Чудаки

О себе

много рассказывать не буду. Что о себе рассказывать?..

Живу в Киеве, неподалеку от завода «Арсенал» и станции метро «Арсенальная». Дом наш построили, может быть, в самом красивом месте города — на высоченной днепровской круче. Из окон видны и Днепр, и мосты через него, и новые здания на противоположном берегу. Однажды в бинокль я даже разглядел в заливе нашу моторную лодку.

Учусь я в четвертом классе. Если бы не математика, то по всем предметам у меня были бы только пятерки и четверки.

В этом году меня хотели выбрать звеньевым, но из-за троек по математике не выбрали.

Есть у меня папа, мама и младшая сестра Оксана. Вот с ними, да еще с некоторыми своими родственниками и друзьями я познакомлю вас. Это будет интереснее.

Сначала расскажу, какой у меня

папа

Работает он на заводе «Арсенал» токарем-инструментальщиком, вытачивает на токарном станке разные очень сложные инструменты. А еще учится в вечернем политехническом институте.

Многих удивляет, как папа может одновременно работать и учиться. А меня совсем не удивляет. У папы столько сил и терпения, что их хватит, как говорит мама, на двоих, а то и на троих. Он еще успевает и порыбачить, и съездить на охоту, и в театр или на стадион сходить, и мои домашние задания каждый день проверить. Правда, я не раз просил его, чтобы он избавил себя хотя бы от этой заботы — проверять мои задания. Ведь у меня, как и у него, нет двоек. Но он почему-то не слушается. Но это меня не удивляет.

Удивляет меня другое.

Что мы ни сделаем — я или Оксана — тайком от папы или еще только надумаем сделать, он непременно догадается. Вытянем ли из стола и посмотрим его любимую коллекцию спортивных значков, примерим ли на себя его охотничье снаряжение, или же я спиннинг поверчу, или скажу, что иду в библиотеку, а на самом деле на каток собираюсь махнуть, он сразу: «Я, — говорит, — по вашим глазам все вижу. Меня не обманете!»

И как он может все по глазам видеть, если в них ничего не заметно? Мы с Оксаной сколько раз глядели друг другу в глаза и в зеркало смотрели после того, как набедокурим. Ну и что же? Глаза как глаза. У меня серые в крапинку, похожие на папины, а у Оксаны голубые — мамины. Только, если смотреть на свет, зрачки и у меня, и у Оксаны становятся маленькими-маленькими, а когда темно, они расширяются.

Нет, мы по глазам ничего угадать не могли.

Но ведь папа как-то узнаёт!..

Вот хотя бы эта история с будильником…

До вечера я учил уроки, потом забрал Оксану из детсада. Сидим дома вдвоем: папа и мама еще не вернулись с работы. Скучно нам стало. Пошли в папину комнату, где он к занятиям готовится. Оксана увидела на этажерке будильник и говорит:

— Давай посмотрим, что в нем тикает.

— Давай, — согласился я.

Взяли будильник, открыли крышку, а там чего только нет: и колесики, и винтики, и пружинки, и крючочки всякие! Особенно много колесиков с зубчиками. Одни крохотные, как пуговки на рубашках, другие чуть побольше, а некоторые словно пуговицы от пиджаков.

Очень понравился нам будильниковый механизм. Непонятно только было, почему не все колесики вертятся.

— Может, их надо подтолкнуть — и тогда будут крутиться? — размышляла вслух Оксана.

— Сейчас попробую, — сказал я и взял с папиного стола ручку.

— Лучше давай я, а то ты еще поломаешь, — возразила Оксана. — Сломал ведь моего заводного мишку.

— И вовсе никто его не ломал! — обиделся я. — Просто в нем пружина лопнула.

— Все равно я первая попробую. Это же не ты придумал, — упрямилась Оксана.

Я не хотел ссориться, отдал ей ручку. Она ткнула пером в одно колесико, в другое, но они — ни с места.

— Видишь, говорил же, что у тебя ничего не получится. — Я отобрал у Оксаны ручку.

Но только дотронулся до неподвижных колесиков, как и те, что раньше вертелись, остановились. И перо согнулось.

Чего только мы не делали! И дули в колесики, и переворачивали будильник, и встряхивали его — не помогло. Тогда закрыли крышку и поставили будильник на место: пусть папа подумает, что часы сами испортились.

И только поставили, двери — стук. Папа.

Бросились мы к нему, забрали из рук портфель, помогли повесить пальто, подали тапочки. А он сразу:

— Что-то вы сегодня очень добренькие и внимательные. Небось уже напроказничали. Глядите у меня!..

Притихли мы, глаза опустили, чтобы папа, если он на самом деле в них что-то видит, на этот раз ничего не заметил.

Но папа не посмотрел нам в глаза. Пошел в свою комнату, где на столе лежала ручка с погнутым пером, а на этажерке стоял испорченный будильник.

— Давай убежим, — шепнула мне Оксана.

— Подожди, может, еще и не узнает, а если удерем, тогда уж точно догадается.

— Ну, ты как хочешь, а я бегу, — сказала Оксана и направилась к двери.

Я за нею.

— Вы куда? — спросил папа. — Не успел я порог переступить, а вы уже из дому? — И вдруг: — О, а почему будильник остановился? И ручку кто-то брал!

Этими словами он будто к полу нас пригвоздил. Остановились мы и ни туда ни сюда. Головы опустили, молчим.

— Ах, вот оно что… Говорил вам: не трогайте ничего у меня в комнате. Не послушали. Придется теперь закрывать ее на ключ…

Нам очень не хотелось, чтобы папа запирал комнату, и мы дали честное слово никогда больше не трогать без разрешения его вещей. Он, конечно, поверил нам и свою комнату запирать не стал.

Но не об этом я хотел рассказать…

Ну как все-таки папа, что бы мы с Оксаной ни сделали тайком от него или еще только надумаем сделать, сразу обо всем догадывается?

Мама

тоже работает на «Арсенале», в заводской поликлинике. Врачом-окулистом. Чтобы вы знали, какая она, расскажу про цветы и про конфеты.

Сначала про цветы…

Это было, когда мы еще жили в небольшом домике на окраине Киева у маминых родителей.

Кроме дома, у дедушки и бабушки есть маленький сад и огородик, где они выращивают для себя разную зелень: лук, чеснок, салат, петрушку, укроп, сельдерей…

Возле домика под самыми окнами был тогда красивый цветник. За цветами ухаживала мама. У нее к цветам большая любовь или, как она сама говорит, болезнь.

Возвращалась мама вечером с работы домой уставшая, вот и посидела бы, отдохнула чуток. Так нет, даже в дом не заходила. Оставляла на крыльце сумку, снимала туфли и шла к своему цветнику. Выдергивала сорняки, рыхлила землю, что-то там пересаживала, поливала…

Зато цветы у мамы — ни у кого из соседей не было таких красивых! Кто б ни проходил мимо нашего двора, непременно останавливался посмотреть на них.

Соседка, которая разводила цветы для базара, очень завидовала маме.

— Удивляюсь, Лида, — разводила она руками, — почему твои цветы лучше моих? Я ведь и семена сортовые подбираю, и удобрений не жалею, а такие цветы, как у тебя, не растут. Может быть, у меня земля плохая?

— Не знаю, тетя Мария, не знаю… — смущалась мама, будто была в чем-то виновата перед ней.

— Наверное, у тебя характер не тот, — услышав их разговор, высказался дедушка, который недолюбливал завистливую соседку.

— Может быть, может быть, — согласилась она, не поняв дедушкиного намека.

Бывало, выбросит кто-нибудь из своего цветника чахлое, еле живое растение, мама пожалеет его, подберет и посадит у себя. Пройдет некоторое время, и это растение оживет, зазеленеет, а потом и цветет — просто загляденье! Увидела мама однажды, как соседка выкинула из вазона почти засохший, чудной кактус — ни ствола, ни ветвей на нем, одни лишь колючие лепешки.

— Зачем вы его выбросили? — удивилась мама.

— Надоел, — ответила соседка. — Только место занимает.

— Но ведь это какой-то необычный кактус!

— Ну и пусть! Мне говорили, что необычный. Цветет, мол, красиво. А я продержала эту колючку у себя шесть лет, и ни цвета от нее, ни привета…

— Можно мне его забрать? — спросила мама.

— Бери. Пожалуйста, бери.

Мама принесла кактус домой, приготовила для него какую-то особенную почву, посадила в большой глиняный горшок и поставила на подоконник в нашей с Оксаной комнате.

— Здесь ему будет хорошо. Комната солнечная и теплая, — сказала мама.

Кактус не сразу ожил. Целый месяц или даже больше выздоравливал, пока снова не окреп, не зазеленел. А вскоре на верхушке новые «лепешки» появились. Нежные-нежные и без иголок. Мама объяснила: иголки на них потом вырастут, когда молодые побеги повзрослеют. Так и было.

Мы надеялись, что кактус после этого вскоре зацветет. Ведь у мамы все цветы, за которыми она ухаживает, всегда цветут. Но прошло лето, осень, зима, наступила весна, а он почему-то не цвел.

И вдруг, когда мы уже потеряли надежду увидеть на кактусе желанные цветы, я, как-то проснувшись рано утром, заметил на нем небольшие, с горошинку, бутончики. Их было много-много, по нескольку на каждой лепешке.

— Ура! Ура!! — закричал от радости.

— Что такое? Чего ты кричишь? — заглянула в комнату встревоженная мама.

— Кактус будет цвести! Вон посмотри!

— Вижу, — ответила мама, подойдя к окну. — Но зачем кричать на весь дом?

Следом за мамой в комнату вошли папа, дедушка и бабушка. Поднялась с кровати Оксана. Все столпились возле подоконника, разглядывали на кактусе бутоны и гадали, какие будут цветы — красные, белые, синие, желтые или, может быть, оранжевые, сиреневые?

Но никто не угадал…

Бутоны распустились через неделю. Распустились все сразу, ночью, когда мы спали.

И цветы я тоже увидел первым, и тоже рано утром.

Проснулся, открыл глаза, глянул на окно и… нет, не закричал, как в прошлый раз, а онемел.

На окне, озаренное ярким утренним солнцем, сияло какое-то диво: радуга не радуга, новогодняя елка — тоже не то. Ну разве что его можно было сравнить со сказочной жар-птицей.

И вправду, кактус зацвел необыкновенно. Цветы на нем были совсем не такие, как мы себе представляли, разглядывая бутоны. Ни красными, ни белыми, ни синими, ни желтыми, ни оранжевыми, ни сиреневыми их не назовешь, потому что лепестки каждого цветка были разных расцветок, отчего они выглядели просто сказочно.

Когда я насмотрелся вдоволь на цветущий кактус, тихонько поднялся с постели, позвал маму.

И мама тоже восхищалась. Потом взяла горшок и перенесла его на подоконник в другую комнату, окно которой выходило на улицу.

— Зачем это ты?.. — не понял я.

— Чтобы все смотрели. Ведь такое чудо не часто увидишь…

Цвел кактус всего три дня. И в эти дни на улице возле раскрытого окна, на котором он стоял, останавливались прохожие и подолгу разглядывали необычные цветы.

Увидела это чудо и наша соседка. Она сразу узнала свой кактус и прибежала к маме.

— Лида, Лида, давай я его продам! Обещаю: хорошие деньги с тобой заработаем…

Но мама только улыбнулась и ничего ей не ответила…

Теперь расскажу про конфеты.

В прошлом году в день Восьмого марта случилось так, что папа был в Москве на совещании передовиков. Он прислал маме и Оксане поздравительную телеграмму и подарок — большую коробку конфет «Птичье молоко».

Я тоже не забыл поздравить маму и Оксану. Не пообедал несколько раз в школьной столовой и на сэкономленные деньги купил им по букетику подснежников.

Когда позавтракали, мама поставила на стол лимонад и коробку конфет.

— Угощайтесь, — сказала, — таких вы еще не едали.

Мы, как только попробовали, сразу поняли, что на свете нет ничего вкуснее конфет «Птичье молоко». Даже облизывались от наслаждения.

Мама очень радовалась, что конфеты нам так понравились. Но сама почему-то их не ела. Взяла одну — и все. Мы спросили — почему?

— Не люблю сладкого, — махнула рукой. — Сами ешьте.

Мы удивились: с каких это пор мама не любит сладкого? Прежде за ней такого не замечалось. Торты, мороженое, пирожное, всякое варенье и повидло тоже ведь сладкое, а мама их любит. И от конфет прежде никогда не отказывалась, а теперь вдруг не хочет?

Когда папа приехал из Москвы, мама была на работе. Он увидел на столе пустую коробку и спросил:

— Ну как, вкусные были конфеты?

— Очень вкусные!

— А маме не понравились, — сказала Оксана.

— Не понравились? — удивился папа.

— Угу, — подтвердил я. — Потому что мама не любит сладкого.

— Это она сама вам сказала?

— Сама.

— И вы, конечно, вдвоем съели все конфеты?

— Вдвоем.

— Тогда все ясно, — усмехнулся папа.

— Что ясно? — не поняли мы.

— Ну то, что они маме не понравились…

— А почему, почему?

— В народе говорят: мать сама не съест — детям отдаст. Так и ваша мама: увидела, что вам очень понравились конфеты, и не стала их есть. А вы, молодцы, рады стараться… А на самом деле она очень любит конфеты, и больше всего — я это знаю — вот эти, — постучал папа рукой по пустой коробке из-под «Птичьего молока».

Только тогда мы поняли, почему мама не хотела есть конфеты.

Я дал себе слово и непременно сдержу его: когда вырасту, буду работать, буду часто-часто покупать маме всякие сладости, и особенно конфеты «Птичье молоко».

Оксана,

как вы уже знаете, моя младшая сестра. Может, у кого-нибудь из вас, у кого есть младшие сестры и братья, и не так, а мне, признаюсь, Оксана причиняет немало, ох немало хлопот!

Каждый день, кроме субботы и воскресенья, утром нужно отвести ее в детсад, вечером забрать оттуда. Потом, если ни мамы, ни папы нет дома, накормить, уложить спать. А это не просто сделать, потому что она такая привереда, каких свет не видывал. Кроме того, Оксана еще требует, чтобы я с нею все время играл, читал ей сказки или рассказывал интересные истории. И ничего не поделаешь, приходится ублажать ее — куда денешься?

Но разве только это? Много всяких от нее неприятностей.

Вот однажды в воскресенье мы с ребятами собрались поиграть в прятки, или, как у нас, в Киеве, называют, в Панаса. Слышали, наверное, о такой игре, а может быть, и сами в нее играли? Ну, это когда кому-то одному завязывают платком или полотенцем глаза, несколько раз вертят вокруг себя, чтобы он забыл и не отгадал, где какая стена, а потом спрашивают:

«Как зовут?»

«Панас».

«Что любишь?»

«Квас».

«Панас, Панас, лови нас!»

Все разбегаются кто куда, прячутся, затихают, а Панас ходит по комнате с вытянутыми руками и пытается кого-нибудь поймать.

Подсказывать Панасу можно только в двух случаях. Это когда он с завязанными глазами может на что-то наткнуться и наделать беды — ну, например, опрокинуть горшок с цветком или разбить что-нибудь. Тогда его предостерегают:

«Огонь!»

И еще, когда Панас к кому-то приблизился и может его поймать, то кричат:

«Масло!»

Сначала Оксана сидела на диване и смотрела, как мы играем. Когда Панас хватал кого-то и восклицал: «Чур-чур меня, меня!», она заливалась хохотом, хлопала в ладоши — так ей было интересно и весело.

Но потом и Оксане захотелось поиграть с нами.

— Ты еще мала, — сказал я.

— А вот и не мала, — возразила она. — Я уже в подготовительной группе.

— Ну и что, что в подготовительной? Все равно мала — дошкольница! Сиди и смотри!

— Не хочу смотреть, хочу играть!

— Играй с куклами и нам не мешай! — сердито приказал я ей.

Оксана обиделась. Надула губы, нахмурилась, вот-вот заплачет.

— Рома, пусть… Пусть с нами играет, — заступились за нее девочки.

И я разрешил ей играть с нами.

— Ну, ладно, иди уж, привереда…

Оксана вытерла кулаком мокрые глаза, сползла с дивана и рада-радехонька, что ее приняли в игру.

Как раз мне выпало быть Панасом. Я хорошо знаю, как надо играть. Когда выкрикнут: «Панас, Панас, лови нас!», не спешил сразу бросаться ловить. Сначала постою немного, послушаю. Услышу шепот, смех или шорох, выставлю руки и иду туда. И обязательно кого-нибудь поймаю. Если же я прячусь, то заранее примечу надежное место. Только крикнут, я шмыг — спрячусь там и даже не дышу.

Оксана же, хоть и ловкая и быстрая, прятаться еще не умела. Выбрала себе такое место, которое уже все знали.

Что, вас удивляет, как я догадался? Ха-ха!.. Очень просто… По правилам игры Панасу глаза надо завязывать так, чтобы он совсем ничего не видел. Но я всегда хитрил: то складывал платок так, чтобы он просвечивал, то чуть сдвигал его и подглядывал.

Правда, я решил не ловить Оксану и нарочно проходил мимо того места, где она пряталась.

Однако случайно Оксана все-таки попалась в руки. Сгоряча не узнал ее, выкрикнул:

— Чур-чура за меня! — и сорвал платок.

Увидел, кого поймал, и хотел снова натянуть повязку, но Оксана как завизжит:

— Я Панас! Я Панас!..

Ничего не поделаешь, пришлось согласиться.

Я завязал ей платком глаза так, чтобы видно было сквозь него. Быстрее, думаю, кого-нибудь поймает, и будет у нас другой «Панас», и начнется снова настоящая, серьезная игра.

Но нет!

— Я все вижу! — сказала Оксана.

— Молчи! — шепнул я ей на ухо. — Тебе же лучше!

— Не хочу лучше! — уперлась она. — Как себе, так и мне завязывай!

«Вот глупая — «как себе»! — подумал я. — Знала бы, как себе завязываю, не говорила бы».

— Не капризничай! — слегка толкнул под бок Оксану. — Давай вертеть буду.

— Не надо меня вертеть! — сорвала с глаз платок. — Это нечестно! Перевяжи!

— Нечестно?.. — еле выдавил я. Меня словно в жар кинуло — так стало вдруг неловко-неловко.

Глянул на ребят — они стоят, слушают и, кажется, совсем не понимают, о чем мы спорим.

— И неинтересно, — добавила Оксана.

