Четвёртый. Первые шаги

Глава 10

Открыв глаза, я понял, что в своей «новой» жизни с завидным постоянством просыпаюсь не там, где был в момент засыпания. К такому, наверно, привыкли заядлые выпивохи, но уж никак не я. Поэтому, как только я смог сфокусировать взгляд, то сразу же цепко осмотрел помещение. Ничего необычного выделить в полной темноте не получилось, и я пришёл к выводу, что нахожусь в доме лекаря, так как пахло травами, да и тащить моё бренное тело в таверну было бы тяжеловато, учитывая мой вес.

Попытка подвигать конечностями завершилась полным провалом, меня тщательнейшим образом спеленали, как буйного в психиатрии. Так как это действие было необоснованно, я решил, что сделано это было для удобства лечения. Ничего не болело, но присутствовало ощущение онемения, значит, мне ввели анестезию. Как, правда, не понятно, но это особо не важно.

Так что мне оставалось лишь лежать и глядеть в деревянный потолок, прислушиваясь ко всему, что происходило снаружи. Доносились лишь отдельные обрывки, так что я пришёл к выводу, что с ушами тоже что-то сотворили.

Сколько я пролежал в полном одиночестве и отсутствии возможности пошевелить даже пальцами, не возьмусь сказать. Ну, разве что уточнить, что длилось это весьма продолжительное время. За окном успело посветлеть, когда в комнату вошли. Моим гостем оказался сам хозяин дома, в котором я и лежал. Юта присел рядом и, не говоря ни слова, опустил голову на мою руку. Поморщившись, скорей по привычке, нежили из-за недовольства, я сумел-таки приоткрыть совершенно сухие губы и прохрипеть:

— Воды дай, болезный.

Парень подскочил как ужаленный и метнулся к двери. Потом, досадливо хлопнув себя по лбу, вернулся обратно и подхватил с тумбочки возле меня полный кувшин. Поднеся его к моему лицу, он помог напиться. Вновь откинувшись на подушки, я блаженно улыбнулся и даже мысленно простил ему выходку с пеленанием. Мысленно…

— Скажи мне, Юта. На кой чёрт ты обмотал меня этой пахучей дрянью на манер куколки?

— Простите, но так было нужно! — промямлил тот, опустив голову и не смея смотреть на меня. Усмехнувшись, и позлорадствовав, я великодушно разрешил ему распрямиться, после чего поинтересовался:

— Как там твоя невеста?

— Не невеста, подруга…

Порвав бинты на левой руке, и откуда только силы взялись, хватаю его за воротник и притягиваю побледневшего юношу к себе. С минуту смотрю в расширенные глаза, после чего выдыхаю и как можно мягче поясняю.

— Думаю, ты уже понял, чей ребёнок в её нутре. Она не хотела заводить его так рано и от него, но так уж вышло. Девочка любит тебя, хотя, может и не говорит. Ты, насколько я понял, тоже. Я должен быть уверен в безопасности и благополучии Евгенны и её не родившегося отпрыска. Ты хочешь быть с ней?

— Да. — Всё так же испуганно, но уверенно ответил тот.

— Тогда ты должен сделать ей предложение.

Что касается предложений, то тут всё примерно так же, как и на земле. То же кольцо, разве что его может подарить и сама женщина мужчине, но такое случается редко и в том случае, если жених просто не имеет средств на достойное украшение. Но, думаю, Юта найдёт прекрасное колечко сам, без финансовой поддержки.

Лекарь с минуту непонимающе смотрел на меня, после чего собрался и согласился с моим решением. Думаю, он бы сам сделал это, но слишком поздно. Ребёнку надо расти в полной и официальной семье.

— Теперь я спокоен. Развяжи, пожалуйста.

Если возражения и были, то они не стали высказаны вслух. Парень скоро и ловко раскрутил меня, после чего удалился, а я принялся одеваться. Кожа была влажноватой, так что натягивание ткани было не из приятных, но тут уж ничего нельзя было поделать.

Кое-как приведя себя в порядок, я, наконец, выполз из комнаты на вкусные запахи, которые проникли в душное помещении с приходом лекаря.

По стеночке дойдя до кухни, (кости будто резиновыми стали) я буквально ввалился в упомянутую, но, к счастью, был вовремя подхвачен, когда между носом и полом остался примерно сантиметр. Грег поставил меня на ноги и добродушно усмехнулся, хлопая по плечу:

— А ты крепкий орешек, дружище! Живой выбрался.

