Цитадель над морем

Глава 24

С каждым днем, наша поездка на совет все приближалась, и вместе с тем, в жизни острова происходили изменения. А началось все с того, что однажды утром на горизонте показалась целая флотилия рыбацких лодок, под серыми парусами. И именно тогда я узнал, куда делись большинство рыбаков с берегов столицы…

Плыли к нам целыми семьями, с детьми и стариками, явно намереваясь поселиться под крылом ордена, о котором уже ходили легенды среди изгоев. Чего только я не наслушался пока принимал в орден новые семьи, каких только не было нелепых слухов и историй.

Согласно этим сплетням, у нас тут царил самый настоящий рай, где все были сыты, довольны и в безопасности, а воины ордена внушали страх целым армиям имперцев! И немного кланам…

— Вот это я понимаю, рекламная кампания! — Воскликнул Миша, едва услышал пересказ местных слухов — Молодцы!

— Что молодцы то? — поморщился я — Они сами все придумали, теперь будут разочаровываться…

— Да не парься! — Легкомысленно отмахнулся Федя, закрепляя сплетенную из канатов сеть к корзине — Чем больше людей к нам привлекут эти слухи, тем больше они будут соответствовать правде. Нас уже в разы больше, чем в начале. Обе кузни целыми днями куют оружие, маги учатся…

— Про магов вообще молчи! — Раздраженно отмахнулся я, и плюнув на траву, взялся крепить жаровню над корзиной.

С магами у нас сложилась странная ситуация, с каждым днем вызывающая все большую головную боль лично у меня. Хотя, если уж честно, то и у местного лекаря, который был вынужден стать преподавателем…

А началось все с того, что к нам через портал в течении недели, переправили сразу четверых студентов, выпускников медицинского вуза. Довольный Вячеслав заявил, что эти три охламона и девушка, передаются под мое командование, до тех пор, пока не освоят местную медицину, или не вылетят отсюда нафиг, с волчьим билетом.

И пока они были как никогда близки ко второму варианту. Причем сами то они были умными, ну, насколько я смог оценить… Но попробуй научиться тому, во что еще недавно не верил, да под руководством человека, которого не понимаешь…

Урий, так вообще, чуть меня не прибил, когда узнал кого и как ему придется учить. Орал на весь поселок, так, что местные жители вооружившись высыпали на улицу, думали война… С трудом удалось договориться с целителем, что со студентами он позанимается так же как с детьми, а они взамен, расскажут ему о достижениях нашей медицины. Как только язык выучат, ага… Если их наш великан раньше не прибьет.

Ну а обратно, вместе с детьми были отправлены образцы местных зелий, для исследований и испытаний, благо стекло портал пропускал. Ну а оттуда были переправлены мешки с порохом и одежда. И всего этого катастрофически не хватало… Впрочем, стараниями Феди, на берегу была установлена целая батарея деревянных пушек, усиленных магией, и единственное о чем сокрушался наш новоиспеченный артиллерист, это то что ни на лодку, ни на шар, пушки не установишь, а корабль так и стоит не востребованным.

Шар закончили аккурат накануне отправки на совет племен, и даже сумели испытать, предварительно отправив на лодке в море спасателей. На случай, если что-то пойдет не так. Но, обошлось. Почти…

— Красота то какая! — нецензурно голосил Федя, глядя по сторонам, при этом вцепившись в борт корзины так, что дерево хрустело под пальцами.

— Мы уже падаем? — Вторила ему со дна корзины Кайя, которой хватило одного взгляда за борт, чтобы понять, что полеты не такая интересная штука, как казалось…

Ну а мне особо глядеть по сторонам было некогда, да и не до страха высоты было, если честно… Просто потому, что даже после запуска двигателя, шар все равно плыл по ветру, только скорость увеличилась. И намного… Но вот попытки управлять процессом, закончились ничем. Стоило мне только попытаться повернуть шар, как он сам разворачивался по ветру. И так раз за разом. Уже и остров остался далеко позади, а все чего я добился, это регулировка высоты, с помощью магической жаровни.

— Там Миха машет — В какой-то момент подергал меня за рукав Федор — Спустись, узнаем в чем дело.