— Конечно, неинтересно, — сразу согласился я, чтобы прекратить разговор.

Выхватил у Оксаны платок, сложил вчетверо и крепко завязал ей глаза.

— Ну а теперь видно?

— Нет, ничего не видно. Крути!

Я крутанул ее несколько раз, и мы разбежались по комнате.

На этот раз я не искал безопасного места и нарочно дал себя поймать Оксане. Она, ясное дело, ни о чем не догадывалась, прыгала от радости, хлопала в ладоши, выкрикивала:

— Ага, попался! Попался!..

Когда же завязывали глаза мне, Оксана внимательно следила, чтобы платок сложили вчетверо и крепко затянули. Да я и сам не стал хитрить: так играть, по-настоящему, без обмана, и в самом деле интересней…

Только не подумайте, что это одному мне столько хлопот с Оксаной. Маме и папе тоже достается.

Недавно, когда Оксана промокла под дождем и простудилась, мама купила ей в универмаге

дождевик

Оксане он очень понравился. Красный, с капюшоном и удобными кармашками и легкий-прелегкий. Даже снимать его не хотела после примерки.

Но мама сказала:

— Ну на что это похоже — идти в солнечную погоду по улице в дождевике? Пойдет дождь — тогда и наденешь. Может, ты еще и в резиновые сапоги обуешься?..

— Нет, — покачала головой Оксана.

— То-то же. Снимай-ка быстренько! Не то и воробьи засмеют.

Воробьи, конечно, Оксану совсем не беспокоили. Она никогда не видела, чтобы они смеялись. А что сейчас не время ходить в дождевике, так мама, конечно, права. И Оксана сняла его.

Вышли на улицу.

— Мама, это правда, что он совсем не промокает?

— Нет, не промокает.

— И в садик можно его надевать?

— Конечно, можно, когда дождь.

Оксана довольно улыбнулась, крепче прижала к груди сверток.

Ждала дождя день, ждала другой, а его все нет и нет. Утром, проснувшись, подбегала к окну посмотреть — какая погода?

А там, как вчера и позавчера, солнце вовсю!

— И почему он не идет? — начала сердиться Оксана.

— Кто не идет? — не поняла мама.

— Дождь.

— Зачем он тебе?

— Ну, чтобы дождевик надеть.

— Какая же ты глупенькая! — усмехнулась мама. — Погоди, настанет осень, он тебе еще надоест.

— А вот и не надоест, — заверила Оксана.

Как-то вечером она осталась дома одна. Я гулял во дворе, папа был в институте, маму позвали к соседям — кто-то у них заболел.

Оксана уложила своих кукол спать и сама собралась лечь. Пошла в ванную умыться перед сном. А там три блестящих, красивых крана. Один для холодной воды, другой для горячей, третий для душа. Оксане нужна была холодная вода. Но какой кран надо отвернуть, чтобы потекла холодная, она забыла.

Нагнулась, открыла средний — не течет, открыла еще один: ее так и окатило душем.

Она вытерла голову полотенцем, начала смотреть, как из дырчатой лейки струится вода.

И вдруг Оксана такое придумала, что от радости даже подпрыгнула.

Побежала в комнату, вытащила из шкафа дождевик, надела его и назад — в ванную. Потом немного подумала, вернулась, обула резиновые сапожки. Забралась в ванную, стала под душ.

Вода упругими струйками ударила, зашелестела по дождевику. Ну точь-в-точь как под настоящим дождем! Оксана даже запела, как в садике с подружками пела-приговаривала, когда шел дождь:

Дождевик оказался и вправду непромокаемым. Платье, голова под ним были совсем сухие. Только в сапожки налилось немного воды. Но ведь бывает, что и на улице во время дождя промочишь ноги.

Когда Оксана натешилась вволю, она закрутила краны, развесила на сушилке в ванной комнате дождевик, сняла сапожки.

А тут мама на порог.

Оксана бросилась ей навстречу.

— Мамуся, что я придумала!.. — захлопала в ладоши. — Такое, такое…

— Ну что там, что? Говори! — насторожилась мама.

Она знала: Оксану нельзя ни на минуту одну оставлять — непременно что-то натворит.

— А не будешь сердиться?

— Ладно уж, рассказывай.

— Дождик в ванне, вот что!..

Мама заглянула в ванную комнату, увидела на полу лужу, мокрые сапожки, на сушилке дождевик.

— Ох и выдумщица ты у меня! — покачала головой. — Больше не оставим тебя дома одну.

Оксана стояла и улыбалась. Знала, хитрющая, наверняка знала: мама теперь не станет ее ругать. А что не будут оставлять одну дома, так это же замечательно! Она и не любит оставаться одна.

История с вареньем

случилась уже после того, как Оксана придумала «дождик» в ванне.

Маме легко сказать: «Больше не оставим тебя дома одну». Но и впоследствии бывало так, что приходилось оставлять Оксану, поскольку иного выхода не было.

Вот и на этот раз.

Только привел я Оксану из детсада, прибежали мои одноклассники.

— Пойдем, — говорят. — Разрешил!

— Неужели?

— Честное пионерское!

— Ура! — кричу радостно и кидаюсь к дверям.

— Куда ты, куда? И я с тобой, — вцепилась в меня Оксана.

— Тебе нельзя. Это не для девчонок…

— Что не для девчонок?

— Ну, операция, на которую мы идем.

— Опера-ация? — испугалась она.

— Да не бойся. Не такая операция, о которой ты думаешь, — успокоил я ее. — У нас важное дело. Понятно?

— Понятно…

— Вот и играй в свои игрушки, пока я вернусь.

— Мама велела тебе не бросать меня одну, — сказала Оксана.

Ишь, не забыла, помнила!

— Я ненадолго. Хочешь, включу телевизор?

— А варенья можно взять? — начала канючить Оксана.

— Нет, нельзя! Придет мама, у нее попросишь. — Я решительно захлопнул за собою дверь.

Наша «операция» состояла вот в чем. Возвращаясь из школы по старинной улице, на которой жил наш одноклассник Володька Струк, мы увидели в одном дворе огромную кучу всякого железа.

— Вот бы нам его! Сразу бы выполнили план! — с завистью сказал я: мне было поручено организовать сбор металлолома.

— Не отдадут! — сказал Володька. — Это же двор нашего пятиклассника Сергея Потапенко. А он жадина — страх! Однажды яблоко с их дерева упало на улицу. Я поднял. Так Сергей чуть собаку на меня не натравил.

— А ты поговори с ним, попроси. Может, и отдаст. Зачем им этот хлам? Только мешает. Давно надо было его сдать.

— Ладно, сегодня поговорю, — пообещал Володька.

Сергей поначалу отказал, потом передумал и разрешил. Потребовал только, чтобы мы за эти железки окопали ему в саду плодовые деревья. Ребята согласились, и я тоже.

Пока мы окапывали деревья, Оксана, как я потом узнал, смотрела телевизор, немного поиграла с куклами. Потом обошла все наши три комнаты и завернула на кухню. Села там на скамеечку и уставилась на буфет, где стояли банки с вареньем.

У нас в семье все любят варенье. Поэтому мама каждый год варит его очень много. Из вишен, абрикосов, слив, клубники, смородины, малины — из всего, из чего только можно сварить. По если я, папа и мама едим варенье только с чаем, то Оксана может есть его и с какао, и с молоком, и с кашей, и даже с борщом и селедкой. Если бы ей позволили, наверно, могла бы за один присест съесть половину, а то и целую банку! Такая она сладкоежка!

Оксана долго сидела и смотрела на буфет. Потом подумала: а что, если взять капельку-капелюшечку? Ну совсем немножко, пол-ложечки. Никто и не заметит…

Нет, этого делать нельзя — сразу отбросила соблазнительную мысль. Мама не позволяет брать.

«И почему не разрешает? — удивлялась Оксана. — Неужели ей жалко? Вон сколько наварила всякого-всякого — надолго хватит!..»

Интересно, сколько всего банок на полках? Наверное, десять… Нет, не десять. Одних больших будет с десять. Может, сосчитать?

Конечно, надо пересчитать. Она еще ни разу банки не считала. Вспомнила обо мне и подумала, что, наверное, я тоже не знаю, сколько у нас варенья. Когда вернусь, то она и мне скажет.

Взяла стул, приставила к буфету, стала считать.

Хоть в школу она еще не ходила, но считать умела хорошо. Даже складывать и вычитать немного научилась.

— Одна, две, три… — перебирала руками банки.

Насчитала четырнадцать. Проверила — снова четырнадцать. Больших восемь, поменьше — шесть.

Потом она принялась снимать с банок пластмассовые крышки. Конечно же, не затем, чтобы поесть варенье. Не-ет! Просто ей надо же узнать, сколько какого мама наварила.

В крайней банке, ясно, было вишневое, сегодня утром мама брала из нее к чаю. А в этой какое? О-о, по виду и не отгадаешь: может, тоже вишневое, а может, сливовое? И то и другое одного цвета. Нужно проверить.

Она соскочила со стула, взяла ложку, снова взобралась на стул, вынула из банки большую черную сливу. Ох и вкусная, наверное!.. Но Оксана все равно есть не станет — нельзя, мама рассердится. Разве что языком лизнет — и все…

И в следующей банке было сливовое. Потом открыла банки с абрикосовым, клубничным, смородиновым. Чтобы не ошибиться, Оксана из каждой черпала по ложке — проверяла…

Когда проверила все банки, снова закрыла их крышками. Облизала ложку и положила в ящик буфета. Стул поставила на место.

Тут как раз и я вернулся. Вошел в кухню и бросил на Оксану пристальный взгляд. Она смутилась.

— Может, думаешь, я варенье брала, да? — спросила, прищурив глаза. — Так вот не брала. Я только считала банки и проверяла, какое в них варенье. Знаешь, сколько у нас?..

— Погоди, погоди! — прервал я ее. — А что это у тебя на лбу, на носу?

— Где, где? — Оксана провела рукой себе по лицу, а оно и впрямь все было в варенье.

Оксана очень удивилась, как у нее и на носу и на лбу оказалось варенье. Разве осталось с самого утра, когда пила с ним чай? Но ведь она два раза умывалась после того…

— Ладно, не оправдывайся, — сказал я. — Иди еще раз умойся!

Оксана ничего не ответила. С опущенной головой покорно побрела в ванную.

Когда умылась, она во всем призналась мне. Попросила только, чтобы я не рассказывал об этом ни маме, ни папе. Боялась, что мама будет бранить, а папа подтрунивать над ней.

Я пообещал молчать, но с условием: пусть она поклянется, что такого больше не случится. Оксана поклялась.

Историю с вареньем я, конечно, скрыл от мамы. Потому что, если быть справедливым, я тоже виноват: не послушался ее и оставил Оксану дома одну. Хотя рассказать, может, и следовало. Пусть бы мама знала, какая у нее любимица доченька, и больше бы не ставила ее мне в пример: Оксана, мол, и послушнее, и вежливее, и трудолюбивее, чем я.

Мама давно сказала это, а мне до сих пор обидно. А виноваты в этом

груши — две и одна

Однажды мы сидели с Оксаной на скамейке в сквере. Мимо нас по дорожке прошла старушка. В одной руке она несла корзинку с грушами, другой опиралась на суковатую палку.

Споткнулась старушка о камешек, лежавший на дороге, и чуть не упала. А корзинку не удержала, выпустила из рук, и груши рассыпались.

— Вот беда! — сокрушенно вздохнув, сказала старушка.

Отбросила палкой камешек и принялась подбирать груши. Но ей, старенькой, трудно было нагибаться. И видела она плохо: шарит, шарит вокруг, пока найдет какую-нибудь грушу.

Я подошел к старушке и стал показывать пальцем, где они лежат.

— Вот… вот… Да не там… вот тут… — сердился я, когда старушка шарила не там, куда показывал.

К нам подбежала Оксана. Но она не стала подсказывать, быстро-быстро подобрала груши в фартучек и высыпала в корзинку.

— Все? — спросила старушка.

— Все! — дружно ответили мы.

— Спасибо, детки, за помощь. — И она протянула нам груши.

— Это тебе, девочка, — старушка дала Оксане две огромные румяные груши. — А это тебе, мальчик…

В руках у меня очутилась одна большая груша.

Еще раз поблагодарила и пошла дальше.

Мы были рады. Сразу же побежали домой рассказать маме, как помогли старушке и какие красивые груши она подарила нам.

Мама тоже радовалась, что у нее такие воспитанные и вежливые дети.

— Молодцы, молодцы!

А потом она заметила, что у Оксаны две груши, а у меня одна.

— А ты уже съел вторую? — спросила мама.

— Нет, не ел, — ответил я. — Бабуся дала Оксане две, а мне только одну.

— Почему же? — не поняла мама.

— Не знаю… Может, потому, что Оксана девочка, или потому, что маленькая.

— Нет, здесь что-то не так, — не согласилась мама. — А ну-ка расскажите по порядку, как вы помогли старушке.

И мы рассказали.

— Ну, вот теперь понятно, почему она тебе, Рома, только одну грушу дала, — сказала мама. — А могла бы и вовсе не дать.

— Почему? — растерялся я.

— А ты сам хорошенько подумай, — ответила мама и давай опять расхваливать Оксану: она, мол, и воспитанная, и вежливая, и трудолюбивая. Оксана такая, Оксана этакая!..

Ну да хватит все про Оксану да про Оксану. Надо и о других рассказать. И прежде всего, пожалуй, о своем закадычном друге. Чтоб вы знали, какой он —

Игорь Клювик

Товарищей у меня много — в школе, в нашем дворе и в соседних. Но больше всего я дружу с Игорем.

Мы живем в одном доме, в одном подъезде, на одном этаже, учимся в одном классе и сидим за одной партой.

Все говорят, что мы и похожи, как братья. И правда: оба белобрысые, курносые, сероглазые, у обоих веснушки.

Но в чем-то и не похожи.

Игорь, например, носит ботинки тридцать шестого размера, а я только тридцать четвертого, он ростом метр двадцать девять сантиметров, а я на три сантиметра ниже. Зато я умею шевелить ушами, а у него никак не получается.

А какая у нас дружба — судите по такому происшествию.

Когда похолодало и выпал снег, Игорю купили зеленые шерстяные рукавицы. Мягенькие и теплые-теплые.

Я тоже захотел такие. Мама купила и мне.

Однажды на большой перемене мы бросались снежками.

Услышали звонок, прибежали в класс, глянули: у меня нет левой рукавички, а у него — правой.

На следующей перемене всем классом их искали. Весь снег перекопали в школьном дворе — не нашли.

— Ну куда же она запропастилась? — расстроился Игорь. — Теперь мама будет ругать…

— И меня… — говорю.

После этого мы невнимательно слушали на уроках учителей, все думали о потерянных рукавичках и о том, как объяснить дома, куда они подевались.

Мне-то еще ничего. Мама, ясное дело, вначале рассердится, назовет вороной, разиней, потом поворчит, поворчит и купит другие. А может, и папа защитит. «С кем, — скажет, — не случалось такого?» Потому что прошлой зимой он тоже потерял где-то, и даже не одну, а сразу обе свои кожаные перчатки. А вот Игорю здорово достанется. У него мама построже, а заступиться некому: его отец, наверное, никогда не терял перчаток.

Мне было очень жаль Игоря. «А что, если отдать ему мою рукавичку? — вдруг подумал я. — У него — правая, а у меня — левая. Как раз и будет пара!..»

Да, так и сделаю — отдам. Тогда дома ничего не узнают и не будут его ругать.

Но ведь Игорь может и не взять ее. Скажет: «Чего это ты мне свою отдаешь? Бери лучше мою!»

И конечно, он будет отчасти прав. Я его выручу, а мне каково? Может, лучше показать маме хотя бы одну рукавичку, чтобы она наполовину меньше рассердилась?

Нет, отдам Игорю свою рукавичку, но так, чтобы он и не знал об этом!..

На последнем уроке я незаметно засунул рукавичку поглубже в Игорев портфель.

«Пусть удивится, когда найдет! — радовался я. — Придет из школы, вытащит из портфеля книги и тетради, глядь — а там и вторая рукавичка спокойненько лежит!»

«Как она здесь очутилась?.. Наверное, кто-то из ребят нарочно сюда запрятал, чтобы подшутить надо мной», — подумает и рад-радехонек будет, что так счастливо все обошлось.

Однако получилось вовсе неожиданное, удивляться пришлось мне.

Когда я выкладывал дома из портфеля учебники и тетради, вместе с ними вынул и зеленую шерстяную рукавичку.

Сначала я подумал, что мы с Игорем перепутали портфели. Такое не раз бывало, потому что они одинаковые. Посмотрел на тетради — мои. Значит, не перепутали.

А как же тогда в мой портфель попала эта рукавичка? Я отлично помню, что запрятал ее в Игорев портфель. Постой, постой, да ведь рукавичка с правой руки! Теперь все ясно!.. Оказывается, Игорь тоже хотел меня выручить и подложил свою рукавичку в мой портфель. Вот смехота, вот комедия!

Хватаю рукавичку и бегом к Игорю.

Только открыл свою дверь, как открывается дверь квартиры напротив. Я держу в руке зеленую рукавичку, и мой друг держит такую же…

Потом у меня была еще одна история. Не с Игорем, а с его отцом, дядей Павлом.

Обе истории имеют кое-что общее, потому что и в той и в другой речь идет о такой обычной, по важной вещи, как

помощь

На дворе метель.

Ежась от ветра, швырявшего снегом в лицо, шел я из школы.

Вдруг мимо меня прокатил «Москвич» и остановился. Открылась дверца, из кабины выглянул дядя Павел.

— Домой? — спросил.

— Домой.

— Садись, подвезу.

Я мигом забрался в машину, «Москвич», поскрипывая колесами по снегу, поехал дальше.

Дядя Павел внимательно следил за движением на улице и расспрашивал меня, как учусь, скоро ли одолею математику и не потерял ли я опять свои рукавички. Просил не забывать о больном Игоре, который лежит дома и очень скучает.

Я сидел в уютной теплой кабине, отвечал на его вопросы, обещал еще чаще навещать своего друга и удивлялся, почему дядя Павел вызвался меня подвезти. Ведь я не просил его. Чудной какой-то!..

В конце концов решился, спросил:

— Дядя Павел, а почему вы меня везете?

— Что говоришь? — Дядя Павел сначала не понял.

— Ну, почему вы захотели подвезти меня до дома?

