Четвертый перст

Глава 34

Время пришло. День рождение любимого сына короля уже сегодня. Вся столица окутана тысячами цветов, весь город был буквально утоплен в синей розе короля. Молодой наследник, который примет бразды правления после своего отца, примет и цветок своего рода. День, когда король расщедрился и выволок на улица столицы бочки с пивом для обычного люда. Кто — кто, а не все этому рады. И это Муриан говорит не про обычных жителей столицы, те ждали этого праздника, чуть ли не дольше, чем рождения своих детей. Ведь, сын короля, это уверенность в будущем их королевства, это уверенность в том, что если с королем что-то произойдет, их страна не погрязнет в пучине кровопролитных войн, многолетние устои будут незыблемы, и молодой наследник пронесет волю своего мудрого отца через эпоху своего правления. Ходила молва что сын растет умным парнем и точные науки даются ему хорошо, под его чутким руководством страна достигнет еще больших успехов, чем при его отце.

Праздничное настроение так и витало вокруг. Пьяные мужички уже с самого утра ходили по улицам столицы и горланили во всю мощь своих легких, будя своих соседей отвратительными песенками. Разодетые девицы щеголяли на улицах нарядами, которые одевались только на свадьбу. Старые матроны выглядывали в окна своих хибарок и счастливо улыбались, глядя на толпу счастливых людей. Среди них были не только люди, но и другие расы. Гномы были торжественны и не пьяны, как обычно из можно увидеть, но гномы на то и гномы, что бы во время важных празднеств они не пьют эль, а лишь чувствуют сам праздник, по их обычаям им дозволено вкушать только после того, как луна окажется в наивысшей точке неба и наступит завтрашний день.

Муриан не спеша влился в толпу разодетых людей и поплыл по течению. Все люди стремились пробраться как много ближе к главной улице, по ней, сегодня проедется королевская чета со своими детьми, и на этот раз, судя по слухам, юный принц будет самолично ехать на лошади. Как помнил Муриан, сегодня юному наследнику будет исполняться седьмой год от роду. Тот возраст, когда уже начинают учить владению меча и верховой езде, а девочек начинают учить танцам и вышиванию. Можно сказать, что у людей это как первое взросление. Муриан нехотя улыбнулся, из — за окружающего настроение вокруг, Муриан нехотя окунулся в свои воспоминания тридцатилетней давности, когда они с, еще будучи юными котятами проходи свою первую инициацию.

Это было на поляне. Строгий мастер сурово смотрит на свои подопечных, все ли готовы, никто не выказывает страха, все собраны и глядят на наставника сглазами, достойных любого война. Учитель доволен ими. Муриан был одним из многих, кто стоял на поляне, но только половине дадут сегодня первое имя.

— Вы готовы, безымянные? Всю вашунедолгую жизнь вас называли никак, теперь, те их вас, кто достоин, смог выйти с этой поляны со своим первым именем, а те неудачники, кто выйдет отсюда без имени… — наставник прикрыл глаза, вся его стойка говорила о том, как важен сегодняшний день, и его слова.

Правда даже и этого не требовалось, стоящие перед ним безымянные уже давно грезили заработать свое первое имя и не важно, какой ценой. Они готовы рвать жилы на себе, слома конечности другим, побороть дикого кабана, если нужно будет.

— Тому создатель в помощь, и увидимся с вами в следующем году.

Рядом с Мурианом стоял на голову выше котенок, тоже безымянный, второгодка, таких была тое половина, это те неудачники, которые в прошлом году не удалось пройти испытание и их оставили на второй год без имени. Муриан даже сочувствовал им, никто не хочет быть безимени, а зависть перед теми, кто уже ходит с первым именем была велика Младшие всегда богославляли своих старших собратьев, прошедших испытание. И весь последующий год ты в три раза сильней рвешь на себе жилы, чтобы получить заветное имя.

Резкий толчок в плечо резко выбросил Муриана в реальность. Он не заметил, как дошел до рынка, который проходит через главную улицу, толпа принесла его именно нужную ему точку, правда не совсем туда, куда нужно ему, совсем чуть — чуть.

