Четвёртый. Первые шаги

Глава 11

Как Грег и обещал, к вечеру мы уже подошли к небольшой речке, которая протекала недалеко от дороги. Разбросав вещи под крепким деревом, мы по очереди ополоснулись и теперь возлежали на разложенных спальных мешках, кто о чём размышляя. Лично мои мысли крутились вокруг Рурки, вернее сказать вокруг его истории. Ничего экстраординарного. Когда-то у Цергера, короля демонов, была жена, краше которой невозможно было найти среди демонов. Он безумно любил её и позволял вытворять всё, что душе угодно. Поначалу жили они без забот, пока однажды не выяснилось, что не может король иметь детей. Лучших лекарей из всех рас приглашал он к себе, да только безрезультатно всё было, ведь бесплодие было одной из болезней, которые невозможно было излечить на Лиге. Отчаялся король, да только вот у брата его появился наследник, после чего сам он вместе с супругой погиб при невыясненных обстоятельствах. Горевал Цергер по брату, да и забрал ребёнка его к себе во дворец, дитя, которое родители успели назвать, Руркой. Оттаяло сердце демона, посветлела душа, и полюбил он племянника своего как собственное чадо, после чего и нарёк его наследником престола.

Прекрасно всё было, рос юный наследник, улыбался король, да только вот королева мрачнела изо дня в день. Наскучили ей балы, роскошные наряды, драгоценные украшения. Опротивели слуги, телохранители, а в особенности племянник, который подавал большие надежды. Не смогла она принять его, как родного, и стала козни стоить, да только в помощи нуждалась. И пришёл тогда ей на помощь виконт, чей род был богат, да не столь родовит. И стали они вместе думать, как от племянника избавиться, омрачить его жизнь. Проходили года, и королева поняла, что не любит уж мужа, что мил ей лишь виконт, что помог ей тогда. Да и сам демон не чаял души в своей знакомой, так что произошло неизбежное. Провели они ночь вместе, после чего королева вернулась к законному супругу, да только забыла она, что, благодаря узам, почувствует король измену.

В ярости был Цергер, сверкали его глаза и удлинялись клыки, да только с виду так было. Внутри же его поселился холод, сердце его было разбито, и лишь племянник, который всеми силами пытался утешить своего дядю, не позволял ему сойти с ума и совершить ошибку. Собрался король и изгнал королеву, ту, что когда-то любил. Она гордо вышла из своих бывших покоев, после чего уехала со своей новой любовью на окраины страны, после чего не появлялась на глаза другим.

С тех пор прошло немало времени, Рурка уже и думать забыл об отверженной королеве, как она вновь объявилась. Вернее, объявились её приспешники. Оказалось, что все эти годы она не сидела без дела, а собирала вокруг себя недовольных королём и его властью, коих набралось немало. Она захотела вернуть себе трон, а для этого следовало свергнуть властителя, но перед этим уничтожить всех наследников. Дальние родственники были либо убиты, либо запуганы, так что остался лишь мой друг. Цергер велел Рурке добраться до Юрона Китиаса, которому он уже сообщил о своих злоключениях и тот согласился на время приютить у себя племянника старого друга. Но, естественно, тётка прознала об этом и отправила по их следу несколько отрядов, от которых компания герцога успешно оторвалась, свернув на окраины Забытого Леса, как там-то их и настигла нечисть. Дальше я знал, потому и не стал слушать, что объяснял демон Грегу, которого мы уже считали «нашим».

Ну, что сказать. Раз уж я ввязался во всё это, придётся завершить начатое. Да и бросить демона я бы уже не смог, чего уж таить. Больно уж нравился мне этот засранец, с таким и в разведку можно, как бы сказали наши, земные, мужики. Поэтому я просто заснул, перед этим поставив вокруг нашего своеобразного лагеря защитный купол, ибо повторять прошлых ошибок я не люблю.

Проснулся я сам, достаточно рано. По крайней мере, остальные ещё спали. Потянувшись до хруста костей, широко зевнул и тут же испуганно клацнул челюстью. Суетливо достав небольшое зеркальце, подарок Евгенны, приоткрыл рот, рассматривая дёсны. Вполне себе человеческая полость рта, вот только зубы… И как я раньше не заметил, или они всего за ночь?.. Короче, к дантисту лучше не ходить, кондратий схватит. Белоснежные клыки уже на вид были острыми, а, мазнув по одному из них пальцем, доказал, что очень острыми. Кхм. Интересно, за кого меня примут? Решил провести эксперимент и улыбнулся своему отражению. Лучше бы я этого не делал. Холодный взгляд серовато-голубых глаз, загорелая кожа и при этом улыбка белой акулы заставили спину покрыться мурашками. Да, особо ранимые наверняка наложат в штаны.

— Итор, ты не спишь? — зевнули сбоку от меня, и я повернул в сторону звука голову. Рурка протирал кулаками глаза, что навело меня на сравнение с ребёнком и заставило улыбнуться (не приоткрывая губ).

— Да вот, только что встал, — не смотря ни на что, я не хотел делиться с друзьями своими переживаниями. С них и своих хватит. — Я тебя разбудил?

— Есть такое. — Хихикнул тот, поднимаясь. — Но это не страшно. Я уже хочу добраться до Города, чтобы, наконец, принять ванну!

— Ок.

— Что, прости?

— А, это так. Да, на одном забытом языке.

— Ммм. Понятно.

Грега будить не пришлось, он сам встал. Перекусив сухим пайком, мы собрали вещи и тронулись дальше. По-пути нам не встречалось ничего, кроме редких перелесков да небольших водоёмов, преимущественно болотистых. Путников, впрочем, также не наблюдалось, что несколько удивляло. Путь, выбранный нами, не был популярен, но про него всё же не забывали обычные селяне, которые не хотели платить пошлину криминальным шайкам на главной. Но, тем не менее, их не было видно.

— Кхм. Странно всё это, — выразил мои мысли наёмник, внимательно скользя взглядом по окрестностям.

— Будьте на стороже, а там посмотрим.

Стоило прикупить четвероногий транспорт, но в Четвёртой, по словам демона, их не было, потому и пришлось добираться на своих двоих. Меня, лично, это не смущало, только вот на коняжках было бы быстрее. Да и не так жарко. Через пару недель начнутся холода, а перед ними стоит невыносимое удушье, которое заставляет всех сидеть по домам. Иногда мне казалось, что преследователи Рурки уже давно плюнули на него и вернулись домой, в тень своих фамильных замков и казарм.

