Что такое любовь?

5 глава

– Сегодня я хотел бы поговорить с вами о командном духе, – сказал Максимилиан, удобнее устраиваясь на краю стола. – В литературных произведениях разных эпох и стран часто используют эту формулу, как основную линию сюжета. Всем вам известны ставшие уже крылатыми выражения «один за всех и все за одного», «вместе мы сила» или «вместе мы непобедимы». Читать о превратностях и испытаниях, выпадающие команде, может быть приятно и неприятно, но, сталкиваясь с предательством в жизни, мы неизменно чувствуем лишь негативные чувства. Литературные произведения нас учат, как правильно действовать в таких ситуациях. Но только если вы сами не являетесь предателем. В связи с этим у меня возникает вопрос. Почему в коллективах появляются такие люди? И что было бы, если бы их не было вовсе?

– Это люди, которые не понимают смысла в долге, совести и ответственности, – ответила Мари. – Если бы этих людей не было, нам бы некуда было расти, – заявила она, косясь на вполне конкретных личностей.

– Хочешь сказать, что эти люди заставляют тебя быть лучше. Или в сравнении с ними ты так и так лучше?

– Я – личность, и меня окружают личности…

– Тебя окружает стадо, – перебила Николь, воспринимая тему разговора на свой счёт. – А те, кто не с тобой, не хотят им быть.

– А может, просто те люди боятся понять, что их голос в коллективе ничего не значит?

– А может, им наплевать на голоса дураков?

– А может, ты и права, – усмехнулась Мари, – и команда была рада избавиться от дураков.

– Ах ты…

– Ну что?

Девушки чуть было не накинулись друг на друга с кулаками, но Макс вовремя подскочил к ним, встав между ними, словно барьер.

– Смотрю, тема вас заинтересовала сильнее, чем я думал, поэтому давайте-ка выскажемся по этому поводу письменно, а потом ещё раз попробуем поговорить.

Мистер Кит вернулся к столу и, оглядев склонившихся над тетрадями макушки ребят, остался полностью доволен.

За десять минут до конца урока из динамиков громкоговорителя по всей школе раздалось ужасное шипение, а затем голос директора:

– Ну что, работает? А как узнать-то?… А, красная кнопочка! О, чёрт возьми! – воскликнул мистер Шмидт и, откашлявшись, сменил тон и продолжил радиовещание:

– Уважаемые слушатели, прошу извинить за некоторые технические неполадки и попросить у вас минуточку внимания. У меня для вас будет пара объявлений. Прежде всего, хочу поблагодарить всех за незабываемый праздничный концерт, прошедший в прошлую пятницу. Каждый из вас немало постарался, но победитель как всегда лишь один. И так, решением строгого, но справедливого жюри, победителями становятся выпускники этого года, – тянул время Шмидт, сохраняя интригу, – класс мистера Максимилиана Кита! И в качестве приза ребят ожидает пятничный отгул и коллективный выезд в город.

Ребята захлопали в ладоши и звонко засвистели, как на стадионе, поздравляя друг друга с победой. Счастливы были все: и кто участвовал в номере, и кто нет, и кто готовился, но потом отказался, и кто вовсе ничего не сделал для этой победы.

А мистер Шмидт в это время продолжал:

– Конец ноября не за горами, и уже стоит подумать о тематике предстоящего Осеннего бала. Каждый год она должна быть новой и оригинальной. Каждый нюанс должен быть отработан до совершенства, а для этого уже стоит начать готовиться. Поэтому всех учащихся старшей школы прошу после уроков прийти в актовый зал и принять участие в голосовании, которое и определит тему. Кроме того, хочу напомнить выпускникам, что, как и в прошедшие годы, именно на их плечи ложится организация Бала. Прошу серьёзно отнестись к возложенной на вас ответственности и не отлынивать от работы. На этом я бы хотел закончить. Спасибо за внимание… Почему красная кнопочка ещё горит?… А, её надо нажать! А я думал, она сама выключается…

По классу пронеслись смешки, но Макс не обратил на них никакого внимания. Он не скрывал своего недюжего восторга:

– Я так вами горжусь!

