Чумная [СИ]

Глава 12

Открываю глаза от того, что солнечный свет бьёт прямо в лицо, поворачиваюсь на бок и понимаю — я в кровати, под одеялом. Осматриваюсь — моя комната, последняя которую я мог называть своей — в здании у замка.

«И сколько я тут провалялся?» — Думаю, потягиваясь.

Тело не болит, голова в норме, волосы немного обгорели — но ничего страшного, мне не жениться.

«Или правильно говорить — не замуж выходить?» — Слышу ехидный голос в голове.

— Пошёл ты, шутник. — Говорю вслух, настроение сразу портится.

На столе стоит огромный букет цветов, и кажется, я даже знаю кто его принёс — граф.

«Интересно, ему Эли и Ли специально ничего не сказали про отношение к сорванным цветам у эльфов?»

У стены на стуле сложен новый, судя по виду, комплект обмундирования, а сверху небольшой серебряный значок — два соединённых вместе «колышка» в виде наконечников стрел, знак командира стрелков в армии королевства.

«Значит теперь я официально командир стрелков, ну надо же». — Думаю я. — «Впрочем, ничего не изменилось».

Рядом с одеждой, у стены, стоят ножны с мечом и лук, а на столе лежит кинжал. Встаю с кровати — на мне новенькая и чистая белая ночная рубашка, почти до пяток, да и тело, судя по всему, чистое.

— Бля! — Ругаюсь я, и пытаюсь угадать кто же это меня мыл? Насколько помню я тогда весь был в саже, пепле, пыли и другой гадости.

В голову лезут мысли о похотливом графе, который аккуратно, мочалкой промывает каждый кусочек тела, насвистывая незатейливую мелодию.

— Сука! — Опять ругаюсь я.

«Что за бред в голову лезет, не дали бы ни Элисаль, ни Ли мыть меня кому то, кроме себя». — Успокаиваюсь я.

Делаю шаг — и меня начинает уводить в сторону, поворачиваюсь обратно к кровати, и падаю на неё.

«Нормально меня приложило, как воевать то теперь?» — Думаю озадаченно.

«Да, приложило и правда знатно — вместо того что бы думать, как убежать — думаешь, как будешь воевать». — Опять этот ехидный голос — то ли совести, то ли моей памяти, а может даже и чужой.

— Изыди. — Сквозь зубы бурчу я, держась за голову, и пытаясь прогнать головокружение.

Слышу какой-то шорох, переворачиваюсь на спину, сажусь и оглядываю комнату, замечаю еще одну кровать — стоит в противоположном углу, и в одеяле кто-то ворочается.

«Неужели граф?!» — С ужасом думаю я. — «И значит мыл и одевал меня этот ублюдок!?»

Из одеяла выглядывает заспанная голова Ли, она умильно потирает глаза кулачками, и вдруг резко встаёт и бросается ко мне с криком:

— Очну-у-у-ула-а-ась!

Я обнимаю её, целую в голову, и бурчу:

— Эй, осторожней, мне тяжело, а если так обнимать сильно будешь — рёбра сломаешь, опять болеть придётся.

— Ничего, лекари подлечат. — Говорит она, и не отпускает, а я бессильно откидываю голову на кровать.

— Ты меня быстрее чумы убьешь. — Глажу её по голове.

— Да ну тебя. — Наконец отлипает она, и торжественно продолжает: — Вообще то граф Гунтор Низольский выделил для тебя эликсир, который излечивает от чумы.

— Ты же слышала, Ли, про что мы говорили с графом в последний раз? — Спрашиваю я.

— Ну и что, какая разница?! — Возмущается она.

— Ладно, я подумаю. — Успокаиваю её. — Где он?

— Вот. — Вскакивает она, и покопавшись в сумке у своей кровати, показывает мне маленькую продолговатую скляночку с пробкой, в которой находится немного подозрительно красной жидкости, а на самой склянке руна сохранности.

«Не испортится» — машинально отмечаю я.

В комнату без стука вваливается Элисаль со своим женихом, она радостно меня обнимает, а некромант лишь немного улыбается и кивает.