— Скидывай канат — Кивнув скомандовал я — Все равно возвращаться пора, пока кристаллы не разрядились…

Все переговоры решили вести на берегу, и вместо того что бы орать друг другу, просто снизились и пошли к берегу на буксире. Впрочем, поорали немного все равно, когда Миша ускорился больше чем нужно и едва не утопил нас вместе с шаром, который он волок на буксире. Но обошлось… Хотя, наверное с берега смотрелось забавно. Плывет лодка, а над ней на веревочке гигантский воздушный шар…

— Если он опять забудет, что нас везет, и выжмет газ, я этому Винни-пуху, морду набью! — Ворчал Федя, так и не разжавший пальцы на дереве борта — Гонщик хренов…

Но, так или иначе, а до берега мы добрались, и даже смогли посадить шар на песок, и обсудить допущенные ошибки.

— Мы идиоты! — Сокрушался Миша, первым сообразивший в чем дело — Я винт сделал такой же как на лодку, и в итоге он толкает, а должен тянуть!

— А на земле это проверить нельзя было? — Злился Федя — А если бы гробанулись? Или улетели в ебеня?

— Ну не улетели же? — Рассеянно оправдывался я, одновременно успокаивая бледную Кайю, которая выскочила из корзины, кажется даже раньше, чем мы коснулись земли.

— В следующий раз я полечу! — Вносил свою лепту в царящий гвалт Леха — Что вы все без меня? Я тоже хочу!

Остаток дня собирались, строили планы, ну и переделывали винт, конечно… Хотя, кроме меня и Лехи, все были против полета в столицу на воздушном шаре. Да и Леха просто еще не пробовал, я так подозреваю… Но это не точно.

— Мы в шестером в корзину просто не поместимся! — Ворчал Михаил, под одобрительные взгляды Кайи, прекрасно понимавшей, о чем речь — А если поместимся, то грохнемся посреди океана! Стоит только заряду в кристаллах закончиться.

— И зачем мы таким числом туда попремся? — Удивился я — По сути, там только я нужен, ну и кто то, кто поможет ориентироваться в море. Ламар, например.

— Мне и на земле хорошо! — Буркнул кузнец, с неудовольствием посмотрев на меня — На лодке поплыву…

— И зачем нам гонять весь транспорт? — Скривился я — Ради какого-то вшивого совета…

— Давай сразу определимся. — Перебил меня Михаил — Идем все вместе, чтобы если что не так, вытащить тебя.

— Давайте еще всем племенем туда рванем…

— Толку то от всего племени… — Неожиданно серьезно заявил Федор — Но вот мы пойдем все. И если понадобится, устроим там революцию и террор. И я прям задницей чую, что ничем хорошим это сборище не закончится. Я бы вообще его проигнорировал…

— Не получится — Возразил Ламар — Иначе, уже через неделю здесь будет союзное войско племен. И они с удовольствием раскатают отступников, нарушивших законы.

— Против имперцев не объединились, а против нас сразу же? — Криво усмехнулся я.

— Именно так. — Серьезно кивнул Ламар — Ты рушишь устои. И пока не нарушаешь законы, это будут терпеть. Будут ждать пока нас вырежут имперцы, не станут с нами торговать, еще что-нибудь придумают, но в открытую не полезут.

— Кстати, о санкциях — Вспомнил Михаил и кивнул на поселок — А чем мы эту ораву кормить будем? Нет, понятно, рыбы у нас валом… Но блин, уже через пару недель на эту рыбу никто смотреть не сможет!

— Зря ты так. — Вздохнула Кайя — Изгои годами питаются рыбой, им неоткуда взять разносолы.

— Это не значит, что так будет и впредь. — Поморщился я — Мы тоже будем одну рыбу есть?

— Договоримся с островом драконов — Предложил Ламар — Они выращивают зерно и овощи, было бы чем платить.

— И опять проблема… — Вздохнул я.

— Что, тяжела шапка Мономаха? — Ухмыльнулся Федор — То денег в казне нет, то воевать некому!

— Не злорадствуй. — Отмахнулся я — Сам то вообще рыбу не ешь, помню, как тебя от консервов даже воротило.

— Как это не ест? — Удивилась Кайя — Что, совсем?

— Лет двадцать назад, в армии на всю жизнь наелся… — Признался Федя — Так что я за то, чтобы покупать нормальную еду. А еще лучше, семена из дома принести. Картошку, огурцы, кабачки… Что мы, у себя не вырастим, что ли?

