Чужеземец

Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления, к тому же ответов на мои многочисленные вопросы у меня всё равно нет. Поинтересовался и о том, сможет ли меня Марэд обратно домой отправить, но и тут не получил вразумительного ответа, сказал, что об этом поговорим позже, когда стану сильнее.

После визита божества спать мне вообще не хотелось, к тому же пришёл Люк и начал расспрашивать, о чём мы тут беседовали. Делиться с ним не стал, наврал, что рихи новые обсуждали и кое-что относительно служения, вроде бы поверил. Я достал книгу и при тусклом свете свечей начал разбираться в том, что мне досталось. Конечно, в дороге ночное бдение будет сказываться, но делать нечего, всё равно уже вряд ли усну.

Графство как будто бы вымерло, за несколько дней пути нам повстречалось всего несколько групп охотников, крестьян вообще не было. Ещё видели один воинский отряд, который спешил в столицу. Наверное, один из тех, который опоздал на битву, слишком далеко он находился от главного города этих земель. Крестьян в полях вообще не было, но это не потому что они боялись нос за стену показать, просто урожай уже собрали, так что все осели в городах до прихода весны.

Зима в этих краях была не такая суровая, как на севере, не было лютых морозов и метелей, хотя снег бывал, но не такие большие сугробы, по крайней мере, так мне сказали. Друзья сообщили, что тут зимой даже монстры прекращают свою активность, но иногда всё же встречаются. Вероятно, они мигрируют вглубь захваченных земель, и только редкие твари выходят на охоту. Как по мне, то разумное решение, самая частая добыча этих тварей — именно крестьяне, а они все в городе, зимой совсем за стены не выходят.

Почти неделя у нас ушла на дорогу до замка, который перешёл в мои загребущие руки вместе с землёй. Всё это время моросил мелкий дождь. Нужно ли говорить, что до асфальта тут ещё далеко? Мы передвигались по уши в грязи, хорошо хоть были верхом и не брали с собой никакого обоза, иначе бы ещё телегу пришлось толкать. За это время на нас никто не напал, видимо разбойники тоже разъехались по своим домам. В общем, не удивлюсь, если ко мне снова придёт Марэд и начнёт гундеть про то, что я не хочу работать и вообще редкостный бездельник. А что мне делать, если в округе совсем никого нет? Не людей же по городам резать да в жертву ему приносить, даже разбойники не нападают, зря Люк всю дорогу по кустам бегал, высматривал опасность.

Пока я находился в столице графства, более плотно изучил новые рихи, которые радовали меня своим действием, причём как Марэда, так и Градоса. Они могут взаимно дополнять друг друга, то есть если наносить ими удары комплексно, то врагу придётся не сладко.

Например, сейчас у меня имелось заклинание бога смерти, если бросить его в человека или монстра, то этот несчастный начнёт очень быстро стареть. Происходит это почти моментально, атакованный буквально развалится и сгниёт на глазах. Думаю, подобный фокус сильно напугает неприятеля, а следом можно будет использовать риху Марэда, которая нагоняет ужас. Конечно, большую толпу она охватить не сможет, но хватит и нескольких человек или монстров. У врага начнётся такая паника, что они начнут мешать своим же, в общем, отличная штука. Во время боя жрец подобное использовал, только мне было не до разглядывания результата, внимательно смотрел, чтобы мне голову никто не отгрыз, ну и моим товарищам заодно.

Вообще просто так пугать людей жрец мне не советовал, только врагов в бою. Хотя такими фокусами я тоже мог энергию собирать. Проблема в том, что люди и без того к последователям Марэда относятся плохо, а если ещё дополнительно жути нагонять буду, то всё станет ещё хуже. Каждый тут молится своему богу, а им может сильно не понравиться, если кто-то из последователей будет вытягивать энергию из всех подряд.

У бога смерти было множество разных проклятий, поэтому его жрецов не трогали даже в южных королевствах. Такие деятели могут и на костре так проклянуть, что запросто вытянут из твоей жизни пару десятков лет. Ты просто сильно постареешь за пару дней, но они также умели останавливать старение, к сожалению, возвращать молодость не могли, подобное делали только жрицы богини процветания, не знаю, как её зовут. Естественно, она относилась к светлому пантеону, так что у всех людей пользовалась большой популярностью. Особенно у сильных мира сего, старых пердунов, которые хотят снова стать молодыми. Но эти жрицы у богини процветания были очень слабы как воины, поэтому даже в обороне города никогда не принимали участия, они все, как правило, были приближены к королям и герцогам. Энергию брали у несчастных, которые нарушили закон и приговорены к смерти, их даже иногда называли палачами.

В общем, у Градоса все заклинания были заточены именно на проклятия, приближение старости и разного рода болезней, таких, которые очень трудно излечить. Даже было что-то вроде чумы, тоже быстродействующей, только подобное в обжитых землях применять не стоило, потому что избавиться от этой заразы мог или сам жрец, который это сделал, или жрецы других сильных богов.

У Марэда почти все рихи были заточены на страх, кроме лечебных. Мои жертвы умирают, как правило, жуткой смертью, например, я могу наслать риху, и человек через несколько дней переживаний и тревоги умрёт от разрыва сердца, так что я запросто мог стать наёмным убийцей. Действовало заклинание тоже очень интересно, оно на какое-то время останавливало сердце, потом снова его запускало и так много раз. Нужно ли говорить, какой страх испытывает человек, у которого постоянно останавливается сердце.

Естественно, рихи длительного действия в бою применять не станешь, можно умереть ещё раньше своей жертвы. Вот я использовал такую, которая превращала монстров в фарш, со стороны смотрится очень эффектно. Люди на стенах, увидев такое, пугаются, а их страх тоже радует меня крохами энергии.

Ещё я теперь мог взорвать зелёный шарик, который после взрыва образует зелёное облако и те, кто попадёт под его воздействие, начинает сходить с ума и видит перед собой свои самые жуткие кошмары, которых он или пугается и убегает, или же нападает на всех поблизости. Так же Марэд порадовал меня рихой что-то вроде иллюзии, несчастный как бы смотрит на себя со стороны и видит, как его душа покидает тело, тем самым нагоняя на него ужас. Вообще напугать до потери пульса запросто мог любой жрец Марэда.

В общем, многое я смог узнать о новых рихах, порадовал меня и Марэд, и Градос. Умели они разными интересными способами на тот свет людей отправлять. Теперь нужно будет дождаться боя и подобрать такие рихи, которые возьму за основу, наиболее эффективные. Больно кратко жрецы их описали.

Совсем забыл сказать, бог ужаса порадовал меня ещё одной рихой, причём жрец сильно удивился, что я её уже знаю, он сказал, что она доступна только жрецам. В общем, когда станет совсем всё печально, я могу произнести это заклинание и тогда мне на помощь, может быть, придут слуги Марэда. Энергии подобная риха высасывала много и неизвестно, кого эти самые слуги будут убивать, поэтому жрец даже на стене не использовал это заклинание, точнее призыв, опасался. Как мне было сказано, он опасался, что призванные существа, которые прибудут неизвестно откуда, начнут убивать всех подряд: и своих, и чужих. Очень повезёт, если не станут трогать самого призывателя.

Поэтому жрец посоветовал мне использовать эту риху, только в том случае, если буду уверен в безнадёжности ситуации, нужно заранее смириться с тем, что тоже могу умереть в создавшейся мясорубке. Подыхать я пока не собирался, хотя много раз мне грозила смерть, заклинание выучил и старался о нём не думать, но было очень интересно, что это за таинственные слуги. Точно не мелкие божки, потому что они не имеют права принимать участие в битве смертных.

Пока добирались до замка, а располагался он в дне пути от главной дороги, проехали несколько деревень. Людей мы в них не обнаружили, но и заброшенными их тоже не назовёшь, видимо жители на зиму просто перебрались в замок, там безопаснее. Вообще мои деревеньки от других не отличались, один в один, хотя тут почти все пригодные для посевов поля были распаханы, то есть пустующих земель не было. Впрочем, граф мне так и говорил, что тут и крестьяне есть, и земля плодородная.

Естественно, в замке нас никто не встречал, точнее, встретили на воротах два пожилых воина, причём не как хозяина, а как незваного гостя. Хорошо, что на мне был балахон, в таких почти все служители ходят, поэтому грубить не стали.

— Здравствуйте, господин, — один из стражников изобразил поклон. — С какой целью прибыли в наш замок?

Любопытство воина было понятным, как я уже говорил, находилась эта земля в стороне от главной дороги, тут даже проездом были только крестьяне, отряды заходили, если заблудятся.

— Управляющий у вас тут есть? — Вместо меня спросила Альма, видно она уже решила, что мне самому невместно разговаривать с простыми стражниками.

— Да, госпожа, — кивнул воин, а потом подал знак молодому парню с копьём, который выглядывал из-за их спин.

Юноша умчался звать управляющего, тем временем на стенах замка начали появляться люди, все заинтересовались нежданными гостями.

— Как я и говорила, крестьяне все тут, — довольная своей правотой, Эда лучилась от счастья.

В дороге они поспорили с Альмой, одна уверяла, что после такого серьёзного набега все крестьяне разбежались, а вторая утверждала, что просто на зиму ушли в замок. В общем, Альма проспорила серебряную монету, поэтому сейчас была хмурая как туча. Впрочем, я тоже начал хмуриться, потому что управляющий появился минут через пятнадцать, а как я уже говорил, шёл дождь, к тому же нас даже внутрь не пригласили.

Местный управленец мне сразу не понравился, маленького роста и толстый как бочонок. Впрочем, дело даже не в его полноте, просто у него были такие глаза, в общем, плут ещё тот, по лицу видно. А при его появлении стражники едва не сплюнули с досады, а это тоже говорило о многом.

— С какой целью к нам пожаловали такие важные господа? — Льстиво улыбнулся толстячок. — Не припомню, чтобы я просил о помощи служителя.

— Нас сегодня внутрь пустят или нет? — Прорычала Эда.

— Спокойно, — успокаивающе сказал я, заметив, как подобралась стража. — Я новый хозяин этих земель, вот документы, ознакомьтесь.

Толстяк внимательно прочитал всё, что написано в бумагах и помрачнел, что не укрылось от моего взгляда.

— Документы подлинные, — заявил он. — Печать точно нашего уважаемого господина графа. Живо открывайте ворота, ротозеи!

Ворота открылись и нас впустили внутрь. Тут же откуда-то прибежали мальчишки, которые подхватили под уздцы наших лошадей и повели их в конюшню, не забыв перед этим снять поклажу.

Как оказалось, народу в замке было много, да и сам замок не выглядел запущенным, даже ров с водой имелся. Судя по тому, что дети сидели с удочками, тут ещё и рыба была. Причём сидели они на стенах, наружу никто не выходил.

Естественно, слух о том, что объявился новый хозяин, да ещё и служитель, быстро облетел весь замок, на улицу повалил народ.

Вообще данное строение можно даже небольшой крепостью назвать. Если тут остался всего десяток воинов, то они явно при всём своём желании не смогут держать оборону. Их просто на все стены не хватит. Впрочем, на стенах, похоже, были и крестьяне, они в свободное время следили за порядком, помогая немногочисленной страже.

Стены крепости были в форме квадрата, высотой метров шесть-семь. С внутренней стороны к стене вплотную примыкали разные постройки: жилища крестьян и стражи, конюшни, загоны для разного скота, а его тут, судя по душераздирающему запаху, было много, впрочем, в других замках так же. В центре этой мини-крепости стоял сам замок, большой, мне доводилось видеть картинки с разными замками, так вот этот, по-моему, ничем не отличался от средневековых замков Европы.

Управляющий суетился вокруг меня, но когда собралась толпа, отошёл в сторону. Причём толпа собралась вокруг меня, не давая никуда уйти, я даже немного растерялся.

— Скажи им что-нибудь, — прошептала мне Альма.

А что мне им сказать, что теперь я тут главный, поэтому все будете жить счастливо? Так я не политик, врать народным массам не умею. Молчать тоже не вариант, поэтому надо импровизировать.

— Уважаемые жители этой славной земли! — Торжественно начал я. — Теперь я являюсь хозяином окрестных земель, не переживайте, налоги и сборы повышать не буду. Больше пока ничего сказать не могу, ещё не в курсе того, как у вас тут идут дела.

— А ещё господин является служителем Марэда и Градоса, — добавила Альма. — Так что будет защищать вас от разных тварей, господин является лучшим охотником на всякую нечисть, теперь в эти земли придёт покой и порядок!

Громкое заявление, но люди не испугались, а наоборот, даже обрадовались, только некоторые удивлённо спрашивали друг друга, как может один человек служить сразу двум богам.

— С дороги! — Рявкнула Эда. — Господин устал и ему нужно принять дела у управляющего!

Женщина как ледокол попёрла сквозь расступающуюся толпу, а я пошёл следом за ней. После моих слов управляющий почему-то немного побледнел и посеменил впереди.

— Люк, — тихо позвал я призрака, — давай, присмотри-ка за этим хомяком, о чём будет разговаривать и с кем.

— Сделаю, — кивнул слуга. — Тут кроме меня душ хватает.

То, что тут полно разных душ, я и сам заметил, они тоже заинтересовались, кто там прибыл, только когда встречались со мной взглядом, тут же предпочитали сбегать через какую-нибудь стену.

Как мне показалось, люди в этих землях не бедствовали, одеты прилично, встречалось и хуже, да и стол уже накрыли неплохой. Возможно, это управляющий решил меня так порадовать. Служанки, которые подавали еду, выглядели хорошо, мне не показалось, что они забитые или над ними как-то издеваются. В общем, на первый взгляд всё было замечательно, не жизнь тут, а сказка. Хотел я уважить управляющего и пригласил его сесть за стол с нами, но он отказался.

— Завтра этот засранец уедет из замка, — сообщил мне Люк.

