Четвертая зеркальная война

Глава 12 Или почему нужно уметь забывать? (Часть 2)

Я вышел из портала. Да, просто портала. Синеватого округлого прохода. Среди Критиков имелись умельцы, хотя пользовались ими в крайне редких случаях. Например, как сейчас.

Под ногой скрипнул камень. Хугин, каркнув взмыл в воздух. Я вдохнул полной грудью. Воздух пах гарью, кровью и ненавистью. Меня выбросили на крыше высотки в квартале от линии соприкосновения войск Зазеркалья и реальности. Тьма и серость укрывали город несмотря на яркий солнечный день — особенности Теневого данжа. Хотя света и в самом городе хватало: множество пожаров, вспышки трассеров и взрывов, многочисленные отблески от применяемых воплощений. Единственное, что радовало — до меня практически не доносились звуки, лишь отдалённые хлопки.

— Прими героическую позу, — пришёл по связи приказ Артефактора. — Тебя сейчас снимает больше сотни дронов!

Я поправил серебряную маску на лице — первая из регалий свиты Легендарного Критика. И неспешно подчинился: пройдя несколько шагов к краю крыши закинул ногу на парапет, устремив взгляд на пылающий город. Порыв ветра подхватил и начал развивать тёмный плащ с серебряной вышивкой — вторая и, к счастью, последняя регалия свиты. Неожиданно вспомнилось, что примерно так же стоял Оркестр в ночь перед последним боем.

Как бы я ни рвался в бой, но в работе Легендарного Критика и его свиты имелись нюансы! И это я ещё легко отделался, ибо моя начальница сейчас стояла на самом высоком здании окрест полностью в золотой броне и маске. Никто не должен знать, кто на самом деле скрывается под столь громкими титулами, дабы защитить и самого Критика от излишнего внимания, и «непогрешимый образ», как выражается Информаторий. Плюс так удобнее постоянно менять носителей.

Мисс Спектр громогласно несла пафосную чушь на тысячи камер-дронов. И это при том, что как только началась битва в городе, во всех СМИ тут же пошла накачка информацией о приходе Легендарного Критика. Вопрос меньше чем за час раскрутили так, что каждый человек с нетерпением сидел у экранов в ожидании прибытия Легенды. И в тот момент, как прибыла Мисс Спектр, всё ожидание и нереализованная Вера нашла фокус. Теперь крайне быстро происходила накачка Легендарного Критика людской Верой. Ну и его свиты по остаточному признаку. Вот только этот процесс всё же не мгновенный.

Плюс Критики решили не мелочится и подключили к накачке не только людей, но и ИИ с Нижних уровней. По расчётам информатория примерно через семь-десять минут Легендарный Критик достигнет пика силы в десять миллионов единиц рабочей Веры!

Вот только мне для одержимости хватило бы и десятой доли процента от подобной мощи! Потому я не собирался пользоваться свалившейся на меня мощью: все настройки выставлены так, что Рабочую Веру получал Хугин! Он мог её сжечь в бою, в отличие от меня!

А я? Что я? Для начала я применил игровые способности: «Лошадиная выносливость»; «Черепашья стойкость»; «Изворотливость ящерицы».[1] Жаль «Тотемный покровитель» в откате на сутки. Выносливость сразу же подскочила, ну и конечно же «шанс единения с духом».

— Брауни, пора! — шепнул я кибер змейке, сжимая кулак своей кибер-руки…

Брауни прислушалась к команде и вместе с Рабочей Верой, мне стал поступать второй поток Веры. Протез нагрелся, но поток Веры оставался стабильным. Брауни была на высоте и выдавала чистую Истинную Веру. Которая так и не спасла Глагола… Но надеюсь, что резерва Брауни в 1231 ИВ хватит, чтобы поддержать внутренний баланс: Веру от кибер-змеи я вкладывал в усиление собственного иммунитета от воплощений.

Жаль, Брауни не может стать бронёй как для Глагола… Придётся обходится игровым доспехом «Становления». Возможно, мелочь, но я не хотел пренебрегать ничем, потому красовался в чёрной кожаной броне, усиленной множеством ремней и металлических стяжек.

Буквально десяток секунд, и реальность стала расползаться под моими ногами… и если в первые секунды распадалась реальность Теневого данжа, то после начал плавиться и камень дома под моей пятой. Полгода назад я гонял ссаными тряпками бога! А теперь под моей ногой прогибается структура реальности! И это я ещё тут не самый сильный!

