Чудесное сердце

Глава 11

— Ну, привет, Том. — Голос Джо звучал хрипло и глухо.

В его глазах мелькнуло удивление. А потом Тома словно осенило, он вздрогнул и изумленно выдохнул:

— Боже мой! Это ты, Джо?

— Удивлен?

Он хотел подойти, но Джо подняла пистолет выше, жестом приказывая ему остановиться.

Том нахмурился.

— Это же я, сестренка.

— Знаю. Но это ничего не меняет.

— Как же так? — Он пожал плечами. — Конечно, меняет.

Джо медленно покачала головой.

— Я должна защищаться.

Похоже, Том был окончательно сбит с толку.

— От меня? — спросил он, словно не веря своим ушам.

— Ну да. — Джо усмехнулась. — Если мне не изменяет память, во время нашей последней встречи ты целился в меня из пистолета.

— Я тебя не понимаю…

— Неужели? Тогда позволь мне освежить твою память.

— Джо! — спокойно позвал Колин.

Ее рука, державшая пистолет, дернулась. Том съежился, и Джо почувствовала удовлетворение, которое, правда, быстро сменилось угрызениями совести.

— Что тут происходит? — Хозяин недоуменно смотрел на незнакомого мужчину.

— Я только что познакомилась со своим братцем, Колин. Насколько я понимаю, он вовсе даже не умер, — ответила Джо.

— Вижу. Отдай-ка мне пистолет, детка.

— Нет. Я хочу, чтобы Том понял, что чувствуешь, когда единственный человек, которому ты полностью доверяешь, целится в тебя из пистолета.

— Думаю, он уже это понял. А теперь отдай мне пистолет, — повторил Колин.

— Нет. Я не сделаю этого до тех пор, пока он не скажет мне того, что я хочу знать.

Джо заметила, как мужчины понимающе переглянулись, и на сей раз ее дрожь была вызвана яростью, а не страхом. Колин-то ведь знает, почему она так поступает. Почему чуть ли не подмигивает Тому?

— Я не понимаю, Джо, — тихо сказал Том. — Не понимаю, что, по-твоему, я сделал.

— Это не по-моему! — закричала Джо. — Я знаю, что ты сделал! Ты был там. Ты понимаешь, о чем я говорю! И хватит делать вид, будто ты ничего не знаешь. Ты не помог мне тогда, Том. Ты сказал, что на меня не стоит и внимания обращать.

Он покачал головой.

— Господи, вот ты о чем! Я просто пытался выиграть время, как же ты не поняла! Ты хоть представляешь себе, в какую передрягу влезла тогда?

— Это не важно. Ты там был, ты… Ты стоял там и позволил этому… — голос ее то и дело прерывался от волнения, — этому ублюдку лапать меня! Ты ничего не сделал, чтобы помочь мне!

— Я убил мерзавца за то, что он прикоснулся к тебе.

— Да? — почти взвизгнула Джо. — Но потом ты прицелился в меня! — Ее трясло так сильно, что она едва удерживала пистолет во влажных от пота руках.

— Да нет же! Как такое могло тебе в голову прийти?

— Я была там, слышала, что ты говорил! И я видела твои глаза. Я не знала тебя, Том, не знала… Как ты не знаешь меня теперь…

— Ради всего святого, Джо! — Голос Тома задрожал от нахлынувших чувств. — Неужели все десять лет ты была уверена в том, что я хотел убить тебя?

Джо всхлипнула.

— Все эти годы. Десять лет я считала тебя мертвым, но была уверена, что ты убил бы меня, если бы какой-то человек не толкнул меня под прилавок.

Том был поражен. Застыв как изваяние, он несколько мгновений молча смотрел на сестру. А потом, сложив на груди руки, пошел к дивану, тяжело сел и закрыл лицо руками. В напряженной тишине было слышно его прерывистое дыхание.

По спине Джо катились холодные струйки пота; какое-то странное волнение все сильнее охватывало ее. Глаза застилали слезы. Чего он ждал? Джо едва не выкрикнула этот вопрос, как вдруг Том поднял на нее глаза. В его взгляде было столько муки и боли, что у нее перехватило дыхание.

