Чистосердечные признания (ЛП)

Он выстрелил и поразил вторую цель.

- Я говорил о «твердом» нажатии. - Третья белка упала, и Хоуп выпрямилась. – Есть разница.

- Розовые, - сказала она так, чтобы слышал только он.

Он вскинул ружье и взглянул на нее через плечо:

- Розовые?

- У меня розовые трусики. - Она соблазнительно приподняла бровь. – Розовый шелк с маленькими красными перчиками чили и слова «Предупреждение: Горячая штучка», вышитые спереди.

Дилан опустил глаза к ее паху:

- Правда?

Нет, неправда:

- Да.

Бэнг. Бэнг. Бэнг. Остальные мишени упали, и Дилан прислонил ружье к ларьку:

- Ну что ж, посмотри-ка. Думаю, я выиграл.

Нэвилл предложил Дилану на выбор резинового цыпленка, набор фальшивой рвоты разных видов, зеркало от Корвета или жесткую пластиковую шляпу, на полях которой с каждой стороны было по кружке пива. Дилан взял шляпу и надел ее Хоуп на голову.

- Для твоей следующей ночи «две по цене одной», - сказал он.

В первый раз за всю жизнь Хоуп мужчина подарил ей дешевый ярмарочный приз. Этот жест тронул ее сильнее, чем должен был бы, что, как она полагала, стало еще одним упреком ее образу жизни. Очень жалкая картинка, когда пивная шляпа может заставить женщину почувствовать себя сентиментальной.

- Время выбирать, - сказал Дилан, положив руку ей на талию. Они вышли из круга света от палатки и оказались в быстро спускавшейся темноте. – Больше никаких игр, Хоуп, - сказал он, когда они отходили от ярмарочных балаганов. – Или я отвезу тебя к тебе домой, или отвезу к себе домой. Если я отвезу тебя к себе домой, я уложу тебя к себе в постель. - Они пошли в противоположном направлении парочкам, которые шли в сторону озера, где должны были запускать фейерверки. – И сомневаюсь, что тебе удастся поспать, - добавил он.

- Я приехала с Полом и Шелли.

- Знаю, - он остановился у входа на парковку, давая ей время принять решение. – Я уже сказал им, что отвезу тебя домой.

- Когда ты это сделал?

- Когда только приехал сюда.

Хоуп посмотрела на затененное лицо Дилана. Сможет ли она сделать это? Сможет ли она провести с ним ночь и чувствовать себя хорошо наутро?

- Ты был так уверен в себе?

Он покачал головой.

- Нет, я надеялся, что ты позволишь мне уговорить тебя раздеться, но не был ни в чем уверен. И все еще не уверен. – Он передвинул руку с ее талии на обнаженное плечо. – Я не собирался приходить сюда сегодня. Я не собирался появляться в городе еще пару недель.

Сможет ли она? Сможет ли она оставить в стороне все эмоции и сделать это так, как делают мужчины? Сможет ли она быть мужчиной?

- Помнишь, когда ты спросила, есть ли у меня неконтролируемое желание? – спросил он, скользя ладонью вниз по руке Хоуп, чтобы сжать ее пальцы. – Так вот, есть. У меня есть неконтролируемое желание тебя.

Да, она сможет. И все остатки ее жалкой сдержанности растаяли прямо там, в самом центре дикой местности Айдахо. Прямо там, в ее фальшивой татушке и пивной шляпе.

- Хорошо, - прошептала Хоуп. – Я хочу поехать домой с тобой.

- Слава Богу, - прошептал он в ответ.

Хоуп подумала, что Дилан поцелует ее. Легкий романтический поцелуй под луной и звездами, но шериф этого не сделал. А чуть не выдернул ее из сандалий. Они шли через ряды машин, автомобилей-универсалов и джипов. Он тащил ее за собой, пока они не добрались до темно-синего грузовика. Открыв дверь, Дилан почти затолкал Хоуп внутрь. И меньше чем через минуту завел мотор, тронул грузовик с места, и они направились прочь от ярмарки. В кабине была полная темнота, и лишь слабый свет от приборной доски освещал нижнюю часть лица Дилана. Хоуп смотрела на его профиль, сидя на пассажирском месте. Шериф уставился прямо перед собой, убийственно серьезный.

Он вцепился в руль, и Хоуп спросила себя, не передумал ли он?

- Дилан, что не так?

- Ничего.

- Тогда почему ты смотришь только вперед.

- Я просто пытаюсь удержать грузовик на дороге, но это чертовски трудно, потому что я все время думаю о том, как запущу руку в твои трусики, - взглянув на нее, он снова сосредоточился на темном шоссе. – Я не хочу съехать на обочину и запрыгнуть на тебя, прежде чем мы доберемся домой. - Хоуп засмеялась, и он покачал головой: - Это не смешно.

- Может, тебе стоит что-нибудь декламировать про себя?

- Пытался. Не работает.

- Я помогу тебе. - Хоуп бросила свою шляпу на пол и подвинулась на сиденье. – Давай попробуем что-нибудь несексуальное. – Она встала на колени рядом с Диланом. – Восемьдесят семь лет назад наши отцы основали на этом континенте новую нацию. – Она бросила потертую ковбойскую шляпу рядом со своей, затем потянула за его рубашку, по одной расстегивая пуговицы, пока та полностью не распахнулась. Скользнула рукой внутрь, и он резко втянул воздух. Его мышцы расслаблялись и сжимались под ее прикосновениями. – Взращенную в условиях свободы и преданную принципу, согласно которому все люди созданы равными.

Она пробежала пальцами по коротким волоскам на его груди. Авраам Линкольн ошибался. Не все люди созданы равными. Некоторые обладают большим, чем другие. Большим шармом и более красивой внешностью, у них есть что-то, что трудно описать словами. Но чем бы это ни было, на долю Дилана выпало более, чем достаточно.

Он взял ее за руку и прижал ладонь к своей груди, так что Хоуп не могла пошевелиться. Она поцеловала его шею, скользя открытым ртом до самой впадинки на горле, пробуя на вкус его лосьон после бритья и теплую кожу.

- Хоуп, я почти ничего не вижу.

- Тебе не нужно видеть. - Она сдвинула руку Дилана со своей, положила его ладонь на свою грудь и выдохнула: – Ты большой мальчик, знаешь что делать, - прямо перед тем, как втянуть в рот кожу на его шее.

- Иисусе, - сильные пальцы сомкнулись на ее ладони, и он с шумом выдохнул весь воздух, который был у него в легких.

Грудь потяжелела, соски напряглись, и Хоуп вытащила рубашку из джинсов Дилана. Посмотрела на волоски на его груди. Золотой свет от приборной доски высвечивал короткие завитки и сиял на упругой коже. Грузовик ехал по шоссе, а Хоуп вела пальцами вниз по тонкой линии волос до плоского живота Дилана.

- Помогает? – она передвинула руку к молнии на джинсах и сквозь жесткую ткань прижала ладонь к его каменно-твердому члену, чья длина просто впечатляла. – Ты не ответил на мой вопрос, - сказала Хоуп. Ее внутренности плавились.

- Когда ты так трогаешь меня, я не могу вспомнить, о чем он был.

Она проложила дорожку из поцелуев к его ключице:

- У тебя все еще есть проблемы с тем, как удержать грузовик на дороге?

- Черт, да.

У нее появилось странное чувство, будто грузовик перевернулся. Следующее, что Хоуп поняла, - они остановились, и она лежит на спине на сиденье, глядя на темное лицо Дилана. И он поцеловал ее. Долгим и жестким поцелуем. Язык его вторгся в ее рот. Юбка задралась до талии, и Дилан опустился на колени между ее ног. Вжался в пах Хоуп и, возможно, причинил бы ей боль, если бы она так сильно не хотела его. Обхватив его ногами за талию, она положила ладони ему на лицо, целуя так, как он целовал ее... как будто никогда не будет достаточно. Не будет достаточно губ, языков или горячей расплавленной лавы, несущейся по их телам.

Задев ногой клаксон, Дилан отстранился, задыхаясь. Его рубашка была распахнута, а взгляд казался диким в темноте кабины.

- Давай выберемся отсюда, - сказал он, каким-то образом умудрившись вытащить их обоих из грузовика. Прежде чем направиться к задней двери дома, он взял коробку презервативов из бардачка.

Хоуп взглянула через плечо на машину, припаркованную сбоку от дома, как будто ее занесло перед остановкой. И не могла вспомнить, занесло их или нет. Она почти ничего не могла вспомнить после ощущения на своем языке вкуса кожи Дилана.

Когда они зашли на кухню, он нажал выключатель у задней двери, бросив ключи и коробку с презервативами на столешницу. Хоуп прищурилась от света лампы над головой, отбрасывавшей блики на голубые стены, белый пол и кухонную утварь. Мраморную столешницу и деревянный стол в центре комнаты. Хоуп удивили кусочки белого пирога с засахаренными персиками наверху, лежавшего на столе, но потом Дилан снял рубашку, и она забыла об этом пироге. Смяв рубашку в комок, шериф бросил ее на электрическую плиту. Не говоря ни слова притянул Хоуп к себе. Ее ладони прижались к его обнаженной груди, касаясь сосков. Она скользнула взглядом по золотисто-каштановым волоскам, завивавшимся вокруг ее пальцев, вверх до впадинки на его горле. Поцеловав отметину, которую оставила там раньше, Хоуп опустила руки к огромной пряжке на его ремне и сказала:

- Этим можно убить, - расстегивая ремень и вытаскивая его из шлевок. Взглянув на Дилана, она добавила: - В некоторых штатах это посчитали бы смертельным оружием.

Его зеленые глаза смотрели на нее из-под полуприкрытых век. Уголки губ приподнялись в откровенно сексуальной улыбке.

- Ты правильно все поняла, - протянул он, и у Хоуп возникло чувство, что он говорит не о пряжке. Ремень выпал из ее пальцев и ударился о пол с громким стуком.

Обняв ее за талию, Дилан сжал край топа:

- Подними руки, - и медленно потянув вверх.

Мягкий хлопок собрался под ее грудью, и шериф, сжав майку в руке, стянул ее через голову. Прохладные пряди волос упали на плечи Хоуп. Она опустила руки. Дилан бросил топ к своей рубашке, и Хоуп осталась стоять перед ним в черном лифчике и юбке цвета хаки.

Вдруг она поняла, что не знает, сможет ли справиться с этим. Не так. Не в ярком свете кухни, где все ее недостатки будут видны невооруженным глазом. Когда она снимет трусики, Дилан увидит тонкий серебристый шрам внизу ее живота. Он увидит шрам и спросит о нем.

Хоуп посмотрела на стоявшего перед ней мужчину, на совершенство его рельефного живота и широкой груди с завитками волос и твердыми мышцами. На сильную шею и подбородок, и четко-очерченные контуры чувственных губ. Здесь, в ярком свете, одетый лишь в джинсы и сапоги, шериф казался идеальным. Абсолютно идеальным, а у нее был этот старый шрам.

Дилан протянул руку к пуговице на ее юбке, и Хоуп схватила его за запястье. Может быть, он и не заметит шрам, но заметит, что на ней не розовые шелковые трусики. Несколько секунд она не могла вспомнить, надето ли на ней приличное белье или белье из серии «приближается-день-стирки». Затем вспомнила и немного расслабилась. Белые. Обычные белые трусики. Они были новыми, но не подходили к лифчику. Просто прекрасно. Ей следовала надеть что-нибудь шелковое. Что-нибудь сногсшибательное, но она ведь даже не знала, что Дилан в городе.

- Может, выключим свет? – предложила она.

- Зачем?

Он очень скоро сам узнает.

- Мои трусики не подходят.

Он посмотрел на нее так, будто она говорила на языке, который он не понимал:

- Не подходят к чему?

- К лифчику.

Нахмурившись, он моргнул:

- Ты смеешься?

- Нет, трусики белые, а…

Дилан опустил голову.

- Мне наплевать на твое белье, - прошептал он ей прямо в губы. – Мне больше интересно, что под ним. – Он проложил дорожку из теплых поцелуев по ее щеке к уху. – Внутри, где ты мягкая и теплая. – Влажный кончик языка коснулся ее шеи. Дилан провел пальцами меж ее грудей к черной розе, скреплявшей чашечки лифчика. – Но я скажу тебе, что собираюсь делать. – Одним движением он расстегнул застежку и стянул бретельки с ее плеч. Лифчик упал на пол. – Проблема решена.

Его горячие ладони легли на обнаженную грудь Хоуп, а губы снова прижались к ее рту. И внезапно она забыла обо всем, кроме прикосновения его мозолистых рук, двигавшихся взад и вперед по ее напряженным чувствительным соскам. Она скользнула языком в его рот, и Дилан шагнул назад, увлекая ее к мраморной столешнице. Желание спиралью закручивалось внизу живота Хоуп, сгущалось меж ее бедер и заставляло грудь напрягаться. Эти ощущения были почти болезненными, такими сильными. Прекрасными и всепоглощающими. Хоуп низко-низко застонала и провела руками по телу Дилана. По его волосам, лицу, вниз по шее к плечам. Она трогала его везде, где могла дотянуться: спину, грудь, живот.

Жадным ртом шериф прижался к губам Хоуп. И на вкус он был как возбужденный мужчина. Как секс. Она изогнула спину, приникла к Дилану, к его теплой груди, ласкавшим ее рукам и напряженному члену. У ее живота он было таким возбужденным, твердым как камень, и она хотела большего, нуждалась в более тесном контакте. Желая то, что было у него, то единственное, что только он мог дать ей, она положила ладонь на его брюки. Расстегнула пуговицу на поясе и потянула вниз собачку молнии. Под джинсами Дилан оказался полностью обнаженным. Его плоть распрямилась в ее ладонь, и Хоуп сжала пальцы вокруг горячего члена.

Из груди Дилана вырвался стон, и Хоуп отстранилась, чтобы видеть его лицо. Зеленые глаза сузились, а дыхание прерывалось. Она опустила взгляд к своей руке, к темным завиткам, видневшимся между краями молнии, и большому члену. Провела рукой вверх и вниз и скользнула пальцем по бархатистой головке. И размазала капельку влаги по его члену, познавая его вес и строение.

- Хоуп, - прошептал Дилан.

Его голос был хриплым, как будто она мучила его. Убрав ее руку от своего тела, он положил ее себе на плечо. Затем подхватил Хоуп под ягодицы и посадил на столешницу. Сделав шаг назад, он менее чем через мгновенье предстал перед ней полностью обнаженным. Хоуп хотелось бы посмотреть на него пару секунд, чтобы оценить красоту его тела, твердых мышц и впечатляющих пропорций, но он не дал ей такой возможности: встал между ее ног и нежно поцеловал в шею.