— Как ты? — Спрашивает эльфийка.

— Нормально, уже почти пришла в себя. — Отвечаю, и сразу спрашиваю: — Вы как?

— Тоже хорошо, мы хотели с тобой поговорить. — Как-то странно и с виной в голосе говорить Эли.

— Свадьбу что ли задумали сыграть? — Удивлённо говорю я.

— Нет! — Вспыхивает она, но потом поправляется: — Может быть позже, когда всё кончится.

— Говорите, я перед вами. — Жду от них разъяснений.

— В общум, ну… — Заминается она, но некромант помогает ей:

— Я виноват, и я должен просить прощения.

— За что? — Нахмуриваюсь.

— За то, что из-за меня командир, вы, остались одни, и чуть не были убиты. — Серьезно говорит парень.

— Во-первых — давай на ТЫ, мы с тобой столько коротышек перебили, что уже пора переходить все нормы приличия, а во-вторых — что вы несёте, мать вашу?! — Взрываюсь я в конце своей речи. — Ты там чуть не сдох, и говоришь мне за это ИЗВИНИТЕ?!

— Но… — Начинает он.

— Еще раз ТАКОЕ от вас услышу — выпорю обоих, не сесть будет на задницы, а потом вылечу и выпорю еще раз. — Говорю серьёзно я: — Тебя, Ли, это тоже касается, впредь что бы слушалась командира, поняла?

— Да… — Обиженно говорит она.

— А вы всё сделали правильно, и даже слушать не хочу о каких-то извинениях и подобной чепухе. — Заканчиваю я.

Они сразу расслабляются, на лицах появляются слабые улыбки, как будто несли очень долго какой-то груз, и наконец бросили его, мне даже кажется, что у них плечи стали шире.

— Ты почему графу не сказала про цветы? — Спрашиваю я у Элисаль.

Она отводит глаза, улыбается и ничего не отвечает, в этот момент раздаётся осторожный стук в дверь, и входит граф собственной персоной, с огромным букетом в руках.

— Привет выздоравливающим и всем остальным. — Весело говорит он.

— Здравствуйте, капитан, рада вас видеть, но похоже произошло некое недоразумение. — Говорю я осторожно.

— Кхм, простите? — Смотрит на меня выжидающе.

— Вы знаете, что значат для эльфов сорванные цветы? — Вкрадчиво спрашиваю я, он молчит, чувствуя подвох, а я продолжаю:

— В Великом Лесу, срезают и дарят цветы друг-другу злейшие враги.

Эли и Ли в этот момент выбегают из комнаты, и за дверью слышится их неудержимый смех, а граф стоит весь красный, мне даже на секунду становится его жалко.

— Кхм, неудобно получилось. — Говорит он, и чешет затылок, тихонько продолжает: — Вот чертовки, а еще мне помогали выбирать…

— Да ладно, граф, для меня это не имеет значения — старые традиции, кому они нужны, спасибо за подарок. — Сжаливаюсь над ним.

Он сразу светлеет лицом, и забрав старые цветы из вазы, ставит новые.

— Хотел с вами еще кое-что обсудить, леди. — Наконец говорит он, переходя к своей обычной манере общения.

— Я вас внимательно слушаю. — Говорю я.

— Я написал прошение королю, с просьбой проверить все баронства на случаи рабства ваших сородичей, людей и орков, я считаю это недопустимым в нашем королевстве. — Выдаёт он.

«Ага, а у короля в гареме наверное рабыни всех рас собраны, а тут такой случай будет — проверить все баронства и заиметь всех эльфиек себе» — Думаю я, в слух говорю:

— Очень благодарна вам, граф, только боюсь мои сородичи, которых, несомненно, теперь освободят, не смогут вернуться в Великий Лес, ошейник как клеймо для эльфов.

— Это как раз решаемо, дадим им гражданство королевства, тем более нашей стране не помешают такие лучники как вы и ваши сородичи. — Размышляет вслух граф.

— Хорошо если так. — Подвожу черту я под нашим разговором.

