Число погибших

14. ПОИСК

Только отъехав уже довольно далеко, я вспомнил, что на телестудии мне нужно было сделать кое-что еще. За это время программа поиска в архиве должна была получить кое-какие результаты.

Однако я поехал дальше. Если сейчас вернуться назад, кое у кого может возникнуть слишком много вопросов. В магазине, у которого я остановился, я еще ни разу не был, но вывеска его была мне хорошо знакома. Эмблема фирмы «Альпинистское Оборудование Акме» изображала упитанного скалолаза на фоне стилизованного туза пик. Внутри было достаточно уютно, но все же я чувствовал себя немного не в своей тарелке.

Следующую остановку я сделал возле магазина, торгующего скобяными изделиями. Брови продавца удивленно поползли вверх, но он не стал задавать лишних вопросов и продал мне все, что я хотел.

Вскоре после того, как я вернулся домой, позвонила Джанет. Я сказал, что чувствую себя лучше.

— Сегодня у нас не было возможности поговорить, — заявила она. — Какие у вас планы на вечер?

Я открыл было рот, но потом передумал. Пауза была короткой, но от внимания Джанет ничто не ускользало.

— Вы что-то задумали, — быстро сказала она. Я это вижу.

Я ухмыльнулся и покачал головой.

— В чем дело? Да скажите же мне!

— Ну ладно Я собираюсь сегодня немного заняться альпинизмом. — И сказал где. Проницательность Джанет одновременно радовала меня и огорчала и я искренне надеялся, что впредь мне больше ничего не придется от нее скрывать. Внезапно я с пугающей ясностью осознал, что мне предстоит сделать, и внутренне содрогнулся.

— Вы еще не оправились после аварии. — Джанет тоже была непривычно серьезна.

— Тот кто пытался убить меня, обязательно повторит попытку. Я могу либо отступиться, либо поскорее закончить дело. А за последнее время я узнал о себе кое-что, о чем в общем-то давно должен был догадаться. — Я пристально поглядел в серьезные глаза Джанет, сам удивляясь силе, того чувства, которое она во мне пробудила. — Похоже, я действительно не способен бросить дело на полдороги. В свое время я, наверное, должен был выбросить «Дублинскую» из головы, но не выбросил, и тут та же история. Видимо, я просто не в состоянии отойти в сторону, пока не выясню все до конца.

— Вы проживете дольше, если оставите кое-что незавершенным, — тихо заметила Джанет.

— Возможно. А может, наоборот, умру от неудовлетворенности.

— Давайте не будем говорить о смерти. Так где мы встречаемся?

— Вы не пойдете. Как только я что-нибудь узнаю, я тут же…

— Я не люблю повторять! — отрезала Джанет.

Наверное, я уже научился читать ее лицо так же ясно, как и она мое. Сейчас на нем была написана непоколебимая уверенность, хотя в глазах светилась лукавая искорка. Это было лицо женщины, которая не только не примет отказа, но и разгадает любую попытку замаскировать его под словом «да».

— Тогда, может, в том же ресторане в два часа ночи? — предложил я.

Она сокрушенно вздохнула:

— В два?

— Конечно, если это слишком поздно… — я сделал паузу и с виноватым видом развел руками.

— Нет, нет. В два, так в два. — Джанет криво улыбнулась, но тут же вновь стала серьезной. — Вы уверены, что все будет в порядке? Я имею в виду, с вами?

— Вот сегодня ночью мы это и выясним.

Я протер слипающиеся глаза и еще раз поискал взглядом машину Джанет. Стоит прийти немного пораньше, и тут же начинает казаться, что человек, которого ты ждешь, опаздывает.

Я припарковался немного в стороне от других машин. В кабине было тепло, но, несмотря на это, я чувствовал озноб и неприятное жжение в желудке, хорошо знакомое мне с той поры, как я впервые узнал о выкрутасах Кэролайн. Ну что ж, по крайней мере не усну, подумал я. Снаружи доносилось злобное завывание ветра.