- Я хочу тебя, Хоуп, - сказал Дилан, прокладывая дорожку из поцелуев к ее ключице. – Это желание сводит меня с ума, - он поцеловал ей грудь. Хоуп изогнулась. - Меня сводят с ума мысли об этом.

Он поцеловал самый кончик ее соска, затем коснулся его языком. Глаза Хоуп закрылись, по позвоночнику прошла дрожь. Дилан облизал ее, как мороженое, как он и говорил раньше, затем втянул напряженную плоть в жаркий страстный рот. Подвинулся ближе, проводя рукой под ее юбкой и меж бедер. Обхватив ее там, он прижал ладонь к тому местечку между ног и нежно сжал. Затем переместился к другой груди и втянул сосок в рот. Его рука задела внутреннюю часть бедра Хоуп, когда он скользнул пальцами под край ее трусиков.

- Ты мокрая, - прошептал он, трогая ее там, касаясь там, где она хотела больше всего, где она была скользкой, и где его прикосновение заставляло ее желать большего. – Хочу быть в тебе. – С каждой лаской, каждым движением руки он подводил ее все ближе и ближе к оргазму. Стянув трусики, Дилан сказал: – Ты мокрая, а я очень твердый, - и бросил смятый хлопок на пол. – Думаю, время пришло.

Когда Хоуп избавилась от юбки, Дилан взял презерватив из коробки на столешнице. Отбросив юбку ногой, Миз Паинька наблюдала, как он раскатывает тонкий латекс по всей длине своего возбужденного члена.

- Иди сюда, - сказал Дилан, и она обвила руками его шею, а ногами его талию. Он приподнял Хоуп, притягивая ее к теплой головке своего пениса. Скользнул в нее и толкнулся вперед, одновременно опуская ее бедра. Он не продвинулся так уж далеко, прежде чем сквозь дымку желания Хоуп почувствовала боль и вскрикнула.

- Ш-ш-ш, все хорошо, - прошептал он и, крепко прижав ее к себе, подошел к кухонному столу. – Я все сделаю правильно. Я сделаю это приятным для тебя.

Он положил ее на прохладную деревянную поверхность так, что ее рука попала прямо в пирог, который отлетел к противоположной части стола, но им было все равно. Дилан склонился над Хоуп, целуя ее шею и грудь, поставил ее ступни на стол и широко развел ноги. Качнул бедрами, медленно входя в нее, прокладывая путь дальше и дальше, пока не погрузился до самого конца. Его стон превратился в низкое рычание, которое шло из самой глубины души.

- Черт, - выругался он, запутываясь пальцами в ее волосах, - ты в порядке?

Хоуп не могла ответить честно: она не знала. Она никогда не испытывала ничего подобного Дилану Тэйберу. И затем он двинулся, и как будто раскаленный добела свет прошелся по ее коже. Ее вздох превратился в стон, когда Дилан чуть отстранился и толкнулся глубже. Между ног собрался жар и распространился по ее животу и груди как огонь. Этот мужчина полностью заполнил ее, касаясь так глубоко, что она чувствовала себя захваченной им.

Она обхватила ладонями его лицо, запустив пальцы в волосы. Притянула его голову к себе.

- Лучше, чем в порядке, - сказала Хоуп, целуя его губы.

Он ответил долгим, жарким поцелуем, двигаясь в ней, скользя внутрь и наружу в медленном ритме, который все нарастал и нарастал, пока они оба не стали задыхаться. Дилан отстранился, чтобы взглянуть ей в глаза, и дыхание стало неровным от резких движений его бедер. Каждое нервное окончание в теле Хоуп ожило и звенело от теплого струящегося удовольствия, толкая ее все выше и выше, и выше к освобождению. Это чувство становилось все сильнее, горячее, и от наслаждения у нее поджимались пальцы на ногах. А затем оно накрыло ее. Волна за волной обжигали ее с головы до ног, и она выкрикнула его имя.

Обхватив обнаженные плечи Дилана, Хоуп держалась за него, пока внутренние стенки ее тела пульсировали вокруг его члена. Это все длилось и длилось, и она за всю свою жизнь не испытывала ничего подобного. Дилан двигался все быстрее, жестче, входя в нее снова и снова, затем вдруг резко выдохнул, как будто его ударили в грудь, и его мышцы под ее ладонями окаменели.

После единственным звуком в комнате было лишь это тяжелое усталое дыхание. Их кожа прилипла друг к другу, и, казалось, ни у кого из них не было сил, чтобы подняться со стола. Дилан опустил голову рядом с головой Хоуп, его пальцы все еще были в ее волосах. Теплое, легкое послеоргазменное чувство поселилось в ее теле, и она, повернув голову, поцеловала шерифа в висок.

- Боже, - простонал Дилан, - это было восхитительно.

Хоуп улыбнулась. Она тоже так думала. Он только что подарил ей самый потрясающий секс в ее жизни. Это была не любовь. Хоуп знала разницу между сексом и занятиями любовью. То, что Дилан дал ей, было самым невероятным оргазмом в ее жизни. Нет, это была не любовь, но это оказалось прекрасно, и он тоже был прекрасен.

ГЛАВА 11

У мужчины из пальцев вырываются лучи света!

Дилан прислонился голым плечом к дверному косяку и поднес к губам чашку с кофе. Сделав глоток, сунул свободную руку в карман «Левисов». Утреннее солнце просачивалось сквозь ставни, разрисовывая кровать полосами света и золотя волосы Хоуп. Она лежала среди спутанных простыней, прикрыв одной рукой голову, слегка уткнувшись в подушку. Во сне дыхание миз Спенсер было глубоким и размеренным.

Глядя на нее, Дилан потер теплой кружкой грудь. На рассвете Хоуп попросила отвезти ее домой. Вместо этого он сделал так, чтобы она позабыла про отъезд.

Давно уже у него не было секса. А еще дольше Дилан не спал в объятиях нежной женщины – и неизвестно, по чему он больше соскучился. Просыпаться, ощущая, как теплые изгибы прижимаются к его телу, просыпаться, уткнувшись губами в шелковистые волосы… он даже позабыл, как скучал по этому. Все остальное… нет, остальное он не забыл, просто не вспоминал, как же это хорошо.

За свою жизнь шериф спал со столькими женщинами, что со счету сбился. Он не гордился своим прошлым, но и изменить его не мог. Подростком Дилан был настоящим сорвиголовой. Лет в двадцать он немного подуспокоился. К тридцати стал более разборчивым, но никогда всерьез не задумывался о настоящих последствиях столь интимного действия. Для этого понадобилось завязать отношения с Джули, привести ее домой. Понадобился порвавшийся презерватив и рождение сына, чтобы Дилан в полной мере осознал, что не все так просто. И кроме того, обнаружил, что есть еще и глубокие эмоциональные последствия.

Хоуп пошевелилась, и Дилан увидел, как из-под простыни высунулась ее нога.

До сегодняшнего дня ему не хотелось рисковать, но совершенно точно было что-то в Хоуп Спенсер, что заставило шерифа забыть о том, к чему могут привести их отношения. Что-то кроме запаха ее кожи и вкуса губ. Что-то кроме ее прекрасного тела и тех ощущений, что она ему дарила.

Дилану нравился сдержанный юмор Хоуп, ее сарказм, ее смех. Нравилось, что она не забивала себе голову всяким вздором. Даже нравился ее розовый маникюр.

Шерифу хотелось узнать о ней больше.

Прошлой ночью они трижды занимались любовью. Первый раз быстро и горячо, второй – медленно и… горячо. Во второй раз Дилан не торопился: он слизывал сахарную глазурь с сосков Хоуп, ел кусочки персиков... их он сначала положил ей на груди, но потом медленно провел вниз по ее телу до самых бедер. Хоуп тоже ела пирог. С него. С живота Дилана, потом ниже. Третий раз секс начался в душе и закончился в кровати.

И шериф собирался повторить все снова. Просто не мог удержаться. Ему не хотелось причинять боль Хоуп. Не хотелось причинять боль Адаму или себе, но он знал, что снова вернется к Миз Паиньке. Ему казалось, одной ночи будет достаточно. Да и близко ее не достаточно. И ему стоит быть очень осторожным.

Хоуп пошевелила рукой. Дилан смотрел, как женщина в его постели медленно просыпалась. Она моргнула и слегка нахмурилась.

- Доброе утро, - поздоровался он и оттолкнулся от косяка.

Хоуп резко села, будто ее водой окатили. Волосы чуть растрепались, а простыня соскользнула к талии.

- Где я? – спросила гостья голосом, охрипшим после сна и ночи, когда использовала свой рот кое для чего помимо разговоров.

- Если ты не помнишь, то я не справился, - ответил Дилан, подойдя к кровати. Опираясь одной ногой на пол, он сел рядом с Хоуп и нежно отвел волосы с ее лица. – Теперь припоминаешь?

Она не ответила, но ее щеки порозовели.

- Держи, - сказал Дилан и поднес чашку с кофе к ее губам. – Поможет.

Хоуп сделала несколько больших глотков, затем оттолкнула чашку:

- Предполагалось, что ты отвезешь меня домой.

Дилан опустил взгляд к ее полным грудям. Розовые соски начали сморщиваться от прохладного воздуха.

- Наверное, я забыл.

Она отшатнулась и натянула простынь до подмышек.

- Я не хотела просыпаться здесь.

Дилан посмотрел ей в лицо:

- Почему?

- Потому что утром я вечно дерьмово выгляжу! У меня нет чистой одежды или белья, и глаза опухли.

Дилан хотел было рассмеяться, но, похоже, Хоуп говорила серьезно. С его точки зрения, она выглядела так хорошо, что хотелось наброситься на нее и уткнуться лицом в шею. Хотелось заставить улыбнуться и выдохнуть его имя. Вместо этого он встал и подошел к шкафу, вытащил купальный халат, который никогда не носил – тот был слишком коротким. Бросив его на кровать, Дилан подошел к комоду.

- Никогда их не надевал, - произнес он, отыскав боксеры. – Мама подарила их мне на Рождество, но я не ношу нижнего белья. – Трусы последовали вслед за халатом. – Она не оставляет попыток перевоспитать меня. – Дилан мельком улыбнулся Хоуп, но та не произнесла ни слова. Ну и хватит успокаивать ее. – Я приготовлю тебе завтрак, - сказал он и вышел из спальни, давая гостье возможность одеться.

Бесшумно ступая босыми ногами, шериф прошел по коридору мимо комнаты Адама и ванной. По всей кухне валялись остатки пирога. Раньше, дожидаясь пока заварится кофе, Дилан собрал самые большие куски, но стол и пол по-прежнему были все в глазури.

Открыв дверь холодильника, шериф заглянул внутрь. Он не собирался возвращаться домой пару недель, поэтому подчистил содержимое, и обнаружилось немногое. Упаковка маргарина, банка горчицы, немного кетчупа. В буфете нашлись коробки с макаронами, сыр, картошка быстрого приготовления, консервированные фрукты и овощи.

В глубине коридора открылась и закрылась дверь ванной, затем послышался звук воды, льющейся в раковину. В доме нечего есть, а повезти Хоуп завтракать Дилан не мог. Не тогда, когда на ней его боксеры, и не тогда, когда новость о том, что они встречаются, станет блюдом дня на ланч.

Достав из шкафа веник и совок, Дилан собрал как можно больше пирога. Окажись они в любом другом городе, и не будь он шерифом, пытавшимся искупить свое прошлое и прошлое Хирама Доннелли, никто бы и внимания не обратил. Но Дилан не был просто мужчиной, а Хоуп не особо могла смешаться с местными жителями.

Выкинув остатки пирога в мусорное ведро, он улыбнулся собственным мыслям. В следующий раз, когда Пэрис поинтересуется, понравился ли ему пирог – а она спросит, всегда спрашивала – со всей честностью можно ответить, что это был лучший чертов пирог в его жизни.

Дилан убрал веник и совок, а когда повернулся, в дверях стояла Хоуп. Причесанная, умытая. Боксеры чуть выглядывали из-под халата.

- Боюсь, у меня ничего нет на завтрак, - признался Дилан.

Хоуп быстро отвела глаза и стала оглядывать кухню.

- Все в порядке. Все равно я ничего не ем до полудня. Ты не видел мою одежду? - Он вытащил кухонный стул и указал на стопочку, что сложил чуть ранее. - Ты собрал мою одежду?

Он пожал плечами, смотря, как Хоуп прошла к столу. Дилан не знал, чего ожидать этим утром, по правде, просто не задумывался об этом. Но даже попытайся он представить ее реакцию, то не ждал бы такой холодности. Сейчас Хоуп напомнила ему ту миз Спенсер, которая впервые въехала в город на своем «порше». Ночью, где-то между тем моментом, когда Дилан прижал ее к себе, и моментом, когда она открыла глаза, что-то изменилось. И было бесполезно пытаться представить себе, что именно.

Когда Хоуп потянулась к своей одежде, он перехватил ее руку:

- Чем думаешь заняться сегодня?

- Мне надо работать. Я серьезно отстала от графика.

- Ты уже получила полицейские отчеты?

- Да.

- Могу помочь тебе просмотреть их.

- А, нет, спасибо.

Хоуп смотрела куда-то поверх его левого плеча. Дилан поднял пальцем ее подбородок и заставил взглянуть ему в лицо. Ее глаза ничего не выражали – и этим она сказала Дилану все, что тот хотел знать. Она пряталась от него, но черта с два он с этим смирится. Он опустил голову и легко поцеловал Хоуп в губы. Она попыталась сделать шаг назад, но шериф нежно обхватил ее шею ладонью. Предвкушая поцелуй, он пробежал кончиком языка между мягких губ и почувствовал, как Хоуп понемногу сдается. Ее плечи расслабились, поза уже не была такой напряженной, затем раздался легкий выдох и беззвучное «ах». Дилан поцеловал Миз Паиньку более основательно. Он целовал ее, пока руки Хоуп не нашли его затылок. Пока она не встала на цыпочки и не прижалась грудью к обнаженному торсу шерифа. Он отстранился и посмотрел ей в глаза:

- Не жалеешь о завтраке?

- Мм... да я все еще сыта после этого пирога.

Дилан улыбнулся. Черт, как же она ему нравилась!

* * *

Хоуп выбрала среди своих файлов фото обычной старушки, затем перекрасила ее волосы и губы в лиловый. Сделав «инопланетные» глаза под пурпурными тенями немного круглее и чуть удлинив пальцы, она задумалась, не решит ли Уолтер, что все это обилие лилового выглядит слишком натянуто, и не заставит ли ее переделать фотографию. Даже в своих самых диких фантазиях журналистка никогда не придумывала персонажа вроде Иден Хансен. Даже воображения Хоуп на такое не хватало.

Она уже отослала редактору две статьи о пришельцах. Обе ему понравились, и Уолтер захотел продолжения. Щелкнув мышкой по значку «отправить», Хоуп запустила третью историю в полет через киберпространство.