Кстати, уважаемые читатели, я вас тоже вижу! Как же мало вас осталось с момента моего первого приключения! Печально… Но зато теперь вы дарите мне не Мимолётную Веру, а отборную Истинную. И если я сумею выстоять этот бой, то только при вашей поддержке. Если вы поверите, что это возможно.

— Хугин, обратная одержимость, — приказал я, когда пришла пора следующего шага.

С протяжным карканьем ворон заложил над головой круг и, словно раскалённая белая молния, спикировал вниз. Я как можно более пафосно раскинул руки в стороны, и Хугин ударил меня в грудь.

Игровой доспех пошёл сияющими трещинами и раскрылся… вместе с грудной клеткой. Пульсирующее сердце ощутило дуновение ветра. А затем Хугин слился со мной, закрыв собой уязвимость. По телу растеклось… тепло и нега. Это в корне отличалось от того, что я ощущал при прошлых попытках обратной одержимости. Это было прекрасно…

Сердце стало сгустком пламени. Сознание — переплетение молний. Кровоток — бесконечный поток живительной влаги. Кости — воплощение камня и стали земной. Плоть — бесконечная сила. Наслаждение в высшей своей точке. Я почувствовал единение с бесконечностью. Почувствовал целостность.

Я приоткрыл глаза и ощутил, как свет изливается из них. За спиной расправились крылья. А в груди билось два сердца. Вся мощь стихий Феникса в моих руках!

— Можно! — наконец, дал отмашку Артефактор.

Вы изменились на глазах,

Нить судьбы распалась в горький прах.

Пыталась все исправить я,

Но вновь ошибка — и ушли друзья.

Стал небесно-серым белый цвет

И теперь гармонии здесь нет.

Как мне вернуть обратно вас?

Мой мир поблек и Солнца свет угас.

Мелодично запела мисс Спектр кавер на перевод одной древней песни, написанной по редкому фэндому. Слова лились из неё, а Легендарный критик двинулась вперёд, неспешно идя по воздуху, который под её ногой превращался в полупрозрачные золотистые платформы.

С соседнего здания по воздуху протянулась ледяная дорожка, и по ней скользнула ещё одна фигурка с серебряной маской — Мор, второй член свиты. С другой стороны сгустилось облако тьмы, от которого буквально веяло ужасом и который сопровождало несколько тёмных уродливых сущностей — на нём стоял в тёмной ауре третий и последний член свиты, Кошмар. Жнец Веры сдержал слово и присоединился к нам.

Я расправил белые вороновы крылья. Взмах. Ещё. И ещё раз… Я воспарил над пылающим городом. Моим родным городом, который я не раз спасал… И который так и не уберёг.

Мы двигались вдоль главной улицы. Вместо горожан — множество людей в форме, прячущихся за обломками зданий. Вместо легковушек и общественного транспорта — лишь военная техника. Несколько миномётных снарядов улетели навесом, а выстрел из танка ушёл вдоль улицы.

И взгляды… На нас поднимали глаза. На нас оборачивались. Шепот сливался в гул, а тот в рокот. Это аура мисс Спектр накрывала бойцов придавая им воодушевление.

Удар шального воплощения попадает в порядком потрёпанную многоэтажку и взрыв приводит к обрушению верхних этажей. Камни летят на голову группы гражданских, которых выводит пара пожарных. Мановение моей руки, и сильнейший порыв ветра останавливает полёт огромных кусков камня, позволяя людям спокойно преодолеть опасный участок.

Мелочь, не имеющая смысла в Теневом данже для рядовых людей… тут погибнут лишь тени. И то временно. Но толпа военных взрывается криками одобрения и пальбой то ли в воздух, то ли в сторону врага. Мор тоже не отстаёт и точными ударами обращает в лёд языки пламени в ближайших домах. Пока есть возможность мы играем на публику и пробуем новые мощности способностей.

И толпа бойцов идет за нами, нарастая словно цунами. До линии соприкосновения остаются считанные сотни метров, когда на нас реагируют бойцы отражений, засеашие в оккупированных зданиях: в мою сторону летит РПГ-снаряд… я могу его сбить одним движением брови! Но ничего не делаю, так как стая монстров Кошмара буквально поглощает ракету и взрыв тонет в беспросветности. Я доверяю соратнику.

