Чужеземец

— Он мне не служит, — тут же получил я ответ, на свой невысказанный вопрос.

Божество даже не пыталось скрыть, что запросто читает все мои мысли, видно его это забавляло иначе почему такая могучая сущность вообще со мной разговаривает.

— А зачем меня сюда нужно было вести? — Поинтересовался я. — Вы не могли просто так прийти?

— Мог, пришёл бы и убил тебя в любом месте, — ответил Марэд. — Только тысячелетия существования научили меня бережливости. Убей я тебя там, в доме, то часть твоей жизненной силы перешло бы ко мне, а часть растворилась в пространстве, а вот на моём алтаре этого не произойдёт, всё мне достанется.

Больше я ничего спросить не успел, да и безразличие ко всему, которое совсем недавно было, резко пропало. Где-то из глубины души начался подниматься животный ужас, который я совсем недавно испытывал. Видно богу надоело со мной болтать, вот он и решил доделать начатое.

— Стойте, стойте! — Заорал я дурным голосом. — Хочу быть вашим последователем!

— И зачем ты мне нужен? — Спросил бог, тем не менее ужас, который меня начал захлёстывать, немного поугас, хоть и полностью не пропал.

— Вы же сами говорили, что в прошлый раз благодаря пришельцу вы стали намного сильнее, нравилось вам это. А я чем хуже?

— Ты? — Существо снова закхекало. — Тот был воином, сильным воином, а ты никто, пустое место, когда я смотрю твои мысли, сам диву даюсь, как ты умудрился дожить до своих мест, а за свою жизнь я видел многих дураков. Ты просто никто, жалкий червяк, которого сюда забросило видно только потому, чтобы в твоём мире такого никчемного дерьма не было.

— Я научусь, научусь, стану сильнее, мне просто нужно совсем немного времени.

— У тебя его было достаточно, но ты вместо этого просто пытался найти кого-то, кто бы тебя защищал, мёл двор и радовался что в безопасности и после этого ты смеешь мне предлагать службу?

— Я не Бог, мне нужно что-то есть, — не удержался я. — К тому же одиночки в мире трудно прожить, вам должно быть это известно.

Как не странно, после моих слов страх снова пропал, и я почувствовал себя увереннее.

— Значит хочешь стать моим последователем? — Спросил Марэд.

— Да, — утвердительно кивнул я. — Почему нет, если вы один из сильнейших, да и последователей, насколько мне известно, у вас мало.

— Потому что они мне не очень-то и нужны. Ладно, даже интересно, что из тебя выйдет, надеюсь, я не разочаруюсь, впрочем, найти тебя всегда смогу. Я дозволяю тебе стать моим последователем, только не разочарую меня.

— Буду стараться, — выдохнул я. — Что мне нужно делать, как вам пользу приносить?

— Ты на самом деле решил, что я тебе сейчас начну что-то рассказывать об этом. В каждом городе есть мой жрец, он и объяснит всё. Только перед тем, как пользоваться моей силой, внимательно изучи, как ты должен поступать в определённой ситуации, куда лезть можешь, а куда не стоит. Вон, тот старик тебе всё объяснит, только после этого иди в храм, не раньше. Скажи старику, что я приказал тебе немного помочь.

— Спасибо, — кивнул я. — А как вашей силой пользоваться, совсем не понял.

Марэд неожиданно исчез с места, на котором только что сидел, а через мгновенье, я уже болтался в воздухе, не в силах протолкнуть в лёгкие воздух, так как моё горло сдавила как клещами рука.

— Пока ты не начнёшь приносить мне пользу, не вздумай пользоваться моей силой ничтожество, — прошипело существо. — Никто не смеет у меня ничего брать, не давая взамен, помни это. Старику скажу, пусть не боится, я к нему больше не приду, если сам хорошо не попросит, понял?

— Всё понял, — с трудом прохрипел я.

— Надеюсь, — грозно сказал бог, после этого он исчез.

Вместе с ним пропал тигр, да и зеленоватое нечто, которое окружало меня, тоже исчезло. Естественно, я не смог устоять на ногах, так что уселся на задницу. Надо же, даже не заметил, как совсем стемнело. В лесу горел костёр, видно мои попутчики не стали меня дожидаться и наблюдать за развитием событий, правильное решение.

Вообще после этого диалога, когда я всё спокойно обдумал, стало казаться, что Марэд меня совсем не собирался убивать. Конечно, было непонятно, с какой целью он захотел встретиться со мной в этом месте. Может ему тут легче мысли мои читать, а может по другой причине, но как-то сомнительно, что такая сущность, только ради того, чтобы убить одного человека, заставило кого-то меня сюда приволочь. Опять, мог бы и мне приказать сюда прийти, хотя, тут я мог взбрыкнуть и не поделать сюда являться, испугался и наоборот держался подальше от этого места, поэтому он и обратился к старику.

Воины видели, что я уже вышел с этого алтаря и медленно направляюсь в их сторону, но навстречу ко мне никто не спешил. Не стали меня расспрашивать о том, что делал и видел, молча, сунули чашку с едой. Видно тут и решили встать на ночлег, на улице уже стемнело, так что только завтра утром поедем обратно. Все молчали, каждый думал о своём, даже о мелочах, как раньше это было, никто не говорил, старик косился на меня, но теперь я не заметил злобы в его взгляде, он и нарушил тишину.

— Больше тебя на своих землях видеть не собираюсь, — произнёс он. — Так что утром мы с тобой расстанемся, и советую больше мне на глаза не попадаться.

Его слова меня вообще не удивили, понял уже, что навести его бог страха ночью, поэтому он и был такой бледный утром, поэтому и злился на меня.

— Боюсь, что вам ещё немного придётся меня потерпеть, — пожал я плечами, это раньше я его боялся, а теперь всё, есть тут сущности и пострашнее этого человека.

— Это почему? — Напрягся старик, видно не ожидал от меня такого ответа, да и воины глянули в мою сторону с удивлением.

— Потому что Дэрак поручил вам заняться моим обучением, рассказать основы, только после этого я уйду. Не надо на меня злиться, сам не желал, чтобы так всё получилось.

— Орать и возмущаться старик не стал, — только скривился, как будто что-то горькое съел, уточнять он тоже ничего не стал, но думаю, что это пока, а может не хочет при воинах болтать, они тоже уши развесили, слушают.

Ночь прошла спокойно, даже кошмары не снились, спал как младенец. Только утром почувствовал небольшое недомогание, дышать немного трудно было, как будто я пробежал несколько километров и только остановился. Отношение воинов ко мне изменилось, они на меня косились с какой-то опаской что ли, никто ничего не говорил. Это удивило, в прошлый раз они спокойнее были, только требовали, чтобы я об этом не вспоминал.

Едва только отряд двинулся в дорогу, как старик подъехал ко мне.

— Выкладывай, не всё, а только то, о чём на счёт меня говорили, — приказал он.

— Дэрак сказал, чтобы я вам передал его приказ, хочет чтобы вы меня обучили основам.

— И всё? — Уточнил старик.

— Да, — кивнул я. — Хотя нет, ещё он сказал, чтобы вы не переживали, он больше к вам не придёт, если вы его сами не позовёте.

— Ты в этом уверен, именно так и сказал? — Уточнил старик.

— Да, уверен.

— Это хорошо, — вздохнул Арис и даже повеселел немного. — Только вот чему тебя обучать, что рассказывать ума не приложу, я служу другому богу, а каждому нужно служить по-своему.

— О службе мне жрец расскажет, как и то, как пользоваться силой Марэда. Хотелось бы узнать обобщённую информацию, чтобы ошибок не наделать.

— Не учили меня подобному, учили как своему богу пользу приносить, — вздохнул старик, буду думать.

Какое-то время мы ехали молча, каждый размышлял о своём, а потом я снова полез с расспросами.

— Почему вы его послушали? — Поинтересовался я. — Зачем он решил встретиться со мной именно в этом месте.

— Почему именно в алтаре не знаю, — ответил старик, да и не интересно. — А почему послушал, тут ты и сам мог бы догадаться. Ты сейчас служишь мне, служба у тебя сомнительная, даже если тебя выгоню, вообще ничего не изменится, но тем не менее, ты вроде бы как и нашему королю служишь, хоть он про тебя ничего и не знает. Вот, метёшь ты двор, а к тебе подходит другой король и поручает что-то сделать, причём задание пустяковое, и что ты делать будешь? Скажешь, что служишь другому королю и слышать кого-то не собираешься?

— Выполню просьбу, — ответил я.

— Вот и я выполнил, только расстояние между тобой и королём гораздо меньшее, чем между мной и богом, неважно каким. Да, у меня есть покровитель, да вроде бы другие боги не имеют надо мной власти, но это не значит, что их можно игнорировать. Откажи я ему, он, возможно, ничего бы и не сделал, просто бы приходил каждую ночь, навещал меня, а мне это не нужно и так многое потерял после его посещения. Убить тебя был готов. Далеко не всем богам нужно применять свою божественную силу, чтобы расправиться с человеком и других методов хватает, впрочем, сам об этом узнаешь.

Что-то подобное я и сам предполагал, просто решил развеять свои сомнения. Таким сущностям не отказывают, тем более, если это никак не касается именно того божества, которому ты служишь.

— Почему у Марэда так мало служителей? — Задал очередной вопрос я. — Храм был пустой.

— С чего ты взял, что у него мало последователей? — Удивился старик. — Может и много, но подобные тебе с нормальными в обществе жить не могут, вы как изгои, поэтому редко появляетесь в городах, люди от вас стараются держаться подальше. С тобой будет тоже самое, ты просто не сможешь находиться среди людей, от тебя все будут держаться подальше, как от какой-то заразы. Так что совьёшь себе гнёздышко где-то в глуши и будешь там своему богу служить, хотя, кто его знает, может тебебудет нравиться, что тебя все боятся.

Расспрашивать старика о том, чему он меня собрался учить, я не стал, видно же, что он и сам пока не знает, так что лучше не нервировать. Если честно, я уже начал чувствовать, что воины меня как-то начали сторонится, думаю, что и в замке будет подобное. Только Рикс и сказал пару слов, остальные вообще молчали, хотя, не осталось у них и того высокомерия, как раньше. Конечно, я своего учителя спрашивал, отчего так, но ответа не получил, он только отмахнулся. Как оказалось, во мне уже произошли некоторые изменения, о которых я узнал только тогда, когда прибыл в замок. О них мне поведал мой друг.

— Ой! — Удивлённо воскликнул он, едва только увидев меня. — У тебя глаза цвет поменяли, стали зелёными.

Видно вот это изменение и оттолкнуло от меня остальных людей, понимали, что это значит. К счастью, они у меня не светились как у Марэда, так что многие могут и не догадаться, какому богу я служу, так что не всё так плохо. В нашей коморке было разбитое зеркало, так что удалось увидеть свои глаза, ничего так, по крайней мере, нет ничего ужасного, даже наоборот, прикольные.

Какое-то изменение отношений в замке я не заметил, возможно, потому, что с утра и до вечера начал пропадать в кабинете Ариса, он всё же приступил к моему обучению начал рассказывать основы. Приходилось Анару за меня всю работу делать, но парень не жаловался. Он вообще ко мне не изменил своего отношения, всё время что-то рассказывал. Рикс и Сандэр тоже немного оттаяли, перестали меня избегать, даже вечером иногда удавалось клинком помахать, если Арист отпускал меня до темноты. Вот его дочурка меня больше не донимала, видно старик ей сказал, чтобы подальше держалась, мало ли чего. Так что теперь она не искала возможности меня немного поколотить, вообще не появлялась, когда я тренируюсь.

Так же мне пришлось начать изучать грамоту, увиться читать и писать, Арист сообщил, что мне это пригодится. Естественно, обучал меня не он, я сам себе нашёл тётку, которая работала на кухне, она была грамотной. Вот за отдельную плату и согласилась обучить. Даже не смущали мои глаза, у неё было шесть детей, а мужа не было, так что бралась женщина за любую работу, чтобы прокормить свою семью, вот и за моё обучение взялась.

От старика я узнал довольно-таки много, он старался не затрагивать каких-то конкретно богов, только иногда в качестве примера, в основном информация была общая. Например, все боги питаются некой жизненной энергией, которая есть в каждом человеке. Я даже подумал, что это он речь про душу ведёт, но нет. Эта энергия есть и в мертвяках, так что даже с их убийства можно что-то получить, причём, чем сильнее мертвяк, тем лучше в этом плане.

Причём, это касается не только, скажем так, «боевитых» богов, но даже богини плодородия. Её основная паства, это крестьяне, которые заинтересованы в богатом урожае. Когда они приносят ей свои дары, молятся, то тоже оттают часть этой энергии, которые в каждом человеке много. Мало её только в стариках, которые, как говорится, уже одной ногой в могиле стоят.

Самыми сильными богами считают бога войны, смерти, плодородия и бога ужаса. Последний, это вообще отдельная история, потому что ему, как оказалось, особо и паства не нужна, всегда берёт своё. Например, во время серьёзных битв больше всех бонусов получают именно бог войны, смерти и ужаса, хотя. вернее его называть богом страха. Большинство людей, даже сами не желая этого, отдают свою энергию ему, достаточно просто испугаться.

Как мне сообщил Арис, около храма Марэда все чувствуют страх не от здания или потому что там аура такая, просто это жрец работает так, нагоняет жути и тем самым служит своему богу. Про жрецов и тех, в ком есть сила богов, вообще отдельная история. Это простые обыватели только могут отдавать свою энергию, а эти и сами получают. Впрочем, об этом мне бог сообщил, а Арис просто уточнил. Раньше я думал, что тёмный ездит по своим деревням и помогает людям только потому, что заботится о них, а это оказалось не так. Он себе тоже эту энергию добывает, убил мертвяка, часть энергии ушло его покровителю, а часть ему, тем самым немного продлив жизнь. Как правило, жрицы могут пережить несколько поколений, пока их бог не убьёт за какую-нибудь провинность. Впрочем, провинности в основном одинаковые, просто довольно-таки часто жрецы хотят больше могущества, за что и получают.

