Чувашские легенды и сказки

КАК ПЕТР ПЕРВЫЙ СТАЛ КУМОМ ЧУВАША

ахотелось царю Петру узнать, как живут его подданные. Повелел он снарядить простую кибитку и, в сопровождении свиты, поехал по своему царству-государству.

Рано ли, поздно ли приехал царь в одну чувашскую деревню и решил в ней заночевать.

Деревня была большой. Стали выбирать дом, куда бы можно было попроситься на ночлег. Приближенные царя говорят:

— Надо идти к тому, кто богат. Самый богатый в деревне, наверное, батюшка. Попросимся к нему.

Заходят к попу, просятся пустить их ночевать.

— У меня матушка нездорова, — говорит поп. — Да и детей полна изба, положить вас негде. Через два дома от меня живет богатый человек, староста, попроситесь к нему, он пустит.

Идут к старосте и слышат то же самое.

— У меня больная жена и детей семеро по лавкам — где я вас положу? На краю деревни стоит избенка, хозяин которой всех пускает. У него и жена здоровая и детей немного.

Царь со своей свитой идут на край деревни.

— Не пустите ли нас на квартиру? — спрашивают.

Бедно одетый мужик им отвечает:

— Если не побрезгуете — заходите, ночуйте, не на улице же спать.

Заходят они в избу. По всему видно, что живут хозяева бедно. Они как раз ужинать собирались, а кроме картошки в мундире, на столе ничего не стояло.

Хозяин Иван приглашает царя за стол:

— Садитесь, поужинаем, чем бог послал.

Царь Петр садится, ест вместе с хозяевами картошку в мундире, спрашивает их про житье-бытье.

— Живем небогато, — отвечает Иван. — Лошади у нас нет, приходится старосте кланяться, а он потом за лошадь половину урожая себе забирает. Семья — не маленькая, детишками бог не обидел, и хлеба до нового урожая никогда не хватает. Вот и сейчас сидим без хлеба, на одной картошке. Уж не обессудьте, угощать больше нечем.

После ужина легли спать. Бедный Иван отдает царю свою кровать, а сам ложится на голом полу. Царь Петр засыпает, но через какое-то время пробуждается, заслышав женский стон. «Что-то случилось, — думает царь. — Батюшка сказал, что у него жена нездорова, староста ссылался на болезнь жены, видно, и у этого бедняка жена захворала». Но тут раздался крик ребенка. «Нет, не хворая у Ивана жена, — понял царь, — у нее родился ребенок».

Утром царь Петр спрашивает Ивана:

— Ночью мне послышался крик ребенка, уж не жена ли родила?

— Да, жена была в положении, а ночью разрешилась сыном, — отвечает Иван.

— Тогда давай окрестим его, — предлагает царь. — Сходи к батюшке, позови его сюда, — и с этими словами протягивает Ивану золотой пятирублевик.

Иван приходит к батюшке:

— У меня ночью родился сын и надо бы окрестить его. У меня остановился барин, и мы хотим окрестить ребенка, пока барин не уехал.

— На крещенье нужны деньги, — говорит батюшка.

Крестьянин протягивает ему золотой пятирублевик:

— Вот, возьми.

— Я по осени кропил твой двор святой водой, ты мне за это ничего не заплатил, — говорит батюшка. — Весной ходили с крестным ходом — и за это не было заплачено. Так что этим пятирублевиком ты только-только рассчитался со мной за прежние долги.

Огорченный Иван ни с чем возвратился домой. Царь, завидев его, спрашивает:

— Что случилось, Иван? Что ты так низко голову опустил?

Иван отвечает:

— Батюшка не хочет крестить, говорит, что у меня много накопилось старых долгов, так что твои деньги он забрал на их уплату.

Тогда царь протягивает Ивану золотой червонец:

— Позови его еще раз, и пусть приходит и матушка — кумой будет.

Иван опять идет к попу, отдает ему червонец:

— Барин просит прийти и матушку, говорит, кумой будет.

Получив червонец, поп уже не заставил себя долго ждать. Пошла с ним и матушка. Правда, большой охоты стать кумой бедняка у нее не было, пошла она скорее из женского любопытства: на барина хотелось посмотреть.

Пришли они в дом Ивана, царь Петр говорит:

— Я буду крестным отцом, а ты, матушка, — крестной матерью.

Окрестили младенца. Поп с матушкой домой пошли, а царь Петр на прощанье говорит Ивану:

— Давай, кум Иван, вот так сделаем. Приезжай-ка ко мне в Петербург и привези сто пар лаптей. Как приедешь, тебя могут остановить: куда, мол, мужик, идешь. А ты отвечай: иду, мол, к куму Петру. Тебя и приведут ко мне. А лапти в Петербурге продавай так: первая пара — десять рублей золотом, вторая — двадцать, третья — тридцать, так и дальше. А привези, как я уже сказал, сто пар.

Иван наплел сто пар лаптей и отправился со своим товаром в город Петербург. Начал продавать лапти, как и наказывал ему кум Петр. Царь же на ту пору повелел устроить во дворце бал и сказал, чтобы все танцевали на том балу только в лаптях. Купцы, министры, генералы — все кинулись лапти покупать. Приходят на один базар — нет лаптей, приходят на второй — что за напасть такая — тоже нет, как не бывало. И тут-то как раз встречают крестьянина с возом лаптей. Обрадовались, спрашивают:

— Сколь стоят твои лапти, мужичок?

— Десять рублей золотом, — отвечает крестьянин.

Дороговато, да что поделаешь: в царский дворец без лаптей не пустят.

Купил один, подходит другой:

— Сколько стоят лапотки, любезный?

— Двадцать рублей золотом.

— Ого!

«Ого»-то «ого», а поди, ослушайся царского приказа; надо брать, пока мужик дороже не запросил.

А мужичок и впрямь за третью пару взял тридцать рублей, за четвертую — сорок, а за пятую уже и все пятьдесят. Надо хватать, пока сто или двести не заломил!

Так Иван и расторговал весь свой липовый товар, набавляя по червонцу за каждую новую пару.

Только расторговался — к нему подходит полицейский:

— Эй, мужик, зачем в Петербург пожаловал?

— Я приехал к куму Петру, — отвечает Иван и подает полицейскому записку, которую ему когда-то оставил кум.

В записке было написано: «Кто встретит человека по имени Иван, разыскивающего кума Петра, должен немедленно привести его к царю Петру». И когда полицейский ту записку прочитал, то сказал:

— Я, пожалуй, знаю твоего кума, так что пойдем, прямо к нему и отведу.

Привели Ивана к царю. Тот его сразу узнал:

— Здравствуй, кум Иван. Приехал?

— Приехал, — отвечает Иван.

— Сходи-ка с дороги в баню, — предложил царь, — там тебя постригут, бороду сбреют, приоденут и приведут ко мне.

Ивана вымыли, постригли, побрили, приодели — глядит мужик сам на себя в зеркало и себя не узнает.

Царь Петр берет его с собой на бал, чтобы Иван посмотрел, как министры да генералы со своими женами в его лаптях танцевать будут. Хорошо у них получалось, будто весь свой век они в этой обувке ходили!

А наутро царь Петр дает Ивану богатую кибитку и говорит:

— Деньги у тебя теперь есть, поезжай домой и построй хороший дом, чтобы было куда положить гостя, если он попросится ночевать.

Прикатил Иван в свою деревню на тройке с колокольчиком, привез с собой сундук золота. Все ахают, дивуются, а деревенские богачи от зависти аж позеленели.

— Откуда у тебя, Иван, столько золота? — спрашивают.

— А я сто пар лаптей свез в Петербург, да продал, — отвечает Иван. — В Петербурге за лапти платят чистым золотом.

Богатеи — сразу же домой, и давай тормошить своих жен: готовьте лыки, будем плести лапти и чем больше, тем лучше.

Наплели лаптей — чуть ли не всю Россию можно обуть, и повезли в Петербург. Однако же лапти у них почему-то никто не покупает, а если и купят, так платят не больше копейки. Какое уж там золото, ладно бы дорогу оправдать!

Возвращаются лаптежники в свою деревню, и ну Ивана проклинать-ругать на чем свет стоит. Да ладно бы только ругали, украли лошадей, украли и сундук с золотом. Опять Иван пришел в прежнюю бедность.

Что делать бедному мужику, как из нужды выбиться?

Едет он опять к царю Петру, рассказывает о своем житье-бытье. Тогда царь ему говорит:

— Переезжай-ка всей семьей сюда, найдем для тебя здесь дом.

Крестьянин съездил в деревню, забрал жену с детишками, вернулся в Петербург к куму Петру и жил недалеко от него до самой своей смерти.

И по сей день на берегу Невы стоит небольшой домик. В этом доме жил Петр Первый, когда будущая столица русского государства еще только начинала строиться. Рядом с жилищем царя виден домик поменьше. Говорят, чуваш Иван жил именно в этом доме.

КАК ПЕТР ПЕРВЫЙ СПАССЯ ОТ СМЕРТИ

ак-то Петр Первый, гуляя, вышел на самый край города.

Весь народ встречает его с почтением: кто поясные поклоны отвешивает, кто и вовсе на колени становится. Лишь один человек не обращает на царя никакого внимания и продолжает заниматься своим делом. Тешет да тешет себе бревно.

Царя заинтересовал этот человек. Он подошел к нему и спрашивает:

— Что ты делаешь?

— Я умру на пасху, — ответил работник, — и вот, пока живой, решил построить дом для сына.

Царь идет дальше, а про себя думает: зря я не спросил у него еще одну вещь, придется вернуться.

Вернулся, спрашивает:

— А когда умру я?

— В ту же ночь на пасху, — отвечает мужик.

— А как мне спастись от смерти?

— Чтобы спастись, надо в ночь на пасху пойти воровать. Пойдешь воровать, жив останешься.

Вечером перед пасхальной ночью оказался Петр опять на городской окраине. Видит: люди сколачивают гроб. «Старик прожил ровно столько, сколько тогда себе отмерил, — думает царь. — Но ведь и мне он отмерил не больше: если нынешней ночью не пойду воровать, жизнь моя тоже кончится».

С наступлением ночи Петр Первый переоделся в лохмотья и пошел по городу. Идет и видит — в одном домике огонек горит. Вошел в тот дом.

— О, богатырь пришел, иди с нами в карты играть, — приветливо встречают его. — Мы нынче ночью идем грабить царя, хочешь — пойдем с нами.

— Пойду, — отвечает царь.

Пошли они грабить царя. Один подошел к дворцу и говорит:

— У царя свет горит. Зайду-ка, посмотрю.

Зашел в царский дворец и увидел в одном зале людей всякого звания. А из разговора понял, что они хотят убить царя и кого-то из своих посадить на царский трон.

— Завтра пасха, мы пойдем в церковь, а после обедни я позову царя в гости и дам ему вина с ядом, — сказал, должно быть, тот, кого они прочили на престол.

Все с ним согласились.

Вор послушал еще немного да и вернулся к товарищам.

— Что там за огонь? — спросил его царь.

— A-а, нас это не касается, — махнул рукой вор. — Там разная знать собралась, сговариваются царя убить, чтобы его трон занять. Хотят после обедни пригласить царя в гости и подсыпать ему в вино яду.

Тут Петр Первый почесал затылок. Было отчего почесать!

Воры нагрянули в дом с царской казной, забрали деньги, поделили меж собой и начали пить-гулять.

Не пьет лишь царь. Дождавшись, когда перепившие разбойники захрапели мертвецким сном, Петр выбрался на волю и ушел восвояси.

Наутро царь идет в церковь. Во время службы дьякон возглашает «многая лета» царю, все молятся за здоровье его императорского величества. А после обедни один из близких сановников Петра приглашает его в гости. Петр идет. Хозяин ставит перед ним бокал с вином.

— Нет, — говорит Петр, — я так не пью. Вначале хозяин должен сказать тост и выпить первым, — и подает бокал хозяину.

Тот — делать нечего! — пьет и замертво падает.

Тогда Петр приказывает арестовать тех, кто хотел свергнуть его с престола. А потом посылает за атаманом воровской шайки и говорит ему:

— Хватит вам, добры молодцы, жить злым разбойным ремеслом. Поступайте-ка ко мне в телохранители, я из вас гвардейцев сделаю.

Воры-разбойники, понятное дело, охотно согласились.

ПУСТЬ СТАЛЬНАЯ САБЛЯ БУДЕТ ДЕРЕВЯННОЙ

днажды Петр Первый заглянул по дороге в небольшой кабачок. Там на ту пору сидел один уже изрядно охмелевший солдат-улан.

— Ты кто? — спрашивает солдат царя.

— Я — Олёшка, — отвечает Петр.

— Садись со мной, — приглашает солдат. — Будем вместе пить.

Только солдат хочет угостить своего нового друга Олёшку, а деньги-то у него, оказывается, кончились. Что делать, как быть? Солдат снимает свою уланскую саблю, отдает ее в заклад, берет штоф водки и угощает Олёшку. Петр с ним выпивает, а сам нет-нет да на погоны солдата поглядывает, из какого он эскадрона запоминает.

На другой день, прямо с утра, проводит Петр смотр того эскадрона. Солдат вскакивает с постели, туда-сюда — нет сабли, она в закладе, а сходить — нет времени. Тогда он находит старый эфес-рукоять, вставляет в него наскоро отесанную деревянную саблю. Вставил деревяшку в ножны — ее и не видно стало, а рукоять сверху и вовсе форменная.

Во время смотра Петр нарочно придрался к одному солдату, в чем-то обвинил его и подводит к своему знакомцу:

— Отруби-ка этому служаке голову!

Приказ есть приказ, его не ослушаешься.

— О, господи! — взмолился улан. — Этот солдат ни в чем не виноват: так пусть же моя стальная сабля будет деревянной! — с этими словами он вытащил саблю из ножен, и она, всем на удивленье, и вправду оказалась деревянной.

— Молодец! — похвалил Петр солдата. — И пить ты мастак, и отвечать умеешь.

ГОРДЕЙ И АРТЕМИЙ

или в старину два соседа — Гордей и Артемий. Гордей был богат, а Артемий беден.

Как-то оказались по соседству и их загоны в поле. Выехали они пахать и сеять свои полоски. В поле у богатого Гордея его пегая кобыла ожеребилась, а жеребенок возьми да и ляг под телегой Артемия. Бедняк Артемий в шутку сказал:

— Гляди-ка, моя телега ожеребилась.

Гордей шутки Артемия не принял.

— Нет, — вполне серьезно возразил он, — это моя кобылица ожеребилась.

В это время мимо проезжал с охоты царь. Услышал он спор и решил вмешаться.

— Вы мне к завтрашнему дню приготовьте ответ на вопрос: что на свете всего слаще и приятней? Кто даст правильный ответ, тому и будет принадлежать жеребенок.

У Гордея была жена Катерина, у Артемия жена умерла, он жил с дочерью Ориной.

Вечером, возвратившись с поля, оба они рассказали о споре-разговоре; первый — жене, а второй — дочери.

Жена Гордея посоветовала мужу сказать, что слаще и приятней меда на свете ничего нет.

Дочь Артемия Орина дала другой ответ на вопрос царя: она сказала, что нет ничего на свете слаще и приятнее сна.

На другой день соседи пошли к царю.

— Слаще и приятней меда нет ничего на свете, — говорит Гордей.

— Нет на свете ничего слаще и приятней сна, — сказал Артемий.

Царь их выслушал и сказал, чтобы они завтра дали ему ответ на новый вопрос: что на свете всего сильнее?

Жена Гордея сказала мужу, что сильнее их пегой кобылицы никого нет. Дочь Артемия ответила по-другому: она сказала, что нет ничего сильнее воды, она может разрушить все, что ей попадется на пути.

Пришли на другой день к царю Гордей и Артемий.

— Ну, кто на свете всего сильнее? — спрашивает царь.

— На свете, пожалуй, никого нет сильнее нашей пегой кобылицы, — ответил Гордей.

— А ты что скажешь, Артемий? — обращается царь к бедняку.

— На свете нет ничего сильнее воды, она может снести и разрушить все на своем пути, — отвечает Артемий.

Тогда царь задает новый вопрос: кто на свете всех быстрее?

Жена Гордея советует мужу ответить, что вряд ли кто найдется быстрее зайца.

Орина, дочь Артемия, дает совет отцу ответить, что ничего нет на свете быстрее мысли.

Приходят соседи к царю.

— На свете нет никого быстрее зайца, — отвечает Гордей.

— Нет ничего на свете быстрее мысли, — говорит Артемий.

Тогда царь спрашивает у Гордея:

— Кто советчик у тебя дома?

Гордей отвечает:

— Дома советы мне дает жена.

О том же самом царь спрашивает и Артемия.

Артемий ответил, что у него есть дочь Орина, она и дает ему советы.

— Теперь, — говорит царь, — я вам задам еще три вопроса и ответьте на них сами, без подсказки. Первый вопрос: как велико расстояние от одного края земли до другого?

Гордей отвечает:

— Так велико, что и в век не пройти его.

Артемий дает свой ответ:

— Недалеко, за одни сутки можно пройти, — говорит он. — Солнце утром поднимается с одного края, а к вечеру доходит до другого; ночью, завершив круг, опять поднимается на том же месте.

Царь задает второй вопрос:

— Далеко ли от земли до неба?

— Далеко, — отвечает Гордей. — До неба никто не может подняться.

— Не очень далеко, — в свой черед говорит Артемий, — должно быть, не больше версты; когда по вечерам там зажигаются огни — они хорошо видны с земли, а когда там ездят по облакам на телеге — грохот ее колес мы тоже хорошо слышим.

Царь опять спрашивает:

— Далеко ли до дна земли?

— Нет, недалеко, всего какая-нибудь сажень, — отвечает Гордей.

— Далеко, — говорит Артемий. — Мой отец ушел туда тридцать лет назад и не только до сих пор не вернулся, но от него даже не пришло пока еще ни одного письма.

Ответы Артемия царю понравились.

— На самом деле твоя телега ожеребилась, — сказал он. — Бери своего жеребенка.

Гордею пришлось согласиться; с царем спорить не будешь.

А царь говорит Артемию:

— Твоя дочь Орина умнее меня, и я бы хотел ее взять за себя замуж. Но только при таком условии: я тебе дам быка, а ты скажешь Орине: пусть этот бык отелится и принесет телку. А та телка пусть вырастет и отелится, чтобы было молоко для нашей свадьбы.

Со слезами повел Артемий домой царского быка. Получилось так, что променял он на жеребенка свою дочь.

А Орина, завидев отца с быком в поводу, обрадовалась. Выбежала навстречу, заводит быка во двор.

Отец сквозь слезы говорит дочери:

— Ведь я обменял тебя на жеребенка. Царь мне сказал: я твою дочь возьму замуж. Только прежде пусть бык отелится и принесет телку, телка же пусть вырастет и тоже отелится, чтобы было молоко для свадьбы.

— Не горюй, отец, — утешает его Орина. — И наперед загадывать не будем, а возьмем да заколем быка. Мясо должно быть хорошим, бык откормленный. В кои-то веки хоть поедим досыта.

Заколол Артемий быка, едят они с дочкой мяса вволю, а на сердце не спокойно: рано или поздно, а перед царем ответ надо будет держать.

— А ты к царю больше не ходи, — говорит ему Орина. — Если надо, пусть сам к тебе придет.

Много ли, мало ли времени прошло, и в самом деле является в деревню царь и идет к дому Артемия. Орина первой заметила царя и велела отцу спрятаться.

