Что за чертовщину я сейчас прочёл

Глава 2: Кричащий клоунский хер

Я вышел под дождь, который беспрестанно колотил по нам с самого Дня Колумба. По прошествии месяца всё, кроме тротуаров, превратилось в хлюпающую жижу, которая просачивалась в дыру в моём правом ботинке при каждом шаге и немедленно впитывалась в носок. Сточные канавы день за днём грозно двигались через дворы и стоянки. То, что осталось от хорошей части города, заставили мешками с песком. Но ни одна армия волонтёров не прибыла запесочить магазинчик елдаков.

Да, мои апартаменты находятся над «Венериной Мухоловкой», магазином секс-игрушек. Другой наш сосед — блядский Корал Рок Мотель[2] (весьма подходящий для здешней клиентуры) и одна из тех крошечных ярмарок подержанных автомобилей, окруженная высоким забором с колючей проволокой и вывесками, обещающими еженедельные платежи и никаких кредитных проверок (они не упоминают, что автомобили поступают с примочками, которые обеспечивают удалённый доступ и вырубают двигатель, если вы пропустите оплату). Напротив всего этого расположился маленький выгоревший дотла магазин с выбитыми стёклами, демонстрирующий всем свои угольные кишки. Я помню, что в моём детстве это был магазин сладостей. Там всегда тепло пахло карамелью и топлёным маслом, и сахаром, и праздниками. Понятия не имею, что случилось с милой пожилой парой, которые управляли этим местечком, всё, что я знаю — еноты соорудили себе гнездо в почерневшей старой витрине и капли дождя звенят сломанными пивными бутылками, которые пьяницы, проходящие мимо, бросают в окно.

Я всегда пытался представить, каково это — жить в действительно развивающемся городе, где пустующие участки дают жизнь модным ресторанам и где сносят старые склады, освобождая место для строительства домов. Город вроде Сиэтла или Остина, где ты в самом деле чувствуешь себя частью человеческой цивилизации, двигающейся вперёд, к чему-нибудь типа цели. Готов поспорить, это меняет твоё мировоззрение.

Машина, доставшаяся мне бесплатно, потому что предыдущему владельцу казалось, что она одержима (чудовищные звуки, впрочем, раздавались из неисправного рулевого насоса), везла меня мимо закрытого сто лет назад Волмарта[3] — и да, у нас даже Волмарт разорился — к скоплению больших домов викторианской эпохи, которые, наверняка, были роскошной частью прошлых лет Неназванного. Парочка домов стали пристанищем шарашкиных контор — комиссионным магазином, оружейной лавкой и вышеупомянутым вейп-шопом, стоявшим поблизости от викторианского дома голубого цвета, который всё ещё оставался жилым. Это было единственное здание, внутри которого в это время горел свет. Когда я притормозил, фары осветили полицейский внедорожник, припарковавшийся впереди, а рядом стоял джип Джона. Я вздохнул, взглянул на свою причёску — она была похожа на парик, смытый в унитаз, который спустя полгода всплыл в канализации — и вытащил себя под дождь.

Когда я подошёл ближе к внедорожнику, я увидел, что на водительском месте сидел офицер и жевал МакМаффин, играя в игру на телефоне. Рёбёнок с квадратной челюстью и волнистыми волосами кинозвезды. С ним мы ещё не имели дел. Он опустил стекло, оставив трещинку, достаточную, чтобы я говорил через неё, но недостаточную для попадания дождя внутрь.

— Извините, здесь живёт пропавшая девочка? — спросил я.

— Нет, сэр. Если бы она жила здесь, то она не считалась бы пропавшей.

— Ох… Ладно, я получил звонок от Джона, я…

— Я уже в курсе, кто ты. Он внутри, с Гермом.