— Точно. — Поддакнул демон, уплетая за обе щеки мясную подливу. — Я уж думал, что не очнёшься.

— Не дождёшься, рогатый, — огрызнулся я, усаживаясь с края и пододвигая к себе всю чугунную посудину с дымящимся варевом. И глазом не моргнув, Рурка продолжал насыщаться, да и наёмник последовал его примеру, так что я решил не отставать, а то останусь голодным.

Не успел я доесть свою порцию (читай всё), как Грег довольно откинулся на спинку стула и нарочито ленивым тоном произнёс:

— Ну-с. Теперь можно и поговорить.

Кусок яблока, остановившись посерёдке горла, заставил меня поперхнуться. Тон наёмника не предвещал ничего хорошего, так что я мысленно приготовился к худшему. Чёрные глаза светловолосого мужчины внимательно следили за моим лицом, тщетно пытаясь определить, какие мысли сейчас витают в голове недочеловека, сидящего перед ним. В этом плане мне повезло, не нужно было прилагать никаких усилий, чтобы что-либо скрыть.

— Давай поговорим, — спокойно ответил я, с сожалением отодвигая тарелку с фруктами от себя подальше.

— Я хочу знать, каким образом ты умудрился не просто выжить после встречи с магически одарённым оборотнем, которые необычайно редки и сильны, но ещё и хорошенько его при этом потрепав.

— Ну, это кто кого ещё трепал. — Глядя в окно, произнёс я, задумчиво теребя край тканевой скатерти. — Мы с ним сцепились минут на двадцать. За это время он едва не вышиб из меня дух, но я должен был защитить девчонку. А затем он вдруг сорвался с места и убежал. У меня не осталось сил для того, чтобы догонять обезумевшего нелюдя.

— Ты предупреждал бы, а? — внезапно встрял демон, сверля меня своими посветлевшими карими глазами. — Я чуть кондрашку не схватил, когда эта преобразившаяся шавка вылетела из-за деревьев!

— Ха, болтай больше! — оскалился наёмник, указывая в сторону Рурки и подмигивая мне. — Он как тебя почти бездыханным увидел, чуть ли не разревелся.

— ЧТО!?

Парень уже был готов наброситься на сдавшего его с потрохами человека, как нашу «семейную» идиллию прервали. Дверь приоткрылась и на кухню вошла Евгенна. Она медленно подошла к столу и, прикрыв глаза, поджала губы, после чего буквально свалилась на свободный стул. Я уже более-менее окреп, так что в тот же миг оказался рядом и обеспокоенно вгляделся в бледное лицо.

— Тебе плохо?

— Немного. — Едва слышно ответила она, рассеянно смотря на меня, будто пытаясь что-то вспомнить. — Я должна поблагодарить за своё спасение, господин Итор.

— Не стоит. Ты должна вернуться в постель, тебе сейчас нельзя ходить одной. Твой ребёнок развивается быстрее человеческого, так что, думаю, до его рождения осталось не так уж и много.

— И всё же спасибо. Не знаю, что было бы, если не Вы. — Ответила она и потеряла сознание.

Подхватив потяжелевшее тельце с округлившимся животиком, я, под прицелом пары внимательных глаз, понёс девушку к ней в комнату. По пути мне встретился Юта, который, не проронив ни слова, взял у меня Евгенну и направился дальше. Я же вернулся на кухню, где мои спутники в тех же позах ожидали моего возвращения.

— Давайте скорей закончим этот пренеприятный разговор, — предложил я. — Нам с Руркой пора отправляться, итак задержались в Четвёртой.

— Согласен, дружище! — улыбнулся демон, высокомерно глядя на наёмника сверху вниз, в чём ему помогал более высокий стул. Грег не обратил на это никакого внимания, скрестив руки на груди и сверля меня взглядом.

— Ты так и не ответил на мой вопрос. Обычный человек не сможет совладать с пусть и молодым, но очень сильным оборотнем. Мы с демоном едва сумели его уложить, при всём притом, что он был уже на последнем издыхании.

— Во-первых, кто тебе сказал, что я обычный человек? Во-вторых, должны же у меня быть свои маленькие секреты?

Толкит недовольно скривился, но не стал спорить, ведь, в конце концов, это действительно его не касалось. Я же быстренько смёл всё со стола и поднялся, довольно поглаживая увеличившееся пузо.