– Вот что значит командный дух, – сказала Мари. – Нужно ли ещё что-то говорить.

– Не было хуже выступления. Вас наградили из жалости, – ответила Николь, закатывая глаза и ехидно улыбаясь.

– Ах ты…

– Ну что?

Девушек вновь разнял мистер Кит, отодвигая их друг от друга на безопасное расстояние.

– Надеюсь, ваши сочинения будут менее яростными. Прошу вас, сдавайте работы, – обратился Макс уже ко всему классу, – но прошу ещё не расходиться. Я задержу вас буквально на минуту.

Ребята сложили свои тетрадки аккуратной стопочкой на краю стола Максимилиана и вновь расселись по своим местам. Как только в классе стихли все звуки, учитель, наконец, заговорил:

– Во-первых, ещё раз хочу поздравить вас с победой. Уверен, ваше выступление было лучшим, а приз – полностью заслуженным, – обратился он, прежде всего к тем, кто танцевал на сцене, а потом уже и ко всем ребятам. – Я не знаю, что у вас там произошло и почему на сцену вышли вы в сокращённом составе. Не в том, что был на репетициях. Но это уже не столь важно. Я просто хочу, чтобы всё было по справедливости. Поэтому принимаю такое решение, – сказал Макс и на секунду замолчал, видимо, до сих пор взвешивая все за и против. – Приз получат те, кто его заслужил. С остальными мы проведём внеклассный урок, на котором обсудим сегодняшние сочинения.

Мари ликовала, видя, как сгорает от злости Николь.

На этом тема разговора была закрыта, и Макс отпустил своих учеников на следующий урок. Ребята быстро собрали свои вещи и направились к двери. Прежде чем выйти из кабинета, Мари нашла взглядом Николь и одарила её торжествующей улыбкой, от чего последней захотелось завыть.

– Не забудьте, что драки ведут к исключению, – пропел Максимилиан вслед девушкам, став свидетелем их заключительного акта.

Девушки вышли из класса и разошлись в разные стороны, кипя от негодования.

– Как же я её ненавижу! – бубнила Мари, стремительным шагом направляясь к спортивным раздевалкам.

Следом за ней шли Ник, Серж и Наталия, единодушно решив хранить молчание по поводу её ссоры с Николь. Но Мари не унималась, даже без поддержки.

– Когда ты встречался с ней, Ник, она была сдержаннее или мне кажется?

Ник пожал плечами.

– И как тебе только удавалось её терпеть? – недоумевала девушка, но как только прочла по довольному лицу молодого человека ответ, её тут же передернуло. – И не говори лучше! Как представлю – мороз по коже.

Ребята весело рассмеялись и напряжение в их компании, наконец, спало. Они уже дошли до раздевалок и вдруг заметили выходящую из женской Сэнию Мэй. Девушка тоже их заметила и дружелюбно помахала рукой. А Наталии даже подмигнула. Как только Сэния отошла от них на достаточное расстояние, Мари обратилась к Наталии:

– Когда ты успела с ней познакомиться?

– Хм, некоторое время назад… – растерялась девушка.

– Она приезжала за документами. Я её тоже видел, – добавил Ник.

– В принципе, ничего удивительно, – пожала плечами Мари. – Она просто не могла пропустить Осенний бал. Странно, что она ещё на фестивале не появилась.

– Почему ты так говоришь? – обиделась за Сэнию Наталия.

– Да, потому что она появляется в школе лишь по праздникам! Ведь она у нас звезда…

– Она ведёт два рейтинговых шоу. Многие каналы борются за её краткое появление в эфире, – объяснил Ник.

– И она успевает ещё и учиться?

– Ну да, наверное, раз дошла до последнего класса.

Для окружающих сейчас Наталию людей такая жизнь была в порядке вещей, но для неё это казалось невозможным и невероятным, от того и удивительным. Она невольно восхитилась Сэнией и сильнее зауважала её упорство и целеустремлённость.

– Ну ладно, пошли переодеваться, а то штрафной за опоздание заработаем, – пробурчала Мари, утягивая за собой Наталию.