Первая статья уже поступила в продажу, и, если верить Уолтеру, предварительные отзывы читателей оказались положительными. Издательство хотело продолжать серию столько, сколько это вообще возможно, а значит - для Хоуп дела складывались отлично. На ближайшее время материала у нее достаточно. Если же фантазия иссякнет, то надо будет просто съездить в город.

Сейчас журналистка писала одни из лучших статей в своей карьере и безо всякого психиатра знала: это потому, что она больше не чувствует себя опустошенной и не выжимает темы из ничего.

Переехав в Госпел, она не желая того придала ускорение собственной жизни и карьере. Теперь у Хоуп появился мужчина, и ей стало намного лучше, чем за несколько последних лет. Она всегда знала, что ее жизнь и творчество настолько связаны, что если страдает одно, то это сказывается и на другом. Видимо, некоторое время Хоуп удавалось игнорировать правду, сосредоточившись на том, что, по ее мнению, могла контролировать – на карьере, но вдруг обнаружила, что цепляется за воздух.

Теперь миз Спенсер вовсю общалась с людьми, и у нее появилось кое-что совершенно отличное от работы над историями для «Еженедельного вестника Вселенной». Когда от всяких пришельцев начинала болеть голова, журналистка принималась за рассказ о Хираме Доннелли, хотя и не знала, сможет ли вообще его продать. Но создание этой истории стало для нее еще одной отдушиной.

Хоуп потянулась за большим конвертом, что получила несколькими днями ранее, и вытащила оттуда отчеты ФБР. Из тех отрывков, которые не были засекречены, она узнала, что в Бюро поступил сигнал и были предоставлены доказательства, что кто-то в департаменте шерифа занимается растратами. Информатор имел доступ к бухгалтерским документам. Журналистка задумалась, выступила ли в роли источника Хэйзел Эвери? А, может, даже Дилан.

Хоуп откинулась на спинку стула и опустила взгляд к стоявшему рядом с монитором телефону. Дилан обещал позвонить. Когда он подвез ее домой сегодня утром, то сказал, что ему нужно кое-что сделать в «Даббл Ти», но что к вечеру позвонит. Хоуп посмотрела на часы на мониторе. Пять пятнадцать. Официально вечер уже наступил.

Она оттолкнула стул и встала. Когда Хоуп вспоминала прошлую ночь, то чувствовала себя в равной степени взволнованной и испуганной. Вот только что ей хотелось рассмеяться, а через секунду – куда-нибудь спрятаться: ощущала себя шизофреником, раздираемым противоречивыми чувствами. Удивительно живой и напуганной до смерти. Словно пыталась найти смысл в бессмысленном деле. Пыталась защититься - и в то же время летела навстречу удару, что вот-вот причинит ей боль. Хоуп совершенно потеряла контроль над собой.

Дилан слизывал глазурь с ее тела, они были близки так, как только могут быть двое любовников – однако, прежде чем отвезти ее сегодня утром, шериф дал Хоуп бейсболку и помог спрятать под нее волосы. А еще укутал в одну из своих больших джинсовых курток, чтобы никто в городе не узнал миз Спенсер и не начал распускать слухи. Ну, по крайней мере, так объяснил меры предосторожности Дилан. А сама Хоуп задавалась вопросом, сказал ли он правду или же просто втайне стеснялся и не хотел, чтобы их увидели вместе.

Шериф спросил ее о шраме, наконец заметив его, когда мыл Хоуп в душе. Она рассказала, будто бывший муж сделал ей подтяжку живота, потому что было не время и не место говорить правду. Затем Дилан поцеловал ее старый шрам от гистерэктомии, и Хоуп стало стыдно за свою ложь.

Дилан сложил ее вещи. Вроде бы такой пустяк, но поступок выглядел серьезно. Пока она спала, шериф сложил ее лифчик и трусики вдвое и уложил их вместе с юбкой и топом в аккуратную стопку, словно только что прибывшую из прачечной. А когда Хоуп попыталась отодвинуться прочь, держать его на расстоянии, притянул ее ближе и заставил почувствовать себя так, будто не таким уж незначительным оказался их секс прошлой ночью.

В Дилана было так просто влюбиться. Так легко и так глупо. Однажды он сказал, что подружка – последнее, что ему нужно в этой жизни. И Хоуп ему поверила. Если бы он захотел завести отношения с женщиной, то, конечно же, выбрал бы одну из местных еще до приезда Хоуп в город. В Госпеле кандидаток было просто завались. Но шериф не хотел никаких отношений и ясно дал это понять. Ему хотелось секса, и хотя она разделяла его желание, ей, как оказалось, хотелось большего. Она знала, что уже увлеклась Диланом серьезнее, чем кем-либо, и ей будет больно, если он не ответит взаимностью. Но это не его вина. Никто не виноват. Просто у них так все получилось.

Лучше все прекратить сейчас, пока еще не больно.

Если – и когда – он позвонит, нужно объяснить, что больше они не увидятся. Хоуп должна найти в себе силу воли и просто сказать «нет».

А закончились все размышления тем, что она вообще не стала говорить с Диланом. Когда телефон зазвонил, Хоуп не ответила. Она себе не доверяла. С момента их поцелуя после инцидента в «Оленьем роге» ее сила воли стремительно приближалась к нулю. И вряд ли сейчас эта хваленая сила решит вновь проявиться. Не после воспоминаний о поцелуе и не после ночи, проведенной вместе, когда Дилан и Хоуп разрисовывали друг друга глазурью. Не теперь, когда стоило закрыть глаза, и она чувствовала его губы, ласкавшие ее тело. Не теперь, когда она со всей ясностью могла припомнить соблазнительный тембр голоса шерифа, склонившегося у нее между ног и сказавшего: «Расслабься, сладкая, я просто собираюсь попробовать этот маленький персик».

Нет, сила воли Хоуп опустилась даже ниже нуля.

Наверное, ей следует не встречаться с Диланом как можно дольше, но в таком небольшом городке полностью избежать любых контактов просто невозможно.

В следующий раз, когда она его увидит, то будет вести себя совершенно естественно. Будто у нее любовных интрижек в прошлом – не сосчитать.

Примерно в полночь Хоуп отправилась спать, вздрагивая от каждого шороха, гадая, не заявится ли шериф к ней домой, и не он ли звонил сегодня. А, может, с ней хотела поговорить Шелли. Или Уолтер. Или вообще какой-нибудь специалист по торговому маркетингу. Может, Дилан и вовсе не звонил. Придурок.

На следующее утро, ближе к десяти, в дверь постучала Шелли. Хоуп только что успела одеться, а ее волосы были еще влажными после душа.

- Дилан только что звонил, - сообщила Шелли, проходя на кухню вслед за подругой. – Попросил меня зайти проведать тебя. Сказал, что пытался дозвониться тебе прошлой ночью, но тебя не оказалось дома.

- Я не снимала трубку. – Хоуп взяла кофейник и налила две чашки. – Заработалась.

- Он сказал, что сегодня утром тоже звонил.

Пытаясь спрятать улыбку, Хоуп поднесла кружку к губам и подула: она не слышала телефон, но, может, Дилан звонил, когда она была в душе?

- Что между вами происходит?

- Ничего. Тебе добавить молока или сахара?

- Нет. – Шелли взяла свою чашку и подула. Подруги обменялись взглядами сквозь пар от кофе. – Ты знаешь, что сигнал в ФБР о Хираме Доннелли поступил от источника из офиса шерифа?

- Да, я выяснила.

- А ты поняла, кто это был?

- Хэйзел?

- Нет.

- Дилан?

- Тоже нет.

- А ты знаешь, кто?

- Да, - ответила с улыбкой Шелли. – Но тебе не расскажу. А знаешь почему? – Миссис Абердин не стала дожидаться ответа и продолжила: - Потому что я умею хранить секреты. Никто не знает, только я и ФБР. Если кто-нибудь попросит меня сохранить тайну, я так и сделаю. Я хорошая подруга. – Шелли многозначительно посмотрела на Хоуп, словно намекая, что она подобными качествами не отличается.

- Ладно, - сдалась та. – Ладно, ночь Четвертого июля я провела дома у Дилана.

- Я знала! Когда Пол сказал, что Дилан вызвался подвезти тебя домой, я сразу поняла, что он собирается опробовать на тебя свои старые уловки.

Хоуп слишком смутилась и не стала уточнять, что Дилану и не пришлось особо стараться.

- Пожалуйста, не говори никому. Я еще не разобралась, что чувствую из-за того, что произошло, а Дилан не хочет, чтобы пошли слухи.

- Ох уж этот Тэйбер! – фыркнула Шелли и махнула пострадавшей рукой. – Он думает, будто его работа священна или что-то вроде того. Более секретная и ответственная, чем у кого-то еще. Считает, что всем просто до смерти интересна его жизнь. – Она пожала плечами. – Разумеется, так и есть, но клянусь, я никому ни слова не скажу.

Хоуп подула на кофе и сделала глоток. Когда она подняла глаза, то Шелли просто дыру в ней взглядом прожигала.

- Что? Хочешь услышать подробности?

- Нет, если ты не хочешь ими поделиться.

- Я только скажу, что провела с Диланом всю ночь, и мне было очень хорошо. – Хоуп сделала еще глоток и добавила: - По-настоящему хорошо.

Они с Шелли обменялись улыбками сквозь кофейный пар. Две совершенно разные женщины, распознавшие друг в друге настоящую родственную душу.

- Как твоя рука? – спросила Хоуп.

- Хорошо. – Шелли взглянула на упомянутую руку и заметила: - Пол прямо-таки завелся от этого маникюра, но сейчас лак стал облупляться.

- Идем, давай займемся ногтями, - Хоуп махнула подруге, чтобы та шла за ней, и, собрав все необходимое, разложила на кофейном столике в гостиной. Для себя она выбрала «Бунтарский Красный», а Шелли остановилась на «Горной Чернике».

- Ты собираешься снова с ним увидеться?

- Нет. Не думаю, что это хорошая мысль, - покачала головой Хоуп.

- Почему?

Она взяла бутылочку жидкости для снятия лака и упаковку ватных шариков:

- Ну, я же уеду через пять месяцев, так что эти отношения ни к чему не приведут.

Мысль об отъезде вдруг вызвала нежданный приступ ужаса. Хоуп чувствовала себя настолько полной жизни, так много обрела, но ведь Госпел - не ее дом. Она просто не могла представить, как бы осталась здесь навсегда – но, в общем-то, и не пыталась себе это представить. Хоуп отвинтила крышку и смочила шарик в жидкости.

- Дилану не нужна подружка, а я не хочу, чтобы потом мне было больно.

Шелли немного подумала и сказала:

- Наверное. Как жаль, что ты не можешь просто приятно провести время. Ну, знаешь, поразвлечься с ним, пока ты здесь.

«Да, очень жаль», - подумала Хоуп.

После ухода Шелли она собрала волосы в закрученный внутрь «хвост» и одела голубое летнее платье, верх которого выглядел так, словно кто-то взял две банданы и сшил их вместе вокруг шеи и вокруг талии. Юбка же ниспадала до середины бедра. Доведя макияж до совершенства и накрасив губы красным блеском, Хоуп поехала в город. Сперва она решила остановиться в «M&С», прикупить свежих продуктов и большой блок шоколадных батончиков «Хершли».

Она просмотрела небольшую подборку CD-дисков, выставленных рядом с открытками и жвачкой. Хоуп никогда не причисляла себя к поклонникам кантри-энд-вестерн, но раз уж она живет в городе, где все, что не кантри – это ерунда, то решила взять диск Дуайта Йоакама[38]. Хоуп никогда не слышала его песен, но видела его в «Отточенном лезвии»[39]. Пожалуй, человек с таким актерским мастерством и такой плохой репутацией должен быть одарен и в иных областях.

Стэнли, как обычно, стоял за прилавком, разложив перед собой номер «Еженедельного вестника Вселенной».

- Снова читаете о пришельцах? – спросила хозяина магазина Хоуп, поставив корзину рядом с кассовым аппаратом.

- Ага. Только это про группу инопланетян, живущих в Нортвесте. Пишут, будто они прямо здесь, маскируются под людей, шастают вокруг и подшучивают над местными.

- Правда? Хм.

- Пишут, будто потерявшиеся туристы и несколько травм – их рук дело.

Хоуп удивленно округлила глаза:

- Ух ты!

- Пишут, будто они делают ставки.

- Ужас какой.

- Нехорошо наживаться на чужом горе. – Стэнли развернул газету и указал на центральный разворот: – Может, я сошел с ума, но это так похоже на Госпелское озеро!

Хоуп наклонилась, чтобы поближе разглядеть фото, которое сделала в тот день, когда гуляла по пляжу с Шелли и мальчишками. Журналистка не ожидала, что кто-то узнает пейзаж.

- А по-моему, похоже на Юджин, что в Орегоне, - заметила она, пытаясь запутать Стэнли.

- Возможно. Пришелец смог бы отлично смешаться с этими воинствующими «зелеными», которые приезжают в Юджин. – Колдуэлл покачал головой и взял корзину Хоуп: – Хотя очень похоже на Госпел.

Миз Спенсер была довольно неплохой актрисой, когда того требовали обстоятельства, и сейчас попыталась сделать вид, будто всерьез задумалась над версией Стэнли.

- Вы и правда так считаете?

- Не-а, но интересно, кто из горожан мог бы быть пришельцем?

Хоуп подняла взгляд от газеты и улыбнулась:

- Может, та женщина, что заведует мотелем «Сэндмэн»?

- Ада Довер? – Стэнли рассмеялся и пробил апельсины. – Может, вы правы. Она такая чудачка.

- Ага, немного со странностями.

- Не волнуйтесь. – Колдуэлл потрепал Хоуп по руке, затем пробил остальные покупки: – Я защищу вас от пришельцев.

- Спасибо, Стэнли, - ответила миз Спенсер и все еще улыбалась, выходя из «M&С».

Она отдала напечатать несколько пленок с фотографиями гор, что сделала со своего заднего двора, и заехала на заправку «Шеврон» с самообслуживанием. Колонки не меняли еще с прошлого столетия. Заправив машину, Хоуп пришлось зайти внутрь и оплатить все кредиткой.

Когда миз Спенсер вышла, то увидела Дилана, который стоял по другую сторону колонки, облокотившись на свой темно-синий грузовик, и дожидался, пока тот заправится. Шериф засунул черную футболку в темные джинсы и надвинул черный «стетсон» низко на лоб. Тэйбер выглядел так, будто сошел с голубого экрана: неотразимый злодей, собравшийся повергнуть все в хаос и разбить сердца порядочным женщинам.