В отличие от рядовых бойцов, мы можем погибнуть даже в рамках данжа. Легендарный Критик и его свита — мы преодолели лимит силы и теперь Вера в данж для нас не является определяющей. Это плата за силу — риски.

Я обращаю внимание на стену пламени, перекрывшую улицу для нескольких бронетранспортеров военных. И вновь стихия подчиняется моей воле, закручивается штормом и направляется на позиции врага. Из окон и с крыш по нам открывают огонь… Тысячи пуль. Сотни ненавидящих взглядов. Десятки воплощений.

Я вылетаю вперёд и принимаю первый удар на себя. Вот только ничто не может меня коснуться… Вокруг меня сфера из уплотнённого до состояния стали ветра — пули зависают в ней. А воплощения просто растекаются от моего иммунитета!

А затем на позиции врага обрушивается дождь из миллиардов заточенных ледяных снарядов, пронзающих тела отражений и военную технику, словно она из бумаги. А тысячи крылатых кошмаров волнами захлёстывают окна домов, откуда секунды спустя доносятся истошные вопли панического ужаса.

Я ошибалась и не раз,

Только стало хуже все сейчас.

Вашу жизнь сломав напополам,

Я боюсь, остался жуткий шрам.

Не поможет тихое: «Прости», —

Все равно должна я вас спасти.

И память всю вернуть опять,

По частям гармонию собрать.

Спокойный напев мисс Спектр удивительным образом сплёлся с яростным ревом тысяч бойцов, которые в едином порыве вслед за нами продавили линию соприкосновения и неудержимой волной хлынули на захваченную территорию. Войска чуть ли не зубами рвали отражения.

Повинуясь движению лишь пальца мисс Спектр, в прах распались баррикады, завалы, несколько десятков отражений и даже наполовину сгоревший магазинчик, оказавшийся на пути. Войска должны двигаться вперёд. Необходимо вытеснить врага! Нужно добиться цели!

Мы, свита, разлетаемся чуть в сторону, чтобы двигаться более широким фронтом и оказывать поддержку нашим войскам. Порыв ветра по мановению руки Мора, и десятки дронов врага, оледенев, падают на землю, раскалываясь на части. Да что там, холод промораживает здания до фундамента, так что они становятся хрупкими и обрушиваются на позиции врага, погребая под собой десятки отражений… которые остаются лежать изломанными кровавыми куклами.

Сотни монстров Кошмара волной захлестывают улицы, поглощая тьмой… Твари буквально разрывают отражений живьем на части, так что от них только и остаются кровавые пятна. А те, кому не повезло укрыться от волны монстров и оказаться рядом с Кошмаром, в ужасе кричат, попав в кошмар наяву и сходя с ума…

Я вижу, как группа отражений прорывается сквозь линию соприкосновения и пытается затеряться в переулках и зайти в тыл. Легкий жест, и земля под их ногами расползается, они проваливаются по грудь, после чего почва вновь смыкается.

Воздушные лезвия рассекают на металлические пластинки падающие на нас ракеты, запущенные из центра оккупированной территории.

Пламя плавит асфальт на десятки метров передо мной, уничтожая технику и заставляя сгорать заживо тех, кто прятался в ней.

— За Солнце! За детей! За наш выбор! — доносятся до меня лозунги умирающих отражений.

Крики боли и страха не трогают меня. Кровь течет по серому камню. Хаос ненависти чувствуется чуть ли не физически. Жар не от огня, а от темной Веры отражений…

Тут я оказался над стадионом, который затесался практически в центр города. Символ возрождения города после Чёрного месяца… Бессмысленный и беспощадный. Множество машин горели на парковке, а по периметру установлены пулемётные точки, открывшие по мне кинжальный огонь. Но вновь окаменевший воздух остановил свинцовую смерть. Более того, я пролетел над открытым стадионом, рассматривая раскинувшиеся на его поле множество палаток, на которых красовались красные кресты. Там суетились сотни отражений, большая часть из которых была в белых халатах… Дети плакали и жались к женщинам в отдельном закутке, находившимся под охраной.