Это меня вообще не удивило, люди всегда хотят большего, вроде бы получил серьёзное преимущество перед другими, жить будешь много, если будешь работать на благо своего бога, но нет, нужно попытаться урвать ещё больше, жадные идиоты.

— И много нужно работать, чтобы и себе жизнь удлинять? — Поинтересовался я.

— Много, — кивнул Арис. — Очень много. Например, если я вылечил крестьянина от болезни, то он потом благодарит бога, которому именно я поклоняюсь, хотя, возможно и сам этого не знает. Мне с этого удаётся то же кое-что урвать, но, как правило, крохи, но долг отдать получается.

Про долг я хорошо запомнил, да и Арис мне даже пример привёл. Вроде как я беру у него десять серебряных монет, обещаю отдать, причём, едва только потрачу одну монету, как через какое-то время получаю ещё одну, чтобы сумма снова была такой же. В общем, что будет, если я буду просто тратить его деньги, но ничего не дам взамен, правильно, он мне башку открутит, вот и тут так же.

С другой стороны, если от меня пойдёт отдача, то со временем мне могут давать уже двадцать монет и так далее. Могут и понизить эту сумму, но только в том случае, если просто голову открутят.

— Получается, что Марэд всегда, после смерти человека имеет своё?

— Не всегда, — покачал головой старик. — Если ты умер с гордо поднятой головой, не чувствовал страха, то и он ничего не получает, как-то так. Опять же некоторые проводят ритуалы, которые позволяют всю свою силу отправлять именно своему покровителю, они служат только ему. Например, паладины, хотя и не все, в основном служат кому-то одному. Ты, наверное, видел, что последние, которые оставались в живых, не боялись, не пытались удрать, вот они наверняка прошли этот ритуал. Хотя, даже паладины часто служат и богу войны тоже.

— То есть они служили сразу двум богам? — Уточнил я.

— Можно и так сказать, они же простые люди, так что могут себе это позволить, а мы нет. Как минимум силу двух богов человек принять не может, так что ничего хорошего тебя ждать не будет. Если ты принимаешь силу одного из богов, то другой на тебя даже не посмотрит, да и поклонятся ему тоже не стоит, потому что ты отдашь энергию своего покровителя конкуренту, сам понимаешь, что ничего хорошего тебя после этого ждать не будет.

Вот так мы и беседовали с Арисом, я его спрашивал, а он отвечал, почти всегда, некоторые темы мы с ним не обсуждали. Интересно было послушать по ритуал паладинов, никогда бы на такое не пошёл, мне кажется, что те которые ничего не боятся, долго не живут, потому что не могут правильно оценить ситуацию. Опять же, со временем точно возомнишь себя великим бойцом, вон, как паладины, разделались с ними довольно-таки быстро, так что никакое бесстрашие не помогло.

А вот инквизитор явно не проходил через такой ритуал, потому что очень боялся, так что скорее всего от него Марэд тоже своё получил. Как мне сказал старик, возможно именно тогда бог страха меня и приметил.

Кстати, самое большее силы мой покровитель получит в том случае, если я убью человека, причём так, чтобы он всё осознавал, понимал что скоро погибнет и боялся. Впрочем, многие людей в жертву приносят, хотя, законом это запрещено, нельзя подобным заниматься, но, не всех это останавливает. Даже богиня плодородия не будет против если в её честь человека прирежут, потому что она получит большую часть его энергии, чем моложе жертва, тем лучше.

Рассказал он мне и о мелких божках, которые, как оказалось, самые вредные и жадные. Мне сильно повезло, что я им не попался или их покровителям. Это для бога страха моя энергия сильно и не нужна, хоть он не против её взять, а вот мелкие боги, им силу брать неоткуда, так что меня бы с радостью прибрали, если почуяли.

Глава 19

В дорогу отправился, когда полностью сошёл снег, немного удалось подучить местный язык, научится на нём читать и немного писать. По словам Ариса, этот язык использовали во всех королевствах, в которых он бывал, только небольшие изменения были. Поэтому он и удивился, когда услышал мой акцент. За прошедшее время мы, конечно, не подружились, но он хоть относиться стал получше, а не как к пустому месту. После вообще заявил, чтобы я его больше господином не звал, мол, даже, несмотря на то, что он аристократ, а я нет, мы вроде бы теперь оба служители богов, так что не стоило мне его выше себя ставить. Впрочем, об этом он заявил перед самым моим отъездом.

Так же старик мне посоветовал поговорить с Анаром и не брать его с собой. Он не стал от меня скрывать, что вскоре мне придётся стать одиночкой и рано или поздно парню придётся от меня уйти, так что лучше его здесь оставить, чтобы не пропал где-нибудь. Опять же, теперь моя жизнь не будет прежней, потому что многие захотят убить служителя одного из богов, особенно, если он много энергии соберёт, так что ещё Анара подставлю. Такое ощущение, что старик меня уже со счёта списал, вроде бы как я не справлюсь.

Я сам начал чувствовать, что начал меняться, не знаю только в какую сторону. Например, мне даже было смешно от того, что испугался какого-то барона, ведь на самом деле был перепуганным, всё чего-то боялся. Опасаться аристократов нужно, но точно не до такой степени, да и не баронов, а начиная от графов и выше, у которых возможностей побольше. Вон, мне сейчас нужно бога боятся, вот он меня сможет достать везде где захочет, тем более сейчас.

Анар меня вроде бы понял, только мне пришлось целый час с ним болтать и убеждать, что ничего хорошего его со мной не ждёт. Его, по-моему, вообще не смущало то, что я служу такого богу, имя которого даже произносить боялись, чтобы с ним ненароком не встретиться.

Выезжал я верхом на лошади, не из-за того, что не смог найти телегу или что не было денег на неё, сани мы продали, они нам нужны не были, да и негде было их ставить. Просто нужно было привыкать к езде верхом, причём мне это посоветовал сделать Арис, по крайней мере, пока у меня не появится личная охрана, готовая за меня умереть. Так же он посоветовал мне одеть балахон, чтобы глаза колпак прикрывал, иначе сходу сложности будут. Такое ощущение, что в этом мире просто зеленоглазых нет, опять же, сам мне говорил, якобы на меня начнётся охота, а этим я покажу всем, кто едет. Тут, по моему, балахону, рясы и прочую подобную одежду носили только служители богов, тем самым себя показывали. Хотя, в этом королевстве с безопасностью было неплохо, к тому же, разбойники точно не станут нападать на служителя бога, поостерегутся. Не показывать свою принадлежность нужно в том случае, когда нахожусь в глухом лесу или в необжитых местах, там, как правило, селятся разные личности, которые и приносят человеческие жертвы своим богам. К сожалению, именно там и я буду промышлять.

Примерно через час пути, позади послышался дробный топот копыт. Обернувшись, увидел, что меня нагоняет Анар, как всегда с довольной улыбкой. Только на этот раз его улыбка смешивалась с гримасой боли, из него тоже так себе наездник, вон как подпрыгивает в седле, видно всю задницу отбил.

— И куда ты собрался? — Поинтересовался я, хотя, прекрасно понимал, что он за мной ехал, больно у него вид был расстроенный, когда я выезжал.

— С тобой поеду, — ответил он, тяжело вздохнув.

— Я же тебе объяснял, что это очень опасно.

— Объяснял, — пожал плечами парень, только что я у господина Ариса делать буду, двор мести всю свою жизнь? Да и плохо ко мне все относятся кроме тебя, только хоть и не ругают, но и говорить не хотят, постоянно уходят, когда я к кому-то подхожу, а ты мой друг.

— Где лошадь взял? — Сменил я тему. — Надеюсь, не украл?

— Нееее, — улыбнулся он. — Господин Арис дал. Она хоть и старая, но ещё побегает, к тому же привычна под седлом ходить. Он даже денег за всё это не взял, а за службу со мной рассчитался.

Парень поднял кашель и потряс им.

Естественно, гнать я его не стал, даже если вернётся обратно, то неизвестно возьмёт ли его тёмный обратно, а один он пропадёт, а вдвоём веселее подыхать будет. А если отбросить шутки в сторону, то не так скучно как одному. Что не говори, а он пока единственный человек с которым я подружился и который на самом деле прикроет мою спину.

До города мы добрались быстро и без всяких проблем, да и от меня никто не шарахался, хотя заметил, что относились с большим почтением, видно уже считали, что я серьёзный служитель одного из богов. Конечно, мы отправились не в тот город, в котором уже бывали, был один ближе, так что там я и решил пойти в храм Марэда. Как сообщил Арис, все площади богов были одинаковые, круглые, а на них расположена куча храмов. Причём, они даже располагались в определённом порядке.

Анар почему-то всю дорогу называл меня господином, сообщил мне, что теперь всегда так делать будет, мол, теперь я не просто последователь, а почти жрец, как Арис, так что будет служить мне. Сначала я его отговаривал от этого, но если этот парень что-то вобьёт себе в голову, то трудно его разубедить. Как он мне сказал, перед людьми так буду выглядеть солиднее.

В первую очередь, после прибытия в город, начали искать гостиницу, не самую дорогую, но и не забегаловку. Нужно было там парня определить, чтобы он меня дождался. Деньги у нас были, но не сказать, что много, тем более в городе. Надеюсь, что со жрецом проблем не будет, он станет меня иногда отпускать, чтобы друга проведал, сколько мне учиться, я понятия не имел, да и сам Арис не знал. Старик даже не сообщил, сколько он у своего жреца обучался.

Гостиницу нашли на окраине, так что я приказал Анару вообще из неё не выходить, думаю, что и тут криминальных элементов хватает. Парень рвался меня проводить до площади, но я сообщил, что сам доберусь, пусть сидит и отдыхает. Когда его навещу не знал, оставалось надеяться, что денег ему хватит. Хотя, он сообщил, что если будут проблемы, то сам ко мне придёт.

На этот раз я не чувствовал такой жути около храма Радура, даже не знаю, это сказывается то, что он дал мне силу или то, что местный жрец бездельник. Стоять и набираться храбрости не стал, сразу же вошёл внутрь. Тут тоже последователей не было, да и сам рам был пуст, ни служек, ни жреца.

— Эй, тут есть кто?! — Крикнул я, не дождавшись, когда ко мне подойдут.

Кстати, бросил подношение в специальную чашу, в которой лежало всего несколько монет, правда серебряных. На мой зов никто не отозвался, хотя всё было прибрано, а значит, тут явно кто-то живёт или, по крайней мере, убирается. Минут пять походил и снова крикнул.

— Ты что орёшь? — Услышал я незнакомый голос сверху. — Самый смелый что ли?

Задрав голову, увидел мужчину в балахоне, который сверлил меня неприязненным взглядом.

— Мне бы со жрецом поговорить, — проигнорировал я грубость. — По важному делу пришёл.

— Больше ни с кем поговорить не хочешь? — Зло спросил мужик, даже не сдвинувшись с местом. — Это вы бездельники просто так шатаетесь, а он работает круглые сутки.

— Всё же мне нужно с ним поговорить, — миролюбиво повторил я. — Не могли бы его позвать, уверяю, надолго его не задержу.

— Хорошо, — буркнул мой собеседник и пропал из виду.

Он стоял на балконе, причём, сделано всё было так, что когда человек пропал и балкон стал незаметным. Зашёл мужчина через центральный вход, причём вид его мне не сулил ничего хорошего, такое ощущение, что я его от какого-то важного дела оторвал, хотя, может так и есть. Только вот по мере приближения, выражение его лица поменялось. Нет, оно не стало приветливым, но и злость пропала, видно узнал своего, даже не знаю, соратника что ли.

— Вот даже как, — пробурчал он, подойдя почти вплотную. — У нас пополнение?

— что-то вроде этого, — кивнул я. — Вы жрец?

— Кого-то ещё тут видишь, в храме нашего покровителя кроме жрецов редко кто захаживает — ответил мужчина. — Зачем прибыл, за знаниями? Ступай за мной.

Мы вышли на улицу, потом обошли здание и вошли в неприметную дверь. Тут имелась лестница на второй этаж, которая вела в жилые помещения. Как оказалось, в храме, на втором этаже, имелись небольшие кельи или места где служители живут. Были они небольшие, зато много, целая гостиница, впрочем, почти все эти комнаты были свободны, только в одной жил жрец. Как оказалось, тут тоже царила чистота и порядок, любопытно, а убирается тут кто? Сомневаюсь, что этим сам служитель занимается, наверное, слуги приходят.

— Располагайся в любой, — буркнул мужчина. — Я сейчас немного занят, но вечером мы с тобой поговорим.

В небольшой комнате из мебели был стол, стул, сундук и кровать, застеленная бельём, причём чистым. Окон тут не было, больше келья на кладовку походила, хотя, тут даже как-то уютно было. Радовало, что у меня начал пропадать страх, даже не знаю, может это потому что привыкаю или из-за того, что служу богу ужаса Марэду. Хотел было немного по храму побродить, но решил, что лучше сидеть и ждать, мало ли, забреду куда не надо, местного хозяина разозлю. Осмотрев всю комнату, улёгся на кровать и тут же уснул, да так быстро, даже сам удивился, на смену страху пришло спокойствие и какое-то умиротворение.

Сначала мне ничего не снилось, а потом начались лютые кошмары, причём в какой-то момент я даже вскрикнул и вскочил с кровати весь в холодном поту.

— Надо же, — услышал я довольный голос. — А из тебя может выйти толк, минуты три продержался.

В комнате на стуле сидел жрец, который мне так и не представился. Конечно, перед тем как он меня оставил, я не забыл спросить его имя, только он сказал, чтобы называл его просто жрецом, причём, без всяких господинов.

— Это вы сделали?

— Я, — довольно ухмыльнулся он. — Нечего ты себя не спать пришёл, а учится. Так что давай, выкладывай, что тебе известно. Вижу, сила в тебе есть, умеешь пользоваться?

— Нет, — покачал я головой. — Ни разу не пользовался, не умею, да и Марэд посоветовал мне не торопиться, сначала с кем-то из вашей братии побеседовать велел.

— Даже так, — удивлённо приподнял брови мужчина. — А я-то думаю, что ты сразу не вскочил, едва я к тебе в сны полез, видно какая-то печать на тебе осталась.