Царь стучит в окошко, спрашивает:

— Дома ли Артемий?

— Нет, он пошел в баню рожать, — отвечает Орина.

— Разве мужчины рожают? — говорит царь.

— А разве быки телятся? — отвечает Орина.

Царь не нашелся, что ответить Орине и только наказал, чтобы отец пришел к нему на другой день.

Наутро идет Артемий к царю. Тот дает ему лоскуток шелковой материи величиной в небольшую заплатку и приказывает из этого лоскута сшить Орине свадебное платье.

И опять весь в слезах возвращается Артемий из царского дворца домой, держа в руках шелковый лоскуток.

Орина встречает его и спрашивает:

— О чем плачешь, отец?

— Царь дал вот этот лоскуток и велел сшить тебе из него свадебное платье, — отвечает Артемий. — А как из такого лоскутка его сошьешь?

— Не горюй, — опять утешает его дочь. — Платье и в самом деле сшить мудрено, но зато можно сшить мешочек для денег. А ты возьми конопляное семечко, иди к царю и скажи: материала на платье хватит, еще и останется, только нет ниток, чтобы шить. Пусть царь посеет это семя и в три дня вырастит. Тогда я коноплю выдерну, спряду нитки и сошью платье.

Артемий пошел к царю, выложил перед ним конопляное семечко и передал слова Орины.

Царь сказал:

— Ну, теперь можно и день свадьбы назначить. Я беру замуж твою дочь, пусть завтра же и приходит. Только пусть идет она не полем, не дорогой, не пешком и не на лошади. Пусть с собой подарок принесет, но такой, чтобы он был глазам виден, а рукам недоступен.

Опять невеселым возвращается Артемий домой. Передает дочери повеление царя.

— Ну уж эта задача и совсем простая, — говорит Орина. — Ты только найди хороших охотников; пусть они поймают зайца и белого голубя и дадут мне.

Разыскал Артемий охотников, те поймали живьем зайца и голубя и принесли Орине.

Наутро Орина села верхом на зайца, взяла с собой голубя и отправилась к царю.

Входит в царский дворец и говорит царю:

— Ну, вот я и пришла не полем и не дорогой, не пешком и не на лошади, получай мой подарок.

Царь протянул руки, чтобы взять подарок, а Орина выпустила из своих рук голубя, и он улетел через окно на волю. Глазами царь подарок видел, а в руки взять не смог.

Женился царь на Орине, сыграли свадьбу. После свадьбы царь говорит:

— Хоть ты оказалась и умнее меня, однако против моей воли ничего не делай.

А через какое-то время в соседнем государстве началась война, и царь со своим войском выступил на помощь соседу. Орина осталась одна.

И нашлись двое мужиков, которые, зная, что царя нет в государстве, тоже заспорили, как когда-то Гордей и Артемий. Один говорил:

— Моя кобыла ожеребилась!

Другой утверждал:

— Нет, моя телега ожеребилась!

Мужики, наверное, слышали, чем кончился спор между Гордеем и Артемием при царе, и захотели узнать, как разрешит их спор молодая царица.

Орина приказала, чтобы один из споривших повез на себе телегу, а другой повел за собой кобылу.

— За кем пойдет жеребенок, тому он и будет принадлежать, — рассудила она.

Жеребенок пошел за кобылицей и достался ее хозяину.

Вскоре после этого царь вернулся с войны.

— Не было ли без меня каких-нибудь тяжебных дел? — спросил царь у Орины.

— Было, — ответила Орина. — Два соседа спорили. Один говорил, что телега ожеребилась, другой — что кобыла. Я велела первому везти телегу, а второму вести кобылицу. Жеребенок пошел за кобылицей и достался хозяину.

Царь выслушал Орину и за то, что она приняла решение супротивное тому, какое было принято им в споре Гордея и Артемия, послал ее на плаху.

Так недолго пришлось поцарствовать Орине только потому, что она была умной.

МУДРАЯ ДЕВОЧКА

ассказывают, что у одного царя подобралось двенадцать солдат, которых сколько ни учили, ничему научить не могли, делать они ничего не умели. Тогда царь решил из этих бестолковых солдат сделать себе потеху. Как-то послал он их снимать шкуру с камня, что лежал в чистом поле, на перекрестке двух дорог.

Взяли солдаты с собой ножи, топоры и пошли выполнять царское повеление.

Идут они путем-дорогою и встречают двенадцатилетнюю девочку.

— Куда идешь, девочка? — спрашивают.

— Я в той деревне живу, вышла искать убежавшую козу, — отвечает девочка. — А вы далеко ли путь держите?

— Нам патша приказал содрать шкуру вон с того камня, что лежит на перекрестке дорог, — говорят солдаты.

— Я бы на вашем месте вернулась к патше и сказала, чтобы он сперва зарезал камень, а уж потом посылал сдирать с него шкуру.

Солдаты так и сделали: вернулись к патше и говорят:

— Царь-государь, сперва зарежь тот камень, а уж потом мы с него будем снимать шкуру.

Удивился патша и спрашивает:

— Это кто вас научил так говорить?

— Встретилась на дороге двенадцатилетняя девочка, она нас и научила.

— Если она такая умная, — сердито сказал царь, — пусть она из этого камня сплетет мне лапти.

Солдаты пошли к знакомой девочке и передали ей повеление царя, чтобы сплела она ему из камня лапти.

В ответ девочка набрала мешочек песку, отдала его солдатам и сказала:

— Отнесите это патше и скажите, пусть он совьет из песка веревку для лаптей.

Солдаты вернулись во дворец к царю, положили перед ним мешочек с песком и сказали:

— Девочка просила тебя свить из этого песка веревку для лаптей.

— Она в своем уме? — разгневался царь. — Разве можно из песка свить веревку? Идите и передайте ей мои слова.

Солдаты передали девочке слова патши.

Девочка ответила на них так:

— Скажите своему патше, что если только дураки могут просить свить веревку из песка, то не умнее и тот, кто требует сплести лапти из камня.

Патша позеленел от злости, когда услышал переданный солдатами ответ девочки, и решил за такой дерзкий ответ проучить ее.

— Если эта девчонка считает себя такой умной, то пусть она явится завтра ко мне. Явится не днем, не ночью, не голая и не в платье, не на лошади и не пешком и остановится не на улице и не на дворе.

Солдаты передали девочке повеление патши, вернулись во дворец и наутро вместе со всеми стали ждать ее появления.

Только в сумерки, которые нельзя назвать ни днем ни ночью, появилась девочка верхом на козе. Одета она была в рыболовную сеть. А когда доехала до ворот царского подворья, то дала козе переступить передними ногами во двор, а задние остались по другую сторону ворот.

Патша вышел на крыльцо, подивился сообразительности девочки и милостиво отпустил ее домой.

Умная девочка так понравилась патше, что он решил на ней жениться, и послал солдат сватать ее.

Пришли в дом девочки солдаты, спрашивают:

— Сколько просишь калыма?

— Калыма мне не надо. Вместо него поймайте и приведите двенадцать волков и двенадцать зайцев, — отвечает девочка.

Наловили солдаты волков и зайцев и вместе с женихом явились к девочке.

Девочка увидела волков и зайцев и говорит:

— Теперь загоните их всех в один амбар.

— Никак нельзя! — сказал патша.

— А можно жениться шестидесятилетнему старику на двенадцатилетней девочке?

Патша не нашел что ответить на этот вопрос и, не солоно хлебавши, вынужден был возвратиться восвояси.

А двенадцать солдат, которых он было определил для потехи, теперь сами потешались над ним.

ЧТО СИЛЬНЕЕ ВСЕГО НА СВЕТЕ

дному царю захотелось узнать, что всего сильнее на земле. Он оповестил об этом весь народ и человеку, который даст правильный ответ, обещал отдать половину своего царства.

Много ли, мало ли времени прошло, явилось к царю девять человек разного чина и звания: мельник, крестьянин-погорелец, рыбак, кузнец, военачальник, купец-барышник, сват-краснобай, молодой кудрявый парень и лысый мудрый старик.

Царь посадил их всех вместе и задал свой вопрос:

— Что сильнее всего на свете? Скажите, да так, чтобы было правильно!

Мельник сказал:

— Всего сильнее ветер. Он не только тяжелые жернова легко вертит, но, если разбушуется, и крылья мельницы ломает.

Крестьянин-погорелец не согласился с мельником.

— Ветер подует, подует да утихнет, — сказал он. — А крылья мельницы сломает — не такая уж это великая беда, их можно починить. Всего сильнее огонь. От огня сгорел мой дом, сгорел дотла, даже головешки не осталось.

Рыбак, в свою очередь, не согласился с погорельцем.

— Огонь, рано или поздно, отпылает и погаснет. Сильнее огня вода. Разве вам не приходилось видеть, как по весне разливается вода и рушит на своем пути мосты и запруды, как размывает берега озер, а потом уходит из них.

Рыбаку возразил кузнец:

— Вода сильна лишь весной. В летнюю жару вода высыхает, а в зимние морозы превращается в лед. Всего сильнее, конечно, железо. Железный топор рубит столетний дуб, стальное кресало извлекает из кремня огонь, стальная пушка бьет на много верст, стальной меч рубит головы даже барам.

Заслышав разговор о пушках и мечах, вскочил со своего места военачальник.

— Ты забыл, что железо ржавеет! — напомнил он кузнецу. — Всего сильнее храбрый воин. Мои герои-храбрецы опрокидывают вражеские войска, если они даже вооружены и стальными пушками.

Молодой кудрявый парень возразил военачальнику:

— Как бы ни был силен и отважен герой, его может пленить красивая девушка. Никто не поднимет руку на красавицу. Она одним взглядом может покорить даже царя.

Купца-барышника такие слова парня рассмешили. А когда он отсмеялся, то сказал:

— Красивых девушек покупают на деньги. Всего сильнее на белом свете деньги! Если есть деньги, то и дурак может стать барином, а нет денег, то и барин становится дураком. За деньги поп дважды венчает. Деньги открывают тюремные ворота, деньги могут и для разбойника быть пропуском в рай. Без денег не может прожить даже царь! — с последними словами купец вытащил из кармана мешочек с деньгами и для вящей убедительности потряс им.

Настал черед высказываться свату-краснобаю. Ну, что сваты, что свахи, как известно, за словом в карман не лезут. Ведь у них задача — даже за дурака-жениха уметь высватать хорошую девушку и последнюю дуру выдать за дельного умного парня. Язык у них должен быть хорошо подвешен.

Свой язык и начал хвалить сват-краснобай:

— Это верно: за деньги можно купить все-все. Но ведь деньги-то водятся не у всех, надо еще уметь добывать их. Всего сильнее на свете язык! Недаром про него говорят, что он без костей. Он может черное сделать белым. Может прельстить и героя, и красавицу. С помощью языка барышник обманывает барышника, льстецы задабривают грозных начальников, цари подчиняют себе целые народы. Слова, сказанные языком, могут и разрушать и воздвигать города и государства!

Последнее слово осталось за сидевшим до этого безмолвно старым мудрым человеком.

— Кто, по-твоему, сказал правильно? — обратился к нему царь. — Что всего сильнее на свете? Скажи нам.

Старик сказал так:

— По-моему, сильнее всего — правдивое слово! Правдивое слово — остро и сильно, как ветер, горячо, как огонь, может заполонить, как вешняя вода, и пронзить насквозь, наподобие меча. Правдивое слово крепче железа, оно придает герою силы, укрепляет верой изуверившихся, делает умными красивых девушек. Чтобы одолеть правдивое слово, барышнику приходится отдавать все свои барыши, а лжецу-краснобою изворачиваться ужом. Правдивое слово не ржавеет, не стареет, не тонет в воде, не гниет в земле, оно вечно молодо. Без правдивого слова нельзя править народом, нельзя его объединить в одно целое. Мое слово правильное! Если и твое слово — о, царь! — твердое, то ты должен отдать мне половину своего царства.

Хорошо сказал мудрый старик! Но язык у царя, как и у свата-краснобая, оказался без костей, и он не только не отдал мудрецу обещанного полцарства, но и приказал вытолкать его взашей.

Все же правдивое слово мудреца дошло до народа и распространилось по государству. Народ отнял власть у царя, а его самого сослали на необитаемый остров в океане. Чтобы подумал на досуге и понял, что нет на свете ничего сильнее правдивого слова.

БЕДНЫЙ ИЛЮШ

авно дело было. Один царь по имени Еремей вздумал выдать замуж свою дочь. Но условием поставил не богатство и не знатность жениха, а его умение красно говорить. Он так и объявил во всеуслышание: выдам дочь за того, кто в красноречии заткнет за пояс меня самого, пусть тот человек хоть и будет беден.

Услышав о таком условии царя, всякие там вельможи и министры, не очень-то долго раздумывая, сами себе сказали: «Э, нет, женихов из нас не получится, лучше и не пробовать тягаться с царем в словопрении».

А вот сын одного бедного крестьянина Илюш, услышав царское слово, обрадовался. «А нельзя ли мне попытать счастья, — подумал он. — Не получится ли из меня жениха для царской дочери?» И отправился из родного дома в столицу. Но идти-то в город идет, а не торопится. Поспешишь, говорят, людей только насмешишь. Надо действовать наверняка — одному за такое дело лучше и не браться. Хорошо бы найти такого добра молодца, который за словом в карман не лезет.

И тут как раз идет навстречу ему Илле. Илюш останавливает Илле и, показывая рукой на пустое поле, говорит:

— Гляди-ка, Илле, вон идут двенадцать волков.

Илле смотрит-смотрит, а ничего не видит. Так и говорит:

— Нет там никаких волков.

— Коли так, иди, парень, своей дорогой, нам с тобой не по пути, — говорит Илюш и остается в поле один.

Через какое-то время попадается ему навстречу Илька. Илюш останавливает его и опять, показывая в чистое поле, говорит:

— Видишь, Илька, идут двенадцать волков!

— Шутки шутишь, — отвечает Илька. — Нет там никаких волков.

Илюш и ему:

— Коли так, иди своей дорогой, мне и с тобой не по пути.

Идет Илюш дальше — встречается ему Илюк[21]. Илюш останавливает его и, показывая в чистое поле, говорит:

— Гляди-ка, Илюк, идут прямо на нас двенадцать волков!

Илюк какое-то время всматривается в пустое поле, а потом говорит:

— А ты, парень, оказывается, видишь неважно. Ведь их не двенадцать, а двадцать четыре!

Тогда Илюш обрадовался и говорит:

— Вот с тобой-то можно кашу сварить, вот с тобой-то мне по пути. Пойдем вместе царевну добывать.

Илюк соглашается, и они вдвоем идут в царский дворец.

Когда парни вошли в царские покои, царь Еремей обедал жареной курочкой. Завидев гостей, он сразу же заговорил с ними:

— Велел вот нынче прирезать эту курицу, а то взяла моду взлетать на крышу и склевывать звезды. Оставь ее — того гляди, все звезды склюет.

Илюш в тон царю говорит:

— Не стоило беспокоиться. Наши куры уже давно склевали все яркие звезды, остались только мелкие да тусклые.

Царь даже курочку есть забыл, глядит на Илюша, а потом, как бы проверяя правильность его слов, спрашивает у Илюка:

— Правду ли говорит этот человек?

Илюк отвечает:

— Я не знаю, правда это или неправда, я живу сапожным ремеслом, домашнюю птицу не развожу. Но я видел собственными глазами, как три дня назад соседская курица несла в клюве полмесяца.

Из слов Илюка получалось, что Илюш говорил правду.

Следующим блюдом царю подали капусту.

— Добрая у нас капуста родится, — говорит царь. — Из одного вилка наквашивают сорок, а то и пятьдесят кадок.

Илюш свое:

— Ну, у нас-то капуста будет покрупней: из каждого кочана выходит по триста, а то и по четыреста кадок.

Царь Еремей взглядывает на Илюка:

— Правду ли говорит этот человек?

Илюк в свою очередь отвечает:

— Не берусь сказать, правда это или неправда, я живу сапожным ремеслом. Но неделю назад над нашей деревней разразился сильнейший дождь. И как раз во время этого дождя через деревню проходил полк солдат. Так вот все они — а их небось больше трех тысяч было — укрылись от дождя одним капустным листом, и все остались сухими.

Опять в глазах царя стало правдой то, что сказал Илюш.

Подали новое блюдо — мясо быка.

— У нас, когда режут быка, — говорит царь, — потом из костей хоть целый дом ставь, а шкурой можно покрыть тот дом и еще останется.

— Наши быки будут покрупнее, — не робеет перед царем Илюш. — У нас костей одного быка хватит на постройку целой деревни, а шкуры — на то, чтобы покрыть ее всю.

— Правду ли говорит этот человек? — спрашивает царь у Илюка.

А Илюк отвечает:

— Я не знаю, правда это или неправда, я живу сапожным делом. Но вот десять дней назад мимо нас прошел один бык, так хвост его еще и до сих пор по деревне тянется. Когда я шел сюда, мне пришлось перешагивать через этот хвост.

Так перед царем становятся правдой и эти слова Илюша. И царю ничего не оставалось, как признать себя побежденным в словесном состязании с Илюшем и отдать за него свою прекрасную дочь.

Илюш женился на царевне, и я был на их свадьбе. Пел, а голоса своего не слышал; плясал — хоть ноги и не шевелились; пил мед — вкуса не почувствовал; ел масло — по губам текло, а в рот не попало.

НУЖДА

или-были в одной деревне старик со старухой. Жили они бедно, едва сводили концы с концами, хотя родители старухи и были люди богатые.

Как-то, незадолго до праздника поминовения усопших, именуемого в народе семиком, старуха говорит своему старику:

— Васьлей, соседи уже начали варить пиво на семик, нам бы тоже надо, да не из чего. Сходи-ка к моим родителям, может, дадут пуд солода на пиво?

Васьлей взял деревянное ведро-пудовку и отправился к тестю с тещей.

— Не дадите ли нам пудик солода? — попросил он у них. — А то праздник скоро, все будут пиво пить — нам тоже хочется.

— Отчего же не дать, — ответил тесть. — Старуха, насыпь зятю пуд солода.

Теща была добрым человеком, и вместе с солодом дала зятю еще и большой отрубок мяса.

Идет Васьлей домой, в одной руке несет солод, в другой мясо. Дорога пролегала через мельничную запруду. Проходя самым гребнем запруды, Васьлей споткнулся и просыпал весь солод в воду. Что делать? На глаза попалась палка. Васьлей поднял ее и начал мешать воду, точно так же, как мешают ложкой в чашке. Глядит — вода стала по цвету похожей на пиво. «Вот так здорово! — подумал про себя Васьлей. — Может, она и на вкус как пиво?!» Он тут же лег на живот и стал пить из пруда. Попил-попил, и ему стало казаться, что он уже пьянеет. «Ну, а если так, — опять сам себе сказал Васьлей, — значит, надо начинать петь песню». Поднялся на ноги, запел. Однако же не успел Васьлей как следует разойтись, распеться, как услышал за собой вроде бы какого-то другого певца, который вторил ему. Оглянулся — идет, слегка пошатываясь, человек в рваном чапане. Васьлей дождался его и говорит:

— Пойдем-ка, приятель, вместе. Вдвоем и идти легче, и петь веселее.

— Айда вместе, — согласился тот.

Положили они руки друг другу на плечи и зашагали дальше с песней.

Идут, поют, все хорошо. Но Васьлею пришло на ум спросить своего попутчика:

— А кто ты будешь? Я тебя что-то не знаю.

