Цивилизация V-го типа по шкале Кардашёва

Глава 2: Цивилизация II-го типа. Звёздная

Уровень технологического багажа развит настолько, что позволяет создавать гигантские космические мегаструктуры, черпая ресурсы своей родной звезды, в системе которой существует. Эта цивилизация заселила все ближайшие планеты, может манипулировать астероидами и кометами, корректируя их орбиты. С помощью новейших нанотехнологий способна обратить вспять старение, создавать и печатать новые органы, контролировать и менять любой органический биом той или иной планеты.

Полноценные хозяева Солнечной системы.

Порог перейдён. Уровень самоуничтожения – низкий.

********

Начало XXVI-го столетия по земному календарю.

Праправнуки и потомки Романа с Кристиной населяли этот цветущий рай под названием Земля. Технологический прогресс со времён XXIII –го века стремительно вырвался вперёд, оставив позади многие разработки прежних столетий, которые теперь были неактуальны. База данных, хранившаяся в памяти человека уже с момента его рождения, позволяла обитателям этого чудного мира создавать всё новые и новые новаторства в различных сферах науки, инженерии, архитектуры, экономической индустрии и космической программы заселения собственной звёздной системы. Население планеты сократилось до одного миллиарда, того самого миллиарда, которого писатели-фантасты называли «золотым», имея в виду угрозу перенаселения планеты. Остальные одиннадцать миллиардов были рассеяны по Солнечной системе, колонизируя все планеты с их собственными спутниками, начиная от Меркурия и заканчивая далёким ледяным Плутоном. И на нём, в общем-то, жили люди, как не парадоксально это считалось с момента его освоения.

Возраст зрелого человека, способного работать и счастливо жить, исчислялся теперь ста пятьюдесятью годами, а неминуемая, но уже побеждаемая старость наступала в возрасте двухсот лет и выше. Здоровье любого обитателя райской Земли считалось его первичным приоритетом. Дожив до трёхсот лет, житель планеты подвергался трансформациям мышечных тканей, органов и полному перевоплощению. Иными словами, он был почти бессмертен. Уникальность методов, разработанных учёными всемирного конгломерата, позволяла менять эпидермис кожи, внутренних лимф и секреций, обновлять кровь и изменять полностью наружную внешность. В вены стареющего пациента запускались подкожные нанороботы-врачи, разработанные как бактерии, и человек по своему желанию начинал новый цикл своей жизни. Ушли в небытие болезни Паркинсона и Альцгеймера. Медицинская индустрия победила рак, а косметология могла теперь придать внешности любой облик по желанию клиента. Матрица, запускаемая в организм ещё с появления на свет, истребляла всю кишечную палочку. 5-D принтеры синтезировали еду на основе грибных мицелий и океанских водорослей, поэтому необходимость истреблять домашний скот на мясо отпала сама собой.

На Земле теперь не было никаких подземных и подводных городов: их прежнее население переселилось на соседние планеты. Вся поверхность Земли, её моря и океаны, представляли собой сплошные цветущие сады, гигантские клумбы, леса и оазисы эдемского рая. Под толщами океанов раскинулись туристические базы и колоссальные амфитеатры для отдыха. Земля превратилась в самый настоящий курорт, посещаемый колонизаторами во время их отпусков. На планете присутствовали только киборги и персонал обслуживания.

Микробиология была развита настолько, что при каждом рождении на свет производилась вакцинация, вживляя под ткань кожи своеобразные GPS-навигаторы. Чипы, представляющие собой наноматерию, истребили все внутренние и внешние вирусы, предоставив матушке-Земле самой очищаться от ненасытных некогда паразитов. Электропрядение биоволокон способствовало созданию своеобразных «сорочек», в которых человек чувствовал себя более уютно, нежели в прежней одежде, ушедшей в века. Любой обитатель Земли мог менять эту «сорочку» по своему усмотрению, мысленно отдавая команды на трансформацию.

Звери, насекомые и птицы стали постоянными спутниками человека. С помощью телепатии люди научились понимать их язык, ещё с тех времён, когда над этим вопросом работала Кристина. Бионика, как наука, стала настолько обыденным делом, что человечество уже перестало её замечать, с каждым днём и часом открывая что-то новое и грандиозное для себя по своим масштабам. Кривизна пространства позволила цивилизации XXVI-го века стать полноценными хозяевами Солнечной системы, черпая ресурсы и энергию от своей материнской звезды.

Ионно-циклотронные импульсы плазменных ракет способны были доставить тысячи пассажиров одновременно по любому адресу межзвёздного пространства, вплоть до ближайших звёздных систем. Расстояния в триста тысяч километров преодолевались за какой-то час, а к облаку Оорта, границе Солнечной системы, можно было долететь за двое суток, при этом нисколько не чувствуя каких-либо неудобств.