— Тогда может быть подарите мне ужин, раз уж не получилось в прошлый раз? — Спрашивает капитан.

— Граф, — начинаю я, и думаю, как выкрутится, он внимательно смотрит, и я тогда продолжаю: — мне нужно навестить одного старого друга в Халифате, и вот когда я закончу это дело — мы можем обсудить ужин с вами.

— Что же, леди, я ловлю вас на слове. — Говорит он.

— Как обстановка на последнем рубеже обороны? — Спрашиваю я то, что меня сейчас больше всего волнует.

— Стабилизировалось, часть королевских войск подошли и усилили гарнизон, вместе с войсками прибыли девять сильных магов, благодаря этому, наш общий друг Кренон, смог уговорить командование провести операцию по спасению вашего покорного слуги, ведь у каждого офицера крепости есть знак-артефакт, по которому его можно найти. — Отвечает он.

«Надо будет отблагодарить Эли и некроманта» — Помечаю себе в голове я.

— И что дальше? — Напряжённо спрашиваю.

— Сегодня днём прибудут еще войска, завтра на утро запланировано контрнаступление что бы отвлечь гномов на время проведения разведывательной операции, а вечером маги будут тянуть жребий — кто пойдет в подземелья гномов. — Продолжает граф.

Я молчу, думаю, и наконец говорю:

— Не нужно тянуть жребий.

— Леди, это… — Начинает капитан, а я перебиваю:

— Вы же понимаете что из всех сейчас присутствующих в гарнизоне, только я подхожу на роль разведчика — умею обращаться с оружием, есть магические способности, могу использовать аркан скрытности, и если честно — я не готова пить эту жидкость, пока точно не узнаю из чего её делают.

Граф грустно смотрит на меня, отводит глаза и вздыхает:

— Понимаю, леди, и это грустно, что настали времена, когда женщины должны идти в атаку наравне с мужчинами.

— Эти времена настали еще сто зим назад, когда случилось первое вторжение, граф. — Отвечаю я.

— К вам сегодня придёт лекарь, нужно закончить процедуры, а после ужина жду вас у коменданта — нужно обговорить все детали нашей миссии. — Говорит он, встаёт, и уходя добавляет: — Выздоравливайте, до встречи.

«Да, знатно я ему настроение испортил, мужик и правда „поплыл“ на почве любви ко мне. И что с ним теперь делать?» — Думаю я.

Завтрак мне приносят в комнату — овощи, фрукты, какие-то травки и пару непонятных и горьких настоев, которые прописал пить местный лекарь. Пока ем — со мной сидит вся наша команда, внимательно смотрят что бы я не оставил ни крошки на тарелке, и когда набиваю наконец желудок до отказа, ко мне разрешают войти лекарю.

Женщина средних лет, в одежде белых и зеленых цветов, спокойно проходит в комнату и садится рядом с кроватью, когда осматривает меня — её глаза немного светятся зеленоватым светом, потом отодвигает веко и качает головой.

— Болезнь прогрессирует, леди. — Говорит она грустно.

— И сколько еще я протяну? — Задаю интересующий меня вопрос.

— Через месяц, максимум два — начнутся боли, вам нужно принять эликсир, сами знаете какой. — Врач смотрит мне прямо в глаза.

— У меня есть это, тут пару зарядов еще осталось. — Показываю ей исцеляющий медальон, и продолжаю: — Я надеялась, что вы, или кто-то из ваших коллег, сможет его зарядить по новой.

Она долго изучает неприметный кругляш на верёвочке, и наконец говорит:

— Это поможет вам еще один, может быть два раза, и эффект будет кратковременный — болезнь развивается, нужно что то более мощное, вам необходимо в столицу, там такие целители есть. — Заключает она.

— А… — Начинаю я, но она перебивает:

— С ребёнком всё хорошо, особенности эльфийского организма позволяют не боятся за его здоровье, в первые три-четыре месяца беременности точно, но что бы протянуть весь срок — вам нужно принять эликсир, или пройти курс лечения у целителя в столице.