— Как же это ты меня не знаешь, — отвечает тот. — Я же твоя Нужда.

— Ну тогда пойдем ко мне, — предложил Васьлей.

Они опять обнялись и с песней тронулись к дому Васьлея.

Когда подошли к дому, жена Васьлея как раз несла воду из колодца для варки пива. Завидев пошатывающегося мужа, она спросила:

— Да ты, никак, выпил, Васьлей? Где твой солод или отец не дал ничего?

— Дать-то дал, — ответил Васьлей, — да невезучий я. Когда проходил мельничной плотиной, споткнулся, и весь солод из пудовки высыпался в воду. Помешал я палкой — стало пиво. Ну я, конечно, попил — не пропадать же добру. А попил — запьянел, начал песни петь. Мне подтянул оказавшийся рядом мой друг Нужда. Вот с ним вместе и идем. Пива теперь нам все равно уж не сварить, так что неси воду поскорее домой и начинай готовить угощение. Нет пива — угостим моего друга хотя бы мясом.

Пришли в дом. Васьлей усадил Нужду за стол, а сам вышел наколоть дров. Вскоре вышла из избы за дровами и его жена.

— Ты освободи-ка наш самый большой сундук, — сказал ей Васьлей, — мы туда запрем Нужду, пусть посидит.

Жена быстро освободила сундук, что стоял в сенях. Васьлей занес в избу дрова, следом за ним пришла и жена.

Нужда сидел за столом и распевал песни. Васьлей подсел к нему и вроде бы начал подпевать. Потом изловчился, схватил гостя за горло и крикнул жене:

— Жена, хватай его за ноги!

Жена схватила Нужду за ноги, вдвоем они выволокли незваного гостя в сени и затолкали в сундук. А для верности заперли сундук большим замком.

Вечером Васьлей запряг лошадь, поставил сундук на телегу и поехал в лес.

В лесу он вырыл под деревом большую яму и спустил в нее сундук. Потом яму опять засыпал землей, заровнял это место и даже укрыл опавшими листьями.

Вернулся Васьлей домой, и жизнь у них со старухой пошла по-другому. С каждым днем рос достаток в доме, любое дело ладилось, копейка оборачивалась гривенником, а гривенник — рублем. За один год Васьлей в богатстве поравнялся с тестем. Тесть все удивлялся: «Откуда что взялось у него, что он так быстро разбогател?» А потом и забеспокоился: «Если так и дальше пойдет, он же станет богаче меня и не захочет со мной знаться».

В семик Васьлей назвал целый дом гостей. Пришли и тесть с тещей. Попили-поели, досыта попели. Тесть выбрал минуту и спрашивает захмелевшего зятя:

— Скажи-ка, Васьлей, как это ты сумел так быстро разбогатеть, уж не клад ли нашел?

Пьяненький Васьлей без утайки — да и перед кем было таиться-то, ведь его спрашивал близкий родной человек — все, как есть, рассказал тестю: и как он засадил Нужду в сундук, и куда этот сундук закопал, и как у него сразу же после этого появился достаток в доме.

Тесть выслушал Васьлея и сделал вид, что этим все и кончилось. Сам же на другой день, с утра пораньше, запряг лошадь, положил на телегу железную лопату и поехал в лес.

Не так-то просто было найти в лесу дерево, под которым зять похоронил свою Нужду. Поискал-поискал — не нашел. Тогда он стал кричать:

— Эй, Нужда моего зятя, где ты? Где Нужда моего зятя?

Слышит, из-под одного дерева доносится тоненький, уже почти умирающий, голосок:

— Я здесь!

Тесть подошел к дереву, выкопал сундук с Нуждой и повез его домой. Дома он сбил замок и вытащил из сундука еле живого Нужду.

— Иди-ка теперь, Нужда, к своему давнему, старинному другу, и пусть он вместе с тобой заживет по-прежнему.

— Нет, добрый человек, — отвечает Нужда, — я ни за что к тому злодею не пойду. Он же заживо похоронил меня, хорошо, что ты спас от верной смерти. Так что теперь я от тебя никуда не уйду.

Сказал эти слова Нужда и исчез, словно его и не было.

В ту же ночь у тестя пала лошадь. На Петров день тесть сгорел: от дома и двора одни головешки остались. И чем дальше, тем жизнь у него шла все хуже и хуже.

А Васьлей по-прежнему богател и жил в довольстве до самой смерти. А память о нем осталась — так это потому, что своим богатством Васьлей делился с бедными, с теми, кому не удавалось одолеть свою Нужду.

МУЖИК И БАРЫНЯ

ак-то в жаркий день барыня вышла на балкон освежиться. Мимо проходил мужик с котомкой за плечами. Барыне приходилось видеть, как ее муж иногда позволял себе снисходить до разговора с простолюдинами. Она тоже решила поговорить с мужиком.

— Эй, мужик! Откуда путь держишь? — крикнула барыня со своего балкона.

Мужик попался, видно, не лыком шитый, потому что ответил с усмешкой:

— С того света, барыня!

Барыня усмешки не заметила, а сразу же всполошилась. Незадолго перед тем у нее умер любимый сынок Ванюшка. Вот она его и вспомнила.

— Не приходилось ли встречать там нашего Ванюшку? — со слезами в голосе спросила она мужика.

— Как же, как же, встречал и не раз, — ответил мужик. — Он там на старенькой кляче воду возит, совсем измучился, бедный.

Барыня заохала, запричитала.

— А ты вернешься туда? — спросила она, немного успокоившись.

— А то как же, вернусь, и скоро, — ответил мужик.

— Тогда зайди к нам, пожалуйста. Может, я что-нибудь придумаю.

Барыня сошла во двор. Мужик тоже отворил калитку и оказался на барском подворье.

— Я надумала послать сыночку лошадь получше, чтоб он не мучился там, — сказала барыня и велела запрячь в повозку самую лучшую лошадь.

Мужик похвалил доброе намерение барыни, а когда лошадь запрягли, сел в повозку и уехал.

Только он убрался со двора, приезжает из города барин. Барыня перво-наперво делится с ним новостью.

— Если бы ты знал, какое хорошее дело я тут без тебя сделала! — говорит она мужу. — Вышла я на балкон и вижу: идет мужик с котомкой за плечами. Я спрашиваю: «Откуда идешь, мужичок?» А он отвечает: «С того света, барыня!» Тогда я начинаю выпытывать: «А не приходилось ли, мол, встречать там нашего Ванюшу?» «Как же, — отвечает мужик, — он там на старой кляче воду возит, измучился весь». Жаль мне стало Ванюшу, я подумала-подумала да и отослала ему с мужиком нашу лучшую лошадь.

— Ну и дура ты, набитая дура! — сердито отчитал барин свою сердобольную жену. — Как это мужик в полном здравии, живой и невредимый, может попасть на тот свет? Он попросту выманил у тебя лошадь и увел на свой двор. Скажи, давно ли он уехал-то?

— Да только что, — пролепетала сбитая с толку барыня.

Барин выбежал на балкон и видит: мужичок нахлестывает лошадь и скачет во весь дух, но успел отъехать еще не очень далеко. Барин, не теряя времени, спустился на двор, велел работникам оседлать самого резвого скакуна и пустился вдогонку за мужиком.

Мужик на повороте дороги оглянулся, увидел скачущего всадника и сразу же догадался, что за ним погоня. Тогда он свернул к стоявшей у дороги мельнице-ветрянке, привязал лошадь у сторожки, а сам вбежал в мукомольное помещение.

Мельник стоял у ларя и по обыкновению тер муку меж пальцев, проверяя, хорош ли помол.

— Эй, хозяин! — еще с порога крикнул мужик. — Что-то неладно у тебя: вон скачет барин, похоже, хочет расправиться с тобой.

— С чего бы это барину расправляться со мной? — ответил мельник, но все же подошел к открытой двери и увидел скачущего во весь опор барина с нагайкой в руке.

— С чего — скажу потом. А сейчас беги как можно скорей наверх и спрячься получше, — поторопил его мужик.

Мельник так и сделал. А мужик тем временем замучнил свой армяк и стал похож на мельника: стоит у ларя и щупает, хорош ли помол.

Барин остановил своего коня у мельницы, вбегает внутрь помещения.

— Где тут мужик, который барыню обманул? — разгневанно кричит барин.

— Да вон кто-то наверх шмыгнул, — спокойно отвечает мужик, — может, он.

Барин кинулся наверх, вытащил мельника из укрытия и пустил в дело свою нагайку. А когда отвел душу и вышел на волю, видит — нет ни лошади, ни резвого скакуна. Не видно нигде и самого мельника. Только далеко-далеко в поле пыль вьется. Лишь теперь сообразил барин, что и сам оказался одураченным.

— Ну как, милый, поймал мужика? — ехидно спросила барыня, когда он вернулся домой.

— А надо ли его ловить-то? — в тон жене ответил барин. — Я, как и ты, подумал-подумал да и решил отдать ему своего скакуна: ведь Ванюша-то не только твой, а и мой сын!

Тем и дело кончилось.

ХИТРЫЙ СИМУН

одной деревне жил человек по имени Мирун. Он был очень богат, имел целые стада коров и лошадей, а овцам и счета не знал. И земли у него тоже было много. И как это часто бывает, чем богаче человек, тем скупее. Вот и Мирун был настоящим скрягой. Нанимавшиеся к нему работники редко выдерживали больше месяца, чаще убегали от скупого хозяина через две-три недели.

И вот однажды нанялся к Мируну мальчик по имени Симун. Прожил мальчик день, прожил неделю, и хоть совсем молодым был, а все же раскусил, что за человек его хозяин. И решил он наказать Мируна за его жадность.

Время приближалось к жатве. И как-то Мирун разбудил нового работника чем свет, велит идти на поле и протягивает малюсенький кусочек хлеба:

— На, держи. Жни хорошенько и раньше захода солнца домой не возвращайся.

Видя, что хозяин дает ему на целый летний день столь мало хлеба, Симун сказал:

— Уж больно мало хлеба даешь, разве этого кусочка хватит до вечера?

— А ты его опусти в воду, он разбухнет и получится много, — ответил Мирун.

Что на это возразишь хозяину? Взял мальчик серп и зашагал в поле. Пришел на загон, нажал один сноп и лег спать.

Перед заходом солнца Мирун отправился в поле проверить, хорошо ли днем трудились работники. Пришел он и на загон, который жал Симун.

«Этот смышленый мальчик наверняка нажал четыре, а то и все пять десятков», — рассуждал Мирун по дороге. А когда пришел на загон и увидел только один сноп — долго не мог слова сказать от возмущения.

— Ты что, за весь день нажал только один сноп? — спросил он наконец.

— Да, — весело подтвердил Симун.

— Так мало? — заорал на него Мирун.

— Ничего, хозяин, — все так же спокойно отвечал смышленый мальчик. — Если этот сноп опустить в воду, он разбухнет и из него можно сделать четыре, а то и все пять десятков.

Мирун вспомнил свои слова про хлеб и язык прикусил.

Так хитрый Симун проучил жадного богача Мируна.

БОГАЧ И БЕДНЯК

или-были в одном селе по соседству богач и бедняк. Бедняк не вылезал из долгов у своего богатого соседа и часто, за неимением денег, расплачивался тем, что отрабатывал свой долг на поле богача.

Как-то раз отправились они вместе пахать поле богача. Впрягли лошадей в плуг и принялись за дело. Бедняк, жалея свою тощую лошаденку, все больше нахлестывал откормленную лошадь богача. Тот заметил это, рассердился и говорит:

— Ты что это гонишь только мою лошадь, а свою бережешь? — и в отместку изо всей силы ударил лошадь бедняка по голове кнутовищем.

Бедняцкая лошаденка покачнулась и еле удержалась на ногах. Пришлось выпрячь ее и вывести из борозды. Не прошло и часа, как она околела.

Загоревал, затужил бедняк. Да только чем горю поможешь? Снял он со своей лошаденки шкуру, высушил на солнце, положил в мешок и пошел куда глаза глядят.

Шел он, шел, к лесу пришел. А время было уже позднее, ночь наступила, пора и о ночлеге думать. Пригляделся — на опушке леса дом стоит. Бедняк подошел к дому, но прежде чем попроситься на ночлег, решил поглядеть, что в том доме делается. Залег поблизости в кусты и стал наблюдать.

Молодая баба, должно быть, хозяйка дома, сидела за столом с таким же молодым мужиком и угощала его всякими винами и яствами. По тому, как вела себя хозяйка, как проворно бегала от стола к печке и от печки к столу, не похоже было, что угощает она своего мужа.

Так оно и оказалось. Вскоре к дому подъехал хозяин. Заметив его в окно, хозяйка скоренько убрала вина и яства в печку, а гостя спрятала в сундук.

Выждав, пока хозяин вошел в дом и умылся с дороги, бедняк подошел к окну и громко спросил:

— Не пустите ли переночевать?

— Заходи, ночуй, места хватит, — ответил хозяин.

Не расставаясь со своим мешком, бедняк вошел в дом. Ему предложили место за столом. Бедняк не стал, отказываться, сел, а мешок положил, себе в ноги под стол.

Хозяин спросил, кто он, откуда и куда путь держит. Бедняк, отвечая на расспросы хозяина, надавил ногой на мешок. Сухая лошадиная шкура зашуршала, заскрипела. Хозяин услышал этот скрип и спросил:

— Что это там у тебя поскрипывает?

— А это мой колдун, — ответил бедняк.

— И что он может наколдовать?

— А все, что угодно.

— Мне сейчас хочется пить и есть. Пусть наколдует, чтобы появились всякие вина и яства.

Бедняк еще разок нажал ногой на мешок. Кожа опять зашуршала, заскрипела.

— Готово, — говорит бедняк. — Наколдовал.

— Где же вино и еда?

— В печке.

Хозяин идет к печке, заглядывает в нее — печка полна всяких вин и яств. Все это тут же было поставлено на стол, и начался пир горой.

Попили, поели, хозяин дома опять, спрашивает:

— А что еще может наколдовать-заколдовать твой колдун?

— Да хоть самого черта, — ответил бедняк.

— Что ж, это интересно, — развеселился хозяин. — Давай сюда черта.

Бедняк наступил на свой мешок, мешок скрипнул.

— Готово!

— Где же черт?

— А вон в том сундуке. Поторопись, а то чего хорошего, черт и убежит.

Хозяин побежал к сундуку, что стоял в дальнем углу, открыл — в нем и на самом деле кто-то копошится. От неожиданности хозяин даже вскрикнул и захлопнул крышку сундука. А вернувшись к столу, спросил:

— Не продашь ли мне своего колдуна?

— Ну уж, если он тебе так понравился — отчего не продать, — сказал бедняк.

— Сколько просишь?

— Ни много ни мало — три ковша денег.

— Цена подходящая.

Хозяин дома отмерил бедняку три ковша денег.

Наутро, собравшись уходить, бедняк сказал:

— А ведь черт-то так и сидит в сундуке. Нехорошо оставлять в доме всякую нечисть, прихвачу-ка я его с собой, чтобы не случилось греха.

Хозяин согласился и с радостью отдал сундук бедняку. Тот сунул его в мешок, взвалил на спину и пошел дальше.

Шел-шел, к реке пришел. Сбросил сундук с плеч и громко сказал:

— Измучил меня этот сундук. Да и зачем я буду таскать такую тяжесть, возьму-ка брошу его в реку.

Находившийся в сундуке человек испугался и закричал:

— Не бросай меня, пощади. Что ни попросишь, все дам, только выпусти из сундука.

Бедняк потребовал ковш денег. Тот охотно согласился. Бедняк выпустил его из сундука, а сам сундук разбил и бросил в реку.

После этого наш бедняк вернулся в свое село и первое, что сделал, послал своего сына к богачу за весами.

Взвесив деньги, он отослал весы обратно. Получая весы, богатый сосед заметил, что к чашке весов прилипла монета. Это его озадачило. «Что за диво, — подумал он. — Уж не деньги ли мой бедный сосед взвешивал? Но откуда у него взяться деньгам, если последняя лошадь околела? Схожу-ка к нему сам и все узнаю».

Пришел к бедняку, говорит:

— Похоже, ты разбогател, сосед, как это тебе удалось?

— Я очень выгодно продал лошадиную шкуру.

— А еще там не найдется покупателей? — заговорила в богаче жадность.

— Как не найтись — найдется.

Богач поспешил домой, забил несколько своих лошадей и отправился в город продавать их шкуры.

Добравшись до базара, начал он громко выкрикивать:

— Кому, кому лошадиные шкуры?

На базаре всякого народа много. Нашлись и такие, кому понадобились лошадиные шкуры. Они окружили продавца, стали справляться о цене. Богач запросил по три ковша денег за каждую шкуру. Кто-то удивился такой баснословной цене, а кто-то крикнул:

— Он сошел с ума! Держите его, позовите стражу, а то неизвестно, что он может натворить.

Богач, почуяв недоброе, бросил шкуры и убежал с базара. Только теперь он понял, что сосед оставил его в дураках. И вернулся домой с твердым решением во что бы то ни стало отомстить бедняку. Думал-думал, как отомстить, и придумал: «Пойду к нему ночью и убью!»

У бедняка в тот день умерла бабушка. На ночь он положил покойницу на свою постель, а сам лег в другом месте.

В полночь богач подкрался к дому соседа, открыл окно и обрушил топор на голову покойницы, будучи уверен, что убивает соседа.

Утром бедняк просыпается и видит: голова умершей бабушки разрублена надвое. «Что за чудеса, — думает бедняк. — Выходит, если бы я спал на своей постели, меня бы уже не было на этом свете. Это, конечно, дело рук моего богатого шабра, он, небось, сильно обозлился на меня».

Бедняк выпросил у соседей лошадь, посадил на телегу покойницу, приодел ее, как живую, и уехал из села.

Под вечер заехал ночевать к одному знакомому мужику.

Зашел к нему в дом, попросил напиться, потом говорит:

— У меня на телеге осталась бабушка. Вынесите и ей водички.

Хозяйская дочь вышла во двор, подошла к телеге и протянула бабушке ковш с водой:

— Пей.

Подержала, подержала ковш — не берет бабушка. «Ишь, какая привередливая, то просит, то не пьет», — подумала хозяйская дочь, с досады стукнула тем ковшом старуху по голове и убежала обратно в избу.

А как только она пришла в избу, бедняк — сразу же из избы, и закричал на весь двор:

— Что же вы сделали с моей бабушкой?

Все выбежали из избы, глядят — и вправду лежит старушка навзничь с раскроенным черепом.

— Это не иначе ваша дочь раскроила ей голову, — продолжает кричать бедняк.

Хозяева перепугались и начали упрашивать бедняка:

— Христа ради, никому не говори. Что ни попросишь, все дадим, только не губи.

Бедняк потребовал три ковша денег. Хозяева с готовностью согласились, и даже сами же взялись похоронить покойницу.

Вернулся бедняк домой и опять послал сына к богатому соседу за весами. Богач весов не дал, а явился сам. Еще бы: ведь он был уверен, что зарубил своего соседа, а тот, как ни в чем не бывало, опять весы просит!

Приходит он к бедняку, видит его живого и здорового и глазам своим не верит.

— Зачем тебе весы? — спрашивает. — Или опять разбогател?

— Да, ночью кто-то убил мою бабушку, я ее увез, продал и получил три ковша денег, — отвечает бедняк.

Богач поспешил домой и, хоть очень жалко было свою бабушку, да жадность затмила ему разум, прикончил ее. А наутро повез в город на базар.

