Чужой ребёнок может стать твоим

Глава 5

Лесная заснеженная дорога, на которую мы свернули, следуя советам из письма, вилась змейкой, то и дело открывая взгляду очередной поворот, из-за чего прибавить скорость было практически невозможно, а с моим опытом вождения это и вовсе оказалось настоящей проблемой. Да к тому же так долго за рулём я ещё не находилась никогда, поэтому начала уставать, теряя бдительность, хотя появившиеся словно из-под земли звери вновь обострили чувства до предела, выводя организм на резерв. Мда-а, чувствую, отката с упадком сил после этой поездки не избежать, что в моей ситуации было нежелательно. Хотя, о чём я думаю? Если не справлюсь сейчас, этого «после» может не быть вовсе.

Вцепившись в руль, я не сводила взгляда с дороги, на пределе сил пытаясь удержать машину от заноса после очередного толчка в бок. Особо рассматривать зверей времени не было, но то, что это волки, сомнений не вызывало. Вот только с размерами матушка Природа основательно переборщила, поскольку те, которых я видела в зоопарке, и те, что сейчас мелькали за окном, сверкая глазами и скаля клыки, отличались минимум в два, а то и три раза. Правда, кроме размеров меня интересовало кое-что ещё – зачем диким зверям нападать на машину? Вряд ли нас спутали с каким-нибудь лосем или оленем. Странная ситуация. Как говорится, попали из огня, да в полымя: не успели убежать от одной проблемы, как тут же появилась другая.

Очередной толчок, и я снова едва справилась с управлением, в последнюю секунду избежав столкновения с деревом. Как раз в этот момент волки прибавили скорость, стараясь обойти машину.

– Жми на газ! Что ты плетёшься как черепаха? – раздалось яростное шипение в салоне машины. – Если у этих блохастых получится тебя обогнать, они заблокируют нам дорогу, и тогда всё, это будет полный трындец.

Сказать, что была удивлена, услышав подобное – это не сказать ничего: звук голоса поверг меня в шок. Повернув голову к его источнику, я уже заранее знала, кого увижу, но принять этот факт было выше моих сил. – Ты куда смотришь, дурында? На дорогу смотри! Бери правее, да не туда правее. Ты что, не различаешь, где право, а где лево?

Вновь уставившись перед собой, но уже почти не видя дороги, я пыталась сдержать накатывающую истерику, поскольку осознание происходящего давалось с трудом. Да и как иначе? Когда рядом со мной сидит говорящий кот, перебравшийся на пассажирское сиденье, и эмоционально тыкает лапой в лобовое стекло. Только, похоже, это стало последней каплей для моего надломленного стрессом душевного здоровья: начавшееся нервное хихиканье сменилось потоками слёз, бегущими по щекам.

– Вот же… засада, – раздалось недовольное шипение, – так и знал, что всё придётся делать самому.

Заскочив ко мне на колени и встав на задние лапы, кот скинул мои руки с руля, беря управление на себя. Удивляться, и тем более сопротивляться сил уже не осталось, ни физических, ни моральных, и если бы не спящий на заднем сиденье ребёнок, я бы наверняка давно была в отключке, поскольку мутнеющее сознание цеплялось лишь за одну мысль – без меня Аришка не справится точно.

– Ноги с педалей не убирай, – выпустив когти на задних лапах, что впились мне в кожу, приводя в чувства, проворчал котяра, ловко выкручивая руль, – а теперь поддай газку, так, хорошо, а теперь дотянись до бардачка и возьми оттуда маленькую шкатулку. Эй, осторожнее, ты же меня к рулю придавливаешь, – завопил усатый помощник, – вот же… в тебе грации, как в слонихе.

– А в тебе вежливости, как в макаке, – буркнула я, шмыгнув носом, но всё же выполнив указание.

Отыскав вещицу, я с безразличием уставилась на резную поверхность с изображением странных рун на крышке.

– О, кто-то пришёл в себя? – съехидничал котяра. – Хорошо. А теперь открой крышку и выброси шкатулку в окно. Эй, скорость-то не сбавляй, а то все мои старания по спасению ваших тощих зад…, кхм, короче, по вашему спасению, будут напрасны.

Вздохнув, я открыла деревянную крышку шкатулки, заглянув внутрь. На тёмно-синем бархате крутилась маленькая воздушная воронка, что начала мгновенно увеличиваться в размере. Мда-а…

– Бросай в окно, – вновь зашипел кот, что я тут же и сделала, причём, как раз вовремя, поскольку воронка мгновенно превратилась в снежный смерч, поглотивший волков.

– Фух, – выдохнул кот, – вроде справились. Бери управление на себя, а то во мне магических сил осталось с гулькин нос и пополнить их в этом мире негде.

Спрыгнув с колен, тот вновь разместился в соседнем кресле, я же опять сосредоточилась на дороге, обдумывая ситуацию. Но без фактов задача оказалась не из лёгких.

