Чужой отбор, или Охота на Мечту. Книга 1

Глава 17

Мы шли по солнечным улицам на удивление чистого города. Сокол всё же решил почтить уговор и первое время продолжал рассказывать мне о магии. А я вот не до конца понимала, как себя вести. Казалось, над головой сейчас моргнёт неоновая вывеска “Позор, Марьяна!” и замигает с таким противным звуком, который обозначает неправильные ответы в каком-нибудь телешоу. Сомневаюсь на свидании, чему меня вообще молодость научила?

Потому что свидание это не совсем для меня. И нас здесь трое. Айли и так слишком тихо вела себя в карете — то ли чтобы не отвлекать меня, то ли боясь обронить лишнее слово рядом с бывшим.

“Солнце”, - шепнула я мысленно, отвлекаясь от мужчины рядом. — “Ты наблюдай за ним, слушай его. И решай, нравится тебе господин Сокол или нет”.

“А… как я пойму?”

Потрясающий вопрос. Нет, на самом деле хороший.

“Ты уж постарайся. Кстати, если захочешь о чём-то спросить нашего галантного кавалера — дерзай. Всё передам”.

Айли мялась. Шепнула вновь, что с мужчинами не умеет себя вести, и мне захотелось легонько стукнуть нас обеих по голове.

“Тогда смотри, учись и пробуй. А как ещё по-твоему это должно к тебе прийти? Мужчинам нравиться — тоже навык, своего рода магия или хотя бы вышивание крестиком. Пока руки не исколешь, никого и не приворожишь”.

— Площадь Надежды, — отвлёкся от рассказов про магию Сокол. — Вы были здесь, Айли?

О, ну хотя бы это мы успели прояснить с альтер-эго.

— Я вообще никогда раньше не была в столице, лорд Деймар.

Он развернулся ко мне всем корпусом и выдал поражённую улыбку.

— Правда? Тогда я просто обязан провести вас по городу!

И протянул мне руку.

Я улыбнулась и снова вложила свою ладонь в его. Чувствуя тепло и силу сжимающихся пальцев. Приятно. Как и его улыбка, и огоньки в глазах. Постепенно они сверкали всё ярче, задорнее — что позволяло думать, что нас обоих всё же ждёт хороший день.

Всех троих, точнее.

— Это одна из главных дорог Тейны, — будь Сокол из сказки, он бы ударился оземь и обратился экскурсоводом, а так мы просто шагали по мостовой. — Опоясывает весь центр с королевским дворцом, ратушей, академией Стихий. Вон там, слева — часовая площадь. На Чёрной башне — самое точное время во всём Талроне. Впрочем, часы на башне во дворце Синдарин тоже надёжны, — он послал мне хитрую улыбку. — Если вдруг понадобится прийти на свидание вовремя.

Вот жеж! Век живи век учись. Буду знать, откуда тут добывают время.

— А там впереди Лимма. — От Айли я услышала, что это местная река. — И Старый мост.

Солнечные пейзажи сменяли друг друга. Мы прошли мимо лавок и парочки трактиров, мимо жилых домов — красивых как фотографиях Амстердама, которые я однажды перерисовывала в учебный альбом. Выглянули на набережную, где Сокол подвёл меня к воде, рассказал про мосты и лодки. Разглядывали чаек и каких-то пёстрых птиц, исполнявших тут роль вездесущих голубей. Всё чаще улыбались друг другу и болтали обо всём, что попадалось на глаза.

Потом в ноздри ударил такой сладкий аромат, что у меня чуть не закружилась голова. Сокол потянул меня к ближайшему зданию.

— Зайдём сюда? Вы говорили, что любите сладкое, а здесь готовят, наверное, лучшие карамельные вафли во всей Тейне.

Я чуть рот не раскрыла.

— О, вы запомнили.