Естественно, о чём идёт речь я не понял, поэтому решил уточнить.

— Какая ещё печать?

— Не важно, сколько тебе зим?

— Девятнадцать, точнее двадцать, — поправился я.

На самом деле, у меня же совсем недавно должно было быть День рождение, только вот когда конкретно не знал.

— Совсем сопляк, — вздохнул жрец. — Ну, так может быть и лучше.

Говорить ему, что он не намного старше меня не стал, помнил, что подобные этому человеку люди живут гораздо больше.

— Когда обучатся начнём? — Спросил я.

— Завтра с утра, — подал плечами мужчина. — Ты начнёшь, я буду с тобой заниматься только вечером, у меня работы и без этого хватает. Вот, — он положил на стол книгу. — Почитай её внимательно, изучишь, дам следующую. Надеюсь, читать ты умеешь?

— Ну так, немного умею, — замялся я, так как читать умел только по слогам.

— Ну и славно, — улыбнулся жрец. — Ещё вопросы?

— Да, — кивнул я. — Сколько обычно идёт обучение?

— А ты куда-то торопишься что ли?

— Нет, у меня просто друг в гостинице живёт, не хотелось бы, чтобы его на улицу выкинули, когда деньги закончатся.

— Друг? — Мужчина расхохотался. — Забудь это слово, нет у тебя больше друзей, могут быть слуги. Советую тебе никому и никогда не доверять, для твоего же блага.

— И вам? — Спросил я.

— Тут можешь верить, но вот за стенами не советую, — ответил мужчина, серьёзно глядя на меня. — Причём не верь не мне, не кому-то из нашей братии. Нет, не переживай, в спину тебя никто не ударит, но вот подставить могут запросто. Например, вступите против кого-то в бой, а противник сильным окажется, так тебя просто бросят, а сами удерут. Так что если с кем-то идёшь кого-то убивать, выбирай такого противника, с которым можешь справиться один на один. У нас тут тоже соперничество идёт, как и везде, так что избавляемся от конкурентов при первом же случае, чтобы Марэд больше на нас внимания обращал.

— Ясно, — вздохнул я, слова мужчины меня вообще не удивили, кроме служителей других богов, нужно ещё и своих опасаться. — Так сколько примерно обучение будет длиться?

— А я откуда знаю? — Возмутился на мой вопрос жрец. — Может ты беспросветный идиот, который даже читать не умеет, всё от тебя зависит. В общем, читай книгу, завтра вечером увидимся. Кстати, еду приносят утром и вечером, так что не советую пропускать, если не хочешь за свой счёт питаться. Что ты на меня уставился, думал, что с тебя деньги буду за проживание и питание брать, так я тут не хозяин и никогда им не стану.

— А как мне читать? — Спросил я. — Тут же темно.

— Вот же, забыл что ты совсем сопляк, не умеешь силой пользоваться, — проворчал мужчина. — Сейчас свечи принесу.

Я хотел было ночью за книгой посидеть, но передумал, лучше днём иначе вечером, когда меня придёт обучать жрец, буду тормозить. В книге никаких заклинаний и что-то подобного не было, она повествовала о богах, сначала обо всех, потом и конкретно о Марэде. Большинство из сказанного мне уже довелось узнать, но всё равно читал внимательно стараясь запомнить всё. Было тут сказано и о том, что могут делать его последователи и жрецы. Как оказалось, жрецы это высшие люди в иерархии последователей, самые сильные и опытные. Причём, они сами ими захотели стать, скорее всего, из-за того, что в городе гораздо безопаснее.

Да, они многое умеют, но последователи других богов сочтут за большую радость убить кого-то из жрецов, потому что той самой энергии в них невероятное количество. Как и Арис, служители Марэда могли запросто упокаивать мёртвых, лечить болезни, бороться с разными поветриями, в общем, силу имели немалую. Естественно, могли они и за себя постоять, так что и живые люди могли от них сильно огрести.

В книге даже приводились как примеры деяния некоторых достигших больших высот жрецов. Только вот где эти почтенные старцы сейчас находятся, в книге не указывалось, а судя по описанию, их считали едва ли не полубогами, такое могущество. Тут даже был рассказ о том, что один из таких жрецов умудрился уничтожить целое войско одного из королей, разбил его в пух и прах, а ведь в войске были и последователи других богов, которые тоже умерли в муках. Даже интересно стало, не тот ли это пришелец, о котором бог упомянул и куда он теперь делся. Судя по рассказу, сил у него было очень много, а значит, он фактически был бессмертным. Или, как говорится, на любую силу другая сыщется, так что прибили несчастного попаданца другие жрецы.

Любопытно, а он тоже был из моего мира или из другого сюда попал. Если из моего, то наверное какой-нибудь средневековый или из более ранней эпохи воин прибыл.

Так же последователи Марэда могли ставить для себя и близких защиту, такую же, которую поставил инквизитор для своих воинов, ну, почти такую. Только вот она меня как-то в прошлый раз не впечатлила, силу стрел, конечно, смягчала, но всё же полностью не останавливала. С другой стороны, может быть сам инквизитор был слаб, вон, Марэд такую поставил, что я выбраться не смог, бил по ней и кулаками и мечом, а толку никакого.

Утром, едва только начало светать, я уже был на ногах и направился вниз, дверь в комнату жреца была открыта, а значит, он уже на ногах. К моему удивлению, в храме, как и на втором этаже, уже убирались женщины, которые при моём приближении отходили к стене и кланялись, расту, хе-хе. Какого-то страха я в них не заметил, простые уборщицы.

Жрец находился внизу, стоял около статуи внимательно на неё смотрел.

— Сейчас завтрак должны принести, — сказал он мне, обернувшись. — Иди на входе встреть.

— Доброе утро, — изобразил я вежливость, после чего направился к воротам храма.

Тут тоже была суета, три мужичка выметали двор, причём и на их лицах я не увидел никакого страха. Даже интересно стало, а не такие ли они, как и я. Еду пока не принесли, поэтому я крутился вокруг одного, стараясь поймать его взгляд, чтобы посмотреть, а не зелёные ли у него глаза. Видно привлёк к себе внимание, потому что один из мужичков всё же на меня глянул. Нет, не зелёные, а страха никакого нет.

Вскоре принесли завтрак, как оказалось, его носят из корчмы неподалёку, каждое утро и вечер, договор у них такой. Причём, принесли и еду и тарелки и ложки, всё в сборе. Я переживал, что у меня в комнате никакой посуды нет, а тут вон оно как. Удалось выяснить, почему все себя так чувствовали спокойно, просто жрец за дело не взялся, пауза у него в это время была, не нагонял жути на людей.

Жрец сдержал своё обещание, пришёл ко мне после ужина, когда я сидел за книгой.

— Сядь на пол, — тут же приказал он. — Только в расслабленную позу, успокойся. Теперь расслабься и попробуй почувствовать свою силу.

Не знаю, сколько я так просидел, но ничего у меня не получилось.

— Ничего не чувствую, — пожаловался я. — Как это должно выглядеть.

— Жжение в груди, — пожал плечами жрец. — Пробуй ещё.

Я попробовал ещё раз, а потом ещё и ещё, только ничего не выходило, мой наставник даже психовать начала и разные нехорошие слова в мой адрес говорить, что не способствовало расслаблению.

— Ладно, — вздохнул он, после очередной попытки. — Попробуем по-другому.

После этих слов мужчина встал, погасил свечи и закрыл дверь, так что комната погрузилась в темноту, как говориться «хоть глаз выколи».

— Что делать? — Поинтересовался я. — Снова расслабиться?

— Нет, попробуй меня увидеть.

Самого жреца я видел, потому что у него глаза немного светились зелёным, так что в темноте было заметно. Но, думаю, не это ему требовалось. Немного так поглазев на глаза жреца, я отвёл взгляд в сторону и попытался увидеть свою кровать. Тут у меня едва челюсть на пол не упала, так неожиданно всё произошло. Комната осветилась зелёным светом, как будто кто-то включил зелёные лампочки, видно всё было просто замечательно, просто, как будто я ясным днём одел солнцезащитные очки.

— Судя по твоему лицу, всё получилось? — Довольным тоном спросил жрец.

— Да, — кивнул я и перевёл взгляд на него.

В районе груди человека что-то светилось, так, что его даже трудно было рассмотреть.

— Ты видишь мою силу,— улыбнулся мужчина, видно поняв, что я рассматриваю. — Другие последователи тоже её видят, так что запомни это накрепко. Только вот для этого им нужно подойти близко, зависит от их силы, понял?

— Всё понял, — кивнул я. — Что дальше делать?

— Ну, считай ты выучил самую первую и простую риху, теперь должен её усвоить, чтобы применять не напрягаясь.

— Что такое риха? — Поинтересовался я, всё так же крутя головой, как будто находился в этой комнате впервые и мне всё интересно.

Из объяснений жреца я понял, что риха — это что-то вроде заклинаний у магов, только название такое. С помощью них мы сражаемся, лечим, убиваем и прочее. В конце он добавил, что сейчас я впервые использовал дарованную мне силу.

— Погодите, всполошился я, видно тут же потерял концентрацию, поэтому комнату тут же погрузилась во тьму. — То есть сейчас я использовал силу бога?

— Ну да, — усмехнулся жрец. — Что ты так переполошился?

— Так я же вам сказал, что Марэд приказал мне сначала обучиться, а только потом его силой пользоваться.

— Ну ты и придурок, да потраченные тобой силы даже не капля в море для нашего господина, а меньше. Да и вообще, ты как представлял обучение, почитаешь книги и всё, готов? Представь себе кузнеца, ты считаешь, что он становится мастером своего дела просто почитав книгу? Нет, перед этим он испортит кучу заготовок, наберётся опыта и только после этого начинает ковать достойные вещи, изрядно перед этим потратившись. В твоём случае ты просто влезаешь в долги, когда немного обучишься, вернёшь, главное с этим не тянуть.

— Понятно, — выдохнул я, осознавая правоту жреца.

— Ну и славно, — рассмеялся мужчина. — Давай, читай дальше книгу, только теперь свечи не зажигай, привыкай к своей силе, чтобы силой мысли мог в темноте видеть. Не станешь же ты во время боя ночью усаживаться и сидеть сутками, ожидая, когда начнёшь видеть, так тебе быстро головёнку твою отрежут, ну или отгрызут, в зависимости от того, с кем ты сражаться будешь. Битв у тебя в жизни будет много, до самой смерти, если тоже себе тёплое место не найдёшь, такое как у меня.

— А вы как жрецом стали? — Поинтересовался я.

— Да так, силу набрал, потом а нас общее дело было с предыдущим служителем, он во время этого дела погиб, а я остался, вот и занял его место.

Не удивлюсь, что этот гавнюк сам предыдущего жреца и подставил. Мне же рассказывал, что верить никому нельзя.

Всё же я не вытерпел, пошёл вниз и бросил в чашу медную монету сказав, что не по своей воле использовал дарованную силу Марэда. Мало ли, опять нагрянет, хоть какая-то отговорка будет.

Видно без ведома жреца ничего в храме не происходит, потому что он заметил мой поступок и рассмеялся, нарушив покой этого величественного строения.

— Думаешь, что богам нужны деньги? — Со смехом спросил он. — Мы на эти деньги живём, богам металл не нужен, ни к чему он им. Ну ещё за счёт пожертвований порядок тут поддерживается, на этом всё.

— А храмы как строят? — Угрюмо спросил я. — На это тоже деньги не нужны?

— Не знаю, пожал плечами мужчина. — Храмы были всегда, даже когда город полностью разрушают, эту площадь никто не трогает, так что если во время осады враги прорвутся, то мирные жители тут прячутся, тут никто не смеет кровь лить. Даже в южных королевствах многие последователи тёмных богов в храмах прятались, так вот.

Глава 20

Четыре месяца я обучался в храме Марэда и, если честно, был доволен своими успехами. Конечно, иногда неприятно было вспоминать, что силы я брал в долг и рано или поздно их мне придётся отдавать, а за это время я взял много. Едва только солнце заходило, как тут же приходил жрец, и мы с ним начинали изучать рихи, как заклинания магов. Сначала простенькие, а потом и посложнее. Как мне было сказано, учить всему он меня не собирается, этим я сам буду заниматься, так что обучит только самым простым.

Например, я теперь знал, как можно с лёгкостью упокоить мертвяка, чем сильно гордился, мог так же вылечить тяжело больного человека, но тут моих сил хватит далеко не на каждого больного. Да и за себя теперь мог постоять, причём, не только с помощью мечам, я даже умею сразу несколько человек напугать до потери пульса, хотя, это далеко не одно, скажем так, боевое умение служителей Марэда.

Мне жрец даже посоветовал завести блокнот, куда бы записывал изученное. Это не какая-то магическая книга, а по сути, простая тетрадь, даже у жрецов такая была. Можно было бы и не пользоваться подобным, если память хорошая, но вот я на свою голову решил не надеяться, мало ли что в жизни может случиться.

— А если эта тетрадь в руки наших врагов попадёт, в руки служителей другого культа? — Поинтересовался я. — Что тогда?

— И как она им в руки попадёт? — Поинтересовался жрец.

— Ну, например, меня убьют.

— Ничего страшного, всё равно толку с твоей писанины им не будет никакой, так что успокойся.

На самом деле, меня тревожило не то, что кто-то может воспользоваться моими знаниями, тетрадь может помочь только служителям Марэда. Просто тут у меня было записано даже то, как принести своему божеству человеческую жертву, которые во всех королевствах запрещены.

— На счёт этого тоже можешь не переживать, — отмахнулся жрец. — Если ты знаешь, что человеку можно перерезать горло, и он от этого умрёт, это же не значит, что тебя тут же нужно отдавать под суд. Ну а вообще, старайся, чтобы у тебя твои записи не выкрали, следи за ними внимательно, постоянно держи при себе. Ну а если их заберут с твоего трупа, то тебе вообще можно не беспокоиться, так что расслабься.

Я, наверное, только обучаясь понял, что ничего лёгкого в моей дальнейшей судьбе не будет. Теперь понятно, почему, большинство моих коллег стараются держаться подальше от крупных городов, скорее всего, они все занимаются не самой порядочной деятельностью. Больше всего моему божеству нравились человеческие жертвы, можно просто убивать людей, но гораздо лучше, если проведёшь ритуал. Тогда энергии больше к богу уходит, а следовательно, и к тебе.

