Чумная [СИ]

Глава 17

Прошла уже неделя как мы вернулись, я сначала испугался что не взял для Хазэма ни одного предмета для маяка, но потом вспомнив, сорвал с платья Эли бирку, и ему этого хватило.

Сейчас сижу на кухне в нашем домике у замка, жую яблоко, читаю книгу про дроу, копию которой взял некромант в Султанате. Из одежды — только штаны из тонкой ткани, такая же футболка, и шлёпанцы — чувствую себя тут в безопасности. Я вообще стал много есть последнюю неделю, видимо ребенок требует, так как не чувствовал, что поправляюсь, да и не помню я толстых эльфов — наверное метаболизм такой что хрен поправишься.

Ли и Элисаль уехали в приграничный город Чумного Баронства, покупать мне вечернее платье и туфли, заявив, что на ужин с графом я не могу явиться в обмундировании. Ещё и причёску обещали сделать, да накрасить косметикой. Я скривился, вспоминая как граф поймал меня на слове, но делать нечего — за свои поступки надо отвечать, переживу уж как ни будь этот обед, тем более расскажу ему про свою беременность — может хоть тогда отстанет.

Книга интересная, оказывается Империя Дроу раскинулась на территорию, даже большую чем Королевство, и ушла в изоляцию минимум лет пятьсот назад. Тёмные погрязли во внутри-клановых разборках, очень похоже на землю кстати — люди воюют с людьми у нас, а у них дроу воюют с дроу. Может мы тоже ушли в изоляцию, магия то в нашем мире есть, а значит кто-то ей пользуется. Еще интересный момент — матриархат, всем заправляют женщины, как они там живут — не могу себе представить.

Перелистывая очередную страницу, вдруг натыкаюсь на неожиданное описание, чуть не давлюсь яблоком от внезапного открытия. Быстро пролистываю страницы, и глаза с каждой прочитанной строчкой расширяются.

Оказывается, была у дроу такая магесса — Дар'кана, которая составила заклинание, способное женщину превратить в мужчину, и это было страшное наказание в её клане. У дроу вообще похоже мужчины ограничены в правах, что возможно мне будет на руку, когда я туда попаду.

— Сраная магия, вот выход! — Шепчу я ошарашено.

Дроу живут долго, а значит и магесса еще может быть жива, а если и нет — у неё должна быть преемница или приемник, и тогда возможно, я смогу…

— Мы всё купили, пойдём мерять! — Кричит радостно Ли, заходя в кухню с сумками.

За ней входит Эли, а сверху спускается некромант.

— Друзья, всё это конечно отлично, но у меня есть отличное предложение. — Говорю осторожно я.

— Какое? — Спрашивает Кренон.

Я оглядываю всех внимательным взглядом, и говорю наконец:

— Как насчёт того, чтобы по пути в Экторское баронство, сделать небольшой крюк, и прогуляться до болот Низглина?

Они молчат, и некромант неуверенно говорит:

— Империя дроу?

Я киваю.

— Но никто никогда не мог найти вход в их подземный город. — Говорит он с сомнением.

— Тут написано, что просто нужен ключ, и описано как должен выглядеть вход. — Говорю я, вставая.

— А где мы возьмём ключ? — Спрашивает Эли.

— Я сняла его с той девушки, в поселении орков, которое мы помогали защищать, думаю это и есть ключ — небольшой треугольничек на цепочке.

— Но зачем? — Допытывается Эли.

— Да так, возникла одна идея. — Не вдаюсь в подробности я.

Все молчат, а Ли внезапно влезает:

— Я с вами!

— Нет! — Кричим мы одновременно.

— То есть вы уже точно решили прогуляться к этим, как их, Дроу, и меня не хотите брать?! — Возмущённо говорит она.

Мы переглядываемся, и начинаем смеяться.

«Они даже не знают, зачем мне туда, но готовы идти за мной до конца, как и я за ними. Как же это здорово!» — Думаю в очередной раз я, смотря на этих разумных.

— Может кому-то стоит напомнить о его положении? — Спрашивает, отсмеявшись, Элисаль.

Спрашивает серьёзно, уже не улыбаясь. Остальные смотрят точно так же, даже Ли. Я опускаю голову и вижу, что рука непроизвольно легла на живот. Да что же это такое, почему это всё со мной?

«И сколько у меня ещё есть, пока не начнёт расти живот?» — Спрашиваю себя: — «Месяц, может быть полтора, и хватит ли мне этого, да и нужно ли оно?»

— Зачем тебе это? — Спрашивает Элисаль.

Я поднимаю голову, оглядываюсь — девушка всех отослала из кухни, сейчас мы тут только вдвоём. Она обнимает меня, гладит по спине, и тихонько спрашивает:

— Расскажи, я пойму.