Эли, Ли и некромант непонимающе переглядываются.

«Ну да, я же им не говорил, что теперь будет…» — Думаю я растеряно.

Врач что-то делает, прогоняя головокружение, и даёт пару лекарственных настоек, которые нужно выпить днём и вечером, потом удаляется.

Некромант незаметно уходит, а Эли и Ли закрыв дверь на засов, медленно подходят ко мне, обнимают и сидят так несколько минут, потом голос подаёт эльфийка, поглаживая меня по спине:

— Почему ты не сказала?

— Всё будет хорошо! — Это уже Ли.

— Эй, вы чего?! — Пытаюсь отстраниться от них я.

— Ты не пойдешь ни в какие пещеры, мы не допустим. — Говорит серьезно Эли.

— Я сама решаю куда пойду, а куда мне не надо. — Отвечаю раздражённо.

Сидим так какое-то время, потом Эли осторожно спрашивает:

— Отец один из насильников, и поэтому ты так рвёшься в бой каждый раз, надеясь, что…

— Нет, это случилось еще во время первой войны, пришлось остановить развитие плода, а потом случился какой-то сбой, и вот теперь… — Отвечаю тихо я, перебивая её.

Кажется, девушки даже расслабляются, обнимают еще крепче, сидим так час, Ли даже умудряется задремать, а Эли думает о чем-то своём, а я догадавшись, спрашиваю:

— А ты случаем не?

— Нет! — Краснеет она: — Но, я не знаю…

— Война кончится, я дойду до цели, и мы расстанемся. — Говорю я серьезно. — Ты думала, что будет дальше, и что вы с Креноном будете делать?

Она молчит.

— Я не знаю, говорил ли он тебе, но мне кажется он как минимум из графского рода, а может даже из королевского — какой ни будь сын брата короля, или вроде того, и вам рано или поздно придётся наведаться к его родне. — Говорю я.

— Знаю. — Шепчет Эли.

— И ты должна понимать, что они не прочь будут разбавить свою кровь эльфийской, как бы это мерзко не звучало, и запросто примут тебя в семью, даже титулом одарят, но главное в другом. — Продолжаю тихонько, чтобы не разбудить девочку.

— В чём же? — Так же шёпотом спрашивает Эли.

— В том, что ты будешь встречать рабынь-эльфиек, женщин, которыми будут пользоваться, и не сможешь ничего сделать — никто по твоей прихоти не откажется от такой собственности, и если ты сорвёшься, будешь пытаться освободить кого то — подставишь род парня, его самого, себя. — Говорю я, не смотря ей в глаза.

— Но ведь граф сказал, что… — Расстроено удивляется она.

— Неважно что сказал граф, ты уже не маленькая, и должна понимать, что король и ближайшее его окружение прекрасно знают обо всём что происходит вокруг, и если до сих пор это никто не остановил — значит их всё устраивает. — Жёстко говорю я.

— Но как же… — Опять начинает девушка.

Я тяжело вздыхаю, и говорю:

— Просто подумай над всем хорошенько, и, если решишь всё-таки связать свою жизнь с Креноном — ты теперь знаешь, что тебя может ждать.

— И что же делать? — Грустно спрашивает она.

Я какое-то время молчу, потом отвечаю:

— Разорвать отношения, и упростить себе и Кренону этим жизнь.

Она возмущённо смотрит на меня, а я продолжаю:

— Или оставить всё как есть, и когда ты войдешь в его семью — попытаться получить как можно больше влияния, и уже после этого осторожно, неторопливо, менять ситуацию, прогнуть её под себя. Но предупреждаю сразу — это будет не просто, и с большой вероятностью никто поначалу не будет слушать женщину, тем более в таких вопросах, скорее всего у тебя ничего не получится. С другой стороны, когда я доставала вас из клетки — мне тоже казалось, что ничего не получится.

— Но зачем тогда? — Удивляется она.

— Зачем я пыталась спасти вас? — Говорю я, — Потому что решила, что должна это сделать.

— Я поняла. — Смотрит она на меня серьёзно, и принимает решение: — Я должна.