За окном, как по мановению волшебной палочки, разъяснилось, открывая взору потрясающие пейзажи – небольшие горы, покрытые густым лесом, далёкую ленту замёрзшей реки и безоблачное голубое небо. К тем горам мы как раз и направлялись. Признаюсь, прочитав письмо, где Павел Андреевич настойчиво советовал ехать именно сюда, я сначала сомневалась: считала, что затеряться в большом городе гораздо легче, чем спрятаться в безлюдной местности, но интуиция настойчиво твердила послушаться совета. Что ж, надеюсь, мне не придётся об этом сожалеть.

– Ну, – прервав затянувшееся молчание, промолвила я, любуясь проплывающими за окном пейзажами и стараясь не смотреть на собеседника, представляя себе, что вместо кота говорю с человеком.

– Что «ну»? – помедлив, решил уточнить тот.

– Как что? Давай, выкладывай всё начистоту, – устало вздохнув, ответила я.

– А может, не стоит? – замялся он. – Боюсь, тебе трудно будет принять эту информацию.

– Знаешь, уж если мой разум как-то справился с тем фактом, что в одной машине со мной находится говорящий хвостатый нахал, то и с остальным как-нибудь разберётся.

– Что ж, смотри сама, но не говори, что я не предупреждал, – усмехнулся котяра.

Пару секунд помолчав, словно решая, с чего начать, кот заговорил:

– Наша вселенная состоит из множества миров. Какие-то из них находятся друг от друга довольно далеко, и чтобы попасть в них, нужно преодолеть не только пространство, но и время, что могут сделать лишь единицы, а какие-то совсем рядом, всего лишь за гранью. Вот из последних как раз сюда и проникают их жители через межпространственные разломы, которые, увы, случаются при дисбалансе. Этими путешественниками могут быть, например, так называемые духи – энергетические сущности, что чаще всего попадают сюда неосознанно, а могут быть и вполне материальные существа – оборотни, вампиры, ведьмы. Эти пытаются проникнуть на Землю намеренно, будто им здесь мёдом намазано. Кстати, с представителями оборотней ты уже успела познакомиться.

– Это когда же? – уточнила я, слушая кота, но стараясь лишь воспринимать информацию, а не анализировать сказанное, чтобы не случилось повторного приступа истерии.

– Помнишь тех двух полицейских, что пришли забирать Аришу Вяземскую из дома в первоначальном варианте развития событий? – спросил котяра.

– Такое забудешь, – передёрнула я плечами.

– Так это и были оборотни в человеческой ипостаси, – как ни в чём не бывало, промолвил тот, – кстати, с их звериными сущностями ты тоже успела уже познакомиться всего полчаса назад.

– Бред какой-то, – тряхнула головой, – но, если отбросить логику и припомнить все обстоятельства… вполне допускаю.

– А ты, оказывается, крепкая девчонка, – одобрительно фыркнул хвостатый, – что ж, может и сработаемся. Что же касается ведьм…

На заднем сидении завозилась Ариша, поэтому кот замолчал, прервав разговор. С одной стороны, проснувшееся женское любопытство требовало продолжения, но с другой – я была рада небольшой передышке, потому что подобную информацию лучше узнавать порционно, чтобы не оказаться на приёме у психиатра.

– Отдохнула, милая? – спросила я, заметив в отражении салонного зеркала, как малышка открыла глазки, оглядываясь по сторонам.

– Ага, – протянула та, – но только кушать очень хочется. Когда мы будем завтракать?

– Когда..? – пробормотала я, только сейчас осознав, что в этой суматохе совсем забыла покормить ребёнка. Вот же… няня ей досталась. – Может, позавтракаем прямо здесь?

Вопрос вроде был задан Арише, но посмотрела я в это время на кота, ожидая от него хоть какого-то знака. А то, признаюсь, с его откровениями уже и не знала, что можно сейчас делать, а что категорически запрещено из-за какой-нибудь пока неизвестной мне информации. Тот, заметив мой пристальный взгляд, едва заметно кивнул, отчего я вздохнула с облегчением, останавливая машину прямо на дороге, поскольку за всё время, что мы по ней ехали, я не заметила ни одной встречки.

Уже через пару минут, разместившись рядом с Аришей на заднем сидении, я собирала бутерброды, накладывая на тонкие кусочки булочки колбасную нарезку, сыр и тонкие пёрышки зелёного лука. Радуясь тому, что додумалась всё это прихватить с собой из дома. Походное лакомство уплеталось за обе щеки, запиваясь соком, и казалось, вкуснее этого на свете нет ничего. Даже кот, поначалу воротивший нос от такого завтрака, в итоге перебрался к нам, вызвав у меня улыбку.

Примерно через полчаса, сытые и довольные, мы снова отправились в путь, с каждым километром всё дальше удаляясь от населённых пунктов, а ещё через час, когда солнце уже стало клониться к закату, дорога привела нас в небольшую живописную долину, где на лесной опушке обнаружился крепкий деревянный домик, сложенный из цельных брёвен и обнесённый невысоким частоколом. Он настолько хорошо вписывался в окружающий пейзаж, что сначала я его даже не заметила, и лишь потом, приблизившись, с удивлением обнаружила деревянный сруб, что словно прорисовывался сквозь туманную дымку, приобретая чёткие контуры.