Именно такое расстояние отделяло шар Солнца от мегаконструкции, обрамляющей её словно гигантским колоссальным коконом.

********

Дрейк увидел в небе развернувшееся перед ним грандиозное зрелище, снял гипершлем, телепатически послал Диандре воздушный поцелуй и указал рукой на сферу Дайсона, внутри которой он работал, вернувшись к девушке на кратковременный отдых. Мегаконструкция заполоняла едва ли не четверть неба, перекрывая собой земное светило по всему его периметру. Бесчисленные киборги сновали туда и сюда, едва не путаясь под ногами, а один даже чуть впопыхах не налетел на Дрейка, принимаясь извиняться и раскланиваться перед человеком, существом, стоящим выше него по разуму и интеллекту.

Диандра, паря в воздухе с помощью антигравитационного диска, подлетела к Дрейку, и вместе с ним, задрав голову, принялась созерцать ту грандиозную панораму, что предстала перед ними. Сегодня был тот день, когда гигантская мембрана, обволакивающая Землю, приняла прозрачность, и все обитатели планеты, находившиеся в данный момент на её поверхности, могли наблюдать сферу Дайсона, не боясь повредить зрение от слепящих лучей Солнца. Прозрачность мембраны автоматически проявлялась каждые восемь месяцев и, пробыв в таком состоянии ровно неделю, возвращалась в своё первоначальное состояние, когда над всей Землёй раскидывалась геомагнитная гигантская голограмма, иллюстрируя собой любую картину по желанию человека. Каждый желающий мог настроить мысленно ту или иную панораму, появляющуюся на небе по его усмотрению, и менять ей в зависимости от своего настроения. Выбранную по желанию картину купола мог видеть только он, сугубо индивидуально меняя её по своему усмотрению. У одних это были зелёные поля и луга, у других водопады и реки, у третьих острова и пальмы. Каждый видел в небе только то, что посылал импульсом через свой гипершлем. И всё это на протяжении восьми месяцев. Затем наступал недельный перерыв, позволяющий геомагнитной мембране самопроизвольно восстановиться на следующие восемь месяцев, накопив запасы энергии для поддержания защитного экрана планеты. Подобное чудо космической инженерии существовало уже несколько десятилетий, и родители Дрейка с Диандрой как раз были причастны в своё время к её созданию.

- Меня отпустили на неделю, - заявил Дрейк, ласково беря под руку свою возлюбленную.

Диандра, девушка двадцати пяти лет, уже давно находилась рядом с Дрейком, помогая ему в работе и скрашивая вынужденное одиночество, когда он спускался на Землю, покидая сферу Дайсона только по необходимости. Эта глобальная и грандиозная мегаконструкция опоясывала весь колоссальный объём Солнца, и на расстоянии трёхсот тысяч километров от его поверхности имела форму сетчатого пористого шара, способного черпать энергию материнской звезды сразу для всех планет собственной системы, на которых с недавних пор расселилось человечество. На сфере Дайсона жили и работали более двухсот миллионов человек различных областей наук. Там размещались гигантские города и накопители энергии, а Дрейк был одним из тех инженеров-астрофизиков, кто имел к ним доступ в обслуживании. Нынешняя цивилизация подчинила своему разуму и науке все близлежащие звёздные системы, добравшись к области Проксимы Центавра.

Что, собственно, и предсказывал некогда известный в начале XXI века астроном Мичио Кайку.

- И мы сможем слетать в гости к моим родителям? – спросила Диандра, уже предчувствуя радостное мгновение встречи. Её родители в числе таких же астронавтов находились в системе колец Сатурна, колонизировав все его спутники. На одних жили, на других работали, добывая полезные ископаемые, в которых так нуждалась их цивилизация.

- Сможем, - ласково взглянул на неё Дрейк, поправив гипершлем. – Заодно и моих предков повидаем. Они, как ты знаешь, на Тритоне.

Отец Дрейка был праправнуком одного из детей Романа и Кристины, которые прожили достойную и счастливую жизнь, состарившись вместе. Тогда обитатели Земли умирали в возрасте ста – ста двадцати лет, а уже их потомки доживали до грани в двести – двести пятьдесят лет. Родителям Дрейка и Диандры сейчас было по сто с лишним лет, и они находились в самом расцвете сил.

- Надолго отпустили? – обнимая Дрейка и не отводя взгляд от грандиозной сферы, продолжала спрашивать Диандра. Киборги сновали туда и сюда, но молодые люди не обращали на них внимания.

- Как раз на эту неделю, пока будет прозрачна мембрана. Инженеры подготовили всё для её, так сказать, подзарядки, - он улыбнулся,- а меня отпустили. Так что, мы с тобой свободны несколько дней.

- И я счастлива! – воскликнула девушка, прижавшись к плечу любимого.