Ребята разошлись по раздевалкам, чтобы через десять минут встретиться на спортивном поле уже переодетыми в спортивную форму.

– Сегодня будем играть в волейбол! – объявила учительница по физкультуре, стараясь докричаться до каждого ученика, что было в принципе не возможно. Женщина собрала ребят в кучку, поделила их на команды и отошла от поля, как можно дальше, наблюдать за игрой с безопасного расстояния, что было очень благоразумно с её стороны.

Мари и Николь оказались в одной команде.

– Ну, посмотрим на твой хваленный командный дух, – усмехнулась Николь, проплывая мимо Мари к углу поля на подачу.

– Да с такими союзниками и врагов не надо, – пробубнила Мари, тут же получая сильный удар мячом по голове. Девушка обернулась к подающей и пронзила её ненавистным взглядом.

– Ой, извини, – пожала плечами Николь, не тая довольной улыбки.

Вторая попытка удалась, и мяч благополучно перелетел через сетку. Игра началась, но если все играли в волейбол, то Мари и Николь предпочли вышибалы, став для друг друга мишенью.

Погода стояла солнечная, но уже холодная. Но школьников, одетых в тёплые костюмы это не могло испугать, поэтому они как обычно проводили перемены на улице. Кто-то занимался, уткнувшись в книги, кто-то громко смеялся в окружении друзей, кто-то прогуливался меж полуголых деревьев. Серж сходил в столовую и принёс остальным обед, и ребята, расположившись на трибунах стадиона, принялись за еду, иногда поглядывая на тренировку футбольной команды на поле. Было на удивление тихо и спокойно вокруг, и лишь Мари всё не могла успокоиться по поводу возникшей яростной вражды с Николь:

– Она теперь никогда не уймётся! Но есть на свете справедливость – это было доказано ещё сегодня утром. И в отличие от нас, она будет разговаривать о своих проблемах с Максом, а не срывать на мне свои мелочные позывы.

– Да, а мы будем гулять по городу, – поддакнул, наконец, Серж, но только чтобы перевести разговор в другое русло.

– О, да, – улыбнулась Мари, обнимая молодого человека за шею теми же руками, которыми только что отщипывала жирный блин. Серж отодвинул липкие пальчики от своего лица и попытался отодвинуться сам, но чуть не упал и замер.

– А ещё мы сможем отоспаться, – мечтательно произнесла Наталия.

– Сможем, – Серж осмелился попробовать пересесть от настойчивых ручек девушки, но Мари просто села ему на колени и тут уже молодому человеку некуда было деваться.

– А как на счёт кинотеатра? – предложила Мари, растирая липкими пальчиками на лбу Сержа морщинки.

Наталия, утратив на некоторое время нить разговора, задумчиво рассматривала чёрное пятно чуть поодаль от них. Колдун как будто не замечал ничего и никого вокруг. Он сидел, съёжившись в комочек, отстраняясь от всего мира. Но Наталия так явно чувствовала его одиночество, как будто она была на месте чёрного мага.

– А почему Колдун не подходит к нам? Он же вроде ваш друг…

– У Колдуна нет друзей, – усмехнулся Ник, подавляя желание добавить: «А, впрочем, как и у меня».

– Он, в принципе, не особо признаёт чьё-либо общество, – добавил Серж, глядя на упомянутого.

Остальные тоже перевели на Колдуна взгляды и тот, вероятно почувствовав это, вдруг посмотрел в их сторону.

– Подойдешь? – всё-таки предложил Ник, чуть привстав с места.

Колдун обвёл компанию взглядом и, не говоря ни слова, встал с места и пошёл прочь. Молодой человек сел обратно на скамейку. И некоторое время все четверо хранили гробовое молчание, обдумывая случившееся. Первым предположение выдвинул Серж:

– Наверное, он боится навредить своему имиджу. Он ведь крутой чёрный маг. Одинокий и загадочный.

– Он всегда был таким, – отмахнулась Мари. – А мы едем в город, а Николь останется в школе! – вновь перевела тему разговора девушка, набросившись с поцелуями на Сержа. Мари была в неописуемом восторге и легко заразила им и окружающих.