Естественно, расспрашивать я его не стал, управляющий ушёл, а мой призрак отправился следом за ним. Хорошо хоть слуга показал, где мне с моими людьми разместиться. Впервые в этом мире я буду спать как настоящий дворянин, большая мягкая кровать, а не деревянная как на постоялом дворе с куцым матрасом, через который все неровности досок чувствуются.

Мои товарищи тоже неплохо разместились в соседних гостевых покоях. Не удивлюсь, если семейные граждане из нашего коллектива посмотрят на всё это дело и привезут сюда свои семьи. Так даже лучше будет, рано или поздно им захочется проведать своих родных, просто до этого у нас постоянные бои были. Сейчас вроде всё успокоилось, а зимой ещё спокойнее будет, так что охотники могут отправиться в своё баронство на отдых, об этом разговор уже был.

Едва я лёг, как примчался Люк, видно его подопечный тоже на «боковую» отправился.

— Что узнал? — Спросил я у него. — С чего ты взял, что он завтра уезжает?

— А как ему не уехать, ворюга ещё тот, — засмеялся призрак. — Раньше воровал безбожно, он тут уже около десяти лет руководит, графу по налогам не доплачивает, продаёт всё, что плохо лежит, набивал свои карманы любыми способами. Этот козёл уже давно хотел отправиться в более спокойные места, едва только мы приехали, как тут же начал мешочки из подвала к себе таскать, у него там схрон. Что-то мне подсказывает, что он наверняка добыл их не самым честным путём.

— Очень интересно, — нахмурился я. — А с чего ты взял, что он вообще что-то продавал? Или он со своей семьёй сейчас обсуждает что и когда продал?

— Нет, — покачал головой призрак. — Души с радостью поделились со мной такими новостями, могу позвать кого-нибудь, пусть сами расскажут, Вам отказать не посмеют.

— Не надо, — поморщился я, — верю.

— Что делать будем? — Спросил у меня Люк. — Не отпустите же Вы его с наворованными деньгами?

— А что ты предлагаешь, убить его и всё к своим рукам прибрать? Так я не бандит с большой дороги, я честный человек, тем более это не мои деньги.

— Это с какой стороны посмотреть, — не согласился со мной призрак. — Это Ваша земля, значит, он и Вас грабил, так что зря Вы так думаете. С таким подходом Вас отсюда скоро выгонят, причём голышом. Этого толстяка поставили сюда для того, чтобы он следил за порядком, а в результате он всё продавал, вон даже оружие каким-то наёмникам продал, а это точно не его личное имущество. Вроде бы всё выглядит замечательно, но на самом деле всё плохо. Оружия для ополчения нет, припасов в случае осады нет, хорошо хоть крестьян не грабил, только замок разворовывал и о животе своём заботился.

— Всё равно я не могу просто так его ограбить.

— А просто так и не надо, завтра спросите про оружие, про припасы, а я сейчас поговорю с душами, они всё знают, так что подскажут, кого завтра сюда позвать, чтобы этот человек подтвердил злодеяния управляющего и не побоялся об этом заявить. Потом просто наложите на него штраф, чтобы возместил убытки и всё будет по закону.

— Так и сделаем, — кивнул я. — Иди, занимайся.

На следующее утро Люк снова прибыл ко мне с докладом, причём совсем немного опередил управляющего. Толстяк спешил сдать мне все дела, пришлось попросить его немного подождать. Около моей двери уже стоял местный слуга, в замке их было около двух десятков, вот один должен был исполнять все мои хотелки.

— Бывшего десятника ко мне пригласите, — приказал я слуге.

— Какого именно? — Тут же поинтересовался слуга. — В замке их двое живут.

— Того, который хромает сильно, — подсказал мне Люк, который стоял рядом со мной. Я передал его слова слуге.

Ко мне в кабинет уже пришли Альма, Эда и Анар, последнего я позвал для того, чтобы он своим грозным видом внушал страх во всех, кого я сейчас буду допрашивать. Все знали, кто носит зелёные доспехи, так что должны впечатлиться. Женщин позвал на совет, потому что сам понятия не имел, как управлять землями, что делать, ну и при допросе они лишними не будут. Минут через пять в двери робко вошёл пожилой мужчина в доспехах, видно тоже хотел своим внешним видом меня впечатлить, может, считает, что я сейчас снова его десятником сделаю.

Вообще в разграблении арсенала и припасов он тоже принимал участие, но, скажем так, не по своей воле. Управляющий просто хотел выкинуть его из замка, если он не отвезёт оружие наёмникам. У мужчины целых семь детей, естественно, с таким количество ртов ему просто некуда было идти, поэтому пришлось согласиться на преступление.

— Доброе утро, господин, — поклонился мне вошедший, да так и замер на пороге, ожидая, что я ему скажу.

— Не стесняйся, — бросила Альма, — подходи поближе, разговор у нас будет долгим, не кричать же господину через всю комнату.

Мужчина подошёл и снова замер, на его лице появилась тревога.

— Выкладывай, — приказал я.

— Что выкладывать? — Не понял десятник.

— Да хотя бы то, как ты посмел продать оружие, которое предыдущий владелец собирал для ополчения, вообще оборзел, страх потерял!?

Видно такой резкий переход от дружелюбия к ярости сильно напугал моего гостя, он даже немного побледнел.

— Я не виноват, — пролепетал он.

— Ну да, — хмыкнула Эда. Я вкратце ввёл в курс дела своих друзей. — Ты не виноват, во всём виновата твоя непомерная жадность.

— Это управляющий приказал, — сознался мужчина, видно он был поражен тем, как быстро я узнал о его делишках. — Точнее не приказал, он начал угрожать, что если я не вывезу оружие, то из замка выгонит, а идти мне некуда, тем более у меня дети. Кому я хромой нужен?

— Значит, управляющий решил оружие продать? — Уточнил я. — На суде сможешь это подтвердить?

— Смогу, — кивнул мужчина. — По его же приказу и все припасы вывозили, продали бы и те, которые сейчас имеются, только опасался он, что сам голодным сидеть будет. Крестьяне налог уже заплатили, кормить никого не обязаны, тем более за защиту замка они тоже платят.

— Получается, у нас какая-то казна есть? — Обрадовался я.

— Если господин управляющий никуда её не дел, то точно есть.

— Я так понимаю, для сбыта моего имущества он всегда к тебе обращался, кто ещё в этом деле принимал участие, что ещё выносили из замка?

— Картины, доспехи рыцарей, которые для украшения зала использовали, — сознался мужчина. — Грузить помогал мой старший сын, но он не виноват, он ничего не знал, это всё я.

— Надо же какое благородство, — пропела Альма. — Прямо всё готов на себя взять.

— Тебя никто в содеянном не обвиняет, — сказал я. — Точнее лишнего я на тебя вешать не собираюсь. Ты нужен только для того, чтобы подтвердить преступления управляющего.

— Да это каждый в замке подтвердит, все знают о его делишках, только он тут власть, да и не наше это дело.

— Теперь господин служитель тут власть, — поправила воина Эда.

— А крестьян не обманывал? — Спросила Альма. — Или с них тоже три шкуры пытался содрать?

— Нет, о подобном я не слышал, — признался мужчина. — Крестьян попробуй, тронь, сразу же убегут в другие земли, а подобным мог заинтересоваться сам граф, он скор на расправу.

— Ладно, — вздохнул я. — Вон там за шторкой тихо посиди, пока мы тут с бывшим управляющим побеседуем.

Глава 5

Видимо управляющего не предупредили о том, что одного его подельника уже повели ко мне, а может, просто не успели. В общем, зашёл толстячок бодрым, хотя вид у него был виноватый, наверное, хочет «расстроить» меня тем, что покинет замок. Ладно, хоть сразу с порога об этом не заявил. Люк уже успел выяснить, куда этот проныра спрятал деньги, в повозке была ниша, куда он перетаскал всё своё имущество. Причём даже телегу подогнал к кухне, там была небольшая дверь, в которую со склада заносят продукты.

— Господин, — начал управляющий с порога. — Вы вчера устали после долгого пути, может быть, сейчас посмотрим замок, примите хозяйство.

— Куда нам торопиться, уважаемый, — хмыкнул я. — У меня пока никаких дел нет, так что с этим можно не спешить.

— Дело в том, что я хотел бы уйти на покой, устал от дел, да и постоянная опасность совсем меня доконала, хочу уехать в более безопасные места.

— Да как же Вы поедете и как? — Притворно забеспокоился я. — Я не могу выделить Вам сопровождение, сами должны понимать, солдат у меня мало, а путешествовать по этим землям одному очень опасно.

— Боги милостивы, — вздохнул толстячок, весьма обрадованный моим участием. — Авось доберусь.

— Ты куда оружие дел, засранец?! — Первой не выдержала Эда. — Продал всё и теперь смотаться пожелал, козёл?!

— Я? — В голосе управляющего было столько возмущения, что если бы я не знал, что это он всё продал, то точно бы поверил в его невиновность. — Всё оружие на месте, никто его не трогал, всё, которое осталось от предыдущего хозяина.

— Ты же в курсе, что я служитель не самых добрых богов? — Спросил я управляющего, постаравшись сделать лицо как можно злее. — Ты в курсе, что мы знаем больше, чем остальные?

— Ничего не продавал! — Заверещал мужик. — Я сам с трудом концы с концами сводил, если бы продавал, то у меня были бы деньги, потому что я замок ни разу не покидал.

— А у тебя их нет? — Уточнил я.

— Только эти, скопил за несколько лет беспорочной службы, — управляющий сорвал со своего пояса кошель и протянул его мне.

В нём лежало несколько золотых монет, серебро и медь, неплохая сумма по здешним меркам. Только этот негодяй забыл упомянуть про те кошельки, которые у него были припрятаны. Видно думает, что я ничего о них не знаю.

— Получается, что если в твоих вещах найдутся ещё деньги, то тебя можно обвинить в воровстве и казнить? Хотя лучше принести в жертву Марэду, он будет рад, — лучезарно улыбнулся я.

— Все вещи погружены в повозку, — выдохнул бывший управляющий. — Можете проверить, мне скрывать нечего.

— Ладно, так и сделаем, — согласился я, а после позвал мужчину, который внимательно нас слушал. — Эй, десятник, иди сюда и повтори, что ты мне недавно сказал.

При виде хромого воина, управляющий побелел от страха, но сознаваться не пожелал. После того, как десятник повторил ранее сказанное, он снова начал отпираться.

— Не было такого, — возмутился он. — Может быть, этот негодяй сам оружие продал, а на меня решил всё свалить, я с бандитами не общаюсь, как и с наёмниками.

— Так ты только что говорил, что весь арсенал на месте, — напомнила Альма. — Как тогда десятник мог что-то продать? Ты же проверял вверенное на хранение оружие?

— Проверял, — кивнул толстяк. — Всё что было, всё лежит на месте, так что не верьте этому негодяю.

— А припасы куда делись? Должны же быть постоянные запасы на случай осады. — Напомнил я. — Или их тоже подлый десятник украл и продал?

— Нет, я сам продал, потому что нам столько еды не нужно, крестьяне сами себя кормят, а дружины в замке почти нет, так зачем столько продовольствия? Продал, а деньги в казне лежат.

— Где эта казна? — Тут же уточнила Эда.

— В моей комнате, сообщил мужчина. — Я же не только управляющий, но и казначей.

— Славно, — обрадовался я. — Эда, сходи и принеси казну, где она там лежит?

Женщина вышла и направилась с одним из слуг в комнату управляющего.

— Там в ящике на самом деле деньги за последнюю продажу зерна лежат, — сообщил мне Люк. — Подстраховался толстяк, утром выложил часть награбленного, видно было у него опасение, что начнёте спрашивать. Сейчас скажет, что остальные деньги уходили на благоустройство этого славного замка.

Эда пришла минут через десять, неся в руках небольшой ящик, который она поставила передо мной. На дне ящика сиротливо лежало несколько золотых монет и горстка серебра.

— Сколько лет ты служишь в этом замке? — Уточнил я.

— Чуть больше десяти, — признался управляющий.

— И за десять лет скопилась такая сумма? — Возмутился я. — Что, совсем с продажей зерна всё плохо, насколько мне известно, в столице графства за пшеницу платят неплохие деньги, а тут гроши. Мне довелось увидеть, сколько на моей земле полей распахано, земля хорошая. Или все эти десять лет неурожаи мучили?

— Замок требовалось держать в порядке, — вздохнул мужчина. — Вот и уходило всё на его обустройство. Сами видите, какая тут красота, если бы не траты, то он бы уже развалился.

— Врёт он, — тут же сдал своего подельника десятник. — Ремонтом замка занимались крестьяне зимой, нашлись среди них умельцы, так вот он им за это дело платил гроши, пользовался тем, что им всё равно делать нечего. Своровал он всё, не могли большие деньги на ремонт уходить, к тому же замок почти новый. За продажу зерна на самом деле много платили, только все деньги куда-то исчезали.

— Да как ты смеешь, тварь хромоногая?! — Взвизгнул толстяк.

— Заткнулись оба, — скомандовал я, а после встал из-за стола. — К внешнему виду замка претензий нет, в оружейную комнату, как и на склад с продовольствием тоже идти не собираюсь, нечего там смотреть.

— Оружие есть, — подал голос управляющий.

— Пасть захлопни! — Бросила Эда. — Тот хлам, который там остался, даже самый отчаянный идиот оружием не назовёт, с продовольствием тоже беда. Сомневаюсь, что до следующей осени хватит, придётся закупать.

— Так куда же мы тогда пойдём? — Как-то неуверенно спросил толстяк.

— Как это куда? Барахло твоё смотреть, верные люди говорят, что ты воровал, а ты говоришь, что деньги у тебя только те, которые в кошеле, я же всё правильно понял?

— Правильно, — кивнул управляющий, а потом решительно развернулся и зашагал впереди меня.