Бросив взгляд на демона, я в который раз подивился его артистизму. Я знал, что Рурка выглядит незаинтересованным, на самом же деле его разъедает любопытство и недовольство моей скрытностью, но он молчит, прекрасно понимая, что ничего не может от меня требовать, так как его тайны тогда потребуется так же открыть. Я искренне надеялся, что хотя бы к концу нашего совместного шествия он сподобится на откровенность, так как демон был мне симпатичен, и я не хотел бы из-за незнания чего-либо из его жизни оказаться с ним по разные стороны баррикад.

— Прежде чем отправляться, надо хорошенько изучить маршрут и запастись необходимыми вещами и провиантом. — Внезапно пробормотал Грег, что-то подсчитывая, демонстративно сгибая пальцы.

— Не понял, ты чего это удумал!? — взвился мой краснокожий друг, вытаскивая подаренный мною кинжал. — Я нанимал только Итора, о тебе разговора не было! К тому же, ему, в отличие от неких подозрительных наёмников, я могу доверять!

— Не пойми не правильно, но не очень-то ваши отношения походят на те, которые должны быть между нанимателем и подчинённым, — усмехнулся тот, победно улыбаясь. — К тому же, мне в ближайшее время некуда податься, потому я хочу путешествовать с вами.

— Мы не путешествуем, — возразил я, игнорируя чувствительный пинок, что достался мне под столом от демона. — У нас есть конечная цель. И я действительно нанят, сопроводителем данного субъекта в определённую точку нашего маршрута. Хотя, должен признать, твои соображения по поводу подготовки разумны. Нам действительно нужна карта.

— Неужели ты не знаешь местности? — удивился «субъект».

— К твоему сведению, — превозмогая раздражение, спокойно отвечаю, — мне не приходилось бывать где-либо кроме Первой и Забытого Леса.

Тот заткнулся, потрясённо глядя в никуда, а наёмник, напротив, пододвинул свой стул поближе.

— Как это так? Даже дети, и те по несколько раз за год бывают в ближайших городах, не говоря уже о простых деревнях и посёлках. Ты же не ребёнок, а ни разу не был за воротами?

— Я был за воротами, но ходил не в деревни, а в Лес, чтобы поохотиться на нечисть и обычную дичь.

— Охотиться? — рассмеялся мужчина. — В первый раз вижу человека, который не истребляет, а охотится на нечистых, будто обычных зверей.

— А они и есть звери, — пожал я плечами, прихлёбывая из своей кружки, так как в горле вдруг резко пересохло. — То, что они состоят из неживой мертвецкой плоти, ничего им не даёт, кроме ужасающего постоянного голода и излишней агрессивности.

Пока человек переваривал мой ответ, я старался унять неуместную дрожь, появившуюся во мне после собственных слов. Постоянный голод, агрессивность, раздражительность. В последние месяцы именно они постоянно преследовали меня, тщетно подавляемые, но не оставляющие в покое. Но, к счастью и моему мысленному облегчению, демон очнулся и не дал мне додуматься до плохого.

— Фух, ну вы даёте. — Пробормотал демон, потягиваясь. — Мозг выносите, словно наги, хвостом. Ну, так чего. Будем собираться, или же ещё чуть переждём?

— Думаю, Итору нужно день отлежаться. Всё же досталось ему знатно. Я так вообще думал, что он ближайшую десятицу не очнётся, не говоря уже о том, чтобы ходить.

— Юта хороший лекарь, его учила моя… мать. — Тихо произнёс я, выходя из помещения и кожей чувствуя сочувствующие взгляды сотрапезников. Это было неприятно для моей уязвлённой гордости, но утешительно для души. Поэтому я ничего не сказал, возвращаясь в комнату и засыпая мертвецким сном…

В этот раз мне ничего не снилось, что было довольно необычно. Я будто валялся в беспамятстве, но, к счастью, из него меня вернули. Проснулся я одновременно с тем, как до моего плеча дотронулись. Распахнув глаза, я встретился с немного испуганным и растерянным взглядом сероватых глаз девушки. Она прижала правую руку к груди, будто ошпарившись, что заставило меня слегка нахмуриться.

— Ты боишься меня, Евгенна? — прямо спросил я, принимая сидячее положение и внимательно глядя ей в глаза.

— Нет, господин. Просто ваше пробуждение было для меня неожиданным.

— Прости, если напугал. Я довольно чутко сплю.

Это было наглым враньём, так как в основном сплю я подобно Добрыне Никитичу, т. е. богатырским сном, но девушку стоило успокоить. Ей нельзя волноваться.

— И, кстати, можешь называть меня по имени, я не страдаю гордыней.

