Чужой отбор, или Охота на Мечту. Книга 1

Глава 8

Я вернулась в комнату Айли — хоть и заплутав, но снова спросив дорогу у служанки. Заперлась на всякий случай.

И остановилась у кровати.

А в моём мире сейчас… что, раннее утро вторника? Я бы делала зарядку, собиралась на работу, пила любимый кофе со сливками и уже планировала день. Вспоминала бы, как мы с Димой Соколовым сидели вчера в кафе… а может, и вечером гуляли по набережной.

Тряхнула головой: нет смысла об этом вспоминать!

И принялась мерить шагами комнату.

Найти мужчину. Серьёзно, не такая уж и плохая идея, да? Айли я таким образом помогу — потому что вот теперь, по прошествии нескольких часов, я почти уверена, что сама свою жизнь эта девушка не устроит! А насчёт неуместного акта любви в чужом теле… вдруг получится что-нибудь придумать? Новая информация сыпется на голову постоянно — так почему бы не понадеяться, что мы найдём достойный выход?

Это если моё альтер-эго вообще ещё объявится. Если её не унесло, скажем, в моё тело и она не ломает там вовсю дрова.

“Марьяна?”

Я чуть не вздрогнула от голоса в голове! Сначала даже не поверила, что слышу его наяву.

— Айли! Что случилось, куда ты делась?

“Делась… что? Погоди, почему я… ты… мы в спальне?!”

Я сначала добралась до кровати, потом тронула лоб. И только потом — медленно, потихоньку — попыталась объяснить. Что вот уже часа два прошло, как от неё ни звука!

Тревога при этом росла — я попыталась её скрыть, но было не так-то просто.

В черепушке раздалось тихое “Ох”, и Айли замолкла снова. К счастью, в этот раз хотя бы ненадолго.

“Светлые силы… я будто снова провалилась в сон. И даже не могу вспомнить, что там видела! Какие-то обрывки: ты стояла рядом с другими девушками. А потом перед… князем? Марьяна, теперь мне страшно!”

А я вот даже не знаю, как на всё это реагировать.

— Когда ты провалилась в сон? — спросила с подозрением.

“Когда увидела лорда Эридана. Я испугалась. Я и до этого начала дико волноваться, когда ты входила в зал, а когда поняла, что он здесь… на меня словно дурнота накатила. Всё померкло!”

Я задумчиво постучала каблуком по полу.

— Переволновалась, говоришь?

“Да… пожалуй. Я что, действительно пропала?”

Объяснять ей второй раз одно и то же я не видела смысла. Вот задавать вопросы — вполне!

— Айли, ты заставила меня здорово понервничать, — руки сами сжались в кулаки. — Дурнота, значит? Ты будто в обморок упала?

“Кажется”, - голос в голове звучал сдавленно.

— И ты видела обрывки здешней жизни? Не снился тебе случайно другой мир с какой-нибудь узкой белой кроватью и трубками вокруг? — Ну а как ещё представить моё собственное бедное тело в предполагаемой больнице?

Я очень надеюсь, что оно хотя бы в больнице.

“Нет”, - шепнула Айли. — “Такого не помню”.

Значит, моё альтер-эго просто отключилось. Я так и представила: эфемерный кабель между нами, который выдернули — когда не хватило питания на двоих. Может, так это и работает? Айли нужны какие-то силы, чтобы держаться за своё тело вместе со мной? И если она волнуется, ослабевает — связь рвётся?

— Ладно, послушай, — вздохнула я. — Ситуация нездоровая со всех сторон, как ни крути. Давай я хоть расскажу тебе, что было.

И я пересказала ей почти всё как есть. С инквизитором нас заставляют улыбаться друг другу — раз, двойник Димы Соколова на празднике весны — два, Синдарин я не смогла сказать о своём попаданстве — три. Принц… а встречу с принцем я уже решила сократить до “просто познакомились”, потому что Айли всё равно не уловила деталей и к тому моменту только взволнованно пыхтела. Я побоялась снова отправить её в обморок!

“Может, и хорошо, что я этого не видела”, - прошептала девушка.

— У нас слишком много загадок с этой твоей силой, — мрачно констатировала я. — Есть идеи, почему я не смогла признаться, кто я такая и что здесь делаю?

“Н-нет”.

— Что мы не учли, Айли?

“Понятия не имею”, - она вдруг забеспокоилась пуще прежнего: — “Послушай, если ты думаешь, что я как-то на это влияю… нет! Клянусь!”

— Да я и не думала, если честно, — вздохнула тяжело. — Хорошо. Предположим, что всё это происки твоей волшебной силы. Она притянула меня сюда и не хочет, чтобы я выбиралась. Звучит правдоподобно по вашим меркам?

Звучит кошмарно, если честно, но эту мысль я оставила при себе.