Что ж, пора тебе старый скряга начать претворять свой тщательно разрабатываемый план в реальность. Муриан резко вышел из плотного потока людей и свернул в переулок. Он оглянулся, нельзя, что бы хоть одни глаза увидели его в неположенном месте, тем более в такой день. Все было тихо, толпа шла неостановимым потоком, даже если кто-то и увидим мелькнувшую тень в переулке, то не сможет остановиться, чтобы рассмотреть. Два дома были расположенным близко друг к другу, что даже дворовые псы не захаживают сюда в поисках седы. В переулок был самым обыкновенным, каких было тысячи на улицах всего королевства, единственное, что отличалось его от остальных, это гора мусора, в которой шебуршились крысы. Носители заразы прекрасно чувствовали себя в этом месте, если бы уличные мальчишки знали бы об этом месте, то их мгновенно всех переловили и съели на завтрак. Жизнь не щадит никого, даже детей. Сироты, оставшиеся без родителей вынуждены влачить жалкую жизнь среди отбросов общества, расти среди отбросов общества и становится такими же отбросами общества, ведь это гнилое общество не может родить прекрасный цветок в таком месте.

Люди…

Всегда смотрят на нас свысока, на весь мой род. Прокляли нас, считают нас ворами и орудием для убийства, не видят в нас живых существ потенциала! Только такие же, как и они, могут увидеть в них обычных, живых существ и могут с нами разговаривать. Вот именно поэтому и все его сородичи и находят взаимопонимание с отребьем, обычный аристократ, даже самого мелкого пошиба руку себе отрежет, чем начнет с ним разговаривать. Убийцы, воры, шлюхи и наемники, вот кто может с ними разговаривать, все остальное общество напрочь игнорирует их, только если им чего-нибудь не надо. Ах да… Еще есть торговцы, это отдельная каста, которым плевать на то, кто ты, чем занимаешься, и кто пожизни. Муриан был отдельно благодарен этим ребятам, которым важны только деньги, без их участия, их деревня в Наргальском лесу погиблабы, множество полезностей его народ приобретал у торговцев, а те взамен брали ценные шкуры, руды, древесину и фигурки из дерева.

Муриан остановился перед кучей в нерешительности. Он окинул подозрительным взглядом кучу перед ним, ничего хорошего там не было, помои, которые лежат создатель знает сколько, крысы, дерущиеся за кусок рыбьей головы, что-то склизкое стекало на землю, особо не хотелось лезть во все это великолепие. Это уже не надо говорить о запахе, постарались ребята из гильдии на славу, видимо, это их особенный подарочек за то, кем Муриан является, своеобразное напоминание о том, что неважно что твой друг сам глава столичного отдела, важно кем ты родился.

Вздох, выдох…

Создатель тебя прокляни, чертовы помойные крысы. Муриан от души пнул одну из крыс, у которой хватило наглости подойти к нем3 по ближе. Вестница болезней с писком полетела прямо в стену и смачно шмякнувшись, дала деру, гневно оглядываясь на обидчика.

— Приступим. — дал сам себе команду Муриан.

Без команды Муриан скорее всего не полез бы в этот рассадник заразы, но отбросив это мимолетное желание, он собрал волю в кулак и начал понемногу разбирать край кучи, где лежал старый располовиненый кусок ящика. Именно этот ящик и был обозначенным, как тайный доступ в канализацию под городской площадью, ведущий в замок. Именно за эти планы, он и дрался на бойцовском ринге, а после, удирал от западни.

— Талловы отрыжки. — в очередной раз сплюнув, сказал Муриан. Вот уже семь минут он капается в этой куче, и только сейчас раскопал нужный ему люк, который был обильно полит какой — то слизью, ну или животными экскрементами.

Муриан со всеми предосторожностями пытался раскапывать эту кучу, но так или иначе, не смог не испачкаться. Муриан был недоволен, во дворце придется менять одежду раньше, чем он думал.

— Нус — с. Сохрани меня создатель.

Муриан ужом нырнул в потайной люк, даже закрывать не стал, лишний раз дотрагиваться до этой грязи он не хотел, впереди и так его ждет длинный путь по канализации, а от крыс и грязи он уже порядком устал, своя шерсть, ближе к телу, да и вычищать ее не будет времени, будет занят делом.

Единственный страх Муриана был в том, что схема окажется неверна и идеальную возможность придется забросить. Пол часа, возможно час Муриан бродил по подземной канализации, таится тут было не от кого, крысы бодро следовали за ним на почтительном расстоянии, опасаясь, что нарушитель спокойствия может плеваться огнем. Муриан пару раз использовал простенький огненный амулет, что бы эти твари не лезли к нему, а поджарив парочку хвостов, они перестали к нему лезть.

Сказать, что Муриан уже был недоволен, это ничего не сказать. Рассматривая целую кучу возможных вариантов, Муриан выбрал именно этот, как самый легкий и быстрый путь, но совершенно не подумал о том, через что ему придется пройти. Готовясь к проникновению, он был полностью сконцентрирован на подготовочном материале и на том, как ему не попасться в охранные сети дворца.

