Цитадель над морем

Глава 23

Первое, что мне бросилось в глаза, когда в очередной раз прибыли в столицу, это уменьшившееся в несколько раз число рыбаков. Если в прошлый раз море бороздили несколько десятков самых разных лодок, и с парусами, и без, то сейчас их было намного меньше. При этом, число боевых кораблей не уменьшилось, так что ни о каком походе речи не шло.

Впрочем, на проблемы местных, мне было наплевать и не став забивать себе голову, я предоставил выяснять местные новости Кайе с Урием, которые все равно остались с пациентом, а сам подхватил приготовленный заранее мешок с частью желез гигантских пауков, и быстрым шагом рванул к артефактору. Чем быстрее решу дела здесь, тем быстрее окажусь дома, а то мало ли что там без меня…

На воротах, вопреки моим опасениям, проблем не возникло, и вскоре, я был на торговой улице. И не раздумывая свернул к лавке, где покупал кристаллы.

— Пустовато у вас… — Первое что пришло мне в голову, при виде изрядно опустевших полок.

— Дешевые накопители привезли, много. — Порадовала меня девушка — А вот дорогие все раскупили, а новых нет…

— Что так? — Спросил я просто из вежливости, чтобы разговор поддержать — Спрос большой?

— Остров где добывают камни, захвачен — Вздохнув, поделилась со мной продавец.

— А хрусталь? — Напрягся я.

— А хрусталь на нескольких островах добывают, его весной вместе с другими товарами везут, сразу много. Стоит дешево, вот и…

— Много это хорошо! — Не удержавшись, потер я ладони — Давайте все что есть! Только вы пока упакуйте, а я на обратном пути расплачусь и заберу.

Довольный удачным стечением обстоятельств, я вышел из лавки, и насвистывая незатейливую мелодию, отправился к артефактору. Совершенно забыв, что свист, это к отсутствию денег…

Но пока мне продолжало везти, и артефакт оказался полностью готов. И уже упакован в деревянный ящик с ручками для переноски.

— Признаться, я так до конца и не верил, что вы за ним придете — признался старый артефактор, демонстрируя готовое изделие. Потому я и взял с вас всю стоимость заранее.

— Так это была вся сумма? — приятно удивился я — Это радует! Хотя и странно такое недоверие.

— Ну а как иначе? — Явно удивился артефактор — Два десятка лет надо мной смеялись, мол изобрел никому не нужную вещь, но тут появляетесь вы и покупаете уже две…

— Ну почему же никому не нужную? — Преувеличенно возмутился я — Как по мне, так это гениальное изобретение, и мы с удовольствием заказали бы еще десяток. Или два…

— Но зачем?

— Понятно, что не для зарядки баллист. — Усмехнулся я — Слушайте, а у вас есть ученик?

Честно говоря, задавая этот вопрос, я надеялся, что сейчас мне предъявят молодого человека, которого можно будет переманить к себе, пообещав признание и известность, но тут моим планам не суждено было сбыться.

— Нет. — С явным сожалением признался старик — Последнего я выгнал лет пять назад. Молодежь совсем не желает учиться такой «скучной» профессии. Им подвиги нужны, слава…

— Ну, слава воина кратковременна, а вот того, кто изменит весь мир, будут помнить всегда! — Тщательно подбирая слова, продолжал я свою агитацию — Плохо только, что не все эти изменения могут понять, пока творец еще жив. И ваше изобретение, яркий тому пример.

— И чем же мое изобретение может изменить мир? — Насмешливо посмотрев на меня, уточнил старик.

— Если прогуляетесь со мной до берега, я покажу и с удовольствием расскажу. — Пообещал я — А пока, давайте обсудим с вами другие вопросы…

Как и обещал Урий, стоило артефактору увидеть клей, как я понял, что вопрос о том, будет он покупать или нет, даже не стоит. Оставалось решить только вопрос цены. Но и тут артефактор меня удивил, вынеся из подсобки сразу всю озвученную сумму. И только поинтересовался, смогу ли я привезти еще этот материал, а если смогу, то когда. И вообще, разговор об этом шел в таком тоне… Если честно, то мне показалось, что старик едва сдерживается, чтобы не вытолкать меня из лавки, чтобы не медлил и бежал добывать новую партию прямо сейчас.