— Лучше мне было умереть в тот день, — дрогнувшим голосом произнес Том. — Никто не ждал, что я выживу, никто не знал, почему я остался жив. Но я живой! Потому что была причина, заставлявшая меня бороться за свою жизнь, Джо. И эта причина — ты. Я должен был жить, чтобы заботиться о тебе.

Она отчаянно замотала головой.

— Ты лжешь!

Том вскочил на ноги.

Джо снова подняла пистолет и прицелилась ему прямо в сердце.

— Не смей приближаться ко мне!

— Милая, — обратился к ней Колин, — опусти пистолет. Пусть Том все объяснит. Похоже, дела обстояли несколько иначе, чем ты думала. Разве ты еще не поняла этого?

— Нет. Я не могу довериться ему. Я никогда больше не буду доверять этому типу!

— Джо… — Том сделал шаг к сестре, не отрывая от нее грустного взгляда. — Отдай мне пистолет. Ты должна знать, что я никогда не причинил бы тебе вреда. Поверь мне, Джо, никогда…

— Не вынуждай стрелять в тебя! — взмолилась она, видя, что брат медленно приближается.

Вот он подошел совсем близко… осторожно накрыл ее руку своей рукой и… опустил пистолет вниз. Затем Том с легкостью вынул его из ее онемевших пальцев и передал стоявшему рядом Колину.

— Господи… — прошептал Том дрогнувшим голосом, — я уже и не надеялся тебя увидеть.

Одного его прикосновения оказалось достаточно для того, чтобы в один миг разрушить воздвигнутые Джо вокруг себя барьеры. Она закинула голову назад и разрыдалась. Много лет Джо прятала в себе острую боль, но теперь, словно лава в вулкане, боль наконец-то устремилась прочь из ее души.

— Ты нарушил обещание, которое дал маме, — рыдая, выкрикивала Джо. — Ты не заботился обо мне! — Ее колени подогнулись, и она рухнула на пол.

Том бросился к сестре, обнял ее, и они всего за несколько мгновений невероятного эмоционального напряжения еще раз вместе пережили десять лет обиды, сердечной боли, страха и оставили их позади.

— Несмотря на то что я живу в Сент-Луисе вот уже пять лет, — объяснял Том позже, — у меня осталось немало друзей в полицейском управлении Сан-Франциско. И как только шериф Уайт стал наводить обо мне справки, ребята тут же позвонили. Бросив все дела, я сразу же поехал сюда, чтобы получить ответы на некоторые вопросы.

— Ты мог бы позвонить в дверь, как делают все нормальные люди, и прямо задать эти вопросы, — сухо заметил Колин.

Время близилось к полуночи. Джо, совершенно вымотанная, забылась тяжелым сном. Колин надеялся, что, оставшись с ним наедине, Том поможет расставить все точки над i и, наконец, собрать воедино все части разрозненной мозаики.

— Да уж… — Том вздохнул. — Если бы я так поступил, то у меня не добавилось бы седых волос и я не пережил бы в очередной раз несколько неприятных минут.

— Почему бы нам не сравнить свои сведения? — предложил доктор Уорнер. — Я расскажу тебе, что узнал сегодня от шерифа Уайта, а ты добавишь к моему рассказу те факты, которые мне не известны.

— Стоящее предложение, — согласился Том.

— Отлично! Итак, мне сообщили, что ты был одним из лучших тайных агентов полиции. Ты занимался одним сложным делом как раз в тот момент, когда Джо пришла к тебе со своими пирожками и увидела тебя с пистолетом в руках. Ты получил серьезные ранения и, выздоровев, не вернулся в полицию, а занялся частным сыском. Последние пять лет живешь в Сент-Луисе, где держишь процветающее сыскное агентство. Вот и все, что мне удалось узнать. Но это не отвечает на большинство моих вопросов, — заметил доктор Уорнер.

Том смело посмотрел ему в глаза.

— Что ж, в таком случае спрашивай. Я постараюсь рассказать тебе обо всем, что ты хочешь узнать.

— Во-первых, скажи мне, как случилось, что Джо понятия не имела о том, чем ты на самом деле занимаешься?

— Я не хотел, чтобы сестра знала об этом. Работа вынуждала меня иметь дело с самыми отпетыми негодяями и подонками, и я не хотел, чтобы Джо каким-то образом сталкивалась с ними. Было не так уж трудно отделить мою частную жизнь от профессиональной. Мама все знала. Короче, все шло хорошо до тех пор, пока мама не умерла и мне не пришлось взять на себя ответственность за Джо.

