Четырехлистный клевер

Глава 6

Машина появилась как раз в тот момент, когда Ричард начал терять терпение. Он сидел в своем автомобиле уже около получаса и порядком притомился. Его удерживало на пыльной автостоянке у магазина лишь сильное желание увидеть Сузан.

Наконец на дороге появился здоровенный джип, за рулем которого сидела темноволосая женщина, видимо подруга Сью. Она затормозила, рассмеялась и открыла дверцу машины. Звуки далеко разносились в теплом летнем воздухе, так что можно было легко услышать, о чем беседуют подруги.

Ричард жадно прислушивался, надеясь услышать смех той, которую столь терпеливо поджидал сегодня. Он так давно не слышал этого серебристого звонкого смеха! Прожил в распроклятом «Медовом полдне» уже больше двух недель, и все это время Сузан разговаривала с ним сквозь зубы. Такой уж у нее характер. Когда уходила из его дома в Дублине, она, кажется, засмеялась в последний раз…

Усилием воли Ричард подавил воспоминания и распахнул дверцу. Его друзей, знавших, какое внимание он обычно уделяет своей великолепной машине, немало удивило бы ее нынешнее состояние: так измазана в грязи, что даже трудно определить марку!

– Я схожу за покупками…

Смеющийся голос Сузан. С ним она теперь так не разговаривает.

– Можно потом выпить где-нибудь по чашечке кофе. Присмотри за Джинни, а молоко и яйца погрузим потом.

Ричард поспешно вылез из машины и направился к джипу, но было уже поздно: Сузан поднималась по ступенькам магазина. Черт побери! Последние дни превратились в сплошной кошмар. Он не мог спокойно спать, нормально работать, еда не лезла в горло. Прошлое мучительной пеленой застилало глаза, и жить в настоящем стало невозможно. И снова опоздание. В любую минуту его могла увидеть подруга Сузан, оставшаяся в машине.

Хотя с другой стороны, может быть, при подруге бывшая возлюбленная немного сдержит свой бешеный ирландский темперамент. По крайней мере, выслушает его. И в итоге всплывет наконец то, что она столь старательно скрывает. Она солгала ему насчет Оуэна, в этом нет сомнения. Но почему? Вот вопрос.

– Пойдем, Джинни, милая…

Из машины показалась весьма странная женщина. Если бы кто-то спросил мнение Ричарда, то он ни за что не выбрал бы такую особу в подруги Сузан.

Это была крепко сложенная женщина лет тридцати, темноволосая и рослая. Одета она была в мешковатые камуфляжные штаны и в майку цвета хаки. На ногах – высокие армейские ботинки. Теперь Ричард понял, почему она приехала на здоровенном джипе. Если честно, то ей больше подошел бы танк.

Самое смешное, что на руках она держала малютку девочку в нежно-голубом костюмчике и в белой панаме. Вдвоем они представляли зрелище презабавное.

– Гмм… – неуверенно произнес Ричард, потом собрался-таки с духом и сказал: – Добрый день.

– Взаимно, – произнесла странная особа, ничуть не удивившись и смерив его изучающим взглядом.

Молодому писателю такие взгляды были хорошо известны. Объездив полмира, везде натыкаясь на пристальное внимание прессы и поклонниц, он классифицировал их по степени назойливости. Незнакомка в камуфляже была отнесена им к третьей степени: узнала и не заинтересовалась.

И слава Богу! Чего только ему не пришлось испытать в жизни от женщин, случайно узнававших его на улице. В большинстве своем все они хотели одного и того же: переспать с ним и после рассказать о столь знаменательном событии приятельницам. И никому не было дела до того, что на свете есть лишь одна женщина, которую он любит. Это прекрасная, гордая и вспыльчивая мисс Сузан О'Брайен. И никто, ни одна женщина, кроме нее, не могла заполнить пустоту в его душе.

Но, с другой стороны, у этой можно что-нибудь выяснить… если только она не сломает ему руку или ногу.