Хоуп замедлила шаг, ее сердце забилось быстрее. Она не видела его глаза в тени шляпы, но чувствовала на себе взгляд Дилана. Как всегда, этот взгляд дотянулся до Хоуп и окутал ее с головы до ног. Когда она подошла к машине, Дилан выпрямился. Его губы изогнулись в медленной улыбке.

- Выглядит так, словно кто-то завернул тебя в свой носовой платок, - прокомментировал шериф, и бархатный голос словно невидимым тросом потянул Хоуп к Дилану, искушая воспоминаниями о прикосновениях его рук и губ.

Она посмотрела вниз на свое платье и не смогла придумать никакого достойного ответа.

- О, - единственный звук, который у нее получилось издать.

Хоуп снова взглянула в спрятанные в тени глаза Дилана, посмотрела на его соблазнительную улыбку… и, как последняя трусиха, пригнула голову и нырнула в машину, завела свой «порше» и рванула с места, оставив искушение позади, в пыли.

«О». И это ее ответ? «О»? Она так сжала руль, что костяшки побелели, а щеки горели до самого дома. «О»? Наверное, Дилан решил, что она идиотка. И это когда Хоуп решила вести себя холодно и изысканно?!

Она занесла пакеты в дом и разложила продукты. Интересно, что Дилан теперь о ней думает? Теперь, когда Хоуп повела себя, как дура?

Ей не пришлось долго ждать ответа. Она успела прослушать всего несколько песен Дуайта Йоакама, когда кто-то с силой постучал в дверь. Хоуп нажала «стоп», открыла дверь… и там стояло эдак под метр девяносто разъяренного мужчины по имени Дилан Тэйбер.

- Какого черта ты пытаешься доказать? – рявкнул он, ворвавшись внутрь вместе с ароматом лосьона для бритья.

Хоуп выглянула из-за плеча Дилана, но не увидела его грузовика.

- А где твоя машина?

- Ты умчалась с «Шеврон» и едва не врезалась в бок многоместной машины Элис Гатри. У нее на заднем сиденье были пристегнуты дети, и ты могла кого-нибудь серьезно травмировать.

- Да он слишком далеко был, чтобы я могла в него врезаться! – Хоуп захлопнула дверь и скрестила руки под грудью.

Свет люстры отбрасывал блики по коридору и поперек черной футболки Дилана. В ограниченном пространстве он казался просто огромным. Большой, мускулистый, стопроцентный мужчина, одетый в черное. Шериф уперся руками в бедра, изучая Хоуп из-под полей шляпы.

- Почему ты меня избегаешь?

- Я не избегаю.

- Почему тогда не отвечала на телефон?

- Я работала.

- Ага.

Дилан не купился на эту сказку, поэтому Хоуп решила быть откровенной:

- Просто я думаю, что нам не стоит больше встречаться.

- Какого черта, почему?

Но не до конца откровенной.

- Потому что не хочу, чтобы ты приходил сюда каждый раз, как захочешь позаниматься сексом.

Дилан прищурился:

- Ты думаешь, я здесь поэтому?

Хоуп не знала, но вновь ощутила, что чувства выходят из-под контроля. Что она вновь несется навстречу столкновению.

- А разве нет?

- Нет. – Дилан склонился к ней и продолжил: - Может, я хотел сам убедиться, что ты в порядке. Может, ты прекрасная собеседница. Может, мне просто нравится на тебя смотреть. – Он склонился немного ниже: – И может, мне просто нравится быть с тобой. - Сердце Хоуп сильно стучало в груди. - Может, причина, по которой я здесь, не имеет ничего общего с сексом.

- Правда?

- Возможно. – Тэйбер приподнял пальцами ее подбородок. – Может, я просто хочу тебя поцеловать. Может, это все, чего я хочу. – Он слегка наклонил голову набок и прошептал у самого рта Хоуп: - Может, я просто соскучился по вкусу твоих губ.

У нее перехватило дыхание в груди, сердце колотилось, как сумасшедшее, и Хоуп не могла вспомнить, почему именно должна попросить Дилана уйти. Ну, на самом деле, помнила, но сейчас будущее не имело такого уж большого значения. Она жила настоящим, и это настоящее заполнял высокий, соблазнительный ковбой, от чьих прикосновений ее бросало в жар и так тянуло пробежаться руками по его груди, прильнуть к нему.

- Не хочешь войти? – спросила Хоуп, хотя, на самом-то деле, Дилан уже был внутри.

- Может быть.

Он накрыл губами ее губы… и поцелуй, казалось, достиг самой души Хоуп, так глубоко, что больше ничто кроме Дилана не имело значения. Ласки его разливались по телу словно свет, словно волшебство.

Шериф отстранился и заглянул ей в глаза:

- Ты хочешь, чтобы я вошел?

Если Хоуп ответит «да», то это «да» скажет больше, чем любая блестящая беседа. Этого ли миз Спенсер хотела? Быть с Диланом столько, сколько получится, или остаться одной и мечтать о нем?

- Да, - ответила Хоуп в той же мере себе, в какой и ему, затем развернулась, прежде чем смогла бы передумать. Дилан, стуча каблуками по деревянному полу, последовал за ней. – Хочешь что-нибудь выпить? – спросила она через плечо, обернувшись.

- Нет, - ответил он, нехотя отвлекаясь от разглядывания ее попы.

Хоуп очень слабо контролировала Дилана, себя саму, отношения межу ними и с каждым ударом сердца теряла этот контроль все больше. Но прежде чем окончательно сдаться, она заявила:

- Нам придется оговорить несколько основных правил.

- Хорошо. Я буду звонить перед приходом. – Дилан взял Хоуп за руку и остановил у кофейного столика. – Но ты должна отвечать на телефон.

- Ладно, но ты должен… - Хоуп замолчала, когда Дилан поднес ее руку к губам, и от его теплого дыхания слегка закололо запястье.

- Должен что, сладкая? – спросил он, но, судя по выражению зеленых глаз, и так знал. Знал, что может взять ее там, где захочет, и наслаждался всем этим.

- Э-э… сначала звонить.

- Я только что пообещал. – Дилан поцеловал ее запястье, и легкое покалывание распространилось вверх по руке.

- О.

- Какие еще будут правила?

Невозможно думать, когда он вот так смотрит, так, будто готов просто съесть! Хоуп отвела взгляд и посмотрела в столовую, на лежащие на столе файлы ФБР.

- Мне не нравятся всякие извращения, - заявила миз Спенсер. Пожалуй, так и есть, ну, насколько она себе это представляла.

Складка залегла меж бровей Дилана, и он отпустил руку Хоуп.

- Ладно. – Шериф снял шляпу и швырнул ее на диван. – Прежде чем мы продолжим, уточни, что ты имеешь в виду под извращениями.

- Ну, отклонения.

- Уточни.

Хоуп немного поразмыслила:

- Никаких хлыстов.

- Судишь по личному опыту?

- Нет.

- Тогда откуда ты знаешь, что не любишь хлыстов?

- Мне не нравится боль. Если я порежу руку бумагой, то потребую морфий.

- А тебе нравится, когда тебя связывают?

Хоуп никогда прежде не связывали. Но от мысли, что Дилан стал бы ее связывать, кожу начало покалывать от предвкушения.

- Да.

- Когда приковывают к изголовью наручниками?

Подобного миз Спенсер тоже не испытывала, однако кивнула. Да, она сможет это сделать.

- А я могу тебя приковывать?

- В любое время, - отозвался Дилан с озорной усмешкой, затем притянул Хоуп к груди. – Это все, или у тебя есть еще правила?

- Думаю, все.

Он нагнулся к ее уху и прошептал:

- То есть если я привяжу тебя к своей кровати и стану целовать твои ноги – это нормально?

- Да.

Дилан поднял руку к ее щеке и поцеловал Хоуп в шею:

- А если я подхвачу тебя под попку и приподниму к своим губам? Это слишком «грязно»?

- Нет. – Хоуп закрыла глаза. – Это хорошо.

- Это лучше, чем хорошо. – Он провел ладонью вверх по ее руке. – Да, Хоуп?

- Что? – Она открыла глаза и посмотрела на него.

- Я никогда ничего не сделаю против твоего желания. Никогда не наврежу тебе и не причиню боль. – Дилан потянул узел платья у нее шее. – Если сама меня хорошенько не попросишь.

ГЛАВА 12

Объезд по дороге в ад

Узел поддался под пальцам Дилана, и бретельки платья соскользнули с плеч Хоуп. Он внимательно посмотрел ей в глаза и увидел там именно то, что ему было нужно. Это было в ее чуть прикрытых веках и в искорках, сверкавших как чистое голубое пламя. Обхватив ладонью ее грудь, Дилан почувствовал, как от его прикосновения напрягся сосок. Кончиком языка Хоуп облизнула губы, и шериф поцеловал ее, чувствуя желание на нежных губах. Чувствуя и свое желание к ней. То же самое желание, которое держало его в возбуждении всю прошлую ночь и сделало его твердым как камень.

Дилан спустил бретельки по рукам, и платье упало до талии Хоуп, там и оставшись. Затем он отстранился, чтобы посмотреть на то, что держал в руке. Идеальная. Нежная. В форме груши, а сосок подобен маленькой малинке. Грудь заполняла большую ладонь. Дилан легонько сжал мягкую плоть и почувствовал, как Хоуп вдохнула и задержала дыхание.

Как он мог думать, что одной ночи с ней будет достаточно? После той ночи он хотел ее еще больше, чем раньше, когда Хоуп была лишь фантазией. Теперь он знал, что она лучше, чем фантазия. Лучше, чем все, что он когда-либо держал в руках. И знал, что пока она находится в пределах его досягаемости, он будет тянуться к ней.

Хоуп вытянула футболку Дилана из джинсов. Он перехватил ее и стянул через голову. Футболка еще не успела упасть, а руки Хоуп уже были на его теле. На спине и плечах и двигались вниз по груди Дилана. Хоуп наклонилась и поцеловала его в шею. Прикосновение ее теплого влажного языка вызывало дрожь во всем теле и делало член таким твердым, что он начинал пульсировать.

Пальцы Хоуп запутались в волосках на мощной груди, оставив огненный след до самого пояса брюк. Расстегнув ширинку, она засунула руку в его джинсы и вытащила член. Это Дилану и нравилось в Миз Паиньке. Она не смущаясь брала то, что хотела.

Он посмотрел вниз между ними, на свой член, лежавший в ее нежной белой руке. Дилан не знал, как у них с Хоуп все сложится, и в данный момент ему было все равно. Кровь пульсировала в его венах, голове, пахе. Желание скручивало внутренности в тугой узел. Дилан обхватил руку Хоуп своей и начал двигать вверх и вниз, скользя в нежном бархате ее ладони.

Шериф знал, придет время, когда он не сможет касаться Хоуп. Когда ее не будет здесь, чтобы дотронуться до него, но сейчас она была тут, и Дилан хотел всего. Он хотел этой боли внутри и тяжелой пульсации в паху. Хотел чувствовать себя так, будто его сбил поезд. Будто его сбило с ног что-то, что он не мог и не желал останавливать.

Дилан целовал губы Хоуп, ее щеку, шею. Развязал завязки на платье, и оно упало к ногам Хоуп, которая теперь стояла перед ним лишь в шелковых синих трусиках. Она провела головкой члена по своему гладкому животу, и колени Дилана подогнулись. Он хотел, чтобы это длилось вечно, хоть и знал, что лучше не стоит.

- Займись со мной любовью, Дилан, - прошептала Хоуп.

Он положил ее руки себе на плечи.

- Вы, столичные штучки, - сказал он, поднимая ее из ткани, лежавшей на полу, - вы всегда спешите. – Он медленно опустил Хоуп, скользя ее телом по своему. Твердые соски задели его грудь, и Дилан прижал Хоуп к себе. Грудь к груди, пах к паху, его член касается ее бедра и развилки между ног. – У нас есть целый день. И ночь тоже.

Прильнув к его губам, Хоуп спросила:

- Тебе не нужно никуда? Никаких неотложных дел?

- Нет. Я уже поговорил сегодня с Адамом и оставил его собаку у матери. - Он прижался бедрами к ее бедрам. – Единственное место, где я хочу быть, это прямо здесь. – Он бы простоял так и дольше, но Хоуп высвободилась из его объятий. Чувствуя болезненное возбуждение, он наблюдал, как она уходит.

- Что ты делаешь?

- Никуда не уходи. - Она оглянулась через плечо и улыбнулась: – Я скоро вернусь.

Дилан посмотрел на себя: возбужденный член торчал из брюк как кусок дерева, и спросил, какого черта она подумала, что он уйдет.

Разве не она только что попросила его заняться любовью? Он достал бумажник и бросил его на кофейный столик.

- Сделай что-нибудь полезное, - крикнула Хоуп из столовой. – Разденься.

Сняв сапоги, Дилан засунул носки внутрь. Когда он начал стягивать брюки, дом наполнился звуками гитары и скрипки. Бросив джинсы рядом с сапогами, он поднял взгляд. Хоуп снова появилась, направляясь к нему: ее грудь немного покачивалась при каждом шаге. Из другой комнаты Дуайт Йокам пел о дикой скачке. Черт, Дилан больше никогда не сможет слушать Дуайта, не думая о Хоуп, идущей к нему в одних маленьких трусиках.

- Я никогда не слушала музыку кантри, - сказала она. – Хочу расширить свои горизонты. Испытать что-то новое.

Схватив Хоуп, Дилан притянул ее к себе. Она прижалась к нему всем телом, и он решил, что это его обязанность - подарить ей новый опыт. Пока Дуайт пел о женщине, ласкающей его бедро своей рукой, Дилан легкими движениями потирался о бедро Хоуп, обхватив ладонями ее попку, прикрытую этими маленькими шелковыми трусиками. Ее грудь была прижата к его груди, членом Дилан прижимался к бедрам Хоуп. И крепко целовал ее: долгое, жаркое соприкосновение языков и слившихся губ, лишь изредка ловящих воздух. Одной рукой Дилан скользнул в трусики Хоуп. Она была мокрой, и, когда он почувствовал ее там, где она была теплой и скользкой, в его груди зародился длинный низкий стон.

Хоуп снова высвободилась из его объятия, но в этот раз не ушла.

- Садись, - приказала она, ее голос звучал так же опьянено, как Дилан чувствовал себя. Она не стала ждать, пока он последует ее команде. Вместо этого положила руки ему на грудь и подталкивала до тех пор, пока он не сел на диван. Встав между широко расставленных ног Дилана, она стянула трусики. И когда отбросила их назад, его взгляд прошелся вверх по ее ногам к волоскам между ног. Лишь на прошлой неделе Дилан спрашивал себя, натуральная ли она блондинка. Теперь он знал, что да. И, Боже праведный, подобного рода знание уже чуть не убило его. Лишь этим утром, представляя ее обнаженной, он направил трактор прямо в амбар матери.