Ещё раз крепко обнимает меня, говорит прежде, чем уйти:

— Спасибо.

Я ничего не отвечаю, лишь думаю о том, что сегодня какой-то день откровений — граф, я, теперь Эли, а до этого еще Ли.

«Выпить настойку, остаться тут навсегда?» — Думаю отрешенно, поглаживая по голове всё так же спящую на мне девочку. — «Вернуть тело, и остаться с ними, но что я могу в своём старом теле, и как они на это отреагируют?»

На душе было тяжело, от себя противно — я притворяюсь кем то, кем не являюсь, и жестоко обманываю всех окружающих, раньше мне до этого не было бы дела, но сейчас что-то изменилось.

Через час бужу Ли, выпиваю настойку, облачаюсь в новую форму и вешаю на грудь знак командира, когда идём смотреть, что стало с нижним городом за второй стеной, навстречу попадаются солдаты, и некоторые, видимо новобранцы, отдают мне честь — прикладывая правую руку к груди. Ощущения двойственный — для меня самого это необычно, а для чужой памяти воспринимается как нормальное поведения тех, кто ниже по рангу.

Наконец я могу рассмотреть, что стало со стеной, которую мы недавно обороняли и городом за ней — почти все дома сравняли с землёй, сама стена разрушена во многих местах, и фактически там может пройти целая армия, зрелище удручающее, и в этот раз не вижу ни одной подбитой машины гномов. Сами же коротышки стоят своей армией в отдалении, уже гораздо ближе, чем раньше, видно, что готовят новое наступление, а наше планируется только на завтра, и вполне может сорваться если сегодня ночью гномы решат опробовать на зуб последнюю стену.

Солдат стало гораздо больше, и вроде бы даже добавилось зеленокожих — они стали встречаться чаще мне на пути, мы поднимались в кабинет к коменданту, где нам должны были разъяснить все детали предстоящего дела.

— Приветствую, леди. — Говорит граф Кэнор, когда мы уже садимся на свободные места за столом.

Мы пришли сюда втроём — я, Эли, и некромант. Старик выглядит уставшим, вижу, что на лице добавился один шрам, видимо он тоже учувствовал в бою, а рану лекари уже затянули. За столом кроме нас сидят два орка, маг Мазиф, и граф. На самом же столе лежит карта перевала, которая немного захватывает горы по краям, и вот с одного края я вижу нарисованный красный крест — видимо туда нам нужно попасть.

— Господа, представляю вам командира стрелков Славиэль, стрелка Элисаль, и некроманта, принца Кренона. — Говорит торжественно граф.

«Целый принц, следовало этого ожидать». — Думаю я. — «Вот бы смеху было, сгори он там на костре в клетке».

Да, скорее всего где-то сто двадцатый в очереди на престол, но ведь теперь у него эльфийка в кармане, а сам он маг — может и пожить дольше остальных, глядишь и очередь подойдет. Элисаль не удивляется, значит уже в курсе — а мне ни слова не сказала, чертовка.

Граф тем временем представляет нам остальных:

— Гобро Молния, шаман и глава племени Копья, будет осуществлять связь с командованием орков на той стороне, чтобы координировать контрнаступлением со стороны степей. — показывает он на старого зеленокожего, который одет в серый балахон. А я, рассматривая его ближе, вижу, что у него отсутствует один клык и глаз. Колоритный персонаж.

— Нотро Стрела — заместитель и доверенный господина Гобро, лучший стрелок и охотник племени, отлично знает горы, будет сопровождать вас во время операции. — Представляет нам второго орка комендант.

Одет этот разумный как и мы — в кожу и жёсткую ткань, худой для орка, но я вижу что это обманчивое впечатление — взгляд цепкий, движения как у хищника, плавные но правильные и чёткие, соперник он тяжелый, да и из лука наверное стреляет лишь чуть хуже чем мы с Эли, не просто же так в его имени значится «Стрела».

— Мазиф, главный маг крепости. Будет сопровождать вас и обеспечивать магическую защиту и консультации, связанные со всем, что касается портальной магии и не только. — Представляют нам последнего присутствующего.