После уроков в актовом зале было так же многолюдно, как и во время фестиваля.

Наталия пришла туда в одиночестве и даже не старалась найти кого-то из знакомых. Она прошла к первому попавшемуся свободному месту, присела в кресло и опустила голову, чтобы ни с кем нечаянно не встретиться взглядом. Девушка хотела понять, чем именно так привлекало Колдуна одиночество, но чувствовала лишь дискомфорт. Она слышала голоса, смех, ощущала присутствие людей и понимала, что ей было гораздо легче, если бы в руках она держала какую-нибудь книгу. Но это ведь не то же самое, что быть ни с чем, в полном одиночестве. Из этого девушка могла сделать лишь один вывод – у Колдуна была защита иного рода, чем у неё. Возможно, Серж был прав. Созданный им имидж загадочного и таинственного чёрного мага защищает его от людей, которые хотели ему навредить. И если эта версия была верна, то Наталии хотелось увидеть его без защиты, потому что она уже могла догадаться, каким страшный маг был на самом деле.

Пока девушка размышляла над загадочной личностью, на сцену вышел директор школы и объявил о начале голосования. От зрительного зала медленно потекла струйка учеников к будкам, за плотной тканью которых скрывались бюллетени. Наталия незаметно влилась в общий поток и уже через пару минут оказалась перед ящиком, куда бросали бланки с голосами.

– Надеюсь, ты сделала правильный выбор и проголосовала за Диско 80-х, – сказала Сэния, заглядывая через плечо Наталии.

– Дискотека 80-х – это слишком банально, – сморщила носик девушка, опуская свой бланк в щель.

– Ой, да ладно! Пусть это банально, но зато не скучно. Есть, где развернуться фантазии.

– Если есть фантазия, то можно развернуться на любой теме.

– Так поэтому и надо голосовать за ту тему, что даст больше шансов для скудной фантазии большинства присутствующих здесь, – сказала Сэния, обводя рукой переполненный актовый зал, где собрались не только старшеклассники, но и младшие и средние классы, а также учителя.

– Ладно, – улыбнулась Наталия. – Я уже проголосовала, так что теперь остаётся надеяться, что выиграет Дискотека 80-х.

На самом деле Наталию не интересовала тематика Осеннего бала, и в бюллетене она чиркнула галочку напротив первой, попавшейся на глаза, темы. Она вообще могла бы не голосовать, всё равно всё всегда решает большинство, а они с Сэнией сейчас представляли меньшинство. Их голоса были лишь эхом сильного твёрдого голоса.

Девушки спустились со сцены и заняли места в первом ряду.

– Вообще-то у меня слишком плотный график, чтобы думать ещё и о каком-то Осеннем бале, но раз уж так получилось, что я попаду на него, то почему бы не внести хоть какую-то лепту. Вот я и здесь, – пояснила девушка, обводя свою персону рукой.

– Я слышала, что ты только и приезжаешь в школу, чтобы посетить какую-нибудь вечеринку или концерт.

– Это всё чепуха! – отмахнулась Сэния. – Как же надоели все эти слухи…

Пару минут обе девушки молчали. Наталия надеялась на объяснения, но не потому что она поверила слухам, а потому что хотела ближе узнать Сэнию. А вот Сэния раздумывала над степенью доверительности между ней и Наталией, чтобы говорить ей о том, о чем никто не знал. Для неё это был ответственный шаг навстречу дружбе, и буквально за пару минут ей надо было решить, делать его или остаться стоять на месте. В конце концов, девушка всё-таки заговорила, решив для начала сделать полшажочка и посмотреть на реакцию Наталии.

– Я не хочу жаловаться, ведь, несмотря ни на что, мне нравится моя жизнь. Но иногда это становится невыносимым, понимаешь? Слухи, правда, неправда… Иногда я сама начинаю путаться, где истина, а где вымысел… Но иногда я встречаю таких людей, при разговоре с которыми я понимаю, какая я есть на самом деле. И тогда мне хочется убедить их в том, что я не такая, как им кто-то сказал.