“В-возможно”.

И чего великая и зловещая… то есть, светлая сила может желать? Чтобы я устроила жизнь бедной местной девочки, которая не может справиться сама? Потому что у неё такой особый дар, что аж мечта, и надо проследить, чтобы он не попал в плохие руки, не нарушил баланс вселенной?!

Звучит сказочно. Ладно, а если так: Айли пожелала, чтобы её жизнь наладилась, та же сила, как коварный джинн, приговорила нас обеих над этим работать? Пока не наладим, будем страдать обе?

А чтобы кое-кто не верещал у меня в голове и не мешал в самые ответственные моменты — её можно просто выключать.

Нет, так можно гадать до бесконечности.

— Слушай, солнце, — поставила Айли перед фактом я. — Я намерена что-нибудь разузнать про твою магию, это раз. И попутно найти тебе мужа — это два.

Ещё можно попробовать письменно кому-нибудь признаться, что я не Айли, но на этот счёт у меня уже большие сомнения.

Я ждала разной реакции на свои слова, но не того, что моя союзница вдруг переспросит тихо:

“Солнце?”

— Это ласковое прозвище в нашем мире.

“Ласковое?” — и снова неуверенность, от которой я смутилась.

— Ну а как ещё назвать двойника прекрасной меня? — попробовала отшутиться. — Насчёт мужа я серьёзно. Айли. Здесь у вас пока… выбор не кажется слишком роскошным. Но кто-нибудь из мужчин должен нам понравиться, верно?

'Нам?"

— Конечно. Про двойника не забывай: мы ведь с тобой всё-таки похожи хотя бы внешне. Значит, надеюсь, и во вкусах сойдёмся.

На этих словах я невольно подумала о Соколове. Соколе. Он, конечно, немного расстроил меня, променяв на какую-то фифу, но это ведь не смертный грех. Разговаривал при этом вежливо и даже от инквизитора отбил.

Может, не стоит так уж цепляться за первые впечатления? Вторые тоже подойдут?

Да и не могут здесь все оказаться мерзавцами. Так не бывает. Ни в одном из миров. Я хмыкнула: настроение необъяснимым образом улучшилось с возвращением Айли.

Может, от чувства, что кому-то ещё нужна моя решимость. Или что у меня есть хоть один, ненадёжный, но союзник.

Я подумала и добавила:

— Я тебя не брошу, даже не надейся.

Голос в голове собирался что-то ответить — но я расслышала лишь робкое, но тёплое “Спасибо".

А потом в дверь постучали.

Повернув ключ и дёрнув за ручку, я увидела невысокого юношу.

— Добрый день, леди, — поклонился он. — Госпожа Синдарин прислала меня, чтобы проводить вас к портному.

Я широко улыбнулась ему, хотя в голове раздалось очередное “Ох”.

Начнём налаживать жизнь с малого.

— Здесь платья, которые леди Синдарин просила вам показать, — сказал мне портной. — Они… вряд ли сядут на вашу фигуру, но подогнать можно.

На последних словах худой дядечка окинул меня пытливым взором. У него была странная манера чуть тянуть слова, щёгольская бородка и проседь на висках. В общем, выглядел он как знаток своего дела, собственная работа явно вызывала у него восторг, а вот я — нет. Зря, между прочим.

“Марьяна… а чем я отплачу леди Синдарин за платья?” — спросило моё альтер-эго по дороге сюда.

Хороший вопрос, конечно.

“Слушай, ты же аристократка, у тебя есть хоть какие-то деньги? Это, в конце концов, одежда, пусть и дорогая, а не замок и даже не лошадь”.

“Мне… что-то оставлял отец. Но всё у Дэи и лорда Фаррима”, - пробормотала Айли.

“Значит, будет повод написать им”, - нахмурилась я. — “Не переживай. После месяца цветения платья можно вернуть. Останемся должны, но не гору золота, правда?”

Потом я задумалась о другом.

“Кстати, а за само участие в этом празднике ты как-нибудь платила? Я имею в виду, нас же тут содержат, кормят”.

“Нет”, - замялась Айли. Я буквально чувствовала её смущение. — “Платят мужчины”.

“Что?!”

“Считается, что это… галантность. К тому же, они заинтересованы в наших квелья. Поэтому на обрядах у высшей знати девушек всегда больше — но попадают сюда только те, кого одобрят высшие силы”.

Вот такой вот номер. Поэтому тут у женихов такое отношение к невестам? Мол, мы платим, а вы вертитесь?

Мысль, что нас с Айли уже немного купили, расстроила. С другой стороны, куда бы иначе моя союзница бежала от жениха и чудесной сестрички? Как я поняла, обучать её нигде не согласились бы до замужества. Могла бы спрятаться в городе, разносить еду в кабаке — но инквизитор её бы наверняка выследил и уволок обратно, как хотел.