Комендант берет деревянную указку, и поясняет, показывая красный крест на карте:

— Здесь находится портальный камень, это одно из мест куда сводят пленных, оно замаскированно, и лишь благодаря капитану наших разведчиков и его людям мы узнали об этом. Гномы еще не поняли, что вход в пещеру уже неделю как находится под нашим наблюдением, поэтому сегодня ночью вы совершите марш-бросок к объекту и уничтожите охрану. Леди Славиэль проникнет через портал, с помощью открывающего амулета, а Мазиф завяжет телепортационную систему камня только для использования этим амулетом и только в паре с конечной точкой выхода — что позволит нам не опасаться удара в спину, а леди Славиэль провести разведку и не думать о том, что кто то за ней выскочит из портала.

С этими словами глава крепости кладёт на стол амулет на цепочке, который выполнен в виде головы грифона, достаточно массивная штука — размером с мою женскую ладонь.

— Мы снабдим вас всем необходимым — боевые и защитные амулеты, но самое главное — вы получите записывающий амулет, он будет записывать всё что вы увидите. — Говорит граф Кэнор, уже обращаясь ко мне, помолчав, добавляет: — Даже в случае, если у вас не получится вернуться, он сможет передать информацию наверх, но потребуется больше времени.

«Он сказал — если не получится вернуться. Забавно». — Думаю я напряженно, а граф продолжает:

— Амулет, который мы захватили, позволяет телепортировать сразу двоих, но посылаем мы одного разведчика, надеюсь всем понятно почему, вторая цель — доставить на поверхность пленного, или освобождённого. Но повторюсь — это второстепенная задача, главное, что нам нужно — информация.

Все молчат, я спрашиваю:

— Я правильно понимаю — сегодня ночью мы добираемся до объекта, и должны будем уничтожить охрану под самое утро — как раз, когда здесь начнётся контрнаступление?

— Всё верно, связь будем держать через Мазифа — во избежание дезинформации, пользоваться амулетами связи запрещаю. — Отвечает комендант.

Сначала уходят орки, вежливо нам кивнув, потом встаём мы и тоже двигаемся на выход, попрощавшись с главой замка. Каждый думает о своём, пока возвращаемся к месту своего нынешнего пребывания. Элисаль — видимо о предстоящей жизни в качестве принцессы, Некромант — о том, что я теперь знаю кто он такой, и не изменится ли от этого моё отношение к нему, а я думаю зачем вообще подписался на всё это, но ответа так и не нахожу у себя в душе. Просто, как тогда с Ли, в замке у барона, или когда снова её выручал в небольшом поселении и отбивал у наёмников, или когда выкрал клетку с приговорёнными, про войну вообще нечего вспоминать — я просто знал, что должен, вот и всё.

Солнце клонилось к закату, поужинали мы еще перед визитом к коменданту, и сейчас я тренировался с Ли во дворе нашего дома, Элисаль и некромант просто смотрели.

— Эй, ваше высочество, не хочешь с нами? — Говорю шутливо.

— Не начинай, а? — Поняв мой тон, говорит он, но я вижу что расслабляется, парень думал что узнав его статус — я начну сам выкать и всячески его избегать, но получив подтверждение что в наших отношениях ничего не изменилось, явно радуется, и сейчас забирав деревянный меч у девочки, знаком показывает мне что готов.

Мы сходимся, и я понимаю, что в прошлые разы парень сдерживал себя — на самом деле он гораздо лучший мечник чем я, и достаёт меня почти каждый раз. Видимо не хотел, чтобы его умения натолкнули нас на ненужные мысли, вот и притворялся.

«Принц, путешествующий инкогнито, блин». — Думаю я.

Солнце еще до конца не зашло, а я всех загнал в дом, и велел ложится спать. Ли пошла вместе со мной, свою кровать убирать из моей комнаты не разрешила, сказав, что будет за мной присматривать.

«Ага, так-то она взрослая и не боится спать одна, это за мной надо присматривать» — Думаю я, улыбаясь.