Да, благодаря вот таким «подношениям», сами последователи становятся намного сильнее. Мне даже любопытно стало, а как я пойму, что стал сильнее, ведь сейчас, если верить словам жреца, я почти ни на что не способен.

— Ты это поймёшь сразу, когда Марэд сделает тебя сильнее, — усмехнулся жрец. — Почувствуешь это всей своей кожей.

Так же можно было упокаивать мертвяков, с них, конечно, силы мало получаешь, особенно с тех, которые совсем недавно поднялись, но кое что и тебе перепадёт, а остальное богу отправится. Конечно, можно было бы пытаться и с более сильными повоевать, только вот велика вероятность, что сам голову сложишь. Как сообщил жрец, есть такие мертвяки, которые не один год бродят, так тут нужно очень сильные последователи, чтобы справиться. Очень много людей голову от таких тварей сложило.

Ещё можно кататься по деревням и лечить людей. Как правило, подобные мне новички с этого и начинают, если конечно сходу не приносят жертву своих богам. Только вот и тут были свои проблемы, мало энергии получалось собрать, крайне мало, так что и моё личное усиление тоже будет идти медленно. Вот если на всю деревню напала зараза, то другое дело, вылечишь всех скопом и радуйся жизни. Как сообщил мне жрец, с одного человека получают очень мало энергии, благодарности за спасение. Едва только и хватает долг покрыть, да немного богу уходит, вот если сразу человек тридцать вылечить, то это совсем другое дело.

— Как это так? — Удивился я. — Если сразу тридцать человек лечишь, то получается, и энергии тратишь в тридцать раз больше, а вот люди сомневаюсь, что будут от этого более благодарные.

— Нет, не больше будешь тратить, — покачал головой жрец. — При массовом излечении используют совсем другую риху, ты её ещё не знаешь, ни к чему она тебе, ты слишком слаб.

— Понятно, — кивнул я. — То есть когда стану сильнее, снова придти сюда или к другому жрецу.

— Нет, — усмехнулся мужчина. — Если думаешь, что тебе постоянно буду сопли подтирать, то ты ошибаешься. Служи, становись сильнее и новые знания сами будут приходить к тебе в голову, только и их не забывай записывать, потому что со временем можешь забыть.

— Как это так? — Удивился я.

— Да вот так, — пожал плечами мужчина. — Встанешь утром, а в твоей голове что-то новое появилось, причём такое, чего ты точно не учил. Со временем, как и любое знание, ты станешь о новой рихе забывать, если конечно, постоянно ей пользоваться не будешь. Мало ли в кого ты в это время превратишься.

— Понятно, — кивнул я.

Чем сильнее, тем и рихи опаснее и гораздо страшнее в исполнении, поэтому слова жреца о том, что он просто не знает, в кого я превращусь, меня не удивили. У некоторых последователей, не только Марэда, со временем все принципы стираются, их главная цель, как можно больше энергии собрать, даже не для бога, а чтобы стать сильнее, могущественнее.

Те же инквизиторы не просто так сжигают тёмных, растут за их счёт, а что некоторые пропадают в их застенках, говорит о том, что над ними ритуал провели, хоть это и противозаконно. Только вот в южных королевствах у светлых большое влияние на правителей, так что пока им это сходит с рук, хотя, даже в этом случае, они не решаются в открытую заявлять о своих проказах.

С другой стороны, своим поведением, они развязали руки и тёмным, так что и они частые гости на юге. Причём, зачастую приходят не помогать крестьянам, а скорее наоборот, чем больше погубят, тем лучше. Там конечно опасно, потому что их постоянно ловят те же паладины, но не всегда успешно, так что продолжают свои деяния последователи тёмных богов. Этим они заслуживают славу отморозков, встреча с которыми для мирных путников не сулит ничего хорошего.

Мне бы не хотелось превратиться в человека, который за то, чтобы стать сильнее, детей убивает, приносит их в жертву, а случается и такое. Благо, что и подобное тоже не приветствуется, иначе бы этот мир превратился в ад. Тёмных от гонений спасает то, что и светлые тоже занимаются жертвоприношениями, не в открытую, но всё же. Тут даже преступника нельзя в жертву принести.

Вроде бы последователи богов самые сильные люди, но если начнут наглеть, то их никакие силы не спасут, люди просто толпой задавят, потому что нас, имеющих силу, гораздо меньше. Хотя, как сообщил мне жрец, раньше жрецы делали, что хотели, пока крестьяне восстание не подняли, которое быстро подхватили почти во всех королевствах.

Бойня была страшная, разрушили тучу храмов, так что и светлым и тёмным последователям пришлось спасаться бегством. Даже храмы хотели разрушить и где-то разрушили, мол, будем без богов жить. Видно тогда боги впервые показали свою мощь многим людям.

По многим королевствам тут же прокатились всевозможные болезни и катаклизмы, неурожай стал обыденностью, десятки тысяч людей умирало от голода и болезней, настали тёмные времена. Вот в то время Марэд наверно радовался такому повороту дел, все боятся, в лесах, как и городах тучи разбойников. Так что большинство людей ложилось спать и боялись, что утром не проснуться. В общем, вскоре люди снова начали поклоняться богам, каяться за свои грехи.

Хотя, своего они добились, после этого запретили жертвоприношения, да и власть жрецов, которые вели себя раньше как хозяева, тоже поубавили. Да, они до сих пор уважаемые люди, но падать ниц перед ними пока никто не собирался. Вон, в южных королевствах светлые наглеют, так их уже начали вырезать понемногу. Если они окончательно палку перегнут, то снова там неизвестно что начнётся. С другой стороны, именно благодаря их наглости многие крестьяне уходят на север, тем самым увеличивая население пограничных государств. Короли южных государств прекрасно понимают, почему у них на землях тёмные резвятся, что не добавляет им любви к светлым.

Вскоре мне пришлось заменить свою тетрадь на более серьёзный блокнот, как книга. Дело в том, что некоторые рихи, которые я изучал, например, для лечения, были очень длинными, а ещё нужно было записать пояснения. В общем, лучше иметь большой объём листов, так гораздо удобнее, не придётся потом переписывать. Как сообщил жрец, он меня обучает самым простым, их я использовал, просто так выплёскиваю энергию, проверяя, сработало или нет. Кстати, убивать было гораздо легче, некоторые рихи можно было за пару секунд произнести, правду люди говорят, ломать, не строить.

Во время зимовки у рикан, мне удалось один раз наблюдать, как Арис лечит заболевшего ребёнка. Это действие почему-то происходило на улице. Минут пятнадцать тёмный бормотал, особых изменений я сразу не увидел, но потом узнал, что ребёнок выздоровел.

Через три месяца ко мне пришёл Анар, у которого кончились деньги, причём, не только его, но и мои тоже. Он даже пытался работу найти, только вот не смог этого сделать, или рабочих руки не нужно было, хотя, скорее всего, просто никто не хотел брать на работу бального парня.

Естественно, я несколько раз навещал друга, поэтому его визит не стал для меня неожиданностью. Так что ещё за сутки до этого, мне пришлось долго и упорно уговаривать жреца взять на работу Анара. Делал я это и раньше, хотел сэкономить, но в тот раз мужчина не согласился, пришлось снова возвращаться к этой теме. Взять на работу он его согласился сразу, но вот пускать жить в храм, не захотел. В общем, удалось мне его достать, так что он не только его взял, но и ещё прочитал риху над моим другом, чтобы тот не боялся находиться в таком месте, как оказалось, умел жрец делать и такое. Хотя, ничего удивительного, если умеет жуть нагонять, то значит, может и убирать страх, всё же это его работа.

Теперь Анар с утра убирался вместе с дворниками, благо опыт у него уже был, потом сидел в келье, ему вообще до самого вечера запрещалось покидать её. Ел он тоже отдельно, сам себе еду покупал, тут его кормить никто не собирался. В самый же первый день жрец едва не убил несчастного парня, за то, что он у него попросил ведро, мол, если весь день в келье, то нужно куда-то в туалет ходить.

От такого богохульства жрец долго на него кричал, едва не выгнал на улицу. Ну да, тут Анар даже со своим умом палку перегнул, нельзя же гадить в храме бога.

Через четыре месяца дал о себе знать Марэд, видно устал ждать, когда от меня хоть какая-то польза будет. Нет, он не навестил меня лично, просто пришёл во сне, погрозил пальчиком и пропал. Только вот сон был таким ясным, что я его очень хорошо запомнил, да и выглядело всё реальностью. Я сразу же понял, что пора платить по счетам, как говориться, проснулся и стал собираться. Моё неторопливое шевеление нарушил Анар, как вихрь ворвавшийся ко мне в комнату.

— Господин, собирайся скорее, нам нужно уходить! — Блажил он, бледный как мел.

— Уже собираюсь, — ответил я. — Не мельтеши, всё нормально.

Как оказалось, парень уже успел собрать свой рюкзак, вещей было немного. Спрашивать его о причине такой спешки не стал, и без этого понятно, что у него тоже сон не самый хороший был, только видно ему не просто пальчиком погрозили. Минут через десять, когда уже всё было готово, прибыл и сам жрец.

— Уже собираешься? — Буркнул он. — Молодец, давно пора.

Сколько я неудобств всем принёс, диву даюсь. До этого момента меня служитель вообще никуда не гнал, постоянно обучал, как мне кажется, если бы пробыл тут целый год, то он бы мне слова не сказал, у него тут вообще гостей не было. За четыре месяца кроме служанок в жилые помещения никто не приходил.

Завтрак мы всё же дождались, жрец нам его весь отдал, был в курсе, что денег у нас всего пара серебряных монет и несколько медяков. Анару за службу платили очень мало, а кушать он любил, так что накопить ничего не смог. Теперь требовалось найти себе работу и не такую как у Ариса, нужно что-то подкинуть моему богу, иначе, он ко мне каждую ночь будет приходить, что не хотелось бы.

Жрец нам посоветовал убираться подальше от обжитых мест, там мы найдём себе работу, а тут, вблизи города, нет, своих умельцев хватает. Хотя, можно было бы по деревням прошвырнуться, всё же не каждый может вызвать сильного последователя. В общем, я решил послушать мудрого совета, потратили последние деньги, да и порысили подальше, благо, что маршрут нам указали, где городов мало.

Приходилось в каждую деревню заезжать, только вот тут или крестьяне такие жадные или на самом деле ни у кого проблем не было, но все отказывались от моих услуг. Самое скверное, что и бандиты не нападали, вот бы какие-нибудь голодранцы как в прошлый раз напали. Убил бы их во славу Марэда, даже мучить не надо, имелось у меня несколько заклинаний. Долг бы немного вернул и себе кое-что осталось. Только вот конных разъездов тут хватало, так что разбойникам нечего было делать. Опять же, я был в балахоне, так что не каждый бы осмелился на нас напасть. Снимать такое одеяние не хотелось, могли же и сильные шайки попасться, пустят пару болтов в брюхо и никакие божественные силы не помогут.

На шестой день нашего пути снова нагрянул Марэд, только на этот раз он мне пальчиком не грозил. Я себя видел как бы со стороны, он стоял около меня и в его руку перетекала моя. Даже не знаю, жизнь наверное, потому что я очень быстро старел, после чего рассыпался в труху. Почему-то была у меня уверенность, что может бог ужаса такое провернуть, поэтому и проснулся в холодном поту. Анар спал как младенец, видно к нему во сне никто не приходил. Парень решил поклоняться Марэду, даже мне пояснил своё решение, мол, служу тебе, а значит, и поклоняться должен тому же богу, которому и я. Отговаривать его не стал, решил парень да и пусть его, тем более никакого ритуала проводить не пришлось, просто немного поотбивал Анар поклоны перед статуей, да на этом успокоился. Естественно, никаких сил он не получил, простой обыватель.

До утра я не могу уснуть, боялся что снова сон плохой присниться, думал что делать. Можно было просто поймать какого-нибудь селянина, да принести его в жертву, наплевав на все запреты. Только вот к такому убийству я не был готов, ладно бы напали, а так, нет.

Естественно с утра настроение было скверное, да ещё и деревня нам на пути попалась ближе к вечеру. Только тут и улыбнулась удача, причём нам даже не нужно было спрашивать о работе. Недалеко от деревни в поле работали люди, точнее уже собирались домой, всё же вечер. Увидев нас, один из мужичков рванул в нашу сторону, а когда подбежал, то низко мне поклонился.

— Господин, мы вас так ждали, вы из города? — Спросил он.

— Из города, — кивнул я. — Только вот боюсь, что ждали вы кого-то другого, а не нас, мы проездом.

Сразу стало понятно, что у этих людей проблемы, только мало ли что, вдруг и правда сюда кто-то ещё из подобных мне едет, не хотелось бы с кем-то конфликтовать. Опять же, если работа не трудная, то не помешает цену набить, вон местные какие взволнованные. Мои слова сильно огорчили мужичка, но сдаваться он не собирался.

— Господин, так может, вы нам поможете? — Не сдавался мужичок. — Давайте я старосту позову, а ещё лучше, езжайте в деревню, уже вечер, всё равно больше негде на ночлег встать.

Ага, негде, мы последнее время в лесу или в поле ночевали, потому что добрые крестьяне за бесплатно нас пускать к себе не хотели, жадные сволочи.

Пришлось шикнуть на Анара, чтобы убрал с лица радостную улыбку, не хватало ещё, чтобы местные поняли что нам самим работа нужна, потому что жрать нечего. Благо, что недавно нашли небольшое озера, где получилось несколько рыбин поймать. Хорошо, что тут законы не такие суровые, так что за это нам не грозили плети.

Видно старосте сообщили, что мы не те люди, которых они тут ждут, поэтому он сходу принялся нас обхаживать. Пригласил в дом, накормил, при этом даже не заикнулся про свои проблемы, видно пытался нам таким образом настроение поднять, ну или сделать чем-то обязанными. Впрочем, настроение на самом деле повысилось, хоть поели хорошо.