— Встаньте ровно, мы снимем мерки, — велел мне портной.

— А можно сначала взглянуть на платья?

Не видела себя со стороны, но кажется, глаза у меня горели. Потому что тут было здорово! Большая круглая комната словно впитывала свет. Белые стены. Два зеркала. И целые ряды самых разных нарядов!

— Думаете, от этого будет толк? — дядечка говорил учтиво, но взгляды на мои руки, мои туфли, выдавали сомнения. Делали его непохожим на доброго фея.

— Я знаю, что мне идёт, — постаралась обворожительно улыбнуться, — Хотя, леди Синдарин обещала средства… для лица. Давайте я сначала накрашусь, чтобы проще было судить?

— Сами?

“Айли, в вашем мире женщины красятся сами?”

“За сестрой обычно ухаживала горничная, но…”

— Сама, — кивнула я.

И исчезла в местной примерочной — чтобы не смущать мужчину и его помощниц. Там раскрыла пожалованный мне чемоданчик и присмотрелась.

Так. Надо признать, что как бы мы с Айли ни походили друг на друга, она бледнее. И блондинка. Значит, яркую помаду пока убираем, а вот эту пудру можно взять на всякий случай. Надо бы только узнать, не добавляют ли тут в порошки свинец или что похуже. А то мало ли, читала я историю нашей косметики.

Помада была в баночке, тушь — тоже в баночке и со специальной щеточкой. Всё это немного сбивало с толку, но зато никаких праймеров, хайлайтеров, корректоров и прочей радости, от которой даже у меня глаза на лоб лезли. Я вообще с детства считаю, что красивой меня могут сделать и старые мамины тени, а маркетологи в наше время слегка перестарались.

Тут же — простая работа.

В общем, я накрасилась. Вышла. И поймала пару удивлённых взглядов.

— Теперь платья, — улыбнулась с подозрением смотрящему на меня портному.

И мы стали выбирать. О, это было дивное время! У меня дух захватило — потому что платья были “вау”! Даже если их носила не Синдарин, а её подруги — как мне объяснили. Или их вовсе забраковали и ни разу не надели. Меня охватил охотничий азарт, как на лучшем шоппинге — найти среди лёгких, струящихся, нежных или кричащих тканей сокровище.

Я предлагала, слушала дядечку-портного, соглашалась или вежливо уводила его внимание в сторону. Скоро он даже перестал смотреть на меня надменно и словно сам загорелся идеей сделать из меня… ну, красотку.

Айли бормотала возражения, но всё реже. Ловкие девушки помогали мне влезать в платья, прикрывали вуалью лицо, чтобы случайно не оставить следов на ткани. Прямо на мне подкалывали юбки и убирали талию — в общем, мы отлично провели время.

“Айли, сколько у нас впереди всего разного?”

“Три События и три бала”, - отвечало моё альтер-эго с придыханием.

Ага. И ещё парочку нарядов для свиданий, пожалуйста. И верхнюю одежду — потому что я узнала, что нас вполне могут позвать на улицу, а там снег. И что-нибудь для обычных скучных дней, когда ко мне всего-то будут приставать самовлюблённые князья, седые графы, когда я случайно попадусь на глаза Соколу и снова буду отбиваться от инквизитора.

Странно, но почему-то мне чаще вспоминалось не предложение Гарлена и не отстранённый взгляд Деймара, а слова этого гада.

Что ему не нужны тощие прелести.

Что я — мышка.

Злость возрождала другие — давно отринутые воспоминания. Из школьных времён. Есть такая правда жизни: не каждая красивая и яркая девушка была таковой же в подростковом возрасте. Некоторых, увы, дразнили сверстники.

Меня дразнили одно время — за поздно появившуюся грудь, за брекеты да и много всего разного. Я давно не думала об этом… но сейчас, пообщавшись с Айли и парочкой высокородных женихов, вдруг поняла.

Мне действительно хочется, чтобы эти “мужчины” подавились собственными словами.

А красивый внешний вид — это прежде всего уверенность в себе.

Наконец, всё закончилось. Я стояла перед ростовым зеркалом в воздушном розовом платье, расшитым цветами. Оно на удивление хорошо село на меня даже без подгонки. Слишком нарядное для обычного дня — но я сразу поняла, что сохраню его. Вот это действительно на особый случай.

— Должен признать, даже не ожидал… вы не лишены вкуса, леди Айли, — похвалил меня портной.

Конечно не лишена, я дизайнер или где?

Я осторожно откинула ткань юбки. Немного прищурилась, придавая взгляду выразительности. И улыбнулась своему отражению.

На меня смотрела утончённая, красивая и вполне уверенная в себе девушка. Мышка, да?

Я покажу им “мышку”.