Они уже давно планировали слетать в гости к родителям и посетить вначале кольца Сатурна, а потом Тритон, спутник Нептуна. Назавтра у них была назначена встреча в одном из терминалов лунного космодрома, но Дрейк освободился раньше, встретив Диандру на поверхности Земли. Собственно, это была уже не поверхность. Они сейчас находились на орбитальной платформе, куда их в долю секунды доставил портал телепортации, расположенный, как и миллионы других, в любых уголках планеты, начиная от Северного полюса и заканчивая Антарктидой. Стоило мысленно отдать команду гипершлему, как он тотчас посылал магнитный импульс, и кабина перемещения гиперпространства возникала перед пассажиром ниоткуда, материализовавшись буквально из пустоты. Оставалось только войти в неё, как тут же, спустя секунду, она оказывалась в любой точке назначения, которую мысленно определил для себя пассажир. Телепорты, как их называли обитатели нынешней цивилизации, могли доставлять желающих в любую точку Земли, на орбиту или сферу Дайсона. Далее зона их действия пока не распространялась, но именно над этим вопросом и работали последние годы Диандра с Дрейком. В числе других сотен учёных-инженеров, они разрабатывали новейшие технологии, позволяющие в скором будущем с помощью телепортов вырваться за пределы Солнечной системы. Когда такая цель будет достигнута (а до поставленной задачи оставался лишь шаг), всё человечество сделает гигантский прорыв в космической науке, позволив себе перемещаться даже к центральному ядру галактики – квазару. Этот прорыв был неизбежен.

Они уже собирались в путь, однако их планы нарушили непредвиденные обстоятельства. Маршрут пришлось изменить и, переночевав, Дрейк с Диандрой отправились вначале на спутник Нептуна, а уже оттуда планировали заглянуть в гости к родителям девушки, которые находились сейчас во внутренних кольцах Сатурна.

Спустя несколько часов ионно-циклотронный импульс плазменной ракеты доставил их на место, и молодые люди ступили на спутник Нептуна.

********

Тритон, как небесное тело, гораздо больше Плутона и по размерам и по массе. Нереида, вторая луна гигантской холодной, но уже обжитой планеты, мерцала где-то вдалеке, в едва достигающем сюда свете крошечной звезды под названием Солнце. Этот некогда ледяной мир, состоящий из замёрзшего метана и азота, теперь был покорён человеком, заселив его сотнями колонистов, которые жили и работали в просторном блоке станций под защитным экраном купола.

Тритон вращается в обратном направлении, и это наводит на мысль, что он не образовался вместе с планетой, а был захвачен её притяжением из пояса Койпера. На расстоянии 354 тысячи километров от собственной планеты, этот огромный шар, превышающий Луну в несколько раз, летел по обратной директрисе, будучи единственным крупным спутником в Солнечной системе с такой необычайной траекторией. Трещины шириной тридцать и длиной в тысячи километров испещряли всю его поверхность, создавая иллюзию «дынной корки», как её позднее окрестят астрономы Земли. Такая особенность рельефа не встречается ни на одном из тел, входящих в систему Солнца. Некогда бывшая температура в минус 235 градусов по Цельсию, теперь не представляла никакой угрозы, поскольку колонизаторы давно уже подчинили себе холодный климат Тритона. Родители Дрейка в числе ещё сотни колонистов разместили в местности «дынной корки» огромные циклопические генераторы, черпающие энергию от сферы Дайсона, тем самым усмирив комическую стужу едва ли не до температуры своей собственной Земли в период самых лютых её зим. Иными словами, самая низкая температура сейчас на Тритоне не опускалась до семидесяти градусов, что было вполне приемлемо, если учесть, что под самим энергетическим куполом она достигала двадцати пяти градусов с пометкой «плюс».

Диандра впервые попала на Тритон. Выйдя из телепорта перемещения после прибытия на плазменной ракете, она вцепилась в руку Дрейка, и с восхищением уставилась на колоссальные гейзеры, бившие из глубин поверхности сквозь искусственную тонкую атмосферу прямо в открытый космос. Гигантские тромбы фонтанов из сублимированного углерода, метана и азота вырывались в космическое пространство и, минуя десятикилометровый слой созданной руками человека атмосферы, застывали в вакууме, словно восковые наплывы на сгоревших свечах.

- Потрясающе! – едва вымолвила она, наблюдая столь грандиозную красоту.

Их уже встречали. Неизменные киборги, обходившиеся без кислорода, тут же обступили прибывших, и вся группа туристов из тридцати пассажиров проследовали в терминал местного космодрома.

- Как хорошо, что ты меня взял с собой! – с благодарностью восхищалась девушка, оглядывая суровую панораму спутника. Кругом располагались станции, ангары, технические блоки и помещения для жилья. Единственная пока улица пролегала под куполом защитного экрана, давая возможность Диандре трепетно разглядеть легендарную базу на Тритоне, о которой ходили настоящие легенды.