— Беда у нас, господин, — вздохнул староста, когда мы насытились.

— Что за беда? — Поинтересовался я, когда мужчина замолчал, видно смотрел на мою реакцию.

— Мертвяк, — снова вздохнул староста и замолчал.

— Что за мертвяк? — Начал злиться я. — Сколько он уже броди, убивал кого-нибудь и почему в деревню до сих пор не пришёл. Да и вообще, если мертвяк один, то почему вы не собрались и сами его не прибили?

— Так как же он к нам придёт, у нас погост оформлен честь по чести, всё по правилам, вот и не может пока за границу уйти. Убил двух бабок из деревни, причём в один день. У нас тогда праздник был, вот они и решили навестить своих родных, обе не вернулись. Естественно их хватились, вот тогда и заметили, что по нашему погосту мертвяк ходит. Конечно, хотели сами его убить, да боязно как-то, сами же знаете, что от любой его царапины простые смертные могут умереть, а до города далеко. Два раза посылали за помощью, но пока никого нет.

— Два раза? — Удивился я. — Это сколько он у вас тут бродит?

— Тридцать дней назад заметили, но убил он только двух бабок, по крайней мере, у нас больше никто не пропадал.

Тридцать дней и две бабки, похоже, мертвяк шустрый стал, а это плохо, да и силы у меня не безграничны. Опять же, а если этот староста врёт и убил он гораздо больше за это время. То, что он не может покинуть кладбище, меня не удивляет, светлые такие вот ритуалы проводят, для подобных случаев. Только просто упокоить мертвяка у них не каждый может, просто его рубят на куски, вызывают паладинов. В общем, есть о чём подумать, стоит ли мне туда соваться со своими невеликими силами. Скверно, что мне пока мертвяков не доводилось видеть.

Видно моё молчание староста воспринял по-своему.

— Двадцать серебряных монет, господин, — сказал он. — Всей деревней собирали, только избавьте нас от этой твари.

Я же продолжал думать.

— Не отвлекай, — буркнул я. — Видишь же, думаю.

Деньги не плохие, но если я там подохну, то они мне не понадобятся, с другой стороны, если я что-то не сделаю, то меня Марэд за это снова навестит, думаю, на этот раз будет ещё страшнее.

— Тридцать, господин, — не унимался староста, но больше нет.

Анар и после первой суммы едва на пол челюсть не уронил, а тут даже поперхнулся. Хорошо, что я ему сказал молчать, а то бы он уже вместе со старостой меня уговаривал. Ну а что, за такие деньги раньше несколько месяцев работал, а тут просто какого-то покойника надо упокоить.

— Хорошо, — вздохнул я. — Завтра гляну.

— Почему завтра? — Удивился староста. — Вы же в темноте можете видеть.

Ну да, об этом все знали, что подобные мне люди, в темноте видят. Тут город недалеко, вот и наслышаны.

— Я вижу, а мой помощник нет, а мне его помощь понадобится, так что вместе пойдём, — ответил я. — Где мы переночевать можем.

— Так оставайтесь у меня, — предложил староста. — Места всем хватит.

Утром нас даже проводили до погоста, только вот к нему приближаться не пожелали, стояли и глазели около деревни, метрах в восьмистах. К моему сожалению, погост был весь заросший, кругом деревья, кусты, хотя и холмики от могил виднелись. Я же залез в свою записную книгу, чтобы вспомнить риху, которая позволит упокоить мертвяка.

Анар тоже со мной пошёл, хоть и было видно как ему этого не хочется делать. Мне тоже страшно, может в будущем буду запросто мертвяков упокаивать, но пока опыта никакого.

Ограды тут не было, да и никого мы не увидели из-за деревьев и кустов. Вроде бы и деревня небольшая, откуда могил столько.

— Ну что, пошли искать? — Обратился я к Анару.

— Господин, — прошептал он. — Давайте я вас тут подожду?

— Нет, мой дорогой друг, идём вместе, самому страшно. Ты оружие наготове держи, мало ли что.

Ноги от страха дрожали, но делать нечего, мне нужно долг возвращать. Так что пришлось двигаться дальше, Анар последовал за мной, сжав дротик в руках и крутя головой. Оградок, скамеек как на привычном мне кладбище, тут не было. Просто холмики, которые старались поддерживать в порядке и всё, видно чтобы случайно не выкопать покойника и ухаживают. Вон, все могилки видно, даже траву с них рвут.

На кладбище стояла тишина, даже птицы замолчали, что навевало нехорошие мысли, только вот нападать на нас никто не спешил. Насколько мне известно, мертвяки в основном сразу атакуют. Если честно, я уже начал надеяться на то, что тут никого нет, может местные что-то напутали, а может мертвяк набрал силу и ушёл, впрочем, я не расслаблялся и не зря.

Ветер дул на спину, но даже, несмотря на это, я учуял трупный запах и замер, может быть это и спасло мне жизнь. Внимательно присмотревшись, увидел впереди, за кустарником, какие-то тряпки на земле, думал, что это одна из бабок лежит, но ошибся. Рывок мертвяка был впечатляющим, его даже кустарник не особо задержал, несмотря на то, что часть одежды он там оставил.

Я выкрикнул изученную риху, направив руку в сторону опасности. Даже не представляю, какая потребовалось сила воли, чтобы просто не развернуться и не сбежать. Я попал, видел зеленоватый росчерк, который угодил в голову мертвяка, но его моя риха. К большому сожалению, не упокоила, а должна была. Хотя, определённый эффект был, тварь споткнулась и покатилась по земле, впрочем, вскоре она вскочила и бросилась на меня. Вот тут моё самообладание меня оставила, очередную риху я успел выкрикнуть но промахнулся, а спустя секунду сильно воняющая туша навалилась на меня.

Краем зрения увидел, что Анар так и замер как вкопанный, сжимая дротик в руках. Тварь целилась в горло, видно соображала где уязвимое место, я же вцепился в её горло двумя руками, не давай приблизиться к себе. Тем не менее, сил удержать мертвяка у меня не хватало, эта сволочь махала перед моим лицом своими граблями, да и сам дёргался как припадочный. У меня все рихи от страха из головы вылетели, не знал что делать. Учитывая, что мертвяки почти не устают, борьбу я проиграю довольно-таки быстро, даже руку не мог убрать, чтобы до меча дотянуться.

— Анар, помоги! — Заорал я дурным голосом.

Видно мой крик вывел товарища из ступора, он подскочил и изо всех своих немалых сил нанёс удар по твари, а потом ещё. Если первый удар он нанёс прямо по макушке, заставив тварь что-то прохрипеть, то второй богатырский удар дротиком, пришёлся по морде. Тварь отлетела в сторону, освобождая меня.

Я тут же вскочил на ноги, выкрикнул ещё одну риху. На этот раз заклинание оказало своё действие, мертвяк, точнее мертвячка, как-то резко замедлилась, а я, неожиданно почувствовал какую-то бодрость, как будто совсем недавно отдыхал.

Третья риха заставила тварь окончательно замереть, а у меня в груди пронёся какой-то приятный холодок, даже не знаю, как подобное чувство описать. Самое удивительное, что мне это очень понравилось, невероятное чувство. Даже когда я купил машину, подобного не было. Жаль, но это чувство закончилось довольно-таки быстро, а хотелось ощущать подобное снова и снова. Жрец об этом рассказывал, сказал, что когда я почувствую, как в меня вливается энергия, так сразу же пойму это. Прав оказался, мне понравилось, даже в голову пришли мерзкие мысли, а если убить человека, неужели ещё лучше будет. Впрочем, эти мысли я тут же отогнал, даже головой тряхнул, неизвестно до чего они довести могут.

Глава 21

— Господин, ты как? — Поинтересовался у меня Анар.

Парень, даже несмотря на то, что мертвяк валялся на земле и не подавал признаков «жизни», несколько раз ударил его по голове дротиком, чтобы наверняка не встал.

— Нормально, — улыбнулся я, на самом деле чувствовал себя просто замечательно. — Тебе, дружище, нужно топор приобрести для таких дел, он будет гораздо надёжнее, сразу бы башку снёс этой твари.

— Ага, — тоже улыбнулся парень. — Бил её, бил, а голова так и не раскололась. Закапывать будем?

— Нет, — покачал головой я. — Давай ещё несчастных бабушек найдём, чтобы удостовериться, что они тут не бродят, и пойдём обратно.

Убитых нашли быстро, по запаху, тела уже вовсю разлагались, так что вонь стояла невероятная. Удостоверившись, что ничего людям больше не угрожает, отправились к деревне. Похоже никто сегодня на работы не вышел, все столпились и ждали, чем окончится дело.

— Господин, как всё прошло? — Поинтересовался староста, который был тут же. — Убили тварь?

— Убили, — кивнул я. — Можете послать людей и проверить.

Тут же в сторону погоста рванули десяток мужиков с топорами и кольями. Сразу забегать на кладбище не стали, начали бродить по кругу и кричать, ага, страшно, тем более там ничего не видно. Просто невозможно увидеть всё пространство с границы погоста, слишком много кустов и деревьев. Впрочем, немного покричав, они всё же набрались храбрости и ступили на кладбище. Минут двадцать их не было, после чего все вернулись.

— Всё в порядке, — доложил один из них старосте. — Нужно за лопатами сбегать, тела закапать. Кстати, это, похоже, та пьянь поднялась, от живой покоя не было, ещё и мёртвая умудрилась нам жизнь испортить, что за человек?

Мы задержались в деревне ещё на один день, просто нужно было привести себя в порядок, от одежды воняло. Причём, это сказывалось недельное путешествие без мытья, не только мертвяк, от которого я отбивался. Мне ещё несколько дней после этого казалось, что руки у меня воняют. В общем, не такие деревенские жители и плохие, вон, староста даже сам пригласил к себе ещё раз переночевать, даже курочек забил, чтобы нас накормить. Деньги тоже отдал сразу, причём не заметно было, что ему их жалко, наверное, правда все скидывались. Он же нам подсказал, куда лучше двигаться, чтобы работа была.

— Господин, тут вам делать нечего, если вы ищете работу по вашей специальности, — заявил он. — У нас город под боком и тут много последователей ходит, светлых и тёмных. Вам нужно двигаться дальше. Примерно в паре недель пути отсюда есть город, он около реки стоит, даже порт небольшой имеется, там с купцами договоритесь, они вас привезут куда надо.

— А куда нам надо? — Поинтересовался я с усмешкой.

— Простите, господин, но вы же ещё дети, а значит и опыта у вас нет, — икнув, сообщил мне уже изрядно поддатый староста. — Знаю, что подобные вам люди живут намного дольше, чем простые люди, но вы ребёнок, видно по разговору, так вот.

— А с чего вы взяли, что мы вообще работу ищем? — Спросил я, покосившись на Анара.

— Ваш слуга спрашивал, нет ли в ближайших деревнях таких же проблем как у нас, — пожал плечами мужчина. — Нет, таких проблем, а если и есть, то сами решают, это нам немного не повезло. При болезнях в город посылаем, да и редки они у нас. Простите, господин, мне мою болтливость, да и так видно, что дела у вас не очень хорошо идут. Сумки ваши пустые, это заметно, то что вы не местные, тоже наверняка знаю, а едите без припасов. Мне кажется, что вы совсем недавно получили силу, а теперь не знаете куда податься.

Ушлый старикан, ничего не скажешь, хотя, по нам же видно, что мы голодранцы, так что не удивительно, любой здравомыслящий человек смог бы догадаться. Естественно, возмущаться я не стал, если даст совет, то хорошо.

— А вы нам куда предлагаете отправиться? — Поинтересовался я. — Туда, где городов нет?

— Ну да, — улыбнулся мужчина. — Там, такие как вы люди нужны, сами должны понимать.

— Где такие люди нужны? — Уже не вытерпел бесполезного трёпа Анар. — Можешь прямо сказать, иначе тебе хозяин голову оторвёт.

— Вы наверняка слышали о войне, которая бушевала во всех королевствах много лет назад? — Видимо довольный произведённым эффектом спросил староста, но видно понял по нашем лицам, что палку перегибает, поэтому тут же продолжил. — Дело в том, что в некоторых королевствах, недалеко отсюда, были полностью уничтожены храмы, а боги их восстанавливать не пожелали.

О как, оказывается храмы сами боги строят.

— И что дальше? — Спросил я.

— Так вот, там теперь вам самое место, много разной пакости развелось, а люди не все ушли, всё же земли плодородные. Почему-то и ваш брат туда не ходит, не знаю, может слишком опасным считают, а может и просто хотят поблизости от храмов быть.

— А вы-то откуда знаете, что там работы много? — Спросил Анар.

— Я, мой друг, родом оттуда, сам сюда перебрался с семьёй, давно уже, но точно знаю, что лучше там не стало. Люди, конечно, осознали свои ошибки и молятся богам, но только храмы у них так и не появились. Не знаю, может боги так нам напоминают о том, что не стоит так поступать, как наши предки поступили, как-то так. Если хотите много работы, то советую туда отправиться. Вы не думаете, там вдоль реки есть несколько городов с храмами, а немного дальше, нет. Городов хватает, некоторые крупные, да и людей богатых хватает. Опять же, может, повезёт и к какому-нибудь аристократу на службу пойдёте, всё беготни меньше.

Через месяц мы добрались до нужного нам города, он был последним, где имелись храмы, дальше тоже были города, но святынь богов не было. Как мне сообщили, имелось куча капищ и на этом всё. Перед отплытием пришлось продать наших лошадок, их купец просто не захотел брать на корабль, и так места мало было. Он же нам и помог по нормальной цене пристроить лошадей. Конечно, кляча, на который ехал Анар, мало денег принесла, но вот мой скакун, а он всё же был не старый, порадовал своей ценой. Жалко их было оставлять, да делать нечего.

Я хотел было проехать вдоль берега, найти мост и добраться до нужных мест, да только не повезло. Дальше начинались болота, как нам сообщил купец, с тем берегом связь поддерживают только с помощью торговцев. Хотя, можно было сделать большой крюк, объезжая болота, потом как-нибудь переправиться через реку.