Один только вид Хоуп заставлял Дилана задыхаться.

- Мне нужен презерватив, - сказал он.

- Что?

- В моем бумажнике есть презерватив.

Взяв со стола бумажник, Хоуп вытащила оттуда квадратик золотой фольги.

- А я думала, ты пришел сюда не ради секса.

- Ну, парень ведь может надеяться, Хоуп (игра слов hope, Hope) – улыбнулся он.

Приподняв бровь, она открыла презерватив и прихватила его губами. Затем, под изумленным взглядом Дилана, надела на его член ртом.

- О, Боже, - простонал шериф, пока она расширяла его горизонты и дарила ему новый опыт.

К тому времени как она уселась верхом Дилану на колени, он был близок к точке невозврата. Она прикоснулась к себе головкой его пениса, затем стала медленно опускаться, пока он не оказался глубоко внутри нее. Дилан чувствовал ее горячую плоть, окружавшую его член через тонкий слой латекса так, будто она была сделана именно для него. Хоуп задрожала, и шериф почувствовал каждое движение в ее тесном лоне. Обхватив Дилана за плечи, она отклонилась назад. Ее губы были приоткрыты, дыхание прерывисто, а голова склонилась набок. Щеки горели. Голод в ясных голубых глазах - обращен на него, как будто он был единственным мужчиной, имевшим именно то, в чем она нуждалась.

Дилан сжал спину и поцеловал грудь Хоуп, и та выдохнула его имя. Когда она сжала внутренние мышцы, ему пришлось сильно постараться, чтобы не кончить раньше ее. Он пытался думать о чем-то другом, пока каждая клеточка его тела была сосредоточена на ней. На том, как она ощущалась там, внутри. На тепле ее сжимавшейся плоти. На боли, то острой, то тянущей, скручивавшей его пах.

Выпрямившись, Хоуп прижалась лбом ко лбу Дилана. Он выдохнул весь воздух, который был в легких, пока она двигалась вверх и вниз, лаская его в медленном, равномерном ритме, который вызывал желание большего. Шериф обхватил ее ягодицы и резко потянул вниз, заставляя двигаться быстрее.

Он не думал, что что-то может оказаться лучше, чем быть внутри Хоуп, но с каждым следующим толчком становилось еще лучше. Становилось намного жарче. И все более влажно, как у нее во рту, только еще лучше. Жар несся по его коже как поток огня. Хоуп застонала и сжала пенис, пульсируя, сокращаясь вокруг него. Сильные спазмы ее оргазма привели Дилана к освобождению, которое скрутило ему внутренности и оставило бездыханным.

Он так сильно кончил внутри нее, где она была горячей и скользкой, и, когда толкнулся в нее еще один, последний раз, то понял, почему внезапно это стало настолько чертовски хорошо.

Порвался презерватив.

Хоуп положила голову на плечо Дилана. Музыка из плейера наполняла тишину, прерываемую лишь их неровным дыханием. Хоуп не думала, что секс с Диланом может стать лучше, чем был той ночью. Она ошибалась. Возможно, теперь он оказался еще лучше, потому что она была более расслабленной. Чувствовала себя более комфортно со своим и его телом. Более комфортно, потому что была собой.

Подождав пока дыхание выровняется, она сказала:

- Думаю, теперь я потеряна для всех других мужчин. – Когда Дилан не сказал в ответ ни слова, она отстранилась и посмотрела на его лицо. Он не выглядел как человек, наслаждающийся оргазмом. – Что не так?

- Поднимись, - это было все, что он сказал.

Как только Хоуп поднялась на колени, он обхватил ее за бедра и поставил перед собой. Не говоря ни слова, взял джинсы и направился в ванную.

Хоуп смотрела ему в след, пока он не скрылся из виду. Дверь захлопнулась, и ее посторгазменное наслаждение лопнуло как мыльный пузырь. Она стояла в центре гостиной, внезапно почувствовав себя голой и уязвимой. Что случилось? Что пошло не так? Что она сделала?

Взяв платье, Хоуп натянула его через голову. Она не знала, что произошло или что она совершила. Все было просто прекрасно до самого последнего момента. Пока она не пошутила про то, что теперь потеряна для других мужчин. Может быть, дело было в этом? Может быть, это прозвучало для него как требование каких-то обязательств?

Хоуп затянула на шее завязки платья и выглянула в коридор. Наверняка это. Она разозлила Дилана. Вероятно, он уже ушел. Мысль о том, как он выходит через переднюю дверь, заставила Хоуп похолодеть.

Музыка затихла, и в туалете зашумела спущенная вода. Появился Дилан, надевший черные джинсы, но он не выглядел счастливей, чем перед уходом.

- Ты принимаешь противозачаточные? – спросил он.

- Что? – Хоуп уставилась на его мрачно сжатые губы, затем покачала головой. – То есть, нет.

- Дерьмо!

Хоуп подпрыгнула:

- Что?

- Что? – он провел рукой по волосам. – Ты разве не почувствовала, что презерватив порвался.

Хоуп задумалась на несколько мгновений. Задумалась о той самой секунде, когда все внезапно стало намного лучше, чем было.

- О, - сказала она.

Дилан опустил руки:

- Когда у тебя должны начаться месячные?

Он беспокоился о беременности. О чем Хоуп не думала уже так долго, что это даже не приходило ей в голову.

- Скоро, - заверила она его.

- Когда?

- Я не беременная.

- Ты не можешь быть уверена.

- Поверь мне на слово.

Он подошел к дивану и сел, опершись локтями о колени. Его босые ноги стояли на ее скомканных трусиках.

- Боже, ну и дерьмо

- Я не беременна, Дилан.

- Ты не знаешь этого, Хоуп. В эту самую минуту моя ДНК несется вверх по течению, миллионы счастливых маленьких головастиков, собирающихся постучаться в твое средоточие, - он потер лицо руками. – Твою мать!

Хоуп попыталась не принимать это слишком лично, но не преуспела.

- Я не могу завести еще одного незаконнорожденного ребенка, чья мама живет в другом штате. Я просто не могу снова сделать это. - Покачав головой, он поднял на нее взгляд: - И не сделаю.

Хоуп постаралась не выказать своего удивления. Она не знала, понимал ли он то, что сейчас сказал ей.

- Поверь мне. Я не беременна.

- Откуда ты знаешь?

Невелика важность, сказала Хоуп себе. Это не имело значения, но когда она только-только начала чувствовать себя с ним свободно, рассказать ему означало бы снова всколыхнуть все сомнения, которые у нее имелись относительно своего тела.

- Нет никакого средоточия.

Его взгляд скользнул к ее животу, и Дилан забарабанил пальцами по спинке дивана:

- Что ты имеешь ввиду?

Подойдя к камину, Хоуп посмотрела на холодный камень. Она стояла спиной к Дилану, пальцы ее ног поджались на медвежьей шкуре, закрывавшей пятно крови Хирама. Как сказать? Хоуп не знала. Это не должно было ничего значить, но для некоторых мужчин все было совсем иначе.

- Помнишь, я сказала, что шрам на моем животе от абдоминопластики? Так вот, я соврала. Когда я была подростком, у меня было такое плохое состояние здоровья, что я пропускала очень много занятий в школе. Доктора боялись, что это может распространиться на другие мои органы, так что когда лекарственная терапия не помогла, мне пришлось перенести операцию, которая лишила меня возможности иметь детей.

- Рак?

Хоуп оглянулась на него через плечо:

- Нет. Эндометриоз.

- Иисусе, - выдохнул он. – Почему ты просто не сказала об этом? Это звучало так, будто ты была в шаге от смерти.

- Ты слышал об эндометриозе?

- Конечно. Он был у моей матери. И ей сделали гистерэктомию, когда мне было шестнадцать.

- Мне был двадцать один год.

Дилан встал и подошел к ней:

- Должно быть, это было тяжело.

Пожав плечами, Хоуп опустила глаза на рысь, стоявшую на каминной полке.

- После этого я почувствовала себя настолько лучше, что это того стоило. У меня стало больше свободы. Мне не нужно было проводить полмесяца в страхе перед другой половиной. Я думала, что если когда-нибудь захочу детей, то усыновлю. Для меня никогда не было важным иметь собственных биологических детей. Может быть, потому что я думала, что это не будет иметь значения для мужчины, который полюбит меня.

- Так и должно быть.

Хоуп знала, как это на самом деле.

- Но это имеет значение.

Она почувствовала, как Дилан подошел к ней сзади.

- Делаю вывод, что это имело значение для твоего бывшего мужа, - сказал он, вторгаясь в ее личное пространство своим большим твердым телом и интимными вопросами.

Хоуп никогда ни с кем не говорила о том, что случилась с ее браком. Она и сейчас на самом деле не хотела об этом говорить, но Дилан положил руки ей на плечи и развернул к себе лицом. Хоуп посмотрела на него, и он ответил ей терпеливым взглядом зеленых глаз, как будто готов был ждать ответа весь день.

- Он думал, что это не будет иметь значения, но ошибся, - сказала она.

Дилан погладил ее лицо большими пальцами:

- Значит, он – задница.

- Да, по многим причинам, но не по этой. – И снова Хоуп обнаружила, что защищает бывшего мужа перед Диланом, но если шериф хотел услышать правду, он должен услышать все. – Когда мы только-только поженились, я на самом деле верила, что это для него не важно. Он был занят своей практикой, и мы много путешествовали. Мы говорили друг другу, что живем полной жизнью, а наш брак – чудесен, потому что мы можем взять и провести неделю в Кармеле, если захотим. Мы говорили друг другу, что наша жизнь лучше, чем жизнь наших друзей, которые были привязаны к детям, и что мы можем заниматься любовью в любой комнате нашего дома, где только захотим. И мы делали все это, но, оказалось, этого недостаточно. По крайней мере, для него.

- Он бросил тебя ради медсестры, так?

- Нет, об этом я тоже соврала. - Большие пальцы Дилана замерли, а брови поднялись. - Я не знала тебя достаточно хорошо, чтобы сказать, что у моего мужа была интрижка с моей лучшей подругой. Это было слишком постыдным. - Она отвернулась, но Дилан положил ладонь ей на щеку и заставил посмотреть на себя.

- Он – задница, - повторил шериф.

- Он сказал, что эта интрижка – случайность, но я так не думаю. Он сказал, что и беременность – тоже случайность. Я и в это не поверила. Может, он даже и не знал ничего, пока это не произошло, но думаю, он хотел того, что я не смогла дать ему. Он хотел собственного ребенка. Думаю, все мужчины хотят иметь собственных детей.

- Может, для некоторых это просто более важно.

- Тебе легко говорить. У тебя есть Адам.

- Да, есть, но это не значит, что я всегда был уверен, что он мой. – Он провел ладонью по руке Хоуп и сжал ее пальцы. – Мы с Джули даже не жили вместе в то время, когда был зачат Адам, и я не был так уж уверен, что у нее не было других мужчин.

- Но у Адама твои глаза.

- Да, сейчас это видно. Когда он только родился, они были темно-синие и опухшие. Если честно, он выглядел как Уинстон Черчилль. Ему пришлось нелегко, и он был похож на уродливую маленькую картофелину. Но в ту секунду, когда я взглянул на его крошечное личико, и в ту секунду, когда он посмотрел на меня, мы стали друзьями. И биология не имела к этому никакого отношения. Он был моим. Моим сыном.

Хоуп посмотрела в глаза Дилана, и ее глупое сердце подпрыгнуло. Она гордилась этим человеком и на самом деле не знала почему. Может, потому что он был настоящим мужчиной. Может быть, потому что он просто был собой. Она чуть наклонилась вперед и положила голову на его обнаженное плечо.

- Ты хороший, Дилан Тэйбер.

- Почему? Потому что я сделал то, что должен был сделать? Большинство мужчин поступили бы так же. Просто так случилось, что ты вышла замуж за парня, который обращает внимание на неправильные вещи.

- Думаю, он изменился за время нашего брака. Мне кажется, он стал смотреть на меня по-другому. Сначала он думал, что ему будет достаточно меня, но этого не случилось.

Все внутри Хоуп замерло. Она не собиралась говорить этого. Не собиралась раскрывать душу. Дилан заставил ее чувствовать себя слишком свободно с ним.

- Шутишь. Ты самая идеальная женщина из всех, к которым я имел удовольствие прикоснуться.

Она хотела поверить ему. Хотела больше чем чего-либо. Но не верила. Не по-настоящему.

- Нет, не такая уж и идеальная.

Он замолчал на секунду, потом сказал:

- Почему? Потому что у тебя нет матки?

И сказал это как-то цинично.

- Ты говоришь так, будто мы обсуждаем аппендикс.

- Почти верно. – Обхватив ладонями лицо Хоуп, Дилан заставил ее посмотреть себе в глаза.

- Нет, это не одно и тоже. Аппендикс - не репродуктивный орган.

- Я не хотел, чтобы это прозвучало равнодушно, но предназначение женщины чертовски шире, чем производство потомства. А предназначение мужчины чертовски шире, чем просто обрюхатить женщину. Если ты спросишь меня, то, думается мне, что твой бывший муж был придурком и сделал тебе великое одолжение, заведя ту интрижку с твоей подругой. Я знаю, что он сделал одолжение мне. Ведь иначе ты была бы в Кармеле или играла бы в гольф в Палм-Спрингс. Вместо этого ты стоишь здесь передо мной без трусиков.

Хоуп засмеялась:

- Ну что на это возразишь!

Он скользнул рукой под подол ее платья и обхватил ладонью обнаженную ягодицу:

- И ты не будешь потеряна для других мужчин.

- Ох, ты слышал это?

- Конечно, - он потерся своим носом об ее. – Есть ли что-то еще, о чем ты хочешь сказать, что солгала, прежде чем я сделаю тебя еще немного более потерянной для других мужчин?

Нет, она и так достаточно выложила для одного дня:

- Это все.

Порыв ветра разметал хвост Хоуп, пока она копалась в кассетах в грузовике Дилана. В основном Дуайт Йокам, Аарон Типпин, Джон Андерсон, Гарт Брукс… и AC/DC. Она вытащила последнюю из футляра и подняла:

- Highway To Hell?

Дилан посмотрел на нее через зеркальные солнечные очки и улыбнулся, будто ему было шестнадцать:

- Мы хорошо повеселились с этими парнями.

- Думала, ковбои слушают кантри.

Пожав плечами, он снова сконцентрировался на дороге.

- Да я слушал и Blue Oyster Cult. И, конечно, Уайлона Дженнингса и Уилли Нельсона.

- Помню, что мой брат слушал AC/DC.

- Я и не знал, что у тебя есть брат.

- Ага, - она вставила кассету и сказала: – Эван живет в Германии с женой и детьми. Мы не очень часто видимся.

