Что таится в лесу

Глава 23

В тот вечер Тед привёл их по проторенной тропе к почти идеально круглой поляне. На темнеющем небе уже начали загораться звёзды. Посреди вытоптанной земли располагалось старое кострище.

- Бывал здесь раньше? - спросила Лиза, снимая рюкзак и перебрасывая свои золотистые волосы через плечо.

- Прихожу сюда все время, - подмигнул Тед.

Джереми тяжело вздохнул, скинул рюкзак и улёгся на землю, используя его как подушку. - Я не могу двигаться.

- Ну, мне нужно... по делам,- сказала Келли. Она хотела сбегать в лес и вернуться, пока не стемнело. Больше никаких неожиданных гостей и блужданий по лесу во время походов под кустик, уж увольте. - Сейчас вернусь.

- Разве ты не знаешь, что никогда не стоит так говорить? - заметил Тед.

- Говорить что? - неуверенно спросила Келли.

- «Сейчас вернусь». - Он обвёл их взглядом. Все, кроме Джереми, который лежал с закрытыми глазами, угрюмо уставились на него в ответ. - Это последнее, что обычно говорят герои фильмов ужасов перед тем, как им вспарывает кишки маньяк с топором.

Внутри Келли все похолодело.

- Что с тобой не так? - спросил Джереми, поднимая голову. - Вот серьёзно. Зачем такое говорить?

- Что? - Тед развёл руками. - Я просто шучу.

Келли остановилась на краю просеки. Каждое дерево казалось идеальным местом для укрытия какого-нибудь психа. Ей ужасно хотелось в туалет, но она не могла заставить себя пошевелиться.

- Я схожу с тобой, - предложила Пенелопа.

- Эм... да всё в порядке. - Келли даже не знала, было бы так лучше или хуже. Они с Пенелопой не оставались наедине с момента игры в «Я никогда не...».

- Все в порядке. Она не укусит, - вставила Лиза, будто читая её мысли.

Зелёные глаза Пенелопы распахнулись от тревоги, от боязни быть отвергнутой. Они выглядели даже слишком огромными на её маленьком, утончённом личике.

Келли вспомнила, как Лиза сказала ей накануне, что Пенелопа может быть очень ранимой, - и решила над ней сжалиться. Пожалуй, пришло время все выяснить, как бы сильно она ни боялась этого разговора.

К тому же, идти самой в лес было не вариантом.

- Ладно, - наконец, сказала Келли. - Идём.

Они вместе вошли в подлесок, и трава защекотала Келли лодыжки. Казалось, что Пенелопа ступала тяжело, с силой топая ногами, даже как-то придавливая траву носком, а затем разравнивая её ступней по земле.

- Что ты делаешь? - спросила Келли.

- Прокладываю тропу, чтобы мы смогли найти дорогу обратно, - ответила Пенелопа.

- А.

Блин. Почему Келли до этого не додумалась? Она начала делать тоже самое, с шумом продираясь сквозь лес, утаптывая траву и ломая ветки. Каким-то образом это заставило её почувствовать себя спокойнее, словно она могла отпугнуть то, что могло её здесь поджидать.

- Прости, что не рассказала тебе, - выпалила Пенелопа.

Она остановилась, и Келли сделала так же. Вокруг них сомкнулись деревья, и когда девушка оглянулась назад, то уже не смогла разглядеть остальных. Кровь в её жилах начала потихоньку закипать от волнения.

- Ладно. Теперь-то мы можем поговорить.

- Просто я не хотела об этом говорить, - продолжила Пен, словно Келли ничего и не сказала. Она принялась возиться с браслетами, затягивая их потуже. Где-то высоко над ними две птички зачирикали друг на друга. - Поэтому, после твоего переезда сюда, эта тема никогда не поднималась.

- Окей. Почему нельзя было рассказать, когда он предложил мне встречаться? - спросила Келли, закручивая рукой кудряшки.

Пенелопа нахмурилась.

- Я думала о том, чтобы рассказать тебе. Правда! Но ты выглядела такой счастливой. Плюс, не то чтобы мы были влюблены или что-то такое. Это было всего-то три месяца...

Её слова затихли, и она отвела взгляд в сторону, словно надеясь, что из-под ближайшего куста вылетит фея, взмахнёт волшебной палочкой, и спасёт её из этого дурацкого положения.