— А-а, вон ты о чем, — усмехнулся он, не спуская глаз с дороги. — А ты как полагаешь, почему?

— Не знаю.

— Подумай еще немножко, может, догадаешься.

Думал я, думал, но догадаться не мог.

Да какая бы там ни была причина, все равно очень приятно, что он так сделал.

Пообедав, я зашел к Игорю. Ему уже стало лучше, температура была нормальная, и горло не болело. Врач сказал, что дня через три-четыре можно идти в школу. Я сообщил все школьные новости, продиктовал домашние задания и пообещал вечером еще раз наведаться, когда приведу Оксану из детсада и мама вернется с работы. Потом я отправился на улицу погулять.

«Москвич» все еще почему-то стоял во дворе, а расстроенный дядя Павел ходил вокруг и что-то искал. Оказалось, он завел ручкой машину, прогрел мотор и хотел уже поехать, как вдруг ручка куда-то запропастилась.

— Это какая ручка — такая железная, согнутая? — спросил я.

— Да, да, железная, согнутая, — повеселел дядя Павел. — А ты откуда знаешь? Видел ее?

— Угу, — кивнул, — в кабине видел. Она под ногами у меня лежала, когда мы сюда ехали.

— А-а, — снова помрачнел дядя Павел. — Я думал, может, ты у кого-нибудь из ребятишек видел… Но вроде тут и не было никого. Куда она девалась?..

Он еще немного поискал, но так и не нашел. Поехал без ручки.

«В самом деле, куда она могла деваться? — ломал я себе голову. — Ни иначе, в снегу где-то лежит. Дядя Павел положил ее, а метель замела».

Попросил у дворника лопату, начал разгребать снег на том месте, где стояла машина.

Вот лопата звякнула обо что-то твердое. Откопал. Кирпич. Потом вынул из сугроба сломанный спортивный обруч. Вдруг — дзень! — она, ручка, та самая, которую видел в кабине.

Хотел отнести ее Игорю, чтобы он передал отцу, но передумал и забрал к себе домой. Захотелось самому отдать.

Когда наступили сумерки, дядя Павел вернулся с работы. Я увидел из окна машину, схватил ручку — и во двор!

— Вот она, я нашел!

Дядя Павел обрадовался.

— Вот молодец, вот молодец! — похвалил он меня. — Зимой без нее никак нельзя. Мотор стынет, приходится заводить его вручную.

Радовался и я, что помог дяде Павлу.

Он заметил это, усмехнулся, как тогда в машине, и спросил:

— Ну, так ты, думаю, теперь уже понял, почему я тебя домой подвез?

— Нет, — покачал я головой. — Не понял.

— Гм… Ну, хорошо, тогда скажи, зачем ты искал эту ручку?

— Она же вам нужна…

— Конечно, нужна. Но я не об этом. Как бы проще объяснить?.. Скажи: тебе приятно было, когда я тебя вез?

— Приятно.

— А сейчас, когда ты ручку нашел?

— И сейчас приятно.

— Вот видишь. И мне тоже приятно и теперь, когда ты мне помог, и тогда, когда я тебе помог.

А ведь дядя Павел правду сказал, как же я сам не догадался?..

Веселая дорога —

так называем древнюю киевскую улицу, на которой живут Володька Струк и его сосед — жадина и хвастун Сергей Потапенко из пятого класса.

Почему веселая?

А вот послушайте…

Когда нам с Оксаной купили санки и я вышел с ними на улицу, сразу, откуда ни возьмись, — Володька. Подбежал, кивнул на санки:

— Твои?

— Мои. Вчера дедушка с бабушкой к нам в гости приезжали и подарили.

— Давай вместе кататься. Ты меня повозишь, я — тебя.

— Давай. Но сначала ты меня вези, потом я.

Я побаивался, как бы Володька не обманул. Вон Сергей Потапенко однажды выпросил у меня на вечер электрический фонарик. Обещал за это сделать стрелячку и не сделал. Сказал, не нашел, мол, подходящей трубочки.

Но Володька вроде бы не собирался обманывать.

— Пусть будет по-твоему, — согласился он.

— А где мы будем кататься? — спросил я.

— Хочешь на веселую дорогу?

— Куда, куда?

— На мою улицу. Туда все наши пошли.

— А почему там веселая дорога?

— Поехали — узнаешь.

Мы вдвоем схватились за веревку и помчали санки вперед.

Возле поворота в переулок Володька остановился, снова переспросил:

— Значит, я тебя везу до того конца переулка, а ты меня назад. Идет?

— Идет.

— Ну, тогда садись.

Я, усевшись на санках, скомандовал:

— Погоняй!

Володька дернул веревку, свернул за угол и дико заорал:

— Эге-гей!.. — и побежал по дороге, которую почему-то называли веселой.

А дорога была самая обыкновенная, такие еще кое-где остались в старых районах Киева. Узкая, крутая, мощенная булыжником. Весной, летом и осенью по ней изредка проезжают машины, мотоциклы, а зимой вовсе не появляются, потому что она занесена снегом. Зато детворе здесь раздолье! Катаются на лыжах и санках с утра до вечера.

Мальчишки и девчонки, услышав Володькин крик, оглянулись и увидели меня.

— Ура!.. Новенький! — И сразу расступились, пропуская нас.

Володька бежал по наезженной колее вниз. Санки легко мчались с горы. Он только держал веревку и бежал уже рядом — остерегался, как бы санки не стукнули его.

У меня дух захватывало от такой быстрой езды. Разгоряченное лицо кололи искорки-снежинки, в груди приятный холодок. Так бы и мчался без остановки долго-долго…

Но спуск скоро кончился, и дорога кончилась, уткнувшись в другую — широкую, асфальтированную.

— Ух! — выдохнул Володька и повалился на сугроб.

Я встал с санок и присел возле Володьки.

— Здорово! Правда?

Он так запыхался, что не мог ответить, только головой кивнул. Когда же отдышался, то поднялся, повернул санки в противоположную сторону, уселся на них.

— Ну, теперь ты вези.

Я взялся за веревку, дернул санки, глянул вперед и остановился.

— Куда везти, наверх? — удивился.

— Ага, — кивнул Володька.

— Нет, лучше и я прокачу тебя вниз! Как ты меня…

— Зачем? — недоуменно развел руками Володька.

— Так ведь наверх везти тяжело…

Ребята, которые собрались вокруг нас, засмеялись.

— Э-э, нет, — говорит Володька. — Сам знаешь: уговор дороже денег. Вези, как договаривались. Я тебя сюда, ты меня назад.

Только теперь я понял: Володька все же перехитрил меня.

— Тогда давай два раза сверху вниз, — предложил ему.

Я был уверен: он согласится.

Но Володька стоял на своем, требовал:

— Вези, как договорились!

Мне очень не хотелось быть одураченным.

«Может, вообще отказаться? — раздумывал я в смятении. — Это же несправедливо!.. Нет, нельзя: обещал. Все и так уже хохочут, что я попался на удочку, а если откажусь — вовсе засмеют и обманщиком дразнить будут… А что, если?..»

Я шагнул к Володьке, шепнул ему на ухо.

— Фу! — надул он губы и сказал нарочно громко, чтобы все слышали. — Не нужен мне твой фонарик! Ты не выкручивайся, давай вези!

Что было делать? Пришлось подчиниться. И я потянул санки в гору. Следом за нами тронулась и веселая, шумливая гурьба.

«Ну, погоди, погоди, я тебе когда-нибудь отплачу! — вскипала во мне злость на Володьку. — Ох и отплачу!..»

Сначала было нетрудно. Дорога поднималась полого. А потом становилась все круче. И вот уже совсем сделалась крутой.

Я остановился передохнуть, но Володька замахал руками:

— Разве это езда? Я не отдыхал, когда тебя вез, и ты не отдыхай! Вези!

Все снова засмеялись… Я тоже улыбнулся, чтобы не подумали, будто обиделся, и потащил дальше.

Когда же невзначай споткнулся и чуть не упал, подталкивать санки начали девочки. Но Володька их отогнал.

— А ну, кыш! Мне никто не помогал — и ему не помогайте! Пусть сам…

Теперь смех уже не утихал. Даже малыши-дошколята, которые и не понимали-то, в чем дело, тоже стали хихикать, вертеться вокруг нас. Ну прямо как в цирке! Пришлось и мне смеяться.

И произошло чудо: я и сам развеселился. Куда и девалась злость на Володьку, на всех ребят! Смеялся вместе с ними.

И это даже придало мне силы. Перекинул веревку на грудь, под руки, напрягся и ну карабкаться наверх. Ничего, что взмок и запыхался, зато взобрался без чьей-либо помощи. Сам!

Володька быстро вскочил с санок.

— Ну, теперь знаешь, почему дорога называется веселой?

Я беззлобно пнул его кулаком под бок:

— Знаю.

— Ты только не обижайся. Мы всех новичков так принимаем. Думаешь, я не тянул санки наверх? Ого! Тебе еще повезло: я легкий. А мне Серега попался, тяжеленный! Думал, дух из меня вон…

Я взглянул на толстяка из пятого класса, Сергея Потапенко. Представил, как Володька тянул его в гору, и сочувственно покачал головой.

— Вот ты мне фонарик предлагал! — вспомнил Володька. — Когда я вез Сергея, готов был что угодно ему отдать, даже сапоги, только бы он согласился слезть.

— Твои сапоги на меня все равно бы не налезли, — совершенно серьезно сказал густым, как у взрослого, басом Сергей. — Вот отцовы надел — и то малы…

Смех, начавший уже стихать, взорвался с новой силой. Смеялись все мальчишки и девчонки, а громче всех, пожалуй, я и Володька.

Дорога и впрямь оказалась веселой.

Но однажды, когда наступила весна и растаял снег, на этой дороге произошел страшный

случай с коляской

Если бы не Оксана, возможно, больше никто никогда не называл бы ее веселой.

Однажды в воскресенье Оксана со своими подружками пошла на ту улицу. Девочки начертили цветными мелками на тротуаре классы и только хотели начать игру, как вдруг к ним подошел милиционер.

— Как тебя зовут, девочка? — обратился он к Оксане.

Она склонила голову набок и ответила нараспев:

— Окса-ана.

— А вас? — спросил у подружек.

— Меня Олеся.

— И меня Олеся.

— Красивые у вас имена, — одобрил милиционер. — А вот то, что вы затеяли игру на тротуаре, — плохо. Здесь вы мешаете прохожим. Рисуйте классы в своем дворе.

— Там мальчишки играют в футбол.

— А вы подождите. Они наиграются, тогда вы…

— Ну да, наиграются!.. У них сейчас каникулы. Будут гонять свой мяч до самой ночи, — сказала Оксана.

— А вы их попросите.

— Уже просили. Не соглашаются.

— И все-таки на тротуаре играть не место, — строго сказал милиционер и зашагал к перекрестку.

Как только он свернул за угол, Оксана бросила в первую клеточку биту — цветастый осколок от тарелки — и запрыгала на одной ножке. Потом ее сменила одна Олеся, а ту — другая Олеся. Прохожим они старались не мешать. Когда кто-нибудь приближался, девочки прекращали игру, ждали, пока пройдет.

Появилась старушка с коляской — девочки сразу же уступили ей дорогу.

Но старушка, видимо, не торопилась. Она остановилась около них, кивнула на коляску:

— Может, и мою внучку примете в компанию?

— Примем! — хором ответили подружки и засмеялись: старушкина внучка была грудным младенцем.

Старушка тоже заулыбалась:

— Спасибо. Только нам надо еще немножко подрасти. — И пошла дальше.

Девочки продолжали игру.

Вдруг послышался крик:

— Помогите!.. Спасите ребенка!..

Глянули: старушка лежит на тротуаре и не может подняться. А коляска с младенцем катится вниз к перекрестку, где мчатся машины, мотоциклы… И некому остановить коляску, никого впереди нет!

От страха девочки просто окаменели. Оксана как прыгала на одной ноге, так и застыла. Однако она первая опомнилась, кинулась что было мочи догонять коляску, которая катилась все быстрее. Вот миновала закрытый киоск, ящик для песка, которым посыпали зимой скользкие тротуары, и тут путь коляске преградила старая толстая липа, что росла возле самой мостовой.

— Ой! — вскрикнула Оксана и зажмурилась: сейчас коляска ударится о ствол и опрокинется.

Нет, коляска слегка черкнула колесом о шершавый ствол, наклонилась набок и выскочила на проезжую часть.

Оксана припустила еще быстрее. Так бежала, что даже бант на голове развязался и трепетал на ветру.

Коляска летела к перекрестку, но ее уже увидели прохожие и бросились наперерез. Однако, если бы не Оксана, наверное, никто не успел бы остановить коляску с ребенком. Страшно даже подумать, что могло бы тогда произойти.

Оксана догнала коляску, схватила за ручку и повернула на тротуар.

Оксану окружила толпа. Откуда-то взялся и милиционер, тот самый, который не разрешил девочкам играть на тротуаре.

Какая-то толстая тетенька вообразила, что Оксана сама и выпустила из рук коляску с ребенком.

— Ну и разиня ты! Чуть несчастье не случилось!.. — сердито отчитывала ее. — Удивляюсь родителям, которые доверяют таким нянчить детей!..

Оксана ничего не ответила. Стояла, крепко держа ручку коляски, и никак не могла отдышаться.

Но вот к толпе приковыляла перепуганная старушка. Она сильно припадала на левую ногу — видно, подвернула ее.

— Ой горюшко!.. Ой лышенько!.. — стонала она. — Где мое дитятко?..

Протиснувшись сквозь толпу к коляске, увидела свою внучку целой-невредимой и радостно склонилась над ней:

— Ты ж моя птичка, ты ж моя крошечка…

Старушка успокоилась и рассказала, как все произошло: она споткнулась, упала и выпустила из рук коляску.

Милиционер ласково посмотрел на Оксану:

— Вот кого благодарить надо, а вы напустились на нее!

— Да, да, ее, голубку, ее надо благодарить, — подтвердила старушка.

Тетеньке, которая понапрасну шумела, стало стыдно, и она смущенно попятилась из толпы.

— Сколько тебе лет? — спросил Оксану милиционер.

— Шесть, — ответила тихонько.

— Так ты у нас герой!

— Нет, я не герой, — склонив голову набок, возразила девочка и словно пропела: — Я Окса-ана.

Она была искренне удивлена: неужели милиционер не узнал ее или, может, так скоро забыл? Ведь он совсем недавно разговаривал с нею.

Милиционер улыбнулся:

— Да, да, Оксана… Оксана… Но ты еще и герой. Настоящий герой.

«Сергеево» деревце

знают почти все ребята нашей школы и нашей улицы.

Еще бы не знать, если Сергей Потапенко каждого встречного ведет к маленькому кленочку, что растет у него возле забора, и хвалится: «Это мое деревце!»

И в тот раз было так же. Не успел я отворить калитку, он сразу:

— Пойдем покажу…

— Твое деревце? — догадался я.

— Ага.

— Уже видел… Лучше помоги решить задачу, у меня никак не получается.

Но Сергей будто не слышал про задачу:

— Ты видел его, когда на нем были почки. А сейчас во какие листья! — Он растопырил пальцы.

— И тогда, и теперь видел.

— Да ты же не смотрел в ту сторону, когда шел, я заметил… Пойдем, пойдем, не упирайся! — потянул меня.

Пришлось подчиниться, а то обидится и не поможет решить задачу. Ох и трудная попалась, никак не решается! А Сергей, хоть и задавака, математик прекрасный, самый сильный в пятом классе. Для него любая задача или пример — пустяк. Одно плохо: даром никому не поможет. Все какую-то выгоду ищет. Или чтобы похвалили его, или чтобы чем-то услужили, как тогда, когда металлолом нам отдал.

— Правда, красивый? — остановился он возле молоденького кленочка.

— Красивый, — соглашаюсь, потому что он и правда хорош: стройный, кудрявый и зеленый-зеленый.

— Это мой! — загордился Сергей.

Дядя Павел — он как раз шел по переулку мимо — услышал наш разговор и остановился.

— Так, говоришь, твой кленок? — обратился он к Сергею.

— Мой!

— А почему он твой?

— Потому что мой!.. Нам в школе сказали, чтобы каждый ученик посадил весной деревце, ну, я и…

— Посадил?

— Ага…

— Молодец! — похвалил дядя Павел. — Вырастет кленок — красавец будет на весь переулок!.. Расскажи и моему Игорю, да вот и Роману, как надо сажать деревце, пусть и они посадят.

— Уже поздно! Нужно ранней весной сажать, когда на деревьях еще листьев нет, — со знанием дела пояснил Сергей.

— Не только весной, можно и осенью, — заметил дядя Павел.

— Правильно, можно и осенью, когда опадет листва, — согласился Сергей. — А сажать деревья очень просто… Я попросил папу достать саженец, он достал, выкопал тут ямку, поставил в нее деревце, засыпал землей…

— Погоди, погоди, — прервал его дядя Павел. — Что-то я тебя не совсем понимаю… Ну-ка яснее растолкуй: кто копал, кто ставил, кто засыпал?

— Как кто? Говорю же — папа, — серьезно ответил Сергей.

Дядя Павел усмехнулся и продолжал расспрашивать:

— А теперь ты ухаживаешь за кленочком?

— Конечно. Если папа или мама забудут полить его, я напоминаю им. А еще велю бабусе присматривать, чтобы его не сломали.

— Ха-ха-ха!.. — засмеялся дядя Павел. — Ну и шутник ты, хлопец, ну и фантазер!.. Подумать только — его деревце!

— Ну да, мой кленок! А то чей же? — Сергей удивленно уставился на дядю Павла, не понимая, что его рассмешило.

Тут и я не удержался и фыркнул так, что воробьев вспугнул с забора.

Сергей надулся, глянул сердито на нас, пробормотал:

— Не понимаю, что тут смешного…

А нам стало еще смешнее.

Он обиделся и вперевалку направился во двор.

После этого я, конечно, не стал просить его помочь решить задачу. Пошел к Игорю, и мы решили ее вдвоем.

Друзья,

я так понимаю, это когда один другому верит, один другого уважает, всегда выручает из беды и никому не даст в обиду. А еще друзья должны быть верными, честными и справедливыми.

Вот такими друзьями были мы с Игорем Клювиком, пока он не сдружился с Володькой Струком. А подружились они совсем недавно, после того, как я пригласил их к себе на день рождения.