Внезапно салон грузовика оказался атакован звуками электрогитар и пронзительным вокалом. Хоуп уменьшила громкость, чтобы музыка не была такой оглушительной, и откинулась на спинку, наслаждаясь ездой по дикой местности Айдахо. Рано утром Дилан разбудил ее от крепкого сна с дикой идеей о походе на озеро, которое хотел показать ей.

Поскольку для истории про инопланетян все равно были нужны картинки, она не стала возражать против прогулки. Пока он не сказал, что они проведут там ночь и вернутся домой завтра. Хоуп отказалась даже рассматривать возможность ночевки в палатке, но потом Дилан усадил ее и поцеловал в шею, и сказал, что не позволит медведям добраться до нее. Но не его обещание безопасности заставило Хоуп оставить свои позиции, а то, что несколько дней назад она обнаружила: ей очень нравится то, как он целует ее шею.

Прошла неделя с той среды, когда Дилан ворвался в ее дом с заверениями, что пришел не для секса. Неделя со дня того случая с презервативом. Неделя с тех пор, как они занимались одним и тем же. Хоуп видела Дилана каждый день. Спала с ним каждую ночь. Он учил ее танцевать тустеп и брал на ночную рыбалку. Он рассказал ей о своей жизни, когда был детективом отдела убийств. Как и почему начал ненавидеть это, и как сильно ему нравилась его теперешняя жизнь. Хоуп рассказала Дилану про колледж и про написание некрологов для «Лос-Анджелес Тайм», и как она пыталась снова научиться любить свою жизнь. Они обсуждали статью о Хираме, над которой она работала. Хоуп задавала вопросы, и шериф отвечал. Нет, он не был информатором ФБР и не знал, кто им был. Нет, он не был первым на месте преступления, когда старый шериф покончил жизнь самоубийством, хотя прибыл вскоре после агентов ФБР. Он видел фотографии и видео, и мертвое тело человека, потерявшего контроль над собой.

Хоуп поинтересовалась точкой зрения шерифа.

- У Хирама была болезнь, которая стала слишком тяжелой для него. Когда ты лжешь и воруешь, и рискуешь всем, у тебя проблемы. Чем больше он в это погружался, тем больше хотел. В Калифорнии не так уж сложно найти место, где можно удовлетворить подобные желания. Но это Госпел, милая. Если ты хочешь быть связанным, то должен идти туда, где имеются подобные услуги. А это требует денег. – Он улыбнулся и подмигнул ей. – Если только ты не найдешь того, кому подобные вещи нравятся не меньше тебя.

Хоуп покраснела при воспоминании, как Дилан привязал ее к стулу прошлой ночью. Она не упоминала про работу в «Еженедельном вестнике Вселенной». Шериф отреагировал не очень хорошо, когда она сказала, что «Пипл» интересовался ее статьей. И не знала, возникло ли у него покровительственное отношение, но не была уверена. Лучше было сделать так, чтобы он думал, что она пишет для «Северо-западного журнала».

В основном они смотрели фильмы или просто держались за руки и ничего не делали. Это ей нравилось больше всего. Просто спокойно сидеть в тишине, зная, что он рядом.

Шелли думала, что между подругой и Диланом все становится серьезно. Хоуп считала, что это не так. Когда шериф приезжал к ней домой, он парковался за домом Абердинов. Иногда он переплывал озеро на своей лодке. Когда они были у него дома, он парковал грузовичок за амбаром. Причины этому всегда были абсолютно логичны. Если бы люди знали, что шериф дома, они бы зашли. Они бы захотели поболтать и посплетничать, и принести ему еду, и у него не осталось бы времени на Хоуп. Да, все это звучало разумно, но почему-то не казалось правдой. А казалось, что Дилан что-то не договаривает, и Хоуп снова спрашивала себя, не стыдится ли он появляться с ней на людях? Она знала, что ему не нравится быть предметом слухов, но спрашивала себя, волновался бы он так же сильно, если бы эти слухи были не о его отношениях с ней.

Хоуп смотрела на него сейчас - на голове стетсон, пальцы выстукивают ритм тяжелого рока по рулю - и раздумывала, что конкретно Дилан чувствовал к ней. Она знала, что сама чувствовала к нему, и это пугало. Это заползало ей в грудь и вызывало паническое сердцебиение. Она не была влюблена в шерифа Тэйбера, пока нет, но это может случиться, если она не будет осторожна. А она собиралась быть очень осторожной.

Дилан притормозил и свернул на пыльное тряское шоссе. Они быстро закрыли окна, и он вытащил кассету из плеера. Холмистые низины уступили место лесу, а через три мили шоссе закончилось тропой «Айрон Грик». Этим утром, прежде чем они уехали, Дилан настоял, чтобы Хоуп взяла у Шелли туристические ботинки и парку. Меховая куртка была скатана как сосиска и засунута в рюкзак. Сейчас под безоблачным небом было тридцать четыре градуса. Хоуп надела камуфляжные шорты и зеленый топ. Нанесла водостойкую тушь, а Дилан дал ей тюбик гигиенической помады с защитным фактором 15, которую она положила в карман. Хоуп чувствовала себя немного голой без румян и подводки для губ, но Дилан сказал, что ему нравится, как она выглядит. Она ни на секунду не поверила ему, но он же видел ее по утрам, когда она выглядела еще хуже.

Грузовик остановился на парковке, отделенной от леса бревнами. Там уже стояли джип, пикап и дом-автоприцеп, оставленный в сторонке. Ранее Дилан упоминал, что эта зона не будет людной, потому что была середина недели. И оказался прав.

На Дилане были его обычные «Левисы», голубая футболка и шляпа. Но имелись два заметных отличия: он сменил ковбойские сапоги на туристские ботинки очень похожие на обувь Хоуп и прикрепил пистолет к бедру.

- Что ты собираешься делать с этим?

- Отгонять мошкару, - сказал шериф, снимая солнечные очки и брызгая на себя средством для отпугивания насекомых.

Совсем недавно она бы подумала, что он имеет в виду стрельбу по мухам, а он бы хорошо посмеялся над ее "проницательностью". Теперь же Хоуп решила, что знает его лучше.

- Нет. Пистолет.

- Прикрой лицо, - сказал он, брызгая на нее спреем – Я же сказал, что защищу тебя от медведей, разве нет?

- О, Боже, - сказала она, прикрывая лицо ладонями. – Ты не говорил мне, что мы будем стрелять по медведям.

- Ты и не спрашивала.

Она опустила руки, пока он брызгал ей на живот и ноги.

- Хорошо, разве это не та часть, где ты скажешь мне, что медведи на вкус как курица?

- Вкус медведя совсем не похож на вкус курицы, - он обошел ее сзади и снова побрызгал. – Они жесткие как сапог и по-настоящему дикие.

Хоуп не хотелось знать, как он получил такую информацию.

- Ты думаешь, мы встретим медведя?

- Вероятно, нет. – Он засунул упаковку с энергетическим напитком в свой рюкзак. – Есть вероятность, что они унюхают нас и убегут подальше, прежде чем мы заметим их. Черные медведи обычно неагрессивны, но если мы увидим одного из них, мы просто пошумим, и я выстрелю в воздух, чтобы отпугнуть его. Обычно они просто хотят знать, где ты находишься, чтобы отправиться в противоположном направлении.

Он взял рюкзак, принадлежавший Адаму, из кузова грузовика и помог Хоуп надеть его. В отличие от симпатичного маленького рюкзачка от Ральфа Лорена, который она купила в «Саксе» прошлым летом, у этого была металлическая окантовка и два прочных ремня, которые застегивались на бедрах и груди. Дилан удлинил для нее лямки, затем сделал шаг назад, чтобы оценить. Верхняя часть груди Хоуп оказалась сжата, и он еще немного удлинил лямки. И занимался этим чуть дольше, чем требовалось. Костяшки пальцев задели ее топ, а затем Дилан отбросил предлог в виде поправления лямок и обхватил левую грудь Хоуп. Когда она подняла на него взгляд, Дилан наклонил ее голову набок и медленно, нежно поцеловал. Его рука двигалась по ее животу, затем скользнула вокруг талии.

- Хочу показать тебе самое красивое место, которое я когда-либо видел, - прошептал он, не отрываясь от губ Хоуп. Его нежный поцелуй заставил ее желать большего, но когда ее язык коснулся его, Дилан отстранился. – Думаю, тебе оно понравится.

Что означало, полагала Хоуп, что сейчас было не подходящее время для того чтобы сказать ему, что на самом деле она не большая любительница Матери Природы.

Дилан надел свой рюкзак, увеличенную версию рюкзака Адама. И Хоуп все еще удивлялась, как он умудрился засунуть туда двухместную палатку.

Он взял спутницу за руку. Первый час пути прошел легко. Они шли по «Айрон Грик» мимо толстых сосен, и Дилан останавливался, чтобы показать Хоуп цветы, которые она могла бы захотеть сфотографировать для ее вымышленной статьи. Около кристально-чистой воды «Айрон Грик» росли горные колокольчики, вереск и альпийский лавр. Дилан сорвал дикую маргаритку и засунул Хоуп за ухо: казалось, он отлично проводит время, помогая ей, и у Хоуп просто не хватало духу сказать ему, что не будет никакой статьи о дикой природе. Она сделала несколько фотографий цветов и Дилана тоже.

Второй и третий час оказались не такими легкими, как первый. Лес становился все гуще, а тропа превратилась в узкие американские горки, проходившие по краю скалы. Густая растительность покрывала землю и все остальное за исключением упавших деревьев и скал. Белки щелкали, пробегая по земле и исчезая среди листвы. Над головой Хоуп среди деревьев друг с другом перекликались птицы. Их пение подхватывал наполненный сосновым запахом бриз.

Лодыжки Хоуп болели, и она думала, что, наверное, натерла мозоль на пятке. Ей приходилось наклоняться вперед, пока она взбиралась, из страха, что опрокинется назад, если не будет делать этого.

Дилан называл ей разные горные пики и рассказывал о времени, когда охотился на большерогих овец в Уайт Клаудс. Хоуп сломала ноготь, и он достал свои ножницы, чтобы она могла исправить нанесенный ущерб маленькой пилочкой.

- Ты такая девчонка, - смеялся Дилан и заставил ее идти впереди, когда дорога сузилась. Хоуп скучала по виду его ног и задницы и во время перерывов в беседе снова и снова спрашивала себя, что он чувствует к ней. Она пыталась представить жизнь с ним и не могла, но не могла представить и жизни без него. Они ничего друг другу не обещали. Никогда не говорили о завтрашнем дне, и Хоуп раздумывала, как изменятся их отношения, когда Адам вернется от матери. Сын Дилана должен был приехать домой в это воскресенье, и Хоуп была уверена, что это все изменит. Но не была уверена в том, как это все изменит.

Дилан помогал ей идти по камням и лежавшим бревнам, когда они переходили ручей. Они отдохнули на большом валуне, чтобы Хоуп могла отдышаться, сняли рюкзаки и прислонили их к скале. Пока Хоуп ела арахис и пила из фляжки, Дилан снял шляпу и полил водой себе на голову. Вода потекла по его шее и впиталась в футболку, и он отряхнулся как большой пес так, что повсюду полетели брызги. А затем наконец-то заговорил об Адаме. Хоуп сидела очень спокойно, ожидая, когда услышит о планах шерифа. И сказала себе, что каковы бы они ни были, она будет в порядке.

- Кажется, ты ему понравилась, - сказал, садясь рядом с ней и вытирая красное яблоко о рукав, Дилан. Ветерок шевелил его влажные волосы и высушивал концы так, что они становились золотисто-коричневыми. – Но после того как он вернется домой, я больше не смогу проводить с тобой ночи. – Дилан откусил яблоко, затем протянул его ей. – Когда мой сын повзрослеет, я не думаю, что смогу запретить ему приводить домой на ночь подружек, если сам буду делать это. И со следующей недели я возвращаюсь на работу. Я хочу найти время быть с тобой, но это будет нелегко, - он снова откусил яблоко. – И я не имею в виду время для быстрого перепихона неизвестно где.

Хоуп выдохнула: она даже не осознавала, что задерживает дыхание.

- Что ж, мы можем придумать что-нибудь веселое, что будет включать Адама, - сказала она и именно это и имела в виду. – Он веселый ребенок, и мне будет несложно общаться с ним. – Хоуп посмотрела в глаза Дилана, такие же темно-зеленые, как и сосны позади них: – И у тебя ведь будет час на обед, правда?

- Да, - сказал он, улыбаясь, когда выбросил огрызок. – По крайней мере, час.

Она провела руками по его влажной футболке и сцепила пальцы на шее. Склонилась к нему, так что ее грудь коснулась его прохладной мокрой груди.

- А что будет, если я приду в твой офис с какой-нибудь жалобой? Я пройду через твоего секретаря?

- Зависит от того, на что жалуешься.

Она наклонила его голову и поцеловала в губы.

- Может, на то, что я одинока, - прошептала она. – Может быть, на то, что я скучаю по одному ковбою и его большому... - она замолчала и провела ладонью по его ширинке. Обхватила член через поношенный материал и ласкала, пока тот не стал твердым.

- Большому?

- Эго, - сказала она, дразня Дилана губами и языком. Он осторожно опустил ее на валун и прижался ртом к губам Хоуп, нежно вбирая их и даря жаркий поцелуй, который опалял ей кожу. И дело было не в солнце, сиявшем над их головами. А в том, как он прижимался бедрами к ее бедрам, а она проводила пальцами по его влажным волосам. Он уткнулся лицом ей в шею.

- Мне нравится, какая ты прямо здесь, - прошептал он, прижимаясь к ее коже. – Люблю твою нежную кожу и то, как ты пахнешь. Как пудра.

Это не было настоящим признанием в глубоких чувствах, но стало самым близким к тому, и поэтому ее сердце заболело.

- Ты мне тоже нравишься, - сказала Хоуп, скользнув ладонями ему под рубашку и поглаживая спину.

Дилан смотрел ей в лицо, его дыхание стало немного затрудненным.

- Прости, милая. Я не могу показать мое большое эго прямо сейчас. - Он убрал ее руки и поцеловал в лоб. – Позже. Под светом звезд.

Руки Хоуп замерли:

- Под светом звезд? Ты же упаковал палатку, разве нет?

- Нет, но я принес свой большой спальный мешок. Он будет удобнее, - его губы изогнулись в улыбке, говорившей, что он спланировал это до того, как они стали собирать вещи. – Думаю, мы как-нибудь справимся.

Хоуп села:

- А что насчет насекомых?

- Ты всего лишь вдохнешь нескольких. - Она прижала ладонь ко рту, и Дилан засмеялся. – Ты даже не узнаешь об этом. Ты будешь спать. А если заползет таракан, просто прожуй.

Хоуп не хотела вдыхать насекомых и есть во сне тараканов. Она также не хотела вести себя как ребенок, но не смогла сдержать расстроенный стон.