Прибывшие пассажиры рассеялись по жилым блокам и техническим помещениям спутниковой базы, а к молодым людям сквозь толпу встречающих протолкнулись родители Дрейка. Пока они с улыбками подходили, Диандра украдкой спросила у Дрейка:

- Сколько они уже на Тритоне?

- Около пяти лет, - ответил он шёпотом. – И это, если учесть, что здесь год равен сорока земным. Итого, выходит, по земным меркам, почти двести лет, - улыбнулся он.

Когда эмоции встречи остались позади, и мама Дрейка взяла Диандру под руку, весело что-то рассказывая, все прибывшие вместе со встречавшими отправились в центральное здание. В нём располагалась столовая, комнаты отдыха, бассейны и даже небольшой спортивный стадион.

- Нас тут несколько сотен семей, - комментировала мама Дрейка, женщина ста двадцати лет, которой можно было дать не больше пятидесяти. Чудо косметологической индустрии XXVI-го века позволяло выглядеть женщине молодой, а постоянные смены кожного покрова не будут старить её ещё несколько десятилетий.

- И дети тут есть? – заинтересованно спросила Диандра, как всякая женщина, прежде всего думающая о потомстве.

- Есть, конечно. Пятьдесят чудных малышей обоего пола, для которых создана своеобразная колония, пока их родители находятся на работе. По вечерам, а вечера у нас слишком долгие и тягучие, - улыбнулась она, - все семьи собираются здесь, в этом комплексе, занимаясь, кто чем. Иные посещают голограммы Земли, купаясь в океанах или загорая на пляжах. Другие, с помощью телепортов отправляются на Нептун, где уже давно раскинута наша цивилизация, и удовольствий с развлечениями там гораздо больше. Ну, ты и сама знаешь, дочка. Уже несколько десятилетий колонизаторы синей планеты, как её у нас называют, создали собственный конгломерат, насчитывающий более миллиона обитателей этого восхитительного мира. Отец Дрейка, - она махнула рукой за спину, где по улице за ними шли мужчины, - только что оттуда. Я сама несколько раз бывала на поверхности, но меня задерживает моя работа, чтобы я там бывала чаще. А Нептун, скажу я тебе, - вновь улыбнулась женщина, - он, несомненно, прекрасен! Не хуже Юпитера, Сатурна или Урана. О Марсе и Венере я умолчу, они давно стали частью земной цивилизации, а вот из планет гигантов, не считая красавца Сатурна, Нептун по красоте, я полагаю, на втором месте.

- На Сатурне мои родители.

- Я знаю, дочка. Мы с ними поддерживаем связь. Дрейк сказал нам, что вы после нас отправитесь к ним?

- Да. Ему дали недельный отпуск, и мы решили повидать и вас и их.

- Передавайте им привет, они у тебя замечательные люди и учёные высшей классификации! То, что делают они на Сатурне, косвенным образом отражается и у нас на Нептуне. Сколько вы пробудете у нас? Не забывай, что сутки здесь длятся едва ли ни месяц по земному календарю.

- Меня Дрейк уже предупредил, - весело рассмеялась Диандра. – Поэтому мы не будем долго задерживаться. Завтра же (по земным меркам) стартанём на Сатурн. Дрейк прихватил с собой кучу подарков и сувениров с Земли, так что вы останетесь довольны. А я везу подарки своим.

Они провели вечер в обществе колонистов, их детей, купаясь в бассейне и отдыхая от рутинной повседневной работы. Простившись утром (опять же по земным меркам), несколько пассажиров, в том числе и Дрейк с Диандрой, покинули гостеприимный Тритон, направившись на плазменной ракете к кольцевой планете.

Там их уже ждали.

********

Сатурн встретил их не менее тепло, нежели Нептун. Это был гигант из гигантов, уступающий в размерах только красавцу Юпитеру и, собственно, самому Солнцу.

Примерно сто миллионов лет назад крупный ледяной спутник слишком близко приблизился к этой планете. Мощнейшие приливные силы газового гиганта разломали его на триллионы кусков, и в течение следующих десятков миллионов лет гравитация распылила их вокруг себя, создав, таким образом, новую орбиту мельчайших частиц погибшего спутника. Подчиняясь неумолимым законам физики, эти осколки распределились вокруг планеты, образовав первичное кольцо, которое было примерно в тысячу раз массивнее современных.

Прошли десятки миллионов лет, и часть осколков первого кольца была безжалостно поглощена Сатурном. Другие осколки продолжали бомбардировать поверхности его многочисленных спутников, либо вовсе покинули окрестности газового гиганта.

Такова была наиболее обоснованная гипотеза возникновения первого кольца, над которой работали родители Диандры, в числе других учёных, населявших спутники Сатурна.