Каждый год к этому дню мама пекла большой вкусный пирог с яблоками, я приглашал своих товарищей по школе и по двору. Мы ели пирог, конфеты, орехи, пили фруктовый сок, лимонад, чай, играли во всякие интересные игры и смотрели телевизор.

Папа, мама и Оксана дарили мне подарки. Что собирались подарить в этом году папа и Оксана, я не знал. А мама хотела (Оксана сказала по секрету) купить самокат, потому что у многих ребят, и у Игоря тоже, есть самокаты, а у меня нет.

С нетерпением ждал я свой день рождения.

Неожиданно маму послали по работе в срочную командировку. Мама обещала вернуться к воскресенью — на воскресенье выпал в этом году мой день рождения. И вдруг она позвонила в четверг вечером и сказала, что вынуждена задержаться в командировке, и поэтому, к сожалению, не сможет быть на моем празднике. Она загодя поздравила меня и, как всегда, попросила помогать папе по хозяйству и не обижать Оксану.

Я рад был, что мама поздравила меня, и пообещал выполнить все ее просьбы. А потом мне стало грустно. Мама не приедет, значит, не будет вкусного пирога, не будет такого веселого праздника, и самоката тоже не будет…

В пятницу Игорь с Володькой, только увидели меня, сразу заметили, что я невесел, и пристали с вопросами. Я рассказал. Они принялись утешать.

— Нашел из-за чего расстраиваться! — сказал Игорь. — Ну, не будет пирога — и не надо! Обойдемся без него. А веселье будет, не беспокойся. Разве нам когда-нибудь бывает скучно, когда собираемся вместе? Вот только самоката придется ждать до следующего дня рождения…

— А вдруг мать привезет его из командировки! — высказал свое предположение Володька.

Ребята утешали, как могли, и я повеселел.

Говорю — повеселел. Верно. Но ненадолго…

В субботу вхожу в класс, вижу: Игорь с Володькой рассматривают что-то в картонной коробке. Увидели меня, сразу закрыли ее и спрятали в парту.

«Что это они?..» — удивился я.

Подошел смущенно к ним, спросил:

— Что там у вас?

— Где? — обернулся ко мне Игорь.

— Да там, в коробке, которую вы в парту спрятали.

— А-а… — замялся он и перевел разговор на другое: — Мама больше не звонила?

— Не звонила! — рассердился я и отошел с обидой.

«Подумаешь, нашли что-то на свалке и не хотят показать… Ну и любуйтесь сами, мне все равно…»

Но, по правде сказать, мне было совсем не все равно. Не потому, что хотелось взглянуть, что там у них в коробке, нет. Это меня не так уж интересовало. Меня возмутило то, как ребята обошлись со мной.

Особенно обиделся я на Игоря: самый близкий друг — и что-то скрывает. И с кем? С Володькой Струком, с которым дружит всего несколько дней и то благодаря мне! Ведь это я их свел, пригласив обоих к себе на день рождения.

Нет, я не сердился, что Игорь подружился с Володькой. Ну, подружился и подружился, кто запретит? Володька хлопец нормальный. Учится хорошо, веселый, справедливый. За это ребята любят его и выбирают то звеньевым, то старостой класса. И спортом занимается. Никто в классе не умеет так выполнять разные упражнения на турнике, как он. С ним интересно дружить. Но ведь и старых друзей забывать нельзя!..

На всех уроках я сидел молча, хотя Игорь пытался заговорить со мной. И на переменках тоже избегал его. А Володька — тот сам обходил меня, видно почувствовал, что виноват, и ему было стыдно.

После уроков я долго бродил по днепровским склонам, думал: успокоюсь, забуду обиду. Но почему-то все равно не мог ни успокоиться, ни обиду забыть.

Когда возвращался под вечер домой, наткнулся на Сергея Потапенко, поливавшего из ведра кленочек. Видно, понял, почему мы с дядей Павлом смеялись, когда он хвастал своим деревцем. Теперь Сергей сам ухаживает за ним. И перестал сердиться на меня и дядю Павла.

— В кино был? — спросил Сергей, увидев у меня в руке портфель.

— Нет, ходил вдоль Днепра, голова что-то разболелась на уроках.

— Хочешь таблетку вынесу?

— Не надо, сама пройдет.

Сергей вылил под кленочек всю воду, поставил на землю ведро.

— Что, у тебя завтра праздник?

— Откуда ты знаешь?

— Игорь и Володька сказали, что ты пригласил их к себе на пирог.

— Да пригласил… — поморщился я. — Хочешь — приходи и ты. Только пирога не будет. Мама в командировке.

Мне захотелось рассказать Сергею про Игоря и Володьку, но я удержался. Еще подумает — раскис, нюни распустил… Поговорили о том, о сем, и я пошел домой.

В нашем дворе на асфальте были нарисованы мелом большие кривые классы. Перед чертой, как журавль, на одной ноге стояла Оксана с битой в руке. Увидев меня, закричала:

— Ага, а я что-то знаю!

— Ну и знай себе на здоровье! — отмахнулся от нее.

Но Оксана не унималась и продолжала, точно попугай, выкрикивать: «Ага!.. Ага!.. Ага!..» Однако что она знает, так и не сказала. И только когда я уже входил в подъезд, Оксана крикнула:

— А Игорь с Володькой… — и запнулась.

Меня ее слова точно прутом хлестнули.

Вернулся, подошел к ней и угрожающе спросил:

— Что Игорь с Володькой?

Но Оксана, сморщив свой острый нос, ответила хитро, чтобы подразнить меня:

— А ничего!

Я в сердцах толкнул ее. Она показала мне язык, бросила биту в самую дальнюю клетку-класс и запрыгала, припевая:

— Ромашка-дурашка!..

— Вот покажу тебе дурашку! — бросив портфель, побежал я к ней.

Если бы в этот момент не въехал на полной скорости во двор на самокате Игорь, наверное, отлупил бы ее. Не пожалел бы…

Игорь, лихо развернувшись, соскочил с самоката и подвел его ко мне.

— Ну, как? Хорош, хоть и самоделка?

Глаза его светились восторгом.

Я вспомнил Сергея Потапенко, как тот хвастался кленочком, равнодушно ответил:

— Так себе… Бывают и лучше.

Нарочно не похвалил, чтобы не задавался. А самокат на самом деле был прямо-таки замечательный: дощечка удобная, колесики со спицами, на резиновых шинах, эмалированный руль от велосипеда, удобная педаль для торможения.

— Да ты присмотрись, присмотрись! — не отставал Игорь. — Такого ни у кого нет. А если еще дощечку покрасить…

— Откуда он у тебя?

— Сделал.

— Сам сделал? — не поверил я.

— Нет, не сам. Кое-кто помогал… — ответил загадочно. — Осталось только дощечку покрасить. Тебе какой цвет больше нравится — красный или зеленый? Володька говорит, что зеленый будет красивее.

«Ясно, ясно, кто ему помогал…» — догадался я.

И такое зло меня разобрало…

— Ну и целуйся со своим Володькой! — процедил я сквозь зубы, схватил портфель и побежал к подъезду.

— Вот ненормальный! — прокричала мне вслед Оксана. — Ромашка-дурашка!

Папы дома не было. На столе лежала записка: пошел в гастроном за продуктами.

На плите в кастрюле стоял еще теплый борщ, в сковородке — котлеты. Это папа сам приготовил. Он у нас отличный кулинар, умеет готовить не хуже мамы. Однако есть мне не хотелось, хотя целый день не ел. Сел за уроки. Но в голову ничего не шло, и я отложил книги. Стал слоняться по квартире, не зная, куда себя девать.

Вспомнил про Оксану. Надо пойти к ней и выспросить, что там наговорили обо мне Игорь и Володька.

Но Оксаны во дворе не было. Подружки сказали: пошла с Игорем к Володьке.

Опять Володька… Почувствовал, что могу возненавидеть его. Все неприятности начались из-за него, только из-за него.

Темнело. Оксане пора быть дома, а ее все нет и нет. Чего ей вздумалось отправиться к Володьке?

Я медленно шел по улице, надеясь встретить Оксану, когда она будет возвращаться домой. Раз прошелся, другой, третий, а сестры все нет!

Уже стемнело совсем.

Что делать? Теперь мне от папы достанется. Может, зайти к Володьке? Но очень не хотелось к нему идти…

Володька жил на первом этаже. Окно его комнаты светилось, через открытую форточку доносились голоса.

Интересно, о чем они там толкуют?

Я подошел к окну, ухватился за карниз, подтянулся и заглянул.

О-о, и Сергей там! И его заманили…

Оксана стояла возле ребят. Она что-то сказала, и все засмеялись. Я не расслышал ее слов, но почему-то был уверен, что сказано было обо мне и что смеялись надо мной. От жгучей обиды мне хотелось крикнуть им что-нибудь язвительное, хлесткое.

Хлопнула входная дверь. Я отскочил от окна, перебежал на другую сторону улицы и спрятался в тени деревьев. Не пойду к Володьке! Буду ждать, когда Оксана сама выйдет.

Вскоре на улице показались все четверо. Оксана держала в руках какой-то сверток.

Ребята остановились возле подъезда, о чем-то пошептались, точно заговорщики, и разошлись: Володька вернулся домой, Сергей пошел по тротуару направо, а Игорь с Оксаной — налево, к нашей улице. Выждав некоторое время, пошел домой и я.

На кухне папа выкладывал из сумки свертки, пакеты, кульки.

— Поздновато гуляете, — упрекнул меня.

Оксана вертелась возле папы. Ощупывала кульки, разворачивала каждый пакет, заглядывала в каждый сверток. Делала она это с таким видом, словно все куплено не на мой праздник, а для нее, по ее заказу.

— Хватит, хватит уж тебе, сорока, заглядывать! — сказал папа. — Давайте быстренько все уберем, поужинаем — и спать, завтра встанем пораньше.

Убрали со стола покупки — что в холодильник, что в буфет, — попили чаю с бутербродами и улеглись.

Я долго не мог уснуть, ворочался с боку на бок, вздыхал и думал про Игоря и Володьку. Нет, не честно, не по-товарищески они поступают. И почему? Что я им сделал?.. Жаль, конечно, но теперь, пожалуй, придется искать себе других товарищей, друзей — вернее, надежнее…

Уснул, когда на улице перестали ходить трамваи и троллейбусы.

Утром меня разбудил знакомый вкусный запах. Поднял голову с подушки, глянул сквозь открытую дверь в соседнюю комнату — и глазам своим не поверил: там на столе стояло блюдо с большим пирогом, источавшим аромат на всю квартиру, а рядом с ним — красивая хрустальная ваза с красными и белыми тюльпанами.

«Мама приехала!..» — подумал я и от радости мигом вскочил с постели, бросился на кухню, откуда слышался звон посуды.

Мамы на кухне не было. Оксана мыла тарелки, стоя возле мойки на скамеечке.

— А где мама?

— Как где? Разве ты не знаешь? — Оксана совсем по-взрослому, как мама, подняла брови. — В командировке.

— Не обманывай! Она приехала.

— Тебе небось приснилось.

— А вот и не приснилось! Пирог, пирог кто же испек?

— Папа. Это тебе от него подарок.

— И цветы, скажешь, папа поставил на стол? — никак не мог я поверить, что мамы нет дома.

— Нет, цветы я принесла. Выпросила вчера для тебя у Сергея. У него в саду много-много тюльпанов.

Приятно было, что папа испек пирог, что Оксана подарила цветы. Но в то же время и горько, что мама все-таки не вернулась домой.

Присел на табурет возле окна, за которым уже высоко поднялось солнце. Оксана поглядывала на меня — видно, ждала, что я стану ее расспрашивать. Но я молчал. Знаю ее: лучше помолчать — тогда она не вытерпит и сама все расскажет.

Так и вышло.

— Ромчик, ты больше ничего не увидел? — спросила она немного погодя.

— Нет. А что?

— Пойди посмотри в нашей комнате.

Я вошел в комнату и сразу же увидел возле моей кровати самокат — тот самый, который мне вчера показывал Игорь, только дощечка выкрашена в зеленый цвет. На передке была нарисована яркая красная звезда, а на руле торчал маленький флажок, к которому был привязан конверт.

Я раскрыл конверт, вынул записку.

Я стоял с запиской в руках, любовался самокатом и чуть не плакал от радости и от стыда. Ну как же я мог так плохо думать о своем закадычном, верном друге Игоре, о Володьке, да и о Сергее?! Незачем мне искать других друзей, они у меня есть — настоящие, верные!..

Самый трудный предмет

для меня, как я уже говорил, математика. Из-за нее у меня одни неприятности еще с первого класса.

Когда я пошел в школу, то читать, писать, рисовать научился быстро, а вот считать… По всем предметам получал пятерки и четверки, а по математике — одни тройки. Из-за этого я с самого начала и невзлюбил ее.

А если не любишь какой-либо предмет, то — вы же сами знаете — не очень хочется учить его.

Так было и со мной.

Порой, чтобы не ломать голову над домашним заданием, списывал у одноклассников уже готовенькое. Не понимал тогда, что этим только хуже себе делаю. Потому что со временем, когда начали учить сложение и вычитание, а потом умножение и деление, я и совсем запутался.

Папа часто и подолгу сидел со мной, помогал решать примеры, задачи и всегда удивлялся, что я такой несообразительный.

Весной прошлого года он впервые повел меня показать свой завод.

При входе стоял большущий стенд с портретами заводских ударников труда. Там был и папин портрет.

Осмотрев литейный, сверлильный, штамповочный и другие цехи, пошли в папин инструментальный.

— О, к нам прибыло пополнение! — увидев меня, сказал мастер.

— Нет, нет, еще не прибыло, — улыбнулся папа. — Вот закончит школу, тогда, может, и прибудет. А сейчас только познакомится с заводом.

Подходило время приступать папе к работе. Он хотел проводить меня до проходной, но я попросился еще побыть с ним.

— Ладно, садись вон там, возле станка, — указал на ящик с какими-то продолговатыми железками, — и подожди, я пойду переоденусь.

В синем комбинезоне папа стал похожим на тех рабочих, которых рисуют в книгах и на плакатах.

— Вот я беру этого поросеночка, — сказал папа, нагнулся над ящиком и взял из него тяжелую железку.

— Что это? — спросил я.

— Заготовка. Попробуем сейчас выточить из нее важную деталь.

Он вложил заготовку в станок, крепко ее зажал. Потом вынул из шкафчика чертеж на синей бумаге — калькой она называется, — внимательно рассмотрел его и стал что-то писать карандашом в блокноте.

Я поинтересовался, что он пишет.

— Вычисляю размеры детали.

— Разве и токарю нужно вычислять?

— А как же! И хорошо надо знать это дело, без него тут никак не обойтись!

Потом папа включил станок, осторожно подвел к заготовке резец. Только-только он коснулся металла, как из-под резца вылетел, рассыпался целый рой искр, потекла тоненькая крученая стружка, а черную заготовку опоясал серебристый поясок.

Папа несколько раз останавливал станок и замерял на заготовке разные надрезы, большие и меньшие, специальными приборами — штангенциркулем и микрометром.

Наконец мудреная, с многочисленными углублениями и отводами деталь была готова. Папа вынул ее из станка и положил, чтобы она остыла.

Подошел мастер и тоже замерил деталь. Он одобрительно кивнул головой и попросил папу показать другим токарям, как нужно изготовлять такие детали.

Когда его окружили токари, я, чтобы не мешать, тихонько направился к выходу. Мне было очень приятно, что папу уважают, ценят на заводе. И я дал себе слово: когда закончу школу, тоже выучусь на токаря и пойду работать на «Арсенал».

«Но ведь токарю надо уметь хорошо считать…» — вспомнил я и загрустил.

И решил взяться за дело. Сначала выучил таблицу умножения, математические правила. Потом, закончив третий класс, во время летних каникул переделал все примеры, перерешал все задачи из учебников для первого, второго и третьего классов.

И все переменилось…

В этом году еще в первой четверти я начал получать по математике четверки, иногда даже пятерки. А троек — ни одной!

Папа видел, как я стараюсь, хвалил. А мама по секрету пообещала: если у меня в четвертом классе по математике будет четверка, она мне подарит фотоаппарат, о котором я мечтаю уже давно.

Когда на последнем уроке нам роздали табели, я даже забыл положить свой в портфель — так и побежал домой, держа его в руке.

Мама, едва увидев меня, сразу обо всем догадалась:

— Что, четыре? — спросила, довольно улыбаясь.

— Четыре! Сама посмотри!

— Молодец, сынок! Молодец! — И погладила меня по голове, как маленького.

— Теперь и фотоаппарат ему подаришь? — не забыла напомнить маме Оксана.

— Ну конечно. Пообещала, значит, подарю. Какой тебе хотелось бы?

— «Зенит» или «Горизонт»…

— Придет папа с работы, пойдем все вместе покупать.

Я никак не мог дождаться папу. Интересно, что он теперь скажет? Ведь он так сердился на меня за математику!

Наконец щелкнул дверной замок.

Папа.

— А у Романа четыре по математике! — не успел он еще и в комнату войти, сообщила ему Оксана.

— Что, что? — наклонил папа к ней голову, будто не расслышал.

— У Романа четверка по математике, — повторила Оксана.

— Неужели? — слишком громко воскликнул папа, и я понял: это для него не новость. Либо он был уверен, что я получу именно такую отметку, либо уже успел откуда-то узнать о ней.

— Покажи, Рома, табель, покажи! — не унималась Оксана.

Я словно нехотя взял со стола табель, показал.

— Ты смотри, и правда четыре! — поднял брови папа.

Потом сразу посерьезнел, протянул мне руку.

Я стоял неподвижно, потому что еще никогда он не обращался со мной так по-взрослому.

— Ну, давай руку! — улыбнулся папа.

Я нерешительно подал.

Он крепко-крепко пожал ее и сказал, как и мама:

— Молодец, сынок! Молодец! Теперь я верю: из тебя выйдет токарь, непременно выйдет.

От себя папа ничего не подарил. И пусть. То, что он пожал мне, как взрослому, руку и сказал, что верит в меня, было дороже всякого подарка.

Вскоре начались школьные каникулы, и папа отвез нас в село Калиновку к своим родителям — к дедусю Антону и бабусе Марии.