— Ладно, давайте все это обсудим после совета. — Решил я — Сейчас другие заботы. С утра нужно выдвигаться… Кто поедет?

В итоге, руки подняли все. Ламар, Федя, Михаил и Мора решили плыть по морю на моторной лодке, страхуя нас, ну а я с Лехой и Кайей полетим на шаре.

— Может тоже на лодке пойдешь? — предложил я Кайе. — Тебе же страшно?

— А если тебя унесет куда-нибудь? — В свою очередь предположила девушка. — Нет уж!

— Зачем вообще шар сейчас использовать? — Михаил установил на корзину новый винт, но искренне считал, что с этим транспортом мы слишком торопимся.

— Не, вы что? — Возмутился Леха — Как без авиации? А бомбы на голову сбрасывать? А эвакуация?

— Бомб у нас пока нет. — Хмыкнул я — а вот с эвакуацией, в точку. Хрен его знает, что там будет…

На том и порешили.

Не знаю, чем занимались остальные члены дипломатической миссии, а мы с Кайей пол ночи нашивали дополнительные гнезда для патронов на ремни. Почему-то и она, и я, были твердо уверенны, что без стрельбы это мероприятие не обойдется. Наверное, когда часто рискуешь шкурой, чутье появляется на неприятности?

А утром, когда мы с девушкой вышли на берег, Миша, ковыряющийся в поворотном механизме лодки, быстро моргнул, и расхохотался глядя на нас:

— Вам бы шляпы мексиканские, и вылитые эти, как их…

— Зато патроны под рукой. — Поморщился я, поправляя ленту с патронами на груди — А ты из кармана заряжаться будешь?

— Обижаешь! — Миша откинул полы плаща, показав пояс, с карманчиками — Шесть раз зарядить. А больше все равно не успеть, так что вы перестарались.

— Ладно, посмотрим…

Первым делом, мы с Алексеем, растянули полотнище воздушного шара, и раскочегарив горелку, занялись подготовкой к полету. Наши же товарищи, в это время, не спеша завтракали, и всеми силами показывали нам, насколько путешествие на лодке проще. Причем еще на уровне подготовки.

— Погоди, это пока волны нет. — Тихо поделился я с Лехой — А как ветер поднимется, так Миха с зеленой мордой будет проситься к нам в корзину.

— А что, неплохая идея! — Ухмыльнулся мой товарищ — Будет лететь и гадить на головы врагам! Психологическая атака называется…

— Меня больше не укачивает! — Возмутился услышавший нас Михаил — И вообще, поговорим, когда мы вас из воды доставать будем, если ваша шарманка вдруг работать перестанет!

— Не ссы! — Успокоил я друга — Шар сразу не падает, нужно что бы воздух внутри остыл сначала.

— Это если его не сбить…

— Сбивалка не выросла…

Так, перебрасываясь ехидными замечаниями, мы не успели оглянуться, как все было готово к путешествию, оставалось лишь отвязать канат и взмыть в небо.

— Поехали! — Наконец, крикнул Леха, замахнувшись топором над канатом, и тут же получил подзатыльник.

— Ты охренел что ли? — Возмутился я — Мы чем потом привязываться будем? Супермаркетов тут нет, что бы каждый раз веревку новую покупать…

В общем, Миха отвязал веревку от причала, и мы все-таки полетели. Жаровня исправно грела воздух в шаре, пропеллер гнал воздух, и мы не спеша набирали высоту, ускоряясь все больше и больше.

— Брось, не упадем мы! — В какой-то момент мне стало обидно за Кайю, опять съежившуюся на дне корзины, и я притянул ее к себе, и махнул рукой вниз — Глянь, как красиво!

Девушка пробурчала что-то невразумительное, но садиться обратно не стала, лишь вцепилась изо всех сил в борт. Ну а я обнял Кайю, прижимая к себе, и болтал на ухо всякие глупости, стараясь отвлечь девушку от страха высоты.

— Вы как эти, как его… — Зубоскалил Леха, управляя полетом — Ну, на Титанике, которые!