Джанет по-прежнему не появлялась.

Сам того не желая, я вспомнил свою попытку первую и единственную после падения снова пойти в горы. Тогда мне еще внизу стало не по себе, а когда я начал восхождение, подсознание мое так завопило от ужаса, что метров через десять я решил сменить хобби.

Впрочем, я так и не сделал этого. С тех поря все силы отдавал исключительно работе, а моя личная жизнь сводилась лишь к эпизодическим свиданиям с Брэдом. Может быть, именно поэтому я так преуспел в делах и в то же время чувствовал себя таким одиноким, глядя на Джанет и представляя нас вместе.

Вдалеке замаячили фары, и я вернулся в настоящее, но автомобиль проехал мимо, даже не сбавив скорости. Я откинулся в кресле и постарался расслабиться. Потом показался еще один автомобиль; на этот раз он заехал на стоянку и двинулся в мою сторону. В темноте я его не разглядел, но похоже, это была машина Джанет.

Автомобиль подъехал вплотную и остановился. Это действительно оказалась Джанет. Мы слегка опустили боковые стекла.

— Чью машину возьмем? — спросила она так, чтобы ее толькотолько было слышно.

— Мою. А то придется перетаскивать слишком много барахла. — Кроме того, в случае чего стоящий возле «Института Моргана» чужой автомобиль приведет любопытствующих ко мне, а не к ней.

Джанет заехала с другой стороны и, поставив машину дверца к дверце с моей, выключила двигатель и перебралась ко мне.

— А по-моему, вам просто не хочется вылезать на мороз, — сказала она с улыбкой. Щеки ее раскраснелись.

— Совершенно верно. Сегодня еще успею намерзнуться, — Я завел машину и выехал со стоянки.

— Вы уверены, что поступаете правильно?

— Если вы хотите спросить, уверен ли я, что мы получим какие-то результаты, то ответ будет «нет».

А если вам хочется знать, возможно ли такое восхождение в принципе, то мне кажется, да. Здание института прочное, с надежными окнами. Там, несомненно, есть система, защищающая стены и окна, но я не думаю, чтобы они установили еще и наружную сигнализацию.

— Впечатление такое, что вы кое-что понимаете в ограблениях.

— Просто я имею дело с электроникой. И время от времени приходится встречаться с людьми, обожающими поговорить о вещах, которые на первый взгляд кажутся важными, хотя на самом деле вовсе таковыми не являются.

— Вы уверены в своих словах?

— Конечно, не на все сто, но шанс велик. Во всяком случае, я на это надеюсь.

Джанет немного помолчала:

— Мы полезем вдвоем?

— Нет. Моя экипировка рассчитана на одного. Но вы меня очень обяжете, если будете смотреть по сторонам и предупредите меня при малейших признаках опасности. Я захватил с собой второй бинокль.

— Второй. Вы хотите сказать, что у вас тоже есть бинокль и вы собираетесь заглянуть сквозь световой фонарь?

— Совершенно верно. Далековато, конечно, но более быстрого и легкого способа я не вижу.

Подъезжая к зданию, мы опять установили прямую связь между нашими компами. Промышленная зона выглядела еще более безлюдной, чем в прошлый раз, и это меня вполне устраивало.

Я остановился напротив задней стены здания института, лишенной окон. Вся она была темной, если не считать полосы света примерно на середине дистанции. Впрочем, это как раз не самое страшное.

Я прокашлялся:

— Код к коей машине — «Н-О-В-О-С-Т-И». Если со мной чтонибудь случится, убирайтесь отсюда.

— Но не могу же я…

— Если вы не пообещаете мне это, мы сейчас же разворачиваемся и едем назад, — я пристально посмотрел на Джанет. — А знаете, я впервые вижу, как вы сердитесь.

— Вы что, сторонник мужского шовинизма? Она сурово оглядела меня с ног до головы.