Кольца не имеют чёткой границы, и ширина видимой их части составляет порядка двухсот пятидесяти тысяч километров, однако за этими пределами расположены тончайшие слои пыли и разряженного газа. Диаметр этих структур, по данным учёных, достигает шестнадцати миллионов километров и, несмотря на столь внушительные размеры, общая масса колец весьма мала по космическим меркам. Примерно в две тысячи раз меньше массы Луны, эти кольца разделены тонкими щелями, возникшими из-за гравитационного воздействия, как самой планеты, так и её многочисленных спутников. Некоторые из них достигают в ширину нескольких сотен километров. В этих щелях вращается только пыль и газовые образования, не неся в себе никакой опасности для орбитальных станций, расположенных внутри.

На одной из таких станций, находящейся внутри пустого кольца, и работали родители Диандры. Станция имела четыре жилых блока на триста человек обслуживания, а её стыковочные пристройки соседствовали с техническими камерами и помещениями, предназначенными для инженерных работ. Этих станций над планетой были десятки, если не сотни – крупных и меньших по объёму, с численностью сотрудников от двухсот до двух тысяч человек. Самая крупная из них висела над планетой в пустой расщелине внутреннего кольца под латинским наименованием «D». В кольцах «C» и «В» в вакууме вращались гораздо меньшего объёма станции, в систему которых и входили научные сотрудники во главе с родителями Диандры. А уже во внешнем, самом далёком кольце, по орбите вращались станции-роботы, не имеющие внутри никаких обитателей. Иными словами, чем ближе к газовому гиганту, тем больше было людей.

Дрейк с Диандрой попали как раз в кольцо «В».

Встреча с родителями была тёплой и душевной. Диандра привезла с собой кучу сувениров с Земли, а Дрейк захватил несколько образцов новой протоплазмы, разработанной его коллегами в вакуумном пространстве сферы Дайсона. Эти образцы нужны были родителям девушки, чтобы закончить исследования на кольцевой планете и вернуться на Землю.

Когда вечером все прибывшие расположились в каюте отдыха станции, Дрейк поинтересовался:

- Сколько всего колонистов на Сатурне?

- Около пятисот миллионов, - ответил отец Диандры. – И число переселенцев с Земли и других планет продолжает расти с каждым земным годом. Прибавь ещё около ста миллионов на Титане и пятьдесят миллионов на всех остальных спутниках, включая Диону, Энцелад и Гиперион с крошечным Япетом.

- На Юпитере их больше.

- Ну, так и Юпитер крупнее, сам знаешь. На гиганте, насколько мне известно, количество переселенцев и сотрудников достигло миллиарда. Плюс Ио, Европа, Ганимед, Каллисто, Амальтея и другие - ещё двести миллионов, считая поверхности и сотни тысяч станций, таких как наша.

Дрейк знал эту статистику. Население Земли расселилось по всем планетам и спутникам Солнечной системы ещё со времён его прадедов. Самыми заселёнными были Венера и Марс, особенно, разумеется, последний. Он подвергся колонизации ещё со времён его далёких предков, тех самых Романа с Кристиной. Сейчас на Меркурии жили и трудились тридцать миллионов сотрудников, Венера имела население шестьсот миллионов человек, Уран полмиллиарда, а Марс был плотно заселён даже больше Земли. Если на материнской планете, колыбели цивилизации, сейчас существовали и работали миллиард человек, то на Марсе их было три миллиарда – почти такое количество, которое населяло Землю в начале ХХ века. Последним был Плутон, но и там трудились несколько десятков тысяч астронавтов. Марсу угрожало перенаселение, как в случае с Землёй, когда в середине XXI века её обитатели перешагнули порог в девять миллиардов. Поэтому человечество и рассеивалось срочно по всей Солнечной системе, устремив свои взгляды к более дальним горизонтам космоса. Эта протоплазма, что захватил с собой Дрейк, должна была дать новый толчок в освоении новой, ещё неведомой энергии, способной заменить ионно-циклотронные импульсы плазменных ракет, достигая в будущем центра галактики квазара за считанные часы. Этим и занимались на сфере Дайсона. Косвенно к этой космической программе были причастны и родители Диандры, добывая необходимые минералы из спутников Сатурна и его колец.

- Как там на астероидах? – спросила мама Диандру? Знаю, что Дрейк постоянно пропадает в окружностях сферы, но ты-то летаешь к астероидам?

- Ой, мама! – воскликнула дочь. – Ты не представляешь, какая там восхитительная красота! Даже киборги со своими вживлёнными имплантантами восхищаются грандиозной картиной пояса. Это непередаваемо! Я была на Церере, когда там добывали золото, посещала Палладу, Психею, Весту и Сильвию. На всех есть станции и работают люди, но по большей части в основном киборги. На Церере есть даже небольшая гостиница для туристов, поскольку её диаметр достигает почти тысячу километров. Недаром её называют карликовой планетой.