Анно и Толкит, тем временем, вновь о чём-то спорили, активно жестикулируя и едва сдерживаясь, чтобы не привести куда более весомые аргументы в виде чесавшихся кулаков. Все их слова пролетали мимо моих ушей, так как я был сосредоточен на ином…

Внезапно навалилась апатия. Я просто шёл вперёд, пытаясь понять, в чём же дело.

Интересно, как же там родители, без меня? Спохватились? Волнуются? Хотелось бы верить. Хотя нет, напротив. Не хочу, чтобы они переживали, пусть живут счастливо, забыв меня, ведь я им желаю только добра. К тому же, если пути назад нет, то незачем и накручивать себя, ведь ничего поделать я, так или иначе, не смогу.

Я улыбнулся. Мирра. Рад ли я её появлению в своей жизни? Смотря, с какой стороны браться. С одной, она всё же обманула меня в самом начале, надеялась использовать. Лишь потом, когда мы стали общаться, она передумала. И, кстати, передумала ли? Вполне возможно, что для неё я являюсь всего лишь инструментом, отличным способом вернуть свою силу и влияние. Но… Что-то говорит мне, что это напускное. Мирра, та девочка, которую я знал, никогда бы так не поступила. И, похоже, ребёнок в ней преобладает, и потому я не дам её в обиду никому, и моё решение непреклонно. Даже если ей самой моя помощь не потребуется, я буду рядом. Богиня стала единственным дорогим мне существом на Лиге, и лишаться её я не собираюсь.

— Да, что ты мелешь…

— Это ты, что говоришь!?.

Хм. Похоже, что я обзавёлся ещё одними дорогими мне существами. Конечно, Грега я не знаю так уж хорошо, но, надеюсь, что он, как и Рурка, откроется мне. Союзники нужны, да друзья сильнее.

Вторая же сторона заключается в том, что я был благодарен девушке. Что меня ждало на Земле? Серые, рутинные будни? Смерть в одиночестве? Естественно, во всём этом виноват я сам, ведь мы сами рисуем свою судьбу, и я вполне мог раскрасить свою прошлую жизнь, пусть и не яркими, но простыми цветными красками. Просто я так устал от всего, что не желал ничего менять, и в этом моя ошибка. Я просто плыл по течению, вернее утопал в полном штиле, не желая почувствовать лёгкого ветерка и двигаться вперёд. Водные массы, символизирующие однотонность, поглотили меня, но Мирра, подобно сиянию в конце тоннеля, помогла меня вытянуть на поверхность. Нет, не на поверхность. В небо, где нет места цепям, ведь ветер невозможно поймать и запереть. И пусть даже жизнь моя здесь будет недолгой, я проживу её так, как никто другой не проживёт. И тогда посмотрим, кто ещё окажется в выигрыше. Долгожитель, сидящий в своей избушке в отшельничестве, или я, увидев невиданное множество неизведанного и фантастического за столь короткое время.

— До Города осталось немного. — Вывел меня из размышлений наёмник.

— Фух, жарища-то, — фыркнул демон, демонстративно высовывая язык.

Да, до сезона дождей, а затем и короткой зимы осталось совсем немного. Стоит подготовиться.

Если бы кто мне сказал, что я буду страстно желать порвать первого попавшегося человека на лоскуты, я наверно бы, покрутил пальцем у виска, ведь был, не смотря ни на что, мирным человеком и без причин в драку не лез. Ну, разве что намеренно разозлить непонравившегося мне индивидуума я мог, особенно когда он начинал мне хамить, но ни разу, чтобы так, без причины.

Когда мы доползли, а иначе не скажешь, до Города, наша одежда пропиталась потом, голова кружилась, а настроение упало ниже некуда. Благополучно миновав пост стражи, которые просто побоялись что-либо требовать от столь мрачных путников, мы, методом исключения, отыскали покосившийся постоялый двор, внешний вид которого откровенно отпугивал, нежели заманивал, но мы решили побыть неприхотливыми, потому как чувствовали, что ещё чуть-чуть, и просто сядем на задницы, не имея сил куда-либо идти. Всё это сложилось, поэтому, когда хозяин сего «заведения» потребовал по 7 серебрушек за ночь с каждого, я просто не выдержал. Сграбастав его за грудки, я внимательно посмотрел на его растерянное лицо.

— Или ты немедленно готовишь нам лучшую комнату в этом сарае за три серебрушки за меня и моих спутников, или я просто вышибаю из тебя дух, — я говорил спокойно, не повышая голоса, но именно это заставило сухонького мужичка сглотнуть и поспешно закивать, соглашаясь со всеми условиями.

Опустив его на пол, я отступил к ребятам, которые подозрительно косились на меня. Не привыкли они к такому мне, расслабились. Моё добродушное поведение до этого никак не вязалось с той холодной отчуждённостью, которую я им только что показал. Думается, они запутались и не знали, какой я на самом деле. Ну, ничего, разберутся сами.

— Всё готово, — это давешний хозяин на полусогнутых ногах решил приблизиться к нам. Он был напуган, но его глаза были чересчур внимательны, как у профессионального воришки. Это заставило напрячься, так как деньги, лежащие у меня в сумке, не были маленькими. Их должны было хватить на новый костюм и средства самозащиты, т. е. различные железные и не очень штучки, которыми уже давно пора заменить старую саблю, на которую презрительно косились проходящие мимо воины. Меня это никоим образом не волновало, но приличное оружие могло спасти жизнь, в то время как моё нынешнее, попросту подставить в ненужный момент.

Рурка, перехватив мой мрачный взгляд, осклабился и первым двинул наверх, демонстративно вздёрнув подбородок и пренебрежительно махнув рукой мужичку, давая тем самым понять, что он может идти. Грег поплёлся следом за ним, положив руку на эфес своего меча, который перекочевал с его спины на правое бедро, и злобно оскалился. Я же, решив уступить своей пакостливой природе, зевнул и вразвалочку устремился за ними, при этом почёсывая свою пятую точку. Подойдя к ним вплотную, одним движением руки раздвинул их в стороны, ступая между друзьями и неприлично шмыгая носом. Поднявшись до верхней ступеньки, якобы недоумённо обернулся и пробасил:

— А чё-й это вы, братцы, замерли, как неродные? Давайте — давайте, ещё столько дел, столько дел!

Те переглянулись и поспешили за мной, а хозяин так и остался внизу, растерянно моргая своими зенками и пытаясь понять, что это только что было.

— И что это только что было? — процитировал мои мысли наёмник, стоило нам собраться в одной из комнатушек, которые оказались так себе, но явно много лучше, чем нам предложили бы ранее.