— Если уж придется выпутываться из неприятного положения, то нет никакого смысла делать это вдвоем. Вы сами вызвались помочь. Но у меня и без того будет достаточно забот, и если придется думать еще и о вас, то, может, мне лучше прийти сюда попозже, и одному?

Джанет молчала, но выглядела уже не такой сердитой.

— Послушайте, — сказал я. — Ведь это же элементарный здравый смысл. Если меня поймают, чем вы сможете мне помочь?

— Хорошо, — угрюмо буркнула Джанет.

— И простите меня. Но нет смысла рисковать двумя людьми там, где достаточно одного. — Я взял с заднего сиденья перевязь со своей экипировкой и надел ее через плечо. — Я не хочу, чтобы с вами что-нибудь случилось.

Джанет испуганно взглянула на меня, но, прежде чем она успела чтонибудь сказать, я уже вылез из машины.

Ветер был ледяным, но я это учел и, чтобы не создавать себе излишние трудности, взял напрокат обогреваемый комбинезон. Натянув на голову капюшон, я нажал кнопку на груди, и по всему телу распространилось приятное тепло. Силовой батареи должно было хватить часов на десять, что в десять раз превышало время, за которое я намеревался завершить операцию. Впрочем, если через десять часов я все еще буду на крыше, у меня появится гораздо более серьезный повод для беспокойства, чем холод.

Стараясь двигаться непринужденной походкой идущего по делу человека, я благополучно достиг основания стены. Ветер тут был потише.

Спрятавшись в тень, я огляделся вокруг. Ни души.

Не снимая перчаток, я ощупал стену. На расстоянии она выглядела достаточно гладкой и, к счастью, такой и оказалась. Я снял с перевязи легкую прочную веревку, на которой болтался солидный запас крючьевсамосбросов. Такие крючья применялись любителями нечасто, они были слишком дороги.

Я тоже, как правило, пользовался другими методами, но для восхождения на здание они не очень-то годились, а кроме того, я надеялся с помощью незнакомых операций обмануть подсознание.

И все же когда я взглянул на стену, она в какой-то момент исчезла, и передо мной возникла шершавая поверхность скалы, с которой я когда-то сорвался. Несмотря на обогреваемый костюм, меня пронизала дрожь.

Я закрыл глаза, а когда снова открыл их, стена здания «Института Моргана» опять была на своем месте. Все не так уж и плохо, сказал я себе. Если ветер не усилится, само восхождение не представит особого труда.

Раздумывать дальше не имело никакого смысла, и, набрав в грудь побольше воздуха, я передвинул первый крюк к самому концу веревки и, приложив его к стене как можно выше, нажал кнопку активации и прижал покрепче.

Через десять секунд я убрал руку и снял с перевязи два набора стремян. Через тридцать секунд, необходимых для фиксации крюка, я повесил один из них на крюк.

Стремян было два — одно на полметра ниже другого. Я вставил ногу в нижнее стремя и подтянулся на веревке. Грудь сразу заболела.

Почему-то ощущение того, что я вишу в воздухе, вызвало не приятные воспоминания об удачных восхождениях, а, наоборот, самые худшие. Стиснув зубы, я приказал себе забыть о них.

Комп на руке запищал.

— Да? — спросил я, отвлекаясь от мыслей о своем последнем восхождении.

— Вы уверены, что все будет в порядке? — спросила Джанет озабоченным голосом.

— Надеюсь, что да. — Она отключилась, но звук ее голоса несколько меня приободрил.

Повисев еще немного, я попрыгал на стремени. Крюк держался великолепно.

То и дело напоминая себе, что передо мной не скала Большого Каньона, а всего лишь «Институт Моргана», я попробовал засунуть ногу в верхнее стремя, и мне это удалось. Теперь крюк находился на уровне моей груди. Крепко держась за веревку, я свободной рукой переместил вдоль нее второй крюк и, потянувшись как можно выше, установил его.