Не позавидовал бы я тому, кто захочет отнять у этой женщины ее ребенка, невольно подумал Ричард. Ее, кажется, и отдача от авиационной пушки не сдвинет с места…

Особа в камуфляже с полнейшим равнодушием взирала на Ричарда.

– Я Ричард Райвен.

– Френсис. Что это вы делаете в нашей глуши? – полюбопытствовала она, заодно строя умилительные гримасы своей малышке.

В это время Сузан выходила из магазина с двумя большими сумками в руках. К своему ужасу, она услышала где-то неподалеку красивый баритон Ричарда. Застыв на ступеньках как вкопанная, испуганная женщина глубоко вздохнула, пытаясь успокоить зашедшееся сердце.

Ну конечно! Подстерег их и теперь заговаривает зубы Фрэнки! Уже прислонился спиной к джипу, как к своему собственному, руки сложил на груди, длинные волосы развевает ветерок… Воплощенное обаяние в ярко-синих джинсах и в белой рубашке. Если не знать, каков он на самом деле…

Джинни! Он может что-нибудь сделать Джинни!

Сузан немедленно впала в панику. Не знала, что сказать, как себя повести. Язык онемел, мысли путались. Она могла только без конца повторять про себя имя дочери, словно бы некую молитву, обращенную к Небесам.

Много месяцев назад, в день, когда девочка появилась на свет, счастливая мать взяла ее на руки и, глядя на прелестное маленькое создание, пролила горькие слезы о том, что та никогда не увидит своего отца. Тем не менее это все-таки случилось, и невозможно понять к худу или к добру.

– Чья это девочка? – с интересом спросил Ричард у Френсис.

Сузан расслышала вопрос. Ей захотелось подбежать к ним, схватить малютку и унести далеко-далеко. Или нет, подойти вместе с ней к Ричарду и крикнуть ему: «Это твоя дочь! Ты ее отец!»

Но силы и воля покинули несчастную женщину. Она могла только смотреть на то, как Фрэнки сейчас выдаст ее тайну.

– А это моя Джинни, – сказала Френсис и оглушительно захохотала. – Что, не похожа? Ты ведь моя девочка, Джинни?

– Агу! – охотно согласилась малютка, обхватив ручонками свои пухлые щеки. – У-а-а. Бу!

– Во! Очаровашка она, вот что я скажу! – заявила Френсис, рассматривая девочку с такой гордостью, будто та и впрямь была ее собственное порождение.

Действительно очаровашка, согласился Ричард, с интересом разглядывая девочку. Два осмысленных зеленых глаза уставились на него в ответ. Все-таки как забавно, что у столь суровой дамы, как Френсис, такое прелестное дитя!

Джинни и вправду была очень красивый ребенок. Даже в возрасте нескольких месяцев в ней можно было разглядеть ту полную огня и очарования девушку, которой она станет со временем. У нее были темные волосы, длиннющие ресницы, напомнившие Ричарду о швейцарских фарфоровых куклах, и малюсенький розовый рот.

Безжалостная тоска стиснула сердце Ричарда. Подумать только, что в другое время, в другом месте и при других обстоятельствах это могла бы быть их с Сузан дочь…

Нет!

Привычным усилием воли Ричард подавил в себе эти мысли и вытеснил их куда-то за пределы сознания. Не стоит терять контроль над собой при виде милого младенца.

– Привет, Джинни! – помахал он рукой.

Рядом раздался странный звук. Ричард скосил глаза и увидел, что рядом с ними стоит Сузан, напряженная и сосредоточенная.

– Глянь-ка, Сью, кого мы встретили!

– Добрый день, мистер Райвен, – бесстрастным тоном произнесла молодая женщина. – Вы за молоком приехали?

Неужели Ричард не узнал свою дочь, крохотную копию себя самого? Что он думает сейчас? Что чувствует? Несмотря на внешнее спокойствие, мысли Сузан лихорадочно метались, запертые в ловушке страха.