— Извините, но нашим мастерам тоже что-то нужно привезти — Закинул очередную удочку я — Вот если бы вы решили поработать у нас на острове…

— Стар я уже, что бы сам за заказчиками бегать… — Ворчливо отозвался Артефактор. Но со мной на берег пошел.

И честно говоря, целых пять минут я ощущал себя богачом, уж больно сумка с монетами оттягивала руку. А вторую руку оттягивал двигатель, можно сказать, единственный во всем мире, если не считать того, что уже стоял на нашей лодке.

Вот только богатым я себя чувствовал ровно до того момента, пока не переступил порог лавки с самоцветами.

— Это что, все мне? — Растерянно оглядев три больших ящика, и один маленький. — И сколько же это добро стоит?

Ну а после того, как мне озвучили сумму, мое хорошее настроение мгновенно улетучилось в неизвестном направлении. Мало того, что в итоге у меня не осталось ни монеты, так еще и артефактор, счастливо улыбаясь, умчался к себе за деньгами, чтобы помочь мне расплатиться. А почему он улыбался? Ну ясно не потому, что подвернулась возможность помочь ближнему своему.

И когда нанятые работники аккуратно загружали ящики в лодку, под озадаченными взглядами Кайи и Урия, я с унылым лицом выкладывал в сумку артефактора отложенные себе мешочки с клеем. Хорошо еще, что удалось оставить в сундуке несколько штук, не все под чистую выгреб.

А ведь сколько планов было на новый материал! Если бы подтвердилось, что по прочности он не хуже стали, можно было бы литьем заняться, а это уже совсем другая скорость изготовления деталей, и совсем другие возможности…

Расстроившись, я даже забыл свои планы по переманиванию артефактора на наш остров. И вспомнил об этом, уже когда лодка набирала ход, удаляясь от острова.

Обернувшись, я заметил одинокую фигуру старика, провожающего нас взглядом, но возвращаться не стал. Пусть осмыслит все увиденное и сказанное, а мне все равно переться сюда на совет кланов, который к сожалению, игнорировать пока нельзя… Вот тогда и продолжу операцию по сманиванию. А если уж получится изготовить к тому моменту воздушный шар…

— Ты чего такой? — Прервала процесс обдумывания планов Кайя — А что принес?

— Кристаллы. — Вздохнул я — Все деньги отдал, и почти всю добычу.

— И что? — Не поняла девушка — Хорошо же? У нас они быстро расходуются, нам много надо.

— Уху… — Хмуро кивнул я — А, ладно, ты права, еще добудем.

— Зачем вам столько накопителей? — Не понял лекарь — У вас что, столько артефактов?

Пришлось объяснять. И про то, как работают патроны, и про лодку, и про многое другое. Так бы до ночи и болтали… Но уже на полпути к дому, на горизонте появились темные точки, а вскоре стало понятно, что это парусники, целая армада. Я насчитал два десятка кораблей, но не уверен, просто потому, что тут же отвернул в сторону, не желая показываться на глаза потенциальному противнику.

— Плывут к острову змей… — Озадаченно сообщила Кайя, прикинув маршрут — Но зачем? Они же его уже давно захватили?

— Накапливают силы. — Вздохнул я — значит на очереди еще один остров. Да и нам нужно быть настороже, слишком мы близко…

Домой прибыли уже ночью. А я в который раз поразился способности местных ориентироваться в море. Ладно ночью, там звезды и все такое… Но днем?

Как прибыли, первым делом с друзьями отнесли Леху в лазарет, несмотря на его возмущение, мол надоело уже валяться… Пообещали прийти навестить сразу, как только закончим с разгрузкой. Ну а сами отправились таскать ящики.

Ну а ночью, закончив со всеми делами, устроили своеобразный военный совет, там же, в лазарете. Из местных присутствовали только Кайя и Мора, Ламара трогать не стали, поскольку он отправился отмечать встречу со своим старым другом. Впрочем, мы тоже без алкоголя не обошлись, хотя и старались не злоупотреблять.

— Лекаря привез, нужно детей через портал сводить, туда и обратно, и приставить к нему учиться. — первым делом озвучил я — Кто пойдет?

— А сам? — Тут же отреагировал Миша — Как в армии, инициатива имеет инициатора!

— А патроны ты заряжать будешь? — Усмехнулся я — Или Федя? Вы же освоили магию?