— Это… — Начинаю я, пытаясь подобрать слова: — Это сложно, мне нужно одно заклинание, и возможно они, дроу, его знают, я прочла в этой книге…

Девушка берёт со стола томик, и открывает на заложенной странице. Я быстро вырываю у неё из рук книгу, и сжигаю. Ещё никогда у меня так просто не получалось это заклинание, и не думал, что смогу так быстро его воспроизвести. Но страх — дело такое. Я не беспокоюсь об информации — всё что нужно я запомнил. И как отыскать вход, и как определить куда именно должен быть применён ключ.

— Почему? — Грустно спрашивает эльфийка.

— Это… Личное. — Говорю я. — Я хочу, чтобы это заклинание отпечаталось на свитке, и его нужно будет применить в нужный момент.

А сам думаю:

«Смогу ли я когда-нибудь им рассказать, и поймут ли они меня?»

Этот страх съедает изнутри, как и сомнения. Да и нужно ли им об этом говорить, ведь я не тот Слава, я даже не он. Да, у меня его память, как и память эльфийки — но я не он. Я Славиэль, эльфийка, бывший менеджер из небольшого городка, и бывший стрелок Леса. Меня принимают сейчас таким какой я есть, и разве этого мало? Возможно, стоит оставить всё как есть?

«А как же любовь, как жить дальше, что делать, как себя вести?» — Спрашиваю себя. — «Будет ребёнок, вот тебе и любовь, разве этой любви тебе не хватит?!»

Как же всё сложно. Я даже не замечаю, а вот Элисаль всё видит — как я держусь за живот, как льются слёзы из глаз. Я не хочу так, почему всё так — когда кажется, что всё наладилось, появляется что-то ещё. Чувствую руку девушки у себя на щеке, она медленно и нежно стирает слёзы, а потом порывисто обнимает меня.

— Ты чего, Слава, успокойся. — Шепчет она мне на ухо: — Это как то связано с ребёнком, тебе обязательно нужно провести какой то ритуал?

Женское тело, женские гормоны, беременность — всё навалилось, и сейчас я рыдаю как последняя девчонка.

— Я пока не решила до конца. — Наконец говорю я, когда рыдания прекращаются: — Но мы должны заехать, просто взглянуть одним глазком, и я пойму — насколько для меня это важно.

— Прости. — Говорит Элисаль тихо, отстраняясь и смотря мне в глаза: — Я не хотела…

— Всё нормально, вам не обязательно… — Перебиваю её я.

— Этого даже слушать не хочу, мы вместе пойдём и взглянем одним глазком, как ты и хочешь, а потом домой — к нам в замок. — Решительно говорит девушка: — И даже не возражай, вот родишь, вырастишь, и отправимся куда там тебе нужно, а пока — просто посмотрим, тем более что я уверена — вход мы не найдём.

— Быстро же ты освоилась, подруга — «к нам в замок», ну ничего себе! — Смеюсь я, вытирая остатки слёз.

— Пф-ф-ф. — Фыркает эльфийка, отмахиваясь: — У нас знаешь ли, любовь.

— И сколько вы знакомы? — Скептически спрашиваю я.

— А это неважно, вы вон с графом тоже не долго знакомы — а уже столько успели. — Подмигивает она: — И на ужин сегодня идёшь, разве этого мало?

— Нет, взаимности от меня графу не добиться, тут ему просто повезло что он меня поймал на слове. — Теперь уже отмахиваюсь я.

— Ну так хватит тут рыдать, и пошли мерять вещи, зря мы что ли там весь рынок на уши поставили! — Возмущённо говорит эльфийка, а потом серьёзно добавляет: — Я больше не буду спрашивать тебя, но ты всегда мне можешь рассказать всё, да и не только мне, всем нам. Плевать что там было у тебя в прошлом, но, если тебе вдруг это понадобится — ты можешь выговориться, скинуть этот груз у себя с плеч.

— Спасибо. — Я серьёзно киваю ей. — Только мерять сейчас не пойду, мне нужно побыть одной, может вздремнуть часик, а уже потом…

Она снова обнимает меня, и мы поднимаемся наверх. Захожу к себе в комнату и ложусь на кровать. Накатила какая-то непонятная усталость, апатия, всё стало казаться безразличным. Но заснуть, как я не пытался, не получалось.

Кто я в сущности — непонятное существо, с памятью мужчины и женщины, в теле женщины. Ощущаю я себя я тем самым Славой. Но также помню жизнь и эмоции Славиэль. А можно ли всё перевернуть, быть Славиэль и ощущать и помнить Славу?

«Нет, не получается». — Грустно думаю я, после нескольких попыток.

Видимо сущность разумного существа — это не только набор какой-то сохранённой памяти, а что-то ещё. Душа? Возможно, я же помню, как ушла Славиэль, и даже попрощалась со мной. И как ушли многие другие, после того визита в подземелья гномов.