Калиновка,

где живут дедусь Антон и бабуся Мария, находится на Полтавщине, в двухстах километрах от Киева. Ехать туда можно поездом и автобусом. Лучше, конечно, автобусом. Поездом что! Сидишь все время, будто дома на диване. Ни качнет, ни тряхнет! Еще и радио говорит или играет, чай тебе подают. Даже забываешь, что куда-то едешь. Иное дело — автобусом. Мчится по трассе, как на крыльях. То на взгорок вдруг взлетит — тогда так и прижмет всех к креслам, то в долину нырнет, отчего даже в груди похолодеет. Через большие окна видно все вокруг, и кажется, будто не шофер ведет машину, а ты сам ею управляешь. Только шины шуршат по асфальту да ветер высвистывает.

У автобуса и остановок больше, чем у поезда, и стоит он на них дольше. Можешь выйти, осмотреться вокруг, купить что-нибудь. Хочешь черешен или вишен, недавно сорванных в саду и заплетенных красиво на палочке, — покупай черешни или вишни.

А захочется желтой дыньки или красного, как жар, арбуза — можешь купить дыньку или арбуз.

На этот раз ни дынь, ни арбузов не было. Еще не поспели. Черешен и вишен не хотелось: дома наелись. Купил нам папа на автостанции Пирятин горячих пирожков и мороженое — вкусное-превкусное. Такого в Киеве мы никогда не едали.

Когда автобус останавливается в Калиновке, всегда удивляешься: как быстро доехали! А про поезд такого не подумаешь, хотя он быстрее сюда приходит.

Калиновка небольшая, но очень красивая. В селе есть речка с островом, мост через речку, лес, луг, аистиные гнезда, старый-престарый, с обломанными крыльями ветряк на взгорке. А еще — школа, клуб, магазин, стадион, сады, пасека, разные фермы, амбары и даже кони.

Хата дедуся и бабуси стоит неподалеку от речки и леса.

Когда мы вошли во двор, бабуся Мария кормила кур.

Увидав нас, высыпала им сразу весь корм из решета, бросилась к нам.

— Мои ж вы деточки, мои внучатки! Дождалась, дождалась-таки!..

Дедусь Антон услышал бабусины радостные восклицания, вышел из хаты, улыбнулся приветливо:

— В добрый час! — сказал и пожал всем нам руки: сначала папе, потом мне и Оксане.

— Вы же с дороги голодные! — засуетилась бабуся. — Пойдемте, я вас накормлю. Что вам, сметанки, молочка или медку?..

— Мы сейчас не хотим есть, мама, — сказал за всех папа. — Подкрепились в пути.

Бабуся всегда такая, сколько я ее знаю: кто бы к ним ни зашел — родной, знакомый, а то и совсем незнакомый, — сразу старается накормить.

— Надолго, сынок? — спросил дедусь, ведя нас в хату.

— Они на все лето, — кивнул на нас папа. — А я сегодня же и уеду.

— Вот тебе раз! — всплеснула руками бабуся. — И не думай, Валентин. Никуда тебя не пущу.

— Надо, мама, надо. Завтра на работу. Приедем с Лидой к вам отдыхать через месяц, в отпуск.

Я уже несколько раз гостил в Калиновке во время летних каникул. Оксана — впервые. Ей тут сразу очень понравилось, потому что все было непривычное и необычное.

Двор покрыт не асфальтом, как в Киеве, а мягкой, кудрявой травой. В конце двора, возле раскидистой ветвистой шелковицы, стояло под шиферным навесом удивительное, похожее на верблюда сооружение с высокой закопченной трубой-дымоходом, торчавшей прямо в небо. Такие сооружения-печки в селе называют «кабыцями». На них летом варят и жарят, пекут блины и пресные коржи.

За хатой, до самой речки, простирался огород, на котором росли картошка, кукуруза, подсолнухи, свекла, морковь, редис, огурцы, тыква, фасоль, горох, мак, укроп, петрушка и еще много-много всякого добра.

Был у дедуся и бабуси и свой небольшой яблоневый сад, была пасека из пяти ульев. А как откроешь калитку и выйдешь со двора, попадешь на зеленый лужок, где пасутся на привязи телята и козы. За лужком начинался большой лес.

Оксана стояла, озиралась вокруг и не знала, с чего ей начинать, — столько было всяких соблазнов! Можно пойти под шелковицу и насобирать в траве сладких фиолетовых ягод, осыпавшихся с дерева, или нащипать с кустов у забора красной смородины, или нарвать в огороде вкусных зеленых стручков гороха. Можно также покопаться в куче песка возле колодца или поиграть с полосатым котом, который дремал на собачьей будке…

Но вот она увидела за двором привязанного к колышку рыжего теленка. Это дедусин и бабусин бычок. Отворила калитку, побежала к теленку. Ей захотелось погладить его лоснящуюся шею. Но как только Оксана протянула руку, бычок брыкнул задними ногами и отскочил в сторону. От неожиданности Оксана испугалась и чуть не упала. Потом оба стояли неподвижно и испуганно смотрели друг на друга.

Бабуся, хлопотавшая возле кабыци, видела это и громко рассмеялась. Тогда Оксана сделала вид, что ничего не случилось, подбежала к бабусе и сказала, что хочет помогать ей готовить обед.

— Ах ты ж моя помощничка! — прижала бабуся к себе Оксану и поцеловала в щеку. — Хорошо, внученька, подкладывай в кабыцю сучья.

Оксана ломала сухие тоненькие веточки и бросала в печку. Они, потрескивая и разбрасывая искорки, весело и ярко горели.

Когда пообедали и проводили папу на автобус, дедусь лег в саду возле ульев отдыхать, а бабуся повела нас с Оксаной в лес.

В лесу приятно пахло сосновой смолой, разными цветами и травами. На деревьях распевали птички, со всех сторон сонно стрекотали кузнечики.

Вдруг перед нами пролетела бабочка, такая пестрая, что Оксана даже вскрикнула от восторга и побежала за нею. Но бабочка летела все дальше и дальше, и догнать ее было невозможно.

Бабуся подозвала Оксану и сказала:

— Никогда не бегай за бабочками в лесу, а то заблудишься.

— Хорошо, не буду, — пообещала она и показала на большой раскидистый дуб посреди поляны. — О, посмотрите, какое красивое дерево!

— Это дуб, — объяснил я. — Дедусь говорит, что ему уже больше трехсот лет.

— Так это ты с него желуди привозил мне в прошлом году?

— С него. Он называется партизанским, потому что в его дупле во время войны партизаны прятали оружие и продовольствие.

— А это тоже дуб? — показала Оксана на другое большое и красивое дерево.

— Нет, это клен. Разве ты не видела у Сергея за двором его кленочка?

— Видела. Но тот маленький, а этот взрослый.

— Не взрослый, а большой, — поправил я ее.

— А это елка, я знаю! — обрадовалась Оксана, увидев знакомое деревце. — Только она без украшений, не такая, как на Новый год.

Потом повстречались нам и другие деревья: вербы, осокори, калина, рябина, сосны, березы, ясени, лещина, и даже дикие яблони и груши попадались, — лес был смешанный.

Мы вышли на большую травянистую просеку.

— О, да тут уже и земляничка появилась, — нагнулась бабуся и сорвала в траве несколько ягодок. — Берите, пробуйте.

Напробовались мы с Оксаной пахучих и сладких ягод досыта. Бабуся не хотела есть землянику, она ей, сказала, еще с прошлого года приелась. А может, это она только прикидывалась, что не хочет, как мама тогда от конфет «Птичье молоко» отказывалась… Собирала ягоды и все отдавала нам: сначала Оксане, потом мне и опять — Оксане, потом — мне…

Домой мы вернулись вечером, когда солнце вот-вот должно было зайти за горизонт. Усталые, но очень довольные путешествием.

В Калиновке у нас много родственников. В прошлом году, когда папа привез меня на летние каникулы и мы захотели всех навестить, то целый месяц почти каждый день ходили к кому-нибудь в гости.

На этот раз без папы и мамы мы с Оксаной ни к кому из родственников не ходили. Зато они приходили к нам.

Самыми первыми пришли два сына и дочка тети Марины — папиной сестры —

Василь, Петро и Оля

Забавные, смешные они, особенно пятилетняя Оля.

Тетя Марина работает на консервном заводе возле железнодорожной станции. Приходит домой вечером и всегда приносит им гостинцы. Конфеты, пряники или какие-нибудь игрушки.

Ну, конфеты, пряники легко разделить — каждому поровну. А игрушки как? Мама покупает разные, чтобы у Василя, Петра и Оли было и одно, и другое, и третье.

Конечно, можно было бы играть вместе или по очереди. Но нет. Василь хочет, чтобы у него были свои собственные, и Петро тоже, и Оля тоже. Тогда тетя Марина разложит подарки на столе и говорит:

— Выбирайте сами. Кому вот эту мороку — кубик-рубик?

Василь и Петро не успевают и рот открыть, как Оля тотчас же:

— Мне!

— А калиновую дудочку кому? Тебе, Василь, или тебе, Петро?

— Нет, мне! — опять требует Оля.

Начнут ей объяснять, что нельзя же так: ведь нужно, чтобы каждому какой-нибудь подарок достался. Но она, словно это ее не касается, как заведет:

— Мне кубик! Мне дудочку! Мне шашки! Мне! Мне! Мне!..

Однажды Василь и Петро, приготовив уроки, играли в хате в космонавтов. Оля тоже хотела с ними играть, но они ее не приняли, выпроводили во двор.

Тогда Оля пошла в сад пасти свое «стадо». Коровами у нее были небольшие вялые тыквинки, найденные на огороде, овцами — картофелины, свиньями — перезревшие огурцы. Стадо будто настоящее, только вместо ног, хвостов и рогов Оля воткнула палочки и стебельки, а вместо глаз проколола дырочки.

Попасет она стадо на одних лугах, потом перегонит на другие. Хорошо паслась скотинка.

Когда солнце стало клониться к закату, Оля загнала коров в коровник, овец в кошару, свиней в свинарник. И вдруг до нее донесся из хаты сквозь открытое окно голос матери:

— Что же вы молчите? Кому из вас?

Услышав это «кому», Оля даже не закрыла в коровнике, кошаре и свинарнике дверей и мигом побежала в хату.

— Да говорите же, кому? Тебе, Василь, или тебе, Петрик? — опять спрашивала мать.

— Мне! — крикнула с порога Оля и вихрем влетела в комнату.

Хотела было повторить свое обычное слово, но запнулась: Василь и Петро, опустив головы, стояли возле стола и ковыряли его с обеих сторон ногтями, а мама сидела на стуле и держала в руках разбитый большой горшок.

Оля сразу же догадалась, что разбили его Василь и Петро. Они еще тогда, когда прогоняли ее из хаты, зачем-то вытащили горшок из подпечья.

Взглянув на Олю, мать сначала улыбнулась, а потом стала строгой-престрогой и сказала:

— Вот и хорошо, что ты призналась. А я-то понапрасну набросилась на Василя и Петрика. Думала, это кто-нибудь из них разбил горшок. Вот и спрашиваю, не знаю, кого же наказывать.

— Я не… — начала было Оля, но мать прервала ее:

— Верю, что ты больше не будешь бить горшки. Но на этот раз подарка не получишь…

Оля поняла, что наказана ни за что, и горько-горько заплакала.

Тогда тетя Марина уже не сдержалась, засмеялась и принялась успокаивать дочь.

Василь и Петро тоже хохотали, хотя и не до смеха им было. Знали: мать все равно их накажет за то, что нашкодили. Однако они были рады, что наконец-то удалось проучить маленькую жадину…

Наверное, вам интересно: зачем Василь и Петро вытащили горшок из-под печи?

В космонавтов играли. Надевали его вместо скафандра на голову. У Василя голова поменьше — надел и снял.

А с Петром не так. Надеть-то он надел, а захотел снять — не снимается. Пришлось разбить горшок скалкой…

Юрко,

самый младший из детей другой папиной сестры, тети Ларисы, пришел к нам сразу же после Василя, Петра и Оли.

Хоть я и старше Юрка, но все равно дружу с ним еще с прошлого года, потому что с таким хлопцем интересно дружить.

Он научил меня, как выманивать из земляных норок на восковые шарики огромных пауков, как взбираться с помощью пояса или веревки на столбы и голые, без веток, деревья и как свистеть в два и четыре пальца. Я же научил Юрка выпиливать лобзиком из фанеры всякие фигуры, играть в шахматы и шевелить ушами.

Жаль только: Юрко уж очень чудной, любил, чтобы его упрашивали.

Играем, например, в футбол, зовем и его:

— Иди к нам!

Юрку и хочется поиграть, но не идет, ждет, чтобы хорошенько попросили. А если знает, что без него нам никак не обойтись, еще больше ломается.

Или кто-нибудь из гостей принесет ему подарок:

— Это тебе, Юрасик, гостинец. Бери!

А он спрячет руки за спину и не берет. Гостю даже неловко становится.

Когда дядя Валерий, папин самый младший брат, прилетел в село на вертолете и разрешил Юрку залезть в кабину, посидеть там за штурвалом, и тогда он не сразу полез.

Вот и теперь. Пришел к нам, а мы втроем — бабуся, Оксана и я — в это время пасли за речкой стадо. Дома был один дедусь, который готовился завтракать варениками с вишнями и пчелиным медом.

— Вот хорошо, что вовремя явился! — обрадовался дедусь. — Поможешь мне с варениками сражаться. Садись быстрей к столу, закусим немного перед обедом!

— Не хочу, — ответил Юрко. — Я дома пообедаю.

— Так дома же вареников мама не готовила?

— Не-е-е…

— Вот видишь. А бабуся сегодня налепила. Ну и вкусны же с медком! — причмокнул дедусь. — Попробуешь — и за уши тебя не оттянешь… Бери вон тот, пузатый, в нем ягод больше, — показал на большой вареник в глиняной глазурованной миске.

— Нет, не хочу, — отказывается Юрко.

— Что же, придется мне самому съесть. — Дедусь сделал вид, что расстроился, и взял из миски тот вареник, который только что предлагал Юрку.

А Юрку, хотя и отнекивался, очень хотелось вареников с вишнями и медом, потому что он любил их больше конфет и мороженого. Он все время поглядывал то на миску, то на тарелку с прозрачным пахучим медом и ждал, когда дедусь предложит ему снова, — тогда он сразу согласится.

Но дедусь больше не предлагал. Заговорил о другом. Сначала напомнил, чтобы Юрко здоровался, когда в хату входит, чтобы опрятным был, за одеждой своей внимательнее следил — не забывал рубашку в штаны заправлять, пуговки застегивать. После этого стал расспрашивать, хорошо ли он знает таблицу умножения и бережет ли, не поломал ли еще конструктор, подаренный в прошлом году моим папой. Потом начал рассказывать о себе, каким был в детстве. И все это дедусю ничуть не мешало есть вареники.

Видя, как быстро исчезают вареники из миски, а мед из тарелки, Юрко отважился и спросил:

— Дедусь, а сколько вы можете съесть вареников?

— Когда был молодой, штук двадцать съедал. Аппетит тогда у меня хороший был.

— А теперь?

— А теперь, — вздохнул дедусь грустно, — больше пятнадцати не осилю.

— Но это вы, дедусь, съедаете, наверное, пятнадцать маленьких, таких, как мама лепит. Бабуся же вон какие здоровенные налепила. Из одного три вышло бы.

— Да нет, вот таких, бабусиных, и съедаю пятнадцать штук. У твоей матери разве вареники? Это мотыльки!

— А я больше десяти, пожалуй, не одолел бы…

— Сколько их тут еще осталось? — заглянул дедусь в миску.

— Шесть, — подсказал Юрко.

— Ага, значит, девять съел, да еще эти прикончу, — как раз и будет моя порция.

— Нет, дедусь, вы не девять, а уже двенадцать съели, — поправил Юрко.

— Неужели двенадцать? — не поверил дедусь.

— Двенадцать, двенадцать! Я считал.

— Ты смотри, а я и не заметил, как уплел. Ну да ничего, как-нибудь и с этими шестью управлюсь, уж очень они вкусные!

Помолчал, помолчал Юрко и снова спросил:

— Дедусь, а что вы мне сказали, как только я пришел к вам?

— Что ж я тебе, голубь мой, говорил? — задумался тот. — Может, чтобы ты рубаху в штаны заправлял и пуговки застегивал?

— Нет, раньше.

— А-а, это чтобы ты здоровался, когда в хату входишь?

— Да нет, не то! Когда я вот тут стоял, вы что-то сказали.

— Вот беда, забыл, не помню! — сокрушенно покачал головой дедусь.

— Ну, вы о чем-то меня просили, а я не хотел, — помогал быстрее припомнить Юрко, потому что в миске оставалось всего лишь три вареника, а в тарелке не больше ложки меда.

Но дедусь никак не мог припомнить, о чем он говорил Юрку. И только когда последним вареником вымазал последние капельки меда и съел его, хлопнул руками по коленям:

— Так это ж ты, наверное, хотел вареников с медком попробовать?

— Ну, ясно же, хотел. А вы то про рубашку, то про пуговки мне толковали, пока сами все вареники не съели, — едва сдерживая слезы, сказал Юрко и поплелся к дверям.

Когда мы пригнали с пастбища домой корову и дедусь рассказал нам про Юрка, бабуся очень рассердилась.

— Недобрый ты, бессердечный! Разве можно шутки шутить над ребенком?

— Ничего, ничего, — успокаивал ее дедусь. — Это мальчишке в науку. Теперь не будет дожидаться, чтоб упрашивали. Ты думаешь, мне было сладко? Уж и не лезут в рот вареники, но ел, чтобы ни одного не осталось…

Пришлось бабусе на следующий день снова лепить вареники с вишнями. Когда налепила, сварила, послала меня за Юрком, а дедуся в погреб за медом.

На этот раз Юрко не отказывался от вареников. Только пригласили — сразу же бросился за стол…

Непослушание

всегда приводит к каким-нибудь неприятностям, а то и к беде — это я знаю по себе и по друзьям.

Так случилось и с Оксаной.

Она много раз просила сводить ее в лес. Но мне все было некогда. Я целыми днями не расставался с Василем, Петром и Юрком. Ходили на строительство газопровода неподалеку от Калиновки, на животноводческие и птицеводческие фермы, в поле. Или купались в речке и ловили рыбу. А то играли в футбол.

Да, правду сказать, не очень-то и хотелось мне возиться с сестренкой. Надоело, и хлопцы могут поднять на смех: кто я — нянька, что ли?

В тот день перед обедом бабуся, как всегда в это время, хлопотала у печки, готовила что-то вкусное. А Оксане опять захотелось помогать ей. Бабуся и на этот раз позволила ломать сухие веточки и бросать в печку.