Приехал и начал покрикивать:

— Кому, кому продать мертвую бабушку?

Его, как и в первый раз, окружили люди, и кто-то сказал:

— Опять этот сумасшедший приехал. Его бы уже давно надо посадить, куда следует, а то жди беды.

Видя такой оборот дела, богач испугался и пустился наутек. Домой вернулся еще пуще обозленный на своего удачливого соседа. «Надо с ним что-то делать, — говорит он сам себе. — Это уже сколько раз он меня в дураках оставляет! Нет, за это он должен поплатиться. Затискаю его в мешок и утоплю в реке. Посмотрим, как он тогда будет шутки надо мной шутить!»

Сказано — сделано. Богач берет большой мешок, идет к соседу, изловчившись, хватает его и затискивает в мешок. Теперь дело за небольшим: дотащить до реки и кинуть в воду.

Дорога к реке проходила мимо церкви. Из открытой двери доносилось громкое пение. Богач был человеком набожным и, оставив мешок на паперти, зашел в божий храм.

Тем временем бедняк сидит в мешке и слышит чей-то жалобный голос:

— Ах, лучше бы уж мне умереть, чем терпеть нужду и мучения!

— Кто ты? — спросил из мешка бедняк. — Вправду ли хочешь умереть?

— Я пастух. И хотел бы хоть сейчас умереть, да смерть не приходит.

— Ну, если так — тебе горевать нечего. Займи мое место в мешке и нынче же умрешь.

Пастух развязал мешок, выпустил из него бедняка, а сам занял его место.

Бедняк взял пастуший кнут и угнал все стадо к себе домой.

Богач вышел из церкви, взял мешок, отнес его к реке и бросил в воду.

— Наконец-то разделался со своим соседом! — облегченно вздохнул он и, довольный, пошел домой.

Подходит к дому — что за новое диво? — стоит бедняк у открытых ворот своего двора и загоняет туда большое стадо.

Богач онемел от удивления. А когда к нему вернулся дар речи, спросил:

— Что за чудеса! Откуда у тебя столько скота?

— Со дна реки, — не моргнув глазом, ответил бедняк.

— Не осталось ли там еще такого стада? — опять всегдашние жадность с завистью заговорили в богаче.

— Сколько угодно.

— Отправлюсь-ка и я туда. Только самому прыгать боязно, сделай одолжение, посади меня в мешок и кинь в воду.

— Ладно уж, по-соседски услужу, — ответил на его просьбу бедняк.

Пришли они на реку, богач залез в мешок, а бедняк потуже завязал его и поволок к обрыву.

— Привяжи к мешку камень, чтобы я мог поскорее попасть на дно к стадам, — напоследок попросил богач.

Бедняк охотно исполнил и эту его просьбу: привязал увесистый камень и бросил мешок в самое глубокое место.

Только пузыри пошли!

«ВСТРЕЧНОГО МУЖИКА НЕ ОБИЖАЙ!»

ил, говорят, один богатый барин. Однажды поехал он на тройке в город и встретил мужика, который вез из лесу дрова. «Не из моего ли леса везет дрова этот вахлак, — подумал барин. — Да еще и дороги не уступает. Ну, я ему покажу!»

— Сторонись! — крикнул он мужику.

У крестьянской лошади известно какая резвость, пока мужик вожжами дергал да на нее покрикивал, барин уже совсем близко подкатил на своей карете, зацепил колесом за мужицкий воз да и опрокинул его.

Мужик разозлился на барина, и — благо свидетелей не было — крикнул ему вслед:

— Ну, это тебе так не пройдет. За это ты будешь трижды бит.

— Ты бы вон заплатку на своем армяке получше пришил, чем мне грозить, — усмехнулся в ответ барин. — Только сунься, мои сторожа тебе быстро ребра пересчитают.

Долго промаялся мужик с возом, пока не поднял его и на дорогу не поставил. Домой уже затемно приехал. А пока ехал, все думал, как бы отомстить барину, как бы сорвавшуюся с языка угрозу привести в исполнение. И надумал он пойти на другой день к барину и наняться плотником.

Утром встал пораньше, взял пилу, топор и пошел в родовое село барина.

Пришел в село, отыскал барский дом и, прохаживаясь поблизости от него, начал покрикивать:

— Кому сени ставить, кому окна-двери делать?

Барин услышал мужика и пригласил делать новые сени.

Мастер попросил показать материал, а когда посмотрел, то заявил:

— У тебя тут и на половину сеней не хватит. Надо в лес ехать.

Барин велел кучеру заложить подводу, и они поехали в барский лес.

Когда приехали на место, крестьянин с барином оставили кучера с лошадьми, а сами взяли пилу и топор и углубились в лес. Нашли подходящее дерево, спилили его и начали раскалывать. У барина от холода озябли руки. Тогда мужик показал ему на щель в дереве и говорит:

— Засунь туда руки, там должно быть теплее.

Барин послушался мужика, сунул руку в щель расколотого дерева. А мужик тут же выбил топором клин и защемил руку барина. А потом взял здоровенный сук и, приговаривая «Встречного мужика не обижай!», начал хлестать им барина. Бил до тех пор, пока сам не устал и весь сук не обломал.

Кучер, никого не дождавшись, пошел по следам и нашел барина полумертвым. Пришлось вместо дерева наваливать его на воз и везти домой.

Во второй раз крестьянин явился в барское село знахарем. Налил в стеклянный пузырек воды, перекинул через плечо полотенце и идет по улице, покрикивает:

— Кому чирьи резать, раны лечить!

У барина еще не все шишки и ссадины зажили, и он пригласил лекаря к себе. А мужик осмотрел раны и говорит:

— Твои раны так не вылечишь. Тут нужна жаркая баня.

Работники тут же истопили баню. Мужик в бане заставил барина залезть на полок и париться, пока хватит силы. А когда барин уже выбился из сил, взял кочергу и давай его той кочергой охаживать. Бил до тех пор, пока барин уже и кричать перестал. А с последним ударом не забыл сказать: «Встречного мужика не обижай!».

Работники ждали-ждали барина, потом пошли в баню — а он еле живой на лавке лежит. Пришлось на руках нести его в дом.

Мужику осталось поколотить барина третий и последний раз. Для этого он позвал своего брата и велел ему пробежать перед барским домом с криком: «Мне барина еще раз осталось побить!»

Брат был легким на ногу охотником. Для него ничего не стоило хоть десять, хоть двадцать верст пробежать, а если надо, и зайца настигнуть. Брат, как ему и было велено, побежал с криком по селу. Барин, понятное дело, услышал его крик, поднял на ноги всех работников и спустил собак. «Наконец-то, — думал он, — я поймаю этого зловредного мужика».

А как только работники с собаками убежали, мужик сам явился к барину и, приговаривая: «Встречного мужика впредь не обижай!», стал нещадно колотить его. До тех пор колотил, пока барин не рухнул замертво.

Легкий на ногу брат бежал так шустро, что ни работникам, ни собакам догнать его не удалось. Вернулись они домой ни с чем. Хотели сказать о своей неудаче барину, а только когда вошли в дом, увидели — лежит их барин ни живой ни мертвый.

После этого, говорят, крестьянин безбоязненно возил дрова из барского леса до самой своей смерти и ни разу никто его в дороге не обидел.

СМЫШЛЕНЫЙ ИВАН

хал большой дорогой барин на тройке вороных. Навстречу ему попался мужик Иван из ближней деревни. Захотелось барину от нечего делать потешиться над мужиком, он и говорит:

— Эй, Иван, слышал я, что ты уж больно смышлен да находчив. Ну-ка, спусти меня с тарантаса, не касаясь руками.

Иван поглядел на барина, подумал и ответил:

— Нет, этого сделать я не могу. А вот усадить обратно сумею.

— Сколько же мне придется уплатить за это? — спросил барин.

— Да отдашь одну пристяжную — и хватит.

Барин согласился, и Иван принялся отстегивать коня из упряжки. Делал это Иван не торопясь, барину надоело ждать, и он вылез из тарантаса, чтобы немного размяться. И только он ступил на землю, Иван тут же вспрыгнул на коня.

— Не торопись, — остановил его барин. — Ты сначала, не касаясь руками, усади меня в тарантас.

— А зачем мне это делать? — ответил Иван. — Мне достаточно того, что я тебя спустил с тарантаса.

Барин почувствовал, что попал впросак, и, плюнув с досады, вскочил в тарантас.

— Вот видишь, исполнилось и второе твое желание, — сказал Иван. — Я тебя не касался, однако ты уже сидишь в своем тарантасе.

С последними словами Иван стегнул коня и был таков.

А барин еще долго чесал в затылке и досадовал на мужика. Уж очень обидно было барину: хотел потешиться над мужиком, а вышло так, что тот над ним потешился, да еще и лошадь увел.

ДЕНЬГИ

ли бурлаки наниматься на работу. Было их двенадцать человек, и все из разных деревень, так что до этого друг друга они не видели, не знали, познакомились только в дороге.

Шли они, шли и повстречали старика.

— Куда путь держите, ребята? — спросил старик.

— Идем мы, добрый человек, на Волгу бурлачить, — ответили путники. — Видишь, сколько нас собралось. Да вот не знаем, по какой дороге лучше идти, чтобы в город поскорее попасть.

— Короче будет, ребята, если вы пойдете прямо, — ответил старик. — Но там, в лесу, вам встретится большущий змей — он лежит прямо у дороги. Так что я бы не советовал вам идти этим путем. А вот та дорога, хоть и будет немного подлиннее, но зато, если по ней пойдете, худого не встретите.

— Значит, ты не советуешь идти прямо? — переспросили бурлаки.

— Да, змей может погубить вас, — подтвердил старик.

— Как же нам поступить? — сами себя спросили бурлаки.

— Кого нужда гонит, того никто не тронет, — сказал один.

— Кто гибнет от горькой жизни, тому бояться нечего — хуже не будет, — сказал другой. — Пошли, ребята, прямиком!

И все двинулись по прямой дороге.

Дошли бурлаки до леса, но никакого змея не встретили. Вместо змея они увидели у самой дороги сваленный бурей старый дуб с огромным дуплом, полным золота.

— Эге, обмануть нас хотел старикашка! — воскликнули бурлаки. — Небось, сам зарился на это богатство. Теперь оно наше, и мы его поделим поровну.

Тут же, не откладывая, приступили к дележу. Разложили золото на двенадцать кучек.

— Как теперь это добро домой доставить — вот вопрос, — сказал кто-то.

— А не сделать ли так, — отозвался другой. — Шестеро из нас пойдут домой за лошадьми, а шестеро останутся здесь караулить.

Все согласились с этим, и шестеро отправились за лошадьми, а шестеро остались охранять клад.

Те шесть, что пошли в свои деревни, по дороге думали-думали да и надумали:

— Как придем домой, испечем по лепешке с отравой. Вернемся в лес на лошадях, угостим сторожей лепешками, и их доля золота достанется нам!

У оставшихся караулить клад тоже было время подумать, и они, в свою очередь, надумали:

— Пусть только они придут! К их приезду мы заготовим хорошие дубины, и как только погрузим золото, убьем их, и доля ихнего золота достанется нам!

Много ли, мало ли прошло времени — приехали шестеро на лошадях и принялись остававшихся в лесу угощать лепешками:

— Поешьте, поди, проголодались.

— Спасибо за угощенье, — ответили караульщики, принимая гостинцы. — Но давайте сначала погрузим золото.

Дружно нагрузили подводы, а как только работу закончили, караульщики перебили дубинами своих, приехавших на лошадях, товарищей.

— Ну, а теперь можно приняться и за лепешки! — похоронив убитых, сказали оставшиеся в живых.

Съели они лепешки и разделили участь своих товарищей.

Так сбылось предсказание умного старика.

ПЕРЕД СВЕТОПРЕСТАВЛЕНИЕМ

днажды поп пришел к бедняку, который когда-то взял у него деньги в долг и никак не мог отдать. Пришел и говорит:

— Ты что, совсем не хочешь возвращать мне долг?

— Хотеть-то я хочу, — ответил бедняк, — да чем мне расплачиваться, когда у меня нет ничего, кроме коровенки?

— Так ее мне и давай, — нашелся поп, — а вместо одной коровы бог даст тебе десять коров.

Делать нечего, пришлось бедняку отдать последнюю корову. Поп привел ее к себе на двор и поставил в стойло рядом с девятью уже имевшимися у него коровами.

Как-то поп погнал своих коров на водопой к роднику. Путь лежал мимо дома бедняка. И когда стадо возвращалось назад, корова бедняка, увидев ворота своего двора открытыми, свернула на свой прежний двор. За ней потянулись и остальные. Хозяин, недолго думая, загнал последнюю корову и запер ворота.

Поп, понятное дело, потребовал отдать ему коров. Бедняк не отдает.

— Их мне дал бог. Ты же сам говорил: «Вместо одной коровы бог пошлет тебе десять коров». Вот он и послал.

Трудно было попу спорить с бедняком: ведь он и в самом деле говорил такие слова. Так с пустыми руками и пришлось вернуться домой.

Идет время. Бедняк был человеком небольшого ума и не сумел распорядиться свалившимся на него богатством. Одних коров он продал, других прирезал и съел. На остатки вырученных денег купил лишь овцу. Односельчане, видя такой оборот дела, начали посмеиваться над ним и за глаза называть простофилей, а то и вовсе дураком.

На ту пору в окрестностях объявилась шайка воров. Воры, прослышав о бедняке-простофиле, решили подшутить над ним. Они пришли к его дому, постучали в окно и говорят:

— Мил человек, слышал или нет, завтра будет светопреставление. Дай зарежем овцу! Если не зарежем и не съедим, она же все равно завтра никому не будет нужна.

Бедняк послушал воров и согласился прирезать овцу.

Хотя овцу и нельзя было считать жертвенной, все же повели ее, как в стародавние времена, на опушку леса. Принесли туда же котел, набрали дров.

После того, как овца была зарезана, и котел с мясом повешен над огнем, воры, в ожидании варева, решили искупаться в ближнем озере. Сбросив с себя одежду, они один за другим влезли в воду.

У бедняка, оставшегося у котла, кончились дрова. Он то ли не захотел, то ли не догадался набрать в лесу сушняка и бросил в огонь одежду воров. Те возвращаются, ищут свои штаны и рубашки, а их нигде нет. Спрашивают бедняка, а тот отвечает:

— У меня немного не хватило дров, и я бросил в огонь вашу одежду.

Воры приуныли, затужили. Не такое простое дело для бездомного человека найти другие штаны с рубахой. Даже для того, чтобы украсть их у кого-нибудь, надо быть хоть во что-то одетым.

— Да что вы тужите? — начал утешать их бедняк. — Зачем вам какая-то одежда? Ведь вы же сами говорите, что завтра конец света.

Что на это возразишь старику-бедняку?!

Долгое время, говорят, воры стояли перед ним нагишом, раздумывая, кто же над кем пошутил: они над простаком-бедняком или бедняк над ними… Даже мясо есть расхотелось.

«КТО УВИДИТ ХОРОШИЙ СОН, ТОМУ И ГУСЯ»

дин богатый человек задумал в воскресенье поехать на базар. А до базарного села было далеконько и приходилось брать в дорогу какую-нибудь провизию. У богача было много всякой скотины и домашней птицы: тысяча коров, тысяча лошадей, тысяча свиней, столько же гусей, уток, кур. Вот он и думает: неплохо бы взять в дорогу гуся, но если зарезать одного гуся, то останется девятьсот девяносто девять — нехорошо, неровный счет. Как же быть? Что делать?

Ближним соседом богача был поп, у которого скотины и всякой другой живности насчитывалось столько же, сколь и у богача. И поп, собираясь в воскресенье на базар, тоже раздумывал: неплохо бы зарезать на дорогу утку, но ведь тогда останется девятьсот девяносто девять уток — негоже, неровный счет. Что делать? Не спросить ли у соседа, может, он что-то присоветует?

Идет поп к соседу-богачу и говорит:

— Собираюсь, кум, поехать в воскресенье на базар, но никак не придумаю, что из провизии взять на дорогу.

Богатому соседу такие речи — маслом по сердцу.

— Вот и я тоже, — отвечает он, — думал-думал, а ничего не надумал. Можно бы зарезать курицу, но ведь тогда останется девятьсот девяносто девять кур — неровный счет.

— А может, так сделать, — предложил поп. — Я слышал, собирается на базар крестьянин Метри, а лошади у него нет. Вся домашняя живность у него состоит в одном гусе. Так вот, пусть он зарежет его для ровного счета, а мы за это возьмем Метри на базар.

Пошли они к крестьянину Метри. Зашли в избу, говорят:

— Ты зарежь своего гуся, и мы возьмем тебя на базар.

Почесал в затылке Метри, подумал. Жалко гуся, но собирался он на базар за деревянными кадками для солений, а на себе их не донесешь. Волей-неволей пришлось согласиться.

Наутро поехали трое соседей на базар. Каждый купил, что ему надо, уложили покупки на подводу и отправились в обратный путь.

В пути их застала ночь. Пришлось остановиться на ночлег прямо в поле. Метри начал варить гуся.

— Когда он еще сварится! — сказал поп. — Не лучше ли нам сейчас лечь спать, и кто увидит хороший сон, тот один съест гуся, а кто увидит плохой, останется голодным.

Оставили гуся довариваться-дожариваться в котле над костром, а сами легли спать.

Просыпаются утром, поп и говорит:

— Ну, красивый сои я видел! Будто поехал на базар и купил золотую узду, надел эту узду на лошадиную голову — вся лошадь стала золотой и взмыла вверх. Так очутился я на седьмом небе. Там золотая лошадь меня оставила одного, но тут же вернулась и протянула мне тысячу рублей. Я обрадовался, взял деньги, опять вскочил в седло и начал спускаться на землю, чтобы на земле взяться за жареного гуся.

После попа начал рассказывать свой сон богач:

— Я тоже во сне ехал на золотом коне. Ехал следом за тобой, но мой конь дал мне в три раза больше денег.

Крестьянин послушал своих соседей да и говорит:

— А я во сне сколько ни гнался на своей лошади за вами, не сумел догнать и повернул обратно. Видя, какие большие деньги вам перепали, я подумал, что при них вы не будете голодать, и когда приехал сюда, один съел гуся.

Богач с попом сначала посчитали, что Метри шутки шутит. Но когда подошли к котлу, то увидели на дне его одни лишь косточки от гуся.

КАК КРЕСТЬЯНСКИЙ СЫН СОДРАЛ КОЖУ С ПОПА

одной деревне жили старик со старухой, и было у них трое сыновей. Старшего звали Тунгай, среднего — Тарал, а младшего — Ахвандюк.

Сыновья выросли, и пришла пора их женить. Сначала поженили Тунгая, два года спустя — Тарала. Тесновато стало в избушке, да и едоков прибавилось. И родители сказали своим сыновьям:

— Семья наша большая, а живем мы скудно. Идите-ка, поищите работу.

Тунгай, как старший, отозвался первым:

— Пойду и у кого-нибудь с годик поработаю.

Отправился он на поиски работы и пришел в большой город. Бродит по базару, встречает попа и спрашивает у него:

— Батюшка, не нужен ли тебе работник?

— Работник как раз нужен, — отвечает поп, — но у меня такое условие. В течение года будешь делать все, что я скажу, и — не сердиться. Кто первым из нас рассердится, с того сдирается со спины кожа в три пальца шириной; ты рассердишься — сдеру с тебя кожу, я рассержусь — ты сдерешь с меня. Ну, а если все будет хорошо — плата за год работы триста монет. По рукам?