«Так значит я всё-таки мужчина?» — Задаю себе вопрос.

Да, мне нравятся женщины, да — я не хочу иметь отношений с мужчинами, и мне они не кажутся привлекательными. Нет, я могу оценить — урод, или не урод, как бы это не было глупо. Но… А может это уже начало — превращаюсь в женщину, оцениваю мужчин? Сплёвываю на пол.

«Но ведь ты не пробовал, а?» — Опять ехидный голос в сознании.

— Да пошёл ты. — Шепчу я ему, и ложусь на живот, накрываю голову подушкой.

Вот бы мне было лучше — улететь этим светящимся шариком на небо, или куда там они все улетели, а не лежать тут и не думать-думать-думать. Разбиралась бы с моей памятью Славиэль. Хотя, она бы смогла, чего уж тут. Да и если бы она в моём теле оказалась — тоже думаю не сомневалась бы.

А есть ли у меня вообще душа, если меня скопировали с помощью непонятной установки? Я живу — а значит существую. И кем был тот «я», труп которого сейчас уже, наверное, лежит в морге на опознании? На самом деле это не так важно — я Слава с памятью Славиэль, а копия там или оригинал — дело десятое. И я мужчина который попал в тело женщины.

Что ждёт меня дальше — роды, воспитание ребёнка, служба на стене, об этом кстати надо будет сегодня поговорить с графом. И одиночество. Я снова непроизвольно хватаюсь за живот — один я уже никогда не буду, об этом, наверное, можно не беспокоиться.

«Так в чём тогда проблема, в том, что юбки задирать не сможешь, и это единственное что тебя волнует?!» — Возмущённо спрашиваю сам себя.

— Проблема в том, что никто мне не предоставил выбора. — Говорю сам себе тихо, отвечая на не заданный в слух вопрос.

Сразу становится легче, я ответил на вопрос, который меня волнует — у меня просто не было выбора. Там, в своём мире, я встретил сам себя и у меня просто не было возможности о чём-то думать. Да и не дало бы это ничего, Славиэль в последнюю встречу сказала, что достаточно будет касания. Но когда мы дрались — мы касались друг друга много раз, и ничего не произошло.

— Надо было вырубить его и притащить тело сюда? — Ворчу себе под нос.

Нет, в памяти мой подопечной нет информации, о магах, которые бы смогли «перекачать» сознание из одного тела в другое, молчу уже о том, что из женщины в мужчину. Возможно, гномы могли бы, но опять со своими страшными алтарями — этой не мой вариант. На этих мыслях я и не замечаю, как наконец проваливаюсь в сон.

— Ну дайте поспать, что же вы за мучители… — Бурчу я, просыпаясь от того, что кто-то меня трясёт за плечо.

Поднимаю голову и вижу недовольную Ли — она упёрла руки в бока, и стоит, нахмурившись, надо мной. Сейчас на девушке приталенное платье до колен, я бы даже сказал обтягивающее. На ногах черные туфли на небольшом каблуке. На лице совсем немного макияжа, но этого хватает что бы в ней уже разглядеть без труда не девочку, а красивую молодую девушку. Не иначе как перед визитом графа нарядилась.

— Что? — Спрашиваю её недовольно, переворачиваясь на спину, и потираю глаза.

— Вообще то уже всё готово, а тебя ещё и накрасить надо, и волосы в порядок привести. — Говорит она после недолгого сопения, которое должно было мне показать всю степень недовольства. — И это всё нам делать, на тебя надежды никакой, только и можешь стрелы пускать!

Вздыхая, отправляюсь мыться. Лежу в ванной минут десять, потом ополаскиваюсь весь, и иду обратно. А тут уже в комнате хозяйничают девушки. Добавился новый стул — видимо для меня, на застланной кровати лежит три платья — чёрное, розовое и белое, первые два без рукавов, последнее с рукавами до локтей. И ощущение такое что все они обтягивающие, меня это несколько беспокоит. Рядом пристроились четыре пары туфель — одни босоножки на огромном каблуке, одни с острыми носами, но уже со шпилькой, две других пары больше похожи на балетки, только одни глянцевые, а другие замшевые.

— Куда ставить?! — Спрашивает некромант, занося в комнату большое зеркало.

— В тот угол. — Показывает ему Элисаль, а сама смотрит на меня с открытым ртом:

— Ты что, так и по двору ходила из бани?

— Ну да. — Отвечаю и осматриваю себя — обернулся полотенцем от груди до конца бёдер.

Вот блин, как-то не подумал — как посмотрят местные. Сейчас ещё не ночь, людей, да и не только, на улице много. Устроил им бесплатное шоу. А, плевать — пусть радуются, тем более местным столько пришлось пережить. Будет им такой подарочек небольшой.