Я переехал из собственной квартиры к Джо, так как не хотел, чтобы она меняла школу… — продолжал Том. — Однако с самого начала сестрица засыпала меня вопросами о работе, без конца спрашивала, отчего это я ухожу в самые неурочные часы. По-моему, я сказал тогда Джо, что двадцативосьмилетний мужчина волен свободно распоряжаться своим временем и бывать дома, когда ему заблагорассудится. Я не хотел обижать сестру, но и в мыслях не допускал того, чтобы она узнала правду. — Том сделал большой глоток кофе. — Кстати, тогда я уже принял решение уйти из полиции, но, чтобы завершить одно дело, мне требовался по меньшей мере еще год. Мы то и дело ловили каких-то мелких рыбешек и вот подобрались к главному преступнику. Я должен был довести дело до конца, пойми!

— Именно тогда Джо и застала тебя? — поинтересовался Колин.

Скривив гримасу, Том устало потер лицо ладонями.

— Господи! Ты даже представить себе не можешь, что я испытал, увидев ее в магазине! Это был ужас, ночной кошмар! Я до сих пор покрываюсь холодным потом, вспоминая об этом… Никогда в жизни я не был так напуган и не чувствовал себя таким беспомощным. — Он затравленно посмотрел на Уорнера. — Все шло по плану гладко… Мы были уже готовы захлопнуть ловушку — оставалось всего несколько секунд, и вдруг… — Том волновался все сильнее. — Вдруг Расти Фентон вломился в дверь, толкая перед собой мою сестру и отпуская сальные шуточки! Да я чуть сразу же не застрелил его. Мне было известно, чем этот негодяй занимается с женщинами, и подумать о том, что он то же самое сделает с Джо!.. Я вынужден был показать, что мне абсолютно наплевать на все происходящее. Но как только Расти отвернулся, я, нарушив все правила, забыл о своей миссии. Зато был уверен в том, что мерзавец никогда больше не прикоснется к Джо… А потом… Потом разверзся этот ад… — Нахмурившись, Том покачал головой. — Как только сестра могла вообразить, что я в нее целюсь?! До сих пор не верится, что все эти десять лет Джо считала меня, своего единственного брата и защитника, предателем!

— Она была в шоке, — объяснил Колин Уорнер. — С точки зрения напуганной девочки ты предал ее, не бросившись на помощь. Она же не могла догадаться о том, что происходило на самом деле, а потому столько времени носила в себе эту боль.

— Мой напарник, Дон Джеймисон, оттолкнул Джо с линии огня. Его убили, но Дон успел прикончить парня, стоявшего у прилавка. Я вступил в перестрелку с водителем. Ему удалось убежать, но позднее он был найден мертвым. Я был единственным, кто остался в живых после этой передряги, но потерял очень много крови… Короче, никто не думал, что я выживу. — Том посмотрел на остывающий кофе. — Два месяца я пролежал в коме. Выйдя из больницы, я сразу же стал разыскивать сестру. Увы, никто не мог мне сказать, где она. Сначала никто не верил, что Джо была в магазине, когда началась перестрелка. Все говорили, что это невозможно и что она не смогла бы уйти оттуда невредимой и незамеченной. Полиция приехала в магазин всего через несколько минут после начала стрельбы. Не представляю даже, как ей удалось выскользнуть оттуда.

Колин пожал плечами и объяснил:

— Она ничего не помнит об этом. Последнее, что запечатлелось в ее памяти, — она стоит на коленях возле тебя, убитого.

Том закрыл глаза.

— Господи, сколько же бедняжке пришлось пережить!.. А каково ей было все эти годы! Ведь я обещал умирающей матери заботиться о сестре.

— Джо сумела позаботиться о себе.

— Но она же такая маленькая, хрупкая, беззащитная.

Колин тихо засмеялся.

— Да, но, кажется, именно эта хрупкая беглянка совсем недавно целилась в тебя из пистолета.

Несколько мгновений Том недоуменно смотрел на Колина, а потом на губах его появилась кривая усмешка.

— По-моему, я понимаю, что ты имеешь в виду.