Люк тут же его опередил и помчался впереди, его данное действие забавляло, да и меня с друзьями тоже. Похоже, о том, что управляющий сходу попал в немилость к новому землевладельцу, знали уже все, поэтому навстречу то и дело попадались люди, некоторые даже за нами пошли, вроде бы как по каким-то своим важным делам. Мужик на самом деле уже подготовился к отъезду, осталось ему только лошадь запрячь, повозка надо сказать приличная, стояла у входа в замок и ждала своего хозяина. Семьи у него не было, он на самом деле решил отправиться в безопасные края один. Вещей на неё было навалено много, около этой кучи и замер толстяк, всем своим видом изображая оскорблённую невинность.

— Вот тут он всё спрятал, — показал мне на небольшое отверстие в днище Люк, — только одну доску оторвать нужно.

Я с невозмутимым видом достал нож и шагнул к повозке, заставив шарахнуться в сторону толстяка, видно он подумал, что я его сейчас резать буду.

— Говоришь, все деньги в твоём кошеле? — Повторил я.

— Да, — как-то неуверенно кивнул бывший управляющий.

— Хорошо, верю тебе, — С этими словами я присел на корточки и стал ножом отрывать одну из досок, которую явно уже срывали.

Краем глаза заметил, как резко изменился в лице управляющий, а вот у десятника промелькнула довольная улыбка. Тут уже столпились и остальные жители замка, даже некоторые крестьяне пришли посмотреть на бесплатное представление. Оторвав доску, запустил в углубление руку и стал доставать оттуда мешочки.

Управляющий стоял ни жив ни мёртв, так сильно впечатлился, ещё и побелел как мел. Всего мешочков было двадцать три, видно почти всю казну сюда сложил, утырок. Развязав один, увидел в нём золотые монеты, целое состояние по местным меркам.

— Это что такое? — Спросил я у толстяка. — Откуда эти деньги?

— Это не моё! — Тут же закричал он, справившись с чувствами. — Мне кто-то подбросил!

— Да? Ну ладно, — махнул я рукой, показывая, чтобы Анар собрал все мешочки. — Знаю, что ты честный человек, деньги на самом деле не твои, это я их тебе подкинул, пока ты спал, решил так пошутить. Или это всё же твои сбережения?

— Нет, не мои, — едва не плача сказал мужчина. — Сами же говорите, что пошутили.

— Ну, тогда не смею тебя больше задерживать. У него больше ничего ворованного нет? — Вопрос я адресовал Люку, со стороны казалось, что я просто сам с собой разговариваю.

— Нет, больше ничего не взял, только своё барахло.

— Ну и славно, — я повернулся спиной к бывшему управляющему, и хотел было направиться в замок.

— Осторожно! — Закричал Люк, в следующий миг в спину кольнуло, но не так чтобы сильно, хотя машинально шагнул вперёд.

Резко развернувшись, увидел, что бывшему управляющему, который хотел меня прирезать, Альма вонзила в живот меч. Он ещё был жив и хрипел, поэтому я воспользовался рихой и добил придурка. Причём сделал это как-то даже спокойно, не было каких-то моральных терзаний, на меня напали, я в своём праве. Риху использовал из заклинаний бога смерти и буквально через минуту управляющий стал похож на древнего старика.

Самое скверное, всё это происходило на глазах толпы, как бы они после такого от меня не сбежали. Всё же хорошо, что я постоянно таскал под балахоном кольчугу, возможно, она мне жизнь спасла. Анар, дармоед бессовестный, даже не понял что произошло, телохранитель называется.

Бывшего управляющего тут же подхватили два стражника и куда-то поволокли.

— Похороним его, — сообщил мне десятник.

Я же в это время наблюдал, как душа управляющего с ужасом смотрит на своё тело, потом к нему подошёл Люк и начал что-то втолковывать.

— Далеко кладбище? — Спросил я у хромого воина, который так и следовал за мной, видно опасался, что я выгоню его из замка, он же тоже в грабеже участие принимал, пусть не по своей воле, но всё же.

— Нет, господин, не далеко, — ответил мужчина.

— Хорошо, меня пригласите, когда всё будет готово, провожу его душу на суд богов.

— Хорошо, господин, — как-то судорожно вздохнул воин, видно начал меня опасаться. Неужели никогда раньше со служителями не сталкивался?

Хотя как я говорил, это место можно сказать на отшибе, дороги есть, но плохие, в основном все караваны обходят стороной. Через час я прочитал молитву над могилой бывшего управляющего, который принял лёгкую и быструю смерть. Вообще тут разбойников хоть и не было, но ближе к реке их было много, мне кажется, что этот толстяк всё равно до места бы не добрался. С другой стороны, он мог бы и доехать куда планировал, если бы не решился на меня напасть, видимо совсем у него крыша поехала. Жаль было честно наворованных денег, на что только рассчитывал неизвестно, даже если бы и убил меня, то пережил бы меня ненадолго. Его бы мои товарищи на мелкие ломтики тут же покрошили. В общем, похоронили мы управляющего и тут же про него все забыли, дружно отправились завтракать.

Слуги быстро накрыли на стол, причём я не заметил среди них какое-то разочарование по случаю кончины их управляющего. На меня никто не смотрел с ужасом в глазах, видно ждали, что я буду дальше делать. Только что делать дальше, я и сам не знал. Где теперь брать оружие и продовольствие, чтобы потом к осени не суетиться. Когда урожай ещё не собран, продовольствие стоит очень дорого. Вроде бы в замке имеются поросята, коровы, куры и гуси, но их мало, на всех не хватит, тех же самых коров забивать нельзя, из молока много продуктов делается. В общем, пришлось мне собрать своих товарищей в своём кабинете и просить у них совета.

— С оружием вообще проблем нет, — пожала плечами Альма. — Можно в столицу графства людей отправить, они всё нужное закупят. Нам же не надо, чтобы у ополчения лучшие клинки были, хватит и средних, а этого добра после боя очень много. Эх, если б знали, то можно было сразу всё закупить, а так обратно ехать придётся. А за продовольствием вообще ехать не надо, крестьяне запасливые, у них наверняка есть лишнее, можно купить, так что проблем нет, только за оружием нужно караван снаряжать.

— Нужно сначала узнать, что там с самим ополчением, — осадила Альму Эда. — Сколько нужно покупать и чего, к тому же вроде бы не всё продано.

— В оружейной одно дерьмо, а не оружие, — заявил Велло. — Качество так себе, придётся всем покупать новое.

— Обойдутся и с некачественным оружием, — оборвала парня Альма. — Никаких денег не хватит, чтобы всех хорошими доспехами и клинками обеспечить. А сколько вообще в замке людей, которые умеют мечом махать? — Спросила у меня женщина.

— Я-то откуда знаю? — Возмутился я. — Смею тебе напомнить, многоуважаемая охотница, я только вчера вместе с тобой прибыл.

— Посчитать нужно, — тут же сделала вывод моя собеседница. — Потом уже дальше будем думать, что делать. Надо позвать кого-нибудь из знающих местные реалии. Вроде бы этот хромой на идиота не похож, может быть у него всё и спросим? Не похоже, что в дружине бардак, вроде бы службу исправно несут.

— В этом заслуги хромого нет, тут другой десятник всеми командует, его и позовём.

Как оказалось, десятник, а по совместительству ещё и командир ополчения, был человеком знающим, поэтому наши вопросы не застали его врасплох. Отвечал чётко и по делу, всего в ополчении было двести одиннадцать человек. Конечно, отряд вроде бы серьёзный, только все эти люди были простыми землепашцами и с оружием управлялись так себе. Мало того их ещё и тренироваться не заставишь, их дело землю пахать, а не воевать. Дружинников было всего десять человек, можно было и больше набрать, да неоткуда, все хорошие воины при деле, а плохие мне не нужны.

Конечно, даже мне было понятно, что для такого замка десять человек это крайне мало, а ведь ещё нужно землю охранять, монстров истреблять, разбойникам не давать прохода. Это они сейчас ушли, но могут самые отчаянные в эти края податься. Если честно я даже как-то немного стал жалеть, что на меня такая ответственность навалилась, мне нельзя быть привязанным к одному месту, моим друзьям тоже. Вроде бы семейные и скучают по своим родным, но вывези их к семьям, так они снова сбегут, таких людей вроде бы у нас адреналиновыми наркоманами зовут.

В общем, приняли решение набрать добровольцев из крестьян, были там молодые парни, которые не хотели землю пахать, а вот воевать очень даже. Командир нашего гарнизона должен был заняться этим вопросом и набрать тридцать человек, он тут всех знал. Приказал брать только добровольцев, а не тащить силой тех, кто ему понравится.

Долго думал, как улучшить безопасность за счёт новинок из моего мира, только вот ничего путёвого в голову не приходило. Не знал я, как делать порох, оружие или офигенно ковать прочный металл, ничего я не знал. Надеюсь, позже что-нибудь простое в голову придёт. Можно было бы мастерам подсказать насчёт мельниц, только мастеров у меня толковых не было, пара человек из деревни, которые точно гениальные открытия сделать не смогут.

В общем, посчитал я, сколько будет моя дружина получать и обрадовался, за продажу сельскохозяйственных продуктов я буду получать неплохую сумму, хватит заплатить и дружине, и слугам в замке, больше половины останется. Эда, как и её подруга, уже захотели перевезти свои семьи сюда, видно их не особо печалило то, что мужья могут не согласиться. В общем, они убыли почти со всем моим отрядом на следующий день, со мной остался только Анар. Хотели и остальные остаться, но тут я настоял, мало ли что в дороге случится, вдруг разбойники нападут.

Сам занялся бухгалтерией, подсчитывал доходы и расходы, чтобы не получилось так, что мои люди будут работать в убыток. Самое время всё подсчитывать, все земли замерли в ожидании зимы, а пока наши друзья не вернутся, мы тоже никуда не поедем. Радовало, что удалось набрать воинов из крестьян, теперь они тренировались изо всех сил. Сколько нам нужно оружия тоже посчитали, хорошо, что у некоторых крестьян оно было, хотя бы на первое время обойтись хватит, даже арбалеты имелись. Всё же тут опасные земли, поэтому многие по случаю приобретали себе оружие.

В замке ко мне относились настороженно ровно до того момента, пока я не увеличил жалование прислуге, им почему-то платили неприлично мало. Мне было с чем сравнить, когда я работал в таверне, то получал в два раза больше, а там же было не так опасно как здесь. Замок содержали в идеальной чистоте, так что работы у женщин было много. В общем, если раньше они опускали голову в землю, когда я проходил мимо них, то теперь радостно улыбались и не забывали кланяться. Дружинникам повышать зарплату было не нужно, они и без того получали неплохо, это мне было ясно и без совета.

Видимо управляющий опасался, что замок совсем беззащитным останется, вот и удерживал этот десяток как мог. Хотя какой десяток, тут полусотня была, просто они почти все уехали на службу к графу, переманил этот козёл моих людей.

Пока мои друзья были в отъезде, я даже пробовал беседовать с простыми крестьянами, спрашивал у них, как они хотели бы улучшить свой быт. Не сказать, что они особо страдали, одеты вполне прилично, не голодают. Конечно, сказывался тяжкий труд на земле, были больные, поэтому нашёл я себе занятие, стал лечить запущенных больных. Благо, что они относились к богам не так как другие воины, сказал, чтобы благодарили Марэда и Градоса и они принимали это без лишнего испуга. Ведь их лечат силой этих богов, значит им и нужно поклоны бить. Я знал, что они не врали, чувствовал это, а со временем я стал ощущать постоянный прилив сил. Видно крестьяне посмотрели на то, что их новый господин поклоняется не самым добрым богам и тоже начали им поклоны бить.

В этом мире поздней осенью был праздник, который указывал на то, что природа умерла и скоро вновь возродится. Так вот праздновали его редко, потому что он был связан с богом смерти. Я вообще о подобном не знал, каково же было моё удивление, когда граждане сами накрыли во дворе столы и стали восхвалять Градоса, чтобы был к ним милостив. Разумеется, меня как его служителя на этот праздник пригласили, если честно, оделись все далеко не по-праздничному. В основном в одеяниях крестьян преобладал чёрный цвет, он символизировал смерть. Если бы не довольные лица, то решил бы, что они по кому-то скорбят.

Мне даже интересно стало, а у Марэда есть подобный праздник или ему это не нужно? Просто во время этого праздника я чувствовал, как в меня вливается энергия, люди щедро ею со мной делились. Побольше бы таких праздников и вообще можно ничего не делать, жаль, что у меня так мало людей.

Вскоре выпал первый снег, я решил объехать территорию своих земель с частью дружины. Если честно, сильно устал бездельничать, да и Анар тоже хотел прокатиться, поэтому постоянно нудил у меня над ухом как назойливый комар. Снег таять не собирался, так что можно было рассматривать следы. Очень удобно, сразу любую опасность можно заметить. За несколько дней мы не встретили никакого опасного существа, такое ощущение, что эти земли вымерли. Лишь изредка встречались следы каких-то мелких животных, попадались лосиные. А вот следов монстров видно не было, похоже, после поражения они на самом деле откочевали подальше от этих земель.

Впрочем, я не забывал о том, что этих самых монстров делают именно из людей, так что ждал, что рано или поздно сюда придут те пришельцы. Хорошо будет, если они до нас не дойдут, но может быть и такое, что они решат обойти крупные города с хорошей дружиной и ударят по моему замку.

Кстати, пришли новости из соседнего королевства, где на крупный город тоже напали, так вот город не устоял, все жители были вырезаны. Король со своей армией не успел подойти вовремя, предпринял несколько попыток атаковать столицу графства, потерпел поражение и отошёл, теперь он активно окапывался. Нашему графу очень повезло, что боги послали к нему на помощь жрецов, иначе бы и он не смог удержать город.

Глава 6

Мои друзья смогли собрать свои семьи и вернуться обратно в замок без проблем. Кроме того они умудрились уговорить пойти ко мне на службу ещё нескольких охотников, причём эти ребята тоже прибыли со своими семьями. Видно они устали постоянно рисковать своей жизнью, поэтому решили осесть в укреплённом месте. Конечно, тут тоже опасностей хватает, но всё же смерть грозит не так часто как на охоте.