— Я в детстве мечтал открыть собственную кондитерскую лавку, — фыркнул он, одновременно улыбаясь и немного смущённо морщась. — Конечно, чтобы мне привозили гору конфет на завтрак вместо овощного супа, который так любил отец.

Я смотрела на него, глотая комок в горле.

— Мне почему-то кажется, что вам пошло бы. Хорошая же идея.

— Думаете? Постепенно мне объяснили, что для мужчины есть много более достойных занятий.

— Например, обучать неопытных девушек магии? — заговорщически прищурилась я. — А что вам мешает? Вы, конечно, наверняка заняты в обычные дни, но можно же нанять кондитера, купить пару рецептов, и вам будут приносить по утрам свежий шоколад. И вафли. И печенье — про печенье не забудьте. Представьте, как здорово… а там, появятся у вас семья и дети, они тоже в восторге будут.

— Боюсь, даже слишком в восторге, — рассмеялся Деймар. Но что-то в синем взгляде говорило, что идея двойника Димы зацепила.

Мы сидели за столиком в уютном здании, пока нам не принесли те самые вафли с карамелью, а потом я очень, очень старалась быть леди, чтобы не запихнуть в рот сразу всё содержимое тарелки. Отвлекалась, снова приобщая Айли к разговору — всё-таки заставила её задать пару вопросов лорду. Он рассказывал о своей работе — о том, что выдаёт ценные консультации по различным квелья в министерстве.

И спрашивал о ней, о её семье и детстве. Общими усилиями нам удалось сделать ответы не слишком печальными, и всё вроде бы шло хорошо.

— Ты совсем не такая, какой я тебя представил поначалу, — улыбнулся Сокол, когда мы снова вышли на набережную. — По рассказам, по тому, что я увидел в первый день, ты показалась мне робкой и стеснительной девушкой. Но ты смелее многих, Айли. — Он словно опомнился. — Не против, что я фамильярничаю?

Хах.

— Да со мной все фамильярничают, лорд Деймар. А если я тоже начну звать вас по имени, одобрите такую смелость?

— Более чем, — уголки его губ скользнули выше, и он ещё долго глядел на меня. — Меня зацепили твои слова про то, что здесь потому что веришь в любовь. Ты хрупкая, молодая, и в то же время тебе хватило духу сбежать от незнакомого мужчины и заявить всем вокруг, что ты ищешь свою судьбу. Это редко в наше время. Это завораживает.

Его синий взгляд тоже завораживал, должна признать.

Мы стояли на ветренной набережной, в тихом месте у реки, и я не чувствовала ни малейшего холода. Только тепло, которое в последний час защищало меня по воле мага. А потом его рука поднялась, отвела прядь моих волос за ухо — и в следующий миг ладонь держала моё лицо. Взгляд скользнул вниз, к губам.

Он же меня поцелует так!

Я никогда не стеснялась поцелуев на первом свидании и вообще быстрого развития отношений. Но сейчас замерла. От робкого вздоха Айли в голове и мелькнувшей рядом мысли: а дальше что? Целоваться с одним, а потом возвращаться на праздник Син и других тоже не отбрасывать, танцевать с ними на грядущем балу, продолжать строить глазки? Тут же не моя прогрессивная жизнь, где все свободны, тут выбирать надо!

С умом.

Накрыла мужскую ладонь своей и просто улыбнулась.

— Спасибо, Деймар.

Попыталась отступить, но пальцы скользнули мне на подбородок и заставили снова смотреть в синие глаза.

— Ты нравишься мне, Айли, — сказал маг серьёзно. — Не хочу спешить, тем более, после того, что случилось вчера… наверное, тебе будет неприятно. Но ты мне нравишься.

Ладонь снова забрала мою в плен, и он поднёс мои пальцы к губам. И на этот раз оставил чёткий, горячий след, так и не сводя с меня взгляда.