— А ты чего смотришь, а ну вниз иди! — Прикрикнула недовольно на некроманта эльфийка.

— Ревнуешь? — Спрашиваю с усмешкой Элисаль.

— Вот ещё, но для профилактики не помешает. — Фыркает она так же весело.

— Чего вы там шутите, стричься пора! — Ругается на нас Ли.

Я накидываю ночную рубашку, и сажусь на стул. Элисаль приглашает кого-то из коридора, и в комнату заходит женщина средних лет, человек, смотрит на мои волосы и на Элисаль. Та ей начинает рассказывать, что хочет увидеть, ведь я им сразу сказал, что учувствовать в этом не буду, пусть сами решают. Мне по большей части всё равно. Да и волосы у меня отросли за месяц, и неплохо так — уже полностью закрывают уши. Только висят неровным горшком, но оно и немудрено — резал их как получится, лишь бы удобнее было.

Тем временем я напрягся — женщина достала большие ножницы, но положила их на стол. Потом ещё какие-то расчёски и инструменты. Просто закрыл глаза и стал ждать — стрижка началась.

Если бы я знал на что подписываюсь — ни за что бы не согласился, сам бы себя кинжалом и подравнял. Где это видано, сидеть два часа на стуле, не дёргаясь, пока тебя остригают. И это мы ещё примерку не начали, причёску не уложили, молчу про макияж. Может вообще получится их отговорить от этой косметики.

— Ну как тебе? — Спрашивает осторожно Ли: — Может ещё что-то подравнять?

Я смотрю на себя — ну в общем неплохо, явно лучше, чем было. Чёлка ровная, уши открыты полностью, сзади коротко очень — но мне в общем нравится. Вернее, не так — я не против такой причёски, а по большому счёту мне всё равно.

— Мне нравится. — Говорю я, крутя головой перед зеркалом: — По-моему очень даже неплохо.

— Ну и отлично, иди теперь мыться. — Говорит Элисаль, расплачиваясь с парикмахершей: — Волосы мы тебе сами уложим.

— Зачем опять мыться то? — Уныло спрашиваю я: — Может…

— Так, ты обещала — всё сделаешь как мы скажем, даже слушать ничего не хочу, быстро в баню! — Топает ногой эльфийка, а Ли стоит и кивает серьёзно.

Хотел уже так и выйти, но меня останавливает горестный вздох Эли:

— Я поражаюсь тебе, накинь хоть плащ на тело и запахнись.

Решил с ней не спорить, так и делаю. Быстро намылившись и пару раз обмыв голову, возвращаюсь, отмечая, что солнце уже садится, а значит скоро явится граф. Так и представляю его физиономию — как кот, объевшийся сметаны. Морщусь.

Вернувшись в комнату, обнаруживаю что на столе уже куча всяких баночек, скляночек, кисточек — маленьких и тонких, и больших, и толстых. А самое главное — щипцы. Вот зачем им щипцы?!

— А это зачем? — С подозрением спрашиваю, показывая на орудие пыток.

— Да так, случайно прихватили, не обращай внимания. — Как-то слишком быстро отвечает Ли. — И вообще — сначала платье меряем, потом макияж и причёску.

А дальше начинаем мерять. Чёрное пришлось сразу отбросить — хотя я был и не против, люблю чёрный цвет. Но у него оказался большой вырез на спине, а спина у меня представляла из себя не очень аппетитное зрелище — вся в шрамах от плети. Я было заикнулся что так может получится отвадить графа — но мне приказали молчать. Потом пошло в ход розовое и бело платье, меряли ещё час, и не могли определить какое лучше. Не я, а девушки, мне уже было всё равно — хоть в клоунский костюм пусть наряжают, я не против, лишь бы закончили.

Остановились на розовом, с небольшим воротничком и почти без рукавов. Только вот меня смущала длинна — чуть выше колена. Как мне подсказывала память — тут так не ходят. В Лесу — да, но не тут. Женщина может одеть штаны, и даже обтягивающие, а вот такую короткую юбку — моветон. Нижнее бельё оставил своё, походное и выстиранное, не хватало ещё в кружеве ходить — неудобно, да и как-то неприятно если честно.

— Не коротко ли для этой местности? — Спросил своих подруг неуверенно.

— В Лесу так ходят, обычаи такие, поэтому пусть утрутся. — Отвечает эльфийка, потом осторожно добавляет: — Я тут тебе кое-что принесла.

Она достаёт из сумки на стуле несколько пар почти прозрачных колготок. Ну нет, в это я точно не оденусь, о чём и заявляю девушкам. На что Эли возражает:

— На улице холодновато, можешь и замёрзнуть.

Поднимаю двумя пальцами тоненькие колготки, и говорю:

— А это меня согреет?