– Я понимаю, – последовал спокойный ответ Наталии, но Сэния почувствовала нечто большее, чем просто понимание. За её ответом скрывалась ничем не обоснованная вера в человека, о котором она почти ничего не знала. И это подтолкнуло Сэнию сделать остальные полшага.

– Я начала работать на телевидении ещё младенцем. Меня сняли в небольшом малобюджетном фильме. Критики тогда говорили, что лучше всего справилась с ролью только я, потому что единственная не сказала ничего лишнего или глупого. Забавно, но теперь я нравлюсь им именно за то, что много говорю и не всегда по делу. От этого и рейтинги выше – никто не может знать, что случится в следующую секунду. Меня хотят заполучить множество каналов, – не без гордости заявила девушка, но продолжила уже более ровным голосом. – Единственное, что меня останавливает, – это пункт в договоре, не предусматривающий моих выездов в школу. Понимая необходимость в учёбе, я пытаюсь заниматься тем, без чего моя жизнь была бы пуста и бессмысленна. Я разрываюсь между долгом и мечтой. Это тяжело. Но я не обязана каждому объяснять, что мой адвокат прописал пункт о работе в школьном договоре и, наоборот, на работе об учёбе. Я усложняю себе жизнь, не желая выбрать что-то одно.

Но никого, кроме меня, это не должно касаться. Поэтому меня расстраивают слухи, которые доходят до моих ушей. Но перед собой, знаю точно, я чиста.

Наталия, внимательно выслушав девушку, сделала вывод:

– Ты слишком много взвалила на свои хрупкие плечи. Работа, учёба, слухи – лишь вершина айсберга, – девушка, слегка склонив голову на бок, испытующе уставилась на Сэнию. – Я не слышала всех слухов, но могла бы представить, что о тебе говорят. Ты ведь публичная персона. Но поверь, те люди, кто думает, что ты не справишься, не те, что нужны тебе в жизни, – вернула Наталия собственные слова Сэнии, лишь слегка их перефразировав. – А перед остальными ты можешь не оправдываться. Они и так всё поймут.

Ясно было, что Сэния не ожидала таких слов, и она потеряла дар речи. Да и Наталии не нужно было никаких слов – об этом она только что и сказала. Девушка лишь хотела, чтобы Сэния знала, если ей что-нибудь понадобится: помощь, разговор или жилетка, – она всегда может на неё рассчитывать.

Разговор девушек неожиданно настолько затянулся, что они и не заметили, как все ученики уже давно проголосовали, и на сцену уже вышел мистер Шмидт, чтобы огласить окончательные результаты:

– Итак, подведя итоги вашего голосования, я могу сказать, что тематикой предстоящего Осеннего бала становится, – директор выдержал животрепещущую паузу и с излишней грандиозностью провозгласил, – «Во власти огня»!

Среди собравшихся тут же поднялся гвалт аплодисментов, свистов, постукивания ногами о пол и радостные выкрики. Наталия и Сения, переглянувшись, закатили глаза и вновь перевели своё внимание на директора.

– Эта, на мой взгляд, самая интересная тема из предложенных, набрала абсолютное большинство голосов. Хочу вновь вам напомнить, что подготовка к балу начнётся уже в ближайшее время. Уважаемые выпускники, в вашей жизни это станет незабываемым и одним из самых ярких моментов жизни, поэтому, прошу вас, постарайтесь все изо всех сил. На этом всё. Можете быть свободны.

– Всегда будет так, как хочет большинство. Жаль, – пожала плечами Сэния, вставая с кресла и на прощание махнув рукой. – До встречи!

Наталия задумчиво смотрела вслед девушке, не понимая, от чего она так усердно прячется. Но именно в этом она и видела своё родство с ней, и именно поэтому Наталии хотелось с ней сблизиться, надеясь, что двум одиноким душам будет легче бороться с жизненными невзгодами, чем по отдельности.

Ник был в бешенстве. Он метался по своей небольшой комнатушке, сжимая и разжимая кулаки. В груди его что-то сжало сердце и с каждой минутой ожидания ему становилось все тяжелее дышать.

– Ты так дыру в полу протрешь, – спокойно заметил Серж, переворачивая очередную страницу книги.