— По рукам, — согласился Тунгай.

Пришли к попу домой. Поп ведет работника во двор и говорит:

— Будешь ухаживать за скотиной. Ее у меня немного: жеребец да кобыла, бык да две коровы, тринадцать овец да десятка два ягнят. Вот и все. Работа не трудная.

Начал Тунгай работать у попа. И все бы ничего, но никак не удается ему вывезти весь навоз со двора — уж очень много наваливал попов бык; вывезешь воз, а он уже приготовил два воза, вывезешь два — а в стойле у быка три, если не четыре. Бился, бился Тунгай — не берет его управка, не успевает за быком убирать. Пришлось идти к попу и сказать:

— Я сержусь, батюшка.

— Коли так, — отвечает поп, — снимай рубаху и ложись вон на лавку: кожу со спины буду сдирать.

И поп содрал полосу кожи шириной в три пальца.

Тунгай без копейки денег вернулся домой. Дома удивились такому скорому возвращению и спрашивают работника:

— Что ты так скоро вернулся?

— Заболел я, — соврал Тунгай. — Чирья на спине выскочили и никак не проходят.

— Что ж, если так, — говорит средний брат Тарал, — мне надо идти поискать работу.

Пошел Тарал в тот же город, явился на тот же базар и встретил там того же попа.

— Не знаешь, батюшка, не нужен ли кому работник? — спрашивает он попа.

— Я сам ищу работника, — отвечает поп. — Так что, если хочешь, иди ко мне. Работа не тяжелая: надо только ухаживать за скотиной да вывозить из-под нее навоз. А плата хорошая: за год можешь заработать триста монет. Правда, при том условии, если ты на меня не рассердишься. Кто первым рассердится, с того — ремень кожи шириной в три пальца со спины. Если ты рассердишься на меня, сдираю твою кожу со спины и выпроваживаю без копейки; если я рассержусь на тебя, сдираешь мою кожу, до срока получаешь триста монет и убираешься восвояси.

— Ладно, — говорит Тарал. — Я согласен.

Начинает он работать у попа. Работает день, работает два. И все бы хорошо, но никак не успевает убирать навоз за быком. Чем больше убирает, тем больше его накапливается. Идет Тарал к попу в дом и говорит:

— Я сержусь, батюшка.

Поп и со второго брата содрал кожу и выпроводил без копейки.

Стыдно Таралу возвращаться домой, а делать нечего.

Пришел и, не дожидаясь расспросов, сказал, что он, как и старший брат, заболел.

Ахвандюк, услышав про болезнь, рассмеялся:

— Такие здоровые мужики и вот, на тебе, один за другим расхворались.

Надо бы Таралу обидеться на младшего брата, да что с него, дурачка, взять, его слов все равно никто всерьез не принимает. Еще с самого детства считалось, что старший и средний братья умные, а младший не то, чтобы дурак, но близко к этому. Поэтому отец с матерью и не стали посылать его на заработки: уж если старшие вернулись ни с чем, что ждать от недоумка младшего?

Ахвандюк вызвался сам:

— Пойду и я поищу работу. Авось-небось!

Пришел он в тот же город, встретил на базаре того же попа и нанялся к нему в работники.

Убирает Ахвандюк с попова двора навоз и никак дочиста убрать не может. Только вывезет воз из-под быка, а там уже два, а то и три воза. Из сил выбился парень. «Так я долго не протяну, — думает Ахвандюк. — Надо что-то придумать».

И придумал.

Сходил на базар, купил длинный нож, а вернувшись домой, начал тот нож точить на точильном камне. Бык смотрел-смотрел на работника, почуял недоброе и заговорил человеческим голосом:

— Работник, ты зачем точишь этот нож?

— Сам знаешь, зачем: тебя резать, — отвечает Ахвандюк. — Хватит меня мучить. Не на того напал.

— А не боишься, что батюшка узнает?

— Нет, не боюсь. У нас же с ним уговор: если он рассердится на меня, я сдеру с него кожу и до срока получу триста монет.

— Не губи мою душу, Ахвандюк, пожалей. А тебе никаких хлопот со мной больше не будет, разве что какой-нибудь воз навоза за целый год.

Ахвандюк оставляет быка в живых. А тот, в свою очередь, держит свое слово. И началась для Ахвандюка райская жизнь: работы мало, а еды вдоволь, ешь — не хочу.

Поп заметил перемену в работнике и как-то выходит во двор и говорит быку:

— Ты что же ленишься навоз подваливать? Разве не видишь — работник от безделья брюхо наедать начал?

— Это верно, навоза от меня стало немного, — отвечает бык. — Но если будет больше, работник меня зарежет.

Задумался поп над тем, что сказал бык, вернулся в дом и говорит попадье:

— Нам что-то надо делать с работником. Он заставил быка придерживать навоз и теперь живет у нас припеваючи. Давай отправим его за Волгу, на луга, пасти овец. Все лучше, чем бездельничать.

— Пожалуй, надо отправить, — соглашается попадья.

Поп зовет к себе Ахвандюка и говорит:

— Ты вот что, работничек. Люди за Волгой овец пасут, отправляйся-ка и ты туда.

— Ладно, — отвечает Ахвандюк. — И могу взять не только овец, но и всех ягнят.

Переправили через Волгу овец и ягнят. Пасет их Ахвандюк рядом с другими работниками. И как-то вечером пригласил их к своему пастушьему шалашу да и говорит:

— Давайте-ка зарежем батюшкину овечку да сварим ее в котле, а то перебиваемся с хлеба на квас.

Соседи-пастухи чешут в затылках.

— Оно бы неплохо мясного супа похлебать, да что потом батюшка скажет? Небось, не похвалит?

— А я батюшки не боюсь, — отвечает Ахвандюк, — он мне ничего не сделает, если я перережу даже всех овец.

После таких слов осмелели пастухи. Зарезали одну овцу, потом другую, да так и до последней, тринадцатой добрались. Остались у Ахвандюка одни ягнята. Ну еще шкуры зарезанных овец в шалаше лежат, он их бережет, чтобы потом показать попу.

А поп выждал какое-то время, а потом говорит своей семнадцатилетней дочери:

— Давай-ка, дочка, переправимся на лодке за Волгу и попроведаем своих овечек, они, небось, уже успели жир нагулять.

Переправились они через Волгу, находят своего работника, и он им говорит:

— Да, овцы стали очень жирными.

— Покажи поскорей, — торопит его поп.

— Сейчас покажу, — отвечает Ахвандюк и выкладывает перед попом и поповой дочкой все тринадцать шкур. — Вот глядите, как хорошо они здесь нагулялись.

Поп прикусил язык от горя, молчит. А потом спрашивает:

— А где молодняк?

— Ягнята пасутся на лугу, — отвечает Ахвандюк.

Задумался поп, загоревал. Ахвандюк, заметив это, говорит:

— Батюшка, не сердишься?

— Нет, работничек, не сержусь, — помня уговор, ответил хитрый поп.

Побыли они с дочерью в лугах еще какое-то время и засобирались домой.

— Мы возвращаемся домой, — сказал поп на прощанье, — а ты денька через три тоже переправляйся с ягнятами через Волгу. Пора их на двор загонять.

— Ладно, — пообещал Ахвандюк.

Переправились поп с дочкой через Волгу обратно, пришли домой.

— Ну, как там, овцы разжирели? — спрашивает попадья.

— Какое там разжирели! — простонал в ответ поп. — Он перерезал всех овец и сожрал с другими пастухами, одни шкуры оставил. По этой причине я велел дня через три переправить через Волгу ягнят, пока они целы.

Попадья, услышав такое, заахала, заохала.

— Охами да ахами делу не поможешь, — сказал поп. — Надо думать, как нам дальше быть с этим работником. Так он погубит нас, валит на нашу голову беду за бедой. Не послать ли его по возвращении на старой нашей лошаденке в лес? Да не в ближний, а в самый дальний, где уже лет тридцать никто не бывал. В том лесу, говорят, всяких зверей развелось видимо-невидимо. Как бы хорошо, если бы те звери съели его вместе с лошадью!

— Да, для такого дела можно и лошади не пожалеть, — поддакнула попадья.

Вернулся Ахвандюк с лугов, приходит к попу, а тот ему говорит:

— Вот что, работничек. У нас дрова кончились, нечем печь топить. Запрягай-ка лошадь да отправляйся в дальний лес.

— В лес так в лес, — отвечает Ахвандюк и, не мешкая, начинает запрягать старую лошадь.

Приехал он в лес, привязал к дереву лошадь, а сам пошел искать сухие дрова.

Пока он ходил, медведь задрал его лошадь и всю съел. Пожадничал медведь, раздулся, с места стронуться не может.

— Ну, я тебя, обжору, проучу! — сказал Ахвандюк.

С этими словами он схватил медведя за загривок, впряг в телегу вместо лошади, навалил воз дров и сам сел сверху.

— Но-о, поехали! — крикнул он с воза и прищелкнул кнутом, как это делают, когда едут на обыкновенной лошади.

Медведь повез груженую телегу, а Ахвандюк, сидя на дровах, запел:

А когда подъехал к деревне, еще и добавил к песне:

— И еду, как видите. Кто своим глазам не верит, пусть подойдет и пощупает.

Охотников пощупать медведя не нашлось, хотя народу на улицу высыпало видимо-невидимо.

Поп говорит дочери:

— Погляди-ка в подзорную трубу, не наш ли работник едет?

Поповна берет трубу, глядит.

— Да, это он, только запряжена в воз не лошадь, а непонятно кто.

Подъезжает Ахвандюк к попову дому и, как ни в чем ни бывало, говорит:

— Батюшка, не сердишься на меня за то, что твою лошадку обменял? Ехал мимо базара, гляжу — продают и меняют лошадей. Ну я не выдержал и тоже поменял твою старую лошадь вот на эту молодую. Лошадь очень сильная, видишь: везет такой большой воз и хоть бы что. Только кормить ее придется не травой, не сеном, а хлебом и мясом. Не сердишься, батюшка?

— Нет, не сержусь, — говорит поп.

Ахвандюк выпряг медведя и пустил его в конюшню. Посреди конюшни стояла большая колода. Ахвандюк привязал жеребца с одной стороны колоды, а медведя — с другой, жеребцу задал сена, а медведю пудовку хлеба.

Наступила ночь, все легли спать. А наутро работник входит в конюшню и видит: медведь задрал жеребца и оставил от него только хвост да гриву.

Работник вызывает из дому попа:

— Батюшка, моя лошадь оказалась сильнее твоего жеребца, она одолела его.

Выходит на подворье поп, идет в конюшню и долго стоит там без движения, словно окаменев то ли от удивления, то ли от горя.

— Батюшка, не сердишься, что моя лошадь одолела твоего жеребца? — спрашивает работник.

Попу ничего не остается, как ответить:

— Нет, не сержусь.

А когда он возвращается в дом, то хватается за голову и вместе с попадьей начинают думать, как бы избавиться от работника, пока он их совсем не разорил.

— Давай пошлем его на водяную мельницу, — приходит на ум попу. — Скажем, нет муки, надо смолоть. А на ту мельницу, небось, уже лет сорок никто не ездит. Там, говорят, чертей развелось больше, чем в аду. Так что оттуда ему живым уж никак не вернуться.

Зовет поп к себе Ахвандюка и говорит:

— Насыпь пудов двадцать ржи и отправляйся на водяную мельницу, а то у нас мука кончилась. До мельницы отсюда верст сорок, так что поезжай, не мешкая, чтобы к ночи справиться.

— На мельницу так на мельницу, — отвечает работник.

Насыпает он в мешки рожь, кладет на телегу, на случай какой поломки в дороге, пилу и топор и запрягает медведя.

Дорога не близкая и, чтобы скоротать ее, Ахвандюк нет-нет да и запоет свою песню:

А за песней и время незаметно прошло. Вон и мельница, на которой сорок лет никого не было, показалась.

Но только-только телега въехала на плотину, ее со всех сторон окружили черти и давай кричать:

— Дальше не пустим!

— Ты попов работник, мы тебя прогоним.

— Сейчас приведем сюда Атикана — нашего старшого, он тебе покажет, где раки зимуют!

И верно — ведут сатану с двенадцатью рогами.

— А ну-ка, покажите мне попова работника! — загремел Атикан.

Подбегает несколько чертенят с ухватами и начинают поднимать веки у сатаны.

Ахвандюк не стал ждать, когда черти откроют полностью глаза своего старшого, а прыгнул ему на голову и давай резать пилой и рубить топором его двенадцать рогов.

— Что ты делаешь, попов работник? — спрашивает Атикан.

— Что делаю, говоришь? — отвечает Ахвандюк. — Режу твои рога. Почему не пускаете меня на мельницу и не даете молоть?

Сатана видит, что он со своими чертенятами напал на мужика, который в обиду себя не даст, и просит Ахвандюка:

— Ты, попов работник, пожалуйста, оставь мне рога, без них меня никто за старшого считать не будет. А своим молодым помощникам я скажу, чтобы они тебя не только пропустили, но и помогли мешки перетаскать. Ты знай распоряжайся, они все сделают.

Ахвандюк отпустил Атикана и пошел на мельницу.

Черти всю рожь ему смололи и мешки на воз уложили.

Ахвандюк говорит сатане:

— Дорога не близкая, одному и скучно и страшновато: чего хорошего, еще укокошат. Дал бы мне для компании одного своего отпрыска.

— Ладно, дам, — ответил сатана.

Взобрался Ахвандюк на воз, посадил рядом с собой отпущенного сатаной чертенка, свистнул, гикнул на медведя и покатил домой.

Подъезжает к деревне, каких-нибудь версты полторы остается.

Поп с попадьей сидят дома, разговаривают:

— Ну, теперь-то уж пропал наш работничек, царство ему небесное.

А дочь взяла подзорную трубу, глядит в нее да и говорит:

— Рано вы работника-то на тот свет отправили — вон он едет живой и невредимый на своем медведе. А рядом с ним сидит не поймешь кто: человек — не человек, козел — не козел, а с рогами.

Подкатывает Ахвандюк к дому. Поп выходит на крыльцо, видит, кто сидит рядом с работником на возу, и давай креститься.

Ахвандюк же, как ни в чем не бывало, говорит:

— Это, батюшка, мельник, хороший человек. Смолол за так, не взял ни гроша, только у тебя в гостях захотел побывать. Не сердишься, батюшка, что я приехал вместе с мельником?

Поп не вымолвил ни слова — ни доброго, ни худого, словно язык к зубам присох.

Ахвандюк выпряг медведя, стаскал мешки с мукой в амбар, а чертенка поселил в передней комнате.

Проходит день, другой, а Ахвандюк все еще не отпускает гостя домой.

На мельнице пождали-пождали чертенка, беспокоиться начали. Сатана говорит своим детям:

— Идите-ка, ребятки, к попу да и задайте ему, как следует, за то, что он держит у себя нашего мальчика.

Чертенята в ту же ночь наведались к попу и повалили все заборы вокруг его имения. На другую ночь перебили все стекла в окнах.

Люди начали смеяться над попом. И он сдался. Пришел утром к Ахвандюку и говорит:

— Я сержусь, работник.

— Сердишься? То-то же, батюшка, — ответил Ахвандюк. — Снимай свой подрясник и подставляй спину.

Содрал он кожу со спины попа, а потом сказал:

— Теперь давай мне обещанные триста монет, да за братьев шестьсот. А заодно отдай и кожу, которую с них содрал.

Вернулся Ахвандюк домой. И первое, что сделал, подошел к братьям и завернул им рубашки на спине.

— Ой-ой! Что ты делаешь? Больно ведь, чирьям-то, — заойкали братья.

Ахвандюк в ответ вытащил содранные с них ленты.

— Вот ваши чирьи, жалкие трусы. А вот ваши деньги, хоть вы их и не заработали.

Отсчитал младший брат по триста монет старшим братьям и сказал:

— Умными себя считаете, а с каким-то попом сладить ума у вас не хватило, спину ему подставили: дери, батюшка. А я, дурачок, по-вашему, сам содрал кожу с попа да еще и денег вон сколько принес.

После этого братья уже не говорили, что их младший брательник дурак, а во всем слушались его.

Давненько все это было, а вот поди ж ты — имя Ахвандюка и до нас дошло.

ПОПОВСКИЕ ГЛАЗА

или были старик со старухой и был у них сын. Жили богато, ни в чем нужды не знали, про черный день много всякого добра накопили.

Родители состарились. Отец перед смертью говорит сыну:

— Ты, сынок, похорони меня, как и следует быть, с попом.

А потом сходил к попу и того тоже попросил:

— Ты, батюшка, уж, пожалуйста, приди на похороны, когда я умру.

— Приду, а как же! — ответил поп.

Вернулся старик домой, лег в передний угол и последний наказ сыну дал:

— Как похороните меня, ты, сынок, не забудь отблагодарить попа: дай ему, что он ни попросит.

Наутро старик преставился. Сын идет к попу и просит его быть на похоронах.

Похоронили усопшего. Сын ведет попа к себе в дом и говорит:

— Чем тебе, батюшка, за похороны заплатить, что дать?

— Что дашь, то и возьму, — отвечает поп.

Сын открывает сундук с медными деньгами:

— Бери, сколько нужно.

Поп набил карманы медяками.

После этого сын открыл сундук с серебряными монетами:

— Возьми и отсюда, батюшка.

Поп снял шапку и наполнил ее серебром.

— У меня еще и такого вот сорта деньги есть, — говорит парень и открывает сундук с золотыми монетами.

Поп набирает полные горсти золота и сам себя останавливает:

— Хватит, пожалуй.

— А может, еще возьмешь? — спрашивает парень.

— Нет, не надо, — отнекивается поп, видя, что положить деньги все равно некуда.

Молодой хозяин ведет попа в столярную мастерскую отца:

— Может, отсюда что-нибудь возьмешь, батюшка?

Поп посмотрел, посмотрел вокруг и говорит:

— Положи-ка мне в рот вон тот подпилок, точить пилу моим работникам пригодится.

Парень сунул подпилок попу в рот и повел его в шорную. А там по стенам хомуты да уздечки такие висят, что глаз не отвести.

— Вон тот хомут я, пожалуй, возьму, надень мне его на шею.

Хозяин берет хомут, надевает его на шею попа и провожает со своего подворья.

А поп только отошел немного — из соседской подворотни злая собака на него с лаем кинулась. Побежал батюшка от собаки, наступил на супонь да и упал, а подпилок, что во рту держал, в горло ему воткнулся. Так в хомуте и скончался жадный поп.

ОТЦОВО БЛАГОСЛОВЕНИЕ

одного старика было два сына. Старшего он еще при жизни женил и отделил, а младшему перед смертью дал такой наказ:

— Лошадь свою никому не доверяй; сошьешь новую шубу, без палки на улицу не выходи; женишься, жену одну никуда не отпускай. Этот мой наказ считай и моим тебе благословением, — с этими словами старик скончался.

Умер отец зимой, а весной, во время сева, пришел к младшему брату старший и попросил на денек лошадь. Младший подумал про себя: «Отец не велел никому давать лошадь. А что же такого, если я брату на один день дам? Заодно и узнаю, в чем смысл отцовского благословения».

Дал он старшему брату лошадь, а сам тайком отправился вслед за ним в поле и спрятался на лесной опушке.