— Ну нет, надо так надо… — Тут же пошел на попятную Миша — Можно вон, Леху отправить, заодно с женой свяжется, небось на ушах там уже стоит…

— А что сразу я, то? — Тут же возмутился Леха — Я вообще пока к этому порталу не подойду, а Ире ты и позвонишь, расскажешь, что все хорошо, выздоравливаю.

— Угу… — Нахмурился Михаил — Я ей под пытками все расскажу, ничего утаить не смогу!

— Да ладно, можно подумать! — Воскликнул Хромой, но подумав, признал — Но да, нехорошо выходит…

— Леха прав. — Вставил свое слово я — Ему пока не до переходов, подлечиться надо. Так что придется идти тебе.

— А что я то? — Повторил слова товарища Миша, а потом вдруг посветлел лицом, найдя аргументы — нет, ну сам подумай, где я и где дети… Как я с ними общаться буду? Языка то не знаю! Пусть вон, Федя…

— Чуть что сразу Федя! — перестал делать вид что его здесь нет, наш товарищ — И да, я тоже языка не знаю.

— Но у тебя есть Мора. — С улыбкой победителя выложил очередной козырь Миши — Она и с детьми справится, и язык знает.

— Только чур с ротацией… — Вздохнув, смирился Федор — Как Леха выздоровеет, смените нас.

— А как же! — Радостно улыбаясь согласился Миша и процитировал народное творчество — День два, день два!

— Я тебе дам день, два! — Вызверился Федя, поднимаясь со стула.

— Сядь! — Устало вздохнул я — Как перейдешь, созвонишься со своим новым другом, пусть там лагерь организовывают. Заодно и язык начнут изучать…

— О! — Немного воспрял духом он — Славка же мне порох обещал! Будет повод напомнить.

— Ну вот. — Усмехнулся я — А разговоров то было…

Ну а выяснив самый неприятный момент, перешли к рассказу о нашем путешествии. Как я и ожидал, Миша, едва услышав про свойства нового материала, тут же заинтересовался, и готов был бежать прямо сейчас проводить испытания… И остался очень недоволен, когда узнал, что испытывать нечего.

— Вот ты дурак… — Возмущался он — Взял и просрал такую нужную штуку!

— А стрелять ты чем будешь? — Оправдывался я — Без кристаллов? Пальцем?

— Ну… — Задумался Миша и тут же выдал — Давай я метнусь, еще настреляю пауков!

— Угу, аж бегом… — Вздохнул я — Дорогу как найдешь? Как разделывать будешь?

— Блин… — Расстроился он — Ну, тогда еще одну лодку сделаю…

— Фиг тебе. — Тут же возмутился я — Этот мотор мой.

— Тебе то зачем?

— Дирижабль клеить буду. — Признался я — И к нему такой же мотор, как ты к лодке присобачил.

— И обогреватель в качестве горелки… — Задумался Миша — А что, пойдет, я в деле!

— А я бомбы соображу! — Довольно потер руки Федя.

— А ты идешь в наш мир и организовываешь там детсад на природе! — Практически в один голос напомнили мы.

Утро я встретил с легким похмельем, но вполне довольный жизнью. Не спеша поднялся на скалу, провожая в портал Федю с Морой, полюбовался на строительство на месте развалин города, которое затеяли местные, а потом с недоумением уставился на бухту и озадаченно поскреб затылок.

С моря, под куцым парусом, к бухте ползла небольшая лодка, такая с виду не надежная, что я не решился бы на ней плыть даже в безветренную погоду.

— Кого еще черт несет? — Озадачился я, и торопливо зашагал с горы, движимый любопытством.

Впрочем, вопреки моим ожиданиям, это оказался не гонец от кого бы то не было, а один из столичных изгоев, пропустивший мой прошлый приезд, из-за того, что был в море, добывал себе пропитание.

— Наши как узнали, что пропустили такое событие, огорчились очень. — Рассказывал рыбак — Ну а я подумал, подумал… Терять то мне нечего. Вот и…

— Просто сел в лодку и поплыл? — Удивился я — На удачу?

— Лучше жалеть, что не получилось, чем о том, что не попробовал. — Пожав плечами, поведал мне народную мудрость беженец.

Я понимающе кивнул, разглядывая обноски рыбака, и махнул рукой.