– Нет, я не за продуктами приехал.

Сузан плохо выглядела, так же плохо, как Ричард себя чувствовал. Наверное, тоже ночью не спала. Глаза обведены темными кругами, кожа бледная. Хотя вряд ли ее мучили эротические образы, терзавшие Ричарда. Воспоминания, желания, отчаянная надежда…

– Я хочу поговорить насчет домоправительницы, которую ты прислала вместо себя. Пусть больше не приходит.

– В чем проблема?

Сузан с великим трудом собралась с мыслями. В какой-то момент в сердце шевельнулась безумная надежда, что Ричард узнает свое дитя, родную плоть и кровь. Однако и тени узнавания не мелькнуло в серых глазах.

Но на что она, собственно, надеялась?

На то, что Ричард увидит Джинни и влюбится с первого взгляда? Что немедленно прижмет к сердцу со слезами радости? Пора бы уже привыкнуть к тому, что не все мечты сбываются.

– Именно что проблема. Эта женщина мне совершенно не подходит. Она перекладывает с места на место мои бумаги, заходит в кабинет, когда я работаю. Наводит на моем столе чертов порядок, после которого я не могу вообще ничего отыскать!

– Мне очень жаль… Фрэнки, пожалуйста, пойди погуляй с Джинни… Так чего ты от меня-то хочешь? – тихо и яростно спросила она, дождавшись, когда подруга скроется из виду.

– Я уже сказал, чего хочу. С самого начала сказал! Я просил не присылать ко мне всех этих ужасных Нэн и кого бы то ни было еще!

– А я предупреждала тебя, что не стану выполнять эту работу! Может быть, Мэгги…

– Невозможно! – отрезал Ричард. – Я повторяю…

– Не надо! Я, знаешь ли, не глухая и с самого начала прекрасно поняла, чего ты хочешь. Но должна тебе сказать, если ты еще об этом не догадываешься, что мы редко получаем желаемое. Может быть, тебе смириться с тем, что есть, и немного умерить амбиции?

– Амбиции? Да ты была первой, кто лишил меня всяких амбиций… и гордости. И самоуважения. Ты растоптала все это в прах!

– Ну, я надеюсь, что самоуважение быстро восстановилось, а без остального можно прожить.

– Вернемся к нашему вопросу…

– Я уже сказала «нет»!

– И что дальше?

Что-то в его голосе насторожило Сузан. Она внимательно всмотрелась в сумрачное лицо Ричарда.

– Ты не за этим сюда пришел, – после краткого раздумья произнесла она. – Не для того чтобы поговорить о домоправительнице, не так ли?

– Ну, это был не самый важный вопрос в моем списке, – сознался Ричард. Его тон вдруг сделался очень чопорным. – Другая цель сюда меня влекла, миледи.

Он порылся в нагрудном кармане рубашки и втащил оттуда что-то беленькое, кружевное. Сузан вгляделась получше и ощутила, как горячая краска заливает щеки. Беленькая тряпочка оказалась ее собственными трусиками, которые остались тогда в спальне Ричарда.

– Эй, вы двое! Кофе принесли, – послышался громкий голос Френсис с открытой веранды деревенского паба. – Идите-ка сюда, да побыстрее!

– Но… – Кажется, ее подруга решила пригласить Ричарда на чашку кофе. Вот не вовремя!

Не оформившийся протест сам собой умер, так как Ричард уже двинулся к веранде, где стояло несколько уютных столиков, покрытых льняными скатертями, чтобы редкие посетители могли спокойно перекусить и полюбоваться видом окрестных холмов.

Френсис ждала их за одним из столиков, удобно устроив Джинни у себя на коленях и поглядывая, чтобы малышка не схватила что-нибудь со стола.

– Ползете как улитки, – неодобрительно заметила она. – Кофе уже льдом покрылся. Садитесь, бедолаги.