Охотникам я был рад, поэтому возмущаться такому самоуправству не стал. Когда моя группа вернулась, снега навалило уже по колено, но всё равно нужно было идти на охоту. К этому времени мне уже несколько раз снился Марэд, грозящий своим костлявым пальцем, благо, что жути на меня не нагонял, только немного поторапливал. Хотя он, скорее всего, знает в каком я сейчас положении, поэтому сильно не возмущается. Вот бог смерти молодец, вообще меня не тревожит, как будто забыл, видно у него много таких как я.

Друзья порадовали не только тем, что привезли ко мне охотников, они ещё и оружие закупили, разумеется, мне пришлось восстановить из казны все их траты, но это уже детали. Приятно, что самому не придётся ехать в крупный город, чтобы обеспечить своих ополченцев амуницией и заполнить оружейную комнату. Конечно, в данный момент, в случае отражения нападения у моих крестьян будет минимум оружия, да и оно довольно сомнительного качества, но ничего, теперь будем во время своих походов всё собирать. А я при случае буду закупать новое.

Видимо моим друзьям тоже надоело жить без риска, поэтому буквально через два дня после их приезда они пришли ко мне.

— Какие у нас дальнейшие планы? — Спросила Эда. — Если честно, я уже как-то устала вот так без дела сидеть.

— У тебя вроде бы муж грамотный? — Задал я встречный вопрос женщине.

— Ну да, — удивилась он. — А тебе его грамотность зачем?

— Нам отсюда отлучаться надо, — вздохнул я. — Сколько нас тут не будет, понятия не имею, но вот что мне наверняка известно, нам нужен управляющий, а я не знаю, кого назначить.

— Так ты тут уже долго, неужели не присмотрел грамотного человека, у которого голова соображает?

— Да вроде бы есть нормальные управленцы, например старосты деревень, только они какие-то плутоватые, не доверяю я им.

— Понятно, — кивнула женщина. — У меня муженёк тоже не прост, но доверять ему можно, если хочешь, я с ним всё обговорю, будет служить тебе верой и правдой, иначе я ему позвоночник выдерну.

— Хорошо, что не я твоим мужем стал, — вздохнул Велло. — Больно ты с ним строга.

— С вами со всеми так надо. Как говорит жрица Риессы…

— Ой, даже не продолжай, — поморщился я. — Мне эти ваши женские заморочки не нужны, лучше скажи, твой муж справится с управлением замка? Надеюсь, что до лета мы тут снова появимся.

— Справится, — уверенно заявила Эда. — Иначе…

— Иначе она ему позвоночник вырвет, — заржал Велло. — У неё один метод воспитания.

— Нам нужно уходить на охоту подальше отсюда, — продолжил я. — В этих землях делать нечего, мы по ним проезжали, так вот даже следов каких-либо опасных тварей на снегу не заметили, скорее всего, они на самом деле откочевали западнее.

— Хочешь тоже туда пойти? — Спросила Альма.

— Ну да, — не стал скрывать я. — Почему нет? Тем более, когда пойдём обратно, можно будет заехать в столицу графства и получить плату за уничтоженных тварей. Тут, как я уже сказал, делать пока нечего, а те охотники, которых вы сюда привезли, пусть иногда землю объезжают.

Никто со мной спорить не стал, всем уже надоело бездельничать и буквально через день мы порысили в сторону столицы графства. Естественно, перед своим отбытием я поговорил с мужем Эды и предложил ему стать управляющим. Само собой, мужчина согласился, деньги лишними не будут. Как мне показалось, он сильно меня боялся, даже не знаю, что там Эда ему наговорила, но он на меня даже глаза поднимать боялся, сразу видно, кто у них в доме хозяин и кормилец. Надеюсь, что он к другим людям в замке так же робко относиться не станет, иначе только ленивый не будет посылать его куда подальше с распоряжениями. Ладно, особого выбора у меня всё равно не было.

Ехать по снегу было куда лучше, чем по грязи. Конечно, лошади иногда залазили в лужи, которые были под снегом, но это ерунда, хоть дождя не было, а это не могло не радовать. Опять же можно было по снегу определять, нет ли впереди засады, так что мы даже немного расслабились. Друзья рассказали как они съездили в баронство, из которого мы начали свой совместный путь охотников.

Оказалось, что охотники сами попросились ко мне на службу, Эда с Альмой специально никого не зазывали. Как уже было сказано ранее, после нескольких серьёзных выходов, где мы хоть и были ранены, но все остались живы, к нам многие стали присматриваться. Служитель Марэда, конечно, пугал, слишком уж божество, которому он служит, было недобрым. С другой стороны я всегда помогал тем, кого ранили в бою, причём плата была одна — помолиться богу ужаса и поблагодарить его за оказанную помощь. Цена за исцеление была так себе, ведь все молились богам, поэтому один раз помолиться такому неоднозначному божеству в обмен на выздоровление или даже жизнь мог каждый.

Как и в прошлый раз, мы останавливались на ночлег или в небольших городках, или в замках. Везде собирали последние новости, точнее сплетни о том, кто и где в последний раз видел опасных монстров. Слухов было множество, в тавернах в основном только об этом и болтали, но как мне показалось, сейчас люди сами выдумывали разные небылицы. Когда-то очень опасные земли как будто бы замерли, монстров не было, на редкие караваны или отряды никто не нападал. За несколько дней пути мы только один раз видели следы существа, которое к человеку или к обычному животному точно не имело никакого отношения. Я даже приблизительно не могу сказать, что это за тварь такая, как и мои товарищи. Следы как от рук, но пальцы длиннее и оканчиваются когтями, когти тоже на снегу хорошо отпечатались. Также у этого существа имелся хвост, который волочился по земле, оставив характерный след.

В общем, дорогу можно было назвать лёгкой, только один раз Анар умудрился провалиться в глубокую канаву, когда пошёл по нужде. Канава была заполнена водой, мой друг вымок по самую шею. Благо, что это произошло почти перед самым городом, так что замёрзнуть невезучий охотник не успел. Он ещё храбрился, не хотел в сухую одежду переодеваться, идиот.

В столице графства было многолюдно и шумно. Нет, это не потому что сюда на зиму съехались все крестьяне с окрестных земель, просто тут стояла целая армия. Видно король не поскупился на оборону своих земель, послал сюда много своих воинов, которые освободились с границы. С соседним королевством наконец-то заключили мир, поэтому он прислал своих головорезов сюда. Хорошо, что на постоялом дворе охотников места ещё были, иначе не представляю, где бы мы остановились, наверное, пришлось бы искать свободные комнаты у городских жителей.

Оставив свои вещи в комнате, мы пошли в общий зал, чтобы узнать последние новости и пообщаться с охотниками, может с работой помогут.

— Армия короля стоит тут уже больше месяца, — поделился с нами один из охотников, которого мы пригласили за свой стол и теперь активно подпаивали. — Видно сильно его королевское величество обеспокоилось тем, что может утратить большой кусок земли, как его сосед.

— А с соседом что не так? — Сделал я вид, что не знаю.

— У них там вообще беда, — стукнул кулаком по столу мужчина. — Монстры один крупный город захватили, ну как захватили, перебили всех защитников и простых жителей, говорят десятки тысяч погибших, представляете?

— Отбить город не получилось? — Спросила Эда.

— Да куда там, — мужчина тяжело вздохнул. — Говорят, король попробовал отбить, да только едва ли не половину своей армии потерял, вроде бы и тварям урон нанёс, но кто там их считал. Пришлось ему отступить.

Рассказчик замолчал, а мы с нетерпением ждали продолжения этой истории.

— В общем, теперь соседи потеряли ещё одно графство? — Первой не выдержала Альма.

— Почти герцогство не хочешь? — Спросил охотник таким тоном, как будто это из-за женщины люди потеряли такой большой участок. — Эти твари через несколько дней на следующий крупный город напали, перед этим пройдясь по мелким крепостям.

— И что? — Не вытерпел я. — Второй крупный город тоже захватили?

— Нет, — покачал головой мужчина, — туда король со своей потрёпанной армией отступил, поэтому с большим трудом, но удалось отстоять столицу герцогства. Так вот, господа хорошие, хорошо, что потом ещё жрецы к ним на помощь пришли. Там твари не как тут, город в осаде был, представляете? Если бы жрецы на помощь не подошли, то со временем и тот город взяли бы, ну и гвардия не оплошала. Говорят, жрецы сходу в бой вступили, в город им зайти не дали, а король лично возглавил вылазку из города и ударил тварям в тыл. Как в живых остался, даже не спрашивайте, но сеча была страшная. Говорят, что едва ли не в полном составе вся армия погибла, но никто не отступил.

— А город со жрецами отбивать не пробовали? — Спросила Альма.

— Нет, — покачал головой охотник. — Да и с кем? У жрецов воинов почти не осталось, как и у короля, так что он новую армию собирает, почти все с границы нашего королевства уходят. После этого и наше королевское величество задницей стал шевелить, решил усилить своим войском местного графа, чтобы так же как у соседей не получилось. Только наш граф тоже не дурак, решил воспользоваться моментом.

— Каким образом?

— Ну как же, сами, наверное, заметили, что с работой для настоящих мужчин сейчас скверно, тварей совсем не осталось, бродят небольшие стаи. Видно здорово мы им наподдали в прошлый раз. В общем, решил граф отбить обратно пару городков и там сильный гарнизон поставить, усиленный королевскими солдатами. Неплохо придумал, да?

— Да, — согласилась Эда. — Особенно если «настоящие мужчины», о которых ты говорил, не станут тут штаны просиживать и пьянствовать, а пойдут и начнут охоту в тех землях.

— Посмотрим, — хмыкнул охотник. — Может граф там пинка получит да обратно вернётся. А если сможет замки взять, то почему бы ему не помочь, тем более тут всё равно делать нечего.

— А вам он в поход пойти не предлагал, что ли? — Спросил я. — Решил, что своими силами справится?

— Куда там, предлагал, ещё как, многие согласились, устали тут без дела сидеть. Господа, мне бы ещё винца, — с грустью посмотрел в свою кружку изрядно подвыпивший охотник, — всё выпил.

— Иди спать, — посоветовала Альма. — Нашёл себе бесплатную кормушку.

Само собой, выслушивать одного охотника мы не стали, несколько моих друзей поговорили с другими группами, они нас тоже не порадовали. Монстры на самом деле ушли на запад, раньше зимой тоже часть уходила, но всё равно кто-то оставался, так что можно было выходить на охоту. Сейчас же все окрестности как будто бы вымерли, видно на самом деле пришельцы из другого мира не ожидали получить такого отпора, поэтому пока притихли.

В общем, после того, как мы узнали эти новости, даже как-то немного взгрустнулось. Не ожидал я, что сильно расстроюсь, когда узнаю, что монстров в окрестностях не осталось. Хотя были охотники, которые уходили от города далеко на запад, вот там тварей хватает, только боязно туда идти, это тут повсюду есть крепости, в которых можно на ночь укрыться. Там тоже есть строения, но, к сожалению, многие из них или разрушены, или обжиты новыми постояльцами, с которыми людям лучше не встречаться.

Можно и под открытым небом ночевать, но это слишком опасно. Для того чтобы безбоязненно спать, нужен отряд человек в триста, чтобы сотня всегда была готова к нападению.Наслушался я тут рассказов, когда из всего отряда возвращался всего один человек. Как правило, подобное случалось только в новых группах охотников-новичков. Молодые думают, что долго жить будут, часто пренебрегают ночными караулами. Мне даже лично удалось поговорить с одним из таких охотников. Так вот когда он только начинал, так же создал со своими друзьями группу, пошли на охоту, вечером легли спать и ладно бы места были опасными, но нет, тварей приходилось искать. В общем, к утру в живых он остался один, а рядом с ним лежали высушенные мумии, он до сих пор не знает, что за тварь смогла подобное сделать и почему его не тронула.

Мы во время охоты всегда ответственно подходили к выбору места для ночлега. Не всегда удавалось найти деревню и запереться в каком-нибудь доме. Иногда даже под открытым небом спали, но обязательно выставляли часовых, точнее половина группы спала, а половина — бодрствовала. Такие ночёвки никогда не проходили спокойно, хоть какая-то мелкая тварь, но пыталась попробовать нас на зуб. В общем, лучше чтобы со всех сторон нас окружали крепкие стены, чтобы имелась дверь, тогда в случае нападения все успеют вскочить и дать отпор.

— Всё равно пойдём на охоту. — Пожалуй, из всей нашей компании только Анар не унывал и чувствовал себя превосходно, похоже ещё и слова рассказчиков мимо ушей пропустил.

— Куда? — Поморщилась Эда. — Сказано тебе, в округе никого не осталось.

— Позволите присесть? — К нашему столу подошёл хозяин постоялого двора, мы сидели почти возле стойки, за которой он обычно стоял.

— Присаживайтесь, уважаемый, — доброжелательно улыбнулся я. — Места много.

— Господа, я тут случайно услышал ваш разговор, так вот, могу посоветовать вам пойти к графу и попроситься с ним в поход, — предложил нам мужчина. — Тем более город смогли удержать благодаря вам, не думаю, что он откажет в такой просьбе.

— Мы подумаем, — кивнул я. — Больше никаких вариантов нет? Вы же тут постоянно находитесь, должны все новости знать.

— Нет, — покачал головой старик. — Тварей на самом деле отогнали далеко от города и знаете, меня это очень радует. Если ещё удастся несколько замков у них отбить, то совсем всё хорошо будет, тогда мы будем чувствовать себя в большей безопасности. Я уже несколько лет собираюсь отсюда уйти, но не хочу бросать дело всей моей жизни, вложил в это всю душу. Сейчас появилась отличная возможность отогнать этих тварей подальше от города.

— Ага, — буркнула Альма. — Ты хочешь, чтобы мы отгоняли, а сам уходить собираешься.