Брат приехал на свой загон и тотчас же принялся пахать. Настал полдень, другие пахари выпрягли своих лошадей и пустили на луг пастись, а старший брат все пашет. Соседи накормили и напоили своих лошадей, сами поели и снова приступили к работе, а брат, не выпрягая, пашет и пашет. Кобыла младшего брата не выдержала непомерной натуги и выкинула жеребенка. Пахарь отнес его в лес, бросил там и снова стал к сохе. Кобыла уже еле ноги переставляет, а брат, подстегивая ее кнутом, продолжает пахать.

Младшему брату все это было хорошо видно от лесной опушки. Он нашел жеребенка, снял с него шкуру и повесил на сук сушить. А под вечер, когда старший брат, допахав загон, стал выпрягать лошадь, младший брат взял шкуру и первым ушел в деревню. Следом за ним вернулся в деревню и старший.

— Свой загон я вспахал, — сказал он, отдавая лошадь. — В обед я ее кормил, а сейчас не успел, так что она, наверное, проголодалась.

Младший брат поставил лошадь на двор, задал ей корму. Потом отнес шкуру жеребенка в амбар и повесил ее под потолком, думая про себя: «Вон оно, отцовское-то благословение, что значило!»

Пришла зима и младший брат сшил себе новую шубу. А тут так раз подошла его очередь сзывать односельчан на сход. Пошел он по домам, и собаки разорвали его новую шубу в клочья. Тогда он и эту шубу повесил под потолок амбара.

Прошло еще какое-то время и младший брат женился.

Как-то тесть с тещей позвали их с женой в гости.

— Поезжай-ка ты одна, а мне что-то нездоровится, — сказал он жене и сделал вид, что укладывается в постель.

Жена запрягла лошадь, взяла с собой ребенка и поехала.

А муж, тем временем, встал с постели, оделся нищим и отправился следом.

Приходит он в дом тестя, там пьют пиво, веселятся.

— Я вам не буду мешать, — говорит он, — пустите переночевать.

Тесть с тещей его не узнали.

— У нас тесновато, — отвечают, — шел бы вон в баню, там и тепло, и сухо.

— В баню по ночам черти являются, я их боюсь. Лучше уж я вот здесь, под скамьей, пересплю, — и полез под скамью.

Из-под скамьи ему было хорошо видно, что делается в доме. Жена его сначала пила пиво с молодыми парнями, потом отнесла ребенка в баню и пошла с парнями гулять.

Муж незаметно вылез из-под лавки, взял ребенка из бани и отнес своей сестре, попросив ее поухаживать за ним, пока он сходит к тестю в гости.

Сделав вид, что выходил до ветру, в доме тестя он опять забрался под лавку. Жена вернулась с гулянья, пошла в баню, но ребенка там не нашла. «Как же теперь быть?» — спросила она самоё себя и, не найдя выхода, подожгла баню.

— Я оставила там ребенка! — все услышали ее крик.

Но потушить баню не успели, она сгорела дотла.

Выйдя на пожар, зять сказал тестю:

— Наверное, это я своим ночлегом принес вам несчастье. Уж простите, — и, не теряя времени, направился домой.

Вернувшаяся следом за ним жена вошла в избу вся в слезах:

— Плохо я съездила.

— Что плохого-то? — спросил ее муж.

Жена заплакала пуще прежнего:

— Я положила ребенка на ночь в бане, а баня сгорела.

— Ну, слезами его уже не вернешь, — говорит муж. — Давай сварим пиво, созовем родных и близких и помянем ребенка.

— Что ты, до пива ли мне сейчас?! — заохала жена. — Я едва на ногах стою с горя-печали.

— Ладно, я сам сварю, — сказал муж.

Он сварил пиво и позвал в гости родных и близких. Позвал он и свою сестру, только попросил прийти попозже остальных.

Когда все собрались, муж стал посреди избы и сказал:

— Перед угощеньем я вам расскажу одну сказочку. Послушайте.

И начал так:

— Отец мне сказал перед смертью, чтобы я никому не давал своей лошади. Я дал лошадь брату, он весь день пахал на ней и ни разу не покормил и не попоил ее. Другие в полдень кормили и поили своих лошадей, а брат знал только пахал. Моя кобыла выкинула жеребенка, брат отнес его в лес, бросил в овраг и снова стал к сохе. Я все это видел, сидя в кустах, на опушке леса. Тогда же я снял и высушил шкуру жеребенка. Вечером, приведя лошадь, брат мне сказал: «Свой загон я вспахал, а лошадь днем покормил».

С последними словами хозяин дома сходил в амбар и принес оттуда шкуру жеребенка.

— Встань, брат, и погляди — не та ли это шкура?

Брат молча поднялся из-за стола, молча же подошел.

— Узнаешь? — спросил его младший брат и дал три пощечины.

— Прости меня, брат, — с трудом вымолвил старший.

— Ладно, прощаю. Но это еще не все. Отец наказывал мне в новой шубе не выходить на улицу без палки. Я ослушался отца, и собаки разорвали мою шубу в клочья.

Тут он принес в избу рваную шубу и показал всем.

— Отец не велел мне отпускать жену одну, — продолжал хозяин. — Я же один раз отпустил ее к отцу с матерью, потом, переодевшись нищим, пошел туда и сам. Я видел, как жена веселилась с молодыми парнями, а ребенка, чтобы не мешал, отнесла в баню. Правду ли я говорю, дорогой тестюшка: приходил ли к вам в тот вечер, когда вы собирали гостей, нищий с сумой?

— Приходил, — подтвердил тесть.

— А ночью у вас горела баня?

— Горела, — ответил тесть.

— И в бане сгорел ребенок?

— Да, зятюшка, сгорел, — и это был вынужден подтвердить тесть.

Тут сестра принесла ребенка, отец взял его на руки и спросил жену и ее родителей:

— Не этот ли ребенок сгорел?

И на глазах всех гостей начал бить-колотить жену:

— Родила — умей ухаживать за своим дитем!

Досталось на орехи и тестю с тещей:

— Не слишком ли много дали воли своей дочке?!

Вот такое угощение устроил младший брат своей родне.

А после этого, говорят, они с женой жили хорошо.

РОДНОЙ — ЧЕРЕЗ ОГОНЬ!

авным-давно жили двое братьев. У старшего не было детей, и жили они с женой богато. У младшего — семеро по лавкам, и сколько он ни старался, никак не мог выбиться из нужды.

Старший брат знался только с богачами, а младшего и на порог к себе не пускал. Однажды ему пришло в голову проверить своих друзей: «Я знаюсь только с богатыми, а родной брат у меня еще ни разу не был в гостях. Хорошо ли это? Не следует ли испытать, кто из них мне ближе?»

Посоветовался он с женой, та с ним согласилась.

— Наварим-ка бочку медовухи и пригласим дорогих гостей.

Так и сделали. Наварили медовухи и спустили бочку в подполье. После этого богач, среди ночи, пошел к своему лучшему другу. Друг в это время уже спал. Он разбудил спящего. Тот проснулся и предлагает гостю сесть.

— Мне некогда сидеть, — сказал гость, — у меня в доме случилась беда: мы с женой ездили в город, а кто-то, в наше отсутствие, бросил в подпол мертвеца. Не поможешь ли вытащить его?

— Не-ет, — ответил лучший друг, — я не могу, с мертвецами мне никогда еще не приходилось иметь дела. Ты уж как-нибудь сам.

Пошел он к другому, столь же любимому, товарищу. Тот тоже спал. А когда он его разбудил и сказал те же слова, товарищ тоже наотрез отказался прийти к нему на помощь.

Третий друг на его просьбу о помощи ответил так:

— Помочь вытащить мертвеца? Да ты с ума сошел! Ведь если люди узнают об этом, мы оба угодим в тюрьму.

К самому последнему он пришел к своему бедному младшему брату. Брат был немало удивлен столь поздним посещением, но все же предложил стул.

— У меня сейчас нет времени рассиживаться, — говорит брат-богач. — У меня очень большое горе, не знаю, как и сладить с ним.

— Какое такое горе? — с сочувствием спросил младший брат.

— Вот какое, — ответил старший. — В наше отсутствие кто-то подбросил в подпол мертвеца. Не знаю, как с ним поступить, пришел посоветоваться с тобой.

— Дело плохо, — сказал младший брат. — И убирать опасно, и оставлять нельзя — весь дом пропитается трупным запахом и кто зайдет, сразу обо всем догадается.

— Может, придешь и поможешь захоронить его? — просит старший брат.

— Как же мне не прийти? — отвечает младший, — ты ведь мой брат, родной человек, у нас и отец один, и мать одна. Разве я могу оставить тебя в беде?

И не мешкая, одевается и идет вместе с братом в его дом.

Хозяин принес со двора вожжи и попросил брата спуститься в подпол:

— Вот тебе вожжи, обвяжи ими мертвеца.

Младший брат лезет в подпол, шарит там, но никого не находит.

— Нет здесь никакого мертвеца! — говорит из подпола.

— А ты получше поищи по углам, — отвечает ему сверху старший брат.

Младший еще и еще шарит в подполье и опять кричит оттуда:

— Ничего похожего! Стоит одна бочка, а кроме нее ничего нет.

Тогда старший ему и говорит:

— Та бочка и есть мертвец. Обвяжи-ка ее вожжами.

Младший брат захлестывает вожжами бочку, и они вытаскивают ее из подпола.

К тому времени хозяйка выставила на стол самые вкусные кушанья. Братья сели за стол, отпробовали медовухи и начали закусывать.

Только теперь старший брат рассказал младшему, как он звал и не дозвался своих лучших друзей.

А те друзья, придя тайком под его окна, глядели на веселое ночное пиршество братьев и терялись в догадках: звал мертвеца хоронить, а сам сидит в застолье и медовуху пьет — что за чудеса?!

— Оказывается, мои богатые друзья хороши, когда вот так же сидишь с ними за столом, — сказал старший брат младшему. — А придется мне туго — на них рассчитывать нечего. А вот родной человек в беде не оставит.

С той ночи, говорят, старший брат перестал знаться с богатыми товарищами, совсем раззнакомился с ними. А младший брат стал ему самым близким человеком.

Выходит, верна старая поговорка: в беде чужого и через чистое поле не дозовешься, а родной прибежит к тебе и через огонь.

«СПОИ, СПЛЯШИ И СКАЗОЧКУ РАССКАЖИ…»

или три брата: Юхаби, Юскаби и Юркаби. Старшие братья были умные, а младшего все считали дураком. Его так и звали дурак-Юркаби.

Раз пошли братья в лес, дров на зиму заготовить. Мать-старуха положила им в плетеный из лыка кошель хлеба-соли и разной провизии для варева.

Приехали братья в лес, принялись за работу. Дуб за дубом валят, сучья очищают и в кучи складывают. День прошел — не заметили. Вечер наступил, вот-вот совсем стемнеет.

Воткнули братья топоры, начали ужин готовить. А только собрались разжечь костер, оказалось, что спичек-то у них нет, дома забыли. Как быть? Решили подняться на самый высокий дуб и посмотреть, не видно ли где огонька. Поднялся старший Юхаби, посмотрел — далеко-далеко на востоке мерцает огонек. Слез с дуба, пошел в ту сторону.

Долго ли, коротко ли он шел лесом, пришел к костру. Около него сидит маленький старичок, руки греет.

— Не дашь ли, дедушка, огонька, костер разжечь, — попросил Юхаби, — а то взялись ужин варить, а спички дома забыли.

— Отчего же не дать, дам, — отвечает старик, — только ты прежде мне спой, спляши и сказочку расскажи.

— Ни петь, ни плясать я не умею, а сказки и подавно никогда не рассказывал, — говорит Юхаби.

— Ну тогда для тебя у меня и огня нет, — сказал, как отрезал, старик.

Вернулся Юхаби к братьям ни с чем.

Пошел к старику за огнем средний брат — Юскаби.

Сначала он тоже поднялся на высокий дуб, увидел, в какой стороне горит огонь, и пошел в ту сторону.

Приходит Юскаби к костру, просит у старика огонька.

— Спой, спляши, сказку расскажи, тогда дам огня, — отвечает и ему старик.

— Не научили меня в детстве ни тому, ни другому, ни третьему, — говорит Юскаби.

— Ну, тогда и огня для тебя у меня нет, — сказал старик.

Вернулся к братьям и Юскаби с пустыми руками.

Настал черед идти за огнем младшему брату — дураку Юркаби.

Пошел было Юркаби наугад, но скоро с дороги сбился. Залез на высокое дерево, осмотрелся, увидел на востоке, где уже заря заниматься начала, огонь горит. Спустился вниз, пошел на зарю. Приходит к костру. У костра старика видит. Поклонился Юркаби старику в пояс:

— Здравствуй, дедушка! Как живешь-можешь?

— Спасибо, добрый молодец, живу потихоньку, — отвечает старик. — А ты далеко ли путь держишь?

— Да приехали с братьями дров на зиму заготовить, целый день работали, а сейчас взялись ужин варить, а костер разжечь нечем, — объяснил старику Юркаби. — Вот и пришел попросить у тебя огонька.

— Что ж, огонька я тебе дам, — говорит старик, — только сначала покажи себя: опой, спляши, сказку расскажи.

Помолчал, подумал Юркаби, а потом так ответил старику:

— Петь и плясать я не мастак, а вот сказку могу рассказать, только — чур! — сиди и слушай молчком, если перебьешь меня — даешь пригоршню угольков и сто рублей в придачу.

Старик кивнул головой в знак согласия и приготовился слушать.

— Как-то раз, — начал Юркаби, — когда моих родителей еще не было на свете, сел я на свою пегую кобылу, засунул за пояс топор и поехал в лес. Много ли, мало ли я ехал, оглянулся — у моей кобылы задних ног нет, должно быть, топор выпал из-за спины и отрубил их. Делать нечего, повернул я кобылу назад, чтобы найти ее вторую половину. Доезжаю до табуна, гляжу, а там, среди других лошадей, пасутся задние ноги моей кобылы. Ну, я подъехал к ним, составил с передними и, для прочности, сколотил деревянными гвоздями. Дальше еду…

Старик слушает, свою белую бороду поглаживает. А Юркаби дальше рассказывает:

— Долго ли, коротко ли я ехал, оглянулся назад — из моих гвоздей молодые дубки выросли. А один дубок такой высокий, что почти до самого неба дотянулся. Ну я, не долго думая, полез по этому дубу, поднялся на самую его макушку, гляжу — как раз передо мной ворота, через которые на небо можно попасть. Вхожу я в эти ворота, иду по небу. Дорога гладкая, как ток. Посреди неба, вижу, красное дерево растет, а на дереве невиданной красоты птица сидит: в ушах ее блестят серьги золотые, на руках браслеты жемчужные, на ногах башмачки хрустальные, пышный хвост радугой горит, глаза изумрудами сверкают. «Какая красивая птица, — думаю, — вот бы поймать!» Но только руку протянул — птица куда-то исчезла и сразу стало темно, как в погребе…

Старик слушает, свою седую бороду поглаживает, а Юркаби дальше рассказывает:

— Повернул я обратно, а ни дороги, ни своих следов в кромешной тьме не вижу. «Как бы до ворот добраться» — думаю. И только так подумал — рядом чудесная птица пролетела и все кругом осветила. Оказалось, что я около самых ворот и стою. Глянул вниз — не видно подо мной кобылы, куда-то пастись, наверное, убежала. «Как быть? — опять думаю. — Как бы с неба опять на землю спуститься?» Откуда ни возьмись, ветер поднялся и принес мне целую охапку соломы. Тут я воспрянул духом; свил из той соломы веревку, привязал ее за небесные ворота и стал спускаться на землю. Долго мне пришлось спускаться. Но вот веревка кончилась, а до земли еще далеко. Вишу на самом конце, ветер меня туда-сюда качает. Покачался я так, покачался, оборвалась веревка, и полетел я вниз. Думал, что на землю, а оказалось, попал в ад. Ну, а в аду, известное дело, черти на душах грешников дрова для котлов да навоз возят. И вот гляжу, дедушка, запрягают черти твою душу, а когда запрягли — заставляют меня на ней навоз возить…

— Ну, уж это ты неправду говоришь, — не выдержал старик. — Моя душа при мне.

— Что ж, пусть при тебе и остается, — сказал на это Юркаби. — А угольков я у тебя наберу и гони сто рублей впридачу.

Покряхтел старик, почесал в затылке, а только уговор есть уговор. Дал он Юркаби пригоршню угольков и сто рублей в придачу.

С тем и пошел дурак Юркаби к своим умным братьям.

ЗЛАЯ ЖЕНА

или старик со старухой. Детей у них не было. Старуха была сварливой и упрямой, старика ни во что не ставила, слова ему не давала вымолвить. До поры до времени старик терпеливо сносил старухино самодурство, делал все, что надо по дому, носил воду, кормил скотину, один управлялся и с полевыми работами.

Однажды кончились у них дрова. Старик запряг свою лошаденку, взял топор и поехал в лес.

Ходит он по лесу, собирая сухой хворост, и в одном месте видит большую яму, заросшую травой. Трава такая густая, что за ней и ямы-то почти не видно. Ну да ее старик, может, и не заметил бы, не в яме дело. Главное, что вокруг ямы было красным-красно от земляники! «Дай порадую свою старуху», — подумал старик, снял шапку и стал рвать ягоды. Нарвал полную шапку, уселся на хворост, и поехал домой.

Не успел он еще и до дома доехать, старуха увидела, что он без шапки — и давай его ругать.

— Не шуми, старуха, ты лучше погляди, какие вкусные ягоды я тебе привез, — сказал старик. — Рвать-то не во что было, вот в шапку и нарвал.

Старуха перестала ругаться, выхватила из рук старика шапку и, не заходя в избу, а усевшись на ступеньки крыльца, принялась есть ягоды. Видно, пришлась ей по вкусу лесная земляника, старуха целыми горстями ее в рот отправляет, да в шапку заглядывает: много ли осталось.

Тем временем старик свалил с телеги хворост, выпряг лошадь.

— Все ягоды сорвал или еще остались? — спросила старуха, очистив шапку.

— Ягод там видимо-невидимо, — ответил старик.

— Тогда завтра вези меня в лес, — приказала старуха. — Лесная земляника мне понравилась.

— Ладно, поедем, — ответил старик.

На другой день они поехали в лес, пришли на то место, где старик вчера собирал ягоды. Старуха с жадностью набросилась на землянику, хватает обеими руками, ничего вокруг не замечает. Старик от телеги поглядывает да и думает: «Не мешало бы проучить своенравную бабу». Подумал так, а потом подошел к жене да легонько и столкнул ее в яму. А сам сел на телегу и поехал домой не оглядываясь.

В яме же, куда попала старуха, жил, оказывается, черт. Как-то шел по лесу, в темноте оступился в яму, а яма глубокая — в ней и остался.

— Ага, — обрадовался черт, — ко мне старуха пожаловала! Милости просим.

— Ты кто такой? — напустилась старуха на черта. — Я мужа не боялась, а тебя-то уж и подавно не побоюсь!

Не успел черт опомниться, как старуха уже села на него верхом и ну погонять. Кружил он, кружил по яме, из сил выбился, а старуха знай погоняет. Взвыл черт, небо из ямы ему с овчинку показалось, а только куда денешься: ни старуху из ямы не выпроводишь, ни сам из нее не выпрыгнешь.

Живут они так со старухой день, да другой, да третий.

А старику одному дома скучновато стало. Да и старуху вроде жалко сделалось. Решил он проведать ее, поглядеть, как она там в лесу поживает. Взял веревку и поехал в лес. Подошел к яме, опустил веревку. За веревку сразу же кто-то — цап! «Заждалась, баба, — думает старик, — вон как проворно за веревку ухватилась!» Однако вытягивает он веревку и видит, что за другой конец ее держится не старуха, а черт.