— Ты недооцениваешь ее силы, Том. Твоя сестра — сильная и крепкая натура. Это только мы, крупные и мужественные мужчины, видим ее такой хрупкой и ранимой и потому считаем, что Джо нуждается в нашей защите. Но мы обманываем сами себя. Все, чего она ждет, — это любви. Безграничной любви…

— И ты любишь ее? — спросил Том.

— Больше жизни.

— Хорошо. — Том встал. — Кажется, я ответил на все твои вопросы?

Колин поднялся вслед за ним.

— На все, кроме одного. Куда ты увезешь отсюда Джо?

— Не знаю, — пожал плечами Том. — Пусть сама решает. Конечно, я бы хотел наладить нашу жизнь, наверстать упущенное, если это вообще возможно… Знаешь, я пойму, если она не захочет ехать со мной. Для меня достаточно знать, что с Джо все в порядке, что она счастлива здесь.

— Дай ей время подумать обо всем хорошенько, — посоветовал Колин.

— Это все, что мне остается. Спасибо тебе.

И мужчины обменялись крепким рукопожатием.

Колин осторожно лег рядом с Джо, стараясь не разбудить ее, но она чистым, вовсе не сонным, голосом спросила:

— Том уехал?

— Да.

Несколько мгновений Джо молчала, потом села в постели.

— С ним все в порядке?

— По-моему, Том все еще не пришел в себя от изумления. Он ожидал встретить здесь кого угодно, только не тебя.

— Особенно с пистолетом в руке. — Подтянув к себе колени, Джо уткнулась в них подбородком. — Я потеряла над собой контроль. Одно мгновение мне казалось, что я и впрямь могу застрелить его.

Колин ласково погладил ее по спине.

— Я не верю этому. Да, тебе было больно, ты сердилась на него, обижалась, но ни на миг не переставала любить брата.

— Верно… — Джо вздохнула. — Я поняла это, как только услышала его голос. Несмотря на то, что я считала его предателем, несмотря на все мои страхи, я безумно обрадовалась, узнав, что он жив. Я так много не сказала ему, Колин! Я так много должна сказать ему!

— У тебя еще будет время сделать это.

— Время… — Она снова тяжело вздохнула. — Подумать только, сколько времени я потратила зря! Убегала, боялась… Десять долгих, одиноких лет…

— Не кори себя слишком сильно, Джо. В сложившихся обстоятельствах ты сделала единственно правильный для себя выбор.

— Я могла бы вернуться в Сан-Франциско, — возразила она. — Да, в любое время могла бы вернуться туда и разузнать все что нужно. Я могла бы решить эту тайну и избавить себя и брата от долгих бессмысленных страданий.

— Да, могла бы. Но я рад, что ты этого не сделала.

Удивленно распахнув глаза, Джо посмотрела на него.

— Рад, что я этого не сделала? Как ты можешь говорить такое?

— Я никому не пожелал бы такой жизни, какой жила ты, Джо, — проникновенно сказал Колин. — Мое сердце разрывается, когда я начинаю думать о том, что тебе пришлось перенести. Но именно эта жизнь превратила тебя в такую удивительную женщину, эта жизнь привела тебя в мой дом.

— Что ты, Колин, в тебе нет ни капли эгоизма! — воскликнула Джо. — Все ведь уже почти позади, не так ли? Мне больше не надо втягивать голову от страха, прятаться и вздрагивать при малейшем незнакомом шорохе. Все это позади.

— Что ж, теперь перед тобой открывается новая жизнь. И я прошу тебя разделить ее со мной, Джо.

Она ласково улыбнулась ему.

— Господи, может ли еще хоть один человек на свете понимать меня так же хорошо, как ты?

— Уверен, что такой найдется, — отозвался Колин, — но тебе никогда не встретить мужчину, который любил бы тебя так же сильно, как я.

— Знаю… — И Джо наградила его за это признание сладчайшим поцелуем.

Подойдя к крыльцу, Уорнер уловил дивный аромат домашней выпечки. Широко улыбнувшись, он стал подниматься по ступенькам, радуясь тому, что Джо, должно быть, пораньше вернулась с работы. Однако это не Джо, а его дочь хлопотала в кухне. Увидев Саманту, Колин удивленно замер на месте.