— Завидуй молча! — Только и усмехнулся я в ответ, продолжая любоваться на удаляющийся остров с высоты птичьего полета. Сверху был прекрасно виден и наш поселок, и поля, которые начали возделовать местные жители, поверив в то, что теперь мы эту землю никому не отдадим. А еще, с высоты очень хорошо просматривалась задумка старого каменщика, с энтузиазмом взявшегося за возведение замка на месте старого города. И хотя на данный момент был готов только фундамент, строение впечатляло своим размахом.

— Интересно, а нас маги отсюда не сшибут? — Через час полета, когда мы уже сменили накопители и старались как можно быстрее их зарядить, пока не закончится магия в сменных, спросил Леха.

— Да не должны… — Рассеянно ответил я, сидя на дне корзины, с накопителем в руках — Кожа этой зверюги инертна к магии… А что?

— Ну тогда ладно! — Повеселел Леха — А то на горизонте корабли, мало ли с них чем шарахнут…

— Какие корабли? — Опомнился я, и бросив в карман накопитель, вскочил на ноги. Корзина качнулась, заставив Кайю вскрикнуть от страха, но я уже не обратил на это внимания, вглядываясь в горизонт. — Да ну нахер…

— Десятка два как минимум. — Согласно кивнул Леха — А у нас не одной даже самой хреновой бомбы…

Вместо ответа, я свесился с шара, и принялся размахивать руками, стараясь привлечь внимание своих товарищей, плывущих в лодке. Орать смысла не было, но и оставлять как есть, тоже не годилось. С такой скоростью, наш курс должен был пересечься с эскадрой противника уже скоро.

— Не пойму, куда они идут. — Кайя встала, пересилив свой страх, и тоже смотрела на едва видимые вдали корабли, прикидывая их курс. — Столица слева, змеиный остров справа…

— Для штурма столицы их маловато. — Прикинув количество кораблей, решил я — А про змеиный остров беженцы говорили, что там в бухте парусники как селедка в бочке. Эти просто некуда засунуть будет…

— Если только они не собираются объединить два флота… — Задумчиво произнес Алексей, потирая больную ногу — Что-то у меня опять раны ноют, как всегда перед дракой…

— Тьфу на тебя, не каркай! — Скривился я, уменьшая подачу теплого воздуха в шар. — Быть суеверным, плохая примета…

Стоило нам снизиться, как корабли пропали из виду, и я выдохнул с облегчением. Ну а потом, зависнув над лодкой, рассказал об увиденном Ламару.

— Их слишком много. — Вынес свой вердикт кузнец — так еще не было… И на пути у них только два крупных острова. Либо остров драконов…

— Либо они действительно собираются объединиться и штурманут столицу. — Дополнил я.

— Такого раньше никогда не было… — Прокричал кузнец — Да еще и во время совета… Там же каждый вождь на корабле придет!

По итогу краткого совещания, решили обогнуть по широкой дуге вражескую армаду и продолжать двигаться к столице, а как прибудем, Ламар отправится на остров драконов предупредить местных о возможной опасности.

Несмотря на огромный крюк, который нам пришлось сделать, столичный остров показался на горизонте задолго до заката. И Ламар оказался абсолютно прав, кораблей, как в бухте, так и на рейде за ее пределами было огромное множество. Причем, как привычных местным ладей, так и парусников. Впрочем, за месяцы жизни здесь, я уже убедился, что местные не столь консервативны в выборе транспорта, и парусниками пользуются с большим удовольствием. Если отберут у кого, конечно…

Приземлялись мы по тому же принципу, как и на родном острове. Сбросили веревку в лодку, и на буксире подлетели к берегу. Ну а уж там, закрепили канат на причале, да выгрузились, под ошарашенными взглядами местных.

— А нас на костре не сожгут? — Поежившись под пристальными взглядами, уточнил Леха — Не, я понимаю, тут магия и все такое… Но летающих людей то они не видели?

— Вряд ли. — Пожал плечами я — Но шар охранять придется. Если что, взлетай сразу.

— Что, опять я? — Возмутился Леха — Значит вы драться, а я вытаскивать?

— Ну а кому еще? — Вздохнул я — Ты весь день им управлял, освоился. Значит справишься.

— Хрен я еще где инициативу проявлю… — Провожая нашу делегацию хмурым взглядом, ворчал он — Как работать, так Леха, а как драться, так сиди, сторожи транспорт…