Когда крюк зафиксировался, я повесил на него второй комплект стремян и, поднявшись, освободил первый для дальнейшего использования.

Новизна этого способа действительно оказалась неплохим лекарством, но, к сожалению, ненадолго. Через десяток крючьев я освоился, и мое внимание вновь рассеялось.

На этот раз ощущение падения было почти непреодолимым. Я отчетливо видел, как на меня стремительно надвигается поверхность той проклятой скалы. Потом в своем воображении я ударился об нее и начал скользить и катиться вниз. Ногу пронзила дикая боль, и только волочащееся за мной альпинистское снаряжение спасло меня.

Тут я моргнул, и видение исчезло — остались лишь капельки холодного пота на лице. Опасаясь внезапного приступа слабости, я достал карабин и пристегнул веревку к куртке комбинезона. Поглядев вниз, я увидел, что не прошел и трети пути. Надо было взять себя в руки и заняться делом.

Методично повторяя все манипуляции, я наконец достиг освещенной полосы. На всякий случай я огляделся по сторонам, но не заметил ничего подозрительного.

Подтянувшись к следующему крюку, я едва не ослеп и почувствовал себя слабым и незащищенным. Однако все было тихо. Я укрепил еще один крюк. Потом еще.

Когда я был почти у самой границы освещенного участка, запищал комп.

— Сюда кто-то едет! — срывающимся шепотом заговорила Джанет. — Не знаю, в чем дело, но вам лучше куда-нибудь спрятаться.

Сделав петлю, я пропустил веревку под бедром и через плечо и, захватив стремена, заскользил вдоль стены. На лбу у меня вновь выступил пот: если верхний крюк не выдержит, остальные тоже повылезают один за другим, и я разобьюсь в лепешку.

Оказавшись ниже освещенного участка, я немного успокоился. На свету оставались только несколько крючьев и веревка, достаточно тонкая, чтобы не отбрасывать заметной тени.

Покачиваясь на веревке, я обернулся назад. Я уже видел свет фар, но прошло еще секунд пять, прежде чем показался сам автомобиль.

Никаких опознавательных знаков на нем не было, и я терялся в догадках — то ли это замаскированная патрульная машина, то ли просто какой-нибудь любитель работать по ночам. Автомобиль, не останавливаясь, проехал мимо.

Я повисел еще несколько минут, готовый в любой момент начать стремительный спуск, но больше никаких признаков человеческой активности возле здания не наблюдалось.

Я торопливо поднялся на прежнее место. Еще два крюка — и на свету остались только мои ноги. Еще один — и я был уже в относительной безопасности и мог позволить себе не спешить и давать крючьям больше времени для закрепления.

Наконец надо мной показался край крыши. Когда я достиг его и высунул голову, меня чуть не сдуло. Здесь ветер был куда сильнее, чем внизу, и он приложил все усилия к тому, чтобы вернуть меня на землю.

— Я на месте, — сказал я в комп. — Надеюсь управиться минут за двадцать.

— Отлично.

Большой световой фонарь был слегка выпуклым. Он начинался примерно в метре от края крыши и шел по всему ее периметру. Я старался двигаться как можно осторожнее, чтобы мой топот не услышал какой-нибудь чересчур припозднившийся клерк.

Мне везло. План, который имелся в общедоступной базе данных, оказался точным, и никаких серьезных перестроек со времени его составления здание не претерпело. Подо мной в тусклом свете лампочек сигнализации маячили многочисленные ряды столов.

Архитекторы, строившие «Институт Моргана», явно придерживались концепции «открытого офиса». Собственно, поэтому он и задумали световой фонарь — чтобы сотрудники могли наслаждаться прямым солнечным светом. Все кабинеты выходили на большую открытую площадку в центре зданий, и если размеры кабинета имели какое-то значение, то чем выше он находился, тем более важный пост занимал его обитатель. Правда, самих обитателей, к счастью, видно не было.