— Настаивать не буду. — Отвечает Эли, пожимая плечами: — Сама потом прибежишь.

Потом настаёт очередь причёски, девушки отворачивают от меня зеркало и долго «колдуют» с каким-то воском, расчёсками и чем-то ещё. Время от времени отходя на пару метров, оценивая, и принимаясь опять. Дальше настаёт черёд косметики, на что мне говорят:

— Закрой глаза, подкрасим веки.

Повинуюсь, и через секунду приходит боль.

— Ай-й-й! — Кричу я, хватаясь за глаз: — Вы чего делаете, а-а-а?!

— Ну всё, уже начали, теперь надо закончить — а то брови разные будут. — Говорит Ли: — Скажи спасибо что у тебя в других местах волосы не растут, а то пришлось бы ещё и ноги брить.

— Да вы с ума сошли, какой «закончить»?! — Возмущаюсь я: — Давайте такой же кусок отщипните, с другой стороны, и хватит.

Дальше следуют уговоры, причитания, ругань. В общем кнут и пряник. В итоге сижу, терплю, злюсь, и уже представляю как буду мстить графу за все мучения. Я ему устрою ужин при свечах, он у меня пунцовый вылетит из этой своей харчевни.

— Вроде всё, смотри… — Шёпотом говорит мне Элисаль.

Смотрюсь в зеркало — и не могу себя узнать. Вернее, нет, себя я в этом мире никогда и не мог узнать, но вот себя-Славиэль узнать я не могу. Она и правда красивая. Увидел бы её в том мире — влюбился, всё сделал бы ради такой девушки. Макияжа использовали не так уж и много, просто подчеркнули то, что есть — этого хватило. Платье и правда оказалось облегающим, и подчёркивало стройную фигуру.

«Пока ещё стройную, скоро пузо расти начнёт» — Цыкнул я про себя.

— Я… Это я? — Спрашиваю сам у себя, шёпотом, и какой-то грустью в голосе.

— Ты лучшая, сегодня весь вечерний город на тебя смотреть будет. — Подтверждает Ли.

— Да, графу придётся отбиваться от твоих ухажёров! — Добавляет Эли.

Они даже не поняли, что я говорил сам с собой. Ладно, не важно. Иду к туфлям, и выбираю те, которые замшевые и без каблука. Пытаюсь в них пройтись — вроде удобно, и размер идеально подходит. Наверное, брали мои сапоги и заказывали специально под меня.

— Кинжал некуда спрятать. — Говорю, осматривая платье без карманов.

— Держи. — Говорит эльфийка, протягивая мне маленькую сумочку из чёрной кожи, тоже замшевой, как и туфли: — Туда можешь положить, но вообще то у тебя есть защитник на сегодняшний вечер, так что это для него будет оскорбление — если ты возьмёшь с собой оружие.

Махнул рукой на это всё, и пошёл спускаться вниз — хотелось и воды попить, и просто посидеть. Да и на улице уже стемнело, скоро должен был явиться Гунтор. Когда осторожно спускался по лестнице, держась одной рукой за перила, услышал:

— Леди, вы восхитительны, что же за удивительный цветок мне достался на этот вечер?!

Граф подбежал, поцеловал мне руку, вручил букет цветов, похожих на розы и отошёл в сторону, улыбаясь. Если бы он знал, чего мне стоило не отдёрнуть руку, думаю уже бы ушёл отсюда. Он чисто выбрился и подстригся, на нём сейчас был чёрный камзол с серебряной вышивкой на рукавах, чёрные же штаны и сапоги до колен.

— Приветствую, граф, благодарю. — Говорю я, и начинаю свою месть за все мучения: — Мне, если честно, нравились ваши длинные волосы, они вам больше шли.

— Кхм, леди, значит я отращу их для вас, обещаю! — Почти не смущается он, отвечая мне с улыбкой.

Ладно, напыщенный ты наш, то ли ещё будет. Сейчас, только за порог выйдем, я тебе устрою веселую жизнь, ловелас чёртов. Он тем временем подаёт мне пальто чёрного цвета, непонятно откуда тут взявшееся. Не иначе мои товарки уже всё заранее отрепетировали. Мы по очереди выходим из здания, я только вижу боковым зрением как девушки нас провожают, широко улыбаясь. Когда оказываемся на пороге, я хочу сделать шаг вперёд, но граф тактично стоит, и предлагает мне взять его под руку.

— Благодарю. — Отвечаю ему, сам же краснею как рак в котелке с кипятком.

Мы идём по дорожке, углубляясь в город у крепости. Люди удивлённо смотрят на нас, в основном конечно же на меня. Не часто тут в таком платье расхаживают, женщины всё больше носят более скромные одеяния. Сам же я сейчас думаю только о том, что мне холодно. Погода то осенняя, видимо зима скоро — и температура с каждым днём падает всё больше. Но за колготками я не побегу из принципа. Да и сомневаюсь, что они как-то помогут.