Келли хотела сказать, что всё в порядке. Она могла спасти их обеих от этой бесконечной неловкости. Но что-то её удержало.

- Я просто чувствую себя такой дурой. Из-за того, что не знала об этом, - тихо сказала Келли. - Как будто вы всё знали и обсуждали это у меня за спиной.

Глаза Пенелопы распахнулись.

- Никто этого не обсуждал, я клянусь. Даже и не думал. Мы с Лизой и не заикались на эту тему, после того, как ты сказала нам, что у вас с Джереми был первый поцелуй. Для меня это больше не было важно.

- Но Лиза сказала, что ты восприняла разрыв... - Келли запнулась, понимая, что зашла слишком далеко.

Что-то в Пенелопе изменилось. Почти незаметно, но это случилось. Её руки плотнее сомкнулись вокруг талии; колени согнулись чуть ближе друг к другу.

- Что я тяжело его восприняла? Она это сказала? - тихо спросила Пенелопа.

- Ну, в смысле... - «Прекрати болтать» - сказала себе Келли. Просто прекрати. В её горле засело странное щекочущее чувство, словно ей под кожу забрался крохотный мотылёк. - Она сказала, ты из-за этого уезжала.

Пенелопа прижала руку ко лбу, как будто придерживая себя.

- Я просто всё драматизировала! Это были мои первые отношения. - Она резко рассмеялась. - Если это можно так назвать.

Келли уставилась на линялый узор из сердечек на розовой футболке Пенелопы, не осмеливаясь взглянуть ей в глаза. У Келли это тоже были первые отношения. И они пошли прахом из-за секрета, который друзья от неё скрывали.

- Всё равно, я надеюсь, что ты простишь меня, - затараторила Пенелопа, не сводя глаз с Келли. - Честно, если бы я могла вернуться назад и все изменить, я бы рассказала тебе, как только ты сюда переехала. Я бы пригласила тебя на девичник с ночёвкой, и рассказала о себе все до последнего, только бы избежать этой ссоры.

- Это не ссора, - машинально возразила Келли.

- Разве?

- Нет. Просто... Просто мне хотелось бы знать, что я могу вам доверять, - призналась Келли. - Дома в Чикаго мои друзья были для меня второй семьёй. Мы делали все вместе и знали друг о друге все. И я думаю... Я думаю, что здесь я хотела бы найти то же самое, но теперь...

- Боже мой, да! Я тоже этого хочу. В смысле, я не хочу, чтобы ты не доверяла мне, - сказала Пенелопа, делая шаг вперёд. - Мне, правда, больно, если ты мне не доверяешь.

Брови Келли сошлись на переносице. Если бы кто-то спросил её, как Пенелопа с Лизой к ней сейчас относятся, она бы сказала, что конечно, они ей симпатизируют, но на самом деле, не слишком о ней заботятся.

В первую очередь, они заботились друг о друге, что естественно, ведь они были лучшими подругами ещё с детского сада. То, что Пенелопа решилась излить душу, было поразительно.

- Правда? - спросила, наконец, Келли.

- Да! Правда! - Пенелопа посмотрела через плечо Келли, словно проверяя, не подслушивает ли их кто. - Келли, я не знаю, понимаешь ли ты это, - прошептала она. - Но если честно? Ты моя лучшая подруга.

Келли рассмеялась. Она ничего не могла с собой поделать.

- Я серьёзно! - воскликнула Пенелопа, выглядя обиженной.

- Но вы с Лизой знаете друг друга целую вечность, - возразила Келли.

- Да, и я всегда любила Лизу, но в последнее время я замечаю, что наша дружба... вроде как односторонняя, - Пенелопа произнесла это так тихо, что Келли едва её расслышала. - Половину того, что я ей говорю, она пропускает мимо ушей, а вторую половину высмеивает.

Келли вздохнула. Ей нечего было возразить на этот счёт.

- Но ты слушаешь и не осуждаешь. Ты хороший человек, Келли. Хорошая подруга.

В груди у Келли потеплело. Она была так тронута, что почувствовала, как на глаза навернулись слезы.

- Пен, это так мило. Ты тоже хорошая подруга.

Она протянула руки, и девочки обнялись.

- Только не говори Лизе, - попросила Пенелопа.

Теперь они обе рассмеялись. - Не скажу, - пообещала Келли.

Они отстранились, и в это же мгновение большая ветка с хрустом треснула, а позади них раздался голос:

- Не говори Лизе что?