Естественно сёдла мы не стали продавать, потому что пешком ходить не хотелось. Всё же мы продавали тех же лошадей дешевле, чем можно было бы купить. Когда нас высадили, приобрели лошадок, только теперь у нас у обоих были клячи, самых дешевых взяли, но всё равно лучше, чем пешком.

На оставшиеся деньги купили еды и отправились в путь, благо, что дорогу ещё на лодке смогли узнать, да и была она одна, которая вела к последнему городу с храмами. Так же он являлся столицей королевства, в которое мы попали.

Встретила нас столица многоголосым ором тысяч людей, первый раз такой многолюдный город вижу. Тут хватало всех людей и богатых и нищих, которые сидели у ворот с протянутой рукой. Мы и заехали-то в него только из-за того, чтобы переночевать, нам уже было известно, что тут в лесу лучше не вставать такой небольшой группой. Нет, опасаться нужно было не разбойников, а разных тварей. Конечно, тут их было не так и много, как дальше, но тоже хватало.

В городе мы задержались всего на одну ночь, денег у нас почти не было, что немного тревожило, не хотелось под открытым небом ночевать, слишком слухи про здешние месте ходили нехорошие. За это время Марэд меня всего один раз побеспокоил, да и то, так, пришёл во сне, можно сказать под утро разбудил. Ничего не сказал и не грозил, видно просто напомнил о своём существовании, хотя я и не думал забывать.

Как оказалось, крестьяне тут намного доброжелательнее, не брали с путешественников деньги за ночлег. Конечно, за еду приходилось платить, но тоже не много. Староста не соврал, работы тут хватало, так что теперь мы двигались в крепость, в который и решили остановиться, как нам сообщили местные, там мы всегда сможем работу найти, за которую будут платить, только вот до этой крепости у нас так и не получилось добраться.

Случилось неприятная встреча после полудня, когда мы остановились около небольшого ручья напоить лошадей. Место довольно-таки удобное, лес метрах в трёхстах, да ещё и деревенька неподалёку, так что чувствовали мы тут себя в относительной безопасности. Мы тоже решили воспользоваться моментом и сполоснуться, на улице была жара, так что лишними водные процедуры не будут.

Когда мы уже заканчивали мытьё, из леса выскочила тоненькая девичья фигура. Естественно, она нас тут же увидела и со всех ног рванула к ручью. Анар тут же начал заряжать арбалет, я ему свой отдал, потому что не хотел на такое оружие отвлекаться, мне же нужно больше рихами пользоваться, а не простым оружием.

— Готовьтесь к бою! — Закричала девушка, скорее молодая женщина, просто тоненькая как тростинка.

Ничего спросить мы не успели, просто из лесу выскочила какая-то тварь, которая преследовала эту женщину. Размером примерно мне по пояс, чёрная, морда такая, как будто ей лопатой со всей силы треснули. На бульдога похожа, только крупнее и со здоровыми клыками. Женщина убегать не стала, а вытащила нож и встала рядом с нами, тяжело дыша.

Видно эту тварь вообще не смутило то, что количество врагов увеличилось, она даже скорости не сбавила. Впрочем, арбалетный болт, выпущенный Анаром метров с двадцати, заставил её взвизгнуть, но от своей затеи она не отказалась. Ну да, учитывая, что в её теле торчали три стрелы, арбалетный болт не особо впечатлил.

Ту в дело вступил я, использовал простенькую риху, которая должна умертвлять живые существа. Как не странно, помогло, причём с первого раза всё получилось, у меня же была опаска, что это нежить. Ну да, взвизгнула от боли, но что я знаю о мертвяках, почти что ничего. Так что тут угадал, подохла тварь, так что почти к нашим ногам подкатился труп, она ещё метра три по инерции проехала.

— Фуууу, — выдохнула женщина. — Повезло, спасибо вам большое.

С этими словами она подошла к Анару и поцеловала его в щёку. Я даже переживать за парня после этого начал, как бы у него рожа не треснула от улыбки. Спасибо, блин, такое ощущение, что это он эту тварь убил, а не я. Хотя, она могла и не заметить вспышку, мы же стали действовать почти одновременно.

— Воины, не проводите девушку вон в тот лес, у меня там лук остался и колчан со стрелами, пришлось бросить, когда убегала.

— Поможем, поможем, — часто закивал Анар, продолжая улыбаться, даже руку к поцелованной щеке приложил.

Видно она его за старшего приняла, ну да, он выглядит мощнее и внушительнее чем я, вот и обращалась к нему, на меня, в моём запылённом балахоне, даже внимания не обратила.

— Мы торопимся, — отрезал я, мало ли, заведёт ещё в засаду, или она тут одна по лесу бегает.

— Тебя забыла спросить! — Возмущённо сказала женщина, после чего обернулась ко мне и осеклась. — Ой, прошу прощения, сразу не признала. Господин, проводите меня, одной очень страшно, тут совсем рядом моё оружие валяется.

— Что ты одна в лесу делала? — Спросил я.

— Не одна, — вздохнула женщина. — Нас трое было, охотники, только их убили. Вы же тоже охотники?

— Нет, — покачал я головой. — Мы к охоте никакого отношения не имеем.

— Аааа, — женщина всплеснула руками. — Да вы, похоже, новички?

— Что, так похожи?

— Не знаю, — пожала она плечами. — Тут в основном все охотники, кто тварей убивает. Господин, вы же тоже явно не просто так сюда приехали, тоже охотиться?

— Допустим, — кивнул я. — И что из этого.

— Мы помогаем друг другу по возможности, — улыбнулась женщина. — Хотя, на вас это не распространяется. Не конкретно на вас, а вообще на всех служителей, они, как правило, одиночки, но есть и исключения.

— Понятно, — поморщился я. — Так что вы в лесу делали?

— Вот этих тварей выслеживали, думал что их всего две, а там пять оказалось. Не справились, пришлось мне удирать, когда моих напарников начали на куски рвать.

— Вас попросили их убить? — Влез в разговор Анар.

— Нет, — покачала головой женщина. — Сами решили их убить, больно печень ценится, да, кстати.

С этими словами она подошла к убитому зверю и разрезала ему бок и отрезала печень, убрав её в сумку за своими плечами, предварительно завернув в какое-то растение.

— Вы не переживайте, — улыбнулась она. — Вместе продадим, я вам вашу долю отдам, всё равно вы не знаете, кому продавать. Так что, поможете слабой женщине? Я вам немного заплачу и ещё расскажу как тут дела обстоят.

— Недалеко говоришь? — Спросил я.

— Совсем рядом, тут безопасно, в окрестностях только эта стая и бегала, больше опасных зверей не должно быть.

— Хорошо, идём, — кивнул я.

— Отлично, — обрадовалась она. — Вы ничего плохого не подумайте, просто одной страшно, да там ещё и мои товарищи остались.

Ага, товарищи, что-то незаметно, что она скорбит по своим погибшим друзьям.

— Арбалет заряди, — шепнул я Анару. — Если что, эту девку первой убивай, понял?

Парень спорить не стал, только головой кивнул и зарядил оружие. Меня же сейчас беспокоила совсем другое, энергию потратил, а с этой твари вообще ничего не получил, почувствовал бы, случись иначе.

В лесу ничего страшного не произошло, по крайней мере с нами. Тут мы на самом деле нашли два изорванных на куски тела, меня даже тошнить начало, когда я подобное увидел. Женщина, которую звали Альма, не соврала, и в засаду нас не собиралась заводить. Хотя, я не переставал крутить головой и случись нападение каких-нибудь людей, она бы умерла в первую очередь, даже не стал бы разбираться, заодно она с ними или нет.

Были тут и четыре твари, причём, одна из них была жива, ей, видно один из воинов, умудрился отрубить передние лапы. Несмотря на это, животное едва только увидела нас предприняла попытку приблизиться, только вот выпушенная женщиной стрела вошла хищнику точно в глаз. Остальные животные тоже были как ёжики, всё же наша новая знакомая не сбежала сразу же, а оказывала помощь своим соратникам.

— Руки тряслись, — пожаловалась она нам. — Вот так, когда без спешки и никакой опасности, бью точно, а когда опасность, не могу в уязвимое место попасть.

— Бывает, — кивнул я, вспомнив, как в мертвяка промахнулся, тоже впечатлительный.

В первую очередь женщина стала собирать остатки тел своих соратников и сносить их в небольшую яму, чтобы закопать. Анар тут же бросился ей на помощь, только остановился, заметив что-то на земле. Я же внимательно смотрел по сторонам, всё же мы опасном месте, так что лучше не расслабляться.

— Господин, смотри что я нашёл! — Обрадовано воскликнул Анар, показывая мне секиру, видно у одного из воинов это оружие было.

— Забирай себе, — махнула рукой Альма. — У этих охотников семей нет, так что она теперь им без надобности.

Судя по тому, как мой друг держал секиру и рассматривал её. У него появилась новое любимое оружие, даже мне интересно, какую историю он придумает и будет рассказывать.

Надолго мы в лесу не задержались, закопали тела, не забыв освободить их от оружия, женщина вырезала печень у всех тварей, после чего мы направились к нашим лошадям. Пока добирались до деревни, в которую и девушке нужно было, как оказалось, она там печень собралась продать, Альма то и дело косилась на меня.

— Что-то не так? — Спросил я у неё, после очередного внимательного взгляда.

— Господин, — начала было она.

— Зови меня просто Коста. — Оборвал я её.

— Ага, вы же сюда тоже охотиться приехали?

— Можно и так сказать, — кивнул я.

— Так давайте вместе, — предложила женщина. — Я понимаю, что у вас дичь немного другая, но она часто в лесах встречается, это и сильные мертвяки и разные проклятые.

— Какие ещё проклятые? — Поинтересовался Анар.

— Тоже как животные, только они из людей получились, такие в вашей среде очень ценятся. Опять же кровососы часто встречаются, нам с ними трудно справиться, а вот вы, как мне кажется сможете сильно усилить группу. Поможем друг другу, просто если вы одному человеку позволили с собой ходить, значит и ещё от трёх не откажитесь.

— Одна из трёх, — это ты, а остальные кто, те бедолаги, которых в лесу закопали? — Спросил я.

— Нет, у меня есть группа, с которой я постоянно хожу, только так получилось, что нам пришлось разделиться. Они товар торговцам понесли, ну а я решили прогуляться с этими, но не повезло и ушли-то совсем недалеко.

Женщина тяжело вздохнула и даже сгорбилась в седле. Ну да, Анар ей уступил свою лошадь, а сам шёл пешком. Я же призадумался, группа мне нужна, сил мало, так что неплохо будет, если мне кто-то спину прикрывать станет. С другой стороны, нужно посмотреть, что там за люди, может в их группе тоже последователь есть, тогда придётся отказать. Своим, так называемым коллегам, я точно верить не собираюсь.

— Ну что, господин, может, вместе попробуем поработать? — После пятиминутного молчания спросила Альма, проигнорировав моё щедрое предложение называть меня по имени. — У нас все хорошие воины.

— Посмотрим, — буркнул я, тяжело вздохнув.

*****

— Господин граф, мы ещё одну деревню потеряли, — доложил сотник аристократу. — За одну ночь всю вырезали.

— Что охотники говорят? — Спросил аристократ.

— Говорят, кровососы постарались, их гнёзда увеличиваются с каждым годом. Если так и дальше пойдёт, то скоро мы ещё несколько деревень потеряем, люди уже начали сбегать.

— Так пусть они этими тварями займутся! — Зло сказал дворянин. — Этих охотничков в городе больше, чем у меня дружины.

— Было больше, господин, — печально известил воин. — Только они стали из наших краёв уходить, слишком опасно, а работы у них и без этого хватает.

— Трусы несчастные, — буркнул аристократ, успокаиваясь. — Ты что предлагаешь, попробовать дружину отправить?

— Отправляли уже, — поморщился сотник, вспомнив, какие потери они понесли во время этого похода.

— Что тогда, сидеть и ждать, пока нас не сожрут эти твари? Увеличь плату за работу, чтобы не убегали.

— Жизнь дороже, — пожал плечами воин. — Нам последователь нужен, причём сильный. В городе сейчас только один такой есть, только и он собирается уходить.

— Ты что, совсем идиот, а что раньше мне об этом не сказал?

— А что бы изменилось господин, он со всей своей группой уходит, говорят, один из лучших отрядов, вот бы его на кровососов натравить, было бы неплохо.

— Погоди, с какой он ещё группой? — Удивился аристократ. — Они же постоянно одни работают.

— Похоже не все, — несмотря на ситуацию, воин позволил себе улыбнуться. — Это набрал команду из десяти человек, он, одиннадцатый, берутся за сложные задачи. Слышали, как в соседнем графстве сразу три деревни вырезали, не многие там уцелели.

— Конечно, слышал, — кивнул граф.

— Так вот, сделал это последователь бога смерти, так этот парень со своей группой его нашёл и прибил, при этом, не потеряв ни одного человека. Мне доложили, что очень много охотников хотят попасть к нему, работать под его рукой, только он редко кого к себе берёт, видно и так всё устраивает. Конечно, они и за дела берутся такие, которые, — мужчина замялся.

— Да понял я, — махнул рукой граф. — Чтобы этот последователь мог и дальше расти.

— Да, — кивнул воин. — Ну и со своих заказчиков три шкуры дерут, не стесняются, зато у них лучшие доспехи, оружие. В общем, ребята знают своё дело. Кроме него, в городе больше никого из последователей нет.

— Ты с ним разговаривал? — Поинтересовался граф.

— Нет, — покачал головой сотник. — Хотел, но не пустили его люди, мол, наш господин отдыхает.

— Что значит, не пустили? — Возмутился граф. — А если я к нему приду, меня тоже в моём же городе к нему не подпустят. Что, воинов к себе на помощь не мог позвать, дожили.

— Мог, — вздохнул сотник. — Да и были со мной наши ребята, только не захотел я обострять отношение с охотниками, они остановились в таверне, где эта братия собирается. Вы же не хотите, чтобы они все собрались и ушли из вашего города? А авторитет у этого парня большой среди этих сволочей неблагодарных.