Я поднял руку, дабы раздавить лагерь противника. Без жалости. Без страха. Как должно с врагом. И я не буду терзаться…

Болезненно сжалось сердце. Охнув, я чуть ли не камнем рухнул на верхние трибуны стадиона, разметав несколько сидений.

— Хугин? — не сразу определил я источник боли. — Что ты?.. — новый приступ, и я застонал. Сознание на секунду помутилось, а когда оно прояснилось, то я простонал: — Что я наделал…

Аура мисс Спектр, несмотря на весь мой иммунитет, накрыла и меня, превратив в бесчувственного воина способного только убивать. И я даже не задумался, откуда женщины и дети в лагере отражений… А ведь очевидно, что это найденные и спасёные отражениями мирные жители. Да, пленные, но живые!

Сражение не моя цель. Все эти убийства бессмысленны. Отражения после очередного «обновления» возродятся. Моя цель в другом — уничтожить источник проблемы…

Найти пытался путь,

Чтоб все назад вернуть,

Найти пытался путь

И искупить вину.

О, я исправить должен всё

И нужен вам ещё.

Запутались вы здесь,

Но я знаю: выход есть.

Не могу помочь сейчас,

Лекарство внутри вас.

Крепче держитесь

И откройте глаза!

Слова песни мисс Спектр, кажется, вновь пытаются подчинить мою душу, но я знаю, что меня ждёт, и борюсь. Я не машина для убийств! Я тот, кто должен решить проблему. Зеркальный маяк… Хотя нет! Он далеко не источник проблемы. Он следствие куда более застарелой проблемы, вбитой в сознание людей десятками лет… Как уничтожить этот источник проблемы? Есть ли «лекарство внутри нас»?

— А не слишком ли ты много на себя берёшь, Критик? — громогласно разнеслось, кажется, над всем миром.

Воздушная волна от удара невероятной силы обрушилась на окрестности, снеся несколько палаток и повалив парочку деревьев. Я взмыл в воздух и успел увидеть, как мисс Спектр заблокировала удар бога-Напалкова.

Сгусток тьмы в виде Кошмара, кристальный снаряд по имени Мор и я, белая молния — все устремились на помощь Легендарному Критику. Вот только за те пять секунд, что мы летели, два существа неизмеримой мощи успели обменяться не меньше чем десятком ударов, причём на таких скоростях и с такой силой, что от воздушных волн полопались ещё не выбитые стёкла в радиусе квартала.

Первым успел Мор, и Бога последней книги окутал тайфун из миллиардов острейших льдин, в центре которого температура опустилась до абсолютного нуля. Следом ударил Кошмар: тысячи темных сгустков, состоящих в основном из зубов и когтей, влетели в тайфун, вгрызаясь в то, что находилось в центре. Я бил чуть ли не наполовину от Веры, что накопил Феникс — сильнейшая молния в центр. Уже даже не молния, а сгусток плазмы, который мог прожечь реальность.

— А теперь я… — раздался голос из эпицентра.

Не успели мы это осознать, как ближайшее здание буквально вырвало из земли неизвестной силой и снесло Мора на несколько сотен метров, погребя того под тысячами тонн камня. Затем бог-Напалков телепортировался к Кошмару и ударил кулаком. Но Жнеца Веры было так просто не пронять — он, как истинный кошмар, стал сначала бесплотным, а затем распался на десятки собственных копий. Противник растерялся, а мисс Спектр вложила Веру в приказ:

— Подчинись! — от властности единственного слова меня аж пробрало, а ведь я не был целью и вообще нахожусь под иммунитетом.

Бога аж перекосило от подобного… Но он выстоял. И судя по тому, каким бешенством пылали его глаза, он был в ярости. Двигаться я начал ещё до того, как до конца осознал, что может произойти. И всё равно не успел: Бог снова телепортировался, и удар по Легендарному Критику вбил того в землю, превратив несколько ближайших зданий в щебень и оставив кратер глубиной в метр.

Кошмар вновь атаковал, пелена тьмы накрыла область рядом с Богом, и утробный рёв тысячи глоток раздался из глубины облака. На миг мне показалось, что я вижу, как тысячи паучьих лапок шевелятся в эпицентре воплощенного ужаса.

Но я в полной мере воспользовался выигранными мгновениями и рванул к мисс Спектр. Начальница была жива, хотя и без сознания…

Можно версию со способностями, если будет не хватать знаков