— Ну, что поделаешь. Люблю смотреть на лица людей, которые выходят из привычной колеи. Они становятся такими… беззащитными. — Мечтательно протянул я, при этом следя за реакцией моих спутников. Те переглянулись, и на этот раз заговорил Рурка:

— Знаешь, я уже давно стал считать тебя другом, так что можешь рассчитывать на мою помощь и поддержку. Только вот если я и рассказал тебе о себе, то ты по какой-то причине не желаешь этого делать. Поверь, ты можешь мне доверять, так же как и Грегу.

— А Грег, кстати, так нам ничего и не рассказал. Существенного, разумеется. — Перевёл стрелки я, пытаясь выкрутиться из сложившейся ситуации с наименьшими потерями. К счастью Толкит дал мне время на раздумья.

— А что рассказывать, — пожал плечами он, опираясь на стену и скрещивая руки на груди. — Принадлежу к Каменной Гильдии, выполняю заказы. Ничего особо примечательного в жизни не случилось, разве что стоит упомянуть, что получит звание Бешеного Тигра в одном из своих… кхм… путешествий. Досталось оно мне случайно. Мы тогда с ребятами на кровососов диких ходили. Думали, набредём на тройку другую, да ошиблись, серьёзно так. На логово наткнулись, а их там около полусотни! На четверых наёмников это много, даже на каменных. Ну, вот и навалились они на нас всем скопом. Думали тогда, что если и не убьют, так завалят своими телами смердящими, а не случилось этого.

— Неужели отбились? — невольно заинтересовался рассказом. Вроде ничего особенного, бывает, но всё же друг рассказывает. И мне просто необходимо знать о них как можно больше. Да и любопытно, что у них там стряслось.

— Отбились, куда деваться. — Усмехнулся он, только как-то нервно. — Вернее отбился. Одного они уже разорвали, другие были заражены и не могли даже подняться. Я, помню, как глянул на них, так просто озверел. На глаза кровавая пелена наползла, а дальше уже и не припомню. Когда очнулся, то мы уже были в ближайшем городе. Лекари осмотрели выживших, излечили. Так они мне потом и рассказывают, что я тех вампиров едва ли не голыми руками душил и рвал в клочья, а потом ещё и на горбу своём всех троих притащил сюда. Думал поначалу, издеваются, но нет. Тоже самое рассказали главе, так он мне и пожаловал звание, что очень почётно. Немного у нас таких. Вот, в принципе, и всё.

Он замолчал, да и мы не говорили. Мужчина настороженно косился на нас, ожидая увидеть какую-то реакцию, но, как и в прошлый раз, не дождался. И это его, по моему мнению, обрадовало. Он глубоко вздохнул и уже расслаблено подпёр стену, опустив руки.

Я уже хотел было поудобнее улечься на койке, как почувствовал на грани возмущённости покашливание, и повернулся в его сторону. Карие глаза демона смотрели требовательно и с долей обиды.

«Как же я тебя понимаю, дружище, — вздохнул я мысленно. — Любому было бы неприятно, ведь своим молчанием я как бы высказываю своё недоверие, но пойми, пока я не могу открыться. Да и не знаю, смогу ли вообще когда-либо это сделать…»

— Я уже говорил вам, что ранее был эрцгерцогом Ассиопии, отныне же изгнанный, что ищет свой путь. Мне нечего вам рассказать.

— То, что ты изгнанный, даёт тебе право молчать, — поджал губы демон, с вызовом гладя на меня. — Но знай, что так поступая, ты обманываешь в первую очередь себя, не нас.

Он дал знак Грегу и тот, на прощание кивнув мне, вышел следом за ним, оставив меня в одиночестве.

Я понимал их, даже поддерживал, ведь ещё не знаю, как сам бы повёл себя на их месте. Но это не снимало тяжёлого камня, нависшего надо мной. Камня обиды и вины одновременно. Хотелось встать и закричать: «За что мне всё это!? Ведь я жил обычной жизнью и не делал ничего предрассудительного!» И, в то же время, понимать, что всё случившееся — это шанс, который не выпадет другому человеку. Что всё это шанс показать, что ты из себя представляешь на самом деле.

Ведь не каждый человек может похвастаться, что его жизнь делится на «До» и «После». Я же могу, и это должно делать меня счастливым, но как же всё сложно! Я не могу открыться тем, кому доверяю. Тем, кто помогают мне проходить свой собственный путью Да даже в том, что Винки поглотило моё тело и сознание, я, где-то глубоко внутри, виню себя. Знаю, подобные мысли не достойны мужчины, но ведь никто не попадал в такую же ситуацию, в которой сейчас очутился я. Что же делать?

— А, пока ничего… — выдохнул я, падая на койку. — Только не сейчас. Может быть позже?..

Так как предстояло много дел, я не стал долго разлёживаться. Дождавшись того момента, когда жара поутихнет, я бодренько вскочил с кровати и потопал вниз, предварительно захватив с собой мешочек с деньгами.

От былого пессимистичного настроения не осталось и следа, так что я залихватски насвистывал себе под нос «Деда Максима» и не обращал на косые взгляды встречающихся мне постояльцев (однако как этот захудалый постоялый двор пользуется успехом!) внимания.

Хозяин проводил меня до выхода задумчивым взглядом, и я мысленно поставил себе заметку, что стоит быть настороже. Не было никакого желания получить заточкой в спину или же лишиться всех денег. Поэтому я переложил мешочек ещё глубже-так, чтобы он соприкасался с кожей, да и привязал его к куртке с помощью прочной верёвки (скорее нити, напоминающей леску). Сильный рывок, конечно, не выдержит, но, быть может, я смогу почувствовать, если кто-либо из воришек окажется столь ловок и доберётся до моих финансов.

Выйдя наружу, я спросил у проходящей мимо женщины, где мне найти рынок, и она охотно показала дорогу, так как и сама туда направлялась. По дороге мы немного разговорились, и она поведала мне, где, что и за какую цену стоит покупать. Поблагодарив словоохотливую горожанку, я попрощался с ней, и уже в одиночестве ступил на территорию, принадлежащую торговцам.

Знакомый шум и гам накрыли меня с головой, и поверьте, стоило некоторых усилий отрешиться от настойчивых зазываний и рекламы разнообразного товара. Некоторые особо резвые личности норовили схватить меня за руки, чтобы едва ли не насильно затащить к себе в шатёр, но мне стоило лишь раз взглянуть им в глаза, чтобы они отстали. Всё же весь мой внешний вид был необычен, а глаза и вовсе отталкивали прохожих. Так что вот в такие моменты я был искренне рад, что изменился.