Наконец мы доходим до двухэтажного деревянного строения, вывеску я даже не читаю, а просто вхожу в дверь, открытую мне Гунтором. Внутри приятный полумрак, я намётанным взглядом считаю — десять столиков, за восемью сидят пары. Женщины и мужчины, итого восемнадцать стрел. Ведь защиты на них нет, а эльфийские стрелы люди пока не могут ловить в полёте. Да и амулеты замечаю только у двоих, и те я смогу пробить за пару выстрелов. Лёгкая работа.

«Угу, видимо профессиональная деформация, так и запишем». — Думаю про себя, пока Гунтор помогает мне снять пальто.

А взгляды всех тем временем уставились на нас. Пока Гунтор кивает людям, видимо тут есть и его подчинённые и даже знакомые, те жадно осматривают меня. Я даже сглатываю от такого внимания. А женщины — вот это настоящие гарпии. Если бы хоть одна магесса тут была — я бы уже сгорел, никакие способности не помогли бы.

Но, видимо этикет не позволяет так откровенно смотреть на «не свою» спутницу, и все отворачиваются. Лишь изредка, как бы случайно, бросают на меня взгляды. Я поворачиваюсь к Гунтору, чтобы сделать очередную пакость, но уже не ему, а этим «леди». Просто роняю сумочку.

— Ой! — Говорю громко.

«Ну держите теперь своих кавалеров, куры!» — Зло думаю я.

Потом нагибаюсь, чтобы поднять, и сталкиваюсь головой с графом.

— Ой! — Вскрикиваю я опять.

Ну да, так-то кавалер должен помочь даме поднять. Но получилось даже лучше, потираем теперь с графом ушибленные лбы, а я все так же стою, давая разглядеть свою пятую точку дамочкам и их ухажёрам. Но, надо отдать должное, лишь трое задерживают взгляд надолго, остальные остаются верны своим леди. Да и что на меня нашло такое, девушки, хоть я их и назвал «курами», вполне себе симпатичные. А то, что злятся на меня или ревнуют — так что тут поделаешь, не их вина.

Проходим и садимся за столик почти посередине. Я принюхиваюсь — но нет, мясом тут и не пахнет. Гунтор, видимо заметив это, говорит:

— Здесь подают только овощные и фруктовые блюда, поэтому и столиков так мало — всегда есть свободные. Сегодня тут достаточно многолюдно.

Да уж, я-то думал — граф в элитном ресторане столик снял, раскошелился. А вот оно как выходит. Продешевил ты Слава с этим кавалером, не наша партия, вот как знал — не наша.

— Хм, спасибо. — Говорю я неуверенно: — Но что-то мне это всё напоминает, как там — пир во время чумы.

— Интересное выражение, леди. — Говорит граф: — Вы правы, но что бы не случилось — жизнь не останавливается.

Смотрим небольшое меню, выбираю себе тушёной капусты, картошки, два десерта из печеных яблок. Подумав, добавляю ещё клубнику в варенье и порцию какого-то овощного супа. Ничего, я теперь ем много, а сегодня раз на халяву — чего бы и не гульнуть. Ну теперь все скажут — у графа «невеста» пол ресторана съела, хотела за посетителей приняться, но он её успокоил ещё парой блюд, которые она проглотила вместе с тарелками. Я ему такую репутацию создам, что и на метр ко мне не подойдёт. И это ещё речи не зашло о беременности.

— Как там обстоят дела с изучением эликсира гномов? — Спрашиваю его, отхлёбывая принесённого супа. Рядом стоит ещё одна большая тарелка. Граф заказал себе тоже самое, правда в меньших объёмах.

— Ваши сородичи помогли, совместными усилиями мы смогли создать, конечно, не аналог, но заметно снижающий активность чумы эликсир. — Говорит Гунтор: — Вас представят к награде, так что отсюда думаю нужно будет вместе ехать в столицу, я даже по такому случаю оформил себе отпуск.

— Кхм. — Давлюсь я супом от столь неожиданной новости, с соседних столиков на нас оглядываются: — К-какие сородичи?

— Был отправлен гонец в Лес, и ваши сородичи отозвались. — Пожимает плечами граф: — Эльфы больше не в изоляции, и в королевстве вновь открыто посольство перворожденных, и даже за такой короткий срок уже есть плоды сотрудничества. И сюда скоро прибудет сотня стрелков, чтобы помочь нам с гномами.