— С чего ты взял, что он парень? — Ухмыльнулся граф. — Этот «парень», может быть старше нас раз в пять, последователи долго живут. Ладно, пошли людей в таверну, скажи его людям, мол, граф приглашает в гости. В конце концов, кровососы для последователей тоже отличная добыча, да там и без них разных тварей хватает. Знаю я, чем этого парня совратить.

2. Чужеземец 2

Пора возвращать долгу своему покровителю. Теперь главному герою придётся рисковать своей головой, чтобы стать сильнее.

Глава 1

Альма потащила нас сначала в деревню, которая располагалась неподалёку, там она поговорила со старостой, показала ему хвосты убитых тварей. За это мужчина выдал ей деньги, как оказалось, она и тут контракт взяла. Вроде бы и деревню спасла от опасности, и алхимикам внутренние органы убитых тварей принесёт. Причём женщина нам сказала, что сама этих тварей искала, а оказалось, что к ней староста за помощью обратился. Даже не думал, что убийства опасных животных — такое прибыльное дело. К сожалению, её соратников в деревне не было, пришлось нам идти в небольшой городок.

Пока добирались до города, Альма рассказывала нам о том, как тут живут люди, какие опасности их подстерегают. Прямо скажем, я даже немного пожалел о том, что сюда пришёл. С другой стороны меня сильно удивляло, почему люди до сих пор отсюда не ушли, в этих местах обитало множество разных монстров. Например, здесь было полно вампиров, женщина даже предположила, что они до сих пор не вырезали все деревни только потому, что опасаются бегства людей, им же надо что-то есть.

Я думал, что вампиры — это кровососы, которые могут и других людей обращать в себе подобных, но нет, как оказалось, они просто пьют кровь, а ещё едят человечину, меня от этого даже передёрнуло. Также у них приветствуются ритуальные жертвоприношения. Как можно догадаться жертвами являлись не коровы или другие животные, а именно люди. Теперь понятно, почему тут вокруг каждой деревни стоят частоколы.

— А почему отсюда не убегают? — Удивлённо спросил Анар после рассказа. — Много земель свободных есть, лучше с риканами воевать, чем с такими тварями.

— Не знаю, — пожала плечами женщина. — Я тут живу только из-за денег, хорошо платят.

— Как работу ищете? — Полюбопытствовал я. — Сами по деревням ходите?

— Сами редко, — улыбнулась Альма. — Скоро увидите, когда в город придём, у нас же целое братство охотников есть, даже место своё имеется, где мы собираемся. Люди в основном туда приходят. Не обязательно, что именно лесные твари беспокоят, к нам могут и алхимики обратиться, чтобы какую-нибудь тварь к ним приволокли или органы какие. Бывает такое, что всё скупают, убивай да приноси, работы много. Я вот планирую как можно больше заработать, а потом отравиться в безопасные места, дом купить и жить в достатке. Тут большинство таких, только гибнут мои братья часто. Бывало, что группы из двадцати человек пропадают, даже места их гибели не находят. Хотя это в основном те, которые далеко в лес уходят, мы так далеко не ходим, бродим по окраинам.

— Чтобы в ваше братство охотников вступить, платить нужно? — Спросил я. — У нас сейчас не особо денег много.

— Платить? — Женщина даже рассмеялась. — Ничего платить не надо, только за еду в таверне. Это просто название такое, а на самом деле люди, занимающиеся одним делом, собираются в одном месте, платить за это не надо. Кто-то сказал, что мы братство охотников, вот и пошло. Всегда поддерживаем друг друга в опасных ситуациях, хотя во время выходов в лес не стоит всем доверять, за какой-нибудь ценный ресурс запросто убить могут. В общем, простые люди, которые не боятся опасности, как и везде.

Пока добирались до города, женщина рассказала о многих тварях с чудными названиями, сразу было видно, что она тут не первый день промышляет, хотя меня смущал её возраст. Я всё так же продолжал относиться к ней с настороженностью, но прекрасно понимал, что вдвоём нам тут будет очень тяжело. Сражаться толком не умеем, я как последователь бога так себе, видимо придётся нам ей довериться, иначе никак. Свою команду мы в любом случае без риска собрать не сможем, а самим по лесам бродить и искать возможность подзаработать — слишком опасно.

Слушая болтовню женщины, я задумался, а мне-то что нужно в этой жизни? Понятно, что нужно становиться сильнее, и не потому, что так Марэд хочет, а для себя. Сильным в этом мире гораздо проще, впрочем, как и в нашем. Ну, стану я сильным и что дальше, купить и построить дом, найти себе девушку и жениться? Грустно-то как, домой хочется, сил нет. Надо было у божка спросить, нет ли возможности домой к себе вернуться, я бы лучше оттуда на него работал, людей пугал. Насколько мне известно, там подобных храмов или сообществ не существует, был бы первым. У меня же во время разговора что-то мысли такой в голову не пришло, если ещё раз его увижу, обязательно спрошу. Но для начала нужно стать сильнее, чтобы он охотнее на мои вопросы отвечал.

— Успели добраться до темноты, — отвлекла меня от раздумий Альма, — повезло.

Я посмотрел вперёд и увидел даже не город, а скорее крепость, у того же Ариса его твердыня была не намного меньше, чем этот так называемый город. Сразу же бросилось в глаза отличие — около стены не было домов, вообще. Имелся широкий ров, наполненный водой, а дальше возвышались каменные стены с башнями. Судя по внешнему виду, городок этот старый, стены уже были обшарпаны, камни частично начали разрушаться. Около города, а он по местным меркам считался многолюдным, было мало людей, впереди нас несколько телег, на которых возничие подгоняли своих лошадок. Видно они тоже не желали ночевать за стенами.

— Почему около стен никто не живёт? — Не удержался я от вопроса.

— Опасно, — пожала плечами женщина, чем подтвердила моё предположение. — Да и зачем рисковать, если укреплённый город под боком. Там все пахари живут, а днём выходят на работу. По ночам тут особо никто не ворует, опасно для здоровья, поэтому за свой урожай никто не беспокоится.

На самом деле вокруг города было много распаханных полей, на некоторых даже имелись кустарники с какими-то фруктами. Сразу было заметно, что их посадили, больно ровными были ряды. За проезд в город денег не взяли, стражники внимательно нас осмотрели, особенно меня и Анара, видно не так часто тут новые люди появляются. А вот нашу сопровождающую сразу узнали.

— Уже вернулась? — Улыбнулся один из стражников. — Думал, что ты навсегда ушла, твои ребята ещё вчера приехали.

— Дела были, не могла приехать, — улыбнулась женщина. — Да и куда вы без меня, пропадёте же. Ничего интересного не слышно, работы нет?

— Работа у нас всегда есть, — тут же стал серьёзным мужчина. — Всё как всегда, особо интересного ничего не случалось, разве что два дня назад троих мужиков в лесу убили.

— Кто? — Альма даже остановилась.

— Да кто его знает, — вздохнул мужчина. — Тел почти не осталось, одна окровавленная одежда.

— Может, хищники какие-нибудь?

— Нет, — покачал головой стражник. — Рядом лошади были привязанные, их никто не тронул, на вампиров тоже не похоже. В общем, никто не знает, кто там порезвился.

На этом беседа двух людей закончилась, впрочем, не сказать, чтобы Альма после этого была напугана или напряжена. Видно подобные новости тут не редкость, поэтому все к ним успели привыкнуть. Ну, порвали какие-то твари трёх мужиков и что из этого? Жизнь продолжается.

Внутри город тоже не отличался ничем примечательным, дома большие и маленькие, деревянные и каменные. Сразу видно, что в каменных живут более зажиточные граждане, а в деревянных — те, кто победнее. Хотя бедных людей я тут не заметил, все одеты хоть и не богато, но вид имели чистый и опрятный. Впрочем, это не удивительно, сомневаюсь, что нищие остались бы тут жить, уверен, давно бы уже ушли в более безопасные места. Видно поэтому люди отсюда не уходят, земля щедрая, в лесах полно дичи, а в реках — рыбы. Единственная проблема это то, что эти места облюбовали разные твари, в противном случае тут, пожалуй, были бы самые благодатные края.

Альма привела нас на постоялый двор, несмотря на то, что был ещё только вечер, тут уже вовсю шла гулянка. Только сейчас женщина стала немного настороженной, точнее немного обеспокоенной. Хотя это не удивительно, судя по крикам и матам, которые доносились из-за открытой двери.

— Это и есть пристанище братства охотников? — Скептически спросил я.

Ожидал увидеть другое, а тут просто толпа пьянчуг. Некоторые охотники спят прямо в грязи, наверное, уже нажрались, а дальше крыльца уйти не смогли, сил не хватило, где упали там и кровать.

— Не обращайте внимания, господин, — как-то виновато улыбнулась женщина. — У нас все так отдыхают. Те, кто с утра на работу идёт, не пьёт.

Мы передали своих коней подбежавшему мальчишке, который клятвенно заверил, что накормит их и напоит, сами же отправились в эту забегаловку. Внутри всё выглядело немного приличнее. Пьяных было много, но никто не дрался, всё же все вооружённые, так что неудивительно. Народу набилось много, человек сто, не меньше, постоялый двор был один, он так и назывался «Охотник». Тут даже вывеска имелась. При нашем появлении не сказать, что толпа замолкла, скажем так, гул немного утих, все с любопытством начали разглядывать вновь прибывших. Причём рассматривали не Альму, а меня и Анара. Женщину тоже не обошли вниманием, самым внимательным оказался крепыш в кожаных доспехах, который сидел ещё с четырьмя своими собутыльниками.

— Альма! — Воскликнул он, когда она проходила мимо, после чего схватил её за руку. — Не проходи мимо, присаживайся.

— Отстань, — выдернула руку из медвежьей хватки женщина. — Надоел уже.

— А это ты кого привела? — Окинул он нас неприязненным взглядом. — У меня складывается впечатление, что это ты разных тварей в лесу сопляками подкармливаешь.

Никогда терпеть не мог таких людей, сидит с толпой здоровых мужиков и показывает всем, как он крут, животное. Я даже хотел применить против него простенькую риху, которая жути на людей нагоняет, чтобы стереть с его лица ехидную улыбку. Видимо Альма по моему виду поняла, что я задумал, и тут же схватила меня за руку.

— Не обращайте внимания, господин, — сказала женщина довольно громко. — Это местный дурачок, он всегда разную ерунду несёт, все уже привыкли.

Все, кто услышал слова нашей спутницы, громко расхохотались, даже те, кто сидел за одним столом с этим парнем. Впрочем, слово «господин» не прошло мимо ушей «местного дурачка», поэтому отвечать грубостью он не стал.

— Прошу прощения, — буркнул он, посмотрев на меня, — обознался.

Видно дошло до парня, что я не просто так на себя балахон нацепил, поэтому решил лишний раз не нарываться, а один из его товарищей несколько раз пнул говоруна под столом ногой, видно сразу догадался, что я не простой человек.

— Пойдёмте, — потянула меня за руку вглубь помещения Альма. — Вон наши сидят.

Из глубины зала нам махал рукой парень в кожаной броне с оружием, рядом с ним сидел ещё один, такой же молодой. Оба они были примерно моими ровесниками, впрочем, у нас вся компания такая была. Не сказать, что парни выглядели враждебно, но заметив, что Альма тащит кого-то за руку, насторожились.

— Вот, знакомьтесь, — затараторила женщина, — это господин Коста, а этот здоровяк, — она ткнула пальцем в моего друга, — Анар.

После этого она представила и двух своих друзей. Одного, который был поменьше ростом, звали Велло, а второго — Гуннар. Они были родными братьями, хотя друг на друга мало походили. Являлись они погодками, одному двадцать один год, а второму — двадцать два. Как оказалось, охотниками они стали с пятнадцати лет, отец сначала одного с собой брал, а потом и второго. В одном таком выходе их отец и сложил свою голову, остался прикрывать отход сыновей, когда на них опасная тварь напала. Мать умерла ещё раньше отца, когда они совсем маленькие были, причём тоже от рук какой-то твари. Можно сказать, что они потомственные охотники.

Оба парня крепкие, широкие в плечах, впрочем, других тут и не было, только Альма была как тростинка, на подростка похожа. Оба с короткими светлыми волосами, почти лысые, как и все присутствующие, даже женщины, одна так вообще была лысой. Вооружены мечами и арбалетами, на поясах болтались ножи. Пока мы их рассматривали, они делали то же самое, видно поняли, что не просто так Альма нас с собой привела.

Кроме нашей знакомой были в постоялом дворе и другие женщины, примерно треть, и тоже, скажем так, крепкие. Причём они были не толстые, а именно сильные, у парочки даже отчетливо проглядывались мускулы, что они и демонстрировали остальным присутствующим. Уверен, что эти поклоняются богине Риессе, она покровительствует женщинам-воительницам.

Когда женщина нас представила она, ничего не объяснив, тут же забрала у одного парня тарелку и начала есть. А когда подошёл слуга, она заказала еду и для нас тоже. Я хотел отказаться и оплатить сам, но Альма только рукой махнула. Парни тоже не торопились о чём-то её расспрашивать, видно решили подождать. К тому же они, скорее всего, слышали, что она меня господином назвала, да и заметили, что здоровяк у входа не стал дальше конфликт развивать. Видно поняли, что не их соратницу он испугался, а меня. Хотя Анар со своим топором тоже выглядел довольно внушительно.

Только после того, как мы поели, женщина рассказала своим товарищам о том, кто мы такие и почему пришли с ней. Не забыла упомянуть и про то, что мы спасли ей жизнь, а это именно так и было. Больно резво та тварь её догоняла, ещё бы сотня метров и женщине пришлось бы вступать в бой, имея в руках только нож, так как остальное оружие, которое было тяжёлым и мешало бегу, она просто выбросила. Конечно, также было сказано, что я не простой человек, а служитель бога.

— А Вы служитель какого бога? — Тут же спросил Велло. В отличие от старшего брата он был более разговорчивым, поэтому не стеснялся беседовать с новичками.

Я их попросил, чтобы не называли меня господином, так что в процессе беседы они то выкали, то тыкали, в общем, понемногу приноравливались. Вообще такое поведение меня не удивляло, Альма уже сообщила, что мои коллеги работали поодиночке, не нужны им были соратники, постоянно бродили по лесам одни. Хотя заказы тоже иногда брали, помогали местным властям и крестьянам в трудную минуту, естественно, если это было выгодно им самим.