Я поднялся наверх и увидел, что входная дверь была открыта. Я не хотел просто заходить внутрь, так как внутри жили люди, а я был не из полиции. Я просто неловко стоял, покуда минутой позднее не появился детектив. Он был старше, его лицо почти полностью состояло из усов — я почувствовал, словно имел с ним дело раньше, но не мог вспомнить, когда именно. Он был одет более повседневно, чем детективы в фильмах — штаны цвета хаки и футболка-поло под ветровкой, и был больше похож на парня, которого ваш домовладелец пришлёт чинить плиту, типа, который уже на пороге будет продолжать брюзжать про правильное обслуживание фильтра. Он позволил мне зайти внутрь ровно настолько, чтобы я спрятался от дождя, но затем притормозил меня рукой.

— Меня зовут Дэвид Вонг, — начал я.

— Я знаю. Я помню тебя, потому что ты был вовлечён в абсолютно каждую жуть, которая случалась в этом городе за последние несколько лет.

— А что насчёт скандала о скотоложстве мэра? Я не был вовлечён в это.

— Ну, это мы ещё посмотрим.

Джон появился из-за спины детектива, одетый в чёрное пальто и серый костюм с галстуком. Он сдёрнул свои очки для чтения и сказал:

— Дейв, эта девчонка пропала к ебёной матери.

Он протянул мне фото. Я спросил:

— Почему ты так одет?

— Как именно?

— Вот так. Я даже понятия не имел, что у тебя есть костюм.

— Ох, позже я должен поехать в суд. То разбирательство о непристойном поведении. Я собираюсь бороться, адвокат раскопал отличную юридическую бумагу, в которой говорится, что краска на теле может считаться одеждой.

Я посмотрел на фото. Всё верно, это была маленькая девочка. Возраст начальной школы, длинные белокурые волосы. Тот тип пропавших детишек, которых на самом деле замечают новостные программы.

— Я считаю, что это дело о кричащем клоунском хере. Девочку зовут Маргарет Нолл, кратко — Мэгги. Родителей зовут Тед и Лоретта. Она пропала пару часов назад.

Я отдал фото обратно Джону и сказал:

— И этого времени хватило на то, чтобы копы сделали вывод, что это дело для Джона и Дейва?

— Сколько раз тебе нужно укусить сэндвич с дерьмом, чтобы понять, что это — сэндвич с дерьмом? — Сказал детектив. — За мной. И вытри свои ботинки.

Домашняя обстановка была столь же удручающей, как и журналы в прачечных самообслуживания. Всё выглядело так, словно они переехали сюда пару недель назад, и они прожили здесь достаточно, чтобы поместить диван и кресла в нужные места, но они не успели повесить ни одной картины или других украшательств. Это место выглядело безжизненным.

Отцом пропавшей девочки оказался низкий миниатюрный мужичок с могучей светлой бородой, и напоминал мне о персонажах из фэнтези-книжек. На правом бицепсе у него была татуировка, которая выглядела так, словно он служил в каком-то военном подразделении — череп и туз пик. Пожалуй, он был лет на пять старше меня и Джона, но с куда большим жизненным опытом. Я пришёл к выводу, что он служил в Ираке или Афганистане, или бывал в обоих местах, и казалось, что и сейчас он зарабатывал физическим трудом. Он сидел на диване, сжав руки между бедер, одно колено подёргивалось. Зверь в клетке. Он был похож на парня, для которого примирение с женой после того, как он грубил ей, было обыденной рутиной.

Тед Нолл осмотрел меня. То, что было на мне надето, можно было описать как противоположность смокингу.

— Ты тот парень? — Спросил он. — Ты выглядишь как мешок с говном.

— Спасибо за ваш отзыв. Так вам уже рассказали? Кто мы такие?

— Я послал за тобой. Если бы я мог решать, копов здесь не было бы и в помине.

— Ладно. Хорошо. Итак, по поводу случившегося, мне нужно будет задать вам серию вопросов и, возможно, вам будет не очень понятно, зачем я задаю их, некоторые из них будут казаться случайными или даже жестокими. Всё, что мне нужно, так это самый простой ответ из возможных, и, пожалуйста, не прерывайте меня, когда я задаю вопросы. Если вы не знаете ответ, просто скажите. Лады?

Он кивнул.

— Мать Мэгги здесь? Я бы предпочёл не повторять это дважды.

— Она не живёт здесь, мы разъехались. Она не знает, что я говорю с тобой, и что мы вообще пошли этим путём.