А дальше просто развернул меня, и мы пошли обратно. По-прежнему легко, хотя сердце билось не совсем спокойно. До дворца леди Син мы добирались в карете, которую мой кавалер нанял. Сокол отвёз меня, проводил до женских комнат и оставил только там.

— Надеюсь, скоро встретимся вновь, Айли. Береги себя и помни, что я сказал. Пришлю тебе книги.

— Спасибо, Деймар, — расплылась я в искренней улыбке. — За всё.

“Он… кажется, нравится мне тоже”, - выдохнула Айли, едва мы оказались в спальне. — “Даже очень!”

Чем изумила лично меня. Заставила остановиться.

“Уверена? То есть, Сокол молодец, да…”

“Он такой… какой-то правильный, Марьяна. И заботливый. А ты что о нём думаешь?"

Я думала, действительно, ворочала пресловутые шестерёнки в голове всё это время.

Думала, что наша прогулка получилась очень интересной.

Что это было одно из лучших моих свиданий. Может, конечно, виноват незнакомый мир, чужой город, но и Дима… тьфу, Деймар — он заслуживает сразу всего того набора эпитетов, которые у меня припасены для нужных мужчин. Красивый, видный, приятный — ну вот эти вот. У него отличные манеры, заразительный мягкий смех. Не знаю, насколько он обаятелен с другими женщинами, сколько у него их было, как далеко он заходил с каждой — вопрос с интимом вне брака мы так и не прояснили. Но этот взгляд, с которым Сокол целовал мои пальцы, он давал чёткую надежду: не соврал кавалер насчёт интереса.

Спорить готова.

И я провернула это всё в уме на автомате, как обычно. Всё было здорово. И ещё… знакомо.

Хороший мужчина, прогулка, улыбки. Дальше могут быть поцелуи, долгие разговоры, приглашение посмотреть фильм, переходящее в первую совместную ночь. У меня так было три раза в разных вариациях и ещё несколько раз до постели всё же не доходило. Нет, я вовсе не искала себе спутника любой ценой, не соглашалась на свидания, если не хотелось, всегда доверяла первым впечатлениям и выбирала вроде бы абсолютно правильных парней.

А потом ждала: может, сейчас я пойму, что вот он, тот самый?

Но понимание не приходило. Я надеялась и опасалась, консультировалась с подругами, но каждый раз сценарий повторялся. Не могу сказать, что дело было в моих ухажёрах, что они вдруг находили мне замену на стороне или превращались из пушистых заек в монстров-тиранов. Просто конфетно-букетный период проходил, а любовь что-то не спешила вышибать двери в сердце и переворачивать мою жизнь с ног на голову.

Становилось просто тоскливо.

Я утешала себя тем, что ещё не готова — учёба, работа, много планов на жизнь. Расставалась с мужчинами мирно, без скандалов. Но вот сейчас, раз уж мы говорим у любви, меня посетил дурацкий вопрос. А не должна я была прийти с первого свидания с какими-то другими чувствами? Более яркими, что ли? Не взвешивать все положительные качества двойника Димы, а просто порхать по комнате как безумная бабочка?

Или хотя бы воскликнуть как Айли: ‘‘Да, нравится"?

Впрочем, конечно, должна — жуткое слово. Во-первых, глупость это всё, а во-вторых, Деймар — не Дима, я же не для себя жениха выбираю! Так что вернёмся к очевидной мысли: Сокол сегодня хорошо себя показал. Айли заинтересовал и заинтересовался, проблемы-инквизитора не боится.

Что ещё нужно?

“Только он назвал меня смелой, Марьяна”, - пробормотала альтер-эго, отгоняя мои бесполезные мысли. — “А я не такая”.

Ох.

— Не переживай, Солнце, — ответила я вслух. — Что-нибудь придумаем и с этим.

Кавалер есть, нужно просто очаровывать его дальше. В обстановке, которая всецело для этого предназначена. Например, на грядущем балу.

Подготовиться к нему, что ли?