— Великий Мир, наконец-то! — Муриан чуть не заорал от счастья. Впереди показалась большая канализационная комната, откуда шел основной поток воды, которая проходила через всю канализацию.

Муриан тихо подошел к самому краю туннеля и заглянул внутрь зала, оглядывая каждый угол в поисках охраны. Как он и планировал, никого тут не оказалась. Мало кто озабочивается охраной таких мест, отрыжка бездны и то предпочтительней, чем это место. Справой стороны была широкая пятиступенчатая лестница, которая оканчивалась мощной решеткой с громадным замком на ней. Это вся охрана, которая тут была. Они даже не озаботились сигнальными заклинаниями и понятно почему… Крысы. Они ползают везде, где им только вздумается и если бы маги установили сигналку, то стража бегала сюда каждые две минуты в поисках возможного нарушителя.

— Так-так. Что тут у нас? — осмотр замка занял чуть больше минуты, большую часть времени у Муриана заняло очистка замка от грязи, мышиного помета и слизи.

Видимо, это замок был сделан подмастерьем мастера, работа не настолько хороша, но уже внушает доверия. Муриан довольно долго возился с секретиком в замке, а так как никто ему не мешал, он смог его открыть.

Если бы сюда повесили замок мастера, да еще из коротышек, то времени на это ушло бы довольно много, да и то, Муриан на такой случай взял с собой выжигательный амулет, который сожжет вокруг себя все, даже металл и радиус такого артефакта в ладонь длинной, прямо-таки создано по профилю Муриана.

— А ты прав, он действительно тот еще тупица. — раздался сзади ехидный голос.

Муриан молниеносно развернулся и обнажил два своих рабочих кинжала, они не созданы для убийства, нет, они нужны для разрезания веревок, силков, замков и пут, для убийства разумных у него были другие инструменты.

— Ага, я же говорил. — вторил ему более грубый голос.

Подстава! Эта моча талла прознала о его планах и слила информацию преследователям? Мысли галопом проносились в голове у Муриана. Перед ним стояли двое, прямо в воде и смотрели на него. Высокие и явно дорогие ботинки из дорогой серелийской кожи, смотрелись тут немного комично, но оба стояли уверенно, будто так всегда и стояли, и совсем недавно тут не было никого.

— Уважаемый, давайте без резких движений. Опустите эти железки, по недоразумению названные ножичками. — проговорил тощий.

Муриан не стал торопиться и нападать, все что ему сейчас нужно, так это выиграть несколько минут на анализ сложившейся ситуации, да и прийти в себя тоже бы следовало.

То, что это не обычные хумусы, было видно сразу. Одна рапира тощего, выдавала в нем мастера клинка, а то как он равно держится со вторым, можно сделать вывод, что этот тоже мастер клинка, или равный по уровню воин. Выстоять против таких монстров Муриану удастся лишь минуту и это, если повезет.

— Приветствую вас, уважаемые мастера, в столь отвратительном месте. — нагло улыбнулся он.

— Да, это ты верно подметил, место то еще… — мастер рапиры не стал продолжать фразу, хотя все и так поняли его без слов.

Муриан же осматривал все сторонние туннели, оттуда он не слышал никаких посторонних звуков, только теперь, он уже был не уверен в этом знании, и поэтому до рези в глазах пытался высмотреть затаившихся в темноте хумусов.

Что делать? Хоровод мыслей проскочил в голове всего за пару секунд. То, что может показаться разумному секундами, для Муриана было вечностью. Бежать не имело смысла. Догонят. Неизвестно еще сколько в тоннелях хумусов находятся. А если это королевские мастера? По спине Муриана прошел холодок. Шерсть непроизвольно встала дыбом.

— Вроде бы я дал вам понять на днях, что не готов с вами разговаривать. — не закинуть удочку Муриан не попытался. Банально проверить от кого эти двое.

На лице у мастера рапиры прошла эмоция непонимания. Муриан еще больше напрягся. Талловы выродки! Все-таки это королевские мастера пожаловали сегодня в гости.

— Кажется вы ошиблись, уважаемый. — мило улыбнулся обладатель рапиры. — Мы по другому вопросу.

— Заканчивай давай. Блевать тянет. — сказал до селе молчаливый напарник.

Недовольный расшаркиванием громила повел из стороны в сторону плечами. Послышался треск кожи, костюмчик явно сидел ему в упор, даже чувствовалось скованность хумуса, как будто тот боялся случайным движение порвать костюм.

— Что ж. А он прав. Мне тоже не нравится тут быть. Наш наниматель попросил вас встретиться в ним. Взамен о обещает сохранить вам жизнь и возможно даже, вы получите награду от него.