— Воин желает приобрести что-то стоящее? — внезапно раздалось из-за спины. Ещё не успев отреагировать, понял, что моя рука уже крепко держит человека, подкравшегося ко мне из-за спины за воротник, и притягивает ближе. Нарочито медленно обернувшись, смотрю на самую малость растерянное лицо мужчины, что столь же внимательно разглядывает моё собственное.

— Не советую появляться позади меня так неожиданно. Я человек нервный, — пояснил я, отпуская его. — Что-то надо?

Подобная пренебрежительность и неуважение не должны были обидеть торговца. Таким образом, я подчёркиваю свой статус, и это напротив, должно его обрадовать. К счастью, так и вышло.

— У меня есть коллекция эксклюзивного товара, который может заинтересовать господина. — Учтиво склонился тот, тем не менее, не отрывая от меня своих светлых глаз.

Внутри стало подозрительно пусто, и все чувства обострились. Татуировка на плече ощутимо нагрелась, и на меня хлынули потоки чувств, заставившие замотать головой и схватиться за виски. Внезапно раздался щелчок, и всё пришло в норму. Если, конечно же, не считать того, что я смог уловить отголоски чувств человека, стоящего передо мной. Предвкушение, неприязнь и серьёзные опасения, что добыча не по зубам.

После, как только все ощущения приходят в норму, и я перестаю чувствовать чужие эмоции, лишь их отдалённое эхо, я вновь сосредотачиваю своё внимание на заметно сжавшемся человеке. Он видел мои манипуляции и был в растерянности, так как не понимал, что произошло.

— Меня не интересует твой товар, торговец, — сказал я, уже было отвернувшись, но почувствовав, как меня хватают за локоть и не дают этого сделать. Уже это раздражило меня, но, когда ловкая ручонка скользнула мне за шиворот и потянула за мешочек с деньгами, что я сумел почувствовать лишь благодаря той самой нитке, привязанной ранее, моя раздражительность сменилась тихой яростью. Перехватив запястье, я поднял забрыкавшегося мужчину над землёй и прямо посмотрел ему в глаза, и не думая скрывать своих чувств. В ответ на это тот едва слышно заскулил, но не посмел отвести взгляда.

— Я разочарован в тебе, торговец. — Моему шипению могли позавидовать и змеи. — У тебя, видно, напрочь отсутствует инстинкт самосохранения.

— Вы меня не так поняли, милостивейший господин!

— Милостивейший? О, ты меня, право, не знаешь.

Слияние с Винки и дроу сильно сказалось на моей психике, ведь как иначе объяснить то, что я серьёзно задумался, а не отрезать ли мужику его ловкие пальчики?

— Прошу, пощади! — прокаркал мужчина, чьё лицо уже отдавало синевой, так как ворот рубахи ощутимо сдавил его горло.

Ещё какое-то время я смотрел на него, а мыслях не было ничего, кроме оглушающей пустоты (да, именно такое, казалось бы, несовместимое словосочетание). И тут, будто бы придя в себя, отпускаю его, отчего торговец куклой падает наземь, приземлившись на задницу и хрипя, высунув язык. Не без страха оглядевшись, я облегчённо выдохнул. Никто не обращал на нас внимания, будто бы подобное здесь случалось пусть и не всегда, но довольно часто. Это огорчило, ведь на Земле было что-то подобное. Никто не вступится за незнакомца, которого могут даже резать на их глазах. Разве что позвонят в полицию, но время будет упущено, да и люди могут вообще этого не сделать, чтобы не создавать себе проблем.

Я развернулся, дабы уходить и уже выкинул из головы произошедшее, как мне в спину донеслось еле слышное: «Ты ещё пожалеешь». Стоило мне обернуться, однако, как я узрел пустое место, где только что сидел нечестный торговец, да и торговец ли? Похоже, придётся быть вдвойне настороже. К заточке и ограблению прибавляется немалая вероятность моего смертоубийства, что отнюдь не радует. Эх, и что же это я буквально притягиваю неприятности?..

Как ни был огромен рынок, я так и не смог найти там ничего подходящего. Кузнецы были хороши, но что-то останавливало меня, не позволяя покупать обычные клинки. Я чувствовал, что сейчас попросту потрачу деньги зазря, поэтому и сдерживался. Одежда на мне была справная, потому я решил, что пока обойдусь, и мой так плохо начавшийся поход по шатрам не закончился успехом. Осмотрев ещё один прилавок, я решил, что больше мне здесь ловить нечего, поэтому решил вернуться на постоялый двор.

Уже пройдя приличное расстояние, я ощутил чей-то пристальный взгляд. Не подавая виду, стрельнул глазами по всем тёмным углам, но так ничего и не обнаружил. Памятуя о небольшом конфликте и весомых обещаниях, я напрягся, но даже не сбился с шага, продолжая осматриваться, не поворачивая головы.

Когда таверна показалась из-за угла, я перевёл дух, но оставался настороже. Возможно, стоило дойти до другого заведения, после исчезнув, чтобы не показывать потенциальному недоброжелателю моё местонахождение, но я не стал этого делать. Надеюсь, что мой преследователь не работает на того мужичонку, ведь лишние проблемы мне не были нужны. Кто знает, как отреагирует хозяин постоялого двора на свежий труп в одной из его комнат.

— Итор, где ты был? — требовательное справа.

— Да, можно было и сказать нам, куда ты направляешься, — усталое слева.

Рурка и Грег стояли при входе в заведение, глядя на меня с немым укором. В глазах наёмника я ещё заметил тень обречённости, видимо демон его окончательно достал. Ничего им не ответив, я прошёл мимо, заходя внутрь заведения, где уже собрались все постояльцы, да и прохожие, которым приспичило прогнать кружечку — другую именно здесь. Заприметив пустой столик, который был у окна, я уселся за него и стал ждать. Друзья примостились рядом, но я заметил это мимоходом. Я ждал того, кто следил за мной всё это время.

В течение десяти минут на постоялый двор зашло около семи человек (не стоит удивляться, ведь пусть он и был в плохом состоянии, вместительность его была большая), которых я запомнил и, наконец, повернулся к ожидающим меня мужчинам. Те нервничали или, по крайней мере, чувствовали себя неуютно, не зная, как расслабиться. Я понимал их, ведь практически все окружающие косились в нашу сторону, ведь где ещё увидишь такую странную компанию, как наша. Демон, человек и Каменный, которого определяли по сверкающей нашивке на плаще. Вражда меду расами была негласная, многие не подавали виду, но всё же старались как можно больше избегать общения с иноземцами.

— Что-то случилось, Итор? — обеспокоено заглянул мне в лицо наёмник, так же кидая взгляд в зал.