Они ещё долго делились новостями друг с другом. Киборги угостили Диандру с Дрейком великолепным ужином, а мужчины даже успели перед сном сыграть партию в шахматы. Эта чудесная игра не была забыта потомками Романа с Кристиной. Подобно другим старинным играм, новое поколение Солнечной системы воздавало должное прежним традициям.

Переночевав на станции и покинув её утром по земному времени, Диандра с Дрейком направились к Сатурну.

********

Наноматерия гиперпространства, уникальность которого состояла в том, что можно было в мгновение ока телепортироваться в пределах кольцевого гиганта, тотчас доставила их на поверхность, где в газовых облаках метана парили гигантские платформы со всевозможными постройками и помещениями техобслуживания.

Сатурн, на удивление, встретил их жесточайшей бурей, развернувшейся едва ли не на четверть планеты. Мощнейшие магнитные ураганы, сопровождающиеся сполохами гигантских молний, бушевали в северном полушарии газового гиганта, но это продолжалось недолго. Обитатели планеты давно научились укрощать подобные возмущения природы, применяя колоссальные генераторы энергии, которые напрочь гасили вихри магнитных аномалий.

Дрейк наблюдал за утихающими сполохами из громадного здания, расположенного на одной из площадок, которые тысячами парили над поверхностью. Каждая платформа имела статус полноценного города вполне земного типа, с той лишь разницей, что они парили над планетой целыми скоплениями, накрытые прозрачными сферами энергетических куполов. Это был верх инженерного чуда! Подобные платформы находились и на Уране и на Юпитере и на том же Нептуне.

- Быстро они усмирили этот мощнейший ураган! – с восхищением прокомментировала Диандра, прижавшись к плечу Дрейка, наблюдая, как и он за последними сполохами гигантских молний. Огромное окно во всю ширину висящей над поверхностью платформы, давало им возможность созерцать всю ту грандиозность, что разворачивалась под ними по мере приближения к поверхности. Квантовые тоннели, проложенные сквозь гигантские газовые облака, позволяли обитателям перемещаться в любую точку географических координат планеты. Любой инженер, учёный или астронавт по своему желанию мог оказаться где угодно, стоило только войти в этот тоннель, отдать мысленную команду на перемещение и занять место в капсуле портала.

- Мы не будем здесь долго задерживаться, - предупредил её Дрейк, увлекая за собой к площадке местного космодрома. – Уже два земных дня потеряли из моего недельного отпуска. Родителей повидали, сувениры привезли, Тритон с Сатурном посмотрели, и ладно. Пора возвращаться на матушку-Землю. Заскочим по пути на Марс, заглянем в пояс астероидов – и домой. Согласна?

- С тобой хоть на край вселенной! – улыбаясь, пошутила девушка.

Над их головами в призрачном метановом небе были видны внутренние ряды циклопических колец, как их называли учёные. И при всём при этом, вдалеке различались сразу несколько ближайших спутников различной величины. Первым, самым близким был Янус, следом в сполохах азота висел Эпиметей, расстояние до которого было всего пятьсот километров от верхних газовых облаков. В правом секторе, из-за первого кольца проглядывались Мимас и красавец Энцелад. Зрелище перед Диандрой было настолько завораживающим, что она невольно выдохнула, запрокинув голову к величественной красоте. Тефия, Диона и Рея были не видны, но и тех лун, висевших сразу скопом в небе, было достаточно, чтобы привести девушку в трепетное восхищение.

На космодроме уже была готова к отлёту плазменная ракета с ионно-циклотронным импульсом, способная доставить пассажиров к Марсу за считанные минуты. Расположившись в удобных креслах капсул перемещения, Дрейк с Диандрой надели гипершлемы и погрузились в расслабляющий транс. Сто с лишним пассажиров, отправляющихся вместе с ними на Марс, проделали подобную процедуру, сразу провалившись в небытие.

Ракета стремительно вошла в точку сингулярности, бликнула в вакууме едва заметной точкой, и исчезла в космическом пространстве. Фотонные ускорители придали ей математический вектор направления, и уже спустя несколько минут, капсулы перемещения оказались в пределах видимости Марса.

Красная планета раскрыла им свои объятия.

********

Марс был великолепен!