Ехидный тон так и резал по ушам Муриана, но никак этого не показал, лишь молча собрал свои вещи и двинул в основной тоннель, куда ему указали.

— Элрик, как думаешь, он попытается сбежать? — задумчиво спросил худощавый.

— Конечно. — лаконично заметил бугай.

Эти двое даже не пытались говорить потише. Идя сзади, они весело переговаривались. Ну как, худой говорил за обоих, а Элрик, тот бугай, просто шел рядом и молча слушал своего напарника.

— Согласен, так не хочется за ним бегать. — чуть не на взрыд сказал мастер рапиры, и Муриану послышалось, как с небольшим щелчком натягивается жесткая тетива.

Ручной арбалет? Настроение это Муриану никак не добавило. И так ситуация хуже не куда, а тут еще и это. Двое не отставали от него ни на шаг. Даже темные туннели канализации не мешали им следовать за ним.

— Тут на право!

Муриан послушно повернул в требуемую сторону, попутно пытаясь вспомнить карту этой части канализации. Тогда он раздобыл карту всего подземного царства города.

Муриан с радостью вспомнил тот момент, когда был в бешенстве. Пришлось выкупать карту канализации всего города для того, чтобы проникнуть во дворец, когда ему нужна была только ее часть.

Теперь же он довольно оскалился. Конвоиры не заметили довольной улыбки кота, а, следовательно, и не поняли его задумки.

Выполняя время от времени чужие указания Муриан уже знал, что его ведет к бедным кварталам города. Видимо заказчик хочет поговорить именно там? Или же он является одним из главарей банд? Хотя, Муриан не мог припомнить, чтобы переходил дорогу местным авторитетам. Так что сделал ставку на первый вариант.

— Господи! — картинно возвел руки вверх тощий. — Как же надоели эти крысы!

Послышался писк и мимо Муриана пролетела упитанная тушка хвостатой.

— Согласен с вами. Если пойдем сюда, — Муриан тыкнул пальцем в соседний туннель. — То тут их будет гораздо меньше.

— Ах-ха-ха. — от души заржал тощий. — Такой попытки побега я еще никогда не видел. Эй, блохастый, неужели ты хочешь поскорее покинуть наше общество?

— Нет. Просто там территория драгов. — просто сказал Муриан, при этом как можно беззаботней пожал плечами. — Да и, как вы сказали, мне моя шкура дорога! А эти мелкие паразиты все время норовят выдернуть от меня часть хвоста!

Последнее было правдой. Пока лазил по канализации, крысы все время норовили атаковать его хвост, который так и дразнил их своими плавными движениями.

— Он прав. Там, где драги, нет крыс. — молчаливый Элрик кивком указал продолжение пути. — Я не люблю крыс.

Муриан послушно свернул в тот тоннель, пытаясь никак не показать, что он этому рад.

Глупые хумусы. В душе Муриан ликовал. Тонкий слух позволил услышать толпы сыто пищащих крыс. Это и сподвигло его поменять их маршрут пути. Оружие у него забрали в самом начале, оставив ему остальное, посчитав безопасным для них.

В душе Муриан был согласен с ними, двум мастерам мало чего приходится бояться, тем более что сделает одно животное против них? Правильно, ничего.

План созрел, как только он услышал эту вакханалию крысиных голосов. Много кто знает, что в бедных кварталах туго с едой. Бедняки не могут позволить себе мясо животных и в основном едят отбросы, достающиеся им со столов богачей. В обиходе у местных так же собаки и крысы, поэтому и тех и других маго в тех районах. Пройдясь по бедняцкому кварталу, можно не раз увидеть многочисленные мышеловки, дряхлых старух готовящих крыс на разведенной горе мусора огне.

Отдельная каста умных хумусов, что стоит чуть выше этого отребья — бандиты. Местные главари группировок разводят крыс в канализации и продают их местному контингенту. Муриан даже слышал, что провинившихся ссылают сюда, охранять крысиные фермы, а неугодных специально скидывают в такие ямы, предварительно не кормив крыс пару дней. Беднягу сжирают в мгновение ока. Жуткое зрелище.

Мясная яма, так их называют местные. Даже мелкие стычки из-за них устраивают. Если кто находит чужую яму, считает за честь выпустить всех крыс наружу и местным хорошо, и конкуренту плохо. Отсюда и пошла мода на маскировку этих ям. Меньше шанс, что найдут такие места.

Хоть бы не было охранника, или кормящего, в том, что яма будет замаскирована он не сомневался.