— Есть немного, — усмехнулся я, поворачиваясь к ним вполоборота и начав рассказывать о случившемся за этот день. Начал с хозяина и закончил лже-торговцем с его угрозами. Парни внимали с умными лицами, при этом заказав два кувшинчика отвратного пойла, и не думая предлагать мне спиртное, так как уже были в курсе моей единственной страсти — напитку Яр, как я его назвал в честь своей второй матери.

— В таком случае тебя могли заказать лишь своему, — изрёк, наконец, Грег. — Связываться с другими гильдиями в криминальном мире не принято, лишь в экстренных случаях. А уж из-за такой ерунды… Максимум чего тебе следует ждать, так это какого-нибудь одиночку, который захочет чуть увеличить свой запас монет.

Я по-новому осмотрел лица теоретически нужных мне индивидуумов, вычёркивая группы выпивох, которые занимались поглощением «живительной влаги» в свои желудки.

— Как думаете, кто из этих троих? — указал я взглядом на три столика, за которыми цедили, по-другому не скажешь, вино двое парней и одна девчонка. Грег пожал плечами, а Рурка ещё пару минут открыто посверлил их взглядом, заставив всех троих напрячься, но так же ответил мне отрицательно. Меня это огорчило. Как так? Ведь они должны хоть как-то, да разбираться в слежке. Они наверняка имели с подобным дело. Окончательно скиснув, я случайно успел заметить жест, что показывали они друг другу, и всё встало на свои места.

— Ах, так? — нарочито спокойно вожу пальцем по столу. — Насмехаемся, значит?

— Прости, Итор. — Раскатисто рассмеялся Толкит. — Просто тебе надо было видеть выражение своего лица!

— Это точно. — Поддержал его Анно.

«Спелись…»- ядовито прокомментировало моё подсознание, уже мысленно обезглавливая парочку на плахе.

— Это та девчонка, — прервал мои кровожадные фантазии Рурка, видно что-то заподозрив.

— Думаешь? — с сомнением протянул наёмник, не поворачиваясь даже в сторону указанной.

— Ау-у! Я ещё здесь! — помахал я перед их лицами ладонями. — Может, просветите меня, необразованного дурня?

— Не дуйся, Кар. — Искренне попросил Грег, кладя мне руку на плечо. — Мы же по-доброму, даже по-семейному. Рурка, поясняй уже.

— Она новичок в своём деле, уже много раз выдала себя, — начал демон, облокачиваясь на спинку стула, который жалобно скрипнул. Вообще удивляюсь, как другой держит мою тяжёлую тушку. — Часто озирается, передёргивает печами, будто сбрасывая чей-то взгляд. То и дело смотрит в нашу сторону, много чаще других зевак. Да и под плащом, весьма отвратно, скрыт дешёвый кинжал. Такую не могли отправить на подобное задание, значит, велели лишь следить, но, скорее всего, она попросту ослушалась, решив, что сможет справиться и сама.

Я с сомнение оглядел девчонку, которая лишь недавно могла преодолеть возраст совершеннолетия, и поспешил задуматься. Ну, не тянула она на наёмного убийцу, хоть ты тресни! Обычный ребёнок, забредший не туда, желая показать, что уже взрослая. Вон как в её сторону стреляют глазами многие мужики. Опасное место для дамочек.

— Похоже, не тебя придётся спасать, а убийцу, — хихикнул наёмник, толкая меня локтём под рёбра. И точно, пока я тут задумался, ситуация кардинально изменилась.

Двое высоченных амбалов стояли возле столика юной особы и довольно громко обсуждали её прелести, решая, кто будет первым, кто вторым. Пока от слов они не перешли к действиям, я встал из-за стола, подходя к ним со спины, при этом замечая полный ужаса взгляд девчушки. Хм, похоже, она действительно здесь не случайно и явно следила за мной. Придётся разобраться, но позже.

Наставник закончил занятие и приказал расходиться по комнатам, но мне не захотелось этого делать, что-то тянуло вслед за ним, и я послушала свою интуицию, которая никогда меня не подводила. Пробравшись незаметной, что получалось у меня лучше всего, я протиснулась в узкий проход и затаила дыхание, молясь, чтобы седовласый старикашка меня не заметил. О, да, я не слишком-то шибко уважала наставника, так как он, по моему мнению, был этого не достоин. Чего может быть достоин человек, который в прямом смысле этого слово одержим своей верой. Стоит несколько пояснить…

Место, где я сейчас нахожусь, это святилище Бога Ториса. Того, кто отвечает за сохранность скота, в простонародье называемый Богом животных.

Он достаточно требователен, и принимает лишь тех жрецов, кто обучался своим обязанностям с самого детства, воспитываясь в храме. Для меня же сделали исключение, ведь я была дочерью Жрицы, занимающей весьма высокий пост. Детство в храме — детство без веселья и непосредственности. Множество лишений, законов, правил, за нарушение которых сурово наказывали. Мама не желала, чтобы её чадо, то бишь я, росло в подобной обстановке.

Ей пошли навстречу, только вот все её усилия оказались напрасными. После того, как я прибыла в это святилище, что случилось не так давно, у меня ещё не разу не получалось связаться с аватаром Ториса. Они были обязаны откликнуться, хоть один, но этого не произошло, и наставник был в ярости, пусть и старался это скрыть. Его реакция удивила меня и вскоре убедила в том, что здесь я нежеланный гость. Все видели во мне мою мать, сильную Жрицу, но таковой я не являлась. Я не желала идти по её стопам, тем не менее, делая это в угоду её светлой памяти.

— Наставник?

Встрепенувшись, сжимаюсь ещё сильнее и настороженно прислушиваюсь, стараясь разглядеть хоть что-то в неясных тенях, одной из которых был мой учитель.

— Вы пришли за тем, что мы ранее обговаривали? — мне казалось, или же в голосе мужчины было плохо контролируемое торжество и облегчение. — Я сейчас же прикажу…

— Не стоит, — я будто бы видела, как сживаются бескровные губы старшего жреца в тонкую линию.

— Вы передумали?..

— Ни в коем случае. Её духовная сила действительно велика. Удивительно, как наложенный барьер ещё держится.

— Это стоит усилий. Девчонка не ведает, что творит. Каждый раз «безрезультатно» взывая к Торису, она увеличивает свой запас. Нужно торопиться. Боюсь, вскоре Бог сможет услышать её, и тогда он не позволит мне отдать её Вам.