— Хорошо, Итор. Ты проспал весь день и почти всю ночь. Скоро рассвет и господин Грег с Руркой попросили тебя разбудить. Вам нужно что-то обсудить.

— Спасибо, — я взял её ладонь и припал к ней губами. Евгенна вздрогнула, но не отстранилась. Она была в растерянности, но не пыталась помешать мне, чувствуя, что так и должно быть. Я же не мог сдержать улыбки, так как сейчас видел нечто прекрасное. Перед моим мысленным взором стоял ребёнок лет десяти, который был удивительно похож как на мать, так и на, к сожалению, своего отца. Ярко рыжие волосы, мягкие черты лица, как у Евгенны, и большие чёрные глаза, смотрящие открыто и лукаво.

— Ты спас мою маму? — вдруг спросил он.

— Да.

— Значит, ты убил ЕГО, — утвердительно кивнул он себе и грустно улыбнулся.

— Мне пришлось, иначе бы твой отец убил тебя с Евгенной. — Сделал я попытку оправдаться, но дальше произошло то, чего я не мог ожидать.

— Не стоит, — по-взрослому махнул рукой он, внимательно глядя на меня. — Я благодарен, так как то существо, благодаря которому я появился на свет, не может быть мне родным. Мой отец Юта. Тот, кто действительно любит меня и маму. Я благодарен тебе за содеянное. Для этого я пришёл сюда.

— Что это за место?

— Это перекрёсток времён, который найти и легко, и трудно. Важно лишь знать, что именно ты желаешь отыскать. Я захотел поблагодарить тебя, но, к сожалению, возможности сделать это лично не представится, ведь в жизни мы не встретимся ещё очень и очень долго, потому я и смог придти сюда. Не терпелось.

— Я рад, но мне, думаю, пора возвращаться. А то твоя мама может подумать, что я имею коварные умыслы. — Подмигнул я ребёнку, на что тот заливисто рассмеялся.

— Мы ещё встретимся, Итор, только чуть позже и в реальном времени.

Не успел я ответить, как вновь оказался в комнате, прижимаясь щекой к горячей руке девушки, которая как-то странно смотрела на меня.

— У тебя будет замечательный сын, Евгенна, — не удержался я, вставая. Та вскрикнула и прижала ладони к губам. Я думал, она не поверит, но ошибся.

— Ты видел его, да? — прошептала она, подходя ближе и заглядывая мне в лицо. — С ним всё в порядке?

— Да. Он очень любит тебя с мужем. Ведь Юта уже сделал тебе предложение?

Девушка смущённо потупилась, поэтому я потрепал её по щеке и, продолжая улыбаться, вышел прочь. Ей стоит побыть одной и переварить полученную информацию.

В небольшой гостиной меня уже ждали. Рурка с Грегом о чём-то увлечённо спорили и в порыве чувств размахивали руками. На столе перед ними лежала раскрытая большая карта, к которой я и подошёл.

— О, Итор! — пожал мне руку наёмник. — Мы как раз рассматривали наш маршрут.

Он наклонился над куском пергамента и стал водить по нему пальцем, на что демон досадливо поморщился.

— Смотри. Сейчас мы находимся на границе Парата. — Он указал на небольшую точку с пометкой «четвёртая», после чего повёл пальцев немного вбок. — Чтобы добраться до столицы, можно идти наиболее удобным путём. Вот так.

Он провёл большую дугу, а я поднял брови, недоумённо косясь на демона.

— Но, это же придётся сделать приличный крюк. На него уйдёт порядочно времени.

— И я о том же. — Ответил Рурка, так же присаживаясь поближе. — Почему нельзя идти напрямик? Нужно будет пройти Эйсберг, Витос, Тиам, а потом мы и в столице!

— Не смотря на то, что Эйсберг и Тиам крупные города, там расположены несколько весьма неприятных и могущественных гильдий. У нас могут возникнуть проблемы. — Пояснил Толкит.

Две пары глаз выжидательно уставились на меня. С одной стороны, не мешало развеяться, да и подвергать нас опасности неразумно, только вот делать такой крюк… Идти безопасным путём мы будем раза в три дольше и труднее. Чёрт!..

— Я не знаю, — честно ответил я, теребя цепочку от медальона Мироздания. И тут, в голове раздался её тихий голос: «Поступай так, как велит тебе сердце, Игорь. Иногда приходится рисковать или же напротив, сидеть в тиши. Так или иначе, это будет твой выбор, ничей более». И, с минуту подумав, я решился:

— Пойдём коротким путём. Не думаю, что у Рурки есть возможность медлить.

