Цифровой разум (СИ)

Праздник мертвых

В Царстве мертвых, как оказалось, бывает всего два времени суток — закат и ночь. Когда начинался следующий день, солнце слегка приподнималось над горизонтом в том же месте, где зашло, так что это не восход, а скорее, тот же самый закат на обратной перемотке. Казалось бы, такое место должно стать мрачным и неприветливым, но небо на западе было раскрашено в такие фантастические расцветки, что почти все, кто прибывал сюда впервые, делал скриншоты на память.

Улицы столицы Царства мертвых выглядели на удивление оживленными, везде стояли лотки с едой или сувенирами, и, когда окончательно стемнело, повсюду зажглись тысячи разноцветных летающих призрачных огоньков, выполнявших роль фонарей. Некоторая часть прохожих была в вычурных, едва ли не карнавальных, нарядах и масках, а остальные носили только черное или белое. Лиза сначала подумала, что сегодня у них какой-то праздник, но оказалось, что тут каждый день так шумно и весело. В Царстве мертвых словно стоял вечный Хэллоуин, только в китайских декорациях — тыквы с вырезанными жуткими лицами тут встречались редко, но при желании и их можно было найти.

Глава союзной гильдии с гордостью продемонстрировал свой замок — этакий карнавально-мрачный мавзолей, там даже настоящие надгробия во дворе имелись, правда, разноцветные блуждающие огоньки заметно оживляли картину, и вместо ужаса она вызывала скорее предвкушение какой-то захватывающей страшной сказки.

Экскурсию по замку глава проводить не стал, а вместо этого позвал всех в ресторан. Заведение было выдержано в той же мрачноватой гамме, зато вот блюда были довольно яркими. К сожалению Лизы, большинство из них такой цвет приобрели из-за обилия красного перца или других приправ, и у девушки глаза начинали слезиться только от одного взгляда на них. Но другим игрокам нравилось, так что ей оставалось лишь ковырять самые неострые блюда и даже их запивать большим количеством воды, гася пожар во рту. Китайцы подбадривали непривычную к их кухне иностранку, то и дело предлагая попробовать что-нибудь еще, и как показалось Лизе, смеялись над ее неспособностью есть острое.

Поэтому из ресторана она ушла довольно быстро, мстительно оповестив всех присутствующих, что они с Тэнфэем отправляются на свидание. Все же большинство геймеров были одинокими псами, а некоторые и вовсе никогда в отношениях не состояли, так что Маленькая Слива оттоптала всем больную мозоль. Зато ИИ был крайне доволен. Из-за войны, а потом охоты на дракона, они редко выбирались куда-нибудь только вдвоем, и вот сейчас вдруг оказались на незапланированном свидании.

Лиза целенаправленно устремилась к палаткам с уличной едой, все же в ресторане ее аппетит раздразнили, а утолить не смогли, поэтому она собиралась наверстать упущенное тут. На лотках лежало огромное количество самой разной еды, и когда девушка проходила мимо в первый раз, она просто отметила обилие цвета и вкусные запахи, а сейчас подошла ближе, чтобы рассмотреть получше. Но перед первым же прилавком Маленькая Слива застыла как вкопанная и испуганно уставилась на предлагаемый товар. На одном подносе аккуратными горками лежали человеческие пальцы, рядом высились пирамиды из черепов разных размеров, а в банках плавали разноцветные глаза.

— Э-это… — запинаясь, пробормотала она, — тут человечину продают⁈

— Нет, это форма такая, — ответил ИИ. — На самом деле здесь просто сладости.

Лиза присмотрелась и с огромным облегчением поняла, что черепа искусно сделаны из белого шоколада, глаза — мармеладные, а пальцы — всего лишь печенья с миндалем вместо ногтя. Успокоившись, она набрала им с Тэнфэем всего понемногу и пошла дальше.

Час спустя, перепробовав десятки самых разных блюд, Маленькая Слива в отличном расположении духа прогуливалась по улицам, любуясь местными достопримечательностями. В руке у нее была очередная закуска — что-то вроде шашлычка на шпажке, идеально прожаренного и политого густым вкусным соусом.

— Никак не могу понять, из чего это сделано, — пробормотала она, прожевав очередной кусочек, выполненный в форме толстой почти круглой гусеницы. — Привкус ореховый, но не могу разобрать, что в составе.

— Это жареные личинки тутового шелкопряда, — простодушно ответил Тэнфэй.

Лиза чуть не позеленела и с ужасом уставилась на шашлычок, половину которого уже съела.

— Почему ты раньше не сказал⁈

— Я думал, что ты знаешь.

— Мне казалось, это просто форма такая, как у тех черепов, — жалобно произнесла девушка.

— Я не ожидал, что тебе не понравится, — Тэнфэй уже успел съесть свою порцию жареных личинок, и нашел их довольно приятными на вкус. Хотя приготовленная его девушкой еда все равно в сто раз лучше. — Судя по отзывам, многие люди их постоянно едят.

— Выходит, и те сверчки в карамели тоже настоящие? — сообразила девушка. — Я думала, они как сало в шоколаде, где от сала только название. Да и крылья летучих мышей на самом деле крылья? Хорошо хоть их я пробовать не стала.

Потом Лиза наконец-то вспомнила, что находится в игре, и эти насекомые, которых она случайно съела — всего лишь скопление данных. Сразу стало как-то легче, и на шелкопрядов она взглянула уже по-другому. По сути, это ведь не настоящие насекомые, а всего лишь иллюзия, которая воздействует на ее вкусовые рецепторы. Так что, наверное, ничего страшного, если она попробует еще немного. В конце концов эти штуки оказались довольно вкусными.

— Ладно, почему бы не устроить небольшой кулинарный эксперимент? — произнесла она и решительно отправилась к тем прилавкам, где еще не побывала.

В китайской кухне кого только ни готовили, так что тут наверняка можно найти и змей каких-нибудь, и еще нечто более экзотичное. Раз уж это виртуальная реальность, то ничего плохого от непривычной еды с Лизой точно не случится, и можно пробовать что угодно. Оставшееся в игре время Лиза провела очень плодотворно, и даже нашла несколько блюд, которые точно не стала бы пробовать в реальности — уж слишком они специфичные.

А на следующий день всю «Вторую жизнь» всколыхнули новости о том, что наконец-то найден способ победить дракона. Только для этого действительно потребуется помощь почти всех игроков.