Перед сном она спрашивает:

— Ты вернёшься?

Я не хочу врать, и отвечаю, накрывая её одеялом:

— Я сделаю всё, чтобы вернуться к тебе.

— Обещаешь? — Недоверчиво спрашивает она.

— Обещаю, а ты обещай, что не будешь делать глупостей. — Говорю ей.

— Это каких же? — Веселится она.

— Ну-у-у, заберешься ко мне в сумку, например тайком. — Отвечаю ей.

— Не-е-е-е, я же большая, не помещусь. — Смеется Ли.

— Вот именно, большая — ключевое слово, и поэтому глупостей делать не будешь. — Строго говорю ей.

— Обещаю. — Тихонько шепчет девочка.

Я ложусь, и вопреки ожиданиям, засыпаю почти сразу.

Будит меня Элисаль осторожным стуком, я встаю и быстро одеваюсь. Нам выдали дополнительный комплект одежды, что-то вроде термобелья — штаны из тонкой эластичной ткани, и такая же футболка с рукавами, на ноги тёплые носки, поверх обычных, а к капюшону крепится на специальных застёжках-прищепках чёрный меховой воротник. Подхожу к сидящей на кровати Линэль, которая серьезно на меня смотрит и готовится прощаться, почти плачет.

— Не прощаемся, увидимся завтра. — Говорю ей. — Спи давай.

Она лишь шмыгает носом, обнимая меня, но всё же отпускает.

Выходим на улицу — тут нас ждут двенадцать человек графа, сам он, сбоку пристроился к компании орк и маг, что-то обсуждают, мы киваем друг-другу, и поднимаемся на стену. Идём к самому её краю, где маг, сделав какие-то манипуляции, предлагает нам войти прямо в гору. Я смотрю как все двенадцать разведчиков проходят сквозь преграду, и ныряю за ними, оказываясь в помещении, которое выдолбленно прямо в скале и представляет из себя тамбур, с огромной стальной дверью, за которой начинается длинный коридор, сейчас подсвеченный магическими светильниками.

— И гномы не знают об этом? — Спрашиваю у мага удивлённо.

— Лучшие маги ставили защиту. — Просто отвечает он, и добавляет. — А гномы, которые пробивали этот ход — мертвы.

Мы целых два часа продвигаемся этим странным путём, время от времени нам встречаются толстые стальные двери, и мне каждый раз хочется, чтобы очередная такая вела на выход, к звёздному небу и свежему воздуху. Кажется, что стены давят со всех сторон, в голову лезут мысли о том, что, если тут случится обвал — никто не доберется к нам что бы помочь, так глубоко мы зашли. Оглядываюсь на эльфийку — похоже она чувствует тоже самое. Всё-таки эльфы привычны к открытым пространствам — делаю вывод я, и вся эта клаустрофобия — больше игры памяти моей подопечной, чем собственной. В голову приходят неприятные воспоминания, не мои. Пришельцы, захватывая пленных, придумывали для них различные пытки, для эльфов одна из таких была простой — закрыть длинноухого в тесном стальном сейфе, где кажется, что даже воздуху неоткуда поступать — но на самом деле отверстия были, изогнутые, чтобы не пропускать света во всю эту конструкцию. Пленного могли там закрыть на сутки, а то и больше. Некоторые перворожденные сходили так с ума. Я морщусь от воспоминаний, и стараюсь их отогнать от себя.

Наконец путь заканчивается очередной стальной дверью, за которой оказывается такой же тамбур, как и тот, у стены. Маг что-то колдует, и мы все вместе проходим через стену, в этот раз я и Эли бежим первыми, даже не подумав о маскировке, и на улице начинаем глубоко дышать холодным свежим воздухом.

— Хорошо, что тут установлена сеть маскирующих заклятий. — Выговаривает нам маг.

Вокруг горы и снег, дует сильный ветер и мы, накинув капюшоны на голову, начинаем несложный подъём, когда выходим на небольшую равнину — бежим, а маг предупреждает:

— Далеко от меня не отходим, работает скрывающий аркан.