Демон благодарно улыбнулся, а наёмник лишь меланхолично пожал плечами. На том и порешили, после чего стали собираться в путь.

Провожали нас, так сказать, всем скопом. Евгенна грустно улыбалась, глядя на нас, Юта же был внешне спокоен, но я видел в его глазах тень сожаления.

— Благодарим за гостеприимство и помощь. — Кивнул головой Рурка.

— Да, спасибо за всё. — Согласился Грег.

— Этот дом всегда будет рад каждому из вас. — Склонился лекарь, прижимая руку к груди. — Желаю вам, чтобы дорога была лёгкой и непродолжительной.

Мои спутники развернулись и неспешно пошли вперёд, даря мне возможность одному попрощаться с людьми. Я не говорил ничего, глядя на девушку, которая так же смотрела на меня. Она была благодарна, но не знала, как это показать, тем более, ранее я уже просил ей не пресмыкаться предо мной. Я же тоже хотел как-нибудь отблагодарить её, да только ничего не приходило в голову. И вдруг, как звоночек в голове, появилась идея, наверняка подсунутая туда моей божественной сестрёнкой. Подойдя к молодой паре, я коснулся двумя пальцами их лбов:

— В знак своей признательности, я даю этим двум смертным Божественное Благословление, дабы они могли пережить все трудности, коих на нашем пути всегда много. Уверуйте же в Богиню Мироздания, и тогда придёт в ваш дом счастье и процветание. — Мой голос звучал странно, скрипуче. А левая щека нагрелась, и я увидел своё отражение в глазах парня. Тёмно-синий знак, состоящий из плавных линий, напоминающий диковинное растение с небольшим цветком, чьи листья были ромбовидной формы, проявился на моём лице, после чего, как только я замолчал, неохотно растворился, будто его и не было.

— Не слышал я ещё о такой Богине, — признался Юта. — Но отказываться от благословления Жреца глупо, потому и заверяю тебя, что уверуем мы в твою покровительницу.

Улыбнувшись, я ещё раз обнял их и поспешил за друзьями. Где-то в груди появилось нечто тёплое, а после я почувствовал лёгкое прикосновение к плечу и тихий шёпот: «Благодарю, теперь моя сила будет возвращаться быстрее».

Солнце проделало треть своего ежедневного пути по небосводу, когда мы, наконец, выдвинулись. Путь предстоял не то, чтобы долгий, но вполне возможно трудный. Грег всё же сумел уговорить Урку добраться до Эйсберга по более-менее безопасной дороге, которая была в два раза протяжённее своей небезопасной товарки, но зато менее оживлённа и, даже, выигрышна. Она проходила через крохотный городок, который не имел названия, так как все наместники, что проживали там, постоянно его переименовывали, так что жители устали и просто называли его Город.

— До него мы должны добраться к обеду следующего дня. Переночевать остановимся у небольшой речки, её местоположение я знаю, так как пару раз проходил с отрядом в её окрестностях.

Мы, за неимением какого-либо выхода, согласились, после чего продолжили путь, переговариваясь, тем самым стараясь узнать друг о друге чуть больше, так как нужно было знать, к кому можно обернуться спиной во время боя. Так как с Руркой я кое-как, да разобрался, пришлось допытывать наёмника. Тот отвечал, пусть и не всегда с охотой, но при этом в долгу не оставался. Несколько раз он намёками просил пояснить, к какой расе я принадлежу, но я оставлял его с носом, незаметно уводя разговор от этой щекотливой темы. Грег, не будь дурак, это понял, но не стал возражать, что повысило его в моих глазах.

Рурка так же немного рассказывал о себе. Сначала осторожно, но, после того, как понял, что особо каверзных вопросов ему не задают, несколько расслабился, тем самым выдав себя с головой. Его ответы были легкомысленны и туманны, но речь при этом свидетельствовала о том, что перед нами представитель знатного демонического общества, и это многое объясняло. Та реакция в Первой, когда я его шутливо пропустил вперёд с поклоном, он наверняка подумал, что я всё знаю, потому так и напрягся. Преследование нечисти, наверняка натравленной его недругами, и другие менее заметные моменты. Толкит так же это понял, но, в отличие от меня, был менее сдержан:

— Ого, да Вы у нас, птица высокого полёта! — ухмыльнулся он. Видимо человек не очень уж жаловал этих самых «птичек».