Сердце стучало, казалось, столь громко, что его слышали за лиги вокруг. Дыхание участилось, и мне стало трудно дышать. Нет, они ведь говорят не обо мне?.. Нет, конечно, зачем же им говорить о столь слабой взывающей…

— Ольга, или как там её… В общем, она должна быть готова к ритуалу. Наш Бог голоден и в этот раз мы не стали собирать дань с других Жрецов. Поэтому, если с ней что-либо случиться, ты дорого ответишь за срыв ужина моего Господина.

Не сдержавшись, чуть высовываюсь и, проморгавшись, чувствую, как душа рвётся из тела. Рядом с наставником стоит высокий мускулистый мужчина с чёрными волосами и пронзительными сиреневыми глазами, которые сейчас смотрят в никуда. Но не это меня обеспокоило. Чёрная униформа с красными нитями и шпагатом, сплетённым в канатец. Одеяние Воина Крови, поклоняющегося одному из самых жестоких Богов, Богу Даргишу, что, даже купаясь в кровавом море, не сможет насытиться.

— Скоро мы встретимся, Ольха Проказливая, — сказал он грудным голосом, и волоски по всему телу встали дыбом. Ужасающие своей холодностью глаза цвета сирени, смотрели прямо на меня, будто на раз читая саму мою суть. — Твоя душа станет Нашей.

Не чувствуя ног, я рванула с места и побежала к себе, чтобы собраться с мыслями и найти выход из сложившейся ситуации. И только мама могла мне помочь, благо моих сил хватало на то, чтобы призвать её дух…

— Развлекаемся, ребятки? — положил я локоть на плечо одного из бугаев. Они были здоровыми, но всё же, на голову ниже меня самого. Сам удивляюсь, что стал таким дылдой, но ничего не поделаешь.

— А то, — сыто рыгнул один из них, заставив меня поморщиться. — Посмотри, какая цаца. Так вот, брат, я, говорю, буду первым, а ты уж, если что останется…

— Вы не поняли меня, господа, — оскалился я, чувствуя, как удлинившиеся клыки оцарапали губу. — Эта девушка пересядет за наш столик, и Вы не станете ей мешать. Не так ли?

В их пьяных мозгах осталась капля сообразительности и они отступили. Вряд ли им хотелось ввязываться в драку с непонятным мужиком, который вполне может откусить им не только палец, но и всю руку.

— Пойдём, — мягко сказал я девушке, не предпринимая попыток протянуть ей руку или же сдвинуться с места. Кто знал, как она отреагирует на эти невинные жесты. Расценит ли за признак агрессии? — Не бойся. Никто не тронет тебя. Не думаю, что оставаться в одиночестве в подобном месте будет правильным решением. Ты так не считаешь?

Девушка смотрела на меня, как на самое ужасное существо, что только могло ей встретиться в жизни. Почти животный ужас, смешанный с чем-то светлым, но с чем именно, я никак не мог различить. Она внимательно вглядывалась в моё лицо, но я знал, что она его не видит, смотря будто бы сквозь него. И она явно что-то там разглядела, и меня это настораживало так же, как и появившееся свечение у неё на лбу, руках и в районе сердца. Что это такое я не знал, но понимал, что, похоже, его замечаю лишь я один.

— Вы обещаете, что не причините мне вреда, пока я буду находиться с Вами? — неуверенно прошептала она, будто боясь собственных слов или же голоса.

— Обещаю. — Почему-то вспомнился один из старых мультфильмов, где тёмная богиня ставила крестик у себя на ключице, как знак нерушимости своей клятвы. Мне это показалось забавным, и я поставил себе такой же невидимый знак, чуть касаясь ногтём кожи, на левом плече, там, где не было татуировки фейри. Девушка ошарашено распахнула свои глазища. Так, похоже ей знаком такой жест. Остаётся надеться, что он значит не обратное тому, что я хотел продемонстрировать. Судя по тому, как та поднялась и шагнула ко мне, я не прогадал.

— Знаешь, я уже начинаю жалеть, что взял тебя с собой, — по-доброму усмехнулся демон, когда мы подошли к нашему столику. — Ты просто-таки притягиваешь неприятности и впутываешься в различные истории. Ощущение, будто…

— …мир пытается избавиться от меня, — равнодушно закончил за него я, хотя на кончике языке появился вкус горечи. — Не волнуйся, мне уже не в первый раз такое говорят. И, как чувствую, не в последний.

Чуть отхожу в сторону, подхватываю свободный стул и ставлю его рядом со своим. Но, стоит мне усесться, как девчушка приподнимает его с видимыми усилиями, но переставляет подальше так, чтобы между мной и ею сидели демон с наёмником. Меня это и озадачило и немного обидело.

— Неужели он такой страшный? — удивился демон, пристальнее рассматривая меня. — Я не разбираюсь в человеческих канонах красоты, но он вроде не выглядит уродом или же просто опасным парнем.

— На счёт последнего ты прогадал, Рурка. — Возразил Грег, чуть улыбаясь. — Именно таких ребят нас, каменных, и учат обходить стороной при возможности.

Они замолчали, наконец, обратив на меня внимание и уловив мой предостерегающий взгляд. С детства ненавидел, когда меня пытались обсуждать в моём же присутствии. К счастью, чтобы люди поняли свою ошибку, достаточно лишь слегка надавить, и не важно, в физическом или же моральном плане.

— Нет, он не страшный, — спасла их от расправы девушка, сжавшись, кажется, ещё сильнее. — Просто меня слепит его аура веры.

Растерянно переглянувшись с демоном, мы синхронно пожали плечами, но вот Грег не пребывал в неведении.

— Она Жрица, или же посвящённая. — Весомо изрёк он, отхлёбывая своего отвратного пойла и при этом не поморщившись. — Так или иначе, слишком неопытная, даже не умеет читать ауры.

— Я умею! — горячо возразила она, едва ли не плача. — Почему Вы мне не верите?

— Да потому, что даже у Высших Жрецов свет веры не может ослепить.

Кхм, похоже, это то, о чём предупреждала Мирра.

«Будь осторожен. Другие Жрецы будут чувствовать силу твоей веры и просвещенности. Ты будешь лакомым кусочком для любого Бога, ибо видел одного из нас своими глазами и потому не просто веришь, а знаешь».

Но, чёрт возьми, что мне со всем этим делать? Если она говорит, что я едва ли не слеплю её, то просто необходимо как-либо скрыть эту… ауру веры, иначе у меня будут серьёзные проблемы.

— Ты расскажешь о себе, ничего не утаивая, — холодно бросил я, пристально глядя девушке в глаза. — Это для твоего же блага.

— Но вы ведь дали нерушимую клятву…

— Её дал Я, но не мои спутники…

Боль сжала сердце, а по щекам вновь потекли слёзы, но, тем не менее, я продолжала слушать размеренный, неживой голос своей матери, вернее её призрака.