— Ну, старина, спасибо, что выручил, век не забуду, — говорит черт. — Старуха твоя совсем извела меня. Теперь буду с тобой жить.

Услышав такие речи, старик подумал: «Ну уж, если от нее черт еле живой вырвался, что мне ее жалеть-то? Не лучше ли будет самого себя пожалеть?»

Набрал старик воз хворосту и поехал домой. Черт от него не отстает. Приехали домой, скинули хворост с телеги и сложили кучкой. Черт вовсю помогает старику. И когда работа была закончена и они пришли в избу, старик сам поел и своего работника накормил.

Так зажили они вместе. И неплохо зажили. Черт во всех делах по дому помогал старику: и дрова рубит, и навоз убирает, и все у него в руках спорится.

Живут они так, живут, а однажды вечером черт и говорит старику:

— Жить-то мы вроде бы дружно живем, да уж больно бедствуем. Ну что это за дело: в доме нет ни копейки! Надо разжиться деньжонками.

— Это и я скажу, что надо бы, — отвечает старик. — Да где и как разживешься-то?

— Ну голова на плечах есть, можно что-то придумать, — продолжает черт. — Пойду-ка я завтра к барину и сделаю так, чтобы его любимый конь захворал. А немного погодя и ты приходи. Приходи, как лекарь. А и всего леченья-то от тебя требуется: погладишь коня и скажешь при этом: тих-тях! Запомнил: тих-тях! Вот и все. Я от коня отстану, он выздоровеет, а барин тебе за это отвалит пятьсот целковых.

— Хорошо бы! — загорелся старик. — Тих-тях и — получай пятьсот целковых.

Черт на другой же день пошел к барину, пристал к его любимому коню, и конь захворал. А тогда и старик тут как тут.

Увидел барин старика и говорит:

— Что-то случилось с моим гнедым конем, не возьмешься ли вылечить?

— Отчего же не взяться, — отвечает старик. — Дело знакомое.

Подошел он к коню, погладил, сказал заученное «тих-тях», черт убрался восвояси, и конь выздоровел, стал таким же сильным и резвым, как и был.

Барин пригласил старика в дом, на радостях угостил его и дал пятьсот рублей.

Вернулся старик домой с деньгами, а черт уже там лежит на полатях.

— Ну что, старина, теперь знаешь, как надо добывать деньги? — говорит черт.

— Да, ты и вправду можешь все, что бы ни захотел, — ответил старик.

— Нет, старик, не все, — посетовал черт. — Ведь я могу и хотеть и делать только злые дела, а на добрые вовсе неспособен. Иначе бы мне надо быть ангелом, а не чертом. И вот я еще какое недоброе дело задумал. Я изведу дочь другого барина. Но туда ты уж не приходи. И к тебе я тоже не вернусь. Спасибо тебе за приют, за хлеб-соль и — прощай.

Ушел черт от старика, будто его и не было.

А дня через два слух прошел: захворала у барина дочь, вызывали доктора, а девушке лучше не стало.

Приходит барин за стариком и просит:

— Ты, говорят, хороший лекарь, не возьмешься ли вылечить мою дочь?

— Нет, не возьмусь, не смогу, — ответил старик, помня наказ черта.

Но и дочь барина старику жалко. Подумал он, подумал и решил освободить девушку от своего недавнего квартиранта. Только как это сделать. С конем был уговор на «тих-тях», а тут никакое слово не поможет. Тут все наоборот: черт наказывал старику вообще не приходить к девушке. Наконец, старик вспомнил о своей зловредной старухе, о том, что черт боится ее, как огня. И он оделся в ее платье, распустил волосы и в таком виде вошел гнать черта от заболевшей дочери барина.

— A-а! Жил-жил со мной в яме, а теперь сюда пришел! — закричал старик прямо с порога и, протягивая к черту руки, добавил все тем же голосом старухи: — Я тебе покажу, как от меня удирать!

Черт, увидев старуху, так напугался, что вылетел через трубу из дома. Девушка сразу же выздоровела. Барин напоил, накормил старика и дал ему тысячу рублей.

Черт, подумав, что зловредная старуха в покое его все равно не оставит, пошел в лес и прыгнул в свою яму. Он-то думал, что теперь будет в полной безопасности. И каково же было его удивление, когда увидел, что старуха здесь, в яме.

Так, говорят, они в той яме и жили, мучая и изводя друг друга до самой смерти.

А разбогатевший старик, говорят, живет припеваючи и по сей день.

НАБИТЫЕ ДУРАКИ

или старик со старухой и у них были сын и дочь. Однажды зимой сын отправился в лес за дровами, а дочь пошла на ближнюю прорубь полоскать белье.

В то время, как дочь занималась полосканьем, мимо проруби прошел молодой красивый парень. Прошел и даже не взглянул на девушку. Та, с горя и обиды, ударилась в слезы и запричитала:

— Этот красивый парень не посмотрел на меня даже суровыми глазами!

Уже вечер наступает, а девушка все стоит у проруби и хнычет. Уж очень обидно, что парень не посмотрел на нее. Было бы легче, если бы он взглянул на нее пусть даже суровым взглядом.

Мать ждала-пождала дочь и говорит:

— Что-то наша дочь до сих пор не может выполоскать белье, пойду узнаю.

Приходит к проруби, видит — стоит дочь и ревмя ревет. Мать спрашивает:

— Милая доченька, ты зачем так горько плачешь?

— Как же мне не плакать, — сквозь слезы отвечает дочь. — Мимо проруби прошел молодой красивый парень и не посмотрел на меня даже суровыми глазами! — и заплакала пуще прежнего.

Глядя на нее, начала плакать и мать.

Отец ждал-пождал мать с дочерью и тоже пошел к проруби. Еще издали, услышав их плач, спрашивает:

— Что случилось? Почему вы так рыдаете?

— А как нам не рыдать, — за себя и за дочь отвечает мать, — если вот здесь прошел один красивый парень и не посмотрел на нашу дочь даже суровыми глазами!

За компанию заплакал и отец. Уже ночь настала, вернулся из леса сын, а эти трое все еще стоят у проруби и льют слезы.

Сын намерзся за день в лесу, наработался, а пришел домой — дома никого.

— Куда к черту все они подевались? — ругается сын. — И в избе холодно, и ужин не сварен, хоть замерзай или с голоду помирай!

Пошел к соседям узнать, куда могли уйти родители, потом взял ременный кнут и направился к проруби. Пришел, видит — все трое стоят у проруби и слезами заливаются.

— Что за горе? — спрашивает сын. — Что вы все трое плачете?

— Как же нам не плакать! — сквозь слезы отвечают родители. — Вот тут, мимо проруби, прошел молодой красивый парень и не посмотрел на нашу дочь даже суровыми глазами! А чем плоха наша дочь?

Узнав, какое горе приключилось с его сестрой и родителями, сын достал из-за голенища свой кнут и начал им охаживать плакальщиков. Вытянет кнутом отца:

— Вот вам, деревенским дуракам!

Перепояшет сестру с матерью:

— Вот вам, деревенским дурочкам! Я отучу вас плакать по пустякам!

Сначала сестру с матерью, а потом и отца словно ветром сдуло от проруби.

Проучить-то сын своих домашних проучил, но при этом подумал: «Интересно, нет ли на свете еще таких дураков? Или мои родители самые глупые?»

Чтобы проверить это, решил парень поискать дураков. А своим сказал:

— Если повстречаю таких же, как вы, дураков — вернусь к вам, если глупее вас не найду — не вернусь.

Пошел парень по белу свету. Приходит в одну деревню, видит — какой-то старикашка посеял на чердаке своей избы репу и вот теперь, накинув на шею веревку, вытаскивает на чердак свою старуху, чтобы угостить ее той репой. Старуха уже задыхается, оскалила зубы, а старик, улыбаясь, говорит ей:

— Ты, старуха, еще не видела репки-то, раньше времени не смейся!

Парень подошел поближе, закричал:

— Что ты делаешь, старый хрен? До смеха ли твоей старухе, когда она вот-вот задохнется?! Отпусти поскорее веревку, разве так надо подниматься на чердак?

Старик отпустил веревку и освободил от нее старуху. А парень попросил старика принести лестницу и показал, как надо по ней подыматься на чердак. Показал и пошел дальше.

Шел, шел, в другую деревню пришел. Глядит — какой-то мужик штаны надевает. Но как надевает! Залез на крышу дровяного сарая и прыгает оттуда в штанины, которые жена внизу раскрытыми держит. То правая нога попадает в штанину, а левая нет, то левой ногой угадает, а правой мимо. Старается, бедняга, с него пот градом катится, а все без толку.

— Что ты делаешь? — спрашивает парень.

— Не видишь, что ли — штаны надеваю, — отвечает мужик.

— Разве так надевают штаны? Не проще ли взять их в свои руки и сунуть одну ногу в одну штанину, а другую — в другую?

Показал, как нужно штаны надевать, пошел дальше.

Идет, идет, новых дураков встречает. Двенадцать братьев сидят вокруг котла с кашей и едят. Но как едят! На всех у них одна ложка. И вот один берет ту ложку, спускается с ней в погреб, зачерпывает молока, затем возвращается к котлу, проглатывает молоко и заедает его кашей. Второй делает так же: лезет в погреб за молоком, у котла его с ложки схлебывает и заедает кашей. За вторым — третий, за третьим — четвертый.

Парень поглядел-поглядел на эту беготню от котла в погреб, а из погреба к котлу и спрашивает:

— Что вы делаете?

— Как что — едим кашу с молоком, — отвечают братья.

— Дурачье! — обругал их парень. — Разве так едят кашу? Так вы и за целый день не наедитесь. Принесите из погреба молоко и поставьте его около котла. Все возьмите по ложке и черпайте сначала кашу, а потом молоко — вот и вся премудрость!

Научил парень и этих набитых дураков. Хотел дальше идти, да раздумал.

— И что это я своих родителей так уж вовсе ни во что поставил — вон сколько на белом свете дураков, куда глупее их, — сказал сам себе парень. — Вернусь-ка я к отцу с матерью.

ЦЫПЛЯЧЬЕ ВОЙСКО

или старик со старухой, и был у них единственный сын-малолеток. Жили они в достатке, привыкли ни в чем себе не отказывать. Но вот наступил голодный год. Скотину, какая была, закололи и съели, хлеб тоже незаметно подошел к концу.

— О, господи, как же мы дальше-то будем жить! — причитала старуха. — Последнюю горсть муки нагребла по сусекам.

— Не тужи, старуха, будем живы — не помрем, — уговаривал ее старик. — Пока есть голова на плечах, не пропадем.

Уговаривать-то старик уговаривал, да одними уговорами сыт не будешь. И как-то вечером входит он в избу и говорит:

— Ну, старуха, дело за ножом, мясо на дворе стоит.

И принялся точить нож. Сына, чтобы он по своему малолетнему неразумению не наболтал лишнего соседям, старуха уложила спать.

То ли загнал старик в свой хлев чужого барашка, то ли барашек сам забежал к ним на двор — об этом разговору не было. Да старуха очень-то и не допытывалась; есть мясо на дворе — и ладно.

Вышли они на двор, закололи барашка, подвесили и стали шкуру снимать. Только начали — сынок тут как тут.

— Тятя, это чей барашек? — спрашивает.

— Да свой, сынок, свой, — ответил отец, пряча глаза.

А мать поспешила проводить сына в избу.

Баранью тушу они разрубили на куски и спустили в погреб, а шкуру решили спрятать под полом в сенях.

Поднял старик половицу в сенях, принялся рыть яму, а сынок опять выбежал на двор, увидел отца с лопатой и бараньей шкурой, спрашивает:

— Тятя, это ты шкуру прячешь?

Мать палкой прогнала сына домой, а отец сказал:

— Как бы этот глупыш нас не погубил.

— Да, наболтает, и пропащее дело, — поддакнула старуха.

Подумали они, подумали, как бы отвести беду, но ничего не придумали и легли спать.

Рано утром, когда погнали скотину в стадо, пришла к ним соседка да и говорит:

— Вечор что-то мой баран не вернулся из стада. Как бы не забежал на чужой двор, а то, чего доброго, заколют и концы в воду. По нынешнему голодному времени это не редкость.

— А вашего барана мы вчера закололи, — подал с полатей голос проснувшийся мальчик. — Мясо еще не ели, а шкуру под сенями спрятали.

Старик со старухой так и замерли на месте: чего боялись, то и случилось.

— Что ты болтаешь, дурачок! — прикрикнула на сына старуха, немного придя в себя. — Это тебе во сне что ли приснилось?!

Соседка ничего не сказала, но видно было, что слова мальчика приняла за правду. И когда она ушла, старик со старухой схватились за головы и в один голос запричитали:

— Родной сын губит! Родной сын…

Но горевать-то горюй, но и еще что-то делай. В хорошее время и то за такие дела по головке не гладят, а в голодный год, когда нужда озлобила людей, и подавно жди самого худого.

Целый день они думали и к вечеру старик все же что-то придумал.

— Вот что, старуха, — сказал он, — ты завтра утром напеки блинов из последней муки, а я их разбросаю по всему двору. Сына же посадим под перевернутую кадку, на дно насыплем овса или хлебных крошек, и пустим цыплят с курами, а когда они начнут клевать крошки, скажем, что это цыплячье войско по деревне идет. И потом, когда люди о чем-то спросят его, он будет говорить: «Это было, когда с неба падали блины и шло через деревню цыплячье войско». Тогда каждый подумает про себя, что он дурак-дураком, а с дурака и спроса нет.

Старуха тут же поставила тесто на блины, рано утром, когда все еще спали, испекла их, а старик разбросал по всему двору. После этого он поднял сына с постели и, как при большой беде, округляя глаза, сказал:

— Плохо дело, сынок! Цыплячье войско идет, побежим быстрее прятаться.

Сын, спросонья ничего не понимая, спрашивает у отца:

— Цыплячье войско? А разве цыплята людей трогают?

— Ого, как трогают-то! — еще больше страху напустил на мальчика отец и поспешно накрыл его опрокинутой кадкой.

На кадку он кинул хлебных крошек, налетели куры с цыплятами и наперебой забарабанили по дну. Мальчик затаился, сидит ни жив ни мертв.

Когда куры с цыплятами, поклевав крошки, снова разбрелись по двору, отец выпустил сына из-под кадки и сказал:

— Ну, слава богу, сынок, беда миновала, войско прошло. Теперь посмотри-ка, кругом блины лежат. Только что прошел блинный дождь.

— Блинный дождь? — переспросил сын.

— Да, нынче такой день, что блины с неба падали. Беги, собирай их и кушай на здоровье!

Сын принялся собирать и есть блины. С голоду все собрал, все съел, потом подошел к матери и похвалил.

— Очень вкусные блины!

— Когда с неба падают, они всегда бывают вкусными, — поддакнула мать.

Проходит день, два, неделя, а у соседки барана нет как нет. Поискала она в своей деревне, поискала в соседних, не нашла. Наконец, решив, что мальчик говорил не зря и что это не чьего-нибудь, а ее барана закололи соседи, пошла на них жаловаться старосте.

Заявляется староста с понятыми к старику и старухе и спрашивает:

— Вы закололи соседского барана?

— Нет, нет, что вы! — в один голос отпираются старик со старухой. — Такого греха за нами никогда не водилось.

Тогда староста обратился к самой соседке:

— С чего ты взяла, что они закололи? Кто тебе сказал?

— Да вон их сынишка, — показала соседка на мальчика.

— Что же он сказал тебе?

— Сказал: «Вашего барана мы закололи, а шкуру спрятали под сенями».

Начали допрашивать мальчика.

— Твой отец заколол барана?

— Заколол, — ответил мальчик.

— Когда заколол?

— Накануне блинного дождя.

— Блинного дождя! — удивился староста с понятыми. — А когда он шел?

— В тот день, когда через деревню цыплячье войско проходило.

— Какое еще цыплячье войско? — начал терять терпение староста. — Откуда оно взялось и когда ты его видел?

— Да я же говорю: в тот самый день, когда блины с неба падали. Много блинов упало. Я их собирал на крыше, на кадках, на дворе. Вы не пробовали? Очень вкусные! И вот в тот же день налетело на деревню и цыплячье войско. Пришлось такого страху натерпеться, что едва жив остался.

— О каком-то блинном дожде да цыплячьем войске говорит, попробуй, разбери, — обратился староста к понятым. — Похоже, у парнишки не все дома. Не будем время терять, чтобы слушать его глупую болтовню.

Махнули рукой да и ушли.

Так и спаслись старик со старухой от беды.

УГОДИЛ В РАЙ

авным-давно жили в одном селении старик со старухой. Как-то поехал старик на своем ишаке в лес за дровами. Большое дерево на ишаке не увезешь, начал старик рубить сучья. Залез на дерево, уселся на сук и его же рубит. Проходивший мимо человек увидел старика на суку, который он рубил, и говорит:

— Послушай-ка, дровосек, ты ведь грохнешься!

Старик пропустил мимо ушей слова прохожего, но вскоре и в самом деле грохнулся на землю.

«Этот умный человек знал, что я упаду, может, он знает и когда я умру; спрошу-ка его об этом», — подумал старик и, усевшись на тележку, погнал своего ишака вслед прохожему. Догнал его, спрашивает:

— Ты знал, что я упаду, может, ты знаешь и когда я умру? Если знаешь, скажи, пожалуйста.

Человек остановился в недоумении и не сразу нашелся что ответить.

А старик свое:

— Сделай милость, скажи, если знаешь.

Тогда человек сообразил, с кем имеет дело и, чтобы отвязаться от старика, сказал:

— Ты умрешь, когда твой ишак трижды испортит воздух.

Услышав такие слова, старик быстро сел на свою тележку и поехал домой. А чтобы ишак бежал порезвее, он его время от времени нахлестывал кнутом. Но вот хлестнул посильнее и — треск! — ишак испортил воздух.

— О, боже! — воскликнул старик. — У меня уже разболелась голова!

Едет дальше, опять порезче ударил ишака кнутом, а тот — треск! — и опять испортил воздух.

— О, боже! — причитает старик. — У меня теснит в груди.

Чувствуя, что жить ему остается совсем мало, а до дома еще далеко, старик всячески торопит ишака. Уже перед самым селением он опять огрел его кнутом, и ишак в третий раз ответил ему знакомым треском. Услышав его, старик сваливается с тележки на землю и начинает умирать.

— Умираю! — говорит он сам себе. — Вот я уже и совсем умер.

Ишак с тележкой поплелся к дому. А навстречу ехала подвода, груженная яблоками. Завидев лежащего на дороге старика, лошадь испугалась и понесла вскачь, вывалив яблоки на умирающего.

Старик, заслышав, что на него посыпались яблоки, решил, что попал в рай и бог послал ему райских яблок за его праведную жизнь. Ну, а если бог послал — значит, можно и отведать тех яблок. Лежит, ест, нравятся ему райские яблочки!

Между тем хозяину яблок удалось справиться с лошадью и он вернулся. Увидев старика все так же лежащим на земле и поедающим его яблоки, человек спросил:

— Почему ты здесь лежишь и что тут делаешь?

— Я скончался, бог за мою праведную жизнь ввел меня в рай и вот, как видишь, послал яблок.