Молодой человек замер и, сделав пару глубоких вдохов, обернулся к соседу и ровным голосом поинтересовался:

– Много прочёл?

– Дочитываю уже.

– Ты случайно не обладаешь способностью сканировать текст книг?

– Было бы здорово, но нет.

– А что за книга-то?

– «Так говорил Заратустра» Ницше. Могу дать, когда дочитаю.

– Нет, спасибо, – поморщился Ник.

Дверь, наконец, открылась, и в комнату вошёл Колдун. Ник в одно мгновение оказался рядом и, схватив молодого человека за ворот, припечатал его к двери.

– Если я зову тебя, значит надо подойти, понял?!

– Ник, отпусти его, – отозвался вместо Колдуна Серж, даже не делая попытки встать и разнять соседей.

– Так понял? – настаивал на своём молодой человек.

– Понял, понял, – промычал черный маг и, откашлявшись после того, как Ник разжал руки, заорал. – Что на тебя нашло, чёрт возьми?!

– А тебе что, трудно было подойти?!

– Трудно!

– Может, тогда назовёшь причину?

– А тебе-то что?

– Спроси у карт. Может, ответят, – огрызнулся Ник, отворачиваясь.

Долгое время в комнате царила гробовая тишина, пока Серж не захлопнул книгу со словами:

– Я закончил. Кто следующий будет читать Ницше?

– Наверняка, Колдун, чтобы в следующий раз быстрее найти себе оправдание…

– Да не мог я подойти к вам! – вновь заорал чёрный маг, вскакивая с кровати.

Ник же продолжал лежать на своем ложе, закинув руки за голову и взирая на Колдуна снизу вверх. Казалось, что он был совершенно спокоен, но внутри у него бурлили сильные эмоции и желание кого-нибудь ударить.

– Я не подошёл из-за новенькой, – вдруг тихо сказал Колдун и Ник почувствовал, как у него перехватило дыхание.

– Почему? – поинтересовался Серж, так как Ник всё продолжал молчать.

Чёрный маг нервно взъерошил волосы рукой и, уперев руки в бока и устремив взор в темноту за окном, ответил, спотыкаясь на каждом слове:

– У меня возникает ощущение, что я голый рядом с ней… Мне кажется, что когда она смотрит на меня, то видит насквозь… И вообще, не люблю я незнакомцев, ясно вам?! – закончил молодой человек чуть ли не перейдя на визг.

– И это говорит великий и ужасный Колдун! – рассмеялся Серж, не веря ни единому слову.

Но Ник продолжал хранить молчание, дожидаясь, когда их взгляды с Колдуном встретятся, и он увидит в них то, что чувствует сам – страх. Ник хорошо понимал, о чём говорит чёрный маг. Когда он был рядом с Наталией, он тоже чувствовал покой и необъяснимое желание раскрыться. Ему казалось, что на свете нет больше боли и страданий, а есть только чистота её бездонных глаз, чувственные губы, нежное касание рук, горячее сердце. И в эти минуты он мечтал, чтобы так было всегда, и чтобы она была рядом вечно. Потому что только так Ник чувствовал себя свободным и безгрешным. А теперь он понимал, что то же самое чувствует и Колдун. И хоть пока он борется с этим непонятным чувством тяготения к Наталии, но настанет момент, когда он поймёт, что хочет быть рядом с ней, чтобы, как и она, быть лучше и чище. И тогда Ник может потерять её. А если те же самые чувства испытывает не только он и Колдун? Если кто-то ещё хочет быть всегда рядом с ней? Его страх стал трансформироваться, и необъяснимая потребность не допустить этого взяла вверх над разумом.

Ник быстро поднялся с постели и молча вышел из комнаты. Серж и Колдун переглянулись. Но ситуацию никак не прокомментировали. Чёрный маг быстро разделся и юркнул под одеяло. Ему хотелось как можно быстрее выкинуть разговор с Ником из головы и оставить, наконец, сегодняшний день в прошлом. Рука Колдуна потянулась к выключателю света, как из угла, где стояла кровать Сержа, до его слуха донёсся вопрос:

– А ты разве не собирался почитать Ницше?