— Привет, папочка!

— Привет… — От волнения он лишился дара речи.

Доктор не говорил с дочерью с воскресенья, когда она сообщила, что хочет еще на недельку остаться в Атланте и обдумать все как следует. Признаться, Колин даже с опаской ждал очередного телефонного звонка, боясь, что Сэм не пожелает возвращаться домой.

— Я рад, что ты снова дома.

— У тебя удивленный вид, папа, — заметила Саманта.

— Так и есть… — Помолчав, Колин осторожно спросил: — А почему ты не сообщила мне о своем приезде?

Девушка пожала плечами.

— Я приняла решение в одну минуту. — На ее губах мелькнула улыбка. — Ты можешь мне не верить, но утром я проснулась и внезапно поняла, что не могу больше и дня оставаться у Эвы. Я ужасно захотела домой.

— Невероятно! — Колин покачал головой, все еще не придя в себя от изумления, однако все же пошутил: — Может, попросить доктора Митчелла осмотреть тебя?

— Нет. — Саманта посмотрела отцу в глаза. — Мы можем поговорить о маме?

У Колина засосало под ложечкой.

— Ты правда ненавидел ее?

— Нет. Я никогда не испытывал ненависти к твоей матери, Сэм. Но когда она умерла, я уже не любил ее так, как сначала.

— Эва сказала, что ты виноват в ее смерти.

— Да, она так считает, но это неправда, — ответил Колин, глядя в глаза дочери.

— Эва сказала, что мама собиралась забрать меня и уйти от тебя. Это правда?

— Наши отношения с твоей мамой зашли в тупик, Сэм. Мы не могли больше жить вместе. — Он пожал плечами. — Мы оба в этом виноваты.

Сэм отвела взгляд. Отец наблюдал за тем, как она, забывшись, водит по полу носком домашней туфли.

— По словам Эвы, ты был полон ненависти. Она сказала, что ты постоянно следил за мамой и что ты будешь так же следить за мной. Эва утверждает, ты никогда не отпустишь меня отсюда, любыми средствами попытаешься привязать меня к себе.

Гнев мгновенно захлестнул его, но Колин сумел взять себя в руки.

— Ты же знаешь, Эва всегда много говорит. Но меня больше интересует, что скажешь и сделаешь ты.

Судорожно вздохнув, Саманта подняла на отца полные слез глаза.

— Когда она заговорила о смерти мамы, я испугалась… Я подумала, что… что Эва, может быть, права.

У Колина внутри все перевернулось, когда он увидел, как по щеке его дочери скатилась крупная слеза. Ему так хотелось обнять Саманту и заверить ее в том, что бабушка говорит неправду. Но он не двинулся с места, заставив себя ждать; только спросил хриплым голосом:

— И что?

— Я стала думать о том, какой ты отец, какой человек, и чем больше размышляла о тебе, тем больше убеждалась в том, что Эва ошибается. Я догадалась: она попросту хочет навредить тебе и для этого использовала меня. Хотела поймать меня на крючок своей лжи. — Саманта нахмурилась. — Эву не волновало, что ее слова ранят меня. Она жаждала одного: чтобы я возненавидела тебя так же, как ненавидит она.

Колин с трудом сглотнул, силясь справиться с охватившим его волнением.

— Извини меня, дорогая, — прошептал он. — Перед вашим отъездом Эва сказала мне, что собирается раскрыть тебе всю, по ее мнению, правду. Увы, я не знал, как остановить ее.

— Ты и не мог этого сделать. — Саманта пожала плечами. — Я бы не поверила ни единому твоему слову, если бы ты попытался сам что-то объяснить мне. Прости меня, папочка.

Бросившись к дочери, Колин крепко обнял ее.

— Все хорошо, моя ласточка. — Он поцеловал ее в голову. — Ни о чем больше не тревожься.

— Я не должна была сомневаться в тебе, папа, — всхлипывала Саманта. — Я же знаю, как сильно ты любишь меня.

— Хорошо, что ты не позволила сомнениям, которые Эва посеяла в твоей душе, пустить корни.

Девушка чуть отступила от отца и посмотрела на него снизу вверх.

— Не думаю, что мне захочется еще раз поехать к ней.

Первым желанием Колина было закричать и запрыгать от радости, но он понимал, что не такого ответа ждет его дочь.