Он давно уже перестал считаться пустынной планетой. В эпоху цивилизации Дрейка и Диандры Марс превратился в настоящий конгломерат обитателей ближайших миров, имея собственную столицу, два обитаемых спутника, и тысячи станций, парящих в верхних слоях искусственной атмосферы. На нём цвели сады, плескались искусственные моря и текли растопленные в снеговых шапках реки. Более сотни городов, в иных из которых обитали по нескольку миллионов жителей, раскинулись по всей планете, создав, таким образом, общую сеть, способную существовать независимо от материнской планеты, нашей матушки-Земли. Сфера Дайсона, поставляющая в окрестности Марса колоссальные запасы космической энергии, позволяла красной планете лететь по собственной орбите и нести в себе все признаки могучей цивилизации, покорившей её со времён Романа с Кристиной. Это была уже не планета. Это был огромный технологический узел связи со всеми телами Солнечной системы, испещрённый бесчисленными каналами, глубоководными платформами и подземными комплексами. Словно в пористой губке, под его поверхностью были проложены тоннели и колодцы, позволяющие перемещаться в любую точку планеты. Вакуумные ускорители с порталами перемещений могли доставить обитателей, куда душе угодно: хоть на орбиту, хоть на дно моря, хоть в подземный оазис, которых под поверхностью было не счесть. Четыре основные материальные сущности – пространство, время, материя и энергия – давно перестали быть для человечества тайной. Природа всей Солнечной системы и находящихся в ней космических тел была покорена великим разумом нынешней цивилизации.

Столица Марса представляла собой циклопических размеров гигантский амфитеатр, раскинувшийся у подножия Олимпа, крупнейшей горы Солнечной системы. Под амфитеатром были проложены подземные колодцы городов-сателлитов, а на самой поверхности, вокруг мегаполиса были раскинуты заповедники с удивительным животным биомом, генетически созданным разумом человека. Вместе с выведенными селекцией живыми организмами Марса здесь обитали животные Земли, нисколько не чувствуя какой-либо дискомфорт. Парки и оазисы были заполнены бродящими на лугах антилопами, грызунами, насекомыми и хищниками. Моря кишели разнообразными видами рыб и млекопитающих, занесённых сюда с родной планеты. Это был настоящий рай, не уступающий по красоте земному. В искусственно созданном небе носились стаи птиц, совершенно не подвергаясь уменьшенной гравитации относительно земного притяжения. Бесчисленное количество гостиниц с комплексами отдыха позволяло туристам и путешественникам оставаться в них сколько душе угодно, а сотрудники различных отраслей наук могли навещать Марс едва ли не ежедневно.

Оставив Диандру развлекаться в бассейне, Дрейк отлучился на несколько часов в один из научных комплексов, захватив с собой образцы разработанной им протоплазмы, позволяющей сделать настоящий гигантский скачок в области освоения центрального ядра галактики. Сама же девушка, в обществе таких же молодых пассажирок, прибывших на Марс в отпуск, занималась тем, что просто бездельничала. Вездесущие киборги исполняли все их желания, и когда Дрейк по земному вечернему времени вернулся в гостиницу, Диандра ожидала его с великолепно приготовленным ужином.

- Утром двинемся к астероидам, - поставил её в известность Дрейк. – Мне вручили несколько опытных образцов размножения споровых мицелий, так что будем заселять безжизненные камни, начав с простых лишайников, а в будущем уже и деревьями с растениями.

- Я как раз этим и занималась у себя в лаборатории на Земле.

- Знаю, любовь моя. Потому ты и нужна там. Вначале посетим Весту, потом Сильвию, а закончим Церерой. После золотоносных карьеров, изрывших всю карликовую планету вдоль и поперёк, нам потребуется определённое время, чтобы привести её в порядок. Скоро она зацветёт всеми цветами радуги! – улыбнулся он. – Специально выведенные сорта орхидей покроют поверхность Цереры восхитительным ковром, и она станет лакомым кусочком для туристов. Наша задача, доставить туда вакуумные упаковки с семенами растений, а дальше уже дело за микробиологами и ботаниками.

Переночевав, они утром были в поясе астероидов, передав учёным на Церере образцы будущих соцветий.

********

Эта карликовая планета из пояса астероидов была заселена в первую очередь, ещё со времён детей Романа и Кристины. По одной из гипотез, когда-то, в доисторические времена, миллионы камней и глыб, составляющих астероидный пояс, были полноценной пятой планетой в Солнечной системе, если учесть, что астрономы глубокой древности ещё не имели понятия о Юпитере, Сатурне, Уране и Нептуне. Называлась эта планета Фаэтоном, и была описана в своих романах бесчисленными писателями-фантастами своего времени, первым из которых был, несомненно, Александр Казанцев, автор произведения «Фаэты». Диандра продолжала традицию своих родителей, хранить старинные книги в собственной домашней библиотеке, и этот советский писатель стоял у неё на полочке, занимая почётное заслуженное место. Но эта гипотеза, со временем оказалась несостоятельной, поскольку суммарная масса всех объектов в поясе астероидов не превышает даже четырёх процентов от массы Луны, не говоря уже о какой-либо планете.