Похоже, это и было то самое тайное место, о котором говорил в письме Вяземский. Глядя на лесную избушку, в душе вновь всколыхнулось сомнение в правильности моего поступка, но исчезло, растворившись без остатка, стоило только ступить во двор, где умиротворение окутало меня будто защитным коконом, даря ощущение того, что после долгих скитаний я вновь вернулась… домой.

На землю уже начали опускаться сумерки, когда я, наконец, справившись с нехитрой системой отопления, то есть с печкой, присела на деревянную скамью немного отдохнуть, прислушиваясь к заливистому детскому смеху, доносившемуся с улицы, где Аришка играла с котом. Если со мной этот хвостатый вредина вёл себя весьма невежливо, то с малышкой он становился совсем другим – добрым и ласковым. Вот и сейчас, выглянув в окошко, я видела, как девчушка тискает бедолагу, но тот даже лапой не повёл, чтобы дать деру от неё куда-нибудь подальше.

Несмотря на то, что рядом темнел лес, меня не оставляла уверенность, что во дворе, и, соответственно, в доме мы находимся в полной безопасности. Иногда даже возникало ощущение, что некая неведомая сила оберегает это место, отводя любую опасность. Но вместо того, чтобы испугаться подобного, я, наоборот, чувствовала себя как маленький ребёнок в объятиях любящих родителей – защищённой. Откуда взялось это чувство, понятия не имела, но хотелось искренне верить в то, что так и есть на самом деле.

Чем сильнее полыхали в печке дрова, тем теплее становилось в комнате, и усталость прошедшего дня наваливалась с новой силой, но расслабляться было рано, ведь ещё многое предстояло сделать.

Пока Аришка резвилась во дворе, я решила заняться влажной уборкой, поскольку негоже ребёнку находиться в пыли, которой здесь набралось довольно прилично. Дом состоял из двух комнат – холодной, почему-то при мыслях о ней память подкинула слово «чулан», где хранился всякий бытовой скарб, и тёплой горницы, где находился стол, два стула, лавка, сундук, буфет с посудой и стоящий рядом с ним ларь с крупами, причём, вполне приемлемого качества, что оказалось весьма кстати.

Последнему я даже не удивилась, ведь слышала ещё в детстве от отца об охотничьих хижинах в лесу, служивших перевалочными пунктами при путешествии по угодьям. У хороших охотников было традицией оставлять в таких местах часть своих продуктов, что брали на обход, на тот случай, если одному из них понадобится помощь и необходимо будет задержаться. Жаль только, что здесь отсутствовал колодец, но и это не казалось великой проблемой, поскольку снега вокруг наметено достаточно, так что воду для пищи и хозяйственных нужд вполне можно натопить.

Отыскав в чулане эмалированные ведро и тазик, набрала во дворе снега и поставила на печку, чтобы быстрее растаял. Прихватив там же старую ветошь, служившую в лучшие годы кому-то наволочкой, и веник, тоже не первой свежести, я принялась за дело.

Через полчаса от пыли не осталось и следа, что было весьма кстати: с улицы пришли мои гулёны, голодные и замёрзшие. Хвост кота превратился в одну сплошную сосульку, а Аришка была похожа на маленького розовощёкого снеговичка, улыбающегося от уха до уха.

– Здесь так здорово! – смеялась девчушка, скидывая варежки, шапку и тёплый комбинезон. – Мы с Леопольдом завтра будем строить снежную крепость. Можно?

– С кем? – не сразу поняла я, о ком идёт речь, занятая приготовлением нехитрого ужина из обжаренной на сковороде колбасной нарезки, оставшейся после обеда, подрумяненных ломтиков хлеба и гречневой каши, найденной в том самом ларе, рядом с буфетом.

– С нашим котиком, – усаживаясь на скамейку рядом с печкой, ответила Ариша, – я его назвала Леопольдом, как того доброго кота из мультика, который хотел жить со всеми дружно. Помнишь, ты мне включала недавно?

– Помню, – улыбнулась я, взглянув на недовольную мохнатую физиономию Аришкиного питомца. – И как, он был не против такого имени?

– Ну… – протянула девчушка, виновато покосившись на своего нового друга, – он немного поворчал, пофыркал, подёргал брезгливо лапками и хвостом, но потом успокоился, когда я сократила имя до Лео, вместо Леопольда.

– Хорошо, – рассеянно пробормотала я, прислушиваясь к далёкому волчьему вою, от которого мурашки побежали по спине, – я рада, что вы с ним подружились.

Пока Ариша была занята исследованием комнаты, я накинула пуховик и, незаметно поманив за собой кота, вышла во двор, кляня себя на чём свет стоит за то, что сразу не перетащила в дом все вещи.