайтесь, Шеф! Вам нужно беречь силы… — Шурупов поспешил на помощь к начальнику.

И у меня бы язык не повернулся назвать это «лизоблюдством» или «подхалимством». Это словно поддержка беспомощному отцу от любящего сына… И кто в этом случае я? Трус, который как обычно трясётся и стремится убежать?

— Силы? Я знаю, что сегодня день моей смерти! Сердце отсчитывает последние удары! — Шурупов хотел что-то возразить, даже рот раскрыл, но Шеф с присвистом выдохнул, и демонический дымок, как прежде, вырвался из провала, где раньше находились ноздри, тем самым прервав Редактора. А каждое новое слово Шефа наливалось силой: — Я имею право напоследок с достоинством попрощаться с моими учениками… И надеюсь, друзьями.

Интерфейс над Шефом вновь высветил данные, и я вздрогнул, так как количество Бытовой Веры уменьшилось до 76 единиц!

— Шеф, вы спешите! — теперь уже я решил успокоить бывшего начальника. — День, максимум два, и лекарство будет найдено. Вы же сами знаете, что главное — Верить!

— Я Верю… — демонический оскал стал нам ответом. А от дыхания Шефа пластиковая кислородная маска пошла пузырями. — Я верю, что оставляю город в достойных руках: лучшим моим Редакторам! Тем, кто сможет защитить от внешних врагов, — кивок мне. — И внутренних демонов, — улыбка Шурупову. — Ваш тандем должен дать городу стабильность!

— Вы нас переоцениваете, — почти в один голос выдали мы с Шуруповым. А затем он честно признался: — Мы без вас никуда.

— Не сдавайтесь, — кивнул я. — Просим. Вы ещё должны будете сказать тост на моей свадьбе! Надя не простит, если вы её пропустите!

Количество Бытовой Веры 38… Вернее уже 37. И быстро падает! Шеф буквально сжигает себя ради этого разговора! Но так нельзя! Ему ещё предстоит пройти Лимб!

— Развели тут сопли! — возмутился Шеф. — А ну собрались! У меня для вас есть ещё задание, лоботрясы!

Мышцы на рукаве Шефа взбугрились. Кожа тут же лопнула, и кровь, словно кислота, с шипением расплавила бинты. Запас Веры просел сразу на десяток БВ. Но демон, не обращая внимания, коснулся собственной груди полусгнившими пальцами, сквозь облезшую плоть которых проглядывали кости. А затем, словно из собственных мышц, начал что-то доставать! Алый пульсирующий сгусток. Нет, не сердце. Что-то энергетическое, плотное и невероятно притягательное.

— Это моя душа, — и видя наши отпавшие челюсти, Шеф из последних сил усмехнулся: — Может старик-Шеф вас ещё удивить? То-то же! Я не хочу попасть в Лимб, чтобы такие раздолбаи, как ты, Несуществующий, меня доставали и в посмертии. Потому вот вам задание: отнесите мою душу в данж Радаманта. Пусть древняя сущность проведёт суд надо мной и сразу отправит в Кузницу душ. А вы двое… — Шеф недобро ухмыльнулся. — Для вас там припасён мой последний дар! Сила, чтобы защитить город! — Шеф прикрыл глаза. — А теперь прощайте. Увидимся в следующей петле!

Лёгкое движение кистью, и сгусток души подлетел в воздух. Словно под гипнозом, я успел поймать душу Шефа в полёте. И в тот же момент приборы заверещали, будто бешенные. Параметры организма нашего начальника неожиданно подскочили, чуть не сломав технику. А затем машинерия замолкла. Нет, Шеф оставался ещё жив, но все провода, катетеры и трубки расплавились под жаром его тела. Более того, в нескольких шагах от него повеяло жаром, словно из домашней печи.

— Чего стоишь⁈ Срочно, зови врачей! Зови хоть кого-нибудь! Не видишь, ему плохо! — Шурупов метался, словно зверь, но даже прикоснуться к Шефу не мог: настолько раскалилась его кожа. — Нужно вернуть его душу на место! Нужно…

— Нет, — спокойно качнул я головой. — Ему не помочь!

— Но! Но… — Шурупов в бессилии замер.

Так мы и стояли, наблюдая, как демоническое тело в последний раз наполняется силой и мощью. Как Шеф улыбается в упоении. И как плоть его распадается в пепел… Медленно, но неотвратимо. И как меньше чем за полминуты на кровати остались лишь опалённые бинты, постельное бельё и горстка пепла! Шеф ушёл так же, как жил: с достоинством и на своих условиях! И последнее, что осталось в интерфейсе: 2 БВ.

Наверное, я должен был обозлиться на Зазеркалье, создавшее вирус, ещё больше? Возненавидеть всей душой и получить мотивацию разнести их на кусочки? Вот только я не ощущал ничего подобного. Лишь опустошённость. И грусть.