— Не понимаю, о чём ты. — Отмахнулся демон, но я видел, как потемнели его глаза, точь-в-точь, как тогда, в таверне.

— Не притворяйся, рогатый. Рассказывай, от кого бежишь.

— Грег. — Попытался я остановить наёмника.

— Может, от папочки, который был слишком суров?

— Грег!

— О, нет. Наверно от невесты, которая страшна, как упырь!

— ГРЕГ!

Даже я, со своей хвалёной реакцией (вот так и разбиваются мечты о всемогуществе) не успел ничего предпринять. Рурка зарычал и молниеносно оказался подле «каменного», заламывая ему руки и при этом вытягиваясь на глазах. «Боевая трансформа»- всплыло из памяти покойного тёмного эльфа, и это было плохо. И без того красноватая кожа нелюдя стала кровяного оттенка, а карие глаза посветлели, становясь ядовито-жёлтыми с чёрными крапинками вокруг расширявшегося зрачка. Чёрные (!) зубы вылезли из-под губы, а руки удлинились, так же как и ногти… пардон, когти на них. Это была частичная трансформация, но и этого было достаточно, чтобы заставить меня покрыться испариной. Даже Крак не вызывал у меня такого… отторжения?..

— Говори, кто тебя послал, — прорычал Рурка, наклоняясь к белому лицу наёмника.

— Никто меня не посылал. Моим последним заданием был тот оборотень, — твёрдо ответил мужчина. Ему было страшно, но он не мог себе позволить это показать.

— Даже если и так, ты оскорбил меня! — скривил губы тот, медленно сжимая пальцы на мощной шее человека. — Кто дал тебе право насмехаться надо мной!?

— Остановись, Рурка.

Грег уже не мог и слова сказать, лишь хрипеть, так что пришлось вмешиваться мне. При этом руки мелко тряслись, а сердце бешено стучало, но я пытался как можно тщательнее это скрыть. Демон был мне пока (так мне подсказывало подсознание) не по зубам. Он и в таком состоянии мог сложить меня пополам, что уж говорить, если он полностью трансформируется? Но оставить Толкита в беде я не мог.

— Что ты сказал? — удивлённо посмотрел на меня тот. — Ты защищаешь его, Итор?!

— Да. Не думаю, что Грег хотел оскорбить тебя. Он лишь проверял свои догадки, не ожидая от тебя такой мелочности.

— Мелочности, Итор?! — демон отпустил потерявшего сознание человека, после чего медленно стал приближаться ко мне. На затылке волосы стали дыбом, но я не попятился, так как это могло спровоцировать моего друга.

— Именно. Неужели твоя дворянская честь не может потерпеть? Мы не во дворце, а на пустынной дороге! Здесь все равны, не смотря на происхождение.

— Нет, не все, — внезапно спокойно возразил он, задумчиво глядя мне в глаза. — Чёловек слаб, не смотря на все свои умения. Если бы мы не повстречались на его пути, ему ни за что бы не удалось победить оборотней.

— Нет, но… Погоди, что ты сказал?

— Да-да, оборотней. Я, если ты не забыл, как и ты обладаю обострённым обонянием. Так что определить их количество не составило мне труда.

Он замолчал, задумчиво глядя вдаль и поочерёдно сгибая пальцы на правой руке. Спустя какое-то время он вновь стал меняться, с той лишь разницей, что делал он это в обратную сторону. Я украдкой перевёл дух. Повезло, что всё обошлось.

— Ты прав, мой друг. — Кривовато улыбнулся он. — Моё личное достоинство и гордость могут потерпеть.

Я мало обратил внимания на его последние слова. Имела смысл лишь первая фраза. Он только что подтвердил, что считает меня другом. Рурка сделал это сознательно, так как теперь с открытой улыбкой смотрел на меня. Сделав шаг вперёд, он протянул руку:

— Теперь скрывать нет смысла. Рурка Анно, племянник короля, ныне действующий герцог Восточной провинции, подавшийся в бега.

— Итор Кар, ранее имел титул эрцгерцога Ассиопии, ныне действующий изгнанный.

Если демон и удивился, то не показал этого. Мы достали флягу с водой и быстро привели в чувство наёмника, который бешеными глазами смотрел на нас обоих. Ну, как же. Наверно думал, что мы тут перегрызёмся. Тем временем мы поднялись и я, глядя на съёжившегося друга суровым взглядом, потребовал:

— Ну-с, рассказывай, как ты докатился до жизни такой.