Вместо ответа мужчина задрал штанину и показал деревянный протез. Вот же, а я и не заметил, что он инвалид.

— Сам раньше охотником был, — признался он. — Только сейчас силы уже не те. В общем, я просто посоветовал вам что делать, решайте сами.

Когда мужчина отошёл, мы некоторое время сидели молча.

— Что скажете? — Спросил я. — Может, правда к графу сходить? Думаю, уважит, не откажет в приёме.

— Не стоит этого делать, — неожиданно подал голос Гуннар.

— Почему? — Удивился я. — Предлагаешь тут до весны сидеть?

— Нет, — покачал головой парень, — не предлагаю. Думаю, что если не сегодня, то завтра он сам к тебе гонца пришлёт и предложит идти в поход. Что ни говори, а служитель в таком важном деле всегда пригодится, тем более раньше тоже такие освободительные походы устраивали, но несли в них огромные потери. А отбитые города вскоре снова захватывали, так что граф точно позовёт.

— А зачем тогда ждать? — Удивился Анар. — Наоборот, нужно самим помощь предложить.

— Ну да, — хмыкнул я. — Ты ему ещё предложи сходить в поход бесплатно в качестве добровольцев. Нет, мой дорогой друг, хотя рано или поздно мы тоже можем с этими тварями столкнуться по-взрослому, как и остальные люди, но воевать с ними бесплатно мне что-то не хочется. Тем более нам нужно нормальное оружие, а не то барахло, которым сейчас вооружены мои люди. Конечно, сходить нужно и дело даже не в том, что мне нужно дальше своим богам служить, просто монстры всем угрожают. А если при этом получится немного заработать, то зачем от этого отказываться?

— Так я и не предлагаю бесплатно, — возмутился Анар. — Ты скажи, что за жалованье пойдём.

— Не переживай так, Анар, — засмеялась Эда. — Но одно дело, когда ты сам напрашиваешься и совсем другое, когда тебя просят о помощи. Не стоит самим идти, лучше немного подождать, тем более армия в поход не сегодня выходит и точно не завтра. Коста, ты там постарайся за наши услуги побольше денег запросить, — посоветовала мне женщина. — Граф поначалу такие же деньги предложит, как и другим охотникам, а у нас ведь в отряде служитель имеется, другие таким похвастать не могут, так что пусть раскошеливается. Да и прав ты, оружие нужно, думаю, после похода можно будет с торгашами побеседовать на эту тему. Главное, чтобы графу доложили о том, что ты снова в город приехал.

Графу доложили, причём сделали это стражники. Дело в том, что отхожее место в постоялом дворе было на улице, вот туда я и пошёл после разговора. В комнату мы не поднимались, так и сидели в общем зале, беседовали, строили планы на будущее, светили своими лицами перед остальными охотниками. Когда я вернулся, то благоприятная обстановка в общем зале изменилась, стала агрессивной, самое скверное, что в ситуацию были замешаны мои друзья.

Пока меня не было, на постоялый двор припёрлись королевские гвардейцы в пьяном состоянии. Они сходу захотели познакомиться с Альмой, причём сильно возмутились, когда им в этом отказали. В результате сейчас один из них держал у горла моего друга нож, видно Анар бросился женщине на помощь, но слегка переоценил свои возможности. По всей видимости, его зелёные доспехи не впечатлили гвардейцев, к тому же все пятеро этих уродов были дворянами. Гвардия постоянно с кем-то воевала, думаю, не нужно говорить, что все они являлись отменными рубаками, и справиться с необученным парнем не составило для них особого труда. Мои друзья хоть и схватились за мечи, но доставать их в отличие от гвардейцев не торопились. Что ни скажи, а поднять руку на аристократа тут было серьёзным преступлением. К сожалению, эти идиоты не понимают, куда попали и то, что от этих охотников во время битвы с тварями пользы гораздо больше, чем от простых рубах. Хотя бы потому, что охотники в отличие от этих придурков знают все уязвимые места монстров.

Гвардейцы стояли спиной к двери, поэтому меня не заметили, а вот мои друзья сразу же увидели моё возвращение, на их лицах даже промелькнула радость. Хорошо, что моего друга отпустили, видно воин хоть и был пьян, но понимал, что если просто так убьёт человека, то граф его за это по голове не погладит. Остальные охотники смотрели на пришлых очень недружелюбно. Да, они все простолюдины, но пьяные простолюдины могли запросто вступиться за своих, потом, конечно, горько об этом пожалеют, но гвардейцев уже никто к жизни не вернёт.

Естественно, бежать к наглым нарушителям порядка и доказывать их неправоту я не собирался, тем более сам же хотел испытать новые рихи, много у меня их имеется непроверенных. Убивать я никого не собирался, этого ещё не хватало, но шугануть и забрать часть энергии очень даже нужно.

Приходилось действовать ювелирно, я ради этого даже подошёл поближе, чтобы ненароком по своим не попасть. Использовал заклинание, которое мне дал Марэд, что-то вроде иллюзии. Из-за того, что вокруг было много людей, пришлось на каждого накладывать персонально. Ещё совсем недавно вроде бы смелые и нахальные мужчины замерли, а потом побледнели, двое упали на пол и начали отползать назад, сидя на заднице, так впечатлились.

Ну да, сейчас из глубины их душ всплыли самые жуткие страхи, я посоветовал всем от них отойти, мало ли чего, вдруг они мечами начнут махать. Но нет, ничего подобного не случилось, они сначала побледнели, потом покраснели, а после вообще побежали куда-то с громкими криками, выкрикивая что-то вроде: «Нет, не хочу, не хочу!». Понятно, после того, как ими овладел ужас, им стало казаться, что они умирают.

У меня всё получилось, даже настроение поднялось, энергия в меня потекла бурным потоком, я это чувствовал. Конечно, атаковать людей в городах не следовало, можно было проблем себе заработать, но не я первый начал и точно не мои друзья. К тому же Анару вообще нож к горлу приставили, я защищал своего друга, а не просто так решил порезвиться.

— Правильно, господин, — неожиданно подал голос один из пожилых охотников. — Вы защищались, все это видели, а эти пришлые пусть только попробуют пожаловаться, так и скажем графу, что все отсюда уйдём, пусть эти гвардейцы с монстрами сами сражаются, дворянчики.

Последнее слово он не просто сказал, он его выплюнул, видно у мужчины были какие-то свои счёты с дворянами, возможно, из-за этого он и убежал сюда. Тут вообще много людей, которые имеют какие-то проблемы с законом или конфликты с дворянами. Вот так натворит что-то простолюдин, да даже если за свою дочь заступится, то всё, нужно бежать, потому что аристократы такого не простят. Мне же, скажем так, на это плевать, я сейчас по другому ведомству числюсь. Меня могут только на дуэль вызвать как равного, только я стесняться не буду, тут же рихами начну швыряться, причём стану бить наповал, чтобы не дать противнику ни малейшего шанса.

Глава 7

К графу меня вызвали на следующий день, на этот раз хотели к нему доставить едва ли не под конвоем. Землевладелец оказался умным человеком, не стал меня арестовывать, не хотел портить отношения с охотниками. Всё же я многим из них помощь оказывал. Вроде бы только вчера произошёл конфликт с гвардейцами, а уже на следующий день по всему городу ходили слухи, что гвардейцы совсем оборзели, ничего для графства не сделали, а ведут себя как свиньи, задирают порядочных людей, на стенах не дежурят, только пьянствуют и создают много проблем жителям.

Как бы то ни было, утром пришли четверо стражников, которые попросили меня прийти к графу на разбирательство о произошедшем инциденте. Мои друзья тут же захотели пойти вместе со мной, только их в замок никто пропускать не собирался, об этом стражники заявили сразу.

Пока шли до замка, стражники делились со мной новостями. Как оказалось, эти гвардейцы примчались к графу с жалобой на меня, как я уже говорил, они все были дворянами, вот и возмущались тем, что их всех из себя таких благородных атаковал служитель, и только их храбрость и умение помогло им выжить.

— Граф что на это сказал, он им поверил? — Поинтересовался я.

— Нет, — покачал головой десятник и кисло улыбнулся. — Гвардейцы за прошедшее время уже всех достали, видно ещё не конца поняли куда прибыли и как тут нужно себя вести. Хорошо, что когда здесь были жрецы, их не было, видел я Ваших коллег, Вы по сравнению с некоторыми очень добрый человек. Только от жрецов много пользы, а от этих пока вообще никакой, только жрут и пьянствуют, вояки.

— Так вроде бы граф собрался их в поход вести, почему тянет?

— Да кто его знает, — пожал плечами стражник. — Я же просто десятник, мне никто не докладывает, прикажут в поход идти, пойдём, прикажут тут сидеть, будем сидеть.

— А у этих гвардейцев командиров нет, что ли? — Удивился я. — Почему порядок не наведут?

— Да, похоже, в гвардии это обычное поведение. Считается, что в неё попадают только самые отчаянные воины, большинство из которых дворяне, хотя есть гвардейцы из простолюдинов, которых король за подвиги к себе приблизил. Командир у них хороший, только из захудалого рода, а среди гвардейцев есть многие из знатных родов. Ему тоже не с руки их наказывать, могут на него пожаловаться, тогда он своё место потеряет.

Видно никакого скрытого разбирательства граф устраивать не захотел, потому что народа в зале собралось много и в основном это были бравые гвардейцы. Не сказать, что все они были настроены ко мне агрессивно. Многие присутствующие смотрели с любопытством, некоторые даже поздоровались. Это видно те, которым так или иначе последователи помогали, всё же раненых лечили все мои коллеги. Что ни скажи, а гвардия постоянно воевала, значит и раненых у них было полно. Как оказалось, в гвардии короля вообще не было служителей, а вот простых лекарей целая куча. Мне даже любопытно стало, почему так.

Всё же при толпе гвардейцев граф не стал разбираться, что там у нас произошло, мы ушли в соседнее помещение. Мы — это я, граф, полковник, который командовал гвардией, несколько капитанов, ну и те ребята, которых я на постоялом дворе шуганул.

— Вы в курсе, что в городе категорически запрещено использовать божественную силу? — Спросил у меня граф, видно решил не затягивать с разбирательством и сразу перешёл к делу.

Что мне не понравилось, смотрел он на меня с некоторой неприязнью, скорее всего, гвардейцы слегка приврали.

— Правда? — Я сделал удивлённое лицо. — Как мне кажется, совсем недавно куча служителей активно использовали рихи в пределах Вашего города, мало того, Вы им после этого даже спасибо сказали.

— Рихи нельзя использовать против людей, — поморщился граф. — А Вы нарушили этот запрет.

— Я защищался, защищал своих людей. Вот эта пьянь, — я показал на стоящих тут же гвардейцев, — посмели приставать к охотницам, оскорбляли порядочных женщин, а моему другу Анару даже горло хотели перерезать, это при том, что никто кроме них не обнажал оружия. Думаю, что я вправе защищать свою жизнь и жизнь моих людей в любом месте. К тому же в городе существует закон, который гласит, что убивать людей может только стража и только преступников. А эти олухи перед кем размахивали своими клинками, перед охотниками? Многие из них, кстати, начали задумываться о переезде, благодаря деятельности так называемой элиты королевского войска.

— Это правда? — Лицо полковника побагровело.

— Мы немного погорячились, — признался один из дебоширов. — Резать никого не собирались.

— А зачем тогда оружие достали? — Спросил граф. — Перед охотниками решили покрасоваться?

— А мне что, с простолюдинами как с ровней разговаривать? — Оскалился гвардеец. — Да, повели мы себя не самым благородным образом, но это не повод лезть на кого-то из нас с кулаками. Тем более против нас были применены заклинания, поэтому я требую, чтобы Вы наказали этого человека.

— То есть вы сами искали проблем, а теперь смеете что-то требовать? — Зло спросил полковник, который покраснел так, что мне начало казаться, что его вот-вот удар хватит. — Вы кем себя возомнили, щенки?!

— К тому же это не мой служитель, господа, — добавил граф. — И он был в своём праве, так что придётся вам принести извинения, чтобы в будущем такого не происходило.

— Извиниться?! — Возмущению гвардейца, того самого, который приставил нож к горлу Анара, не было предела. — Да лучше тогда на дуэль выйти, раз в этой дыре к благородным такое отношение!

— Следите за своим языком! — На этот раз вышел из себя граф, видно сильно ему не понравилось, что его город сравнили с дырой.

— Прошу прощения, что вмешиваюсь, — не смог смолчать я. — Что там с дуэлью, Вы меня на дуэль вызываете?

— Да, на мечах! — Прорычал гвардеец.

— Губу закатай, — хмыкнул я, чем привлёк к себе удивлённые взгляды, тут такого выражения не знали. — На дуэль выйдем, но я буду использовать свои силы, ну а Вы можете мечом махать.

Видимо гвардеец, который и сейчас был немного пьян, наконец догадался, кто перед ним находится и как-то сразу притих, что заметили и остальные присутствующие.

— Может, всё же обойдёмся извинениями? — Предложил граф, причём обращался он ко мне, видно до него тоже дошло, что выходить на дуэль со служителем — глупая затея.

— Можно и так, — пожал я плечами. — Если у него хватит мозгов извиниться, я не буду настаивать на дуэли, которую мне предложил этот господин.

— Ну! — Голосом полковника можно было замораживать, на этот раз его взор окинул четвёрку гвардейцев. — Вы или извиняетесь, или сражаетесь на дуэли, думаю, что результат для всех будет один. Мне бы не хотелось говорить вашим родителям о том, что вы погибли из-за своего пьянства.

Гвардейцы ещё немного побухтели, а после того как граф сообщил, что я являюсь служителем сразу двух богов, всё же принесли извинения. Само собой, после этого мне из замка уйти не дали, тут же позвали на приватный разговор. Почти все присутствующие люди вышли, остался только я, граф и полковник, последний с любопытством меня разглядывал, вероятно, о том, что я служу сразу двум богам, он узнал только что.

— Как обустроились на своей земле? — Спросил меня граф, видимо решив зайти издалека.