— Тебе решать, детка, но ты должна хорошенько все обдумать, прежде чем рвать все отношения. Несмотря на то, что бабушка пыталась сделать, ты хорошо проводила с ней время, не забывай об этом.

Сэм задумчиво кивнула.

— Хорошо, папа, я подумаю об этом. Позднее.

Улыбнувшись, он большими пальцами вытер слезы с ее щек.

— Вот и хорошо.

На юном личике Саманты тут же расцвела радостная улыбка.

— Как замечательно вернуться домой! — воскликнула она.

Колин засмеялся и снова обнял ее.

— Вот уж не думал, что услышу от тебя такие слова. — Взглянув на стол, Уорнер увидел большое блюдо с шоколадным печеньем. — Бисквиты еще теплые? — спросил он.

— Да, пап, как раз такие, какие ты любишь. А Джо все еще здесь?

Рука с печеньем замерла на полпути ко рту.

— Да. Сегодня она работает в дневную смену. — Колин наконец откусил кусочек печенья, но даже не почувствовал его вкус.

— А что случилось с квартирой?

— У нас тут был ужасный торнадо, он и разрушил почти всю квартиру. Мы с Даррелом для предосторожности сняли оттуда все, что осталось.

— А с Джо все в порядке? Вы, надеюсь, успели укрыться в убежище?

Глубоко вздохнув, Колин потер рукой подбородок.

— М-м… Не совсем, — неуверенно сказал он. — Вообще-то мы были в квартире, когда разразился торнадо.

— Папа! — Саманта перепугалась. — Кто-нибудь из вас пострадал?

— Чуть-чуть, детка. Сейчас мы с Джо в порядке. — Он доел печенье под пристальным взглядом Саманты. — Дом почти не пострадал. Правда, нанесен существенный урон урожаю на полях да уничтожен розовый сад Джо.

— Боже мой! — вздохнула Саманта. — После того, что она там сделала! Уверена, Джо очень огорчилась.

— Конечно, но она собирается возродить сад на прежнем месте.

Сэм удивленно заморгала и переспросила:

— Собирается?

— Да, детка. Видишь ли, Джо намеревается остаться в Саммерсвиле.

— Это же замечательно!

Колин повел плечами, лихорадочно обдумывая, как бы потактичнее сообщить дочери, почему именно Джо хочет остаться в Саммерсвиле. Наконец, отбросив сомнения, заявил:

— Мы с Джо решили пожениться.

Брови Саманты взлетели вверх и пропали под темной челкой.

— Вот это да! — прошептала она ошеломленно.

Сердце Колина ушло в пятки. Он не представлял, что станет делать, если дочь будет против его брака. Потому что больше всего доктор Уорнер боялся того, что его жена и дочь не полюбят друг друга.

— Я понимаю, что для тебя это большая неожиданность, — начал он, — но за время твоего отсутствия произошло немало событий. Надеюсь, ты рада за нас.

— Рада? — переспросила Саманта. — Господи, да я потрясена, папа! Мне очень нравится Джо, так что ты сообщил мне великолепную новость!

С души Колина будто свалился тягчайший груз. Все будет хорошо: Эве не удалось уничтожить любовь дочери к отцу, и Саманта искренне рада тому, что он собирается жениться на Джо! Колин был счастлив как никогда.

Откинув назад голову, Сэм заглянула отцу в лицо.

— Жду не дождусь, когда она придет. Бьюсь об заклад, что весь город захлебывается сплетнями.

К собственному удивлению, Колин покраснел, и, засмеявшись, Сэм поцеловала его в щеку.

— Господи, ты даже не представляешь, какое облегчение я испытала, убедившись в том, что ты не святой.

Колин чуть язык не проглотил.

— Святой? — переспросил он.

— Ну да! За все эти годы ты ни разу не посмотрел ни на одну женщину. Зато теперь ты дошел до того, что живешь во грехе.

— Сэм! — укоризненно остановил он дочь.

— Да я шучу, папа! Я так счастлива за тебя! — Саманта снова поцеловала отца в щеку. — Скорее бы Джо пришла домой, и я скажу ей то же самое.

Колин погладил дочь по голове.

— Спасибо тебе. Я так рад, что ты вернулась домой.