— Ах. Хорошо, когда вы заметили, что ваша дочь пропала?

— Проснулся посреди ночи, не знаю, почему, прошёл мимо её комнаты и заметил, что на кровати не было комка из одеял. Зашёл проверить, кровать была пуста, никаких следов Мэгги. Парадная и задняя двери были закрыты и заперты. И окна тоже. У нас есть сигнализация, либо они выяснили, как её выключить, либо им удалось её не отключать. Проверил камеры наблюдения на крыльце и заднем дворе, и все выглядело так, словно в два ночи они отключились на час, просто чёрный экран, как будто кто-то в самом деле знал, что делает. Будто они планировали это.

— И, на всякий случай, вы действительно на сто процентов уверены, что ваша дочь не прячется в шкафу или где-то ещё? Мы не найдём её на чердаке, в подполе или гараже? Под кроватью? В кухонном шкафу?

— Я перевернул это ёбаное место вверх дном. Её здесь нет.

— В предшествующие этому событию дни, у вас не было никаких странных снов?

— Нет.

— Вы не наблюдали тёмных фигур, вроде как в уголке вашего глаза, но, когда вы оборачивались, никого не было?

— Нет.

— У вас есть воспоминания о событиях, которых не было? Президентские выборы, которые завершились иначе, чем написали в газетах, почившая известная личность оказалась живой и невредимой?

— Нет. Я не сумасшедший, если вы пытаетесь на это намекнуть.

— Вы видели что-нибудь необычное, что могло привести к исчезновению Мэгги?

— Пять дней назад появился мужчина по имени Нимф и сказал, что скоро похитит её.

Мы с Джоном обменялись взглядами.

— Я считаю, что это может быть нашей первой зацепкой, — сказал Джон.

— Вы позвонили копам после этого? — спросил я у Теда.

— Я не позвонил.

— Потому что вы не посчитали его за местного юродивого. Иначе вы бы не позвонили нам.

— Кроме того, от копов не много пользы.

— Расскажите нам об этой встрече, с самого начала.

— Это произошло в воскресенье. После церкви. Я на стоянке перед домом, ставлю генератор на Импалу. Появляется паренек, слащавый пиздюк, похож на пидора или педофила. С таким шипящим голоском, держит сигарету большим и указательным пальцами, типа как когда держишь косяк. Скрючивает лицо в утиную жопу каждый раз, когда затягивается — я хотел врезать ему ещё до того, как он хоть что-то сказал. Подошёл ближе — я даже не увидел машины или ещё чего-то, этот парень просто появился. Мэгги была во дворе со мной, гоняла кошку по округе. И этот паренек появляется, говорит, что зовут его Мистер Нимф. В буквальном смысле именовал себя Мистером.

— Погодите, повторите его фамилию ещё раз?

— Нимф, типа сокращение от «нимфоман» или что-то такое. Я услышал так, в любом случае.

Мы раньше не сталкивались с похожим именем.

— И вот, он смотрит на Мэгги, — продолжил Тед, — и он так плотоядно смотрит, знаете ли, и говорит, что у меня прекрасная дочка. Начинает задавать кучу нелепых вопросов о ней. Потом он говорит…

— Что за вопросы?

— Начал со случайных вещей. Сколько она весит. Позволяем ли мы ей есть мясо. Я не отвечал ни на один из вопросов, я просто спросил, кто он такой, чего он хочет. Но он просто продолжал задавать вопросы. И они становились всё омерзительнее. Она моется в душе или принимает ванную. Позволяю ли я и моя жена видеть нас голыми. Позволяем ли мы ей покупать нижнее бельё для себя.

— Как будто он пытался заставить вас нервничать, так.

— Пожалуй, да. Сказал ему проваливать с моей собственности; он сказал, что просто задаёт вопросы. Говорю ему, что у него пять секунд на то, чтобы свалить с моей стоянки, говорю ему, что он представляет опасность для моего ребёнка, потому что я так вижу. Говорю, мол, в этом штате я, основываясь только на этом, имею право убить его на месте. Наконец он говорит, и он говорит так, будто покупает машину, он говорит: «Я заберу её». Говорит, что вернётся в течение пяти дней, чтобы забрать её. Я, с большим ключом в руке, делаю шаг навстречу парню. Затем я очень быстро оборачиваюсь, чтобы убедиться, что с Мэгги всё в порядке, потом поворачиваюсь, и…

— И его уже след простыл, — закончил Джон.