— Нормально всё, — улыбнулся я. — Только воинов очень мало, пришлось искать.

— В этих землях с хорошими воинами совсем беда, — согласился со мной аристократ. — Все при деле, но Вы, наверное, заметили, что Ваша земля находится в центре обжитых земель и люди на ней чувствуют себя более спокойно?

— Заметил, — кивнул я.

— А как Вы умудрились стать служителем сразу двух богов? — Не смог сдержать своё любопытство полковник. — Вроде бы и раньше подобное случалось, но я всегда думал, что это всё враньё, сказки для олухов.

— Мне предложили, — пожал я плечами, — не отказываться же.

— То есть сразу два бога предложили Вам служить им?

— Нет, сначала один, а потом второй.

— А сначала кто предложил? — На этот раз любопытство проявил граф.

— Сначала Марэд, — не стал скрывать я, — потом Градос.

— Надо же, а Марэд как к этому отнёсся?

— Нормально, — улыбнулся я. — Тем более они оба меня навестили, к тому же они два брата.

— Два брата, — пробормотал полковник. — Неужели Вас так часто боги навещают?

— Да не то чтобы часто, но иногда случается, — сказал я. — ладно, у меня дел очень много, я, пожалуй, пойду, тем более конфликт вроде бы исчерпан.

Устроили мне допрос, не для этого я сюда пришёл.

— Подождите, господин служитель, — встрепенулся граф. — У меня к Вам ещё одно дело имеется.

— Какое? — Сделал я вид, что удивился.

— Вы же видите, что мы теряем один участок за другим, — начал он. — Рано или поздно монстры снова попытаются уничтожить мой город, перебить всех находящихся тут людей. К счастью, это понял и король, поэтому послал к нам свою гвардию. Вы в курсе, что произошло у соседей?

— Да, мне это известно, — кивнул я. — Они потеряли большой участок земли.

— Не только, почти вся армия была уничтожена, — вздохнул аристократ. — Думаю, что если бы не жрецы, то нас ждала бы та же участь. Впрочем, разговор сейчас о другом. Дело в том, что мы постоянно отступаем, то есть ведём оборонительную войну, да, были попытки отбить земли, но как Вы знаете, все они неудачные. Сейчас же сложилась отличная возможность взять под контроль утраченные ранее земли. Я уже посылал разведку, так вот она докладывает, что тварей почти нет, даже в неделе пути от города встречаются лишь небольшие стаи, большинство из которых предпочитают избегать сражения и просто убегают.

— А с замками что? — Спросил я. — Насколько мне известно, укрепления тут расположены примерно в одном дневном переходе друг от друга.

— Почти все замки пусты, только в некоторых, судя по следам, уже живут твари. Сейчас у меня под рукой почти двадцать тысяч хорошо обученных воинов, серьёзная сила, особенно если учесть, что почти все твари подохли при сражении. Хочу попробовать вернуть часть утраченных земель. В двух неделях пути отсюда находится крупный город, даже крупнее этого, планирую его обратно отбить и разместить там сильный гарнизон. Это не только моё пожелание, этим же озабочен и наш король, да хранят его боги. Он обещал ещё солдат на помощь прислать, сказал, что будет так делать постоянно, так что сил, чтобы удержать земли, у нас хватит. Главное, не давать монстрам снова набрать силу. Такие у нас планы.

— Достойное занятие, — признался я. — Думаю, что если король на самом деле пришлёт дополнительные войска, то у Вас всё должно получиться.

— Я тоже так думаю, — кивнул граф. — В общем, воинов у нас хватает, а вот со служителями проблема. Хотел было на это благое дело жрецов позвать, даже гонцов к ним посылал, но все они как один отказались. Причина оказалась проста — они должны охранять свои храмы и город, в котором находится площадь богов. Остальные служители как будто специально куда-то ушли. И сейчас я располагаю только своим помощником, — аристократ указал на мужчину в балахоне, как всегда стоящего в углу. — Он немного может лечить, но боевые рихи ему неизвестны. Вы же — совсем другое дело, я в этом лично убедился. В общем, хочу пригласить Вас пойти вместе с нами в этот поход, само собой, за достойную плату.

Я сделал вид, что задумался, даже тяжело вздохнул, всем своим видом показывая, что очень не хочу принимать такое щедрое предложение. Да, самому мне нужно идти в поход, убивать монстров, становиться сильнее, но нельзя забывать и о своих друзьях, которые тоже хотят заработать, но не очень хотят рисковать своей жизнью.

— Видите ли, — осторожно начал я, — что бы там ни думали люди, но я не являюсь командиром нашей группы охотников. Да, последнее слово за мной, но я всегда пытаюсь учитывать мнение большинства. Сейчас мои товарищи пока не собираются идти в поход, хоть это и обговаривали. Просто так их бросить и уйти я не могу, они мои друзья, а я друзьями не разбрасываюсь.

— Простые охотники в этом походе будут получать по одной серебряной монете в день, — заявил граф. — Ваши будут получать по две, я отдам приказ казначею, а Вы будете получать по золотому.

С большим трудом мне удалось удержать челюсть, чтобы она не упала на пол, потому что сумма была огромной. В одном золотом пятьдесят серебряных монет. Насколько я помню, во время работы на постоялом дворе я получал всего две серебрушки в месяц, да тут на один золотой можно дом купить, ну если даже не за один, то за два точно. Хотя раньше я был простым посудомойщиком, а сейчас служитель двух богов, причём не самый слабый. Конечно, от других охотников мне было известно, сколько они получат, если пойдут с графом отбивать земли, поэтому и мои товарищи уже собирались. Даже если бы не предложили больше, то всё равно согласились бы идти, деньги хорошие. Интересно, а где граф столько денег взял, вроде бы он говорил, что казна уже практически пуста?

— Его королевское величество решил оказать финансовую помощь графу, — как будто прочитал мои мысли полковник. — Поэтому всем так щедро платят, даже охотникам.

— Я постараюсь убедить своих друзей, — кивнул я. — Но обещать пока ничего не буду. Когда планируете выдвигаться?

— Через шесть дней, — сообщил граф. — Не хочется город без присмотра оставлять, сюда должны ещё войска от короля прийти.

— Вы сами поведёте армию?

— Конечно, это ведь моя земля, если суждено погибнуть, то лучше в бою во время освободительного похода, а не отбиваясь от очередной своры тварей.

Естественно, уговаривать своих друзей идти в поход мне не требовалось, за такую щедрую плату они готовы были расцеловать графа. Только Альма немного испортила всем настроение, когда сообщила, что люди если и отвоёвывали у монстров часть земель, то ненадолго, вскоре твари забирали утраченное обратно, собираясь с силами. Как бы то ни было, идти всё равно нужно, только стоило обсудить с графом, кому я со своим отрядом должен буду подчиняться.

Требовалось держать своих друзей рядом с собой, уверен, что простых наёмников, таких как охотники, будут отправлять на самые опасные участки. Конечно, меня тоже, но я не простой солдат, смогу против десятка тварей запросто один устоять, опыт есть, а вот с моими друзьями всё обстоит гораздо хуже. В общем, на следующий день мы всей толпой пошли в замок. Там я сообщил, что мы принимаем приглашение графа, после чего начали обсуждать, кому мы будем подчиняться. В результате переговоров граф решил, что лучше меня с моими людьми держать при себе, полковник его поддержал. Конечно, это не значит, что мы постоянно будем в тылу, не для этого мне столько денег платить будут. Скорее всего, нас будут посылать туда, где будет складываться самая тяжёлая обстановка.

Вообще я понятия не имел, как проходит война с монстрами, это же не люди. Мне уже сообщили, что замки придётся брать штурмом, но как их будут оборонять твари, я даже приблизительно не мог представить. Может, будут выскакивать и нападать на людей как только увидят, а может, просто будут ждать на стенах. Хотя чего об этом думать, и так скоро увижу.

Едва мы вернулись из замка, как тут же стали готовиться к походу. На этот раз даже телегу купили, в которую запрягли лошадь Анара. Это раньше если при деньгах, то можно с собой еды брать не много, деревень хватало, а крестьяне с радостью продавали еду. Сейчас нам предстояло идти по безлюдным местам, поэтому еды с собой требовалось брать как можно больше. Конечно, обеспечение всей армии граф брал на себя, но только мне доводилось участвовать в походе и есть то, что там готовят вояки. Хотя я буду питаться вместе с графом и полковником, но простых охотников дворяне точно не станут кормить той же едой, которую готовят им. В общем, готовились мы к этому серьёзно.

Каждый день с утра граф вызывал меня в замок на совет. Естественно, тут собирались все отцы-командиры, не только я. На совете всегда обсуждали почти одно и то же: куда пойдём, по какой дороге, как будем брать замки, сколько людей оставлять в освобождённых замках и прочее. От меня толку на этих советах было очень мало, ни разу ничего умного не сказал, да и граф ничего не спрашивал. Он видно звал только ради того, чтобы показать своё ко мне отношение, других причин в этом я не видел.

Зато мне удалось познакомиться с дочерью графа, она пришла на один из советов, причём осталась, несмотря на возражения отца. Видимо была его любимицей, потому что папаня на неё даже голос не повышал, ласково уговаривал, а она полностью игнорировала все его просьбы. Зато при появлении этой красотки, дворяне разом задрали свои носы, показывая какие они молодцы и храбрецы. Мне даже впервые на совете стало весело, так забавно было наблюдать за ними со стороны. Вроде бы к этому моменту уже всё успели обсудить, а тут советы посыпались один за другим, каждый пытался привлечь к себе внимание. Мне пришлось прилагать большие усилия, чтобы не рассмеяться. В общем, каждый пытался привлечь к себе внимание.

Каково же было удивление присутствующих, когда девушка, после того как граф нас всех отпустил, подошла ко мне. Если бы взглядом можно было убивать, то я был бы сражён наповал раз десять, такие недовольные взгляды были у дворян.

— Здравствуйте, — поприветствовала меня девушка. — Вы и есть тот самый служитель, который служит сразу двум богам?

— Да, госпожа графиня, — кивнул я, — так и есть.

— Забавно, — улыбнулась девушка. — А Вы случайно не врёте?

— Нет, госпожа графиня, не вру.

— Перестаньте меня так называть, — нахмурилась девушка. — Зовите просто Эмилиа, это моё имя.

— Ну, тогда Вы называйте меня Коста, — предложил я.

Видно что-то не то сказал, потому что девушка сначала нахмурилась, а потом рассмеялась как колокольчик. Она и впрямь была очень красивая, даже смотреть приятно, да и нос не задирает в отличие от остальных.

— Разве я сказал что-то смешное?

— Нет, — девушка взяла меня под руку и потащила к окну. — Ничего смешного, просто я ради приличия Вам сказала, чтобы Вы называли меня по имени, дворяне показывают этим своё благорасположение к собеседнику, а Вы тут же согласились. Хотя так будет даже интереснее общаться, не люблю разные условности. Расскажите лучше, как стать служителем бога?

— Хороший вопрос, — не смог я сдержать улыбки. — Боюсь, что боги сами ищут себе служителей, от нас это никак не зависит.

— То есть боги Вас тоже сами нашли, и что же в Вас такого необычного, чем Вы их привлекли?

— Сам не понимаю, — пожал я плечами. — Вроде бы такой же человек, как и все, богам виднее.

— Может, Вы попросите своих богов, чтобы они и меня сделали служителем?

— Эмилиа, немедленно иди в свою комнату, — раздался голос графа, надо же, как незаметно умудрился подойти. — Хватит всякую чушь нести.

Девушка обиженно поджала губы, но даже не подумала куда-то уходить, мало того, она вцепилась в мою руку как клещ и не отпускала.

— Я скоро от старости помру в этой комнате, — рассержено буркнула она. — Имею права хоть иногда поговорить с приличными людьми?

— Разговаривай с прислугой, кстати, где она?

— Эти тётки у меня в комнате, я им сказала, что если они пойдут за мной, всех выгоню из замка.

Да, характер у этой красотки ещё тот, избаловал её граф, теперь плоды пожинает. Мне в этом мире доводилось видеть дворянок. Но они вели себя намного скромнее, тем более никогда не брали под руку абсолютно незнакомого человека.

— Ну, так что, Вы поговорите со своими богами? — Снова обратила на меня свой взор Эмилиа. — Я готова стать служителем Марэда.

— Боюсь, ничего из этого не выйдет, — вздохнул я. — Не с Вашей внешностью людей пугать.

— А что с моей внешностью не так? — Захлопала длиннющими ресницами девушка.

— Вы слишком красивая, — улыбнулся я.

— Спасибо, — девушка нисколько не смутилась, хотя и попыталась сделать вид, даже немного потупилась. И если бы не лукавый взгляд, то я бы даже ей поверил.

Видно граф устал терпеть подобное отношение к себе, поэтому он схватил девушку за руку и чуть ли не поволок её куда-то, она мне успела только рукой махнуть. Впрочем, на следующий день она пришла опять и снова начала задавать мне разные вопросы, хорошо, что не просила устроить ей встречу с богами. Интересно, как бы она себя начала со мной вести, если бы ночью её навестил Марэд? Что-то мне подсказывает, что сразу бы забыла дорогу на совет и сидела бы в своей комнате, заперев двери на все замки.

Через три дня прибыл крупный отряд, даже небольшое войско в несколько тысяч, обещанных королём солдат. Часть из них должны выйти в поход вместе с нами, а часть останется охранять город. Только после этого началось какое-то шевеление и стало заметно, что армия готовится к выходу. Это же не мелкий отряд, ещё неизвестно, сколько будет длиться поход. На главные улицы города стали выкатывать телеги и загружать их провиантом, как-то оживились кузницы, как будто только сейчас воины озаботились своими доспехами и оружием. Впрочем, возможно они обслуживали только что прибывших воинов.