Я снял с перевязи бинокль. Освещенность была довольно слабенькая, так что я переключил его в режим фотоумножения и поднес к глазам. Кабинеты были как на ладони. Ветер, однако, не способствовал наблюдениям, и чтобы изображение не дрожало, мне пришлось привязаться.

Кроме того, опасаясь термодатчиков, я уменьшил обогрев, и теперь трясся от холода.

В первую очередь меня интересовали верхние кабинеты: их обитатели обладали более широким доступом к информации, и мой репортерский опыт говорил мне, что они в большинстве своем довольно небрежно относятся ко всяким секретам, так как слишком долго имеют с ними дело.

Первый стол меня разочаровал. Он был абсолютно пуст, экран компьютера не горел, корзинка для входящих бумаг была предусмотрительно прикрыта. В мусорной корзине тоже ничего не было.

То же самое повторилось с двумя другими столами, но на четвертом я наконец увидел какую-то бумагу. Это оказался снабженный графиками результат последнего опроса общественного мнения о предвыборной кампании Слоана Олсопа. Эта информация вряд ли могла пригодиться, но раз уж я взобрался сюда, надо было брать все что можно.

Я поднес бинокль к наручному компу и нажал на кнопку установки передачи изображения. На компе замигала красная лампочка: он был готов к приему информации.

Снова сфокусировав бинокль на документе, я включил передачу. Индикатор компа показал, что принят и сохранен один кадр.

Еще через три стола в память моего компа попало изображение какой-то рекламной брошюры. Я чувствовал себя как ребенок, взявший в руки камеру: снимай все, что движется, и дело с концом.

Мне повезло: я решил протереть слезящиеся глаза как раз вовремя, чтобы уловить на нижнем этаже какое-то движение.

Я поспешно отпрянул за толстый переплет фонаря и, выставив из-за него только краешек бинокля, взглянул в направлении этого движения.

Там был человек. Охранник.

От удивления я буквально обмер, и мне понадобилась целая минута, чтобы прийти в себя. Человеческая охрана используется крайне редко, но «Институту Моргана» и «Мидас корпорейшн» она зачем-то понадобилась.

Но еще больше меня удивила и обеспокоила звездочка, которую я заметил на рукоятке пистолета, торчащего из кобуры охранника. Дорогие модели обычно имели переключатель мощности. Установка на болевой шок обычно обозначалась изображением пера. Кулак символизировал тяжелый паралич конечностей, а изображение ножа означало, что можно ожидать физических повреждений, но я еще ни разу не видел человека с пистолетом, установленным на «звезду».

Конечно, я посвятил репортерской деятельности не всю жизнь, но все же никогда не слышал, чтобы кому-то удалось выжить после выстрела такой мощности. «Институт Моргана» уделял своей безопасности гораздо больше внимания, чем я предполагал.

Безуспешно пытаясь унять сердцебиение, я выглянул еще раз. Охранник двигался медленно и осторожно. Отлично.

Пора было заняться тем, что следовало сделать сразу же, как только я сюда вскарабкался. Тихонько перебравшись на другую сторону крыши, я отыскал там вентиляционную трубу понадежнее и привязал к ней веревку, чтобы в случае чего можно было быстро спуститься.

Потом я проделал ту же операцию над своей лестницей из крючьев и вернулся на прежнее место. Охранник продолжал методично осматривать окна. Как можно осторожнее я проверил, нет ли поблизости его напарника, но тот, вероятно, дрых где-нибудь в караулке.

Я уселся на крышу и взглянул на часы. Должно быть, они совершают обход каждый час. Я связался с Джанет и объяснил ей причину задержки. Несмотря на завывания ветра, я говорил шепотом.

В очередной раз выглянув из-за переплета, я наконец увидел, что охранник завершил обход и удаляется. После его ухода я на всякий случай выждал еще минут пять и только тогда возобновил осмотр.