— От Воинов Крови нет спасения, если твой старший Жрец продал тебя одному из них. У служащих Ториса тебе не вырвать свою свободу и жизнь. Они отдадут тебя даже насильно, лишь бы спасти собственные жизни. Ведь они, так же как и их Бог, трусливы и превращаются в ни что, когда видят более могущественного противника. Даже если будет шанс победить, они не ввяжутся в битву, откровенно боясь.

— Но, что же мне делать, мама? — прошептала я, утыкаясь в свои ладони. — Пусть это и эгоистично и недостойно будущей Жрицы, но я не хочу умирать, даже ради своих собратьев и Ториса.

— Я понимаю, дитя. — Ласково улыбнулся дух, невесомо касаясь моих волос. — Помнишь, тогда, я сказала тебе, что ты должна жить за себя, за меня и твоего отца, на которого ты очень похожа. Мы желаем тебе лучшего, потому я скажу тебе…

Она замолчала, впервые в своей посмертной жизни пребывая в нерешительности. Похоже, то, что она должна была мне сказать, действительно было важным. Бесцветные глаза красивой женщины устремились в мои, и она прошептала, казалось, потрясённо:

— Надо же, твоя судьба интересует другое божество. Сейчас оно говорило со мной. Что ж, выбора нет, даже если это и ловушка…

— О чём ты, мама? Кто говорил с тобой?

— Тише, дитя. Моё время практически истекло. Слушай и запоминай. Ты должна найти Жреца другого Бога, который возьмёт тебя под свою длань. Отрекись от Ториса и измени своей вере.

— Но, как же так…

— Не перебивай, слушай внимательно. Один из них находится поблизости, вскоре он прибудет в Город, до него ты успеешь добраться к сроку. Что бы он не говорил, докажи, что ты полезна и присоединись к нему во что бы то ни стало. Лишь он сможет помочь тебе.

— Но как я его узнаю? — почти в отчаянии шепчу я, так как призрак почти развоплотился. — Как он сможет спасти меня от Воинов Крови?

— О, дитя моё. Ты его узнаешь, нет более необычного человека на всей Лиге… Свяжи свою судьбу с его и ты достигнешь величия, пройдя свой путь рука об руку с ним…

— Мама? Мама!..

Ускользнуть из храма не составило труда, благо, как и говорила раньше, я в этом деле весьма наловчилась. Сложнее оказалось ориентироваться в незнакомо городе. Шум, гам, суета. Повсюду невыносимая вонь, которая не давала дышать во всю силу лёгких. Ладно, это вытерпеть вполне возможно.

Я потратила несколько часов, прежде чем нашла того, кого просто невозможно было не заметить. Всё, как и сказала матушка. Пройти мимо я не смогла бы при всём желании.

Перейдя на Божественное зрение, я едва не ослепла, столь сияющим было свечение. Чуть привыкнув, я не смогла сдержать вздоха восхищения. У каждого аура веры имеет свой цвет. В основном это оттенки серого, розоватого и голубоватого, но у этого незнакомца был чистый, равномерно распределённый по всему телу (!) белый свет. Это было невозможно. Даже у самых приближённых к Богам Жрецов, которые лично могли слышать голос своего властителя, пусть и чрезвычайно редко, свечение не покрывало больше трети тела… Несомненно, этот человек сумеет уберечь меня от Воинов Крови, сколько бы их не было. И я стала следить за ним, оставаясь незамеченной ровно до того момента, как зашла в трактир или еж постоялый двор, не обратила внимания. Так или иначе, с того самого момента всё и пошло наперекосяк…

Я задумчиво водил пальцем по ободку кривоватого бокала и размышлял. Непростая ситуация, ой как непростая. Что же мне делать, скажите на милость? О том, кто подсказал матери девочки где меня найти, я и не думал, так как прекрасно знал, что это мог быть лишь один Бог. Мирра, ты не перестаёшь меня удивлять. Зачем мне этот ребёнок? Судя по рассказанному, её силы велики, раз уж свечение покрывает обширную часть её тела, а раз уж её «блокировали», то она должна быть необычайно талантлива и желанна для всех Богов. Не значит ли это, что Мирре она так же нужна? Узнать это можно лишь у неё самой, но чуть позже, так как связаться с ней тяжело, да и то, возможно, пока, лишь во сне. Подожду до отбоя.

— Значит, ты хочешь сказать, что я должен взять тебя под свою опеку так же как и этих оболтусов… — упомянутые подавились пивом и разразились ругательствами, на которые я не обратил внимания. — И защищать от каких-то там Воинов Крови, которые, как я понял, орешки не всем по зубам… Так?

Она промолчала, ещё ниже опустив голову. Чуть склонив собственную к плечу, я прищурился и вновь увидел свечение с налётом зеленоватого. Похоже, я перехожу на «Божественное зрение» автоматически, самопроизвольно, как только вижу Жрецов. Великолепно. Неплохая новость. Глядишь, и успею вовремя увидеть опасность.

— Я не могу взять тебя с собой вот так просто. Мне нужно подумать.

Она посмотрела на меня и прочла подтекст в глазах. Умное создание.

Друзья и так были ошарашены, незачем добивать их тем, что я собираюсь лично беседовать с Богиней. Они не должны знать, что я Жрец. Пусть думают, что я не ведал о своей вере и даже не являюсь просвещенным. Так будет лучше.

— Ольха останется в комнате с тобой, Рурка. — Заявил я, поднимаясь и кидая на стол монеты за ужин. — Надеюсь на твоё благоразумие, друг.

— Что-о? Ты, что это навыдумывал!? Кто, в конце — концов, твой наниматель? Эй, ты куда? Я ещё не договорил!!

Раздражённо отворачиваюсь и ухожу наверх, в свою комнату, где могу, наконец, стянуть чуть натирающие мне сапоги, рубаху, по которой плачет стиральная машинка, ну, или же таз и руки прачки; и развалиться на койке, которая сейчас кажется мне более привлекательной, нежели с утра.

Всё тело ныло, ведь прогулка по рынку была не из лёгких. За всеми не уследить и периодически приходилось терпеть ощутимые тычки, и получать острыми локтями под рёбра и в менее защищённые места. Прикрыв глаза, сосредотачиваюсь и пускаю по телу волну исцеляющей прохлады. Фух, так-то лучше. А сейчас нужно попробовать связаться с Миррой, так как что делать дальше я не имею ни малейшего понятия. Только вот как это сделать?..