Во дела, а у меня на руках дезертир Элисаль, я и про себя то молчу — тоже, наверное, в дезертиры записали. А это сразу — на кол посадят, без разговоров. А если про ребёнка узнают — абортируют предварительно. Уходить надо отсюда, чем раньше — тем лучше, и не попадаться на глаза длинноухим. Ну ладно, собирался же со всеми через пару дней, вряд ли они так быстро сюда заявятся.

— И когда ожидать прибытия стрелков? — Спрашиваю я, как можно естественней.

— Неделя, может полторы. — Отвечает граф, а я свободно вздыхаю, принимаясь за вторую миску супа. Гунтор тем временем спрашивает: — Вы не хотите с ними увидеться?

— Вы же знаете в каком я была положении. — Качаю головой.: — Я же дезертир, убьют.

— А, вы про это! — Улыбается граф: — Великий Лес уже в курсе, и проводит внутреннее расследование, уже обещано пострадавшим что они могут вернуться домой, а при посольстве создана специальная комиссия — по поиску попавших в рабство эльфов. Официальное заявление Леса — вы прощены!

«Простили значит, мол прощаем тебя за то, что ушла в рабство, в борделе работать, ещё и извиниться надо будет перед лордами наверное?» — Думаю я раздражённо: — «Мы уж как-то сами тут, с усами, кстати про усы…»

— Гунтор, побрились вы, тоже зря, мне нравилась ваша небритость, и усы вам бы пошли. — Вставляю шпильку ему, чтобы стереть это довольное выражение с лица графа.

— Ох, леди, прошу прощения… — Говорит он, и правда переставая улыбаться.

А я тем временем смеюсь злобным смехом в глубине души, принимаясь за порцию капусты, и грубо мешаю её с картошкой. На приборы не смотрю — где и какие, ем всё вилкой. Говорю капитану, жуя:

— Вы простите за мои манеры, всё в полях да в полях, то в рабстве в борделе, то на войне, то в бегах. Да ещё войдите в моё положение…

— Ах, вы про беременность? — Участливо спрашивает граф.

Я второй раз за вечер давлюсь, только теперь картошкой в пересмешку с капустой, начинаю кашлять. Да откуда он узнал, мать его так?! Кто ему это сказал?! Гунтор тем временем встаёт, и легонько бьёт меня по спине, чтобы помочь откашляться.

— Г-гунтор, вы меня удивляете. — Говорю наконец я, отдышавшись и напившись соку прямо из графина.

— И чем же это, леди? — Вскидывает бровь граф.

— Ну как же — я беременная девушка, с приплодом, а вы всё равно за мной ухаживаете. — Объясняю ему.

— Разве дети — помеха союзу двух сердец? — Искренне удивляется он.

А я принимаюсь за десерт, тоже всё нещадно мешая, и ем. Нет ну вы только посмотрите на этого напыщенного петуха, как он там выразился — «союз двух сердец». Поэт хренов. Надеюсь, хоть стихи читать сегодня не будет, этого я точно не выдержу.

— Не знаю, граф, не знаю. — Говорю я, откидываясь на спинку стула, и понимая, что в меня больше не лезет. — Но со своими сородичами я в любом случае не встречусь, мы через пару дней уезжаем, и, прежде чем уйти к замку Ли, сделаем крюк на восток.

— Болота? — Удивляется граф.

— Болота. — Киваю я. — Я же делала доклад, что мы наткнулись на чернокожих воинов и воительниц, и кое-что узнав — я хочу взглянуть на место, откуда они скорее всего пришли.

— Но зачем? — Не понимает он.

— Так надо. — Просто отвечаю я.

— Значит я с вами. — Решительно говорит Гунтор.

А я сейчас уже ни о чём не думаю — от съеденного раздуло как шарик, домой, когда пойдём, придётся графу катить меня по улицам, а не вести под руку. Не надо было так налегать на десерт, как бы теперь еда обратно не пошла. Это уже будет слишком — закончить наш ужин блюющей Славиэль. Я им тут все столики ближайшие изгваздаю.

Тем временем на небольшую сценку в конце зала выходят музыканты, а я замечаю танцпол. Они начинают играть какую-то медленную мелодию, и некоторые мужчины приглашают своих дам. Только я хочу прошипеть графу что бы он не смел — но разведчик неуловимым движением оказывается рядом и подаёт мне руку, приглашая на танец. Если откажусь — опозорю перед его знакомыми. Как бы мне не хотелось ему доставить неудобств — но танцевать придётся. Мужик он, в сущности, хороший, просто не знает, что я тоже мужик и ничего ему не светит.

— Прошу вас, леди. — Говорит он галантно.

Я еле сдерживаю отрыжку, что бы это не получилось своеобразным ответом и благодарностью, беру его за руку и мы идём танцевать. Граф держит меня за талию и ведёт. Я танцевать конечно же не умею, зато тело девушки умеет. Да и танец медленный, ходи себе да кружись.