Сейчас, попав на Цереру, которая была немногим больше площади Аргентины, она мысленно возвратилась к страницам книги, невольно сопоставляя свои ощущения с тем, что ей пришлось увидеть. Со времени её последнего посещения Весты, Сильвии и Цереры прошло несколько земных лет, и то, что она сейчас созерцала, привело её в благоговейный трепет.

Церера, открытая астрономами в 1801 году, не казалась уже такой заброшенной, когда её покинули последние изыскатели, испещрив карликовую планету вдоль и поперёк своими золотодобывающими агрегатами, когда повсеместно велись раскопки золотоносной руды. Церера была напичкана этим редкоземельным металлом, что называется, под самую завязку.

Кроме неё, в зодиакальной пыли астероидного пояса в вакуумном пространстве неслись по орбите ещё несколько крупных космических тел, имеющих собственные названия, в отличие от почти миллиона своих небесных собратьев. Тем просто были даны числовые нумерации в астрономических каталогах, а вот такие как Аполлон, Адонис, Паллада и Веста с Сильвией, имели собственное место в Солнечной системе.

- Как же изменилась Церера со времён моего последнего посещения! – выдохнула Диандра, снимая с головы гипершлем. – Помню, как здесь по пустынной поверхности ветры носили кучи мусора, оставленного прежними артелями старателей. Кругом рвы, котлованы, воронки взрывов, бесчисленные карьеры и всепоглощающая унылость. А теперь… - она в изумлении раскинула руки.

- Подожди! – подзадорил её Дрейк. – Ещё успеешь насладиться красотой этого сказочного чуда, когда здесь зацветут сады прекрасных орхидей. Вся Церера будет покрыта цветущим ковром, который раскинется под защитным куполом оранжерейных теплиц. Ты знала, к примеру, что за всю историю существования Земли как планеты, человечеством было добыто всего сто шестнадцать тысяч тонн золота?

- Так мало?

- Ну-у… - протянул он, - судя по добычам здесь, на Церере, это действительно кажется мизерным количеством. Однако и этот кусочек мира теперь опустошён. Выкачали всё, что можно.

Он увлёк её за собой в подземный бункер, где располагались жилые и научные комплексы для работников этой восхитительной в своём роде карликовой планеты.

- Я уже отдал местным специалистам споры мицелий, так что скоро здесь высадят лишайники, затем грибы, а там уже и до деревьев с цветами недалеко.

- Да, - задумчиво поддержала его Диандра. – Не научились мы ещё ценить природную красоту, пусть даже и космическую. На Палладе добывают алмазы, на Весте иридий и плутон, на Сильвии залежи урана-235… И везде оставляют опустошение, граничащее с неизбежной унылостью. Нашему поколению необходимо пересмотреть все свои приоритеты, и если мы наметили себе завоевать центр галактики с его ядром, то нашим детям и внукам предстоит ещё, ох как потрудиться!

- Ничего, ангел мой! – обнадёжил девушку Дрейк, привлекая к груди. – Наше поколение как раз к этому и стремится. Мы исправляем ошибки своих предков. Неужели, та Земля, что сейчас существует, стала хуже той, что существовала прежде, скажем, в двадцать первом веке? Посуди сама. У нас исчезли заводы, индустриальные комбинаты, подземные города, трубы, выбросы в атмосферу. Мы очистили планету, что называется, до нуля, начисто освободив её от негативных последствий прежних цивилизаций. Подобное, любовь моя, произойдёт и с поясом астероидов. Закончатся карьерные разработки на Весте, Палладе, Сильвии, как мы тотчас примемся за их восстановление, превратив эти безжизненные глыбы камней в настоящий цветущий рай. Наши правнуки, отправившись к ядру галактики - квазару, буду пролетать астероидный пояс, минуя оазисы колоссальных древесных насаждений. Вот увидишь, ещё при нашей с тобой молодости, Церера, Веста и Паллада зацветут всеми цветами радуги! Помнишь, как прежняя цивилизация наших дедов и прадедов боролась с осцилляцией?

- А что это такое?

- Колебания земной коры. Наши предки победили землетрясения, извержения вулканов, цунами. Такое произойдёт и здесь. Уже настало время вернуть астероидам их природный облик, облагородив их садами, парками и зелёными насаждениями.

Он обнял девушку и, покинув подземелье, они направились к стартовой платформе, где их ждал плазменный шаттл «Солнечная каравелла» с ионно-циклотронным импульсом. Два десятка пассажиров расположились уже в капсулах перемещения и, заняв свои места, оба влюблённых погрузились в виртуальную нирвану.

Следующий пункт назначения – родная матушка-Земля.

Их ждал родной дом.

Они возвращались назад, в колыбель своей цивилизации.

…И теперь, на арену бесконечного космического гиперпространства выходит цивилизация следующей степени градации.

Итак…

Встречайте!