Положив руки по швам, зажмуриваюсь и пытаюсь сосредоточиться. Быть может, стоит попробовать воссоздать в памяти те ощущения, что я испытывал во время пребывания в Зале Ожидания? Почему бы и нет…

Получалось с трудом, но, всё же, получалось. Я вновь почувствовал, как поры будто бы закупориваются, столь вязкой стала Сила. Затхлый запах давно немытого помещения пропал, ему на смену пришла прохлада и чистота. Улыбнувшись, открываю глаза и вижу её:

— Привет.

— Привет, Итор, — так же изогнула губы Богиня в ответ. — Рада видеть тебя.

— Взаимно, Мирра. — Подхожу и обнимаю её, прижимая к груди. — Уже успел соскучиться. Как дела? Всё в норме?

Она в ответ звонко смеётся, как журчащий ручеёк и устремляет на меня лукавые серые глаза. Девушка изменилась, стала будто бы постарше, да и волосы явно приобрели более светлый оттенок.

— Что со мной может случиться в том холодном месте, куда не заглядывают даже духи, Итор? Тебе не следует беспокоиться, лучше следи за своим благополучием. Ты что-то хотел узнать?

— Да. — Подумал, как бы покорректнее задать вопрос и решил идти напролом. — Зачем тебе нужна Ольха?

Девушка задумалась, причём серьёзно. Взгляд стал отстранённым, а спина непроизвольно напряглась. Ей неприятен этот разговор? Жаль, но я не могу отступиться, это действительно важно. Пока я не узнаю, какие планы Мироздание вынашивает по отношению к девчонке, я не представляю, как себя вести и что делать. К счастью, Богиня не стала юлить и со вздохом рассказала всё без утайки, хотя и было видно, что ей неприятно признаваться в своей слабости.

— Она нужна мне, Игорь. — Уже одно то, что она назвала мня настоящим именем там, где нас вполне могли подслушать, давало понять, что всё крайне серьёзно. — Думаю, ты и сам догадался после рассказа Ольхи, что обладаешь невероятной силой, как будущий Жрец. Обусловлено это тем, что ты видел меня лично, чего не удостаивался ни один Жрец на Лиге, сколь бы предан и старателен не был. Что касаемо Проказливой, то она одарена этим с самого детства. Конечно же, она гораздо слабее тебя, но её сила, в сравнении с другими служителями, весьма заманчива для меня, как для Богини. Я слаба и чтобы это исправить нужно очень много усилий. Большую часть работы мне придётся проделывать самой, потому как ты попросту не смог бы справиться, стоило попросить. От тебя я, как и раньше, прошу лишь одного. Живи и старайся попутно, где это возможно, сеять семена моей веры, чтобы люди начали вспоминать Мироздание. Ты даже представить не можешь, какой приток энергии я получила, когда семья Юты и Евгенны стали верить в меня. Спасибо за это, и всё же должна выразить пожелание. Прошу тебя, позаботься об Ольхе и убеди её принять меня. Скажи, что сможешь снять с неё сдерживающие заклятья, я позже научу как. Она, если ты решишься стать Жрецом, станет твоей первой помощницей, так как навряд ли найдётся человек одарённее и при этом «свободный». Я всё рассказала тебе, и, как видишь, мои желания не лишены амбиций и самовлюблённых стремлений. Тебе решать, что предпринимать, ибо жизнь твоя, и я не вправе помыкать, как другие Боги. Я стала иной, благодаря тебе и Лиме. Уже одно это великий дар.

Она измученно улыбнулась и посмотрела мне в глаза. Не требовалось произносить моё решение вслух, так как его вполне можно было узреть на моём лице.

— Я уже обещал, что буду помогать тебе во всём, в чём только смогу. И я намерен сдержать своё слово. — Излишне воодушевлённо и попахивает пафосом, но это так.

Девушка промолчала, лишь вновь просветлев лицом и прикоснувшись горячими губами к моей щеке. Тут же всё перед глазами помутнело, после чего исчезло, и я так и не успел засечь тот момент, когда провалился в настоящий сон…

— Она остаётся.

— Что, прости?

Кажется, Грег и Рурка были несколько недовольны моим заявлением, да и сама девушка заметно побледнела, хоть и явно была рада, что теперь не останется одна. Не смотря на то, что всё утро я провёл в своей комнатушке, размышляя, как преподать друзьям эту новость, ничего путного не вышло. Рассказывать им о Богине было опрометчиво. Не смотря на то, что ребятам я доверял если и не полностью, то во многом, разумная предосторожность имела место быть. Я не знал, как они отнесутся к тому, что я будущий служитель давно забытого божества, которое в прежние времена было весьма могущественно и жестоко. Конечно, рано или поздно мне придётся всё им поведать, но этот момент наступит ещё не скоро, уж в этом-то я уверен на все сто.

— Ольха пойдёт с нами. Не думаю, что это станет проблемой, — пожал я плечами, при этом внимательно следя за лицами мужчин. И если Рурка отнёсся к новой сопровождающей относительно спокойно, то Грег был чем-то недоволен. Весь его вид говорил о неприятии девушки, поэтому я и обратился к нему. — Что-то волнует?

— Не люблю собачонок богов, — прямо ответил тот, поясняя. — Они имеют такое же влияние, что и маги, если не большее, однако пользы от них много меньше, нежели от первых. Да, есть умельцы, которые помогают крестьянам сохранять урожай, обращаясь к своим властителям. Есть врачеватели, ищущие. Но с этим всем могут справиться и обычные маги, причём ничуть не хуже, а жрецам подавай веру и, некоторым, человеческие жертвы. Меня это возмущает.

— Я тоже не очень хорошо отношусь к ним, — подал голос демон, и девочка совсем приуныла, вжав голову в плечи. — Они мутят умы, хитростью и обманом, прикрываясь своей верой, направляя людей и нелюдей туда, куда им надо. Однако не вижу ничего такого, что могло бы помешать нам продолжить путь в компании этой юной леди. В конце — концов, она всего лишь посвящённая, потому вряд ли доставит нам проблемы. Грег?

— Ладно, постараюсь судить не слишком предвзято. — Криво улыбнулся тот. — Впрочем, пора продолжать путь, не так ли?

— Думаю да. — Соглашаюсь. — Все дела мы уже закончили, можно отправляться.

Пока парни двигали наверх, Ольха помялась немного, после чего подошла ко мне и неуверенно проговорила, едва уловимо запинаясь:

— Спасибо, господин. Ваша помощь для меня — спасение. Я не забуду этого.

— Не стоит. — Небрежно отмахнулся я, впрочем, спохватившись и мягко улыбнувшись. — И ещё. Зови меня по имени, я буду не против.