Тед кивнул.

— Я спросил Мэгги, видела ли она, куда ушёл парень, а она сказала, что не видела ничего. Она сказала, что видела, как я стоял перед домом и орал в пустоту. И уже на следующий день я начал сомневаться в себе.

— Вы стали думать, что это было галлюцинацией? — спросил Джон.

Тед пожал плечами.

— Когда я вернулся из Ирака, у меня начался ПТСР, преимущественно в виде снов. Размышляя об этом… я не знаю. Ещё принимал некоторые вещества до того, как родилась Мэгги, но я слышал о том, что эта хрень остаётся в твоём организме. Думаю, я хотел, чтобы это оказалось чем-то другим. Это дерьмо, как говорят, происходит по всему городу. Причина, по которой все уезжают отсюда, это причина, по которой я получил этот дом за пятнадцать штук. Мне всегда казалось, что во всем виновата мнительность и религиозные предрассудки. Я видел множество женщин и детей, разорванных на кусочки, и для таких дел совсем не нужно быть монстром. С этим прекрасно справляются мужчины.

— Итак, во что вы, всё-таки, готовы поверить? — спросил я.

— Я верю в результаты. Я верю в методы. Что вы двое делаете, это либо сработает, либо нет. И если нет, я найду кого-нибудь ещё.

— Я пытаюсь объяснить людям именно это, — сказал я, — вы выглядываете наружу днём, и там светит солнце. Оно там, все согласны, что оно там, все в курсе, что это такое. Но что вы не можете себе представить, так это то, что солнце ещё и в самом деле громкое. Это гигантский шар из ядерных взрывов. Вы когда-нибудь находились неподалеку от удара молнии? И вы в курсе, что гром грохочет настолько оглушительно, что почти заставляет вас наделать в штаны? Представьте, каково слышать что-то настолько громкое без остановки, день и ночь — именно так будет звучать солнце, несмотря на сотни тысяч километров расстояния. Около ста двадцати децибел. Единственная причина, из-за которой вы не может слышать все эти звуки, состоит в том, что ваши уши не оборудованы для этого — в космосе нет воздуха для прохождения звуковых волн. Вселенная полна огромных, сильнейших, шумных вещей, которые вы не можете воспринять правильным образом, потому что ваши органы чувств не предназначены для этого. Джон и я, наши чувства немного отличаются от ваших, вот и всё.

— Это вроде того, что вы не слышите, как ваша золотая рыбка вопит без остановки, — сказал Джон, — но другая рыба может. Нимф, или как там его звать, он не в нашей базе данных…

Заметка: у нас нет базы данных.

— …но всё есть загадка до тех пор, пока нет отгадки. И это выглядит, так мы это называем, как похищение «закрытой комнаты». Жертва исчезла, но нет никаких признаков вмешательства или побега. Мы видели парочку похожих вещей раньше.

— Если вы не возражаете, я спрошу, — сказал Тед, — как часто вы находите жертву живой?

— Чаще, чем вам может показаться, — ответил Джон. Ответ был «один», если что. — Когда они говорят, что случились вещи, которые находятся за гранью понимания, то это не всегда что-то плохое. Иногда странности случаются, и все в итоге остается в порядке. Мэгги может появиться прямо в её собственной спальне, через пять минут.

— Это то, что, по вашему мнению, случится здесь?

Перед тем, как Джон успел ответить, я сказал:

— Мы не можем ни о чем судить прямо сейчас. Мы пробыли здесь недолго, и вот что мы выяснили — мы думаем, что все пойдет не так, как запланировано. И здесь я обычно говорю людям, чтобы они не теряли надежды, но я не думаю, что должен говорить это — потому что таков мир. И, вместо этого я просто скажу, что мы постараемся сделать все, что в наших силах.

Тед кивнул.