Но вот Оксане показалось, что сучьев не хватит, и она решила тайком (бабуся ведь не пустит) сбегать в лес, набрать хворосту.

Выждала, пока бабуся пошла в огород нарвать укропу, а мы с дедусем — к ульям, схватила ремень, которым связывали хворост, и выскользнула со двора.

Когда выбежала за калитку, привязанный за воротами бычок увидел ее и, видно, подумал: Оксана с ремнем бежит к нему. И, забыв, что привязан, бросился наутек.

Бычок и раньше пытался срываться с привязи. Ему хотелось побегать по лужку или побродить по лесу. Но толстая веревка и дубовый колышек, глубоко вбитый в землю, держали крепко. Теперь же, испугавшись, он с такой силой рванулся, что колышек выскочил из земли. Почувствовав волю, бычок от радости задрал хвост и помчался к лесу.

Оксана остановилась, посмотрела: не видел ли кто-нибудь, как она напугала бычка? Но во дворе никого не было, и она побежала дальше.

Когда очутилась в лесу, увидела так много интересного, что совсем забыла, зачем прибежала. Солнечные лучи золотистыми стрелами пронизывали листву, сквозил теплый ласковый ветерок, из травы выглядывали цветы и кивали ей головками. А сколько пташек порхало, сколько бабочек летало, всяких букашек, жуков!..

Оксана вышла на поляну, на которой рос дуплистый партизанский дуб-великан. Вот он стоит в одиночестве, суровый и гордый. Сучья на нем толстенные, с потрескавшейся корой, листья жесткие, точно из темно-зеленой жести. А березы, ясени, клены, обступившие поляну, — те веселые и приветливые. Они, казалось ей, с восхищением и почтительностью поглядывают на дуб, слегка покачивают ветвями, шевелят листвой и как бы перешептываются между собой: шу-шу-шу…

— Здравствуй, дуб! — крикнула Оксана и поклонилась ему. Потом добавила: — А я — Красная Шапочка!

Зачем она это сказала — сама не знает.

Дуб молчал. Наверное, не услышал ее голоса, старый ведь, старше дедуся.

Тогда она, так же поклонившись, обратилась к другим деревьям:

— Здравствуйте и вы, березы, и вы, ясени, и вы, клены! Я — Красная Шапочка!

И ей показалось, что все они зашептали в ответ: «Ш-ша-почка… Ш-ша-почка…»

Оксана удовлетворенно улыбнулась и направилась к красавице елке, которую приглядела еще в тот раз, когда была здесь со мной и бабусей.

Пересекла поляну, вышла на знакомую просеку, а та вся алела от спелой земляники. Оксана стала собирать лесные ягодки, лакомилась и никак не могла налакомиться — такие они были ароматные и вкусные. Оксана пожалела, что не взяла с собой кузовок: набрала бы в него и угостила бы дедуся и меня. А может, и бабуся бы не отказалась!

Собирая землянику, Оксана шла просекой все дальше и дальше, совсем позабыв о елке, с которой хотела поздороваться, о хворосте и о том, что бабуся говорила ей, когда она гонялась за пестрой бабочкой. Только тогда вспомнила, когда забрела в самую глубину леса, где кончалась просека и начиналась темная чащоба. Боязливо огляделась и повернула назад.

Чтобы не заблудиться, держалась все той же просеки. Торопилась побыстрее выйти на поляну, а там уже не страшно, оттуда близко до дедусевой хаты.

Вскоре Оксана увидела кудрявую верхушку партизанского дуба, и страх у нее сразу прошел. Повеселела и даже стала попутно подбирать маленькие опавшие веточки.

Вдруг сбоку в кустах что-то зашуршало. Оксана вздрогнула и замерла на месте.

— Кто там? — спросила дрожащим голосом.

Никто не откликался. Но ведь знала: в кустах кто-то был.

«Неужели волк?..» — подумала с ужасом, вспомнив бабусино предостережение.

«Да, да, это он, он!.. Наврала деревьям, что я — Красная Шапочка, а волк, видно, подслушал и поверил, теперь подстерегает меня, чтобы съесть…»

Только хотела крикнуть, что никакая она не Красная Шапочка, а просто девочка Оксана, как в кустах снова зашуршало. Испугавшись, выпустила из рук веточки и бросилась наутек. Волк погнался за нею. Слышала, как позади трещали под его лапами сухие сучья, шелестели кусты.

Долго, видимо, бежала Оксана, потому что уже и ноги не слушались ее, стали заплетаться, а волк гнался и гнался за ней. Но вот она зацепилась за корень и упала, больно ушибив колено. Не поднимаясь, оглянулась и увидела, как в зарослях прошмыгнуло что-то большое и рыжее.

— Бабу-у-ся! Деду-у-сь!.. Рома-а-ан!.. — в ужасе и отчаянии закричала Оксана, в надежде, что кто-то услышит ее и прибежит спасать.

И то ли ей показалось, то ли и в самом деле кто-то будто бы отозвался далеко-далеко.

Между тем из зарослей высунулась огромная рыжая морда.

Оксана закрыла лицо руками, зажмурила глаза и припала к земле, чтобы не видеть, как на нее набросится злющий и жадный волк. Стало жалко, очень жалко себя, и она заплакала жалобно и горько. Но волк почему-то не набросился сразу. Сначала подбежал, подышал в самое ухо, — у нее даже мороз по коже прошел. Потом лизнул шершавым языком руку, от чего Оксана съежилась и свернулась в клубок. Затем топнул о землю и затих, точно его и не было.

Оксана не могла понять, почему он не бросается на нее. Неужели пожалел?.. А может, не голодный или кого-то ждет?..

Хоть и страшно было, все же отважилась — повернула набок голову, открыла один глаз и посмотрела сквозь пальцы. И как же удивилась и обрадовалась, когда увидела, что подле нее стоит не страшный волк, а их пугливый рыжий бычок!..

Мгновенно вскочила и расхохоталась на весь лес — разве же не смешно так испугаться теленка, который, может быть, заблудился и бежал за ней потому, что не знал, как попасть домой! А теперь смотрел на Оксану кроткими, доверчивыми глазами, точно просил прощения за то, что напугал ее.

И Оксане снова захотелось погладить лоснящуюся гладенькую шею бычка. Протянула руку. Он уже не убегал, позволил себя погладить.

В это время поблизости раздвинулись кусты, и из них вышли бабуся и я.

Мы и в самом деле услышали Оксанин крик и побежали на него.

— Так вот они где! Ишь куда запрятались, а мы их ищем! — всплеснула руками бабуся. — Не думала, не гадала, что у меня такая непослушная внучка! Подумать только — одна пошла в лес…

— Да ведь Оксана не одна пошла, — сказал я, чтобы выручить сестру.

— Ну да, ну да, бычка за собой потащила. Нашла, вишь, друга и заступника… Ну, что ж, коли так вы подружились, придется теперь и держать вас в паре, на привязи. Согласна, внученька?

Оксана не отвечала. Понимала: бабуся только пугает ее.

Потом бабуся взяла за веревку теленка, Оксана подбежала, схватила меня за руку, и мы пошли из леса.

После этого случая, когда я уходил в лес один или с хлопцами, часто брал Оксану. Она ведь впервые в селе, все ее здесь интересовало.

А в скором времени не только Оксану, но и меня тоже необычайно заинтересовала

дедушкина тайна

Как-то бабуся сказала, что в лесу появилось много боровиков и подберезовиков, и мы с Оксаной сразу же стали собираться за грибами.

— Сегодня, дети, посидите дома. Гроза будет. А если уж хотите каким-нибудь делом заняться, пособите бабусе картошку окучивать, — посоветовал дедусь.

— Откуда же быть грозе, если на небе ни облачка? — спросил я. — Дождем и не пахнет.

— Э-э, пахнет, еще как пахнет! — уверенно ответил дедусь.

Не послушали мы его совета, пошли в лес. Думали, он затем сказал про грозу, чтобы мы дома остались и помогли бабусе картошку окучивать.

Да только принялись грибы собирать, как вдруг налетела черная туча, засверкала молния, загрохотал гром! В лесу стало темно, будто ночью. Потом хлынул ливень. Прибежали домой промокшие, озябшие и без грибов — второпях рассыпали даже то, что успели собрать.

— А разве не говорил я вам, что будет гроза? — укорял нас дедусь.

Через несколько дней он позвал нас и велел отнести в сарай корыто с куриными перьями, которые бабуся поставила на солнце сушить, не то ветер, мол, разбросает их по всему двору.

— Ветра ведь нет, дедусь, — недоумевающе развел я руками.

— Сейчас нет, но скоро будет.

И верно. Вскоре поднялся сильный ветер. Пылищу на дороге поднял, деревья раскачивал, у меня картуз с головы сорвал.

— И как дедусь заранее угадывает, какая погода будет? — удивлялась Оксана.

Я и сам не мог понять, но признаваться в этом не хотелось.

— Потому что он волшебник, — сказал, лишь бы сказать что-нибудь.

— Какой волшебник?

— Ну, тот, как его… который колдует.

— Не выдумывай, — не поверила Оксана. — Колдунов вообще нет. Это только в сказках. Нам Нина Ивановна в садике говорила.

— Ну да, нет! В городе нет, а в селе есть. Видела — у дедуся вот какие седые усы, брови мохнатые и нос длинный, как у всех волшебников и колдунов.

— Да ведь у него седые усы потому, что он старенький, — вступилась она за дедуся. — А брови и нос у папы тоже такие. Тогда и он, по-твоему, волшебник?

— Много ты понимаешь! Может, скажешь, что и с пчелами дедусь разговаривает потому, что старенький?

— С пчелами? — широко открыла глаза Оксана.

— Ага. Говорит: «Летите в поле, не ленитесь, там клевер зацвел, медок на зиму добывайте!»

— И они полетели?

— Конечно, полетели, он же им приказал… А однажды я зашел в хату, слышу — дедусь тихонечко разговаривает. «С кем это? — думаю. — Ведь все во дворе». Прислушиваюсь, а он с Тигриком беседует.

— Что же дедусь Тигрику говорил?

— «Не лежи, — говорит, — в закутке, иди-ка в кладовую мышей ловить…» Долго ему всякое такое высказывал.

— А Тигрик?

— Тигрик ему ничего. Только глаза жмурит и мурлычет… Разве ты никогда не слыхала? Дедусь и с петухом, и с грачами разговаривает.

Оксана пытается вспомнить и наконец припоминает:

— И я тоже слышала. Вышла как-то корова из гаража…

— Да не из гаража, а из сарая, — поправил я. — Это машины только бывают в гаражах.

— Ну да, из сарая… Дедусь ей и говорит, чтобы она не была жадной, не объедалась, не лезла в огород.

— Вот видишь, а ты все еще не веришь! Я старше тебя и лучше знаю.

И Оксана всерьез поверила, что дедусь в самом деле настоящий волшебник.

— Ой, как страшно, как страшно!.. — зашептала она.

— Глупая. Тебе бояться нечего. Он добрый волшебник. Иначе его не назначили бы колхозным пчеловодом, — успокоил я ее.

Прошел еще день, другой. Оксана все время внимательно присматривалась к дедусю, но ничего в нем волшебного так и не заметила. Настоящие волшебники, о которых в сказках рассказывается, такое творят! А дедусь добрый, ласковый, никого не обижает. Он чуть не плакал, когда как-то сорока заклевала цыпленка. Будь он волшебником, сразу оживил бы цыпленка и наказал сороку.

А когда дедусь вновь сказал что-то нам о погоде, Оксана спросила:

— Как вы узнаёте, какая погода будет? Кто вам об этом говорит?

Дедусь улыбнулся, разгладил усы:

— Многое мне говорит об этом, внучка. Пчелки вот сказывают, небо, роса, птицы…

Я толкнул локтем Оксану в бок: а что, мол, говорил я тебе?

— Так, значит, вы, дедусь, и вправду волшебник? — все же не утерпела она.

— Какой волшебник? — не понял дедусь.

— Ну, тот, кто умеет колдовать…

— Кто тебе такое сказал?

— Ромка говорит, что вы заранее узнаёте о погоде потому, что волшебник. И что с Тигриком и пчелами разговариваете…

Дедусь громко захохотал, даже усы у него затряслись.

А мне стало стыдно, я опустил глаза.

— Хотите, я и вас научу, как стать волшебниками?

Оксана с опаской посмотрела на меня: соглашусь я или нет.

Я стоял молча, словно в рот воды набрал. Мне неловко было перед дедусем. Он заметил это.

— Пойдемте со мной, — сказал и повел нас на пасеку. — Видите, не выползают пчелы? — показал дедусь на улей. — Нет сегодня такого лёта, как вчера.

Мы молча кивнули.

— А знаете почему? Потому что сегодня будет дождь. Не глядите на небо. Пусть оно сейчас и чистое, и солнышко светит, а все равно дождь будет. Пчелки чувствуют это и не вылетают, чтобы не попасть, как вы попали, под дождь. Вон муравьи до чего уж маленькие, а тоже чуют дождь. Бегают возле своего муравейника, боятся далеко заползать. Да и не только они — и рыба, и птица, и земля, и небо об этом говорят.

— Что же вам, дедусь, небо рассказало? — поинтересовалась Оксана.

— А вы присмотритесь к нему. Вчера вечером, к примеру, солнце за пелену туч село. Эта примета к дождю. А закат красный — будет ветер.

Узнали мы, что и облака на небе не всегда одинаковы и имеют свои названия. Кучевые — к ненастью, а перистые — к хорошей погоде, солнечной. Даже по росе, по радуге, по тому, как летают ласточки — понизу или высоко, и по тому, как дым из трубы идет, можно наперед угадать, какая будет погода. Много-много есть всяких примет в природе. Нужно только уметь их подмечать и запоминать, тогда каждый, кто захочет, сможет стать таким же волшебником, как дедусь…

Тарас,

старший сын папиного брата, дяди Васи, пришел к нам почти через неделю после нашего приезда в Калиновку. Он был пять дней на областном слете юных натуралистов в Полтаве.

С Тарасом я подружился раньше, чем с Юрком, — еще в позапрошлом году. Он добрый, работящий и великий знаток природы, за что его, может, больше других своих внуков любит дедусь. И я тоже его уважаю.

Спросите у Тараса, как называется любое растение или дерево, — ответит, не задумываясь. Знает, какие птицы и когда улетают в теплые края, когда возвращаются оттуда, где вьют себе гнезда, чем питаются.

Однажды мы пошли в лес за грибами. Все ищут под кустами, под прошлогодними листьями, в траве белые грибы, лисички, сыроежки. Только Тарас, как на прогулке, ходит, озирается вокруг, прислушивается к пению птиц. К тому же и нам мешает.

— Роман! — зовет.

— Что? — спрашиваю.

— Иди сюда. Что-то покажу.

Подхожу. Стоит перед паутиной.

— Ну, что там?

— Вот, глянь, какую хитрую хатку сработал себе паук.

В самом деле, изобретательный паучишка так загнул дубовый листок, что тот свернулся в трубочку, а паук сидит тихонечко, поджидает добычу. Никому его не видно, а дождь пойдет — не замочит.

Прошло несколько минут. Тарас уже Юрка зовет, чтобы тот посмотрел на ежика. Потом Василя зачем-то позвал. Потом опять меня.

Мы сказали ему, чтобы больше нас не тревожил, потому что так мы и грибов не наберем. Тарас послушался, не звал нас больше.

Все разбрелись по лесу. Там на красавца белого наткнешься, тут сыроежку с розовой шляпкой увидишь, там несколько желтых лисичек попадется. Понемногу, понемногу — и наполнились наши кузовки.

Первым пришел на условное место — на зеленую поляну, где рос партизанский дуб, — Петро, за ним Юрко с Василем, потом я. Сели на траву под дубом, отдыхаем, показываем друг другу свои грибы и ждем Тараса.

А его все нет и нет.

— Может, заблудился, — говорит Юрко.

— Тарас не может заблудиться, — возразил Петро. — Он лес лучше всех нас знает.

Еще подождали.

Не идет.

— Значит, что-то с ним случилось, — высказал новое предположение Юрко.

— Ничего не могло с ним случиться, — стоял на своем Петро.

Однако Тараса все не было. Стали звать его, аукать, свистеть. Но он не откликался.

— Пойдемте искать, — предложил я.

Хлопцы согласились.

Вскоре нашли Тараса на том же месте, где начинали собирать грибы. Он сидел, притаившись, за лещиновым кустом и пристально смотрел куда-то вверх.

— Ты почему не откликался? — напустился на него Петро. — Мы тебя зовем, зовем…

— Тс-сс! — приложил палец к губам Тарас. — Садитесь тихонечко, я что-то вам покажу.

Мы сели.

— Вон видите дятла на сухом обломанном осокоре?

— Видим.

— Присмотритесь, какой он умница.

— Ничего особенного, — сказал Петро. — Дерево долбит.

— И жучков ловит, — подхватил Василь.

— Ловит! А как он их ловит?

— Как всегда. Раздолбает клювом кору — и хап-хап, — улыбнулся Юрко.

— Нет, — покачал головой Тарас. — Все другие дятлы так ловят, а этот хитрец иначе додумался… Присмотритесь получше… Заметили: он обстукивает ствол кругами и поднимается все выше и выше? Это он гонит жуков из-под коры на самый верх, где осокорь обломался. Как только жуки вылезут туда, он их тогда и хап-хап!..

— И правда хитрец! — согласились мы.

Все начали наблюдать за дятлом, пока тот не добрался до вершины обломанного осокоря. Там он поклевал жуков-короедов и снова полетел куда-то в поисках корма. А может, к своему гнезду кормить маленьких дятленят.

Чтобы Тараса не стыдили дома, мы положили в его кузовок по нескольку грибов, и у всех стало поровну.

А недавно Тарас сделал, может, даже научное открытие.

Прибегает, глаза светятся, и весь сияет:

— Роман, что я заметил, что заметил!..

— Ну, говори. Что?

— У гороха все усики вьются в одну сторону.

— Как это в одну сторону? — не понял я.

— Видел, у него усики закручиваются на жердях такими пружинками, чтобы стебли держались?

— Видел.

— Так вот, все они закручиваются слева направо.

— Ну и что? Какая разница, куда они закручиваются? Что тебе до этого? — спрашиваю.

— Но ведь интересно! Очень интересно!.. Пойдем к твоему папе, он скажет почему.

К моему удивлению, папа ничего не знал о гороховых усиках, но теперь и он заинтересовался ими. Пошли втроем на огород. Точно, на горохе все усики закручивались в одну сторону — по часовой стрелке, как сказал папа.

