Чудо Руся

Глава 10 В жутком лесу

— Лука, прекращай уже нудеть! Всё хорошо будет! Они же сами меня позвали, значит помогут безопасно пройти по лесу — шагая по утоптанной тропинке сказала я, прижимая к себе холщевую сумку, в которой была колба с остатками моего убойного отвара вместе с еще парой бутылок, приготовленных на всякий случай.

— Да, да. Помогут, обязательно. Только, я вот думаю, что, когда они свой подарок отдадут ты им будешь уже не интересна. Это же жуткий лес, проклятое место! А, возвращаться ты как планируешь? — сидя у меня на плече продолжал скулить Лука.

— Ой! Хватит, что-нибудь придумаю, когда это будет не обходимо — легонько потянув за зелёное перышко сказала я, продолжая топать вперёд.

— Ты хоть хранителя предупредила, куда пошла?

— Конечно. Пока ты дрых, я успела приготовить завтрак, поесть и написать записку. Я её на кухонном столе оставила. Ты лучше скажи мне, если знаешь, откуда жуткий лес взялся? Я думала тут, может быть волшебный лес или там священный какой-нибудь. А тут Жуткий! Мы же в тёмном царстве, тут по определению всё страшное должно быть — оглядываясь по сторонам и наслаждаясь прекрасными видами цветущих разными цветами полей, раскинувшихся вдоль тропинки, спросила я.

— Так это часть Волшебного леса и есть. Лет сто пятьдесят назад два чокнутых, один маг, а другой чародей, площадный причём, что-то там не поделили. Пока выясняли отношения, ещё нормально было, там тряханёт, там зальёт, ерунда в общем, у нас такое бывает. Поэтому их никто и не разнимал, рядышком с ними пристроились и представление смотрели. Незаметно битва переместилась к окраинам Волшебного леса. Маг воздушником оказался, колданул там что-то и они оба в небо поднялись. Их в пылу битвы занесло почти к середине леса. Народ сидит любуется, комментирует, ставки делает и тут чародей как долбанёт заклятьем площадным! Да видать напутал чего-то, а маг в этот момент атаковал. Рвануло сильно и неожиданно для остальных. Сделать ничего не успели. Всех накрыло пеленой белого тумана. А когда туман развеялся оказалось, что пол Волшебного леса и всех, кто рядом был проклятьем накрыло. С тех пор появился проклятый лес. Его границы обозначили белым туманом, а сам лес стали называть Жутким. Беда в том, что выйти из этого леса проклятые не могут, а в самом лесу светлые чары не действуют, потому помочь никто и не может. Это то и подозрительно! Чего это деревья тебя позвали и какой такой подарок хотят отдать. А ты такая беспечная прёшься туда и меня не слушаешь! — надулся под конец своей речи Лука.

— Да ладно не дуйся. Мы уже в пути, так что хватит. Я цветок хочу. Ты мне лучше скажи как в таких условиях цветок мог сохраниться? И почему другие площадные чародеи не пробовали накрыть лес другими какими-нибудь чарами? А так мне очень интересно откуда ты это всё знаешь? Ты что там был? И, много ли в жутком лесу проклятых существ, ну, то есть кто конкретно там может быть. Это я так, чтобы морально подготовиться — почувствовав волнение, спросила я.

— Ой, что ты! Я в это время в саду сидел, просто деревья между собой обсуждали это событие и сокрушались о печальной участи тамошних деревьев и всех, кому не повезло в тот момент там оказаться. Цветок на то и зовётся огненным или «цветком жизни», что все проклятия мира на него не действуют, а сгорают от его отчищающего огня. Потому и проклятые подойти к нему не могут, так как сгорают на месте и тогда им уже точно ничто не поможет. Говорят, тому есть подтверждение, в самом начале находились ещё смельчаки, пробовали, так от них один пепел остался. После них больше смелых не было. Точно известно, что в этой части леса цветка три было, но, а сейчас я думаю их ещё больше, поэтому и шанс найти его выше. Только там такие существа жуткие бродят. Предположительно там есть деревня Волотов, великанов. В принципе они мирные были, просто не общительные потому в глубине леса и жили. Их как раз после тех событий и не видели больше, поэтому все думают, что они в проклятом лесу заперты. А теперь представь себе великана, который проклят просто за то, что не там деревню основал. И их там много! Да, они там уже все, наверное, озлобленными духами стали! Любой великан встреченных магов, чародеев и просто людской род ногами от гнева затопчет!!! Кошмар!!! А самих диких людей там видимо не видимо, ну то есть лесных существ и все они теперь злые презлые!!! А, ещё…

— Подожди! Ты слышишь?! Что это? — прервав словесный поток из уст Луки, спросила я, услышав подозрительный звук впереди.