Глава 8

Мне раньше доводилось участвовать в военном походе, хотя масштабы, конечно, не сравнить. Если честно, то в прошлый раз мне понравилось больше, чем сейчас, наше войско больше походило на цирк на выезде. Как оказалось, вместе с армией вышел не только обоз с провиантом, но и куча мастеров, купцов и, скажем так, жриц любви, по-простонародному — проституток.

Само собой, без обоза в таком походе никак, всё же бравым воинам нужно питаться, мастера тоже нужны, чтобы чинить возникающие поломки, тут и доспехи у воинов, и телеги разные. К тому же мастера за свои услуги брали небольшие деньги, не пытались заработать на войне, понимали, что им тоже нужна наша победа, чтобы тварей отбросили как можно дальше от столицы графства.

Вот купцов я не понимал, оказывается, они потащились вместе с нами из-за добычи, которую можно будет взять в походе, будут выкупать её у вояк за бесценок. Как я уже говорил, твари взяли бывшую столицу графства, никто не смог уйти, после штурма перебили всех солдат и жителей, так что там имеется много чего ценного, как и во многих замках. Это оружие и барахло погибших жителей, а в столице надо понимать жили не простые бедняки, богатых купцов и дворян, которые тоже не успели вывезти своё имущество, должно там быть с лихвой. Все эти ценности достанутся победителям, кто что успеет урвать.

Девушки лёгкого поведения шли ради того, чтобы в этом походе заработать на своих услугах. Всё жес нами были дворяне, у которых всегда имелось достаточно денег, вот и решили их обслуживать. Даже удивительно, что не побоялись идти вместе с армией, ведь все знают как это опасно.

Учитывая все эти обстоятельства, двигались мы очень медленно, потому что бросать весь этот обоз позади никто не собирался. Монстры запросто могут сделать крюк и перебить его, тогда придётся всем возвращаться. Во избежание подобного приходилось идти плотной группой, где это получалось. Вокруг нашей армии постоянно сновали разъезды и если по дороге ехали на лошадях, то по лесу — на лыжах. В этом мире уже было известно такое изобретение. Естественно, делались они не из пластика, а из простого дерева, даже какой-то мазью мазали, чтобы снег не налипал. Конечно, можно было и по лесу на лошадях ехать, да только там было полно ям, поэтому четырёхногий транспорт мог запросто себе ноги переломать, достаточно угодить в какую-нибудь нору.

Как я и предполагал, кушать меня постоянно звали к графу, как полковника и часть командиров гвардии, наверное, самых заслуженных, мои друзья готовили себе еду сами. Вообще забавно было видеть со стороны движение гвардии. Само собой, вокруг графа всегда были гвардейцы и его личная дружина, все были в хороших доспехах, на отличных боевых лошадях. К тому же доспехи у всех были почти одинаковые, всё-таки в гвардии не было вольницы, это регулярная армия, краса и гордость всего королевства. И вот в эту красу и гордость затесалась наша телега, которой управлял Анар. Со стороны на подобное смешно было смотреть, едет грозный конный отряд, а в его середине всего одна телега, такое ощущение, что они охраняют именно эту телегу. А что поделать, если мне нужно постоянно быть возле графа, а мои друзья держались около меня.

Конечно, кто-то начал возмущался, мол, пусть позади всех едет, только Анар заявил, что он мой личный охранник и защищает меня в боях, поэтому всегда должен находиться рядом. То, что парень ехал в телеге, его нисколько не смущало, упёрся, что защитник и всё. Крики такие поднялись, что даже сам граф вмешался и приказал, чтобы парня оставили в покое, после инцидента на постоялом дворе за мечи больше никто не хватался. Слух о том, что служитель двух богов повздорил с гвардейцами, уже разошёлся по армии. Конечно меня, как, в общем-то, и других служителей, многие побаивались, но тут ещё существенно сказывалось то, что я могу оказать помощь раненым воинам. Вот так насолишь мне из-за пустяка, а я потом взбрыкну и не захочу помогать, все тут были смелыми, но умирать никто не хотел.

Естественно, из-за медленного движения армии, мы не успевали дойти до следующего укрепления за один день. Всё же укрепления тут ставили с расчётом на более быстрое продвижение, а мы двигались очень медленно, поэтому времени у нас уходило в два раза больше. В общем, приходилось разбивать лагерь и ночевать, по сути, под открытым небом. К сожалению, мы не соизволили озаботиться палатками, хорошо, что хоть одеяла с собой взяли. Вот у гвардейцев небольшие палатки были, но делиться ими они с нами не хотели. Хорошо, что температура ниже нуля и дождя не было, шёл снег, так что все были сухими, плащи у нас были замечательные, влагу вообще не пропускали, а одежда была тёплой.

Когда мы подошли к первому замку, в нём уже хозяйничали гвардейцы. Вперёд отправили большой отряд, который сначала покрутился вокруг укрепления, а потом заехал внутрь, следов монстров вокруг не было, если они тут и были, то явно покинули укрепления ещё до того, как пошёл снег. В этом небольшом замке вообще ничего не было, его уже несколько раз пытались отбить, иногда даже получалось, всё ценное отсюда давно уже вывезли.

В замке оставили небольшой отряд, провиант и двинулись дальше. Как мне сообщил граф, уже сейчас должны начаться первые столкновения с монстрами, но их тут как будто не было. Отряды стали уходить от армии и забираться дальше, но никого не встречали. Конечно, замки были не только на главной дороге, но ещё и в стороне, граф там тоже оставлял небольшие гарнизоны. Скорость нашей армии стала понемногу увеличиваться из-за того, что самый скверный транспорт, который по ходу движения часто разваливался, оставляли в этих крепостях.

Первое столкновение произошло на десятый день похода, по плану командования к этому времени мы должны были уйти намного дальше, но плохая дорога и многочисленное войско не позволяли передвигаться по установленному графику. К обеду прискакал один из высланных вперёд разъездов и сообщил, что впереди крупная стая монстров, твари сначала погнались за всадниками, но когда увидели основное войско, сразу удрали, не стали нападать.

— Господин служитель, — обратился ко мне граф. — Давайте вперёд, мало ли чего, вдруг навалятся, не хотелось бы потери нести.

— Хорошо, господин граф, — кивнул я и поскакал в начало колонны, мои друзья поехали следом, только Анар остался, просто некому ему было повозку доверить.

Были бы мы в общем обозе, можно было попросить мужиков, чтобы последили за имуществом, а тут одни дворяне вокруг, сомневаюсь, что кто-то из них согласится быть кучером.

Тем временем наша армия приближалась к очередной крепости, которая явно не пустовала, но как мне показалось, наше появление стало полной неожиданностью. Ворота были закрыты, а по стенам сновали монстры. Надо же, они и впрямь умные или ими кто-то управляет? Рассмотреть с такого расстояния, что там за твари, не было возможности. Крепость была небольшой, войско быстро взяло её в кольцо. Моей помощи не понадобилось, никто на нас нападать пока не собирался, хотя неизвестно, что будет ночью.

Сходу идти на штурм граф не решился, дал армии немного отдохнуть после тяжёлого марша. Хотя какой там отдых, стали заготавливать дрова, чтобы зажечь их ночью по всему периметру крепости, кто-то начал сооружать лестницы. Несколько у нас было, но этого оказалось мало, решили сделать ещё.

Монстров на стенах было мало, если конечно часть из них не решило спрятаться, только поэтому граф не послушал совета полковника и решил штурмовать стены с помощью лестниц, а не пытаться соорудить таран и вломиться через ворота. Конечно, тут и ров имелся, только он уже покрылся льдом, людей должен выдержать. Если же лёд где-то провалится, то его просто забросают вязанками то ли травы, то ли соломы, которую брали специально для этого.

Ночь прошла спокойно, вокруг крепости полыхали большие костры, так что неожиданного налёта быть не должно. Я уже был уверен, что монстрами кто-то управляет, иначе бы они попытались на нас напасть, всегда так происходит. Лишь иногда, если они видели, что врагов слишком много, то просто убегали. А эти твари стоят на стенах, рычат, но вперёд не бегут и в глубине крепости не прячутся, а это говорит о многом. Естественно, пока готовились к штурму, граф собрал командиров, в том числе и меня, на совет.

— Значит так, господа, — начал граф, когда почтенное собрание замолчало. — Мне говорили, что гвардия очень хорошо берёт крепости, что вам в этом деле во всём королевстве не найти равных.

— Да, да, — загалдели гвардейцы, — мы в этом самые лучшие.

— Вот вы и пойдёте на штурм, — сообщил всем аристократ. — У моих воинов нет такого опыта, они с тварями больше на открытой местности сражаются.

— Насколько мне известно, Ваши солдаты уже воевали с монстрами и брали крепости, — тут же заявил полковник. Видно он не хотел, чтобы его бравых гвардейцев посылали на стены первыми.

— Все, кто там был, полегли почти в полном составе, — нахмурился граф, видно заподозрив, что полковник боится. — Не стоит так опасаться, сами же видели, тварей не так много, к тому же вас будут прикрывать лучники и арбалетчики. Вам просто нужно захватить часть стены, чтобы остальные без проблем забрались наверх.

— Может быть, лучше сразу со всех сторон атаковать? Тварей мало, против каждого отряда их будет немного, — предложил полковник.

— Нет, — покачал головой граф, — с остальных сторон будем делать вид, что атакуем, а сами просто отвлечём на себя внимание. Если к вам рванут все твари, то тут же навалимся и на другие стены, всем понятно? Не переживайте, это не люди, это монстры, умны по-своему, быстры, но просто твари, у них нет арбалетов и луков, да и смолу на вас лить точно не станут, так что если будут потери, то только на стенах. Хотя они наверняка будут вам мешать к ним подняться. Даже удивительно, что на нас ночью не напали и не попытались прорваться, зря людям толком спать не давали.

— Ими кто-то управляет, — впервые на собрании подал я голос. — Похоже, что их создатель просто не успел удрать и тоже находится в этой крепости.

— То есть там чей-то служитель? — Полковник тут же напрягся ещё больше. — Жрецы могут нанести много урона.

— Когда напали на столицу графства, эти так называемые служители тоже имелись в стане врага, но сами вперёд не лезли, сейчас, наверное, тоже не полезут, хотя если мы загоним их в угол, то от них можно ожидать чего угодно, но не думаю, что их там много, справимся.

— Да, господин служитель, — посмотрел на меня граф. — Боюсь, что Вам тоже нужно идти следом за гвардией, чтобы им там помощь оказывать. Как Вы на это смотрите?

Видно аристократ переживал, что я начну возмущаться и не захочу пойти в первых рядах, что ни скажи, а я не его подчинённый. Это гвардейцами он может командовать, видно король дозволил, а я служу богам, так что плевать хотел на людей. Впрочем, мне и самому уже давно хочется кого-нибудь прибить, чтобы собрать немного энергии. В последнее время я её вообще не расходовал, только в своём замке нескольким крестьянам помог. Но они уже всё вернули, похоже, продолжают молиться тем богам, что и их господин. Это когда весна настанет, начнут бить поклоны богине плодородия.

— Положительно на это смотрю, — тут же ответил я. Граф после моих слов даже немного расслабился.

Про моих друзей он даже не стал ничего спрашивать, не те величины, тем более они со мной и без всякого приказа на стены полезут.

После совещания войско примерно пару часов готовилось к атаке, со стороны это было похоже на встревоженный улей. Вперёд выдвигались гвардейцы, причём сразу к четырём стенам, тащили здоровые лестницы. Монстры на стенах тоже начали суетиться, видно поняли, что сейчас начнётся штурм. Я заметил, как на стене промелькнула какая-то фигура в одеждах, увидел я её краем зрения, поэтому не успел толком рассмотреть. По спине пробежал холодок, если это жрец пришлых богов, то он запросто может нанести по мне удар. Если он слабее меня, то ничего страшного не будет, а если сильнее, то запросто может убить, это я уже знал. Помню, как бил патриарха своими рихами, он даже не чесался.

В лагере громко застучали барабаны и войско двинулось в атаку. Гвардейцы несли лестницы, но первыми шли не они, а лучники с арбалетчиками. Я тоже вышел вперёд, ко мне тут же подскочили несколько воинов и прикрыли меня щитами. Твари сначала громко рычали, глазели на людей и даже не думали прятаться, после того как в них полетели первые стрелы и арбалетные болты, стали более осмотрительными. Я создал риху Марэда и запустил в одного из монстров, к сожалению, задеть сразу нескольких не было возможности, больно они далеко друг от друга находились.

Заклинание угодило в морду любопытной твари. Она отпрянула назад, потом на стене раздались громкие визги и какая-то возня. Ну да, сейчас тварь совсем обезумела от страха, могла запросто напасть на своих, вот её и добили, чтобы не мешалась. Вскоре я почувствовал, как в меня вливается энергия и улыбнулся, высматривая новую жертву, но новых кандидатов не было, все попрятались. Чтобы убить монстра арбалетным болтом или стрелой нужно сильно постараться, в них летели сотни стрел, видимо поэтому они предпочли подождать, когда мы к ним поднимемся. Даже не знаю, скольких удалось убить, в начале боя на стене было около сотни тварей, по крайней мере, столько было видно, а вот сейчас неизвестно как обстоят дела.

Сейчас с такого расстояния мне удалось рассмотреть противника. Раньше я о таких тварях хоть и слышал, но не встречал, охотники называли их сиками. Около двух с половиной метров ростом, голова чем-то похожа на крокодилью, такая же вытянутая с огромной пастью, в которой два ряда очень острых зубов. Четыре глаза, пара в середине верхней челюсти, а пара — наверху, но тоже на челюсти. Голова у монстра почти отсутствовала, как будто состояла только из здоровой вытянутой морды, переходящей в шею. На плечах имелись острые иголки или шипы, не понятно. Сама тварь для своего роста худая, с непропорционально длинными руками, как у обезьяны, только шерсти на ней вообще не было. Оканчивались руки мощными когтями, на ногах тоже были когти, только поменьше. Да, ещё ноги были как у кузнечика, сгибались в обратную сторону.