— Часть работы — этот парень, Нимф, кто бы он ни был, и мы найдем его и сотрем в порошок. Альфа Майк Фокстрот.[4]

— Ты, блять, можешь положиться на это, — ответил Джон.

Детектив поднял руки и сказал:

— Парни, я стою прямо здесь.

— И, если мы считаем, что это — именно то, о чем мы думаем, когда мы начнём искать? — спросил Тед.

Я подумал, что это хороший вопрос.

— Тот факт, что он пришёл прямо к тебе, очень важен. — Сказал Джон. — По-видимому, он мог просто стащить её посреди ночи, но здесь затевается какая-то игра. Так что есть неплохой шанс, что мы снова услышим о Нимфе — или ком-то очень похожем — очень скоро. И в таком случае мы попытаемся выяснить, что за «игру» он затеял. А потом…

— Мы не будем в неё играть, — закончил я вместо Джона.

Тед закивал. Он выглядел так, будто стал увереннее после нашего разговора, что означало, что мы проделали отличную работу, учитывая тот факт, что мы понятия не имели, что делаем.

Детектив посмотрел на часы, кивнул и сказал:

— Ну, похоже, вы, ребята, разобрались с этим.

Он повернулся и вышел через переднюю дверь. Я поспешил за ним.

— Эй, вы не уйдёте отсюда, стойте! — Он остановился, чтобы открыть дверь внедорожника. Я положил на дверь ладонь, чтобы он не смог открыть её дальше, и со стороны это выглядело так, словно я только что раздавил комара. — Куда вы направляетесь?

— Ох, я должен позвонить федералам, конечно же. У нас будет команда из ФБР через полчаса, они будут работать с местными оперативниками из дюжины лучших людей!

Он стряхнул мою руку в сторону и нырнул за пассажирское сиденье. Он захлопнул дверь и другой коп завёл мотор. Я постучал в окно и он опустил стекло.

— Стой, это был сарказм? — спросил я.

— А как ты думаешь? Увидимся с вами позже, ребята. Или нет. Кто знает? Мы едем обратно.

— Вы не можете просто уйти от пропавшего ребенка!

— Следи за нами. Ты думаешь, это мой первый день на работе? Ты думаешь, это мой первый день в этом городе? Ты слышал историю, даже если мы не уверены в том, что происходит, мы знаем достаточно. Если Они забрали её, — заглавная «О» прозвучала в его голосе, — то это что-то вроде попыток спасти апельсин после соковыжималки. Моя хата с краю, ничего не знаю.

— Но это буквально твоя хата! Это твоя работа.

Его плечи опустились. Он издал слабый вздох.

— Ты прав, ты прав. Слушай, дай-ка я тебе покажу кое-что. Это может помочь.

Он засунул правую руку внутрь пиджака, и затем оказалось, что он собрался показать мне вытянутый средний палец. Он выставил руку из окна и умчался вниз по улице, напевая: «ПООООООООШЁЁЁЁЁЁЁЁЛ НААААААААХУУУУУУУУУУУУУУЙ!!!»

Я наблюдал за тем, как задние фары внедорожника растворяются за серой завесой дождя. Я бы позвонил начальнику этого парня, чтобы подать жалобу, но начальник сказал бы то же самое, только громче.

Вы, вероятнее всего, интересуетесь, являются ли «Они» тем же самыми «Ними» которые объявились в квартире Джона несколько недель назад. А правда в том, что никто не знает. За всем этим скрываются эти ходячие тени, которые могут манипулировать человеческой душой с той же легкостью, с какой ручная марионетка манипулирует пенисом пьяного мима. Здесь, в нашем мире, есть люди, которые охотно торгуются с Ними, остальные делают это против своей воли, и, всё же, те, кто служит Им, делают это даже не понимая того, что Они существуют. Я предполагаю, что это, вероятно, затрудняет заполнение ордера на арест.

Я вздохнул и вновь зашёл обратно.

Как только я появился в гостиной, Тед сказал:

— Я думал, он никогда не уйдет. Итак, если мы услышим что-то о Нимфе, когда, ты, думаешь…

Его мобильник зазвонил.