— Обустраивайся. Заниматься то чем будешь?

— Да я все могу. — Снова пожал плечами он — Жрать захочешь, всему научишься…

Ну а дальше дела завертелись так, что не успел опомниться, как наступил вечер. Первым делом, отнес костыль Лехе, и помог ему выйти на берег, где занимались прикладной магией девушки из моего отряда, поручив ему смотреть и учиться.

— А как учиться то? Попробовал было поканючит он — Я же языка не знаю! Как я заклинания выговорить смогу?

— Ну какие заклинания? — Отмахнулся я и выдал другу кристалл — Смотри как они гоняют искры, и пробуй так же, может что и получится.

— А теория? — Не сдавался Леха — Сначала же теория?

— Ладно, уговорил. — Вздохнул я — Вот видишь искры?

— Ну… — Настороженно кивнул Леха.

— Вот они должны попасть в кристалл… Как это делается, я сам не понимаю!

— Охренеть ты педагог! — Возмутился он, но сев на песок, терпеливо принялся наблюдать за тем, как заряжают кристаллы девушки. Впрочем, зная Хромого, вскоре ему надоест, и он отправится искать приключений, ибо скучно… Или не отправится, на костылях то?

Ну а мы с Мишей, наконец то взялись за выполнение моей давней мечты. И пока я раскладывал на песке шкуры летающих хищников, прикидывая, как их грамотнее раскроить, мой товарищ собирал каркас гондолы из костей тех же тварей.

Получалось у нас, если честно, ни шатко, ни валко. Хотя… Да ладно, чего уж там! Ничего толком не получалось. Все же копать да стрелять проще, чем изобретательством заниматься. Даже если то что ты пытаешься создать, давно уже изобретено…

— Как эти хреновины между собой крепить? — Озадаченно спросил, наконец, Миша, глядя на разложенные кости, которые должны были послужить основой корзины.

— А я знаю? — Пожал плечами я, уже полчаса расхаживая над полотнищами, разложенными на песке, с ножом в руке. — У Ламара спроси.

— Угу… Как только язык выучу…

Пришлось мне бросать все, и идти за советом к кузнецу… Хотя, было бы чего бросать, если честно.

— Помощь нужна. — Зайдя в кузницу, озвучил я просьбу — Мы тут летающий шар делаем…

— Делайте. — Выдохнул кузнец, сосредоточенно вращающий коловорот над зажатой в тиски деталью.

— Так мы не умеем. — Усмехнувшись признался я.

— Тогда не делайте…

— Так мы хотим! — Сдерживаясь, чтобы не рассмеяться над нелепым разговором, признался я — Помоги, будь другом.

— То есть опять сделать все за вас? — наконец, отложив в сторону сверло, уточнил Ламар.

— Ну… типа того.

— Ладно, пошли… — Махнул рукой Ламар — Не отстанешь же!

— Не отстану… — Согласился я — только к портнихе зайдем по дороге.

— Дай угадаю. — Прищурился кузнец — Что бы она «помогла» тебе кожу раскроить?

— Ага.

— А ты что сам будешь делать?

— Как что? — Ехидно усмехнулся я — Руководить, как и положено вождю!

— Хорошо устроился — Проворчал Ламар, но углубляться в тему не стал, прекрасно представляя, что я на это отвечу.

Оказалось, что кости между собой связываются веревкой. И остаток дня Миха под руководством кузнеца учился вязать узлы, сооружая корзину. А мы с местной портной, ползали по огромным кускам кожи, расчерчивая выкройку, что бы в итоге получился шар. На сигарообразную форму, как хотел изначально, я замахиваться даже не стал, прекрасно понимая, что из этого получится…

Так и пошло. Оказалось, что не такое это простое дело, сделать шар из кожи, даже аномально легкой. И если бы не клей, не знаю, получилось бы у меня вообще что-нибудь. Благо Урий, заинтересовавшийся новой игрушкой, помогал своей магией стабилизировать клей в жидком состоянии, пока я ползал по полотнам, промазывая стыки кисточкой.

Впрочем, Миша с Лехой тоже не остались без работы. Они, ворча на меня в два голоса, вязали сеть из веревок, которая должна была крепить корзину к шару. И как бы тяжело не было, но моя идея приплыть на собрания глав клана по воздуху, становилась все более и более реальной…