— Уходи с дороги!!! Быстрей!!! Вон в те кусты давай!!! Пригнуться не забудь — замолчав и прислушавшись, закричал Лука через пару секунд.

Быстро юркнув в кусты, я залезла поглубже и отодвинула немного ветку в сторону, чтобы было лучше видно дорогу. Вглядываясь в видимую часть дороги я ничего подозрительного не видела, но свистящий звук стал ближе и чётче. Моргнув, я в шоке замерла и от накрывшего панического ужаса перестала дышать. На дороге, что-то почувствовав, застыл сгусток туманного бесформенного вихря. Он то собирался, то рассеивался по всей дороги. Создавалось ощущение, что это нечто исследует своим туманом ближайшее пространство. Ничего не найдя вихрь собрался в бесформенный сгусток и на бешенной скорости издавая свистящий звук помчался дальше.

Я выдохнула и шлёпнулась на пятую точку, вытирая мокрый от холодного пота лоб.

— Вух! Что это было? Это существо нагнало на меня страху, я чуть было не померла с перепугу… — тяжело дыша от пережитых эмоций и потихоньку выползая из кустов, вслух произнесла я.

— Слава богу, что ты не оказалась великой грешницей. Это был Встречник, злой дух. Он очень быстрый, но блуждает только на дороги. Тот свистящий звук, который ты слышала, издаётся, когда он несётся по дороге на огромной скорости. Запомни его и, если услышишь уходи с дороги как можно дальше. Этот злой дух собирает души умирающих грешников, но может и живых прихватить, если человек очень плохой. А страх, который ты почувствовала, и есть часть его силы. Именно с помощью этой силы он может довести живого грешника до смерти и забрать его душу. Лучше всего с ним не встречаться, так как никто не знает по каким критериям Встречник оценивает кто перед ним, грешник или праведник. В итоге этот вопрос он решает сам — тихо объяснил Лука.

— А откуда он взялся? — выбравшись на дорогу и оттряхивая платье спросила я.

— Этого никто не знает. Единственное, что точно известно, это его принадлежность к воздушной стихии. В любом случаи хорошо, что ты смогла услышать его заранее и нам хватило времени спрятаться — с явным облегчением в голосе сказал Лука. — Пойдём.

В полдень я почувствовала дикую усталость и жару, мне очень хотелось найти хоть какой-нибудь тенёчек, но как на зло дорога проходила через гороховое поле. Ровные, без единого деревца зелёные просторы поражали однообразием пейзажа. Подняв голову вверх, я увидела чистое голубое безоблачное небо и слепящее глаза солнце. Прищурившись, я опустила глаза на зелёные заросли с видневшимися почти созревшими стручками гороха. Остановившись, я, вытащив из сумки бутылку с водой с наслаждением напилась и убирая её назад в сумку краем глаза увидела что-то странное, находящееся посередине зелёных зарослей гороха. Приглядевшись, я в удивлении подумала, что у меня галлюцинации. Над основной зелёной массой гороха, торчала странная желто-коричневая голова в форме стручка с большими круглыми глазами белого цвета и огромным ртом прорезающем всю стручковидную голову пополам. Из-за белого цвета глаз казалось, что существо слеповато, но, когда эти жуткие глаза остановились на мне, а широкий рот раскрылся, обнажая два ряда острых зубов, у меня по спине побежали мурашки.

— Мамочки!!! Что это? — заверещала я, прибавив шагу, и запустив руку в сумку пытаясь вытащить одну из бутылок с отваром.

— Успокойся! Чего ты орёшь, как резаная! Это всего лишь Жареник, он просто насылает жар на путников. Развлекается так, ему же скучно просто так стоять в поле. Он тебе ничего не сделает, пока ты горох в поле воровать ни начнёшь, потому что он его охраняет. Любит детей попугать, если те приходят без разрешения горох рвать. Ну да, выглядит он, конечно, не очень, но на самом деле очень милое существо и дружелюбное. Вон посмотри, как улыбается! Красавчик просто! — быстро заговорил Лука, стараясь успокоить мою панику, а я, кинув ещё один взгляд на этого «красавчика», ускорилась и теперь почти бежала, забыв о жаре и усталости.

— Привет! Как дела? — крикнул Лука, подпрыгивая на моём плече.