Спросили у дедуся и бабуси. Они тоже не знали почему.

Папа посоветовал:

— Когда пойдешь осенью в школу, спроси учителя естествознания, он вам объяснит.

Я думал, после этого Тарас забудет о горохе. Нет, не забыл!

В тот же день потянул меня к своей учительнице.

И еще больше удивило нас, что и она не смогла сразу ответить.

Сказала только: может, усики так закручиваются потому, что и солнце ходит по небу по часовой стрелке, вот и они тянутся за ним.

— Молодец! Наблюдательный, — похвалила учительница Тараса.

И вот, оказывается, его одного из всей школы послали на областной слет натуралистов.

Тарас теперь собирается организовать в школе кружок по изучению родной природы. Жалею, что я не в Калиновке живу, а то бы тоже записался в этот кружок.

Бычок

дедуся и бабуси не только Оксане причинил неприятность — и мне также. Хотя и понимаю, что в этом сам виноват, но все равно до сих пор обида на него не проходит.

До приезда в Калиновку папы и мамы мы с Оксаной только гуляли, развлекались, спали сколько хотелось. Ни дедусь, ни бабуся не давали нам никакой работы. Разве что сами поможем им. А мама… О-о, она сразу нашла нам дела. Оксане велела смотреть за курами: кормить, стеречь их, чтобы не клевали в огороде помидоры и дыни, не рылись на грядках лука и чеснока. Мне поручила возиться с бычком: выводить утром на лужок пастись, поить его, чистить.

Будь это нормальный теленок, хлопот с ним было б немного. Этот же был, как говорил наш папа, какой-то шальной. Правда, после того, как бычок испугался Оксаны, сорвался с привязи и убежал в лес, он к нам привык, но зато обленился и стал страшно упрямым.

Судите сами.

Только уселся я под шелковицей и начал пристраивать к игрушечной ракете, той, что папа привез из Киева, узенькие алюминиевые крылышки, как из окна выглянула мама и сказала укоризненно:

— Ишь ты, сам в холодок спрятался, а теленок пускай на солнце от жары изнывает!

— Сейчас перевяжу! — буркнул я.

— Да не забудь и чугунок с водой переставить.

— Не забуду.

Мне очень не хотелось отрываться от работы: я обещал хлопцам закончить сборку ракеты сегодня. Но что поделаешь — надо. Ведь это моя обязанность — ходить за теленком.

Сложил в коробку крылышки и направился к воротам.

Солнце поднялось высоко и припекало так, что, казалось, волосы на голове вот-вот загорятся.

На улице пустынно и тихо. Слышно только из-за соседского забора равномерное похрюкивание свиньи. Она, опрокинув чугунок с питьевой водой, развалилась в луже и от удовольствия щурила глаза.

Бычку и в самом деле было жарко. Он лежал, вытянув шею, и тяжело дышал. А над ним кружили, гудели надоедливые оводы и слепни. Их нисколько не пугала жара.

Я расшатал длинный дубовый кол, вытащил его из земли, ухватился за привязь.

— Ну, вставай! — крикнул на бычка.

Он не спеша поднялся на ноги, потянулся и недружелюбно уставился на меня.

— Чего таращишься? — заорал я на него и дернул за веревку. — Пошли в холодок под навес! И откуда ты только взялся на мою голову…

Но легко сказать — пошли! Бычок и не собирался идти за мной. Наверное, обиделся, что я грубо с ним обошелся. Разве он знал, что мне сейчас ужасно некогда, что у меня есть более важное дело, чем нянчиться с ним! Стоял, дурачок, как вкопанный, с места не сдвинешь.

Тогда я намотал на руку веревку и с силой потянул к себе. Но бычок уперся и потащил меня в противоположную сторону.

— Ты посмотри, еще капризничает! — возмутился я. — Погоди, сейчас я тебя укрощу!..

Однако чего уж я не делал! Сидя тянул за веревку и лежа — где там! Бычок за весну вырос, стал сильным, теперь с ним не справишься.

А солнце жжет! Пот лился с меня ручьями.

— Ну, погоди, я тебе покажу!.. — еще больше рассердился я.

Крепче намотал веревку на руку, в другую взял кол и подошел к бычку. Не успел он оглянуться, как я со всего размаха огрел его колом по спине.

— Вот тебе, чтоб знал, как…

Договорить я не успел. Бычок то ли с испугу, то ли от боли так шарахнулся от меня, что чуть было мне руку не оторвал. И понесся как бешеный, потащил меня за собой.

Я напрягся, попытался остановить бычка, но теперь его уже никакая сила не могла сдержать. Хотел освободиться от веревки, которую неосмотрительно намотал на руку, и это мне не удалось: она была натянута, как струна.

Тогда я попробовал успокоить теленка ласковым, нежным «Быця, быця, быця»…

Но «быця», должно быть, уже не верил в мою доброту и бежал еще быстрее.

Потеряв всякую надежду остановить бычка, я старался хотя бы не отставать от него, не споткнуться, не зацепиться за что-нибудь, — тогда он и вправду или оторвет мне руку, или будет волочить меня по земле, сколько ему вздумается.

— Куда ты? — кричали из дворов удивленные Юрко, Петро и Сашко.

Но у меня не было времени объяснять — я мчался за взбесившимся бычком.

Если бы меня теперь спросили, где я с ним тогда побывал, вряд ли я смог бы рассказать. Помню только, что бежал по огородам, разбрасывая во все стороны желтые подсолнуховые головы, безжалостно колотившие меня, ломал высокие стебли кукурузы, листья которой больно хлестали по лицу, петлял между деревьев в саду, перепрыгивал через канавы, изгороди… Даже удивляюсь, как мне удавалось перепрыгивать через них. Сейчас ни за что бы не сумел!

Поносившись вволю, бычок наконец притомился и сам пошел под навес. Бери и привязывай его там!

Но меня после всего пережитого охватила такая обида на бычка и такая жалость к себе, что я не сдержался и заплакал.

Услышав плач, из хаты выбежала мама.

— Ты что? Ты чего? С ребятами подрался?

А я еще пуще, еще горше разревелся.

— Да кто же тебя?.. — допрашивала мама.

Не переставая всхлипывать, я с ненавистью покосился на бычка и рассказал, как он поглумился надо мной.

— Так, говоришь, колом его ударил? — переспросила мама.

— Угу, — кивнул я. — Он ведь упрямился, в холодок не хотел идти.

Мама осуждающе покачала головой:

— Да зачем же было бить? Нарвал бы травки, поманил его, так он за тобой не то что в холодок, на край света пошел бы… Видишь, ракеты умеешь собирать, а до такой простой вещи не додумался…

Она сорвала пучок травы. И верно: бычок, как только заметил в руке мамы зелень, сразу подошел к ней.

Я, однако, не стал ждать, пока мама покажет мне, как бычок пойдет за ней «на край света». Вытер слезы и пошел собирать ракету…

Почти каждый вечер, после ужина, когда дедусь возвращался с колхозной пасеки, мы все смотрели телевизор. Если же не было интересной передачи, дедусь, бабуся, папа и мама садились в саду и заводили разные разговоры. Оксана играла с куклами или рисовала. Я читал книжки.

Но бывало, что я и Оксана тоже сидели вместе со взрослыми. Это если они рассказывали что-нибудь интересное.

Иногда дедусь и бабуся вспоминали войну.

Из всех рассказов мне больше всего запомнился рассказ дедуся, когда он во время войны с фашистами стоял

на посту

Уже все легли спать, как вдруг раздался стук в окно:

— Хозяйка!

Дедусева мама спросила:

— Кто там?

— Пустите солдат переночевать.

Она слезла с печи, пошла босиком отворять дверь.

В хату вошли несколько бойцов. Со двора по глиняному полу потянуло холодом. Мама быстро надела валенки.

От маленького электрического фонарика, которым присвечивал в хате старшина, по стенам и потолку забегал светлый кружочек. Ослепительный луч упал и на печь. Дедусь, тогда еще маленький десятилетний Антось, зажмурил глаза.

— Тише, дети спят! — сказал строго усатый старшина.

— Еще не спят, — успокоила мама. — Только что легли… Вот горе-то, как же вы будете спать? В хате холодно…

— Не беспокойтесь, солдата греет не кожух, а собственный горячий дух, — за всех ответил старшина, зажигая свечку. — Соломки или сенца немного бы — и красота!.. Не найдется ль охапки?

— Почему не найдется? В клуне…

Бойцы внесли солому, разостлали на полу и легли вповалку, подложив под головы походные мешки, укрывшись шинелями. И сразу заснули.

Спали братики и сестрички Антося. Что-то бормотала сквозь сон и мама. Антосю же не спалось.

Не спал и старшина. Он вышел из хаты, постоял, послушал, покурил и снова вернулся. Подсев к столу, развязал свою котомку, достал оттуда буханку, мешочек с сахаром, набрал в кружку воды. Отщипывая от буханки небольшие кусочки, сначала макал их в кружку с водой, потом в сахар и не торопясь ел.

Антось, опершись локтями о подушку, внимательно смотрел, как старшина ужинал, и у него даже потекли слюнки.

Старшина не видел Антося — свечка еле освещала полкомнаты. Поев, он убрал хлеб, сахар в вещмешок, а оттуда вытащил какую-то занятную вещицу. В деревянном станочке две продолговатые стеклянные колбочки соединены между собой тоненькой трубкой. Одна колбочка пустая, другая наполнена каким-то желтым порошком. Как только старшина поставил вещичку на стол колбочкой с порошком кверху, порошок сразу же начал пересыпаться через трубку в пустую, нижнюю колбочку. Когда высыпался весь, старшина перевернул вещичку, и порошок опять посыпался.

Антося так заинтересовала эта странная штуковина, что он не удержался и спросил:

— Дядя, а что это у вас за игрушка?

— О, ты еще не спишь, малышка? — Старшина даже вздрогнул от неожиданности.

— Я не малышка. Я Антось.

— Ну, пусть будет Антось, — усмехнулся в усы старшина. — Ты меня, парень, извини. У вас на печи темно. А голос у тебя как у девочки.

— Ну и что, что как у девочки, — совсем не обиделся Антось. И уже по-взрослому добавил: — Переменится когда-нибудь.

— Конечно, переменится. Может быть, у тебя еще такой басище прорежется…

Антосю понравился приветливый старшина. Осторожно, чтобы не разбудить маму, сполз на животе с печи, подошел к столу.

Бойцы надышали, в хате стало тепло, даже на окнах начала оттаивать наладь.

— Значит, интересуешься, что это такое? — снова перевернул старшина ту вещицу пустой колбочкой вниз.

— Угу, — сказал Антось.

— Это, хлопче, не игрушка, а песочные часы! Видишь, песочек сыплется из одной колбочки в другую?

— Вижу.

— Вот как пересыплется, так и знай: прошло пять минут. Это я их в медсанбате у нашего доктора попросил. Скучновато на посту одному, сон одолевает, вот я и смотрю, как сыплется песочек. Все-таки какое-то занятие.

— Разве вы и сейчас на посту?

— Конечно, на посту.

— И спать не хочется?

— Как бы тебе сказать… Чтобы очень хотелось — так нет, немножко… Переход сегодня тяжелый был! Устали мы.

— А можно, чтобы кто-нибудь за вас постоял на посту?

— Почему же нельзя? Вот я покараулю, потом разбужу другого солдата, а сам лягу.

— Так вы ложитесь сейчас, а я посижу. Скажете, кого разбудить, того и разбужу.

— Не положено, хлопче, — улыбнулся старшина.

— Вы не бойтесь. Фашистов теперь у нас в селе нет. Выгнали.

— Знаю, что нет. Дисциплина солдатская такова: спать на посту нельзя, могут судить за это. А мне некогда под арестом сидеть. На фронт надо бы скорее. Где-то и у меня под оккупантами вот такой же, как ты, сынок…

— Вы за него не беспокойтесь, — сказал Антось. — Вот я, когда стояли у нас фашисты, шилом все их сапоги прокалывал.

— И не побоялся?

— Еще как боялся, но все равно прокалывал.

— Отчаянный ты, Антон, парень, как я погляжу, — похвалил старшина и погладил его по голове.

Антось заметил на столе крупинки сахара. Вспомнил, как аппетитно только что ужинал старшина.

— А с чем вы, дядя, ели — с солью или с сахаром? — спросил, будто не знал.

— С сахаром, — ответил старшина. — Э-э, да я тебя сейчас угощу.

— Да нет, не надо. Это я просто так спросил.

Но старшина уже развязывал мешок. Отрезал во всю буханку толстый ломоть, посыпал сверху сахаром и протянул мальчику:

— Бери, ешь.

Антось бережно, чтобы не рассыпать сахар, взял ломоть. И каким же он был вкусным! Нарочно откусывал понемногу, чтобы растянуть удовольствие.

Старшина смотрел-смотрел, как он ест, а потом вздохнул глубоко и склонил голову. Наверное, опять вспомнил о своем сыне.

Когда Антось съел ломоть и поблагодарил, старшина даже не услышал.

«Задремал, — решил Антось. — Надо не отходить от него, а то еще уснет на посту. И на фронт тогда не попадет. А там, дома, будут ждать его, как мы вот с мамой ждем нашего татуся, и не дождутся…»

Набирая кружкой воды, Антось звякнул об ведро: проснется ли? Старшина приподнял голову. На печи заворочалась мама.

— Ну как — наелся? — спросил старшина.

— Вот смотрите, — ударил кулаком по животу Антось. — Как барабан.

— Что же теперь, на печь?

— Успею еще выспаться!

— Гоните его от себя, товарищ, — отозвалась с печи мама. — Ведь он, как репей, пристанет и не отцепится… Антось, ну-ка марш спать!

— И поговорить не дадут! — скривился Антось. — Только и знают: спать да спать…

— Пускай посидит, он мне не мешает, — заступился старшина, и Антось остался возле него.

На дворе выл ветер, свистел в трубе, швырял в окна снегом. Мама опять заснула. Крепко спали и бойцы. Догорала, капая на стол прозрачными капельками, свечка. Антось же сидел и слушал рассказы старшины, расспрашивал о разных местах, где тот побывал, о его сыне — своем ровеснике.

Свечка вот-вот должна была погаснуть. Не помогло ей даже то, что Антось все время соскабливал на столе затвердевший стеарин и клал под фитилек. Старшина достал из мешка другую. И как раз тогда Антосю почему-то очень захотелось спать.

— Когда же вы разбудите солдат? — спросил он. — Уже скоро рассвет.

Старшина посмотрел на спящих, громко зевнул.

— Жаль будить, намаялись за день. Я ведь после обеда в соседнем селе чуток вздремнул. Им же, беднягам, все с машинами пришлось возиться… Ты иди, ложись. — Старшина, наверное, заметил, что Антося разбирает сон.

— Нет, я не хочу, — бодрился Антось, а сам нет-нет да и глянет на печь.

«Ага, ложись, — думал он. — А сам ведь говорил, что одному скучно на посту, в сон клонит. Сейчас он очень усталый, может и в самом деле заснуть».

Старшина рассказывал интересные истории, но Антось уже слушал его невнимательно. Он все время боролся с навязчивым, неотступным сном. Веки как-то сами собой слипались, не раз уже он отворачивался, чтобы потереть рукой. Пил холодную воду, это также немного разгоняло дремоту. Ждал с нетерпением утра, когда поднимутся солдаты. И боялся, что мама проснется и загонит его на печь.

Но вот, наконец, посветлело за окном. Старшина вышел из хаты, а Антось прижался лицом к холодному стеклу. Светало. Уже можно было разглядеть высокие снеговые сугробы под тыном, стволы деревьев в саду, горбатую белую клуню.

Покурив на крыльце, старшина вернулся в хату и был очень удивлен, что Антось до сих пор не на печке.

— И почему ты не спишь, никак не понимаю! Да я на твоем месте так бы захрапел, что и воробьи из-под стрехи повылетали бы.

Как только рассвело, старшина разбудил солдат. Они узнали, что он всю ночь прокараулил, и начали укорять его.

— Что вы, ребята, на меня напали? — прикинулся обиженным старшина. — И совсем не один я караулил. Да и не выдержал бы один, заснул! Вот кто помогал мне, — похлопал он Антося по плечу. — Вместе стояли на посту.

Потом надел на мальчика свою солдатскую шапку-ушанку со звездой, повесил через плечо автомат.

— Может, скажете, не похож на настоящего часового?

— Еще как похож! — подтвердили все.

После того как бойцы умылись, позавтракали и собрались в путь, старшина поблагодарил маму за ночлег и Антося за то, что помогал караулить.

— А это твой солдатский паек. — Старшина вынул из мешка и протянул мальчику целую буханку и мешочек с сахаром.

Антось колебался: брать или не брать?

— Ну чего ты стесняешься? Бери, бери, не отказывайся! Все как положено.

Антось долго стоял в воротах и смотрел вслед солдатам, пока они не исчезли в снеговой дали…

Слива

совсем невелика, с меня ростом. Дедусь ее в прошлом году посадил, а уже уродила. Немного, всего шестнадцать плодов висело на тоненьких веточках.

Когда мы приехали, они были еще зеленые и маленькие, не больше черешни. Теперь уже выросли, похожи на райские яблочки — желтые, золотистые, точно липовым пчелиным медом налиты. А сверху еще и пудрой сизой чуть-чуть присыпаны.

Всем, конечно, не терпелось узнать, какие они на вкус. А больше всех не терпелось Оксане. То и дело спрашивала, когда да когда попробуем.

Но у нас была договоренность: пусть сливы хорошенько созреют, сорвем и попробуем их в день нашего отъезда в Киев.

Росла слива в конце огорода, возле дубовой и кленовой рощицы, за которой начинался лес. Мы с Оксаной почти каждый день наведывались к ней, чтобы полюбоваться красавицами сливами, поглядеть, все ли они на месте, не упала ли какая на землю.

И вот однажды подсчитали — а их пятнадцать!

Думали, ошиблись; пересчитали еще раз — пятнадцать! Поискали в траве — и там не было.

— Ты не рвала? — спросил я Оксану.

— Нет. А ты?

— И я не рвал.

— Может, дедусь захотел попробовать? — подумала вслух Оксана.

Спросил у дедуся — он тоже не рвал.

Кто же тогда? Бабуся, мама, папа?.. Нет, нет, они не тронут. А если бы кто-нибудь из них и сорвал, то сказал бы… Просто чудо какое-то!