- Я пошутил насчет тараканов, - сказал Дилан, что не слишком-то ее успокоило.

Они шли по хребту «Альпин Лейк» и смотрели вниз на маленькое зеленое озеро, расположенное на сотни футов внизу. До них долетали голоса, но Хоуп ничего не могли видеть в густом море зеленых деревьев. Она чувствовала себя так, будто находится на вершине мира.

- Слушай, - прошептал Дилан.

- Я не слышу, чтобы кто-нибудь сейчас говорил, - ответила Хоуп.

- Не голоса. - Он помолчал минуту, затем взял ее за руку. – Ты слышишь это?

Она слышала ветер, завывавший в верхушках деревьев, песни птиц и, может быть, шум ручья, который они перешли.

- Что я должна услышать?

- Это трудно объяснить, но Шелли говорит, это как слушать Бога. А я думаю, это больше похоже на биение сердца или как слушать красоту, вместо того чтобы смотреть на нее. – Он пожал плечами. – Для каждого это по-разному, но ты поймешь, когда услышишь. Ты почувствуешь, будто падаешь, и нет совершенно ничего, что могло бы остановить это.

Они взбирались все выше, дорога теперь была высечена в скале. Хоуп внимательно прислушивалась, но не слышала Бога. Она не слышала красоты или еще чего-то, но чувствовала себя все более усталой. Они с Диланом перешли ручей и обошли озерца. Ее хвост спутался, нос сгорел, и ей пришлось подпилить один ноготь намного короче, чем другие.

И как раз когда она собиралась спросить, не могут ли они остановиться и снова отдохнуть, они пришли на покрытый снегом берег озера Сотут. Хоуп заглянула в такую кристально-голубую воду, что могла видеть дно до самого основания гранитной горы, возвышавшейся над ними.

- Глубина этого озера двести пятьдесят футов, - сказал Дилан. – Но оно такое чистое, что кажется, будто ты можешь перейти его вброд.

В течение нескольких секунд Хоуп молчала, наблюдая за тем, как ледник каплями стекает в озеро цвета чистейшего сапфира. Хотя красота вокруг нее вызывала трепет, миз Спенсер не слышала Бога.

- Вот что я хотел показать тебе. Это самое красивое место из всех, что я видел. – Дилан взял ее за руку, сжал и сказал: – Оно напоминает мне о тебе.

И вот тогда Хоуп услышала это. И это было лучшее из всего, что она слышала в жизни. Ее сердце подпрыгнуло, как воздушный шарик, а пульс участился. Она чувствовала, что падает, так как Дилан и предсказывала. Она вверх тормашками падала в любовь к Дилану Тэйберу, и не было абсолютно ничего, что могло остановить это.

ГЛАВА 13

Во сне к вам прилетают ангелы

- Это Большая Медведица. – Дилан взял Хоуп за руку и указал в ночное небо. – А вот это - Малая Медведица.

Он лежал рядом с Хоуп в спальном мешке. Да, как-то уместились. В тесноте, да не в обиде: как раз хватило места устроиться бок о бок. Они сняли только обувь, оставшись в джинсах и свитерах. По словам шерифа, утром им не придется влезать в холодную одежду, и Хоуп его еще благодарить будет. Она никогда не ночевала под открытым небом, и ей пришлось поверить шерифу на слово.

Она положила голову ему на плечо: тело Дилана было горячим, точно печка. Он надул матрас и положил тот под спальный мешок. Хоуп, хотя кончик носа у нее все же замерз, совершенно ни на что не жаловалась.

- Это Полярная звезда, - указал Дилан на запад, подняв их переплетенные руки. – И Кассиопея.

Хоуп никогда особо не разбиралась в созвездиях, поэтому и тут должна была поверить ему на слово.

- Кассиопея прикована вверх ногами к своему трону и вынуждена кружить по небу, стоя на голове. – Он поднес к губам руку Хоуп и поцеловал кончики ее пальцев. – Я рад, что ты приехала сюда со мной.

- Я рада, что ты меня сюда привез.

Из всех дивных мест, где она побывала или о которых могла вспомнить прямо сейчас, ни одно не казалось настолько привлекательным: хотелось просто лежать здесь, в спальном мешке, в дикой местности Айдахо с Диланом Тэйбером. Мужчиной, которого миз Спенсер полюбила сердцем и душой.

Шериф приподнялся на локте, и она взглянула в его скрытое тенью лицо, темным пятном выделявшееся на фоне усыпанного звездами неба.

- Хоуп?

- Что?

- Я хочу тебе кое-что сказать. – Он приложил ее ладонь к колючей от щетины щеке. – За свою жизнь я встречался с женщинами, которые ничего для меня не значили, и с женщинами, которые значили для меня очень много. Но никогда ни одна из них не вызывала у меня таких чувств, как ты. – Дилан опустил голову и прошептал у самых ее губ: - Иногда, когда я смотрю на тебя, мне трудно дышать. Когда ты меня касаешься, я вообще забываю про дыхание. – Он поцеловал Хоуп, медленно и сладко, и с каждым движением его губ и языка ее сердце словно становилось больше и полнилось желанием. Это было прекрасно, страшно и совершенно незнакомо. Затем Дилан отстранился и произнес: - Я не знаю, как все сложится, но я хочу быть с тобой. Ты для меня важна.

Это, конечно, не совсем признание в вечной любви, но у Хоуп закололо в глазах. Она скользнула руками под свитер Дилана и погладила пальцами короткие мягкие волоски на его груди, чувствуя, как резко и глубоко он дышит, как сильно бьется его сердце, и ответила:

- Я тоже хочу быть с тобой, - и ее сердце снова переполнили эмоции.

А потом, без слов, только лишь телом, Хоуп показала Дилану, что чувствует. А он, не обращая внимания на мешавшую одежду и стеснявший движения спальный мешок, ответил ей так, будто испытывал то же самое. Ласкал Хоуп так, словно она была хрупкой, словно он очень ею дорожил. И под дождем из падающих звезд любил ее так, словно они остались одни на всей планете. Глядя на Кассиопею Хоуп чувствовала, будто тоже кружит по небу вверх ногами.

Она напрочь позабыла про жуков и насекомых и лежала, обняв любимого мужчину. И хотя это казалось невероятно страшно, но все же определяющим словом было именно «невероятно». Впервые с момента своего появления в городе Хоуп засомневалась, а стоит ли ей уезжать? Как быть, если Дилан попросит ее остаться? Она влюбилась в шерифа городка, в котором не было универмагов «Нордстром», кинотеатра и даже 7-11[40]. Но как жить, если этого вопроса Дилан не задаст?

Наутро он приготовил жуткий завтрак из овсяной муки и обезвоженных яиц – немногим лучше вчерашнего обеда из обезвоженного тушеного мяса. Дилан рассмеялся, поцеловал спутанные пряди волос Хоуп и заявил, что она ему дорого обходится.

Они сложили рюкзаки и спустились с горы вдвое быстрее, чем поднимались. Вернувшись домой к Дилану ближе к полудню, путешественники стянули одежду и упали в кровать, даже не позаботившись смыть с себя пыль.

Хоуп устала неимоверно и поняла, что заснула, лишь снова открыв глаза. Поначалу немного сбитая с толку, взглянула на прикроватную тумбочку и разглядела часы Дилана. Под простыней он прижался к ней сзади всем телом, а его рука покоилась меж ее обнаженными грудями. Сквозь тонкие шелковые трусики Хоуп чувствовала его горячий пах, вдавившийся ей в попку. Наверное, именно объятие Дилана и разбудило ее. Запах походной печки еще не выветрился из одежды, грудой валявшейся рядом с кроватью, и волос Хоуп.

Ее веки медленно опустились и тут же распахнулись. Она словно почувствовала на себе чей-то взгляд и приподнялась на локте. Хоуп посмотрела в изножье кровати… и встретилась взглядом с огромными зелеными глазами Адама Тэйбера. Его лицо казалось пустым, словно мальчик не совсем понимал, что же он видит.

- Дилан, - прошептала Хоуп, - проснись.

В ответ тот лишь обхватил ладонью ее грудь и крепче прижал к себе.

Она отвела взгляд от Адама и посмотрела через плечо, слегка ткнув локтем могучий торс шерифа:

- Дилан, просыпайся.

- Хм? – Он попытался разлепить ресницы. – Сладкая, я слишком устал. – Голос его был хриплым ото сна. Однако усталость не помешала шерифу скользнуть рукой вниз по животу Хоуп к ее бедру и обратно. – Хотя, если подумать, на это у меня всегда сил хватит.

- Дилан! – Она схватила его руку через простыню. – Адам дома.

- Что? – Волоски на груди Дилана защекотали спину Хоуп, когда он приподнялся и посмотрел в изножье кровати. Повисла продолжительная пауза: отец с сыном глядели друг на друга. – Адам, - медленно начал Дилан, затем прочистил горло. – Как ты здесь оказался?

- Меня мама привезла. – Мальчик указал куда-то налево, и оба – Хоуп и Дилан – перевели взгляд на высокую блондинку, прислонившуюся к дверному косяку. На ней были бледно-желтые кожаные штаны и шелковая блузка в тон. Гостья казалась смутно знакомой, но Хоуп сомневалась, что они когда-либо встречались.

- Наверное, мне стоило позвонить, - произнесла мама Адама и выпрямилась. – Я побуду в гостиной, пока вы оденетесь. – Она протянула руку сыну. – Пойдем. Давай подождем папу там.

Еще несколько секунд Адам смотрел на отца и Хоуп, затем вышел из комнаты.

- Да твою-то мать, - выругался Дилан, упав на подушку. Он запустил пальцы в волосы и уставился в потолок. – Какого черта он делает дома? Ведь еще не воскресенье… и что здесь делает Джули? Все кувырком. Это чертов кошмар.

Хоуп села, удерживая простыню у груди:

- Что ты хочешь, чтобы я сделала?

- Ты видела взгляд Адама? – Дилан вздохнул и спрятал лицо в ладонях. – Черта с два я знаю. Может, он решит, что ты зашла и так устала, что просто прилегла вздремнуть… или что ты упала, ушиблась, и тебе надо было прилечь.

- Ага, а ты просто оказывал мне первую помощь, исследуя мою грудь. - Дилан взглянул на Хоуп сквозь пальцы. - Адам видел, как ты двигал рукой под простыней. Он не дурачок и вряд ли купится на какую-нибудь нелепую историю. Просто скажи ему правду.

Шериф опустил руки:

- Пожалуйста, не учи, как мне говорить с собственным сыном. Ненавижу, когда люди, у которых нет детей, советуют мне, что делать. Я решу, что для него лучше, и вряд ли сейчас подходящий момент, чтобы объяснять ему нашу с тобой сексуальную жизнь.

- Отлично. – Хоуп отбросила простыню и встала с кровати. – Говори ему, что хочешь. – Захлопнула дверь и стала собирать свои вещи.

- Хоуп.

Она повернулась к нему спиной, натянула шорты и застегнула их.

- Хоуп. – Дилан подошел сзади и положил руки ей на плечи. – Я не должен был говорить о том, что у тебя нет детей. Прости.

Она сгребла бельё и повернулась к нему. Не о том он жалел.

- Я уважаю твои моральные принципы и желание быть примером для сына. Правда. – Хоуп застегнула лифчик на спине и поправила лямки. – Наверное, это будет очень сложно, но я не собираюсь становиться твоей постыдной тайной. – Она вспомнила, как шериф приезжал к ней домой и парковал грузовик у Шелли. – Я не стану тем, о чем ты будешь лгать или отказываться говорить. Не хочу так жить.

- Хорошо.

Хоуп потянулась за футболкой, но Дилан забрал ту из ее рук.

- Мы все уладим, - пообещал он. – Как-нибудь. Но предупреждаю, Адаму не понравилось то, что он сегодня увидел. И облегчать жизнь ни тебе, ни мне он не станет. – Приподняв ее подбородок, он заглянул ей в глаза. – Эта женщина – его мама, и сын мечтает, что мы все съедемся и будем жить вместе одной счастливой семьёй. Он старался…

- О, Боже! – перебила его Хоуп и схватила за руку. – Джульетт Бэнкрофт!

- А я-то все думал, когда же ты ее узнаешь.

- Дерьмо! – Она стала приглаживать свои пыльные волосы. – Я выгляжу последним дерьмом!

Дилан подал Хоуп футболку:

- Даже в свои худшие дни ты красивее, чем Джули.

Возмутительная ложь, однако, внезапно, Хоуп стало волновать совсем другое. Теперь она вспомнила, почему женщина в дверях показалась ей такой знакомой – не из-за телешоу. Журналистке надо убраться из дома, пока Джульетт не вспомнила об их встрече в офисе Блейна. За пару недель до того, как благоверный прислал бумаги на развод. Во время процесса Хоуп кое-что сделала в отместку бывшему мужу. И это кое-что включало сведения о некоей старлетке и ее тайной операции по увеличению груди.

Пока Дилан надевал чистые «Левисы» и футболку, Хоуп натянула свои грязные носки и зашнуровала туристические ботинки, позаимствованные у Шелли.

- Думаю, лучше мне поспешить и уйти, чтобы вы втроем смогли поговорить.

- Наверное, но я подвезу тебя.

- Могу и пешком пройтись. Здесь всего пять километров, а я каждый день пробегаю куда больше.

- Я тебя подвезу.

- Я хочу пройтись. Так у меня будет время все обдумать. Правда.

- Уверена?

- Ага.

Держась чуть позади Дилана, Хоуп прошла с ним по коридору в гостиную. Адам сидел на кресле, так сильно раскачиваясь, что пружины скрипели, а спинка со стуком ударялась о стену. Бум-скрип-бум. Он поднял на Хоуп сердитые глаза, и плескавшаяся в них боль поразила ее больше, чем она могла бы предположить. Эта боль проскользнула ей в грудь и упала холодным комом прямо рядом с сердцем. Смогут ли они снова быть друзьями? Хоуп перевела взгляд на Джульетт, которая стояла в глубине комнаты так, словно ничего не слышит, и разглядывала фотографии Адама с отцом в рамках на телевизоре.

- Адам, прекрати, - попросил Дилан.

Кресло врезалось в стену с еще большей силой.

Джульетт повернулась и посмотрела на Дилана:

- А я всегда гадала, как же выглядит твой дом. Он напоминает мне тот, в котором мы жили, когда Адам был еще совсем малышом.

- Тебе никогда не нравился тот дом, - заметил шериф и ткнул пальцем в сторону сына. – Прекрати сейчас же.

- Ну, не совсем так. – Джульетт перевела взгляд на Хоуп. При обычных обстоятельствах та со стыда бы умерла из-за своего послепрогулочного внешнего вида, особенно по сравнению с идеальной и прекрасной Джульетт Бэнкрофт. Но сегодня Хоуп надеялась, что грязь в волосах и пятна на футболке помогут ей остаться неузнанной. – Адам не говорил, что у тебя появилась подружка.