— Вот сдалась я вам, граф. — Пытаюсь его уговорить, когда мы делаем очередной круг: — Такой вы прямо весь хороший, ну куда вам такая как я, да и сдаётся мне не всё так гладко — чего это у вас нет жены, вон даже Кренон уже скоро собирается обручиться с Элисаль.

— Милая леди, я ждал только вас, и вот дождался. — Отвечает он с улыбкой. — Ещё ни одна женщина не смогла пронзить моё сердце, а у вас получилось, видимо не врут про меткость эльфийских стрел.

— Не врут про меткость эльфов, а стрелы — они могут быть и человеческие, и гномьи. — Поправляю его я, и добавляю: — Эту крепость вам не взять, граф, какой бы вы не были полководец, я вам точно говорю.

— Ничего, крепости не всегда берут вот так вот, штурмом, можно же и осаду подержать — тогда гарнизон сам через какое-то время поднимет белый флаг. — Отвечает он непринуждённо.

«Может дать ему, а?» — Спрашивает ехидный голос в сознании — «Один раз не…».

«Пошёл ты». — Зло отвечаю ему.

Мы возвращаемся за столик, и сидим так некоторое время. Граф рассказывает байки из своей службы, а я ему из своей — вернее из памяти Элисаль. Смеёмся над историями друг друга. Ну просто картина маслом — два старых сослуживца собрались посидеть. Только без алкоголя. Граф тактично не пьёт, зная, что мне нельзя.

Не замечаю, как ресторан пустеет, и мы остаёмся вдвоём. К нам подходит официант, и граф кладёт два золотых. Неплохо мы так погуляли, а я-то графа скрягой хотел назвать. А вот официант странно так посмотрел на кошелек с монетами моего спутника, нехорошо так. Ох чувствую по пути домой нам попробуют устроить гоп-стоп, ставлю свой лук на это.

Выходим в холодный вечер, поднялся ветер, и Гунтор провожает меня домой. В какой-то момент, в одном из переулков, перед нами появляются двое в масках. Я чуть поворачиваю голову — и вижу сзади ещё двоих. Все люди. И о чём только думают, нападая на двух ветеранов?

— Денюжку гони, франт, а то тебя и девку твою почикаем. — Говорит один из них.

«А я им говорил — кинжал надо было с собой брать, а теперь придётся так как-то — приёмчиками и магией» — Думаю раздражённо я.

А пока я размышлял — всё кончилось. Граф на несколько секунд исчез от меня, а потом так же внезапно появился. А я больше не видел никого кто нам бы преграждал путь. Видимо лежат сейчас в канаве сбоку, ну да и боги с ними, даже смотреть не буду.

— Вы в порядке, Леди? — Спрашивает капитан, когда мы снова двигаемся к дому.

— Ну вот, граф, отдали свой долг жизни мне. — Говорю я. — У меня и оружия с собой не было, так бы тут и снасильничали, а потом по горлу — чик, и всё, лежала бы тут мёртвая совсем.

— Не прибедняйтесь, леди, я же знаю на что вы способны, поэтому спасибо что дали мне возможность разобраться с этим самому. — Говорит он, немного кланяясь.

— Не за что, граф, и вам спасибо что не дали им испортить мне хороший вечер с ДРУГОМ. — Говорю ему я, подчёркивая слово «друг».

— Осада продолжается. — Говорит он, когда целует мне руку уже у входа в дом. — Я не отступлю.

— Ваше дело, хотите тратить свою жизнь на разные бесполезные занятия, пожалуйста. — Отвечаю, и иду домой.

Закрыв за собой дверь, облокачиваюсь на неё. Как же устал. Вроде ничего такого сегодня не делал, а как будто три вагона разгрузил с люминием. С лестницы на меня смотрят две пары любопытных глаз.

— А вы чего не спите? — Удивляюсь я: — Завтра собираться в дорогу.

— Ну рассказывай, как прошло?! — Натерпится узнать Ли подробности, она сбегает с лестницы.

— Вы же знаете как я ко всему этому отношусь — это был мой первый и последний ужин с графом, да и с мужчиной вообще. — Отвечаю устало.

— Ну расскажи-и-и! — Умоляет Ли.

— Ладно, расскажу, но дайте что ни будь поесть что ли. — Отвечаю я.

И чего это меня временами так на жор пробивает. Осматриваю себя — да нет, вроде фигура в норме, ничего не изменилось — такая же тощая. Чужой там что ли внутри растёт, другого объяснения у меня нет. А если честно, есть — память подсказывает что через две-три недели начнёт расти живот, и такой вот жор — это подготовка, так сказать, ко второй части балета. Поэтому надо спешить закончить все свои дела. Глянуть на болота и вход в эти подземелья, записать на карте, и в замок. А там видно будет дальше.