Через пару часов мы наконец останавливаемся, и прячемся за большим валуном — где-то впереди цель всего похода, замаскированная, как и тайный ход по которому мы пришли. Сколько я не вглядываюсь — не могу ничего разобрать.

— Час до готовности. — Говорит маг.

Ветер усиливается, мы жмемся, друг к другу пытаясь сохранить тепло, наконец Мазиф даёт команду приготовится. Я, Эли, и орк вытаскиваем луки, бойцы графа хватаются за метательные ножи. Проходит несколько минут, мы все смотрим на место, где должен быть вход к портальной плите, и маг наконец производит какие-то манипуляции — воздух впереди подёргивается, и мы видим цели — двадцать гномов в полном боевом, за ними вход в пещеру, разбираем цели и ждём команды для стрельбы.

— Начинаем. — Коротко говорит маг, сняв защиту с охранников портала.

Я, Эли и орк сразу же выпускаем несколько стрел, остальные метают ножи и устремляются вперед, не проходит и десяти секунд как не остаётся ни одного живого коротышки, и мы заходим в пещеру, на полу которой лежит круглая огромная каменная плита с несколькими рунами посередине, сейчас потухшими но я знаю что в случае активации они должны гореть ярким синим светом. Мазиф сразу дотрагивается до плиты, стоит так полусидя какое-то время.

«Перенастраивает портал». — Понимаю я.

Бойцы графа выстраиваются в охранении, орк уходит на разведку под заклинанием скрытности, которое на него наложил маг, мне же Мазиф протягивает небольшой кристалл красного цвета, который умещается в ладонь, и говорит:

— Леди, можете спрятать в карман, артефакт будет записывать всё что с вами происходит, если в течении трёх часов вы не вернётесь — он передаст всю информацию в крепость, а нас здесь уже не будет. Точка выхода портала сейчас та, которую ставили еще вчера гномы, переправляя отсюда пленных.

— Приняла. — Говорю коротко.

— Может получится так, что нас выдавят отсюда и раньше, и вы вернётесь к этому камню прямо в окружение врагов. — Продолжает Мазиф, и протягивает мне второй камень, чёрного цвета.

Я киваю, понимая зачем мне это дают — самоубийство, чтобы не попасть в плен.

— Мы удержим оборону и дождёмся вас, леди! — Говорит граф. — Я буду ждать даже больше, чем нужно, если понадобится, и плевать на время, значит такова наша судьба, умереть на этой холодной горе!

— Я тоже! — Говорит Эли. — Ты не бросила меня тогда, в деревне, и я не брошу тебя сейчас!

— И я, командир. — А это уже некромант.

Ком подкатывает к горлу.

Подхожу к Эли, и протягиваю ей лук, она отстраняется:

— Зачем?!

— Я не хочу, чтобы он достался коротышкам. — Отвечаю, и забираю её оружие, лук и правда дрянной, но мне сойдёт и такой. Обнимаю девушку и стоим так немного.

Подхожу к некроманту, и говорю:

— Ну что, твоё высочество, мы с тобой мало знакомы были, но дерьма хлебнуть вместе успели достаточно. — Обнимаю его, и говорю на ухо: — Не обижай девочку, и постарайся ей помочь, позаботьтесь о Ли.

Маг кивает, и я отстраняюсь от него.

— Граф, вы хороший и смелый человек, было приятно иметь с вами дело, мы знакомы даже меньше, чем с Креноном, но уже успели повоевать на одной стороне, повздорить, а потом и помириться. — Говорю я, обнимая его: — Оставайтесь таким же, и не потеряйте себя.

Отстраняюсь, киваю магу и остальным, мне все отдают честь — прикладывая правую руку к груди, но никто не кричит — «За Короля!», сейчас это только для меня.

Подхожу к порталу, не оборачиваясь, вступаю прямо в центр, активирую аркан маскировки, сжимаю в ладони большой медальон, похожий на голову грифона, пропускаю через него немного энергии, и свет перед глазами меркнет.