- Я уже ухожу. – Просчитав быстрый путь к отступлению через заднюю дверь, миз Спенсер стала бочком пробираться через комнату. – Уверена, вам столько всего надо обсудить.

Кресло последний раз стукнулось о стену, и Дилан стащил сына с сиденья.

- Я позвоню тебе позже. Адам, попрощайся с миз Спенсер.

Мальчик не произнес ни звука, и Хоуп уже успела пробраться до дверей кухни, когда ее остановил голос Джульетт:

- Подождите-ка! Я знаю, кто вы. Вы - бывшая жена доктора Спенсера.

Хоуп закрыла глаза. Вот черт!

- Вы работаете на «Нэшнл Энквайр», - прибавила Джульетт.

Журналистка перевела взгляд с разъяренного лица любимого ангела Америки на Дилана, который нахмурился и застыл на месте, держа одной рукой Адама, и ответила:

- Нет, я не работаю на «Энквайр».

- Вы тот самый их «достоверный источник», который разболтал конфиденциальную, не подлежавшую разглашению информацию о пациентах доктора Спенсера. – Джульетт повысила голос и обвиняюще ткнула пальцем в сторону Хоуп: - Это ты рассказала им о моей чертовой операции на сиськах! – От подобных слов журналистка ошеломленно застыла. Америка определенно никогда не слышала, чтобы подобные выражения срывались с этих идеальных ангельских губ. – Спенсер ничего не мог доказать, но был уверен, что это твоих рук дело!

С учетом обстоятельств Хоуп, пожалуй, могла бы оправдать ярость Джульетт, но не ругаться же так перед сыном!

- В свою защиту могу сказать, - начала журналистка, - что Блейн был свиньей, и я хотела ему насолить. Я не задумывалась, кто еще может пострадать, но всегда сожалела, что причинила вред другим людям. Мне жаль, что так произошло.

Дилан наконец отпустил сына:

- Ты репортер «Нэшнл Энквайр»?

- Нет. Года четыре назад я была их анонимным источником для нескольких статей о звездах, а затем написала фрилансом пару историй о грубых промахах людей в области моды. Такого рода вещами я больше не занимаюсь.

- Ты пишешь статьи о природе. Так?

Хоуп не хотела ему говорить. Не при подобных обстоятельствах.

- Ну, не совсем.

- Тогда что ты пишешь? По-настоящему?

Но и лгать она тоже больше не могла. Хоуп сделала глубокий вдох и призналась:

- Я штатный журналист «Еженедельного вестника Вселенной». Я пишу истории про бигфута и пришельцев.

Дилан откинул голову назад и посмотрел на нее прищуренными глазами.

- Адам, ступай к себе в комнату, - приказал он, не отрывая взгляда от миз Спенсер.

- Я не хочу в комнату.

- А я не спрашиваю, что ты хочешь. Сказано – иди!

Мальчик нехотя пошел в свою комнату так медленно, словно его ноги налились свинцом. Никто не проронил ни слова, пока дверь за Адамом не захлопнулась.

- Итак, - начал Дилан, - все эти разговоры о флоре и фауне – чушь собачья? Ты работаешь на таблоид.

- Я не пишу о сплетнях. Я сочиняю истории о пришельцах, - отозвалась Хоуп, разводя руки в стороны. – Вот как-то так.

- И что, я должен тебе поверить? Ты же только и делала, что врала с самого своего приезда в город! Иисусе! Ты, наверное, здорово посмеялась про себя, пока я показывал тебе все эти цветы для твоей «статьи»!

- Я не смеялась.

- А статья про Хирама Доннелли тоже сплошная чушь, так?

- Нет, я собираюсь написать о нем. Я никогда…

- Как ты узнала об Адаме? – перебил Тэйбер. Хоуп не поняла, о чем он спрашивает. - И как скоро я прочту про своего сына в твоей газете?

Ей понадобилось время, чтобы понять, что же именно шериф имеет в виду. Тайный внебрачный ребенок любимого ангела Америки – да, это стало бы сенсацией. Просто взрывом бомбы.

- Я никогда не поступлю так с Адамом. Никогда не поступлю так с тобой и, как бы трудно ни было в это поверить, не поступлю так и с Джульетт.

- Ты права, в это сложно поверить, - съязвила та.

Хоуп оглядела лица людей, стоявших перед ней. «Ангел» и не пыталась скрыть свой гнев, а Дилан отдалялся с каждой секундой.

- Кто послал тебя сюда?

- Моя газета, но не за тем, о чем ты думаешь. Они отправили меня сюда делать снимки и сочинять статьи. Прямо сейчас я пишу серию о городе, полном инопланетян. – Хоуп покачала головой, а сердце так и сжималось в груди. – На прошлой неделе я использовала в качестве прототипа Иден Хэнсен с ее фиолетовыми волосами и тенями. Но клянусь, я узнала, что Джульетт мама Адама лишь пару минут назад! Ты должен мне поверить.

- Не думаю, что вообще тебя знаю.

Хоуп накрыла ладонью сердце, словно могла защититься от ледяного взгляда Дилана. Словно могла защитить свое разбитое сердце.

- Когда мы впервые встретились, я не рассказала о своей профессии, потому что тебя это не касалось. После того как мы познакомились ближе, я просто не знала, как объяснить, что солгала о том, чем занимаюсь. Каждый раз казалось, что момент неподходящий.

- Мне кажется, ты могла бы что-нибудь рассказать несколько раз. Например, в любое время между четвертым июля и сегодняшним днем.

Ей нечего было ответить, кроме:

- Ты прав, наверное, мне стоило тебе признаться.

- Ага, наверное. С самого первого дня я все гадал, что же привело городскую девчонку в такое захолустье, как Госпел. Пожалуй, я наконец понял. Не бигфут и не пришельцы, и не коррумпированные шерифы. Ты узнала про Адама и приехала пошпионить за нами.

- Ты что, правда в это веришь? - Его губы сжались в жесткую линию. Дилан ничего не ответил. Все и без того было понятно. - Я пообещала, что не поступлю так с тобой и не сделаю подобной подлости, но, пожалуй, ты поверишь мне тогда, когда ничего не прочитаешь в газетах. – Хоуп последний раз взглянула на Дилана и вышла из дверей, пройдя мимо рюкзаков, что они бросили у дома, прежде чем войти и упасть в кровать.

Солнце Айдахо обжигало глаза, и миз Спенсер прикрыла их ладонью, пока шла по подъездной дорожке, мимо незнакомой машины и дальше по улице. Хоуп так старалась не влюбиться в Дилана. В глубине души она знала, что он разобьет ей сердце. И оказалась права.

* * *

С того момента как Дилан открыл глаза и увидел стоявшего у кровати Адама, жизнь покатилась ко всем чертям.

- Как думаешь, что она сделает? – спросила Джули.

- Понятия не имею, - честно ответил он. Ему хотелось верить Хоуп. Так отчаянно, чертовски этого хотелось… но он не верил. – Нам нужно рассказать Адаму, что мы никогда не были женаты, прежде чем он услышит это от кого-то другого. – Дилан сжал переносицу, словно это могло избавить его от внезапной пульсации в глазах. Он так много рассказал о своей жизни Хоуп. Рассказал ей, репортеру из таблоида, которая ему солгала. – Нужно все объяснить, прежде чем он пойдет в «M&С» за жвачкой и прочитает об этом в газете на прилавке.

- Да, думаю, пора тебе ему рассказать. Как считаешь, есть ли шанс, что твоя подружка не растреплет о нас?

Дилан опустил руку и посмотрел на Джули. Ту волновала только собственная карьера.

- Что ты здесь делаешь?

- Привезла Адама домой.

- Знаю. Почему?

Бывшая сложила руки под грудью и сделала глубокий вдох:

- Ну, помнишь, в аэропорту я сказала, что мне нужно с тобой поговорить?

Нет, Дилан не помнил, но это не значило, что Джули не упоминала что-то подобное.

- Ты, вероятно, знаешь, что я много времени провожу с Жераром ЛаФоллетом, - начала она, видимо, полагая, что он следит за ее жизнью.

- Нет. Это французский актер?

- Да, и он сделал мне предложение. Я согласилась.

- И как ко всему этому отнесся Адам?

- Вот я и подумала, что ты ему все и расскажешь.

Ну разумеется. Дилан сел на диван, упершись локтями в колени и спрятав лицо в ладонях. Может, при нормальных обстоятельствах шериф не стал бы возражать и взял бы на себя ответственность сообщить сыну, что его мама выходит замуж за парня из Франции. Тогда проще было бы рассказать Адаму о Хоуп. Но теперь Дилан сомневался: станет ли с ней встречаться, захочет ли? Насчет миз Спенсер он знал наверняка только две вещи: первое, она работала на таблоид, и второе, ему нравилось проводить с ней время. Эти два пункта, по идее, не должны были исключать друг друга, но не в его случае.

Шериф посмотрел на Джули, которая стояла и явно ждала, что он, как обычно, уладит все с Адамом за нее, и ответил:

- Нет. Ты сама должна ему сказать.

- Я пыталась. Жерар приезжал на прошлой неделе, чтобы Адам мог познакомиться с ним, прежде чем я рассказала бы ему о наших планах. Но он так ужасно себя вел, что у меня не было возможности побеседовать об этом. Я пыталась дозвониться тебе, но дома никого не оказалось. – Джули села на кресло и сжала ладони между коленями. – Адам обозвал Жерара.

- Ого! Неужто он назвал твоего парня придурком?

- Нет. Голубым.

- О.

Судя по тому, что Дилан видел по телевизору, дружок Джули и вправду выглядел так, будто мог интересоваться не только женщинами. Хотя когда шериф несколько раз звонил сыну, тот отвечал как обычно.

- Я поговорю по этому поводу с Адамом, но ты расскажешь ему о своем грядущем замужестве. Хотя, по-моему, он уже обо всем догадывается, поэтому так себя и ведет. – Дилан откинулся на спинку дивана. – Мы вдвоем объясним ему, что никогда не были женаты. Если сделаем все правильно, то вряд ли новость станет для него страшной. Конечно, лучше бы подобрать для разговора другое время, но, похоже, у нас нет выбора.

Дилан пожал плечами. Куда уж хуже? Сын часа не пробыл в доме, а уже видел отца в постели с Хоуп, затем Адама выдернули из кресла и отправили в комнату. Хуже уже просто некуда.

- Пойду заберу парнишку из его комнаты, - произнес шериф, но прежде зашел в ванную и принял четыре таблетки аспирина.

Двумя часами позже Дилан пришел к выводу, что с тем же успехом мог просто пробить головой стену – аспирин ни черта не помогал.

Шериф стоял у черного входа и смотрел, как арендованная машина Джули выехала с его подъездной дорожки и направилась в сторону города. Бывшая не могла улететь в Сан-Вэлли до следующего полудня, поэтому пришла к выводу, что просто останется с Диланом и Адамом. Но после нескольких часов в ее обществе шериф решил, что черта с два он согласится на подобное, позвонил в «Сэндмэн» и забронировал Джульетт комнату на ночь. К утру весь город будет в курсе его дел, но, в кои-то веки, Дилана это не волновало. Задержись Джули еще на пару часов, и он не смог бы поручиться, что не придушил бы ее.

Она его просто взбесила: переврала все так, будто вышла бы за Дилана, попроси он ее руки. Но он не делал ей предложение, потому что они все обговорили и пришли к выводу, что ребенок – не очень хороший повод для брака. Они оба так решили, а не один Дилан! По правде говоря, если бы Джули на самом деле переживала по этому поводу, то он женился бы на ней, даже понимая, что совершает ошибку.

Дилан захлопнул заднюю дверь и отправился искать сына. И обнаружил, что тот лежит на кровати и плачет в подушку. Один из кроссовок Адама куда-то пропал, носки сползли и собрались вокруг лодыжек, шорты перекрутились вокруг пояса. Мальчик сжался в комок, полный печали и горя.

- Есть хочешь? – спросил Дилан с порога.

- Нет. – Адам перекатился на спину. От рыданий он весь пошел пятнами. – Почему мой рюкзак снаружи?

- Мы с Хоуп ходили к Сотутскому озеру.

Сын посмотрел на отца через всю комнату:

- Она ходила с моим рюкзаком?

- Да.

- Пусть не трогает мои вещи! Ненавижу ее!

Дилан подошел к кровати:

- А пару недель назад она тебе нравилась.

- Это было до того.

- До чего?

Адам отвернулся к стене:

- До того как вы занимались сексом!

Примерно год назад Дилан, по большей части, объяснил сыну про пестики и тычинки, но опустил самые неловкие моменты. Тэйбер-старший подумал и ответил, тщательно подбирая слова:

- Мы с Хоуп не делали ничего плохого. Мы оба взрослые, и предполагалось, что тебя не будет до воскресенья.

Адам сел и искоса посмотрел на отца:

- Ты не должен больше этого делать, ведь у тебя есть я. Пусть найдет себе кого-то другого, чтобы он сделал ей ребенка.

- Что? – Дилан присел на край кровати. – Люди не занимаются сексом только ради детей, Адам.

- Ага. А сам-то мне что сказал? Ты говорил, что мужчины вставляют пенисы в женщин, чтобы сделать ребенка.

Ладно, может, он опростоволосился со всеми этими пестиками и тычинками больше, чем подозревал.

- Мужчины хотят заниматься сексом с женщинами даже тогда, когда не собираются заводить детей.

- Почему?

- Потому что… ну… - Дилан не знал, что сказать, но раз уж он вляпался в эту тему, то, похоже, придется как-то довести дело до конца. – Ну, потому что это по-настоящему приятно.

- Как что?

Вот как объяснить про секс семилетнему ребенку?

- Хмм… ну как, например, наконец почесать место, которое у тебя целый день зудело. Или как если у тебя сильно замерзли ноги, и ты забираешься в горячую ванну и аж весь дрожишь от удовольствия, - попытался выкрутиться Дилан и почувствовал, что упал в глазах сына еще ниже.

- Фу!

- Через несколько лет ты так не скажешь.

- Никогда! – покачал головой Адам.

«Похоже, пора сменить тему», - решил шериф.

- Не хочешь рассказать о поездке?

Адам явно не собирался вот так вот бросать поднятый вопрос, но пошел навстречу отцу:

- Все было нормально.

- Твоя мама сказала, что ты встретил ее друга, Жерара.

- Он смешно разговаривает.

- А еще она сказала, что ты обозвал его голубым. Это не очень хорошо.

- А почему мама не может остаться здесь? – спросил Адам, видимо решив, что пора уйти и от этой темы. Дилан поддержал его, по крайней мере, пока.