Ричард с неожиданным весельем посмотрел на подругу Сузан. Он так устал от постоянных проблем в личной жизни, что рад был увидеть человека, которого, казалось, не отягощали никакие горести.

Перехватив этот взгляд, его бывшая возлюбленная неожиданно ощутила острый укол ревности. Когда-то он и на нее смотрел с радостной улыбкой, а его лицо не было замкнутым и холодным.

– Я тут еще бисквитов заказала, – сообщила им Френсис, не замечая тени, промелькнувшей по лицу подруги. – Вы словно чумой оба переболели – бледные, тощие. Противно смотреть!

– Послушай, Фрэнки, ты вроде бы собиралась зайти к Морвудам, – напомнила ей Сузан. – А мы тебя здесь подождем.

– Точно. Совсем из головы вылетело. Я скоро вернусь!

Френсис одним глотком допила кофе и встала, передавая Джинни матери.

Теперь, оставшись наедине с Ричардом, молодая женщина пожалела о вспышке ревности. В присутствии подруги она чувствовала себя в большей безопасности, чем сейчас. Ричард сидел перед ней – высокий, мрачный, сцепив тонкие нервные пальцы перед собой и подавшись вперед. Под глазами залегли глубокие тени. Сузан физически ощущала его взгляд на себе. К тому же она отчетливо помнила, что в кармане его рубашки все еще лежат забытые ею трусики. Желая скрыть смущение, она занялась Джинни.

– Как ты, дорогая? – осведомилась она у дочери.

Та заворковала в ответ и улыбнулась, показав недавно прорезавшиеся зубки.

– Сколько ей?

Вопрос Ричарда прозвучал неожиданно. Сузан в ужасе подумала, что объяснений не избежать.

– Девять месяцев, – поспешно ответила она. – Девять с половиной. Она очень крупная и на редкость развитая для своего возраста девочка.

Казалось, что каждое сказанное ею слово повисало в воздухе и было помечено знаком «ложь». Но нельзя же в самом деле сообщить Ричарду, что Джинни уже почти год и что она зачата в его доме в Дублине! Приходилось срочно сплетать паутину лжи, которая грозила опутать свою создательницу.

– Бу!

Джинни неожиданно внесла свой вклад в их диалог, схватив погремушку и швырнув ее в Ричарда через стол. Прицел был взят верно: игрушечный заяц попал в плечо, и Ричард машинально подхватил его, не дав упасть на пол.

Что теперь? Затаив дыхание, Сузан ждала реакции на выходку дочери. Ричард отдал зайца малютке. Но та немедленно швырнула его снова.

– Бу!

Совершив очередную диверсию, Джинни засунула в рот свой кулачок и с энтузиазмом принялась сосать его.

– Ну ты и проказница! – рассмеялся Ричард.

У Сузан предательски защипало в носу. Она поспешно отвернулась, накладывая сахар в кофе. Еще не хватало расплакаться! И все же… какая горькая у него улыбка. Даже не улыбка, а так, тень ее.

Но он улыбнулся Джинни. Он рад ей. Будет ли он так же рад, узнав правду? Или в сердце его не найдется тепла для маленькой дочери?

– Она очень миленькая, – сказал Ричард, снова улыбаясь и протягивая Джинни палец. – Наверное, на отца похожа, да?

– Она… Д-да, на отца.

Господи, неужели он все понял? Что же теперь делать? Но…

– Это я к тому, что она не очень похожа на Френсис, – невозмутимо продолжал Ричард. – Они совсем разные, но обе по-своему привлекательные.

Господи, да он же решил, что Джинни – дочка Фрэнки! – внезапно осенило Сузан. Он же видел меня одну, без ребенка, да к тому же спасительная ложь насчет возраста девочки неожиданно сработала. Он все еще ни о чем не догадывается!

Ловушка, в которую Сузан сама себя загнала, делалась все крепче.