Также им было невместно сидеть в одной таверне с простыми смертными, коими они считали охотников и уж тем более за одним столом. Именно поэтому на меня сейчас все косились, хотя старались делать это незаметно, так чтобы я не увидел. Впрочем, недоверчивых идиотов, которые подошли бы ко мне и уточнили, на самом ли деле я служитель бога или просто ряженый, не было.

— Марэду служу, — ответил я на вопрос Велло.

— Серьёзно? — Парень на самом деле был удивлён, даже плечами повёл, как будто у него озноб по телу прошёл.

Меня такое поведение удивляло и даже немного смешило. Всех почему-то пугало то, что я являюсь служителем бога страха. Согласен, он не самая приятная личность, да и его последователи творят не самые добрые дела, пугают людей. А когда убивают, то стараются сделать это таким способом, чтобы жертва боялась до последнего своего вздоха. Только вот и другие боги тоже не страдали гуманизмом и человеколюбием, не было в них этого, я это наверняка знал. Та же богиня плодородия не была бы против того, чтобы ей приносили человеческие жертвы, даже богиня любви. Только их служители, когда приносили жертву, делали это более мягким способом. Даже интересно, а богине любви как жертву приносят, каким способом нужно умертвить, чтобы она получила как можно больше энергии?

Да, в открытую жертвоприношение в этом мире запрещено, но это не значит, что его нет. Служители нет-нет, да и балуются такими неблаговидными делами. Только сейчас это на поток не ставили, чтобы простые люди снова не восстали против богов. Кстати, мы сейчас находились как раз в тех местах, откуда в древности началось восстание и именно эти земли боги, судя по слухам, прокляли, потому что тут разрушили храмы, которые до сих пор не восстановили.

Насчёт храмов мне тоже было очень интересно, я даже у Альмы об этом спросил. На это женщина мне ответила, что были попытки восстановить разрушенное, чтобы вернуть расположение богов, только все храмы на этапе строительства начинали рушиться. Похоже, боги эти земли оставили как страшилку и напоминание для остальных людей, что бывает, когда они отвергают богов и считают, что могут жить сами без всяких высших покровителей. Если всё написанное в книге было правдой, то люди были в своём праве, мало кому понравится, если тебя или твоего ребёнка в любой момент могут схватить, причём прямо в городе и принести в жертву какому-то божку. Также понимал отношение к служителям богов, опасность и настороженность. Они оставили о себе не самую добрую память в истории. Кстати, мне тут тоже нужно ходить и оглядываться, местные могут прибить по старой памяти. То, что я служитель узнают довольно быстро, тут и к гадалке ходить не надо. В городке проживало несколько тысяч человек, слух о том, что в этом славном городе появился служитель, мало того, он ещё и с охотниками дружбу водит, вскоре разлетится по всей округе.

С нашими новыми знакомыми мы беседовали до ночи, сначала была какая-то напряжённость, но потом она пропала. Братья видели, что я не отношусь к ним как к людям второго сорта, начали рассказывать сначала о своих похождениях, охоте, так тут называли истребление тварей. Потом, когда немного подпили, стали рассказывать о своей семье, даже про гибель родителей во всех деталях рассказали. Потом начали расспрашивать нас, особенно всех интересовало то, как я стал служителем. Забавно было наблюдать, как все присутствующие со всем старанием пытаются избегать имени моего бога. Такое ощущение, что едва только они произнесут его вслух, как он тут же как по щелчку пальцев появится.

Естественно, всё я им рассказывать не стал, но всё же сообщил, что Марэд лично меня к себе в служители позвал. После такой новости у всех глаза на лоб полезли, тут считали, что если встретишься с моим покровителем, то он будет последним, кого увидит несчастный.

— С чего вы это взяли? — Удивился я. — Откуда вообще такие слухи берутся?

— Так все об этом знают, — стал мне доказывать Велло, которого больше всех интересовало то, каким образом я стал служителем. — Много людей врать не будет.

— Серьёзно? — Засмеялась Альма, она тоже в подобное не очень верила, ну или старательно это показывала. — Откуда тогда подобные слухи берутся, если умирают все, кто его видит?

— Ну, не знаю, — пожал плечами парень. — Только я о подобном не раз слышал.

— Ну, раз ты слышал, значит так и есть, — улыбнулся я. — Получается, что на самом деле меня тут нет, помер после встречи с Марэдом.

— Ты чего? — Возмутился парень, когда я опять произнёс имя Марэда. — Беду хочешь накликать?

— Какую беду? — Пожал я плечами. — Не забыл, что перед тобой его служитель сидит? Да и вообще, я сомневаюсь, что он станет как-то вредить моим товарищам, мы же друг другу помогаем. Кстати, а вы сами кому поклоняетесь или отдаёте предпочтение?

Глупый я задал вопрос, естественно братья поклонялись богу войны Радуру, а Альма — Риессе, покровительнице дев-воительниц. Думаю, что в среде охотников все этим богам поклоняются, в зависимости от половой принадлежности.

— Ладно, хватит о разной ерунде болтать, — женщина хлопнула ладонью по столу, а потом обратилась ко мне. — Вы не устали?

— А с чего мы устать должны? Хотя да, спать немного хочется.

— Да я не об этом, — поморщилась Альма. — Вам после путешествия отдых нужен? Может, вы несколько дней захотите в гостинице отсыпаться?

— Нет, — помотал я головой. — Наше путешествие не было трудным, нормально всё, можем хоть завтра на охоту выходить.

— Замечательно, — улыбнулась воительница. — Тогда завтра я начну искать нам работу. Повезло, что в городе сейчас много охотников, думаю, что-нибудь подскажут.

Мы ещё во время путешествия решили, что работу нам будет искать именно Альма. У неё тут было много знакомых, да и в своей группе она постоянно этим занималась, узнавала последние новости, встречалась с теми, кому нужна помощь. Мне такое счастье не нужно было, поэтому с радостью был готов спихнуть сей благородный труд на хрупкие женские плечи.

— Пойдёмте спать, время уже позднее, а мне рано вставать, с утра все охотники могут разбежаться, — предложила женщина и мы её поддержали.

Тут не принято было снимать отдельный номер, все охотники группы старались держаться вместе, так же поступили и мы. Даже Альма была в одном с нами номере, только в маленькой отдельной комнатке. Братья перенесли все вещи к нам и стали устраиваться. Снять помещение было решено сразу на неделю, чтобы и за лошадьми нашими присматривали, и было место, где можно лишнее барахло оставить. Довольно часто приходилось уходить на охоту пешком, потому что в лесу лошади наиболее уязвимы, к тому же они могут просто испугаться и сбежать.

Парни уже не относились к нам так настороженно, даже радовались, что команда теперь стала намного сильнее, теперь всем сможем скулу набок свернуть.

— Постараюсь лёгкую работу найти, — с улыбкой глядя на довольного Велло, сообщила нам Альма. — Всё же первый бой.

— Бери, какая есть, — махнул рукой Гуннар. — Сама знаешь, можно пойти на одно задание, а столкнуться с совсем другими тварями.

К сожалению, а может и к счастью, в совместный бой нашей группе пришлось вступить этой же ночью.

Глава 2

Как и в большинстве городков, встреченных мною в этом мире, в этом почти в самом центре имелась высокая башня. Предназначение этих строений мне было известно, специально дежурившие на них люди поднимали тревогу во время какой-нибудь опасности, неожиданного нападения или пожара. На Руси, насколько мне было известно, этим занимались церковные колокола, которые били в набат, когда приближался противник. Тут было что-то подобное, только вместо колокола болталась какая-то большая пластина, к сожалению, не знаю, из чего она сделана, но мне было известно, что при ударе по этой штуке звон поднимался на всю округу.

Вот и в эту ночь я подскочил со своей кровати от жуткого звона, который разливался по всему городу. Наши друзья тоже повскакивали со своих лежанок.

— Что случилось? — Поинтересовался я у быстро одевающих снаряжение парней, впрочем, занимался подобным и я с Анаром.

— Нападение или пожар! — Воскликнула Альма, выпархивая из своей комнаты, она уже успела полностью облачиться.

— Нам что делать? — Тут же спросил мой друг. — Мы же ничего не знаем.

— На улице разберёмся, — отмахнулась женщина. — Одевайтесь скорее.

Одной ей выходить не хотелось, ждала всю команду, даже братьям немного помогала, чтобы быстрее облачались. Тем временем в коридоре уже раздавались крики, видно сейчас весь городок так выглядит, все приготовились к тушению пожара или отражению нападения. Вообще в то, что сюда пришла чья-то армия, я не верил, как и остальные мои спутники, скорее на дозорных, которые несли службу на стене, напали какие-нибудь твари, вот и подняли шум.

Наконец наша компания выскочила из входа в гостиный двор. Я тут же начал вертеть головой и принюхиваться в надежде, что почую запах гари или увижу зарево огня. Ничего подобного не было, а значит, на нас всё-таки напали.

Альма тут же помчалась к одной из стен, она была метрах в ста от постоялого двора, мы последовали за ней. Остальные охотники, тоже сбившись в кучи, разбегались в разные стороны, видно тут у каждого был свой участок обороны, только вот я об этом не спросил, думал, что тут стражники обороной города занимаются.

— Глядите! — Закричал Анар, указывая на крышу позади нас.

Остановившись, мы обернулись, по крыше кто-то бежал, рассмотреть кто это конкретно я не смог, темно было, несмотря на яркую луну и звёзды. Сначала показалось, что это человек, только после прыжка с одной крыши на другую я понял, что это не так. Ну, или чемпион олимпийских игр по прыжкам в длину в этот мир тоже попал и теперь демонстрирует нам свои навыки.

— Вампир, — выдохнула Альма. — К бою!

Команда нужна была только мне и моему другу, я тут же приготовил риху и вытянул руку в сторону твари, которая бежала по крышам. Она должна была пронестись около нас, точнее над нами и немного левее. Видно было, что вампир стремится как можно быстрее добежать до стены.

Первой в бой вступила наша валькирия, она вскинула лук и вогнала стрелу в ногу приближающейся твари, только как-то не сильно вампир этим впечатлился. Только сбился с темпа, немного споткнулся и помчался дальше. Наши воины прикрывали стрелков, меня и Альму, даже вперёд немного выдвинулись, Анар от них не отставал, тоже вышел немного вперёд с топором наперевес.

Женщина стреляла быстро, видно она сильно скромничала, когда говорила, что плохо стреляет при волнении. Из трёх стрел, выпущенных ею, две попали в цель, но большого урона не нанесли. Я в это время стоял и ждал, когда тварь окажется к нам поближе, не хотелось тратить силы напрасно.

Наконец тварь оказалась рядом, подловил я её после прыжка. Едва она приземлилась на очередную крышу, моя риха вошла вампиру чуть выше колена. На этот раз он не отделался лёгким испугом. Нога тут же подогнулась и он полетел с крыши вниз, в воздухе успел развернуться, чтобы не повредить груз, который был у него за спиной. После падения вампир словил ещё одну стрелу, на этот раз в грудь, а после туда же влетела ещё одна риха.

Вампир зашипел, пытаясь подняться на ноги, но этого ему сделать не дали два брата, которые тут же подскочили к твари и начали изо всех сил рубить его мечами, как будто колуном дрова колют. К ним присоединился и Анар, со всего размаху опуская свой топор на визжащего вампира, тем временем тварь всеми силами пыталась защитить свою голову, чем сильно меня порадовала, больше энергии получу, если сам добью. Я подбежал поближе и выпустил ещё одну риху, на этот раз прямо в голову, вампир замер. Меня снова, как и в прошлый раз, накрыла невероятная волна блаженства, даже ноги подогнулись, после чего я уселся на землю под удивлённые взгляды моих боевых товарищей.

— Ты не ранен? — Подскочила ко мне Альма и стала осматривать.

Глупый вопрос, я от вампира далеко был, не мог он меня поранить. Тут она видимо заметила мою довольную улыбку, к слову, в данной ситуации очень неуместную.

— Ты чего? — Удивилась она.

— Нормально всё. — Предпринял я усилия унять чувства, бушующие внутри, и у меня это получилось, улыбаться перестал. — Что там в рюкзаке?

— Ребёнок, — как-то буднично ответил Гуннар. — Чего им ещё в городе делать, только детей воровать.

Парень уже успел открыть рюкзак и аккуратно укладывал ребёнка под стену.

— Он мёртвый? — Спросил Анар.

— Чего болтаешь? — Возмутилась Альма. — Жив он, просто спит, напоили какой-то дрянью, они всегда так делают, чтобы не плакал.

— Вы там не сильно расслабились? — Возмутился Велло, который продолжал оглядываться по сторонам в поисках опасности. — Ничего, что и в других местах бои идут?

На самом деле, крики были слышны со всех сторон, видно вампир сюда не один пришёл, нужно было бежать на подмогу остальным воинам. На этот раз я даже был рад подобному повороту дел, блаженство отступило, а на его место пришла какая-то бесшабашность. Казалось, что я сейчас один запросто всех вампиров перебью, скверное чувство, опасное, так можно быстро голову сложить. Я отмахивался от мысли, что мне сейчас любой противник по плечу.

— Ребёнка куда деть? — Оглянулась по сторонам Альма. — Не тут же его бросать, утащат.

Ответить ей не успели.

— Опасность! — На этот раз вампиров заметил Велло, который продолжал вертеть головой по сторонам.

Теперь тварей было три штуки, они бежали не по крышам, а по земле. Было понятно, что это точно не люди, больно быстро они к нам приближаются.

— К стене! — Скомандовала Альма и все тут же выполнили её приказ, кроме меня.

Я ведь как-никак служитель, сильный и непобедимый придурок, поэтому даже не подумал занимать более удобную позицию, где нам было бы легче обороняться. Вскинув руку, стал максимально быстро создавать рихи и обрушивать их на противника. Нужно отметить, что мои усилия не прошли даром, две твари упали, они, конечно, потом снова встали, не попал я им в голову, но прыти у них заметно поубавилось.