Видно командиры поняли, что медлить больше нельзя и громкими криками погнали своих подчинённых на штурм. Естественно, перед боем я поделился своей мудростью с графом, сообщив ему, что против таких тварей лучше выходить с копьями, а не с мечами. Другие охотники, которых в войске было много, подтвердили мои слова, в общем, пришлось гвардейцам тащить на стены свои копья, а не оставлять их в лагере. Их подробно проинструктировали, в деталях рассказали, как именно убивать этих существ.

Естественно, первым я на стену не полез, мы сразу обговорили, что сначала должны захватить небольшой участок стены и только потом мне стоило туда подниматься. Граф понимал, кто тут главная ударная сила, поэтому не хотел терять меня в первом же бою, и нужно отметить, что предусмотрительно. Первый же гвардеец, который попытался влезть на стену, лишился половины головы, даже шлем не спас, такое ощущение, что когти вообще не заметили препятствия. Тело полетело вниз, заливая кровью гвардейцев и едва не сбив того, кто лез следом за несчастным. Тварь видимо хотела и второго лапой ударить, да только я тоже не стоял с открытым ртом, поэтому успел нанести удар и опять рихой Марэда. Тварь буквально разлетелась на куски, а потом на стену влез первый атакующий.

Монстров на самом деле было мало, поэтому они не успели сбросить гвардейцев, которые с громкими матюками лезли и лезли на стену. Я глянул на другие лестницы, там всё было плохо, гвардия, несмотря на все усилия лучников и арбалетчиков, не смогла проникнуть на стену, а под стеной уже лежало несколько трупов воинов. Были и раненые, которых специально поставленные люди утаскивали в лагерь.

Заметив, что по лестнице, возле которой я стоял, гвардейцы залезают почти беспрепятственно, я тоже полез наверх, оттолкнув одного из воинов, мои друзья полезли следом. На этот раз никто не возмущался такому непочтительному отношению к дворянам, ну да, это не на постоялом дворе в пьяном угаре права качать, тут убить могут.

Гвардейцы смогли захватить часть стены и теперь отчаянно пытались её удержать. Копья помогали, но твари своими когтями запросто могли их перерубить. Нужно отдать должное воинам, они продолжали шустро карабкаться по стенам, причём по очереди, не пытаясь прятаться за своими товарищами. Поднявшись на стену, я сходу вступил в схватку, времени на раскачку не было. Как оказалось, эти монстры очень высоко прыгали, так вот один из них решил продемонстрировать нам свою прыгучесть. Подпрыгнул, собираясь обрушиться на хлипкий строй гвардейцев с копьями и щитами. Один из воинов, на которого должна была упасть эта туша, поднял остриё своего копья вверх и встал на одно колено, приготовившись принять на себя мощный удар, но мощного удара не последовало. Я подловил эту тварь в полёте и рядом с этим гвардейцем упал разлагающийся труп, а его всего заляпало кровавыми ошмётками, гноем и разлагающимися внутренностями. Вонь на стене поднялась такая, что пару гвардейцев тут же стошнило, благо, что у остальных их товарищей желудки были покрепче.

Мне на вонь было наплевать, я рванул в первые ряды, чтобы никто не мешал мне закачивать в себя энергию. Монстров на самом деле было очень мало, даже не было каких-то резервов, которые попытались бы скинуть нас со стены. Едва только хоть одна тварь уходила от зубца, около которого была лестница, как на стену тут же взбирались гвардейцы. Отсюда было видно, что и на других стенах имеются монстры. Они рычали, смотрели на нас, но подходить не спешили. И ясно почему, просто то и дело вылетали стрелы, а у них хватало мозгов понять, что едва только они отойдут, как потеряют и свою стену.

Впрочем, мне уже было понятно, что город наш, мало тут защитников, даже без меня запросто бы справились. На нашей стене было уже несколько захваченных участков, гвардейцев становилось всё больше и больше. Я наносил удар за ударом, чтобы убить как можно больше, причём не забывал чередовать рихи Марэда и Градоса. Казалось, что мы находимся не на замковой стене, а на какой-то скотобойне, где отходы просто долго складывали в кучу и вот они теперь тут разлагаются. Да, долго придётся воинам вычищать то, что я здесь натворил. Надеюсь, есть какое-то зелье, которое уничтожает трупный запах, иначе проще новую крепость построить.

Когда мы совместными усилиями расправились с тварями на нашей стене, поспешили на другую, точнее я поспешил, чтобы их без меня кто-то не прибил. Видно монстры тоже поняли, что пора отступать или получили такую команду, поэтому скрылись в небольших улочках города, бежали в сторону замка, осталось их около тридцати штук. Некоторые забегали во дворы и прятались в них, теперь нам предстоит зачистка.

Ворота города уже открыли и в него с важными лицами въезжали отцы-командиры, только их важность тут же пропадала, когда в их гордо раздутые ноздри залетал душераздирающий запах. Но никто из них блевать не стал, как некоторые гвардейцы, смогли удержать еду в себе.

Само собой, отдыхать никто даже не планировал, граф приказал немедленно зачищать город, пока не наступила ночь. Не хотелось бы драться с этими монстрами в ночи, мало ли, может быть, они в темноте хорошо видят, а скорее всего, так оно и есть. Естественно, после моего яркого выступления, граф поручил мне не оставаться в стороне от такого благого дела, впрочем, я и не собирался отлынивать от работы. Конечно, улиц тут было несколько, мне нужно было идти с группой гвардейцев, которая насчитывала около ста человек. Выбраться из города твари не могли, потому что ворота к этому времени уже закрыли, а на стенах дежурили лучники и арбалетчики. К тому же по всему периметру находились заслоны, в общем, нам оставалось только доделать начатое.

— Ну, Люк, не подведи, — скомандовал я своему призраку. — Теперь и тебе нужно поработать, иначе мы тут до утра каждое строение обыскивать будем.

— Сейчас всё сделаю, господин, — расплылся в улыбке призрак и тут же прошёл сквозь стену одного из строений.

— Может быть, пойдём? — Поинтересовался сотник гвардейцев после того как мы простояли минут пять, другие группы к этому времени уже проверяли здания, я же приказал всем ждать.

— Скажу, когда идти, — буркнул я.

— Пусто, — доложил мне Люк и тут же шагнул в следующее здание, я прошёл немного дальше по улице, гвардейцы двинулись следом.

— А это здание почему не проверили? — Снова проявил любопытство сотник. — Вдруг там тоже кто-то остался.

— Там никого нет, — отмахнулся я, но краем глаза заметил, как сотник приказал десятку проверить пройденное здание.

Так мы двигались дальше и дальше, причём вроде бы и начали самыми последними, но теперь вырвались вперёд и к центральному строению подошли первыми. Монстров мы нашли целых шесть голов, справились с ними без потерь, Люк просто говорил мне, где они прячутся, и я их убивал, так что проблем не возникло.

Позади нас тут же ставили заслоны на тот случай, если вдруг не получится найти всех, но думаю, что Люк со своей задачей справится, тем более монстры были большие и не могли забиться в какую-нибудь незаметную щель. Мне пришлось вернуться и помочь остальным группам, потому что они несли потери, впрочем, я не был против оказания помощи, с призраком быстро всех находили.

Вскоре весь город был зачищен, осталось зайти только в одно здание, замком его не назовёшь, скорее что-то вроде дворца, только старого, а возводившие его мастера были не самого высокого уровня. Люк бегал там минут десять, а после примчался на доклад, причём лицо его было донельзя удивлённое.

— Господин, там десяток тварей, а ещё…

Призрак замолчал, видно подбирал слова.

— Кто там ещё? — Поторопил я его.

— Ещё какое-то животное, как ящерица, только она в одеждах.

— А вот и первый таинственный пришелец, — пробормотал я себе под нос.

Глава 9

Однако после этой новости у меня как-то резко отпало желание соваться в это здание. Было страшно, вдруг этот пришелец сильный, прибьёт меня там как блоху.

— Идём дальше, господин? — Спросил сотник. Теперь он не посылал людей проверять здания, на которые я не обращал внимания, поверил, наконец, что за моей спиной никого не остаётся.

— Идём, — кивнул я. — Только на этот раз ведите себя осторожнее.

— Много этих сиков тут?

— Здесь не только они, тут ещё находится тот, кто ими управляет, — не стал скрывать я.

— Служитель? — Напрягся вояка.

— Можно и так сказать, ладно, держитесь позади меня и если что прикрывайте.

Вообще была мысль просто взять и сжечь это здание. К сожалению, такая затея вряд ли бы удалась, потому что оно всё было каменное. Ещё можно было попробовать на входе костры разжечь, чтобы задымить помещение и вынудить монстров его покинуть. Но и эта затея довольно сомнительная, здание большое, двухэтажное, к тому же окон тут хватало.

Первым пошёл Люк, я двинулся следом за ним, а за мной, грохоча доспехами, пошли гвардейцы, часть из которых были с факелами. Порадовало, что пришелец не собрал всех монстров вокруг себя, он почти всех их разместил на нашем пути. Подобное даже немного удивило, такое впечатление, что эти существа просто не умеют воевать, а может твари были глупыми и не понимали, что им приказывают. В результате мы продвигались довольно быстро, Люк говорил, где прячутся монстры, а я их убивал ещё до того, как они на нас нападали. Один раз я чуть не подставился, хотя призрак заранее предупредил, что монстр прячется за дверью, хорошо, что успел отпрянуть в сторону, а дальше гвардейцы приняли шуструю тварь на копья.

Необычное создание, похожее на ящерицу, засело на втором этаже здания, причём у входа даже двух монстров оставило.

— Что оно там делает? — Спросил я у Люка. — Ждёт, когда мы придём?

— Даже не знаю, как сказать, — ухмыльнулся призрак. — Такое ощущение, что эта тварь в панике, не знает, что ему делать, бегает по залу, суетится, шипит и язык высовывает, похоже, боится сильно.

— Это хорошо, — пробормотал я.

Несмотря на то, что я убил несколько монстров, опасность всё ещё чувствовал, азарт куда-то пропал, сейчас против меня будут не простые монстры, а что-то наподобие меня, да ещё и не из этого мира. Это существо смогло наплодить много защитников. Лезть напролом мы не стали, в этот зал было ещё несколько входов, пришлось расставить гвардейцев возле каждой двери. Хорошо, что у ящерицы не хватило мозгов оставить всех своих питомцев около себя, поэтому все направления оно перекрыть не смогло. К сожалению, все двери были заперты, мы договорились с гвардейцами, что когда я вышибу одну из дверей, остальные штурмовые группы тоже должны выбить преграду и ворваться внутрь.

Видно монстры тоже почувствовали, что атаковать мы будем не с одного направления, поэтому они начали суетиться и бегать от одной двери к другой. Все их передвижения сопровождались рычанием, поскуливанием и даже какими-то всхлипами, то же самое делала и ящерица. Если верить словам Люка, она тоже носилась от одной двери к другой, не забывая при этом поднимать лапы напротив каждой двери, видно готовила рихи.

Люк в это время внимательно за ней наблюдал, он должен меня предупредить, когда она отойдёт подальше от той двери, где я стою, желательно, чтобы и монстров рядом не было. Не хотелось мне на них отвлекаться, нужно будет прибить служителя пришлых богов.

— Всё, они все собрались в противоположном конце зала, — сообщил мне призрак. — Выноси дверь!

Врываться в зал первым я не собирался, не было у меня так много храбрости, так что на штурм, когда дверь буквально вылетела после применения рихи, рванули гвардейцы, а я забежал за ними следом. Решение было разумное, двое из воинов тут же покатились по полу, страшно крича, видно приложила их ящерица своей рихой. Остальные не стали задерживаться, а уже со всех ног неслись к противникам, монстры мчались им навстречу, а вот ящерица, вытянув лапы в нашу сторону, осталась стоять на месте.

Я не стал обращать внимание на монстров и тут же метнул заклинание в здоровую ящерицу, которая стояла на задних лапах, надо же, прямоходящая. Впрочем, моя атака не достигла своей цели, один из монстров принял риху на себя, прикрывая своего создателя. Самое скверное, что пришлый служитель богов меня заметил и, подняв руки, метнул риху. На этот раз повезло мне, так как я вперёд не лез и под этот удар попал ещё один гвардеец, двое первых уже затихли на полу. Следующее моё заклинание всё же достигло цели, это была риха Марэда, та, которая любую тварь могла превратить в фарш, только тут всё случилось не так эффектно, монстру просто отрезало вытянутые вперёд лапы, точнее их порубило.

Хотел было добить катающуюся по полу и шипящую тварь ещё одной рихой, но не стал, вместо этого добил ещё одного из монстров и побежал посмотреть, что там с гвардейцами. Те, кто попал под удар рихи, были уже мертвы, причём казалось, что они начали терять человеческий облик. К сожалению, в здании было довольно темно, поэтому трудно было что-то разглядеть, да я особо и не пытался, данный факт отметил краем сознания.

На штурм большого зала ушло меньше минуты, остальные группы только двери сломали и теперь неслись с мечами наперевес к ящерице.

— Назад! — Заорал я. — Не смейте её убивать, она безопасна.

Гвардейцы меня услышали и замерли, некоторые даже решили рассмотреть диковинное животное поближе, но это было их ошибкой. Тварь едва не убила ещё одного человека, но на этот раз ударом хвоста, мужчина даже в сторону отлетел. Пришлось мне применить ещё одну риху, после которой пришелец потерял часть своего длинного и такого опасного хвоста. После этого ящерица уставилась на меня немигающим взглядом, наконец-то мне самому удалось увидеть этих необычных пришельцев.

Это существо чем-то походило на варана, такое же большое, мощное. Если в лесу что-то подобное встретишь, то примешь за простое животное, только одеяния смущают, а так обычная огромная ящерица, только в глазах с вертикальным зрачком был виден разум. Даже не знаю, как подобное объяснить, в общем, необычное создание. Эта тварь смотрела на меня и шипела, видно пыталась общаться, высовывая язык.