Мне очень сильно захотелось отправить его в полёт увесистым пинком, да только сидел он на моём плече, и я вовремя вспомнила, что совершенно не знаю местности и без его подсказок точно погибну бесславной смертью, навеки покинув этот мир. Поэтому поджав губы продолжала активно двигать ножками в стремлении поскорее пройти этот участок дороги. И тут я краем глаза, к своему глубокому ужасу, заметила, что стручковая голова двигается параллельно мне, рассекая зелёное поле как гладь воды.

— Скуч-н-о-о-о! А вы куда п-у-т-ь держ-и-т-е? — проговорила гулким голосом голова, растягивая некоторые слова.

— В Жуткий лес. Нас туда в гости пригласили — ответил Лука весёлым голосом, а я с радостью увидела впереди тёмно-зелёные заросли подлеска, поле кончилось.

— Уда-ч-и!!! Назад буде-т-и возвро-щ-а-т-ь-с-я, расскажите, как там в л-е-с-у! — прокричал Жареник остановившись.

— Договорились! Не скучай, смотри там птицы прилетели — крикнул в ответ Лука, а зубастая горохо-голова, услышав про птиц опять улыбнулась и двинулась в сторону прилетевших гостей.

— Жуть какая! — с облегчением воскликнула я и остановилась пытаясь отдышаться.

— Ну ты и трусиха, однако. Соберись, мы почти пришли. Там и по страшнее существа будут. Нас отвлекли, и я не успел тебе рассказать про всех, кто там обитает. Хотя думаю, что там могут быть и не известные мне виды — заумным голосом сказал Лука, а я с запозданием подумала, что возможно это была плохая идея в одиночку идти в жуткий лес.

Тряхнув головой и бросив взгляд на виднеющийся в далеке лес, который едва просматривался сквозь сизую туманную дымку, я улыбнулась, хлопнула себя по щекам и крикнула, напугав Луку.

— ЭХ!!! Где наша не пропадала!!! Пошли, дух-хранитель, работа для тебя есть!!! Тушку эту непоседливую беречь будешь!!!

— Ты чего так орёшь! Глупая девчонка, сейчас на твой голос вся нечисть с округи сбежится — забурчал Лука, а я, ойкнув закрыла рот и вытаращив глаза стала осматривать всё вокруг на предмет появления какой-нибудь гадости.

Никого не увидев, я с облегчением выдохнула и уже молча потопала в сторону леса. И хотя теперь лес постоянно маячил перед моими глазами достигли мы его границы только к вечеру. Слава богу больше никого не встретив. Сам лес был скрыт за белым плотным туманом, который висел над ним как завеса.

— Ну что пошли? — тихо спросил Лука.

— Ага — сглотнув набежавшую слюну и облизав пересохшие губы я шагнула в туман.

Все звуки живой природы окружающие нас всё время на протяжении нашего пути, пропали. Зато появился какой-то вой, звучащий в отдалении, скрип чего-то непонятного и глухие стоны где-то в кустах рядом с нами. Вокруг было сумрачно, свет сюда едва просачивался, а тот который всё-таки проникал сквозь крону больших деревьев рассеивался поглощенный тенями не достигая земли. Вся растительность вокруг была чёрной, посмотрев под ноги я увидела чёрную пыль покрывающую землю. На вид она была похожа на сажу, но более вязкая и какая-то тягучая. Почувствовав озноб, я поёжилась и покрепче вцепилась в свою сумку. Вдруг раздался стон, скрежет и рядом с нами зашевелилось дерево. Волосы на моём теле встали дыбом, и я была готова тут же заорать, но вспомнив предупреждение Луки, закрыла рот и по матерившись про себя посмотрела на дерево перед собой.

— Приветствуем тебя о Великая Травница! Мы рады что ты смогла посетить нас. Следуй за этой белкой она приведёт тебя к нам — раздался глухой скрипучий голос из разошедшихся наростов на стволе дерева образовавших чёрный провал в форме напоминающем рот.

Подняв глаза на сухую черную ветку, я увидела худющую чёрную белку. На вид она казалась двигающимся скелетом, обтянутым кожей. Вместо пушистого хвоста у этой белки был, длинный крысиный завёртышь с какими-то жидкими сосульками свисающими чёрными клочками. Белка металась на ветке и скалила жуткую морду, обнажая острые зубы с длинными клыками. «Ё-П-Р-С-Т!!! Белка-вампир!!! Мать мая!!! Мамочки, куда я припёрлась!!! Дура конченная!!! Спасите, кто-нибудь!!! Кай миленький, забери меня отсюда!!! У-у-у!!! Страшно!!!» Орала я про себя, рыдая горючими слезами в душе, но виду не подавала и с самым умным лицом на какое только была способна, пошла уверенной походкой смертника за белкой, прыгающей впереди меня по веткам.