Тогда хозяин яблок и раз, и два вытянул старика своим ременным кнутом. Старик тотчас же ожил, вскочил и — подавай бог ноги! — помчался домой. А когда прибежал, долго рассказывал свой старухе, как он умер и угодил в рай, и как в том раю бог угостил его сладкими яблоками…

КАК ЛОВИЛИ ЛУНУ

одной маленькой глухой деревушке жили старик со старухой. Как-то в день Пасхи, под вечер, старуха пошла набрать воды из колодца. Заглянула в колодец и увидела в нем Луну. Удивилась старуха тому, что Луна сошла с неба и в колодец упала, испугалась и побежала в избу старику рассказывать.

Старик взял кочергу и вместе со старухой вышел ловить Луну. Опустил он кочергу в колодец, дернул, а кочерга возьми да за сруб зацепись. Тянут-потянут вместе со старухой — никак вытащить не могут. Поднапряглись из последних сил, и тут деревянный черен оторвался от кочерги, кочерга упала в воду, а старик со старухой отлетели в разные стороны.

Подымаясь с земли, старик увидел на небе Луну и сказал с досадой и сожалением:

— Ах ты, шельма! Хотел на стенку повесить, чтобы в избе светила, так нет — улетела.

ПИРОГ ВЕРЕВОЧКОЙ

или-были старик со старухой. Как-то собрался старик в поле свою полоску пахать и еще накануне вечером наказал старухе:

— Испеки-ка мне, старуха, пирог, да не простой, а веревочкой.

Захотелось старику отведать пирога, заделанного по краю витым узором, да и все тут.

Уехал он в поле, а старуха осталась пирогом заниматься. Целый день вила веревку. Старик уж и с поля вернулся, а она все еще вьет свою веревку.

— Ну, как, — спрашивает муж, — испекла пирог?

— Веревку вить и то еще не кончила, — отвечает жена.

— Э-э, старуха, не вышло из тебя стряпухи, — говорит муж. — Не смогла простого дела сделать, пирог веревочкой испечь — тогда завтра поезжай в поле пахать, а я сам займусь стряпней.

Наутро жена поехала в поле, а муж остался домашние дела делать. Пирог — пирогом, а еще жена наказала ему и масло сбить, и за клушкой с выводком цыплят присмотреть.

Взялся он за пахтанье, начал масло сбивать. Понадобилась вода, а воды дома не оказалось. Пошел мужик за водой на колодец, а корчагу с пахтаньем себе на шею повесил. Все бы ничего, да стал воду доставать, наклонился — у него пахтанье по шее, да по лицу в колодец потекло.

Вернулся наш хозяин на свое подворье, увидел, что цыплята разбрелись в разные стороны, и давай их ловить да веревочкой к маме-наседке привязывать. Привязал, вошел и избу, выглянул в окно — ястреб, откуда ни возьмись, налетел на клушку, схватил ее и унес вместе с цыплятами.

Заглянул мужик в печку, где надо бы пирогу уже испечься, а только пирог почему-то растекся в разные стороны да ко всему прочему еще и подгорел.

Приезжает с поля жена, спрашивает:

— Ну, как, управился со своими делами? Показывай свой пирог веревочкой.

— Какой там пирог! — отвечает муж. — За клушкой и то не уследил, и масло не спахтал. Сама занимайся своими женскими делами, а я пойду поищу по свету таких же глупых да неумелых, как ты. Если найду хотя бы трех таких — вернусь, не найду — не жди меня.

Пошел мужик по белу свету. Приходит в одну деревню. Видит, собрались люди вокруг коровы, привязали к рогам веревку и тянут ее на баню. Бедная корова мычит, упирается, а тем, кто ее тянет, это только азарту прибавляет.

— Что вы делаете? — спрашивает наш мужик.

— А вон, видишь, на бане какой сочный бурьян вырос — хотим ее туда затащить, пусть попасется, — ему отвечают.

— Ай-яй, какие вы умные да разумные! — покачал головой мужик. — Не проще ли тот бурьян скосить, сбросить с бани и дать корове.

Все принялись благодарить мужика за такой совет.

А наш мужик пошел дальше, думая про себя: оказывается, есть глупые да неумелые похлеще моей жены.

Приходит в другую деревню, слышит, свинья на одном дворе верещит. Подходит ближе, видит — окружила свинью целая артель и хочет ее поднять на куриный насест.

— Что вы делаете с этой свиньей? — спрашивает мужик.

— Да вот хотим посадить на насест, рядом с курами.

— Ну и придумали! — удивляется мужик. — Да кто свинью на курином насесте держит?! Вы ей подстелите соломки в уголке двора — она сразу же успокоится, визжать перестанет.

Постлали свинье соломы, она тут же разлеглась на ней и впрямь визжать перестала.

Пошел мужик дальше. Приходит в третью деревню. Ну, думает, если и здесь таких же умников встречу, впору будет к своей старухе ворочаться.

Идет, идет по деревне, видит, из одной избы люди что-то большим пологом выносят.

— Что несете, добрые люди, в пологе? — спрашивает.

— Да вот печь топили, надымили, теперь дым пологом и выносим, — отвечают ему.

— А не проще ли открыть окна и дверь, и дым сам весь выйдет, — посоветовал мужик.

Все принялись благодарить его. А мужик слушает, как его благодарят, а про себя, думает: три деревни прошел, а больших умников что-то не встретил. Велика ли беда, что моя старуха пирог веревочкой печь не умеет?

И вернулся старик к своей старухе.

КАК ОДИН ПАРЕНЬ ЦАРЕВНУ РАССМЕШИЛ

дин чуваш поехал в лес по дрова и взял с собой сына. Дело было осенью, сын начал зябнуть. А на опушке леса стоял дом.

— Ступай в тот дом, погрейся, — сказал отец.

Парень пошел. Заходит в дом, а в нем сидит один-одинешенек седобородый старик и мастерит бочки. Когда парень вошел, он как раз обручи на очередную бочку набивал.

— Что ты делаешь, дедушка? — спрашивает парень у старика.

— А вот кончу, тогда и увидишь что, — отвечает дед. — Сам-то зачем пришел?

— Я пришел погреться, — сказал парень.

Старик набил последний обруч и говорит:

— Закончил, залезай, посмотри, что это.

Парень залез в бочку, а старик тут же вставил второе днище и закрыл его там. После этого откатил бочку на лесную поляну и там оставил ее.

Много ли, мало ли времени прошло, подбежал к бочке волк. Парень, в щелочку завидев волка, изловчился, выбил из днища одну доску, просунул руку и схватил волка за хвост. Волк испугался и давай бежать. Волк бежит, а бочка за ним катится. Дорога не очень-то ровная — пеньки да колдобины, так что в скором времени бочка развалилась. Волк убежал, а парень на воле очутился.

Пошел парень куда глаза глядят. Идет и слышит — где-то петух кукарекает. Подходит ближе, самого петуха не видно, видна только одна петушиная голова. Голова эта подпрыгивает и кукарекает. Парень положил петушиную голову в карман, пошел дальше.

Шел, шел, услышал впереди какой-то стук. Подходит поближе, видит — топор сам по себе прыгает, пляшет — дрова рубит. Парень и топор сунул за пояс, дальше пошел.

Идет, идет, слышит где-то кто-то поет. Пошел на пение, видит — шапка лежит и поет себе заливается. Парень поднял и шапку, надел на голову, дальше пошел.

Шел, шел, деревня показалась. И еще издали слышно, какой-то шум-гам по деревне идет. Зашел парень в один дом, спрашивает:

— Что за шум у вас в деревне?

Хозяева отвечают:

— Царевна-Несмеяна, видишь ли, к нам пожаловала. И сказала: кто ее рассмешит, за того она замуж идти согласна. Вот наши деревенские парни и стараются.

Тогда парень говорит:

— А не сходить ли и мне, не попытать ли счастья. Другие не рассмешили — может, я рассмешу.

Пошел парень в горницу, повесил петушиную голову на гвоздь, топор положил на пол, шапку — на стол. Голова тут же запрыгала, затрепыхалась, закукарекала. Топор пустился по полу в веселый пляс, а шапка на столе запела. Все, кто был в доме, начали смеяться. Царевна крепилась-крепилась и тоже не выдержала — засмеялась.

Так этот парень, говорят, и женился на царской дочери Несмеяне.

БОЛЬШОЙ ЗАЯЦ

днажды мы с дедушкой пошли на охоту. Увидели зайца, стали его гнать. Бьем дубиною, убить не можем. Тогда ударил я его прутом чернобыла и убил. Стали мы его вдвоем с дедушкой поднимать — поднять не можем. Попробовал один — поднял и на воз положил. Телега наша была запряжена парой лошадей. Нахлестываем лошадей, а они не могут с места воз стронуть. Тогда мы выпрягли одну лошадь, другая повезла. Приехали домой, стали с дедушкой снимать зайца с воза — не можем снять. Попробовал я один — снял. Хочу внести его через дверь — не лезет, а через окно свободно прошел. Собрались мы зайца в котле варить — не помещается, а положили в котелок — еще и место осталось. Попросил я мать сварить зайца, а она стала варить да не уследила: вода сильно забурлила в котелке, заяц выскочил, а кошка — тут как тут — его и съела. Так нам и не пришлось отведать зайчатины.

«ВОТ БУДЕТ ЗДОРОВО!»

ел мужик полем. Увидел под кустом зайца, обрадовался, размечтался. «Вот поймаю сейчас этого зайца, мясо съем, а шкуру продам и куплю поросенка. Поросенок вырастет, станет свиньей, а свинья принесет двенадцать поросят. Тех поросят я тоже выращу, потом заколю и будет у меня целый амбар мяса. Мясо продам, а на вырученные деньги поставлю новый дом с просторными сенями да резным крыльцом — вот будет здорово!»

Увидев в мыслях новый дом, мужик, на радостях, громко повторил: — Вот будет здорово!

А заяц услышал мужика, испугался и убежал.

ГЛУХОЙ КУМ

стретил мужик однажды на базаре кума из соседнего села.

— Как живешь, кум? — спрашивает.

— Да вот топор купил, — отвечает кум.

— Приезжай в гости пиво пить! — приглашает мужик.

— Полтинник заплатил.

— Непременно приезжай!

— Топорище я сделаю кленовое.

— Ну, до встречи, кум!

— Я его стеклышком подглажу.

Мужик пошел дальше по торговым рядам. А глухой кум проворно сел на телегу и покатил домой. Дома и лошадь выпрягать не стал, а посадил рядом с собой жену и поехал в гости.

Прежде, чем заехать к хозяину во двор, глухой кум тихонько подкрался к окну и посмотрел, что делается в доме.

На столе стояла бутылка водки и корчажка пива, на закуску приготовлена была жареная баранья голова и румяные ватрушки. То ли сам хозяин собирался выпить и закусить после базара, то ли гостей поджидал, кто знает.

Кум постучал кнутовищем по воротам, и опять к окну. Ни пива, ни водки на столе уже не было: корчажку хозяин спрятал на печь, а бутылку сунул под подушку. Хозяйка тем временем баранью голову убрала в печь, а ватрушки поставила в запечье.

Заехал кум во двор, распряг лошадь, заходят вместе с женой в дом. И прямо с порога:

— Ох, и страху же пришлось натерпеться дорогой!

— Что-нибудь случилось? — затревожились хозяева.

— Да вот ехали к вам и — надо же! — наехали на большую змею. Разлеглась на самой дороге и шипит, как ваше пиво, что на печке. А глаза светлые, словно стеклянные, и сверкают, как ваша водка под подушкой. Ну, я, не будь плох, схватил камень с баранью голову, что у вас в печи, да и стукнул ее по голове. Так стукнул, что она расплющилась и стала точно такой же, как ваши ватрушки, что в запечье.

Поняли хозяева, что за гости к ним приехали и — делать нечего! — начали выставлять на стол все, что было в доме.

ВЕСЕЛЫЙ ЧЕЛОВЕК

огда-то в одной деревне жил веселый человек по имени Иван. Любил он пошутить, а если надо, и приврать. Да так ловко наврет, что не сразу разберешь, где ложь, а где правда. Кому-то это нравилось, а кто-то и обижался на Ивановы шутки, но как те, так и другие слушали Иваново вранье с большой охотой и неизменным интересом.

Однажды, по весне, заторопился Иван на поле хлеб сеять. А приехал на свой загон, взглянул на телегу — нет лукошка, дома забыл. Подумал-подумал, почесал в затылке, делать нечего — надо идти за лукошком. А на севе каждый час дорог, не пошел — побежал Иван в деревню.

Увидели его другие мужики, свои дела бросили, вышли к дороге, смеются:

— Ты бы, Иван, соврал что-нибудь!

— До вранья ли тут, — отвечает Иван. — В Марпосаде[22] вон пришла баржа с солью, куда девать соль, не знают и продают по семь копеек пуд.

Вот и разбери: верить или не верить Ивану. С одной-то стороны враль он всем известный, а с другой — вдруг вправду соль так дешево продают, и не купишь — в дураках останешься.

— Сам-то туда торопишься? — на всякий случай спрашивают пахари Ивана.

— Куда же еще! — отвечает тот, не останавливаясь.

Убежал Иван. Теперь пахари — односельцы чешут в затылках, раздумывают:

— Соль-то нам ведь тоже нужна. А тут такая дешевка. Может, тоже пойдем?

Побежали наперегонки на пристань. Прибегают, а там никакой баржи с солью нет и не бывало.

— Ай да Иван! Ловко обманул нас!

И хвалят, и ругают Ивана — все вместе.

А когда вернулись на поле, видят — Иван идет с лукошком своим загоном и сеет себе да сеет, будто и не он совсем над ними подшутил.

ПРИМЕТЛИВЫЙ ПОРТНОЙ

одного старика было три дочери, все красивые, но очень ленивые. Даже домашнюю работу и то делали спустя рукава, надеясь одна на другую.

Как-то, в предзимье, старик позвал к себе русского портного, чтобы сшить старшей дочери шубу.

Работает портной день, кое-какой мусор в избе накопился. Наутро старшая дочь подмела пол, собрала весь сор в кучу, а вынести не вынесла: авось, кто-нибудь из младших сестер это сделает!

После обеда мела пол средняя сестра. Она пригребла сор в тот же запечный угол, а выносить тоже не стала: старшей сестре шубу шьют, а не мне, и если старшая не вынесла — с какой стати я выносить должна!

Вечером настал черед мести пол младшей сестре. Она сделала то же самое, что и ее старшие сестрицы — пригрудила сор к общей куче: завтра которая-нибудь из старших, авось, вынесет!

Набралось мусору целый угол.

А портной шить шьет, а все видит, все замечает. И когда одна из дочерей стала варить похлебку на ужин и достала соль, чтобы кинуть ее в чугунок, портной встал со своего места и говорит:

— Дай-ка и мне немного.

Взял щепотку соли и посыпал мусор в углу.

— Зачем же ты его солишь? — удивилась девушка.

— А чтобы не протух, — улыбаясь, ответил портной и направился на свое место.

После этого все три дочери в драку кинулись выносить мусор из избы. А на другой день не поленились даже вымыть пол.

ИЩУТ ТОЛЧЕНОЕ

одной деревне жили мать и дочь. Их соседи с утра до позднего вечера работают в поле, а они или рукодельем каким занимаются или совсем ничего не делают, а лежат себе где-нибудь в холодке, лясы точат.

Подошло время жатвы. Мать говорит дочери:

— Что-то я себя неважно чувствую, наверное, скоро умру, зачем же мне рожь жать, надрываться?

— А я скоро выйду замуж, так что мне это и вовсе ни к чему, — отозвалась дочь, поворачиваясь на другой бок.

Соседи убрали хлеб с полей, обмолотили, засыпали в закрома. А когда настала осень и работы на полях подошли к концу, начали варить пиво и веселиться. Лишь одна полоска в поле осталась несжатой и ушла под снег.

Наступила зима. Мать не умерла, дочь никто не взял замуж. Запасы, какие были, все вышли, а есть хочется, голод не тетка. Что делать?

Оделись мать с дочерью в шубы, одна взяла лопату, другая серп, пошли жать. Навстречу сосед идет, спрашивает:

— Далеко ли собрались?

— Идем в поле рожь жать, — отвечают мать с дочерью.

— Да ведь какая жатва зимой? — говорит сосед. — Соломы и той под снегом не найдешь. Идемте-ка ко мне, так и быть, я вам дам ячменя на лепешки.

Открыл сосед амбар, развязал мешок с ячменем.

— А он у тебя толченый? — запуская руку в мешок, спрашивает мать.

— Нет, ячмень этот не толченый, — ответил сосед и снова завязал мешок. — Если вы ищете толченый — ищите в другом месте.

Переглянулись мать с дочерью, взяли лопату и серп и поплелись искать в поле свою занесенную снегом полоску.

КРАСАВИЦА ПЛАГИ

одного мужика было три сына. Старшие сыновья были женаты, а младший Иван — холост.

Пришла пора женить и младшего сына. Для него отец выбрал самую что ни на есть красивую в деревне девушку Плаги.

— Нравится тебе Плаги? — спросил он сына.

— Нравиться-то нравится, да, говорят, уж больно ленива, — ответил Иван. — Только и делает, что глядится в зеркало, собой любуется.

— Ничего, сынок, научим ее работать, — сказал отец.

Женился Иван на красавице Плаги. Справили честь по чести свадьбу.

Живут молодые день, неделю, две недели. Иван вместе с братьями работает, не сидят сложа руки и старшие невестки. Только красавица Плаги ничего не делает. Выйдет в сад, сядет в тенек да и посиживает.

Однажды вечером, когда все вернулись с работы и сели ужинать, отец спрашивает:

— Сыновья, вы чем нынче занимались?

— Пни корчевали, — отвечают те.

— А вы, невестки, что делали?

— Мы пололи картошку, — говорят старшие снохи.

— А ты чем была занята, голубушка? — спросил свекор у младшей невестки.

— В саду под яблоней сидела.

Отец налил сыновьям и старшим невесткам по миске супа, положил по куску хлеба и мяса. Младшей невестке налил миску супа, положил рядом с миской ложку и — все. Похлебала красавица Плаги жиденькой похлебочки, на том ужин ее и закончился.

Утром опять все ушли на работу, одна Плаги осталась дома. Осталась и задумалась: неработающих здесь не кормят, может, чем-нибудь мне тоже заняться? Подумала так и прибрала в доме, пол вымыла.

Вечером за столом отец опять спрашивает:

— Что, сыновья, нынче делали?

— Пни корчевали, — отвечают те.

— А вы чем занимались? — спросил отец у старших невесток.

— Пололи, — ответили они.

— А ты, Плаги, что поделывала? Опять в холодке под яблоней сидела?

— Нет, я убиралась по дому, пыль вытерла, пол вымыла, — сказала Плаги.

На этот раз свекор налил невестке супу и положил кусочек хлеба.

Ест Плаги этот кусочек и думает: «Выходит, в этом доме кормят лучше того, кто лучше работает. Пойду-ка завтра и я полоть картошку».

Так и сделала. Наутро встала вместе со старшими снохами и вместе же с ними до самого вечера полола.

За ужином свекор опять допытывается:

— Каким делом, сынки, нынче занимались?

— Пни докорчевывали.

— А вы, старшие невестки?

— Пололи.

— А ты, наша красавица? — дошел черед до Плаги.

— И я нынче полола, — ответила Плаги.

А одна из старших невесток прибавила:

— Она сегодня работала проворнее нас, мы едва за ней успевали.

И в этот раз отец положил перед Плаги вдоволь и хлеба и мяса.

Так красивая Плаги научилась работать.