Но это было только начало. На следующий день исчезло еще две сливы — и опять никакого следа.

— Наверное, очень вкусные сливы, раз так понравились кому-то, — усмехнулся папа, когда узнал об этом, и хитро-хитро посмотрел на нас с Оксаной.

— Ну чего ты? — обиделся я. — Думаешь, я их съел? Честное пионерское, не ел.

— И я не ела, — сказала Оксана. — Только смотрела и считала.

И тут у меня возникло подозрение, что все-таки она тайком рвет сливы. Ведь когда брала без разрешения варенье, тоже говорила: «Я только считала банки…»

Рассердился я на Оксану: неужели не могла подождать каких-то несколько дней, чтобы всем вместе попробовать?

«Ну, погоди, — решил я, — поймаю на горячем, узнаешь у меня!..»

Целый день я просидел дома, не пошел даже купаться: следил за ней. Но Оксана никуда из дома не выходила. Наверное, догадалась, что я задумал. Лишь вечером, когда стало темнеть, пошел я проведать хлопцев. Знал: теперь она побоится выйти одна в сад.

Утром проснулся и лежу спокойно, потому что Оксана еще спит. Вдруг слышу, мама в соседней комнате говорит папе:

— Опять кто-то две сливы сорвал.

Меня точно пружиной выбросило из кровати. Влетел к ним в комнату, крикнул:

— Никто не рвал!

— Не веришь — поди погляди и не кричи, — заметила мама.

Почему бы это я не верил? Верил, конечно. Просто крикнул сгоряча.

— Какой-то непонятный вор, — пожал плечами папа. — Вместо того чтобы сразу сорвать все сливы, берет по одной, по две… Гм, видно, свой воришка…

Опять, наверное, намекал на нас с Оксаной. На этот раз я смолчал, надумал ловить вора по-иному.

Хорошенько позавтракал, чтобы подольше не хотелось есть, сказал, что пойду на речку, а сам шмыг за акациями в дубовую рощу. Выбрал в кустах, возле сливы, подходящее местечко и стал ждать.

Главное, не спешить, подпустить его к самой сливе. А только протянет руку к ветке, сразу выскочить и крикнуть: «Ты куда?» От неожиданности он так и замрет на месте…

Интересно, кто же это? Убедился, что не Оксана. Разве кто из сельских ребят, которые любят по чужим садам и огородам шастать? Но ведь папа сказал: «Свой воришка». Наверное, так и есть. Чужой бы за один раз все сливы оборвал… Может, Юрко, Тарас, Василь или Петро?.. Но нет, они не такие… Кто же тогда?

С дуба возле меня упал прошлогодний сморщенный желудь. Глянул я вверх — белочка прыгает. Вот она живет в роще и все видит. Могла бы и подсказать, если бы разговаривать умела…

Прошло почти полдня. Вор не появлялся. Наступила жара. Я в холодке сидел, а все равно было жарко, душно. С речки доносился гомон. Хлопцы, ясное дело, сейчас там купаются, веселятся, а мне тут томиться, подстерегая какого-то ничтожного воришку.

«А что, если и мне сбегать искупаться? Ненадолго. Туда и сразу назад. За это время вор даже подкрасться к сливе не успеет. Надо, надо сбегать освежиться. Да и хлопцев предупрежу, чтобы знали, где я. Может, у кого-нибудь из них яблоки или груши есть, попрошу подкрепиться: до вечера еще далеко», — размышлял я.

Так и поступил. Побежал на речку.

Тарас, Василь, Петро и Юрко, выслушав меня, тоже захотели ловить вора вместе со мной.

Сначала я решил показать им сливы.

— Ох и красивые!

— Ох и большие!

— Никогда таких не видывал! — восклицали мои товарищи в восхищении.

— Это дедусю в садовом хозяйстве подарили саженцы, — пояснил я.

— Так сколько, ты говоришь, оставалось слив? — спросил Петро.

— Одиннадцать.

— Десять, — сказал Юрко. — Я уже посчитал.

— Не может быть! — екнуло у меня внутри.

— Посчитай сам!

Посчитал. Десять!..

Ну и ну!.. Полдня стерег — вор не являлся. А отлучился на несколько минут — и он уже успел побывать возле сливы. Неужели заметил меня в кустах и ждал, пока уйду? Наверное, заметил…

Пошли к моему укрытию. Уселись, стали советоваться, что же дальше делать, как все-таки поймать этого неуловимого воришку.

Вдруг Тарас:

— Все ясно!

— Что ясно? — не поняли мы.

— Кто вор.

— Кто же?

— А вон сидит, — показал Тарас на дуб.

Мы подумали, что вор взобрался на дерево и спрятался там.

— Где? Где?

Наши глаза так и сновали по густой кроне.

— Не туда смо́трите. Ниже смотрите! Белочку видите? Вон сидит на суку.

Увидели — и сразу все поняли. Она сидела на задних лапках, упершись пушистым хвостом в ствол дерева, а в передних держала… сливу. Отгрызала понемногу и быстро-быстро жевала, точно боялась, что кто-то отнимет у нее.

Как ни был я сердит на белочку, пугать ее не стал. Пусть уж доедает ту шестую украденную сливу. Оставил хлопцев в рощице, а сам прямиком через огороды помчался домой.

Дедусь, когда услышал про белочку, взял маленькую, плетенную из лозы корзиночку, пошел за мной и оборвал оставшиеся сливы. Их как раз хватило всем по одной: дедусю, бабусе, папе, маме, Оксане, мне, Тарасу, Петру, Василю и Юрку.

Сливы были совсем спелые и вкусные-превкусные. Недаром они так понравились белочке.

Пчелиный мед,

известное дело, любят все. Но не все, конечно, ели сотовый мед, потому что ни в гастрономах, ни в других магазинах его в таком виде не продают. А свой дедусь-пасечник есть не у каждого.

А вот мне и Оксане посчастливилось полакомиться таким медом…

После того как колхозную пасеку перевезли ближе к полю цветущей гречихи, мы с Оксаной каждый день, утром или в обед, носили дедусю еду — он теперь и дневал и ночевал там.

Однажды дедусь, позавтракав и поблагодарив нас, сказал:

— А сейчас я вас угощу.

«Чем он угостит? — подумал я. — Тут, в поле, у него, кроме ульев да цветущей гречихи, ничего ведь нет».

Между тем дедусь достал из ящичка пчеловодческий резак, взял глиняную обливную миску и пошел к своим ульям — они стояли отдельно от колхозных.

Мы двинулись было за ним, но он остановил:

— Не ходите. Посидите в шалаше, а то вас пчелы могут искусать.

Через некоторое время дедусь вернулся с полной миской каких-то темных, почти черных, блестящих брусков.

— Что это? — спросила Оксана.

— Соты, — ответил дедусь. — Берите, пробуйте!

Я взял верхний брусок. Оксана тоже взяла.

— А почему они такие черные и липкие? — спросил я, разглядывая брусок.

— Потому что с настоящим гречишным медом, — пояснил дедусь.

Ну, если так, кто же откажется! Откусили мы с сестричкой по кусочку, пожевали и проглотили.

— О, да вы, я вижу, никогда такого не едали! — улыбнулся дедусь. — Вощину глотать не надо. Только мед из нее высасывайте.

Откуда нам было это знать? Ведь мы раньше не только не ели сотового меда, но даже и не видели его и не слышали о нем.

Мы последовали дедусеву совету: стали мед высасывать. Вот тогда-то по-настоящему почувствовали, как вкусен мед из сот…

Пока дедусь обходил колхозную пасеку, в нашей миске не осталось и половины брусочков.

— Что, понравились соты? — спросил, вернувшись, дедусь.

— Понравились, — признался я. — Очень понравились!

— А тебе, Оксана?

— О-о-очень! Ничего бы больше не ела, только такой мед!..

— Неужели? — хитровато прищурился дедусь.

— Угу, — кивнула Оксана. — И на завтрак, и на обед, и на ужин ела бы только мед.

— Ну, чего ж, оставайтесь у меня на целый день и ешьте. Меда хватит. В этом году хороший взяток.

Мы остались. Дедусь хлопотал возле ульев, я гонялся за сусликами и земляными зайчиками — тушканчиками, Оксана рвала у дороги ромашки и васильки.

В полдень, когда солнце стало сильно припекать, мы спрятались в шалаше.

Дедусь вынул из кошелки свой обед — холодный свекольник, творожные налистники со сметаной, ржаной хлеб, — а нам с Оксаной опять поставил миску с сотами.

И мы сразу же накинулись на них. Набегавшись, находившись по полю, мы основательно проголодались и думали, что съедим все, но съели даже меньше, чем утром. Я высосал мед лишь из четырех брусков, Оксана — из трех, и больше не смогли. Зато чего-нибудь другого — ну хотя бы налистников или борща с ржаным хлебом — захотелось ужасно. То я, то Оксана поглядывали на дедуся, думали, что он догадается и пригласит нас к своему обеду. Но дедусь почему-то не догадывался, а сказать об этом мы не решались — сами ведь напросились есть целый день один мед!

Пообедав, еще долго сидели в прохладном шалаше. Пережидали, пока спадет полуденный зной. Чтобы мы не скучали, дедусь рассказывал нам про пчел — как они живут и размножаются, как собирают с цветов нектар и перерабатывают в мед. Ох и интересно было все это слушать! Оказывается, чтобы собрать один грамм нектара, пчеле надо облетать не менее тысячи цветков!

Вот это труженицы!..

В поле стало не так жарко, и мы вылезли из шалаша. Я больше не гонялся за сусликами и тушканчиками. И Оксана не пошла рвать цветы. Помогали дедусю на пасеке. Вместе с ним меняли пчелам питьевую воду в корытцах, мыли бидоны для меда.

Когда солнце стало клониться к горизонту, дедусь сказал:

— На сегодня хватит, хорошо поработали. Спасибо вам, детки, за помощь! Теперь буду варить себе ужин.

Он снял с колышка возле шалаша котелок, налил в него воды и нацепил на толстую перекладину, что лежала на двух палках-рогачиках, воткнутых в землю. Потом развел под котелком огонь.

Когда вода закипела, дедусь насыпал в нее пшена, положил ложку соли.

— Что это будет? Каша? — спросила Оксана.

— Нет, не каша. Степной кулеш, — ответил дедусь.

Он поджарил на сковороде сало с луком и, когда варево загустело, вывернул в него эту поджарку. Потом тщательно размешал, попробовал кулеш, снял котелок с огня.

— Все, готово, — сказал.

Из котелка запахло так вкусно, что мы с Оксаной не могли отвести от него глаз.

Тем временем дедусь вынес из шалаша миску с медом и сказал:

— Быстренько вечеряйте и айда домой, скоро солнце сядет.

Мы нехотя протянули руки к миске — нам уже совсем не хотелось меда.

Вдруг Оксана спросила:

— Дедусик, а можно попробовать вашего кулеша?

— А почему же нельзя? — улыбнулся дедусь. — Берите ложки и пробуйте. Добрый выдался кулеш, хотя, конечно, меду он не ровня!

Мы схватили по цветастой деревянной ложке и подсели к котелку.

Кулеш и вправду был добрый! Все пробовали, пробовали и напробоваться не могли! Забыли и про соты, и про дедуся, что ему тоже хотелось поужинать. Только тогда спохватились, когда в котелке показалось дно. Испуганно переглянулись и опустили от стыда глаза.

И как это у нас вышло, что вдвоем съели весь кулеш? Какой позор!

— Вы нас простите, дедусик… — еле выдавил я из себя.

Оксана лепетала:

— Простите, простите…

— За что? — вроде бы даже удивился дедусь.

— За кулеш, мы его весь съели…

— Ну чего уж там! — махнул дедусь рукой. — Не печальтесь, я себе еще сварю. Это вы меня простите: испортил я вам такую вкусную вечерю — кулеш ведь меду не ровня.

«Неужели дедусь серьезно так считает?» — удивился я.

Пристально вгляделся в его глаза: знал, какой дедусь хитрец и шутник. Заметив в них лукавые искорки, понял: он просто подтрунивает над нами.

Еще бы не подтрунивать: так неосторожно и глупо мы повели себя сегодня. Неловко мне стало и вместе с тем смешно.

Дедусь тоже заметил, что я обо всем догадался, и не стал больше прикидываться. Весело рассмеялся и сказал:

— Ничего, теперь будете знать, что нельзя все время лишь сладеньким питаться. В жизни надо всего отведать: и медку, и черного хлеба…

Прощание

с Калиновкой всякий раз навевает на меня легкую грусть.

Заканчивается август, заканчиваются мои школьные каникулы, заканчивался папин и мамин отпуск. Пришла пора возвращаться домой, в Киев.

В день отъезда — а это было воскресенье — провожать нас пришло много родственников, и среди них, конечно же, Тарас, Юрко, Петро и Василь.

Тетки принесли нам множество всевозможных гостинцев. Кто банку варенья или повидла, кто мешочек сушеных фруктов или грибов, кто узелок грецких или лесных орехов. Тетя же Мария, мама Петра, Василя и Оли, принесла «на дорогу» зажаренного индюка и десятка три вареных яиц, точно мы собирались невесть в какую дальнюю дорогу.

И хлопцы пришли со своими подарками.

Тарас подарил мне толстый альбом-гербарий калиновских растений.

— Чтобы напоминал тебе в Киеве о нашем селе, — сказал он.

Петро не пожалел своего самого счастливого рыбацкого крючка и гибкого удилища, чтобы я побеждал всех киевских рыболовов.

Василь дал плоский сизый камешек, который нашел за селом, на древнем скифском или казацком кургане. Он уверял, что это осколок метеорита, потому что собственными глазами видел, как над полем, где высится курган, пролетало темной ночью раскаленное космическое тело и рассыпало роями разноцветные осколки, как бывает во время праздничного фейерверка. Он сказал, что если я ему не верю, то могу сходить в планетарий показать там камешек, и тогда удостоверюсь, что Василь не обманывает.

— Я там уже был и показывал, когда мы ездили всем классом на экскурсию, — сказал Василь.

Пока хлопцы вручали мне подарки, бабуся с мамой разостлали во дворе под шелковицей домотканые полосатые дорожки, клеенку, на нее поставили макитру[1] теплых пахучих пирожков с творогом, несколько мисок со сметаной и ряженкой и пригласили всех угощаться.

А тут и дедусь пришел с пасеки. Он вынес из погреба на большом цинковом противне целую пирамиду пчелиных сотов с медом и бутыль настоянного на поджаренном ячмене и сушеных грушах-дичках холодного березового кваса.

Все расселись вокруг «стола» и охотно угощались пирожками, квасом и вели оживленный разговор.

А потом между Тарасом, Петром, Юрком и Василем разгорелся спор: какая нынче профессия самая главная? Тарас был убежден: сейчас больше всех ценятся те, кто изучает и оберегает природу. Петро и Василь, конечно же, стояли за космонавтов, с которыми, по их мнению, никого и сравнивать нельзя. А Юрко твердил свое: и прежде и теперь самые главные — хлеборобы. Недаром же говорится: хлеб всему голова.

Оксана, слушая их, тоже вмешалась в спор.

— Вы все неправы, — сказала таким тоном, будто она учительница или воспитательница детсада. — Чтоб вы знали, лучше всего быть врачом-окулистом, как моя мама!

Никто не стал ей возражать.

Дедусь, сидевший рядом с хлопцами, слышал их разговор, однако не вмешивался. Но когда гости, поев, наговорившись, стали вставать, потому что подходило время идти к автобусной остановке, подозвал спорщиков и меня к себе и сказал:

— Слушая вас, я вспомнил одну очень древнюю, но мудрую притчу. Она словно бы и не о том, о чем вы спорили, но если хорошенько подумать, то, может, и о том… Речь в ней идет о такой обыкновенной и известной вам вещи, как

пшенная каша

Встретились в пути пятеро странников. От голода им животы к спинам подтянуло, а есть нечего: путь был долгим, кончились припасы.

— У меня осталась лишь торбочка пшена, — размышлял вслух один. — Если бы к нему горшок, да воду, да огонь, да соль, можно было бы кашу сварить.

— У меня есть горшок, — отозвался другой.

— А у меня вода, — сказал третий.

— А у меня огонь, — молвил четвертый.

— А у меня соль! — воскликнул пятый.

Обрадовались, давай вынимать из узелков, что у кого было.

Но тот, у кого осталось пшено (он был очень жадным), сказал:

— Вы все знаете, что пшено — самое главное для каши. Поэтому мне полагается больше каши, чем каждому из вас.

— Без горшка тоже каши не будет, — возразил второй странник.

— И без воды, — сказал третий.

— И без огня, — заметил четвертый.

— И без соли, — заключил пятый.

Заспорили они, но так ни к чему и не пришли из-за того жадюги.

Идут надутые, а есть все сильнее хочется.

Тогда жадина обратился к страннику с горшком:

— Давай вдвоем приготовим кашу: мое пшено, твой горшок, — вдвоем и съедим.

Подумал, подумал тот, не хотелось ему соглашаться, но голод не тетка, пришлось согласиться.

Высыпали пшено в горшок, но что они с ним ни делали — и терли, и палкой вымешивали, — а каши так и не получилось.

— Пожалуй, без воды не обойтись, — сказал странник с горшком.

Хоть и не хотелось жадному делить кашу на троих, однако пришлось согласиться.

Пригласили третьего, залили пшено водой. Долго мокло оно, грели горшок, укутав в свои одежды, выставляли на солнце, а попробовали — ни то ни се, на пищу совсем не похоже.

Подумали, посоветовались и решили, что не обойтись им и без огня.

И вот горшок на огне. Клокочет, бурлит, брызги выбрасывает в разные стороны, аппетит нагоняет.

Не дождались даже, пока пшено разварится, набросились на горшок с ложками. И хотя и говорится, что голодному и опенки — мясо, но только почему-то никто из них это варево есть не стал. Один попробовал и скривился, так же и второй, и третий… И лишь владелец пшена начал его жевать. Пожевал-пожевал да и сплюнул.

— Не я ли говорил: не будет каши без соли, — усмехнулся пятый странник.

Посолили кашу и снова поставили на огонь.

А когда она доварилась, поделили ее на пять равных частей да и принялись есть…

— Вот и вся моя притча… Надо вам ее растолковывать или и так поняли? — спросил дедусь.

— Поняли, — ответили все разом.

Он довольно разгладил усы.

— Ну, коли так, пошли проводим наших гостей в дорогу…