Стараясь не шуметь, я обследовал все столы на этой стороне, но ничего интересного не обнаружил. Тогда я переместился на другую сторону светового фонаря и в третьем по счету кабинете заметил наконец нечто, достойное внимания.

В мусорной корзине валялись остатки того, что было когда-то листом бумаги, — многочисленные скомканные клочья. Я никогда бы не стал так стараться — разумеется, если бы не хотел, чтобы никто не смог ознакомиться с содержимым того, что я выкинул.

Поставив бинокль на максимальное увеличение, я с трудом различил на некоторых обрывках какие-то закорючки. Конечно, наверняка многие кусочки были перевернуты, а другие заслоняли друг друга, но все-таки существовал по крайней мере слабый шанс выудить из них что-то ценное, и поэтому я сделал несколько снимков под разными углами, а потом перебрался туда, откуда была видна другая сторона корзины, и сделал еще несколько снимков.

Обследуя оставшиеся столы, я заметил еще кое-что любопытное, но оказалось, что это просто забытая кем-то газета. Больше ничего интересного мне на глаза не попалось, и я почувствовал разочарование.

Охранник по-прежнему не появлялся, но следовало соблюдать осторожность. Я смотал свои «пути к отступлению» и, достав из перевязи небольшую масленку, начал спускаться. Сначала я хотел смыться как можно быстрее, но потом передумал: оставленные улики свели бы на нет все преимущества поспешного бегства.

Добравшись до первого крюка, я остановился и вспрыснул в шов капельку нейтрализующей жидкости. Крюк моментально отлип. Следующий тоже отошел легко, и я заскользил вдоль стены, стараясь производить поменьше шума.

Несколько неприятных минут на освещенном участке — и вот я уже снова укрыт спасательной темнотой.

Наконец, собрав все крючья и смотав веревку, я, пригибаясь, добежал до машины и, плюхнувшись на пассажирское сиденье, буркнул:

— Поехали отсюда к чертовой матери!

— С вами все в порядке? — с заботой в голосе спросила Джанет и потянулась к зажиганию.

— Просто устал и перенервничал. И разочарован. Результат почти нулевой.

Она не спеша, чтобы не вызывать излишнего любопытства, тронула машину и, когда мы отъехали на безопасное расстояние, спросила:

— Так что же вы все-таки увидели?

Я рассказал ей о графиках с результатами опроса и о записке.

— Можно, конечно, попытаться повысить разрешение. Собственно, после стольких трудов я просто обязан это сделать. — В зеркальце заднего обзора я заметил приближающийся автомобиль.

— Вы думаете, что-нибудь важное могли просто разорвать и выбросить, вместо того чтобы отправить на уничтожение?

— Кто его знает! Может, они просто уверены в своей безопасности. — Мы уже подъезжали к ресторану. Машина, которая шла позади нас, свернула в другую сторону, и я немного успокоился.

В полном молчании мы въехали на стоянку и остановились возле машины Джанет.

— Не выпить ли нам напоследок по чашке чая? предложил я.

Джанет взглянула на комп:

— Не слишком ли поздно?

Я растерялся. Я чувствовал себя до крайности измотанным, но боялся одной мысли вновь оказаться в своем одиноком жилище. Запинаясь, я пробормотал:

— Они открыты все двадцать четыре с половиной часа в сутки…

Джанет взглянула на меня в тусклом свете кабины и вдруг неожиданно приветливо сказала:

— Хорошо. Пойдемте.

Мы вышли из машины и направились в ресторан. Не думаю, что страдаю маниакально-депрессивным психозом, но мое настроение моментально переменилось. Было, вероятно, самое холодное время ночи, но в своем костюме с подогревом я чувствовал себя великолепно, а усевшись с чашкой горячего чая напротив Джанет, окончательно пришел в себя.

— Итак, — сказала Джанет, — давайте посмотрим, что получилось. Они ведь у вас в компе, так?

Я кивнул и вывел на экран снимок разорванной записки. Изображение было смазанным.