Спустя мгновение Муриан сделал вид, что поправляет перевязь на груди, а тем временем достал возбуждающие феромоны. Охотники часто используют их в охоте. Феромоны возбуждают животных, неважно каких и заставляют их расслабиться и быть бенее активными, ровно до момента атаки. После феромон перестает действовать на животных.

Идти осталось совсем немного, а крысы все не успокаивались. Слава богу, что тощий так и не перестал молоть языком. Если бы он замолчал, хотя бы на минутку, то они уже бы услышали эту вокханалию крыс.

Талл! Да замолкайте же! Неугомонные крысы никак не хотели умолкать. План может провалиться в любую секунду. А может конвоиры уже услышали писк, но не придали ему значения?

Неизвестность напрягала. С такими людьми просто так рисковать не хочется. Может забить на все и будь что будет? Схожу на встречу, узнаю, что от него хотят, может удаться выкрутиться или он не сын своего отца!

Нет!

Оставлять все на волю случая Муриан не хотел. Лучше самому сдохнуть в попытке, где все зависит от него, а не от очередного жирного, зарвавшегося хумуса, думающего, что он властитель мира, сидя на своей жирной жопе!

Крысиный гомон начал стихать. Есть! Он уже почти отчаялся. Это его шанс!

Они уже должны были подойти к мясной яме. Муриан шарил глазами из стороны в сторону, но так и не мог заметить этой ямы. Слишком хорошо замаскированно? Таллов отброс! А если они уже прошли яму?

Кот до рези в глазах всматривался под ноги, пытаясь увидеть готовую ловушку. И тем самым чуть не проворонил подсказку у себя над головой. На потолке висел еле заметный крючок. Это и дало наводку Муриану. Он внимательно осмотрел участок тоннеля под крюком и увидел малейшие штрихи присутствия хумуса.

Авторитеты, как уже было сказано, любили казнить неугодных. Его подвешивали над ямой с помощью крюка и медленно опускали-поднимали. Идеальный вариант для выбивания информации у неугодных личностей.

Все это за секунду промелькнуло в голове у Муриана, как старые добрые воспоминания о доме. Даже темп шага не изменился, оставался таким же монотонным.

Путь уже был присмотрен. Яма была прикрыта досками, сверху был накидан щебень и все это дело обильно смазано грязью. Муриан глубоко вздохнул и пошел по самой крупкой доске, которую он присмотрел за пару шагов до самой ямы. Осталось услышать…

Треск гнилой доски прервал монолог худого мастера. Элрик, а это был именно он, ушел под землю. Секундное замешательство для мастера, а Муриан уже рванул вперед.

Муриан только краем уха услышал радостный писк сотни глоток и еле сдержанное просьба Элрика «помоги».

Где эта чертова лестница? Муриан летел по тоннелю, пытаясь найти лестницу на верх. Бегать от двух разъяренных мастер по канализации города он не планировал. Пока шли к яме, Муриан не видел ни одной лестницы, а это значит, что она совсем рядом!

Лестница неожиданно мелькнула и Муриан резко остановился. Тело по инерции бросило дальше, но сильные руки ухватили лестницу. Та лишь жалобно пискнула под мощным порывом блохастого. Миг и Муриан уже ударом подбрасывает канализационный люк вверх.

Как и прошлый лаз, этот тоже был спрятан в куче с отбросами. Но на это было плевать! Трущобы. Он оказался в квартале эльвингов! Отлично! Ему удалось уйти!

Снизу послышалась возня. Погоня уже близко! Муриан дал деру, долго мастера не будут шастать по этому району. А тут он как родной.

Мало кто знает, но народ Муриана старался поддерживать хорошие отношения с народом эльвингов. Две отвергнутые расы от отчаяния были вынуждены работать друг с другом, поэтому и отношения между ними были хорошие.

Эльвинги уже показались из своих нор и начали кучковаться, как они всегда и делали в неизвестной ситуации. На Муриана уже никто не обращал внимания, узнали в нем своего, а вот два хумуса, заинтересовали их. Двое мастеров даже не поняли, как их взяли в кольцо и вежливо попросили остаться на месте для выяснения обстоятельств.

— До свидания господа! — Муриан с удовольствием помахал преследователям и растворился среди построек со смешенным чувством.

С одной стороны, он избежал смерти, с другой не добился поставленной цели, на которую потратил приличное количество времени. Немного поразмышляв на эту тему, Муриан все же сделал вывод, что задумку по проникновению можно отложить на время, а вот жизнь у него одна, а убежать от двух мастеров это еще постараться нужно, ну и конечно не без доли везения.

— Все же надо сходить в храм снова перед тем, как покину этот неприветливый городок.