— Я сделал несколько кадров — это поможет повысить разрешение. Но до тех пор бесполезно увеличивать снимок.

— Все равно попробуйте. Хотя бы посмотрим, что получится.

Я попробовал. Маленькое размытое пятнышко в центре экрана просто-напросто превратилось в большое.

Джанет откинулась назад и, массируя пальцами веки, тяжело вздохнула:

— Я чувствую себя совершенно разбитой.

— Я тоже. Может, вообще мы зря все это затеяли?

— А как же охранник и пистолет?

— Вы правы. Наверняка там что-то нечисто. Но я уже устал говорить об этом. — Я помолчал. — Давайте лучше поговорим о вас.

— Почему обо мне? — спросила Джанет, поднося чашку к губам.

— Ну, вы теперь знаете обо мне все, а я о вас ничего. Можно подумать, будто вы что-то скрываете.

Джанет поперхнулась чаем и отчаянно закашлялась. Я подождал, пока она успокоится:

— Хорошо, если не хотите — не будем об этом. Считайте, что я просто излишне любопытен и во мне говорит репортерская закваска.

— Дело не в этом, — наконец сказала она. Просто я родилась в семье Хемптонитов.

Теперь я чуть было не подавился чаем.

— Вы шутите? Этого не может быть! — Хемптониты были небольшой сектой, верящей в мужское превосходство и презирающей всякую технологию Как они очутились на Марсе — такая же загадка, как и то, каким образом они умудряются вбивать в головы своим детям, что по своему развитию женщины стоят ниже, чем мужчины, и способны выполнять в обществе только те функции, которые определяются их старейшинами. — Если вам неприятно, оставим эту тему, — помолчав, сказал я. — Ноя действительно заинтересовался вами. И тем, как вам удалось уйти.

— Уйти-то как раз было нетрудно. Там ведь нет никаких клеток или цепей. Большинство подростков либо вполне довольны установленными правилами, либо достаточно терпимо к ним относятся, так что уходят очень немногие. Самое трудное — это решиться. — Джанет отхлебнула чаю и уставилась куда-то в пространство.

— Я любила читать, — продолжала она. — Так любила, что, прочитав все дозволенные книги, начала читать недозволенные. Вы, вероятно, даже не можете представить, какое это облегчение понять, что и другие испытывают те же чувства, что и я. Что есть люди, которые не считают женщин низшими существами и не беспокоятся, что Бог покарает их за святотатство. А я ужасно этим мучилась, и когда выяснилось, что меня обманули, разозлилась. Тогда-то я и ушла. А теперь мне больнее всего сознавать, что моя мать попрежнему там.

— Она тоже хотела уйти, но не смогла?

— Нет. Но, может быть, это и есть самое страшное и бессмысленное. Она верит во всю эту чушь. И живет все той же жизнью. Во всяком случае, я так думаю, потому что уже много лет не общаюсь с семьей.

— А вам хотелось?

— Конечно. Но ведь это же не от меня зависит. Просто я для них больше не существую.

Мне вспомнилось лицо моего отца, когда я сообщил ему, что бросаю репортерское дело.

— А вы не пробовали рассказать об этом кому-нибудь? — спросил я. — Мне кажется, когда выговоришься, становится легче.

— Вы первый, кому я об этом сказала, — ответила Джанет, и взгляд ее стал напряженным, словно она была сама озабочена тем, что наконец-то решилась это сделать.

Мы поговорили еще немного, а когда закончили, у меня стало легче на душе — надеюсь, что и у нее тоже.

А потом я стоял на ветру и смотрел, как огни машины исчезают среди огней пробуждающегося города.

Я уже спал у себя дома и видел во сне своих родителей, как вдруг меня разбудил звонок. Это была Джанет.

— Вы можете разговаривать? — спросила она. Стараясь стряхнуть с себя сон, я потер лоб и оглядел комнату.

— Конечно. А в чем дело?

— Кто-то устроил у меня обыск.